Overlord LN - Volume 15 Chapter 2

1

Negara elf terletak di Eivasha Woodlands. Hutan ini tidak memiliki jangkauan yang berbahaya; ada bagian tertentu yang dipenuhi dengan banyak monster berbahaya, atau pemukiman kecil yang tidak manusiawi, dan medannya sendiri membuatnya mudah tersesat. Namun, tidak ada bangunan yang layak disebut benteng atau bentang alam yang terlalu curam untuk dilewati manusia. Jika kemajuan terhenti, hanya ada satu penyebab.

Seseorang telah menghentikan mereka.

Schuen, subleader dari Firestorm Scripture, bersembunyi di balik pepohonan hutan yang berserakan, menatap pemandangan di depan.

Di sana duduk seorang anak elf. Dia tampak seperti delapan orang, tetapi elf pada umumnya lebih kecil dari manusia, yang membuat mereka tampak lebih muda.

Ada kursi kecil yang diletakkan di atas gundukan tanah, dan dia bertengger di atasnya, memegang busur yang membuat tubuh kecilnya kerdil. Sebuah tempat anak panah duduk di belakang kursi, batang dari beberapa anak panah terlihat di dalamnya.

Tempat anak panah itu tidak sebesar itu, dan dia bisa menghitung anak panah di dalamnya dengan jari kedua tangannya. Tetapi laporan menunjukkan tidak peduli berapa banyak anak panah yang dia lepaskan, tempat anak panah itu tidak pernah kosong. Jelas benda ajaib.

Tidak ada orang lain di sekitar.

Gadis ini sendirian.

Seorang anak tunggal.

Dan itu menakutkan .

Seorang pahlawan tunggal bisa mengubah gelombang perang. Mereka sama berharganya dengan sepuluh ribu orang. Gadis ini telah merampas hampir seribu tentara Teokrasi dari hidup mereka.

Hasilnya adalah empat puluh ribu pasukan ditembaki oleh seorang gadis kecil.

Strategi standar menyatakan bahwa jika Anda tidak dapat menembus pasukan musuh, Anda harus berkeliling. Tidak ada kebutuhan mendesak untuk menggunakan jalur ini, dan sementara hutan itu sendiri merupakan penghalang konstan, ada beberapa tempat yang tidak dapat dielakkan.

Sedihnya, mereka tidak melawan kekuatan tetapi satu musuh. Ketika musuh bertindak sebagai sebuah kelompok, mudah untuk mendeteksi gerakan mereka. Tapi gadis ini bukan hanya tembakan yang mematikan, dia gesit seperti apa pun yang pernah mereka lihat, dan jika mereka kehilangan pandangan, akan sangat sulit untuk menemukannya lagi. Pasukan satu gadis, tidak terdeteksi dalam kegelapan hutan yang luas — itu berarti serangan gerilya tanpa akhir dan runtuhnya moral di antara pasukan garis depan.

Mereka dapat membagi pasukan, mendedikasikan beberapa untuk membuatnya sibuk sementara pasukan utama terus maju. Bukan ide terburuk, jika Anda mengabaikan kebodohan membagi pasukan Anda jauh di wilayah musuh.

Bisa dibilang, mereka memiliki peluang emas di depan mereka, karena kamp musuh — jika sebuah kursi memenuhi syarat sebagai kamp — sudah terlihat jelas. Para pemimpin tentara telah memutuskan bahwa ada baiknya beberapa pengorbanan kecil untuk mencoba melenyapkannya sementara mereka tahu di mana dia berada.

Lawan pahlawan dengan pahlawan. Ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan kuantitas saja.

Tetapi pasukan Teokrasi di sini tidak memiliki pahlawan. Sebaliknya, mereka memiliki Firestorm Scripture.

Mereka juga tidak memiliki pahlawan di barisan mereka—mereka pernah memilikinya, tetapi dia telah dipindahkan ke Kitab Suci Hitam. Kelompok itu umumnya menangkap warga Teokrasi mana pun yang masuk ke wilayah para pahlawan.

Schuen, sayangnya, belum mencapai level itu.

Namun, Kitab Suci Firestorm telah dikirim ke sini, dengan harapan anggota mereka yang bekerja sama dapat menjadi pahlawan.

Ini cukup benar.

Tim Schuen memungkinkan pembunuhan pahlawan.

Tapi ada perbedaan besar antara seseorang yang baru saja tiba di alam itu dan seseorang yang akan meledak di sisi lain. Mereka memiliki kesempatan untuk mengalahkan yang pertama dan tidak ada yang melawan yang terakhir. Itulah mengapa Schuen melakukan pengamatan yang cermat.

Pada masanya, dia telah melihat segalanya mulai dari pangkat dan arsip, hingga prajurit yang baik, prajurit elit, pahlawan, dan mereka yang berada di luar. Dia memiliki pengalaman untuk mendukung pengetahuannya. Dia harus mengukur gadis elf ini dan meminimalkan korban di unitnya. Mereka mungkin tidak berada di liga Kitab Suci Hitam, tetapi anggota Kitab Suci Badai Api masih yang terbaik dari yang terbaik — seperti semua orang di salah satu dari enam kitab suci. Hidup mereka terlalu berharga untuk disia-siakan.

Dan tergantung pada hasil dari analisis ini, mereka memiliki pilihan untuk mengorbankan lebih banyak pangkat dan arsip untuk menjebaknya sementara mereka menunggu Kitab Suci tiba.

Schuen menghela napas panjang dan tenang.

Dia berada di belakang pohon, menggunakan Invisibility dan Silence. (Biasanya, para caster arcane tidak memiliki akses ke Silence, tetapi penelitian mereka telah memungkinkannya.) Bahkan dengan kedua mantra menyembunyikannya, setiap tarikan napas yang dia ambil semakin membuat sarafnya tegang.

Dia ingin menyeka keringat dingin dari keningnya, tetapi ketika gerakan apa pun bisa berarti kematian, dia tidak berani. Schuen adalah seorang arcane caster yang ulung, tetapi kemampuan stealth non-magisnya hampir di atas rata-rata manusia, dan tidak ada upaya yang dapat dilakukan.

Gadis elf itu sepertinya semacam kelas pemanah atau ranger. Jika yang terakhir, inderanya akan sangat terasah, dan dia mungkin bisa mendeteksinya meskipun ada mantra. Dia mungkin tidak tahu persis di mana dia berada, tetapi serangan area — mereka telah memastikan dia memilikinya — akan dengan mudah membuatnya tersingkir.

Bahkan jika dia adalah seorang pahlawan, tidak mungkin dia bisa membunuh Schuen dalam waktu singkatserangan tunggal. Terlepas dari itu, dia tidak yakin dia bisa lolos dari lukanya.

Dia tidak terlalu takut mati daripada gagal membawa pulang informasi yang telah dia kumpulkan. Itu akan membuat kematiannya tidak berarti.

Tetap saja, anak yang menyeramkan.

Ekspresinya tidak berubah sejak dia mulai mengawasinya. Seperti topeng kesuraman.

Tapi Schuen tahu betul ini bukan boneka. Dia masih hidup.

Sudah berapa lama dia menonton?

Sasarannya bergerak akhirnya.

Jantung Schuen melonjak di dadanya. Ketakutan awalnya adalah bahwa dia membidiknya.

Tatapannya melesat ke tempat lain, tapi itu sedikit kenyamanan. Seorang pejuang yang benar-benar terampil dapat dengan mudah menggunakan pandangan mereka untuk menyamarkan niat mereka yang sebenarnya. Schuen tahu seni bela diri yang melakukan hal itu.

Kemudian, pendengarannya ditingkatkan oleh mantra lapis kedua Telinga Gajah, dia menangkap suara beberapa langkah kaki yang mendekat dari belakang. Gadis itu pasti sudah mendengarnya terlebih dahulu.

Ini adalah tentara Teokrasi — rekan seperjuangannya.

Schuen merasakan sedikit rasa bersalah. Dia tahu betul mengapa mereka dikirim.

Dia tidak memberi mereka peringatan. Itu bukan perannya di sini.

Dia punya satu pekerjaan—untuk tidak melewatkan satu detail pun.

Anda dapat menentukan keterampilan target Anda — tingkat kekuatan mereka yang sebenarnya — hanya ketika Anda melihat mereka bertarung. Pengorbanan itu perlu. Perintah telah menepati kata-kata mereka dan mengirim para prajurit ini untuk tujuan yang lebih besar.

Orang-orang sebangsanya akan memberikan hidup mereka di sini. Berhati-hati agar gerakannya tidak membuatnya kabur, dia berbalik, mantra tingkat kedua Mata Elang melacak pergerakan panahnya.

Dia telah melepaskan satu batang, dan dia melihatnya meliuk-liuk menembus pepohonan—sebelum terbelah di udara, menjadi lusinan.

Rudal menghujani bumi.

Dia tidak membidik dengan hati-hati. Bahkan jika suaranya saja sudah cukup untuk menemukan targetnya dengan tepat, ini adalah hutan lebat. Pepohonanmenghalangi jalan, dan dia tidak bisa menembak siapa pun secara langsung. Jika ini adalah mantra seperti Fireball, itu hanya akan membakar semua penghalang. Pendekatannya memiliki efek yang sama—keterampilan untuk memasang panah menembus pepohonan dan seni untuk menggandakan proyektil satu kali.

Pendengaran Schuen yang ditingkatkan menangkap suara teriakan tentara. Kedengarannya tidak ada yang lolos dari cedera.

Jeritan? Mereka masih hidup?

Mereka berada di luar jangkauan penglihatannya, tetapi menilai dari suaranya, para prajurit bingung dan ketakutan. Tak satu pun dari mereka yang tahu dari mana panah itu berasal, dan mereka berhamburan ke segala arah, tidak ada yang mau melakukan perlawanan.

Ini bukan kegagalan. Itu adalah pilihan tindakan terbaik. Semakin banyak arah yang mereka tinggalkan, semakin besar kemungkinan mereka untuk melarikan diri dari zona pembunuhan.

Gadis itu melepaskan anak panah lainnya.

Sekali lagi, ia membuat jalur di sekeliling pepohonan, berlari menuju sasarannya, dan membelah udara di atas mereka.

Dia mendengar anak panah menghujani dan jeritan tentara memotong. Tidak ada lagi langkah kaki di tanah.

Kematian mereka memberinya informasi penting.

Prajurit biasa telah mengambil dua pukulan untuk membunuh. Tentu saja, keterampilan—atau seni bela diri—yang menyebarkan kekuatan serangan biasanya menurunkan akurasi setiap serangan. Tapi seorang pahlawan akan mampu membunuh prajurit biasa dengan satu serangan. Yang berarti-

Dia bukan pahlawan. Anak ini belum mencapai ketinggian itu.

Schuen yakin akan hal itu.

Pelatihan bertahun-tahun melawan saingannya—sekarang Kursi Ketiga Black Scripture, Quad-Elementalis—telah memberinya wawasan.

Target ini lebih lemah dari Schuen sendiri. Tapi itu tidak berarti dia akan menang dengan mudah, dia juga tidak bisa santai.

Pemanah dan kastor memiliki pendekatan yang berbeda untuk berperang. Bahkan jika seseorang memiliki keunggulan dalam keterampilan secara keseluruhan, keadaan dapat bersekongkol melawannya. Dan selalu ada kemungkinan dia tahu dia sedang diawasi dan dengan sengaja menyamarkan kemampuannya yang sebenarnya.

Tapi dia sudah cukup mengamati untuk percaya diri.

Dia tidak melihatnya.

Arahnya jelas. Dia adalah batu di jalan Theocracy dan harus ditendang ke samping.

Dia mengaktifkan Silent Magic: Wall of Protection from Arrows.

Itu hampir tidak dihitung sebagai persiapan yang memadai. Tapi jika dia menggunakan mantra lagi pada jarak ini, dia kemungkinan akan merasakannya dan berbalik untuk kabur.

Waktu untuk menyerang.

“Silent Maksimalkan Sihir: Panah Ajaib.”

Melangkah keluar dari balik pohon, dia menggunakan kemampuan — eksploitasi harian dari kelas Arcane Devotee, yang dianggap sebagai pembelajaran wajib untuk setiap kastor dalam Kitab Suci Firestorm. Eksploitasi ini memungkinkan penggunaan buff sihir yang belum diperoleh — dalam hal ini, dia secara alami menggunakan Triplet Maximize Magic.

Sebanyak dua belas panah ajaib ditembakkan ke depan.

Panah ini dijamin mengenai dan tidak bisa dihindari. Tapi secara realistis, mereka tidak melakukan banyak kerusakan. Bahkan dimaksimalkan, tanpa perbedaan besar dalam kemampuan tempur, ini saja tidak akan cukup untuk membunuhnya.

Yaitu, jika hanya dia yang menyerang.

Semua bawahannya menggunakan See Invisibility untuk melacak pergerakan Schuen.

Topeng gadis itu terlepas.

Apakah itu karena dia tidak bisa menahan rasa sakit dari serangan sihirnya? Atau apakah dia melihat seratus anak panah ajaib melesat dari belakangnya?

Pekerjaan The Firestorm Scripture berkisar dari pembunuhan hingga kontraterorisme. Mereka dituntut untuk bisa beradaptasi dan selalu bergerak dalam tim yang beranggotakan tidak kurang dari empat orang yang terdiri dari berbagai kelas. Mereka seperti party petualang yang terlihat di Kingdom atau Empire. Guild Petualang sendiri telah diperkenalkan ke setiap negara oleh agen Teokrasi, jadi bisa dibilang itu adalah organisasi saudara. Party kali ini seluruhnya terdiri dari satu kelas dan secara eksklusif terdiri dari mereka yang telah memperoleh mantra khusus darinya.

Semuanya adalah kastor misterius yang bisa menggunakan Invisibility.

Memukul.

Memukul.

Memukul.

Memukul.

Sepertinya dia menumbuhkan sayap cahaya.

Dia terguling, telungkup, dan tidak bergerak lagi. Meski begitu, hanya Schuen yang berani mendekat.

Ada mantra ilusi yang bisa membuatmu terlihat mati. Gadis ini adalah seorang pemanah dan tidak mungkin mengenal siapa pun, tetapi Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

Dia meletakkan kaki di bawahnya dan membalik tubuh.

Kulit gadis itu dipenuhi memar gelap akibat serangan panah ajaib; tidak ada bagian dari tubuh mudanya yang tidak terluka. Schuen memperhatikan wajahnya dari dekat. Pembengkakan kelopak matanya membuat matanya setengah terbuka. Tidak ada cahaya yang tersisa di dalamnya.

Dia pasti sudah mati.

“Hmph, itu yang kamu dapat, kerdil.”

Mereka tidak memilih Magic Arrow untuk tujuan pembalasan. Dengan musuh tipe ranger, penghindaran mereka yang gesit dapat menghasilkan mantra efek area yang tidak menimbulkan kerusakan nyata. Mantra dengan efek psikis bisa langsung membunuh lawan yang tangguh — tetapi jika target melawan, tidak akan ada efek sama sekali. Dengan jumlah mereka, mereka memiliki opsi untuk menangani kerusakan yang dijamin dan mengambilnya.

Tapi kalau dipikir-pikir, itu adalah mantra yang sempurna. Balas dendam untuk semua warga negara yang telah dibunuh anak panahnya.

Schuen mengerutkan kening pada topeng kematian elf muda itu.

Tidak dapat menghilangkan kesan bahwa dia terlihat… lega.

Apakah itu semua ada di kepalanya? Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tetapi jika itu masalahnya, itu membuat marah. Gadis yang satu ini telah membantai seribu tentara Teokrasi. Dia lebih suka kematiannya menjadi salah satu penderitaan, penderitaan, dan penyesalan atas dosa-dosa yang telah dilakukannya.

Dia membuat untuk meludahi mayatnya tetapi berpikir lebih baik pada akhirnyaKedua. Dia harus menanggalkan perlengkapannya. Tidak ada musuh lain yang terlihat, jadi dia berencana untuk melakukan itu di sini, tetapi meludahinya terlebih dahulu hanya akan menjijikkan. Dia bisa meludahinya begitu dia selesai menjarah tubuhnya.

Pertama, busur.

Senjata yang dibawa oleh seseorang yang cukup kuat untuk menjatuhkan seluruh pasukan Teokrasi dengan satu tangan. Itu mungkin sebuah mahakarya.

“Kegagalan lain.”

Suara seorang pria, acuh tak acuh.

Schuen membeku, tangan setengah jalan menuju haluan. Jelas situasinya membutuhkan tindakan segera, tetapi dia lengah dan tidak dapat bereaksi tepat waktu. Matanya sendiri mengarah ke samping—dan menemukan elf.

Tidak ada seorang pun yang pernah ke sana. Dia tahu itu pasti. Gadis ini sendirian. Dia bahkan menggunakan See Invisibility dalam pendekatannya.

“Apakah kamu sadar, manusia? Cara tercepat untuk mendapatkan kekuatan sejati adalah mempertaruhkan nyawa Anda, melawan musuh yang lebih unggul. Kupikir yang satu ini mungkin jarang berhasil, jadi aku merenggutnya dari pelukan ibunya dan menempatkannya di sini…” Nada suara pria itu menjadi muram. Dia melotot mencemooh mayat gadis itu. “Orang bodoh yang tidak kompeten. Waktu yang saya habiskan untuk Anda, namun Anda lebih buruk dari kegagalan lainnya. Tanpa aspek kerajaan, mereka sedikit lebih baik daripada menolak.”

Schuen tahu siapa elf ini.

Matanya berbeda warna, dan itu membuatnya terlalu jelas.

Tujuan akhir Theocracy.

Penjahat yang menjijikkan.

Raja elf.

Makhluk di luar batas, yang tidak bisa dikalahkan oleh pahlawan apa pun — apalagi Schuen.

Dia tidak punya kesempatan.

Sihir Diam: Gaib.

Casting cepat, dia mencoba bergerak.

Tapi tatapan raja elf mengikuti. Matanya tidak pernah lepas dari Schuen. Dia tidakbergerak jauh dari tempat dia menjadi tidak terlihat, namun tatapan raja elf masih tertuju padanya.

Saat Schuen menyadari itu, dia berbalik dan melarikan diri. Bahkan dengan Gaib dan Keheningan aktif, tidak ada yang bisa menyembunyikan rerumputan yang ditekuk langkah kakinya. Meski begitu, dia berlari.

Mata peri itu sedikit goyah. Dia tidak mengetahui lokasi Schuen dengan mantra seperti See Invisibility. Indranya terlalu tajam — jauh lebih tajam daripada yang bisa ditandingi oleh manusia mana pun — untuk sihir penyembunyian Schuen menjadi penting. Dia harus pergi, sejauh yang dia bisa. Jika itu bukan kemampuan yang membuka kedoknya, maka jarak adalah temannya dan satu-satunya hal yang akan menghalangi pendeteksiannya.

Kalau saja Terbang adalah pilihan. Penyesalan yang pahit, tapi itu tidak ada dalam kartu.

Dia adalah seorang Adept Sulshana.

Kemampuan khusus kelas itu hanya bisa digunakan sekali sehari, tapi itu memungkinkanmu untuk mempertahankan mantra dengan waktu aktivasi terbatas dalam permainan tanpa batas waktu—selama manamu bertahan. Semakin banyak mantra yang aktif, semakin cepat mana Anda terkuras, dan dia tidak punya cukup untuk menggunakan Terbang di sini.

Dan menggunakan Fly saat tidak berdaya, dalam jangkauan raja elf — itu benar-benar gila. Schuen tidak memiliki itu dalam dirinya. Dia setidaknya harus menjaga jarak, berlindung di balik beberapa pohon. Maka mungkin dia bisa mempertimbangkannya.

“Ha.”

Dia mendengar tawa mengejek raja elf.

“Tidak ada gunanya membunuhmu, tapi—aku datang sejauh ini. Mungkin juga memiliki sesuatu untuk ditunjukkan untuk itu.

Karena Schuen adalah seorang arcane caster, aktivitas fisik bukanlah keahliannya. Tapi tingkat keahliannya secara keseluruhan berada di ambang batas para pahlawan — kakinya bisa menutupi sedikit tanah dalam sprint pendek. Saat celah di antara mereka menganga, Telinga Gajahnya meningkatkan pendengaran menangkap kata-kata raja selanjutnya.

“Pergilah, Behemoth. Membunuh!”

Bumi berguncang. Dia tidak perlu menoleh ke belakang—dia tahu sesuatu yang besar baru saja muncul.

“Menyebarkan!” Schuen meraung, membatalkan Keheningan agar suaranya mencapai pasukannya.

Tidak pernah dalam hidupnya dia berteriak sekeras ini. Dia hanya bisa berdoa setidaknya itu akan membuat raja elf mengernyit.

Dia harus membuat timnya bergerak. Tidak peduli siapa yang jatuh, tidak peduli siapa yang harus mereka lepas. Satu-satunya cara untuk menghormati nyawa yang hilang di sini adalah membawa pulang intel sebanyak mungkin.

Schuen terlalu dekat dengan raja elf. Nasibnya disegel. Untuk alasan itu—dia berbalik. Mati sebelum anak buahnya melakukannya bukanlah cara yang buruk untuk pergi.

Dia telah melihat unsur bumi sebelumnya. Lebih kecil dari manusia tetapi lengannya tebal dan kekar — mereka menjadi tontonan yang cukup unik. Tapi hal di belakangnya bukanlah pemikat kecil yang lemah.

Sebagian besar terbuat dari bebatuan dan bongkahan batu, ditumpuk, menjulang setinggi pepohonan di sekitarnya. Ini tidak diragukan lagi adalah raja unsur bumi.

Lengan panjang, tebal, dan kaki pendek kekar. Pada skala yang lebih kecil, proporsinya mungkin lucu, tapi benda ini memancarkan kekuatan yang jauh melebihi apapun yang pernah dia rasakan dari monster. Di belakangnya, raja elf menyilangkan tangannya, menyeringai saat dia melihat perjuangan Schuen.

Pemandangan yang menyakitkan memang.

Kesombongan seseorang yang berusaha merenggut nyawa orang lain, tanpa mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Tapi kemarahan Schuen hilang padanya. Elemen bumi—Behemoth—mendekati jarak, kaki tak bergerak, seolah meluncur di atas es. Satu lengan besar yang tidak wajar terangkat tinggi.

“Datanglah padaku, kau brengsek! Tembok Batu!”

Saat dia berteriak, dinding batu muncul di antara dia dan raja elf.

Sesaat kemudian, satu pukulan menghancurkannya. Batu-batu yang hancur meleleh ke udara.

Kekuatan dan daya tahan beberapa mantra dinding didasarkan pada kekuatan perapal mantra itu sendiri. Meski begitu—yah, tidak, hasil ini membuktikan bahwa unsur raja elf jauh lebih kuat.

Behemoth mengangkat tangan kirinya.

Dari sudut salah satu matanya, Schuen melihat raja elf menyeringai dan tahu apa artinya—pria itu yakin pukulan berikutnya akan membunuhnya.

Dia tidak salah.

Ayunan itu akan mencapai sebelum dia bisa melepaskan mantra lain. Dia akan binasa.

Dan lagi-

Saya mengulur waktu.

Selama beberapa detik, dia memperlambat benda ini. Itu sudah cukup.

Ya-

Lebih dari cukup.

Dia telah menghindari hasil terburuk—tak satu pun dari mereka berhasil pulang hidup-hidup. Hasil itu bukan hanya kekalahannya tetapi juga Teokrasi.

“Ha ha!”

Schuen tertawa terbahak-bahak. Pukulan Behemoth menghantam rumah, dan dia menjadi satu dengan tanah.

Raja elf—Decem Hougan—melewati gerbang kastil dengan desahan jijik.

Sumber ketidaksenangannya adalah lamanya waktu perjalanan pulang.

Dia menunggangi Behemoth, makhluk yang tidak kenal lelah—jadi itu mungkin transportasi tercepat yang tersedia. Tetapi mengetahui bahwa waktunya terbuang sia-sia mengambil korban yang tak tertahankan di pikirannya.

Mengembalikan perlengkapan yang dia berikan pada kegagalan itu sendiri tidak sia-sia. Dia bisa bangga dengan tindakan itu. Dia mewarisi perlengkapan itu dari ayahnya, dan tak seorang pun yang masih hidup bisa membuatnya seperti itu lagi. Tidak baik membiarkannya jatuh ke tangan manusia—mereka tidak akan pernah menghargai nilainya yang sebenarnya.

Masalah sebenarnya—hanya dia yang mengerjakan tugas itu.

Ini berlaku tidak hanya untuk memulihkan senjata. Kurangnya bantuan yang dapat diandalkan membuat dia bingung dengan segala macam tugas. Para elf di sekitarnya terlalu lemah.

Tidak satu pun dari mereka yang berharga.

Perlombaan elf sangat luar biasa. Ayah Decem telah membuktikan hal itu tanpa diragukan lagi. Mereka adalah ras yang mampu menjadi lebih kuat dari makhluk hidup lainnya. Jika Decem adalah ras khusus — peri tinggi atau penguasa peri, mungkin — maka dia akan menganggap semua yang lain berada di bawahnya dan selesai dengan masalah itu. Tapi bukan itu masalahnya. Decem dan ayahnya adalah peri biasa. Itu berarti peri mana pun bisa menjadi sangat kuat. Jadi mengapa yang lain tetap begitu lemah?

Bagaimana dia bisa membuktikan elf adalah spesies pamungkas?

Dia hanya perlu menghasilkan hasil yang jelas terlihat.

Tempatkan dunia di tangan elf, mereka yang mewarisi darahnya.

Untuk itu, dia membutuhkan ibu yang cocok—kuat—.

Sayangnya, tidak ada cara untuk mengetahui ibu mana yang cocok sampai anak yang mereka lahirkan tumbuh. Untuk mempercepat pertumbuhan mereka, dia mendorong mereka semua ke dalam pusaran perang, dan hanya sedikit, jika ada, yang kembali.

Selama ini dia menghabiskan waktu dan tidak menunjukkan apa-apa. Kepalanya sakit.

Pikiran-pikiran ini meninggalkan cemberut di keningnya—namun seorang wanita menghampirinya.

“Yang Mulia.”

“Apa?”

Kemarahannya berbalik arah. Kemudian matanya melebar, terkejut.

Emosi yang kuat — terutama permusuhan — dari salah satu kekuatannya menjadi beban bagi mereka yang lemah dalam tubuh dan pikiran. Bahkan pandangan sekilas ke arah mereka sangat menakjubkan. Benar, dia hanya marah, tidak secara aktif menginginkan kematiannya. Tapi bahkan itu akan memukul elf yang lemah dengan keras. Namun, dia menahan dampaknya, hanya menjadi pucat.

Dia sangat lemah—salah satu dari banyak ibu yang gagal.

Jadi bagaimana dia menahan ketidaksukaannya? Apakah dia begitu lelah?

Dia bisa saja lolos, tapi prestasinya layak mendapat hadiah kecil.

Desem berhenti. Dia adalah raja yang penyayang.

“Apa yang terjadi dengannya?”

Dia? Siapa? Setelah seharian bekerja keras, dia harus memuji pekerjaannya, tidak mengajukan pertanyaan yang tidak bisa dimengerti. Minatnya pada wanita itu layu.

“Rugi, maksudku.”

Rugi.

Dia tidak ingat nama itu.

Benar, Decem tidak pernah mengingat nama siapa pun. Hanya sedikit orang yang cukup berharga untuk diingat.

Menurutnya, mempelajari nama-nama tidak berguna dari mereka yang tidak memiliki nilai adalah pemborosan ingatan. Dia tidak bisa berkata lebih jauh dengan mengatakan ingatan adalah sumber daya yang terbatas, tetapi tidak ada gunanya mempelajari sesuatu yang tidak kritis. Dia tidak tahu mengapa begitu banyak orang mengisi pikiran mereka dengan sampah yang tidak berguna.

Mata wanita itu tertuju pada busur yang dipegangnya.

“Dia meninggal, bukan?”

Itu menghubungkan titik-titik. Dia berarti kegagalan. Dia telah memberinya busur yang mulia ini, dan toh si bodoh itu telah mati. Pikiran bahwa dia telah membawa setengah darahnya membuatnya merasa sangat malu. Tidak — mungkin karena dia hanya memiliki setengah darahnya sehingga manusia biasa dapat membunuhnya.

“Ya, dia sudah mati.”

“Aku—aku mengerti.”

Suaranya bergetar.

Dia pasti malu terkait dengan kegagalan itu. Tetapi juga benar bahwa kegagalannya jauh lebih kuat daripada wanita ini. Sumber rasa malu yang lebih besar.

Tapi itu adalah tugas raja untuk membagikan peluang.

Betapa baiknya dia menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang bodoh ini. Decem membuat dirinya terkesan lagi.

“Datanglah ke kamarku. Saya akan memberi Anda kesempatan lagi.

Dia berjalan pergi tanpa menunggu jawaban. Prioritasnya adalah mengembalikan peralatan ini ke bendahara.

Setelah selesai, dia membasuh kotoran medan perang dan berbaring di kamar tidurnya.

Saat dia menunggu, seorang pria mengetuk pintu. “Maaf, Yang Mulia.”

Dia melirik ke belakang bahu pria itu, tetapi wanita itu tidak ada di sana.

“…Apa?”

“Laporkan untukmu, rajaku. Kamu menelepon Myugi malam ini, tapi dia bunuh diri.”

“Dia apa?”

“Dia menjatuhkan dirinya dari tembok pembatas.”

“Dan untuk kejatuhan sekecil itu untuk membunuhnya — tidak, itu sudah cukup untukmu.”

Decem mempertimbangkan ini. Dia tidak bisa membayangkan mengapa dia ingin mati. Dia baru saja memanggilnya ke kamarnya. Dia seharusnya senang. Mungkin seseorang iri dan membunuhnya karenanya.

“Apakah kamu yakin itu bunuh diri?”

“Cukup yakin, Yang Mulia. Ada saksi.”

Decem mempertimbangkan untuk menyalahkan para saksi ini, tetapi jika itu bunuh diri, apa penyebabnya? Belakangan, dia menyadari hanya ada satu kemungkinan penjelasan.

“Jadi begitu; semuanya menjadi jelas bagi saya. Dia mengambil nyawanya sebagai permintaan maaf — atas dosa melahirkan anak yang cacat itu, saya kira?

“… Hanya dia yang bisa mengetahui perasaannya. Tapi itu mungkin terjadi, Yang Mulia.”

Ekspresi pria itu tidak pernah berubah.

“Kalau begitu, berikan jenazahnya pemakaman yang layak. Dia menebus kesalahannya dengan hidupnya. Ini adalah tugas kerajaan saya untuk menerimanya.”

“Kemurahan hati Anda menghormati kami semua.”

Pria itu membungkuk rendah. Decem menerima penghormatan ini dengan tenang. Adalah tepat untuk memberikan belas kasihan raja kepada mereka yang tidak berharga.

Merasa sangat berbelas kasih, dia memutuskan untuk memberikan pelayan di hadapannya—yang namanya tidak dia ketahui—sebuah anugerah.

“Apakah Anda memiliki seorang anak perempuan?”

“………Ya, saya bersedia.”

“Keberuntungan memihakmu, kalau begitu. Jika dia cukup umur, kirimkan dia kepadaku. Jika tidak, istrimu yang akan melakukannya.”

Pria itu gemetar, jelas merasa terhormat. Begitu getaran mereda, dia berbicara, memaksa suaranya keluar.

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia …”

Pria itu pergi, dan Decem benar-benar melupakan wanita yang meninggal itu. Nasib yang tidak berguna tidak menjadi perhatiannya.

2

Di langit di atas hutan luas di selatan Bangsa Kegelapan dan barat daya Teokrasi, Ainz menatap ke bawah ke daratan, diterpa angin.

“Hutan? Ini hutan besar. Lautan pohon!”

Saat itu tengah malam, dan karpet hijau yang terbentang di bawahnya diwarnai hitam pekat. Setiap kali angin bertiup, daun-daun beterbangan seperti permukaan lautan, membuat ungkapan yang dia gunakan terasa sangat tepat. Tempat ini seukuran gabungan Tove Woodlands dan Azerlisia Mountains. Sangat mungkin lebih besar dari seluruh kepemilikan Kerajaan Re-Estize.

Mari kita beri nama yang lebih tepat di Bangsa, setidaknya.

Hutan luas terbentang sejauh mata memandang, tanpa ada yang memecah kebosanan. Di bawah daun-daun itu, semua spesies telah mengembangkan budaya mereka sendiri dan wilayah di sekitar mereka. Namun, dari langit, dia tidak bisa melihat apapun, yang artinya—

Kanopi itu sendiri menyediakan penutup. Ada monster terbang yang perlu dikhawatirkan, jadi peradaban mereka secara alami menghindari tinggal di langit.

Dia telah menemukan dua landmark catatan.

Yang pertama adalah danau bulan sabit, tempat ibu kota elf konon berdiri. Itu cukup besar dan mudah terlihat pada pendakiannya.

Yang lainnya adalah jalan tanah yang membentang dari Teokrasi.

Mereka telah memotong jalan mereka melalui hutan, membuka jalan bagi pasukan penyerang mereka.

Hutan itu sendiri sangat luas, jalan hanya seutas benang yang melewatinya, tapi lebarnya harus lebih dari seratus yard. Kalau tidak, dia tidak akan pernah melihatnya dari ketinggian ini sama sekali. Tampaknya cara yang agak lambat untuk menyerang, tetapi memberikan keamanan di dalam hutan ini bukanlah tugas kecil. Dan mengingat waktu dan tenaga yang terlibat, dedikasi Theocracy untuk mengakhiri negara elf terlalu jelas.

Saya tidak mengerti. Mengapa itu satu-satunya ciri khas? Apakah invasi Teokrasi terhenti?

Cara termudah untuk memusnahkan elf adalah dengan menebang pohon di sekitar mereka dan kemudian membakarnya. Mereka tidak terlalu kering, tetapi hutannya juga tidak terlalu lembab. Jika Anda berhati-hati dengan lingkungan Anda, Anda dapat dengan mudah mengalahkan sebuah desa.

Apakah mereka menghindari luka bakar agar bisa memperbudak lebih banyak elf? Itu berarti mereka yakin akan kemenangan. Apakah keseimbangan kekuatan berayun sejauh itu menguntungkan mereka?

Dari sini, dia tidak bisa melihat bukti adanya kebakaran hutan. Dia berada cukup jauh, jadi sulit untuk secara pasti menyatakan tidak ada luka bakar. Jika Aura bersamanya, dia mungkin memiliki pendapat yang berbeda.

Dan kamp garis depan Theocracy pasti berada di tempat lampu itu berada.

Mata manusia tidak bisa menembus kegelapan malam. Jika sebuah kemah berukuran nyata, cahayanya akan terlihat bahkan dari jarak sejauh ini. Dia dengan mudah melihat apa yang harus menjadi garis depan mereka. Tapi karena alasan—yang paling menonjol, ketinggiannya—sulit untuk memperkirakan seberapa jauh mereka dari ibu kota elf. Selain itu, jika mereka membuka hutan saat mereka maju, dia tidak dapat membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan mereka.

Tetap saja, Ainz telah melihat apa yang harus dilihat. Dia mengaktifkan Teleportasi Lebih Besar.

Tidak ada penutup di langit, dan siapa pun yang terbang dapat dengan mudah terlihat. Banyak orang bisa melihat dengan sangat baik, bahkan di malam hari. Tidak ada gunanya berlama-lama.

Secara alami, jika ada yang mulai mendaki dari beberapa ribu meter di bawah, dia akan punya banyak waktu untuk kabur. Tapi dia tidak melihat manfaat untuk mengumumkan kehadirannya di daerah tersebut. Karena alasan itu, dia terus mengaktifkan Perfect Unknowable sepanjang waktu.

Analisis intel yang mereka kumpulkan menunjukkan bahwa makhluk dunia ini sebagian besar cukup lemah.

Tapi mereka hanya tahu sedikit tentang area ini, dan tidak ada jaminan itu tidak menyembunyikan kekuatan seseorang dari Ainz. Dia harus memperhitungkan kemungkinan itu dan mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari mengungkapkan terlalu banyak informasi. Lebihmereka tahu tentang keahliannya, semakin banyak tindakan balasan yang bisa mereka persiapkan, menempatkannya selangkah lebih dekat untuk kalah.

…Selanjutnya, ibukota elf.

Tengah malam.

Di dalam hutan, cahaya bulan yang tipis menembus dahan-dahan di atas—dunia yang nyaris gelap gulita. Tapi itu bukan halangan bagi Ainz.

Dia menggunakan Fly untuk turun melalui pepohonan dan sekarang melayang tepat di atas semak-semak, mendekati tujuannya.

Dia telah mengetahui kira-kira seberapa jauh pasukan Theocracy berada. Sekarang dia hanya perlu mengumpulkan intel di ibukota elf.

Belakangan, pemandangan terbuka di hadapannya.

Rumah elf terbuat dari pohon yang tebal dan kokoh—alias pohon elf—dan ibu kotanya adalah sekelompok pohon ini, sebuah hutan tersendiri. Tata letaknya kurang lebih seperti desa elf mana pun, tetapi di mana penduduknya sedikit, ibukotanya memiliki banyak — dan itu membuat semua perbedaan. Tempat tinggal dikemas bersama, membuat tempat itu terasa sesak. Itu mengingatkan Ainz pada dunia kelabu yang pernah dia tinggali; dia langsung menganggapnya menjijikkan.

Di luar pohon elf di ibukota, tidak ada pohon lain yang tumbuh—hanya dataran rumput pendek.

Ini bukanlah kejadian alami tetapi upaya yang disengaja untuk menopang pertahanan mereka. Itu memberikan garis pandang yang jelas pada apa pun yang mendekat, membuat perambahan diam-diam tidak mungkin terjadi.

Atau bisa juga strategi bertahan hidup pohon elf.

Dia tidak benar-benar meragukan cerita tentang elf yang menggunakan sihir untuk membuat pohon elf, tapi mungkin pohon itu hanya menggunakan elf untuk menyebarkan spesies mereka.

Mungkin pohon elf sebenarnya sejenis monster—tampaknya perlu diselidiki untuk melihat apakah mereka hidup.

Dia tidak yakin bagaimana melakukan itu. Mungkin dia harus menyerahkannya pada Mare.

Saat dia merenungkan pertanyaan itu, matanya mempelajari apa yang ada di depannya. Jika ada lapangan berumput yang tidak menyediakan penutup sejauh mata memandang, itumasuk akal ada pengintaian yang diposting. Akan sulit untuk masuk tanpa menggunakan sihir.

Konon, ranger setingkat Aura memiliki teknik yang memungkinkannya. Penjaga tingkat tinggi tidak membutuhkan perlindungan untuk menyembunyikan diri, dan jika perbedaan levelnya cukup besar, mereka bisa tidak ketahuan bahkan jika mereka melakukan kontak mata. Aura mengatakan teknik siluman ranger tingkat lanjut sama saja dengan meyakinkan musuhmu bahwa kamu adalah kerikil.

Ainz tidak sepenuhnya yakin. Dia telah memperagakan Aura dalam perjalanan ke sini dan berhasil menemukannya—selama dia tidak menggunakan item sihir untuk meningkatkan kemampuannya. Ini karena Aura adalah ranger/penjinak hybrid, dan meskipun kedua kelas itu berlevel tinggi, skillnya memucat jika dibandingkan dengan ranger murni. Selain itu, Ainz sendiri berlevel tinggi, dan stat intinya juga tinggi. Sayangnya, hal ini membuatnya tidak dapat memastikan kebenaran klaim Aura.

Tapi terlepas dari kebenarannya, dengan kemampuan Ainz sendiri, dia tidak bisa mendekati ibukota elf dengan aman. Karena alasan itu, dia mengaktifkan Perfect Unknowable dan menggunakan ilusi untuk menyamar sebagai elf.

Dengan standar dunia ini, Perfect Unknowable hampir tidak mungkin untuk ditembus, tetapi dia tetap menggunakan ilusi untuk berjaga-jaga — tindakan pencegahan ekstra, seperti yang dia lakukan selama penerbangan sebelumnya. Tidak sekali pun dia percaya bahwa dia tahu setiap keterampilan atau kemampuan yang terkandung di dunia. Pengetahuannya berasal dari masanya di Yggdrasil , dan bahkan itu hampir tidak bisa dianggap lengkap.

Ainz sendiri mengaktifkan kemampuan menembus tembus pandang setiap saat dan harus menganggap lawan akan melakukan hal yang sama.

Untuk alasan itu, dia memakai benda sihir—Ghillie Guise Cloak. Apa pun untuk menurunkan risiko deteksi, tetapi juga cara untuk menyembunyikan identitas aslinya jika dia ketahuan.

Mari kita lakukan.

Dari perbatasan antara dataran dan hutan—lebih dekat, dan tidak ada pohon untuk menyembunyikannya—Ainz mengintip ke ibukota.

Dia bisa melihat elf di jembatan mengitari pohon elf luar.

Itu pada dasarnya adalah tembok kastil, dan jembatannya adalah bentengnya.

Ainz tidak yakin apakah mereka tidak memiliki kemampuan untuk menembus Perfect Unknowable atau hanya tidak terlalu memperhatikan, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda melihatnya. Dengan semua tindakan yang dia lakukan, akan memalukan jika mereka langsung membuatnya.

Menjaga pohon antara dirinya dan penjaga elf, Ainz mengeluarkan sebuah gulungan.

Saat dia akan mengaktifkannya, dia ragu-ragu.

Sekali lagi, dia bersiap-siap—dan dia ragu-ragu.

Dia sudah mengambil keputusan. Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu sia-sia. Apakah tidak ada cara yang lebih baik? Pikiran itu tetap ada, dan itu menghentikannya menggunakan gulungan itu.

Jika dia dalam pertempuran atau nyawa dipertaruhkan, dia tidak akan berpikir dua kali. Tetapi dengan tidak adanya kasus — yah, kurangnya urgensi secara alami mengundang keragu-raguan.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, dan akhirnya, dia berhasil mengosongkan pikirannya, mengaktifkan mantera dengan mengorbankan gulungan itu. Pikiran hanya menuntun pada keraguan.

Mantra yang digunakan adalah God Eye.

Mantra tingkat kesembilan, itu menghasilkan bola mata ajaib inkorporeal yang tak terlihat. Dia belum pernah menggunakan ini sejak insiden lizardmen.

Perbedaan utama antara benda itu dan penglihatan jarak jauh melalui benda magis adalah peningkatan jangkauan dan fakta bahwa benda itu dapat dengan mudah melewati dinding biasa.

Itu adalah mantra yang sangat bagus untuk pengintaian, tapi bukan mantra yang sempurna. Itu hanya tidak terlihat dan dapat dengan mudah terlihat dengan mantra deteksi tingkat dua. Dan sementara inkorporeal, jika itu menimbulkan kerusakan, umpan baliknya akan membahayakan kastor. Karena itu diklasifikasikan sebagai sihir intelijen, tindakan anti-intelijen dapat mengungkapkan lokasi kastor, dan jika dia tersandung dinding serangan, ada kemungkinan mantra akan terbang ke arahnya. Tapi kelemahan terbesarnya adalah bola mata itu sendiri tidak memiliki HP dan tidak meminjam level maupun pertahanan dari Ainz sendiri.

Namun, itu masih jauh lebih aman daripada menyusup secara langsung dan secara situasional sangat berguna untuk dimiliki.

Itu bergerak maju dengan mantap — dengan kecepatan yang menurut Ainz sangat lambat — dan mencapai tembok kota setelah beberapa waktu.

Penjaga elf bekerja dalam tim yang terdiri dari tiga orang, bersenjatakan busur, tetapi mereka tidak melihat Mata Dewa berlayar ke arah mereka.

Sepertinya mereka tidak memiliki cara untuk melihat yang tak terlihat. Tapi aku tidak yakin elf lain tidak memiliki kelas yang mengizinkannya.

Yang pertama tampaknya merupakan asumsi yang aman—mereka tidak akan mengabaikan bola mata begitu saja. Tapi dia tidak bisa santai. Ini adalah perjalanan pertamanya ke daerah yang sama sekali tidak dia ketahui.

Mata Dewa Ainz melayang di bawah jembatan dan masuk ke ibukota itu sendiri. Begitu masuk, dia dengan cepat berbalik, bergerak ke luar batas ibukota lagi dan melayang di dekat tiga penjaga.

Mereka berbicara di antara mereka sendiri dan tampaknya tidak memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.

Wah.

Ainz menghela nafas lega.

Great Tomb of Nazarick—dan banyak rumah guild lainnya—sering menggunakan jebakan yang menghentikan atau mengganggu beberapa efek mantra begitu Anda memasukinya. Membatalkan Gaib, menurunkan efek mantra atribut suci, dan sebagainya. Dia telah memeriksa ulang untuk melihat apakah ibu kota elf memiliki hal seperti itu yang aktif.

Dia harus memeriksanya lagi setelah memasuki struktur utama ibukota, tapi sepertinya dia aman untuk berkeliaran di sekitar sebagian besar kota.

Dengan Perfect Unknowable aktif, dia tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu. Mengingat berapa banyak mana yang dia butuhkan nanti, dia tidak punya banyak cadangan.

Mata Dewa Ainz bergerak lebih jauh. Tujuannya adalah peri yang tinggal di pohon dengan barang untuk dijual.

Di desa-desa biasa, toko-toko seperti itu akan berkumpul bersama, dan desain praktis semacam itu kemungkinan akan berlaku bahkan di sini. Mengingat kebutuhan akan penyimpanan, masuk akal jika mereka berada di pohon yang sangat besar.

Setelah mencari lebih lama, harapannya menjadi redup.

Saya tidak dapat menemukan kotoran!

Ada ribuan pohon di sini, dan menurut kepekaan manusia, itu hanyalah hutan. Mungkin karena sudah larut malam, tidak ada yang terlihattanda di mana saja dan tidak ada papan nama di pohon itu sendiri. Hanya baris demi baris kayu yang tidak bisa dibedakan. Dia bahkan tidak bisa memastikan pohon di depannya bukan pohon yang sudah dia periksa.

Di kota-kota manusia, akan ada jalan utama dan jalan raya serta toko-toko yang berjejer di sana. Mungkin toko diatur di sekitar alun-alun. Tapi logika itu tampaknya tidak berlaku di sini.

Tidak ada jalan atau alun-alun yang lebih besar sama sekali—setidaknya tidak ada yang bisa dilihatnya. Pengalaman tidak ada gunanya dalam pencarian ini, dan dia harus mengayunkannya hanya berdasarkan firasat.

Bukan kota yang bagus untuk turis. Akan sangat sulit untuk menemukan apa yang dia butuhkan di sini—tidak, sepertinya tidak mungkin.

Tetapi tidak perlu menyelesaikan tugas hari ini. Dia tidak terburu-buru; dia mampu meluangkan waktu dan bermain aman.

Meskipun demikian, Ainz terus mencari lebih lama. Dia telah menggunakan gulungan Mata Dewa dan ingin melihat selama itu berlangsung.

Tetapi hasil dari pencarian yang diperpanjang itu adalah desahan yang dalam.

Jika penduduk di sini sudah tidur, tidak peduli berapa kali saya mencari, saya tidak akan mendapatkan apa-apa.

Mencari secara membabi buta tidak ada gunanya. Dia harus mencoba lagi di siang hari, terlepas dari risikonya. Maka setidaknya arus lalu lintas pejalan kaki akan memberinya petunjuk. Jika tidak, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Ainz mengirim Mata Dewa ke domisili acak. Karena kehidupan elf berputar di sekitar jembatan, pintu masuk pohon elf — yang bisa disebut rumah oleh manusia — berada di lantai dua dan tiga. Saat menyelinap masuk, lantai pertama adalah yang terbaik. Seperti pencuri yang mencuri lemari. Terlalu banyak aktivitas di lantai dua.

Dia menyelinap melalui dinding — dan kemudian Mata Dewa naik ke lantai tiga, di mana dia menemukan beberapa elf.

Ini tampaknya menjadi rumah keluarga. Seorang ayah, seorang ibu, dan dua anak laki-laki, semuanya tertidur.

Aku sudah mendengar sebanyak itu, tapi… mereka benar-benar primitif.

Ini adalah “kamar tidur”, tetapi keempatnya direntangkan pada apa yang tampakmenjadi tumpukan daun. Mengingat bahwa penduduk desa menggunakan rumput kering sebagai pengganti kasur, ini mungkin tidak memenuhi syarat sebagai perbedaan yang substansial.

Dari apa yang dikatakan para elf di Nazarick, ini adalah tempat tidur elf yang khas. Mengumpulkan daun sebanyak ini adalah kerja keras, tetapi begitu terkumpul, mereka bisa digunakan untuk waktu yang cukup lama. Dia bertanya apakah ada bug, tetapi mereka mengatakan mereka memiliki mantra untuk menghentikannya.

Anak-anak—keduanya laki-laki—tidur nyenyak.

Tidur… seperti apa itu ?

Tubuh Ainz sudah seperti ini beberapa waktu lalu. Tidur, makan, dan seks adalah hal-hal di masa lalu, dan butuh usaha keras untuk membuatnya merasakan sakit. Itu adalah aset, membuat semua prestasinya menjadi mungkin… tetapi ada kalanya dia melewatkan apa yang telah hilang darinya. Melihat mereka tertidur lelap seperti ini membangkitkan ingatan itu dan menimbulkan rasa iri. Meskipun ini tidak seberapa dibandingkan dengan rasa sakit yang dirasakan saat duduk di depan makanan yang tampak lezat.

Menatap keluarga bahagia, dia membatalkan God Eye.

Oooof.

Dengan mengangkat bahu, dia menggunakan Teleportasi Lebih Besar, dan pandangan berubah. Di depannya ada selubung tanaman merambat yang bengkok.

Ini menyatu dengan lingkungan, tampak seperti bagian dari hutan tetapi, jika dilihat lebih dekat, sebenarnya adalah penyamaran licik yang menyembunyikan pondok kecil di baliknya.

Ini dibuat dengan item sihir—Rumah Rahasia Hijau. Selama beberapa hari ke depan, itu akan menjadi basis operasi mereka.

Fenrir telah duduk di luar pondok, dan dia bangkit, mengendus udara dan menggeram, melihat—tidak, melotot—pada Ainz.

Tidak cukup padanya.

Seperti Aura sebelumnya, Fenrir tidak bisa melihat siapa pun di bawah perlindungan Perfect Unknowable. Namun, terlepas dari mantera itu, dia menyadari ada seseorang di sini, dan itu memang terpuji.

Ainz membiarkan mantranya jatuh.

Mengenalinya, Fenrir dengan cepat menundukkan kepalanya.

Dia mungkin tidak bisa berbicara, tapi dia jauh lebih cerdas daripada binatang biasa. Isyarat ini bukan sekadar insting—melainkan kesadarankeputusan untuk meminta maaf kepada Ainz. Tapi Ainz berpikir Fenrir tidak perlu menyesal.

Dari sudut pandang serigala, makhluk tak dikenal telah mendekat. Itu wajar untuk berhati-hati dan melindungi tuannya. Akan lebih memprihatinkan seandainya dia bereaksi sebaliknya.

Fenrir adalah satu-satunya penjaga yang dibawa Ainz (sebagai pengganti para Hanzo). Ainz sendiri telah menyarankan untuk membawa beberapa minion level tinggi lainnya tetapi akhirnya berubah pikiran. Tidak yakin bagaimana rencananya untuk membantu si kembar berteman, dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah mencegah kebocoran informasi.

Dan itu bukan satu-satunya kekhawatiran.

Sejak cuci otak Shalltear, dia menghindari mengirim penjaga sendirian.

Tapi apa yang harus dia tunjukkan untuk itu? Tidak ada tanda-tanda musuh mereka, tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Satu-satunya umpan yang diambil adalah ketika Ainz—well, Pandora’s Actor—bertarung dengan pria full-plate platinum, Rik Aganeia. Tidak ada sejak itu. Masih belum ada petunjuk siapa yang telah mencuci otak Shalltear.

Dengan demikian.

Jika dia mengumpan Rik saat tidak ada Hanzo di sekitarnya, mungkin musuhnya memiliki cara untuk mendeteksi keberadaan mereka.

Mungkin penggunaan Item Dunia.

Mungkin salah satu kemampuan yang unik di dunia ini—Bakat.

Itu mungkin berbahaya, tapi dia memutuskan untuk bereksperimen dengan meninggalkan para Hanzo.

Dia telah menjelaskan alasan terakhir kepada Albedo, menyadari sepenuhnya bahwa ada sejumlah argumen yang menentang gagasan itu. Dia mengangguk dengan senyumnya yang biasa, tapi dia tidak yakin dia benar-benar percaya. Mungkin dia akan tahu ketika dia kembali. Bukan prospek yang disukainya.

“Kerja bagus,” kata Ainz dan mengulurkan telapak tangannya ke arah pintu Rumah Rahasia Hijau. Itu tersembunyi dengan baik dan hampir tidak terlihat kecuali Anda tahu persis ke mana harus mencari.

Dia mendorongnya dengan ringan, tapi pintunya tidak bergerak.

Sayangnya, benda ajaib ini tidak memiliki kunci. Dimungkinkan untuk membuka paksa dengan item sihir unik seperti Epigonoi, tetapi biasanya, setelah terkunci, Anda memerlukan seseorang di dalam untuk membukanya.

Ainz menggunakan knocker. Green Secret House memungkinkan Anda membuat pintu semitransparan — satu arah — sehingga siapa pun di dalam dapat melihat keluar. Tidak butuh waktu lama sebelum dia mendengar bunyi klik kunci.

Pintu terbuka.

“Selamat Datang kembali!”

“Selamat Datang kembali…”

Suara Aura cerah dan ceria, tapi Mare hampir tidak bisa berkata-kata. Matanya jelas tidak fokus.

Mereka berganti pakaian tidur, dan Mare bahkan memakai minuman sebelum tidur. Mengingat jamnya, ini sepenuhnya tepat.

“Maaf membuatmu terjaga selarut ini.”

Ainz melangkah masuk.

Interiornya bermandikan cahaya hangat dan jauh lebih luas daripada yang tersirat dari eksteriornya.

Di dalam pintu ada ruang tamu dengan dapur di luar. Ada empat pintu lain menuju kamar tidur.

“Kamu bilang kamu akan keluar larut malam, jadi kupikir itu akan memakan waktu lebih lama.”

“Aku juga… tapi tidak ada gunanya berdiri-duduk. Ayo duduk.”

Dia mempertimbangkan untuk menyuruh mereka melanjutkan dan tidur, tetapi bahkan jika dia hampir tidak belajar apa-apa, berbagi informasi itu layak—dan lebih cepat daripada nanti. Ainz benar-benar tidak terlalu percaya pada ingatannya sendiri.

Dia merasa sedikit bersalah membuat mereka begadang untuk alasan biasa seperti itu, tapi dia dengan patuh membawa mereka ke ruang tamu untuk mengisinya.

Dia duduk di kursi dan menemukan Aura siap mendengarkan. Kepala Mare membentur sandaran kursinya, mulutnya setengah terbuka; dia tampak siap untuk tertidur di sana. Ainz baru saja melihat dua anak tertidur lelap, dan rasa bersalahnya bertambah.

Karena saya tidak butuh tidur, mungkin saya tidak cukup memperhatikan mereka yang melakukannya? Itu tidak baik.

“Haruskah kita menidurkan Mare? Aura, kamu bisa mempercepatnya besok.”

“Hoo, Nak,” kata Aura sambil memukul kepalanya. “Bangun! Anda berada di depan Tuan Ainz! Jangan kasar.”

“Menguap… Oh. Selamat datang baaack…”

Mare membungkuk, tapi mereka sudah melakukan percakapan itu. Ainz tidak menunjukkan itu.

Aura menggelengkan kepalanya. “Dia seperti anak kecil,” gumamnya.

“Tidak perlu memaksakan diri untuk tetap terjaga. Saya tidak ingin itu menyebabkan masalah besok … ”

Dia terdiam, mengingat beberapa larut malam di Yggdrasil .

Dia tidak berpikir dia akan membiarkan hal itu mempengaruhi kinerja pekerjaannya. Tapi apakah itu benar? Dan begadang untuk sesuatu yang menyenangkan jauh dari ketika orang lain membuat Anda.

Ainz—Satoru Suzuki—telah menggerutu saat bosnya membuatnya bekerja lembur.

Dan si kembar adalah anak-anak . Tentu saja, Mare adalah NPC level-100 dengan tubuh yang berfungsi sangat tinggi, jadi mungkin tidak ada gunanya membandingkannya dengan manusia biasa Ainz dulu, dewasa atau tidak.

Mare sangat mengantuk, dia hampir tidak bisa membuka matanya, dan sepertinya dia memelototi mereka.

Kemudian kepalanya terkulai ke satu sisi. Dia berkedip marah dan dengan cepat menegakkan dirinya.

Ini tidak akan berhasil.

“Oke, mari kita lakukan itu. Mare, kami tidak ingin mempengaruhi penampilanmu besok, jadi tidurlah. Memaksa diri untuk begadang hanya membuat Anda sulit berpikir jernih. Ada sedikit keuntungan dalam hal itu. Seperti yang kubilang, Aura bisa menggantikanmu besok.”

Wajah Aura adalah pemandangan; dia terpecah antara dorongan untuk patuh dan perasaan seperti kakaknya mempermalukan mereka di depan tuan mereka. Dia segera mengambil keputusan dan menundukkan kepalanya.

“…Mau mu. Aku akan membawa Mare ke tempat tidur. Dapatkah kamu berdiri?”

“Huh…?”

Dia bahkan tidak mendapatkan jawaban yang sebenarnya. Ini tidak terjadi.

“Mm, biarkan aku menggendongnya.”

Bibir Aura terbuka, tapi Ainz tetap berdiri, mengambil Mare.

“Mm,” gumam Mare.

Dia mengenakan pakaian tidur, dengan perlengkapan minimal, dan merasa sangat ringan. Mungkin itu hanya berapa berat anak-anak.

Ini mungkin sulit jika dia dalam kondisi penuh. Saya yakin saya bisa mengaturnya, tapi.benda itu berat . Mungkin senjata terberat yang dibawa oleh salah satu penjaga.

Dengan kedua tangan penuh—dia bisa menggendong bocah itu jika dia mau—dia dipimpin oleh Aura, yang membukakan pintu untuknya. Dia dengan lembut membaringkan Mare di tempat tidur di dalam.

Mare pasti tertidur di jalan. Matanya tertutup, dan dia bernapas dengan damai.

Berhati-hati agar tidak bersuara, Ainz berjingkat keluar. Aura bahkan lebih pendiam—dia adalah seorang ranger.

Kembali ke ruang tamu, mereka duduk. Aura menundukkan kepalanya lebih rendah.

“Saya minta maaf atas namanya karena pensiun saat Anda masih bekerja, Tuan Ainz. Kemarahan Anda diharapkan, seperti kekhawatiran Anda tentang kemampuannya sebagai wali, tetapi pada tugas malam, kami menggunakan peralatan pemblokir tidur untuk menghindari risiko perilaku tidak pantas ini. Namun hari ini… Yah, untuk melengkapi perlengkapan anti-tidur, dia harus melepas item tempur, yang membuatnya tidak bisa menggunakan potensi penuhnya. Tuan Ainz, prioritas utama kami di sini adalah perlindungan Anda, jadi saya menelepon untuk menghindari penggunaan pencegah tidur itu.”

Ini semua keluar cukup cepat. Aura jarang berbicara seperti ini, jadi dia pasti sangat bingung.

“Tidak, itu bukan masalah. Seperti yang saya katakan, kami di sini untuk berlibur. Tidak ada yang salah dengan tidur lebih awal. Tapi kamu benar-benar bangun? Kamu yakin tidak perlu tidur?”

“Aku tidak akan pernah mempermalukan diriku seperti itu di depanmu, Tuan Ainz.”

“Sangat kaku! Aku tidak marah, aku bersumpah. Sejujurnya, aku tergelitik melihat sisi lain dari Mare yang biasanya tidak akan pernah kulakukan. Saat Anda bersama saya, Anda berdua pasti menunjukkan perilaku terbaik Anda, jadi saya sering bertanya-tanya bagaimana Anda bertindak saat saya tidak ada. Apakah Cocytus berbeda?”

“… Tidak juga, tidak.”

Aura kembali ke dirinya yang biasa.

“Ah. Yah, mungkin aku akan menggunakan Perfect Unknowable dan mengintip seperti apa dia sendiri.”

Ainz tersenyum—bukan sesuatu yang benar-benar bergerak, tapi nada suaranya sepertinya menyampaikannya. Aura balas menyeringai, penuh kenakalan.

“Aura, kamu yakin tidak mengantuk?”

“Aku selalu begadang selarut ini, jadi aku baik-baik saja.”

Aura menjelaskan bahwa dia sering bermain dengan binatang nokturnal, jadi dia sering begadang. “Permainan” ini penting bagi setiap penjinak binatang buas; jika dia tidak menghabiskan waktu dengan setiap hewan dalam perawatannya, mereka akan stres dan tidak dalam kondisi prima. Dia tidak mengambil waktu dari siklus tidurnya atau apa pun — setiap kali dia begadang, dia juga tidur sampai siang. Kurang lebih, itu seperti bekerja lembur.

Saat salah satu dari mereka berada di luar Nazarick, mereka menggunakan item yang dia sebutkan dan menghindari tidur sama sekali.

Hmm, apakah itu ide yang bagus? Saya senang mereka menjalankan tugas mereka dengan serius, tetapi ras yang membutuhkan tidur mungkin harus mendapatkannya. Dan tidur itu penting untuk pertumbuhan anak. Aku harus membicarakannya dengan Albedo. Untuk sekarang…!

Ainz menarik nafas, lalu mulai dengan lokasi pasukan penyerang Theocracy. Dia tidak dapat secara akurat mengatakan seberapa jauh itu dari ibukota atau berapa banyak tentara yang mereka miliki. Tujuannya di sini bukan untuk berkelahi, jadi yang perlu mereka ketahui hanyalah bahwa invasi sedang berlangsung.

Lebih penting lagi—dia memberi tahu Aura tentang hasil pencarian modalnya.

Dia tidak menyembunyikan apa pun, menjelaskan semuanya. Tidak ada gunanya berbohong atau membuat alasan. Menjelaskan kegagalan apa adanya. Aura tidak seperti orang lain yang bisa dia sebutkan—dia hanya akan mengangguk dan mungkin memberikan ide yang lebih baik.

“Hmm,” kata Aura sambil mengangguk. “Kalau begitu, saya pikir Anda benar, Tuan Ainz. Lebih baik mencoba lagi di siang hari.”

“Itu pikiran saya, ya. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Biarkan aku melihat … Apakah kamu yakin kamu tidak ingin aku menyusup?”

“Hmm. Saya pikir sangat tidak mungkin Anda terlihat, tetapi kami tahu sangat sedikit. Jika ada kemungkinan mereka mengetahui siapa Anda, kita harus menghindarinya pada tahap ini.”

“Kalau begitu aku harus bicara dengan Mare besok tentang rencananya, tapi aku akan melakukannyaingin mendukung usaha Anda entah bagaimana. Bagaimana kalau saya mencari di sekitar ibu kota dan mencari jejak yang mungkin ditinggalkan elf?

Ainz mengangguk. Ini masuk akal.

Jika mereka mengangkut barang masuk dan keluar kota, akan ada buktinya. Dan semakin banyak jejak yang mereka temukan, semakin besar kemungkinan mereka akan menemukan jalan .

Menemukan hal itu akan membawa mereka ke desa atau permukiman—tempat yang sering dikunjungi elf.

Dia harus menganggap elf menggunakan sesuatu dengan efek yang mirip dengan Forestwalk, tapi saran Aura bagus. Dia tidak melihat alasan untuk menolak gagasan itu.

“Saran yang bagus. Saya yakin memeriksa area tersebut… akan memakan waktu paling lama sehari. Mare dapat membantu Anda menemukan trek. Temukan apa yang Anda bisa.

“Akan melakukan!”

“Kalau begitu, besok—yah, hari sudah berganti—aku akan mencoba mengumpulkan informasi lagi di tengah hari.”

“Aku mungkin menarik perhatian pada siang hari, jadi aku akan bergerak setelah gelap.”

“Hmm, kedengarannya seperti sebuah rencana. Untuk saat ini, mari kita pensiun. Selamat malam, Aura.”

“Selamat malam, Tuan Ainz!”

Masing-masing pergi ke kamar masing-masing. Ainz berbaring di tempat tidurnya, tapi dia adalah undead—dan tidak perlu tidur. Jadi dia mengeluarkan sebuah buku dari kotak barangnya.

Panduan bisnis yang sering dia baca. Itu disebut Bagaimana Menjadi Pemimpin yang Baik . Jika dia jujur, dia tidak berpikir membaca buku seperti ini banyak manfaatnya, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Dia mulai membolak-balik halaman.

Serangan larut malam pada hari pertama, infiltrasi tengah hari pada hari kedua. Dua gulungan berharga terbuang sia-sia, yang tentunya mengenai Ainz di tempat yang menyakitkan, tetapi pada siang hari di hari ketiga, dia beruntung mendapatkan beberapa informasi penting. Dengan kata lain, dia menemukan beberapa pohon yang tampak seperti toko dan mulai mendapatkan arahnya.

Ini mungkin terlihat seperti langkah kecil, tapi bagi Ainz, ini adalah perkembangan yang sangat besar. Kegembiraannya begitu besar sehingga pengekangan mentalnya muncul. Tidak ingin menyia-nyiakan informasi ini, dia menghabiskan banyak waktu untuk memeriksa ulang rute ke toko.

Pada saat itu, dia melakukan retret sementara. Mantra itu sendiri memiliki banyak waktu tersisa, jadi dia tergoda untuk mengirim Mata Dewa ke atas pohon pusat yang tinggi dan tebal secara tidak wajar — istana — dan mengintip ke dalam tetapi akhirnya menghentikan dirinya sendiri.

Dalam masyarakat manusia, raja tidak harus kuat, tapi ada dua alasan untuk itu. Pertama, Anda tidak dapat bertahan dengan mengikuti yang kuat, hanya mereka yang dapat membuat penilaian yang tepat. Ini adalah strategi bertahan hidup untuk spesies lemah yang sebaliknya hanya akan menjadi makanan untuk yang lainnya. Kedua, tempat tinggal mereka aman. Itulah perbedaan antara hutan ini dan Kekaisaran, kerajaan, dan Kerajaan Suci.

Tapi untuk ras yang mencari nafkah dalam persaingan dengan spesies lain, wajar jika raja menjadi yang terkuat di antara mereka.

Raja peri jelas merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Terbaik untuk menghindari risiko yang tidak perlu di sini.

Ainz telah belajar banyak tentang dunia ini tetapi belum menemukan siapa pun kecuali monster yang mendekati kekuatannya. Seandainya dia tidak bertemu dengan prajurit misterius Rik itu, dia mungkin tidak akan terlalu memikirkan raja peri. Tapi pertarungan dengan Rik membuat Ainz ekstra hati-hati.

Dia membuang mantra bola mata dan menggunakan Teleportasi Lebih Besar.

Kembali ke markas mereka, dia menemukan si kembar menunggunya—kali ini Mare benar-benar terjaga—dan mereka bertukar informasi.

Dia mengetahui bahwa si kembar telah menemukan sejumlah jalan—para elf sebagian besar bergerak di dalam pepohonan, jadi hari kedua sia-sia. Menemukan ke mana arah yang dipimpin ini akan bergantung pada seberapa jauh mereka memimpin.

Ainz mengungkapkan keprihatinannya jika mereka bergerak di siang hari, mereka akan terlihat oleh para elf di jalur ini.

Aura tampaknya cukup yakin bahwa jika mereka mengendarai Fenrir melalui hutan di sepanjang jalan, mereka tidak akan ditemukan dengan mudah. Keyakinannya meyakinkan Ainz bahwa dia tidak perlu khawatir. Tapi dia tidak melakukannyasegera memberikan izin untuk menyelidiki. Sebaliknya, dia menyarankan untuk menunda untuk saat ini. Mereka mungkin memiliki informasi yang jauh lebih baik di kemudian hari.

Malam telah tiba pada hari ketiga…

Sekali lagi di bawah naungan Perfect Unknowable, Ainz mendekati ibu kota elf. Secara alami, dari arah yang berbeda dari pendekatan sebelumnya, dengan bantuan sihir. Selalu ada kemungkinan kecil seorang penjaga elf yang terampil telah menemukan tanda-tanda kunjungan sebelumnya.

Fly seharusnya menghentikannya meninggalkan jejak apapun di tanah, tapi Ainz sendiri memiliki sedikit keahlian dalam stealth atau tracking. Sejauh yang dia tahu, dia bisa membengkokkan dahan atau menyebarkan daun ke arah yang aneh, meninggalkan tanda jejak.

Sejujurnya, kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah ekstra-ekstra hati-hati sepanjang waktu benar-benar layak, tetapi jika desa-desa sekitarnya semua waspada karena beberapa penyusup misterius berkeliaran, itu akan membuat segalanya jauh lebih sulit. Dan jika Teokrasi memenjarakan para elf itu—yah, aku lebih suka mereka tidak mencari tahu tentang misi pengintaian kecilku.

Bahkan jika mereka menemukan tanda-tanda pengamat misterius, hanya sedikit yang akan menganggap mereka berasal dari Bangsa Kegelapan. Namun, Teokrasi menemukan pihak ketiga berkeliaran adalah berita buruk. Dia takut melihat apa yang akan mereka lakukan. Tindakan tak terduga dapat mengacaukan semua jenis rencana.

Aku bisa mundur dan berkonsultasi dengan Albedo dan Demiurge, tapi itu bisa meredam skema “minta Aura dan Mare berteman”.

Yang membuatnya hanya memiliki satu pilihan—berhati-hatilah sebisa mungkin.

Ainz mengeluarkan sebuah gulungan dan kali ini langsung mengaktifkannya. Dia yakin itu akan membawa hasil, dan karena itu, dia tidak ragu.

Mata Dewanya terbang ke pohon elf target, dan Ainz bergumam, “Baiklah!” di bawah napasnya.

Elf yang diincarnya tertidur lelap di atas hamparan dedaunan. Laki-laki dewasa.

Biasanya, elf bertubuh ramping dan lebih pendek dari rata-rata manusia. Mungkin 80 sampai 90 persen lebih tinggi. Mereka memiliki sedikit rambut tubuh dan tidak memiliki janggut. Dan karena masa biologis mereka bertahan selama berabad-abad, sulit untuk menentukan usia mereka—semua orang tampak muda.

Jadi dia tidak yakin elf ini memiliki informasi yang dicari Ainz. Namun, dia tetap menargetkannya, untuk alasan yang bagus—

Tidak ada yang tidur di sini kecuali pria ini.

Membersihkan setelah merebut seluruh keluarga adalah pekerjaan yang lebih banyak.

Dia punya tujuan kedua dalam pikirannya, tapi itu—dia harus mencari tahu nanti.

Ainz tahu di mana rumah pria itu, jadi dia menggunakan Teleportasi Besar untuk membawa dirinya ke sana.

Peri itu tidak bangun saat masuk. Ainz tidak bersuara dan tidak terdeteksi—bahkan seseorang yang berlevel tinggi mungkin tidak menyadarinya. Ini diharapkan.

Ainz menggunakan mantra tingkat empat, Charm Species.

Ini bertahan dengan mudah — fakta bahwa elf itu tertidur membantu lebih dari kesenjangan level.

“Bangun,” katanya.

Perfect Unknowable menghilang saat Ainz menggunakan mantra permusuhan—dalam istilah game yang lebih akurat, saat mantra membutuhkan perhitungan resistensi. Saat dia berbicara, dia meraih bahu elf itu — dengan lembut, tidak menimbulkan rasa sakit — dan mengguncangnya. Dia tidak ingin berlama-lama di wilayah musuh.

“—Mrah?”

Bukan suara yang paling cerdas, tapi dia tertidur .

“Jangan melawan,” kata Ainz. Dia mengambil tangan pria itu dan melemparkan Teleportasi Lebih Besar.

Mantra ini memungkinkanmu bepergian dengan orang lain, tetapi hanya jika mereka setuju—jika mereka menolak, mereka akan tertinggal. Namun, keadaan terpesona diperlakukan sebagai “persetujuan” dan tidak menimbulkan hambatan. Hal yang sama berlaku untuk keadaan terkontrol tingkat tinggi, tetapi meskipun lebih sulit untuk dilawan, Ainz memiliki alasan untuk menghindari menggunakan itu.

Untuk saat ini, penculikannya berhasil. Dia memiliki bakat sebagai dalang kriminal.

Keren, sesuai rencana.

Memiliki segalanya berjalan dengan benar selalu menyenangkan. Senyum lebar menyebar di wajahnya yang kurus.

“Wah! A-apa—apa yang terjadi?!”

Peri itu tampak terkejut dengan perubahan mendadak di tanah di bawahnya dan pemandangan di depan matanya. Dia melompat berdiri, sekarang terjaga. Sepertinya dia tidak cenderung percaya ini semua hanya mimpi. Mungkin budaya elf tidak terlalu menyukai gagasan itu.

Ainz melihat sekeliling, tapi tidak seperti beberapa hari terakhir, tidak ada tanda-tanda keberadaan Fenrir. Dia pasti bersembunyi dari pandangan elf itu.

“Tidak ada yang perlu diteriakkan.”

“N-nah, ini agak…”

“Aku hanya menggunakan mantra teleportasi. Pelankan suaramu. Tidak ada seorang pun di sini yang akan menyakitimu.”

“T-teleportasi ?!”

Peri itu berkedip dan kemudian terdiam. Pesona membuat tanggapannya tetap ringan.

“Masuklah.”

Ainz mengantar elf itu melewati pintu Rumah Rahasia Hijau yang setengah terbuka.

Dia tahu Aura dan Mare pasti mengawasi melalui celah pintu kamar masing-masing.

Dia bertanya-tanya apakah memiliki dua dark elf di meja dapat membantu melonggarkan bibir pria ini, tetapi karena ada kemungkinan mengungkapkan wajah mereka dapat menyebabkan masalah di kemudian hari, dia berpikir lebih baik.

Tiga wanita elf yang mereka selamatkan tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadap dark elf. Tapi situasinya mungkin telah berubah akhir-akhir ini, atau mungkin ibu kota peri selalu mengambil pandangan yang lebih negatif dari jenisnya.

Bahkan jika itu masalahnya , Ainz bisa saja mengatakan, Keduanya bukan musuhmu , dan menyelesaikan masalah ini.

“Tempat apa ini? Apakah ini dunia godtree?”

Ainz tidak tahu apa itu godtree tapi menganggap itu pasti berasal dari mitos atau legenda elf. Atau-

Mungkinkah itu terkait dengan pemain Yggdrasil ? Saya harus bertanya… tetapi saya tidak ingin mengambil banyak waktu. Mungkin beberapa hari lagi.

Ainz menyuruh pria itu duduk di sofa ruang tamu. Dia mengeluarkan selembar kertas catatan di mana dia telah menulis beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepada peri ini. Waktu sangat penting. Jika dia mengacaukan ini, dia harus membunuhnyapria. Tapi itu berarti hilangnya secara misterius di ibu kota elf, yang memiliki peluang rendah namun nyata untuk menyebabkan sakit kepala di masa depan.

“Karena kita berteman baik, aku ingin kamu memberitahuku satu atau dua hal. Tetap bagus dan sederhana.” Ainz tidak menunggu jawaban. “Apakah ada kemungkinan—sihir atau lainnya—bahwa informasi yang bocor itu akan menyebabkan kematianmu?”

“Hah? Tentu saja tidak.”

Peri itu memandangnya seolah dia gila, tapi selalu ada kemungkinan dia tidak tahu.

Dan dalam hal ini, hanya tiga pertanyaan yang saya dapatkan.

Mereka sudah merencanakannya, itulah sebabnya hanya ada tiga pertanyaan di catatannya. Dia pergi dengan tertib.

“Apakah kamu tahu di mana desa dark elf itu?”

“…Tidak persis, tapi aku tahu perkiraan luasnya.”

Itu lebih jauh ke barat daya dari ibu kota. Dia diberi instruksi yang lebih rinci, tapi petunjuk yang menyebutkan tiga pohon besar tidak terlalu berarti bagi Ainz.

Dia harus berharap Aura mendapat lebih banyak dari itu.

“Berikutnya…”

Pertanyaan terakhir dalam catatannya adalah pertanyaan yang membuat Aura dan Mare terkejut, awalnya dia tidak berencana untuk menanyakannya. Mereka ada benarnya, dan itu cukup penting.

“Ceritakan apa yang kamu ketahui tentang Teokrasi.”

“Theocracy… Oh, maksudmu manusia mengerikan itu! Kami tidak melakukan apa-apa pada mereka, tetapi mereka tetap menyerang kami!

Dia melancarkan omelan panjang, menuduh mereka melakukan tirani, agresi tanpa alasan, dan perbudakan ratusan elf. Ainz terpaksa turun tangan dan menghentikannya.

Sepertinya dia hanyalah warga negara biasa dan tidak tahu seberapa dekat Teokrasi dengan ibu kota. Dia bahkan tidak yakin apakah para elf itu menang atau kalah. Tapi para penjaga yang berpatroli tampak sangat tegang akhir-akhir ini, yang dianggap elf biasa sebagai pertanda buruk.

Itu adalah pertanyaan terakhir dari tiga pertanyaannya, tapi elf ini tampaknya tidak terlalu buruk untuk dipakai. Para tahanan itu merupakan pengecualian. Dalam hal ini, dia memiliki lebih banyak hal untuk ditanyakan—tetapi tidak ingin mengambil terlalu banyak waktu.

“Bagaimana hubungan dengan para dark elf? Adakah permusuhan untuk dibicarakan?

“Tidak ada … yang saya tahu?” Jeda itu karena dia mulai menjawab sebelum Ainz selesai. “Aku yakin tidak, dan tak seorang pun yang kukenal menentang dark elf atau kurang memikirkan mereka. Mereka pada dasarnya saudara jauh, ya tahu? Tapi itu perspektif kami tentang itu, dan saya tidak bisa berbicara untuk mereka. Tidak pernah bertemu satu pun, jadi sejujurnya tidak tahu apa yang mereka lakukan tentang kita.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Bangsa Kegelapan?”

“Apa itu?”

Tidak ada jeda di sana. Itulah jawaban yang diharapkan Ainz. Dan setidaknya, itu berarti tidak akan bertentangan dengan rencananya untuk membantu si kembar berteman.

“Hanya itu yang perlu saya ketahui. Terima kasih.”

“Tidak masalah. Untuk apa teman?”

Itu membuat Ainz menyeringai. Dia sendiri yang menggunakan kata itu, tetapi mendengarnya dari orang lain membuat kebohongan itu semakin transparan. Satu-satunya teman Ainz adalah sesama anggota guildnya.

“Cukup,” katanya. Sinyal—wajah Mare mengintip dari celah pintu di belakang elf itu. Agar dia tidak menyadarinya, Ainz terus berbicara. “Aku ingin tahu lebih banyak tentang budaya elf, tapi sayangnya kita tidak punya waktu—”

Mata pria itu kabur, dan dia jatuh di sofa, tertidur lelap.

Tidur tiba-tiba ini adalah hasil dari Mare’s Sandman’s Sand.

Aura keluar bersama kakaknya, jadi Ainz bertanya, “Aura, apakah petunjuk arah pria itu akan membawa kita ke desa dark elf?”

“Saya percaya begitu, ya. Begitu kita semakin dekat, saya mungkin harus menyelidiki lebih lanjut. ”

Itu sudah lebih dari cukup. Ainz menggunakan Control Amnesia.

Ini adalah alasan utama mengapa dia merenggut—memilih—pria yang tinggal sendirian.

Usia elf sulit ditentukan, dan laki-laki yang tampak dewasa mungkin tidak akan menjadi elf yang tahu banyak tentang dunia. Dia bisa saja seorang pria yang sangat muda yang bahkan tidak pernah meninggalkan ibukota.

Sementara itu, seseorang yang memiliki anak mungkin sudah cukup umur, tetapi hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan mereka—dan keluarga mereka.

Jika mereka akhirnya memutuskan mereka harus melenyapkannya — yah, sekarangseluruh keluarga hilang, dan tidak ada tanda-tanda perjuangan. Keributan itu hampir pasti akan kembali menghantuinya. Tidak ada yang akan percaya mereka bangun dan memutuskan untuk melarikan diri di malam hari tanpa alasan yang jelas.

Dan dia kekurangan mana untuk menggunakan Control Amnesia sebanyak itu.

Untuk alasan itu, Ainz malah pergi dengan bujangan.

Dia menghapus ingatan pria itu dalam satu gerakan. Manipulasi memori yang cermat, membuat setiap detail bertambah—itu memang tugas yang berat. Tapi sekaligus, tanpa banyak berpikir—itu cukup sederhana.

Dan karena dia tidak perlu mundur sejauh itu, volume totalnya cukup kecil. Itu sebabnya dia berpacu dengan waktu. Jika dia tidak berencana menggunakan mantra ini, dia bisa mengajukan pertanyaan sampai jimatnya habis, lalu merapal Spesies Mantra lagi dan melanjutkan menanyai pria itu.

Tapi karena dia menyimpan pertanyaannya sedikit dan hanya menghabiskan sedikit waktu, yang harus dia lakukan hanyalah menghapus semua kenangan setelah dia pergi tidur. Dia mungkin mundur terlalu jauh—Ainz secara tidak sengaja menyeka bagian tempat dia berbaring untuk tidur.

Kesalahan semacam itu biasa terjadi saat terburu-buru membersihkan, tetapi jika dia lebih lambat, Ainz mungkin kehabisan mana. Mengingat berapa banyak yang masih tersisa, mungkin itu tidak akan menjadi masalah… tapi itu adalah pembicaraan di belakang.

Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Elf itu mungkin agak bingung, tapi mudah-mudahan dia bisa menemukan sendiri penjelasan yang masuk akal.

Ainz telah menggunakan banyak mana, tapi karena dia mempersiapkannya dengan hati-hati dan tidak membuat kesalahan, sisanya cukup untuk menyelesaikan rencananya.

“Aku akan segera kembali. Aura, Mare, tolong seperti yang kita rencanakan?”

“Ya, Tuan Ainz! Kami sedang mengerjakannya!”

“Um, be-benar. Saya akan melakukan bagian saya!”

Ainz memimpin jalan, sementara si kembar mengangkat pria itu, mengayunkan anggota tubuhnya. Salah satu dari mereka cukup kuat untuk membawa pria itu sendirian, tetapi ada risiko mereka akan menabrak sesuatu dan mencatatnya sebagai kerusakan, membatalkan mantera dan membangunkannya. Kemudian Ainz harus mengeluarkan Control Amnesia lagi dan kehabisan mana.

Tentu saja-

Saya punya rencana lain untuk kemungkinan itu, jadi itu tidak akan menimbulkan masalah nyata.

Ainz melangkah keluar dari Green Secret House dan mengaktifkan Perfect Unknowable. Kemudian dia membuka Gerbang.

Itu mengarah langsung ke kamar tidur elf.

Dia melangkah lebih dulu, memeriksa bagian dalam kamar tidur, telinganya terangkat.

Wah, itu melegakan.

Tidak ada yang terkejut dengan penampilan Gerbang dan berlari. Hanya untuk memastikan, dia diam sejenak, mendengarkan dengan seksama.

Sepertinya kita baik-baik saja.

Seorang ranger dengan level Aura mungkin terlalu pendiam untuk didengar Ainz, tapi bahkan dia tidak tetap dalam mode stealth yang sempurna sepanjang waktu. Jika seorang ranger veteran menyadari sesuatu tentang rumah pria itu, menebak mungkin ada lebih dari itu, dan mengintai tempat itu, itu akan menjadi nasib buruk, Ainz tidak punya pilihan selain mencurigai seseorang keluar untuk menangkapnya. Terbaik untuk menganggap hal seperti itu tidak terjadi.

Dia melepaskan Perfect Unknowable dan menjulurkan kepalanya melalui Gerbang, memberi isyarat kepada si kembar bahwa mereka bebas untuk membawa pria itu lewat.

Mereka melaksanakan rencana itu dalam diam.

Aura dan Mare dengan hati-hati membaringkan pria itu di atas hamparan daun. Membiarkannya mengalami kerusakan di sini (dan bangun) akan menjadi kesalahan yang sangat bodoh.

Sandman’s Sand lebih kuat dari Sleep biasa. Guncangan yang bagus dapat membangunkan Anda dari yang terakhir, tetapi Sandman’s Sand akan meninggalkan Anda di bawah sampai Anda benar-benar mengalami kerusakan.

Jika mereka meninggalkannya seperti ini, dia tidak akan bangun sampai seseorang menemukannya dan menyakitinya. Dia bahkan mungkin tidur sampai dia mati. Itu akan membatalkan semua upaya yang telah diambil Ainz untuk menghindari keributan.

Dengan peri di tempat tidur, langkah selanjutnya adalah membangunkannya. Ainz melihat sekeliling, mencari-cari di lemari yang telah dia lihat pada penjelajahannya sebelumnya.

Dia menemukan ukiran kayu yang menggambarkan makhluk aneh—mungkin—seperti tahi lalat atau katak dengan perut buncit. Dia belum pernah melihat yang seperti ini di hutan sekitar mereka. Mungkin itu adalah makhluk fiksi dari mitos atau legenda elf. Ainz mengambilnya.

Pasti kayu. Tetap saja… lebih berat dari kelihatannya. Jika pukulan itu terbukti fatal… yah, itu hanya keberuntungannya.

Bahkan jika ini menjadi TKP, tidak ada yang bisa mengaitkan pembunuhan itu dengan Ainz.

Si kembar melihatnya mengangkat patung dan membawa lelaki itu ke bawah rak.

Aura dan Mare mengangguk sekali dan menghilang melalui Gerbang. Ainz sendiri berdiri di luarnya.

Dia melemparkan patung aneh itu ke langit-langit.

Ini adalah tembakan terbaik Ainz untuk menghindari kematian yang mencurigakan.

Sebelum patung itu mendarat, dia melompat melewati Gerbang dan menutupnya di belakangnya.

“Bagus. Sekarang untuk pemeriksaan terakhir. Tunggu di sini.”

“Oke! Mengerti! Hampir selesai! Semoga beruntung, Tuan Ainz!”

“Eh, um, aku yakin kamu akan baik-baik saja, Tuan Ainz! Tapi, um, aku tahu kamu kehabisan mana, jadi berhati-hatilah!”

Dengan itu, Ainz menggunakan Perfect Unknowable lagi, lalu menggunakan Teleportasi Lebih Besar. Ini membawanya kembali ke tempat tinggal peri.

“Api sialan! Itu menyakitkan sekali! Kenapa bisa jatuh? Kenapa aku malah tidur di sini? Minuman keras? Saya tidak ingat minum… Sialan, itu menyengat!

Peri itu terjaga dan menatap tajam ke arah patung itu. Matanya berkaca-kaca, tapi Ainz tidak bisa menahan senyum.

Bagus sekali! Kejahatan yang sempurna.

Pria itu jelas tidak berakting—dia benar-benar tidak curiga. Yah, dia bingung dengan patung yang menimpanya tapi tentu saja tidak mengira ada orang yang masuk ke rumahnya dan melemparkannya ke arahnya.

“…Tunggu.”

Ainz hendak berteleportasi tetapi dengan cepat berhenti.

Apakah dia memperhatikan sesuatu yang salah? Dia tidak tahu itu kita, tapi apakah dia tahu seseorang ada di sini? Ini adalah toko; mungkinkah ada perangkat keamanan atau… benda ajaib? Satu bahkan aku tidak bisa mendeteksi?

“Mungkin Tsungoggua mencoba memberitahuku sesuatu!”

Tsungoggua? Tidak ada monster di Yggdrasil dengan nama itu.

“Tsungoggua, Tsungoggua! Tolong kirimkan saya tanda!”

Peri itu berlutut, kepalanya tertunduk ke patung kayu itu. Jelas sekali pose pria beriman yang sedang berdoa.

…Semacam agama pribumi? Pria ini pasti banyak bicara pada dirinya sendiri. Apakah dia pikir seseorang mendengarkan? Doa untuk dewa bernama Tsungoggua?

Pria ini telah berubah dari alat yang berguna menjadi sesuatu yang jauh lebih jahat. Ainz bertanya-tanya apakah mungkin lebih baik jika dia menangkapnya dan menghabisinya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Ada kemungkinan kuat dia hanya religius . Lebih baik berhati-hati. Dia lebih suka meninggalkan sesuatu untuk mengawasinya, tetapi bahkan Ainz tidak punya pilihan bagus di sana. Tak satu pun dari mantranya akan membantu. Paling-paling, dia bisa menggunakan sihir untuk mengintipnya dari waktu ke waktu.

Ainz mendecakkan lidah yang tidak dia miliki, lalu menggunakan Teleportasi Besar untuk kembali ke bagian luar Green Secret House.

Membatalkan Perfect Unknowable, Ainz mengacungkan jempol pada si kembar dan membalasnya dengan seringai lebar. Sejujurnya, bagian terakhir itu mengkhawatirkan, tetapi tanpa cara yang baik untuk menghadapinya, tampaknya tidak ada gunanya membuat mereka khawatir.

“Baiklah, semuanya! Saya berterima kasih atas semua bantuan Anda. Bisnis hari ini telah berakhir, ”kata Ainz, sangat teatrikal. Si kembar tampak terkejut sejenak tetapi segera tersenyum lagi. “Jamnya sudah larut, jadi mari kita pergi tidur, jangan sampai kita merasa lelah di pagi hari.”

“Ya, Tuan Ainz!” mereka bernyanyi bersama.

“Tanggalnya mungkin sudah berubah, tapi kapan kita harus bangun? Anda mungkin bangun sesuka Anda, tetapi tidak tidur sepanjang hari. Jika kamu bisa bangun jam sembilan, aku akan mengambilkan sarapan untuk kita dari Nazarick.”

“Oke!” kata mereka, dan Aura menyikut tulang rusuk Mare.

Dia tidak bermaksud mengatakan semua ini terdengar dengki, jadi dia hanya berkata, “Kalau begitu—kerja bagus, semuanya.”

“Kerja bagus, Tuan Ainz!” mereka berkata.

“Dan selamat malam!”

3

Mereka berangkat ke desa dark elf.

Fenrir berlari melintasi daratan, mengikuti arahan pria elf itu.Jika mereka bisa melihat tengara apa pun dari atas, mereka bisa melewatinya sampai akhir, tetapi bahkan Aura pun kosong.

Melaju melewati hutan berarti udara lembap—seperti di udara itu sendiri praktis berwarna hijau—terus-menerus menerpa wajah Ainz. Aroma hutan yang menyengat membuat lubang hidungnya bergetar. Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi udara di sini terasa sangat berbeda dari Tove Woodlands. Jika tidak semuanya ada dalam pikirannya, maka dunia ini lebih bervariasi dari yang dia bayangkan; bahkan medan serupa mengandung segudang yang tak terbatas.

Pemikiran ini membuatnya terdorong untuk menjelajahi dunia secara luas.

Manusia biasa di hutan ini akan menemukan jalan mereka terhalang oleh tanaman merambat yang menggantung dan semak belukar. Tidak dapat melakukan perjalanan dalam garis lurus, mereka dapat dengan mudah membalikkan badan.

Pria itu mengatakan desa dark elf adalah minggu yang baik untuk keluar dari ibukota.

Peri mungkin beradaptasi dengan kehidupan di hutan, tetapi bahkan mereka mungkin hanya bisa menempuh jarak sembilan atau sepuluh mil sehari. Itu berarti tujuan mereka setidaknya enam puluh mil jauhnya. Mereka menempuh jarak itu hanya dalam waktu satu jam. Jika mereka tidak merasa perlu untuk mengawasi lingkungan mereka, mereka bisa melakukannya dengan lebih sedikit.

Itu membuktikan betapa bagusnya Fenrir. Keahlian Forestwalk-nya sangat berguna. Pepohonan dan semak-semak tampak bergerak ke samping untuk membiarkan mereka lewat, membiarkan mereka melaju lurus ke depan. Bahkan Fenrir tidak akan bisa mencapai mereka sejauh ini dalam waktu sesingkat itu tanpa keahlian itu.

Sekarang-

“Seharusnya ada di sekitar sini…,” kata Aura, mengerutkan kening.

Dia duduk di depan Ainz.

Karena desa elf terbuat dari pohon, agak sulit untuk menemukannya di hutan. Itu mungkin mengapa budaya mereka mengadopsi gaya hidup itu. Pendekatan ibu kota—menebang pohon di sekitar kota—merupakan pengecualian dari aturan tersebut.

Tapi mereka tidak punya cara untuk menyembunyikan desa dari ranger terampil seperti Aura. Sepertinya tidak mungkin mereka melewatkan sesuatu di sepanjang jalan, jadi mereka pasti belum sampai.

“Jika jalan yang kita ambil adalah jalan yang benar, maka tidak ada alasan untuk khawatir. Kami tidak ingin terlalu dekat dulu, ”kata Ainz, mengetuk topeng yang dia kenakan. “Sebaiknya kita mencari desa terlebih dahulu, lalu bersembunyi di suatu tempat yang tidak bisa ditemukan oleh para dark elf untuk menemukan kita dan mengumpulkan informasi.”

Dia sedikit takut mereka datang ke tempat yang salah sama sekali. Tapi itu sangat tidak mungkin.

Hutan ini adalah lautan pepohonan, tanpa penanda di mana pun—Ainz sendiri tidak akan pernah pergi ke mana pun tanpa tersesat. Jalan yang dijelaskan elf itu semuanya, Ada batu besar dengan jarak dua ribu lima ratus langkah, berbelok ke arah tiga pohon berturut-turut, dan melangkah tiga ribu langkah lagi . Itu tidak masuk akal bagi Ainz.

Tapi itu terjadi pada Aura.

Dia pasti bingung pada saat-saat tertentu dan harus berhenti dan melihat-lihat, tetapi begitu pikirannya mengambil keputusan, dia memimpin jalan dengan percaya diri.

Apakah semua ranger sebaik ini, atau hanya Aura?

Dia tidak terlalu terkesan dengan hal itu dalam perjalanan mereka ke negara kurcaci, tapi kali ini mereka jelas tidak akan pernah sampai ke mana pun tanpa penjaga hutan.

Yggdrasil memiliki andilnya di zona hutan, tapi kalau dipikir-pikir, hukuman mereka masih kurang dari ini. Dia tidak pernah membayangkan hutan sungguhan bisa sekuat ini.

Memang benar dia menganggapnya menarik .

Kedalaman hutan… siapa yang tahu apa yang mungkin kita temukan. Bukankah itu semboyan para Pencari Dunia?

Eksplorasi itu sendiri merupakan sensasi. Itulah inti dari petualang sejati yang ingin diciptakan Ainz.

Tinggalkan semuanya dan berangkatlah untuk melihat dunia…

Ainz menepis pikiran itu. Dia tidak pernah bisa melakukan itu. Dia adalah penguasa mutlak dari Great Tomb of Nazarick, Ainz Ooal Gown. Eksplorasi adalah kemewahan yang tidak dimaksudkan untuknya.

Tapi sesekali mungkin tidak keluar dari pertanyaan — tidak meninggalkan Nazarick sepenuhnya atau apa pun, tentu saja. Hanya liburan.

Argh, pikiranku berputar-putar. Bisakah saya dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa saya di sini bukan hanya untuk melalaikan tugas saya dan melepaskan diri dari beban saya? Saya menginjak air, tidak membuat kemajuan sama sekali. Apakah undead tidak mampu berkembang secara pribadi? Atau apakah saya hanya sangat buruk dalam hal itu? Pikiran seperti ini tidak menghasilkan apa-apa selain desahan. Tidak ada gunanya merenung. Fokus… Perjalanan ini tentang Aura dan Mare. Lain kali, mungkin aku akan membawa Cocytus dan Demiurge ke suatu tempat… Sudah terlalu lama.

Dia ingat ketika mereka mendapatkan kapal layar darat itu bersama-sama di Dataran Katze.

Benar! Tidak ada lagi negativitas. Berpikir positif! Jika saya melakukan lebih banyak perjalanan seperti ini, akan sulit tanpa ranger, tetapi mungkin menyenangkan untuk mengatasi banyak hal dengan kecerdasan dan inspirasi belaka!

Kali ini mereka memiliki Aura, jadi semuanya berjalan lancar. Tapi itu juga membuat Ainz tidak bisa melakukan apa-apa sendiri. Itu agak membosankan.

Secara alami, dia tidak akan ikut campur dan bersikeras dia bisa melakukan sesuatu; itu hanya akan membuat Aura tunduk padanya. Jika dia mengacau, dia mungkin akan dengan lembut membimbingnya kembali ke jalurnya, tapi…

Saya tidak menginginkan itu sama sekali. Saya sudah cukup takut sehingga saya menghalangi menjalankan negara saya sendiri dengan benar.

Ainz akan senang mencoba petualangan tanpa tangan Aura yang mantap dan bersenang-senang dengan semua orang berdebat tentang tindakan terbaik. Tapi mungkin dia hanya merasa seperti itu karena dia tahu dia bisa menjelajah dengan yang terbaik dari mereka.

Bahkan jika dia tersesat di wilayah yang tidak diketahui dan tidak bisa menemukan jalan keluar, dia selalu bisa berteleportasi.

Bahkan jika makhluk tak dikenal menyerang dari semak-semak, dia bisa menanganinya—dan, skenario terburuk, melarikan diri ke Nazarick.

Mengirim petualang ke wilayah yang belum dipetakan adalah ide bagus. Ainzach setuju denganku. Tapi saya tidak bisa berasumsi mereka bisa melakukan apa yang saya bisa. Menonton Aura bekerja di sini hanya menunjukkan pentingnya melatih mereka dengan benar.

Ainz tidak ingin mereka mati dalam petualangan mereka.

Mereka berlatih di Tove Woodlands…

Tapi itu sepenuhnya di bawah kendali Nazarick dan sangat jauh dari tempat ini. Mungkin mereka bisa berlatih di sana dan mengadakan ujian akhir di sini. Dia harus membicarakannya dengan Mare nanti.

“Eh, um, Tuan Ainz?”

“Mm? Oh, maaf, Aura. Saya tenggelam dalam pikiran di sana. Apa itu?”

“Uh, hanya … apa yang kita lakukan sekarang?”

Ainz menatap langit. Cabang-cabang tumbuh begitu lebat sehingga dia tidak bisa melihat secarik warna biru. Tapi cahayanya sendiri berubah menjadi rona kemerahan yang membuat jam menjadi terlalu jelas.

“Hmm. Seperti terakhir kali, kita harus mengamankan lokasi di luar wilayah bentuk kehidupan cerdas seperti dark elf—suatu tempat yang sulit ditemukan. Dan kemudian kami akan mendasarkan operasi kami di sana.

“Dipahami! Bisakah saya punya sedikit waktu?”

Ainz mengangguk, dan Aura melompat turun dari punggung Fenrir. Tapi sebelum dia bisa kabur, Ainz menghentikannya.

“Tunggu, aura. Bawa Fenrir bersamamu. Kami akan menunggu di sini, tapi tidak perlu khawatir. Aku akan memanggil monster lain untuk menggantikannya. Apakah itu terdengar baik-baik saja, Mare?”

“Y-ya, Tuan Ainz.”

Suara Mare datang dari belakang. Mereka menunggangi serigala dengan si kembar di kedua sisi Ainz.

Dengan kecerdasan Fenrir, dia dapat dengan mudah mendeteksi siapa pun yang mendekat—sebuah kemampuan yang menurut Ainz dan Mare cukup membantu, karena mereka tidak ahli di departemen itu. Tapi membuatnya tetap di belakang akan memaksa Aura untuk bergerak sendirian.

Jika dia memiliki cara untuk memanggil monster seperti Ainz, itu akan menjadi satu hal, tetapi dia tidak memiliki keahlian seperti itu, dan Ainz tidak ingin mengambil risiko mengirimnya ke wilayah yang tidak diketahui tanpa penjaga. Dia bisa menggunakan item sihir sebagai gantinya, tapi pemanggilan itu mengambil tindakan, dan mengingat batas waktunya, itu bukanlah pilihan terbaik.

Mungkin aku sedang khawatir, tapi membawa Fenrir juga akan membuatnya menyelesaikan pekerjaannya lebih cepat.

Aura menelan argumennya dan berkata, “Akan dilakukan!” alih-alih. Ainz dan Mare turun, dan dia menunggangi serigala itu. Mereka segera disembunyikan oleh semak lebat.

“Nah, Mare. Mari kita jauhkan diri kita dari pandangan di sini. Jika ada yang menemukan kita, usaha Aura akan sia-sia.”

“B-benar. Um, kalau begitu…haruskah kita menggunakan Green Secret House?”

“Ide bagus, tapi ada langkah lain yang harus saya ambil terlebih dahulu.”

Sendiri, Perfect Unknowable selalu menjadi pilihan terbaiknya, tetapi tidak ada cara untuk merapal mantra itu pada orang lain. Mare tidak bisa menggunakannya, jadi mereka membutuhkan pendekatan lain. Seperti yang Ainz sebutkan sebelumnya, mereka akan memanggil monster.

Mare mengeluarkan sosok kecil dari kotak barangnya.

Item sihir—Patung Binatang Ajaib: Cerberus.

Ini dibuat oleh pencipta yang sama dengan Patung Hewan: Kuda Perang yang dia gunakan di masa lalu. Itu diukir dengan hati-hati, menangkap potret otot-otot makhluk itu yang beriak dan membuatnya tampak siap untuk hidup. Sebuah karya seni sejati.

Saat Ainz menggunakannya, patung itu membesar, membesar menjadi bentuk hewan besar.

Seperti yang diharapkan, Cerberus muncul.

Menggigit dengan tiga kepala seperti anjing dan seperti singa, mencakar dengan cakar setajam silet, menyuntikkan racun dari ekornya yang seperti ular, mampu menambah kerusakan akibat api pada semua serangannya, kebal terhadap semua jenis api dan racun—makhluk tingkat tinggi ini membual dengan kuat. statistik pertempuran.

Siapa pun yang ingin memanggil Cerberus dengan mantra harus bisa melakukan Panggil Monster Tingkat Kesepuluh. Itu seharusnya menjadi indikasi kekuatan mentahnya.

Tapi untuk pemain dengan keahlian Ainz, itu bukan ancaman besar. Hanya sedikit hal.

Monster yang dipanggil tidak dirancang untuk membunuh pemain lain sendirian—mereka semua tentang mengeksploitasi kelemahan, menjebak lawan, meningkatkan DPS umum, atau mungkin menahan kerusakan yang masuk.

Tentu saja, akan lebih baik dalam pertarungan langsung jika dia menggunakan skill untuk meningkatkannya dengan benar. Undead yang dipanggil Ainz pasti datang dengan beberapa lonceng dan peluit. Tapi kekuatan ini tidak akan pernah menjadi tandingan pemain di braket level yang sama dengan Ainz; seorang pemain akan mengambil risiko kalah hanya jika itu adalah pertarungan yang sangat tidak menguntungkan atau jika bangunan mereka cacat secara fundamental.

Alasan Ainz pergi dengan Cerberus, katakanlah, sebuah bola matamayat itu karena dia menganggap monster tipe binatang datang dengan keterampilan deteksi yang kuat.

Dan di hutan lebat, hidung dan telinga yang bagus jauh lebih berguna daripada mata.

Cerberus ini tidak setinggi Fenrir, tapi dia memiliki tiga kepala. Itu berarti tiga kali lebih baik dalam mengendus sesuatu. Mungkin.

“Astaga,” kata Mare, karena belum pernah melihat binatang buas ini sebelumnya. Ainz hampir yakin itu bukan karena Mare berpikir itu terlihat kuat.

Jika mereka berdua bertarung, Cerberus tidak akan pernah bisa menang. Mare kemungkinan bisa mengalahkannya dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya.

“Cerberus, jika kamu mencium ada orang lain yang mendekat, beri tahu kami.”

Tiga kepala masing-masing menggeram. Tampak termotivasi dan percaya diri. Sangat Anda mendapatkannya, bos! Senang dengan ini, Ainz menatap Mare dengan sombong—tapi anak laki-laki itu sepertinya tidak menyadarinya sama sekali.

“Oh, seberapa jauh kamu bisa membedakan aroma? Beberapa ratus yard?”

Keluarga Cerberus—atau kepala salah satunya—semuanya membeku.

“Apa?”

Kali ini dia semakin ya? uh-oh , dan yoiks , diikuti dengan gugup beberapa ratus yard?

Setidaknya, begitulah cara Ainz membacanya. Ada kemungkinan dia salah.

“Maksudku, kamu punya tiga kepala. Kamu bisa mencium lebih jauh dari Fenrir, kan?”

Cerberus merengek dan memperlihatkan perutnya.

Jika itu anak anjing, itu pasti lucu, dan bahkan Ainz mungkin tergoda untuk menggosoknya. Tapi ini adalah monster berkepala tiga. Itu kebalikan dari imut. Sebagian besar saja tidak membantu, dan wajah-wajah mengerikan itu menentang konsep itu.

Ketika Ainz tidak bergerak, Mare memutuskan untuk bersikap baik dan menggosok perut binatang itu.

“… Mm? Apa ini?” tanya Ainz.

Berhati-hati untuk tidak menjatuhkan Mare, Cerberus bangkit kembali, mengeluarkan geraman yang muram. Saya akan mencoba. Aku bisa melakukan itu! Tidak, saya tidak bisa. Kepala tampaknya tidak selaras dalam hal ini.

Ainz memilih yang paling negatif dari ketiganya.

“… Jika kamu tidak bisa, tidak apa-apa. Saya tidak ingin memaksa Anda untuk mencobamustahil dan berakhir dengan kegagalan. Bisakah Anda setidaknya memantau aroma di sekitar kami dan memberi tahu kami jika ada orang asing yang mendekat?

Dia mungkin telah menyarankan jangkauannya sendiri, tetapi dia sadar bahwa jarak beberapa ratus yard jelas tidak masuk akal.

Ah-ha-ha, ya, itu bisa kita lakukan, bos. Bisa lakukan. Anda mengerti!

Ainz mengangguk. “Kalau begitu mari kita pergi dengan itu.”

Kepala-kepala itu menggeram dan mengendus-endus udara.

Kebetulan, Ainz tidak perlu menyuarakan perintah ini dengan keras. Bahkan di bawah pengaruh mantra seperti Silence, monster yang dipanggil adalah perintahnya. Siapa pun yang ingin mengganggu hubungan antara summoner dan familiar harus menggunakan build kelas khusus yang disebut anti-summoner. Ainz berbicara keras hanya karena dia tahu Mare akan ditinggalkan jika dia dan Cerberus hanya berdiri di sana saling menatap sambil berkomunikasi secara telepati.

“Selanjutnya, ayo lakukan apa yang kamu sarankan, Mare. Siapkan Rumah Rahasia Hijau agar kita bisa berlindung di dalamnya. Lebih baik jika tidak ada yang memiliki kesempatan untuk melihat kita.”

“Oke!”

Mare tampak senang sarannya disetujui.

Itu bagus.

Tak satu pun dari mereka memiliki sarana untuk menutupi jejaknya. Jika mereka berkeliaran dengan sembarangan, mereka mungkin akan meninggalkan tanda-tanda yang dapat dengan mudah digunakan oleh ahli hutan belantara mana pun untuk memburu mereka.

Semakin sedikit mereka bergerak, semakin baik. Pilihan terbaik mereka mungkin adalah Kamuflase, mantra druid dan penjaga yang digunakan untuk menjaga diri mereka tetap diam, tapi sayangnya, tidak ada yang memiliki akses ke sana. Mare adalah seorang druid, tetapi tubuh spesifiknya cukup ekstrim, terutama berfokus pada mantra pemusnahan massal. Tanpa menggunakan item, dia tidak memiliki akses ke sebagian besar buku mantra druid standar, kecuali beberapa buff.

Dalam hal ini, bersembunyi di dalam Green Secret House adalah pilihan yang paling memungkinkan. Dengan tetap diam, mereka tidak meninggalkan jejak.

Hanya satu masalah.

Itu benar-benar bukan penampilan yang bagus.

Aura sedang bekerja keras, dan dia menendang kembali ke sebuah pondok.

Secara alami, Ainz akrab dengan ungkapan tangan kosong adalah alat iblis . Ada suatu masa ketika seseorang menggunakan kalimat itu sebagai alasan untuk memalsukan pekerjaan padanya, yang memaksanya untuk mencarinya. Dan dia ingat Squishy Moe mengatakan tidak ada halangan yang lebih besar daripada orang bodoh dengan etos kerja.

Jadi tidak melakukan apa-apa adalah pilihan yang tepat.

Jika dia hanya ada di sini sebagai Raja Kegelapan, mempercayakan tugas kepada salah satu penjaga lantai yang melayaninya, itu akan baik-baik saja. Tapi apa yang dia klaim ekspedisi ini seharusnya?

Liburan berbayar.

Dan jika pria yang melamarnya menolak dan membuat anak-anak keluar dan bekerja di tempatnya, bagaimana dia bisa tidak merasa bersalah?

Dia memaksakan otaknya untuk bekerja keras tetapi tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk membantu Aura dengan pekerjaannya. Dia juga tidak bisa memikirkan apa pun untuk dilakukan dari posisinya saat ini. Paling-paling, dia bisa mengklaim membuat Mare tetap terhibur.

Menjaga seorang anak adalah alasan yang lemah… atau lebih buruk lagi, upaya botak untuk lolos. Tapi apa lagi yang ada? Tidak ada yang saya lakukan akan mendukung tugas Aura. Adakah yang bisa saya lakukan yang akan mengesankan—atau setidaknya membuktikan bahwa saya tahu bagaimana menjadi orang dewasa di ruangan itu?

Dia merasa yakin pasti ada peran yang bisa dia mainkan di sini.

Tapi memeras otaknya tidak menghasilkan solusi yang baik.

Merasa kecewa, dia menoleh ke Mare.

“Kurasa kita akan duduk di Green Secret House dan menunggu Aura kembali.”

“Oke!”

Seringai ceria Mare terasa seperti penyelamatan kecil.

Ada binatang ajaib yang dikenal sebagai ankylorsus.

Dari kejauhan, itu tampak seperti beruang, tetapi kegagalan untuk segera mengenali perbedaannya kemungkinan besar akan berakibat fatal.

Mereka rata-rata tingginya dua atau tiga yard. Dua kaki depan di setiap sisi (total empat) dengan dua kaki belakang. Dua dari empat kaki depan terutamadigunakan untuk pertempuran, dengan cakar bergerigi sepanjang dua kaki sekeras baja mengilap. Di bagian belakang ada ekor panjang dan tebal yang ujungnya melebar seperti martil.

Dan sebagian besar tubuhnya diselimuti oleh plat armor yang tebal—jenis scale yang canggih. Kekuatan mentah yang bisa diperintahkan bingkai ini luar biasa. Di antara otot dan cakar yang tajam, itu bisa dengan mudah memotong baju besi manusia mana pun.

Tapi itu satu-satunya hal yang ditakuti.

Itu tidak memiliki keterampilan catatan, tidak bisa menggunakan mantra yang kuat. Satu-satunya sihir yang diketahui ankylorsus adalah Fragrance, dan itu bukanlah mantra pertarungan. Di dalam hutan ini, itu adalah predator teratas — tetapi bukan yang teratas.

Tapi ada pengecualian.

Ankylorsus khusus ini tingginya lebih dari empat yard. Kekuatan mentahnya saja bisa mengeja malapetaka bagi monster dengan keterampilan rumit atau sihir yang kuat.

Bagi mata yang tidak terlatih, itu mungkin tampak sebagai spesies yang sama sekali berbeda — ini adalah ankylorsus yang layak disebut seorang raja .

Mengangkat wajahnya dari makhluk yang telah dimakannya, ankylorsus mengeluarkan geraman rendah, yang akan menimbulkan ketakutan di hati siapa pun yang mendengarnya. Usus meluncur bebas dari sudut rahangnya.

Napasnya diwarnai dengan darah, mengendus udara. Ada darah segar di wajahnya, tapi dia bisa mencium lebih dari itu, mendeteksi dua bau yang belum pernah dia cium sebelumnya. Kedua aroma itu bercampur. Mungkin teman.

Perutnya penuh.

Itu bisa membiarkan mereka lewat.

Tapi iritasi mendorongnya ke kayu yang lambat.

Ini adalah wilayahnya. Mengganggu, berjalan-jalan seperti mereka memiliki tempat itu? Tidak dapat diterima.

Ia bangkit dengan kaki belakangnya dan mencakar kulit pohon terdekat dengan cakarnya, lalu menggesekkan dirinya ke batang pohon. Bukti yang jelas bahwa ini adalah domainnya.

Itu mulai bergerak ke arah bau, mengeluarkan Fragrance di sepanjang jalan.Ini akan menyamarkan bau darah serta bau badannya sendiri. Begitulah cara makhluk seukuran ankylorsus mendekati mangsanya. Menangkap apa pun di hutan ini jika tidak, hampir tidak mungkin.

Tidak ada tanda-tanda mereka menyadarinya. Jika mereka punya, mereka akan bertindak berbeda. Berhenti untuk mendengarkan dengan seksama, misalnya. Atau mungkin langsung menuju ke sini. Makhluk-makhluk ini tidak melakukan keduanya. Atau apakah mereka pikir mereka bisa menang?

Ankyloursus tetap diam sampai baunya sudah dekat. Pepohonan masih terlalu lebat untuk mendapatkan pandangan yang jelas.

Tapi aroma saja sudah cukup. Itu selalu diburu seperti ini. Jika itu bisa melihat mereka, mereka bisa melihatnya. Dia tidak pernah terburu-buru sampai mencapai jangkauan itu, bergerak diam-diam, melacak baunya dengan hati-hati, lalu menyergap—ledakan kecepatan terakhir itu adalah kunci dari perburuannya.

Itu cukup dekat. Aroma itu tetap diam.

Maka perburuan pun dimulai—sama seperti perburuan lainnya. Meskipun besar, ia menyelinap melalui pepohonan seperti angin.

Ini bukanlah skill yang berguna seperti Forestwalk. Ketika mempertaruhkan klaim atas wilayah ini, ia hanya menumbangkan cukup banyak pohon sehingga dapat dengan mudah menyerang. Secara alami, tidak ada pohon yang lebih kecil yang dapat menghalanginya, tetapi jika mangsanya gesit, itu mungkin akan membuatnya lolos.

Kekuatannya memang luar biasa, tetapi tidak selalu berhasil dalam setiap perburuan. Jadi, itu disiapkan.

Sumber bau berdiri di hadapannya.

Satu gelap dan kecil, satu gelap dan besar. Yang kecil naik di atas yang besar.

Bukan teman. Kemungkinan makhluk yang berbeda sama sekali.

Itu tidak biasa. Makhluk seperti ini dapat ditemukan dari waktu ke waktu. Mereka saling membantu. Cara bijak untuk melindungi diri dari pemangsa. Yang di atas mungkin memiliki keterampilan yang tidak biasa, sedangkan yang di bawah adalah armada kaki.

Tapi bagi ankylorsus, mereka hanyalah makanan biasa.

Itu menyeringai.

Pada jarak ini, mereka tidak akan melarikan diri. Si kecil hampir tidakseteguk, tapi yang lebih rendah cukup besar. Ankyloursus sudah penuh sekarang, jadi itu akan mengubur mereka untuk dimakan nanti.

Tapi… ada yang aneh.

Itu menyerbu ke depan, kaki menghentak tanah. Bahkan makhluk paling bodoh pun akan melihatnya dan mengambil tindakan pada saat ini.

Mengapa makhluk gelap ini tidak menunjukkan rasa takut? Mengapa mereka tidak lari? Kebanyakan hal yang ditemuinya menghasilkan keduanya. Yang lain dari jenisnya adalah satu-satunya pengecualian yang langka.

Apakah mereka membeku ketakutan?

Itu menganggap itu seperti yang dibebankan.

Daging yang membatu bukanlah yang terbaik. Itu lebih suka membiarkan mereka setengah hidup dan membiarkan mereka berdarah — yang terbaik adalah dagingnya lemas. Memakan organ saat mangsanya masih hidup selalu baik. Daging setelah harapan yang ditinggalkan benar-benar lezat.

“Graghhhhhhhh!”

Dia bangkit, melolong pada mangsanya.

Ini bukan sekadar ancaman—ia mencoba menakut-nakuti mereka.

Berlari. Mungkin Anda akan hidup. Itu akan membuat rasa dagingmu lebih enak.

Bisikan terlintas di benaknya, tetapi tidak ada yang berlari pada jarak ini. Ia tahu perburuan itu sukses.

“Huh, belum pernah melihat salah satu dari ini sebelumnya. Beruang yang lucu!”

Si kecil berkicau.

Oh, benar, itu ingat. Ia telah melihat makhluk kecil seperti ini di atas pohon. Rata-rata ankyloursus bisa memanjat pohon, tapi yang ini terlalu besar. Jika ingin makan makanan di pohon, ia merobohkan seluruh pohon, membantingnya ke tanah dan memakan apa yang jatuh darinya. Itu sudah penuh pada saat itu, dan mereka jauh, jadi tidak mengganggu.

Tapi yang ini ada di tanah dan siap untuk dimakan.

Benda gelap di bawah hanya menatapnya.

Cakarnya turun.

Binatang yang lebih rendah adalah targetnya. Ini akan mencegah mereka berlari.

Terdengar dentang—dan lengan depannya menjadi panas. Kemudian panas berubah menjadi rasa sakit.

Itu kusut, jatuh kembali.

Ankylorsus melihat sumber rasa sakit.

Lengan bawahnya masih ada. Anggota tubuh itu tidak hilang, tetapi terlalu sakit untuk digerakkan.

“Grrrrr…”

Melihat lagi, mangsa yang lebih kecil memiliki sesuatu yang menggeliat seperti ular yang menggantung di lengannya. Apakah itu menyerang dengan itu? Mungkin itu beracun. Ankyloursus pernah digigit ular berbisa raksasa saat masih bayi, dan ini terasa serupa.

“Ya, ya, tenang—jangan meronta-ronta.”

Si kecil melambaikan tangan, dan sebatang pohon di dekatnya patah. Benda seperti ular itu telah menabrak pohon. Dampaknya membelah kulit kayu dan meledakkan kayu di dalamnya.

Itu bisa melakukan itu juga. Tapi melihatnya melakukannya dengan santai membuat tulang punggungnya merinding.

Apakah benda ini sebenarnya kecil?

Itu mulai terlihat jauh lebih besar.

“Bagus, bagus, jangan takut. Lihat, aku tidak menakutkan.”

Berkicau, si kecil berpisah dari yang besar. Itu mendarat di tanah, kaki depan menyebar lebar saat mendekat. Hal yang sangat kecil. Itu menjulang di atasnya.

Ankylorsus adalah pemangsa, dan ini adalah mangsa—atau begitulah menurut perkiraannya. Jadi…mengapa makhluk kecil ini terus mendekat, sama sekali tidak takut?

Itu hampir seperti — seperti itu adalah mangsanya.

Dengan pemikiran itu, pandangannya beralih ke makhluk yang lebih besar.

Yang itu hanya menonton dari samping.

Ini hanya semakin membingungkan ankylorsus. Itu belum pernah bertemu makhluk yang bertindak seperti ini.

Ankyloursus ketakutan, jadi dia melakukan satu-satunya hal yang masih masuk akal: dia berbalik dan melarikan diri.

Ketika masih muda—tak lama setelah meninggalkan induknya dan sarang—ia sering lari dari musuh yang tidak bisa ia tangani. Ia tidak malu melarikan diri dari apa yang tidak dapat ia mengerti.

Tapi kemudian sesuatu melilit kaki belakangnya—

“Hokayyy…”

—dan dunia berputar.

Dengan tarikan dan sensasi tiba-tiba melayang di udara, ankylorsus menemukan dirinya di punggungnya.

Bagaimana bisa dibalik?

Ia duduk dan melihat ular panjang melingkari salah satu kaki belakangnya. Makhluk kecil itu berdiri di ujung sana.

Ankylorsus tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi… si kecil harus bertanggung jawab meskipun ukurannya kecil.

“Jangan lari,” si kecil menggeram, memamerkan giginya.

Suara kicau yang dibuatnya jelas merupakan ancaman untuk memakan ankylorsus. Si kecil ini bisa menyerang mangsanya tanpa menimbulkan rasa takut yang menakutkan. Mungkin jenis pemangsa yang menyergap makhluk. Apakah semua yang ada di pohon itu sekuat ini?

“Hmm, mungkin seharusnya tidak. Aku tidak bisa membuat Tuan Ainz menunggu. Mungkin lebih mudah untuk membunuh dan menguliti benda ini daripada menangkapnya… tapi itu akan sia-sia! Itu bisa membantu eksperimenku. Hmm. Dan Tuan Ainz berkata membunuh harus menjadi jalan terakhir…”

Si kecil menatapnya. Bukankah itu sangat cepat? Apakah itu sebabnya menggunakan benda ular yang melar?

Ia mencoba melepaskan ular dari anggota tubuhnya. Dan gagal. Itu terlalu ketat dan tidak mau lepas. Jadi ia mencoba cakarnya.

Itu bisa memotong segalanya.

Grrr?

Kebingungan. Itu tidak akan patah. Pertama kali ada sesuatu yang bertahan dari cakarnya.

“Oke, oke, berhenti berkelahi.”

Tubuhnya meluncur . Si kecil berkelok-kelok di ular yang mengikat. Itu meninggalkan alur di tanah di bawahnya.

Tidak ada ruang tersisa untuk keraguan. Hal kecil ini sangat kuat.

“Yah, baiklah. Saya tidak terlalu suka melakukan ini, tetapi saya akan mencobanya sekali, dan jika tidak berhasil, saya selalu dapat membunuhnya.

Benda ular itu keluar dari anggota tubuh ankylorsus. Bahkan sebelum ia sempat mempertimbangkan untuk berlari, ada bunyi jepret dan rasa sakit yang menusuk.

“Grahhhh!”

Rasa sakit demi rasa sakit, lengan, kaki, wajah, perut, ekornya—yang tidak terlalu sakit—dan, saat digulung, punggungnya. Saat tersentak, rasa sakit menjalar di moncongnya.

Ia mencoba untuk melawan rasa sakit dan lari, tetapi kekuatan yang luar biasa menahannya. Itu melihat dan menemukan yang besar dengan satu kaki menjepitnya di tempatnya. Satu kaki itu menekan dengan kekuatan yang cukup sehingga ankyloursus merasa seperti didorong ke dalam tanah.

Bagaimana ini mungkin? Bagaimana mungkin ada dua hal yang jauh lebih kuat?

Rasa sakit berlanjut tanpa akhir.

Setiap kali ular itu retak, lebih banyak rasa sakit datang. Itu seperti hujan deras — hanya guntur yang tidak pernah berhenti.

Hanya ketika tidak ada lagi pertarungan yang tersisa di dalamnya — barulah suara itu berhenti. Setiap bagiannya menyakitkan. Siram panas. Rasanya seperti tubuhnya membengkak menjadi dua atau tiga kali ukuran biasanya.

“Kamu akhirnya tenang.”

Apakah itu ditakdirkan untuk dimakan? Itulah yang dilakukannya pada semua mangsanya.

“Benar, kamu akhirnya menyadari siapa yang lebih kuat? Kalau begitu ayo kita pergi.”

Si kecil memamerkan giginya lagi, tetapi bisakah mulut sekecil itu memakan semua ankylorsus? Atau apakah itu akan dibagi dengan yang lebih besar?

Ankylorsus telah menyerah pada kehidupan. Rasanya mungkin cukup enak.

Di dalam Rumah Rahasia Hijau, Ainz dan Mare sedang bekerja sama.

Pertama, mereka menggunakan sihir untuk membuat meja dari apa yang tampak seperti obsidian. Pada ini, mereka menyebarkan makanan. Ada juga sup panas, tetapi agar tetap hangat, mereka bermaksud menyajikannya sebelum mereka makan. Ada tiga gelas berisi es dan sebotol soda di tengah meja.

Green Secret House berventilasi menyeluruh, bahkan dengan pintu tertutup, dengan alat ajaib yang berarti suara dan bau.tidak pernah sampai ke luar. Tapi jika mereka membiarkan pintu terbuka, perlindungan itu tidak akan bertahan—bahkan jika mereka tetap terkurung di dalam, saat Aura kembali, dia akan menemukan aroma makan siang tercium ke arahnya.

Aroma seperti ini menyebar lebih jauh dari yang diperkirakan kebanyakan orang. Ainz tahu Aura tidak akan pernah kembali tanpa memeriksa sekelilingnya dan memastikan keamanannya, tetapi jika baunya sampai ke dia, tidak ada jaminan itu tidak akan sampai ke orang lain. Aroma makanan yang menggiurkan yang melayang di hutan bisa mengingatkan siapa pun yang memperhatikan bahwa ada makhluk cerdas di luar sana.

Para dark elf sendiri tidak memiliki hidung kebinatangan. Tapi bangunan kelas dunia ini bisa membuat hal semacam itu menjadi mungkin. Bahkan jika penduduk desa dark elf tidak bisa, mereka mungkin telah menjinakkan binatang buas yang bisa mereka ajak berkomunikasi.

Jadi apa yang Ainz rencanakan memiliki peluang yang layak untuk merusak semua kerja keras Aura. Dia hanya terlalu sadar akan hal itu. Mengapa mereka bergegas tentang meja sih? Ainz telah menggunakan tengkorak kosongnya untuk bekerja, dan ini adalah satu-satunya ide yang dia buat yang memungkinkan dia untuk meredakan rasa bersalahnya.

Saat Aura pulang karena lelah bekerja, dia ingin makanan hangat menunggunya.

Jelas, jika itu mengakibatkan usahanya sia-sia, itu akan meledak di wajahnya. Tapi kemudian dia mempertimbangkan masalah itu dari sudut lain.

Yang harus mereka lakukan hanyalah mencegah orang lain menemukan mereka.

Kekhawatiran di sini adalah bahwa aromanya akan menyebar ke segala arah, berpotensi menarik perhatian yang tidak diinginkan. Di sisi lain, itu berarti yang harus mereka lakukan hanyalah menghentikan penyebaran bau.

Cara termudah untuk melakukannya adalah dengan meletakkan piring di atas meja dan menyajikan makanan hanya setelah Aura kembali dan pintu tertutup rapat. Namun, itu akan mengurangi dampaknya.

Dia ingin penyebaran ditata saat dia masuk.

Elemen kejutan itu sangat penting. Intinya, bahkan.

Jadi dia sejenak kembali ke Nazarick dan meminta kepala koki untuk makan dengan tanda penciuman minimal. Kemudian dia menyuruh Mare menggunakan item sihir untuk memanggil elemen angin yang meniupkan udara di area tersebut ke atas.Hanya ketika udara naik di atas puncak pohon barulah itu benar-benar menyebar. Partikel yang menyebarkan aroma lebih berat daripada udara di sekitarnya, tetapi Ainz tidak sepenuhnya yakin bahwa prinsip itu benar-benar berlaku di dunia ini. Mereka mungkin tidak jatuh sama sekali, tetapi bahkan jika mereka jatuh, mereka akan sangat lemah.

Tapi hembusan angin ke atas memang membuat dedaunan sedikit bergemerisik—sangat sedikit, Ainz sendiri hampir tidak menyadarinya—jadi jika seseorang dengan mata tajam sedang mengawasi dari atas, gerakan tidak wajar itu mungkin menarik perhatian mereka. Namun, ketika Ainz terbang untuk mengintai beberapa hari yang lalu, tidak ada apapun di udara selain burung biasa, jadi ini bukan masalah besar baginya.

“Eh, um, Tuan Ainz. Anda dapat mengambil ini kembali sekarang.

Mare telah menyelesaikan persiapannya dan memegang bola yang diberikan Ainz padanya.

Ini telah dijuluki acak dan merupakan item sihir tingkat atas. Tampaknya itu adalah bola kaca bening dengan empat lampu berputar terus-menerus di dalamnya.

Empat kali sehari, itu memungkinkan pengguna untuk memanggil elemen dan melayani Anda selama satu jam.

Itu bisa memanggil elemen api, air, angin, dan bumi. Serta unsur-unsur majemuk — api dan tanah menghasilkan lahar, air dan angin menghasilkan badai salju, tanah dan air menghasilkan rawa, api dan air menghasilkan uap, tanah dan angin menghasilkan badai pasir, dan api dan angin menghasilkan sirocco.

Empat elemen inti mungkin memberikan unsur yang lebih besar dengan level di bawah empat puluhan, unsur umum di pertengahan dua puluhan, atau unsur yang lebih kecil dalam satu digit.

Jika itu memanggil unsur yang lebih besar, itu akan menjadi satu-satunya. Kuantitas unsur umum diacak tetapi bisa berkisar antara satu sampai tiga. Kuantitas yang lebih rendah juga acak tetapi setidaknya tiga, dengan batas atas enam.

Tetapi dengan senyawa, unsur yang lebih besar akan menjadi lima puluhan rendah, umum di usia tiga puluhan, dan lebih rendah dalam kisaran sepuluh sampai lima belas. Tapi semua unsur majemuk muncul dengan sendirinya.

Kedengarannya sangat berguna, tapi sayangnya, jenis elemen yang dipanggil juga acak. Dan elemental yang kuat memiliki peluang yang jauh lebih burukmuncul daripada yang lemah. Mendapatkan unsur yang lebih besar sama sulitnya dengan mendaratkan Bintang Jatuh.

Karena kamu tidak bisa mendapatkan elemental yang kamu butuhkan saat kamu membutuhkannya, itu terlalu tidak bisa diandalkan dalam situasi taktis. Jika Anda memanggil elemen tanah saat terbang, yang bisa Anda lakukan hanyalah melihatnya jatuh. Mare sebenarnya terpaksa menggunakannya tiga kali untuk mendapatkan elemen angin.

“Tidak dibutuhkan. Kamu bisa menyimpannya, Mare. Seperti yang pasti Anda perhatikan, ini adalah bebek yang aneh. Jika Anda pikir Anda dapat menemukan kegunaannya, itu lebih baik. Jika itu membiarkan pengguna memanggil elemental superior, atau setidaknya elemental dengan atribut tidak murni dan suci — yah, itu mungkin meningkatkan kegunaannya, tapi itu masih hanya bisa digunakan oleh druid. Jika Anda tidak menginginkannya, yang bisa kami lakukan hanyalah memajangnya di bendahara.

Itu mungkin membantu pemula dalam keadaan darurat, tetapi pada level Ainz dan Mare, itu bahkan tidak bisa menghasilkan tank yang layak. Dia telah membawa-bawanya di dalam kotak barangnya dengan maksud menyerahkannya kepada seseorang yang berlevel rendah.

“K-kamu yakin?”

“Dengan segala cara. Di tanganmu, itu akan menjadi seratus kali lebih berguna daripada mengumpulkan debu di Perbendaharaan.”

“Te-terima kasih! Er, um…apa menurutmu pemanggilan dengan ini akan dianggap menggunakan mantra dengan atribut itu?”

“Mm?”

“Um, aku juga punya item yang memanggil elemental, tapi item itu mengharuskan aku merapal mantra energi yang diinginkan terlebih dahulu, baik primer atau sekunder.”

Dengan kata lain, jika Mare ingin menggunakan item itu untuk menghasilkan elemen api, dia harus melakukannya setelah merapal mantra yang memiliki atribut energi api—Fireball, misalnya (walaupun Mare tidak memiliki akses ke mantra itu) .

“Saya percaya itu akan memenuhi kondisi itu, tetapi akan menjadi ide yang bagus untuk mengujinya ketika Anda punya waktu.”

“O-oke, aku akan melakukannya!”

Suatu kali, Ainz melihat kemampuan semua NPC—sebelum dia sepenuhnya mempercayai mereka—dan dia pernah mendengar tentang aksesori ini.

Item Mare akan selalu memanggil satu elemen tingkat tinggi, tetapi hanya sekali setiap dua puluh empat jam, dan hanya bertahan selama sepuluh menit.Intinya, itu tidak terlalu berharga. Ada banyak item yang lebih baik di luar sana.

Tapi Mare tidak menunjukkan minat untuk menukarnya dari perlengkapannya karena BubblingTeapot telah memberikannya kepadanya.

Ainz tahu semua NPC berbagi sentimen itu.

Mereka tahu betul ada perlengkapan yang lebih baik di luar sana, tetapi NPC tidak menunjukkan tanda-tanda mengubah pemuatan mereka. Jika mereka menukar apa pun, itu selalu untuk peralatan lain yang mereka miliki sejak awal. Biasanya, jika Ainz memberi mereka sesuatu, mereka akan menggunakannya, tapi tidak ada dari mereka yang secara sukarela meminta untuk mengganti peralatan mereka. Dengan satu-satunya pengecualian Albedo, yang telah meminta untuk meminjam sejumlah item untuk tujuan pelatihan tempur.

Itu semacam perbudakan.

Itu bukan cara yang sopan untuk mengatakannya, tetapi ungkapan itu sepertinya tepat.

Dan Ainz sendiri—

“Eh, um, ada yang salah?”

Tampilan khawatir Mare menariknya kembali ke kenyataan. Dia memikirkan hal yang sia-sia lagi.

“Mm? Oh ya sudah. Itu bukan apa-apa. Aku baru saja berpikir tentang bagaimana aku akan menggunakan benda itu di sepatumu, Mare. Tapi memanggil elemental terlebih dahulu mungkin satu-satunya prac—”

Di luar pintu, Cerberus bergerak.

Ketika Ainz menoleh ke pintu, dia mendengarnya menggeram—ketiga kepala menunjuk ke arah yang sama. Jelas sinyal “seseorang datang”.

Ainz dan Mare saling bertukar pandang.

“Kami menangani baunya… tapi apakah seseorang menemukan kami?”

“Aku—aku meragukan itu, tapi…”

Cerberus belum bertemu Aura atau Fenrir. Tapi itu sepertinya mengambil aromanya dari mereka dan tidak akan bereaksi seperti ini.

Mereka berdua mengikuti tatapan anjing penjaga. Pepohonan tidak memungkinkan untuk melihat apa pun. Mare meletakkan tangan di belakang telinganya, mencoba menangkap petunjuk aural.

“Oh, um, ada sesuatu yang datang ke sini.”

“Jadi… jelas bukan Aura, kalau begitu?”

Aura dan Fenrir hampir tidak bersuara.

“M-maaf, aku tidak bisa mengatakan lebih dari…dari itu. T-tapi, um. Anda benar, Tuan Ainz, saudara perempuan saya tidak akan membuat keributan seperti ini. Kecuali… dia sudah memeriksa area, yakin itu aman, dan dengan sengaja membuat keributan untuk memberi tahu kami bahwa dia akan kembali… ”

Jadi dia tidak tahu apa-apa.

“Baiklah. Lalu aku akan keluar, seperti yang kita rencanakan.”

Ainz menggunakan Perfect Unknowable dan mengarahkan Cerberus untuk menemaninya.

Karena instruksi ini dikomunikasikan melalui pikirannya sendiri, tidak memerlukan kata-kata, mantra penyembunyian tidak merugikan. Tapi Cerberus tidak dapat menemukan Ainz—yang berarti Ainz harus memposisikan dirinya dengan hati-hati. Dia tidak ingin pemanggilannya menjatuhkannya.

Hmm, Perfect Unknowable memang hebat. Sayang sekali satu-satunya wali lain yang bisa menggunakannya adalah Pandora’s Actor, saat menyamar sebagai aku. Gulungan mungkin membuat segalanya menjadi mungkin, tapi kemudian kami mengalami masalah dengan materi dan batas waktu…

Bergumam di dalam pikirannya, Ainz membiarkan Cerberus memimpin. Segera bahkan Ainz bisa mendengar suara semak-semak yang terinjak—dan melihat bayangan menjulang.

Seekor beruang?

Tapi ini bukan beruang biasa. Ia memiliki enam kaki, dan bulunya tampak basah dan kusut. Mungkin binatang ajaib dengan keterampilan menghasilkan air?

Tapi tatapan Ainz mengarah ke atas—ke arah Aura, yang bertengger di punggungnya. Dia memiliki cambuk di tangannya dan sesekali mematahkannya — setiap kali, beruang itu tersentak.

Fenrir sedang berjalan di samping mereka.

…Aku tidak berpikir Aura memiliki monster seperti ini pada awalnya. Apa yang sedang terjadi?

Dia selalu bisa bertanya. Anggota party yang kembali telah memperhatikan Cerberus dan mengawasi dengan hati-hati—tetapi belum menyerang, tidak yakin apakah itu Cerberus liar atau yang dipanggil Ainz.

Jika itu adalah salah satu antek Ainz, penjaganya bisa merasakan itu, tapi mungkin itu tidak berlaku untuk pemanggilan.

Ainz membatalkan Perfect Unknowable.

“Tuan Ainz!” Kehati-hatian Aura menguap seketika. Dia tampak senang. “Ayo, bergerak!”

Beruang itu tampak enggan mendekat, tapi Aura kembali melecutkan cambuknya. Itu mengeluarkan jeritan yang membuatnya ingin memprotes pelecehan hewan saat mendekat dengan gugup.

Ketika mereka sampai di Ainz, Aura melompat.

“Selamat datang kembali, Aura.”

“Senang bisa kembali, Tuan Ainz! Saya membayangkan Anda memiliki pertanyaan, jadi izinkan saya menjelaskan. Binatang ajaib tipe beruang ini tampaknya adalah honcho kepala di area ini, jadi saya menempatkannya di bawah kendali saya. Cambuk itu meyakinkannya bahwa aku lebih kuat. Saya yakin saya tidak perlu menjelaskan mengapa saya melakukan itu, bukan?

Ainz lebih suka dia melakukannya, tapi … yah, dia bisa membayangkan sebanyak itu.

“Sejujurnya, aku tidak yakin seberapa kuat makhluk ini. Tapi… cukup membuat para dark elf takut akan hal itu?”

“Oh, tentu saja. Saya membayangkan dengan kekuatan Anda, makhluk sepele seperti ini semuanya terlihat sama! Um, itu pasti tidak terlalu kuat , tapi saya membayangkan yang normal — maksud saya, rata-rata dark elf akan menganggapnya terlalu berbahaya untuk didekati. Dari apa yang saya tahu, semua orang dengan rajin menghindari wilayahnya. Dengan kata lain, jika kita berkemah di sini, tidak mungkin ada orang yang mengganggu. Saya merekomendasikannya!”

“Berita bagus.”

Ainz mengangguk.

Mendominasi makhluk akan lebih berguna daripada membunuhnya. Pada titik ini, tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang mereka perlukan untuk mencari dan mengamati para dark elf. Membunuh bos area sebelum waktunya akan mengubah aliran hutan, dan para dark elf mungkin akan datang untuk menyelidiki—membiarkannya hidup akan membantu mencegah pertemuan tak terduga seperti itu.

Tetap-

“Aura, aku tidak bermaksud meragukan penilaianmu, tapi bukankah kamu sudah memiliki jumlah maksimum monster di bawah komandomu? Dengan mendominasi makhluk ini, apakah binatang Nazarick telah dilepaskan?”

Secara umum, itu bukanlah keputusan yang disengaja—makhluk tertua yang dijinakkan akan dilepaskan secara paksa. Ini juga berlaku untuk pemanggilan atau kreasi. Yggdrasil jarang menampilkan pesan peringatan atau mengizinkan pemain untuk memilih makhluk mana yang akan dibebaskan.

“Bukan masalah! Penjinak binatang terkait dengan makhluk di bawah kendali mereka, tetapi ini berbeda — tidak ada tautan. Dengan kata lain, itu tidak sepenuhnya di bawah kendali saya. Saya hanya meyakinkannya bahwa saya jauh lebih kuat. Jadi saya tidak bisa menggunakan keterampilan penjinak apa pun, seperti memperkuat kemampuannya.

“Begitu ya… jadi itu juga tidak sepenuhnya aman.”

Ada kemungkinan naluri binatangnya akan mengambil alih, dan tiba-tiba menyerang. Tapi dia yakin Aura telah memperhitungkannya. Dia pasti memutuskan tidak ada seorang pun di sini yang berisiko cedera. Namun, tidak ada salahnya untuk memastikan.

Mencoba mencari tahu level apa itu, Ainz teringat hewan peliharaan raksasanya.

“… Bagaimana jika dibandingkan dengan Hamusuke?”

Aura mengernyit.

Tidak perlu terlihat kecewa. Itu beruang; terlihat saja menyarankan itu jauh lebih kuat.

“Izin untuk berbicara dengan bebas?”

“Tentu saja. Saya mungkin master Hamusuke tapi tidak akan tersinggung. Beri aku pendapatmu yang tidak dipernis.”

“Kalau begitu—jika itu adalah otot murni melawan otot, ini lebih kuat dari Hamusuke awalnya. T-tapi! Hamusuke dapat menggunakan sihir, yang membuat sulit untuk memprediksi siapa di antara mereka yang akan benar-benar menang. Mantra yang efektif benar-benar dapat mengubah aliran pertempuran. Dan Hamusuke memiliki kelas prajurit sekarang. Dengan baju zirah, dia benar-benar memenangkan pertarungan.”

Ainz hanya bisa membayangkan dia berguling-guling, tertidur. Untuk beberapa alasan, ksatria kematian itu bersamanya.

Dia mendapati dirinya agak kesal.

Jika dia hanya hewan peliharaan, maka bermalas-malasan itu bagus dan keren, dan orang bisa berargumen bahwa berparade dengan Momon adalah pekerjaan Hamusuke. Dan dia tahu dia telah bekerja keras untuk mendapatkan kelas prajurit itu. Tetapi melihat seseorang melakukan kesalahan sementara orang lain sedang bekerja keras selalu membuat frustrasi.

Dia hampir berkata, Tidak perlu berusaha sekuat tenaga untuk membela Hamusuke, Aura , tapi malah menelan kata-kata itu. Dia tahu bagaimana perasaannya. Ini tidak ada hubungannya dengan keahlian Hamusuke yang sebenarnya.

“Begitu ya…” Apa lagi yang bisa dia katakan? Dia pasti tidak akan mengatakan sesuatu yang baik tentang Hamusuke di sini. Dia pindah. “Dan kebetulan ada binatang dengan kualitas seperti ini di sini. Atau apakah binatang buas seperti ini biasa ada di hutan? Kita harus menyelidiki. Kami tidak menemukan sesuatu yang berlevel tinggi dalam perjalanan ke sini, bukan?”

“TIDAK. Mungkin kami baru saja melewati wilayah mereka, tapi aku tidak menemukan apapun. Kami mungkin menemukan lebih banyak jika kami pergi mencari, tapi… haruskah kami?

“Tidak layak, tidak. Kami tidak datang ke sini untuk mendokumentasikan bestiary setempat.”

“Dimengerti, Tuan Ainz. Menjelajah memang terdengar menyenangkan! Maksudku, kami tidak menemukan beruang seperti ini di Tove Woodlands. Ada kemungkinan besar kami akan menemukan tumbuhan khusus daerah atau makhluk lain yang hanya ditemukan di sini—diadaptasi untuk lingkungan ini. Mungkin kita akan menemukan bagian hutan di mana hal-hal yang rapi terjadi!”

Ini adalah dunia sihir, dan ada tempat dengan anomali aktif di luar sana.

Air terjun yang mengalir ke atas, bukit dengan tiang cahaya pelangi yang muncul hanya saat hujan es, tornado raksasa yang muncul di gurun setiap beberapa dekade sekali—konon dunia dipenuhi dengan pemandangan luar biasa seperti ini. Diduga karena, sayangnya, tidak ada yang seperti itu di wilayah yang telah ditelan Bangsa Kegelapan.

Di Yggdrasil , tempat seperti itu memberikan efek unik, material langka, atau monster yang tidak biasa.

Prinsip ini mungkin berlaku di sini — misalnya, kolom pelangi dianggap meninggalkan batu berwarna pelangi, seolah-olah cahaya itu telah mengeras. Cerita mengklaim itu adalah keuntungan besar selama pembuatan item sihir.

Jadi menempatkan anomali ini di bawah kendali Nation akan membantu memperkuat Nazarick.

“Aku ragu para elf mengetahui setiap jengkal hutan ini. Seperti yang Anda katakan, kita harus menjelajahinya lebih jauh di masa depan—mungkin mengirim petualang kita.”

Undead yang diciptakan Ainz tidak akan bisa mengidentifikasi ramuan jenis baru. Paling-paling, mereka bisa menemani para petualang untuk membawa barang-barang mereka.

“Sekarang, mari kita kembali. Kami membuat Mare menunggu.”

“Oke! Oh, Lord Ainz, hanya untuk memastikan—Cerberus ini adalah panggilanmu?”

“Oh, tentu saja. Dia. Aku memanggilnya untuk menggantikan Fenrir.”

Mereka mulai berjalan. Fenrir dan Cerberus mengikuti. Beruang itu jelas tidak ingin bergabung dengan mereka, tetapi Aura mematahkan cambuknya, dan beruang itu mulai berjalan dengan susah payah.

“…Jadi, Aura, apa rencanamu untuk benda itu? Jika Anda tidak mengendalikannya sepenuhnya, saya menganggap Anda memiliki cara untuk menghadapinya?

“Ya. Keberatan jika saya mengembalikannya ke Nazarick?”

“Dan membiarkannya berkeliaran di lantai enam?”

Jika itu cukup pintar untuk diajak bicara, seperti Hamusuke, itu adalah satu hal, tetapi ini memiliki sedikit atau tidak ada kecerdasan, dan memberikannya kebebasan sepertinya ide yang buruk. Bahkan monster level ini bisa dengan mudah membunuh maid biasa.

Secara alami, mereka hanya bisa memberi tahu NPC tertentu untuk menghindari lantai enam. Tapi ada juga monster tumbuhan yang tinggal di sana. Mereka perlu memastikan keselamatan mereka.

“Aku tidak berencana membiarkannya berkeliaran, tidak. Tapi sebagai penjinak binatang buas, saya pikir akan bermanfaat memiliki makhluk di bawah kendali saya tanpa menggunakan keterampilan kelas saya. Saya pikir ini akan membantu saya bereksperimen dengan itu.

“Hmm. Yah, saya pasti ingin membantu dengan itu … ”

Kekuatan yang mustahil di Yggdrasil tapi bisa dicapai di dunia ini. Mereka memiliki sedikit potensi untuk berkembang dalam istilah game sehingga perlu menemukan cara lain untuk meningkatkan keterampilan mereka—jadi Ainz lebih memilih untuk mendukung ide Aura. Hanya-

“Apakah harus binatang buas ini? Anda tidak bisa memulai dengan sesuatu yang lebih lemah? Makhluk tingkat satu?”

Dengan binatang buas seperti itu, bahkan jika itu menyerang pelayan biasa, peralatan mereka sendiri akan membiarkan mereka menanganinya.

“Aku bisa melakukan itu, tentu saja,” kata Aura, tampak tidak yakin. “Jika Anda mengatakan demikian, Tuan Ainz—”

“—Tidak, aku tidak bilang begitu. Saya hanya ingin tahu—mengapa beruang ini? Apakah kamu suka beruang?”

Aura berputar.

“Fen, jangan berani-berani,” bentaknya. Kemudian berbalik menghadap ke depan. “Maaf, Tuan Ainz. Sepertinya Fen hendak melakukan sesuatu yang bodoh.”

Dia melihat ke belakang tetapi tidak menemukan apa pun yang salah. Jika Aura berkata demikian, itu pasti benar.

“Uh, tentu, tidak masalah,” katanya, menatap ke depan lagi. “Jadi…kenapa beruang?”

“Yah, dia mungkin tidak berbicara seperti Hamusuke, tapi dia relatif cerdas. Anda tahu bagaimana Fen tidak berbicara tetapi masih sangat pintar? Pidato bukanlah indikator perasaan yang baik. Dan makhluk yang lebih pintar lebih mudah dilatih.”

BENAR. Dia mungkin memikirkan hal serupa sambil mengamati Fen beraksi. Satoru Suzuki tidak pernah memiliki hewan peliharaan, tetapi kecerdasan Fen tampaknya jauh melampaui apa yang dimaksud orang dengan anjing pintar . Bisa dibilang, itu adalah sifat dari binatang ajaib .

“Itulah mengapa Fen terkadang mendengarkan Mare. Jadi saya pikir, jika saya ingin melatih binatang buas, itu harus lebih pintar. Itu, atau mulai dengan bayi…”

“Yang mana akan memakan waktu terlalu lama? Anda akan membutuhkan sesuatu yang tumbuh dengan cepat, seperti anjing … tapi itu mungkin tidak berhubungan dengan pelatihan binatang ajaib.

Anda membutuhkan makhluk yang tepat untuk pekerjaan itu. Saran Aura mulai terlihat bagus.

“Hanya… bagaimana dengan di luar Nazarick? Maksudku, tempat itu penuh dengan orang-orang dari kerajaan, kan? Bagaimana di sana?”

“Oh, Nazarick palsu yang kubuat? Kami juga punya petualang yang menggunakan itu. Seperti yang saya katakan, saya tidak akan membiarkannya berkeliaran bebas. Saya akan tetap mengisolasinya sampai saya yakin itu benar-benar terlatih.

“… Kurasa itu akan berhasil.”

“Besar! Terima kasih, Tuan Ainz! Saya tahu saya mendorong untuk yang itu.

Dia menundukkan kepalanya, dan dia tersenyum.

“Sama sekali tidak. Sama seperti Albedo melakukan pelatihan tempur, saya mengagumi Andaupaya memperbaiki diri. Kalian NPC adalah—bukan, kebanggaan Ainz Ooal Gown.”

Mata Aura melebar, dan dia berhenti di jalurnya.

Ini membuat Ainz khawatir dia mengatakan sesuatu yang salah. Dia tidak memiliki ingatan tentang hal seperti itu, tapi …

Apakah saya tidak menyadarinya? Apakah ada sesuatu yang saya katakan yang membuatnya kesal? Apakah dia ingin secara eksklusif menjadi kebanggaan Teapot dan bukan milik orang lain? Atau apakah dia… bahagia? Dia tidak tersenyum. Hmm. Lebih baik mengharapkan yang terburuk daripada menganggap yang terbaik.

Tetapi meminta maaf secara sewenang-wenang tidak akan pernah berhasil. Itu membuatnya hanya memiliki satu pilihan.

“Oh, benar. Kami menyiapkan makanan untuk menghormati kerja keras Anda. Mare dan aku menyiapkannya bersama. Tentu saja, kami berdua tidak bisa memasak, jadi kami membawanya ke sini dari Nazarick.”

Itu benar—dia mengubah topik pembicaraan.

Dia kemudian tertawa, satu mata melihat reaksi Aura.

Mm? Dia tidak marah? Itu mungkin senyum palsu, atau hanya menghiburku, tapi itu adalah senyuman.

Senyum Aura tampak tulus. Mungkin dia hanya senang mendengar makanan sudah siap. Atau senang Ainz memujinya.

Either way, saya harus lebih memuji NPC.

Itu adalah sumpah yang sungguh-sungguh. Rasa terima kasih yang tidak terucapkan tidak akan pernah bisa dipahami. Jika Anda menerima begitu saja, rasa frustrasi istri Anda akan menumpuk tanpa Anda sadari — seseorang di guild telah mengatakan hal yang sama, suaranya sangat mati.

Apakah itu Sentuhan?

Dia masih berusaha mengingat kapan Green Secret House terlihat. Saat mereka sampai di pintu, pintu terbuka dari dalam—Mare telah mengawasi semuanya.

“A-Aura, selamat datang kembali.”

“Senang berada di sini!”

Mereka bisa melihat meja yang ditata di belakangnya. Tatapan Aura berlari di atasnya. Ainz menjadi gugup.

“Wow, itu terlihat bagus!”

Aura berseri-seri, dan Ainz sangat lega. Dia takut dia akan menjadi segalanya, Awww, aku ingin katsudon … Dia tahu betul dia tidak akan pernah melakukan itu tetapi tidak bisa menghilangkan pemikiran itu. Sangat jarang baginya untuk makan dengan siapa pun, dan dia khawatir dia semakin tidak menyadari selera orang.

“Yah, aku yakin kepala koki akan senang mendengarnya. Kami juga punya beberapa untuk Fenrir, tapi…”

Ada sepotong daging raksasa untuk Fenrir di atas tunggul di dekat pangkalan mereka. Seekor sapi yang dipelihara sebagai hewan ternak, baru saja dipotong dan berlumuran darah. Peternakan itu sendiri jauh dari Nazarick, dan mereka diizinkan untuk merumput dengan bebas di lapangan terbuka.

Menurut kepala koki, “Trah ini terasa lebih enak dengan pola makan biji-bijian, bukan rumput.” Pengaruhnya kuat, atau orang lain setuju dengannya—daging ini tidak terbukti populer di Nazarick.

Mungkin mereka harus berhenti membiarkan mereka berkeliaran dan membesarkannya agar terasa enak. Tapi mereka kekurangan tangan untuk itu. Beberapa di antara mereka yang diusir secara paksa untuk menciptakan distrik submanusia E-Rantel—seperti yang biasa dikenal—memiliki keterampilan memelihara ternak, dan jika mereka punya, mereka akan dikirim ke desa-desa terpencil. Tetap saja, orang-orang yang mempermasalahkan rasanya sangat senang memakan binatang ajaib sebagai gantinya.

“… Apakah kita butuh sesuatu untuk yang baru?”

“Tidak perlu apa-apa. Itu makan tepat sebelum bertemu denganku. Dan tidak memberinya makan sampai yakin saya yang bertanggung jawab dan harus patuh adalah salah satu teknik pelatihan.

“Begitu ya… Yah, aku mengerti cara kerjanya. Manusia juga jauh lebih lunak jika kita menyudutkan mereka.

Saat mereka berbicara, ketiganya masuk ke Green Secret House.

“Ayo, makan,” kata Aura saat dia melewati ambang pintu. Fenrir telah menahan diri, tapi sekarang dia merobek dagingnya. Beruang itu hanya menonton. Cara bahunya yang merosot benar-benar manusiawi—Aura benar, dia terlihat agak cerdas.

Cerberus tidak membutuhkan makanan. Tidak ada gunanya memberikan apapun kepada monster yang dipanggil. Makanan yang memberi buff mungkin bertahan, tapi pasti adatidak perlu mencobanya sekarang. Ainz merasakan Cerberus sedang pergi, Tapi nyatanya? Bullying itu tidak keren, gan! Aku berhenti! tapi menghubungkannya dengan imajinasinya.

Mereka mengambil tempat mereka di meja.

“Gali!”

Si kembar berterima kasih padanya. Secara alami, Ainz tidak makan apapun. Aura mengambil gigitan pertama.

“Tuan Ainz! Ini sangat bagus!”

Mare mengangguk setuju. Mereka berdua tersenyum.

“Senang mendengarnya. Aku akan memberitahu kepala koki. Tetap makan sambil mendengarkan, tapi inspeksi Aura menunjukkan area ini akan berfungsi sebagai basis operasi kami. Kita harus memilih lokasi yang tepat untuk Rumah Rahasia Hijau dan memindahkannya ke sana, dan setelah selesai, bergeraklah untuk menemukan desa dark elf.”

Mereka berdua berhenti makan dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Benar, Satoru Suzuki tidak akan pernah berani makan saat bosnya membicarakan bisnis.

“Kalau begitu kita akan menjalin hubungan persahabatan dengan para dark elf. Saya punya rencana untuk itu — jika Anda mengizinkannya, Aura, saya ingin mencoba strategi Red Ogre Cried.

Ainz menyeringai. Ini adalah rencana pengecut yang dinamai dan dijalankan oleh teman-teman lamanya. Dia berencana memanggil monster untuk itu, tapi Aura telah membawa monster yang lebih baik. Jika dia mengizinkan penggunaannya, rencananya dijamin.

Karena itu belum sepenuhnya berada dalam kendalinya, itu mungkin mengganggu banyak hal — tetapi itu hanya akan memastikan mereka menganggapnya serius.

Keterampilan akting monster sangat bervariasi — dia tidak yakin apakah itu berdasarkan spesies atau individu. The Evil Lord Wrath telah membuat kagum orang banyak, tetapi CZ mengklaim bahwa kinerja circlet adalah peringkat .

Dia bermaksud menyembunyikan identitas dan kekuatan mereka, tetapi ini akan membuat mereka lebih cepat mengambil hati. Jika mereka memiliki banyak waktu di dunia, cara lain mungkin tersedia, tetapi dengan adanya Teokrasi, mereka tidak memiliki kemewahan itu.

“Ogre bernama Clyde? Atau… Tuan Ainz, strategi macam apa ini?” tanya aura.

Seringai Ainz melebar. Ini adalah salah satu dari banyak skema yang diajarkan oleh teman-teman guildnya.

Nama itu berasal dari sesuatu, tapi dia tidak pernah bertanya apa. Tapi rencana itu sendiri, dia bisa menjelaskan—dia mengetahuinya secara langsung. Dia akan—

“Oh! Seperti legenda oni merah! Saya membaca buku tentang itu!”

Untuk pertama kalinya, Ainz menghubungkan titik-titik tersebut. Rahangnya tertutup, dan dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit di atas.

Jika hamparan biru terbentang di atas, mungkin itu akan menyelamatkannya dari penderitaan karena ketidaktahuannya dibalikkan oleh seorang anak kecil. Mengingatkannya bahwa dia hanyalah roda penggerak kecil di dunia yang luas.

Tapi yang bisa dilihatnya hanyalah langit-langit Rumah Rahasia Hijau. Bukan pemandangan yang sangat merangsang.

Mare berseri-seri padanya, gambaran tidak bersalah.

Ada sedikit kemungkinan anak laki-laki itu mengambil kesimpulan.

“…Mare, sangat mengesankan. Saya belum pernah membaca cerita itu. Oni merah ini menangis?”

“Benar! Dan berdasarkan apa yang terjadi—saya mengerti mengapa kita membutuhkan beruang!”

Mm. Dia hampir pasti benar.

Ainz menyerah melawan.

“…Ya, kamu tahu barang-barangmu, Mare.”

Dia tersenyum pada mereka berdua.