Bab 4: Melarikan Diri

“…Oh, Arneau, apakah itu kamu? Maaf,” katanya, menyeringai, saat aku berlutut di sampingnya dan membersihkan lumpur dari wajahnya dengan lap.

Teman masa kecilku diikat di lantai sebuah ruangan kecil yang gelap. Dia datang mencari saya dan terlibat dalam hal ini. Pria yang dia kalahkan telah membayarnya kembali dengan sekop. Saya memiliki intuisi untuk memberi tahu rekan-rekan saya bahwa seorang pria tampan ini akan bernilai banyak uang jika kami menjualnya, jadi untungnya, mereka berhenti merusak wajahnya yang berharga.

“…Inilah sebabnya aku menyuruhmu menjauh dariku.” Setelah akhirnya berhasil mengatur hidupnya, Sora berada dalam situasi ini karena dia tidak bisa tidak mengikutiku.

“Aku yang harus disalahkan. Itu bukan salahmu. Dan omong-omong, apa yang kamu lakukan?” dia bertanya, bingung, saat aku memotong tali di sekitar pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

“Semua orang sibuk bersiap untuk berpindah markas. Anda seharusnya tidak kesulitan melarikan diri sekarang. ”

Dia memberiku tatapan bermasalah. “…Jangan salah paham, aku ingin, tapi aku tidak bisa,” katanya, seperti yang kuduga.

“Kamu juga mungkin bisa menemukan gadis itu dan membantunya melarikan diri juga. Semua orang akan terlalu sibuk untuk menyadarinya.” Jelas dia ingin menyelamatkan rekan setimnya, gadis Katarina yang usil itu.

Tak satu pun dari mereka ada dalam daftar orang yang seharusnya kami culik. Orang-orang lain hanya mengira mereka akan menjualnya juga karena kami tidak bisa membiarkan mereka pulang setelah mereka menyaksikan salah satu anak ditangkap kembali. Dan mengingat bagaimana semua orang begitu sibuk untuk beralih ke pangkalan baru, itu tidak akan menjadi masalah. Saya pikir menyebutkan semua ini akan cukup bagi Sora untuk melarikan diri tanpa penyesalan. Tetapi…

“Oh, tentu saja aku harus menyelamatkannya juga. Tapi saya masih belum membayar kembali hutang saya kepada Anda, ”katanya kepada saya. Sekarang itu tidak terduga.

“Hah? Tidak bisakah Anda memberi tahu situasi apa yang Anda hadapi? ”

“Aku tahu, tapi jika aku kabur sekarang, aku mungkin tidak akan pernah bisa melihatmu lagi. Tidak bisa memiliki itu.”

“Saya bahkan tidak ingat hutang apa pun yang Anda miliki dengan saya. Ayo pergi!”

“…Tidak bisa. Ini sangat penting bagi saya. Lagi pula, Anda menyukai anak-anak. Pekerjaan ini tidak cocok untuk Anda. Lari bersama kami, ”dia mengundang, membuatku terkejut.

Saya sangat terkejut sehingga saya terdiam beberapa saat. Bukan karena dia berbicara omong kosong… tapi karena dia benar. Sebenarnya, karena aku baru sadar dia benar.

Aku benci anak-anak. Sungguh merepotkan jika mereka menangis saat saya sedang bekerja, dan itulah satu-satunya alasan mengapa saya bersikap baik kepada mereka. Inilah yang saya pikirkan.

Tapi sekarang aku ingat tentang anak laki-laki dan perempuan yang lebih muda yang kuasuh saat kami tinggal di daerah kumuh. Sakit melihat anak-anak menangis. Bahkan saat melakukan pekerjaan yang mengerikan seperti ini, saya masih merasa protektif terhadap anak-anak dan hewan kecil. Dan kata-kata Sora akhirnya membuatku menyadarinya. Apakah saya membenci anak-anak? Tidak… Mungkin aku selalu menyukai mereka.

Aku bisa merasakan emosi tersembunyi itu muncul kembali…tapi aku tidak bisa mengakuinya, dan menjelaskan maksudku padanya.

“Kamu mengatakan itu seperti itu mudah, tapi aku sangat dalam dalam hal ini. Aku tidak bisa lari lagi. Jika saya mencoba, mereka hanya akan memburu saya. Dan aku tidak sepertimu… Aku sudah terlalu lama berada di dunia ini. Kotorannya telah menggosokku.”

Semuanya dimulai kembali di daerah kumuh. Saya akan mengobrak-abrik sampah atau mencuri dari orang hanya untuk bisa makan. Akhirnya, seperti kebanyakan anak yatim piatu di sana, saya akhirnya mengambil pekerjaan kotor untuk mencari nafkah. Anda tidak bisa pergi begitu saja dari dunia ini ketika Anda bosan. Saya mulai dengan mencuri, kemudian menipu orang kaya, dan sebelum saya menyadarinya, saya terlibat dalam perdagangan anak. Aku sudah melewati point of no return. Sora hidup di dunia yang berbeda dari duniaku, terlalu jauh bagiku untuk menjangkaunya lagi. Saya tahu bahwa saya akan terus hidup seperti ini sampai, suatu hari, saya akan mati sendirian.

“…Jadi, menjauhlah dariku mulai sekarang,” kataku padanya.

Dia tidak menjawab. Saya pikir saya akhirnya meyakinkan dia untuk pergi.

“…Bahkan jika orang mengejarmu, aku bisa meminta bosku untuk mengurusnya.” Dia dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya, berbisik, “Ini sangat tidak sesuai dengan karakterku, tapi …” dan kemudian melanjutkan dengan mengatakan, “Yang akan kukatakan padamu adalah barang bekas. Itu adalah gadis usil yang Anda kenal yang pertama kali mengatakannya kepada saya. Tapi, sekarang, kita berdua di sini, bukan? Dunia kita tidak berbeda. Kita hidup di dunia yang sama.”

Setelah menyampaikan kalimat cheesy itu, dia mengulurkan tangannya ke arahku. Betul sekali. Sora… Dia selalu menjadi pria seperti ini.

Dulu, sebagian besar anak-anak di sekitar kita selalu mengeluh tentang betapa buruknya mereka dan menghina mereka yang lebih baik di setiap kesempatan. Tapi tidak Sora. Dia tidak membiarkan orang lain mempengaruhinya, dan dia tidak iri pada siapa pun. Aku selalu menyukai itu dalam dirinya.

Dulu aku berpikir, jika kita bersama, mungkin kita bisa menemukan kehidupan yang lebih baik untuk diri kita sendiri… tapi dia menghilang. Dia ditangkap dan dijual. Itu sering terjadi di sana, tapi tetap saja membuat dadaku sakit. Dan bahkan setelah meninggalkan daerah kumuh dan bepergian dari satu tempat ke tempat lain, saya tidak pernah melupakan dia.

Ketika saya menemukannya di kota ini, menjalani kehidupan yang layak dan baik, saya sangat bahagia. Aku tidak akan bisa lari dari dunia ini. Tapi jika Sora berhasil, itu sudah cukup. Saya percaya itu. Saya mencoba menjauhkan diri karena itu.

Namun… Aku ingin mengulurkan tangan dan meraih tangan yang dia ulurkan ke arahku. Tanganku sendiri kotor, dan aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menyentuh tangannya. Dia mungkin merasakan keraguan saya dan melangkah lebih dekat ke saya, dengan paksa meraih tangan saya.

“Ayo pergi,” katanya, dan aku mendapati diriku mengangguk.

“Permisi. Saya kebetulan mendengar percakapan Anda, ”sebuah suara di dekat pintu berbicara.

Saya melihat ke sana dan itu berasal dari salah satu rekrutan baru. Dia tidak mudah diingat dan saya hampir tidak pernah berinteraksi dengannya. Jika dia mendengar kita, kita harus melakukan sesuatu tentang dia. Saya mulai berpikir bagaimana cara merawatnya. Dia sepertinya sendirian, jadi kami bisa memukulinya, menjatuhkannya, dan meninggalkannya di sini.

Mungkin memahami niat saya, dia mengangkat tangannya. “Aku tidak berencana untuk melaporkanmu ke atasan atau apa pun. Sebenarnya, aku akan membantumu melarikan diri.”

Bukannya saya orang yang suka bicara, tetapi saya tahu lebih baik daripada memercayai kata-kata dari mulut seseorang yang melakukan pekerjaan ini. Jadi, aku tidak merasa lebih aman bahkan setelah dia mengatakan itu padaku.

“Sejujurnya, saya ingin membakar seluruh operasi ini. Tapi aku butuh bantuanmu, ”jelasnya dengan seringai yang menunjukkan gigi runcingnya.

Dia menarik kembali rambut yang menutupi sebagian wajahnya, dan aku melihat matanya berwarna emas. Aku mengenal wajah itu. Pria ini…

“…Serigala bermata emas.”

Nama itu terkenal di sebagian besar medan perang di negara ini dan negara-negara tetangga. Dia dikenal sebagai binatang buas tentara bayaran dengan mata emas. Aku pernah melihatnya sendiri, sekali saja, di kota dekat tempat perang sedang berlangsung. Saya tidak bisa melupakan betapa intensnya, betapa kuatnya dia saat itu. Bagaimana mungkin saya tidak menyadari siapa dia setelah bekerja bersamanya?

“Oh, kau tahu tentangku?” dia bertanya, geli.

Udara yang dulu dia miliki di sekitar dirinya telah hilang untuk selamanya. Saya tidak tahu bahwa Serigala bermata emas mampu menyembunyikan auranya dengan sangat baik. Dia benar-benar mengesankan seperti yang mereka katakan, jika tidak lebih.

“…Tapi apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya kepadanya. Mengapa seorang tentara bayaran terkenal berada di negara yang damai ini, bekerja sambilan sebagai preman biasa?

“Aku punya alasan untuk ingin menghancurkan sarang ular ini,” katanya sambil mengangkat bahu.

Jika seseorang sekuat dia memiliki semacam dendam dengan organisasi, itu berarti bahwa seluruh urusan ini bahkan lebih buruk daripada yang saya sadari pada awalnya. Itu juga berarti bahwa kali ini, aku benar-benar mempertaruhkan nyawaku. Kesadaran ini, bagaimanapun, terasa jauh dari saya, seolah-olah Arneau yang mempertaruhkan nyawanya adalah orang yang berbeda.

“Sayangnya,” pria itu melanjutkan, “Saya belum bisa menemukan siapa yang berada di puncak tangga. Apa kau tidak tahu apa-apa tentang itu, Arneau?”

Saya tahu bahwa jika saya hanya tertarik pada keselamatan saya sendiri, lebih baik saya tutup mulut. Tapi aku juga berpikir, dengan bantuan pria ini, aku bisa menyelamatkan Sora, Katarina, dan semua anak yang diculik.

“Saya hanya tahu bos lokal. Saya pikir masih ada seseorang yang lebih tinggi, bangsawan yang kuat atau semacamnya, tetapi kami tidak cukup penting untuk diketahui. ”

“Jadi begitu. Tolong beritahu saya tentang bos lokal itu. Saya akan mendapatkan informasi yang saya butuhkan dari dia. Serahkan saja semuanya padaku,” janjinya, nyengir lagi. Melihat pria ini dan sikapnya yang dapat diandalkan membuatku merasa aman.

★★★★★

“Bangun. Hai. Bangun!”

“Hm? Apakah ini sudah pagi?”

Saya mendengar seseorang memanggil saya, dan ketika saya bangun dari tidur saya yang nyaman, saya melihat seorang pria yang tidak saya kenal berdiri di depan saya.

“Tidak, ini masih malam,” katanya, mengerutkan alisnya, sebelum bergumam pada dirinya sendiri, “Bagaimana dia bisa tidur nyenyak seperti ini? Apakah dia tidak takut atau semacamnya?”

Hah? Apa yang dia bicarakan? Dan siapa dia sebenarnya?

Saya melihat sekeliling saya dan menyadari bahwa saya tidak berada di kamar saya atau di kereta Claes. Saya berada di sebuah ruangan kecil yang kotor penuh dengan anak-anak yang tampak ketakutan.

Ah-ha! Aku ingat sekarang. Aku mengejar Sora dan akhirnya aku diculik dan dipenjara disini!

“Benar, benar,” bisikku pada diriku sendiri, puas.

“Apa yang dia lakukan? Aku tidak bisa mengikutinya,” gerutu pria itu. Kemudian, dengan tatapan curiga di matanya, dia menuntut, “Sekarang kamu sudah bangun, ayo cepat pergi.”

“Pergi? Di mana?” Saya bertanya.

“Tempat ini ditemukan dan sekarang kita harus bergerak di bawah naungan kegelapan. Jangan beri saya lebih banyak masalah daripada yang sudah saya dapatkan, ”keluhnya.

Apakah ini berarti Regina dan Maria telah menemukan tempat ini? Jika demikian, mereka akan datang untuk menyelamatkan saya pada akhirnya. Lebih baik aku tinggal di sini. Tapi melawan pria ini terdengar berbahaya, dan Cezar menyuruhku untuk bersikap.

Melihat keragu-raguanku, nada suara pria itu semakin keras. “Dengar sekarang, berhenti membuang-buang waktu. Tidak ada gunanya tinggal di sini. Saya diberitahu untuk tidak mengacaukan Anda terlalu banyak, karena mereka ingin menjual Anda, tetapi saya memiliki izin untuk memukuli Anda sedikit, Anda tahu? ”

Dia kemudian meraih lengan saya, dan saya sangat terkejut bahwa saya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan. Aku memejamkan mata, bersiap untuk benturan, tapi tidak ada. Saya merasakan seseorang menopang berat badan saya.

“Hah?” Saya membuka mata saya dan saya melihat rambut biru yang saya kenal dengan baik.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Sora bertanya padaku, mengarahkan mata birunya langsung ke mataku.

“Ya. Terima kasih, Sora.”

Aku melihat lebih baik padanya dan melihat bahwa pakaiannya kotor dan wajahnya penuh luka.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bertanya padanya, khawatir. Seseorang pasti telah memukulinya.

“Ya, jangan khawatir.”

“Tapi…” Aku mulai berkata, tapi aku diinterupsi oleh wajah familiar lain yang memanggil kami dari pintu.

“Kita tidak punya waktu lama. Jika mereka semua menyadarinya, kita akan mengalami waktu yang sangat buruk. Percepat.”

“Kaisar!”

“Maaf sudah menunggu, Katarina. Ini sudah malam. Wanita harus kembali ke rumah, tidur. ” Ia menyunggingkan seringainya yang biasa.

Dia mungkin telah menemukan informasi yang dia cari dan datang untuk menyelamatkanku bersama Sora. Saya juga memperhatikan bahwa pria yang telah meraih lengan saya sekarang terbaring rata di lantai. Sora mungkin telah menjatuhkannya. Bagaimanapun, kami tidak punya waktu untuk kalah. Kami harus melarikan diri. Mereka mengatakan kepada saya bahwa gedung itu masih penuh dengan preman dan melarikan diri bersama dengan anak-anak yang diculik akan sulit.

“Kami bergerak lebih cepat dari perkiraanku, jadi aku meminta bantuan, tapi bala bantuan belum datang. Preman di sini tidak terlalu mengkhawatirkan secara individu, tapi bisa menjadi masalah jika mereka kalah jumlah kita. Katarina, kudengar kamu bisa menggunakan sihir. Bisakah kamu membela diri?” Cezar bertanya kepada saya, dan saya mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya mantra yang bisa saya gunakan adalah Dirt Bump, yang, pada hari yang baik, mungkin bisa membuat seseorang tersandung dan jatuh.

“Apa yang kamu bicarakan?” Sora memutar bola matanya. “Kamu memiliki familiar yang luar biasa denganmu.”

“Kamu benar!” Saya memiliki Pochi dengan saya!

“Bagaimana kamu bisa melupakannya?” dia bertanya, kecewa.

“Bagiku dia lebih seperti hewan peliharaan yang lucu.”

“Hewan peliharaan yang lucu? Apakah kita berbicara tentang serigala mematikan yang sama besar di sini? ”

Dia ada benarnya, tetapi sebagian besar waktu Pochi adalah anak anjing kecil yang suka bermain lempar tangkap di taman. Tentu saja dia sebenarnya adalah Dark Familiar. Aku tahu itu bisa berbahaya. Karena dia tidak bisa keluar untuk bermain kecuali aku berada di mansion, bahkan jika aku tidak melupakannya, aku sering lupa bahwa dia hidup dalam bayanganku.

“Aku melihat kalian berdua sibuk berbicara, tetapi kita benar-benar tidak punya waktu. Jika Anda memiliki sesuatu yang berguna di lengan baju Anda, keluarkan. ”

“Ya,” jawabku, dan kemudian melihat bayanganku. “Pochi, keluar!” Saya menelepon, dan anak anjing saya muncul dengan gonggongan yang lucu.

Cezar, yang belum pernah melihatnya, tampak terkejut.

“Wow. Sihir benar-benar luar biasa.”

Bahkan di Sorcié, aku mungkin satu-satunya yang memiliki familiar yang hidup di dalam bayangan mereka, tapi karena ini mungkin bukan waktunya untuk menjelaskan itu, aku malah tersenyum.

“Oke. Ayo pergi sekarang.”

Cezar, yang sudah tahu gedung itu, ada di depan, dan Sora dan aku mengikutinya, membawa anak-anak bersama kami.

Aku menatap Sora, yang terakhir di belakang, dan bertanya apakah dia sudah mengenal Cezar.

“Saya hanya tahu bahwa dia adalah tentara bayaran yang terkenal dan dia ada di sini untuk menghancurkan organisasi ini. Kalian berdua saling kenal, kan? Bagaimana?” dia bertanya-tanya.

Sepertinya dia tidak tahu bahwa Cezar sebenarnya adalah pangeran Ethenell dan dia bertanya-tanya mengapa kami berkenalan. Adapun saya, saya tahu bahwa Cezar dulunya adalah tentara bayaran, tetapi saya tidak tahu bahwa dia adalah seorang yang terkenal.

“Hm, ceritanya agak panjang, jadi aku akan memberitahumu begitu kita kembali ke rumah,” aku menghindari pertanyaan itu.

Saya bisa saja mengatakan kepadanya bahwa kami bertemu di taman kastil sambil berpura-pura menjadi pelayan, dan kemudian ketika saya mengejar Maria untuk menyelamatkannya, saya menyadari bahwa dia sebenarnya seseorang yang penting. Setelah itu, saya mengetahui bahwa dia sebenarnya seorang pangeran. Tapi memberitahu Sora semua itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, jadi aku memutuskan untuk menjelaskan semuanya dengan lebih tenang nanti.

“Tentu. Saya dapat membayangkan bahwa Anda secara tidak sengaja memikatnya ke arah Anda seperti yang selalu Anda lakukan. ”

“Aku? Memikat? Aku belum pernah melakukan hal seperti itu!” Saya membalas.

Atau apakah dia berbicara tentang memancing? Aku sudah lama tidak memancing, jadi aku tidak yakin.

“Maksudku ketika kamu berhasil berteman dengan siapa pun dalam waktu sesingkat itu. Itu juga terjadi pada Arneau, kan?”

“Oh, itu maksudmu.”

Bahkan di kehidupan masa lalu saya, saya tidak butuh waktu untuk menjadi ramah dengan orang-orang. Pasti karena, berkat keberuntunganku, aku selalu dikelilingi oleh orang-orang baik. Arneau juga, meskipun agak dingin, baik di bawahnya. Huh… Sekarang kalau dipikir-pikir…

“Sora, apa yang terjadi dengan Arneau? Dia juga tertangkap, kan?”

Ketika saya menemukan Sora, Arneau bersamanya. Aku juga ingat dia memasuki gedung bersama kami berdua, jadi kupikir dia juga tertangkap, tapi sekarang aku tidak bisa melihatnya.

Sora terlihat sedikit terkejut, tapi kemudian, setelah beberapa saat, dia tersenyum.

“Dia pergi untuk menghentikan para preman. Dia akan menemui kita begitu kita keluar. Jangan khawatir.”

“Apakah itu benar-benar aman?” Saya bertanya.

Para preman ini adalah penculik. Bukankah berbahaya bagi satu orang untuk mencoba dan menghentikan mereka? Saya menyarankan bahwa mungkin kita harus pergi dan membantunya, tapi Sora menggelengkan kepalanya.

“Ini caranya untuk memperbaiki keadaan… Setidaknya itulah yang dia katakan. Dan dia bisa menahan diri dalam pertarungan. Mari kita percaya padanya dan menunggu.”

Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya harus dilakukan Arneau, tapi Sora terlihat seperti tidak mau mengalah. Aku hanya mengangguk dan mengikutinya. Tepat ketika kami selesai berbicara, kami bertemu dengan seorang pria yang mungkin bekerja dengan para penculik.

“Hei, kamu… Apa yang kamu—” dia tergagap, tetapi sebelum dia selesai, Cezar sudah menjatuhkannya. Ini adalah jenis kecepatan yang diharapkan dari seorang tentara bayaran terkenal.

Sayangnya, pria lain menghampiri kami beberapa saat kemudian.

“H-Hei! Seseorang melarikan diri dengan anak-anak!” teriaknya, meminta bala bantuan.

Cezar mendecakkan lidahnya dengan kesal, lalu memperingatkan anak-anak untuk tetap di belakangnya. Mereka takut, tetapi mereka mendengarkannya dan tidak bergerak. Sora juga berjaga-jaga. Sedangkan untukku, aku tidak bisa melakukan apa-apa jika kami harus bertarung, tapi aku membuat pose bertarung untuk berjaga-jaga.

Satu demi satu, preman mulai keluar dari kamar tetangga. Ada banyak dari mereka. Jika ini adalah RPG, aku akan mencoba kabur tanpa bertarung…tapi kenyataannya kami tidak punya pilihan. Kami dikelilingi. Bahkan jika kita ingin melarikan diri, kita perlu menjatuhkan beberapa dari mereka untuk melakukannya.

“Apakah kamu mencoba mencuri barang dagangan kami ?!”

“Tidakkah kamu pikir kami akan melepaskanmu dengan mudah!”

Orang-orang itu meneriakkan segala macam ancaman saat mereka mulai menyerang kami.

Cezar menghindari semua pukulan mereka dan dengan cepat bergerak di belakang mereka, melakukan serangan balik. Menyadari bahwa Cezar keluar dari liga mereka, mereka bergerak menuju Sora, hanya untuk bertemu dengan petarung hebat lainnya. Saya tidak berkelahi, tetapi Pochi menjadi lebih besar (hanya sedikit, karena kami berada di dalam gedung) dan menggigit dan mencakar siapa pun yang mencoba mendekati saya.

Mengalahkan beberapa dan mengintimidasi yang lain, kami berhasil membersihkan jalan di antara para mafia, berjalan menuju pintu keluar sambil menjaga setiap preman yang masih mencoba melawan kami. Kami akhirnya berhasil meninggalkan gedung berkat upaya gabungan dari dua pria muda dan seekor anjing.

“… Berapa banyak dari orang-orang ini?” Aku bergumam dengan lelah.

Bahkan di luar, masih ada gangster di sekitar kami, berteriak saat mereka menyerang kami. Mereka mengingatkan saya pada kecoak. Ketika Anda melihat salah satu dari mereka, Anda dapat yakin bahwa ada seratus dari mereka bersembunyi di dekatnya.

Cezar, Sora, dan Pochi melakukan yang terbaik, tetapi perbedaan jumlah mulai menjadi terlalu serius bahkan untuk mereka.

Salah satu preman menyelinap di antara tiga pejuang kami dan mencoba menangkap salah satu anak.

Tidak! Aku segera bergerak di depan anak itu untuk melindunginya.

Tapi karena aku tidak sekuat Cezar atau Sora, dan sihirku juga tidak terlalu mengesankan, aku malah tertangkap.

“Kamu sebaiknya berhenti bergerak jika kamu peduli padanya!” teriak pria itu sambil mengalungkan tangannya di leherku.

Cezar dan Sora berhenti berkelahi, menatap pria itu dengan gugup, dan Pochi, saat dia masih memamerkan taringnya, tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini.

“Bagus. Sekarang kembalilah ke dalam,” lelaki itu berkokok, tiba-tiba merasa seperti berada di atas angin.

Ini semua salahku…sekali lagi… Sora tertangkap adalah salahku sejak awal. Seberapa besar masalah yang akan saya hadapi untuk teman-teman saya? Aku harus melakukan sesuatu! Aku harus bebas! Saya mengumpulkan keberanian saya dan, dengan semua kekuatan yang saya miliki, saya menggigit lengan pria yang memegang saya.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!” dia berteriak, melonggarkan cengkeramannya sedikit, tetapi aku tidak lolos tepat waktu dan dia menangkapku sekali lagi, mencengkeram leherku lebih erat sekarang karena dia marah padaku.

“Ugh!” suara itu lolos dari tenggorokanku. Saya mungkin telah membuat segalanya lebih buruk.

“Katarina!” Cezar dan Sora berteriak bersamaan, sementara Pochi menggeram. Dan kemudian, saya melihat sebuah cahaya. Cahaya lembut menyelimuti kita semua seperti kabut.

 

Pada awalnya, saya berpikir bahwa para preman entah bagaimana melakukan ini untuk menaklukkan kami, tetapi mereka tampak sama bingungnya dengan saya.

“Apa yang sedang terjadi?” salah satu dari mereka terengah-engah.

Bahkan orang yang memegang leherku mengendurkan cengkeramannya dalam kebingungan, dan aku berhasil mengisi paru-paruku dengan udara segar.

Aku khawatir dengan kabut aneh yang mengelilingi kami, tapi prioritasku adalah memikirkan bagaimana cara kabur dari penculikku… Tapi kemudian, dia melepaskanku begitu saja.

Dan kemudian, dia menyapaku.

“Oh, nona. Aku minta maaf atas apa yang baru saja kulakukan.”

Hah?! Apa?!

Tidak dapat memproses apa yang baru saja terjadi, saya mulai melihat sekeliling, dan tentu saja semua preman lain mengatakan hal yang sama.

“Aku bertingkah seperti preman…”

“Aku sangat, sangat menyesal.”

“Aku seharusnya tahu lebih baik daripada menggunakan kekerasan!”

Semua orang meminta maaf, dan beberapa dari mereka bahkan membungkuk di lantai. Hanya… Apa yang terjadi di sini? Hanya beberapa saat yang lalu, semua pria yang meminta maaf ini membuat wajah menakutkan dan melawan kami. Aku tidak bisa mengerti.

Aku mencoba melihat ke arah Cezar dan Sora, tapi mereka berdua juga saling menganga dalam kebingungan.

Apa yang terjadi? Dan apa yang harus kita lakukan? Saya bertanya pada diri sendiri, ketika saya mendengar suara yang saya kenal dengan gugup memanggil saya.

“Nona Katarina!” Suara itu diikuti oleh pemiliknya yang cantik, berlari ke arahku dengan rambut emasnya berkibar ke atas dan ke bawah. “Nona Katarina!” Maria menangis sekali lagi saat dia memelukku dengan erat.

★★★★★

Ini terjadi beberapa waktu sebelumnya. Saya, Maria Campbell, berada di kamar saya di Harbour Restaurant, dengan saksama mempelajari Light Covenant. Saya tidak tahu berapa banyak waktu yang saya habiskan untuk melakukannya.

Aku mencoba mencari mantra yang bisa berguna untuk membantu Nona Katarina dan yang lainnya, tapi, sayangnya, karena leksikon yang kumiliki di sini tidak selengkap yang ada di Kementerian Sihir, aku kesulitan membaca . Mantra yang bisa kubaca sepertinya tidak terlalu berguna sama sekali, dan semakin banyak aku membaca, semakin aku terbawa oleh kecemasan.

Saat itulah saya mendengar suara di luar kamar saya. Saya pergi, berharap untuk disambut oleh berita tentang situasinya, tetapi saya hanya menemukan Nona Regina, Nona Larna, dan beberapa pria yang tidak saya kenal berbicara satu sama lain dengan ekspresi sibuk di wajah mereka.

“Apa yang telah terjadi?” Saya bertanya.

“Tidak peduli berapa banyak kita bertanya, tidak ada yang melihat Katarina atau Sora, sampai-sampai aku curiga. Hampir seolah-olah siapa pun yang melihat mereka telah menghapus ingatan mereka. ”

“Maksud kamu…?!” Mataku melebar, dan Nona Larna mengangguk.

“Saya pikir Sihir Hitam terlibat. Seperti yang kami duga sebelum datang ke sini, ”katanya serius.

Sekali lagi, kami menghadapi Sihir Hitam. Sihir terlarang yang hanya bisa didapatkan dengan mengambil nyawa seseorang, sebagai ganti kekuatan untuk mengendalikan ingatan dan niat orang.

Kami telah menanganinya beberapa kali, tetapi terutama setelah kami mulai bekerja di Kementerian Sihir. Lady Katarina, secara kebetulan, bahkan kebetulan menemukan seorang Dark Familiar, membuat hubungannya dengan Dark Magic semakin kuat.

Dan sekarang… aura aneh yang aku rasakan. Aura jahat mendekati Nona Katarina. Karena aku tidak yakin dengan artinya, aku tidak pernah membicarakannya dengannya…tapi sepertinya pengguna Sihir Hitam mengincar temanku. Dan aku tahu itu, bukan…? Tolong, Nona Katarina—harap aman!

“Tapi mereka tidak bisa merusak ingatan semua orang. Mereka pasti merindukan seseorang…” kata Nona Larna tepat saat pintu terbuka dan seorang pria menerobos masuk.

“Kami menemukan seseorang yang menyaksikan keduanya!” teriaknya, membawakan kami berita yang sudah lama kami nantikan.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik! Dan di mana saksinya?” tanya Bu Larna.

“Aku bisa membawanya masuk dalam waktu singkat … tapi …” dia terdiam, tampak khawatir.

“Tapi apa?” dia menjawab, wajahnya menjadi gelap.

Aku juga mulai merasa gugup.

“Tapi saksi ini, Anda tahu, dia agak keras. Dia melihat keduanya, tapi kita tidak tahu apakah dia akan membicarakannya,” jelasnya, membuat alis Miss Larna terangkat.

“Itu mungkin memakan waktu lama.”

Setelah beberapa saat, agen membawa saksi tentang siapa dia berbicara. Sepintas, dia tampak seperti orang yang kasar dan tidak sopan, dan dalam hal ini isi buku sangat cocok dengan sampulnya.

“Saya ingin tahu ke mana perginya pria dan wanita muda yang Anda lihat itu,” Miss Larna memulai, dan pria itu menyeringai.

“Saya dapat memberitahu Anda. Untuk harga, ”dia menyeringai. Dia akan menahan informasinya kecuali dia dibayar untuk itu.

“Berapa banyak?” Miss Larna bertanya, ragu-ragu tapi bersemangat.

“Berapa yang bisa kamu bayar?” balasnya, dan Miss Larna memberitahunya sosok yang membuatnya menyeringai lagi.

“Kedengarannya bagus. Bayar di muka,” tuntutnya, dan Nona Larna menurut dan kemudian membentangkan peta di depannya.

“Seperti di daerah ini,” katanya, melingkari bagian peta yang sangat luas dengan jarinya.

“Itu tidak membantu. Tidak bisakah Anda lebih spesifik? ” Nona Larna, yang sekarang tampak mulai marah, bertanya.

“Mungkin saya bisa. Tapi itu akan dikenakan biaya ekstra,” dia terkekeh, lalu mengangkat bahu.

“Orang ini…” Nona Larna bergumam pada dirinya sendiri, mendecakkan lidahnya, “Dia akan meminta lebih banyak uang kepada kita. Kami tidak akan kemana-mana.”

Saya setuju bahwa mendapatkan informasi yang kami butuhkan dari orang ini akan menjadi proses yang sangat panjang.

“Tidak bisakah kita mengalahkannya?” Miss Regina dengan santai bertanya, tetapi Miss Larna menggelengkan kepalanya.

“Dengan pria seperti ini, itu tidak dijamin berhasil.”

“Kamu benar. Tapi kita melawan waktu di sini… Apa yang bisa kita lakukan?”

Saya tidak setuju dengan metode yang mereka sarankan, tetapi memang benar bahwa kami sedang terburu-buru. Saya tidak tahan memikirkan bahwa Nona Katarina dalam bahaya saat kami kehilangan waktu. Andai saja ada jalan… Oh, tentu saja! Mungkin aku bisa menggunakan mantra yang baru saja kubaca di Perjanjian Cahaya!

“Ada mantra yang baru-baru ini saya pelajari yang mungkin bisa membuatnya berbicara,” saya memberi tahu atasan restoran saya dan atasan Kementerian.

“Tidak ada salahnya untuk mencoba. Silakan,” Nona Larna segera menyetujui.

“Ini…” kataku, mengarahkan telapak tanganku ke arah pria itu.

“Hah? Anda ingin mengalahkan saya? Saya akan memberi tahu Anda bahwa itu tidak akan—”

Pria itu dikelilingi oleh kabut yang cemerlang.

“A-Apa ini?” dia berteriak, terkejut. Lalu…

“…Apa yang aku lakukan? Saya tahu bahwa Anda dalam masalah, dan saya hanya mencoba untuk mendapatkan uang dari Anda pada saat seperti ini… Maaf. Aku akan memberitahumu segalanya. Di sini, gadis itu dan anak laki-laki itu melewati jalan ini…” Sikapnya langsung berubah dan dia mulai meminta maaf kepada kami semua informasi yang dia miliki.

Nona Larna dan Nona Regina sangat terkejut, tetapi mereka segera mencatat apa yang telah dilaporkan saksi dan kemudian memerintahkan beberapa orang lain di ruangan itu untuk pergi ke sana dan menyelidiki.

“Ngomong-ngomong, Maria, sihir apa itu?” Bu Larna, tampak sangat curiga, menanyai saya setelah saksi tidak hanya meminta maaf, tetapi bahkan mengembalikan uang yang kami berikan kepadanya.

“Itu adalah mantra yang membuat orang yang zalim bertobat. Ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya, jadi saya lega itu berhasil. ” Itu adalah salah satu mantra yang dirinci dalam Perjanjian Cahaya.

“Itu luar biasa. Jika Anda menggunakan kiri dan kanan ini, tidak akan ada orang berdosa yang tersisa di dunia, ”kagumnya.

“Sayangnya… efeknya hanya sementara,” lanjut saya, dan dengan waktu yang tepat, saksi mulai berteriak.

“Uang saya! Kembalikan padaku!”

Mantra itu rusak.

“Sepertinya begitu,” Miss Larna berkomentar dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Kami pergi ke daerah yang diceritakan pria itu kepada kami, dan kami menemukan itu dihuni oleh preman dan orang asing. Lebih jauh lagi, jalan menuju ke tempat yang tepat yang dia tunjukkan penuh dengan pria yang tampak menakutkan.

Nona Larna dan Nona Regina (secara paksa) meminta informasi kepada beberapa pria itu, dan kami menemukan bahwa mereka telah diperintahkan untuk menangkap gadis dan pemuda yang mencoba melarikan diri dari sebuah gedung di dekatnya dengan anak-anak. Pria muda itu memiliki rambut dan mata biru, dan gadis itu memiliki rambut cokelat dan mata biru. Tidak diragukan lagi bahwa mereka sedang membicarakan Sora dan Nona Katarina.

Tetapi bahkan sekarang setelah kami tahu di mana dia berada, kami tidak bisa melewati semua pria yang mengelilingi gedung itu. Rekan-rekanku menghadapi mereka satu per satu, tapi, jika Nona Katarina dalam bahaya, pendekatan ini terlalu lambat.

Aku harus membantu entah bagaimana… Tentu saja! Mungkin aku bisa menggunakan mantra sebelumnya dan membuat semua orang ini membiarkan kami lewat! Aku harus melakukannya…untuk Nona Katarina! pikirku, berkonsentrasi sekuat mungkin. Kabut cerah, jauh lebih besar dari yang sebelumnya, mengelilingi tempat itu, dan orang-orang yang bertarung dengan sengit sampai beberapa saat yang lalu sekarang menjadi tenang. Aku segera berlari melewati mereka. Di luar mereka adalah orang yang saya cari.

“Nona Katarina!” Aku menangis saat aku membawanya di antara lenganku.

Merasakan dia begitu dekat denganku memenuhi hatiku dengan pelipur lara.

★★★★★

“M-Maria! Apa yang kamu lakukan di sini? Dan apa kabut tadi? Apa kau melakukan itu?” Ketika Maria memelukku, secara naluriah aku membalas pelukannya. Melihatnya di sini membuatku berpikir bahwa mungkin dia berada di balik fenomena aneh itu.

“Nona Larna dan Nona Regina mengetahui tentang tempat ini, dan kami semua bergegas ke sini. Kabut asap adalah salah satu mantra yang saya temukan di Perjanjian Cahaya, ”jawabnya.

Aku tahu dia masih mengartikannya, tapi dari apa yang dia katakan padaku, kupikir yang dia temukan sejauh ini hanyalah mantra dasar yang sudah dia ketahui.

“Saya membacanya secepat mungkin, berharap menemukan sesuatu yang bisa saya gunakan untuk menyelamatkan Anda. Untungnya, saya menemukan ini, ”lanjutnya menjelaskan.

“Maria! Kamu luar biasa!” Mempelajari mantra seperti itu, terutama sekarang ketika dia tidak memiliki akses ke leksikon Kementerian, benar-benar mengesankan.

“Aku harus melakukannya,” katanya, tersipu.

“Mantra macam apa itu, sih?” Aku bertanya, melihat orang-orang yang masih meminta maaf kepada kami.

“Itu adalah mantra yang membuat orang yang berbuat salah bertobat atas tindakan jahat mereka.”

“Wow! Itu luar biasa!”

“Tetapi…”

“Tetapi?”

“…Efeknya hanya bertahan sebentar,” dia mengerutkan kening.

Seolah diberi aba-aba, kami segera melihat salah satu pria berlari ke arah kami, berteriak, “Apa yang saya lakukan?!” Tampaknya efek mantranya telah kedaluwarsa. Kita akan dikepung lagi! Aku panik, tapi Larna, Regina, dan yang lainnya sudah membuat mereka pingsan lebih cepat daripada yang mereka bisa dapatkan kembali. Bala bantuan Cezar akhirnya tiba juga, dan mereka mulai bertarung sesuai instruksinya. Tak lama kemudian, semua preman diikat dan anak-anak selamat dari bahaya.

“Sudah berakhir sekarang. Ini akan baik-baik saja,” saya menghibur anak-anak. Saya terkesan dengan seberapa baik semua teman saya berkolaborasi.

Larna, selesai memberi perintah, mendekatiku. “Apakah kalian baik-baik saja?” dia bertanya.

“Aku baik-baik saja, tapi Sora terlihat terluka,” laporku, melirik ke arahnya.

“Jangan khawatir, kami memiliki orang yang dapat merawatmu,” katanya, menatapnya, “jadi pergilah dan suruh mereka merawat lukamu.”

Namun, Sora menggelengkan kepalanya. “Itu bukan masalah besar. Tapi kenalan saya masih di dalam gedung, jadi biar saya ikut kalau kamu masuk,” pintanya sambil menunjuk orang-orang yang setelah berurusan dengan preman-preman itu sudah siap masuk ke persembunyian.

Aku tahu dia sedang membicarakan Arneau. Larna memikirkannya sejenak, lalu memberinya persetujuan. “Hati-hati,” tambahnya.

“Aku juga ingin ikut!” Saya memasang pipa.

Larna mengangguk padaku, tapi Sora mengerutkan alisnya. “Sebaiknya kau menunggu di luar.”

“Aku juga khawatir tentang Arneau! Aku membawa Pochi dan aku berjanji akan berhati-hati!” Saya tambahkan.

Sora akhirnya memberiku “Baik” yang sama sekali tidak antusias.

Pada akhirnya, rombongan yang memasuki gedung itu terdiri dari orang-orang Kementerian, Cezar dan anak buahnya, Maria, yang mengatakan dia ingin membantu, Sora, dan aku. Pertama kali saya masuk ke sana saya diseret dengan paksa, dan kemudian ketika saya pergi, saya melarikan diri dari preman. Karena semua itu, ini adalah pertama kalinya aku melihat tempat ini dengan sangat baik. Itu kotor tapi besar, dengan banyak kamar.

“Ini terlihat seperti rumah bangsawan…” aku bergumam pada diriku sendiri.

Salah satu anak buah Cezar, yang mendengarku, menjawab. “Itu persis seperti itu. Dulunya adalah rumah liburan keluarga bangsawan. Ternyata mereka menggunakannya untuk hal-hal yang tidak baik.”

“Hal-hal yang tidak menyenangkan?” Saya bertanya.

“Tidak ada yang harus diketahui oleh wanita muda sepertimu,” jawabnya sambil tertawa. Sikap pria ini mengingatkanku pada Cezar, mungkin karena dia adalah salah satu bawahannya.

Sambil mendiskusikan hal-hal seperti itu, kami terus memeriksa kamar-kamar di gedung itu. Hampir semuanya kosong, karena sebagian besar orang di dalam telah mengejar kami ketika kami melarikan diri. Namun, ketika kami mencapai salah satu dari mereka, kami mendengar seseorang di dalam. Kami dengan hati-hati membuka pintu, dan di dalamnya ada beberapa pria tergeletak tak sadarkan diri di lantai. Dan tepat di tengah-tengah mereka, tampak seolah-olah dia akan jatuh sendiri, adalah Arneau.

“Arneau!” Sora berteriak, berlari ke arah temannya. Aku mengikutinya.

Begitu kami mendekat, kami melihat Arneau terluka parah sehingga mengherankan dia masih berdiri.

“Apakah kamu menghadapi semua orang ini sendirian?” Sora bertanya, bergegas untuk menopang tubuh lemah Arneau.

“…Maaf. Hanya itu yang bisa saya lakukan,” jawab Arneau dengan suara serak.

“…Kamu berusaha keras,” kata Sora, mengerutkan alisnya.

“Kami harus menyembuhkanmu secepat mungkin,” kataku padanya, khawatir dengan semua lukanya.

Tapi dia hanya bersikeras, “…Tidak. Saya pantas mendapatkan ini.”

“Tapi kamu berjuang untuk membantu kami. Anda pasti tidak pantas mendapatkan ini. Kami berutang padamu. Biar kamu dirawat! Aku akan memanggil seseorang yang bisa melihat itu!”

“Ini semua salahku kalian terlibat dalam ini …” katanya.

“Permisi! Apakah ada orang di sini yang bisa mengobati luka?” Aku berteriak.

“Haruskah aku menggunakan sihir untuk menyembuhkannya?” Maria, yang memiliki Sihir Cahaya, menjawab panggilanku.

“Oh, benar, kamu bisa melakukan itu, bukan? Tolong.” Pertama saya lupa Pochi, lalu saya lupa Maria bisa menggunakan sihir penyembuhan? Dapatkan bersama-sama, Katarina!

“Tentu saja,” dia tersenyum.

“Aku bilang aku…” Arneau mencoba menghentikannya.

“Ayo, Arneau, kami akan menambalmu,” kataku, dan dia menyipitkan matanya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah itu terlalu menyakitkan?” aku melanjutkan.

“Bukan itu. Hanya saja itu semua salahku jika kamu berakhir di sini. Anda harus marah dengan saya, tidak berterima kasih … ”

“Maria, lanjutkan,” aku meminta, membantu Sora mengistirahatkan Arneau di lantai.

“Menyerahlah, Arneau. Dia bahkan tidak bisa mendengarmu,” Sora terkekeh.

“Tetapi saya…”

“Diam dan lakukan apa yang diperintahkan.”

“Aku akan mulai sekarang,” Maria menyatakan, dan cahaya mulai keluar dari tangannya. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, Sihir Cahaya selalu menjadi pemandangan untuk dilihat.

Berkat usaha Maria, Arneau sembuh hingga bisa dibawa ke rumah sakit dan mendapat perawatan yang lebih teliti nantinya.

Saya mendengar Cezar dan Larna mendiskusikan sesuatu yang rumit, tetapi setidaknya seluruh cobaan ini akhirnya berakhir. Kami telah menemukan dan menyelamatkan putri baron yang telah diculik.