Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 192

Bab 192

Setelah malam yang panjang (2)

“…!”

Tempat Taylor terbangun adalah ruang perawatan Dex.

Itu Taylor, yang sudah tertidur hampir seharian. Tubuhnya, yang telah bekerja terlalu keras, masih menjerit saat menegang hingga benar-benar kaku.

“Hah…!”

Tiba-tiba, Taylor bangkit dengan tubuh yang berdenyut-denyut. Adegan yang kulihat sesaat sebelum aku kehilangan kesadaran masih terpatri kuat dalam pikiranku.

Setelah melewati semua pedagang Elte, dia sampai ke Ed dan akhirnya mengalahkannya. Dan tepat sebelum benar-benar dikalahkan oleh Lucy yang muncul di akhir, Ayla muncul dan memeluknya.

Begitu melihat wajah Ayla, rasa lega yang menyelimutinya langsung hilang dari pikirannya.

“…”

Setelah beristirahat seperti itu beberapa saat, Ayla, yang tertidur dengan kepala terbenam di tempat tidur di bawah lututnya, menarik perhatiannya.

Terdapat banyak goresan di sekujur tubuh, tetapi tampaknya tidak ada cedera serius. Kemudian, dengan lega, Taylor dapat bersandar di sandaran tempat tidur.

Fasilitas di Dex Hall agak ketinggalan zaman, tetapi bangunannya sendiri rapi.

Sebuah jendela besar yang menghadap ke Ayla, yang sedang menghembuskan napas dengan lembut.

Tirai putih bersih berkibar di samping jendela besar itu, yang tampaknya memiliki ventilasi yang baik hanya dengan melihatnya.

Melihat semilir angin pagi yang hangat, Taylor merasa sedikit lega.

“bersyukur….”

Sambil mengucapkan monolog tersebut, dia menyeka wajahnya sekali.

Banyak hal terjadi semalam, tetapi Ayla tetap berhasil melarikan diri.

Setelah fakta itu dikonfirmasi, sisanya perlu dipikirkan perlahan-lahan.

“Oh, apakah kamu sudah bangun, Taylor?”

Jadi, kerusuhan apa sebenarnya yang terjadi semalam?

Saat Taylor hendak memikirkannya, seseorang memanggil namanya.

Ada seorang anak laki-laki duduk di samping tempat tidur Taylor, di depan layar pasien, sambil memegang camilan.

Bocah laki-laki itu, dengan rambut botak yang terurai hingga bahu, dan perawakan yang mengesankan, mengenal Taylor.

“Ziggs…?”

“Tunggu, Taylor. Aku akan menunjukkan padamu teknik tingkat lanjut spesial yang kupelajari dari Elka, ‘Rabbit Apple’.”

Sambil berkata demikian, Ziggs, yang memegang kendali transisi, menatap apel itu sambil mengamati dagunya seperti seorang pematung yang sedang mengolah sebuah karya seni.

“Ini pertama kalinya saya terhalang sejak tahap konsep. Saya yakin dengan pisau halusnya sendiri, tetapi rasa estetika untuk membiarkan sebagian cangkang terlihat seperti kelinci… Memang, itu ide yang mengagumkan. Anda akan terkejut saat melihatnya.”

“…”

“Apakah langkah dasar pertama adalah membaginya menjadi empat bagian secara vertikal… Bahkan jika itu berarti memotongnya menjadi empat bagian dengan kulitnya tetap ada, memotong kulitnya sendiri agar terlihat seperti telinga kelinci… Ini tentu membutuhkan selera estetika yang tidak biasa. Ini pekerjaan… ini akan menjadi pertarungan yang cukup berat…”

Keseriusannya pun terpancar dari penampilannya yang memukul-mukul apel dengan berlebihan sambil berkeringat dingin.

Taylor mengamati pemandangan itu dan berbicara karena penasaran.

“Ziggs… Apa… yang kau lakukan di sini…?”

“Seperti yang Anda lihat, saya sedang berkunjung. Elka berkata, “Bentuk kelinci adalah yang terbaik untuk apel yang sedang berkunjung.”

“…”

“Saya percaya diri dengan kemampuan berpedang saya, tetapi sulit untuk meniru serangkaian gerakan artistik yang secara alami mewujudkan bentuk kelinci. Mungkin itu pengaruh dari kehidupan yang panjang di dunia yang biadab…”

“Tidak, maksudku… kenapa kamu merawat pasien di sini…”

Taylor berusaha menghapus ekspresi absurd itu sebisa mungkin, tetapi tidak berhasil menangkap wajah tanpa jiwa tersebut.

“Eh? Kupikir kita sudah saling kenal sejak tahun pertama kuliah… Kalau ternyata tidak, lagipula, kecuali kau perempuan, kau tidak merasa perlu menerima perawatan medis…? Aku tidak tahu.”

“Bukan…”

“Sebenarnya, ada banyak kasus di mana pejantan pada dasarnya hidup di bawah perawatan betina di tempat persembunyian. Apakah ini soal naluri spesies di atas nilai-nilai… Kalau begitu, kemunculanku di sini pastilah merupakan tindakan yang dipikirkan secara terburu-buru.”

“Bukan itu masalahnya, kamu jelas-jelas memblokirku di Elte.”

Ketika Taylor berhenti berbicara seperti itu, Ziggs, yang menerima permintaan maaf itu dengan wajah waspada, memasang ekspresi yang baru kemudian menunjukkan pemahamannya.

“Oh, apakah itu menjadi masalah? Jika memang demikian, Anda tidak perlu terlalu khawatir.”

“…Apa?”

“Tidak, hanya karena aku tidak peduli bukan berarti aku tidak peduli padamu. Lagipula, setiap orang punya keadaan masing-masing, kan?”

Ziggs berbicara sambil dengan hati-hati memotong apel menjadi empat bagian dengan tangan gemetarannya.

“Dalam situasi itu, saya tidak punya pilihan selain bergabung dengan pihak Ed-sunbaenim. Ada kontrak sebelumnya yang saya terima terlebih dahulu, dan tampaknya orang itu memiliki keadaan yang sama.”

– ‘Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak memiliki cerita. Aku juga punya cerita.’

Itulah kata-kata Ed dengan wajah lelah saat ia menginjak-injak Taylor di tengah hujan deras.

Berbeda dengan yang kubayangkan, yaitu bertemu Ayla dan menyapa Taylor dengan wajah jahat… Ternyata jauh lebih serius dan menyedihkan daripada yang kuharapkan.

“Lagipula, nyawa Ayla dalam bahaya. Sama sekali tidak ada pembenaran untuk mengguncang nyawa seseorang.”

“Kehidupan Ayla tidak pernah diukur dengan timbangan, Taylor.”

“Apa…?”

“Aila berada dalam posisi untuk mudah percaya pada kata-kata Ed-sunbaenim, tetapi setidaknya tampaknya tidak ada niat untuk mempertaruhkan nyawa Ayla.”

Berikan sesuatu yang dapat dikatakan sebagai bukti.

Bahkan ketika saya mencoba berbicara seperti itu, saya tidak bisa berkata-kata.

Pada akhirnya, alasan mengapa Ed melompat dan memblokir serangan pedang membabi buta Taylor tanpa menjaga jarak aman.

Ed juga mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Ayla, yang sedang tidur di dalam gubuk kayu itu.

Akibatnya, Ed terkena sabetan pedang Taylor dan mengalami luka serius.

Dalam situasi itu, Taylor menahan napas. Dia mengangkat tangannya yang kosong dan menatapnya.

Dengan tangan itu, aku hampir melukai Ayla. Kebenaran yang berat itu mulai membebani pundakmu suatu saat nanti.

Pertama-tama, situasinya sama seperti di Elte.

Kecuali Clevius, yang tidak bisa mengendalikan kekuatannya, tidak ada seorang pun yang mampu memberikan kehidupan kepada Taylor.

Tidak hanya Elvira, tetapi Ziggs juga bertarung dengan niat untuk menundukkan Taylor, tetapi jelas terlihat bahwa mereka sebenarnya tidak benar-benar menggunakan pedang.

Ketika dia sampai di Yenika, dia menyaksikan kebangkitannya hingga akhir, bahkan dalam situasi di mana dia bisa melepaskan Taylor kapan saja.

Bahkan Patriciana pun tak bisa muncul di hadapan Taylor saat ia pergi menyelamatkan para pekerja dari gedung Perusahaan Elte yang runtuh.

Jika mereka bertekad dan menyerang sekaligus, Taylor tidak akan mengeluarkan suara sedikit pun. Kenyataan bahwa orang-orang seperti itu dengan lambat menunggu kedatangan Taylor terpatri dalam hatiku.

Keselamatan Isla Triss.

Ketika premis terpenting telah dipahami, seolah-olah gelombang penalaran perlahan-lahan mengalir melalui kepala Taylor.

“Aww!”

Ziggs tiba-tiba menjerit seolah-olah dia ditusuk pisau.

Saat Taylor mendongak dengan takjub, kulit apel yang diiris dengan hati-hati itu telah terlepas.

“Sial… ini tidak simetris… Ditambah lagi, kepala kelincinya sedikit miring. Ini… ini gagal…”

“Kenapa kamu begitu terobsesi dengan apel kelinci…?”

“Saya sangat terkesan dengan keahlian transisi Elka yang halus.”

Setelah mengatakan itu, Ziggs langsung mulai mengupas apel dari kulitnya.

“Pokoknya, karena aku sudah berbaring di tempat tidur seharian penuh, aku yakin tubuhku kaku di sana-sini. Awal tahun ajaran akan segera dimulai. Ini acara besar yang harus dihadiri semua orang, jadi berbaringlah beberapa jam dan cerahkan wajahmu.”

“Tunggu, aku masih punya banyak cerita untuk diceritakan.”

“Ya, saya mengerti. Itu sebabnya saya di sini. Saya akan memberi tahu Anda apa tujuan akhir pekerjaan ini dan sebanyak yang Anda inginkan, jadi pulihkan tubuh Anda dulu.”

Taylor dan Ed.

Melihat kedua orang itu saling bertentangan seperti air panas dan dingin, Ziggs merasa sangat bingung.

“Aku mendengar cerita aneh dari Ayla. Dengarkan ceritaku dan cerita Ayla dulu.”

Ayla sekarang tertidur dengan kepalanya tersembunyi di pangkuan Taylor.

Melihat wajah Ayla seperti itu, Taylor menggelengkan kepalanya seolah bingung dengan kata-kata Ziggs.

*Malam itu terasa sangat panjang. Setelah malam itu berakhir, saya berpikir bahwa struktur kekuasaan yang berpusat di Elte Sanghoe akan berubah sepenuhnya.*

Itulah yang dipikirkan Dunn Grex.

Saat matahari terbit di pagi hari pertama sekolah, Dunn Grex akan duduk di kursi wakil presiden baru cabang Sylvania dari Kamar Dagang Elte.

Dengan memanfaatkan hubungan dengan Ed Roth Taylor sebagai umpan, slogan Old Deck berikutnya akan memenangkan hati Putri Persica.

Dengan menyingkirkan saingannya, Lortel, ia akan berkuasa sebagai penguasa Kamar Elte yang baru.

Dengan jabatan itu, sebagai orang yang paling berkuasa, dia akan dapat mengendalikan keuangan Perusahaan Elte.

Konvoi kekaisaran akan berfungsi sebagai penangkap semua penjahat, bujangan yang berbisik di bawah Rachel akan tetap diam, dan staf Kamar Elte tidak akan bergabung dengan Lortel.

Alurnya sangat sempurna, dan hampir tidak ada variabel.

Yang perlu dia lakukan hanyalah memegang Lortel dengan erat dan menyerahkannya kepada konvoi kekaisaran, dan seluruh rencana akan selesai.

Rencana itu berjalan lancar tanpa hambatan sedikit pun. Pada pagi hari pembukaan, Dune Grex harus duduk di kantor wakil direktur Hoeju, sebagai pemilik.

“Dun Grex.”

Namun, dia sedang duduk terikat di ruang interogasi yang disediakan di kediaman kekaisaran yang megah itu.

“Investigasi dasar terhadap bangunan Elte Sangha telah selesai. Penggalian uang di ruang bawah tanah vila yang Anda dirikan juga telah selesai.”

“Putri Phenia…!”

Situasi yang telah mencekam sejak pagi.

Dune Grex, yang harus ditahan tanpa daya bahkan tanpa diberi makan… langsung bersuara begitu melihat Putri Penia memasuki ruang interogasi.

“Mengapa, mengapa aku…!”

“Dasar bajingan! Keamanan macam apa yang kau permasalahkan sampai berteriak seperti itu…!”

Beberapa pengawal yang mengikuti Putri Phenia masuk dan berteriak padanya.

“Di hadapan putri ketiga Kekaisaran Chloe, Fenia-sama…!”

Putri Phenia tidak memiliki arti penting dalam kekuasaan kekaisaran. Sejak aku datang ke Sylvania, aku tidak pernah hidup seperti itu.

Bertentangan dengan informasi yang terekam oleh Dune, Fenia sepenuhnya menaklukkan konvoi Persica dan menempatkannya di bawah kendaliku.

Putri Penia dengan lembut mengangkat tangannya dan menghentikan pengawal itu. Pengawal itu menundukkan kepala, melangkah mundur, dan pergi.

Saat itu, dia duduk di sisi lain bukit pasir dan mulai berbicara perlahan.

“Saya akan berterus terang. Saya juga tidak akur dengan Lortel Keheln.”

Penia dan Lortel bagaikan air dan minyak.

Ini adalah fakta yang hanya diketahui oleh mereka yang mengetahuinya.

“Namun, masih belum ada bukti jelas bahwa asal-usul koin emas yang ditemukan di ruang bawah tanah vila Lortel itu ilegal.”

“Tidak mungkin…! Putri Fenia! Pasti ada banyak dokumen yang bisa digunakan sebagai bukti! Meskipun bangunannya sudah runtuh sekarang…”

Dune jelas-jelas mengantisipasi situasi seperti itu.

“Tolong minta Poel yang bertanggung jawab atas buku besar, atau Lienna, kepala sekretaris, untuk bersaksi! Mereka pasti telah mengamankan bukti bahwa Lortel Houjer melakukan penggelapan…!”

“Dun. Sudah kubilang. Investigasi dasarnya sudah selesai.”

Sikap Putri Penia terhadap Dune dari masa lalu terlihat sangat dingin.

Saat berurusan dengan bawahan, dia selalu mendengarkan semua orang dengan pengertian dan perhatian… Ini benar-benar kebalikan dari penilaian publik terhadap dirinya.

Barulah saat itulah Dunn menyadari. Putri Penia memasuki ruang interogasi ini dalam keadaan tidak percaya pada Dune sejak awal.

“Tidak ada bukti sama sekali.”

“Maaf…?”

Jelas sekali semuanya sudah dipersiapkan.

Personel kunci yang dapat diandalkan dimobilisasi untuk memastikan data tersebut aman. Itu adalah rencana yang telah saya persiapkan selama beberapa tahun, tetapi tingkat itu adalah yang paling dasar.

Tidak mungkin materi-materi itu hilang. Dunn sangat yakin.

“Sebaliknya, kaulah yang biasanya melakukan penggelapan dana perusahaan secara metalurgi. Dune.”

“…Ya?”

“Saya bahkan tidak perlu meneliti semua data buku itu. Saya mencarinya sedikit dan langsung menemukannya.”

Putri Fenia berasal dari garis keturunan keluarga bangsawan Chloël, dan merupakan seorang ratu yang selalu dibesarkan di antara rakyat yang setia.

Menggelapkan dana publik, menipu atasan… Perilaku tidak bermoral seperti itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan oleh orang biasa. Kekuasaan kekaisaran hanya dapat ditegakkan berdasarkan loyalitas yang ketat seperti itu.

Hal ini sangat berbeda dengan budaya para pedagang semacam itu, di mana beberapa penggelapan dapat ditoleransi tergantung pada kemampuan dalam melakukan pekerjaan.

Di mata Putri Fenia, Dune telah menjadi penggelapan terburuk di dunia. Niat Dune yang sebenarnya terlihat jelas di mata yang mampu membaca pikiran orang lain dengan lebih mudah daripada siapa pun.

Putri Penia tidak pernah mempercayai Dune. Hanya fakta itu yang meresap ke dalam pikiran Dune tanpa perubahan apa pun.

Oleh karena itu, tampaknya sangat mungkin bahwa dana Andalah yang menyebabkan pembangunan vila Lortel.

“…Putri Phenia!”

“Hanya karena kau memanggilku dengan sungguh-sungguh bukan berarti tuduhanmu akan hilang, Dune.”

Di mata Putri Fenia, perasaan kasih sayang telah lenyap. Kebaikan hatinya ditujukan kepada orang-orang baik dan setia, bukan kepada para pengkhianat yang mengkhianati orang lain.

“Ini tidak mungkin terjadi…! Ini, ini jebakan…!”

Dune memohon kepada Putri Fenia dengan suara yang mendesak.

“Ini… ya, ini taktik Lortel Keheln untuk melumpuhkan saya sementara…! Saya… saya akan membuktikannya! Seandainya saja saya bisa menghubungi para tukang sekarang juga…”

“Dun.”

Dia memanggil Dune dengan suara dingin dan muram, tetapi Dune tetap menggenggam tangannya yang terikat dan berteriak.

“Aku tidak akan meminta bantuan dengan mulutku kosong…! Jika kau bilang kau tertarik untuk bersaing memperebutkan takhta, aku punya koneksi dengan Putri Persica. Itu benar. Aku bisa membuktikannya!”

Mereka yang terpojok akan melakukan segala cara untuk bertahan hidup.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang ingin dimusnahkan. Sampai dia menerima bahwa semuanya telah berakhir, dia mencoba melarikan diri dari krisis dengan segala cara yang dimilikinya.

“Kau harus memanfaatkan aku, Putri Penia! Jika aku membalikkan titik kontak dengan Putri Persica dan menggunakannya sebagai agen ganda, orang lain bahkan tidak akan ragu sedikit pun! !”

“…”

“Itu bukan saran yang buruk! Kau harus menggunakan bidak catur yang tangguh sepertiku! Ini… kesempatan juga untuk Putri Fenia!”

Jika ini terus berlanjut, Dune sendirilah yang akan diantar ke Istana Kekaisaran. Mengetahui fakta itu dengan pasti, Dune harus bertarung di sini.

“Aku tahu nilaiku, Putri Fenia. Jika kau meninggalkanku seperti ini, Putri Persica akan memotong ekornya dan berpura-pura tidak tahu apa-apa.”

“…”

“Tapi ceritanya akan berbeda jika Putri Fenia mempublikasikannya! Tolong gunakan aku dengan baik! Aku adalah senjata terbaik yang dapat menimbulkan luka fatal pada Putri Persica tergantung bagaimana aku menggunakannya!”

Busur terakhir yang kutemukan di sudut.

Dia meraih tangan yang terikat di belakang punggungnya, dan entah bagaimana mendorong dirinya sendiri dari kursi, dan Dune berubah pikiran.

Konon, Gumi akan tertarik pada syarat tersebut jika putri Penny-lah yang mulai terlibat dalam persaingan perebutan kekuasaan kekaisaran. Dari sudut pandang pedagang, itu tampak seperti usulan yang cukup masuk akal.

Namun, ini hanya cerita dari sudut pandang pedagang.

“Dun Grex. Dengarkan baik-baik.”

Namun, Putri Fenia sangat berbeda dari dunia tempat dia tinggal, baik dari Dune Grex maupun Lortel Keheln.

Putri Fenia perlahan mendekatkan wajahnya ke telinga Dune dan berbicara seperti berbisik.

“Tidak ada yang akan mempekerjakan seseorang yang bertindak dengan niat berkhianat.”

Mereka yang berusaha meraih kekuasaan melalui pengkhianatan akan dijatuhkan ke tanah oleh pengkhianatan.

Sekelompok pedagang yang tidak mampu menciptakan satu orang pun dari kalangan mereka sendiri dan mencoba mengatasi segala hal di dunia melalui hubungan dan kepentingan perdagangan.

Putri Fenia adalah orang yang sangat membenci orang-orang seperti itu.

Dune sampai menahan napas melihat ekspresi dingin Putri Fenia.

“Bawa dia ke istana kekaisaran.”

Setelah meninggalkan pesan singkat, Putri Penia berdiri dan meninggalkan ruang interogasi.

Dengan sikap tegas itu… Perasaan putus asa mulai merayap di wajah Dune sedikit demi sedikit.

* Bahkan di Gedung Kamar Dagang Elte yang setengah hancur, masih ada bagian-bagian yang utuh.

Gudang penyimpanan barang berharga itu dibangun dengan kerangka yang kuat sejak awal, sehingga aman dari dampak runtuhnya bangunan. Terutama, terdapat banyak ruangan yang masih utuh di sisi barat yang tidak terkena sabetan pedang Taylor.

Lokasi kantor sementara wakil direktur Hoiju berada tepat di sana. Itu adalah kantor kosong yang terletak tepat di atas gudang barang berharga.

Sebuah lokasi di mana para pekerja sibuk memindahkan dan membawa material konstruksi. Jika Anda melewati tempat itu dan pergi ke sisi barat lalu menaiki tangga luar, Anda akan menemukan sebuah ruangan yang muncul setelah Anda berbelok di lorong di ujung lantai 3.

Ukuran kantor ini jauh lebih kecil dibandingkan kantor sebelumnya milik pemilik perusahaan, tetapi tetap terlihat memiliki semua yang dibutuhkan.

“Apakah kamu bilang bahwa kamu lari ke gedung Trix malam itu dan bernegosiasi dengan Rachel?”

“Lagipula, berdebat tentang sesuatu yang terjadi selama masa kuliah membuat segalanya lebih rumit. Jika Rachel tetap berhubungan dengan Dune dan mempertahankan gagasan untuk mendorongnya menjadi wakil presiden yang baru… segalanya akan menjadi lebih rumit.”

Vila di sisi perkemahan juga telah dibersihkan, dan Eddo tampaknya telah memulihkan staminanya setelah beristirahat.

Daya pantul cincin itu juga mulai melemah sedikit demi sedikit, sehingga tidak tampak seperti ada banyak orang yang menggunakan sihir, dan pertolongan pertama untuk luka pada pedang pun selesai dengan segera.

Namun, Ed masih merasa sedikit tidak nyaman dengan tubuhnya, jadi dia tampak tidak leluasa bergerak. Lortel menarik napas dalam-dalam dan terus menarik napas.

“Kau berhasil membujuk wakil kepala sekolah yang sangat tertutup itu. Kudengar dia belakangan ini sibuk dengan perang saraf bersama Kepala Sekolah Obell.”

“Aku bukan tipe orang yang terlalu terhambat sampai-sampai mudah marah bahkan di meja negosiasi, kan?”

“Aku dengar Dunne melepaskan sebagian monopoli atas perlengkapan sekolah atau berjanji untuk menaikkan biaya bea cukai… Aneh sekali wanita tua itu tetap bersamamu meskipun ada janji-janji itu.”

Ed melepas perban dari lengannya dan memasangnya kembali dengan perban baru.

“Apa yang kau janjikan sehingga wanita tua yang licik itu kembali menempel padamu? Itu pun hanya dalam satu malam.”

“Yah, pada dasarnya aku menjanjikan semua yang dijanjikan Dune. Aku juga berjanji untuk menambahkan beberapa hal bagus di atasnya.”

“Bagus?”

“Itu adalah rezeki nomplok karena hanya seorang bujangan Sylvanian yang tertangkap. Yah, aku harus hidup, jadi itu adalah pilihan yang harus kubuat.”

Ketika Ed menatap Lortel dengan ekspresi bingung di wajahnya, Lortel berkata sambil menyeringai.

“Lagipula, itu adalah jantung Sylvania. Akan terlihat bagus setelah dipasang kembali.”

“…Kau berjanji untuk mengembalikan ‘Segel Sang Bijak’.”

“Pasti sulit untuk menolak tawaran itu. Dari sudut pandang saya, itu juga tawaran yang saya sampaikan dengan berat hati.”

Lortel tersenyum sambil duduk di meja kerjanya yang sederhana.

“Awalnya, barang ini dijual kembali kepada keluarga Roth Taylor dengan perkiraan harga tertentu, tetapi karena situs penjualan tersebut bangkrut, kita harus bersyukur bahwa ada kegunaan lain.”

“Sekalipun masalahnya begini dan begitu, pihak bujangan pasti akan bersorak gembira.”

“Pada awalnya, orang yang turun tangan dan menjadi penengah adalah orang yang menghasilkan uang paling banyak. Jadi, di mana pun ada perkelahian, selalu ada pedagang.”

Pertama-tama, stempel bujangan pastinya dipandang sebagai harta simbolis dan bukan aset ekonomi.

Komentar tentang aspek sihir yang ditinggalkan oleh sang bijak agung Sylvania. Itu saja sudah pasti menjadi alasan mengapa akademi yang menyandang nama Sylvania ini ingin mendapatkannya kembali.

“Ngomong-ngomong, upacara pembukaan sekolah berskala besar dijadwalkan sore ini, tapi saya tidak menyangka Anda datang ke perusahaan pagi ini. Apakah jadwal Anda cocok?”

“Tidak seperti siswa kelas 10, siswa kelas 3 tidak sedekat itu. Meskipun begitu, aku tetap harus pergi dan menunjukkan wajahku, tapi aku memutuskan untuk pelan-pelan saja dengan Yenika nanti.”

Saat nama Yenika disebutkan, Lortel mengerutkan bibir.

Bagaimanapun, Yenika memiliki keuntungan mutlak karena menjadi teman sekelas di tahun ketiga seperti Ed. Apa pun itu, dia berada dalam posisi untuk dapat menemaninya jika ada acara akademik, sehingga rasa jaraknya berbeda dari Lortel, yang setahun lebih muda darinya.

Lortel menatap Ed dengan mata menyipit, tetapi Ed sedang berkonsentrasi menekan lengannya dengan perban.

Meskipun terus bertanya siapa yang memberikan ciuman kedua, Ed tidak mengungkapkan fakta bahwa itu adalah Yenica. Kupikir aku tidak akan bisa memberitahumu tanpa menambahkan atau mengurangi, tapi sepertinya aku tidak akan memberi tahu siapa pun.

Bagaimana seharusnya kita menggali perbedaan halus dalam jarak romantis?

Bagaimanapun, pada saat identitas orang yang mencium Lortel belum terungkap, dapat disimpulkan bahwa ia juga merasakan suasana romantis yang aneh dengan Lortel.

Perhatikan sikap orang lain dan baca perasaan batin mereka. Anda bisa mengetahuinya karena dia adalah seorang Lortel yang lebih percaya diri daripada siapa pun.

Ed menganggap serius wanita-wanita di sekitarnya, tetapi itu tidak berarti dia ingin berada di sekitar mereka sebagai kekasih.

Ini bukanlah gaya yang secara terampil mengukur perbedaan dalam rasa jarak antara seorang teman baik dan seorang kekasih.

Kecenderungan seperti itu dapat memungkinkan terbentuknya hubungan ajaib yang, jika ditangani dengan baik, ketika dia bangun, dia telah menjadi kekasihnya…

Ini adalah keuntungan bagi Lortel.

Namun, ada masalah.

Saya sudah selesai dengan fakta-faktanya, tetapi bagaimana kita menggali lebih dalam di sini? Jika Anda bertanya… Lortel tidak memiliki jawaban yang dapat diturunkan lagi sebagai Lortel.

Sungguh, dengan sepenuh hati, saya belum pernah mengalami tarik-ulur dalam hubungan asmara. Saya belum pernah memiliki pengalaman menyelamatkan seorang pemuda yang begitu romantis.

Sekalipun Anda dapat mengenali koin emas palsu hanya dengan sekali lihat, sulit untuk dengan mudah membedakan kedalaman dan kedangkalan hati seseorang yang sedang jatuh cinta.

Namun, untuk saat ini, ini bukan soal mendorong, melainkan soal menarik. Sejauh yang diketahui.

Ed diganggu dan menyelamatkan Lortel. Kau sudah menariknya sekali dari sisi itu, jadi mari kita coba menariknya dengan terampil dari sisi ini kali ini.

Bukankah akan menyenangkan jika merasa puas di sisi lain jika Anda memasang senyum menawan dan bahkan mengucapkan sepatah kata rayuan? Saat Anda mencoba mengatakan sesuatu dengan hati yang begitu angkuh.

“Jadi, saya akan punya waktu. Saya di sini untuk memeriksa wajah Anda.”

Sebaliknya, rasanya seperti tanganku ditarik masuk karena sensasi ditarik menjauh dari sisi Ed.

“…Ya?”

“Bukankah sebagian besar pekerja di Perusahaan Elte juga terlibat dalam rencana Dune dulunya? Bahkan, meskipun semua kelompok pedagang seperti itu, tidak akan mudah untuk membujuk mereka kembali.”

“Yah. Bagiku, itu mudah sekali.”

“Ini bukan tentang keterampilan, ini tentang pikiran.”

Ed berbicara terus terang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi sebenarnya dia cukup perhatian kepada Lortel.

“Hahahahah …

“Ah, Ed sunbaenim. Seperti kata saudara perempuan dan saudara perempuan saya, jika Anda terluka oleh masing-masing hal itu, Anda tidak bisa hidup sebagai pedagang.”

“Saya rasa begitu.”

“…”

Dengan cara itu, Ed jelas-jelas membantah Lortel.

Si iblis tergila-gila pada koin emas. Si pria serakah dari Perusahaan Elte, Lortel Keheln.

Seolah-olah rumor yang beredar di dunia itu hanyalah omong kosong, dia berbicara tentang esensi Lortel.

“Aku benci kesepian di tengah keramaian.”

Ini adalah cerita yang diceritakan Lortel kepada dirinya sendiri.

“Sejujurnya, tidak mudah berpura-pura tidak tahu hal itu.”

“…”

“Singkatnya, aku khawatir tentangmu, jadi aku datang untuk memeriksa wajahmu. Itu saja.”

Jelas, dalam perebutan kembali Elte tadi malam, Ed Rothtailer menarik Lortel sekuat tenaga.

Bukankah hubungan antar manusia seharusnya bersifat tarik-ulur?

Jika Anda mendorongnya sekali, ia akan tertarik, dan jika Anda menariknya sekali, ia akan terdorong. Merasa bahwa ritme dalam keheningan telah terpecah, Lortel memasang ekspresi bingung.

“Oh, tidak… Ed-senpai.”

“Apa?”

“Apakah kali ini giliran saya untuk menarik…?”

“Apa?”

“Tidak, apa yang harus kukatakan… Jika kau terus menarikku seperti itu, aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap sisi ini… Tapi haruskah kukatakan bahwa mustahil untuk terus mendorongku menjauh…”

“Suara seperti apa yang ingin kamu hasilkan?”

Lortel ragu-ragu sambil mengelus bibirnya, lalu berbicara dengan jelas.

“Sejujurnya, aku malu…”

“…”

“…”

“…”

Apakah Anda pernah merasa malu?

Ed bertanya dengan tatapan mata yang penuh arti.

Sebenarnya, Ed juga merasakannya sampai batas tertentu, tetapi pesona dan seringai Lortel tentang berkeliaran… Selain itu, pertahanannya lemah.

Bahkan sikap yang terlalu mendominasi dan terasa seperti tembok komunikasi terkadang secara tak terduga dipandang sebelah mata karena pendekatan yang agresif atau ekspresi emosional… Kesenjangan itu memalukan. Meskipun pada dasarnya targetnya hanya Ed.

Kapan terakhir kali Anda tiba-tiba mencium bibir seseorang, dan berapa banyak kata-kata kebaikan yang Anda sampaikan melalui ujung jari Anda?

Aku tak bisa menahan diri, betapapun bodohnya ucapanku. Hanya saja, wanita ini memang tipe wanita seperti itu.

“Eh, ngomong-ngomong… aku cuma mau mengucapkan terima kasih.”

Lortel berkata sambil menekan meja tanpa alasan.

“Terima kasih, senior. Berkat Anda, saya selamat. Ini semua berkat Anda.”

“…Apakah kamu menyelesaikan sisa pekerjaan dengan baik?”

“Ya. Seperti yang saya katakan. Namun, ada beberapa bagian yang membosankan.”

Lortel berkata sambil memiringkan kepalanya.

“Bagi Dune, yang memimpin rencana ini, dibutuhkan hampir beberapa tahun untuk mempersiapkannya secara menyeluruh. Ini tentang mengumpulkan uang hasil penggelapan dan mendesain bagian bawah vila.”

“Ya. Ini menipu Anda, jadi pasti ini adalah tindakan yang disengaja.”

“Untuk hal seperti itu, tuduhan tersebut diteruskan ke Dune dengan sia-sia. Saya pikir mereka akan memanipulasi semua buku untuk menunjuk saya sebagai pelakunya.”

Sehari setelah kejadian itu, Lortel kembali menguasai Kamar Dagang Elte. Sungguh cepat memenangkan lotre tersebut.

“Saya bahkan membayangkan kita akan membuka lokakarya tentang keaslian buku besar tersebut, tetapi karena situasinya telah diselesaikan dengan begitu tenang, hal itu agak mengecewakan.”

“Nah, saya punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu. Sebenarnya, saya di sini untuk memberi tahu Anda ini.”

Saat Ed mengatakan itu, pintu kantor tiba-tiba berderak dan terbuka.

Saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa masuk kantor sembarangan. Hal ini karena seluruh perusahaan sedang mengawasi Lortel.

Secara khusus, para pekerja yang secara aktif berpartisipasi dalam rencana Dune bahkan tidak dapat bernapas.

Namun demikian, orang yang membuka pintu kantor dan masuk… sebenarnya bukanlah karyawan perusahaan tersebut sejak awal.

“….Aku di sini.”

Wajah itu penuh dengan ekspresi cemberut.

Gadis dengan rambut merah muda pucat yang dikepang rapi dan terurai adalah anak paling pintar di kelas tiga.

“…Yenika-senpai?”

Begitu melihat wajah Lortel, pipinya pun tampak menggembung. Bagaimanapun juga, bagi Yenika, serangkaian pertempuran untuk merebut kembali Elte adalah rencana untuk membantu pasangannya.

Sambil mendengus seperti itu, Yenica membawa seorang pria seperti yang diminta Ed.

“Eh… eh…”

Gadis yang masuk bersama Yenica… adalah sekretaris utama Lortel, Lienna.

Setelah merapikan rambut merahnya yang elegan, dia mengikuti Yenika dengan langkah yang agak membungkuk.

“…”

Ekspresi bingung di wajah Yenica dengan cepat berubah menjadi muram kali ini. Bagi Lortel Keheln, sekretaris Lienna tidak lebih dan tidak kurang dari seorang pengkhianat.

“Saya terlambat menghadiri penyelidikan kekaisaran. Saya adalah tokoh penting yang menjadi referensi.”

“Benar sekali. Terima kasih, Yenika.”

“Tidak, Ed. Tapi…”

Yenika menatap Lortel secara diam-diam dan berbicara.

“Sepertinya kau terlalu banyak merepotkan Ed, Lortel.”

Ketika Lortel melihat ekspresi Yenica seperti itu, dia tersenyum sejenak. Aku punya kebiasaan menertawakan apa pun ketika menghadapi hal-hal yang sulit.

“Terima kasih, Jenika-senpai. Apakah Anda sendiri yang membawa pengkhianat itu ke kematian?”

“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa. Nah, itu adalah hal yang baik.”

Setelah mengantar sekretaris Lienna ke kantor, Yenika mengambil tongkat sihirnya dan berbicara.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke pintu masuk perusahaan. Kudengar, karena keadaan tertentu, mereka bilang tidak bisa bertahan lama tanpa orang dalam. Ed terdaftar sebagai orang dalam, tapi kurasa aku tidak terdaftar~.”

“Oh, Yenika-senpai. Lupa mendaftarkan senior, ini kelalaian saya… Saya benar-benar minta maaf.”

Mereka tersenyum seperti itu, tetapi mereka berdua tahu bahwa lain kali mereka datang, Yenica akan diperlakukan seperti orang asing.

“Baiklah, terlepas dari itu semua, terima kasih atas bantuanmu.”

Saya tidak lupa menambahkan salam dengan sedikit ketulusan juga.

Selain hubungan asmara, Yenika juga merupakan pria yang bergabung dengan Ed dalam pertandingan perebutan kembali Elte Shang.

Yenica hendak mengatakan sesuatu, tetapi dengan ekspresi rumit di wajahnya, dia mendengus dan meninggalkan kantor. Apakah Anda merasa bahwa surat terima kasih itu sendiri tulus?

“…Jadi, bukankah kamu pernah memikirkannya setidaknya sekali?”

“Apa?”

“Alasan mengapa saya sangat terlibat dalam masalah perusahaan Elte.”

Ed menatap sekretaris Lienna yang gemetar. Ini soal duduk.

Dengan tangan yang dibalut perban, dia menyerahkan mobil di sebelah Lienna kepada sekretaris, dan berbicara dengan suara pelan.

“Hanya saja, ada mata-mata yang menempel di bukit pasir itu.”

“…Maaf?”

Ed juga mengangkat mobil itu, menyesap minumannya, dan berbicara.

“Agak aneh rasanya mengetahui bagaimana saya menahanmu di dalam perusahaan, atau bahwa saya telah melihat struktur internal perusahaan secara mendalam.”

“Tentu saja…”

“Tidak hanya itu, ketika terjadi kekacauan di gedung bisnis, sementara semua orang mengungsi, ada seseorang yang berkeliling di dalam gedung bisnis dan mengumpulkan semua data di buku besar palsu yang telah disiapkan Dune. Menurutmu siapa orang itu?”

Buku catatan operasional yang telah disiapkan Dune.

Mendengar kata-kata itu, mata Lortel berkedip sesaat.

Bukan berarti rencana Dunn itu longgar.

Dune memang memiliki materi yang dapat mengarah pada penggelapan dana oleh Lortel. Namun, ada seseorang yang mengumpulkan semua materi tersebut dan membakarnya.

Saat semua orang menjadi seperti burung rangkong di pegunungan dan sibuk melarikan diri dari gedung Sanghoe.

──Sayangnya, ada satu orang yang berlarian di dalam gedung tanpa segera melarikan diri.

“…”

“Awalnya, orang pertama yang datang menawarkan kontrak kepada saya adalah Sekretaris Lienna.”

Saat Isla dan Ed sedang mengobrol berdampingan di Terrace Cafe, sekretaris Lienna tiba-tiba datang berkunjung.

Seperti biasa, kata-kata itu terlintas di benakku dengan perasaan malu.

– ‘Saya di sini karena saya punya sesuatu yang ingin saya sampaikan dari Elte.’

Ketika Dune memimpin, dan sebagian besar pekerja di majelis tinggi ikut bergabung dan mencoba menjatuhkan Lortel.

Di mata gadis yang pemalu dan pendiam itu, pemandangan mereka yang berusaha menjatuhkan Lortel, yang dengan tegas memimpin perusahaan, tampak seperti monster.

– ‘Selamatkan Lortel Hoeju.’

Daya tariknya, yang juga menjadi faktor penentu keterlibatan Ayla dalam rencana saya… konsisten sejak awal.

Meskipun ia bekerja sebagai sekretaris utama dan mendengarkan instruksi Dunn, ia tetap berpihak pada Lortel hingga akhir, tanpa disadari.

Dia pemalu dan penakut, sangat menyedihkan hingga lari ketakutan hanya dengan melihat Yenika.

Meskipun demikian, keadilan yang harus ditegakkan tetap hidup.

“Ini milikmu.”

Ed mengambil alih mobil dan berbicara sebentar.

Mungkin dia gadis kecil yang tidak banyak bicara dan tidak terlalu pandai menjadi sekretaris. Namun demikian, sampai akhir, dia tetap bekerja untuk Lortel.

Lortel membuka matanya dan menatap ke arah Lienna.

Tidak ada yang salah dengan Rienna, tetapi dia bergidik karena terkejut.

“Bahkan jika saya tidak mempertimbangkan Lortel dan hubungan persahabatan itu sejak awal, saya akan berada di pihak Anda, bukan Dune.”

“…”

“Apakah kamu lupa janji yang kamu buat denganku musim dingin lalu? Bagaimana jika kamu mengajukan penawaran lalu melupakannya?”

Ed mengencangkan perban di salah satu lengannya dan mengikatnya dengan erat. Ia merasa puas karena perban itu sudah terpasang dengan rapi dan benar. Kemudian ia bangkit dari tempat duduknya, menatap Lortel, dan berbicara.

Salju yang tadinya turun lebat akhirnya berhenti, dan hanya keheningan yang tersisa di hutan.

Di tengah hamparan salju itu, dengan api unggun di antaranya, Lortel berbicara kepada Ed.

Sekalipun aku membuat semua orang di seluruh dunia menjadi musuh, tolong tetaplah berada di pihakku.

“Ini adalah jalur ganda yang sudah kamu bangun, Lortel.”

Dulu ia tinggal di tempat di mana ia tidak sendirian, merasa kesepian, tetapi pada akhirnya, Lortel tampaknya telah mengatasi semuanya sendiri.

Pertempuran untuk merebut kembali Elte Superior yang terjadi sepanjang malam yang panjang ini, apa pun hasilnya, pada akhirnya akan berakhir dengan kemenangan Lortel.

Saya hanya ingin menegaskan fakta itu pada Lortel.

Ed berjalan menghampirinya, menjabat tangannya, dan meletakkan tangannya di bahu Lortel, yang matanya bergetar. Dan menepuk dagunya beberapa kali.

– ‘Terima kasih, senior. Berkat Anda, saya selamat. Ini semua berkat Anda.’

Entah mengapa, kata-kata itu pastilah sesuatu yang tidak disetujui Ed.

“Kamu selamat karena jasa-jasa yang telah kamu kumpulkan.”

“…”

“Jangan lempar bola ke arahku.”

Setelah mengatakan itu, Ed menepuk bahu Lortel sekali dan berbalik.

“Lalu aku harus pergi ke upacara pembukaan kelas 3, jadi aku harus bersiap-siap. Yenika akan menunggu di luar… Aku akan duduk duluan, jadi urus sisanya.”

“…Ya.”

“Apakah kamu akan datang ke upacara pembukaan?”

“Pekerjaan dasar telah selesai.”

“Oke.”

– gedebuk

Setelah mengatakan itu, Ed membuka pintu kantor dan keluar.

“…. uhhh…”

Lortel, yang ditinggal sendirian bersama sekretaris Lienna yang pemalu, menundukkan kepalanya dalam diam sejenak.

Aku melirik ke kedua tanganku, dan keduanya kosong.

Ini adalah dunia di mana kau datang dengan tangan kosong dan pergi dengan tangan kosong. Dia hidup dengan keyakinan bahwa pada hari kematiannya, dia akan mati dengan tangan kosong.

Ini mengingatkan saya pada jalanan Old Deck tempat hujan turun.

Gang gelap itu penuh dengan muntahan dan sisa makanan.

Seorang gadis kecil berambut cokelat kemerahan, berdiri di sana menatap kosong ke langit, menemukan sisa roti saat mengorek-ngorek tempat sampah.

Dia mengambil roti itu dengan kedua tangan, membuang bagian yang berjamur, lalu meremasnya ke dalam mulutnya.

Sebuah kehidupan di mana aku mengembara tanpa menemukan makna mengapa aku hidup. Langit suram yang kulihat dari sana masih terpatri dalam ingatanku.

Setelah Anda memasukkan roti basi ke dalam mulut, hanya tersisa sedikit remah di tangan Anda yang kosong.

Berapa tahun telah berlalu sejak saat itu?

Aku memikul terlalu banyak hal sekaligus, tiba-tiba, hati yang kupikir akan tetap kosong seumur hidupku menjadi tertutupi.

“…”

Lortel duduk di seberang meja sejenak, lalu menundukkan kepalanya lebih dalam. Aku menyeka wajahku dengan kedua tangan untuk beberapa saat, lalu terdengar suara isak tangis yang samar.

“Eh, eh…”

Lienna, yang sedang duduk di sofa, tidak tahu harus berbuat apa, dan hanya merangkak seperti itu.

Kamu tidak tahu seberapa tinggi kamu telah mendaki. Saat kamu menoleh ke belakang dan melihat pemandangan, kamu hanya bisa merasakannya.

Untuk mengetahui apa yang ada di tanganku, aku harus membuka kepalan tanganku untuk mengetahui isinya.

Setelah sepuluh tahun, gadis yang hampir tidak menyadari fakta sederhana itu… sambil menangis dalam diam.

Sekretaris Lienna tidak punya pilihan selain gemetar seperti pohon aspen, seolah-olah karena malu.

*Sepertinya spesifikasi tersebut cukup baik untuk menangkap Bell Broke. Taylor lebih kuat dari yang diperkirakan.

Berdasarkan fakta-fakta yang ada, situasinya cukup menjanjikan. Namun, masih ada beberapa hal yang perlu dilakukan.

Sebagai persiapan untuk membangkitkan kembali Bell Broke, demi meminimalkan kerusakan, Anda harus mengumpulkan pasukan sebanyak mungkin.

Dari para Ksatria Katedral, Garda Kekaisaran, orang-orang berbakat dari Sylvania, tentara bayaran dari Kompi Elte, dan berbagai keluarga berpengaruh di Kekaisaran.

Dan, agar bisa menaklukkan Bell Broke, yang akan menjadi penutup dari semua skenario ini, tanpa mengalami kerusakan apa pun, semua cara harus dimobilisasi.

Jangan pernah biarkan pikiranmu melayang sampai saat terakhir.

Dengan pemikiran itu, saya meninggalkan gedung Kamar Dagang Elte.

Kalau dipikir-pikir… kudengar Tanya akan kembali ke Sylvania. Ada begitu banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, sepertinya dia sudah menyelesaikannya satu langkah sebelum liburan berakhir.

Kurasa aku perlu menemuimu dulu. Masih terlalu banyak hal yang belum terungkap tentang keluarga Roth Taylor. Namun, pertama-tama, akan lebih baik jika kita bisa berpartisipasi dalam upacara pembukaan.

Saat aku keluar dari gedung toko, aku melihat Yenica dengan wajah cemberut, bersandar di pohon di seberang jalan. Meskipun dia berpura-pura sakit, kelihatannya dia sedang marah.

Pertama-tama, haruskah aku meredakan perasaan Yenica? Seperti biasa, aku punya firasat bahwa ini akan diselesaikan dengan cara yang lebih absurd dari yang kukira… Pertama-tama, sudah saatnya aku kalah dari Yenica, yang telah bekerja keras untukku.

Aku mengangkat kedua tanganku sebagai tanda menyerah dan menuju ke arah Yenica.

Langit tinggi dan biru, cuaca sangat bagus.