Bab 1: Keberuntungan dan Kemalangan

Tiga minggu setelah implementasi layanan teleportasi dalam game.

Leah, Lyla, dan Blanc baru saja menyelesaikan sesi minum teh sekaligus pertukaran informasi yang elegan. Untuk saat ini, mereka berpisah, masing-masing dengan beberapa urusan yang harus diurus, tetapi mereka sepakat untuk segera berkumpul kembali di Hutan Trae, tempat Leah langsung menuju. Mereka semua sangat ingin tidak hanya mendengar lebih banyak tentang teori Blanc tentang fusi monster, tetapi juga mencoba beberapa eksperimen sendiri.

Meja teh itu telah menyaksikan banyak pengungkapan yang menarik. Leah telah memberikan beberapa informasi penting—meskipun ia menyimpan lebih banyak untuk dirinya sendiri—sementara Lyla menawarkan informasi yang cukup berguna. Tetapi momen yang benar-benar mencuri perhatian, menghapus rasa puas diri dari wajah Lyla setelah kontribusinya yang ia sebut “penting”, adalah pengungkapan Blanc bahwa beberapa entitas, ketika terlahir kembali hampir bersamaan dan dalam jarak dekat, dapat bergabung menjadi sesuatu yang lebih besar.

Pilihan tempat pertemuan kedua mereka, Trae, telah dipilih untuk memfasilitasi eksperimen ini. Sejujurnya, Leah ingin langsung terjun—melupakan yang lain sepenuhnya—tetapi hal yang merepotkan itu, kontrak sosial, menghalangi. Jika hanya Lyla, dia mungkin akan tetap melakukannya. Tetapi janji itu juga dengan Blanc, dan Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan janji dengan seorang teman hanya karena Anda menginginkannya. Tapi janji dengan saudara perempuan? Ehhh.

Karena yang lain masih sibuk untuk sementara waktu, Leah tiba-tiba punya waktu untuk melakukan sesuatu yang sudah lama ia tunda:

Ia membangkitkan semangatnya sendiri.

Dia telah menunggu kesempatan yang tepat. Untuk mencapai jumlah EXP tertentu dan melakukannya sekaligus. Tidak ada logika yang jelas di baliknya. Dengan kata lain, ini lebih seperti “Aku pikir aku akan melakukannya ketika terasa tepat, dan sekarang terasa tepat,” daripada “Aku punya rencana yang matang.”

“Nah, sekarang pertanyaan yang sangat penting: Ke arah mana saya harus mengambil langkah peningkatan ini?”

Pada awalnya, cara paling cerdas untuk menggunakan EXP dalam meningkatkan statistik adalah dengan langsung meningkatkannya ke statistik dasar untuk mendapatkan keuntungan instan. Namun, setelah melewati ambang batas tertentu, efisiensinya berubah. Pada titik itu, keterampilan pasif yang meningkatkan statistik tertentu berdasarkan persentase—seperti STR Boost I —memberikan pengembalian investasi yang lebih baik.

Satu catatan penting: Peningkatan kemampuan tidak berlaku untuk statistik yang diberikan kepada pengikut melalui Peningkatan Pengawal , hanya statistik dasar yang berlaku. Bagi seorang master yang cukup mumpuni yang mengandalkan anak buahnya, itu berarti statistik dasar tetap harus ditingkatkan, meskipun efisiensi EXP menurun.

Namun, Leah tidak bisa membuat anak buahnya lebih kuat dengan mengorbankan dirinya sendiri, jadi dia memilih kombinasi yang sehat: meningkatkan statistik dasarnya sambil membuka kemampuan pasif berbasis persentase. Lagipula, siapa pun yang cukup kuat untuk menantangnya secara langsung hampir pasti juga memiliki kemampuan pasif tersebut—dan dia tidak akan membiarkan dirinya menjadi orang yang kurang mampu.

Setelah peningkatan statistik selesai, tibalah saatnya beralih ke keterampilan.

Pertama-tama, dilihat dari namanya, tampaknya ini adalah kemampuan ras eksklusif Ratu Penghancuran: Prinsip Kegelapan . Ini adalah kemampuan yang dapat diaktifkan/dinonaktifkan, mirip dengan Mata Jahat . Saat aktif, kemampuan ini memberikan bonus yang cukup besar untuk semua pemeriksaan dan efek kemampuan sihir—sekaligus meningkatkan biaya MP-nya secara drastis. Teks penjelasannya berbunyi “Anda semakin memahami hukum-hukum sihir,” yang menunjukkan bahwa syarat untuk mengaktifkannya adalah mempelajari sejumlah kemampuan sihir sebagai Ratu Penghancuran atau mencapai ambang batas INT tertentu. Tidak ada kerugian yang jelas jika mengambilnya, jadi Leah pun mengambilnya.

Seketika itu juga, tiga kemampuan terkait “penguasa kegelapan” lainnya muncul: Dark Carapace , Dark Aegis , dan Dark Blade . Ketiganya jelas memiliki Prinsip Kegelapan sebagai prasyarat. Mungkin ada yang lain juga, tetapi untuk saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Dark Carapace adalah skill yang dapat diaktifkan/dinonaktifkan, yang ketika aktif, melindungi pengguna dari semua serangan. Singkatnya, skill pengurangan damage. Setiap damage pada LP yang dicegah oleh skill ini akan mengurangi jumlah MP yang sama. Tidak ada penyesuaian tingkat pengurangan, tidak ada mitigasi parsial. Selama skill ini aktif, semua damage yang diterima akan dinetralkan dan dialihkan ke bar MP pengguna.

“Atau lebih tepatnya, ini adalah kemampuan pengalihan kerusakan. Semua kerusakan yang saya terima langsung masuk ke bar MP saya.”

Sebagai alat pencegahan kematian, ini sangat luar biasa. Tapi ini bukan sesuatu yang gratis. Hampir semua yang bisa dilakukan Leah dalam kondisinya saat ini bergantung pada MP. Jika terlalu banyak terpakai, dia akan menjadi beban. Ini bukan sesuatu yang bisa dia gunakan terus-menerus; itu harus digunakan dengan hati-hati.

Hal ini mengarah pada poin lain: Memulihkan satu poin LP dalam game ini jauh lebih murah daripada memulihkan satu poin MP. Jika yang kita bicarakan hanyalah menemukan cara untuk menggunakan MP untuk memulihkan LP, sebenarnya sudah ada cara untuk melakukan hal itu: penyembuhan. Dan itu sebenarnya jauh lebih efisien per poin MP yang dihabiskan. Di dunia di mana penyembuhan ada, konversi MP-ke-LP satu banding satu seperti Dark Carapace hampir tidak pernah sepadan. Selalu lebih efisien untuk menerima kerusakan LP dan memperbaikinya nanti—asalkan Anda bisa bertahan dari serangan tersebut dan punya waktu untuk menyembuhkan diri. Tetapi dia menduga justru dalam situasi itulah Dark Carapace akan terbayar lunas, ketika seseorang harus mengerahkan semua upaya untuk bertahan hidup agar bisa melihat hari esok.

Selanjutnya adalah Dark Aegis . Skill ini membentuk perisai energi arcane tak terlihat, yang bertahan tanpa batas waktu hingga hancur. Untuk menghancurkannya, Anda hanya perlu menghabiskan bar LP-nya. Tidak ada biaya MP tetap untuk menggunakannya; sebaliknya, Anda dapat menginvestasikan sejumlah MP, dan LP perisai akan sesuai dengan nilai tersebut. Beberapa perisai dapat dibuat, jumlahnya ditentukan oleh berapa banyak skill dengan awalan “Dark” yang telah Anda buka. Dalam kasus Leah— Dark Principle , Dark Carapace , Dark Aegis , dan Dark Blade —itu berarti total empat perisai.

Pada intinya, ini adalah varian lain dari Dark Carapace , tetapi dengan satu perbedaan penting: Anda dapat menumpuknya terlebih dahulu. Seperti halnya Carapace , konversi MP ke LP satu banding satu tidak efisien. Tetapi tidak seperti Carapace , Anda dapat membuat perisai selama surplus MP, ketika MP ekstra tersebut biasanya tidak terpakai. Jika dilihat dari sudut pandang itu, ini pada dasarnya adalah LP gratis, membuatnya jauh lebih berharga daripada angka mentahnya—dan sesuatu yang Leah dapat, dan harus, aktifkan setiap saat.

Terakhir, Dark Blade —sebuah skill aktif yang memunculkan senjata dari energi sihir. Membuatnya akan mengunci sebagian besar bar MP pengguna, yang hanya akan dipulihkan setelah senjata tersebut hancur. Kekuatan senjata meningkat seiring dengan MP yang diinvestasikan; semakin banyak mana berarti pedang yang lebih kuat. Namun, karena membuat senjata tersebut secara efektif akan mengurangi MP yang dapat digunakan dari cadangannya—tidak dapat dipulihkan selama senjata tersebut digunakan—Leah merasa skill ini kurang memuaskan. Seperti yang disebutkan, MP baginya adalah segalanya. Seperti Dark Carapace , ini adalah skill yang “digunakan dengan hati-hati”.

Saat ia meninjau keempat keterampilan tersebut, sebuah pikiran terlintas di benaknya:

“Apakah hanya saya yang merasa, ataukah ini pada dasarnya adalah kemampuan peningkatan pasif dengan nama yang lebih keren?”

Memang benar, biaya dan efeknya sangat tinggi—bahkan mengesankan—tetapi jika disederhanakan, itu hanyalah peningkatan statistik pasif yang berkedok tema. Kemampuan ini memang bisa digabungkan dengan kemampuan lain yang sejenis, jadi bukan berarti kemampuan ini buruk ; hanya saja terasa sedikit… membosankan.

Dia ingat pernah mendengar bahwa Lord of Destruction adalah ras yang terkenal karena kehebatan bertarung solo mereka. Dalam konteks itu, banyaknya skill peningkatan statistik menjadi masuk akal. Namun, hal itu bertentangan dengan gambaran mentalnya tentang seperti apa seharusnya Lord of Destruction—atau Dark Lords. Alih-alih penyihir ulung yang menghujani musuh mereka dengan kehancuran sihir, interpretasi ini lebih condong ke arah “biarkan aku menghantammu dengan tinju yang dipenuhi mana”.

Dia tetap mengambil semua keterampilan itu, meskipun dia tidak yakin akan nilai sebenarnya dalam pertarungan melawan lawan yang setara. Itu adalah hal yang ingin dia uji cepat atau lambat—lebih baik dalam pertandingan habis-habisan melawan seseorang dengan kekuatan yang sebanding.

Saat itulah dia menyadari adanya skill baru yang bisa dibuka di bawah Evil Eye : Heretical Eye .

Tidak jelas apakah itu muncul karena dia telah membuka Dark Principle atau karena alasan lain, tetapi deskripsinya menandai itu sebagai keterampilan yang memberikan efek status pada lawan. Dan bukan hanya keterampilan yang berdiri sendiri, tetapi keterampilan dengan pohon lengkapnya sendiri, seperti Evil Eye itu sendiri.

Dalam bentuk dasarnya, Heretical Eye menimbulkan disosiasi. Meningkatkan kemampuan lebih lanjut membuka lebih banyak pilihan—misalnya, Heretical Eye: Burning menerapkan efek status terbakar, dan seterusnya. Tingkat akurasi/resistensi mantra ditentukan oleh INT pengguna mantra dibandingkan dengan MND target.

Hal menarik yang perlu diperhatikan adalah mantra ini membutuhkan LP untuk digunakan, sehingga bukan mantra yang bisa Anda gunakan begitu saja.

“Hmm… Ini hampir terasa kurang seperti tambahan untuk Evil Eye , dan lebih seperti menggunakan kerangka kerja Evil Eye untuk meniru keterampilan yang sama sekali berbeda.”

Jika itu benar, maka mungkin ada pemain yang telah membuka Heretical Eye tanpa pernah menyentuh Evil Eye —dan mungkin, jika mereka terus maju di jalur itu, mereka akhirnya bisa meniru Evil Eye sebagai balasannya.

“Sebaiknya aku mengingat itu,” kata Leah, sambil membuka kemampuan tersebut.

Hampir seketika, mata kirinya mulai terasa gatal, sensasi yang sudah biasa ia rasakan. Ia menggosok kelopak matanya, tetapi tidak membantu; iritasi itu berasal dari bola mata itu sendiri.

Lalu muncul denyutan.

“Aduh… Itu— Aduh…”

Kejadian itu segera berlalu. Leah dengan cepat mengeluarkan cermin untuk melihat… seekor treant menjulang di atas, mengintip ke arah cermin. Makhluk aneh itu pasti melihatnya untuk pertama kalinya, yang sebenarnya tidak bisa ia salahkan, tetapi makhluk itu menghalangi cahaya dan membuatnya sulit untuk melihat.

Dia memutuskan untuk sedikit menerangi area menggunakan Sihir Cahaya — kali ini dengan mengucapkan mantra. Menyalakan cahaya tanpa kata melalui Mata Jahat dan Penggabungan Mantra membawa risiko nyata membutakan dirinya sendiri. Leah yang cerdas dan bijaksana mungkin akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu sekali, tetapi dua kali? Kau pikir dia siapa?

“Nah, mari kita lihat… Apakah itu… ungu?”

Mata kanannya tetap berwarna merah tua seperti biasanya, tetapi mata kirinya kini bersinar dengan warna ungu yang berbeda.

“Luar biasa…”

Saat Leah merapal mantra dengan Spell Fusion , lingkaran gaib yang tak terpahami muncul di matanya—Sieg telah memberitahunya hal itu. Jadi masuk akal jika Heretical Eye akan memiliki efek visual yang sama kerennya saat menerapkan debuff. Dia ingin melihatnya sendiri. Tapi merapalnya ke cermin sebenarnya tidak akan memberikan debuff padanya … kan?

Lebih baik jangan ambil risiko.

“Baiklah kalau begitu. Itu saja untuk kemampuan Ratu Penghancuran. Aku menggunakan lebih banyak EXP daripada yang kukira, tapi akhirnya kita bisa melanjutkan.”

Di luar itu, keahlian Leah sebagian besar adalah sihir. Saat ini, tidak ada hal baru yang bisa dibuka di sana; dia sudah memiliki semua yang tersedia. Bukan berarti sesuatu yang baru tidak bisa muncul nanti setelah memenuhi beberapa kondisi yang tidak diketahui, atau jika pembaruan game di masa mendatang menambahkannya, tetapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa diutak-atik.

Kemampuan fisik dan bela diri? Tentu saja, dia tidak berniat untuk mengambil salah satunya. Seluruh pohon Pertarungan Tanpa Senjata memang sudah terbuka, tetapi itu hanya untuk berlatih dengan Mali; selain itu, dia tidak membutuhkannya.

Sedangkan untuk kerajinan, dia masih hanya memiliki Alkimia . Semua keterampilan negosiasi dan perdagangan yang merupakan andalan pedagang dalam permainan peran tetap tidak tersentuh. Dan kemungkinan akan tetap seperti itu kecuali dia menemukan alasan yang kuat untuk repot-repot mempelajarinya. Lagipula, dia sudah memiliki alat negosiasi paling efektif—kekerasan. Dan sejauh ini, dia melihat sedikit alasan untuk membutuhkan hal lain.

Kemampuan meningkatkan indra—kemampuan yang memperkuat kelima indra—mungkin itu sesuatu yang akhirnya bisa ia pelajari. Kemampuan itu cukup mahal untuk kemampuan dasar yang tersedia sejak awal perjalanan Boot Hour, Shoot Curse , tetapi jika dilihat dari apa adanya—kemampuan pasif yang berguna dalam hampir semua situasi—maka bisa dibilang murah untuk apa yang ditawarkannya.

Sebelumnya dia tidak pernah mempedulikan hal itu karena Tuan Plates sudah mengurusnya untuknya. Tetapi sekarang, dengan ukurannya yang besar dan merepotkan membuatnya berpikir dua kali untuk membawanya ke mana-mana, dan karena dia perlu tetap berada di kastil kerajaan sebagai penggantinya untuk berbagai tugas, sepertinya ini saat yang tepat untuk mengurus hal itu sendiri.

Dia membuka kemampuan Watcher’s Gaze , Sentinel’s Ear , dan Hunter’s Nose . Watcher’s Gaze pada dasarnya meniadakan efek dari Penglihatan Buruknya, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Ada juga Seeker’s Touch dan Gourmand’s Tongue , tetapi…

“Untuk apa aku menggunakan itu?”

Ditolak.

Seandainya dia berencana belajar memasak , mungkin saja. Tapi rencana seperti itu tidak pernah ada.

“Oh, benar! Karena kita sudah di sini, sekalian saja kita akhiri dengan itu .”

Terakhir dalam daftar: Mistisisme .

Karena kepala keluarga di Oral sudah memilikinya, ini sebenarnya tidak terlalu diperlukan. Tapi Leah penasaran ingin melihat apa yang akan terbuka setelah membukanya. Namun, pertama-tama, dia harus mencari tahu bagaimana cara mendapatkan Mysticism , berdasarkan petunjuk yang dia kumpulkan dari susunan karakter kepala keluarga tersebut.

“Aku tidak mau menerimanya, tapi Suggestion terlihat sangat mencurigakan.”

Sugesti adalah satu-satunya keterampilan yang terlihat di pohonnya. Mengambilnya mengungkapkan dua node lagi: Autosugesti dan Sugesti Massal . Masih belum ada Mistisisme .

Efek dari Suggestion adalah untuk sementara menaikkan atau menurunkan satu stat pada target. Semacam kemampuan buff/debuff. Tetapi, baik menaikkan maupun menurunkan, diperlukan pengecekan resistensi berdasarkan INT sang perapal mantra terhadap MND target, sama seperti Heretical Eye . Selain itu, target harus melihat ke arah perapal mantra pada saat mantra dirapal, yang membuatnya menjadi kemampuan yang canggung dan situasional untuk digunakan.

Biaya untuk membukanya rendah, tetapi itu bukan keterampilan dasar yang tersedia untuk semua pemain sejak awal. Jelas, ada beberapa prasyarat statistik atau kondisi tersembunyi, tetapi… tampaknya tidak cukup berguna untuk membenarkan prasyarat tersebut.

Berikutnya adalah Autosugesti —pada dasarnya sugesti diri sendiri . Untungnya (dan mungkin sudah jelas), tidak ada komponen pengecekan resistensi di dalamnya. Tetapi itu hanya menaikkan atau menurunkan statistik dalam jumlah yang jauh lebih kecil. Seperti, hadiah hiburan, untuk apa ini sebenarnya? Sangat kecil.

Mass Suggestion adalah versi area-of-effect (AoE), meskipun AoE-nya tidak biasa dibandingkan dengan mantra lain—ia meluas ke seluruh garis pandang perapal mantra. Atau, mungkin lebih tepatnya, garis pandang target , karena setiap target yang terpengaruh masih harus melihat perapal mantra agar terpengaruh. Masing-masing memeriksa resistensi mereka secara independen menggunakan rumus yang sama dengan mantra dasar.

Perubahan statistik yang dihasilkan bahkan lebih lemah daripada Autosuggestion , sehingga diragukan apakah Anda akan menyadari jika mantra itu berhasil atau tidak. Mantra-mantra ini membuat Leah bingung. Serius, apa gunanya semua ini?

Mungkin hanya untuk membuka Mysticism , karena itu muncul setelah dia mengambil ketiganya.

Setelah Mistisisme , Leah mengambil Antropisme , Veritisme , dan Divinisme .

Yang membuat UI-nya segera terisi lebih banyak.

“Wow, hei. Itu hal baru.”

Sebuah pohon baru telah muncul, dengan nama yang cukup panjang: Ini Adalah Berkah dan Kutukan . Di dalamnya, keterampilan pasif Ars longa, vita brevis sudah terbuka.

Apakah Mistisisme yang menjadi pemicunya? Sugesti ? Tidak, jika hanya berdasarkan nama-nama kemampuan, Divinisme tampaknya menjadi penyebab yang paling mungkin.

Kemampuan baru itu terikat secara permanen pada karakter Leah—tidak bisa dimatikan, tidak bisa dihapus. Benar-benar kutukan, sesuai dengan namanya. Tapi karena sudah tertanam dalam aturan permainan, ya sudahlah, pikir Leah.

Efeknya berbunyi: LP maksimum Anda sekarang dihitung hanya dari skor VIT Anda. MP maksimum Anda sekarang dihitung dari total gabungan skor INT dan MND Anda. Anda dapat menggunakan mantra atau mengaktifkan kemampuan yang membutuhkan MP meskipun Anda kekurangan jumlah yang dibutuhkan. Kekurangan MP akan dibayar dengan LP dengan perbandingan satu banding satu.

Ungkapan Latin “ars longa, vita brevis” diterjemahkan menjadi sesuatu seperti “seni itu panjang, hidup itu pendek,” sebuah ratapan bahwa waktu yang dibutuhkan untuk memperoleh pengetahuan dan keterampilan sangat lama, tetapi hidup itu sendiri terlalu singkat untuk menyelesaikan semuanya. Dalam konteks ini, MP adalah “seni,” LP adalah “hidup.” Dengan kata lain, cara yang sangat berkesan dan menyentuh untuk mengatakan: “Batas MP Anda panjang, tetapi batas LP Anda pendek.”

“Wah, ini benar-benar berkah yang tak terduga. Semua kemampuan Kegelapan saya tiba-tiba meningkat nilainya.”

Dengan build Leah, bar MP-nya secara efektif berlipat ganda, sementara bar LP-nya berkurang setengahnya. Tetapi dengan Dark Carapace yang ada di dalamnya, itu bukanlah masalah—LP dan MP sekarang, untuk sebagian besar tujuan, dapat saling menggantikan.

Bukan berarti semuanya menguntungkan. Dengan Ars longa, vita brevis sebagai kemampuan pasif yang tetap aktif secara permanen, dia harus ekstra hati-hati. Jika terbawa suasana dan mulai menggunakan mantra dan keterampilan tanpa kendali, dia akan mendapati dirinya jauh lebih dekat dengan kematian daripada yang diinginkannya.

“Kurasa itu sudah cukup untuk hari ini.”

Ada hal-hal lain yang ingin dia jelajahi, tetapi waktu hampir habis—Lyla dan Blanc akan segera datang.

***

Ketika ketiganya berkumpul kembali, matahari sudah mulai tenggelam ke cakrawala, salah satu saat keemasan di mana berada di luar ruangan terasa menyenangkan, bahkan sangat nyaman.

“Jadi, ada beberapa hal…” kata Lyla, sambil mengamati pemandangan di sekitarnya.

“Sudah kubilang aku tidak akan menjelaskan apa pun, kan?” balas Leah dengan tajam.

Mereka berdiri di sebuah lahan terbuka di Hutan Trae, ruang terbuka yang terletak tepat di samping Pohon Dunia. Namun, menyebutnya lahan terbuka agak menyesatkan; tempat itu sama sekali tidak alami. Leah telah memerintahkan para treant hutan untuk minggir, menyingkirkan apa yang dulunya merupakan hutan lebat dan kusut. Sekarang para treant yang terusir berkerumun di sepanjang tepian, berdesakan begitu rapat sehingga bahkan seekor semut pun tidak bisa menyelinap masuk.

Yang mereka tinggalkan hanyalah tanah kosong. Hutan itu kini dipenuhi oleh treant, dan hanya treant saja. Dengan kedatangan Pohon Dunia dan para treant, mereka telah memusnahkan setiap tumbuhan lain hingga tidak ada yang tersisa.

Lalu ada Pohon Dunia itu sendiri. Mana dari pemandangan ini yang menurut Lyla lebih menarik, atau mengkhawatirkan, hanya Tuhan yang tahu.

Saat memandang hamparan ruang terbuka, sebuah ide terlintas di benak Leah. Dia mengirimkan pesan singkat kepada Pohon Dunia:

<Hei, menurutmu lahan terbuka ini bisa digunakan untuk tujuan lain? Mungkin para treant bisa sedikit merawat tempat ini setelah kita selesai di sini?>

<Tentu saja, ratuku,> jawab Pohon Dunia.

Dan kembali ke lapangan terbuka itu. Luasnya cukup untuk memuat Pohon Dunia lain—artinya, ada banyak ruang untuk memanggil antek berukuran besar apa pun yang dia inginkan.

“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Kita mulai dari mana? Mungkin… sesuatu yang aman.”

Kerangka.

Lebih tepatnya, kerangka-kerangka yang saat ini sedang bermalas-malasan di ibu kota Hilithia, tidak melakukan apa pun akhir-akhir ini. Jadi tidak akan ada yang keberatan jika dia tiba-tiba membawa mereka semua pergi tanpa pemberitahuan.

Namun, untuk membawa mereka ke sini, dia perlu memanggil Sieg terlebih dahulu. Itu berarti menghilangkan bos dari ruang bawah tanah, yang merupakan risiko. Jadi dia menyuruh Sugaru untuk membantu menjaga tempat itu selama Sieg tidak ada; Sugaru adalah pilihan teraman untuk menghadapi kejutan apa pun.

Dia memanggil Sieg, yang kemudian berlutut di hadapannya.

“Sieg yang Berduka, dari Empat Penguasa Malapetaka, melaksanakan kehendak Yang Mulia.”

“Sieg.” Leah mengangguk. “Kalian semua memang suka bersikap sok saat kita kedatangan tamu, ya?”

Lyla berkedip. “Wow. Empat Penguasa Malapetaka? Apa maksud semua ini?”

“Empat Penguasa Malapetaka, benar! Dan tebak siapa lagi Penguasa Malapetaka? Aku —itulah aku!” seru Blanc dengan bangga.

“Benarkah? Tunggu, tunggu, ya? Bagaimana denganku?” Lyla menatap Leah dan Blanc bergantian.

“Kau… seorang penasihat!” seru Blanc.

“Seorang penasihat?! Diputuskan tanpa persetujuanku?! Baiklah, singkirkan saja aku dari lingkaran kecilmu itu!”

Leah menahan tawa kecilnya.

Dia hampir lupa percakapannya dengan Blanc—tetapi reaksi Lyla persis seperti yang dia bayangkan. Memperdayai Lyla adalah kesempatan langka, dan kesempatan yang tidak akan pernah dia lewatkan.

 

“Baiklah kalau begitu, Sieg,” kata Leah. “Kurasa sebagai permulaan, bisakah kau memanggil… Ah, lupakan saja, untuk apa aku repot-repot—panggil saja semua kerangka dari ibu kota. Lagipula kau tidak akan menggunakannya, kan?”

Sieg menuruti perintah, memanggil seluruh pasukan ksatria kerangka. Mereka muncul di lapangan terbuka, membentuk barisan yang sangat rapi.

Barisan demi barisan yang tak berujung. Melihat mereka semua bersama-sama seperti ini sungguh menakjubkan. Pasti ada ratusan.

Ratusan, tapi…

“Kalau dilihat dari konteksnya, itu tidak seberapa, kan?” Leah merenung. “Maksudku, aku punya lebih banyak ksatria mobil daripada ini, dan bahkan dengan jumlah sebanyak itu, mempertahankan ibu kota seperti mencoba membendung sungai dengan sapu.”

Terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa pemain mana pun yang cukup kuat untuk bahkan berpikir menyerang ibu kota dapat memusnahkan mereka tanpa kesulitan.

“Kau pikir begitu?” tanya Blanc. “Entahlah, kurasa mereka bisa dengan mudah menghancurkan kota kecil.”

“Tapi di kota yang lebih besar,” tambah Lyla, “mungkin ada orang-orang yang bisa menyelesaikan semuanya sendirian.”

Leah mengangguk; keduanya menyampaikan poin yang sama dengan kata-kata yang berbeda. Dalam dunia permainan di mana kemampuan bertarung pribadi dapat berubah begitu drastis, kekuatan pasukan tempur selalu relatif.

Namun, kembali ke pokok permasalahan:

“Jadi, Blanc, bagaimana kau sebenarnya melakukannya? Bagaimana kau bisa menghidupkan kembali semua orang sekaligus?” tanya Leah.

“Aku hanya menusuk jariku, mengulurkannya seperti ini, dan membiarkan semua kelelawar menjilatnya. Setelah yang kesembilan, bam—perubahan besar tiba-tiba terjadi, dan aku hanya punya tiga mormo!”

“Yah, cara dia mengatakannya jelas membuat interaksi dengan darah vampir terdengar unik,” pikir Leah. Batu filsuf selalu memicu reaksi yang sama setiap kali, jadi bukan berarti dia bisa begitu saja memberikannya kepada kerangka dan mengharapkan hasil yang sama.

“Kalau begitu… Telur Filsuf ? Mungkin? Kurasa aku belum pernah mencoba memasukkan makhluk ke dalamnya. Hanya benda-benda.”

Tidak ada salahnya mencoba. MP-nya sekarang jauh melampaui ukuran sebelumnya; melempar satu atau dua Telur Filsuf , atau bahkan sepuluh, hanya untuk percobaan hampir tidak berpengaruh lagi.

“ Telur Filsuf , aktifkan. Oke. Sekarang, kerangka-kerangka, silakan.” Leah memberi isyarat ke arah telur tersebut.

“Kau ingin mereka masuk ke dalam benda itu?” Blanc mengerutkan kening. “Tapi itu kan telur kaca. Bagaimana mereka bisa— Wah! Benda itu seperti menelan mereka. Gila! Apa-apaan ini?”

“Blanc,” kata Lyla datar. “Mari kita diam saja, para penonton kecil, ya?”

Telur kristal itu, seperti sebelumnya, mengubah bentuknya untuk menelan ksatria kerangka pertama yang melangkah maju. “Mulut” yang terbuka itu langsung tertutup kembali, membuatnya tampak persis seperti sebelum melahap mangsanya.

Di dalam, kerangka itu melayang tanpa bobot, tampak tidak sadar, hampir seperti telah dimasukkan ke dalam keadaan stasis. Namun, mengingat ini adalah kerangka, Leah bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi pada makhluk yang lebih…hidup.

“Oke,” kata Leah. “Kurasa itu berarti kita berada di jalur yang benar. Kerangka selanjutnya, silakan masuk.”

Telur Filsuf menelan mereka satu per satu, perlahan-lahan membesar setiap kali mereka ditambahkan. Biaya MP meningkat dengan setiap penambahan.

Saat telah melahap sepuluh ekor, diameternya telah membengkak hingga lebih dari lima meter. Tetapi ketika kerangka berikutnya mendekat, telur itu tetap diam; ia tidak lagi bergerak untuk membuka. Rupanya, sepuluh adalah batasnya.

“Itu saja, ya?” Leah bergumam. “Oke. Kalau begitu, pertama-tama, Athanor .”

Leah mengucapkan kalimat itu, dan sebuah lampu emas yang familiar muncul di bawah telur. Lampu itu mulai memanaskan wadah kristal.

Dia menunggu, membiarkan lampu itu bekerja, tetapi sepertinya tidak ada yang berubah di dalam. Hanya sepuluh kerangka yang melayang tanpa daya dengan api menyala di bawahnya; itu lebih tampak seperti ritual mengerikan daripada apa pun.

“Aku merasa pernah melihat ini sebelumnya,” gumam Blanc, lalu tiba-tiba wajahnya berseri-seri. “Ah! Itu dia! Upacara pelepasan boneka!”

Kebiasaan lama Jepang itu? pikir Leah.

“Blanc, shh ,” Lyla membisikkan.

Jelas ada sesuatu yang kurang. Reaksi apa pun yang dia harapkan tidak terjadi. Leah mengeluarkan batu filsuf dan mengarahkannya ke telur itu. “Mungkin ini?” gumamnya.

Meskipun telur itu menolak kerangka kesebelas, ia terbuka untuk batu itu. Dan itu tampaknya menjadi kuncinya. Seketika, bagian dalamnya diterangi oleh pelangi berkilauan yang familiar, berputar dan bergolak.

“Nah, ini dia,” kata Leah. “ Karya Agung !”

Mantra itu menghabiskan sejumlah besar MP. Tidak banyak dibandingkan dengan total MP-nya, tetapi lebih banyak daripada yang pernah dibutuhkan oleh mantra-mantra tingkat tertingginya. Telur itu bersinar dengan cahaya keemasan, sepenuhnya menutupi apa pun yang terjadi di dalamnya.

Leah memejamkan matanya dan mencoba mengintip ke dalam dengan Mata Jahatnya , tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah mana yang bergejolak dan berputar-putar. Beralih ke Penglihatan Sejati —pendahulu dari Penilaian yang telah ia buka—hanya mengungkapkan massa warna yang menunjukkan LP tinggi.

Kemudian muncul pesan sistem:

<<Permintaan retainer Anda 300 EXP>>

Leah mengenali notifikasi itu. Dia biasanya melihatnya ketika Sugaru melahirkan seorang ratu. Itu adalah pemberitahuan yang muncul ketika seorang bawahan kekurangan EXP yang dibutuhkan untuk mengaktifkan suatu keterampilan. Sieg mungkin tidak menggunakan keterampilan apa pun saat ini, dan kemungkinan besar dia bahkan tidak menyadari bahwa dia membutuhkan EXP. Tetapi karena bawahan yang dipertahankan oleh NPC secara otomatis terlahir kembali tanpa izin, permintaan itu kemungkinan besar melewati Sieg dan langsung sampai ke pangkuan Leah seperti sebuah faktur.

Jadi ini lebih dari sekadar fusi sederhana.

Melalui Sieg, dia menyalurkan 300 EXP ke dalam wadah. Seketika itu juga, gumpalan tak berbentuk yang dilihatnya melalui Penglihatan Sejati mulai berubah—garis-garis terbentuk, bentuk-bentuk mengeras—hingga menyatu menjadi siluet humanoid yang menjulang tinggi.

“Eh, mungkin kita harus memberi jarak,” kata Leah, dan mereka semua mundur—tepat pada waktunya.

Di dalam wadah peleburan, lengan-lengan besar menopang bagian dalam dan merobek ke luar. Cangkang kristal terbelah dan hancur berkeping-keping saat sosok itu melepaskan diri, keluar dari telur dan mendarat dengan keempat kakinya.

Cahaya yang menyilaukan itu memudar, dan akhirnya bentuk itu dapat dilihat dengan mata telanjang, atau Mata Jahat .

Pecahan-pecahan wadah peleburan melayang turun di sekitar mereka seperti kepingan salju bercahaya, tersebar bahkan di tempat Lyla dan yang lainnya tadi mengamati. Cahaya redupnya berkedip sebelum setiap pecahan menghantam bumi dan meleleh. Hanya raksasa itu yang tersisa.

Yang terbentang di hadapan mereka adalah kerangka raksasa—tingginya mungkin lima meter, atau bahkan lebih, ukuran sebenarnya tersembunyi karena bentuknya yang meringkuk di dalam telur.

Kerangka tulangnya diselimuti baju zirah yang mengingatkan pada era Sengoku—lempengan berlapis, garis melengkung, dan siluet mengancam yang memancarkan kekuatan dan wibawa.

Leah memeriksa nama makhluk itu. “Mari kita lihat… Kau adalah… Mushadokuro: Panglima Perang Kerangka? Hmm. Mungkin karena kita menggunakan ksatria kerangka alih-alih kerangka biasa, jadi langsung terpikir sebagai monster yang lebih kuat?”

“Apa yang kau harapkan, Leah?” tanya Lyla. “Gashadokuro? Yokai itu bahkan baru muncul dalam referensi pada pertengahan abad ke-20, jadi untuk latar permainan ini, mungkin agak terlalu modern.”

“Hmm, ya ampun… Tapi kalau dilihat dari penampilan mereka, mereka jelas bersaudara, kan?” kata Leah.

Namun, terlepas dari kemiripan yang diasumsikan dengan yokai kerangka raksasa yang berderak dari Jepang abad ke-20…

“Kurasa kita bisa menyebut ini sebagai sebuah keberhasilan.”

“Hwa.”

Tiba-tiba, sesuatu bergetar di sebelah Leah. Dia menoleh dan melihat Blanc.

“Ah, Blanc. Benar sekali—terimalah. Saksikan kekuatan yang dihasilkan oleh informasimu. Ini semua adalah—”

“Astaga! Itu besar sekali! Keren sekali! Bisakah aku melakukan itu juga? Bisakah aku melakukan itu dengan Dragonsteeth-ku, Scarlet-ku, Crimson-ku, dan Vermilion-ku?!”

Leah berkedip, terkejut oleh ledakan energinya. Lagipula, Blanc juga sangat tergila-gila pada Mister Plates. Dia jelas menyukai hal-hal yang berukuran mega . Bukan berarti Leah tidak bisa memahaminya.

“Anak buahmu, ya, Blanc?” gumam Leah pelan. “Aku penasaran. Apa yang baru saja kulakukan bergantung pada penggunaan ilmu Alkimia yang tersembunyi —pada dasarnya, aku ingin melihat apa yang akan terjadi jika aku memasukkan monster ke dalam wadah peleburan alih-alih barang. Kupikir mereka mungkin harus berada di bawah kendaliku, tapi… kurasa kita tidak akan tahu kecuali kita mencobanya, bukan?”

“Maksudku, barang-barang biasa kan tidak punya ‘pemilik’ yang terikat padanya. Ya sudahlah, mari kita coba—aku akan mencoba apa saja sekali.”

Mata Blanc berbinar. “Ayo kita lakukan! Ayo kita lakukan sekarang juga! Aku akan segera memanggil mereka!”

Dari belakang Leah terdengar suara yang angkuh.

“Apa yang terjadi dengan tidak menjelaskan apa pun, Leah? Tapi tidak apa-apa—itulah yang sangat disukai kakakmu darimu .”

***

“Kalian bisa memanggil mereka, tapi mari kita pastikan kita tidak meninggalkan celah di pertahanan kalian,” kata Leah.

Dia mengirimkan peringatan singkat kepada Diaz dan ratu kumbang untuk tetap ekstra waspada, untuk berjaga-jaga, dan Blanc memanggil pasukannya ke tempat terbuka.

Lebih dari tiga puluh kerangka merah—Spartoi miliknya—muncul, bersama dengan tiga letnan Dragonsteeth-nya yang garang dan tampak berduri. Menurut Leah, ketiganya sudah cukup kuat tanpa harus melalui seluruh proses ini, tetapi siapa dia untuk merusak rencana Blanc?

Menariknya, begitu mereka tiba, para ksatria kerangka yang tersisa secara naluriah mundur, seolah-olah gentar dengan kehadiran mereka. Rupanya, dalam tatanan alam, Spartoi berada di atas ksatria kerangka.

“Baiklah!” seru Blanc. “Ayo kita mulai pestanya! Lealea—letakkan sebutir telur untukku!”

“Cara penyampaiannya!” Lyla memotong perkataan Lyla.

Leah menyeringai setengah geli. “Apa pun untukmu, Blanc. Telur Filsuf .”

Begitu wadah kristal itu muncul, Blanc langsung mengulurkan tangannya ke arah pasukannya. “Oke! Semuanya—masuk ke sana!”

“Tunggu, semuanya?”

Tanpa ragu-ragu, sekitar tiga puluh Spartoi menuruti perintahnya dan bergegas menuju telur itu. Telur itu menelan mereka satu per satu, meninggalkan mereka mengambang tak berdaya di dalamnya, sama seperti kerangka-kerangka sebelumnya.

“Kau tahu apa itu lemming, Leah?” tanya Lyla.

“Aku juga sedang memikirkan hal yang sama…” jawab Leah. “Tapi—tunggu. Benarkah ini akan terus berlanjut? Itu sudah lebih dari sepuluh. Sepertinya resepnya memang berubah berdasarkan ras.”

Pada saat telur itu melahap semua Spartoi di tempat terbuka, ukurannya telah membengkak berkali-kali lipat dari sebelumnya. Sebagai perbandingan, ukurannya bahkan mungkin bisa menyaingi Uluru—golem jinak dari gunung berapi.

Kini lapangan terbuka itu sama kosongnya seperti sebelum Blanc memanggil pasukannya, pikir Leah.

“Tunggu—benar-benar kosong?” katanya tiba-tiba, sambil melirik ke sekeliling. “Hei, Blanc? Ke mana Dragonsteeth pergi?”

Blanc berkedip, lalu mengamati area tersebut. “Mereka benar— Hah? Ke mana mereka pergi?”

“Yah… Hanya ada satu tempat yang mungkin mereka tuju.”

Mereka ada di dalam telur, bersama dengan semua yang lainnya.

“Kau ingin mereka keluar dari sana?” tanya Leah. “Maksudku, kurasa jika mereka dibiarkan masuk, fusi itu seharusnya berhasil, tapi…”

Dari percobaan kerangka sebelumnya, jelas bahwa telur menolak apa pun yang tidak kompatibel.

“Apakah ini akan berhasil?” tanya Blanc. “Kalau begitu, lakukan saja! Gabungkan semuanya—ayo kita lakukan!”

Percuma, ekornya sudah mengendalikan anjingnya saat ini.

Bukan berarti Leah tidak penasaran dengan hasilnya. Dan jika dia berhenti sekarang, semua MP yang telah dia habiskan untuk Telur Filsuf akan sia-sia. Dia tidak yakin apakah biayanya sebanding dengan ukuran telur atau jumlah material yang dimasukkan, tetapi upaya ini sudah jauh lebih mahal daripada panglima perang kerangka itu.

“Baiklah kalau begitu,” kata Leah. “Sekarang, untuk batu filsuf…”

“Ah, tunggu!” Blanc menyela. “Mari kita gunakan darahku untuk yang ini!”

Dia menggigit jarinya, lalu mengarahkan jari yang berdarah itu ke arah telur. Telur itu terbuka untuk menerimanya.

“Woah, woah, woah, woah! Ia menghisap darahku, ia menghisap darahku!”

Darah mengalir deras dari ujung jarinya, jauh lebih banyak daripada yang seharusnya terjadi pada luka sekecil itu, dan masuk ke dalam telur. Di bawah True Sight , cahaya Blanc—album LP-nya—meredup dengan cepat.

“Oh tidak!” Leah tersentak. “Tetaplah bersamaku, Blanc—tetaplah bersamaku! Sembuhkan !”

“Ya, itu sama sekali tidak menggerakkan bar LP-nya!” kata Lyla. “ Greater Heal !”

Bahkan mantra penyembuhan terkuat mereka pun tak mampu mengimbangi. Bar LP Blanc terus menurun hingga, dengan bergantian menggunakan mantra Perawatan , mereka akhirnya berhasil menghentikan penurunan tersebut.

Blanc ambruk ke tanah, kelelahan. Setelah semuanya berakhir, dia kehilangan energi setara dengan lima bar LP penuh.

Sambil menyerahkan ramuan itu kepadanya, Leah mengamati telur tersebut. Bagian dalamnya berputar-putar dengan warna merah tua yang suram dan penuh firasat buruk.

“Apakah kita…akan terus melanjutkan?” katanya. “Ini pasti bukan pertanda baik, kan?”

“Baik atau tidak, kita sudah terlalu banyak berinvestasi dalam hal ini untuk berhenti sekarang,” kata Lyla. “Seperti semua anggota parlemen lainnya, saya baru saja membakar dana untuk menyembuhkan Blanc.”

“L-Lakukan!” seru Blanc dengan suara serak.

“Baiklah. Ini pemakamanmu,” kata Leah. “ Athanor .”

Nyala api lampu keemasan menjilat wadah peleburan, dan pusaran merah tua berubah menjadi pola pelangi yang cerah.

“Oh, bagus. Sepertinya semuanya berjalan seperti biasa. Karya Agung .”

<<Tidak dapat melakukan Pekerjaan Agung . Target Dragonsteeth; Spartoi, Sang Penabur, dijinakkan oleh pemain lain.>>

<<Izin dari penjinak saat ini diperlukan untuk melanjutkan.>>

“Oh,” kata Leah dan Blanc bersamaan. Tampaknya Blanc juga menerima pesan dari sistem. Kemungkinan besar pesan yang berlawanan.

“Izin diberikan! EXP diberikan!” kata Blanc.

<<Melanjutkan proses…>>

“Jadi begitulah cara kerjanya,” kata Leah. “Tidak yakin kapan ini akan berguna, tapi bagus untuk diketahui.”

“Hah? Apa yang terjadi?” tanya Lyla.

“Tidak ada apa-apa. Tidak menjelaskan apa pun,” balas Leah dengan cepat.

Seluruh proses itu sangat menguras tenaga Leah—lebih dari yang pernah ia duga. MP-nya benar-benar habis, dan bahkan mengurangi bar LP-nya. Ia beruntung masih memiliki cukup MP untuk menyelesaikan semuanya, tetapi kenyataan bahwa ia bisa saja mati karena hal sebodoh itu membuatnya tersadar. Ia tidak dalam posisi untuk mengolok-olok Blanc sekarang. Ia pasti membutuhkan ramuan MP setelah ini selesai.

Melalui Penglihatan Sejati , dia bisa melihat sesuatu yang besar dengan LP tinggi menggeliat di dalam telur, persis seperti panglima perang kerangka sebelumnya. Tapi ini lebih besar. Jauh lebih kuat. Warna LP-nya lebih gelap daripada LP Leah sendiri.

Artinya, apa pun yang ada di dalam kepompong purba itu memiliki LP lebih banyak daripada seorang Lord of Destruction.

“Benda ini akan mendengarkan kita jika kita membiarkannya keluar… kan?” tanya Leah dengan gugup.

Bahkan setelah LP-nya dipotong setengah, perbandingannya tetap berlaku; LP dari hal ini benar-benar anomali. Lyla pasti juga menyadarinya, karena dia mundur lebih jauh daripada saat bersama panglima perang itu.

Kemudian, sesuatu bergerak di balik cahaya. Sebuah bentuk bergerak, menggerogoti, menggigit, dan melepaskan diri dari wadah kristal.

Naga kerangka berkepala tiga, tulangnya berwarna merah tua pekat.

Ukurannya hampir sama dengan telur yang telah dirobeknya, artinya ukurannya menyaingi Uluru, bahkan mungkin melebihinya.

Udara berat dan pengap menyelimuti wujudnya, menekan lahan terbuka itu seperti beban fisik.

Leah dan Lyla ternganga, tak bisa berkata-kata. Blanc, di sisi lain…

“Astaga! Ya! Ya! Aku punya naga! Aku punya naga!”

Andai saja Leah bisa ikut merasakan luapan kegembiraan murni layaknya anak kecil itu…

Sejak naga itu muncul, dia terus-menerus menerima kerusakan berupa sengatan kecil. Sensasi menusuk dan terbakar itu tidak jauh berbeda dengan apa yang dia rasakan di bawah sinar matahari langsung, tetapi matahari sudah rendah, dan cahaya yang tersisa terhalang oleh lingkaran pohon raksasa. Jadi, bukan itu penyebabnya.

Yang membuatnya ragu bukanlah besarnya kerusakan—kerusakan sedang-sedang saja ini sepenuhnya diimbangi oleh regenerasi alaminya. Masalahnya adalah kerusakan itu menembus Dark Aegis miliknya . Perisai itu aktif, namun kerusakan tetap lolos begitu saja.

Setelah mengamati lebih dekat, dia menyadari bahwa itu pun tidak sepenuhnya benar. Kerusakan itu tidak menembus perisai—melainkan mengenai setiap perisai dan dirinya secara merata. Seperti bahaya spasial, mengikis segala sesuatu dalam jangkauannya. Dan karena perisai Dark Aegis tidak beregenerasi, Leah hanya bisa menyaksikan poin nyawanya terus berkurang. Tidak ada cara untuk “menyembuhkan” perisai itu—setelah rusak, satu-satunya cara untuk mendapatkan perisai baru adalah dengan menghancurkan dan memanggilnya kembali.

Pada dasarnya, jika Dark Aegis dapat memblokir serangan konvensional tetapi tidak dapat memblokir jenis kerusakan pasif atau “pembusukan” ini, maka itu adalah kelemahan yang mencolok—cara mudah untuk mengganggu dan melemahkannya dalam susunan kemampuannya saat ini.

Untunglah dia menemukan kekurangan itu lebih awal. Namun, meskipun begitu, perisai barunya yang tergores bahkan sebelum terlibat dalam pertarungan sesungguhnya agak mengecewakan, harus dia akui.

Namun, saat melihat sekeliling, dia bisa melihat bahwa Blanc, Sieg, dan para kerangka tampaknya tidak terpengaruh; mereka berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kecuali… di mana Lyla?

Ah, berusaha melarikan diri sejauh mungkin dari sumber rasa sakit.

“Apa bedanya?” gumam Leah. “Oh. Benar. Mereka mayat hidup. Yang mati tidak menerima kerusakan, jadi ini pasti semacam DoT (Damage Over Time) yang hanya menyerap nyawa dari yang hidup.”

Dia mendongak ke arah pelakunya—naga kerangka berkepala tiga. ” Penilaian .” Profil monster itu muncul. “Halo, gidorah kerangka. Jadi kerusakan pembusukan ini berasal dari kemampuan pasifmu, Death’s Balm , ya? Pada dasarnya, kau hanya makhluk bau, ya?”

“Hei, tarik kembali ucapanmu!” Blanc memotong perkataannya. “Dia tidak bau—dia sama sekali tidak bau! Jangan merusak teman baruku yang super keren ini dengan membuatnya bau!”

Blanc jelas tidak merasakan apa pun, entah itu karena ciri rasial tertentu atau hanya karena dia adalah majikan naga tersebut. Dan, jujur ​​saja, naga itu sebenarnya tidak berbau busuk; ia hanya memenuhi udara dengan perasaan berat dan mencekam akan malapetaka, kesuraman, dan kematian.

Leah memperhatikan bahwa ketika dia menggunakan mantra Penilaian pada ghidorah, ghidorah itu tidak bereaksi. Atau, setidaknya, tampaknya tidak peduli. Itu masuk akal karena pesan resistensi mantra adalah pemberitahuan sistem—NPC tidak akan menerimanya.

Itu hal yang besar. Mungkin sebagai cara untuk menguji apakah seseorang adalah NPC atau bukan. Tentu, sebagian besar efek status akan menarik perhatian karena disertai dengan efek yang terlihat atau fisik, tetapi mantra yang hanya memicu pesan sistem—sesuatu tanpa tanda yang terlihat? Itu mungkin jenis hal yang hanya akan ditanggapi oleh karakter non-NPC.

Kembali ke Ghidorah—LP-nya hampir empat kali lipat dari LP maksimum Leah sendiri. Bahkan sebelum Ars longa, vita brevis , makhluk itu masih jauh lebih unggul darinya. Itu adalah satu-satunya statistik yang mendekatinya—untungnya—tetapi dibandingkan dengan minion terkuatnya, itu akan berada di peringkat teratas, setara dengan sesuatu seperti Uluru.

Mengingat Uluru adalah bos raid yang akan memberinya masalah nyata dalam pertarungan satu lawan satu yang adil, tidak sulit untuk membayangkan bahaya seperti apa yang bisa ditimbulkan oleh Ghidorah. Ditambah lagi, Ghidorah adalah naga, dan naga bisa terbang, jadi strategi curang udara-ke-darat satu arah sama sekali tidak mungkin.

Panel kemampuannya dipenuhi dengan kemampuan baru dan asing, yang dibaca Leah dengan penuh minat. Namun, sebagian besar ternyata eksklusif untuk ras tersebut, dan beberapa yang ada sayangnya tidak terlalu mengesankan. Satu-satunya kemampuan yang benar-benar serbaguna adalah Skyrunning , dan itu akan menjadi pemandangan yang menakutkan, monster ini berlari di langit. Ia juga memiliki kemampuan Terbang . Sayapnya hanya berupa tulang belaka, tetapi seperti biasa, Terbang tampaknya sangat magis.

“Hei, Blanc?” tanya Leah. “Bisakah kau matikan skill Death’s Balm ini ? Skill ini mengurangi LP-ku, dan juga LP Pohon Dunia-ku. Kalau bisa, aku akan sangat menghargainya.”

“Ups, maaf. Mari kita lihat, mari kita lihat…” Blanc meraba-raba antarmuka penggunanya. “Ah! Ketemu! Dan…mulai!”

Sensasi lelah yang tidak menyenangkan itu hilang, dan udara pun terasa lebih jernih.

Lyla berlari kembali. “Wah, gawat,” katanya sambil terengah-engah. “Sekarang kita punya masalah besar, ya? Aku sudah menilainya, tapi yang kudapat hanyalah nama rasnya. Itu saja sudah membuatnya lebih unggul darimu, Blanc. Apa kau yakin ia akan mendengarmu?”

Blanc tersentak. “Kau benar! Oh tidak—bagaimana jika ia tidak mendengarkanku?”

“Aku yakin itu baru saja terjadi,” kata Leah dengan datar.

Namun, seekor naga dalam wujud nyata… Atau, mungkin dalam wujud tulang, dalam kasus ini. Para NPC selalu berbicara tentang jenis mereka dengan nada berbisik dan kagum, tetapi melihatnya secara langsung memberikan bobot baru pada cerita-cerita tersebut.

Leah jelas menginginkan naga miliknya sendiri, tetapi tampaknya naga yang satu ini akan kesulitan hidup berdampingan dengan treant dan serangga miliknya.

Mungkin sesuatu yang hidup akan menjadi pilihan yang lebih baik.

“Awalnya mereka adalah kerangka manusia kadal, kan? Bayangkan jika kita menangkap beberapa yang masih hidup dan menggabungkannya, kita akan mendapatkan naga hidup?” tanya Leah.

Lyla bergumam sambil berpikir. “Nah, Spartoi dalam mitologi adalah prajurit yang lahir dari gigi naga, kan? Dragonsteeth membawa paralel itu selangkah lebih jauh. Jika itu mungkin, kau mungkin harus melakukan Rebirth pada mereka beberapa kali untuk membuat mereka semakin menyerupai naga.”

Leah meliriknya. “Kau mau satu untuk dirimu sendiri, Lyla?”

“Naga penjaga kerajaanku sendiri? Tentu saja! Bayangkan gertakan apa saja yang bisa kulakukan dengan makhluk itu.”

Memang benar—ada negara-negara nyata di luar sana yang memiliki naga di benderanya. Itu bisa dengan mudah menjadi demonstrasi kekuatan yang meyakinkan.

Sedangkan untuk Leah, jika dia akan bersusah payah, dia menginginkan sesuatu yang istimewa. Hewan peliharaan unik yang dihiasi dengan segala sesuatu yang berbau “ratu,” “tuan,” dan “kehancuran.” Apakah variasi seperti itu ada? Tidak tahu. Dan lagipula, dia bahkan tidak memiliki manusia kadal untuk mengetahuinya.

“Tapi mungkin kita tidak butuh manusia kadal , tepatnya,” gumam Leah. “Bisakah kita melakukan Rebirth beberapa monster tipe kadal beberapa kali sampai mereka mendekat? Mari kita awasi habitat potensial dan saling memberi tahu segera, ya?”

“Ayo kita lakukan.” Lyla mengangguk.

“Meskipun begitu— wah … aku senang kita tidak mencoba ini di kastilmu. Bayangkan kekacauan yang akan terjadi jika semua ini terjadi di halaman istanamu.”

Sebuah kastil yang hancur. Korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Dan siapa pun yang selamat dari kehancuran awal harus berjuang melawan Ramuan Maut yang perlahan-lahan menguras hidup mereka; tidak ada yang tahu seberapa besar kehancuran yang akan terjadi pada akhirnya.

Skenario terburuknya, hal itu bisa memicu revolusi lain, dan Kerajaan Oral yang baru saja direbut mungkin akan jatuh lagi dalam semalam, lengkap dengan seluruh utas forum yang didedikasikan untuk kekacauan tersebut.

“Baiklah. Aku sudah memutuskan!” Suara Blanc menyadarkan Leah dari lamunannya. “Namamu”—ia menunjuk ke arah naga itu—“akan menjadi Burgundy!”

“Oh, memberinya nama baru?” tanya Leah. “Ia punya tiga kepala, jadi kupikir masing-masing kepalanya adalah salah satu dari Dragonsteeth lamamu.”

Blanc berkedip. “Tunggu—benarkah?”

Ketiga kepala itu mengangguk.

Ternyata, kepala yang di tengah berwarna Merah Tua (Crimson), yang sebelah kanan berwarna Merah Terang (Scarlet), dan yang sebelah kiri berwarna Merah Vermilion.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa Blanc akan menggunakan nama masing-masing saat memberi perintah kepada satu orang, dan “Burgundy” saat merujuk pada badan secara keseluruhan.

Penilaian mengkonfirmasinya—Burgundy kini menjadi nama naga itu, dengan ketiga kepalanya tetap mempertahankan nama masing-masing. Cukup keren. Hal itu membuat Leah bertanya-tanya apakah ada lebih banyak makhluk serupa di luar sana: monster dengan nama berbeda untuk bagian tubuh yang berbeda.

Leah mengangguk. “Sekarang kita sudah siap, mari kita lanjutkan. Selanjutnya: zombie.”

***

Untuk eksperimen fusi zombie, mereka memulai dengan zombie milik Leah—atau lebih tepatnya milik Sieg. Sama seperti kerangka, zombie-zombie ini adalah zombie pengangguran di ibu kota, yang tidak memberikan kontribusi berarti.

Mengingat zombie lebih lemah daripada kerangka, Leah mungkin akan menggunakan mereka terlebih dahulu untuk pengujian. Tetapi ternyata, mereka tidak selemah kerangka yang benar-benar malas. Setelah terlahir kembali, mereka menjadi jauh lebih mirip manusia dan mampu, dapat melakukan pekerjaan di sekitar kota. Melalui upaya Sieg yang gigih dan tanpa pamrih, lebih dari setengahnya telah terlahir kembali menjadi revenant dan digunakan untuk mengisi berbagai pos. Leah menganggap itu adalah cara yang sangat baik untuk membuat mereka tetap sibuk, jadi dia memilih kerangka untuk eksperimen awal.

Namun kemudian eksperimen pertama itu terjadi. Fusi membutuhkan EXP tambahan; monster yang dihasilkan—panglima perang kerangka—adalah makhluk yang sangat kuat, setara atau bahkan lebih kuat dari ratu semut. Jika zombie yang tersisa dapat menghasilkan sesuatu dengan kaliber serupa, atau bahkan lebih kuat, itu akan menjadi dorongan yang luar biasa bagi pasukannya.

Jadi mereka terus mencoba, menjalankan rutinitas yang sama beberapa kali lagi, dan…!

“Jadi, sepuluh zombie biasa akan membentuk golem daging, dan sepuluh revenant akan membentuk mayat raksasa,” Leah menyimpulkan.

“Dan sepuluh antek vampirku masih hanya menghasilkan golem daging,” desah Blanc.

Yang sangat mengecewakan Blanc, ternyata para antek vampir itu, secara fungsional, hanyalah zombie biasa dengan jalur Kelahiran Kembali vampir yang telah terbuka. Lebih buruk lagi, ketika digabungkan, semua ciri vampir lenyap sepenuhnya dari profil golem daging yang dihasilkan. Blanc bahkan mencoba memberi makan salah satunya dengan darah dengan harapan mengubahnya menjadi “vampir raksasa” yang hebat—tetapi tidak, ia hanya akan terlahir kembali menjadi mayat raksasa.

Bagaimanapun, satu golem daging jauh lebih kuat daripada sepuluh zombie, dan mayat raksasa dengan mudah mengalahkan sepuluh revenant, jadi Leah dengan antusias menggabungkan sisa pasukan yang dibawa Sieg. Masih banyak zombie yang berkeliaran di ibu kota, tetapi mereka harus menunggu sampai dia bisa membawa mereka ke sini.

Kemudian, dia ingin melihat apakah sepuluh mayat raksasa dapat bergabung menjadi sesuatu yang lebih kuat, tetapi telur itu sama sekali tidak bereaksi. Hal yang sama berlaku untuk panglima perang kerangka itu. Rupanya, menciptakan unit “mega” dari unit yang sudah “raksasa” bukanlah hal yang mungkin.

“Jadi, apa selanjutnya?” tanya Lyla.

“Pertanyaan bagus,” kata Leah. “Kita tahu telur itu tidak akan membiarkan apa pun masuk kecuali mereka yang mampu melakukan sesuatu, jadi tidak ada ruginya menggunakan pendekatan coba-coba. Kalau begitu, mungkin Mister Plates dan Sharps selanjutnya. Karena mereka makhluk ajaib, ada kemungkinan besar.”

“Oh, Lyla, kau masih di sini,” kata Blanc tiba-tiba, lalu menoleh padanya. “Kenapa kau belum pulang juga?”

“Pertama-tama, tidak sopan ,” kata Lyla.

Namun Blanc menyampaikan poin yang bagus. Leah tidak akan menyuruh Lyla pergi, tetapi mengapa dia masih di sini? Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Kamu tidak punya kegiatan lain?” tanya Leah.

“Maksudku, tidak… Tapi, kurasa, ya… Aku sudah melakukan semua yang perlu kulakukan saat ini, dan aku hanya menunggu untuk melihat bagaimana semuanya berjalan. Tapi, seperti, huh? Kenapa? Aku tidak bisa berada di sini? Aku bisa, kan?”

“Tentu saja bisa!” kata Blanc. “Aku hanya benar-benar memastikan jika kamu tidak punya tempat lain untuk pergi!”

“Aku bersumpah gadis ini tahu apa yang dia lakukan…” Lyla menyipitkan matanya.

“Kalau kau mau tinggal, sebaiknya manfaatkan dirimu,” kata Leah. “Beri aku sedikit mithril. Aku tahu kau punya lebih. Lagipula, saat ini kau tidak menggunakannya untuk hal lain selain peralatan masak.”

“Apa maksudmu dengan ‘sekalian saja’? Baiklah, ya, aku memang punya beberapa yang tersisa. Tapi mungkin kau tidak tahu, saudari tersayang, bahwa mithril memiliki harga yang sangat tinggi di pasaran. Karena, kau tahu, bahan itu sangat langka.”

“’Harga’ itu ilusi, Lyla. Pasar adalah konstruksi. Tidak ada objek yang memiliki nilai intrinsik dan abadi. Nilai berubah seiring waktu, tempat, dan kebutuhan. Kebutuhan. Seperti sekarang, apakah kamu benar-benar membutuhkan batangan logam yang menganggur itu, terbuang sia-sia di inventarismu, terabaikan karena tidak berguna, padahal aku bisa menggunakannya untuk hal yang jauh lebih bermanfaat?”

“Yang saya butuhkan adalah Anda membayar harga yang wajar untuk barang-barang itu.”

“Tidak, sudah terlambat. Kamu bilang kamu punya beberapa yang tersisa, jadi berikan saja.”

“Kamu terkadang bisa jadi adik yang sangat kekanak-kanakan, tahu kan? Tapi tidak apa-apa. Aku senang menurutinya.”

“Wow, Lyla… Kamu benar-benar baik sekali pada adikmu.”

Mithril. Diperoleh.

Dengan begitu, Leah memanggil Tuan Plates dari ibu kota.

Idealnya, dia akan menukarnya dengan panglima perang kerangka atau mayat raksasa, tetapi mengirim mereka kembali ke ibu kota bukanlah pilihan. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah peringkat kesulitan naik menjadi lima bintang karena dia menjatuhkan beberapa bos raid di tengah kota.

Sebaliknya, dia mengirim Sieg ke Lieb, dan memarkir gerombolan mayat hidup raksasa di lapangan terbuka di dekatnya. Namun, ini hanya bisa menjadi solusi sementara. Begitu matahari terbit, mayat hidupnya akan menderita parah, “kesehatan” mereka anjlok di bawah teriknya sinar matahari.

Solusi: Dia menghubungi ratu semut setempat, yang masih berada di Lieb, dan memintanya untuk mengerahkan beberapa semut untuk proyek baru. Sebuah gudang bawah tanah kecil, berukuran raksasa. Tidak ada yang mewah—hanya ruang tanah yang cukup besar untuk menjaga pasukan kecil mayat hidup raksasa tetap nyaman terhindar dari sinar matahari sampai pemberitahuan lebih lanjut.

Golem daging dan mayat hidup raksasa di bawah kendali Blanc masih tetap ada, tetapi Leah rasa dia bisa menerima itu. Bukan pasukan kecil seperti yang baru saja dia pindahkan, mereka hanya beberapa yang dibuat untuk pembuktian konsep; mereka dapat dengan mudah disingkirkan ke samping agar tidak mengganggu siapa pun.

“Baiklah kalau begitu. Telur Filsuf .”

Dia mendorong Tuan Plates ke arah wadah kristal. Tidak terjadi apa-apa. Dia menggeser Sharps dari punggungnya—tetap tidak terjadi apa-apa. Rupanya, baik Tuan Plates maupun Sharps tidak dianggap sebagai bahan fusi yang layak. Yang berarti teori kerjanya—bahwa makhluk ajaib adalah sasaran yang tepat untuk telur itu—baru saja menemui jalan buntu.

“Sayang sekali. Yah, setidaknya sudah dicoba. Selanjutnya, kita punya—”

Dia berhenti. Mungkin dia terlalu terburu-buru. Tuan Plates dan Sharps bukanlah makhluk ajaib biasa; mereka adalah kasus khusus, unik, dan tidak ada duanya. Hampir tidak representatif. Jika dia benar-benar menginginkan jawaban, dia perlu mengujinya pada sesuatu yang sedikit lebih biasa.

Dengan kata lain, saatnya memanggil Tim Adamant, Tim Carknight, atau Tim Rock Golem.

“Jadi…jika kau tidak menggunakan mithril itu, bisakah aku mengambilnya kembali sekarang?”

“Jangan terburu-buru, Lyla! Panggil: Golem Batu !”

Seekor golem batu standar muncul dengan langkah berat. Leah menggiringnya menuju Telur Filsuf —dan, sungguh menakjubkan, telur itu menerimanya tanpa protes.

Selanjutnya, datanglah salah satu batangan mithril yang diminta Lyla. Leah melemparkannya ke dalam, mengucapkan mantra Athanor , dan melengkapinya dengan batu filsuf. Saat telur itu menyerap batu tersebut, cahaya pelangi yang menjadi ciri khasnya pun muncul.

“Bagus. Sepertinya golem siap digunakan. Karya Agung .”

Dia khawatir satu batangan emas mungkin tidak cukup, tetapi sistem tersebut tampaknya menganggap jumlah itu sudah tepat.

Yang muncul dari cangkang kristal beberapa saat kemudian adalah…sesuatu yang lain. Seorang prajurit berwarna perak-putih berkilauan, kerangkanya jelas berdesain golem, namun setiap sisi, setiap lekukan memancarkan kilau mithril yang dingin. Itu tidak tampak seperti batu yang bertabur logam mulia—itu tampak seperti bongkahan mithril, dipahat menjadi bentuk golem oleh seorang ahli. Bentuk yang sangat alami berkilauan dengan cara yang sangat tidak alami.

Selain itu, itu juga—

“Kecil sekali! Ya ampun , apa itu, kecil sekali!” Lyla menunjuk sambil terkekeh.

Leah bahkan tidak bisa menyalahkannya. Golem itu mempertahankan proporsinya tetapi kehilangan ukurannya, sekarang hampir tidak mencapai pinggangnya. Seolah-olah seseorang telah mencuci golem aslinya dengan air panas dan siklus panas tinggi. Tentu, ukurannya lebih besar daripada batangan yang dia berikan kepada telur… tetapi jauh lebih kecil daripada golem yang dia mulai. Yang menimbulkan pertanyaan—ke mana sebenarnya sisa batu itu menghilang?

Penilaian menunjukkan bahwa prajurit kecil itu adalah golem mithril—yang, untungnya, berarti masalah ukuran hanya sementara. Konsumsi EXP secara teratur akan mengembalikan ukurannya ke ukuran semula.

Bahkan dengan ukuran yang lebih kecil ini, statistiknya mengungguli golem batu di semua aspek. INT dan MND sangat mengesankan; mungkin ini merupakan isyarat dari sistem terhadap dugaan afinitas magis mithril, meskipun reputasi cerdas itu terasa agak janggal pada sesuatu yang tampak seperti definisi harfiah dari batu tanpa otak.

AGI, seperti semua golem lainnya, masih berada di ruang bawah tanah. Namun, itu justru menjadikan mereka kandidat sempurna untuk artileri magis—tempatkan mereka di suatu tempat strategis, biarkan mereka melancarkan mantra sepanjang hari, dan anggap itu sebagai kemenangan. Mungkin dia bisa menempatkan mereka di ibu kota sebagai pasukan pertahanan, bukan anggota kru mayat hidup raksasa.

Setelah mengambil keputusan, Leah menghabiskan batangan mithril milik Lyla yang tersisa dan mengubah semuanya menjadi golem mithril baru yang berkilauan.

Setelah itu, akhirnya tiba saatnya untuk acara utama. Dia membersihkan sebidang tanah yang cukup luas dan memanggil Uluru. Berdiri di samping Pohon Dunia, dengan ghidorah kerangka yang menjulang di dekatnya, Uluru tampak lebih kecil dari yang dia ingat. Atau mungkin, persepsinya tentang skala telah benar-benar terpuaskan.

“Apakah ini benda ‘sebesar kastil’ yang kau sebutkan?” Lyla menatap Uluru sambil bergumam. “Mm… Seperti yang kuduga, kau melebih-lebihkan. Jauh lebih kecil. Tapi di mana kau menemukan benda ini?”

“Di kaki gunung berapi,” jawab Leah dengan santai.

Seperti yang sudah menjadi rutinitas saat itu, dia memunculkan Telur Filsuf , menyuruh Uluru masuk ke dalamnya, dan menyalakan Athanor di bawahnya. Kemudian, dari inventarisnya, semua adamant-entah apa pun yang tersisa (atau adamas, seperti yang Appraisal sebut) dimasukkan ke dalam campuran. Itu adalah sisa terakhir dari hasil rampasan yang dia dapatkan dari ibu kota, dahulu kala. Sebagian besar sudah lama diberikan kepada para pengrajin di Lieflais, jadi apa yang dia miliki di sini benar-benar hanya ampas dari ampas.

Mengingat ukuran Uluru, biaya MP (Management Project) ternyata hampir sama dengan biaya kerangka ghidorah, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa ditanggung Leah, jadi prosesnya terus berjalan.

Ini akan menjadi minion unik yang diberi nama, jadi Leah tidak akan berhemat. Dia menambahkan batu filsuf yang lebih besar. Berhemat dan berisiko berakhir dengan versi ukuran saku? Tidak akan terjadi padanya.

Selain itu, meniru cara Blanc, dia bahkan menambahkan sedikit darahnya sendiri. Darah itu diambil darinya dengan sedikit paksaan, meskipun kali ini tidak terasa berbahaya sama sekali. Sistem tampaknya mencatat kehilangan itu sebagai “biaya” daripada kerusakan, yang berarti Dark Carapace tidak aktif; LP terkuras seperti biasa.

“ Karya Agung. ”

<<Pengikut Anda telah memenuhi syarat untuk [Kelahiran Kembali].>>

<<[Kelahiran Kembali] menjadi “golem adamant tua”?>>

<<Habiskan 1.500 poin pengalaman untuk [Terlahir Kembali] menjadi “Adamantalos”?>>

Adamantalos, jelas sekali. Dari harga EXP-nya saja, Leah memperkirakan levelnya setara dengan Cataclysm.

Hanya butuh sesaat bagi telur itu untuk terbelah—dan bagi Uluru untuk terlahir kembali.

“Apa…itu?” Lyla bergumam, matanya membelalak.

Sungguh hal yang langka untuk membuatnya lengah seperti ini, dan Leah membiarkan dirinya sedikit merasakan kepuasan diri yang halus dan berkelas.

“Ada apa?” ​​katanya. “Bahkan tidak bisa membaca nama spesiesnya? Itu adalah Adamantalos.”

Benda itu tampak seperti kuil Yunani kuno yang hidup kembali, jika itu masuk akal. Anggota tubuhnya dipahat dengan gaya kolom Dorik, badannya berbentuk seperti fasad kuil utuh, dan di dalam “aula”nya terpancar kristal merah tua seperti relik suci. Bahkan kepalanya pun berbentuk kolom—kali ini lebih pendek—dengan celah horizontal tunggal di bagian depan yang berfungsi sebagai “mata.” Seluruh konstruksi itu berkilauan dengan kilap metalik hitam pekat.

“Adamantium Talos ?” Lyla memiringkan kepalanya. “Talos itu robot perunggu mitos, kan? Jadi… Talos dari adamantium? Apakah itu benar-benar ada?”

“Maksudku, jelas sekali ,” kata Leah, sambil menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah pada bangunan menjulang tinggi itu. “Jika mitos itu menjadi dasarnya, cahaya merah di dadanya itu adalah ichor—darah dewa. Dan karena akulah yang memberikan darahku untuk mewujudkan ini, maka itu adalah darahku. Oleh karena itu, aku adalah dewa. Oleh karena itu, sembah aku.”

“Jika ada satu hal yang saya setuju dengan Anda, itu adalah cahaya tersebut merupakan titik lemahnya. Dalam mitos, bukankah Talos mati karena pembuluh darah di dadanya putus dan dia kehabisan darah?”

“Kupikir itu paku yang tercabut dari pergelangan kakinya?”

“Itu keren banget! Hei, hei, Lealea! Mau berduel dengan Burgundy-ku?”

Leah dan Lyla sama-sama menoleh dan menatap Blanc.

“Di mana kita akan melakukan itu?” tanya Leah akhirnya.

“Tidak. Tidak. Berhenti di situ. Sama sekali tidak ada yang berakhir baik dari hal itu,” kata Lyla.

Kasihan Blanc. Dengan jumlah yang lebih sedikit dua lawan satu, pertempuran kaiju besar di Boot Hour, Shoot Curse, tidak jadi terjadi.

<<Entitas kelas bencana “Adamantalos” telah lahir.>>

<<Pesan standar telah dibatalkan karena “Adamantalos” sudah berada di bawah kendali faksi yang sudah ada.>>

“Wah, sayang sekali,” pikir Leah. “Dia sudah bersusah payah membuka kunci Mistisisme dan ingin melihat cara kerjanya, hanya agar pesannya dibatalkan.”

Namun, ketiadaan tag “spesial” dalam frasa “kondisi untuk Kelahiran Kembali terpenuhi” di pesan sistem asli setidaknya memberi tahu dia bahwa Adamantalos adalah bos raid ortodoks. Artinya, evolusi puncak dari ras golem adamant tanpa tambahan elemen lain.

“Kami menggunakan adamas, jadi jadilah Adamantalos,” gumamnya. “Jika kami menggunakan mithril, apakah itu akan menjadi Mithritalos? Dan mungkin jika kami menggunakan perunggu, itu hanya akan menjadi Talos biasa.”

“Lalu jika kita menggunakan emas, itu akan menjadi Kintaros dari Kamen Ri—”

“Dan aku akan menghentikanmu sampai di situ, Blanc,” Lyla memotong perkataanmu.

Leah menyeringai datar. “Mungkin Chrytalos, diambil dari kata Yunani untuk emas.”

Selain itu, mungkin ada banyak logam di luar sana yang lebih kuat daripada adamas. Artinya, mungkin ada Talos yang bahkan lebih kuat daripada Adamantalos. Untuk sesuatu yang tampaknya tidak menua, kemungkinannya ada: satu makhluk hanya menunggu waktu di suatu tempat jauh di bawah tanah, tak tersentuh oleh tangan manusia, menunggu seseorang yang cukup nekat untuk membangunkannya.

“Jadi, selanjutnya? Apa selanjutnya?” tanya Lyla.

“Oke, tapi serius—apakah kamu tidak punya urusan lain?” balas Leah dengan tajam.

“Aku cuma butuh waktu sekitar satu detik untuk sampai rumah. Ayolah!”

“Mm-hmm. Tentu. Bukannya aku bilang kau tidak diterima. Ngomong-ngomong—selanjutnya adalah pasukan adamantku. Terakhir kali aku mengadu mereka melawan beberapa ksatria Hilithia, mereka kesulitan, aku akui. Tapi itu sebelum adamas dimodifikasi, jadi mungkin mereka tidak seburuk itu sekarang. Tapi tetap saja.”

Pikiran itu membawanya kembali ke Rokillean dan pertarungannya melawan Pasukan Besar Hilith. Sebagian besar prajurit Hilith telah musnah oleh artilerinya, tetapi para penyintas—para ksatria elit—telah menghadapi pasukannya yang tangguh secara langsung dan memberi mereka lebih banyak masalah daripada yang ingin dia ingat.

Bisa dipastikan bahwa para ksatria itu adalah yang terkuat yang pernah dimiliki Kerajaan Hilith kuno. Lagipula, Hilith adalah kerajaan dengan mayoritas penduduk manusia—dan manusia dalam permainan cenderung lebih mengutamakan kuantitas daripada kualitas.

Itulah cara Leah bertele-tele untuk mengatakan bahwa di kerajaan yang diperintah oleh ras lain, para ksatria mungkin berada di level yang jauh berbeda. Gagasan bahwa dia bisa membiarkan kekuatan tempurnya saat ini stagnan? Sama sekali tidak dapat diterima.

Hal itu membuat semuanya terasa sedikit antiklimaks ketika Telur Filsuf menolak setiap prajurit adamantnya. Rencana itu pun gagal total.

Sepertinya satu-satunya jalan ke depan bagi mereka adalah jalan yang lambat—memaksa setiap Kelahiran Kembali secara individual dengan batu filsuf.

***

Pada akhirnya, satu-satunya makhluk bawahan yang berhasil menjalani fusi hari itu adalah makhluk undead. Golem memang belum sepenuhnya tersingkir, tetapi karena jumlahnya sangat sedikit di gunung berapi, eksperimen itu harus menunggu hingga jumlah mereka pulih secara alami.

Membangun pasukan golem pribadi bukanlah hal yang rumit. Yang Anda butuhkan hanyalah logam pilihan Anda dan sejumlah besar MP. Leah memiliki keduanya dalam jumlah yang cukup. Satu-satunya bahan yang kurang adalah persediaan golem batu untuk dijadikan basis, dan gunung berapi akan mengurusnya, seiring berjalannya waktu.

Pesta teh berikutnya belum memiliki tanggal pasti, tetapi tempatnya sudah diputuskan: Lieflais. Siapa pun yang memiliki sesuatu yang layak dibagikan akan mengumumkan undangannya.

Adapun Blanc dan naga barunya yang mengerikan? Dia hanya… pulang bersama naga itu. Mengingat naga itu jelas tidak muat di dalam rumah besar tersebut, ini hanya bisa berarti satu hal: Ellental akan mengalami pertumpahan darah.

***

Benar saja, ketika Leah memeriksa beberapa hari kemudian, Ellental telah dinaikkan menjadi dungeon bintang lima. Karena pengambilalihan kota awalnya terkait dengannya, yaitu Cataclysm, forum-forum menyalahkan Leah sepenuhnya. Bukan berarti dia keberatan sedikit pun.