Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - HTL - Chapter 231

Chapter 231: Melaksanakan Misi

Duduk di dalam mobil yang dikirim oleh Asosiasi Ability, Lan Subing menguap lebar. Tugas terakhirnya kemarin datang larut malam, dan karena Akademi dimulai pagi-pagi sekali, dia tidak cukup tidur. Dia berencana untuk tidur siang di kelas, Tapi siapa sangka Asosiasi punya tugas lain yang sudah disiapkan?

Dengan Su Bei di sisinya, dia merasa tenang. Sambil sedikit mencondongkan tubuh, dia mengambil bantal dari Tas Penyimpanan 10 Meter Kubiknya, menyandarkannya di pintu, dan menutup matanya: “Aku akan tidur sebentar.”

“Tidur nyenyak,” jawab Su Bei pelan, lalu mengeluarkan buku catatan organisasi dan melanjutkan membaca informasi rahasia tentang organisasi Destiny.

Untuk menambah lapisan kerahasiaan pada buku catatan itu, Su Bei telah menipu Kesadaran Manga agar memberikan perlindungan yang sama seperti ponselnya saat menjelajahi forum komik. Bagi orang luar, buku itu tampak seperti buku matematika Akademi menengah biasa.

Su Bei yakin tidak ada orang waras yang mau mengambil buku seperti itu secara sukarela, apalagi menanyakan isinya padanya. Dan sebagai seorang Murid SMA, sangat wajar jika dia terlihat membawa buku itu.

Lagipula, para Ability User tidak hanya memiliki jalan untuk lulus SMA dan melawan Nightmare Beast—beberapa memilih untuk kembali ke Akademi biasa.

Pengemudi itu melirik kedua Ability User di belakang melalui kaca spion, matanya sedikit melebar. Dia sudah sering melihat orang tidur siang, Tapi seseorang yang mempelajari buku matematika? Itu adalah yang pertama kalinya.

“Anak muda, kau sangat suka belajar?” kata sopir itu pelan pada Su Bei. “Bahkan menggunakan waktu ini untuk membaca?”

Su Bei tersenyum: “Hidup adalah tentang belajar.”

“Bagus sekali!” puji pengemudi itu dengan antusias.

Namun sebelum ia bisa berkata lebih banyak, Su Bei memotong perkataannya, menunjuk ke arah Lan Subing yang sedang tidur dan berbisik: “Ssst!”

Menyadari bahwa ia mungkin telah mengganggu istirahatnya, sopir itu mengangguk cepat, merendahkan suaranya menjadi bisikan: “Kalian anak muda sangat ambisius. Aku berharap anakku menyukai belajar sepertimu.”

Su Bei tidak menanggapi lebih lanjut. Pertama, tidak banyak yang bisa dikatakan, dan kedua, bahkan suara mereka yang berbisik pun mungkin akan mengganggu Lan Subing. Untungnya, pengemudi itu mengerti isyarat tersebut dan terdiam.

Dia tahu pekerjaannya dipertaruhkan—satu keluhan dari penumpang saja, dan dia akan dipecat. Di masa-masa seperti ini, Ability User yang bisa bertarung adalah prioritas. Seseorang seperti dia, tanpa keterampilan bertarung dan hanya berguna untuk menjalankan tugas-tugas kecil, bisa digantikan.

Namun, pengemudi itu tidak ingin digantikan. Pekerjaan itu mungkin tampak melelahkan, mengemudi sepanjang hari, Tapi gajinya bagus. Sementara pengemudi biasa mungkin menghasilkan 300-500 sehari, dia bisa mendapatkan hampir seribu.

Asosiasi Ability memperlakukan para Ability User dengan baik, baik dalam pertempuran maupun tidak. Dengan tanggung jawab menyelamatkan dunia, Asosiasi menyalurkan banyak dana pada mereka. Selain itu, bertahun-tahun menjalankan misi telah membuat mereka memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa mereka belanjakan.

Mengikuti petunjuk GPS ke sebuah gunung terpencil tempat jalan berakhir, pengemudi memarkir mobil dengan terampil: “Apa tidak apa- jika Aku menurunkanmu di sini?”

Su Bei mengangguk setuju, lalu membangunkan Lan Subing. Keduanya keluar dan menuju ke pegunungan.

Lokasi tugas tidak terlalu spesifik. Nightmare Beast pertama kali terlihat oleh sekelompok pendaki gunung liar di tengah perjalanan mendaki gunung, dan kemudian, personel deteksi melihat mereka lagi di puncak.

Jadi, kecuali ada hal yang mengejutkan, Nightmare Beast kemungkinan besar terkonsentrasi di antara titik tengah dan puncak. Bahkan dengan area pencarian yang dipersempit, menemukan mereka tetap merupakan tugas yang berat.

Karena hanya ada dua orang, berpisah bukanlah pilihan. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka tidak akan punya cara untuk meminta bantuan.

Saat mencapai titik tengah, keduanya berhenti bersamaan. Lan Subing memandang pepohonan lebat di sekitar mereka, wajahnya penuh kekhawatiran: “Bagaimana kita menemukan mereka?”

Secara teori, Su Bei bisa menggunakan Kompas Takdir untuk menemukan Nightmare Beast, Tapi pepohonan yang saling tumpang tindih menghalangi pandangannya. Kompas Takdir hanya berfungsi ketika target berada dalam garis pandangnya, jadi tidak berguna di sini.

Setelah berpikir sejenak, Su Bei mengeluarkan megafon dari Tas Penyimpanan 10 Meter Kubiknya dan menyerahkannya pada Lan Subing: “Cobalah megafon ini?”

Mereka tidak perlu Nightmare Beast datang pada mereka—hanya perlu membuat cukup banyak suara untuk mengungkapkan posisi mereka. Su Bei berpikir ini tidak akan terlalu menguras Energi Mental untuk Word Spirit. Tapi Lan Subing tidak setuju, menggelengkan kepalanya: “Untuk membuat Nightmare Beast membuat suara yang bisa kita dengar, aku harus memperkecil jangkauan Abilityku. Dan jika aku melakukan itu, untuk mencakup seluruh gunung, aku mungkin harus menyerahkan semua pertempuran padamu.”

Bukan berarti energi mentalnya akan benar-benar habis—ia masih memiliki sekitar setengahnya. Tapi ini baru tugas pertama mereka hari itu, dan tanpa energi mental yang mumpuni, ia pulih perlahan. Ia perlu menghemat setidaknya setengahnya agar bisa bertahan sepanjang hari.

“Tidak masalah, kau fokuslah mencari mereka,” kata Su Bei, memprioritaskan efisiensi. Dia membutuhkan waktu luang untuk belajar. Dia tidak mungkin membuka buku matematika untuk belajar sambil mencari Nightmare Beast, jadi semakin cepat mereka menemukannya, semakin baik.

Tidak seperti Lan Subing, dia tidak memiliki kekhawatiran seperti gadis itu. Energi Mental tingkat lanjutnya pulih dengan cepat, dan Nightmare Beast tingkat rendah tidak membutuhkan banyak usaha untuk dikalahkan.

Melihat kegigihannya, Lan Subing tidak keberatan. Dia mengangkat megafon dan menggunakan Abilitynya: “Nightmare Beast bergerak, Nightmare Beast bergerak, Nightmare Beast bergerak…”

Dengan menggunakan Abilitynya saat mendaki, mereka mencapai titik sekitar seperempat perjalanan dari puncak ketika akhirnya mereka mendengar sesuatu.

Mengikuti sumber suara itu, Su Bei melihat enam belas Nightmare Beast tingkat rendah. Mereka menyerupai babi hutan, jelas tidak terlalu kuat. Namun tubuh mereka ditutupi oleh lapisan pelindung seperti batu, yang menunjukkan pertahanan yang mengesankan.

Mungkin karena mereka berasal dari spesies yang sama dan mencari makan bersama, mereka bergerak dengan koordinasi yang mengejutkan. Keenam belas Nightmare Pig itu menyerbu Su Bei, mengepungnya sepenuhnya, tidak menyisakan ruang untuk melarikan diri.

Bagi Ability User biasa, ini mungkin akan menjadi bencana. Tapi Su Bei? Tidak mungkin mereka bisa mengalahkannya. Dia pertama kali menyerang dengan Gear biasa, Tapi kekuatannya tidak cukup untuk menembus armor tersebut.

Tanpa gentar, Su Bei menggunakan keahlian yang telah ia peroleh sebelumnya, Trigger-Type Gear, untuk menemukan titik lemah Nightmare Pig—celah kecil di leher mereka.

Setelah ia mengidentifikasi titik lemahnya, sisanya menjadi mudah. ​​Dengan kendali yang tepat atas Gears, meskipun celahnya sempit, ia dengan mudah mengirim Gears langsung ke leher Nightmare Pigs.

Pfft, pfft, pfft!

Kabut darah menyembur ke udara, dan tak lama kemudian, keenam belas Nightmare Pig itu roboh serentak. Su Bei tetap tak bernoda, seolah-olah dia baru saja datang ke tempat kejadian.

Setelah mengambil beberapa Nightmare Pig yang tampak enak jika dipanggang dan menyimpannya di dalam Kantung Penyimpanan 10 Meter Kubik miliknya, Su Bei berjalan santai kembali. Demi menjaga Lan Subing tetap aman dari serangan, dia menanganinya sendirian.

Setelah berkumpul kembali, Su Bei memberi isyarat “Oke”: “Tugas selesai. Mari lanjutkan.”

Meskipun mereka telah menumbangkan enam belas Nightmare Beast, mereka masih harus berpatroli di seluruh gunung untuk memastikan tidak ada yang tersisa atau yang baru muncul.

Saat mereka menjelajah, mereka menemukan beberapa orang yang tertinggal. Pada saat mereka selesai dan mulai menuruni gunung, dua jam telah berlalu.

Dalam perjalanan turun, merasa segar dan waspada setelah beraksi, Lan Subing masih punya energi untuk mengobrol: “Ngomong-ngomong, Su Bei, kenapa akhir-akhir ini Kau selalu membaca buku matematika itu?”

Su Bei memberikan jawaban standarnya: “Karena Aku ingin kuliah di masa depan.”

Namun Lan Subing tidak mudah tertipu: “Kau tidak pernah menyebutkan hal itu sebelumnya.”

Su Bei menjawab dengan tenang: “Semester lalu, Aku masih menyesuaikan diri dengan dunia Ability, jadi belajar bukanlah prioritas. Paruh pertama semester ini sepenuhnya tentang Kompetisi Tiga Akademi, bukan waktu yang tepat untuk mempersiapkan diri. Sekarang semuanya sudah beres, saatnya merencanakan ke depan.”

“Tapi kau tampak begitu terburu-buru, seolah-olah kau akan keluar dari Akademi dan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi besok,” gumam Lan Subing.

Itu bukan pertanyaan mudah untuk dihindari, jadi Su Bei mulai mengucapkan omong kosong: “Aku tidak terburu-buru. Aku hanya ingin mengungguli kalian.”

Lan Subing: “…”

Terdiam sejenak, dia akhirnya berkata dengan tulus: “Baiklah, kau berhasil. Aku juga melihat Zhaohua dan Qi Huang diam-diam belajar setelah kelas.”

Su Bei: “…”

Sekarang giliran dia yang terdiam. Dia begitu fokus pada studinya sehingga tidak menyadarinya. Mendengar ini, dia benar-benar terkejut: “Sifat kompetitif mereka… Apa mereka berdua benar-benar akan kuliah?”

Mereka berdua berasal dari keluarga Ability User. Keluarga Qi Huang lebih kecil, Tapi sebagian besar kerabat dekatnya juga Ability User. Anak-anak seperti mereka dibesarkan untuk memahami dunia Ability dan melihat diri mereka sebagai calon Ability User, dengan sedikit minat pada dunia biasa atau kuliah.

Keluarga mereka mungkin tidak menentang kuliah, Tapi mereka tidak akan membiarkannya mengganggu misi atau jaringan di dunia Ability. Menyeimbangkan keduanya akan membutuhkan terlalu banyak energi.

Lan Subing mengangkat bahu. Dia juga berencana kuliah, jadi dia tidak masalah dengan itu: “Mungkin mereka serius?”

Membayangkan isi sebenarnya yang tersembunyi di balik sampul buku matematikanya, Su Bei bergidik. Bagaimana jika mereka diterima di perguruan tinggi dan dia tidak karena dia sebenarnya tidak belajar?

Tidak mungkin itu terjadi!

Saat mereka menyelesaikan tugas dan kembali ke mobil yang menunggu, di mana Su Bei melanjutkan membaca, Lan Subing tiba-tiba menarik-narik pakaiannya, terkejut: “Lihat beritanya! Asosiasi sudah mengetahui apa yang diincar oleh Nightmare Beast!”

“Berita” yang ia maksud merujuk pada pembaruan Ability User, yang biasanya diposting di situs web resmi.

Mendengarnya, Su Bei mencondongkan tubuh. Benar saja, judul utama berbunyi: “Mengapa Nightmare Beast Mengamuk? Jangan Mengambil Batu di Pinggir Jalan.” Setelah diklik, artikel itu dimulai dengan banyak basa-basi, menggambarkan peristiwa terkini dan mengutip keluhan para Ability User. Artikel itu mengulang pertanyaan judul tiga atau empat kali, memanjang hingga seribu kata sebelum akhirnya menjawab.

Singkatnya, Life Stone yang langka kemungkinan telah digali oleh seseorang, dan Nightmare Beast, yang merasakan auranya, berkerumun.

Setelah membaca, Lan Subing mengerutkan kening: “Apa itu Life Stone?”

“Ini adalah item unik di dunia Nightmare Beast yang dapat meningkatkan kualitas Nightmare Beast yang dihasilkan,” kata Su Bei, tangannya tanpa sadar menyentuh dadanya, tempat pecahan Life Stone telah berubah menjadi Gear.

“Item yang bisa meningkatkan kualitas Nightmare Beast?” Mata Lan Subing membelalak kaget. Dia belum pernah mendengar hal seperti itu. Tak heran jika Nightmare Beast menjadi gila—Item itu sangat berharga.

Namun, dia dengan cepat menemukan celah dalam penjelasan itu, dan bertanya dengan skeptis: “Bukankah kau bilang Life Stone hanya ada di dunia Nightmare Beast? Bagaimana mungkin ada yang ditemukan di dunia kita?”

Su Bei mengangkat bahu: “Life Stone bisa dikeluarkan.”

Life Stone yang cukup besar untuk menyebabkan kegilaan seperti itu pasti sangat besar. Bagaimana seseorang berhasil menyelundupkannya keluar dari dunia Nightmare Beast masih menjadi teka-teki.

Namun, setelah terungkap, orang yang mengungkapkannya kemungkinan besar sudah pergi.

“Kau cukup berpengetahuan, anak muda. Semua bacaanmu membuahkan hasil,” puji sopir yang mendengar percakapan itu. “Apa Life Stone bermanfaat bagi manusia? Aku ingin meningkatkan kualitas hidup anakku sedikit.”

Mulut Su Bei berkedut: “Hanya untuk Nightmare Beast.”

Life Stone itu bukannya tidak berguna sama sekali bagi manusia—fragmen Life Stone miliknya dapat memulihkan Life Forcenya dalam situasi ekstrem. Tapi itu hanyalah fragmen. Seperti pepatah, terlalu banyak hal baik bisa menjadi bumerang. Life Stone yang lebih besar dapat membuat manusia kewalahan.

Informasi ini berasal dari basis data organisasi Destiny. Seseorang di dunia Nightmare Beast telah menemukan Life Stone yang dijaga ketat. Dikelilingi oleh Nightmare Beast yang kuat tanpa jalan keluar, dia mencoba menyerapnya untuk meningkatkan kekuatannya dan melarikan diri.

Dia tidak bisa mengendalikan aliran energi kehidupan dan meledak. Informan itu tidak mengatakan bagaimana mereka mengetahuinya, Tapi catatan itu tetap tersimpan di arsip organisasi.

Life Stone sangat keras dan tidak dapat dipotong dengan alat. Pecahan milik Su Bei adalah potongan langka yang terlepas secara alami, itulah sebabnya manusia dapat menyerapnya.

Mendengar itu, sopir itu tampak kecewa. Lan Subing, yang diingatkan olehnya, tiba-tiba bertanya: “Ngomong-ngomong, Su Bei, di mana kau membaca tentang Life Stone? Aku juga ingin mencarinya.”

“Kau tahu,” kata Su Bei sambil tersenyum sopan, “sumber informasiku selalu misterius.”

Lan Subing mengerti—dia tidak bisa memberitahunya. Gadis itu cemberut tak berdaya: “Jadi, jika kita menemukan batu ini dan mengembalikannya ke Nightmare Beast, masalahnya selesai, kan?”

“Belum tentu,” Su Bei menggelengkan kepalanya. “Menemukan satu batu di seluruh negeri seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Dan bahkan jika kita menemukannya, apa menurutmu Asosiasi akan mengembalikannya begitu saja?”

Lan Subing terkejut: “Mereka tidak akan melakukannya?”

Namun ia segera menyadari: “Kau benar. Ini adalah sesuatu yang dapat meningkatkan kualitas Nightmare Beast. Mengapa kita harus mengembalikannya?”

Jika mereka tidak bisa mendapatkannya sebelumnya, tidak apa. Tapi sekarang karena benda itu berada di wilayah mereka, mengembalikannya berarti membantu musuh. Jika Nightmare Beast marah, biarlah—mereka sudah menjadi musuh.

Su Bei mengangguk: “Tapi bagaimanapun juga, jika mereka menemukan Life Stone, kita akan terbebas dari masalah.”

Setelah ditemukan, Nightmare Beast akan menghentikan pencarian luas mereka dan fokus menyerang lokasi batu tersebut. Mempertahankannya akan menjadi tugas Asosiasi, bukan tugas mereka sebagai Murid.

“Aku punya pertanyaan. Jika Nightmare Beast menyerang Asosiasi Ability karena Life Stone, mampukah mereka menahan serangan itu?” Lan Subing mengajukan pertanyaan penting.

Itu pertanyaan yang bagus, dan Su Bei terdiam. Biasanya, dia akan mempercayai Asosiasi, Tapi ini adalah dunia komik. Siapa yang tahu jika Author akan membuat Asosiasi gagal hanya untuk mendorong para protagonis ke medan perang?

Yang mengejutkan, sopir itu berbicara lebih dulu: “Anak-anak, percayalah pada Asosiasi. Mereka telah melewati masa-masa yang lebih buruk. Ini tidak akan berbeda. Itu masalah untuk dua tahun ke depan.”

Dia menghela napas: “Kau baru tahun pertama. Luar biasa. Saat aku seusiamu, aku bahkan tidak bisa menghadapi Nightmare Beast tingkat rendah.”

Kata-katanya meredakan kekhawatiran Lan Subing Tapi membangkitkan rasa ingin tahunya tentang Abilitynya. Terlalu malu untuk bertanya pada orang asing, dia memberi isyarat pada Su Bei dengan matanya.

Su Bei awalnya tidak mengerti maksudnya. Setelah beberapa saat saling menatap dan memberi isyarat dengan canggung, akhirnya dia mengerti dan bertanya dengan enggan: “Apa Ability mu, Tuan?”

Lan Subing menatapnya dengan panik, melambaikan tangannya secara halus dan berbisik “bersikaplah halus.”

Mengerti maksudnya, Su Bei menambahkan: “Tentu saja, Kau tidak perlu mengatakannya jika tidak mau. Hanya bertanya secara santai.”

Dia mengangkat alisnya ke arah Lan Subing, seolah berkata, “Sekarang puas?” Merasa puas, Lan Subing bersandar, menunggu jawaban dari sopir.

“Hahaha, apa yang perlu disembunyikan?” pengemudi itu tertawa terbahak-bahak. “Abilityku adalah [Mengemudi Stabil]. Aku bisa mengemudikan kendaraan apa pun dengan lancar.”

Keduanya terkejut—mereka belum pernah mendengar tentang Ability seperti itu. Tapi dunia Ability memang seperti itu: Ability yang kuat seringkali saling berkaitan, sementara yang tingkat rendah bisa sangat beragam. [Mengemudi Stabil] bahkan tidak masuk ke dalam kategori tertentu.

Melihat keterkejutan mereka, pengemudi itu melanjutkan sambil mengemudi: “Jangan remehkan Abilityku. Aku bisa mengemudikan mobil, sepeda motor, truk—kendaraan biasa—Tapi juga kereta api, pesawat terbang, kereta bawah tanah. Beri Aku babi dengan tali kekang, dan Aku akan mengemudikannya dengan lancar juga!”

“Tubuh suci pengemudi bawaan,” Lan Subing terkejut pelan.

Meskipun bercanda, matanya menunjukkan kekaguman. Untuk mengatakan ini, dia pasti telah menguji Abilitynya di berbagai kendaraan itu, dan dengan percaya diri menguasai semuanya.

Menghadapi Ability yang lemah tanpa patah semangat, bereksperimen untuk memaksimalkan potensinya—pola pikir dan usahanya sungguh patut dikagumi.

Su Bei hampir tertawa Tapi menutupinya dengan batuk, lalu bertepuk tangan: “Itu Ability yang sangat berguna.”

Itu jauh lebih praktis daripada [Gear] miliknya. Pengemudi bahkan bisa menjinakkan tunggangan, menjadikannya pengemudi dan Beast Tamer yang serbaguna. Su Bei merasa Abilitynya kurang dimanfaatkan hanya sebagai pengantar mereka.

Mengingat situasi yang mendesak, seseorang dengan keahlian seperti dia seharusnya sangat dibutuhkan, bukan malah terjebak mengemudikan taksi.

Kejujurannya membuat sopir itu sedikit malu. Karena telah bertemu berbagai macam orang dalam pekerjaannya, dia bisa membedakan ketulusan dari sindiran. Biasanya, ketika orang mengetahui bahwa Abilitynya tidak memiliki kegunaan dalam pertempuran, mereka menyembunyikan rasa jijik. Tapi kedua penumpang ini sama sekali tidak memandang rendah dirinya.

“Tidak sehebat yang kau kira. Ini tidak bisa melawan Nightmare Beast,” kata pengemudi itu, bermaksud bersikap rendah hati Tapi menghela napas dengan tulus. “Tugas utama Ability User adalah melawan Nightmare Beast.”

Saat pertama kali menemukan Abilitynya, bukankah dia bermimpi untuk membunuh Beast secara heroik dan menyelamatkan dunia? Realita memang kejam—jenius itu langka, dan dia bukanlah salah satunya.

“Tidak, mendukung perjuangan ini juga berarti melawan Nightmare Beast,” kata Lan Subing dengan sungguh-sungguh, mengatasi kecemasan sosialnya. “Dengan tetap di sini untuk membantu, kau berjuang bersama kami.”

Memilih untuk tetap berada di dunia Ability dengan Ability yang lemah membutuhkan keberanian. Memang, gajinya bagus, Tapi di luar sana, dengan pekerjaan yang tepat, dia bisa mendapatkan penghasilan yang sama.

Dengan Abilitynya, para bos besar pasti akan berebut untuk mempekerjakannya. Namun, ia memilih pekerjaan Asosiasi yang berisiko, membuktikan bahwa ia memang berjuang bersama mereka.

Kata-katanya membawa secercah harapan, membangkitkan semangat pengemudi. Sebelum dia sempat menjawab, ponsel mereka berbunyi secara bersamaan.

Ding!

“Ini lagi!” Su Bei tak perlu mengecek untuk tahu itu adalah peringatan tugas. Ia merosot ke belakang dengan dramatis, menatap Lan Subing: “Apa ada sup ayam lagi untuk menenangkan jiwaku?”

Lan Subing, yang tampak sama lelahnya, memasang ekspresi sedih: “Siapa yang akan menenangkanku duluan?”