Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 3 Chapter 4

Strategi Melawan Orc

Saya harus menahan sekelompok orc sendirian selama sebulan penuh, termasuk satu yang berada di Peringkat 5.

Dari fakta itu saja, beberapa orang mungkin menganggap saya gila atau ingin bunuh diri. Saya menduga akan ada beberapa argumen, baik yang mendukung maupun yang menentang gagasan itu, tetapi mungkin karena saya terlalu berlebihan dalam mengintimidasi, semua yang hadir hanya menyetujui rencana itu.

Aku melihat lima puluh orc peringkat 3, empat prajurit orc peringkat 4, dan satu jenderal orc peringkat 5. Milisi yang tidak terlatih tidak akan mampu melawan mereka secara langsung, dan bahkan prajurit yang terlatih dengan baik pun perlu mengalahkan jumlah orc lebih dari sepuluh kali lipat. Siapa pun yang waras akan memperhitungkan bahwa untuk menahan para orc dibutuhkan lebih dari seratus petualang atau prajurit.

Namun saya tidak pernah diberi tugas untuk melakukan hal yang “suara”.

Meskipun mungkin aku bisa menemukan rumah tempat Jil dan Shuri dulu tinggal, aku tidak punya rencana untuk mengurus orang-orang yang tidak kukenal. Jika mereka ingin kabur, aku akan memberi mereka waktu, tetapi apakah ibu tiri dan adik laki-laki mereka memilih untuk kabur atau tetap tinggal, itu terserah mereka.

Berkat resepsionis guild, saya mendapatkan gambaran kasar tentang lokasi kelompok orc itu. Saya mendapatkan detail tambahan dari prajurit pertama yang saya ajak bicara, dan memutuskan untuk langsung menuju ke benteng para orc tanpa beristirahat di kota untuk malam itu. Benteng itu seharusnya berjarak dua hari perjalanan kaki bagi seorang petualang, dan saya pikir saya bisa menghemat waktu setidaknya setengah hari. Tempat itu dulunya adalah sebuah desa hingga sekitar sepuluh tahun yang lalu; dulu pasti ada jalan yang cukup lebar untuk kereta kuda, tetapi setelah satu dekade, jalan itu berubah menjadi tak lebih dari sekadar jalur hewan.

Ketika jalan setapak mulai berumput, saya memeriksa tanah dan menemukan beberapa jejak kaki besar yang tampaknya baru, memastikan saya berada di jalur yang benar. Setelah menemukan beberapa jejak kaki lagi di berbagai tempat, saya menyimpulkan para orc bergerak dalam kelompok yang terdiri dari sekitar tiga orang. Kecerdasan orc berada di antara goblin dan manusia, tetapi seiring monster naik pangkat, kecerdasan mereka pun meningkat. Dari jejak kaki dan jejak lain yang saya temukan, jelas bahwa para orc sedang berkoordinasi.

Aku bisa menghadapi tiga orc sekaligus, tapi mereka tetap monster Rank 3. Kalau aku tidak segera menghabisi mereka, mereka mungkin akan meminta bala bantuan. Tidak seperti manusia, yang mengandalkan fleksibilitas yang diberikan oleh beragam skill untuk beradaptasi dengan berbagai keadaan, kekuatan monster terletak pada penggunaan kekuatan kasar melalui skill khusus dan statistik tinggi. Kekuatan tempur orc sekitar setengah dari milikku di Rank 3, tapi kesehatan mereka yang tinggi berarti jika jumlah mereka cukup banyak, aku tidak akan bisa menghabisi mereka dengan cepat dan akhirnya terpaksa bertahan.

Lagipula, jika mayat para orc yang kubunuh ditemukan oleh orc lain, mereka akan menyadari bahwa ras mereka sedang diserang dan membalas dendam terhadap kota. Karena mereka omnivora, mereka saat ini mencuri hasil panen dari ladang di luar kota dan punya banyak makanan. Namun, seperti manusia, mereka akan menjadi rakus setelah kenyang dan mulai menginginkan daging. Meskipun makan apa saja, mereka lebih suka daging daripada sayuran dan kemungkinan besar berburu hewan buruan yang tersedia di sekitar desa terlantar itu. Namun, begitu sumber makanan itu habis, mereka pasti akan menyerang kota untuk mencari daging.

“Tapi…” Penting untuk diingat bahwa aku bukanlah pahlawan maupun orang suci. Tujuanku bukanlah membasmi para Orc; melainkan mengulur waktu sebanyak mungkin agar penduduk kota bisa melarikan diri. Karena itu, daripada memburu Orc atau sengaja menyebabkan kekurangan makanan di antara mereka, aku perlu mempertahankan status quo. Saat memikirkan strategi ini, senyum mengejek tersungging di sudut bibirku. “Rencana yang kurang ‘bagus’, ya?”

***

Setelah berjalan menyusuri hutan selama sekitar setengah hari tanpa terlihat, saya bertemu sekelompok orc—tiga, seperti dugaan saya. Sulit, tetapi bukan berarti mustahil untuk dihadapi.

▼ Orc (Umum)

Spesies: Demi-Manusia (Peringkat 3)

Poin Aether: 72/80

Poin Kesehatan: 392/420

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 279 (Ditingkatkan: 320)

Mereka bersenjata tombak berkarat dan kapak batu kasar, tetapi yang lebih mengkhawatirkanku adalah kesehatan mereka. Bahkan dengan unsur kejutan di pihakku, kesehatan setinggi itu bisa mencegahku membunuh mereka seketika.

Karena para orc tidak membawa buruan, kupikir mereka mungkin sedang berpatroli dan bertugas menghabisi penyusup. Artinya, jika mereka tidak kembali, orc lain akan diberi tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dan kalaupun aku mengincar mereka, akan bodoh jika aku melakukannya di sini, alih-alih menunggu sampai mereka jauh dari pemukiman mereka. Dengan pemikiran itu, aku menghindari kelompok orc ini dan kelompok orc lain yang kutemui dengan bersembunyi di rerumputan atau merangkak pelan melewati mereka.

Akhirnya, saya tiba di desa terbengkalai yang konon menjadi tempat berkumpulnya para orc. Awalnya, desa itu dikelilingi tembok kayu yang ditancapkan ke tanah, tetapi kini banyak bagiannya rusak dan lapuk; para orc telah menimbun celah-celahnya dengan batu.

Untuk sementara, aku kembali ke hutan dan menutupi jubah, rambut, dan wajahku dengan lumpur untuk menutupi penampilan dan aroma tubuhku. Sejak saat itu, aku tak boleh terlihat atau memberi tahu mereka tentang kehadiranku dengan cara apa pun, bahkan sekali pun, sampai semua persiapanku selesai.

Aku bersembunyi tinggi di dahan pohon yang menjulang tinggi dan hanya makan sedikit daging kering dan pelet nutrisi yang diracik secara alkimia, menunggu hingga cukup gelap. Kemudian, aku mengikatkan bulu kelinci yang kubawa untuk peredam suara ke sol sepatu botku. Menggunakan Manipulasi Aether Level 4 dan Siluman untuk menggabungkan mana dengan mana di sekitarku, aku menjadi bayangan yang bergerak menembus kegelapan. Aku menghindari semua kontak dengan orc, tidak menyerang bahkan ketika melihat peluang.

Sepengetahuan wanita itu, mendekat dari arah angin memang ideal untuk sembunyi-sembunyi, tetapi di dunia ini, itu hanya setengah benar. Menggunakan mantra Cleanse, aku menghilangkan aroma manusiaku sehingga aku akan berbau seperti lumpur. Bergerak seiring dengan angin malam yang lembut—alih-alih melawannya, yang akan menciptakan aliran udara yang tidak alami—memungkinkanku untuk sepenuhnya menyatu dengan bayangan.

Dengan desiran pelan , aku melilitkan bandul di sekitar sebagian dinding kayu lapuk dan diam-diam menyusup ke desa terbengkalai itu. Berdasarkan luasnya dan jumlah rumah yang tersisa, kemungkinan sekitar lima ratus orang pernah tinggal di sini. Hutan telah mereklamasi ladang-ladang yang sebelumnya berada di luar dinding, tetapi yang lain tetap terlihat, meskipun ditumbuhi semak belukar, di dalam desa. Di sekelilingnya, di pusat desa, terdapat empat puluh rumah, dengan sekitar tiga puluh rumah lainnya tersebar di timur, barat, dan selatan. Para Orc tampaknya memanfaatkan rumah-rumah setengah lapuk ini sesuka hati.

Pertama, saya perlu menentukan jumlah dan distribusi orc yang tepat. Berapa jumlah mereka di setiap bagian? Di mana jenderal orc dan keempat prajurit orc? Tanpa informasi ini, saya tidak dapat membuat prediksi yang akurat.

Penyelidikan saya berlangsung semalaman. Saya menemukan satu prajurit orc dan sekitar lima belas orc biasa di sebelah barat; di sebelah timur, hanya ada segelintir orc yang bertugas sebagai penjaga. Di selatan, terdapat kurang lebih dua puluh orc dan seorang prajurit orc lainnya. Tepat di tengah terdapat dua prajurit orc yang tersisa dan sekitar lima belas orc lainnya. Saya berasumsi sang jenderal juga berada di suatu tempat di dekat pusat, tetapi ini hanya tebakan; saya bisa merasakan kehadiran yang kuat di sana, dan terlalu berisiko untuk mendekati area tersebut.

Jumlah pastinya agak kabur karena adanya beberapa orc yang berpatroli di malam hari di desa, tetapi tetap saja, perkiraan ini tidak jauh dari “lima puluh-an” orc yang dilaporkan oleh petualang bayaran milik baron.

Saya kembali ke hutan sebelum fajar menyingsing dan mulai mencari makan di tempat yang agak jauh dari desa yang terbengkalai. Saya mengumpulkan herba, baik yang berkhasiat obat maupun beracun, serta berbagai tumbuhan lokal lainnya. Ramuan-ramuan ini, dikombinasikan dengan bahan-bahan yang saya miliki, akan menentukan jenis racun yang bisa saya buat. Bahan-bahan yang bisa dimakan juga akan menjadi makanan saya. Meskipun serangga dan katak dari hutan ini bisa menghasilkan racun yang lebih kuat, saya harus mengumpulkannya dalam jumlah yang lebih banyak, jadi saya memilih untuk fokus pada tumbuhan dan jamur. Di antara temuan saya adalah jamur langka yang bisa digunakan sebagai racun sekaligus obat; saya kumpulkan sebanyak mungkin, lalu mengikatnya dengan tanaman merambat dan menggantungnya tinggi-tinggi di pohon hingga kering.

Namun, bukan itu saja yang saya lakukan hari itu. Saya juga memantau pergerakan para orc dan menyelidiki jangkauan patroli serta kelompok pencari makanan mereka. Tidak ada yang tahu kapan para orc akan mengubah perilaku mereka dan menyerbu kota, jadi saya tidak boleh lengah. Kelalaian apa pun dari saya dapat membahayakan kota. Meskipun saya khawatir tentang stamina saya dalam jangka panjang, saya rasa saya bisa bertahan dengan tidur tiga jam per hari, dengan interval hingga lima menit.

Setelah seminggu, saya mulai memahami pola perilaku umum para orc.

Setiap tiga hari, sekitar sepuluh orc akan pergi memanen dari ladang di luar kota. Kupikir orc-orc inilah yang awalnya menyerang penduduk kota. Aku melihat kelompok ini dua kali, dan salah satunya, ada seorang prajurit orc bersama mereka. Selain itu, setiap fajar, sekelompok orc lain yang terdiri dari sekitar sepuluh orc akan pergi berburu binatang. Mereka semua adalah orc yang lebih kecil dan lebih muda dengan kekuatan tempur yang lebih rendah.

Meskipun saya punya pelet untuk bertahan hidup, kondisi saya pasti akan mulai memburuk setelah seminggu hanya mengonsumsi pelet itu. Jadi, untuk melengkapinya, saya berusaha mengonsumsi buah-buahan yang saya temukan di sekitar hutan dan daging kering yang saya miliki sambil terus menjauh dari desa yang terbengkalai. Saya menemukan cukup banyak kacang-kacangan dan ubi liar, tetapi rasanya tidak enak jika dimakan mentah.

Saya pikir tujuh hari mengumpulkan informasi umum sudah cukup dan memutuskan sudah waktunya untuk mulai mengambil tindakan.

Tahap pertama rencanaku adalah berburu hewan, tapi bukan untuk dimakan. Dari pengamatanku, aku menyimpulkan bahwa para Orc bukanlah pemburu yang handal; mereka spesies besar dan tidak cocok untuk bersembunyi, jadi meskipun ada sepuluh orang yang berburu, ada hari-hari di mana mereka tidak menangkap apa pun. Pada hari-hari itu, mereka akan mematahkan cabang-cabang semak penghasil buah beri di hutan dan membawanya pulang.

Alasan para Orc berburu setiap hari, tentu saja, adalah karena para Orc berpangkat lebih tinggi lebih menyukai daging daripada kacang-kacangan dan sayuran. Untuk menunda serangan Orc ke kota demi daging, saya memutuskan untuk berburu kelinci dan rusa, lalu meninggalkan mereka di sekitar desa terlantar. Manusia biasanya menghindari menyentuh bangkai yang tidak dikenal kecuali mereka benar-benar putus asa dan curiga. Namun, para Orc, mungkin keliru mengira rekan-rekan merekalah yang memburu hewan-hewan ini, dengan senang hati membawa kembali buruan yang baru saja mereka bunuh.

Bersamaan dengan itu, saya mulai menyiapkan bahan-bahan untuk membuat racun yang cocok. Membuat racun yang cukup untuk lima puluh orc, di tengah hutan, tanpa alat alkimia apa pun sangatlah menantang, jadi saya mengerjakannya selangkah demi selangkah. Saya mengeringkan herba dan jamur beracun, mengolahnya menggunakan lesung dan alu yang dibuat dengan Harden, dan menggunakan bahan kimia serta bahan-bahan yang saya miliki untuk mulai membuat racunnya.

Pada minggu kedua, perilaku para orc tetap tidak berubah, kemungkinan besar karena pasokan daging yang stabil. Namun, jika mereka bertindak, semua persiapanku akan sia-sia, jadi aku melanjutkan ke tahap kedua rencanaku. Dan bagian pentingnya adalah fakta bahwa, meskipun mereka monster dan menyerang manusia, para orc tetaplah makhluk hidup yang perlu makan dan minum.

Sumur di desa terbengkalai itu telah tersumbat oleh dedaunan dan tanah yang membusuk selama sepuluh tahun terakhir. Hanya tersisa satu waduk di dalam desa yang airnya masih menyembur keluar, meskipun tidak bersih. Namun, para Orc, sebagai monster, meminumnya tanpa rasa khawatir.

Setelah racunku lengkap, aku membaginya ke dalam beberapa botol gerabah untuk disimpan. Di bawah naungan malam, aku menyelinap ke desa untuk mencampur ramuan itu secara bertahap ke dalam air waduk. Aku hanya menggunakan sedikit demi sedikit, membiarkan para orc terbiasa dengan rasa zat itu.

Para Orc memakan bangkai dan minum air keruh, jadi racun yang diencerkan tidak akan banyak berpengaruh pada mereka. Sebaliknya, jika mereka tiba-tiba jatuh sakit karena menelan dosis besar, mereka akan waspada dan berhenti minum air tersebut. Karena itu, saya perlahan-lahan menambah jumlah yang saya tambahkan ke air, memastikannya memengaruhi mereka tanpa menimbulkan kekhawatiran.

Namun, itu belum semuanya. Aku juga menyelinap ke rumah-rumah berisi orc yang sedang tidur dan mencemari berbagai makanan mereka dengan racun. Dan, tentu saja, aku juga secara bertahap menambahkan ramuan itu ke daging yang kusisakan untuk mereka. Terakhir, aku mengoleskan zat asam pada jahitan senjata yang biasa ditinggalkan orc sembarangan di luar rumah. Aku hanya punya sedikit asam, tetapi seharusnya sudah cukup untuk melemahkan senjata secara bertahap.

Dengan sabar dan tekun, aku menulari para orc dengan racun kebencianku yang kumiliki sendiri.

Aku tak akan terburu-buru dan menunjukkan kekuatanku. Aku tak sekuat Feld atau Graves, dan aku juga tak sesombong yang berpikir bisa menahan Orc sebanyak itu selama sebulan penuh dengan menghabisi mereka beberapa sekaligus. Jika aku gagal, banyak yang akan mati; jika aku meremehkan mereka sedikit saja, aku akan mati. Kegagalan bukanlah pilihan. Aku tak bisa memberi Orc satu kesempatan pun untuk membalas.

Gerombolan Orc itu bagaikan batu besar. Alih-alih sembarangan menghancurkannya dengan pedang besar atau palu, aku akan menggunakan jarum, melubanginya, dan perlahan-lahan membiarkan kebencianku meresap.

Namun, taktik saya pun ada batasnya. Racun yang saya gunakan tidak terlalu kuat; bahkan, hampir tidak bisa disebut racun sama sekali. Racun itu lebih seperti tingtur, terbuat dari jenis obat umum: laksatif dan dekongestan.

Laksatif, tentu saja, biasanya digunakan untuk mengeluarkan kotoran tubuh, tetapi jika dikonsumsi dalam jangka panjang, menyebabkan dehidrasi dan kehilangan stamina. Di sisi lain, dekongestan dimaksudkan untuk membantu mengatasi hidung meler saat pilek—tetapi memiliki efek samping meningkatkan rasa haus. Dan semakin banyak air yang diminum para orc, semakin besar pula kebencianku terhadap mereka.

Total tiga minggu telah berlalu sejak kedatanganku, dan sebagian besar orc mulai menunjukkan tanda-tanda dehidrasi. Mereka akhirnya mulai curiga ada sesuatu yang menyebabkannya dan sepertinya mengira itu karena memakan bangkai-bangkai yang terbuang. Sebenarnya, aku juga telah meracuni bangkai-bangkai itu, jadi para orc setengah benar. Mereka tidak mau lagi memakan daging dari bangkai-bangkai itu, jadi mereka mengirim para pemburu—yang sedang beristirahat karena dehidrasi—dan para orc pencuri tanaman untuk mengumpulkan makanan non-daging.

Meskipun mereka menemukan makanan, itu akan segera tidak lagi cukup; para orc berpangkat tinggi yang lebih suka daging kemungkinan besar akan memilih untuk menyerbu kota. Masih ada satu minggu lagi sebelum evakuasi penduduk kota yang bisa pergi selesai, dan aku tahu strategiku untuk mengulur waktu sudah mencapai batasnya. Maka, aku memulai tahap terakhir rencanaku—menghentikan mereka secara langsung.

Saya bertemu tiga orc yang sedang berjalan di hutan. Mereka tidak bersenjata, membawa tas yang terbuat dari bulu, jadi kemungkinan besar mereka sedang mencari buah-buahan dan tanaman yang bisa dimakan, alih-alih berburu. Namun, tidak seperti yang saya lihat tiga minggu lalu, orc-orc ini tampak sakit-sakitan, bahkan kesulitan untuk berjalan di tengah hutan.

Saya bisa mengatasinya.

▼ Orc (Umum)

Spesies: Demi-Manusia (Peringkat 3)

Poin Aether: 54/82

Poin Kesehatan: 117/390

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 154/283 (▽ 45%)

[Penderitaan: Kelemahan]

Kekuatan tempur salah satu orc praktis berkurang setengahnya. Dengan bunyi gedebuk , aku menendang dahan tempatku bertengger dan menukik ke bawah. Suara tajam menggema di hutan saat aku menghunjamkan belati hitam yang kudapat dari Galvus ke tengkorak orc yang melemah itu sekuat tenaga.

“Bwoooooooargh!”

Meski begitu, serangan itu tidak langsung membunuh monster itu, dan teriakan kesakitannya membuat dua orc lainnya waspada, yang kemudian memicu teriakan ketakutan mereka sendiri. Namun, pada jarak ini, teriakan mereka tidak akan mencapai orc lainnya.

Suara mendesing.

Aku mengayunkan salah satu bandulku ke orc lain, dan bilahnya menyerempet matanya, memicu erangan kesakitan dari makhluk itu. Lalu aku menendang dedaunan kering di bawah kakiku, mengarahkannya ke orc ketiga untuk menghalangi penglihatannya. Dengan belati hitam di satu tangan dan pisau tipis di tangan lainnya, aku menusuk kedua orc, mengarahkan bilahnya ke bawah rahang dan ke otak mereka. Agak sulit, tetapi dengan otot-otot mereka yang melemah, aku berhasil menembusnya. Tangisan memilukan keluar dari mulut mereka saat aku mencabut senjata, dan keduanya batuk darah sebelum ambruk bersamaan.

“Aku tidak dendam padamu,” gumamku. ” Tapi kalian sekarang musuh kami.”

Para Prajurit Orc

Setelah mengalahkan ketiga orc itu, aku membersihkan darah dari pedangku.

Sejak saat itu, aku berpacu dengan waktu. Tujuanku adalah menunda kedatangan para orc agar penduduk kota bisa melarikan diri dan, sekaligus, melumpuhkan sebanyak mungkin orc sebelum jenderal orc menyadari kehadiranku.

Aku hanya memasukkan barang-barang yang benar-benar diperlukan ke dalam kantong di pinggangku dan di Shadow Storage, lalu memakan sisa gula batu dan daging kering di ranselku. Tiga minggu terakhir membuatku kelelahan, jadi untuk membantu diriku pulih, aku membuka tutup botol ramuan pemulihan kesehatan dan aether-ku, lalu meneguknya. Napas panas, seolah-olah aku baru saja minum minuman keras, keluar dari bibirku—akibat mana kental yang terkandung dalam ramuan-ramuan itu.

“Aku siap,” gumamku sambil membuang ransel kosong dan botol-botol keramik sebelum berlari masuk lebih dalam ke hutan yang remang-remang, di mana sinar matahari hanya sedikit mencapainya.

Ada dua kelompok orc lagi yang sedang berburu di hutan. Mereka hampir selalu mengikuti rute yang sama, jadi meskipun tindakan mereka sedikit berubah setiap hari, kupikir aku bisa menangkap mereka tanpa masalah.

Dan memang, tak lama setelah saya mulai berlari, saya melihat rombongan kedua. “Itu mereka.”

Aether-ku belum sepenuhnya beregenerasi, tetapi aku memutuskan untuk menggunakan Boost selagi ramuan pemulihan aether masih aktif. Salah satu orc memperhatikanku, tetapi sebelum ia sempat memberi tahu yang lain, aku menendang batang pohon dan melompat diagonal, memanfaatkan momentum itu untuk menusukkan belati hitam ke mulutnya.

Suara gemericik kesakitan terdengar; betapa menyebalkannya mereka tidak langsung mati meskipun sumsum tulangnya tertusuk. Orc itu meraihku dan aku melepaskan belati itu, lalu dengan cepat menarik sepasang pisau lempar dari Shadow Storage dan menusuknya dengan satu gerakan cepat sebelum menariknya kembali.

“Gwaaah!” teriaknya.

Hal itu akhirnya menyadarkan kedua orang lainnya akan kehadiranku, dan mereka berdua berteriak serempak—campuran antara kebingungan dan amarah. Aku menggunakan Siluman Level 4, jadi bagi mereka, rasanya seolah-olah aku tiba-tiba muncul dari lanskap hutan.

Segera, aku mengayunkan bandul untuk menahan mereka berdua, lalu mengeluarkan pisau tipis dari sepatu botku. Memanfaatkan kebingungan para orc, aku mengiris leher salah satu dari mereka, lalu menusukkan pisau itu dalam-dalam ke wajahnya.

“Bwoooooooargh!” Dengan raungan, yang terakhir mengayunkan kapak batunya ke arahku. Namun, karena kekuatan tempurnya berkurang, ia kehilangan fokus dan gerakannya lamban.

Aku meninggalkan pisau di wajah orc kedua dan menghindari kapak orc ketiga, melemparkan pisau yang kuambil dari Feld ke atas kepalanya. Karena tidak fokus, orc ketiga teralihkan oleh lemparan itu dan tidak menyadari serangan telapak tanganku yang berkekuatan penuh dan berboost penuh yang ditujukan ke rahangnya. Ia menjerit kesakitan saat aku menyambar pisau yang jatuh dari udara dan menusukkannya dalam-dalam ke bagian bawah dagunya yang terbuka.

“Berikutnya.”

Orc pertama akhirnya mati juga; meskipun vitalitas mereka tinggi, poin kesehatan mereka yang berkurang membuat mereka tak bisa bertahan lama. Aku mengambil pisau-pisau dari para orc yang mati, menyeka darahnya—dengan sangat hati-hati menggunakan bilah baja—lalu pergi mencari target berikutnya.

Bahkan dalam kondisi lemah dan poin kesehatan yang berkurang, vitalitas para Orc membuat mereka sulit dibunuh dalam sekali serang, kecuali aku mengenai titik vital. Biasanya, menghadapi lawan Peringkat 3 akan jauh lebih sulit, tetapi mereka ini, dengan fokus yang terganggu dan kekuatan tempur yang menurun, bisa kuhadapi tanpa harus menggunakan ilusi atau teknik bertarung. Aku ingin menyimpan poin aether-ku sebanyak mungkin sampai para Orc peringkat lebih tinggi muncul; seandainya saja aku sedikit lebih berat, aku bisa mengandalkan Penguasaan Bela Diri sepenuhnya. Namun, tak ada gunanya mengharapkan hal yang mustahil.

Aku melanjutkan untuk menyergap dan menghabisi kelompok pemburu lainnya, yang kali ini terdiri dari empat orc, serta tiga orang yang sedang berpatroli. Ini membuat jumlah korbanku menjadi tiga belas, tetapi aku tak bisa berlama-lama. Aku berlari untuk menghabisi mereka yang telah mencuri hasil panen dari ladang sebelum mereka sempat mencapai batas kota.

Menggunakan Boost, aku melesat menembus hutan dengan kecepatan tinggi. Kemampuan itu dengan mudah meningkatkan kekuatan fisikku melampaui pria dewasa dan meningkatkan kelincahanku hingga hampir dua kali lipat rata-rata orang. Berkat itu dan tubuh remajaku yang ringan, aku bisa berlari menembus hutan dengan langkah yang lebih ringan daripada macan tutul dan lebih cepat daripada serigala. Melompat dari batu ke batu, dahan ke dahan tanpa menyentuh tanah, aku terus melaju dan akhirnya berhasil menyusul para orc sebelum efek ramuan penyembuhku memudar. Aku masih punya satu ramuan aether lagi di kantongku, tapi aku tak mampu membuang-buang sihir lagi dalam pertarungan melawan musuh yang lebih lemah.

Melihat kelompok itu… Bukankah terlalu banyak? Sekilas, saya menghitung setidaknya ada dua belas.

Bukan berarti itu mengubah apa yang harus kulakukan. Meskipun aku punya firasat buruk, mengingat betapa dekatnya mereka dengan kota, tak ada waktu untuk mundur dan mengamati mereka. Aku melilitkan bandul di dahan yang tebal dan menarik tubuhku ke atas, meningkatkan kekuatan dan kemampuan silumanku saat berpindah dari satu dahan ke dahan lainnya. Akhirnya, aku melompat turun untuk menyergap seekor orc yang berjalan di belakang.

Tapi suara “Bwoooooooargh!” yang keras menggema di hutan sebelum aku sempat melancarkan serangan. Apa aku ketahuan?

Bagaimanapun, orc di belakang, meskipun mendengar teriakan peringatan, tidak menyadari kehadiranku. Aku menusukkan belati hitam ke sumsumnya dari belakang dengan seluruh berat badanku, dan ia pun roboh, meredam pendaratanku.

Empat belas.

“Bwoooooooargh!” Para orc di sekitar juga berteriak peringatan. Aku masih berdiam diri, jadi para orc yang terkejut itu tidak bisa langsung melihatku.

Tetap saja, aku punya firasat buruk, jadi aku memutuskan sudah waktunya untuk berhenti menahan diri dan mulai menggunakan mantra berbiaya eter rendah.

” Sentuh, ” aku merapal mantra, menggunakan mantra untuk menerima sensasi sentuhan dan memberikan sensasi disentuh.

Aku menggunakan ilusi itu untuk menyentuh telinga sepasang orc yang berjalan berdampingan, dan tanpa sengaja mereka berbalik. Begitu mereka memecah formasi, aku melilitkan tali bandul di leher mereka, dan saat mereka roboh ke belakang, aku menggunakan belati dan pisau untuk menusuk otak mereka.

Enambelas.

“Bwooooooh!” teriak seekor orc di dekatku, akhirnya menyadari kehadiranku. Saat aku mendarat berlutut, ia mengayunkan tongkatnya yang seperti kayu gelondongan ke arahku, tetapi gerakannya lamban.

Aku sedikit mengangkat pinggulku dan menggunakan gerakan kaki khusus untuk menghindari ayunan itu, lalu, dengan momentum itu, aku menusukkan kedua bilah pedangku ke matanya. Posisiku salah, jadi aku tidak bisa menusukkan pisau ke otaknya, dan orc itu pun menjerit kesakitan, memegangi wajahnya dengan kedua tangan.

“Bwoooooogh!” Pada saat itu, seorang orc yang menghunus pedang besar berkarat memanfaatkan celah itu dan menyerbu ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan.

Aku menahan napas. Seorang prajurit orc!

Musuh ini adalah peringkat 4, jauh lebih tangguh. Pergerakannya lebih cepat, tetapi bukannya tak terkendali. Aku menendang orc yang mencengkeram wajahnya ke arah prajurit orc dan menghindar dari jangkauan pedang besar itu; bilahnya memotong setengah tubuh orc yang lebih lemah itu.

Tujuhbelas.

Dengan pedang besar prajurit orc itu tertancap di mayat orc lainnya, aku segera menarik pisau dari celah rokku dan melemparkannya. Sebagai balasan, prajurit orc itu meraung keras, mengangkat mayat orc itu beserta pedang besarnya, dan menggunakan tubuh rekannya sebagai perisai terhadap pisauku.

“Graaaaaaah!” seorang orc berbaju kulit meraung, melompati prajurit orc yang memegang pedang besar dan menyerangku dengan tombak.

Prajurit orc kedua?! Aku segera menembakkan anak panah dari mekanisme di sarung tanganku dan melompat ke samping. Prajurit orc yang memegang tombak memutar senjatanya dan menangkis anak panah itu, lalu menendang tanah untuk mengejarku saat aku mendarat. Memanggil mana-ku, aku merapal, ” Sakit! ”

Namun, mantra itu tidak ditujukan kepada prajurit orc itu. Salah satu orc tak mampu mengimbangi pertempuran yang cepat itu dan telah berdiri diam; ia menegang, mengeluarkan geraman tertekan. Aku melompatinya, melindungi diri dengan tubuhnya, dan tombak prajurit orc itu menusuk tanpa ampun ke arah orc yang lumpuh itu, mengincarku.

Aku mundur secara naluriah, nyaris menghindari hantaman langsung dari ujung tombak yang berlumuran darah, yang hanya menggores bahuku. Saat aku mundur, prajurit orc yang memegang tombak itu mengayunkan senjatanya secara horizontal, membuang mayat rekannya seperti sampah.

Tanpa ampun dia menyerang teman-temannya, tapi itu membuat delapan belas—

Gelombang eter dan niat jahat yang tiba-tiba membuyarkan lamunanku, dan aku melompat menjauh tepat saat gelombang kejut membelah tanah tempatku berdiri dan pohon besar di belakangnya. Aku menoleh ke arah datangnya pukulan itu, dan di sana berdiri sesosok orc besar berbaju besi berkarat, mengacungkan kapak dua tangan yang juga berkarat dan memelototiku sambil menyiapkan senjatanya lagi.

Satu lagi?! Sudah tiga!

Aku belum pernah melihat teknik bertarung itu sebelumnya, tapi dugaanku itu adalah teknik kapak dua tangan Iron Breaker. Aku tahu lawanku punya skill jarak dekat, tapi aku lupa mempertimbangkan bahayanya karena kebanyakan monster tidak menggunakan teknik bertarung.

“Bwoooooooargh!” raung prajurit orc itu, memberi perintah kepada empat orc biasa yang tersisa. Kemungkinan besar, inilah yang pertama kali menyadari kedatanganku.

Tiga prajurit orc. Satu dengan pedang besar, satu dengan tombak, dan satu lagi dengan kapak dua tangan. Aku tahu permukiman mereka lemah dan putus asa, tapi aku tak pernah menyangka mereka akan menugaskan tiga prajurit orc peringkat 4 untuk menjaga rombongan yang sedang mencari makanan di dekat kota manusia. Dengan kelompok sekuat ini, mereka pasti sudah merencanakan untuk tidak hanya mencuri hasil panen tetapi juga menyerbu kota itu sendiri dan menangkap orang-orang.

Meskipun ini persis skenario yang kutakutkan sejak awal, entah bagaimana aku gagal mengantisipasinya. Aku sudah berhati-hati menyembunyikan keberadaanku selama ini untuk mencegahnya, tetapi semuanya tidak selalu berjalan sesuai rencana…

Prajurit orc yang membawa tombak melangkah mundur untuk mengatur ulang formasi mereka, sementara dua lainnya maju dan berbaris di samping satu sama lain.

Mungkin seharusnya aku mencoba mengintai lebih dulu, meskipun waktunya terbatas. Dengan waktu dan situasi yang lebih baik, aku bisa saja langsung menyergap salah satu prajurit orc sejak awal. Sebuah pelajaran untuk masa depan. Aku tidak mengantisipasi hal ini, tetapi mengingat situasinya, keputusan jenderal orc untuk mengeluarkan perintah ini adalah tindakan yang cerdas.

Meski begitu, apakah itu keputusan yang tepat masih harus dilihat.

Aku menghadapi ketiga prajurit orc itu, yang semuanya memelototiku dalam diam. Aku mengembuskan napas untuk menenangkan diri dan segera menyiapkan belati hitamku. Terlepas dari beratnya situasi, ini sebenarnya keberuntungan bagiku: aku berhasil mencegah ketiga prajurit orc itu mencapai kota. Dan setidaknya, ini berarti aku tidak perlu menghadapi jenderal orc dan keempat prajurit orc itu secara bersamaan.

Kau takkan ke mana pun. Takkan ke kota, takkan kembali ke markasmu. Bukannya aku berjuang demi orang lain—kalian musuhku, itu saja. Dengan mengalahkanmu, aku akan semakin kuat.

Saya mengalihkan fokus saya dari siluman dan kejutan ke pertarungan langsung dan menilai kembali kekuatan musuh saya.

▼ Prajurit Orc (Pedang Besar)

Spesies: Demi-Manusia (Peringkat 4)

Poin Aether: 134/150

Poin Kesehatan: 246/580

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 529/898 (Ditingkatkan: 627/1063) (▽ 41%)

[Penderitaan: Kelemahan]

Yang memegang pedang besar adalah yang terbesar di antara mereka, tingginya lebih dari tiga meter. Selain bilahnya yang panjangnya hampir dua meter, ia hanya memiliki gelang tangan dan kain pinggang, kemungkinan karena perlengkapan manusia tidak muat di tubuhnya yang besar.

▼ Prajurit Orc (Tombak)

Spesies: Demi-Manusia (Peringkat 4)

Poin Aether: 141/160

Poin Kesehatan: 232/520

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 521/868 (Ditingkatkan: 617/1028) (▽ 40%)

[Penderitaan: Kelemahan]

Pengguna tombak adalah petarung ringan dan sedikit lebih besar daripada orc pada umumnya. Ia mengenakan baju zirah kulit di bahu dan dadanya, bergerak lincah, dan serangannya akurat.

▼ Prajurit Orc (Kapak Dua Tangan)

Spesies: Demi-Manusia (Peringkat 4)

Poin Aether: 146/175

Poin Kesehatan: 252/550

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 627/998 (Ditingkatkan: 774/1181) (▽ 35%)

[Penderitaan: Kelemahan]

Terakhir, makhluk yang memegang kapak dua tangan itu tingginya dua setengah meter, mengenakan pelindung dada dan sarung tangan besi kasar. Mengingat ia telah menggunakan teknik bertarung dan mampu menembus penyergapan saya, makhluk inilah yang perlu saya waspadai.

Sungguh, monster Peringkat 4 memang mengesankan. Dengan statistik penuh mereka, bahkan satu saja dari mereka akan menjadi musuh yang tangguh dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, karena dilemahkan oleh racunku, masing-masing dari mereka memiliki kekuatan tempur yang sebanding denganku. Namun, racun itu hanya mengurangi kesehatan dan statistik mereka; level kemampuan tempur mereka masih di level 4, dan dilihat dari tindakan mereka sebelumnya, kondisi melemah mereka tidak mengganggu fokus mereka.

Aku juga perlu mewaspadai empat orc biasa yang tersisa. Entah mereka akan mencoba campur tangan dengan kekuatan tempur mereka yang berkurang setengahnya atau tidak, aku tidak tahu, tetapi tindakan mereka dapat menyebabkan dinamika pertempuran berubah secara signifikan.

“Bwooooooh!” raung orc bersenjata pedang besar itu, akhirnya kehilangan kesabaran. Raksasa setinggi tiga meter itu menerjangku, menghunus pedang besarnya dan mencungkil tanah sambil mendekat.

Alih-alih menghindar, aku memilih untuk maju; menjaga jarak sedang dari lawan yang menghunus senjata dua tangan jarak jauh itu sia-sia. Saat aku mendekat, orc itu dengan sigap membalas dengan gagang pedangnya.

Tapi aku pernah melihat serangan balik itu sebelumnya—dengan Feld. Menggunakan teknik gerak kaki khusus, aku meluncur ke samping dan mengarahkan belati hitam ke lutut orc itu. Ia menyadarinya dan menendangku dengan kakinya yang besar. Aku segera menghentikan serangan itu, memanfaatkan kaki yang mendekat sebagai batu loncatan, dan mendorong diriku ke belakang menggunakan telapak kakiku untuk menjauh.

Melihat celah, orc dengan kapak dua tangan itu berteriak keras, “Bwoooooooargh!” dan langsung bertindak. Menyadari bahwa aku lebih cepat di antara kami berdua, ia mengayunkan kapaknya dengan sapuan horizontal yang lebar.

Saat mendarat, aku menempelkan telapak tanganku di tanah di belakangku dan terjungkal ke belakang untuk memperlebar jarak di antara kami, merasakan aliran udara dari ayunan itu menyerempet punggungku. Aku memutar tubuhku, mencabut pisau dari pahaku dan menyembunyikan gerakannya di balik gerakan berputar rokku, lalu melemparkannya. Si pengguna kapak, yang masih mengejar, tidak bergeming saat pelindung dada besinya menangkis pisau itu.

Terlalu berbahaya untuk mendekatinya, jadi aku terus mundur sambil mengayunkan bandulku dalam lengkungan horizontal. Kutarik talinya sekuat tenaga, dan bilah-bilah pedang melesat dari kedua sisi, melesat ke arah orc yang sedang menyerang.

“Bwoh!” Orc itu, yang belum pernah melihat pendulum sebelumnya, langsung melompat mundur, waspada terhadap senjata-senjata itu. Saat aku menarik tali untuk mengubah lintasan pendulum, orc itu menyadari bahwa itu adalah bilah pedang dan mengayunkan kapaknya lebar-lebar, menggunakan Iron Breaker sekali lagi. “Bwoooooooargh!”

Dalam satu tebasan, teknik itu tak hanya menangkis bilah pendulum, tetapi juga mengirimkan gelombang kejut yang melesat ke arahku. Aku mengerang saat nyaris terhindar dari serangan langsung, tetapi sisa kekuatan gelombang kejut itu cukup untuk membuat tubuhku yang ringan terpental mundur.

“Graaaaaaah!” orc yang memegang tombak itu meraung, melihat kesempatan saat aku kehilangan keseimbangan, dan menerjang ke depan.

Dengan cepat, aku menangkis ujung tombak itu dengan belati hitamku, tetapi serangan orc itu tak henti-hentinya, dan ia menghantamku dengan tubuhku, membuatku terpental. “Ugh!”

Dengan Penguasaan Bela Diri, aku berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku dengan putaran akrobatik dan melihat orc yang memegang pedang besar mendekat di belakangku, mengangkat bilah pedangnya.

” Sakit! ” seruku cepat-cepat, membuat pengguna pedang besar itu menegang sesaat sebelum ia melotot ke arahku dan menendangku menjauh.

Karena tidak mengenakan baju zirah, mungkin ia memiliki toleransi yang tinggi terhadap rasa sakit. Namun, berkat jeda singkat itu, aku berhasil melindungi diri, berguling-guling di antara mulsa hutan dan berubah ke posisi bertahan. Dengan momentum itu, aku melompat kembali berdiri dan mengayunkan bandul untuk menahan ketiga orc itu, akhirnya membuat mereka berhenti.

Kami saling melotot dalam diam sementara para prajurit orc mundur, mengatur ulang formasi mereka sekali lagi. Melihat keunggulan bela diri ketiga prajurit yang telah membunuh sekutu mereka sendiri dalam hitungan detik, para orc yang tersisa bersorak sorai.

Meskipun pertempuran kecil kami singkat, aku sudah kehilangan tiga puluh persen poin kesehatanku tanpa berhasil melancarkan satu serangan pun. Monster peringkat 4 benar-benar luar biasa. Meskipun kekuatan tempurnya berkurang, mereka masih memiliki, tertanam kuat di jiwa mereka, pengalaman dan teknik yang telah membawa mereka mencapai peringkat tersebut.

“Heh,” aku mengembuskan napas setengah mendengus, dan para prajurit orc menegang waspada. Betapa bodohnya aku.

Kupikir aku bisa menghadapi tiga musuh Rank 4 hanya karena jumlah pertarungan mereka sudah turun ke level yang sama denganku. Aku tahu lengah bisa jadi kesalahan fatal, tapi tetap saja aku membiarkan sedikit kekuatan yang kudapatkan membuatku sombong.

Ketiga prajurit orc ini telah mengakui seorang anak manusia biasa sepertiku sebagai musuh dan bertarung tanpa henti, mengincar kemenangan kelompok. Dan di sinilah aku, dengan bodohnya berpikir untuk menyimpan kekuatanku untuk pertempuran berikutnya, bahkan ketika aku bertarung melawan bukan hanya satu, melainkan tiga musuh Tingkat 4, yang semuanya lebih unggul dariku.

Aku meludahkan darah yang menggenang di mulutku, merilekskan tubuhku, dan mengambil posisi bertahan. Kini, para prajurit orc menggeram mengancam dan mulai mendekat. Saat melihat mereka mendekat, dalam hati aku mempertanyakan tekadku sendiri.

Ingat kau lemah, pikirku. Ingat bagaimana kau bertarung sampai sekarang. Kapan kau pernah mengalahkan lawan yang lebih unggul dalam pertarungan langsung? Setahun terakhir ini saja, kau sudah beberapa kali berhadapan dengan maut. Bagaimana kau bisa bertahan? Yang bisa kau lakukan hanyalah berjuang dengan caramu sendiri . Bersikaplah analitis. Pasang jebakan. Kapan kau pernah bertarung dengan adil? Kuburlah rasa takut dan kesombonganmu jauh di dalam dan jadilah tak lebih dari sebilah pedang besi.

Tunjukkan pada mereka bagian kekuatan Anda yang tidak dapat diukur dengan pangkat atau angka.

“G-Graaaaaaah!” orc yang memegang tombak itu meraung, menyadari perubahan atmosfer di medan perang, dan menyerbu ke depan.

“ Perebutan Bayangan. ” Aku menyebarkan sepuluh bayangan kecil ke udara dan mundur ke kedalaman hutan saat matahari mulai terbenam.

“Bwoooooooargh!” Meskipun masih waspada terhadap bintik-bintik bayangan yang melayang di sekitarku, orc yang memegang tombak itu mengejar.

Aku bergerak menembus hutan gelap, berkelok-kelok di antara pepohonan ramping yang tersebar. Dengan pandangan yang terhalang batang-batang pohon tipis, orc itu menghunus tombaknya dan menembus ilusiku yang seolah-olah sedang lewat di balik pohon. Memanfaatkan kesempatan itu, aku mengayunkan belati hitamku ke leher orc itu dari belakang, dan deru kesakitan menggema di kegelapan. Namun, lukanya tidak cukup dalam, dan juga tidak fatal.

Aku bisa merasakan para pengguna pedang besar dan kapak mendekat; alih-alih menyusul, aku malah berlari menembus hutan gelap sekali lagi.

“Bwoooooooargh!” teriak pengguna pedang besar itu sambil menerjang maju, menebas pepohonan tipis dan ilusi lainnya.

Meskipun ilusi-ilusi ini hanyalah gumpalan mana berbentuk manusia, aku dengan cepat bertukar posisi dengan mereka, dan hutannya gelap, sehingga sulit untuk menyadari tipu muslihatnya. Orc itu mencoba membunuhku dengan menebas semuanya sekaligus.

“Graaaaaaah!” Orc itu, menyadari tembakannya meleset, sesaat diliputi amarah dan dengan gegabah menyerbu barisan pepohonan, melangkah ke sebuah bayangan kecil. Pada saat itu, sebuah senjata tersembunyi melesat dari bayangan itu, menusuk kakinya dan membuatnya berteriak kebingungan. “Bwoooooooargh?!”

Setinggi apa pun toleransi rasa sakitnya, ia tak bisa bergerak dengan baik saat kakinya tertusuk pisau. Meskipun begitu, orc itu menyiapkan pedang besarnya dan berdiri diam, waspada mengamati bayangan di sekitarnya. Saat itu, ia merasakan “aku” mendekat dari belakang dan berbalik—namun, melihat sosok itu tampak sepenuhnya hitam, orc itu menganggapnya ilusi dan mengalihkan pandangan, mencari diriku yang sebenarnya. Memanfaatkan momen itu, sosok hitam itu—yaitu, aku—menusukkan belati ke selangkangannya.

“G-Grah…” dia mengerang, jatuh berlutut dengan suara keras.

Aku mengembuskan napas, mengelupas lapisan bayangan ilusiku. Si pengguna pedang besar itu tidak mati, tetapi ia tidak bisa bergerak, jadi aku berlari ke arah para orc biasa yang telah menyaksikan kejadian itu untuk menghadapi pengguna kapak yang mendekat.

Keempat orc itu memekik kaget dan buru-buru menyiapkan senjata mereka sebelum mengayunkannya ke arahku. Aku menghindar tepat waktu dan menyelinap di antara mereka, menghamburkan bubuk cabai merah dari kantongku.

“Bwoooooooargh?!” raung mereka, bingung, sementara benda pengganggu itu menyengat mata mereka. Mereka mulai mengayunkan senjata mereka dengan liar, kesakitan dan ketakutan, saling serang dalam kekacauan itu. Dengan geram, para orc menghalangi jalan orc bersenjata kapak, yang kemudian memutuskan untuk menyerangku—dan sekutunya—dengan Iron Breaker.

Aku menggunakan para orc sebagai perisai untuk menahan sebagian besar benturan, lalu bersembunyi di bawah bayangan satu-satunya orc yang selamat. Dua ilusi hitam pekat muncul, dan orc yang memegang kapak itu ragu sejenak. Ia meraung bingung sebelum dengan cepat menyerang salah satu ilusi itu.

Dengan percaya diri, orc itu mengayunkan kapaknya ke arah ilusi, membuatnya lenyap. Merasa tebakannya salah, orc itu menyeringai dan berbalik untuk melancarkan serangan kuat ke ilusi kedua saat ilusi itu mendekat tanpa suara dari belakang. Namun, ilusi itu pun lenyap seketika di bawah kekuatan kapaknya.

Si pengguna kapak itu terlalu percaya diri dengan kemampuan Deteksinya dan lengah, mengira ia bisa dengan mudah menemukanku. Ia mendengar suara napas yang berasal dari salah satu ilusi dan mengira itu aku.

“Bwoargh?!” Terkejut sesaat, ia menyadari serpihan-serpihan kecil bayangan berhamburan dari ilusi yang hancur. Ia mencoba mundur, tetapi sebuah anak panah melesat dari sebuah bayangan dan menembus salah satu matanya. Sambil tersentak kaget, aku muncul di belakangnya dalam mode Siluman dan menusukkan belati hitamku tepat ke punggungnya.

Meskipun aku berhasil mendaratkan serangan, orc itu terlalu tinggi, dan aku tidak bisa menjangkau bagian belakang kepalanya, sehingga gagal memberikan serangan pamungkas. Sementara itu, si pengguna tombak, setelah cukup pulih untuk bergerak, menyerbu ke arahku, diikuti orc yang masih hidup.

“Bwoooooogh!” teriak si pengguna tombak dengan geram, mengarahkan tusukan kuat tepat ke jantungku. Ia yakin bahwa untuk menyelamatkan pengguna kapak yang sakit itu, ia harus membunuhku dalam satu serangan. Dengan keyakinan itu, ia memusatkan perhatiannya secara intens dan melancarkan tusukan tepat dan tak tergoyahkan yang menembus dadaku.

“Guh!” gerutu si pengguna kapak. Serangan akurat itu tepat mengenai bayangan kecil yang melayang di atas hatiku, dan ujung tombaknya muncul dari bayangan lain, menusuk kepala orc pengguna kapak itu.

Aku sudah menaruh kepercayaanku pada kemampuan Rank 4 si pengguna tombak. Seandainya ia sedikit kurang cepat, akulah yang akan mati. Si pengguna kapak itu roboh, dan aku mengalihkan perhatianku ke si pengguna tombak.

“Bwoooooooargh!!!” teriak orc biasa yang masih hidup itu sambil menyerangku dengan kapak batunya untuk melindungi rekannya.

” Kebisingan, ” bisikku.

Pengguna tombak yang tampak murka itu juga bergerak, membuang senjata yang telah membunuh rekannya dan menyerbuku dengan tangan kosong. Ia menerjang untuk menjatuhkanku, dan memanfaatkan kesempatan ini, orc biasa di belakangku mengangkat kapak batunya untuk menyerang.

“Guh,” erang pengguna tombak itu saat serangan rekannya melayang di atas kepalaku dan menghancurkan tengkoraknya.

Meskipun rasa sakit di mata orc biasa kemungkinan telah mereda, penglihatannya masih terganggu oleh bubuk cabai merah. Monster umumnya memiliki indra yang lebih tajam daripada manusia dan dapat beroperasi hingga batas tertentu bahkan dalam kegelapan; karena percaya bahwa ia masih bisa bertarung tanpa penglihatannya, orc itu mengandalkan suara untuk melancarkan serangannya. Ia salah mengira suara ilusi dari Noise dan menyerang kepala rekannya, bukan kepalaku.

Masih hidup dan diliputi amarah, si pengguna tombak mencengkeram leher orc satunya dan mematahkannya. Orc itu menolehkan wajahnya yang berlumuran darah ke arahku, matanya yang lebar memantulkan diriku dengan belati hitam terangkat tinggi.

“ Dorong! ”

“Grah…” dia mengerang saat teknikku menembus wajahnya, akhirnya membunuhnya.

Erangan lain bergema di dekatnya saat prajurit orc terakhir yang tersisa, sang pengguna pedang besar, menyeret kakinya yang berlumuran darah ke arahku. Ia sudah melemah dan kehilangan sebagian besar HP-nya; kini ia berdarah deras dan menggunakan pedangnya sebagai penopang, dan bahkan aku tahu ia berada di ambang kematian. Melihat mayat rekan-rekannya, ia mengangkat pedangnya dari tanah. “Bwoargh!”

Raksasa setinggi tiga meter itu mengayunkan pedangnya, tetapi gerakannya terasa lambat. Aku mengambil setengah langkah untuk menghindarinya, melompat ke bilah pedang yang menancap di tanah, dan melompat ke udara. Memegang belati hitam itu dengan pegangan terbalik, aku menghujamkannya ke dahi si pengguna pedang besar.

Setelah membunuh semua orc, aku berlutut saat cadangan aether-ku mengering. Untuk mencegah kelaparan yang datang seiring menipisnya aether, aku mengambil satu pelet, lalu menenggak ramuan pemulihan aether terakhirku dalam sekali teguk. Aku tidak hanya kehabisan aether; poin kesehatanku juga sudah mencapai batasnya. Antara kelelahan itu dan kelelahan yang terakumulasi selama beberapa minggu terakhir, kecil kemungkinan aku akan pulih sepenuhnya sebelum pertempuran berikutnya.

Tetap saja, itu berarti dua puluh lima. Aku sudah setengah jalan.

Aku mengunyah pelet lagi, memfokuskan tenagaku pada kakiku yang gemetar, dan memulai perjalanan menembus hutan kembali ke desa terlantar tempat jenderal orc dan yang lainnya menunggu. Lagipula, aku masih harus menunda mereka untuk beberapa hari ke depan.