Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 9 Chapter 4

Amane tentu saja mengambil cuti kerja untuk menghadiri pertemuan orang tua-guru. Setelah pertemuan selesai, dia kembali ke apartemennya, ditemani oleh ibunya.

Sudah menjadi hal biasa bagi Mahiru untuk menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah Amane, dan hari itu pun tidak terkecuali. Rupanya dia telah menunggu mereka di ruang tamu, dan dia berlari kecil ke pintu depan saat suara kunci yang berputar menandakan kedatangan mereka.

Ibu Amane tidak lagi terkejut dengan semua ini—ia tampaknya menganggapnya sebagai bagian alami dari kehidupan sehari-hari mereka.

Amane tidak yakin lagi apakah dia harus merasa tidak senang karena wanita itu melihat hal-hal seperti itu atau apakah dia harus merasa malu, tetapi jika dia mengeluh, dia hanya akan diejek karena kesal tentang sesuatu yang sudah dinormalisasi, jadi dia hanya harus menerimanya.

“Nona Shihoko, Anda datang berkunjung!”

Mereka berdua bertemu di festival budaya, tetapi bagi Mahiru rasanya seperti sudah lebih lama dari itu, mengingat semua yang telah terjadi sejak saat itu. Mahiru tersenyum pada ibu Amane seolah-olah ini adalah acara reuni tahunan.

Ibu Amane bahkan lebih energik daripada Mahiru. DiaDengan riang gembira ia memeluk erat pacarnya dan berseru, “Oh, Mahiru sayang, kamu terlihat sehat!”

Meskipun tampak malu, Mahiru menerima pelukan Shihoko dengan senang hati, jadi Amane tidak keberatan. Namun, sebagian dirinya ingin mengeluh bahwa pertemuannya dengan Mahiru jauh lebih emosional daripada pertemuannya dengan putranya sendiri.

Pelukan mesra mereka berlangsung cukup lama sebelum Shihoko menyadari tatapan kesal di mata Amane. “Amane mulai cemburu, jadi kurasa cukup sampai di sini.” Ia jelas salah paham, dan Amane menatapnya dengan lebih tajam.

“Apakah kamu datang ke sini untuk pertemuan Amane hari ini?” tanya Mahiru.

“Benar sekali. Tentu saja, saya harus datang untuk pertemuan orang tua-guru. Amane sudah berada di penghujung tahun keduanya, dan guru-gurunya sangat ingin saya datang bersamanya.”

Meskipun jarang ada siswa di sekolah Amane yang tinggal sendirian, pihak sekolah memahami hal itu, dan mereka tidak keberatan ketika orang tua Amane tidak hadir di pertemuan orang tua-guru sebelumnya. Namun…karena ujian sudah dekat, penting bagi orang tua dan guru untuk berbicara setidaknya sekali, jadi mereka meminta Amane untuk, jika memungkinkan, membawa salah satu orang tuanya ke pertemuan berikutnya.

Bahkan Amane pun akan merasa tidak nyaman meninggalkan orang tuanya kali ini, dan guru-gurunya tahu bahwa dia sedang bekerja keras untuk mempersiapkan ujian, jadi untuk kali ini saja, dia memastikan untuk meminta orang tuanya datang.

“Apakah Shuuto harus bekerja?”

“Ya, dia memang hadir. Ini periode yang sibuk baginya, dan sepertinya dia tidak bisa mengambil cuti. Meskipun akan lebih baik jika ada pertemuan empat orang, karena ini waktu yang penting.”

“Kedengarannya itu akan sangat menegangkan,” kata Amane. “Mari kita tunda ide itu untuk sementara waktu. Pertemuan rutin saja sudah cukup canggung bagi kita para mahasiswa.”

 

 

“Oh-ho, aku bisa mengerti. Tapi kau harus menikmati rasa canggung ini selagi bisa, Amane. Tidak akan ada lagi hal seperti ini setelah kau lulus.”

Pertemuan orang tua dan guru biasanya terasa tidak nyaman dan menakutkan bagi para siswa, tetapi tampaknya tidak sulit bagi para orang tua. Ibu Amane mungkin memiliki pengalaman yang sangat mudah.

Dia tampaknya sangat menikmati peran sebagai orang tua. Amane menjawab ibunya dengan desahan panjang.

Bulan November sudah setengah jalan—udara semakin dingin, dan minuman hangat terasa lebih menggugah selera. Kehangatan teh lezat yang diseduh Mahiru untuk mereka menyebar ke seluruh tubuh Amane.

Amane memberikan tempat duduk di sofa kepada ibu dan pacarnya, lalu duduk bersila di lantai, menyesap tehnya sedikit demi sedikit sambil memperhatikan mereka berdua mengobrol dengan ramah. Seperti biasa, ibunya lebih akrab dengan Mahiru daripada dengan putranya sendiri.

“Kamu ada pertemuan orang tua-guru besok, kan, Mahiru sayang?”

Amane hampir saja mencekik ibunya karena dengan santainya menginjak ranjau darat itu. Namun, dia tahu jika bereaksi berlebihan, itu hanya akan memprovokasi Mahiru, jadi dia berhasil menahan diri hanya dengan erangan kecil.

Saat Mahiru mendongak, dia mengenakan senyumnya yang biasa.

“Ya, tapi pertemuan saya akan dihadiri dua orang, bukan tiga. Saya belum memberi tahu orang tua saya tentang hal ini, jadi ini bukan konferensi ‘orang tua-guru’ secara persis.”

Bahkan setelah pengumuman tentang pertemuan itu disampaikan, Mahiru belum mendapat kabar dari orang tuanya, dan memang benar, sepertinya dia juga tidak menceritakannya kepada mereka.

Shihoko, yang mengetahui sejumlah hal tentang keluarga MahiruMelihat situasi tersebut, ia memperhatikan ekspresi Shihoko yang sangat tenang dan tidak terpengaruh. Meskipun ekspresi Shihoko tetap tenang, ia menghela napas pelan, lalu dengan santai menjawab, “Yah, kurasa itu berarti ada tempat kosong untukku bergabung denganmu.”

“Mama…”

Ketika ibunya melontarkan saran yang tidak masuk akal itu, Amane hampir berdiri. Namun, ibunya sama sekali tidak bercanda, dan dengan ekspresi sangat serius, dia berkata, “Maksudku, ‘pertemuan orang tua-guru’ ya ‘pertemuan orang tua-guru,’ tapi mereka tidak menyebutkan orang tua siapa . Dengan kata lain, selama aku adalah wali seseorang, seharusnya tidak masalah, kan?”

Dia melanjutkan, berbicara seolah-olah dia menganggap ide itu sangat bagus. “Lagipula, dia pada dasarnya adalah putriku, jadi kurasa tidak ada salahnya jika aku mengetahui rencana masa depannya. Kurasa aku tidak berbeda dengan wali kandungnya.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan wajah datar? Guru wali kelas kita akan menertawakanmu sampai kamu keluar ruangan.”

“Bagaimana kalau aku meminta Shuuto yang melakukannya agar tidak terlalu mencolok?”

“Kukira kau bilang Ayah tidak bisa cuti kerja sama sekali.”

Meskipun ia sepenuhnya sadar bahwa balasannya tidak akan membuahkan hasil, Amane merasa harus mengatakan sesuatu, dan kata-kata terus saja mengalir.

“Lagipula, bukan itu masalahnya,” lanjutnya. “Kau tidak bisa begitu saja mengabaikan keinginan Mahiru. Terutama dalam pertemuan tentang masa depannya. Jika orang luar tiba-tiba masuk, sedekat apa pun mereka dengannya, itu mungkin akan membuat Mahiru merasa tidak nyaman, bukan begitu?”

“Ah, kurasa kau benar. Bodohnya aku, aku memang cenderung terburu-buru.”

“Tidak, saya sangat senang dengan ungkapan perasaan itu!”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan perasaan ibuku.”

“Saya tidak hanya bersikap sopan. Saya benar-benar sangat berterima kasih, dan saya senang dia ingin pergi. Itu yang sebenarnya.”

Mahiru menggelengkan kepalanya perlahan, dan dia menduga Mahiru sedang bersikap demikian.Jujur. Usulan ibunya tampaknya sama sekali tidak membuatnya merasa tidak nyaman.

Satu-satunya hal yang membuat Amane ragu apakah Mahiru benar-benar bahagia adalah rasa pasrah yang ia tangkap dari ekspresi Mahiru, meskipun ada sedikit rasa iri dan kerinduan yang tersirat.

“Alangkah hebatnya jika dia bisa ikut denganku?”

Mahiru tidak mengatakan apa pun, tetapi Amane hampir bisa mendengar pikirannya saat itu.

“Namun, kita pasti akan membahas kehidupan rumahku, jadi kurasa mereka akan memberitahumu bahwa kehadiranmu akan membuat guru menahan diri. Sekalipun kau berbaik hati menemaniku, itu hanya akan membuang waktumu…”

Setelah ditolak, ibunya terkulai kecewa, tetapi Mahiru segera tersenyum lagi, menggenggam tangan Shihoko dan menatap matanya.

Amane tidak mampu membaca ekspresi manis namun pahit yang sekilas terlintas di wajah Mahiru.

“Tolong mengerti, aku sangat menghargai perhatianmu. Aku sangat senang mendengar bahwa kau menganggapku sebagai anak perempuanmu, Shihoko.”

“Oh, sudahlah, kau sudah seperti anak perempuan bagiku, sayang.”

“Mama…”

“Heh-heh, Amane, kamu tersipu! Kamu tersipu!!”

“Aku akan sangat marah.”

Amane tidak yakin apakah ibunya menyadari sedikit perubahan pada Mahiru, tetapi setidaknya Shihoko tidak langsung menanyakan hal itu. Kemudian dia menyeret Amane ke dalam percakapan, yang mengubah suasana sepenuhnya. Amane, yang ikut campur, menatapnya dengan setengah hati.

Shihoko tampaknya merasa geli dengan sikapnya, dan dia terlihat nakal saat berbisik kepada Mahiru dengan senyum riang, “Dia…””Menyembunyikan rasa malunya.” Lalu kepada Amane, dia berkata, “Lucu sekali kalau kamu bertingkah seperti ini. Kamu mudah ditebak. Bukankah begitu, Mahiru sayang?”

“Amane selalu imut.”

“Mahiru…”

“Apa? Aku memang selalu berpikir bahwa kamu imut dan tampan, Amane.”

Amane mengerti bahwa bagi perempuan, menyebut seseorang imut adalah sebuah pujian dan bahwa Mahiru mengatakannya dengan penuh kasih sayang. Tetapi mengingat apa yang dia ketahui tentang Mahiru, dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa Mahiru benar-benar menganggapnya imut, yang sulit untuk diterima.

Amane lebih suka jika wanita itu hanya menyebutnya tampan , tetapi dia juga menyadari bahwa wanita itu telah melihat banyak kekurangannya dan entah bagaimana, secara membingungkan, masih menganggapnya imut. Dia jelas menahan diri untuk tidak menyampaikan keluhannya, meskipun dia berpikir dia bisa lolos dengan memberikan tatapan sedikit menegur kepada wanita itu.

Amane tak mampu mengungkapkan ketidakpuasannya atas penilaian Mahiru, dan ibunya menatapnya dengan seringai khasnya sambil berkata, “Nah, itu artinya Mahiru yang manis bisa melihat sisi manis dirimu yang tak pernah kau tunjukkan pada orang tuamu. Kurasa kau hanya jujur ​​tentang perasaanmu di depannya juga.”

“Heh-heh, kurasa Amane selalu jujur ​​tentang perasaannya.”

“Itu akan sangat menyenangkan, tetapi Amane kita, kau tahu, jarang terbuka kepadaku tentang perasaannya. Padahal saat masih kecil, dia sangat jujur ​​dan manis.”

“Seperti yang Anda duga, saya rasa anak laki-laki di usia tertentu tidak bisa jujur ​​​​dengan ibu mereka. Rasa malu mengalahkan segalanya. Saya pikir sangat bagus bahwa Amane menjadi sedikit lebih terbuka tetapi tetap begitu perhatian. Meskipun begitu, dia akan menutup diri jika Anda mengatakan terlalu banyak.”

“Kau benar sekali, sayang,” jawab Shihoko. “Dia sedang berada di usia di mana anak laki-laki ingin bersikap dingin dan murung. Meskipun di dalam hatinya,Dia tidak berubah sedikit pun dari sebelumnya, dan itu menghilangkan semua kekhawatiran saya.”

“Kenapa aku selalu merasa seperti sedang bermain tandang di kandang sendiri…?” Amane mengeluh.

Meskipun dia juga merasa seperti orang yang berbeda sendiri selama kunjungan mereka ke rumah orang tuanya, dia tidak menyangka akan merasa seperti itu di apartemennya sendiri.

Dia tidak bisa lengah— Setiap kali Mahiru melihat ibunya, ibunya bukan lagi hanya rekannya. Ibunya tidak ragu-ragu memihak musuh. Kini keduanya sekali lagi bersekongkol untuk melemahkan stamina Amane.

“Astaga, apakah itu berarti saya memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri, di mana pun saya berada?”

“Bisakah Ibu berhenti bersikap seperti itu? Sungguh, Ibu tidak bisa dipercaya.”

“Ini persis seperti yang kumaksud, Mahiru. Dia berusaha keras menyembunyikannya saat merasa tidak nyaman. Itu menggemaskan.”

Shihoko tertawa dan menggodanya bahwa itu hanya kata-kata, dan Mahiru ikut tertawa bersamanya. Amane merasa energinya mendekati batas yang berbahaya.

“Heh-heh, kalian berdua akur sekali.”

“Aku tidak akan menyebut ini ‘bergaul dengan baik,’ Mahiru…”

Amane sudah benar-benar kelelahan. Mahiru terkikik pelan sambil berkata, “Ini hanya penilaianku sebagai pengamat,” dan mengedipkan mata dengan manis kepada Amane.

Setelah sekitar satu jam, ibu Amane dengan cepat dan anggun pamit, menyatakan bahwa ia harus bekerja keesokan harinya. Seketika, suasana yang tadinya ramai pun mereda, dan Amane kembali menikmati kedamaian dan ketenangannya.

Meskipun lega karena lingkungan damai dan tenang yang biasa dia tinggali telah kembali, Amane juga berharap ibunya bisaIa tinggal sedikit lebih lama, karena Mahiru tampaknya senang dengan kehadirannya di sana.

Namun, ibunya sering kali memberikan komentar yang melemahkan semangat Amane, sehingga kepergian yang cepat tampaknya adalah pilihan terbaik. Itulah masalahnya dengan ibunya—jika ibunya tidak terlalu sering menggodanya, Amane pasti ingin ibunya menghabiskan lebih banyak waktu dengan Mahiru.

“Heh-heh, senang melihat ibumu baik-baik saja.”

Mahiru bersandar di sofa dengan senyum santai, dan Amane duduk di sampingnya sambil meringis dan menyesap teh dinginnya.

“Ya, tentu, maksudku dia memang selalu energik seperti itu, tapi aku juga senang dia baik-baik saja. Meskipun begitu, aku sangat berharap dia sedikit lebih tenang.”

“Menurutku itu bagus. Itu sangat mirip dengannya.”

“Ya, itu benar.”

“Heh-heh, kamu kesulitan menghadapi kepribadian ibumu yang energik, ya, Amane?”

“Lebih tepatnya, saya kesulitan menghadapi semua kerusakan yang menimpa saya.”

Kehadiran Mahiru tampaknya membuat ibunya menjadi sekitar 50 persen lebih intens. Entah dia menyadarinya atau tidak, Mahiru hanya tersenyum geli.

Bagi Amane, yang terpenting adalah Mahiru menikmati dirinya sendiri, jadi dia sama sekali tidak berniat mengkritiknya, tetapi tetap saja, dia berpikir mungkin akan lebih baik untuk mencari cara yang lebih baik untuk menangkis serangan ibunya. Dia menghela napas panjang yang dipenuhi dengan kesia-siaan selama tujuh belas tahun.

“Ibumu sepertinya sangat sibuk, ya?” gumam Mahiru, mungkin teringat betapa tiba-tiba ibu Amane pergi setelah obrolan mereka.

“Ya, ada hubungannya dengan tenggat waktu pekerjaan. Aku senang dia bisa datang. Sepertinya ayahku juga ingin datang, tapi dia sangat sibuk sekarang dan tidak bisa meluangkan waktu.”

“Heh-heh, kamu memiliki begitu banyak cinta dalam hidupmu.”

Ia berbicara dengan nada geli, iri, dan sungguh-sungguh, dan kata-katanya membuat Amane sedikit menggigit bibirnya. Mahiru menatapnya, matanya melembut.

“Kamu sangat mudah ditebak, Amane. Aku tahu kamu khawatir tentang pertemuanku.”

Saat ia lengah, pisau tajam kebenaran melesat langsung ke arahnya. Amane menegang, tetapi Mahiru melihat reaksinya dan berkata dengan suara yang sangat lembut, “Tepat sasaran, ya?”

Amane berpikir bahwa kenyataan bahwa dia menyadari sesuatu mungkin hanya akan menambah beban Mahiru, jadi dia tahu seharusnya dia berpura-pura tidak khawatir. Namun ketika dia melihat wajah Mahiru, dia merasa tidak mungkin untuk ikut tersenyum dan menyembunyikan perasaan sebenarnya.

“Memang seperti itulah sifatmu, Amane, tapi aku tidak ingin menambah bebanmu. Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu.”

Mahiru, yang tampaknya dengan mudah memahami niatnya, menyeringai melihat rasa malu Amane.

Dia tidak tampak terluka. Dia hanya terlihat seolah-olah telah menerima situasi yang dihadapinya saat ini, seolah-olah dia mengambil pendekatan yang lebih acuh tak acuh.

“Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu, Amane, oke? Tidak diragukan lagi bahwa orang tuaku bersalah. Mereka salah karena tidak memenuhi tanggung jawab mereka terhadap anak-anak mereka.”

“…Ya.”

“Lagipula, aku bahkan tidak memberi tahu mereka tentang pertemuan itu karena aku sangat yakin mereka tidak akan datang. Tidak mungkin aku mengharapkan mereka datang. Akulah yang menyingkirkan kemungkinan itu, jadi aku tidak bisa mengharapkan hasil lain. Aku yang mengundang situasi ini.”

Melihat senyum Mahiru yang sangat tipis, Amane tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Kemungkinan bahwa mereka akan memperhatikan saya… Berpegang teguh pada benang yang sangat tipis dan rapuh itu tanpa putus adalah…Tidak mungkin. Aku tidak ingin menderita kecemasan karena terus berharap pada sesuatu yang sangat tidak mungkin, jadi ini tidak apa-apa.”

“Mahiru…”

“Aku sebenarnya tidak butuh orang tuaku untuk pertemuan ini, kau tahu. Aku bisa mengambil keputusan sendiri.” Mahiru berbicara dengan tegas, tanpa ketegangan atau keraguan, dan memasang senyum tipis dengan tatapan penuh arti di matanya. Tidak ada kehangatan yang biasanya ia tunjukkan kepada Amane.

“Saya tidak perlu masukan dari orang tua saya untuk tahu bahwa nilai dan transkrip saya baik-baik saja. Rupanya, saya terdaftar dalam program asuransi dana pendidikan, jadi saya juga tidak perlu khawatir tentang uang. Mereka juga telah menyisihkan dana untuk pendidikan dan pencarian pekerjaan saya. Satu hal yang mereka pastikan adalah saya tidak akan mengalami kesulitan keuangan, yang bagus, saya kira… Meskipun mereka jarang terlibat dalam hidup saya, mereka telah melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan finansial saya, dan saya bersyukur untuk itu.”

Mahiru mengatakan bahwa pertukaran itu terjadi karena mereka tidak pernah memberinya hal lain. Amane membaca ejekan diri sendiri dalam senyumnya saat dia menghela napas.

Dia berharap napasnya hangat, tetapi dia merasakan hawa dingin.

“Aku tahu betapa beruntungnya aku. Mereka berdua mempekerjakan Nona Koyuki, yang luar biasa, untuk selalu berada di sisiku, dan mungkin karena mereka merasa sedikit bersalah, mereka mengatur segalanya agar aku tidak pernah kekurangan apa pun dalam hidupku. Berkat semua itu, aku tumbuh dengan baik—seperti orang normal.”

Sebaliknya, jika Nona Koyuki tidak ada di sekitar, Mahiru pasti akan menjadi jahat, yang tentu saja tidak akan membuat Amane senang.

“Aku mampu mengambil keputusan sendiri tanpa arahan dari orang tuaku. Ketika aku mengingat itu, rasanya bukan masalah besar jika mereka tidak ada di sekitar… Kamu tidak perlu memasang wajah seperti itu, Amane.”

“Maaf.”

“Kenapa kamu minta maaf sekarang? Astaga!”

Amane tahu bahwa menawarkan belas kasihan dan penghiburan secara sembarangan, atau menyetujuinya, hanya akan memperdalam luka hatinya, jadi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mendengarkan dan berada di sisinya di saat-saat rentannya.

Saat ia menggenggam tangan ramping Mahiru, ia bisa merasakan kehangatannya, yang lebih lembut dari biasanya, perlahan menyatu dengan kehangatannya sendiri.

Dia berpikir akan baik untuk memberikan sedikit kehangatannya padanya dan menggenggam tangan wanita yang gemetar itu dengan erat sambil perlahan mendekat.

Sikap Amane yang tidak ragu-ragu mendekat membuat wanita itu terkejut, dan setelah sesaat ter bewildered, ia menundukkan matanya dengan canggung.

“Aku baik-baik saja, sungguh. Pandanganku terhadap orang tuaku sudah tetap dan tidak berubah. Sudah terlambat untuk mengubahnya. Akan bohong jika kukatakan itu tidak menyakitiku atau menggangguku sama sekali, tapi aku tidak merasa terlalu sedih karenanya. Itu sudah menjadi bagian dari hidupku.”

“Anda harus tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya normal.”

“Tentu. Tapi itu adalah fakta, jadi tidak ada gunanya mencoba mengabaikan kebenaran. Aku merasakannya sepenuhnya, apa pun yang terjadi.”

Mahiru mungkin melebih-lebihkan kekuatannya sendiri, tetapi dia tak tergoyahkan, dan Amane meremehkan kemampuan adaptasinya. Dia mulai menyadari hal itu saat dia menyesuaikan genggamannya pada tangan Mahiru, yang perlahan mulai menghangat.

“Sejauh yang saya tahu, perpisahan kita berjalan lancar, dan itu tidak masalah. Justru karena saya menjalani hidup sendirianlah saya bisa bertemu denganmu, Amane, jadi saya juga bersyukur untuk itu.”

“…Tentu.”

Mahiru berbicara dengan tegas dan penuh martabat. Kekasihnya terlalu mempesona untuk dipandang.

Kali ini, dia memeluknya, bukan hanya tangannya yang dingin, dan menahannya.dekat. Tubuh langsingnya gemetar karena terkejut, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk rileks.

Mahiru, yang menjalani hidup jujur ​​dan lugas, menyandarkan tubuh mungilnya ke Amane, merasa tenang karena pelukan hangatnya. Itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa ia bergantung padanya.

Dia menggeliat-geliat, menyesuaikan posisinya hingga pas, lalu bermanuver ke tempat di mana dia bisa dengan mudah melihat Amane dan tersenyum canggung.

“Kamu terlalu mudah khawatir, Amane. Aku tidak cukup lemah untuk hancur karena hal seperti ini. Jika aku depresi setiap kali ini terjadi, aku tidak akan bisa menjalani hidupku.”

“Ini bukan soal kuat atau lemah… Aku benci gagasan bahwa seseorang bisa dengan mudah menyakiti gadis yang kucintai… Ini membuatku frustrasi. Aku ingin melindungimu, tapi ini adalah pengingat lain bahwa ada begitu banyak hal yang tidak bisa kulakukan.”

Tidak ada yang bisa dilakukan Amane terhadap lingkungan tempat Mahiru dibesarkan atau masalah dengan orang tuanya yang kini dihadapinya.

Dia tidak bisa mengubah masa lalu, dan dia juga tidak bisa memengaruhi keadaan wanita itu saat ini.

Dia mencintai dan menyayanginya, dan sangat ingin melindunginya, tetapi selama dia masih menggunakan nama keluarga lain, Amane tidak berdaya. Dia juga takut bahwa menerobos batasan itu mungkin akan mengganggu sesuatu yang lembut dan rapuh.

Untuk saat ini, yang bisa dilakukan Amane hanyalah memeluknya agar bagian tubuhnya yang lebih rapuh tidak terluka dan menghindari campur tangan atau gangguan yang tidak perlu.

“Ini masalahku, oke? Aku tidak menolak bantuanmu. Aku hanya harus menyelesaikannya sendiri. Ini sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh orang-orang yang terlibat.”

Mahiru juga tampaknya menyadari bahwa Amane tidak berdaya dan menegaskan bahwa dia tidak meminta Amane untuk melakukan apa pun.

Amane mengerti bahwa wanita itu ingin dia menjadi sandaran hidupnya dan tidak pernah meninggalkannya.

Dia mengangguk pelan kepada Mahiru yang berada dalam pelukannya, yang menatapnya dengan tenang.

“Mustahil bagiku untuk memahami semua yang kau rasakan, Mahiru. Betapapun aku peduli, keadaan kita berbeda.”

“Kau benar. Pada akhirnya, aku adalah aku, dan kau adalah kau. Sekalipun kau bisa menempatkan dirimu di posisiku, kau tidak bisa tahu segalanya.”

“Ya.”

Seberapa pun seseorang berusaha, mereka tidak bisa mengubah kenyataan.

Amane adalah Amane, dan Mahiru adalah Mahiru. Sekalipun hidup mereka bersinggungan dan terjalin, mereka tidak akan menjadi satu dan sama. Mahiru tidak akan pernah menjadi orang lain, apa pun yang dilakukan orang lain, dan tidak seorang pun dapat menjelaskan secara sempurna semua yang ada di hatinya.

Perasaannya adalah miliknya sendiri. Pikirannya hanya jelas baginya.

Amane memahami ekspresi wajah itu, dan dia tidak berniat memaksa wanita itu untuk membicarakan perasaannya atau mencoba membuatnya melakukan apa pun.

“Tapi aku suka kau berusaha mengerti, Amane. Kau tidak mencoba memaksakan nilai-nilaimu padaku. Kau tetap di sisiku dan mengawasiku, dan aku menyukai itu.”

“…Mm.”

“Aku tahu kau sangat peduli padaku dan memperlakukanku dengan sangat baik. Aku selalu berpikir betapa beruntungnya aku.”

Itu pasti pikiran sebenarnya, yang berasal langsung dari lubuk hatinya, karena wajahnya melunak menjadi senyum lembut seperti malaikat, dan dia menempelkan pipinya ke dada Amane, tampak nyaman sambil menikmati kehangatannya.

Dia tahu bahwa ini adalah Mahiru dalam keadaan paling manja. Menyadari keinginannya untuk dimanjakan sekali saja, Amane mencium rambut pirangnya yang terurai di sekelilingnya seperti ombak, lalu menyentuhkan dahinya ke dahi Mahiru.

“…Aku akan membuatmu lebih bahagia lagi. Jika keadaan menjadi sangat sulit, pastikan kamu mengatakan sesuatu. Kamu punya kebiasaan buruk yaitu selalu bertahan dan mengatakan semuanya baik-baik saja.”

“Aku baik-baik saja. Ah—kali ini, aku benar-benar serius.”

“…Tapi terkadang, kamu bilang kamu baik-baik saja padahal sebenarnya tidak, kan?”

“Akan kuingat itu. Dan aku tahu bahwa ketika aku terluka, kamu juga merasakan sakitnya, Amane. Aku benar-benar sangat dicintai.”

Mahiru berbicara dengan kepercayaan diri yang teguh yang sebelumnya tidak dimilikinya, yang memberi Amane keyakinan mendalam bahwa dia menerima semua perasaannya.

Ia dipenuhi begitu banyak cinta untuk Mahiru hingga hampir tak tahan. Ia mendekap lebih erat Mahiru, melebur dalam kehangatannya, dan Mahiru hanya tersenyum dan menerima pelukannya.

“Heh-heh, kalau aku cukup kekanak-kanakan untuk membiarkan hal ini membuatku depresi dan putus asa, aku yakin aku akan memulai perdebatan seperti ‘Bagaimana kau bisa mengerti, Amane? Kau dibesarkan dengan cinta dan perhatian!’”

“Kau tahu aku tak akan bisa membalas jika kau mengatakan itu.”

Amane tahu bahwa selama masa kecilnya, ia dimanjakan dengan kasih sayang dan orang tuanya sangat menyayanginya. Jika wanita itu mengatakan hal itu di hadapannya, satu-satunya pilihan Amane adalah meminta maaf.

Sekalipun permintaan maaf itu berpotensi membuatnya tersinggung.

Sepanjang hidupnya, Amane telah memahami dengan cukup baik bahwa jika seseorang menyebutkan sesuatu kepada orang yang tidak memiliki hal tersebut, hal itu dapat membuat mereka kesal dan menyebabkan keretakan.

“Mengatakan itu hanya akan menyakiti kita berdua, jadi saya tidak berniat melakukannya.”

“…Tapi kau tetap berpikir begitu, kan?”

“Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku.”

Itu bukan hal yang mengejutkan.

Itu adalah sesuatu yang selama ini membuatnya cemas, dan konfirmasi darinya, dalam beberapa hal, melegakan.

Dia tahu betul bahwa hidup Mahiru tidak selalu penuh kebahagiaan dan kemudahan, tetapi Mahiru jarang menunjukkannya, dan mengetahui hal itu justru membuatnya semakin mencintainya.

“Jika yang kulakukan hanyalah mengeluh alih-alih mengatasi atau mencoba memperbaiki situasiku, aku tidak akan berbuat baik pada diriku sendiri. Dan kau tidak memilih masa kecilmu, Amane, jadi menyalahkanmu untuk itu tidak akan menghasilkan apa-apa, bukan? Aku tahu begitu aku mengatakan sesuatu, aku akan menyesalinya.”

Dia dengan hati-hati dan rasional menjelaskan bahwa dia tidak ingin berdebat atau menyakitinya, sambil tetap mempertahankan ekspresi lembutnya sepanjang waktu.

“Wajar jika kita memiliki perbedaan… Saya tumbuh di keluarga yang kurang memiliki kasih sayang seperti yang bisa ditemukan di hampir semua rumah lain, dan saya telah merasakan dampaknya berulang kali. Selama masa sekolah dasar dan menengah, saya memproses semua rasa iri itu.”

Amane merasa heran bagaimana hal negatif seperti itu tidak melumpuhkannya dan menduga itu banyak berkaitan dengan kehadiran Nona Koyuki.

“Aku tidak tahu masalah apa yang bisa timbul akibat dicintai, atau gangguan karena orang tua ikut campur urusan orang lain, jadi aku tidak berhak berkomentar tentang itu. Aku memang merasa sedikit cemburu—hanya sedikit—tapi…aku berusaha bersikap baik dan mengendalikan perasaan itu.”

Mahiru menyelesaikan kalimat itu dan menatap Amane dengan cemas.

Amane mulai bertanya-tanya siapa yang seharusnya mengkhawatirkan siapa. Dia merasa menyedihkan, dan senyum hambar muncul di bibirnya.

“Kau hampir tidak pernah emosional. Kau pandai mengendalikan perasaanmu, Mahiru… Ah— Apa aku terlalu banyak bicara?”

“Heh-heh, kau benar sekali… Kau benar-benar memperhatikan aku. Aku bisa merasakannya.”

“Tentu saja. Kaulah orang yang kucintai. Aku selalu mengawasimu dengan cermat.”

Dia ingin mengetahui segala sesuatu tentang gadis yang dicintainya. Dia ingin memahami gadis yang dicintainya. Justru karena dialah gadis yang dicintainya, dia ingin bersikap perhatian, agar gadis itu merasa nyaman di dekatnya. Dia ingin membuatnya bahagia. Dia ingin melindunginya dari segala sesuatu yang mungkin membuatnya sedih.

Dia punya berbagai macam alasan, tetapi semuanya bermuara pada cintanya yang mendalam kepada Mahiru. Dia ingin menjaganya dengan penuh perhatian.

Ia ingin melakukan pekerjaan dengan baik dan benar-benar memahami apa yang dirasakan Mahiru di dalam hatinya, bukan hanya melihat apa yang tampak di permukaan. Ia mengatakan hal itu tanpa menyembunyikan apa pun, dan dalam pelukannya, Mahiru berulang kali membenturkan kepalanya ke dadanya, meronta-ronta dengan canggung.

“…Mengucapkan hal-hal seperti itu dengan wajah datar… Kau semakin mirip ayahmu.”

“Mengapa Anda mengatakan itu dalam percakapan seperti ini?”

“Tidak ada alasan.”

Penyebutan nama ayahnya secara tiba-tiba membuat Amane bingung. Mahiru memalingkan wajahnya dengan tidak kooperatif untuk memberi isyarat bahwa dia tidak perlu menjelaskan dirinya dan kembali menyenggolnya dengan kepalanya.

Entah bagaimana, dia bisa tahu bahwa Mahiru hanya menyembunyikan rasa malunya, jadi dia mengusap punggung Mahiru untuk menghiburnya, yang membuatnya mendapat tatapan agak cemberut. Dia tersenyum dan berkata bahwa Mahiru juga terlihat imut seperti itu, lalu terus mengusapnya. Itu sepertinya membuat cemberutnya hilang, dan dia merasa Mahiru menyerah untuk melawan dengan ucapan terakhir “Astaga.”

“Kau tahu, aku senang kau bilang aku mirip ayahku. Memang dia ayahku, tapi menurutku dia adalah orang yang patut diteladani.”

“Bukan itu maksudku, tapi itu juga benar. Kamu seharusnya bangga, dan kurasa ibumu akan setuju.”

“Standar ibuku pasti sangat tinggi karena dia sangat tergila-gila pada ayahku. Tapi mungkin kamu benar.”

“Heh-heh, aku penasaran?” Entah kenapa, Mahiru menyeringai, merasa geli.

Ketika Amane menatapnya, Mahiru tersenyum nakal dan menatapnya dengan riang sambil bersandar padanya lagi. Meskipun bingung, Amane tersenyum melihat tingkah laku Mahiru yang manja, dan mereka saling berbagi kehangatan.

Meskipun ia terpesona oleh cara menggemaskan gadis itu bergelayut di dekatnya, seperti anak kucing, Amane tiba-tiba ingin mengatakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikirannya.

“Aku tadi sedang berpikir…”

“Ya?”

“Menurutmu aku sangat mirip dengan ayahku, kan?”

“Menurutku kamu persis seperti dia. Itu berlaku untuk penampilanmu juga, tapi terutama perilakumu.”

Wajar saja jika Amane mirip dengan ayahnya, tetapi mengesampingkan hal itu, dia ingin melanjutkan dan mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Nah, aku penasaran apakah kamu mirip dengan Nona Koyuki?”

“Hah? A-aku?”

Itu pasti sesuatu yang belum pernah dia pertimbangkan, karena Mahiru jelas bingung ketika dia menjawab dengan suara cicitan.

“Ya. Dari semua yang kudengar, aku merasa kau mirip dengannya.”

Amane beranggapan bahwa meskipun aspek-aspek tertentu dari karakter dan perilaku seseorang bersifat turun-temurun, aspek lainnya diwarisi dari orang-orang terdekat mereka.

Amane tidak mengetahui persis kepribadian Mahiru, tetapi setidaknya, dia sama sekali tidak tampak mirip dengan ibunya, dan berdasarkan apa yang diceritakannya kepada Amane, dia juga tidak seperti ayahnya.

Jika demikian, secara logika dapat disimpulkan bahwa dia mungkin akan mirip dengan Nona Koyuki, yang memiliki pengaruh besar dalam pengasuhannya.

“Aku—aku penasaran… Maksudku, memang benar aku belajar banyak hal yang berbedaAku banyak meniru dia, dan mungkin aku memang mirip dengannya dalam hal itu, tapi… kau tidak bisa benar-benar menilai itu jika kau belum pernah bertemu dengannya.”

“Memang benar, tapi sepertinya kamu memang sangat mirip dengannya.”

“Berdasarkan apa tepatnya…?”

“Intuisi, mungkin? Kurasa kau memang punya intuisi. Mungkin saja.”

“Astaga.”

Mahiru mungkin mengira dia tidak serius, tetapi di dalam hatinya, Amane merasa sangat yakin tentang hal ini.

Mahiru menggambarkan Nona Koyuki sebagai sosok yang anggun, penyayang, dan lembut, dan Mahiru sendiri pernah mengatakan bahwa ia bercita-cita untuk menjadi seperti dia. Di matanya, Mahiru tampaknya memiliki kualitas yang sama.

Entah Mahiru menyadarinya atau tidak, sulit untuk membayangkan dua orang yang menunjukkan perilaku yang sama tidak memiliki kemiripan.

Dia belum pernah berkesempatan untuk memastikannya, jadi dia tidak bisa menilai dengan pasti, tetapi dia membayangkan Nona Koyuki sebagai orang yang luar biasa, mungkin setara dengan Mahiru.

“Aku pernah memikirkan ini sebelumnya, tapi aku ingin bertemu dengannya suatu hari nanti. Dia orang penting bagimu, kan?”

“Ya, tentu saja. Dialah orang yang paling merawatku. Aku juga ingin bertemu dengannya lagi. Sudah lama sekali. Aku yakin dia juga punya urusannya sendiri, dan dia memang punya masalah kesehatan, jadi aku tidak ingin merepotkannya. Kami memang bertukar surat dari waktu ke waktu, tapi…aku benar-benar ingin bertemu dengannya.”

“Oh begitu… Kalian saling berkirim surat?”

“Ya. Saya merasa akan mengganggu jika harus menghubunginya terus-menerus, jadi saya hanya mengirim sekitar satu surat setiap musim. Dan saya menyimpan setiap surat yang saya terima darinya—itu adalah harta berharga saya.”

“Mm.”

Pipi Mahiru memerah saat dia berbicara, dan matanya berbinar penuh ketulusan. Jelas sekali Mahiru benar-benar merindukannya.

Fakta bahwa Mahiru sangat merindukannya membuat Amane semakin ingin bertemu dengan wanita itu.

“…Oh, itu mengingatkan saya, saya punya foto yang ada di salah satu surat Nona Koyuki. Tunggu sebentar. Saya akan mengambilnya dari apartemen saya.”

Rupanya, dia menyadari ketertarikan Amane pada mantan pembantunya. Mahiru perlahan melepaskan diri dari pelukan longgar Amane, berdiri, lalu menatapnya sambil menyeringai.

“Kau yakin?” tanyanya. “Kau tidak perlu bersusah payah—”

“Sepertinya Anda ingin tahu seperti apa sosok Nona Koyuki. Dan saya juga ingin Anda lebih mengenalinya.”

“Yah, maksudku, dia pada dasarnya adalah orang yang membesarkanmu… dan dia penting bagi gadis yang kucintai, jadi tentu saja aku ingin tahu tentang dia.”

“…Kau mulai lagi. Astaga.”

Meskipun dia hanya bersikap jujur, Mahiru menggembungkan pipinya, namun matanya berbinar-binar saat dia meninggalkan ruangan, sandal jepitnya berbunyi di lantai saat dia pergi.

Dia segera kembali dengan seluruh kontainer berisi surat-surat yang telah diambilnya dari tempat dia menyimpannya dengan hati-hati.

Dia memegang kotak mungil itu dengan hati-hati seolah-olah itu adalah seorang bayi. “Aku kembali,” katanya terburu-buru, sambil duduk di sofa dan meletakkan kotak itu di pangkuannya.

Ketika dia dengan lembut mengangkat tutupnya, dia melihat bahwa wanita itu pasti memilih kotak tersebut sesuai dengan ukuran surat-surat itu, karena amplop-amplop itu tersusun rapi dalam tumpukan kecil. Di atasnya terdapat selembar kertas—sebuah memo atau sesuatu yang serupa.

Saat Amane mengagumi solusi penyimpanan Mahiru yang terorganisir, jari-jari pucat Mahiru menghindari memo itu saat dia meraba-raba mencari surat tertentu.

Amplop itu berdesain mewah dan berenda, dan tampak seperti telah dibuka dengan rapi menggunakan pembuka surat agar isinya mudah dikeluarkan. Mahiru mengeluarkan sebuah foto dari dalam amplop.

Tanpa ragu sedikit pun, ia mengulurkan lembaran mengkilap itu kepadanya. Foto itu menggambarkan seorang wanita yang tersenyum lembut sambil menggendong bayi yang dibungkus selimut.

Jika Amane boleh menilai, wanita dengan ekspresi lembut itu mungkin lebih tua dari orang tuanya. Ia tampak dipenuhi kegembiraan saat menatap bayi di pelukannya, namun senyumnya tampak sederhana.

“Wanita ini adalah Nona Koyuki. Rupanya dia sekarang tinggal bersama putra dan menantunya dan sangat menyayangi cucunya. Putranya yang mengambil foto ini.”

“Jadi itu sebabnya dia menggendong bayi kecil… Aku sudah tahu—ada sesuatu tentang dirinya yang mengingatkanku padamu, Mahiru.”

“Kurasa kau hanya membayangkan. Kita bahkan tidak memiliki hubungan darah sama sekali.”

Hal itu menyakiti Amane karena ia hampir bisa mendengar isi hati Mahiru yang terus bercerita tentang betapa indahnya jika mereka bersama, tetapi Amane tidak ingin Mahiru melihat betapa emosionalnya dia, dan ia terus berbicara dengan suara sejelas mungkin.

“Mm, yang saya bicarakan ini tidak ada hubungannya dengan hubungan darah. Saya rasa ketika orang-orang menghabiskan banyak waktu bersama, mereka mulai mirip satu sama lain. Cara mereka berbicara dan cara mereka berpikir. Anda tahu, gerak tubuh mereka dan sebagainya.”

Amane sebenarnya tidak berpikir bahwa biologi adalah satu-satunya hal yang membentuk jati diri seseorang.

Tentu saja, gen Mahiru adalah salah satu faktor yang membentuk dirinya, tetapi Amane semakin yakin setelah melihat foto itu bahwa orang yang telah mendukung Mahiru dan menjadikannya seperti sekarang ini adalah Nona Koyuki.

“Setidaknya, senyummu persis seperti senyumnya di foto ini.”

Mahiru mungkin tidak pernah mempertimbangkan bagaimana senyumnya terlihat di mata orang lain.

Dia sangat tidak suka difoto. Dia tidak pernah memotret dirinya sendiri, dan setiap kali tahu sedang difoto, dia biasanya memasang senyum palsu. Mahiru mungkin tidak tahu seperti apa penampilannya saat tersenyum sendirian bersama Amane.

Meskipun sedikit ragu, Amane mengambil ponselnya, menggulir foto-fotonya hingga menemukan yang dicarinya, lalu menyerahkan ponsel itu kepada Mahiru.

Dia mengambil foto itu saat mereka berdua bersama dan Mahiru tersenyum bahagia, dan meskipun dia mengizinkannya mengambil gambar, rasa malu mencegahnya untuk melihat foto itu.

Demi menjaga privasinya, dia pun menahan diri untuk tidak melihat foto itu, yang kini ia sadari sebagai sebuah kesalahan. Setelah melihat foto tersebut, jelaslah bahwa Mahiru memiliki beberapa kesamaan sifat dengan Nona Koyuki.

“Lihat, kalian berdua tersenyum begitu indah. Lihat di sini—cara kalian mengangkat sudut mulut, dan tatapan mata kalian, dan cara kalian menurunkan bagian luar mata kalian. Kurasa kalian sangat mirip. Ini hanya foto, tapi keseluruhan aura kalian persis seperti dia.”

Di layar komputernya terpampang Mahiru, mengenakan senyum indah dan puas yang sama lembutnya dengan senyum Nona Koyuki, tampak seolah-olah dia telah mengumpulkan semua kebahagiaan dunia di satu tempat.

Mahiru menatap layar, di mana untuk pertama kalinya ia melihat senyum tulusnya sendiri. Kemudian ia menyentuh pipinya dengan tak percaya sambil melihat bolak-balik antara foto dirinya dan foto Nona Koyuki.

“…Belum pernah ada yang mengatakan itu padaku sebelumnya.”

“Itu karena kamu belum pernah ada yang melihatmu seperti itu sebelumnya, kan? Kamu tidak akan pernah tahu jika kalian berdua hanya saling pandang—kamu tidak akan menyadari kemiripannya. Setelah aku bertemu dengannya, aku mungkin akan berpikir kamu lebih mirip dengannya lagi.”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia nilai hanya dari sebuah foto, tetapi Amane yakin prediksinya akurat.

“…Aku memang mirip dengannya,” gumam Mahiru, seolah sedang merenungkan dan mencerna kata-kata Amane. Ada kelembutan dalam suaranya yang gemetar saat ia pelan berkata, “Aku senang,” dan menghela napas sambil bersandar di lengan Amane.

Kepala Mahiru tertunduk saat dia menempelkan dahinya ke dahi Amane, menggesekkan dahinya ke lengan Amane. Dari posisi duduknya, Amane tidak bisa melihat wajah Mahiru, tetapi dia bisa tahu tanpa melihat bahwa ekspresi di wajah Mahiru bukanlah ekspresi negatif.

Amane tersenyum pada Mahiru, yang memegang foto itu di dadanya agar tidak kusut, dan mereka berpelukan erat sampai Mahiru merasa puas.

“Mahiru, kamu menjatuhkan sesuatu.”

Mahiru mengangkat kepalanya, pipinya sudah melengkung membentuk senyumnya yang biasa—mungkin dengan sedikit lebih banyak kebanggaan—saat dia dengan sangat hati-hati meletakkan foto itu kembali ke tempat asalnya.

Saat ia melakukannya, memo yang berada di atas tumpukan surat itu terlepas, dan Amane dengan polosnya mengambilnya.

Kebetulan, saat ia melakukannya, sisi yang bertuliskan menghadap ke atas, dan matanya tanpa sengaja mengikuti garis-garis tinta tersebut.

Tertulis di sana, dengan tulisan tangan halus yang bukan milik Mahiru, terdapat karakter-karakter yang rapi dan terampil. Ada satu baris romaji, satu baris angka, dan satu baris yang merupakan campuran angka, kanji, dan hiragana.

Baris-barisnya sangat pendek sehingga Amane sudah membaca semuanya sebelum menyadari bahwa dia seharusnya tidak melihatnya. Dia mengalihkan pandangannya dari memo itu dengan panik dan meletakkannya perlahan di kotak harta karun Mahiru.

“Terima kasih.”

Mahiru, yang tersenyum polos padanya, sepertinya tidakIa memperhatikan gejolak batin Amane. Ia berterima kasih dengan tulus, menutup kotak itu, dan memeluknya erat-erat.

Mahiru telah berusaha keras untuk menunjukkan kepadanya sesuatu dan seseorang yang berharga baginya.

Amane sangat menyadari betapa Mahiru mengagumi Nona Koyuki. Mahiru merenungkan kebahagiaan yang dirasakannya, dan Amane menepuk kepalanya sambil berusaha mengabaikan rasa bersalah yang semakin tumbuh dalam dirinya.

“…Apa yang harus saya lakukan?”