Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 22

Bab 22: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (2)

Bab 22: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (2)

Sebuah kejadian tak terduga terjadi setelah dua malam.

Aku menjalani hari-hariku seperti hari-hari biasa. Aku pergi ke distrik akademik di pagi hari dan kembali ke perkemahan setelahnya.

Biasanya saya sudah meninggalkan kawasan akademik sebelum waktu makan malam, tetapi entah kenapa hari ini saya malah tinggal sampai cukup larut.

Saya menetapkan tujuan untuk memiliki lingkungan tempat tinggal yang lebih aman bagi diri saya sendiri, dan untuk mewujudkannya, saya akan membangun sebuah kabin kayu yang layak.

Perpustakaan itu merupakan sumber yang bagus untuk mempelajari desain dasar cara membangunnya. Perpustakaan itu juga memiliki informasi tentang bahan-bahan yang dibutuhkan dan cara menebang pohon dengan benar untuk digunakan.

Aku sebenarnya tidak perlu khawatir soal makanan lagi, dan tidak ada hal yang membutuhkan perhatian mendesakku atau tidak bisa ditunda sampai akhir pekan, seperti pekerjaan rumah. Jadi kupikir tidak apa-apa jika aku tinggal lebih lama di lingkungan sekolah hari ini.

Tidak ada hal baik yang pernah dihasilkan dari bermalas-malasan setelah memutuskan untuk mengerjakannya. Aku harus menggunakan waktu ini untuk mengumpulkan informasi guna membangun kabinku.

Karena aku sudah terbiasa menjalani hidup per jam, masuk akal jika aku menyelesaikan semua yang perlu kulakukan di perpustakaan sekaligus selagi aku sudah berada di sini. Lagipula, hutan di utara dan perpustakaan begitu jauh satu sama lain sehingga tidak efisien untuk sering bolak-balik.

Perpustakaan itu juga memiliki batasan jumlah buku yang dapat dipinjam oleh seorang mahasiswa, dan saya sudah melampaui batas itu untuk studi akademis saya. Jadi, karena saya sudah berada di sini, sebaiknya saya membaca sebanyak mungkin buku yang saya bisa.

Saat itu, ketika saya sedang asyik membaca untuk keperluan kabin dan buku-buku menumpuk di sekitar saya, saya mendengar seseorang.

“Sudah waktunya tutup. Kamu sudah belajar dengan sangat giat.”

Seorang mahasiswi lain menghampiri saya. Ia memberikan kesan yang hangat dan tampak sederhana.

Aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa hanya aku yang tersisa. Sepertinya waktu berlalu begitu cepat saat aku fokus pada penelitianku.

Aku bahkan belum makan malam, tapi sekarang sudah waktunya perpustakaan tutup.

Saya menatap mahasiswi yang menghampiri saya dan melihat dia mengenakan lencana biru di dadanya. Ini berarti dia mahasiswa tahun pertama dan saya bisa berbicara dengannya secara santai.

“Oh, maafkan saya.”

Di luar jendela sudah gelap.

Aku memandang tumpukan buku yang menjulang seperti gunung di sampingku. Pustakawan pasti akan kesulitan mengatur semua buku ini tepat sebelum jam tutup.

“Seandainya saya tahu lebih awal, saya pasti sudah membersihkannya terlebih dahulu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu benar-benar fokus, jadi aku sebenarnya merasa menyesal harus mengganggumu.”

Dia memiliki rambut keriting berwarna merah muda terang. Aku sepertinya tidak bisa mengingatnya dengan baik… namun aku memiliki perasaan aneh bahwa aku pernah melihatnya sebelumnya.

Oh, dia adalah pustakawan magang di perpustakaan siswa Silvenia. Siapa namanya? Moka? Elka? Delka? Apa ya… setidaknya, dia bukan karakter utama dalam cerita itu.

“Meskipun aku tahu aku seharusnya belajar, yang kulakukan hanyalah duduk-duduk makan camilan dan berat badanku bertambah… Astaga! Aku terlalu banyak bercerita, ya? Apa yang kukatakan?!”

Aku menjawabnya dengan setengah hati sambil menutup buku. Aku berencana membangun pangkalan itu pada akhir hari, tetapi kurasa itu masih belum memungkinkan.

“Meskipun begitu, melihat kakak kelas sepertimu memotivasi saya untuk belajar lebih giat. Kamu tidak sering datang ke sini, tetapi setiap kali datang, kamu selalu fokus dan begitu asyik membaca sehingga saya sangat menghormatimu karenanya.”

Dia tersenyum.

“Nama saya Elka Islan.”

Sepertinya dia sudah ingin berbicara denganku sejak lama, mengingat bagaimana alur percakapan secara alami mengarah pada perkenalan.

“Ed.”

“……”

Reaksi mereka yang langsung membeku setelah mendengar namaku sudah terlalu sering terjadi, dan jujur saja, sudah agak membosankan.

Meskipun sudah cukup lama sejak ujian masuk, desas-desus tentang Ed Rothstaylor tak pernah berhenti. Aku berusaha untuk tidak terlalu menonjol, menyendiri, dan belajar dengan tenang, melakukan apa yang perlu kulakukan. Tapi sepertinya reputasiku tidak membaik sama sekali.

Seberapa arogan dan menjijikkankah pria ini?

Maksud saya, pertama-tama, rumor sepertinya tidak pernah mengalir ke arah yang positif, tetapi selalu cenderung mengalir dengan lancar seperti minyak ke arah yang negatif.

Aku bukannya begitu naif sampai kesal dan tersinggung oleh setiap rumor, tapi aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas setiap kali mendapat reaksi seperti ini.

“Ini… mungkin agak kurang sopan, tapi–”

Namun demikian, jika saya hidup setenang mungkin, hanya melakukan apa yang harus saya lakukan, sambil tekun belajar setiap hari dan berjuang untuk bertahan hidup dari hari ke hari, akan tiba saatnya persepsi orang mungkin akan berubah sepenuhnya.

“Kamu sangat berbeda dari rumor yang beredar.”

“Rumor-rumor itu?”

“Tidak, uhm… Kuharap kau tidak menganggapnya aneh, tapi…”

Sungguh tidak sopan dia menyebarkan rumor. Sebaiknya aku segera kembali ke perkemahan. Sudah larut malam.

Namun dia terus melanjutkan.

“Saya biasanya menghabiskan waktu di perpustakaan ini sepulang sekolah karena saya seorang pustakawan magang. Dan setiap beberapa hari sekali, kamu akan meminjam buku-buku Studi Dasar, kan?”

“……”

“Kau membaca dan mengembalikan lusinan buku yang masing-masing berisi ratusan halaman hanya dalam beberapa hari, dan kau membaca lima atau enam buku sekaligus dalam sekali duduk… melihat hal-hal seperti itu membuatku bertanya-tanya apakah rumor tentangmu yang sombong padahal tidak tahu apa-apa sebenarnya bohong… aduh! M-Maaf jika aku menyinggungmu.”

Tiba-tiba ia ragu untuk berbicara dan dengan cepat mengambil buku-buku itu.

“Pokoknya, aku harus segera membersihkan ini dan kembali ke asrama. Semoga perjalananmu aman!”

Dia berbicara terburu-buru dan tanpa berpikir panjang, tepat mengenai rak buku.

Kemudian, tanpa diduga, rak-rak buku mulai roboh seperti domino.

** * *

Menjalani hidup di luar alur cerita utama bisa sangat melelahkan.

Aku merasa tak berdaya, berada dalam posisi di mana aku tidak punya pilihan selain menerima situasi yang selalu berubah.

“Eunghk!”

Aku menarik keluar pustakawan yang meronta-ronta dan terjebak di bawah rak buku, lalu menaruhnya di atas meja.

Lima belas menit telah berlalu sejak suara gemuruh menggema di seluruh distrik akademik, dan getaran hebat mengguncang seluruh perpustakaan mahasiswa.

Mirip dengan gempa bumi, dampaknya pun sangat besar. Rak-rak buku berjatuhan, begitu pula buku-buku yang berserakan di lantai. Bahan bacaan dan bahkan perlengkapan lainnya menjadi berantakan.

Bahkan peralatan sihir yang mahal pun hancur berkeping-keping dan bola kristal, yang berfungsi sebagai sumber cahaya, serta semua lilin, telah padam, membuat perpustakaan menjadi gelap gulita di dalamnya.

“Hai!”

“Egh–”

Dia tampak pingsan, hanya bergumam tanpa arah.

Aku memikirkannya sejenak. Aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas, tetapi aku memiliki perasaan aneh bahwa aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Mengingat aku telah memainkan game itu berkali-kali, jika aku tidak bisa mengingatnya, maka dia mungkin bukan orang penting.

Saat itu mungkin sudah lewat pukul 9, dan tidak ada sumber cahaya yang tersisa di dalam.

Namun, saya melihat semacam warna ungu lembut berasal dari dalam ruang baca. Mata saya belum sepenuhnya terbiasa dengan kegelapan, tetapi saya masih bisa melihatnya secara samar-samar.

Setelah mengamatinya lebih lanjut, saya terkejut menyadari bahwa suara itu sebenarnya berasal dari luar jendela.

Aku mendekat dan membukanya. Perpustakaan mahasiswa itu terletak di sebuah bukit kecil di pinggiran distrik akademik, sehingga aku bisa melihat pemandangan seluruh tempat itu.

Ada pilar cahaya kemerahan yang berasal dari Pusat Mahasiswa. Pilar itu melintasi langit di atas distrik akademik, memicu penghalang segel spasial yang mengelilingi seluruh area tersebut.

Gempa bumi itu pastilah akibat dari penggunaan sihir penyegelan ruang berskala besar. Dan fakta bahwa gempa itu berasal dari Pusat Mahasiswa memperjelasnya.

“Hmm… Bukankah ini agak terlalu pagi…?”

Bagaimanapun juga, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Meskipun aku telah menderita berbagai macam kesulitan dalam tubuh Ed Rothstaylor yang menyedihkan ini, setidaknya aku memiliki keuntungan karena mengetahui informasi yang kuketahui.

“Hmm…”

Aku menggaruk daguku sambil memikirkannya.

Saya tidak tahu apakah ini sesuatu yang perlu saya khawatirkan, tetapi masih ada beberapa hal yang belum saya pahami sepenuhnya.

Yang pertama adalah sihir penyegelan ruang yang diaktifkan oleh roh gelap tingkat tinggi Velosper melalui Yennekar. Velosper menggunakan sihir gelap tingkat tinggi Tirai Bayangan untuk memblokir seluruh distrik akademik dari luar.

Itu adalah penghalang yang mengesankan, tetapi itu hanyalah alat plot untuk mempersiapkan panggung.

Ini adalah bab penaklukan Glasskan. Episode ini menandai akhir dari Babak 1 dan menyatukan semua mahasiswa tahun pertama yang berprestasi untuk membentuk pasukan penaklukan guna menyerang Pusat Mahasiswa.

Namun jika Anda menggunakan akal sehat, Anda akan menyadari bahwa hal ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

Glasskan adalah roh gelap berpangkat tinggi yang paling terkenal di antara roh-roh elemen. Ini seharusnya bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya oleh para mahasiswa. Jika Pusat Mahasiswa telah dikuasai, seharusnya para anggota fakultas dan profesor yang akan datang untuk mengalahkannya.

Itulah mengapa hal itu tidak masuk akal. Untuk menciptakan episode di mana Taylee dapat mewujudkan Skill Pendekar Pedang, para pengembang membuat perlu untuk menghalangi para fakultas dan profesor untuk ikut campur.

Oleh karena itu, sihir penyegelan ruang milik Velosper.

Itu adalah penghalang yang mengunci segalanya dari dalam. Hal ini memudahkan untuk menyadari bahwa ruangan itu terkunci dari dalam, tetapi menyulitkan bagi mereka yang berada di luar.

Dan bahkan jika orang-orang dari luar mengenali penghalang itu, mereka tetap membutuhkan hampir setengah hari untuk menghancurkan penghalang sihir gelap menggunakan metode standar. Satu-satunya cara untuk menerobos dengan cepat adalah dengan menggunakan kekuatan penghancur yang luar biasa.

Namun, menggunakan metode yang begitu bodoh tampaknya mustahil. Meskipun, karena ini adalah Solvenia, ada beberapa orang yang seharusnya mampu melakukan hal seperti itu. Tidak perlu mencari sejauh itu karena Kepala Sekolah Obel akan mampu menghancurkan seluruh penghalang tanpa perlu memeriksanya terlebih dahulu.

Namun, roh gelap berpangkat tinggi, Velosper, sangat licik.

Peristiwa ini terjadi larut malam ketika sebagian besar profesor sudah kembali ke laboratorium atau rumah pribadi mereka.

Saat itu sudah pukul 9 malam, yang berarti hanya beberapa profesor yang tersisa di lingkungan akademik karena toilet pribadi para profesor dikelompokkan di sekitar tempat tinggal mereka demi kenyamanan.

Bagaimanapun juga, adegan penutup Babak 1 adalah pertarungan melawan waktu.

Tujuannya adalah untuk mengalahkan Yennekar sebelum dia dapat memanggil roh gelap peringkat tertinggi, Glasskan, sebelum matahari terbit.

Meskipun toh akan hancur jika dibiarkan begitu saja, hal itu tetap menunda waktu cukup lama hingga pemanggilan Glasskan selesai.

Aku melihat ke luar jendela dan menjulurkan kepalaku. Sepertinya roh-roh yang telah diwujudkan Yennekar belum memenuhi jalanan.

“Kurasa kita belum memasuki fase pertama.”

Alur pertarungan bos di babak ini adalah sebagai berikut:

Mengumpulkan Pasukan Penaklukan

Operasi Merebut Kembali Pusat Mahasiswa

Pertempuran di Koridor Nail Hall

Fase Akhir

Penaklukan Glasskan

Ini akan dimulai sekarang dan akan berakhir sebelum fajar.

Singkatnya, ini akan sangat sulit. Aku tak kuasa menahan diri untuk berdoa bagi Taylee.

Aku harus berlari kesana kemari seperti orang gila selama Fase 1. Aku merasa seperti orang bodoh sungguhan berlarian ke seluruh distrik akademik mencoba menemukan semua siswa tahun pertama yang tersebar untuk mengumpulkan mereka semua di satu tempat, sambil juga harus menaklukkan semua roh di jalanan.

“Seharusnya dia sudah bertemu dengan Ayla sekarang.”

Saya yakin dia pasti sudah menemukan solusinya sekarang.

Teman masa kecil Taylee, Ayla, sangat mahir dalam Studi Spiritual. Dan dengan semua energi spiritual yang mengalir di sekitar Pusat Mahasiswa, dia pasti sudah memberi tahu Taylee apa yang sedang terjadi.

Para siswa perlu mulai bekerja sama mulai sekarang untuk mengalahkan monster roh gelap Velosper itu. Karena begitu Glasskan dipanggil, kerusakan pada seluruh distrik akademik akan tak terlukiskan. Itulah mengapa mengumpulkan semua orang yang dapat membantu di Lapangan Siswa sangat diperlukan.

Warna ungu lembut yang kulihat di luar jendela segera berubah menjadi merah gelap yang suram. Mantra untuk memanggil Glasskan pasti sudah dimulai.

Dan jelaslah siapa pelakunya.

Siswi bintang Elementalis yang imut dan dikagumi serta dicintai oleh semua siswa tahun kedua, dialah orangnya.

“Jika dilihat dari sini, pemandangannya cukup menakjubkan.”

Taylee seharusnya sudah berada tepat di sebelah Pusat Mahasiswa saat sihir penghalang itu dilemparkan.

Aliran mana dari penghalang itu meledak, menciptakan tirai kemerahan yang menutupi langit tanpa bintang. Ukurannya cukup besar untuk menutupi seluruh distrik akademik.

Jelas dapat diasumsikan bahwa sebuah peristiwa berskala besar telah dimulai hanya dengan melihat penghalang tersebut.

Entah itu Glasskan atau sesuatu yang lain, aku yakin Taylee akan mengetahuinya dan menyelesaikannya. Bahkan jika aku hanya menghabiskan waktu di sini duduk-duduk membaca buku, semua ini pada akhirnya akan berakhir.

Tidak ada alasan bagiku untuk pergi ke sana dan menderita. Akan lebih baik jika aku mencurahkan energi dan usahaku untuk membangun kabinku saja. Terlibat secara tidak perlu hanya akan membuatku terluka atau menderita dengan satu atau lain cara.

Lagipula, aku tidak ingin pergi ke tempat di mana semua karakter penting dalam cerita seharusnya sudah berkumpul sekarang. Senjata terbesarku adalah mengetahui masa depan dan memiliki informasi dari dalam. Terlibat dan menciptakan variabel yang tidak diketahui sama saja dengan menyerahkan senjata ampuhku secara bodoh.

“Tunggu…”

Namun, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

“Bukankah ini waktu yang tepat untuk hal itu?”

Aku duduk di atas meja perpustakaan sambil memandang penghalang yang menjulang tinggi itu.

Saya teringat sesuatu dari sebuah artikel strategi yang saya baca很久以前.

Jika Anda berniat untuk berinvestasi dalam Alkimia atau Keterampilan Spiritual Anda di masa depan, akan bermanfaat untuk meningkatkan Pemahaman Roh dan Resonansi Roh Anda selama fase ini.

“Itu benar!”

Tahap terakhir dari Babak 1 adalah saat puluhan roh yang menandatangani kontrak dengan Yennekar akan bermanifestasi dan muncul. Akan ada juga sejumlah besar Roh Cair.

Ini adalah kesempatan untuk meningkatkan kemampuan saya dalam hal Pemahaman Roh dan Resonansi Roh yang terkadang menjengkelkan secara bersamaan.

Kemampuan tipe roh hanya dapat diakumulasikan melalui kontak dengan roh. Baik melalui komunikasi maupun kontak, perlu ada pertukaran dengan roh untuk meningkatkan kemampuan seseorang. Pengalaman bertempur sangat bagus untuk meningkatkan kemampuan ini.

Masalahnya adalah orang biasa bahkan tidak bisa melihat roh, kecuali jika mereka cukup beruntung dilahirkan dengan resonansi roh yang luar biasa seperti Yennekar.

Satu-satunya cara bagi orang biasa untuk berhubungan dengan roh adalah melalui roh yang diwujudkan oleh seorang Elementalis.

Keterampilan yang berhubungan dengan roh memiliki persyaratan eksklusif yang bertindak sebagai penghalang yang sulit. Tetapi kesempatan untuk dengan mudah mengatasi penghalang sulit itu ada di sini, di bab terakhir Babak 1.

Karena Yennekar adalah seorang Elementalis yang mewujudkan banyak roh selama tahap ini, ini adalah tempat di mana Anda dapat mengumpulkan banyak pengalaman tempur dengan mengalahkan mereka.

Akan bodoh jika saya hanya duduk diam sementara acara yang begitu murah hati seperti setumpuk emas membagikan poin pengalaman di depan mata.

Selain itu, ini akan menjadi pertempuran sungguhan.

Pengalaman yang akan saya dapatkan akan sangat berbeda dari jenis pengalaman yang saya peroleh dari simulasi pertempuran selama kurikulum sekolah.

Prioritas utama saya saat ini adalah mengalahkan sebanyak mungkin roh jahat dan fokus pada pengembangan diri saya sendiri.

“Seharusnya aku tidak melamun.”

Aku segera melompat dari meja dan membuka pintu, siap untuk pergi, ketika pustakawan magang yang berbaring di atas meja menarik perhatianku.

“Hmmm…”

Saya tidak berpikir akan ada bahaya berada di dalam gedung perpustakaan, tetapi untuk berjaga-jaga, saya mengambil selembar perkamen dan pena bulu yang saya lihat berserakan di sekitar.

“Jangan panik saat bangun tidur. Dan tetaplah di sini. Semuanya akan berakhir sebelum fajar, jadi tetaplah tenang dan halangi pintu masuknya. Dan jangan memprovokasi roh-roh itu. Selalu utamakan keselamatanmu sendiri dan jangan bergerak terburu-buru.”

Hmm… rasanya kurang tepat hanya meninggalkan satu catatan.

Kemungkinannya kecil bagi roh pengembara untuk menyerbu ruang baca perpustakaan dan tiba-tiba mulai menyerang seorang gadis yang sedang tidur, tetapi tetap ada kemungkinan. Jika dia sampai terluka tanpa alasan atau hidupnya hancur… hidup dengan rasa bersalah akan meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Aku mengambil papan tulis yang jatuh di pojok dan meraih sepotong kapur yang tergeletak di sana. Lalu aku menulis hal yang sama lagi, hanya saja dengan huruf besar. Hanya untuk berjaga-jaga jika dia melewatkan catatanku di kertas itu.

Aku menutupi semua jendela sebelum pergi, agar lebih aman karena roh-roh itu tidak bisa melihat ke dalam. Aku juga mengambil tirai penutup jendela yang ada di sekitar dan menutupi pintu keluar karena terlihat terlalu terbuka. Dengan melakukan ini, aku berharap pintu masuk bisa tersembunyi dan dia bisa melarikan diri jika membutuhkannya.

Menutupi semuanya membuat bagian dalam sedikit lebih gelap. Tapi karena aku sudah menulis catatanku di papan tulis, dia seharusnya masih bisa melihatnya.

Seharusnya sekarang sudah baik-baik saja.

Aku bergegas menuju lorong. Akan ada acara untuk mendapatkan banyak pengalaman yang akan segera dimulai. Aku harus bergerak cepat.

Seharusnya aku bisa dengan mudah mengatasi Roh Cair, bahkan Jejak Elemen. Aku bahkan seharusnya bisa mengalahkan roh tingkat rendah jika aku benar-benar berusaha.

Sebagai pemain, saya harus memprioritaskan bagaimana mengalahkan monster Velosper daripada perkembangan diri saya sendiri, tetapi sekarang, untungnya, ada seseorang yang dapat mengambil tanggung jawab itu dan menangani semua kesulitan dan rintangan untuk saya.

Taylee.

Dia bisa saja mencari solusinya dan mengurusnya sendiri.

Itu mungkin akan membutuhkan banyak pekerjaan…

Baiklah, semoga dia beruntung!

** * *

“Beban apa pun yang mungkin saya pikul, seharusnya tidak lebih berat daripada beban yang dipikul sang putri.”

“Meskipun memang perlu memperhatikan politik dan masalah sosial, mengapa kamu tidak mencoba menenangkan pikiranmu? Ini bukan tempat di mana keluarga kerajaan perlu menegakkan otoritas atas segalanya… ini hanyalah Akademi Silvenia.”

Kata-kata Ed Rothstaylor tiba-tiba terlintas di benak saya.

Meskipun dia dapat dengan mudah melihat ke dalam hati orang lain, sangat jarang dia mengalami pengalaman orang lain melihat ke dalam hatinya. Karena itulah dia tidak mudah melupakannya.

Kata-kata blak-blakannya yang disampaikannya dengan acuh tak acuh kepada sang putri.

Dia berpikir bahwa perjalanannya masih panjang…

Namun, ia kembali memantapkan tekadnya.

“Beginilah situasinya saat ini.”

Seorang mahasiswi tahun pertama bernama Ayla merangkum situasi tersebut dengan sangat baik kepada mereka.

Tempat pertemuan sementara mereka adalah Lapangan Mahasiswa pada pukul 23.30.

Ini berarti sudah hampir dua jam sejak bencana itu terjadi.

Lapangan itu dipenuhi oleh para mahasiswa yang terjebak oleh penghalang yang dibuat oleh Velosper.

Mereka mengumpulkan berbagai macam barang rongsokan yang berserakan dan membuat barikade di sekitar air mancur di tengah, menghalangi pintu masuk dari utara, selatan, timur, dan barat. Meskipun sederhana, setidaknya itu memberi mereka perlindungan dan mencegah roh-roh yang tersebar di sekitar untuk masuk.

“Tidak mungkin penghalang besar ini akan bertahan selama ini. Ini akan segera ditemukan dan bantuan akan datang dari luar. Begitu mereka menyadarinya, para profesor pasti akan datang untuk membantu.”

Para hadirin mengangguk setuju mendengar kata-kata Ayla.

Putri Penia menjadi kepala pangkalan sementara mereka, sebagaimana yang diputuskan secara sukarela di antara para siswa.

Hal terpenting dalam krisis seperti ini adalah seseorang yang dapat mengambil alih dan mengendalikan situasi. Seseorang dengan wewenang dan kekuasaan yang sah yang dapat mengendalikan situasi yang kacau seperti itu.

Tak perlu diragukan lagi, Putri Penia adalah orang yang paling tepat untuk peran tersebut dalam situasi mereka saat ini. Tak seorang pun bisa mempertanyakan otoritasnya.

Terdapat total 57 mahasiswa yang berkumpul di Lapangan Mahasiswa.

Hal ini sebagian besar dikaitkan dengan Taylee McLaure, seorang mahasiswi tahun pertama di Departemen Tempur. Dia menerobos gerombolan roh yang menduduki distrik akademik dan bertindak sebagai pembawa pesan agar semua siswa dapat berkumpul di satu tempat.

Hasilnya, lebih dari separuh siswa yang tersisa di distrik tersebut berkumpul bersama.

Para siswa yang dapat dianggap sebagai inti dari kelompok tersebut sedang mengadakan pertemuan di tengah perkemahan.

Mereka adalah Putri Penia yang Dermawan, Putri Lortel yang Berbakat, Tombak dari Alam Ziggs, Kepala Pengawal Claire, Ahli Pedang yang Gagal Taylee, Sahabat Ayla, Elvira yang Suka Kepo, Clevius yang Murung…

Mereka dengan bebas mendiskusikan langkah-langkah penanggulangan yang dapat mereka ambil sambil duduk di lantai, sementara yang lain bersandar di barikade, atau berdiri dengan sopan di sekitar. Sepanjang waktu itu, Putri Penia berada di tengah-tengah semuanya.

“Seperti yang saya katakan tadi, saya percaya kita harus masuk ke Pusat Mahasiswa meskipun hanya kita sendiri.”

Itu adalah Taylee, yang dipenuhi luka karena menerobos gerombolan roh untuk mengumpulkan semua orang.

Dia berdiri tegak dengan tubuh penuh luka kecil dan goresan, dengan jelas menyatakan pendiriannya.

“Kita tidak seharusnya menunggu bantuan dari luar. Penghalang itu sengaja dibuat untuk menunda bantuan. Mungkin akan ada banyak korban jiwa jika Glasskan dipanggil seperti yang dikatakan Ayla.”

Mengingat Ayla sangat mahir dalam sihir tipe roh dan Taylee yang berlarian ke sana kemari di sekitar tempat kejadian… informasi ini sangat mengejutkan.

Kemampuan spiritual yang menyelimuti langit malam itu adalah sihir yang digunakan untuk memanggil roh kegelapan tertinggi, Glasskan.

Hanya ada beberapa siswa di Silvenia yang memiliki Resonansi Roh yang cukup baik untuk dapat memanggil roh seperti itu.

Dengan menggunakan metode eliminasi, pelakunya kemungkinan besar adalah mahasiswa berprestasi tahun kedua, Yennekar Palerover.

“Putri Penia, saya tidak setuju dengan rencana ini. Yang terpenting di sini adalah keselamatan sang putri. Untuk bertindak secara hati-hati, sang putri seharusnya tidak diizinkan meninggalkan pangkalan ini.”

Tentu saja, Kepala Pengawal Claire hanya memikirkan keselamatan Putri Penia.

“Orang-orang di luar penghalang akan segera menyadarinya. Masalah ini seharusnya dapat diselesaikan dengan cepat setelah pos Garda Kekaisaran dan para profesor bertindak.”

“Penghalang yang dilemparkan oleh roh gelap tingkat tinggi tidak mudah dihilangkan kecuali dihancurkan dengan paksa. Dan sejujurnya, aku tidak yakin apakah mereka akan sampai tepat waktu. Aku tidak yakin apakah Kepala Sekolah Obel akan datang sendiri, karena kau tahu dia sering bepergian.”

Kata-kata Claire dibantah oleh mahasiswi bintang tahun pertama Departemen Alkimia, Nosy Elvira. Dia adalah seorang alkemis yang berpenampilan tomboy.

“Hmmm~ Aku setuju dengan Taylee. Terlebih lagi, jika semua siswa dengan kualitas seperti ini bekerja sama, meskipun mungkin terlalu sulit untuk mengalahkan Glasskan, bukankah kita setidaknya bisa mengalahkan roh gelap tingkat tinggi seperti Velosper? Hmmm~ Sejujurnya, apakah kalian sama sekali tidak percaya diri?”

“Jadi, Anda ingin kami menerobos… di sana…? Aduh… Tidak…”

Seorang mahasiswa laki-laki dengan lingkaran hitam di sekitar matanya yang dipanggil Gloomy Clevius menunjuk ke arah Pusat Mahasiswa.

Roh-roh Cair dan roh-roh pengganggu yang tersebar di sekitar distrik akademik tidak terlalu berbahaya. Jika semua siswa di sini saling mendukung, maka seharusnya aman 100%.

Namun, situasi di Pusat Mahasiswa benar-benar berbeda.

Di situlah pemilik semua roh ini berada, Yennekar Palerover. Seharusnya ada dua atau tiga kali lipat jumlah roh tingkat menengah dan bahkan seekor binatang spiritual yang berjaga.

“Kau ingin kami menerobos semua roh tingkat menengah, mengalahkan mereka, memasuki gedung, lalu menghentikan Yennekar? Apakah… apakah itu mungkin? Itu mungkin bahkan belum semuanya! Ada juga dua roh tingkat tinggi di dalam! Roh api tingkat tinggi Takan dan roh kegelapan tingkat tinggi Velosper.”

Semua orang terdiam mendengar kata-kata Clevius.

Mereka semua telah menyaksikan kekuatan roh tingkat tinggi selama kelas Latihan Tempur Gabungan. Takan adalah kadal api raksasa yang melilit bagian atas Nail Hall dan mengeluarkan raungan.

Bahkan Lortel, yang merupakan salah satu siswa yang dikenali Profesor Glast dan ditugaskan ke Kelas A, benar-benar kewalahan tanpa mampu memberikan perlawanan.

Yang lebih buruk lagi adalah Takan ini menjadi lebih kuat dari sebelumnya karena semua roh di daerah itu terpengaruh oleh sihir Berserk Velosper. Dan Takan pun tidak terkecuali.

“Aku tidak akan bunuh diri seperti itu! Aku tidak akan!”

“Tenanglah, Clevius.”

“…Maafkan aku, Putri Penia.”

Clevius menundukkan kepalanya mendengar kata-kata Putri Penia.

Namun, kata-kata yang diucapkan Clevius telah memengaruhi moral para siswa di sekitarnya, membuat mereka merasa putus asa.

Ke-57 siswa di perkemahan kecil mereka merasa waspada terhadap situasi tersebut. Percakapan mereka dapat didengar oleh semua orang, dan dia tidak bisa membiarkan siapa pun terus membuat komentar yang mengecilkan hati dalam situasi ini.

“Meskipun dia adalah siswa terbaik di antara siswa tahun kedua, bukankah dia terlalu kuat? Dia sudah memunculkan begitu banyak roh, apakah dia masih bisa memanggil Glasskan?”

Ayla adalah orang yang menjawab pertanyaan Lortel.

“Sebagian besar kekuatan sebenarnya berasal dari Velosper. Yennekar hanyalah perantara untuk mengekspresikan kekuatan itu. Itulah mengapa semua Elementalis selalu memastikan pikiran mereka jernih agar tidak dikuasai oleh roh jahat.”

Putri Penia sudah tahu apa yang dijelaskan Ayla.

Awalnya disebut sebagai musuh alami seorang Elementalis, roh gelap memiliki kekuatan yang sangat besar tetapi tidak akan pernah mengikuti kehendak seorang Elementalis.

Sebaliknya, mereka seperti iblis yang menguasai para Elementalis dan membuat mereka bergerak sesuai kehendak mereka.

“Namun, tidak ada yang tahu bagaimana Velosper akhirnya mengendalikan Yennekar, yang lebih memahami Studi Spiritual daripada siapa pun. Dia pasti lebih mengetahui bahaya roh jahat daripada siapa pun.”

“Itu tidak penting sekarang.”

The Spear from Nature Ziggs, yang sedang duduk di pojok, menanggapi Ayla.

“Bukankah hal terpenting yang harus kita lakukan sekarang adalah menentukan langkah selanjutnya?”

Suaranya serius dan bermartabat. Bocah itu memiliki rambut panjang yang menjuntai hingga lehernya. Ia berbicara dengan acuh tak acuh, namun jelas.

“Dan satu-satunya orang yang bisa memutuskan adalah… Putri Penia.”

Keheningan kembali menyelimuti ruangan setelah Zigg mengucapkan kata-kata tersebut.

Lebih dari 50 siswa mengarahkan pandangan mereka ke arah Putri Penia. Sementara itu, tatapan khawatir Kepala Pengawal Claire menusuk punggung sang putri.

Dia mengerti bahwa hal terpenting bagi Claire adalah keselamatannya. Namun, duduk diam dan menunggu bantuan bukanlah gaya sang putri.

“Mari kita masuk ke Pusat Mahasiswa. Jika kebetulan kita menemukan sesuatu yang berbeda dari yang kita harapkan, kita akan mundur.”

Para siswa memberikan tanggapan yang beragam.

Kepala Pengawal Claire dan Gloomh Clevius, serta para siswa yang memiliki pandangan lebih konservatif, menghela napas panjang. Sementara para siswa yang lebih proaktif tersenyum.

“Namun, tidak perlu semua siswa masuk. Berbondong-bondong masuk bersama hanya akan meningkatkan jumlah cedera. Yang benar adalah hanya masuk bersama orang-orang yang mampu menjaga diri mereka sendiri.”

Seorang siswa biasa akan mudah dikalahkan oleh roh tingkat menengah, apalagi roh tingkat tinggi. Tidak ada alasan untuk mengalahkan semua orang.

“Semua orang di sini, termasuk Kepala Pendamping saya, Claire, para siswa terbaik dari setiap tingkatan dan departemen, serta siswa Kelas A, semuanya akan pergi. Itu karena kemampuan kalian sudah diverifikasi.”

“Kalau begitu, artinya tidak ada alasan bagi sang putri untuk pergi?”

“Tidak, saya juga akan menemani mereka.”

Wajah Claire langsung berubah serius, seperti kilat. Tapi Putri Penia menggelengkan kepalanya.

“Akan sangat tidak masuk akal jika saya tidak pergi ke garis depan ketika sayalah yang memberi perintah.”

“Putri, tubuhmu bukan hanya milikmu. Sebagai anggota ksatria kerajaan, aku tidak punya pilihan selain menghentikanmu.”

“Jangan khawatir, Claire. Aku tidak mengabaikan latihan sihirku. Selain itu, Taylee dan Ayla, tolong ikut bersama kami juga. Kalian berdua sudah berjalan-jalan di pinggiran Student Center sambil mencari siswa, jadi kalian mungkin sudah sedikit tahu situasi di dalam gedung.”

Dengan begitu, anggota tim penaklukan pun ditentukan. Sayangnya, tidak ada satu pun mahasiswa senior yang hadir. Kecuali Claire, yang sudah dewasa, semua yang lain adalah mahasiswa tahun pertama.

Namun, setiap anggota tim adalah siswa yang hebat. Siswa tahun pertama memang memiliki jumlah siswa hebat yang luar biasa sejak awal. Meskipun disayangkan Lazy Lucy tidak ada di sana, bahkan siswa senior pun tidak akan jauh lebih baik daripada susunan pemain yang sudah mereka miliki.

“Kita akan masuk dalam satu jam. Semuanya, mohon selesaikan persiapan kalian. Dan juga, persiapkan hati kalian.”

Semua orang mengangguk setuju mendengar kata-kata sang putri.

** * *

** * *

“Putri! Putri Penia!”

Seorang siswa berlari masuk, memecah suasana khidmat.

“Kami telah mengidentifikasi orang-orang yang tersisa di distrik akademik tersebut

Seorang siswa laki-laki dengan rambut cokelat kemerahan menerobos barikade dan berdiri tepat di depan sang putri. Mengidentifikasi jumlah orang dalam situasi krisis adalah hal terpenting yang harus dilakukan.

Waktu sangatlah penting. Jumlah orang yang terjebak oleh penghalang di distrik akademik tidak banyak karena kejadian itu terjadi ketika sebagian besar orang sudah kembali ke tempat tinggal mereka. Berkat hal ini, mereka dapat memperkirakan jumlah total orang yang tersisa dengan mengumpulkan informasi dari para siswa yang bersama mereka.

Mahasiswa laki-laki yang bertugas melakukan penyelidikan menarik napas dalam-dalam saat mulai melaporkan.

“Ada mahasiswa alkimia di Gudang Perlengkapan Sihir Taneth. Mereka sedang meneliti bahan kimia dan memulai aksi duduk mereka sendiri. Seharusnya tidak ada alasan untuk khawatir karena sebagian besar dari mereka adalah mahasiswa tahun ketiga.”

“Apa lagi?”

“Para dosen dan staf yang bertugas mengunci pintu di malam hari, bersama dengan manajemen gedung, berkumpul di Audrey Hall. Namun, karena mereka adalah staf umum, mereka tidak memiliki sarana untuk berurusan dengan roh-roh tersebut.”

“Apakah mereka membutuhkan dukungan?”

“Saya dengar Profesor Kali yang bertanggung jawab atas hal itu. Namun, sepertinya akan sulit bagi mereka untuk bergabung dengan kami.”

Meskipun sebagian besar profesor mungkin sudah kembali ke tempat tinggal mereka, tampaknya masih ada satu atau dua profesor yang tersisa.

Namun, akan sulit untuk mengurus dan mengelola semua staf umum. Jarak antara tempat kami dan Audrey Hall juga cukup jauh, jadi mengumpulkan para pekerja itu dan meminta mereka pindah sejauh ini ke sini akan terlalu berlebihan. Namun, mereka tidak bisa begitu saja ditinggalkan tanpa pengawasan.

“Mereka juga memutuskan untuk melakukan aksi duduk.”

“Ya, itu adalah cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan. Saya tidak boleh membuat keputusan yang akan membahayakan keselamatan administrasi dan staf pengajar.”

“Kurasa hanya kita yang mampu memasuki Pusat Mahasiswa.”

Sang putri kembali mengambil keputusan. Lagipula, tempat mereka berada tepat di depan pusat kota. Lebih dari apa pun, merekalah yang dapat menangani situasi dengan cepat.

“Selain itu, tidak ada peneliti lain yang diakui–”

“Ada!”

Seorang gadis meninggikan suaranya di suatu tempat di sekitar barikade.

Semua mata langsung tertuju padanya. Seorang gadis mahasiswa baru mengepalkan tinjunya erat-erat dengan cemas, melingkarkan lengannya di dada. Dengan mata tertutup, dia berteriak.

“Maaf… Suasananya terlalu khidmat sehingga… saya tidak bisa berkata apa-apa.”

“Tolong jelaskan secara detail.”

“Saya… seorang pustakawan magang yang bertugas mengelola perpustakaan mahasiswa. Saya Tisika…. Sebenarnya, saya masih punya seorang teman yang tertinggal di perpustakaan mahasiswa.”

Wajah gadis itu yang meringis tampak seperti sedang kesakitan. Sepertinya dia kesulitan untuk mengaku.

“Biasanya kami menutup perpustakaan bersama-sama, tetapi hari ini ada seseorang di ruang baca dan dia tidak mau pergi sampai waktu tutup. Teman saya bilang dia akan menunggu dan menutup perpustakaan sendiri, jadi dia membiarkan saya pulang duluan. Saya sedang dalam perjalanan pulang ketika…”

“Berarti ada satu pustakawan magang dan satu mahasiswa di ruang baca yang masih terisolasi. Tunggu… maksudmu pustakawan?”

Ziggs berdiri dari tempat duduknya di pojok ruangan. Kemudian dia mendekati gadis yang kesulitan berbicara itu dan menatap matanya lurus-lurus sebelum bertanya.

“Temanmu yang seorang pustakawan. Siapa namanya?”

“Elka Islan.”

Gadis itu berkeringat saat ia berusaha menyebutkan nama temannya, sambil mencoba menghindari tatapan Zigg.

Mata Zigg mulai bergetar begitu dia memastikan nama itu.

“Apa kau bilang… Elka…? Kau yakin? Kau yakin tidak salah?”

“Ya… kami sedang belajar cara mengelola buku-buku ajaib sebagai pustakawan magang di kelas.”

Kepalan tangan Zigg menghantam barikade di belakang gadis itu. Gadis itu terkejut dan menutup matanya, mundur selangkah. Barikade di belakangnya yang terbuat dari bangku kayu dan berbagai benda dekoratif telah runtuh.

“Sial! Putri Penia, aku akan mencarinya sekarang.”

“Ziggs?”

“Elka sangat mahir dalam mengelola buku-buku sihir dan meneliti sihir, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk membela diri. Dia hanyalah seorang calon cendekiawan. Jika kita meninggalkannya sendirian, dia pasti akan diserang oleh roh-roh yang berkeliaran.”

Ziggs berjalan kembali ke tengah perkemahan dan berlutut di depan Putri Penia.

“Aku harus pergi ke perpustakaan mahasiswa dan mencarinya sekarang juga.”

“Ziggs Eiffelstein, tahukah Anda bahwa kata-kata Anda dipenuhi terlalu banyak emosi?”

Namun yang menjawab adalah orang lain—Si Putri Emas Lortel.

“Pergi dari sini ke perpustakaan akan memakan waktu terlalu lama, bahkan jika kau berlari secepat mungkin. Kau juga perlu melewati semua roh itu. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Daripada itu, kita perlu memprioritaskan untuk menghentikan Yennekar sekarang juga. Bagaimanapun, dialah penyebab semua ini.”

Nada bicara yang tenang dan tegas. Rencana yang realistis.

Bersikap sopan dan tenang saat berbicara dengan atasan, tetapi tanpa ampun terhadap orang-orang yang dianggapnya setara atau lebih rendah kedudukannya.

Hal ini wajar bagi Lortel yang tumbuh dalam realitas keras dan dingin di Perusahaan Elte.

“Aku tahu kau punya semacam keterikatan dengan Elka, Ziggs. Tapi yang kita butuhkan sekarang adalah mencari tahu bagaimana ini bisa berhasil.”

Pulau Elka.

‘Tombak dari Alam’ Ziggs menganggapnya sebagai penyelamatnya ketika dia hampir berada di ujung tebing.

Elka mendukung dan menerima Ziggs meskipun ia berasal dari garis keturunan suku nomaden utara. Orang-orang yang telah menempuh jalan berdarah sepanjang hidup mereka.

Ziggs percaya bahwa dia tidak lagi bisa menjalani kehidupan normal, tetapi Elka menunjukkan kepadanya apa arti kehangatan manusia.

Dia ingat pernah melihat senyumnya di antara celah-celah buku sihir tebal di ruang baca perpustakaan. Karena dialah, Ziggs mampu meninggalkan kehidupannya sebagai monster haus darah.

Bagi Ziggs, kehilangan senyum gadis yang memberinya kesempatan untuk hidup baru lebih menakutkan daripada kehilangan nyawanya sendiri.

“Hmm…”

Namun pada saat yang sama, kata-kata Lortel sangat persuasif karena bersifat rasional dan realistis.

Kata-kata Lortel selalu beralasan meskipun dia seorang pedagang yang licik dan serakah. Memang begitulah tipe orang Lortel.

“Tenanglah, Ziggs. Bersikap emosional seperti ini bukan seperti dirimu. Lortel ada benarnya.”

Ziggs selalu menjadi siswa yang paling tenang di antara ketiga siswa yang diangkat dari Kelas A.

Lucy adalah orang yang aneh, sementara Lortel selalu bertindak mencurigakan dan merupakan seseorang yang tidak bisa dipercaya. Tetapi tidak seperti mereka berdua, Ziggs selalu menjunjung kebenaran dan memiliki akal sehat. Dia juga seseorang yang pandai berkomunikasi. Sikap tenang Ziggs bahkan membuatnya mendapatkan slogan, “Kami percaya pada Ziggs.”

Namun, Ziggs yang dulu dan Ziggs yang ini sangat berbeda. Anda tidak perlu Mata Tajam Putri Penia untuk mengetahui betapa pentingnya Elka bagi Ziggs.

“Tisika bilang masih ada satu siswa lain di perpustakaan bersamanya. Kenapa kamu tidak mencoba mempercayai siswa itu sekarang?”

“Itu… Ehm…”

Di depan mereka terbentang Gedung Pusat Mahasiswa, tempat akar masalahnya berada. Akan egois jika mengabaikan itu dan lari ke perpustakaan.

Ziggs tahu itu. Itulah sebabnya dia tidak bisa membantah kata-kata sang putri.

“Apakah kamu yakin ada siswa lain bersamanya, Tisika?”

“Itu… Itu adalah…”

Tisika mundur selangkah sambil keringat mengalir di wajahnya, menghindari kontak mata dengan siapa pun.

Rasa cemas menyelimuti sang putri.

“Apakah ada sesuatu yang kau coba sembunyikan, Tisika?”

“Itu… Ehm… Eghh…”

Tanpa mempedulikan bahwa dia berada di depan sang putri, Ziggs menendang kursinya dan berdiri sekali lagi.

Dia dengan cepat menghampiri Tisika dan mencengkeram kerah bajunya.

“Katakan sekarang juga!”

“Uhm… S– Maafkan aku..!”

Tisika berlutut dengan air mata berlinang saat ia mengaku.

“Dia adalah… Ed Rothstaylor.”

Keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu saat nama tersebut disebutkan.

“Dia hanya duduk di sana sampai larut malam. Dan aku tidak ingin berbicara dengannya karena dia sangat menyebalkan. Kau tahu maksudku! Ed Rothstaylor itu orang seperti apa! Jadi aku membiarkan Elka yang mengurus semuanya. Elka… dia bukan tipe orang yang peduli dengan rumor. Dan dia bahkan tidak tahu bahwa siswa itu adalah Ed Rothstaylor, jadi kupikir tidak apa-apa…”

Rasa bersalah yang berat mendorongnya ke sudut. Kenyataan bahwa dia telah memanfaatkan temannya sendiri terlalu berat untuk ditanggung.

“Jadi Elka mengizinkanku pulang lebih awal tanpa membuat keributan… begitulah yang terjadi. Aku… sangat menyesal…”

Kesabaran yang selama ini dipegang teguh oleh Ziggs akhirnya habis.

Ed Rothstaylor.

Ziggs juga sedang mengikuti ujian masuk ketika Ed datang dan membuat keributan. Ziggs sudah cukup melihat betapa buruknya Ed sebagai manusia.

“Lepaskan aku! Apa kalian tidak tahu siapa aku? Aku Ed Rothstaylor, putra kedua keluarga Rothstaylor! Singkirkan tangan kotor kalian dariku, dasar babi! Di mana tepatnya kalian menyentuhku?”

“Kau pikir aku akan merendahkan diri sampai sebegitu rendahnya hanya untuk mengganggu orang tak penting seperti Taylee? Lepaskan aku! Orang-orang rendahan yang kotor dan bodoh ini! Apa kau tahu apa yang kau bicarakan?!”

“Taylee? Ha… Seorang siswa gagal berprestasi rendah yang hanya banyak bicara.”

Kemewahan dan kesenangan. Angkuh dan malas. Juga tidak kompeten.

Ed Rothstaylor adalah manusia yang menyedihkan dengan sifat-sifat tercela. Dia memanfaatkan dan mengkhianati teman-teman terdekatnya ketika ada kesempatan, tanpa pernah peduli dengan kebaikan yang telah diterimanya. Dia benar-benar egois dalam setiap arti kata.

Jelas sekali apa yang dibisikkan semua orang di pangkalan itu.

– “Ed? Ed Rothstaylor itu? Bukankah ini berarti pustakawan sedang dalam masalah besar?”

– “Ada begitu banyak rumor yang mengatakan bahwa dia benar-benar menjijikkan dan menyedihkan.”

– “Bukankah ini berarti pustakawan itu sendirian dengan orang seperti itu?”

– “Oh tidak…”

Terlalu berbahaya untuk meninggalkan ruangan dengan begitu banyak roh mengamuk yang memenuhi jalanan, apalagi gedung ini.

Fakta bahwa Ed Rothstaylor dan Elka yang kejam itu berada dalam situasi seperti itu…

Tidak ada hal baik yang akan dihasilkan dari situasi seperti itu. Elka tidak berdaya dalam situasi ekstrem seperti itu, dan dia bahkan mungkin dimanfaatkan oleh Ed Rothstaylor dan dibuang begitu saja. Atau lebih buruk lagi, dia bahkan bisa menyentuh tubuhnya yang rapuh.

Ziggs sangat yakin dia tahu tipe orang seperti apa Ed itu. Rumor tentang dirinya juga menambah kredibilitasnya.

Kenyataan bahwa nasib Elka berada di tangan orang seperti itu membuat Ziggs kehilangan akal sehatnya.

“Aku mau pergi ke perpustakaan sekarang juga.”

Kemarahannya telah melampaui batas. Bukannya tidak, sekarang terasa dingin.

Ziggs memberi tahu mereka dengan suara lembut dan tenang.

Orang yang dia beri tahu adalah Putri Penia yang Dermawan sendiri, seseorang yang bahkan dihormati oleh Kepala Sekolah Obel.

Niat Zigg sudah jelas. Dia menolak perintah kerajaan.

“Kau sudah melewati batas, Ziggs Eiffelstein.”

Orang pertama yang maju adalah Kepala Pengawal Claire. Tapi Ziggs tidak peduli.

Tanpa kehadiran Lazy Lucy, tak seorang pun di antara mereka yang mampu mengalahkan Tombak dari Alam Ziggs. Bahkan Claire, yang merupakan anggota Pengawal Kerajaan, tidak dapat menjamin berapa banyak serangan yang mampu ia tahan.

Dia dianggap sebagai salah satu penyihir terbaik di antara siswa tahun pertama bersama dengan Lazy Lucy dan The Golden Daughter Lortel, ketiganya diakui oleh Profesor Glast semata-mata karena keterampilan mereka.

Dan karena ia lahir di antara para pengembara utara, ia telah menjalani hidupnya dengan darah manusia di tangannya lebih lama daripada usianya yang sebenarnya.

Dia selalu menjalani hidup di persimpangan antara hidup dan mati, tak seorang pun bisa menandinginya dalam hal kepraktisan.

Jika Lazy Lucy seperti tank atau petarung yang sihirnya tak dapat diblokir, maka The Spear from Nature Ziggs seperti agen khusus terlatih sepanjang hidupnya. Mungkin ada perbedaan besar dalam hal kekuatan dan skala antara keduanya, tetapi dalam bidang keahlian Ziggs, ia mampu mendominasi dan menunjukkan kekuatannya sepenuhnya.

Dan bidang keahliannya adalah berduel tanpa campur tangan dari luar.

“Aku akan menghajar siapa pun yang mencoba menghentikanku pergi.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Putri Emas Lortel mengucapkan mantra. Kelembapan di atmosfer membeku dalam sekejap, menciptakan tombak es raksasa di udara. Itu adalah Tombak Es, sihir tingkat menengah yang sama yang menghancurkan langit-langit Aula Kuku.

Dua mahasiswa tahun pertama terbaik dari Departemen Sihir Silvenia. Ziggs dan Lortel saling menatap. Itu adalah pemandangan langka yang bisa disaksikan siapa pun.

Semua orang berkumpul dan menyaksikan dengan gugup, menelan ludah mereka yang kering karena perubahan peristiwa yang tiba-tiba dan ekstrem.

“Aku akui, Ziggs. Kau adalah orang terkuat di antara semua orang di sini dalam hal kekuatan. Jika kau meninggalkan penaklukan ini, maka peluang kita untuk berhasil akan menurun tajam. Karena itulah, maaf, tapi kau tidak bisa meninggalkan posisimu sebagai anggota tim.”

“Itu lucu sekali, Lortel. Menurutmu aku akan bekerja sama jika kau memaksaku melakukannya?”

“Kau sudah benar-benar kehilangan akal sehat. Aku tahu betapa kau menyayangi Elka, tetapi setidaknya kau perlu membedakan antara kehidupan publik dan kehidupan pribadimu. Lihat ke sana.”

Mengikuti pandangan Lortel, semua orang dapat melihat lingkaran pemanggilan Glasskan secara bertahap berubah menjadi warna merah yang lebih gelap. Ada berbagai macam roh yang juga mendiami aula tersebut.

“Lalu, ke mana kamu akan meninggalkan itu?”

Lortel menatap Ziggs tepat di matanya. Dan dia membenci gairah membara di dalam mata itu.

Gairah, semangat membara, jiwa, kesetiaan, kekuatan, kemauan yang kuat.

Lortel membenci kenyataan bahwa kata-kata seperti itu muncul dalam situasi yang begitu mendesak.

Manusia perlu bersikap tenang dan rasional. Tidak peduli seberapa sulit atau berat situasinya, seseorang perlu membuat penilaian yang tepat tanpa terpengaruh oleh emosi yang salah.

Orang seperti itulah yang akan sangat dapat diandalkan.

Tidak peduli seberapa banyak kemampuan sihir yang kau miliki, atau seberapa kuat dirimu. Jika hatimu tidak cukup kuat, maka kau tidak bisa dipercaya. Inilah prinsip besar pertama yang dipelajari Lortel dalam etika bisnis.

“Aku tak akan bisa mengalahkanmu dalam pertarungan satu lawan satu, Ziggs. Tapi jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku, kau tak akan bisa lolos tanpa terluka.”

“Ha…”

Ziggs lebih unggul dari Lortel dalam duel. Namun, bukan berarti Lortel adalah lawan yang mudah. Awalnya mereka akan mampu bertukar pukulan yang seimbang, tetapi seiring waktu, salah satu dari mereka akhirnya akan terluka parah.

Terlalu berat bagi Ziggs hanya untuk menerobos semua roh dan menuju ke perpustakaan. Namun Ziggs menggelengkan kepalanya.

“Jika itu pendapatmu, maka aku pun tidak berniat untuk menyerah.”

Suasana di antara keduanya berubah menjadi seperti menjelang perkelahian besar. Suasana di mana jika seseorang melangkah maju sedikit saja, perkelahian akan dimulai…

“Apa yang kalian berdua lakukan?! Apa yang akan terjadi jika kita bertengkar di antara kita sendiri?!”

Putri Penia sudah mencapai batas kesabarannya dan berteriak.

“Tapi Putri Penia! Saat ini… Ed Rothstaylor itu…”

Ziggs menjawab. Namun, kata-katanya yang tegas menjadi agak lunak menjelang akhir.

Dengan wajah yang penuh keputusasaan, Ziggs berbicara sambil terisak. Dia bukan lagi Ziggs, si Tombak dari Alam yang berpendirian teguh dan dapat diandalkan.

“Jika sesuatu terjadi pada Elka, aku benar-benar… aku tidak tahu bagaimana harus hidup lagi.”

Nada suaranya telah berubah dari marah menjadi sedih, dan sekarang putus asa.

Putri Penia tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini.

Seharusnya dia memarahi Ziggs yang marah atas tindakannya dan mengambil kendali situasi. Tetapi Ziggs ini sekarang benar-benar putus asa, yang terlihat jelas dari Mata Tajam sang putri.

Hatinya lebih putus asa daripada hati orang yang sekarat. Elka benar-benar seperti keluarga baginya.

“T-Tapi…”

Putri Penia tergagap-gagap mendengar keputusasaan tulusnya. Tidak ada suara yang keluar meskipun mulutnya terbuka.

“Pria itu. Ed Rothstaylor. Putri Penia, kau juga tahu seperti apa dia…!”

Putri Penia, Anda juga tahu seperti apa dia.

Dia tidak bisa menganggukkan kepalanya mendengar kata-kata itu.

Karena sebenarnya dia tidak tahu apa pun tentang pria itu.

Pikirannya menjadi rumit ketika menyangkut Ed Rothstyalor. Bahkan fakta-fakta yang paling jelas tentang dirinya pun menjadi misteri yang kabur.

Gambaran yang jelas yang didapatnya saat melihat ke dalam diri seseorang, namun dia bahkan tidak mampu mengenali garis besar sosok pria itu.

Bagaimana situasi mereka saat ini?

Mereka berada dalam krisis ekstrem di mana tidak ada yang terjamin.

Realita di mana satu menit, apalagi satu detik, adalah sia-sia. Lingkaran pemanggilan Glasskan semakin gelap, dan keselamatan para siswa tidak dapat dijamin. Kini semua orang saling berinisiatif untuk mengambil keputusan.

Dan pengambil keputusan itu juga menjadi orang yang bertanggung jawab. Beban jabatannya akan tetap melekat padanya selama ia masih hidup. Tetapi di sini, itu juga berarti bahwa semua orang di pangkalan akan mengikutinya.

Kesadaran akan kenyataan yang tidak pasti ini membuatnya pusing, dan mendorongnya ke sudut ruangan.

“Meskipun begitu…”

Semua orang di perkemahan memperhatikan Putri Penia dan Ziggs. Ini adalah situasi mendesak yang memikul tanggung jawab besar bagi sang putri karena semua orang menunggu keputusannya. Situasi di mana kesalahan penilaiannya dapat menyebabkan hilangnya nyawa orang lain. Situasi di mana tidak seorang pun bisa bersuara.

Dan itu kembali padanya…

Suara api unggun yang menyala. Punggung seorang anak laki-laki yang mengaduk api dengan tongkat besi. Menatap langsung ke matanya tanpa emosi. Dan kata-kata yang menusuk hatinya saat dia meninggalkan pusat pelatihan.

Tindakan menjijikkan merangkak di lantai selama ujian masuk. Punggungnya saat ia mendorongnya untuk mengejar Taylee dengan wajah tanpa ekspresi. Matanya yang tidak pernah mengungkapkan apa pun dengan jelas.

Putri Penia benar-benar terpojok… dan di pojok itu dia tiba-tiba mengucapkan kata-kata tersebut, sambil menunjuk ke arah di mana indra keenamnya menuntunnya.

“Meskipun begitu… bagaimana kalau… sekali saja… kita… percaya pada orang itu…?”

Keheningan kembali menyelimuti udara.

Semua orang terdiam untuk waktu yang lama. Tak sepatah kata pun terucap.

Ekspresi wajah mereka menunjukkan betapa absurdnya menurut mereka hal itu. Seolah-olah matahari akan terbit dari barat.

“Mengapa…”

Ziggs menyesalkan hal itu.

“Mengapa kau harus mengatakan hal sekejam itu? Putri Kebaikan yang kukenal… dia tidak akan mengatakan sesuatu yang begitu tidak bertanggung jawab!”

Ziggs hanya menganggap kata-katanya sebagai pengabaian terhadap kekhawatiran dan pendapatnya.

“Saya akan… segera berangkat.”

Ziggs menggelengkan kepalanya sambil berjalan menuju pintu keluar.

“Kamu mau pergi ke mana…?!”

“Lortel.”

Tanpa diduga, justru Putri Penia yang menghentikan Lortel mengejar Ziggs. Padahal saat itu ia sedang asyik membicarakan betapa absurdnya mempercayai Ed.

Sejujurnya, dia sendiri tidak mengerti mengapa dia mengatakan itu.

“Biarkan saja dia pergi.”

“Putri.”

“Namun, kamu harus bertanggung jawab atas hasilnya, Ziggs.”

Sudah terlalu banyak hal yang harus dipikirkan. Sang Putri sudah mencapai batas kemampuannya.

“Aku akan membayar semua dosaku saat aku kembali nanti.”

Setelah akhirnya mendapat izin, Ziggs menundukkan kepalanya dengan sopan. Dia sepenuhnya mengerti betapa egoisnya pilihannya itu. Namun demikian, karena dia telah memutuskan untuk menyelamatkan Elka, maka bahkan Putri Penia pun tidak bisa menghentikannya.

Ziggs perlahan mengangkat kepalanya dan meninggalkan pangkalan dengan wajah serius.

“Putri Penia.”

Sambil memperhatikan punggungnya saat dia perlahan berjalan pergi, Lortel memanggil sang putri.

Dia menoleh dan mendapati Lortel menatapnya dengan sikap yang cukup patuh.

Putri Penia dapat mengetahui apa yang dipikirkan Lortel tanpa harus menggunakan Mata Tajamnya.

Sebagai seorang realis yang berlebihan, dia akan mengutuk keputusan Putri Penia. Bahkan jika seseorang terluka atau dirugikan, dia akan mengatakan kepada sang putri bahwa seharusnya dia tidak pernah membiarkan Ziggs pergi.

Sang putri menguatkan hatinya.

Namun, Lortel justru tersenyum lebar.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin memang perlu menghormati pendapatnya.”

“Lortel.”

“Pasti itu keputusan yang dibuat oleh sang putri setelah pertimbangan matang. Lagipula, dia selalu memiliki kemauan yang mulia, jadi dia tidak bisa begitu saja menilai secara membabi buta apakah sesuatu itu benar atau salah.”

Lortel berbicara dengan begitu tenang dan dingin, seolah-olah dia tidak peduli dengan situasi tegang beberapa saat yang lalu. Dan dia juga menegaskan keputusan sang putri.

“Lagipula, jika tidak ada perubahan dalam rencana awal kita untuk memasuki Pusat Mahasiswa dalam satu jam, kita harus mulai mempersiapkan penaklukan sekarang. Aku akan istirahat sejenak dan memeriksa kondisi tubuhku. Putri Penia, kuharap kau juga bisa beristirahat.”

Dan dengan senyum anggun, Lortel Kehelland dengan sopan menyapa Putri Penia saat beliau lewat.

Meskipun situasinya tidak berjalan seperti yang dia bayangkan, cara Lortel mengundurkan diri dan bahkan mendukung keputusan sang putri adalah contoh seorang pengikut yang patut dicontoh.

Namun, hal itu sangat jelas bagi sang putri.

Di balik senyum tulus dan tindakan penyemangatnya, tersembunyi perasaan kekecewaan yang mendalam.

Dia merasakannya saat Lortel melewatinya.

Hubungannya dengan Lortel memang tidak begitu baik sejak awal, tetapi sekarang dia merasa bahwa insiden ini entah bagaimana telah menciptakan jarak yang tidak dapat dipersempit.

Sekalipun dunia terbalik, Lortel tidak akan pernah percaya pada Putri Penia.

Sang putri memiliki firasat yang kuat tentang hal itu.

“Aku juga akan istirahat, Claire.”

Dia berbicara kepada pengawal setianya sambil menyandarkan punggungnya ke barikade di sudut. Claire mengangguk dan bersiap berjaga dengan wajah tegas.

Dan begitu saja, situasi tegang di kamp tersebut berakhir.

Mereka tidak tahu di mana Lazy Lucy berada, orang terkuat di antara mereka semua.

Salah satu pasukan tempur terpenting, The Spear from Nature Ziggs, telah sepenuhnya meninggalkan pangkalan.

Dan orang yang paling realistis dan rasional, Lortel, si Putri Emas, kini secara psikologis dan sepenuhnya memusuhinya.

Meskipun demikian, dialah satu-satunya yang mampu menanggung beban para siswa tersebut.

Sang putri bersembunyi di balik barikade agar tidak ada yang melihat, dan memeluk lututnya ke dada.

Bagaimanapun juga, suasana di sekitar pangkalan bukanlah suasana untuk beristirahat. Bukan berarti roh yang kuat akan langsung menyerang mereka. Selama ada seseorang yang berjaga, ada waktu untuk memeriksa diri mereka sendiri dan peralatan mereka.

Di pojoknya, tempat tak seorang pun bisa melihat, Putri Penia berbicara dengan tenang.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah diucapkan oleh seseorang yang berstatus bangsawan sepanjang hidupnya.

“Ini juga sulit bagi saya.”

Meskipun dia takut ada orang yang mendengarnya secara tidak sengaja, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu.

“Sungguh… ini juga sulit bagiku…”

Dia adalah seorang gadis yang tidak pernah bertingkah seperti anak kecil sepanjang hidupnya.

Meskipun menyedihkan, bahkan mengucapkan kata-kata sederhana itu pun disertai rasa bersalah.

Waktu untuk mengalahkan Yennekar semakin dekat.

Menatap langit, lingkaran pemanggilan Glasskan, yang berkilauan di langit malam, menjadi semakin terang secara drastis.

** * *

[ Detail Keterampilan Sihir ]

Tingkat: Pesulap Biasa

Bidang Spesialisasi: Unsur-unsur

Sihir Umum:

Level Pengecoran Cepat 4

܀ Indra Mana Level 5

Sihir Elemen Api:

Nyalakan Level 10

Sihir Elemen Angin:

܀ Wind Blade Level 10

Sihir tipe Roh:

Resonansi Roh Tingkat 3

Pemahaman Roh Tingkat 3

“Terengah-engah…”

Karena benar-benar kelelahan, aku menjatuhkan diri ke tanah, benar-benar kelelahan.

Dua jam telah berlalu sejak Fase 1 dimulai. Kemampuanku dalam keterampilan tipe roh meningkat seiring aku menangkap dan mengalahkan Stigmata Roh dan Jejak Elemen di sekitar perpustakaan.

Aku menyeka keringatku dan merasakan kepuasan muncul saat melihat jendela kemampuanku. Ini akan memungkinkanku untuk menyalurkan sihir roh ke dalam anak panahku. Sebuah terobosan dalam hal kekuatan tempurku.

“Ah! Tapi serius… Ini terlalu sulit.”

Saya telah berlatih dengan tekun, tetapi masih ada beberapa momen berbahaya karena angin yang terus mendorong saya menjauh.

Aku melihat sekeliling. Sepertinya aku sudah membersihkan semua roh yang berkeliaran di perpustakaan. Yang tersisa hanyalah jejak penggunaan Wind Blade-ku yang terus menerus, dan puing-puing hangus yang berserakan akibat penggunaan Ignite. Tapi jika aku menunggu sebentar, aku tahu roh-roh baru akan datang pada akhirnya.

“Fiuh… Aku harus meningkatkan Resonansi Roh hingga mendekati level 10. Dengan begitu, aku bahkan bisa menandatangani kontrak dengan roh… Jika aku tidak melakukannya sekarang, tidak akan pernah ada kesempatan yang lebih baik lagi. Jadi mari kita terus bekerja keras. Baiklah!”

Aku tak bisa menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

“Ugh… fiuh… belum. Aku belum mencapai batasku…”

Kunci dari latihan adalah mendorong diri sendiri hingga batas maksimal. Bukankah itu fakta yang sudah diketahui oleh siapa pun yang pernah mengangkat beban, meskipun hanya sedikit, di gym?

Ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan. Aku harus terus mendorong diriku hingga batas maksimal sampai tidak ada setetes pun kekuatan yang tersisa di tubuhku. Pasti, melakukan hal itu akan membawa perubahan statistik yang signifikan.

Oh, aku melihat sekelompok roh baru mendekat. Aku bangkit, dipenuhi semangat bertarung yang baru. Ini bukan kesempatan yang akan datang dengan mudah. Sudah waktunya untuk berlatih dan berlatih lagi sampai saat aku tidak memiliki secuil energi pun lagi.

“Aku masih bisa berbuat lebih banyak…! Aku bisa melakukannya…!”