Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 12 Chapter 11

Bab 11:
Untukmu

KAPAL UDARA yang membawa delegasi kekaisaran akhirnya mendekati Vordenoit. Mia berdiri di kamar mewah yang telah mereka persiapkan untuknya, dengan cemas melihat ke luar jendela. Para pelayan yang ditempatkan di dekatnya melayani setiap kebutuhannya.

Saya hanya bisa bertemu dengan Tuan Knight beberapa kali sejak saya naik kapal ini. Dan saya terus memberi tahu para pembantu ini bahwa mereka bisa menunggu di luar, tetapi mereka tidak mau meninggalkan saya sendirian. Itu adalah perubahan yang sangat dramatis dari cara Mia dibesarkan, dan dia merasa tercekik.

Seorang pembantu membawakan minuman dan menaruhnya di atas meja. Gelas itu memiliki tutup khusus agar tidak tumpah saat pesawat mengalami turbulensi. Gelas itu berisi jus segar, dan Mia dengan senang hati mengambilnya untuk diminum.

“Putri Miliaris, turun!” teriak seorang pembantu. Dia mendorong Mia ke lantai, menekan tubuhnya sendiri di atas tubuh Mia untuk bertindak sebagai perisai. Dalam prosesnya, cangkir itu terlepas dari genggaman Mia dan jatuh ke tanah.

“Apa…?” Mia menjulurkan lehernya untuk mengintip ke luar jendela, di mana sebuah kapal baja tampak menjulang. Dia belum pernah melihat bentuk seperti itu sebelumnya. Karat menyebar dalam bentuk yang sangat besar di geladaknya, seolah-olah kapal itu telah tenggelam di lautan selama bertahun-tahun.

Kepanikan menyebar di antara para pembantu.

“Itu salah satu mesin!”

“Di mana tentara?!”

“Tenang saja! Kami punya pasukan sendiri di kapal!”

Di tengah teriakan-teriakan cemas, para pembantu bergegas mengantar Mia keluar dari kamar, mencoba mengevakuasinya ke tempat yang aman. Sebelum mereka sempat melakukannya, situasi di luar berubah drastis.

Memancarkan beberapa sinar cahaya, kapal baja raksasa itu mulai menyerang pihak ketiga lain yang belum terlihat. Kemudian kilatan hitam kemerahan menembus kapal baja itu dengan ledakan dahsyat yang mengguncang kapal delegasi itu juga.

Para pembantu menjerit.

Mia memegangi kepalanya dan jatuh ke lantai, mencoba menguatkan diri. Tuan Knight, tolong selamatkan aku! Ketidakhadiran Finn telah membuat hatinya sakit karena kesepian.

Kapal mereka segera stabil, dan para pelayan segera mulai mengungkapkan rasa lega.

“Saya tidak pernah menyangka mereka akan datang menemui kita!”

Mereka menatap ke luar jendela dengan penuh rasa hormat. Sambil berdiri tegak, Mia melangkah perlahan ke kaca untuk melihat ke luar. Di tempat yang sebelumnya ada kapal musuh raksasa dari baja dan karat, kini ada kapal udara yang lebih besar lagi, hitam pekat dan mendominasi langit. Ukurannya begitu besar sehingga, untuk sesaat, Mia mengira dia sedang melihat pulau terapung utuh.

“Apa itu ?” tanyanya.

Seorang pembantu tersenyum. “Senjata rahasia kekaisaran—benteng terapung. Namanya—”

Sebelum dia selesai, sebuah lingkaran sihir kecil muncul beberapa meter dari jendela, memancarkan suara yang bergema di seluruh ruangan.

“Namaku Arcadia,” kata suara itu. “Dan aku telah menunggumu, Yang Mulia Kaisar.”

“Tuan… eh… Arcadia?” Mia tergagap, memiringkan kepalanya.

“Tolong,” kata suara itu lembut, “izinkan aku mengantarmu sepanjang sisa perjalanan.”

***

Mia dipindahkan dari kapal udara delegasi ke benteng terapung Arcadia, di mana ia kemudian dipandu ke ruang singgasana. Finn dan Brave mengikutinya dari dekat. Mia sangat gembira akhirnya bisa bersatu kembali dengan mereka dan terus memegang erat tangan Finn saat ia dengan gugup menikmati suasana baru mereka.

“Rasanya seperti berada di dalam istana yang mewah,” katanya. Sama sekali tidak terasa seperti mereka berada di atas kapal.

Brave sedang dalam suasana hati yang masam saat dia melihat pemandangan. “Kemewahan adalah pernyataan yang meremehkan,” gerutunya. “Tempat ini lebih mencolok daripada kastil modern mana pun.”

“Jadi ini Arcadia?” Finn melirik Brave. “Menurutku dia tidak terlihat jompo sedikit pun.”

Jika Arcadia belum pulih, Finn menduga hal itu akan terlihat. Namun, jika bagian dalam ini bisa dijadikan acuan, Arcadia sudah dalam kekuatan penuh.

“Dia hanya menutupinya,” kata Brave. “Perangkat keras internalnya benar-benar berantakan—setidaknya, di beberapa tempat. Namun yang lebih penting…dia ada di sini.”

Sebuah pintu besar terbuka saat bola mata yang cukup besar meluncur di udara ke arah mereka. Makhluk Iblis ini berukuran sekitar dua meter dan diapit oleh sejumlah bola mata yang lebih kecil yang tingginya mirip dengan Brave. Saat masuk, mata yang lebih kecil ini bergegas di depan mata yang lebih besar, berbaris di kedua sisi karpet, seperti yang dilakukan para prajurit untuk raja mereka. Begitu mereka berada di tempatnya, Arcadia terus maju, berhenti di depan Mia.

Kaki Mia gemetar. Ia memeluk Finn erat-erat.

Arcadia merentangkan tangan mungilnya dan berseru, “Saya telah menunggu Anda, Yang Mulia Kaisar!”

Mata mini itu menundukkan pandangan ke lantai seolah menundukkan kepala penuh hormat.

Mia tersentak kaget. “Hah? Um, uh…apa?!”

“Tetap tenang, Mia.” Finn mengalihkan perhatiannya ke Arcadia. “Jadi, untuk apa kau memanggil kami ke sini?”

Mia menyusut di belakang ksatria itu, menggunakan tubuhnya sebagai perisai.

“Apakah aku membuatmu takut?” Arcadia bertanya dengan simpatik. “Mesin-mesin itu terus menyerang tanpa henti, jadi aku keluar untuk menyambutmu, Putri. Kuharap kau tidak terluka?”

Dari belakang Finn, Mia melirik sekilas ke arah makhluk itu. “A-aku baik-baik saja, Tuan,” katanya tergagap.

“Tuan?! Putri, tidak perlu menyapa saya dengan sopan. Kami hanyalah pelayan yang setia.”

Arcadia tiba-tiba bersikap hormat. Mia ternganga menatapnya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Tampaknya Brave adalah satu-satunya yang mengantisipasi hal ini; dia sama sekali tidak terkejut.

“Mia telah terbangun dengan kekuatannya sebagai manusia baru,” Brave menjelaskan kepadanya dan Finn. “Itulah sebabnya semua orang menjadi sangat gelisah. Mereka pikir mereka telah menemukan tuan baru.”

“Jadi, itulah inti ceritanya,” kata Mia. “Terima kasih sudah memberi tahu kami, Bravey.”

“Dan berapa lama kalian berdua berniat meneruskan sandiwara kesatriaan ini ketika kalian terbukti sama sekali tidak mampu menjalankan misi yang diberikan kepadamu?” tanya Arcadia. Hilang sudah pengabdian penuh pengabdian yang ditunjukkannya kepada Mia; dia melotot ke arah Finn dan Brave, bermusuhan dan waspada.

Mata Finn menyipit. “Sekarang, sifat aslimu terungkap.”

“Warna asliku? Kau salah paham. Aku selalu bersikap tulus. Aku memperlakukan sang putri dengan rasa hormat yang pantas diterimanya, tetapi kalian berdua adalah masalah yang berbeda. Ada kemungkinan besar kau mengabaikan misi yang kau terima. Begitu kita kembali ke kekaisaran, kau akan dihukum karena—”

Mia melesat di depan Finn, kedua lengannya terentang. “K-kamu tidak bisa!” teriaknya. “Dia ksatria pelindungku! T-tolong jangan membuat tuduhan tak berdasar seperti itu!” Seluruh tubuhnya gemetar saat dia memprotes dengan lemah.

Makhluk-makhluk Iblis di sekitarnya berbisik.

“Dia membelanya.”

“Sang putri membelanya.”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa yang harus kita lakukan?”

“Diam,” bentak Arcadia kepada mereka. Suaranya berubah lembut seperti beludru saat berbicara kepada Mia. “Putri, jika Anda bersikeras, saya jamin saya tidak akan memaksakan masalah ini.”

“M-maksudmu?”

“Tentu saja! Aku berjanji akan menepati janjiku.”

“Terima kasih.” Saat wajah Mia mengendur, ketegangan yang ditunjukkan Arcadia setelah ledakan amarahnya menghilang.

Meskipun makhluk itu tersenyum padanya, ia juga dengan cepat melotot ke arah Finn dan Brave. “Aku akan mengabaikan pembangkangan ini, karena sang putri telah memerintahkanku untuk melakukannya, tetapi ingatlah aku akan menyuruhmu bekerja segera setelah kita kembali.”

Finn buru-buru menyeka keringat dingin di dahinya. “Kerja? Tugas apa yang kau berikan untuk kita kali ini?”

“Kau akan berhadapan dengan mesin-mesin itu,” kata Arcadia dengan kesal. “Mereka benar-benar mengganggu, menyerang sepanjang waktu.”

Wajah Mia berubah. “Kau akan membawa Tuan Knight pergi?”

“Tamparan di pergelangan tangan,” Arcadia buru-buru menjelaskan, lengan mungilnya mengepak. “Jika aku tidak membuatnya melakukan sebanyak ini, pasti akan ada protes. Namun jika kau menginginkannya, Putri, aku akan memastikan tugasnya memakan waktu sesedikit mungkin, memastikan dia segera kembali ke pihakmu.”

Mia menganggukkan kepalanya, menerima tawarannya. Sekali lagi, Arcadia tampak lega.

***

Atas saran Luxion, aku berangkat ke istana pagi-pagi sekali. Aku harus mampir ke asrama laki-laki terlebih dahulu, meskipun aku merasa enggan setelah kejadian sehari sebelumnya.

“Kau tahu ini bukan saat yang tepat bagiku untuk berada di sini,” gerutuku sambil merayap di lorong asrama, mengutuk ketidakmampuan Luxion untuk membuat rencana.

“Perlukah saya mengingatkan Anda bahwa Anda meminta saya memulai prosedur untuk melepaskan kewarganegaraan Anda?” jawabnya acuh tak acuh. “Ini akan memungkinkan Anda menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan sebelum Anda berangkat. Harap batasi keluhan Anda seminimal mungkin.”

“Oh, kumohon. Aku tidak merasa perlu kembali ke sini untuk mengambil seragam ksatriaku.”

“Melakukan hal itu sesuai dengan tata krama dan sopan santun.”

Aku memutar mataku. “Kau sendiri yang bisa memberiku satu.”

“Mengambil kembali seragam yang sudah ada dari kamar asramamu dalam perjalanan ke istana jauh lebih efisien daripada menaruhnyamembuatku repot-repot membuat yang baru. Apalagi karena kamu hanya akan memakainya sekali saja!”

Suasana hatimu sedang sangat gembira, pikirku.

Kami tiba di kamarku. Aku memasukkan kunci ke kenop pintu, membukanya, dan membuka pintu. Suasana hatiku langsung memburuk.

“Dasar kau tukang bohong,” kataku pada Luxion.

“Saya tidak seperti itu,” tegasnya. “Kami hanya gagal dalam misi kami.”

Mengalihkan fokus dari pasanganku yang suka membantah, aku mengalihkannya pada tiga gadis yang menyusup ke kamarku: Angie, Livia, dan Noelle. Ada rasa gugup yang nyata di udara.

Angie adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Kami mendengar semuanya,” katanya, berdiri tegak dengan dada membusung. “Masalah yang kau hadapi kali ini benar-benar besar, kan? Kenapa kau tidak menghubungi kami?”

Suaranya tidak mengandung kemarahan, hanya kesedihan. Hatiku sakit mendengarnya, tetapi jika aku menyerah sekarang, semua yang telah kulakukan akan sia-sia.

“Ini masalahku,” kataku tegas.

“Ini masalah kita !” bentaknya. “Kenapa kau selalu…” Air mata frustrasi menggenang di matanya. Ketegangan di rahangnya menunjukkan keputusasaannya untuk menahannya.

Livia, yang sedari tadi diam saja, tiba-tiba berkata, “Tuan Leon, saya… Tidak, kami … ingin Anda berbagi beban dengan kami! Mengeluh, melampiaskan keluh kesah—apa pun yang Anda lakukan, yang kami inginkan hanyalah Anda mengizinkan kami masuk.”

“Bukannya kita tidak punya kepentingan dalam hal ini,” Noelle menambahkan dengan marah. “Tapi di sinilah kau, bersikap seolah kau akan mengurus semuanya sendiri. Aku benar-benar benci itu darimu.”

Aku mendengus sambil tertawa, memunggungi mereka. “Hanya itu yang ingin kalian katakan? Karena aku harus pergi ke suatu tempat. Sampai jumpa.”

Saat aku hendak keluar pintu, Angie melemparkan dirinya ke arahku, lengannya melingkari pinggangku. Ia menempelkan dahinya ke punggungku, dan tubuhnya bergetar di tubuhku.

“Lepaskan aku,” pintaku.

“Kumohon,” kata Angie, “biarkan kami membantumu. Aku tidak akan pernah bahagia jika kita berpisah seperti ini, bahkan jika aku selamat. Aku ingin hidup bersamamu . Jadi…”

Dia terisak saat memohon, yang melemahkan tekadku. Aku tahu aku akan hancur jika menghadapinya, jadi aku terus membelakanginya, sambil mendesah pelan. “Jika Luxion memberitahumu semuanya, kau seharusnya mengerti situasinya. Tidak ada yang bisa kau lakukan. Kau hanya akan menghalangi jalanku.”

Livia dan Noelle menarik napas.

Cengkeraman Angie pada kemejaku semakin erat. “Kita punya hak untuk melakukan apa pun yang kita bisa untuk membantu, bahkan jika menurutmu itu tidak ada gunanya. Itu bukan untukmu. Itu untuk kita.”

“Lakukan sesukamu. Aku tidak bisa menghentikanmu.” Sambil memaksakan kakiku maju, aku melepaskan diri dari Angie dan pergi, Luxion meluncur di udara mengikuti jejakku.

“Aku tahu cara untuk membantu,” Angie memanggilku. “Kau mungkin tidak suka caraku melakukannya, tetapi itu akan memungkinkan kita untuk menyatukan pasukan Holfort. Sebagai sebuah kolektif, mereka akan menguntungkanmu dalam pertempuran yang akan datang.”

Otak saya langsung menolak gagasan itu. Orang-orang Holfort telah membuktikan kepada saya berulang kali bahwa mereka tidak mampu mengesampingkan perbedaan untuk bersatu demi kebaikan bersama. Begitu mereka menemukan hal terkecil yang bisa dipermasalahkan, mereka akan bertengkar lagi. Saya tidak bisa membayangkan mereka mengatasi kelemahan mereka yang sudah mengakar bahkan dalam situasi yang paling buruk sekalipun.

“Tidak ada harapan,” kataku. “Mereka tidak bisa bekerja sama untuk menyelamatkan nyawa mereka.”

“Aku akan membuatnya, kau lihat saja!”

Aku menggelengkan kepala. “Bahkan jika aku punya lebih banyak sekutu, mereka hanya akan menghalangi.”

“Sebenarnya, memiliki lebih banyak pasukan untuk menghadapi militer kekaisaran akan meningkatkan peluang kemenangan kita,” imbuh Luxion, membuatku jengkel.

“Ya, ya,” kataku acuh tak acuh. “Intinya, Holfort tidak tahu arti kerja sama tim. Kalau kalian semua lupa, mereka benar-benar merepotkan beberapa tahun terakhir karena alasan itu.”

Holfort telah, dan masih, dirundung sejumlah masalah. Butuh keajaiban untuk menyatukan warganya pada titik ini, meskipun entah mengapa, Angie yakin itu mungkin.

“Kita bisa melakukannya,” katanya. “Namun, penyatuan itu akan memberikan beban yang lebih besar bagimu. Itulah bagian yang menyakitkan bagiku, dan itulah sebabnya aku ingin izinmu sebelum aku melanjutkannya. Jadi, izinkan aku membahasnya denganmu, kumohon.”

Kegelisahan dalam suaranya bagai tali yang mengikatku di tempat, mengancam akan menguras sisa tekadku.

“Kau boleh punya kebebasan penuh,” kataku enteng, sambil melambaikan tangan padanya. “Lakukan apa pun yang kau mau.”

Pada titik ini, apa yang saya inginkan—atau tidak inginkan—tidak lagi penting.

***

Tangan Angie terulur ke arah punggung Leon yang menjauh. Ia segera menyeka air matanya dan mengatur ekspresinya. Sudah waktunya untuk bersikap serius.

“Leon memberiku izin,” katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain. “Sekarang aku harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Tenangkan dirimu, Angelica Rapha Redgrave, katanya pada dirinya sendiri. Leon adalah pahlawan, dan kau bertekad untuk berdiri di sisinya, bukan? Kalau begitu, ini bukan saatnya untuk menangis. Menangis tidak akan menyelesaikan masalahmu. Itu hanya membuang-buang waktu. Betapa pun kesepian atau sedihnya dirimu, kau harus bertindak . Sekarang, lakukanlah!

Setelah pembicaraan yang menyemangati itu, Angie berbalik menghadap Livia dan Noelle. Demi mereka, dia berdiri tegak dengan kepala tegak, agar terlihat kuat—meskipun matanya masih merah dan bengkak.

“Livia, Noelle, aku akan sibuk untuk beberapa waktu ke depan. Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu Leon.”

Noelle mengangguk. “Ada sesuatu yang perlu kulakukan juga. Untuk saat ini, aku akan kembali ke perkebunan Bartfort.”

“Kau mau ikut denganku, Livia?” tanya Angie.

Livia menggelengkan kepalanya. Saat dia mengangkat dagunya, kesedihan di matanya telah sirna, dan matanya bersinar dengan kekuatan batin. “Aku juga harus melakukan sesuatu.”

“Baiklah. Kalau begitu, selesai. Sampai jumpa lagi, gadis-gadis.”

Angie, Livia, dan Noelle berangkat ke arah yang berbeda, ketiganya bertekad membantu Leon dengan cara mereka sendiri.

***

Marie sedang berjalan melewati hutan lebat dan rimbun di sebuah pulau terapung.

“I-Itu dia!” serunya. Syukurlah. Sepertinya Kakak belum pernah ke sini.

Sambil menerobos semak belukar, dia akhirnya menemukan bagian luar dari batu sebuah rumah besar yang terbengkalai. Perkebunan yang dulunya mengesankan itu telah rusak setelah kehilangan penghuni dan pengurusnya.

Carla terhuyung-huyung di belakang Marie, kakinya gemetar tak terkendali karena kelelahan yang memuncak. “Tunggu sebentar, Lady Marie,” katanya terkesiap.

Seorang anak peri muda bernama Kyle menawarkan bahunya untuk menopang Carla. Ia pernah menjadi pelayan pribadi Marie, tetapi saat ini bekerja di rumah tangga Bartfort, tempat ia bekerja bersama ibunya, Yumeria. Secara kebetulan, ia menemani Nicks ke ibu kota, yang memungkinkannya untuk melakukan tugas ini dengan Marie.

“Apa istimewanya tempat ini, sampai-sampai kau harus meminjam pesawat udara Lord Nicks untuk sampai ke sini?” tanya Kyle. “Pasti ada semacam harta karun, tapi ini bukan saat yang tepat untuk datang ke sini mencarinya.” Peri itu tetap kurang ajar seperti biasanya, tetapi komentarnya yang kering jauh lebih lembut daripada sebelumnya. Kata-katanya hanya terus terang; tidak ada sindiran di dalamnya. Bahkan nadanya telah melunak.

Marie menjatuhkan barang bawaannya, mengangkat senapan yang dibawanya. “Astaga, ini tidak bisa ditunda lagi. Ada sesuatu yang harus kuambil untuk Leon.”

Kyle membantu Carla duduk, lalu menyeka keringat di wajahnya. “Kau terus berkata begitu, tapi apakah itu benar-benar penting sampai kau harus membolos? Beredar rumor tentang hubungan kita yang tidak menentu dengan Kekaisaran. Kudengar keadaan tampaknya akan memburuk dengan cepat.”

Marie menoleh ke arahnya, mulutnya menganga. “Siapa yang mengatakan itu, tepatnya?”

“Earl Roseblade, kepada Lord Nicks. Ia berkata bahwa setelah para pelajar pertukaran kembali ke Vordenoit, sikap kekaisaran berubah secara tiba-tiba.”

Hal itu justru membuat Marie semakin bertekad untuk mengambil kembali barang itu.

“Maaf, kalian berdua, tapi setelah kalian punya waktu sebentar, kita akan mulai mencari,” katanya kepada mereka. Waktu terbuang sia-sia. Aku harus bergegas dan memberikan barang ini kepada saudaraku.

Carla sangat lelah, dia tampak tidak bisa bergerak, tetapi perintah Marie menyadarkannya. “Aku tidak akan mengecewakanmu! Tapi, um, kumohon… tidak bisakah kita beristirahat sedikit lebih lama kali ini?”

Kyle berpaling dari Carla, yang masih tergeletak di tanah, ke arah Marie. “Aneh rasanya melihat rumah besar ini di tengah antah berantah.”

Marie mengangguk. “Dulu tempat ini adalah tempat peristirahatan rahasia seorang alkemis—seseorang yang dianggap orang bijak. Di usia tuanya, ia menarik diri dari masyarakat untuk mendalami penelitian. Saat itulah ia membangun perkebunan ini di pulau terpencil.”

Dalam istilah permainan, secara teknis ini adalah ruang bawah tanah, dan pemain dapat menjelajahinya di tahap awal permainan. Marie telah mengunjunginya sepanjang waktu dan mengingatnya dengan sangat jelas.

“Kau tahu banyak tentang tempat ini,” kata Kyle, jelas terkesan.

Marie mengangkat bahu. “Kurasa begitu. Aku ragu banyak hasil penelitian sang alkemis masih ada sekarang, tapi itu bukan inti masalahnya. Yang kubutuhkan di sini hanyalah satu benda itu.”

“Apa ‘satu barang’? Sebongkah emas atau apa?” ​​tanya Kyle, langsung berasumsi Marie hanya tertarik pada nilai moneter benda itu.

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Ramuan kekuatan.”

Hanya ini yang bisa kulakukan. Tapi setidaknya aku masih bisa berguna, kan, Big Bro? Ramuan ini sangat ampuh dalam permainan. Setelah meminumnya, bahkan karakter yang levelnya sangat rendah pun cukup kuat untuk melawan bos yang tangguh. Meskipun ramuan itu hanya sekali pakai, ramuan itu akan berguna berkali-kali selama permainan Marie, meskipun dia tidak pernah bisa menyelesaikan satu rute pun di permainan pertama. Jika akulah yang memberi semua tekanan itu pada saudaraku, aku juga harus melakukannya.

Saat kenangan masa lalu mereka berputar di benak Marie, alisnya berkerut dan wajahnya terjepit. Aku tidak akan menjadi beban kali ini. Aku tidak bisa terus menahannya.

***

“Wah? Bukankah ini luar biasa?!”

“Ya. Luar biasa,” kata Cleare dengan pura-pura antusias. “Kali ini kau benar-benar mengalahkan dirimu sendiri, Rie.”

Begitu Marie berhasil mendapatkan ramuan kekuatan itu, dia pergi ke laboratorium penelitian Licorne untuk menyerahkannya kepada Cleare. AI itu berpura-pura terkesan dengan Marie karena telah mendapatkan botol itu, tetapi nada jengkel terdengar dalam suaranya.

“Kakak benar-benar akan kembali, kan?”

“Ya. Dia mendapatkan barang yang dicarinya lebih cepat dari yang dia duga, jadi dia akan berada di sini sebentar,” kata Cleare. “Waktu yang sangat tepat, karena bertepatan dengan kunjunganmu. Aku tidak pernah membayangkan bahwa, dari semua barang yang bisa kau bawa, kau akan muncul dengan ini .” Suara elektroniknya penuh dengan kesedihan, tetapi Marie terlalu bersemangat untuk membantu Leon hingga tidak menyadarinya.

“Ramuan ini sangat kuat, lho,” katanya pada Cleare. “Penguat dalam game sangat hebat, bahkan statistik orang yang lemah pun meningkat drastis.”

“Masuk akal. Saya melakukan analisis singkat, dan itu benar-benar hal yang hebat. Terlalu hebat, sebenarnya. Saya agak terkejut.”

Saat mereka mengobrol, pintu lab terbuka, dan Leon masuk. Luxion mengikutinya, berhenti sejenak untuk melirik meja tempat ramuan kekuatan itu berada. Perhatian Leon beralih ke Marie terlebih dahulu, tetapi kemudian dia melihat botol itu juga.

“Aku tidak pernah menyangka kau akan menemukan ini untukku,” katanya sambil mengambilnya. Dia tampak sangat senang.

Marie menggenggam kedua tangannya, menyeringai. “Lihat? Bahkan aku bisa berguna! Benar kan?”

“Ya—ini sangat membantu! Ngomong-ngomong, di mana kamu menemukannya?” tanya Leon sambil mengembalikan botol itu ke meja.

“Penjara bawah tanah tak jauh dari sini,” Marie menjelaskan dengan penuh semangat. “Yah, kukatakan ‘penjara bawah tanah’, tapi sebenarnya itu lebih seperti pulau terapung yang tak berpenghuni. Kupikir, selama kau memiliki ini, kau tidak akan kalah dari Arcadia, kan?” Dia sangat ingin percaya bahwa penemuannya adalah kunci untuk menyelamatkan saudaranya.

Leon tersenyum dan mengacak-acak rambutnya. “Tidak menyangka kau akan berhasil seperti ini. Itu pasti akan meningkatkan peluang kemenangan kita.”

Rambut Marie sekarang berantakan, tetapi dia senang melihat Leon bersemangat. “Hei! Tolong bersikap lebih lembut, ya? Ngomong-ngomong, Kakak, aku—”

“Apa? Kalau kamu butuh lebih banyak uang, berikan saja Cleare sejumlah uang, dan dia akan menyelesaikannya untukmu.”

“Hah? Tidak!” Marie membentak, wajahnya mendung. Ada lebih banyak goresan dan luka di tangan Leon, yang menunjukkan bahaya yang telah ia hadapi akhir-akhir ini. “Kau harus berhenti memaksakan diri. Aku tahu aku telah meminta terlalu banyak darimu, dan aku benar-benar merasa bersalah karenanya.” Dia menundukkan pandangannya.

“Bersikap manis dan perhatian sama sekali tidak cocok untukmu,” goda Leon. “Tapi aku sangat menghargai ini. Meringankan beban. Jadi, aku serius saat mengatakan untuk memastikan mendapatkan uang sakumu.”

Marie berharap ia bisa tinggal lebih lama, tetapi saudaranya nampaknya terlalu sibuk untuk memberinya lebih banyak waktu.

“Baiklah,” katanya, “siapkan ramuan itu untuk digunakan. Aku rasa kau mengerti apa yang kumaksud?”

“Saya akan menyesuaikan konsentrasinya dengan fisiologi Anda, memastikan bahwa bahkan dalam jumlah kecil pun akan cukup manjur,” jawab Cleare dengan nada jengkel. “Tetap saja, Anda hanya akan mendapatkan tiga dosis dari ini, mengerti? Dan Anda akan membutuhkan sesuatu untuk melawan efeknya bahkan sebelum dosis ketiga.”

“Tidak apa-apa. Jadwalku padat, jadi aku harus segera berangkat. Marie, kembalilah ke akademi. Temani kelima idiot itu, dan jangan cari masalah.”

“O-oke.”

Leon meninggalkan lab, tetapi anehnya, Luxion masih ada di sana setelah Leon pergi. Alasannya menjadi jelas ketika tatapannya tertuju pada Marie.

“Bantuan ini sama sekali tidak perlu,” ketusnya. “Sungguh tidak masuk akal bahwa Anda mau melibatkan diri setelah saya secara tegas memperingatkan Anda agar tidak melakukannya.”

Marie menggembungkan pipinya dan berbalik. “Kau benar-benar menyebalkan, bukan? Aku membantumu .”

“Guru sudah mengetahui ramuan ini. Bahkan, informasinya memungkinkan kami menemukannya.”

Alis Marie terangkat hingga ke garis rambutnya. “Hah? Tapi dia bilang dia tidak bisa menemukannya.”

“Apakah kamu tahu apa sebenarnya ramuan itu?”

Hati Marie mencelos. Keringat dingin membasahi dahinya saat rasa takut mulai menyerang, dan dia menyadari bahwa dia mungkin telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah—setidaknya, jika dilihat dari nada bicara dan sikap Luxion.

Luxion melirik Cleare, yang melangkah maju menggantikannya. “Rie, kau benar. Ramuan itu sangat kuat. Ramuan itu akan mengubah siapa pun menjadi manusia super.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya aku membelikannya untuknya!” Marie telah mengerahkan segala upaya untuk mengambil ramuan itu bagi Leon. Yang diinginkannya hanyalah menjadi orang yang membantu.

“Ya, tapi apakah kau benar-benar berpikir mengonsumsi ramuan sekuat itu tidak memiliki efek samping? Itu seperti steroid yang dipompa. Dalam bentuk yang paling murni, itu akan membunuh seseorang bahkan sebelum efeknya hilang.”

Sebagai imbalannya atas kekuatan tak terbatas, ramuan itu dapat merenggut nyawa penggunanya.

“Tidak,” Marie menjawab dengan gemetar. “Karakter mana pun yang menggunakannya dalam permainan tidak apa-apa!”

“Mungkin begitu, tetapi faktanya, Anda membawakan kami steroid pekat. Saya akan mengencerkannya sehingga Tuan dapat menggunakannya, tetapi jika dia meminum tiga dosis, itu akan membunuhnya. Bahkan dengan obat untuk menekan efeknya.”

Air mata mengalir di pipi Marie. Lututnya lemas, dan ia pun jatuh terduduk di lantai.

Lensa merah Luxion berkilau, dan nadanya terdengar marah. “Aku tahu, jika kita memperoleh ramuan ini, Tuan tidak akan ragu untuk menggunakannya. Mengingat pola pikirnya yang tidak menentu, aku menganggap lebih bijaksana untuk menjauhkan ramuan itu dari jangkauannya.”

“Tapi ini yang diinginkan Tuan, kan?” sela Cleare, mencoba menengahi. “Rie tidak mungkin tahu akibatnya. Menyalahkannya tidak akan ada gunanya.”

“Bisakah kau melemahkannya?” tanya Luxion.

“Itu akan melanggar perintah Tuan. Maaf, tapi itu selalu menjadi prioritas utamaku.”

Ada jeda sebentar sebelum Luxion menekan, “Berapa banyak dosis yang dapat ditahan tubuhnya?”

“Seperti yang kukatakan, tiga akan membunuhnya. Jujur saja, dua akan sangat berbahaya.”

Percakapan itu membuat Marie terisak. “Aku… Yang kuinginkan hanyalah—hanya untuk… menolong Kakak!” Namun, niat baiknya telah mendorongnya semakin dekat dengan kematian.

Marie meringkuk seperti bola di lantai sambil menangis, dirundung penyesalan atas kesalahan yang tidak dapat ditarik kembali.