Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 2 Chapter 19

Undangan dari Kegelapan

Saat itu awal musim dingin ketika aku meninggalkan rumah mentorku. Musim telah berganti, musim semi telah berlalu, dan kini tibalah awal musim panas. Satu musim lagi dan aku akan berusia sembilan tahun.

Setelah menghabiskan lima bulan membubarkan Persekutuan Assassin, saya meninggalkan Wilayah Heydel, lokasi cabang Distrik Perbatasan Utara, dan menuju Baroni Norph, yang bertetangga dengan Margravate Dandorl.

Baron Norph-lah yang menugaskan pengambilan pusaka yang dicuri oleh kelompok yang kubunuh, Mercenaries of Dawn. Bukannya aku ingin menyelesaikan tugasku dari Assassins’ Guild—agak terlambat—melainkan sebuah pusaka… Yah, bagi seseorang sepertiku, yang orang tuanya meninggal mendadak, itu terasa sangat berharga. Aku ingin mengembalikannya kepada bangsawan itu, seandainya aku bisa.

Aku menyimpan kalung itu dengan hati-hati di Shadow Storage-ku agar tidak hilang. Kalung itu berdenting pelan saat aku mengeluarkannya dan memeriksa Air Mata Roh—benda yang sangat langka yang tertinggal ketika roh ditaklukkan di dunia ini. Air Mata itu, meskipun diperlakukan sebagai batu permata, sebenarnya adalah kristal eter dengan kemurnian yang sangat tinggi. Diaktifkan dengan lingkaran sihir sederhana, benda itu bisa digunakan sebagai amulet.

Tingginya nilai Air Mata Roh menarik banyak calon pemburu, yang kemudian memanggil roh dan seringkali dibunuh. Gereja Suci, yang bertanggung jawab menyebarkan prinsip-prinsip panduan dunia ini, memandang perburuan roh sebagai pelanggaran berat—sehingga Negara Teokratis Fandora, markas besar gereja, menyatakan perdagangan dan bahkan sekadar memiliki Air Mata Roh sebagai kejahatan. Meskipun hukum ini tidak ditegakkan secara ketat, tidak ada otoritas yang akan secara terbuka menentang Gereja Suci dan banyak penyihir elemen cahayanya.

Saya tidak tertarik untuk mengetahui bagaimana Baron Norph menemukan ini. Nilainya tidak lebih dari empat puluh koin emas besar, yang merupakan harga yang ia bayarkan untuk mendapatkannya kembali; bagi saya, itu menyiratkan bahwa benda itu pasti memiliki nilai sentimental yang besar bagi keluarga. Ia bersedia membayar berapa pun untuk mendapatkannya kembali.

Demi kehati-hatian ekstra, aku menghindari kota-kota besar, melewati hutan dan kota-kota kecil, dan mencapai ibu kota wilayah kekuasaan Baron Norph setelah sekitar seminggu. Aku tidak menemukan sisa-sisa Persekutuan Assassin di sepanjang jalan. Apakah aku terlalu berhati-hati? Tidak, mungkin tidak. Meskipun kupikir hanya sedikit yang menyadari bahwa akulah penyebab kejatuhan serikat itu, tak ada salahnya tetap berhati-hati. Jubah kulit monster yang kubeli dari toko Gelf telah hancur dalam pertarungan, jadi saat ini aku mengenakan jubah yang kubeli di toko biasa. Ini berarti penampilanku kemungkinan besar tak akan menarik perhatian.

Setelah membayar tol satu perak untuk masuk gerbang, saya mampir ke sebuah warung dan memesan sup. Sambil menyeruput sup, saya bertanya kepada wanita gemuk yang mengelola warung itu tentang keadaan kota dan tentang sang baron. Ia sedang tidak sibuk, jadi ia menceritakan banyak hal kepada saya.

“Kau lihat perkebunan di atas bukit itu? Tuan kita tinggal di sana,” jelasnya.

“Hah.”

Perkebunan itu terlihat dari jalan dan tampak jauh lebih mengesankan daripada rumah bangsawan Baron Sayles, tempat saya pernah bekerja menyamar sebagai pembantu sebelumnya. Mungkin ini karena letaknya yang dekat dengan kota Dandorl.

“Kalau kamu dari daerah besar seperti Dandorl, kota ini mungkin terlihat biasa saja, tapi di sini juga tidak seburuk itu. Pajak memang naik beberapa tahun terakhir.”

“Ada sesuatu yang terjadi?” tanyaku sambil merendahkan suaraku.

Wanita itu, yang tampaknya senang bergosip, mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Sekitar dua tahun yang lalu, istri sebelumnya dari sang bangsawan dibunuh oleh para bandit saat bepergian dengan kereta kuda ke wilayah lain.”

“Istrinya dulu? Bandit?” ulangku.

“Oh, kau tidak tahu? Istrinya yang sekarang adalah istri keduanya. Setelah istri pertamanya meninggal, dia mengumpulkan pasukan berburu besar yang terdiri dari para ksatria dan petualang dan mengalahkan para bandit. Tapi dia akhirnya menghabiskan terlalu banyak uang dan harus meminjam uang dari perusahaan dagang yang mencurigakan.”

“Kedengarannya kasar.” Apakah itu terjadi ketika Tentara Bayaran Fajar mencuri pusaka itu? Apakah sang bangsawan meminjam uang untuk membayar Persekutuan Assassin agar bisa mengambilnya kembali?

“Aku tidak tahu seberapa benarnya semua ini, lho. Tapi setelah itu, putri seseorang dari perusahaan dagang itu bergabung dengan keluarga kerajaan sebagai istri keduanya. Pajak naik sejak saat itu, jadi kabarnya sang baron tidak bisa menolaknya.”

“Jadi begitu…”

“Yah, kota ini tidak seburuk itu. Kalau kau petualang, nona kecil, silakan saja memperkaya kami,” katanya sambil tertawa lebar.

Tunggu. “Kamu tahu aku perempuan?”

“Kamu cantik banget, bahkan pakai baju kayak gitu. Bisa ketahuan cuma sekilas.”

Aku merenungkan hal ini dalam diam sejenak. Bahkan dengan jubah yang menutupiku sampai mata kaki dan wajahku yang setengah tersembunyi di balik selendang, aku tetap tampak seperti perempuan, sepertinya.

Bagaimanapun, informasi yang saya kumpulkan menunjukkan bahwa sang baron memiliki reputasi yang baik di antara rakyatnya. Meskipun pajaknya naik, tak seorang pun menjelek-jelekkannya, yang berarti ia pastilah seorang penguasa yang baik. Mungkin kenaikan pajak itu diberlakukan oleh istri keduanya untuk menutup kembali uang pinjamannya.

Sekalipun perusahaan dagang itu mencurigakan, wajar saja jika mereka mengharapkan keuntungan saat meminjamkan dana yang sulit diperoleh kembali, jadi saya tidak punya pendapat tentang masalah ini. Keputusan sang baron untuk meminjam dari sekelompok orang yang reputasinya buruk dan menyewa Persekutuan Assassin. Apa yang dia lakukan selanjutnya terserah padanya. Saya datang ke sini semata-mata untuk mendapatkan penyelesaian dan mengembalikan pusaka keluarganya.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk melihat-lihat kediamannya. Karena aku memasuki kota ini sebagai seorang petualang, mampir ke Guild Petualang mungkin tampak seperti langkah selanjutnya yang sudah jelas, tetapi dengan begitu aku bisa meninggalkan jejak kunjunganku. Aku mungkin menggunakan nama samaran, tetapi tetap lebih baik menghindari kunjungan yang tidak perlu.

Selain masalah istri dan utangnya, saya juga tahu dia konon punya anak perempuan, jadi mungkin lebih mudah menyerahkan kalung itu kepadanya daripada langsung kepada baron. Saya memutuskan untuk menunggu sampai malam tiba; dari yang saya lihat, sepertinya tidak ada perlindungan magis di kediaman itu, jadi menyelinap masuk seharusnya mudah.

Saat aku merenungkan semua ini dan bersiap pergi, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangku. “Hei, apa kau seorang petualang?”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk, lalu berbalik dan melihat bahwa yang berbicara adalah seorang perempuan muda dengan gaun yang agak usang. Aku memperhatikan langkahnya, tetapi awalnya aku mengabaikannya; sikap dan penampilannya tampak biasa saja, jadi kupikir memberinya perhatian khusus akan terasa tidak wajar.

“Ooh, kukira begitu! Kamu masih muda, tapi auramu sudah terpancar, jadi kukira kamu memang muda,” katanya sambil bertepuk tangan gembira dan tersenyum riang.

“Siapa kamu?”

“Oh! Maaf. Kasar sekali. Aku Nora, putri baron yang memerintah negeri ini,” jelasnya, sikap cerianya digantikan dengan hormat sopan khas bangsawan.

“Putri… baron?” gumamku. Aku tak menyangka akan menemukannya semudah itu.

Ia segera kembali ke sikap cerianya, melambaikan tangannya di udara. “Jangan khawatir! Aku memang seorang bangsawan, tapi aku hanya putri seorang bangsawan rendahan, jadi… Hmm…”

“Apa urusanmu dengan seorang petualang?”

“Oh! Baiklah. Soal itu! Aku sudah lama ingin bicara dengan seorang petualang wanita. Kalau kau tidak keberatan, bisakah kau meluangkan waktumu sebentar?”

“Tentu.” Biasanya, aku akan menghindarinya. Tapi pilihan katanya entah bagaimana membuatku merasa terdesak, jadi aku setuju.

Namun, aku lupa mempertimbangkan bahwa meskipun ia hanyalah putri seorang bangsawan rendahan, dan cukup ramah serta rendah hati hingga orang bisa lupa bahwa ia seorang bangsawan, ia tetaplah putri seorang baron dengan puluhan ribu rakyat. Seorang wanita bangsawan seperti dia tidak akan begitu saja mendekati orang asing di jalan untuk sekadar mengobrol.

***

“Maaf soal tehnya. Aku yang menyeduhnya sendiri,” jelas Nora sambil menuangkan teh untukku di tempat yang tampaknya ruang tamu mansion.

“Jangan khawatir,” jawabku agak kaku.

Sisi positifnya, aku memang ingin masuk ke kediaman itu. Tapi kenapa Nora malah membuat teh, bukannya menyerahkan tugas itu pada pelayan? Memang, bukan hal yang aneh baginya bekerja sebagai dayang kerajaan, bahkan sebagai putri seorang baron. Tapi pakaiannya tidak sopan, dan dia berkeliaran di luar tanpa pengawasan. Mungkin itu ada hubungannya.

“Lihat, aku harus segera menikah,” katanya. “Aku seorang wanita bangsawan, jadi aku tidak keberatan menikahi siapa pun pilihan ayahku, tapi… entahlah, aku merasa agak tidak aman. Aku ingin meminta pendapat seorang petualang yang berpengalaman.”

“Apa yang ingin kamu ketahui?”

Atas permintaan Nora, saya berbagi beberapa cerita biasa-biasa saja tentang pengalaman saya sebagai petualang—cerita-cerita yang tak akan bisa ia dapatkan informasinya—dan perlahan-lahan, ia mulai terbuka. Rupanya, ia telah bertunangan sejak kecil dengan putra ketiga seorang baron lain, yang awalnya seharusnya menikah dengan keluarga Nora. Nora menyukainya, tetapi tahun lalu, sesuatu terjadi dan tunangan baru telah dipilihkan untuknya.

“Kudengar dia juga sudah membicarakannya dengan orang tuanya, tapi… Percuma saja. Kita berdua bangsawan. Kita tidak bisa menentang keinginan keluarga kita.” Nada bicara Nora riang saat mengatakannya, tetapi senyumnya diwarnai kesedihan.

“Aku mengerti.” Aku tidak begitu paham seluk-beluk pacaran dan cinta, tapi jelas bagiku bahwa Nora masih merindukan mantan tunangannya.

Pintu tiba-tiba terbuka tanpa ketukan, dan seorang wanita berpenampilan norak berusia akhir dua puluhan masuk ke ruang tamu. “Nora, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah, ibu tiriku…” kata Nora.

“Oh? Kau punya tamu?” tanya wanita itu, kemungkinan besar istri kedua dari perusahaan dagang yang pernah kudengar. Gaunnya dijahit dengan rapi, berbeda dengan gaun Nora. Dia pasti langsung mengenaliku sebagai seorang petualang saat melihatku duduk di sofa tanpa jubah. Dia mendengus, mengabaikanku, dan kembali menyapa Nora. “Sudah selesai urusan perusahaan? Kau akan menikah dengan saudaraku, jadi mungkin kau sudah pergi dan menyapanya sebagaimana mestinya, ya? Linus akan menjadi baron berikutnya di negeri ini, jadi sebaiknya kau mendekatinya sekarang, atau kau akan menyesalinya nanti.”

“Saya mengerti.”

“Dan di sinilah kamu, bersama gadis kecil ini yang…” Istri kedua terdiam di tengah kalimat.

Aku tidak melakukan apa-apa. Aku tidak ikut campur dalam percakapan atau mencoba mengintimidasinya sama sekali. Namun, ketika dia menatap mataku, dia melihat sesuatu yang membuatnya sedikit mundur, secercah ketakutan terpancar di wajahnya.

“H-Hmph! Anak kurang ajar!” gerutunya, lalu keluar dengan marah dan membanting pintu.

“A-aku minta maaf soal itu,” kata Nora cepat meskipun ia terkejut dengan sikap ibu tirinya.

Aku menggeleng pelan. “Jangan dipikirkan.”

Dia benar-benar tidak perlu khawatir. Lagipula, percakapan itu telah menyadarkanku akan sesuatu.

***

Setelah berpisah dengan Nora dan meninggalkan tanah milik baron, saya menyadari sejumlah kehadiran telah mengikuti saya selama beberapa waktu.

Awalnya dua. Istri kedua mungkin saja yang mengirim mereka, mengingat waktunya, tetapi penjelasan itu terasa terlalu lugas. Namun, setelah beberapa saat, jumlahnya berkurang menjadi satu, lalu bertambah menjadi empat, dan akhirnya sekitar sepuluh.

Aku sengaja masuk ke gang belakang, dan berhenti ketika sampai di tempat sepi. “Kenapa kalian tidak keluar semua?” tanyaku.

Aku bisa merasakan keterkejutan para pria itu saat mereka menampakkan diri. “Wah, wah. Mengesankan. Kalian pasti Cinders, ya?”

“Dan kalian siapa?”

Para pria itu semua berpakaian seperti rakyat jelata biasa, tetapi kehadiran mereka sama sekali tidak biasa. Lagipula, jumlah orang yang mengenal saya dan memanggil saya Cinders terbatas. Dan mengingat banyaknya orang yang datang ke sini hanya untuk menghadapi seorang anak kecil, saya ragu mereka hanya ingin mengobrol santai.

Di antara mereka, pria yang pertama kali menyapa saya—berusia pertengahan dua puluhan, mengenakan pakaian yang sedikit lebih baik daripada yang lain—membungkuk dengan gaya dramatis, menirukan seorang bangsawan, dan menyeringai licik. “Kami datang untuk membawa Anda bersama kami, atas nama Persekutuan Pencuri.”

Aku menatapnya dalam diam. Persekutuan Pencuri? Kenapa? Dan membawaku ke mana tepatnya? Bagaimana mereka bisa tahu tentangku?

Jawaban atas banyak pertanyaan saya datang dari sumber yang tak terduga, ketika seorang pria di belakang rombongan meninggikan suaranya. “Hei! Apa yang kau lakukan, Linus?!”

Linus, pria yang berbicara lebih dulu, berbalik sambil tersenyum licik. “Oh, kami sangat berterima kasih atas informasimu. Kau tak hanya membantu kami dengan cepat memecahkan misteri penghancuran cabang Guild Assassin di Distrik Perbatasan Utara, kau juga memberi tahu kami siapa dalang utamanya!”

“Kamu! Kamu bilang kamu akan membantuku membalas dendam!”

“Oh, benarkah?” kata Linus sambil terkekeh.

Aku pernah mendengar nama Linus sebelumnya, kan? Dan suara pria di belakangnya juga terdengar familiar. Saat aku melirik ke arahnya, aku melihat seorang pria dengan kain berlumuran darah melilit wajah dan tubuhnya, kebencian membara dalam tatapannya.

Ah. Pria ini. “Kau pengemis,” kataku.

“Cindeeers!!!” desis penjaga dan pemandu yang tadinya duduk di luar guild. Jadi dia selamat, ya? “Penghubung yang pergi ke ibu kota bersamamu dan Rahda terhuyung-huyung keluar dari guild dalam keadaan terbakar, tapi sebelum meninggal, dia memberi tahu kami tentang pengkhianatanmu! Semua orang yang tadinya di luar langsung menuju kapel dan terjebak reruntuhan! Semua gara-gara kau !”

“Oh.”

“Kauuuu…!!!” Mendengar jawabanku yang acuh tak acuh, pengemis itu meledak marah dan menghunus belati.

Jadi, penghubung misterius itulah yang memicu jebakan api di pintu masuk. Kalau dia membocorkan informasi, itu salahku karena tidak membuat jebakan itu cukup mematikan. Tetap saja, penting untuk mengetahui hampir semua orang yang ditempatkan di luar guild telah tewas dan peranku dalam penghancuran cabang telah terbongkar.

“Guh!” erang pengemis itu, tiba-tiba memuntahkan darah. Salah satu pencuri telah menusuk perutnya dari belakang. “Apa… Apa yang kau—”

“Kau tahu, kami memang berterima kasih, tapi tidak sopan menyela orang yang sedang bicara.” Linus menjentikkan jarinya. “Tangkap dia.”

Beberapa pencuri lain yang mengelilingi pengemis itu menikamnya di leher dan dada. Ia mengulurkan tangan ke arahku dengan napas terakhirnya, tetapi cahaya di matanya segera memudar.

“Kupikir pencuri tidak membunuh,” kataku sambil melirik pengemis yang sudah mati itu.

Perhatian para pencuri kembali tertuju padaku, dan Linus mengibaskan rambutnya dengan gestur mencolok. “Kau memang berpengetahuan luas. Tapi aturan itu hanya berlaku untuk warga sipil. Dan orang ini hendak menyerangmu, jadi tentu saja kami yang mengurusnya.”

Sepertinya mereka menyingkirkannya karena dia sudah tidak berguna lagi. “Bagaimana kau tahu aku di sini?”

“Sebelum aku menjawabnya, apa kau punya Air Mata Roh? Rencana kami awalnya adalah membelinya dari Tentara Bayaran Fajar. Maukah kau menyerahkannya? Kami akan membayarmu seperti yang seharusnya kami bayarkan kepada mereka.”

Oh. Jadi ini yang mereka incar. Mungkin pengemis itu sudah mendengarnya dari penghubung. Aku mengangguk kecil dan, dengan gerakan tangan yang lincah, menunjukkan sekilas kalung di Shadow Storage-ku. Mata Linus langsung berbinar.

“Apa hadiahnya?” tanyaku.

“Tiga puluh koin emas besar. Bergabunglah dengan kami dan kami akan membayarmu sepuluh lagi,” kata Linus, berasumsi aku tertarik dan tersenyum licik saat mengajukan tawaran tambahan.

“Apa maksudmu?”

Dia terkekeh. “Wajar saja kalau kami menginginkan seseorang setepat dirimu di pihak kami. Meskipun cabang Distrik Perbatasan Utara hancur, cabang-cabang Persekutuan Assassin lainnya masih aktif. Lagipula, para penyintas akan terus mengejarmu. Tapi Persekutuan Pencuri dan Persekutuan Assassin punya pakta non-intervensi. Tawaranku mungkin tidak terdengar besar, tapi coba pikirkan. Setelah kau bersama kami, Persekutuan Assassin tidak akan bisa menyentuhmu semudah itu. Jadi bagaimana? Menurutku, itu tawaran yang bagus.”

“Begitu.” Jadi itu yang mereka rencanakan. Persekutuan Pencuri tidak punya banyak petarung terampil, jadi mereka akan mengikatku pada layanan eksklusif mereka sebagai pembunuh bayaran dengan dalih perlindungan. “Lagipula, kurasa kalung ini tidak semahal itu.”

“Fakta bahwa perdagangan itu ilegal justru membuatnya semakin berharga. Kau mungkin berpikir untuk menjualnya langsung ke baron, ya? Maaf, tapi dia tidak punya uang lagi. Lagipula, kalaupun dia mendapatkannya, pada akhirnya akan berakhir di tangan kita. Dan karena itu, kita lebih suka mengirimkannya ke klien kita lebih cepat daripada nanti.”

Jadi maksudnya adalah aku harus menjualnya kepada mereka karena mereka membayar lebih mahal. Apakah mereka mengantisipasi aku akan mencoba menjual kalung itu kepada Baron Norph? Apakah mereka sudah menungguku? Yah, mereka pencuri . Wajar saja jika orang yang hanya peduli dengan uang berpikir seperti itu.

Semuanya tampak mulai beres, tetapi satu hal masih belum jelas: mengapa dia bilang pusaka keluarga baron akan jatuh ke tangan Persekutuan Pencuri? Aku menggunakan Boost untuk mempercepat pikiranku dan menyusun kembali kepingan-kepingan yang telah kukumpulkan, lalu aku menyadari sesuatu.

“Linus…tunangan baru Nora,” gumamku.

Matanya sedikit melebar. “Jadi kau tahu itu, ya,” katanya sambil terkekeh. “Mengesankan. Kau memang pantas berada di jajaran kami. Dan ya, kau benar—keluarga baron sudah berada dalam genggaman Persekutuan Pencuri. Ayo! Genggam tanganku!”

Linus mengulurkan tangannya dengan senyum cerah dan santai, dan aku melangkah maju. Tapi aku tidak menyambut tangannya; malah, aku mengeluarkan senjata tersembunyi dari Shadow Storage-ku dan menebas lehernya.

Ia berteriak, tetapi pedangku hanya meninggalkan luka dangkal di wajahnya. Pada jarak ini, Linus hanya punya cukup ruang untuk menghindar. “A-Apa yang kau lakukan?!” tanyanya. “Tanpa dukungan dari Persekutuan Pencuri, kau—”

“Aku tidak tertarik,” sela saya.

Linus adalah tunangan putri Baron Norph dan adik dari istri kedua sang baron. Keduanya berasal dari keluarga pedagang yang berutang budi kepada sang baron, dan kemungkinan besar merupakan bagian dari Persekutuan Pencuri. Apakah serikat tersebut telah memanfaatkan keluarga pedagang untuk mengamankan Air Mata Roh? Atau apakah mereka memanfaatkan kematian istri pertama untuk menguasai baron itu sendiri?

Mungkin keduanya. Istri pertama sang baron telah tewas dalam serangan bandit—yang kemungkinan besar telah diatur oleh Persekutuan Pencuri. Mungkin juga para Tentara Bayaran Fajar telah terhubung dengan serikat tersebut sejak awal. Jika demikian, maka setiap kemalangan yang menimpa Baron Norph telah diatur oleh Persekutuan Pencuri untuk mengamankan kekayaan dan status bagi mereka sendiri.

Tidak mungkin aku bergandengan tangan dengan orang-orang yang telah membunuh ibu Nora karena keserakahan.

“Bunuh dia!” bentaknya, menanggalkan topeng keangkuhannya yang tipis dan memperlihatkan sifat kasarnya. “Dia cuma bocah nakal!”

Delapan pencuri lainnya segera menghunus pedang mereka dan mengambil posisi. Pasti beberapa dari mereka melihatku dan merasa tidak senang karena membawa anak seusiaku ke dalam barisan mereka; penghinaan terhadapku tampak jelas di wajah mereka.

Aku diam-diam mengamati para pencuri itu. Kekuatan tempur mereka berkisar antara 150 hingga 350; kebanyakan dari mereka, termasuk Linus, berada di Peringkat 2, hanya tiga di antaranya yang berada di Peringkat 3. Salah satu dari mereka kemungkinan seorang penyihir, jika kesehatan dan poin aether bisa menjadi indikasinya.

Seorang pria yang lebih muda, yang memiliki kekuatan tempur terendah di antara mereka semua, tampak tegang saat melihatku memegang pisauku dengan waspada. Kemungkinan besar dia menggunakan skill Scan atau kristal untuk membaca kekuatan tempurku, tetapi reaksinya terlalu lambat, dan dia gagal memberi tahu rekan-rekannya tepat waktu.

“Hati-hati! Yang ini—”

“ Sakit ,” aku bergumam sebelum dia selesai bicara.

“Aduh!” Pemuda itu tertegun sejenak—cukup lama bagiku untuk melemparkan pisau di antara matanya dan membungkamnya selamanya.

“Apa?! Hei! Jangan remehkan dia!”

“Sebarkan!”

Melihat salah satu dari mereka terbunuh dengan mudah, pencuri lainnya yang telah menunggu kesempatan untuk menyerang, menyadari keseriusan situasi dan mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Bocah bodoh! Kau pikir kau bisa menang melawan kami sebanyak ini, Cinders?!” teriak seorang pria, menyerangku dengan tebasan pisau yang terlatih—tapi pelan.

Sehebat apa pun kekuatan tempur atau pangkat mereka, mereka tetaplah pencuri. Keahlian mereka hanya untuk mengintimidasi orang biasa, tidak lebih. Tanpa mengalihkan pandangan, aku memiringkan kepala untuk menghindari pisau penyerang, lalu menebas lehernya sambil bergerak melewatinya.

Tujuh lagi , pikirku. “ Perebutan Bayangan. ”

Aku menjatuhkan bola bayangan seukuran kepalan tangan ke tanah. Saat salah satu pria itu menerjang maju, sebuah anak panah melesat ke selangkangannya. Pria itu roboh sambil mengerang, dan bilah bandulku menembus tenggorokannya, meninggalkan kabut darah. Bilahnya menari-nari di udara, menyayat wajah pemuda lain yang tertegun, yang baru saja menyaksikan rekannya tewas, sebelum pisau hitamku menusuk rahang dan otaknya.

Lima.

” Lempar Api! ” seru orang yang kukira penyihir. Biasanya, serangan langsung mantra ini akan langsung membunuhku, tetapi pria itu jelas panik.

” Perisai ,” aku pun merapal mantra. Karena tergesa-gesa, aku menggunakan lebih sedikit eter daripada yang ideal, dan Perisaiku pecah dengan suara ilusi seperti pecahan kaca. Namun, sesaat saja sudah cukup bagiku.

Lembing Api yang dibelokkan mengenai seorang pencuri yang menyelinap di belakangku, menelannya dalam api dan membuatnya tersungkur ke tanah sambil menggeliat. Aku melompatinya, membuang jubahku yang kini terbakar, dan melemparkannya ke arah penyihir itu, menghalangi pandangan si penyihir sebelum ia sempat menyiapkan mantra berikutnya.

“Apa?!”

Aku melemparkan beberapa pisau ke jubah itu, dan terdengar jeritan teredam dari baliknya. Saat jubah itu jatuh ke tanah, mayat penyihir itu sudah roboh dengan pisau tertancap di tenggorokannya.

Tiga lagi.

“Gadis terkutuk ini!!!”

“Mati kau, sialan!”

Dua pencuri peringkat 3 yang tersisa menyerangku, meluapkan amarahnya.

” Berat. ” Aku menggunakan mantra itu untuk memanjat tembok, lalu melompati kepala pria pertama dan merapal mantra bayangan ke arah pria di belakangnya. ” Rasa sakit. ”

Pria kedua membeku kesakitan sambil menjerit teredam, dan aku melemparkan pisau ke arahnya, membuatnya tak berdaya. Tepat saat aku mendarat, pria pertama menerjangku, wajahnya merah padam karena marah.

“Jangan kau da—ugh!” Dia tak menyadari tali bandulku meregang kencang karena lompatanku dan langsung menabraknya. Berkat momentum dan berat badannya, tali itu menancap di lehernya, dan aku segera berputar di sekelilingnya untuk menariknya lebih erat lagi, lalu menendang kepalanya. Suara retakan tulang yang tumpul bergema di udara saat leher pria itu patah.

Aku melihat sekeliling dan tak seorang pun masih berdiri. Linus, yang terakhir dari mereka, tak terlihat di mana pun.

Jadi dia lari , pikirku. Tidak mengherankan.

Aku menendang rahang pria yang masih menggeliat akibat gabungan rasa sakit dan pisau yang tertancap di perutnya, lalu mengambil sebotol racun dari kantong di pinggangku dan menuangkannya ke luka tusuknya. Racun itu adalah tiruan dari racun yang luar biasa menyakitkan yang digunakan penculik perempuan itu padaku.

Lelaki itu menjerit, kejang-kejang dan menggelengkan kepalanya, tidak mampu memahami situasinya saat berbagai cairan menetes dari wajahnya.

Baiklah, mari kita ngobrol. Kalian tidak perlu mengerti apa yang terjadi, tapi kalian perlu ingat satu hal: Persekutuan Assassin menjadi musuh mentorku, jadi aku menghancurkan mereka. Dan kalian semua?

“Kalian juga telah menjadi musuhku.”

***

Sambil merintih, Linus memegangi wajahnya yang berdarah saat ia berlari melalui gang belakang, sambil memikirkan kembali bagaimana semuanya menjadi seperti ini.

Ia selalu merasa pantas mendapatkan yang lebih baik daripada menjalani hidupnya dalam ketidakjelasan di sebuah baron pedesaan. Bersama saudara perempuannya, yang juga lahir di daerah kumuh, ia menghabiskan bertahun-tahun bermimpi lantang, mencoba menemukan cara untuk menaiki tangga sosial. Beruntunglah, ketua Serikat Pencuri di kotanya menyadari kepintarannya dan menerimanya.

Linus dan adik perempuannya mengetahui bahwa sang baron memiliki permata langka bernama Air Mata Roh. Demi kekayaan dan status, mereka berdua ingin menggunakan informasi ini untuk terhubung dengan seorang bangsawan berpangkat lebih tinggi yang sedang mencari permata tersebut. Rencana Linus, mungkin akibat rasa rendah diri yang dimilikinya, ada dua: menjadikan adik perempuannya istri kedua sang baron dan menikahi putri sang baron sendiri.

Rencananya sempurna. Para Mercenaries of Dawn, para petualang yang ditugaskan untuk mengambil Air Mata Roh yang hilang, telah direkomendasikan oleh seorang kontak dari Persekutuan Pencuri. Bukan hanya itu, Linus dan Persekutuan Pencuri-lah yang meminjamkan uang kepada baron untuk menyewa seorang pembunuh bayaran untuk membunuh para Mercenaries of Dawn—Linus dan rekan-rekannya telah merencanakan untuk menyingkirkan para petualang sejak awal.

Linus telah memperhitungkan dua kemungkinan: Tentara Bayaran Fajar akan mengusir pembunuh bayaran dan menjual Air Mata Roh, atau mereka akan mati dan permata itu akan dikembalikan kepada Baron Norph melalui Persekutuan Pembunuh. Dengan satu atau lain cara, permata itu akan kembali ke tangan Linus dan rekan-rekannya. Namun, keadaan berubah secara tiba-tiba dan tak terduga ketika mereka, secara tak terduga, diberitahu bahwa Distrik Perbatasan Utara milik Persekutuan Pembunuh bayaran telah dihancurkan. Tidak hanya itu, kehancurannya disebabkan oleh pembunuh bayaran wanita muda yang sama yang telah menghabisi Tentara Bayaran Fajar.

Pembunuh atau bukan, bagaimana mungkin seorang anak kecil bisa melakukan hal seperti itu? Menurut penyintas dari guild yang menyampaikan informasi tersebut, gadis itu adalah murid iblis wanita dan telah bermain curang, meracuni anggota guild, membakar tempat itu, dan membunuh semua orang. Akhirnya, Air Mata Roh kini berada di tangan gadis itu—seorang pembunuh yang hanya dikenal sebagai Cinders.

Linus melihat itu sebagai kesempatan yang sempurna.

Dia tidak tahu mengapa Cinders mengkhianati guild, tetapi pastilah Cinders tidak punya cara untuk melepaskan barang curian itu dan dengan demikian akan menjualnya kembali langsung kepada baron. Dan seorang anak selicik ini pasti akan melihat manfaat bergabung dengan Guild Pencuri. Rencana Linus adalah mengisyaratkan kemungkinan para penyintas dan cabang-cabang lain dari Guild Assassin yang ingin membalas dendam, menawarkan perlindungan terhadap hal ini, dan dengan demikian mengamankan kemampuan dan reputasinya.

Bahkan jika kemampuan Cinders sebenarnya tidak ada apa-apanya, hanya dengan memiliki seseorang yang telah menghabisi seluruh cabang Persekutuan Pembunuh akan membuat Persekutuan Pencuri lokal sangat disegani di dunia bawah.

Dan rencana awal ini, pikirnya, sempurna. Namun Linus gagal memahami bahwa ketabahan mental dan kemampuan seorang anak yang mampu membantai seluruh guild jauh di luar pemahamannya. Setelah akhirnya bertemu Cinders, ia melihat seorang gadis cantik muncul di usia sekitar dua belas tahun, masih mempertahankan sebagian kepolosannya seperti anak kecil. Meskipun tahu ia telah menghancurkan Guild Assassin, para pencuri, melihat penampilannya yang rapuh, meremehkannya. Mereka pikir gadis itu tidak mungkin sekuat itu.

Cinders tiba-tiba menunjukkan taringnya kepada Linus dan rekan-rekannya, dan dalam pertempuran berikutnya, rekan-rekannya terbunuh satu per satu. Meskipun pencuri tidak unggul dalam pertempuran dibandingkan petualang, mereka tetap jauh lebih terampil daripada bandit, karena banyak di antara mereka adalah mantan preman atau berasal dari daerah kumuh. Linus membawa sekitar sepuluh petarung handal, dengan peringkat antara 2 dan 3, untuk mengintimidasi gadis itu. Namun, pertempuran itu berakhir dalam sekejap. Tanpa ragu sedikit pun, gadis itu menari melintasi medan perang dan menuai nyawa semudah memetik bunga, gerakannya menakutkan sekaligus indah.

Gadis itu memang cantik, begitu rupawannya sehingga Linus hampir tak menyadari sengatan luka sayatan di wajahnya. Namun, penampilannya yang halus, dipadukan dengan pembunuhannya yang tak kenal ampun, membuatnya tampak seperti sesuatu yang berasal dari dunia lain, bak malaikat maut; Linus, yang diliputi rasa takut akan kematian yang akan datang, meninggalkan rekan-rekannya yang sekarat dan melarikan diri.

Langit masih cerah, matahari sudah tinggi, dan Linus—yang berpura-pura menjadi kepala juru tulis sebuah perusahaan dagang—tahu ia bisa diselamatkan jika ia pergi ke jalan utama dan meminta bantuan para penjaga. Namun, ia masih memiliki harga diri sebagai seseorang yang hidup di dunia bawah, dan ia tahu bahwa menggunakan cara-cara seperti itu dalam pertikaian dunia bawah akan berarti akhir hidupnya di dunia itu.

Atau begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri. Sejujurnya, ia tahu itu sia-sia. Cinders jelas mengincar kepalanya, dan jika perlu, ia akan menghabisi siapa pun yang menghalangi jalannya untuk mendapatkannya. Ia secara naluriah tahu hal ini, sebagai seseorang yang beraksi di dunia bawah, saat ia menatap mata gadis itu.

***

“Hei! Buka! Buka pintunya!” teriaknya, menggedor pintu belakang perusahaan dagang tempatnya bekerja dengan keras.

Seorang pria membuka pintu. “Tuan Linus?! Anda terluka! Apa yang terjadi—”

“Diam! Minggir!” bentaknya, mendorong pria itu ke samping dan bergegas masuk ke dalam gedung.

Perusahaan dagang ini telah lama digunakan sebagai kedok oleh Persekutuan Pencuri di baron ini. Ketika keputusan dibuat untuk memasang jebakan bagi baron, markas serikat dipindahkan ke sini, dan sekarang hampir setiap staf telah digantikan oleh seorang anggota serikat.

“Tutup toko! Dia datang!” bentaknya.

Meskipun hari masih senja, ia buru-buru menutup pintu toko, mengusir beberapa karyawan yang tidak tahu apa yang terjadi, dan mulai mengumpulkan senjata dari gudang untuk bersiap bertarung. Tanpa repot-repot mengobati lukanya, Linus berdiri di belakang toko, gemetar seperti daun dan mencengkeram senjata erat-erat. Sekitar selusin pencuri yang tersisa tercengang; mereka bertukar pandang bingung.

Linus telah memberi tahu yang lain untuk bersiap bertempur, tetapi ia telah membawa para petarung terampil bersamanya sebelumnya hari itu, dan mereka yang tersisa di sini paling banter adalah Rank 2, yang berspesialisasi dalam siluman atau penipuan, bukan pertempuran. Karena Linus tidak bisa menjelaskan apa-apa, para pencuri toko semakin bingung.

“Apa-apaan ini, Linus?!” Dari sebuah ruangan di bagian belakang, muncul seorang pria paruh baya bertubuh kekar yang tubuh bagian atasnya yang berotot terekspos sepenuhnya. Perempuan-perempuan setengah telanjang bergelantungan di sekelilingnya.

“Pak Tua!” seru Linus. Pria bertelanjang dada itu adalah ketua Persekutuan Pencuri baron dan juga orang yang membawa Linus dan adik perempuannya dari daerah kumuh, bertindak sebagai semacam figur ayah bagi mereka. “K-Kau harus membantuku, Pak Tua! Dia… Gadis itu datang!”

“Gadis?” teriak pria itu, mendesah jengkel melihat wajah Linus yang berlumuran darah dan ketakutan. “Kau benar-benar kacau, ya? Baiklah. Hei! Suruh seseorang untuk menjemput para mantan petualang itu—”

“Hei, pak tua?” tanya Linus, berbalik dengan curiga ketika pemimpin serikat tiba-tiba berhenti di tengah komando. Ia menjerit pelan ketika melihat dua pisau tertancap di tenggorokan pria itu dan sebuah panah pendek menembus mata kanannya, area di sekitarnya berubah menjadi warna gelap dan menyeramkan.

Tubuh besar pemimpin serikat itu jatuh terjengkang dengan bunyi gedebuk, dan tak seorang pun bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Bahkan para wanita yang berada di sampingnya pun tercengang. Angin sepoi-sepoi bertiup menembus ruang tertutup itu, dan semua orang di ruangan itu menoleh ke arahnya, menyadari bahwa salah satu jendela atap telah dibiarkan terbuka. Di luar, dengan siluet langit nila yang mulai gelap dan bulan yang mulai terbit, berdiri seorang gadis berambut pucat, mata sedingin es batu gioknya menatap ke bawah.

“Aku datang untuk membunuh kalian semua.”

***

Pembunuhan massal telah terjadi di sebuah kota dalam wilayah kekuasaan Baron Norph.

Pertama, sembilan mayat ditemukan di sebuah gang; delapan di antaranya telah diidentifikasi oleh para penjaga sebagai anggota sebuah perusahaan dagang. Saat mengunjungi perusahaan tersebut, para prajurit menemukan bahwa pintu-pintu belum dibuka pagi itu; di dalamnya terdapat lebih dari dua puluh mayat, termasuk kepala juru tulis, Linus.

Lebih dari tiga puluh orang tewas secara total, menjadikannya kasus pembunuhan terbesar dalam sejarah baron tersebut. Namun, dokumen-dokumen yang ditemukan di dalam perusahaan terkait aktivitas kriminal dan menunjukkan adanya hubungan dengan Persekutuan Pencuri. Mengingat hampir semua korban tewas dalam satu serangan, insiden tersebut telah ditetapkan sebagai konflik antar-faksi dunia bawah sebelum sempat menjadi skandal publik.

Perusahaan itu dulunya adalah markas besar Persekutuan Pencuri setempat, tetapi lebih banyak pencuri dari daerah lain akan segera berbondong-bondong ke kota ini, dan serikat itu akan didirikan kembali di tempat lain. Di antara pencuri-pencuri itu ada yang cukup beruntung karena tidak berada di luar serikat pada hari yang menentukan itu; mereka dengan takut akan memperingatkan pencuri-pencuri baru agar tidak terlibat dengan Cinders.

***

Beberapa bulan setelah hancurnya Persekutuan Pencuri, sebuah pernikahan diadakan di tanah milik Baron Norph untuk putri satu-satunya, Nora.

Pengantin prianya bukanlah kepala juru tulis perusahaan dagang yang pernah menjadi tunangan barunya. Sebaliknya, ia akhirnya dapat menikahi putra ketiga seorang baron lain, tunangan sekaligus kekasihnya, yang juga membalas perasaannya. Putra ketiganya akan bergabung dengan Wangsa Norph sebagai suami Nora dan mempelajari ilmu pemerintahan di bawah bimbingan ayahnya sebagai persiapan untuk akhirnya mengambil alih jabatan sebagai baron berikutnya.

Sang baron, yang terharu hingga menitikkan air mata saat melihat Nora mengenakan gaun pengantinnya, tidak ditemani oleh istri keduanya. Sebaliknya, sang baron memegang potret kecil istri pertamanya, yang telah meninggal beberapa tahun sebelumnya. Istri keduanya, yang bergabung dengan keluarga beberapa waktu kemudian, telah menceraikannya sekitar waktu yang sama ketika bisnis keluarganya tutup. Wanita itu sudah berada dalam keadaan teror dan kebingungan, dan setelah perceraian, ia melarikan diri dari baron dan dilaporkan dibunuh oleh bandit di pegunungan dalam perjalanan ke Dandorl.

Di leher Nora, sambil tersenyum pada pengantin pria yang telah dikenalnya sejak kecil, terdapat sebuah kalung, yang dihias sedemikian rupa sehingga menutupi sifat aslinya—Air Mata Roh. Menurut para pelayan yang kuajak bicara, kalung itu adalah kenang-kenangan dari ibunya, yang mendapatkannya dari ibunya sendiri, seorang animis atau pengguna roh. Dengan kata lain, kalung itu bukanlah benda terkutuk yang diperoleh dengan membunuh roh, sebuah praktik yang dilarang oleh Gereja Suci.

Aku memperhatikan pengantin yang bahagia itu sejenak sebelum diam-diam membalikkan badan.

Dengan semua masalah yang telah kubuat di kota ini, aku sempat bingung bagaimana cara mengembalikan kalung itu, tetapi akhirnya, aku hanya menyelinap ke kamarnya dan meletakkannya di samping bantalnya. Di sampingnya, aku meninggalkan catatan bertuliskan, “Balas dendam telah dilakukan,” meskipun jika dipikir-pikir, itu mungkin tidak perlu.

Kalung Air Mata Roh yang lain, yang hangus, berdenting pelan di tanganku. Aku membuatnya untuk menipu penghubung dan mengambilnya kembali saat pertempuran dengan Persekutuan Assassin, tetapi setelah memenuhi fungsinya, permata itu kini hanya tinggal batu. Permata itu dijatuhkan oleh roh air yang telah kukalahkan beberapa waktu lalu; tanpanya, aku mungkin sudah terbakar sampai mati dalam api itu.

Roh sangat jarang meninggalkan kristal eter seperti ini, jadi mengapa roh itu meninggalkannya? Mungkin ia memang mencari ajalnya sejak lama. Namun, kebenaran telah musnah bersama roh air.

“Tidak ada gunanya memikirkannya,” kataku pada diri sendiri.

Aku menoleh ke belakang sekali lagi. Nora tampak bahagia. Kata-kata yang kutinggalkan untuknya mungkin telah memberinya akhir; kini ia bisa melangkah maju. Pada saat yang sama, ia menoleh ke belakang, dan tatapan kami bertemu. Meskipun jaraknya jauh, ia tampak mengenaliku, karena matanya sedikit melebar. Ia tersenyum lebar dan melambaikan tangan padaku, dan aku membalas lambaiannya kecil sebelum meninggalkan tempat itu.

***

Dalam beberapa bulan terakhir, saya akhirnya berusia sembilan tahun.

Tubuhku memang sudah tumbuh cukup besar, tetapi meskipun aku berhasil menghancurkan beberapa cabang Persekutuan Assassin dan Thieves, aku belum bisa mengklaim kekuatan sejati. Aku masih belum cukup kuat untuk memenuhi janji yang kubuat, dan aku belum membalas dendam pada Graves, yang tidak hanya menyerangku tetapi juga bisa melukai Elena. Aku juga masih menjaga jarak dari organisasi Sera, ragu apakah mereka kawan atau lawan. Sesekali, para penyintas Persekutuan Assassin mengejarku, dan karena itu, aku masih belum bisa kembali ke mentorku.

Aku belum cukup kuat untuk menolak segala hal yang mencoba mengikatku. Tapi aku sudah berhenti berlari. Aku sudah berhenti bersembunyi. Kalau ada yang ingin membunuhku, biarkan saja mereka datang, pikirku. Semakin kuat mereka, semakin kuat pula aku. Aku akan bertarung—demi janjiku kepada mentorku dan kepada Elena, aku akan menjadi cukup kuat sehingga para bangsawan tak bisa mengikatku, cukup kuat sehingga bahkan mereka yang berada di dunia bawah pun akan takut padaku.

Mungkin ini hanya khayalan seorang anak yang sombong. Tapi aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan. Dan untuk itu, aku tidak akan menjadi pembunuh, melainkan petualang. Aku menginginkan kekuatan sejati , bukan hanya kemampuan untuk melawan orang lain.

Aku melempar kalung anjing dengan nama palsu Anya ke udara dan memotongnya menjadi dua dengan ” shing” . Aku kini hanyalah Alia, sang petualang. Dan begitulah—

“Keluarlah,” teriakku di jalan yang gelap.

Sesosok berpakaian hitam muncul dari balik bayangan, seolah-olah merembes keluar dari kegelapan. Kemungkinan besar seorang pembunuh dari cabang pohon di suatu tempat; seluruh tubuhnya tersembunyi, sehingga mustahil untuk diidentifikasi secara akurat, tetapi dari aura mereka, aku menduga kekuatan mereka berada di sekitar Peringkat 4.

Pembunuh itu menghunus pedang hitam satu tangan, dan aku pun menghunus pisau hitamku. Pedang kami beradu.

“Saya tidak akan mencalonkan diri lagi.”

***

Di sebuah gang remang-remang di sebuah kota, seorang gadis muda yang tampaknya berusia sekitar dua belas tahun menyipitkan mata ungunya, dibingkai lingkaran hitam tebal seolah-olah ia sedang sakit. Rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya, ia dengan tenang menatap seorang pria kotor.

Pria yang dilempar gadis itu ke tanah itu membuka mulutnya dengan ekspresi ketakutan, keringat dingin mengucur deras. “Sumpah, aku tidak tahu apa-apa lagi! Percayalah! Aku hanya mendengar desas-desus tentang gadis bernama Lady Cinders ini dari seorang pedagang keliling!”

Dia adalah anggota Persekutuan Pencuri di ibu kota kerajaan. Dia berakhir dalam situasi yang malang ini karena wanita bangsawan di hadapannya sedang mencari informasi tentang seorang gadis, dan dia sangat sial karena telah mendengar rumor tersebut. Seberapa benar rumor ini sulit dikatakan, tetapi intinya adalah bahwa seorang gadis, yang konon masih remaja, telah membantai seluruh cabang Persekutuan Assassin sendirian dan kini menentang Persekutuan Pencuri.

Sekilas, kisah itu terdengar seperti cerita pemabuk, tetapi meskipun konon terjadi jauh di utara, kisahnya telah sampai ke ibu kota kerajaan melalui obrolan para pedagang dan pencuri keliling. Meskipun absurd, kisah itu cukup memikat sehingga mengangkat gengsi para pedagang dari utara, yang bahkan berhasil mendapatkan kemitraan bisnis melalui kisah itu.

Baik mereka yang menceritakan maupun yang mendengar cerita itu belum sepenuhnya mempercayainya. Namun, wanita bangsawan itu—Karla Leicester—mendengarkannya dengan mata berbinar-binar.

“Jadi kau masih hidup, Alia,” gumamnya, terpesona.

Jika Alia bertekad untuk melakukan sesuatu, ia akan mewujudkannya, apa pun konsekuensinya. Dan di dunia yang penuh rasa sakit ini, Alia adalah satu-satunya yang mengakui keberadaan Karla, dan berjanji untuk mengakhirinya.

Dengan mata terbuka lebar, Karla bermimpi.

Ia teringat suatu masa kecil ketika ayahnya mengajaknya menghadiri pesta kelulusan di Akademi Penyihir. Hanya bangsawan bergelar baron atau lebih tinggi, beserta pasangan mereka, yang diundang ke istana kerajaan. Mereka mengenakan pakaian yang indah, bergandengan tangan dengan pasangan pilihan mereka sambil tersenyum malu-malu, dan menari dengan anggun.

Dalam sekejap, pemandangan indah bagai mimpi itu berubah menjadi merah tua.

Di sana, dalam genangan darah, terbaring tunangan Karla, putra mahkota, dan putra-putra berbagai bangsawan tinggi. Di panggung megah, dibingkai oleh kota yang terbakar di bawah kastil, berdiri Karla dan Alia, mengenakan ansambel yang memukau. Mata mereka hanya memantulkan satu sama lain saat mereka bertarung sampai mati.

Di gang belakang, ujung jari Karla yang halus dan pucat mencengkeram kepala si pencuri, dan api merah menyala merembes di sela-sela jarinya, menghanguskan pria itu saat ia menjerit tanpa suara. Suara Karla yang penuh kekaguman, seperti suara seorang gadis yang menatap Pangeran Tampannya, bergema di kegelapan.

“Cepat, Alia… Ayo bunuh aku…”