Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 0

Prolog

 

JUMLAH siswa yang merasa cemas sekaligus bersemangat menyambut liburan musim panas mendatang di akademi semakin banyak. Beberapa berencana mengundang teman sekolah barunya ke rumah keluarga mereka. Yang lain sudah membuat rencana untuk jalan-jalan saat istirahat. Dan yang lain lagi, karena berbagai alasan, mendapati diri mereka tidak punya pilihan selain bekerja keras dan terjun ke ruang bawah tanah di bawah ibu kota. Tampaknya hampir semua orang bergetar dengan antisipasi ketika mereka berfantasi tentang waktu luang mereka yang akan datang.

Sedangkan aku, Leon Fou Bartfort, aku akan kehilangan kemewahan ini. Meskipun saya masih seorang pelajar, saya juga seorang adipati yang diakui dan ditinggikan. (Harap dicatat bahwa peringkat ini telah diberikan kepada saya sepenuhnya di luar keinginan saya.)

Selain itu, saya pantas mendapatkan setidaknya sedikit simpati atas penderitaan saya! Sementara siswa lain menghabiskan waktu istirahat mereka dengan bersenang-senang, hak saya telah dirampas. Sebaliknya, saya dipaksa untuk ikut serta dalam politik .

Contoh kasusnya, bayangkan saya bersiap berangkat ke istana kerajaan sambil mengenakan seragam ksatria formal lengkap dengan berbagai dekorasi dinas saya. Saat aku berdiri di depan cermin berukuran penuh, aku memperhatikan dengan seksama ekspresi cemberut di wajahku.

“Menurut Roland bajingan itu, siapa dia, memanggilku seperti ini?” Aku mendengus. Aku berusaha keras untuk mencari seragam lama ini karena raja negara kami, Roland Rapha Holfort, menuntut kehadiranku di istana kerajaan—dengan sikapnya yang biasanya tidak peduli apakah aku punya rencana, bisa kutambahkan. Aku mengerti bahwa tidak ada gunanya merajuk, tapi aku tidak bisa menahan diri.

“Kamu tahu persis siapa dia,” kata Livia sambil menyematkan medali ke seragamku. “Dia adalah raja bangsa kita.” Dia telah berbaik hati membantuku bersiap-siap, wajahnya tidak pernah sekalipun menunjukkan emosi. Meskipun dia mungkin tahu aku hanya melampiaskannya, dia tetap dengan setia menanggapi rengekan retorisku.

“Jika dia raja, maka dia seharusnya lebih terhormat,” kataku.

“Yah, aku tidak bisa membantahnya.” Livia memaksakan senyum, diam-diam setuju denganku.

Raja kita diam-diam dikenal dengan sejumlah julukan pedas: Raja Badut, orang bodoh yang tidak melakukan apa-apa, orang yang suka mengotori, dan orang yang suka berselingkuh. Para bangsawan sangat meremehkannya. Jika dia seorang raja yang baik, dia akan mendapat lebih banyak rasa hormat dari para bangsawan, dan mereka tidak akan kesulitan bersumpah setia. Sebaliknya, Roland menyerahkan tugasnya kepada istri dan ratunya, Mylene Rapha Holfort, sementara dia menyelinap ke kota untuk mengejar setiap rok yang terlihat. Mustahil untuk menghormati pria seperti itu.

Tapi yang lebih penting, Roland adalah musuh terbesarku, tidak ada yang lain. Lagipula, si bodoh hina itu bertanggung jawab atas serangkaian promosi yang tidak kuinginkan—semua promosi terakhir diberikan atas nama kebencian belaka. Jika hal itu terjadi karena kesalahpahaman, aku mungkin bisa memaksa diriku untuk memaafkannya, tapi dia melakukan ini padaku karena tahu aku tidak menginginkan pengakuan itu. Dia benar-benar tercela.

Livia berhenti sejenak untuk memeriksa medali yang dia tempelkan di seragamku sebelum mengangguk pada dirinya sendiri. “Baiklah. Selesai, Tuan Leon. Kamu terlihat luar biasa.”

“Menurutku, pakaian itulah yang menentukan laki-laki.” Saya mengangkat bahu. “Wajar jika aku terlihat rapi saat mengenakan seragam.”

Livia menarik wajahnya dan menghela nafas. “Anda bisa menerima pujian begitu saja sesekali.”

Aku memeriksa bayanganku di cermin. Berkat Livia, setidaknya aku terlihat seperti itu. Perubahan menjadi jauh lebih cepat dengan kehadirannya untuk membantu.

“Kau sungguh membantuku, sungguh. Butuh kerja keras untuk memahami hal ini, dengan segala fiturnya.”

“Itu karena kamu tidak pernah memakai pakaian formal. Aku merasa seperti aku selalu melihatmu mengenakan celana dan T-shirt.”

“Begitulah cara saya dibesarkan.”

Alis Livia berkerut. “Semua orang di keluarga Anda berpakaian pantas untuk posisinya dan terlihat rapi. Saya pikir ini lebih merupakan masalah pribadi.”

Livia bersikap lebih keras padaku akhir-akhir ini. Tidak, bukan hanya dia—tunanganku yang lain juga sudah berhenti melakukan pukulannya. Saya tidak menyukainya, untuk lebih jelasnya. Sejujurnya saya lebih menyukainya. Meski begitu, aku tidak ingin dia menganggap akulah satu-satunya orang yang jorok di keluarga ini.

“Kau belum pernah melihat kakak dan lelaki tuaku dalam keadaan seperti itu,” kataku. “Di musim panas, kami para pria Bartfort selalu terjun ke danau, hanya petinju. Kami adalah puncak dari ketidaksenonohan.”

Faktanya, ketika saya masih kecil, saya bermain air tanpa busana. Colin juga melakukan hal yang sama tahun lalu, tapi mengingat banyaknya gadis yang datang ke rumah keluarga akhir-akhir ini, kali ini dia mengenakan celana boxer.

Sejauh ini, Livia sama sekali tidak bisa digoyahkan, tapi saat dia mendengar ini, darah mengalir deras ke pipinya. “Aku tidak percaya kamu melakukan hal seperti itu, terutama ketika kamu memiliki anak perempuan di keluargamu.”

Aku berhenti sejenak untuk merenungkan kata-katanya. Hanya ada tiga anak perempuan di keluarga kami: Ibu, Jenna, dan Finley. Tak satu pun dari mereka yang terkejut melihat kami ditelanjangi, apalagi merasa terganggu karenanya.

“Tidak ada yang peduli,” kataku. “Pokoknya, begitulah keadaan kami. Bagaimana dengan orang tuamu?”

Masih tersipu, Livia menjawab, “Aku tidak punya saudara laki-laki, jadi aku tidak begitu tahu.”

Sangat disayangkan… Atau mungkin sebenarnya ini yang terbaik?

Livia mengangkat tangan yang tertutup ke mulutnya dan berdehem, mencoba menunjukkan rasa malunya. “Bagaimanapun, kamu siap berangkat sekarang. Kamu akan terlihat sangat mulia selama kamu tutup mulut, jadi tolong jangan bicara begitu kamu memasuki ruang tahta.”

Aduh. Sedikit kasar. Dia membuatnya terdengar seperti aku akan mempermalukan diriku sendiri jika aku mengintip.

Tiba-tiba merasa nakal, aku memeluk Livia, menariknya mendekat. “Sayang sekali Anda melihat saya dalam keadaan yang menyedihkan. Aku tahu aku sering disalahpahami, tapi sejujurnya aku mengira kamu tahu diriku yang sebenarnya.”

Kedekatan baru kami membuat Livia panik. “T-Tuan. Leon! Kamu hanya menggodaku, bukan? Bukan begitu?” dia memohon.

 

“Hmm? Apa maksudmu?”

Livia mencoba melepaskan diri dari genggamanku, tapi usahanya lemah. Dia tidak terlalu kesulitan. Salah satu alasannya mungkin karena aku tidak ingin mengacaukan seragamku, tapi di saat yang sama, aku tahu dia lebih terlibat dalam hal ini daripada yang dia ungkapkan.

Aku mendekat. Mengundurkan diri, Livia berhenti menggeliat dan memejamkan mata penuh harap. Aku mengangkat dagunya, siap untuk mencium—

“Ini sempurna !” seseorang menangis, benar-benar menghancurkan suasana romantis. “Lanjutkan kerja baikmu! Ya, begitu saja! Aku merekamnya setiap detik, jadi momen ini akan diabadikan dalam film selamanya, tapi jangan pedulikan aku!”

Suara itu tentu saja milik AI Cleare, yang tampaknya sangat tidak mampu—atau mungkin, lebih tepatnya, sama sekali menolak—untuk membaca ruangan sialan itu.

Tubuh robotik Cleare yang bulat melayang di udara, lensa biru di tengahnya tertuju pada kami, cincin luarnya melebar dan menyempit secara bergantian saat dia menyesuaikan fokus saat dia mengambil gambar.

Saat Livia mendengar Cleare, matanya terbuka, dan wajahnya memerah seperti tomat. Tatapannya merupakan campuran antara malu dan kesal. “Aduh…” gerutunya.

“Ya ampun, lucu sekali ! Kalian semua malu!”

“Apa yang kamu lakukan, mengintip kami?!” bentakku, sama bingungnya. “Keluar dari sini!”

“Anda tidak bisa menyebutnya mengintip. Saya sudah di sini sejak awal,” Cleare bernyanyi untuk membela dirinya, tidak sedikit pun merasa bersalah atas voyeurismenya. Kurangnya hati nurani membuat dia segan untuk pergi, bahkan ketika diminta. “Kaulah yang memutuskan untuk melakukan hubungan mesra entah dari mana. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Kalian para AI sungguh ahli dalam bertele-tele, aku akan memberimu itu,” kataku.

“Oh, pujian yang luar biasa!”

Tidak ada yang saya katakan yang sepertinya berhasil meskipun sedikit. Saya sedang berjuang dalam pertarungan yang kalah.

Jika momen romantis kami benar-benar ingin diabadikan dalam film selamanya, tiba-tiba saya merasa ragu. Aku mencoba menjauh dari Livia, tapi kali ini, lengannya melingkari pinggangku, menarikku kembali.

“Livia? eh…”

Livia menempelkan keningnya ke dadaku sejenak sebelum mengangkat dagunya. Dia menatapku dengan malu-malu. Lengannya meninggalkan pinggangku saat dia mengangkat tangannya untuk menangkup pipiku. Akan cukup mudah untuk melepaskannya, tapi aku mendapati diriku tak berdaya, terpikat oleh matanya yang berembun.

“Tolong jangan memulai hanya untuk berhenti,” kata Livia terbata-bata. “Saya ingin Anda menindaklanjutinya.”

“T-tapi aku…” Aku melirik ke arah Cleare, yang lensa birunya tetap terfokus pada kami.

“Wah, Liv, berani sekali!” Cleare menggoda.

Aku punya setengah pikiran untuk menendangnya seperti bola sepak, tapi aku meredam amarahku dan malah mengalihkan pandanganku ke Livia. “Eh, um… oke.”

Kami berdua tersipu saat ini, tapi aku mencondongkan tubuh, mendekatkan bibir kami.

 

***

 

“Apa yang dipikirkan kakakku yang bodoh?!”

Pada saat ini, Marie Fou Lafan sedang mengutuk badai di asrama putri. Dia sangat marah kepada kakak laki-lakinya—secara teknis, mantan kakak laki-lakinya—karena tidak hadir dalam pertemuan mereka. Sebaliknya, rekan Leon, Luxion, datang menemuinya. Tubuh logamnya yang kecil dan bulat melayang di udara, sebuah lensa merah terletak di tengahnya.

Suara robot Luxion terdengar hampir jengkel saat dia berkata, “Guru bisa dibilang tidak terlalu malas akhir-akhir ini, yang mungkin dianggap sebagai tanda pertumbuhan, tapi dia terlalu terburu-buru. Saat kita berbicara, dia menempel pada Olivia seperti lendir, menggantung di sekujur tubuhnya.”

Cleare telah berbagi berita gembira kecil ini dengan Luxion, yang segera dia ungkapkan kepada Marie. Itu hanya semakin memperburuk suasana hatinya. Dia memiliki ketertarikan yang sangat negatif terhadap kehidupan cinta kakaknya.

“Ugh, setidaknya katakan lem, bukan lendir ! Kedengarannya sangat menjijikkan!”

“Sangat baik. Izinkan saya mengubah pernyataan saya agar akurat: Mereka berciuman.”

Marie menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Jangan beritahu aku hal semacam itu!” dia meratap.

Meskipun sulit untuk membedakannya, Luxion tampak sedikit geli. “Ada manfaatnya mengamati reaksi Anda terhadap hal-hal seperti itu,” katanya tanpa basa-basi.

“Kamu menganggapku untuk apa, eksperimen yang sedang berlangsung? Ngomong-ngomong, apakah kita akan membicarakan ini meskipun Kakak tidak ada di sini?”

Awalnya, Leon dan Marie bermaksud untuk berdiskusi dan memaparkan rencana mereka ke depan dengan Luxion siap menyela seperti yang selalu dia lakukan. Namun hal itu jelas tidak terjadi, dan Marie khawatir dengan perkembangan terkini.

“Kerajaan Suci Rachel mengumpulkan sekelompok tetangganya untuk membentuk aliansi dan berencana menyerang kita, kan?” Marie berseru, dia sendiri tidak terlalu mengetahui semua detailnya.

“Secara umum, itu benar, tapi mereka belum berniat menyerang,” Luxion mengoreksinya.

“Tetapi pada akhirnya mereka akan melakukannya.”

“Itu semua tergantung pada pembicaraan hari ini. Kerajaan Suci Rachel telah mengirim utusan ke Kerajaan Holfort dan meminta audiensi dengan Raja Roland. Guru juga akan hadir.”

Jika ada utusan di sini, Marie mengerti mengapa Roland memanggil Leon. Tapi apa yang akan dikatakan utusan ini? Keingintahuan telah memaksa bangsawan kerajaan untuk datang ke ibu kota tanpa undangan agar mereka dapat mendengarkan dan ingin mengetahui hasilnya.

“Aku berharap bisa bicara dengan Kakak sebelum semua ini terjadi, tapi akhir-akhir ini, dia jadi gila banget. Boneka besar itu. Dia tidak berhak mengkritik raja,” gerutu Marie.

Roland adalah seorang hidung belang yang terkenal, dan Leon meremehkannya hampir setiap hari. Ironisnya, akhir-akhir ini, Leon begitu fokus pada hubungannya dengan kaum hawa. Secara khusus, itu adalah ketiga tunangannya.

“Perhatian Guru hanya dicurahkan pada wanita yang dijanjikan kepadanya—Angelica, Olivia, dan Noelle. Saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu.”

Marie menggelengkan kepalanya. “Ini seperti seribu persoalan sekaligus! Kita berada pada titik kritis, dan dia sibuk berkencan, mengadakan pesta teh, dan membuat segala macam alasan untuk menghindari pertemuan denganku!” Tangannya terbang ke kepalanya, memegangi tengkoraknya saat dia menderita.

Luxion mengamatinya, lingkaran tengah lensanya bergerak saat dia merekam reaksinya. “Apakah kamu mungkin merasa kesepian? Seolah-olah para wanita ini telah mencuri saudaramu?”

“TIDAK!” Marie menembak tegak dan mengambil bantal di dekatnya untuk melemparkan ke arah Luxion. Dia bisa dengan mudah mengelak, tapi menganggap itu bukan ancaman nyata, Luxion membiarkan bantal itu memantul darinya.

“Sangatlah penting bagi Guru untuk membangun hubungan baik dengan wanita yang telah bersumpah untuk dinikahinya. Faktanya, dia sangat lalai dalam hal itu sampai saat ini.”

“Yah, aku setuju dengan itu, tapi ayolah. Yang aneh adalah dia memiliki tiga tunangan. Maksudku, mengingat kepribadiannya, itu semacam keajaiban, tapi tetap saja.”

Luxion memberinya tatapan tajam. “Ini datang dari seorang wanita yang merayu lima pria?”

“Uh!” Marie mengeluarkan tangisan tercekik—dan agak menggemaskan—sambil memegangi dadanya. Wajahnya berkerut kesakitan, dan lututnya lemas. Dia gemetar saat dia pingsan, darah mengalir dari wajahnya. Kata-kata Luxion bagaikan belati yang menembus jantungnya—kata-kata yang dia coba gunakan pada Leon hanya untuk dikuburkan di dadanya.

“Berhenti,” erangnya. “Jangan katakan itu. Aku menyesali tindakanku, sungguh. Tapi…tapi…tak satu pun dari mereka yang mencoba pergi! Saya ingin lebih dari apa pun untuk membebaskan mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mau pergi!” Air mata mengalir di matanya.

Orang-orang yang disurvei Marie adalah lima (mantan) keturunan bangsawan dan minat cinta dari game otome pertama. Dia, pada satu titik, mencoba mengirim mereka dalam perjalanan. Untuk alasan apa pun, tidak satu pun dari mereka yang merasa pantas untuk meninggalkan sisinya.

“Yah, menurutku, itu sudah cukup untuk penderitaanmu. Mengapa kita tidak kembali ke topik yang sedang dibahas?” Luxion menyarankan. “Memang benar perhatian Guru akhir-akhir ini terganggu. Dia terlalu memprioritaskan tunangannya dan mengabaikan hal lainnya.” Dengan kata lain, Leon berada dalam posisi yang bagus saat ini sehingga hanya ada sedikit kegembiraan yang bisa didapat dengan menggodanya.

Marie mengangkat kepalanya. “Adikku sangat menyebalkan, bukan? Kupikir dia akhirnya bisa berakting bersama, tapi sebaliknya, dia malah menjadi terlalu percaya diri, dan sekarang, dia menghabiskan seluruh waktunya menatap gadis-gadisnya. Ingatlah kata-kataku, suatu hari, salah satu dari mereka akan menikamnya. Sebenarnya, itu mungkin baik untuknya. Mungkin saat itulah dia akhirnya membuka matanya.”

“Itu tidak mungkin.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Karena aku akan melindungi tuanku dari bahaya seperti itu.”

Marie mengamatinya dan meringis. “Kau tahu, aku mulai berpikir kaulah yang paling menderita.”

“Aku, sakit? Itu tidak masuk hitungan. Saya menuntut penjelasan yang tepat.”

 

***

 

Sinar matahari masuk melalui jendela besar di ruang singgasana istana kerajaan. Suhu ruangan dikontrol secara ajaib, tetapi begitu banyak bangsawan yang berkerumun di dalam untuk menghadiri audiensi utusan dengan raja sehingga udara terasa sangat pengap. Setetes keringat mengalir di alisku, meski aku nyaris tidak menyadarinya; Saya terlalu fokus pada Roland dan pria yang datang untuk berbicara dengannya.

Utusan itu bertubuh halus dan mengenakan setelan jas. Suaranya yang teatrikal terdengar menggelegar di seluruh ruangan. Para peserta tampak kesal.

“Yang Mulia, raja ilahi Kerajaan Suci Rahel, sangat menyesali keadaan kita saat ini. Memikirkan Ksatria Bajingan memiliki kekuatan yang tak terkekang—sungguh memalukan! Dialah sumber segala kesengsaraan kita; dia tidak hanya mengancam keselamatan dan keamanan kita, tetapi juga semua negara saudara kita!” Dia melirik ke tepi ruangan tempat aku mendengarkan dengan tenang di kursiku. Di saat yang sama, perhatian semua orang juga tertuju padaku.

Utusan itu memberi isyarat secara dramatis ketika dia mengemukakan kasusnya. “Yang Mulia, Raja Holfort, saya mohon kepada Anda. Jika kamu benar-benar seorang pejuang perdamaian, tidakkah kamu akan menyita Barang Hilang milik Scumbag Knight dan mendistribusikannya kembali ke aliansi kita?”

Aku tidak yakin kapan tepatnya aku mendapat julukan yang tidak menyenangkan itu, tapi cukup menjengkelkan mengetahui bahwa bahkan orang-orang di lingkungan Rachel pun menggunakannya untuk merujuk padaku. Tawaran mereka untuk merebut Barang Hilang milikku juga sangat menyebalkan. Namun demikian, menurutku yang terbaik adalah mendengarkan orang ini sampai akhir.

Roland menatapku. Begitu dia menyadari aku akan tetap diam, dia tersenyum lebar. Dia suka melihatku menggeliat—suka melihat ekspresi cemberut di wajahku.

“Oh?” kata Roland. “Dengan kata lain, Anda menuntut agar kami menyerahkan Barang Hilang sang duke kepada kekuatan asing?”

Di samping Roland duduk Ratu Mylene. Dia diam-diam mengamati utusan Rachel, tampak bermartabat seperti yang diharapkan dari seorang wanita di posisinya. Tatapannya yang biasanya hangat telah berubah menjadi dingin seperti kutub, memberikan kesan ratu es yang sesungguhnya. Sejujurnya, aku hanya menjawab panggilan terkutuk Roland ke istana agar aku bisa melihat wajah itu.

Ahh, dia tetap cantik seperti biasanya, pikirku, sebelum langsung memarahi diriku sendiri. Ini bukanlah waktu dan tempat untuk berfantasi.

Utusan itu mencuri pandang ke arahku lagi. Sudut bibirnya terangkat. “Tidak, saya khawatir itu tidak cukup. Kami juga mendesak agar Anda melepaskan Pohon Suci dan Pendetanya, yang keduanya direbutnya dari Republik Alzer.”

Murmur pecah. Para bangsawan dengan cepat menyuarakan dukungan mereka terhadap saya.

“Pendeta adalah salah satu tunangan sang duke.”

“Terlalu berani! Menuntut seorang duke menyerahkan calon istrinya sendiri?”

“Tidak bisakah mereka berpura-pura bernegosiasi?”

Salah satu dari mereka tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya—Duke Redgrave, ayah Angie. Pada titik ini, saya pada dasarnya telah memutuskan hubungan dengan dia dan rumahnya. Meskipun hal itu tidak menjadikan kami musuh, hubungan kami berubah menjadi tidak stabil. Dia tampak enggan memberikan dukungannya bersama yang lain.

Ketika saya tidak mengambil tindakan untuk mengomentari tuntutan ini, utusan itu melanjutkan. “Faktanya, kami mengusulkan semua tunangannya dimukimkan kembali di negara asing untuk diamankan. Ksatria Bajingan—oh, maafkan aku, aku harus memanggilnya Lord Leon, ya?—dia mungkin akan datang mengunjungi mereka di kediaman baru mereka. Tentu saja kami akan mengizinkannya sebanyak itu.”

Empedu belaka! Aku terdiam, tapi di dalam hati, darahku mendidih. Mereka memintaku untuk menyerahkan segalanya dan menjalani hidup dengan bersujud kepada mereka dengan sikap tunduk yang hina.

Luxion melayang di bahu kananku, alat penyelubungnya yang biasa menyembunyikannya. Dia berbicara kepadaku dengan cukup pelan sehingga tidak ada yang bisa menguping. “Mereka nampaknya enggan bernegosiasi. Keyakinan total mereka terhadap kemenangan membuat saya bertanya-tanya apakah mereka memiliki semacam senjata rahasia.”

Satu-satunya kartu truf yang kami tahu pasti mereka miliki adalah Setelan Setan semu itu. Rachel memiliki kelompok elit Ksatria Suci yang mereka tanamkan pecahan Setelan Iblis. Sebagai imbalan atas nyawa mereka, para ksatria ini menerima kekuatan yang sangat besar. Namun peningkatan ini hanya bersifat sementara; mereka menggunakan seluruh kekuatan hidup mereka dalam satu pertempuran yang gemilang. Bagian yang paling menjijikkan adalah para ksatria ini benar-benar bangga dengan pengorbanan mereka.

Namun, tidak peduli berapa banyak Setelan Iblis semu yang mereka lemparkan padaku, mereka bukanlah tandingan Luxion. Kami telah menghadapi Demonic Suit berkali-kali pada saat ini, dan Rachel adalah yang paling lemah. Dibandingkan dengan Fin’s Brave—Setelan Iblis yang sepenuhnya utuh—mereka tidak lebih dari sekadar umpan meriam. Bahkan Luxion menganggap mereka bukan ancaman. Itulah sebabnya dia berhipotesis kemungkinan adanya pembenaran lain atas kesombongan mereka.

Akhirnya, aku membuka mulut untuk menanggapi permintaan utusan itu, tapi Nona Mylene mendahuluiku.

“Ini tidak ada gunanya.” Suaranya dingin—mungkin karena Rachel adalah musuh lama negara asalnya. “Tampak jelas Anda tidak tertarik pada perdamaian.”

Mata utusan itu berbinar. “Jika itu tanggapan Anda, saya berasumsi Anda gagal memahami keadaan Anda. Kerajaan Suci Rachel adalah anggota terkemuka aliansi militer yang seluruh negaranya terkepung. Betapapun besarnya kekuatan yang ditanggung Lord Leon, dia hampir tidak bisa menghadapi kita di semua lini sekaligus.”

Benar, jika musuh menyerang kami dari semua sisi secara bersamaan, bahkan Luxion tidak bisa mencegah kami menderita korban jiwa . Namun ancamannya masih sebatas itu. Ya, kami akan kehilangan orang, tetapi kami akan tetap menang.

Masalah yang lebih besar bagi saya adalah para bangsawan yang melindungi perbatasan kami. Beberapa dari mereka yang berlomba ke ibu kota untuk mengikuti kunjungan utusan tersebut juga adalah mereka yang ditugaskan untuk melindungi kami dari invasi semacam itu. Tuan-tuan yang sama saat ini diganggu dengan ekspresi pahit.

“Jika musuh menindaklanjuti serangan seperti itu, para bangsawan itu akan terpaksa mempertahankan wilayah mereka sendiri sampai aku tiba untuk membantu mereka,” kata Luxion. Dia tidak kesulitan membaca wajah mereka. “Bagaimanapun, Kerajaan Holfort tidak akan mampu mengirim bala bantuan yang cukup ke seluruh penjuru wilayahnya.”

Dengan kata lain, mereka yang membela perbatasan kita akan terkena dampak paling parah.

“Sungguh keberanian yang luar biasa,” kata Nona Mylene. “Tapi menurutku Rachel jauh lebih takut pada kita daripada kita pada mereka, mengingat kamu sangat takut pada kekuatan adipati kita sehingga kamu mencari aliansi dengan kekuatan asing dengan harapan bisa mengintimidasi kami.”

Senyuman yang terpampang di wajah utusan itu menjadi tegang. “Apakah kamu ingin menguji teori itu?” dia membalas.

“Kembalilah ke negaramu dan bersiaplah untuk berperang.”

Atas perintah Nona Mylene, tirai pertemuan mereka ditutup. Utusan Rachel segera pergi. Banjir obrolan terdengar di seluruh ruangan saat para bangsawan menoleh ke tetangga mereka untuk mendiskusikan apa yang telah terjadi. Hiruk pikuk adalah kedok yang sempurna untuk memastikan tidak ada yang mendengar percakapanku dengan Luxion.

“Apakah Nona Mylene tidak menyadari bahwa perbatasan kita berada dalam bahaya? Tampaknya itu sangat gegabah. Maksudku, akan lebih baik untuk mempertimbangkan bagaimana mereka akan menerima berita ini terlebih dahulu, kan?”

“Aku cukup yakin dia menyadarinya,” jawab Luxion, terdengar percaya diri. “Sebenarnya, saya yakin dia sengaja mengabaikan masalah ini.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Tuan, apakah kepercayaan Anda pada Mylene berasal dari nafsu Anda?”

“Ayolah. Kasar. Jangan berkata seperti itu.”

Aku melirik ke singgasana tempat Nona Mylene duduk. Matanya tertuju padaku. Biasanya, dia memancarkan aura menggemaskan dan menawan ini, bahkan ketika dia mencoba meremehkannya—tapi anehnya, aura itu telah menghilang. Dia memberiku senyuman tipis, meskipun ekspresinya tampak dingin.

 

***

 

Setelah audiensi dengan utusan itu, salah satu ksatria istana menarikku ke samping dan mengantarku ke ruangan terpisah. Perabotannya mewah, meskipun dekorasinya lebih mengutamakan fungsi daripada mode. Ruang resepsi istana jauh lebih mewah.

Saya segera menyadari bahwa saya sebenarnya telah dipanggil ke sini sebelumnya.

“Oh, aku ingat. Ya, aku sudah sering ke sini.”

Luxion berkata dengan tenang, “Ini adalah ruangan yang kami gunakan saat kamu menerima posisi panglima tertinggi selama konflik dengan kerajaan.”

“Ya. Itu dia.”

Selagi kami bertukar pikiran singkat itu, aku mengalihkan pandanganku pada Nona Mylene, yang telah memanggilku ke sini. Aku khawatir sikap santaiku akan menyinggung perasaannya, tapi dia tersenyum dengan cara yang sama seperti biasanya. Dia duduk di kursinya dengan tangan kanan menutup mulut, mengenang kenangan yang sama.

“Anda melakukan pekerjaan luar biasa di bidang itu. Kami berharap Anda akan melakukan hal yang sama ketika kami bertemu pasukan Rachel.” Nada suaranya lembut, dan kata-katanya sopan, tapi ada sesuatu dalam cara dia berbicara sehingga membuat jarak baru di antara kami.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan canggung. “Menilai dari apa yang terjadi dengan utusan itu, menurutku perundingan damai tidak mungkin dilakukan?”

“Tampak jelas bagi saya bahwa mereka tidak mempunyai niat untuk berhubungan dengan kami dengan itikad baik. Mereka hanya ingin mengklaim bahwa mereka berusaha menuntut perdamaian dan bahwa mereka gagal hanya karena Kerajaan Holfort menolak sikap baik mereka.”

Ya, karena tuntutan mereka sama sekali tidak masuk akal. Saya rasa masuk akal jika, seperti yang dikatakan Miss Mylene, semua itu hanyalah kepura-puraan dan propaganda. Kedengarannya tidak masuk akal bagi saya. Faktanya tetap saja mereka telah mengirimkan utusan untuk bernegosiasi, dan juga merupakan fakta bahwa kami menolak mereka begitu saja. Bagi mereka yang tidak mengetahui rahasia tuntutan Rachel, Kerajaan Holfort kemungkinan besar akan dianggap negatif. Itu adalah permainan yang busuk dan curang. Begitulah keadaan dunia saat ini.

“Sejujurnya, aku lebih memilih menghindari perang skala besar jika kita bisa membantu,” kataku. “Jika ada cara untuk meminimalkan korban jiwa, saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Permintaanku akan kebijaksanaan ratunya mendorongnya untuk tersenyum lebih lebar, seolah-olah dia telah menungguku untuk membicarakan topik ini. “Dari negara-negara tetangga, hanya Rachel yang merupakan ancaman signifikan. Dengan kata lain, selama kita mengendalikannya, kita tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan sisa aliansi ini.”

Dia ada benarnya di sana. Selain Rachel, tidak ada negara lain dalam aliansi mereka yang cukup kuat untuk melancarkan perang terhadap negara mereka sendiri. Kerajaan Fanoss, yang telah kami kalahkan dan rebut kembali, lebih besar dari sebagian besar negara yang bersekutu melawan kami.

Keluarga Fanoss, ya…?

“Apakah menurutmu House Fanoss akan bergabung dengan aliansi musuh?” tanyaku, keraguan muncul di benakku.

Nona Mylene menghela napas kecil. “Ketika perang pecah, ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi. Saya tidak ragu sedikit pun bahwa mereka lebih memilih untuk merebut kembali kemerdekaan mereka daripada terus tunduk pada kekuasaan kami.”

Setelah kalah dari kami, Keluarga Fanoss terpaksa membayar ganti rugi yang besar kepada Kerajaan Holfort. Kami hampir tidak bisa menganggap mereka sebagai sekutu. Hingga beberapa tahun yang lalu, kami adalah musuh bebuyutan dalam konflik terbuka. Jika mereka mempunyai kesempatan untuk mengubah kesetiaan mereka, kemungkinan besar mereka akan menerimanya.

Aku menangkupkan daguku sambil merenung. “Kalau begitu, haruskah kita menyerbu perbatasan Rachel dan merobohkannya, karena merekalah yang memimpin seluruh peristiwa ini?”

Mata Nona Mylene terbelalak mendengar usulanku yang sangat sederhana. Dengan cepat, bibirnya tersenyum cerah saat dia tertawa. Aku menggaruk pipiku, malu.

“Saya minta maaf,” katanya. “Itu sangat jelas dan lugas sehingga saya merasa terhibur. Kamu benar. Saya kira itu akan menjadi pilihan bagi Anda.”

Kebanyakan orang tidak dapat melakukan hal seperti itu meskipun mereka menginginkannya. Luxion adalah satu-satunya alasan aku bisa mengusulkan sesuatu yang kalau tidak begitu tidak masuk akal.

Nona Mylene segera sadar. “Jika kami membuang Rachel sedemikian rupa, itu hanya akan dianggap sebagai bukti lebih lanjut akan bahaya kekuatanmu. Jika itu terjadi, ada kemungkinan besar kekaisaran akan mengambil tindakan.”

“Kekaisaran,” ulangku sambil berpikir, tidak membayangkan potensi intervensi mereka sampai dia mengungkitnya.

“Kerajaan Sihir Suci Vordenoit, lebih spesifiknya,” kata Luxion. “Mereka adalah salah satu dari banyak negara yang memiliki koneksi ke Kerajaan Suci Rahel.”

“Tepat sekali,” lanjut Nona Mylene, “dan Kekaisaran ini jauh lebih besar daripada Kerajaan Holfort. Bahkan Republik Alzer tidak bisa berharap untuk menandingi mereka.”

Kekaisaran adalah rumah Finn dan Mia. Jika mereka menganggap kami sebagai ancaman dan melancarkan invasi, keadaan kami akan lebih buruk dari sebelumnya. Bahkan jika mereka tidak menyerang, mereka dapat menarik sumber daya dan melemahkan kita secara tidak langsung. Jika kita tidak hati-hati, mereka bisa membuat seluruh dunia menentang kita. Ditambah lagi, kekaisaran memiliki Setelan Iblis yang berfungsi penuh. Kami tidak akan berperang melawan mereka tanpa cedera, bahkan dengan kekuatan Luxion. Tidak… Skenario terburuknya, kita mungkin akan kalah.

“Akan sangat buruk jika menjadikan mereka musuh, bukan?” Saya bertanya, hanya untuk konfirmasi.

Nona Mylene langsung mengangguk. “Itu akan terjadi, ya.”

Luxion nampaknya agak kesal dengan pemikiran ini. “Jika kita menghilangkannya secara keseluruhan dan sekaligus, potensi masalah apa pun akan segera terselesaikan.”

Itu adalah saran yang tidak mengejutkan, datang dari Luxion, tapi aku tidak punya kebiasaan menyakiti orang yang tidak bersalah. “Jangan bercanda tentang itu,” kataku.

“Jika Anda jujur ​​sepenuhnya, Guru, Anda akan mengakui bahwa Anda bahkan tidak ingin menghancurkan Rachel, bukan? Kamu terlalu naif.”

Kami saling melotot.

Miss Mylene bertepuk tangan, mengalihkan perhatian kami kembali kepadanya. Dia terus tersenyum, sedikit memiringkan kepalanya. “Mengingat ketidaksukaanmu terhadap pertempuran, aku telah menyusun strategi khusus, hanya untukmu.”

“Sebuah strategi?”

Nona Mylene bangkit dari tempat duduknya. Jendela di belakangnya menampilkan siluet cerah sambil menggambar bayangan panjang di wajahnya. Itu membuatnya tampak seram, terutama dengan senyuman itu.

Sobat, aku sungguh berharap dia berhenti melakukan itu.

“Saya ingin Anda ikut bersama Erica dan saya ke rumah Marquess Frazer.”