Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 7

Bab 7:
Wanita

 

“Dear, Leon yang MANIS !”(Leon Chan)

Sebuah pesawat House Atlee telah tiba di pelabuhan transportasi umum Frazer. Clarice Fia Atlee melambai penuh semangat ke arahku dari deknya. Dia pernah menjadi kakak kelasku di akademi tetapi sudah lulus. Rambut oranye cerahnya menari-nari ditiup angin, dan mata zamrudnya terpaku pada wajahku.

Saya telah mengirim surat kepada Nona Clarice, memintanya untuk memberi tahu saya tentang keadaan di istana. Aku telah mengantisipasi bahwa dia hanya akan membalasnya, tapi mengingat kemunculannya yang tiba-tiba, sepertinya aku malah memanggilnya secara tidak sengaja.

Aku merasa bersalah karena dia telah bersusah payah datang ke sini, tapi melihat caranya menyeringai sambil terus melambai membuatku sedikit lega.

Setelah gang diturunkan, Clarice berjalan menemui saya.

“Maaf membuatmu datang sejauh ini,” kataku.

“Oh? Apakah kamu tidak senang melihatku?”

“Tentu saja, tapi perjalanan ke wilayah perbatasan pasti sulit dalam situasi saat ini.”

Kami berada di titik puncak perang. Seluruh negara telah dilanda kekacauan. Memerintahkan kapal udara menjadi jauh lebih merepotkan.

Saat aku berjalan menjauh dari pesawat keluarganya, Nona Clarice duduk di sampingku dengan gaya berjalan yang santai. “Perbatasan atau tidak, aku benar-benar aman selama kamu ada di sana, bukan? Selain itu, saya pikir akan lebih nyaman untuk berbicara langsung dengan Anda,” katanya.

Aku memiringkan kepalaku. Bagian mana yang nyaman?

Nona Clarice mengatur ekspresinya, senyuman menghilang dari wajahnya. Dia tidak akan bertele-tele. “Adakah tempat yang bisa kita datangi agar kita tidak diganggu? Apa yang ingin saya diskusikan tidak dimaksudkan untuk didengar orang lain. Saya lebih suka berbicara dengan Anda sendirian.”

Apapun itu, itu pasti sangat penting. Aku melirik Luxion. “Bagaimana menurutmu?”

“Jika Anda melakukan diskusi di atas kapal Einhorn , yakinlah tidak ada yang akan menguping. Tentu saja, saya juga akan menghadiri pertemuan Anda.” Dia memandang Nona Clarice.

“Tidak apa-apa. Saya tidak keberatan. Lagipula, kamu adalah familiar Leon.”

“Saya bukan orang seperti itu. Tidak ada sesuatu pun yang ajaib atau mistis tentang keberadaan saya. Saya adalah perwujudan pencapaian ilmiah.”

Nona Clarice menyeringai bahkan ketika dia mengoreksinya. “Tentu, maaf soal itu.”

 

***

 

Kami menaiki Einhorn dan menuju ke ruang rekreasi. Nona Clarice segera duduk di sofa untuk menyampaikan berita terbaru dari istana.

“Singkatnya, pemerintah pusat sudah mulai melanjutkan rencana untuk meninggalkan para penguasa daerah dan rumah-rumah mereka.”

“Apakah Menteri Bernard mendukung langkah ini?” Saya bertanya.

Selain menjadi ayah Nona Clarice, dia adalah salah satu menteri terkemuka di Holfort. Sebagai seorang bangsawan istana, dia berpengalaman dalam urusan politik.

“Dia menentang tindakan tersebut, tetapi tampaknya Yang Mulia tetap memaksakannya.” Alis Nona Clarice berkerut saat dia menyebut nama ratu, sepertinya karena kewaspadaan. “Maksudku, itu tidak terlalu mengejutkan. Dia berasal dari Lepart, dan dia sangat dendam terhadap Rachel.”

“Dendam, katamu?”

Dia mengangguk. “Negara-negara bagian yang membentuk Kerajaan Inggris Lepart hanya bergandengan tangan karena invasi Rachel yang tiada henti. Dahulu, mereka hanyalah sekelompok negara kecil yang berdesakan di satu benua, terus-menerus terlibat konflik satu sama lain. Saya mengerti bahwa Rachel benar-benar melakukan banyak hal pada mereka.”

Cara dia membingkainya, sepertinya Rachel punya kebiasaan memusuhi semua orang di sekitarnya. Menyebut mereka tetangga yang buruk adalah hal yang ringan.

“Jadi itu sebabnya Yang Mulia akan melakukan apa pun untuk menghancurkan mereka,” kataku.

“Ya, karena dengan begitu, negara asalnya, Lepart, akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Tentu saja kondisi kerajaan akan menjadi lebih buruk, tetapi keluarga kerajaan masih akan mendapatkan keuntungan dari hasil ini.”

Giliranku yang mengerutkan alis dan mengerutkan kening.

“Anda harus tahu bahwa tidak semua orang setuju dengan strategi ini,” Miss Clarice menambahkan dengan cepat. Faktanya, Yang Mulia sangat menentangnya.

“Roland tadi?” Suaraku tercekat karena terkejut.

“Wah. Tidak percaya Anda menggunakan nama depan. Lagipula, kamu mungkin satu-satunya orang di kerajaan ini yang bisa lolos begitu saja.”

Bahkan Roland tidak bisa menghentikanku. Raja yang tidak berguna.

Nona Clarice meninggalkan kursinya saat ini untuk duduk di sampingku. “Jadi? Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan semuanya sebelum perang sesungguhnya terjadi,” kataku.

Nona Clarice mengalihkan pandangannya. “Jika semudah itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini. Menggulingkan Rachel bukan berarti menyelesaikan semua masalah kita. Jika Anda berlebihan, kekaisaran akan campur tangan. Murid pindahan itu—kesatria kekaisaran—dia adalah temanmu, kan? Jika keadaan menjadi buruk, Anda mungkin akan menghadapinya di medan perang.”

Aku tidak tahu berapa banyak Pakaian Iblis yang dimiliki kekaisaran, tapi meskipun jawabannya nol, aku tidak ingin bermusuhan dengan Finn. Terutama jika saya tidak memiliki jaminan bahwa dia bukanlah satu-satunya yang mampu melawan Arroganz di lapangan datar.

“Kamu ada benarnya,” aku mengakui, sambil menundukkan kepala karena kecewa.

Nona Clarice dengan lembut meletakkan tangannya di atas tanganku. “Hei, bagaimana kalau kita menggalang faksi yang menentang ratu? Jika kita semua bergandengan tangan, Yang Mulia tidak punya pilihan selain mengubah arah. Paling tidak, kami bisa menjamin kaum bangsawan daerah tidak akan terlantar.”

“Bisakah kita melakukan itu?”

“Tentu saja. Meski begitu, aku akan meminta kompensasi sebagai imbalannya…”

Saya berjuang untuk mengikuti kata-katanya. Sebelum aku menyadarinya, wajahnya tepat di sebelah wajahku. Kami begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan. Aku mengerjap beberapa kali, kaget karena tiba-tiba tidak ada jarak di antara kami.

“Angelica di sini,” kata Luxion.

“Hah?” aku berteriak.

Baru saja aku melihat ke arah pintu, pintu itu terbuka. Angelica berdiri di ambang pintu, bahunya naik-turun karena tenaga. Dia pasti berlari ke sini dengan kecepatan penuh. Bahkan, aku bisa mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Livia dan Noelle berada tepat di belakangnya.

“Clarice!” Angie meraung.

Nona Clarice mendecakkan lidahnya karena kesal dan menjauh dariku. Namun tidak jauh—hanya selebar satu tangan.

“Saya hanya bercanda,” katanya. “Tidak perlu terlalu terbebani.”

“Aku benar-benar tidak bisa lengah denganmu. Anda sama seperti bangsawan istana lainnya. Selalu bermain kotor.”

“Atau apakah kamu sama seperti penguasa daerah lainnya? Selalu cepat tersinggung,” kata Miss Clarice dengan suara rendah dan mengancam.

Gadis-gadis itu saling melotot. Itu memberi Noelle dan Livia cukup waktu untuk mengejar ketinggalan. Mereka jauh lebih kehabisan napas dibandingkan Angie, wajah mereka pucat karena kelelahan.

“Kami akhirnya berhasil,” desah Livia.

“Angelica, kamu terlalu cepat,” kata Noelle.

Mereka terjatuh ke lantai, benar-benar melemah.

Aku menatap Luxion sekilas. “Anda memberi tahu mereka bahwa saya akan bertemu dengan Nona Clarice?”

“Tentu saja.”

 

***

 

Setelah istirahat sejenak, kami melanjutkan percakapan kami sebelumnya, meskipun dengan tunangan saya. Nona Clarice menyeringai lebar sementara gadis-gadis itu merengut padanya. Ketidaksenangan mereka yang jelas membuat suasana menjadi kurang nyaman. Aku harus menyelesaikan ini.

“Ngomong-ngomong, menurut Anda kita bisa membuat pihak oposisi setuju untuk memblokir rencana aksi saat ini? Meskipun langkah ini menguntungkan bangsawan istana secara keseluruhan?” Saya bertanya.

Nona Clarice menatapku dan mengangguk kecil. “Pengadilan adalah sebuah hal yang rumit. Banyak bangsawan yang menentang ratu, jadi saya yakin kita bisa meminta kerja sama mereka untuk memblokirnya. Sejujurnya, dia punya terlalu banyak musuh. Sepertinya dia menjadi tidak sabar dan mencoba memaksakan langkahnya, yang membuat sejumlah orang merasa sakit hati.”

Angie menutup mulutnya dengan tangan sambil mempertimbangkan informasi ini. “Yang Mulia berkata perang ini adalah peluang utama untuk menghadapi musuh laten. Menyingkirkan para pengkhianat akan memperkuat basis kekuasaan keluarga kerajaan.”

“Masuk akal. Mengandalkan pengaruh orang lain untuk mempertahankan mereka di puncak akan merugikan legitimasi mereka.” Nona Clarice menatapku saat dia mengatakan itu.

Mereka ada benarnya; Akulah satu-satunya yang bisa mengendalikan Luxion. Dengan keadaan saat ini, itu membuat keluarga kerajaan berada di bawah kekuasaanku. Jika semuanya berjalan sebagaimana adanya, mereka hanya akan menjadi bangsawan dalam nama saja.

“Secara pribadi, aku masih ingin menjaga hubungan baik dengan mereka,” kataku.

Nona Clarice menghela nafas dan bersandar di sofa. “Mungkin itulah sebabnya Yang Mulia mengalami kesulitan. Maksudku, jika Leon keluar dan mengatakan dia ingin menjadi raja, dia akan naik takhta sebentar lagi. Kemungkinan itu mungkin membuat ratu takut.”

“Aku? Menjadi raja? Tidak memungkinkan.”

“Benar sekali,” desak Miss Clarice. “Sejumlah bangsawan hanya memujamu, atau mereka bersedia berjanji setia pada rumahmu.” Dia segera mengeluarkan surat dan meletakkannya di meja kopi. Beberapa segel dicap di atasnya. Saya mengenali dua lambang rumah sebagai milik Earl Roseblade dan Earl Mottley. Saya tidak familiar dengan yang lainnya.

Angie mengambil surat itu. “Kamu semakin populer,” katanya sambil tersenyum kecil padaku.

Jadi aku punya kekuatan untuk naik takhta… Aku bahkan punya orang yang bersedia berjanji setia padaku. Sepertinya saya memiliki semua yang saya butuhkan untuk menjadikan diri saya sebagai raja.

“Agak menakutkan kalau banyak orang menyukaiku setelah dibenci di akademi,” kataku.

“Bolehkah aku mengintip ke dalam?” Angie bertanya.

Aku menggelengkan kepalaku, dan dia segera membuka segel amplop untuk mengeluarkan surat itu. Setelah memindainya, dia menghela nafas panjang.

“Dikatakan bahwa beberapa penguasa daerah sudah bersiap untuk mengkhianati kerajaan. Begitu perang dimulai, mereka berencana untuk mengawal musuh langsung melewati wilayah mereka sehingga mereka bisa lebih mudah menyerang wilayah tengah kita.”

“Kalau begitu, mereka pasti sudah mengira kerajaan telah meninggalkan mereka,” kata Livia, mengalihkan pandangannya ke tangannya yang terkepal, yang terletak di pangkuannya.

“Itu karena kerajaan telah meninggalkan mereka,” kata Nona Clarice, memberikan penekanan besar pada kata-katanya. “Mereka tahu itu. Itu sebabnya mereka bersiap untuk berpindah pihak.”

Amplop itu juga berisi surat dari House Roseblade, yang selanjutnya dibalik oleh Angie. Rahangnya terjatuh. “Sepertinya beberapa dari mereka mulai menekan Baron Bartfort untuk membujuk Leon. Beberapa utusan telah dikirim untuk berbicara dengannya.”

“Mereka mencoba menekan ayahku?!” Saya sangat terkejut sehingga saya bangkit dari tempat duduk saya.

“Para bangsawan yang merencanakan pengkhianatan takut pada Leon,” simpul Nona Clarice. Dia melipat tangannya dan menghela nafas. “Jika bukan karena itu, mereka mungkin tidak akan ragu.”

Angie melanjutkan, “Sepertinya Roseblade telah mencegat utusan-utusan ini dan menolak permintaan mereka untuk bertemu dengan ayahmu atas nama keluarga Bartfort. Mengingat semua ini, tampaknya pernikahan Lord Nicks dengan Dorothea adalah keputusan yang tepat.”

Sungguh melegakan mengetahui bahwa Roseblade melakukan yang terbaik untuk melindungi keluargaku. Namun kelegaanku hanya berlangsung sebentar; Wajah Angie mengeras.

“Apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Deirdre yang menulis surat ini,” katanya. “Dia bilang dia mengharapkan imbalan.”

“Oh ya? Kalau begitu aku harus melakukan sesuatu yang baik untuknya.”

Aku mengulurkan tangan untuk mengambil surat itu sehingga aku bisa melihatnya sendiri, tapi sebelum aku sempat, Angie meremasnya dan melemparkannya ke tanah.

“Apa?” aku terkesiap.

“ Kamu tidak perlu membacanya,” desak Angie, tampak sangat marah. Nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk berdebat.

Sebelum dia menghancurkannya sepenuhnya, aku melihat sekilas tanda tangannya. Sepertinya sudah ditutup dengan ciuman lipstik tepat di akhir, tapi mungkin aku hanya membayangkannya saja.

Aku terdiam merenung, menggaruk-garuk kepalaku saat mencoba mencari jawaban. Bagaimana kami menangani kesulitan ini?

Noelle memperhatikan ekspresiku yang bermasalah. “Jadi… bagaimana menurutmu tanggapanmu?”

Jika saya ingin menyelesaikan masalah ini, saya hanya punya satu pilihan… “Saya sendiri yang akan mencoba meyakinkan Nona Mylene. Setelah itu, saya akan berkonsultasi dengan Finn.”

Alis Angie menyatu. “Saya akui dia adalah seorang ksatria yang kuat, tapi statusnya tampaknya tidak begitu penting sehingga dia bisa memberikan opini yang berguna tentang pendirian kekaisaran.”

“Mungkin tidak. Tapi aku masih perlu berbicara dengannya.”

 

***

 

Mylene berjalan menyusuri lorong, dua pelayan mengikuti di belakangnya. Dia berhenti di depan jendela, di mana dia melihat sekilas halaman dalam kastil.

“Keluarga Frazer tentu saja berusaha keras untuk merawat kebun mereka,” katanya.

Baginya, kepala rumah saat ini sepertinya menjadikan berkebun sebagai hobi.

“Ya,” salah seorang pelayan menyetujui, “tampaknya sang marquess sendiri yang merawatnya.”

“Itu menjelaskan mengapa segala sesuatunya tampak begitu khusus.” Mylene melangkah lebih dekat ke jendela sehingga dia bisa mengintip ke halaman dari jendela lantai dua.

Di bawah, Ivan—diplomat necis, begitu Leon memanggilnya—sedang bercakap-cakap dengan seorang wanita yang lebih muda. Garis-garis terbentuk di dahi Mylene. Dia menghela nafas kecil, dan semua emosi hilang dari wajahnya.

“Dia hanya dangkal seperti yang kuingat.”

Mylene dan Ivan adalah kenalan lama. Bagi Ivan, menggoda itu semudah bernapas. Dia bahkan mencoba menatap Mylene—bahkan lebih dari sekali. Fokusnya yang terpikat pada wanita yang sangat muda ini menjadi pengingat pahit bagi ratu bahwa dia semakin tua. Seolah-olah dunia ingin mengingatkannya bahwa masa mudanya telah lama berlalu. Pemandangan seperti itu sungguh menyakitkan.

Mylene akhirnya melepaskan diri dari jendela dan terus menyusuri koridor. Pembantunya adalah orang pertama yang menyadari seseorang mendekat.

“Lady Mylene,” salah satu dari mereka memperingatkan.

“Ya saya tahu.”

Leon melangkah ke arah mereka dari arah berlawanan, Luxion di sisinya, seperti biasa. Dia bahkan membawa hadiah.

“Yang Mulia, maukah Anda minum teh bersama saya?” dia bertanya, berbicara kepadanya dengan segala hormat dengan mempertimbangkan para pelayan di perusahaan mereka.

Mylene memaksakan senyum. “Sayangnya, pertunangan sebelumnya memerlukan kehadiran saya. Permintaan maaf saya.”

“Itu tidak benar,” sela Luxion. “Kamu bilang kamu tidak punya waktu luang untuk menemui tuanku, tapi pertunanganmu berikutnya baru tiga jam lagi.”

“Apa yang serius?” Rahang Leon ternganga, tapi ekspresinya segera berubah menjadi kekecewaan yang pahit. Tidak, lebih buruk lagi—dia tampak terluka . “Kalau begitu, kurasa kamu pasti membenciku, ya?” Nadanya bercanda, tapi ekspresi terluka di wajahnya menggugah rasa kasihan Mylene.

Setelah menghela nafas panjang, dia berkata, “Baiklah, baiklah. Saya bisa meluangkan waktu sebentar—sebentar saja.”

Wajah Leon langsung bersinar. “Terima kasih. Aku punya beberapa daun khusus yang kubawa khusus untukmu. Mereka akan menghasilkan minuman yang lezat, Anda dapat mengandalkannya.”

Meski dia mengatakan itu, Mylene tahu dia punya motif tersembunyi untuk menyampaikan undangan di saat seperti ini. Dia menoleh ke pelayannya. “Silakan pergi.”

 

***

 

Saya sangat senang. Ini pertama kalinya aku minum teh bersama Nona Mylene setelah sekian lama. Sementara saya dengan bersemangat mulai menyeduh panci, Nona Mylene memulai percakapan.

“Ada yang ingin kamu katakan, bukan?”

Dia sudah menebak alasanku mengundangnya. Meskipun demikian, saya terus menyiapkan teh saat saya langsung ke pokok permasalahan.

“Saya tidak menyukai gagasan bahwa segala sesuatunya menjadi tidak terkendali di kerajaan. Itu sebabnya saya berpikir untuk menyelesaikan semua masalah ini secepat mungkin.”

Saya menuangkan porsinya ke dalam cangkir, yang saya berikan padanya. Dia melirik cairan yang beriak di dalamnya, senyum menggoda di bibirnya.

“Saya yakin saya sudah bilang kepada Anda bahwa kita tidak akan berada dalam kekacauan ini jika segala sesuatunya sesederhana itu,” kata Miss Mylene. “Angie memberitahuku bahwa pertarungan antara kamu dan murid pindahan kekaisaran itu berakhir seri. Ada kemungkinan besar mereka memiliki ksatria dan senjata yang lebih hebat. Jika ya, apakah kamu masih berpikir kamu bisa mengalahkan mereka?”

“Saya tidak punya niat melawan kekaisaran.”

“Anda mungkin tidak ingin menghadapi mereka, tapi itu tidak berarti musuh akan berhadapan langsung dengan Anda. Semua orang takut pada sesuatu yang jauh lebih kuat dari mereka.”

Miss Mylene begitu bertekad pada haluannya saat ini sehingga Angie pun gagal membujuknya untuk melakukan hal itu. Tidak mungkin dia akan langsung setuju dengan saya, bahkan jika saya mencoba melakukan pendekatan ini dari sudut pandang politik. Itu sebabnya aku memutuskan untuk memaksakan pendapatku. Saya tidak akan memberinya pilihan untuk berdebat.

“Jilk dan kawan-kawan berupaya untuk menghancurkan Konkordat Pertahanan Bersenjata. Keluarga Fanoss juga berjanji tidak akan berubah menjadi pengkhianat,” kataku.

“Ya, dan itu adalah tindakan yang tidak perlu dan usil. Sulit dipercaya bahwa mereka semua tidak mendapat hak waris dari rumah mereka.” Nona Mylene menggelengkan kepalanya.

Kurang lebih aku bisa mengerti apa yang ingin dia katakan. Mereka membuktikan diri mereka cukup mampu akhir-akhir ini, dan dia mungkin berharap mereka melakukannya lebih cepat— sebelum mereka kehilangan posisi penting mereka. Sulit untuk tidak menyesali sampah tersebut.

“Aku memang merasa tidak enak jika harus bertindak tanpa sepengetahuanmu, tapi aku benci perang,” kataku.

Ketika saya duduk di meja, Miss Mylene mengangkat kepalanya dan menatap ke arah saya. “Itu adalah kesombongan yang hanya bisa ditunjukkan oleh mereka yang memiliki kekuatan luar biasa. Jika bukan karena Barang Hilangmu dan pengaruh luar biasa yang diberikannya, kamu tidak akan mendapatkan kemewahan.”

“Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?”

“Ya. Anda memiliki pilihan untuk menghentikan perang sesuka hati. Jika Anda tidak menyebutnya arogansi, Anda akan menyebutnya apa lagi?”

Sekarang saya melihat apa yang dia maksud. Bagi kebanyakan orang, perang adalah sesuatu yang mereka alami, baik mereka menginginkannya atau tidak. Saya mempunyai pilihan langka dan luar biasa untuk menghentikannya, jika saya menginginkannya. Saya bisa dengan mudah memulai perang, jika itu yang saya inginkan. Memiliki begitu banyak pilihan adalah suatu kemewahan yang nyata.

“Kalau begitu, tentu saja, sebut saja aku sombong. Saya tidak peduli.” Saya mengangkat bahu. “Intinya, apa gunanya memanipulasi musuh kita semata-mata untuk membuat sekutu kita menderita, ya?”

“Bukankah kita sudah membicarakan hal ini? Kerajaan—bukan, keluarga kerajaan khususnya—memandang para penguasa daerah sebagai musuh di masa depan.”

“Ya, kamu sudah mengatakan itu. Tapi saat ini mereka adalah sekutu, bukan?” Aku tersenyum riang.

Kerutan terbentuk di alis Nona Mylene. Dia tidak terlalu tertarik dengan sikapku. “Duke, apakah kamu sudah memikirkan masa depan? Pernahkah Anda membayangkan dunia ini seratus tahun dari sekarang?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepalaku. “Saya tidak akan hidup, jadi itu tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Jadi begitu. Yah, itu mungkin bukan urusanmu, tapi keluarga kerajaan mempunyai kewajiban untuk melindungi kepentingan terbaik masa depan bangsa.” Miss Mylene memandangku dengan cemas, jelas-jelas tidak suka dengan jawabanku.

Tugas, ya? Saya terkesan. Rasa tanggung jawabnya begitu kuat. Aku mengendurkan bahuku dan menyesap tehku sebelum meletakkan cangkir di atas meja. “Aku benci caramu melakukan sesuatu.” Aku menatap lurus ke matanya saat aku berbicara, “Jadi, aku akan menyelesaikannya dengan caraku.”

Detik demi detik berlalu perlahan—terlalu banyak untuk bisa kuhitung. Nona Mylene akhirnya mengalihkan pandangannya, sambil menggigit bibir bawahnya. Dia akhirnya menyetujui. “Jika itu keputusanmu, keluarga kerajaan tidak memiliki kekuatan untuk menghentikanmu saat ini.”

“Saya minta maaf, tapi saya tidak bermaksud menyelesaikan masalah ini dengan cara yang akan menimbulkan masalah lebih lanjut bagi Holfort.”

Saya akan melakukan apa pun untuk memastikan tidak ada negara lain yang bergabung melawan kami.

“Bisakah kamu benar-benar melakukan itu?” Nona Mylene menatapku dengan tatapan tidak percaya. “Ini tidak semudah mengalahkan musuh.”

“Aku akan mencari jalan.”

Saya tidak memberikan dasar atas keyakinan saya, itulah sebabnya pernyataan saya tampaknya mengejutkan pikirannya. Aku tahu aku tidak bisa mengalahkan Nona Mylene dalam sebuah argumen jika menyangkut alasan dan logika. Satu-satunya pilihan adalah menolak mengalah.

Nona Mylene memejamkan matanya sejenak. “Aku iri padamu,” gumamnya, “karena betapa bebas dan mandirinya kamu menjalani hidup. Kalau saja aku punya kekuatan lebih, maka aku juga bisa hidup sesuai keinginanku.”

“Belum terlambat untuk itu,” kataku enteng.

Nona Mylene melirik ke arahku. Ketegangan telah hilang dari wajahnya. Dia bahkan terlihat santai. “Saya sungguh-sungguh ingin Anda menikah dengan Erica,” Miss Mylene mengakui. “Aku yakin dia akan bahagia, jika dia bersamamu.”

“Saya benci mengatakan ini—sungguh, memang demikian—tetapi Yang Mulia tampaknya tertarik pada pria yang sudah bertunangan dengannya.”

Nona Mylene mengangguk sambil berpikir. “Dia bukan orang jahat, tapi dia tidak cocok. Jika dia menikah denganmu, masa depannya, dan masa depan negaranya, akan terjamin. Sayangnya, keinginanku tidak terkabul,” katanya dengan nada mengejek diri sendiri.

Mustahil baginya untuk mengetahui bahwa Erica pernah menjadi keponakanku; pastinya dia tidak akan mencoba memasangkan kami jika dia melakukannya. Namun, tidak mungkin aku bisa menikahi keponakanku.

“Tolong beri aku waktu luang,” kataku. “Aku lebih suka menikahimu daripada menjadi putri.”

Miss Mylene menatapku, awalnya tidak mampu mencerna apa yang kukatakan. Dia berkedip beberapa kali. Hanya ketika kata-kataku akhirnya meresap, pipinya memerah. “Kau berani menggodaku di saat seperti ini,” katanya sambil cemberut.

“Tapi aku tidak menggoda, tidak sama sekali.”

“Aku tidak percaya kamu akan mengklaim hal seperti itu setelah seringnya kamu menghubungi Erica. Laki-laki hanya melakukan apa saja demi perempuan muda.”

Aku menatap lurus ke matanya. “Bagiku, kamu memiliki daya tarik yang jauh lebih besar dibandingkan wanita muda mana pun.”

“I-ini dia, menggodaku lagi.” Hilang sudah sikap dingin dan kasar yang ditunjukkan Miss Mylene padaku akhir-akhir ini. Dia kembali menjadi dirinya yang menggemaskan seperti biasanya—Miss Mylene yang sama yang kuingat sejak pertama kali kami bertemu.

“Tidak,” aku berkeras, “aku sungguh-sungguh!”

“Benarkah?!”

Aku merasa terganggu karena dia mengira aku tidak jujur, jadi aku menjawabnya dengan sungguh-sungguh. “Aku lebih memilihmu daripada Putri Erica. Jika saya harus menikah dengan salah satu dari Anda, saya ingin Anda , Nona Mylene.”

Sejujurnya, dia akan menjadi sempurna, jika dia bukan ratunya. Sejujurnya aku berharap dia tidak menikah dengan Roland bajingan tikus itu.

Rona Miss Mylene meluas sampai ke telinganya. Karena malu, dia mengambil cangkir tehnya dan menelan setiap tetesnya, berusaha mati-matian untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kau benar-benar pria yang buruk, Duke—Leon,” dia mengoreksi dirinya sendiri, akhirnya memanggilku dengan namaku lagi.

“Kau pikir begitu?”

 

***

 

Saat Ivan berjalan menyusuri salah satu koridor kastil, dia melihat beberapa pelayan yang kebingungan. Hmm? Bukankah keduanya melayani Ratu Mylene? Mereka berdiri di depan pintu yang tertutup, gelisah. Tidak dapat mengabaikan rasa penasarannya, Ivan mendekat.

“Apakah ada yang salah?” Dia bertanya.

Para pelayan tampak lega melihatnya, dan mereka dengan cepat mengungkapkan kebenaran situasinya.

“Yang Mulia memberi tahu kami bahwa dia ingin berduaan dengan Duke Bartfort.”

“Biasanya tidak pantas bagi ratu untuk menempatkan dirinya dalam situasi seperti itu, tapi dia mengatakan ini akan menjadi kesempatan ideal untuk membujuk sang duke agar memihaknya.”

Bagi seorang ratu sendirian dengan pria selain suaminya bukanlah sebuah skandal. Apakah sesuatu benar-benar terjadi, itu tidak penting; membuat asumsi dan menyebarkan rumor jahat hanyalah sifat manusia. Meski begitu, Ivan setuju bahwa ini adalah peluang besar.

“Tidak ada yang perlu kalian khawatirkan,” dia meyakinkan para pelayan. “Ratu Mylene adalah orang terakhir yang melakukan sesuatu yang cukup kejam hingga merusak reputasinya.”

Anak laki-laki itu naif, dan dia sibuk dengan rasa keadilannya. Itu sebabnya dia mengirim salah satu kapalnya tanpa izinnya dan menunjukkan keengganan untuk mematuhi rencananya. Apa pun. Yang Mulia licik. Dia akan membuatnya menari di telapak tangannya. Ivan yakin Mylene akan membujuk sang duke demi negara asalnya.

Saat antisipasi membengkak di dadanya, pintu terbuka. Mata Ivan melebar saat Mylene dan Leon muncul, rahangnya terbuka lebar. A-apa ini?!

Ivan pada dasarnya adalah seorang playboy dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendekati wanita. Melalui pengalamannya selama bertahun-tahun, dia semakin tertarik pada seluk-beluk bahasa tubuh wanita. Sekilas terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara keduanya. Jika itu belum cukup, Leon memegang salah satu tangan Mylene dengan kedua tangannya.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan menangani semuanya,” kata Leon padanya. “Yang Mulia—tidak, Nona Mylene—saya berjanji akan segera menyampaikan kabar baik kepada Anda.”

“Kamu memang orang yang persuasif, aku akan memberimu itu. Saya akan menunggu laporan Anda, meskipun ekspektasi saya rendah.”

Ivan melihat langsung dari ekspresi dan gerak tubuh Mylene, langsung pada emosi yang dia pendam jauh di dalam hatinya. Dia mengaku dia tidak menaruh harapan, tapi pipinya memerah. Dia memalingkan kepalanya dari Leon, tetapi tubuhnya menghadap ke arahnya. Dia bertingkah persis seperti remaja muda yang malu dalam pergolakan cinta pertama.

Keringat dingin mengucur di kening Ivan. I-ini Ratu Mylene yang sedang kita bicarakan! Wanita yang disebut orang sebagai penyihir licik! Tapi dia bertingkah seperti gadis yang mabuk cinta di depan bocah ini?! Saya benar-benar meremehkannya. Dia tidak naif. Dia jelas seorang penggoda wanita yang berpengalaman!

Ivan gemetar ketika dia melihat sang duke dan ratu saling menganggukkan kepala dan berpisah, keduanya ketakutan dan terpesona.

Kedua pelayan itu mengejar ratu, meninggalkannya sendirian.

“Jadi Ratu Mylene lah yang dibujuk,” gumam Ivan tak percaya.