Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 3

Bab 3:
Makanan Jiwa

 

LICORNE BERDOK di sebuah pelabuhan di ibu kota.

“Apakah Angie ikut dengan gadis-gadis lainnya?” tanyaku.

“Ya. Dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang tertinggal di ibu kota,” Cleare menjelaskan dengan riang. Dialah yang membawa Licorne ke sini. “Anda benar-benar dicintai, Tuan.”

Aku mendesah. “Sejujurnya, aku lebih suka mereka semua tinggal di sini, bukan hanya Angie.” Aku tidak ingin mereka bertiga pergi ke medan perang, tetapi keadaan tidak mengizinkan mereka tinggal di sana.

“Kau mungkin tidak menyukainya, tapi kita butuh kekuatan Liv,” kata Cleare, bersemangat menyebutkan alasan mengapa keikutsertaan gadis-gadis itu akan menjadi anugerah. “Begitu pula dengan Nelly. Kita punya Pohon Suci di kapal, dan kita butuh dia untuk mengendalikannya.”

“Serius? Kau punya Pohon Suci di atas Licorne ?” tanyaku.

“Ya. Itu akan sangat membantu dalam menyelesaikan masalah energi kita.” Cleare dengan riang melanjutkan laporannya bahwa peluang kemenangan kita meningkat berkat pohon dan gadis-gadis itu. Bagi saya, dia secara tidak langsung menekankan bahwa peluang kita akan anjlok tanpa Livia dan Noelle; kita membutuhkan mereka.

“Bisakah kita setidaknya meminta Angie turun?” kataku penuh harap.

“Dia mungkin tidak penting dalam pertempuran ini, tetapi dia tidak ingin turun. Jika Anda benar-benar ingin dia tidak ikut, Anda harus meyakinkannya,” kata Cleare.

Saya menyerah dan mulai menaiki jalan masuk ke kapal.

 

***

 

Saya tiba di jembatan Licorne dan mendapati jembatan itu telah berubah. Jembatan itu telah direnovasi untuk memberi ruang bagi Pohon Muda Suci, yang berada di belakang jembatan di hamparan bunga bundar yang besar. Saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana Pohon Muda Suci itu terhubung dengan Licorne , tetapi tampaknya pohon itu memberi makan energi kapal.

“Anak Pohon Suci kita sekarang menjadi sumber energi Licorne, ya?” tanyaku .

“Ya,” jawab Cleare. “Dan betapa hebatnya baterai itu.”

Agak menyedihkan melihat apa yang menjadi objek pemujaan di Republik Alzer, yang diklaim oleh mantan musuh kita, Ideal, sebagai harapan umat manusia, direduksi menjadi sebuah “baterai.”

Begitu Angie menyadari kami telah tiba, ia berbalik. Matanya berkaca-kaca, seolah-olah ia akan menangis, tetapi ia mengerjapkan mata untuk menghapus air matanya dan tersenyum. “Akhirnya kembali, ya? Banyak orang membuat keributan karena kami akan berangkat, dan kau tidak terlihat di mana pun. Benar-benar kacau.”

Dia dan gadis-gadis lainnya mengenakan pakaian baru: pakaian pilot yang dibuat dengan mempertimbangkan kemudahan bergerak. Kainnya melekat di tubuh mereka, memperlihatkan setiap lekuk dan garis luar. Desainnya begitu mengesankan sehingga ada sesuatu yang menarik perhatian saya ke mana pun saya memandang. Pakaian Angie berwarna hitam dan merah dengan pinggiran emas; di bahunya ada jubah merah, bagian atasnya dilapisi bulu putih.

Angie tampaknya tidak malu sedikit pun terlihat mengenakan pakaian barunya, tetapi Livia menunjukkan reaksi sebaliknya.

“Ih! Tuan Leon, Anda tidak boleh ada di sini!” Dia mencengkeram ujung jubah birunya, lalu jatuh ke lantai saat melilitkannya di tubuhnya. Dari apa yang kulihat di balik jubah itu, jasnya berwarna biru dan putih.

Noelle terkekeh melihat Livia, yang wajahnya memerah hingga ke telinganya. Setelan Noelle berwarna hijau dan putih dengan jubah berwarna zamrud tua. Dia menatapku dan berputar di tempat untuk memamerkan pakaiannya. Jubahnya berkibar, membuatnya mudah untuk melihat semuanya.

“Clare berusaha keras membuat ini untuk kita, jadi kita semua memakainya,” katanya.

Pandanganku beralih ke Cleare.

“Bagaimana menurutmu, Master?” tanyanya dengan bangga. “Bagus sekali, bukan? Aku mendesainnya agar lebih fungsional daripada pakaian biasa, jadi tidak memakainya akan konyol.”

Mungkin dia benar tentang itu, tetapi meskipun pakaian itu menutupi seluruh tubuh gadis-gadis itu, pakaian itu sangat ketat sehingga menutupi setiap lekuk tubuh. Tidak heran Livia merasa malu. Akan menjadi suatu kehormatan bagi siapa pun untuk melihat sekilas gadis-gadis itu, tetapi mengingat situasinya, saya berharap pakaian itu tidak terlalu provokatif.

“Kepada siapa kau berencana memamerkannya?” tanyaku.

“Tentu saja,” kata Cleare. “Aku mendesainnya untuk kepentinganmu. Kau tidak akan bisa menikmatinya selama pertempuran, jadi pastikan kau menikmati momen ini sebaik-baiknya!”

Aku mendesah mendengar “hadiah”-nya, tapi kalau kata-katanya bisa dipercaya, aku tidak bisa benar-benar mengeluh.

Luxion mulai memindai gadis-gadis itu. “Meskipun saya harus mengatakan desain pakaian itu memiliki masalah, saya dapat memastikan bahwa Cleare benar tentang kualitas dan fungsionalitasnya,” lapornya. “Perlengkapan yang tepat akan meningkatkan peluang pemakainya untuk bertahan hidup, jadi saya sangat menyarankan mereka untuk tetap mengenakan pakaian ini.”

Aku menempelkan tanganku ke dahiku, mengintip di antara jari-jariku untuk melihat lebih jelas gadis-gadis itu. Jika kau mengabaikan kesan yang tidak menyenangkan dari pakaian itu, Luxion benar: Tidak ada gunanya menyuruh gadis-gadis itu melepaskannya. Kami juga tidak punya waktu tambahan bagi Cleare untuk merevisi desainnya. Aku harus menerimanya apa adanya.

“Aku hanya tidak ingin orang lain melihat mereka seperti ini,” kataku.

Noelle menjawab lebih dulu, bersemangat. “Apakah kamu bersikap posesif terhadap kami?”

“Kurasa begitu,” akuku sambil mengangkat bahu. “Tapi, sejujurnya, yang paling kuinginkan adalah kalian bertiga turun dan tinggal di ibu kota ini.”

Melupakan rasa malunya, Livia bangkit berdiri. Ekspresinya mengeras, dan dia menatapku. “Aku tidak berniat meninggalkan kapal ini. Aku akan pergi bersamamu, untuk berjuang untukmu , Tuan Leon.”

“Livia,” kataku selembut mungkin, “tidak perlu melakukan hal-hal yang tidak perlu. Ini adalah satu-satunya pertempuran di mana aku akan kewalahan, jadi aku tidak akan bisa melindungimu. Itulah sebabnya aku—”

“Itulah sebabnya kau ingin aku tinggal?” Suara Livia berubah menjadi geraman. “Berapa lama kau akan terus mengejekku seperti ini sampai kau merasa puas?”

Aku tersentak. Wah, dia benar-benar marah. Kami berdua sudah saling kenal cukup lama sehingga aku bisa langsung menyadarinya.

Kemudian dia tersenyum. “Aku ingin membantumu. Kau tidak perlu melindungiku.”

“Tapi aku—”

“Setelah sampai sejauh ini, kita tidak punya pilihan selain menyerang musuh dengan segala yang kita punya. Kau tahu itu,” sela Noelle, tangannya di pinggang. “Aku juga tidak akan turun dari kapal, Leon. Lagipula, kau butuh kekuatanku, karena aku adalah Pendeta Pohon Suci.” Dia mengulurkan tangannya, menunjukkan bagian mana lambang itu menggelapkan kulit di punggung, dan mengedipkan mata padaku. Dia mungkin mencoba meyakinkanku bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Pandanganku beralih ke Angie. Dialah satu-satunya yang tidak punya alasan sah untuk berada di Licorne . Dia juga mengerti itu, tetapi tampaknya tidak berniat pergi.

Angie mengintip ke luar jendela. “Saya akan mengirim semua kapal perang itu untuk menghadapi kematian yang pasti. Saya tidak akan menunggu di tempat yang paling aman,” katanya. “Saya mungkin tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu, tetapi setidaknya saya bisa berada di sana untuk menyaksikan bagaimana pertempuran itu berlangsung.”

“Tidak perlu bagimu untuk melakukannya,” aku bersikeras. “Tidak akan ada yang mengeluh jika kau turun dan tetap tinggal. Kau sudah melakukan banyak hal untuk menyiapkan semua ini. Jika bukan karenamu, kita tidak akan memiliki pasukan sebanyak ini. Kau sudah melakukan cukup banyak hal.”

Kata-kataku sama sekali tidak memengaruhinya. “Jika kita kalah dalam pertempuran ini, kita akan kehilangan segalanya,” dia mengingatkanku. “Aku ingin berada di sana bersama semua orang.”

“Angie…” aku mencoba lagi, memohon.

“Aku tahu aku egois, tapi terlepas dari itu, aku…aku ingin berada di sana bersamamu , Leon.”

Ketiganya menatapku dengan tekad di mata mereka. Aku pasrah. Berdebat dengan mereka lebih dari yang sudah kulakukan akan menjadi usaha yang sia-sia.

“Pastikan kau mendengarkan apa pun yang dikatakan Cleare,” kataku. “Jika kau harus mundur, tinggalkan aku dan pergilah. Kau harus berjanji padaku. Jika tidak, aku tidak akan membiarkanmu ikut, apa pun yang kau katakan.”

Ketiga gadis itu bertukar pandang dan mengangguk.

“Baiklah,” Angie setuju, “kami akan mengikuti perintahmu.”

“Tetapi bisakah Anda menjanjikan sesuatu sebagai gantinya, Tuan Leon?” tanya Livia.

“Apa?” kataku.

“Berjanjilah pada kami, di sini dan sekarang, bahwa kau akan melakukan apa pun untuk bertahan hidup dan kembali pada kami.” Ada kesedihan yang mendalam di matanya saat ia menatapku.

Berusaha sekuat tenaga agar terdengar sealami dan setenang mungkin, aku menjawab, “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku bisa menepati janji itu, tapi aku bersumpah setidaknya akan melakukan yang terbaik.”

Itu hanya omong kosong. Peluang saya untuk bertahan hidup tidaklah tinggi.

Livia pasti merasakan apa yang sedang kupikirkan, karena matanya menyipit. Semua emosi terkuras dari wajahnya. “Itu tadi bohong, Tuan Leon.”

“Hah?!” Mulutku ternganga. Rasa panik mulai muncul, dan butiran keringat dingin menetes di punggungku. Bagaimana dia bisa melihat menembus diriku?

“Kau akan tahu saat kau berbohong,” jelasnya sambil menatap tajam ke arahku.

Aku tidak pernah tahu itu, dan aku tidak percaya dia telah menemukan tanda itu; itu bahkan lebih mengerikan. “Kau bercanda,” kataku, masih tidak percaya.

Ekspresinya melembut. “Ya, benar,” katanya. “Kau tidak punya petunjuk. Tapi kau terkejut aku tahu kebohonganmu, bukan?”

Aku menegang. Dia benar. Aku begitu terkejut, bahkan aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.

“Kau benar-benar menjadi lebih tangguh, Livia,” kata Angie.

Noelle mengernyitkan dahinya. “Aku tidak yakin ‘lebih tangguh’ adalah kata yang tepat. Mungkin ‘lebih menakutkan’ akan lebih akurat.”

Bahkan Luxion dan Cleare pun berbisik pada diri mereka sendiri.

“Saya sama sekali tidak terkejut bahwa dia bisa melihat dengan jelas kepalsuannya,” kata Luxion.

“Dia punya kebiasaan berbohong, kan?” Cleare setuju. “Itu memudahkan.”

Livia mengabaikan reaksi semua orang dan melangkah mendekat, mengulurkan tangannya untuk menangkup pipiku. Dia menekan dengan kuat, membuat bibirku mengerut.

“W-Wibia?!” gerutuku.

“Begitu banyak orang yang akan hancur jika kau meninggal,” katanya padaku. “Tapi aku akan sangat patah hati karena aku sangat mencintaimu. Lebih dari Angie dan Nona Noelle. Aku bisa menjamin itu.” Ia melepaskan pipiku tetapi menempelkan dahinya ke dadaku. “Jadi, tolong lakukan apa pun untuk pulang kepada kami. Aku tidak ingin hidup di dunia tanpamu. Itu akan sangat menyakitkan.”

Aku tahu dia mungkin sudah menangis, jadi aku memeluknya. Pada saat yang sama, pintu jembatan terbuka, diiringi suara yang familiar.

“Wah. Nggak nyangka kalian benar-benar memindahkan Pohon Suci ke kapal,” kata Carla tiba-tiba.

Kyle berhenti di belakangnya, sambil membawa barang bawaan mereka. “Eh, halo,” katanya canggung, menyadari waktu yang tidak tepat saat melihat Livia dalam pelukanku. Dia mengalihkan pandangannya, tidak yakin ke mana dia harus melihat.

Marie muncul di belakang mereka, mengenakan relik Santo. “Jangan hanya berdiri di tengah pintu,” dia membentak kedua pengikutnya. “Masuklah. Aku tidak bisa masuk sebelum kalian—”

Matanya akhirnya tertuju pada Livia dan aku.

“Oh, uh, ah ha ha… Sepertinya kita mengganggu sesuatu.” Dia mengulurkan tangan dan mencengkeram bagian belakang kemeja Carla dan Kyle, lalu menyeret mereka kembali ke lorong, membanting pintu di belakang mereka.

Saat itu suasana sudah hancur.

Angie mendesah. “Sekarang bukan saat yang tepat untuk berbicara serius setelah kejadian itu.”

Noelle cemberut, bibirnya mengerucut. “Aku ingin membantah bagian tentang Olivia yang paling mencintai Leon.” Dia tidak akan membiarkan komentar Livia tentang hal itu lolos begitu saja.

Angie menyeringai. “Saya setuju dengan Anda. Saya sangat peduli pada Livia, tetapi saya tidak akan membiarkan hal itu begitu saja.”

Livia mengangkat wajahnya dari dadaku, matanya merah dan sedikit bengkak. Dia menatap gadis-gadis lain, lengannya memelukku erat-erat. “Akulah orang pertama yang bertemu Tuan Leon, jadi wajar saja aku sangat mencintainya!”

Sulit dipercaya dia berdebat dengan mereka; dia begitu pendiam dan pemalu saat kami pertama kali bertemu.

Angie dan Noelle berlari ke arah kami, sambil memelukku.

“Haruskah kita minta Leon untuk memutuskan siapa yang akan paling sedih?” usul Angie dengan seringai nakal seperti anak kecil di wajahnya.

Aku meringis. “Tidak, aku lebih suka tidak melakukannya,” kataku. “Kurasa tidak mungkin mengukur seberapa besar cinta kalian bertiga kepadaku.”

Noelle menyeringai. “Ya, saya lihat ini adalah jenis pertanyaan yang membuat Anda benar-benar tidak nyaman. Itulah sebabnya saya ingin jawaban yang tepat dari Anda.”

Saya tidak dapat menjawab pertanyaan berbahaya seperti ini ketika saya tahu bahwa jawaban apa pun yang saya berikan akan menyakiti dua dari tiga orang. Saya harus memeras otak untuk mencari solusi yang tidak akan membuat mereka marah.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Menurutku kalian semua mencintaiku dengan setara.”

Harus diakui, itu bukan jawaban. Sebagai hukuman, ketiga gadis itu mulai meremukkanku dalam pelukan mereka.

“Tunggu sebentar!” teriakku. “Beri aku waktu untuk memikirkan jawaban lain!”

“Aku tahu kau akan memberikan jawaban itu.” Angie mencibir. “Pria yang sangat mudah ditebak.”

Mereka akhirnya melepaskannya.

 

***

 

“Lady Marie, Lady Marie!” teriak Carla. “Mereka berempat berpelukan. Hubungan mereka sempat seperti drama percintaan, tetapi tampaknya mereka sudah berbaikan.” Dia mengintip melalui pintu, memata-matai Leon dan tunangannya, lalu melaporkan semua detailnya kepada Marie.

Kyle menatapnya dengan jengkel. “Kau benar-benar menyukai drama-drama yang berkisah tentang percintaan dramatis antara dua orang,” komentarnya. “Aku agak mengerti alasannya, tapi tidak sopan untuk mengintip.”

Meskipun dicela, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya. “Aku tidak bisa menahannya; ini sangat menghibur. Oh! Ya ampun, ciuman yang penuh gairah…”

“Apa?!” Kyle langsung tertarik. Dia bergegas ke pintu untuk mengintip bersamanya.

Marie bersandar di dinding yang jaraknya tidak jauh. Jari-jarinya mencengkeram Tongkat Santo dengan erat di tangannya. Menjijikkan. Hal terakhir yang ingin kulihat adalah kisah cinta kakakku. Dia sama sekali tidak tertarik melihat tunangannya menciumnya. Namun, pikirannya disibukkan dengan Leon karena alasan yang sangat berbeda.

Dia punya tiga tunangan. Dia harus bertahan hidup…tidak seperti aku.

 

***

 

Setelah turun dari Licorne , tujuan saya berikutnya adalah Einhorn , yang berlabuh di pelabuhan kerajaan istana. Begitu saya berada di atas kapal, saya langsung menuju hanggar. Armor brigade idiot sudah disimpan di dalamnya. Selain perbaikan yang dilakukan Luxion pada kostum mereka, desainnya telah diubah menjadi sesuatu yang lebih sesuai untuk pertempuran terakhir kami.

Saat saya masuk, Greg keluar dari kokpit Armornya; dia tampaknya sedang melakukan beberapa penyesuaian akhir.

“Akhirnya kembali, ya?” katanya.

“Apa pendapatmu tentang Armor barumu?” tanyaku.

Ketika spesifikasi Armor tiba-tiba berubah pada menit terakhir sebelum pertempuran penting, beban terbesar ditimpakan pada pilotnya. Meskipun begitu, Greg hanya melenturkan lengannya ke arahku, yang kuanggap berarti semuanya baik-baik saja.

“Hebat sekali,” katanya bersemangat. “Aku suka caramu memberikan senjata rahasia untukku.”

“Senjata rahasia?” Aku memiringkan kepalaku ke samping.

“Karena penerapannya yang tiba-tiba, senjata tambahan tersebut tidak sempurna. Namun, saya menambahkan satu ke setiap Armor dengan mempertimbangkan kekuatan masing-masing individu,” Luxion menjelaskan dengan penuh perhatian.

Brad melangkah mendekat. “Fungsi dasar Armor kami telah ditingkatkan sehingga kami benar-benar dapat melindungi Anda.” Ia menggendong Rose dan Mary—merpati dan kelinci peliharaannya—di lengannya dan tersenyum gembira.

Aku mengernyitkan dahi. “Kalian akan melindungiku ? Jangan bilang kalian benar-benar berencana untuk ikut denganku?” Wajahku berubah tak percaya.

“Kami tidak bisa membiarkanmu menanggung semua beban sendirian.” Chris berjalan mendekat, tangannya membawa seikat kecil kain. “Kalau begitu, apa kau keberatan kalau aku menggunakan kain ini untuk membuat cawat?”

Kain yang dimaksud adalah Barang Hilang yang saya temukan saat berburu harta karun.

“Kau tidak serius berencana untuk hanya mengenakan cawat saat kau mengemudikan Armormu?” tanyaku.

“Tidak . Sayangnya, itu tidak masuk akal,” jawab Chris dengan sedih. “Saya jamin, saya akan mengenakan pakaian pilot saya. Tapi saya rasa setidaknya saya bisa mengenakan pakaian dalam apa pun yang saya suka di baliknya.”

Dan, menurutnya, pakaian dalam yang dimaksud harus berupa kain cawat. Saya tercengang.

“Ya, aku ingin pakai celana dalam saja, tapi aku menyerah dan pakai baju renang,” Greg memberitahuku.

Aku menggelengkan kepalaku dengan jijik. “Diamlah, dasar bodoh.”

“Tolong!” pinta Chris, menggenggam lenganku dan berpegangan erat. “Kain berharga ini tipis tapi kuat, jadi akan pas di balik bajuku. Aku harus mengenakan kain cawat untuk pertempuran terakhir kita yang menentukan!”

“Baiklah. Lepaskan saja aku!” bentakku.

Jilk adalah orang berikutnya yang keluar dari kokpitnya dan bergabung dengan kami, setelah menyelesaikan penyesuaian akhir yang perlu dilakukannya. “Kalian semua tampak sangat santai menjelang pertempuran,” katanya. “Kesampingkan semua keributan kalian, mengapa ada lima Armor, bukan empat?”

Sisa brigade idiot itu pun ikut merasakan kebingungannya. Sebenarnya ada enam Armor, termasuk Arroganz. Yang menarik perhatian mereka adalah setelan putih yang telah mengalami peningkatan serupa dengan milik mereka. Dilihat dari ekspresi bingung mereka, mereka tidak mengira ada orang yang mengemudikannya, jadi tidak masuk akal bagi mereka bahwa armor itu ada di sini.

“Oh, yang itu?” Aku mengangguk ke arahnya, siap membocorkan rahasia. “Pilotnya adalah Ju—”

Gema langkah kaki yang mendekat menghentikanku. Kepala kami menoleh untuk melihat penyusup itu. Brad menurunkan Rose dan Mary, mengusir mereka ke tempat yang aman. Chris dan Greg mencabut senjata mereka. Jilk sudah memegang pistol di tangannya.

Suasananya penuh ketegangan karena munculnya seorang ksatria bertopeng. Ia mengenakan kostum pilot, jubah berkibar di belakangnya. Wajahnya sebagian tersembunyi di balik topeng setengah yang menutupi matanya. Ia tampak lebih seperti akan menghadiri pesta topeng daripada ikut berperang.

Ksatria bertopeng itu berhenti di depanku dan berseru, “Akulah yang akan mengemudikan Armor ini.” Dia tampak cukup bangga dengan penampilannya yang tepat waktu. Segala hal tentangnya dilebih-lebihkan, dari bahasa tubuhnya hingga ucapannya.

Aku bertanya-tanya apakah itu karena dia putra Roland.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan-tuan,” lanjut sang ksatria bertopeng. “Saya akan ikut berjuang bersama kalian.” Ia merentangkan kedua tangannya dengan dramatis, menekankan pernyataannya.

Greg mengarahkan tombaknya ke arah pria itu. “Apa tujuanmu ke sini, dasar ksatria mesum?!”

“Ksatria bertopeng!” koreksinya. “Sudah kubilang berkali-kali! Kenapa kau tidak bisa menjawabnya dengan benar?!”

Aku menghela napas panjang. Sudah berapa kali kita mengalami hal ini? “Sampai kapan kalian akan terus melakukan sandiwara bodoh ini?”

“Saya turut prihatin, Tuan,” kata Luxion, dengan nada jengkel yang sama.

Jilk mengarahkan laras senjatanya ke arah ksatria bertopeng itu. “Kau terus muncul lagi dan lagi. Siapa kau sebenarnya? Jika kau tidak ingin mengungkapkan dirimu, aku akan memintamu untuk pergi.”

“Aku sekutumu,” kata sang kesatria. “Kita berlima telah bertarung bersama berkali-kali, bukan?”

Brad sudah siap menggunakan sihirnya jika diperlukan. Ia menatap sang kesatria dengan waspada. “Saya akui Anda telah membantu kami berulang kali, tetapi kita harus meminimalkan unsur-unsur yang tidak pasti dalam pertempuran sebesar ini. Kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa Anda sebenarnya seorang bangsawan. Bahkan, kami sama sekali tidak dapat mempercayai Anda dengan wajah Anda yang tersembunyi seperti itu.”

Keempat idiot itu sangat curiga pada penyusup bertopeng itu. Brad telah menyuarakan ketakutan terburuk mereka: bahwa pria itu bisa jadi mata-mata musuh yang akan mengkhianati kita di tengah panasnya pertempuran.

Sungguh gagasan yang konyol.

Chris mengangkat pedangnya. Ia siap menebas ksatria itu jika ia melakukan kesalahan. “Kenapa tidak melepas topeng konyol itu dan menunjukkan siapa dirimu sebenarnya?”

Bosan dengan sandiwara itu, aku menjatuhkan diri ke kotak kayu di dekatnya. “Luxion, aku kelaparan,” kataku. “Tidak bisakah kau ambilkan sesuatu untukku?”

“Saya lebih suka kamu tidak makan sesuatu yang terlalu berat sebelum pertempuran,” jawabnya.

Aku memutar mataku. “Ini mungkin makanan terakhirku. Ayolah, apa kau tidak punya apa-apa?”

“Kedengarannya kau tidak bercanda,” gerutunya. “Kami punya beras di gudang, jadi aku akan menyiapkan bola-bola nasi untukmu.”

Itu membuatku tersenyum lebar. Aku tidak menyangka akan makan bola nasi. “Enak sekali. Ini akan menjadi makanan terakhir terbaik dalam hidupku.”

“Guru, saya sarankan Anda untuk berhenti membuat lelucon yang tidak lucu seperti itu di masa mendatang. Sekarang, saya harus menyiapkan makanan.” Ia segera pergi.

Setelah Luxion pergi, aku mengalihkan perhatianku kembali ke kelompok idiot dan pertunjukan komedi kecil mereka. Mereka masih mengarahkan senjata mereka ke arah sang ksatria, yang sudah menyerah untuk meyakinkan mereka saat ini. Aku tidak tahu apa manfaatnya dengan terus menyamar sejak awal.

Ksatria itu meraih topengnya. “Ketakutanmu sepenuhnya bisa dimengerti, jadi izinkan aku menunjukkan ketulusanku.” Dia mengangkat topeng dan menggelengkan kepalanya, membiarkan rambutnya menari-nari di wajahnya. Tersembunyi di balik penyamarannya tak lain adalah Julius.

Terdengar desahan-desahan dari sisa brigade idiot itu.

Jilk berbicara lebih dulu, suaranya penuh dengan rasa tidak percaya. “Anda yang selama ini…Yang Mulia?” Rahangnya ternganga.

Julius tersenyum padanya. “Ya. Selama ini akulah ksatria bertopeng itu.”

Chris meringis, merasa canggung sekarang. Dia menurunkan pedangnya. “Saya tidak akan pernah menduga, Yang Mulia.”

Apakah mereka benar-benar tidak menyadarinya? Apa yang salah dengan kepala mereka? Atau apakah ini semua hanya sandiwara? Jika demikian, saya berharap seseorang akan memberi tahu saya. Saya mulai berpikir saya sudah gila.

Sementara aku dalam hati mempertanyakan kewarasan mereka—dan kewarasanku—Brad mengendurkan postur tubuhnya dan merenungkan pertemuan mereka di masa lalu dengan sang ksatria. “Sekarang setelah kupikir-pikir, sang pangeran tidak pernah ada saat ksatria bertopeng itu datang. Tidak heran dia tahu banyak tentang kita dan selalu muncul di saat yang paling tepat untuk membantu kita.”

Ya. Setidaknya kau benar soal itu. Di saat yang sama, aku berharap mereka menyadarinya lebih awal; sungguh tidak dapat dipercaya bahwa mereka tidak menyadarinya. Sebagian diriku ingin percaya bahwa mereka hanya berpura-pura karena mempertimbangkan Julius. Tapi tidak, itu hanya angan-angan. Orang-orang tolol ini selalu berhasil mengkhianati harapanku dengan cara yang paling membingungkan.

“Tunggu, Julius adalah ksatria bertopeng selama ini?” Greg sangat terkejut hingga menjatuhkan tombaknya. “Tidak ada yang bisa menduga itu akan terjadi.”

Oh, ayolah. Kemungkinan itu seharusnya terlintas di pikiranmu setidaknya sekali.

Julius berseri-seri, terhibur oleh keterkejutan teman-temannya atas pengungkapan itu. Ia menyisir poninya dengan jari-jarinya dan berpose. “Kali ini aku memutuskan untuk melepas topengku dan bertarung bersama kalian semua.”

“Hmph,” gerutu Greg, sambil mengusap hidungnya dengan punggung jarinya. “Lakukan apa pun yang kau mau. Setidaknya, dengan keadaan seperti sekarang, tidak akan ada masalah jika kau bergabung dengan kami.”

Saya tidak tahu mengapa mereka memutarbalikkan ini menjadi momen yang berat. Bagi saya, ini adalah komedi yang sangat tidak masuk akal. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang apa yang dikatakan Greg. Roland telah mencabut hak waris Julius, jadi dia bukan lagi putra mahkota, yang secara efektif meniadakan peran politik apa pun yang dapat dimainkannya. Tetap saja, dia adalah seorang pangeran . Meskipun Greg mengatakan tidak akan “menimbulkan masalah” baginya untuk bergabung dengan kami, saya berpendapat bahwa itu masih menimbulkan banyak masalah. Berkurang atau tidak, dia adalah bangsawan.

Adik Julius, Jake, tidak membantu karena sudah berhenti mengejar tahta. Ia meninggalkannya demi mengutamakan cintanya pada Erin, yang dulunya seorang anak laki-laki bernama Aaron. Hilang sudah ambisinya yang kuat untuk mendapatkan kekuasaan. Ia kini tergila-gila pada Erin. Dengan tersingkirnya pencalonan Jake, Julius kembali bersaing untuk dinobatkan sebagai putra mahkota. Dengan demikian, keikutsertaannya dalam pertempuran ini berpotensi menimbulkan masalah bagi banyak orang.

Dengan kata lain, aneh sekali Greg menyatakan sebaliknya.

Namun, mengingat kecenderungan Roland untuk tidur dengan banyak orang, dia mungkin punya beberapa anak haram lain yang bisa menduduki takhta jika perlu. Setelah semua ini selesai, kerajaan perlu mempertimbangkan dengan saksama siapa yang akan diangkat menjadi putra mahkota. Saya berharap mereka akan memilih seseorang dengan lebih hati-hati kali ini; baik Julius maupun Jake adalah kandidat yang buruk.

Saat aksi kecil mereka berakhir, Luxion telah kembali dengan bola-bola nasiku. Dia bahkan telah menyiapkan teh hijau untuk menemaninya. Itulah pasanganku untukmu!

“Maaf atas penantianmu, Guru,” katanya.

“Tidak, terima kasih sudah melakukan ini. Mmm. Ya, ini barangnya.”

Bola-bola nasi itu tidak memiliki isi, tetapi ia menambahkan garam secukupnya dan membungkusnya dengan rumput laut. Saya tidak akan pernah melupakan rasa dan keakraban bola-bola nasi klasik; rasa nostalgia membuat saya ingin sekali memakannya.

Julius dan seluruh brigade idiot itu rupanya sudah selesai dengan lelucon kecil mereka. Mereka memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat aku melahapnya, pipiku terisi nasi.

“Apa?” kataku, alisku berkerut. Sulit untuk makan karena mereka semua ternganga menatapku.

“Tidak ada. Aku hanya berpikir betapa anehnya makanan itu,” kata Julius. “Apa sebenarnya itu?”

Mereka semua mempelajari bola nasi itu, penasaran.

Aku terus mengunyah. “Bola nasi,” jawabku di sela-sela gigitan.

“Bola nasi? Keberatan kalau kami coba?”

Mereka mengelilingiku, masing-masing mengambil satu untuk dimakan. Luxion sudah membuat banyak, jadi aku tidak keberatan berbagi. Namun, mereka benar-benar kurang ajar.

Jilk mengunyah beberapa suap, menelannya, dan menyipitkan matanya. “Ini aneh,” simpulnya.

Kasar.

Namun, dia bukan satu-satunya. Semua orang mencapai konsensus umum yang sama.

“Semuanya lengket,” keluh Brad sambil mengernyitkan hidung.

Aku mengerutkan kening pada mereka. “Jika kalian tidak menyukainya, jangan memakannya.”

Greg hampir saja menghirupnya, tetapi dia memiringkan kepalanya setelah selesai. “Tidak pernah makan yang seperti ini. Lebih baik makan roti saja daripada makanan ini.”

Aku meraih bola nasi ketigaku. “Ini adalah makanan jiwaku,” balasku. “Jika kalian ingin mengolok-oloknya, aku akan menendang kalian keluar dari kapal.”

Uap masih mengepul dari bola-bola nasi, membuat kacamata Chris berembun saat ia memakannya. “Jadi maksudmu bola-bola nasi juga merupakan makanan kesukaan Marie? Itu bagus untuk diketahui.”

Tentu saja. Tak ada yang penting bagi mereka kecuali jika itu melibatkan Marie.Saya terdiam dan fokus makan.

“Leon,” kata Julius tiba-tiba, sambil memeriksa bola nasinya. “Apakah kau sudah berbicara penting dengan Angelica dan wanita-wanita lainnya?”

Dengan “pembicaraan penting,” yang ia maksud adalah memberi tahu mereka kebenaran tentang reinkarnasi di sini dengan ingatan kehidupan lampau. Marie sudah memberi tahu Julius dan yang lainnya tentang itu, tetapi aku tidak berniat memberi tahu tunanganku. Oke, tidak—lebih seperti aku merasa ini bukan saat yang tepat untuk memberi tahu mereka.

“Mereka jauh lebih sensitif daripada kalian,” kataku. “Jadi, aku tidak akan memberi tahu mereka. Tidak sekarang. Tidak ada gunanya memberi mereka lebih banyak hal untuk dikhawatirkan jika kita sudah punya banyak hal yang harus dilakukan.”

Responsku awalnya membuat ekspresi Julius masam, dan saat aku selesai, dia malah tampak kecewa. “Jika aku jadi dia, aku ingin tahu keadaan kekasihku. Aku sangat senang saat Marie menceritakan semuanya kepada kami.”

Tentu saja, tetapi secara realistis, berapa banyak orang yang akan percaya pada seseorang yang mengatakan bahwa mereka telah bereinkarnasi dan memiliki ingatan dari kehidupan mereka sebelumnya? Saya, setidaknya, tidak akan mempercayainya sedetik pun.

“Kalian yang langsung percaya pada Marie adalah pengecualian,” aku bersikeras. “Jika kalian mengatakan itu pada orang normal, mereka akan menganggap kalian gila. Aku heran betapa mudahnya kalian menerima Marie setelah semua itu.”

Senang sekali semuanya berjalan lancar, tetapi menurutku Marie sama sekali tidak perlu mengatakan yang sebenarnya. Pikiranku tidak berubah hanya karena mereka menerimanya begitu saja. Itulah sebabnya aku juga tidak melihat ada gunanya mengikuti teladannya.

Jilk menyesap teh hijau yang disediakan Luxion. “Kami mencintai Nona Marie apa adanya. Sungguh mengejutkan mendengar bahwa dia bereinkarnasi di sini, tetapi apa bedanya? Itulah pendirianku.”

Greg mengangguk, melahap bola nasi ketiganya. “Benar katamu. Aku jatuh hati pada kepribadian Marie!”

Jika kalian menyukai kepribadiannya, kalian semua adalah orang-orang bodoh, pikirku. Aku tidak keberatan untuk mengatakannya kepada mereka. “Maaf untuk mengatakannya kepadamu, tapi dia memiliki kepribadian seperti wanita setengah baya yang jahat. Apa kalian gila atau semacamnya?”

Mereka jelas buta jika menganggap Marie sebagai orang yang luar biasa. Sebenarnya, saya mulai khawatir bahwa dia benar-benar telah membohongi mereka.

“Itu tidak ada hubungannya dengan penampilan atau usia mentalnya.” Brad menggelengkan kepalanya ke arahku. “Singkatnya, dia wanita yang baik.”

Wanita baik? Apakah mereka gila? Saya merasa bingung sekaligus jijik.

Dengan pipi memerah, Chris berkata, “Awalnya dia menarik karena dia punya aura misterius, seperti dia punya banyak rahasia. Tapi sungguh luar biasa bahwa dia benar-benar mengingat kehidupan masa lalunya. Marie benar-benar luar biasa.”

Apakah benar-benar “misterius” bahwa dia menyembunyikan kehidupan masa lalunya dari mereka? Tidak. Orang-orang ini bodoh, sesederhana itu. Sebenarnya agak melegakan bahwa mereka begitu bodoh.

“Ya? Kalau begitu, aku percaya kalian akan menjaganya,” kataku. “Dan jangan terlalu merepotkannya.”

“Kami tidak akan mengecewakanmu dalam hal itu. Kami akan melindunginya,” Julius meyakinkanku, pipinya memerah saat dia menambahkan, “Aku berjanji padamu, Kakak Ipar.”

“Apa…apa kau baru saja mengatakan ‘Kakak Ipar’?!” Aku mencicit, mataku terbelalak.

Julius berkedip padaku dengan bingung. “Ya. Bukankah begitulah dirimu bagi kami? Jika kau adalah saudaranya, itu berarti kau adalah saudara ipar kami. Senang menjadi bagian dari keluarga, Kakak Ipar.”

“Berhenti!” teriakku, wajahku berubah karena sangat jijik. “Mendengar salah satu dari kalian memanggilku membuatku merinding!”

Mendengar itu, mereka berlima menyeringai.

“Kalau begitu,” kata Brad sambil mengedipkan mata, “kami benar-benar harus memanggilmu Kakak Ipar.”

“Kau benar-benar menyebalkan, tahu? Jahat dan narsis,” kataku dengan nada berbisa.

“Saya cukup bangga dengan betapa saya mencintai diri saya sendiri,” kata Brad. “Dan bagaimanapun juga, Kakak Ipar terkasih, Anda tidak berhak menyebut orang lain ‘jahat’.”

Aku mencibir.

Chris menepuk bahuku. “Aku berjanji akan menjaga adik perempuanmu dengan baik, Kakak Ipar.”

“Berhenti memanggilku seperti itu! Dan jangan beri aku kalimat murahan seperti itu sampai kau setidaknya cukup mandiri untuk hidup sendiri,” kataku. Bagaimana dia bisa membuat janji kosong seperti itu ketika aku menanggung biaya hidup mereka? Dia punya nyali. Selain itu, Marie-lah yang mengurus mereka, bukan sebaliknya!

Sambil melepaskan bajunya, Greg berteriak, “Aku akan melindungi Marie dengan otot-otot yang luar biasa ini, Leon—atau haruskah aku sebut Kakak Ipar!” Dia berpose, memamerkan otot-ototnya.

“Jangan teriak-teriak di telingaku, dasar bodoh! Cukup dengan omong kosong kakak ipar ini!” Aku menyambar kemejanya dari lantai dan melemparkannya ke arahnya. Mereka membuatku begitu marah hingga bahuku naik turun setiap kali aku menarik napas.

“Apa yang kami panggil kamu sejujurnya sepele pada akhirnya,” kata Jilk, mencoba menenangkanku. “Aku akan melindungi Marie. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Tentu saja; itu hanya akal sehat. Dan jangan berani-beraninya menyebut masalah ‘kakak ipar’ itu remeh ! Itu hal yang penting bagiku!” kataku.

Jelas sekali mereka mempermainkan saya.

Julius menutup mulutnya dengan tangan, berusaha keras menahan tawa. “Pfft,” katanya. “Tidaklah modis untuk memiliki kompleks saudara perempuan, Kakak Ipar. Jadi mengapa tidak mengungkapkannya dalam hatimu untuk merayakan kepergian saudara perempuanmu?”

“Graaaaaah!” teriakku, suaraku bergema. Aku mengepalkan tangan dan mengayunkannya tepat ke wajah Julius, membuatnya terlempar ke belakang.

Ketika akhirnya ia berdiri, ia berteriak, “Kau seharusnya tidak menggunakan kekerasan hanya karena kami memanggilmu saudara ipar kami! Untuk lebih jelasnya, hubungan kami dengan saudara perempuanmu jauh lebih murni daripada hubungan yang kau ngotot pertahankan dengan ibuku ! ”

Dia melemparkan dirinya ke arahku, dan kami berdua berkelahi sambil terus bertengkar.

“Nona Mylene adalah kisah yang benar-benar berbeda!”

“Tidak, dia tidak!”

Keempat orang lainnya, yang jengkel dengan pertengkaran kami, memberi kami jarak yang lebar.

“Apa pun yang kau katakan atau lakukan takkan membuatku mengizinkanmu memanggilku ‘Kakak Ipar’!” teriakku sekeras-kerasnya.

Luxion melayang di udara dari kejauhan. “Mengingat Marie adalah saudara perempuanmu di kehidupan lampau, dan bereinkarnasi di sini, aku tidak melihat masalah dengan mereka yang menyebutmu sebagai saudara ipar mereka,” katanya, suaranya seakan bergema. “Kau keras kepala, Tuan. Tidak ada alasan untuk tidak bersikap fleksibel dan membuat konsesi kecil ini.”

“’Kecil,’ dasar! Aku tidak mau mereka memanggilku ‘Kakak Ipar,’ titik!”

“Apakah itu berarti kamu menganggap mereka tidak mampu menjaga Marie?” tanyanya.

“Tidak,” akuku. “Kurasa mereka bisa. Maksudku, selama dia dan mereka baik-baik saja dengan dinamika mereka, maka… Ya, tentu saja.”

Bagaimanapun juga, itu adalah harem terbalik. Satu wanita dengan lima pria. Aku tidak begitu memahaminya, tetapi itu bukan urusanku jika mereka semua senang dengan itu.

Julius tersipu. “Wah. Kau sangat pengertian, Kakak Ipar.”

Keempat orang lainnya pun menyeringai padaku.

Lihat, inilah mengapa aku membenci isi perut mereka.