Bab 2: Seminar

Setelah barang-barang saya disimpan di kamar saya, saya pergi ke ruangan tempat saya akan mengambil pelajaran keesokan harinya. Di sanalah instruktur memberikan pidato pengantar.

Pangeran kembar pergi untuk menghadiri tugas mereka, sementara Mary dan Sophia bergabung denganku, dan kami duduk di kursi yang telah disiapkan untuk kami. Ada banyak pria dan wanita muda lainnya di ruangan bersama kami, mungkin bangsawan yang juga hadir di sini untuk menghadiri seminar.

Instrukturnya, seorang lelaki tua, memberi tahu kami bahwa kami akan belajar dari fajar hingga senja.

Ini mungkin pertama kalinya aku harus belajar sebanyak ini dalam satu hari… Kembali di akademi, teman-temanku yang berbakat selalu ada untuk membantuku menjejalkan malam sebelum ujian.

Aku banyak belajar sebelum ujian masuk SMA di kehidupan masa laluku, didorong oleh janji Acchan bahwa dia akan meminjamkanku permainan otome selama yang aku inginkan jika aku lulus.

“Nona Katarina, sepertinya kamu melamun… Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Apakah kamu tidak merasa baik?”

Kedua temanku angkat bicara, menyeretku keluar dari renunganku dan kembali turun ke bumi.

“Saya hanya berpikir bahwa kita harus banyak belajar. Bukankah itu terdengar kasar?” saya bertanya kepada mereka.

“Itu benar-benar terjadi. Kami akan bekerja sama dan melakukan yang terbaik,” kata Mary.

“Selama kita bekerja sama, kita akan baik-baik saja!” Sophia menambahkan.

“Terima kasih! Mari kita lakukan ini bersama-sama!” Saya berterima kasih kepada mereka sambil tersenyum, merasa bersyukur bahwa saya memiliki teman-teman yang dapat diandalkan.

Pidato instruktur lama berakhir, dan sudah waktunya untuk makan malam.

Saya kembali ke kamar saya dan berganti pakaian, tetapi ketika saya keluar, saya menemukan bahwa Keith masih belum kembali. Jadi kukira aku hanya akan makan malam dengan Mary dan Sophia.

“Aku ingin tahu apa yang akan kita makan,” kataku, menantikan makanan yang akan kita makan di sini di kastil selama seminar.

Kami bertemu Jeord di persimpangan berbentuk T antara dua lorong.

“Oh, Katarina, waktu yang tepat. Ayo kita makan malam bersama,” katanya sambil tersenyum sambil mengulurkan tangannya padaku, bermaksud mengantarku.

Tunggu apa?

“Keluarga kerajaan akan makan malam bersama dengan para tamu?” Saya bertanya.

Saya pernah mendengar bahwa orang-orang yang tinggal di kastil untuk menghadiri seminar atau bekerja akan makan malam bersama di ruangan yang disiapkan khusus, tetapi saya tidak tahu keluarga kerajaan akan bergabung dengan mereka. Saya tidak punya masalah dengan Jeord dan Alan, yang saya kenal, tetapi makan bersama anggota keluarga mereka yang lain akan membuat saya sangat gugup. Namun, ketakutan saya terbukti tidak berdasar.

“Tidak, keluargaku akan makan sendiri, seperti biasa. Aku satu-satunya yang akan makan bersama para tamu, karena aku ingin makan malam bersamamu, Katarina.”

Oh, baiklah kalau begitu, pikirku, lega, dan aku meraih tangan Jeord… tapi, entah dari mana, Mary muncul dan berjalan di antara kami.

“Pangeran Jeord, Anda mungkin mencoba mengabaikan kami, tetapi kami juga di sini sebagai tamu. Dan Nona Katarina akan makan malam bersama kita.”

“Oh, Lady Mary, jadi Anda juga ada di sini. Sudah lama sejak saya memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Katarina, jadi saya meminta Anda untuk mempertimbangkan kembali. Sebagai gantinya, bolehkah saya menyarankan Anda makan bersama dengan keluarga saya? Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memperkuat hubungan Anda dengan tunangan Anda, dan kebetulan, ada kursi kosong di meja mereka malam ini.”

“Terima kasih, tetapi hubungan antara Pangeran Alan dan aku sudah cukup kuat. Dan aku juga sudah lama tidak punya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Nona Katarina. Saya meminta Anda menjadi orang yang mempertimbangkan kembali untuk mengganggu waktu menyenangkan antara wanita ini dan, sebaliknya, kembali makan bersama keluarga Anda. Aku yakin kakakmu merindukanmu.”

Saat Mary dan Jeord berbicara sambil tersenyum satu sama lain, Sophia dan aku dibiarkan menunggu di samping.

“Oh, Kakak!” kata Sophia, memperhatikan Nicol mendekati kami dari ujung lorong.

“Apakah kalian semua akan makan malam?” dia bertanya, memperhatikan kami dan dengan elegan bergerak mendekat.

“Ya,” jawab saudara perempuannya dengan cepat, “kita akan pergi ke ruang makan.”

“Sempurna. Kalau begitu mari kita semua pergi bersama, ”katanya, terlihat senang dan sedikit malu.

Sophia kemudian memberi tahu saya bahwa kepada Nicol, yang memiliki sangat sedikit teman karena daya tarik manusia supernya (yang membuat orang jatuh cinta padanya sebelum mereka bisa menjadi teman), berbagi meja makan dengan begitu banyak orang adalah peristiwa yang langka dan menyenangkan.

Tidak ada yang bisa menolaknya, melihat betapa bahagianya dia pada prospek itu, jadi kami akhirnya makan bersama sambil duduk mengelilingi meja besar.

Keith akhirnya bergabung dengan kami juga, jadi hanya Alan yang tertinggal. Saya kemudian mendengar bahwa sang pangeran terkejut dengan fakta ini ketika dia mengetahuinya.

Nicol, yang mengusulkan agar kami makan bersama sejak awal, makan seperti biasa: tanpa ekspresi di wajahnya dan tanpa memulai percakapan apa pun. Namun, menurut Sophia, dia justru sangat senang. Dia pasti tidak melihatnya, tetapi jika teman saya senang, saya juga senang.

Mengingat betapa larutnya waktu kami selesai makan, kami semua langsung kembali ke kamar masing-masing untuk tidur. Namun, Mary dan Keith mengunci pintu saya karena, seperti yang mereka katakan, “alasan keamanan.”

Kastil itu begitu aman sehingga saya tidak mengerti maksudnya, tetapi mereka bersikeras sehingga saya membiarkan mereka melakukannya dan dengan cepat tertidur di atas tempat tidur kastil yang lembut dan mewah.

“Lousabre, yang terletak di utara Sorcié, masih menghadapi masalah dengan keamanan nasional, dan oleh karena itu, perbatasan terus-menerus dipatroli. Etran, negara tepat di sebelah Lousabre, telah menjadi mitra dagang penting kami selama bertahun-tahun, dan juga merupakan tempat kelahiran mantan ratu kami. Xiarmah, di sebelah timur, adalah rumah bagi budaya yang jauh berbeda dari budaya kami, tetapi, bagaimanapun, kami berhubungan sangat baik satu sama lain. Lebih jauh lagi ke timur adalah Ethenell, yang juga mengalami periode gejolak sosial. Namun, ini tidak menimbulkan ancaman bagi kami karena laut memisahkan kami, dan kami berdagang dengan mereka, dengan inspeksi keselamatan di pelabuhan.”

Dosen tua itu berdiri di depan peta Sorcié dan negara-negara tetangganya saat dia menjelaskan politik dan hubungan di antara mereka.

Bangsawan diajarkan tentang negara-negara ini oleh tutor pribadi mereka sejak kecil. Namun, karena situasi politik terus berubah, mereka harus mendengar penjelasan yang diperbarui beberapa kali selama pendidikan mereka. Ini berarti bahkan aku cukup ingat tentang mereka.

Sorcié menonjol sebagai negara yang paling damai, aman, dan kaya di kawasan ini, yang berarti bahwa mendengar tentang gejolak di negara lain tidak memiliki rasa realisme bagi saya. Satu-satunya tempat yang tidak begitu aman yang pernah saya kunjungi sejauh ini adalah perbatasan dekat Lousabre, saat Keith diculik, dan itu membuat saya menyadari betapa saya masih harus belajar sebelum bertemu dengan orang-orang dari luar Sorcié.

Saya menyadari itu, tentu saja, tapi… pelajaran yang dimulai sebagai penjelasan dasar tentang politik internasional kini mulai menggali topik-topik khusus yang sulit.

Setelah makan siang, pelajaran menjadi jauh lebih sulit, dan saya melakukan yang terbaik untuk mendengarkan tanpa beranjak dari meja saya. Aku juga harus mengambil pelajaran seperti ini di akademi, tapi setidaknya saat itu kami memiliki latihan sihir praktis, jadi kami tidak pernah menghabiskan sepanjang hari untuk duduk. Mendengarkan pelajaran teori secara pasif bukanlah keahlianku (walaupun itu juga tidak seperti latihan sihir praktis), jadi aku sudah kelelahan.

Penjelasannya sangat terkonsentrasi karena jadwal yang padat, dengan banyak informasi yang dapat diserap dalam waktu yang sangat singkat. Ketika pelajaran hari itu selesai, saya benar-benar bisa merasakan bahwa kepala saya menjadi lebih berat.

Ketika saya sedang makan malam, memegangi kepala saya yang berat agar tidak jatuh, Mary, yang tampaknya tidak setengah lelah seperti saya, mengatakan bahwa ada kamar mandi bersama yang besar dan mengundang saya untuk berenang bersamanya. Sayangnya, saya sangat lelah sehingga saya harus menolak dan hanya berjalan kembali sendirian ke kamar saya

Anne menyiapkan tempat tidur untukku dan aku ambruk di atasnya.

“Saya sangat lelah…”

Pelajaran sepanjang hari itu bahkan lebih keras dari yang saya duga. Mengetahui bahwa hari berikutnya memiliki lebih banyak hal yang sama untuk saya (dan karena penjelasan dasar sudah selesai, yang tersisa hanyalah hal-hal yang lebih sulit), saya putus asa.

Tepat ketika saya mulai tenggelam dalam depresi, saya mendengar ketukan ringan di pintu.

“Siapa ini?” Saya bertanya dari tempat tidur, karena Anne sudah pergi.

“Kakak, apakah kamu masih bangun?” sebuah suara yang familiar bertanya balik.

Aku melompat dari tempat tidur, membuka pintu, menarik Keith ke dalam (dengan agak paksa) dan membuatnya duduk di sofa.

“Pelajarannya sangat sulit. Bahkan lebih buruk dari yang saya harapkan,” kata saya, membagikan pemikiran saya tentang apa yang harus kami pelajari hari itu dan ketakutan saya tentang apa yang harus kami pelajari besok.

“Seperti yang kupikirkan,” kata Keith, menyeringai kecut.

Aku memberinya tatapan bingung. Kakakku rupanya tahu bagaimana perasaanku sejak awal.

“Kamu mengalami masalah dengan pelajaran di akademi, yang tidak terlalu lama, jadi aku tahu kamu akan lebih berjuang karena harus duduk dan belajar sepanjang hari,” dia menjelaskan dengan senyum tenangnya yang biasa.

Dia memahami saya dengan sempurna, dan menyadari itu membuat saya merasa sedikit lebih baik. Kami telah hidup bersama sejak saya berusia delapan tahun, dan sekarang dia mengenal saya lebih baik daripada saya sendiri. Dia akan datang untuk memeriksa saya kapan pun dia merasa saya membutuhkannya. Tiba-tiba saya mendapat dorongan untuk membuatnya menghibur saya seperti ketika kami masih kecil.

“Keith, bisakah kamu membelai rambutku seperti yang biasa kamu lakukan dulu?” tanyaku, duduk di sampingnya di sofa, memandang ke arahnya.

Saya sangat lelah sehingga saya merasa dibenarkan untuk meminta sebanyak itu, tetapi Keith mengerang, dan wajahnya menegang.

“Kurasa kau tidak bisa…” gumamku, menunduk karena mengira akan dimarahi karena bertingkah seperti anak kecil.

Tapi kemudian, aku merasakan sesuatu yang hangat dan lembut di atas kepalaku — dia mengabulkan permintaanku. Keith, jauh di lubuk hatinya, adalah anak yang sangat manis.

Suasana hati saya langsung membaik saat dia membelai saya dengan lembut, dan saya mulai merasa bahwa saya akan mampu bertahan di hari lain seminar.

Hehehe, mengelus kepalaku terasa sangat enak. Dia dulu melakukannya sepanjang waktu bertahun-tahun yang lalu, tidak seperti sekarang.

Mungkin itu adalah hak istimewa yang unik untuk anak-anak… tapi Ayah, jika aku memintanya, mungkin akan tetap menurutinya tanpa berpikir dua kali. Masalahnya adalah belaiannya begitu energik sehingga menyakitkan daripada menyenangkan, dan juga membuat rambutku berantakan. Aku berharap dia belajar dari belaian lembut Keith, yang, seperti yang baru saja kulihat, menjadi lebih baik saat dia tumbuh dewasa.

Dan tangannya juga jauh lebih besar, pikirku, meraih tangan yang membelai kepalaku untuk melihat lebih dekat.

Melihatnya tepat di depan mataku, aku bisa tahu seberapa besar pertumbuhannya, dan aku memeriksa jari-jarinya yang panjang, kulitnya yang pucat, dan kehalusan kulitnya.

Ini sepertinya akan…

Saya menguji hipotesis saya dengan meletakkan tangan Keith di pipi saya, dan ternyata saya benar: itu sangat lembut dan halus, bahkan mungkin lebih dari tangan saya, terlepas dari semua masalah yang selalu dialami Anne untuk merawatnya. mereka.

Keith, bagaimanapun, menarik tangannya karena terkejut.

Aku ingin menikmatinya sedikit lebih lama… pikirku, tapi Keith bangkit dan meninggalkan kamarku dengan tergesa-gesa.

Dia sudah berada di luar sebelum aku sempat mengatakan apa-apa, dan sekarang membuat suara gemerincing logam di sisi lain pintu yang tertutup itu.

“K-Keith? Apa yang salah?” Saya bertanya kepadanya melalui pintu

“Pikirkan apa yang kamu lakukan, dan mungkin kamu akan menyadari apa yang salah…” katanya, dengan nada marah dalam suaranya.

“Maaf,” kataku, meminta maaf atas sesuatu yang pasti telah kulakukan tanpa menyadarinya, “Tapi… dentang apa itu?”

“Aku mengunci pintu.”

“Apa? Mengapa? Dan kenapa dari luar?!”

“Jika pintunya terkunci, Anda tidak akan mendapatkan ide gila…”

“Kenapa aku harus melakukan itu ?!” tanyaku, tidak yakin mengapa aku diperlakukan seperti binatang buas, tapi Keith tidak menjawab.

“Aku akan memberikan kuncinya pada pelayanmu. Selamat malam.”

Saya masih bingung, tetapi jika Anne memiliki kuncinya, saya bisa meneleponnya besok dan membukakan pintu, jadi saya pergi tidur.

Aku mencoba memikirkan apa yang telah kulakukan, seperti yang dikatakan Keith.

Hm… Apakah karena seorang wanita tidak seharusnya menggosokkan tangan seseorang ke pipinya tanpa izin?

Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa saya berikan, jadi saya memutuskan untuk meminta maaf untuk itu di pagi hari.

Namun, dengan masalah saya hilang, saya merasa saya bisa tidur tanpa masalah. Selain permintaan maaf, saya berutang terima kasih kepada Keith.

Saya membuat catatan mental untuk memberikan keduanya pada hari berikutnya dan kemudian jatuh tertidur lelap.

★★★★★★

Aku kembali ke kamar tamu yang telah ditetapkan untukku dan, dengan punggung menghadap pintu, aku meluncur ke lantai dengan desahan lelah. Wajah saya masih terasa seperti terbakar, dan saya membayangkan saya tampak merah.

“Aku senang aku membawa kuncinya,” gumamku pada diri sendiri.

Aku telah mengambil kunci itu untuk melindungi adikku dari Jeord, tapi aku tidak pernah menyangka akan menggunakannya untuk melindunginya dariku…

Dia tidak akan aman jika pintunya tidak terkunci, karena ketika saya berkata, “Jika pintunya terkunci, Anda tidak akan mendapatkan ide gila,” saya sebenarnya berbicara pada diri saya sendiri.

Saya perlu menahan diri untuk tidak memasuki kamarnya, meletakkan mulut saya di atas bibirnya yang lembut, dan mendorongnya ke tempat tidur.

Cara dia tergoda saya hari ini hanya yang buruk, tapi, tentu saja, dia tidak punya gagasan sedikit pun.

Dia tidak tahu apa-apa tentang cara pria dan wanita merayu satu sama lain. Atau mungkin dia melakukannya dari semua novel roman cabul yang dia baca, tetapi tanpa pernah membayangkan bahwa hal-hal itu juga berlaku padanya, itulah sebabnya dia selalu tidak tahu apa-apa.

Saya takut apa yang akan terjadi jika saya tidak menahan diri sepenuhnya dalam menanggapi godaan itu.

Aku menghela napas kedua, meletakkan tangan di dahiku saat aku berpikir bahwa aku harus melakukan sesuatu tentang betapa demamnya aku. Tapi gerakan ini, sayangnya, membuatku mengingat situasi sebelumnya.

Dia menatapku, memintaku untuk membelai rambutnya dengan suaranya yang paling manis.

Saya tahu betapa buruknya hal itu bagi saya, tetapi mengingat betapa lelahnya dia, saya mencoba yang terbaik untuk menyenangkannya. Dia bersandar padaku, mendorong tubuhnya yang berpakaian tipis ke tubuhku saat ekspresinya meleleh dalam kenikmatan, dan aku sudah berada di tepinya… dan kemudian dia mengambil tanganku dan mengelusnya ke wajahnya!

Berapa banyak Anda akan menggoda saya ?! Apa ini jika bukan undangan untuk berbaring denganmu?!

Yah… setidaknya itu akan terjadi jika itu datang dari siapa pun kecuali Katarina.

Saya mengerahkan sedikit pengekangan yang tersisa dan berlari keluar ruangan, tetapi saya bertanya-tanya apakah, setelah itu, dia baik-baik saja sendirian.

… Dia mungkin. Saya mendengarkan dia mengeluh tentang pelajaran, dan saya juga membelai rambutnya saat dia bertanya. Aku yakin dia sudah tidur sekarang.

Dan saya yakin, pada hari berikutnya, dia akan datang untuk meminta maaf kepada saya tanpa benar-benar menyadari apa yang telah dia lakukan. Aku telah menyatakan cintaku—romantis, bukan persaudaraan—kepadanya, tapi sepertinya dia sudah melupakannya. Aku perlu menjelaskannya padanya sekali lagi.

Prioritasnya, bagaimanapun, adalah untuk membuatnya terkesan bahwa dia tidak bisa tampil di depan pria dengan gaun tidurnya.

Banyak pikiran berbeda melintas di benakku, tetapi tidak ada yang cukup kuat untuk membuatku melupakan Katarina dan betapa cantiknya dia saat duduk di sebelahku.

Panas panas yang membakar wajahku tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, dan aku mempersiapkan diri untuk malam tanpa tidur saat aku menghela nafas hari ketiga — dan terdalam —.

★★★★★★

Di pagi hari, begitu Anne membangunkanku, aku pergi mencari Keith untuk berterima kasih padanya dan meminta maaf padanya.

Saya pikir dia marah kepada saya karena melakukan sesuatu yang tidak sopan, dan saya mungkin benar, karena dia mengatakan kepada saya untuk tidak membiarkan orang masuk ke kamar saya ketika saya mengenakan gaun tidur saya.

Dia mengatakan bahwa dia akan bekerja. Tapi, melihat lingkaran hitam di bawah matanya, saya khawatir dan menyarankan agar dia istirahat sebentar, karena dia terlihat lelah.

“Ini tidak ada hubungannya dengan kelelahan. Jika ada, sekarang, saya ingin bekerja untuk menjernihkan pikiran,” katanya, meninggalkan saya di sana sendirian dan bingung karena hari belajar yang panjang akan segera dimulai.

“…Dan beginilah terbentuknya Majelis dari lima negara ini. Ini mengakhiri pelajaran pagi kami, ”kata instruktur, dan saya bersukacita sambil berbaring, sudah kelelahan. Akhirnya.

Kami makan siang di aula yang sama tempat kami makan malam hari sebelumnya. Setelah makan dengan semua orang, saya pergi ke toilet dan kemudian berjalan-jalan sebentar, hanya untuk sedikit mengubah kecepatan. Dengan Majelis tepat di sudut, kastil itu ramai dengan aktivitas, dan semua pelayan datang dan pergi, tampak sibuk.

Saya cenderung lupa, tetapi Majelis benar-benar akan menjadi masalah besar …

Di antara instruksi dan perintah yang diberikan oleh para pelayan satu sama lain, aku samar-samar bisa mendengar sesuatu seperti musik.

Oh, aku mendengarnya lagi… Itu datang dari sini, pikirku, mengikuti suara itu.

Saya mencapai semacam halaman terbuka, didekorasi seolah-olah akan digunakan selama Majelis, dan menemukan sumber musiknya: sebuah piano besar di tengahnya.

Pria di balik penampilan cantik itu tak lain adalah Alan. Sudah lama sejak terakhir kali saya mendengarnya bermain, dan saya tenggelam dalam musiknya sampai lagu itu selesai.

Saya berteriak, “Encore!” dan Alan, terkejut, memperhatikan saya.

“Apa? Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah seharusnya kamu menghadiri seminar itu?”

“Kami sedang istirahat makan siang sekarang, jadi saya mendengar musik Anda, mengikutinya, dan berakhir di sini. Kenapa kamu bermain di tempat ini?”

“Kamu benar-benar hanya melakukan apa yang ada di pikiranmu, ya…” komentar Alan sebelum menjawab pertanyaanku. “Saya berlatih di sini karena saya diminta untuk tampil selama Majelis.”

“Indah sekali! Saya yakin musik Anda akan memikat orang-orang dari semua negara!”

“Nah, itu… Maksudmu kau terpesona?”

“Ya! Saya sangat menyukainya.”

Penampilan Alan sangat indah bahkan saya, yang hampir tidak tahu apa-apa tentang musik, menyukainya.

“Begitu… aku sedang berpikir untuk memainkan bagian latihan lainnya. Apakah Anda memiliki permintaan? ”

“Aku bisa membuat permintaan?”

“Yah, seseorang bisa meminta sepotong selama pertunjukan yang sebenarnya. Saya harus berlatih untuk itu.”

Alan sangat serius berlatih. dia rajin sekali…

“Kalau begitu…” kataku, meminta karya terkenal yang diketahui semua orang di kerajaan.

“Duduklah,” kata Alan, menunjuk kursi di belakang piano, di samping jendela, sebelum mulai bermain.

Sekali lagi, aku tenggelam dalam suara indah yang dia ciptakan.

Ini sangat menenangkan… Matahari sore yang hangat terasa sangat menyenangkan… Aku masih kenyang dari makan siang dan musiknya merdu… Aku agak… mengantuk… Oh, bagiannya sudah selesai .

“Satu… lagi…” Aku bergumam, dan, setengah tertidur, aku mendengar Alan memarahiku karena tertidur di kursi.

★★★★★★

Saya sedang sibuk berlatih piano untuk persiapan pertunjukan Majelis ketika Katarina Claes, tunangan saudara laki-laki saya, muncul entah dari mana.

Melihatnya berkeliaran di sekitar kastil tanpa peduli sudah cukup mengejutkanku, tetapi tidak sebanyak ketika dia tertidur sambil mendengarkanku bermain. Bukan saja itu tidak sopan karena dia sendiri yang meminta bagian itu, tetapi, sebagai seorang wanita bangsawan, kamu akan berpikir dia akan cukup berhati-hati untuk tidak tidur di tempat seperti itu.

Ketika saya memanggil namanya, itu sudah terlambat — dia sudah tertidur lelap. Dan, terlebih lagi, ketika saya mendekatinya dan mencoba membangunkannya, dia menyandarkan kepalanya di bahu saya.

Kami saling berhadapan, dan seseorang yang melihat dari jauh mungkin mengira kami sedang berpelukan.

Aku merasakan napasnya di kulitku, dan tengkuknya yang halus berada di depan mataku… Jantungku berdetak kencang.

Saya tidak pernah mengatakan ini kepada siapa pun, tetapi saya benar-benar jatuh cinta pada Katarina. Dan saya sudah lama, tetapi saya tidak berencana untuk menghalangi pertunangan saudara laki-laki saya, jadi saya siap secara mental untuk akhirnya mengesampingkan perasaan itu.

Saya sudah siap, ya, tapi situasi ini… bermasalah.

Sebagai pria muda yang sehat, menjadi sedekat ini dengan seorang gadis sudah cukup menggairahkan, tapi gadis yang dimaksud adalah gadis yang diam-diam kucintai selama bertahun-tahun membuatnya jauh lebih buruk… Itu hampir menyiksa.

Berhenti bergumam sedekat itu dengan wajahku! Berhentilah berbau harum! Berhentilah memiliki leher yang seksi! Gadis ini… dia selalu bertingkah seperti binatang buas, jadi kenapa dia begitu feminim setiap saat?!

Meratapi rasa sakit saya baik-baik saja, tetapi saya harus melakukan sesuatu – dan dengan cepat. Jika seseorang melihat kami seperti ini, mereka mungkin akan mendapatkan beberapa ide aneh, dan, yang lebih penting, saya tidak bisa menahan diri lebih lama lagi. Baik secara mental maupun fisik.

Aku memutuskan untuk meraih bahunya dan mendorongnya ke atas. Bahkan dia harus bangun jika aku melakukan itu.

Namun, begitu saya meletakkan tangan saya di bahunya, dia mulai condong ke satu sisi, dan saya harus menangkapnya sebelum dia jatuh.

“ Fiuh, hampir saja,” gumamku, sebelum menyadari bahwa keadaan menjadi lebih buruk. Dia berubah dari menyandarkan kepalanya di bahuku menjadi bersandar di dadaku saat aku memeluknya.

Sekarang kami benar – benar terlalu dekat. Seluruh tubuh kami didorong satu sama lain.

Dan hal-hal lembut yang kurasakan menekanku ini pasti… Tidak, jangan pikirkan itu. Berhentilah memikirkannya, kataku pada diri sendiri, tetapi tidak berhasil. Dia terlalu lembut, dan baunya terlalu harum.

Saya berhubungan baik dengan Mary, tunangan saya, tetapi saya tidak pernah bertukar banyak kontak fisik kecuali untuk menemaninya atau menari. Sensasi tubuh lembut Katarina di antara lenganku adalah yang pertama bagiku, dan itu sangat menyenangkan. Aku berharap kita bisa tetap seperti itu selamanya, atau bahkan aku bisa mengangkatnya dan membawanya ke kamarku.

Pikiranku yang berbahaya diinterupsi oleh suara yang familiar.

“Nona Katarina? Kamu ada di mana? Pelajaran sore akan segera dimulai!”

Suara itu, datang dari kejauhan, milik Mary.

Aku tersentak, mendudukkan Katarina kembali ke kursinya, dan membuka pintu.

“Mary, dia di sini,” kataku, dan dia memperhatikanku.

“Saya sedang berlatih piano, dan dia tertidur. Aku sibuk, jadi jaga dia. Sampai jumpa,” kataku sebelum langsung kabur.

Saya benar-benar sibuk, tetapi yang bisa saya lakukan pada saat itu adalah pergi ke kamar saya dan mencoba untuk tenang dan menenangkan diri. Dan ingatan akan tubuh lembut Katarina di antara kedua lenganku membuatnya sangat sulit.

★★★★★★

Aku tertidur saat mendengarkan Alan bermain, dan jika bukan karena Mary membangunkanku, aku akan melewatkan pelajaran sore.

Saya menyadari betapa tidak sopannya untuk tidur melalui bagian yang saya minta, dan membuat catatan mental untuk meminta maaf kepadanya pada kesempatan berikutnya.

Namun, tidur siang saya yang singkat juga telah mengisi ulang saya, dan saya tidak mengantuk saat mendengarkan pelajaran. Ini membuat hari ini, secara keseluruhan, jauh lebih tidak melelahkan daripada hari sebelumnya. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik.

Setelah menolak undangan mereka dan langsung tidur sehari sebelumnya, aku menebusnya dengan mengundang Mary dan Sophia ke kamar mandi bersama.

“Oh, itu terdengar luar biasa!” Sophia menjawab, tetapi Mary tampak bermasalah.

“A-Undangan dari Nona Katarina… A-aku belum siap untuk ini…”

“Apakah kamu akan lulus, Mary?” aku bertanya padanya.

“Tidak sama sekali, aku akan datang,” jawabnya cepat.

Ya! Mandi dengan pacar saya!

Saya kembali ke kamar saya, meminta Anne untuk membantu saya mempersiapkan, dan kemudian pergi ke kamar mandi.

Itu tidak seperti pemandian yang kami miliki di Jepang, di mana semua orang bisa masuk begitu saja — itu hanya untuk reservasi. Saya telah memutuskan untuk pergi pada hari yang sama, tetapi untungnya seseorang membatalkan pada detik terakhir, jadi kami bisa mendapatkan reservasi. Saya pernah mendengar bahwa banyak wanita suka menyimpan semuanya untuk diri mereka sendiri.

Saya sangat senang sehingga saya akhirnya tiba lebih awal, dan baik Mary maupun Sophia belum ada di sana. Saya memutuskan untuk mengintip ke dalam, dan melihat bahwa bak mandi itu berukuran sebesar pemandian umum kecil. Meski begitu, itu masih terlihat mewah — mungkin bisa memuat sepuluh orang sekaligus. Kami memang memiliki bak mandi di rumah, tapi itu tidak lebih besar dari bak mandi rumah tangga biasa dari dunia lama saya.

Saya mengharapkan sesuatu seperti air mancur berbentuk merlion, tetapi sementara tidak ada hal semacam itu, tempat itu didekorasi dengan indah. Itu memiliki keanggunan yang disukai wanita bangsawan.

Saat aku mengagumi pemandiannya, Sophia tiba.

“Saya belum pernah mandi bersama yang besar!” katanya padaku, tampak bersemangat. Dia melangkah masuk dan berseru dengan gembira, “Ini luar biasa!”

Saya tau? Saya juga bersemangat. Saya sudah ingin menyelam.

Sophia dan aku, sama-sama senang, sangat menantikan kedatangan Mary… Dia terlambat.

Kami mulai khawatir, karena Mary bukan tipe orang yang terlambat, ketika pelayannya datang mencari kami.

“Lady Mary menawarkan permintaan maafnya kepada Anda. Dia tidak sehat, dan tidak bisa datang.”

“Mary tidak sehat ?!”

Mungkin saat aku mengajaknya tadi dan dia ragu-ragu, itu karena dia sudah mulai merasa mual…

“Rasanya tidak enak mandi di sini sementara Lady Mary tidak sehat,” kata Sophia sambil ekspresinya turun.

“Kamu benar. Mari kita periksa dia! Kita selalu bisa mandi di sini lain kali,” aku melamar Sophia, tapi pelayan Mary menggelengkan kepalanya.

“Lady Mary hanya butuh istirahat; itu tidak ada yang serius. Dia ingin kalian berdua bersenang-senang tanpa khawatir, ”katanya. Rupanya, tidak perlu memeriksanya.

Setelah mendengar itu, rasanya salah untuk tidak bersenang-senang… Sayang sekali Mary tidak bersama kami, tapi kami pikir yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah bersenang-senang untuk menebusnya.

“Astaga! Ini sangat besar!”

“Kita bisa berenang di sini!”

Kami masuk ke dalam tidak mengenakan apa-apa selain handuk yang melilit tubuh kami, dan sekarang setelah aku bisa melihat dengan benar, bak mandi itu tampak lebih besar dari sebelumnya.

“Tolong jangan berenang, nona muda,” Anne, yang ikut bersamaku, segera menjawab. Wanita bangsawan biasanya diikuti oleh pelayan mereka (berpakaian lengkap) ketika mereka mandi, dan itu menghilangkan kebebasan telanjang di dalam bak air panas. Tapi bagaimanapun, saya bangga dengan betapa anggunnya saya selama beberapa tahun terakhir, jadi saya tidak akan mulai berenang.

“Nona Katarina! Ada bau yang menyenangkan keluar dari air!”

“Oh, kamu benar! Baunya seperti bunga mawar.”

“Mereka pasti mencampur minyak wangi dengan air mandi,” Anne menjelaskan, melihat bagaimana Sophia dan aku bereaksi.

Pemandian harum mawar adalah kemewahan yang layak untuk kastil, dan mudah untuk membayangkan mengapa semua wanita bergiliran datang ke sini.

Kami menuangkan air panas ke diri kami sendiri, mandi di bak wangi, dan kemudian membasuh tubuh kami dengan sabun yang lembut dan berbuih.

Kami benar-benar menikmati mandi kami, dan saya berharap Mary bisa ikut juga lain kali.

★★★★★★

Aku, Mary Hunt, kembali ke kamarku sendirian, menahan air mata. Alasan kekecewaan saya adalah karena saya tidak dapat mengambil bagian dalam apa yang sangat saya nantikan: mandi dengan Nona Katarina.

Saya telah memesan kamar mandi sebelumnya, tetapi ketika Nona Katarina menolak undangan saya kemarin, saya pikir saya harus menyerah, karena membuat reservasi lain untuk pemandian populer itu akan terlalu sulit.

Namun, hari ini dia mengundang saya untuk pergi bersamanya, dan nasib baik adalah bahwa seseorang baru saja membatalkan reservasi mereka sendiri. Berita yang luar biasa!

Aku sudah tak sabar untuk mandi bersamanya sejak aku mulai tinggal di kastil… tidak, jauh lebih awal! Saya telah memimpikannya selama bertahun-tahun.

Saya sangat antusias, bersukacita atas keberuntungan saya saat saya membayangkan diri saya tertawa dan bermain bersama Nona Katarina.

Untuk mempertahankan ketenaran saya sebagai teladan kesopanan, saya biasanya berperilaku dengan cara yang paling elegan dan halus. Tetapi, dihadapkan dengan berita seperti itu, saya melupakan semua tentang keanggunan dan kehalusan dan mengungkapkan kegembiraan saya dengan begitu banyak semangat sehingga, untuk pertama kalinya dalam setidaknya sepuluh tahun, saya mulai mengeluarkan darah dari hidung saya. Mengerikan.

Saya pikir menahan hidung saya terjepit akan cukup untuk menghentikan mimisan, tetapi ternyata tidak. Bahkan, saya terus berdarah begitu lama sehingga salah satu pelayan bahkan memanggil dokter.

“Itu hanya kelelahan. Dia hanya perlu istirahat di tempat yang sejuk,” katanya.

Para pelayan, lega, semua mulai mengatakan betapa senangnya mereka… tapi tidak ada yang bisa dibanggakan!

Aku harus mandi dengan Nona Katarina! Saya tidak punya waktu untuk mendinginkan hidung saya!

Saya mencoba berunding dengan mereka, tetapi para pelayan menolak untuk membiarkan saya pergi, mengatakan bahwa mandi akan terlalu berbahaya.

Saya tidak pernah berperilaku seperti anak manja, tetapi pada kesempatan ini saya sangat bersikeras bahwa perawan tua yang telah merawat saya sepanjang hidup saya harus turun tangan.

“Nona muda, kamu bukan anak kecil lagi. Anda harus mengerti bahwa Anda tidak bisa mandi dengan mimisan itu. Bahkan jika Anda pergi, Anda hanya akan membuat teman-teman Anda khawatir. Mereka tidak akan mengundangmu lagi setelah itu,” katanya dengan dingin, jadi aku tidak punya pilihan selain menahan air mata dan menyerah.

Saya tidak bisa membiarkan diri saya terlihat berdarah seperti itu, jadi saya meminta pelayan saya untuk memberi tahu teman-teman saya bahwa saya tidak perlu dikunjungi. Aku kemudian berbaring di tempat tidurku, menangis di atas bantalku.

Saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya tidak akan melewatkan kesempatan untuk mandi dengan Nona Katarina lain kali, dan saya akan menemukan cara untuk mencegah mimisan.

Apa yang tidak saya duga adalah dia menceritakan pengalamannya mandi di kastil dengan sangat antusias kepada para bangsawan lain sehingga semua orang menjadi tertarik dan pemesanan segera menumpuk, membuat saya tidak mungkin untuk mencoba lagi.

Sepertinya aku harus menunggu lebih lama lagi untuk mewujudkan mimpiku…

★★★★★★

Keesokan harinya, kami lega melihat Mary muncul di kelas dengan penampilan yang sangat normal.

Di pagi hari kami akan mendengarkan ceramah biasa oleh instruktur lama, tetapi di sore hari, kami akan mengikuti pelajaran menari. Saya tidak pernah suka menari, tetapi saya sangat lelah duduk sepanjang hari di depan meja sehingga saya senang bisa melakukan sesuatu yang berbeda. Jadi saya menantikan sore hari sambil mendengarkan orang tua itu berbicara tentang politik negara tetangga kita.

“…dan, raja baru Ethenell, setelah dinobatkan, telah memulai serangkaian reformasi. Dan ini mengakhiri kuliah kita hari ini,” kata instruktur sambil meletakkan bukunya.

Pelajaran pagi akhirnya selesai, jadi sudah waktunya makan siang — dan kemudian, menari.

Ketika saya sampai di ruangan tempat kami akan mengambil pelajaran menari, saya menemukan seseorang yang tidak terduga.

“Pangeran Jeord?” Kataku, terkejut, dan dia berjalan ke arahku dengan senyumnya yang biasa.

“Oh, Katarina.”

“Mengapa kamu di sini?” tanyaku, begitu bingung melihatnya di sana hingga aku lupa menyapanya dengan benar.

“Tak perlu dikatakan lagi: untuk bertindak sebagai pasangan dansa Anda,” jawabnya seolah-olah sudah jelas.

Tentu saja saya membutuhkan pasangan untuk menari, tetapi ada banyak orang di sini, jadi rasanya aneh bahwa sang pangeran, yang sibuk seperti dia, harus repot.

“Tapi Pangeran Jeord, kamu sangat sibuk dengan pekerjaan, jadi…”

“Ini juga kesempatan saya untuk refreshing. Pasti kamu tidak keberatan kan?”

Begitu dia mengatakan itu, saya harus menyerah pada rencana awal saya untuk menolak tawarannya dengan baik.

“Tentu saja tidak…”

Dan diputuskan bahwa aku akan berdansa dengan Jeord.

Tentu saja, bukan karena aku tidak suka berdansa dengan Jeord. Kami telah bertunangan sejak kami berusia delapan tahun, dan, bahkan setelah tumbuh dewasa, kami telah menari bersama beberapa kali di pesta dansa. Tapi akhir-akhir ini dia…

“Ini, Katarina, mendekatlah.”

Begitu pelajaran dimulai, dia menarikku ke arah dirinya sendiri. “Kamu tetap cantik seperti biasanya,” bisiknya di telingaku dengan suara yang paling manis.

Itu begitu kuat sehingga saya hampir jatuh, dan dia mengambil kesempatan untuk menarik saya lebih dekat, sampai-sampai dia pada dasarnya memeluk saya.

Aku bisa merasakan wajahku semakin panas. Akhir-akhir ini, dia mengambil setiap kesempatan untuk lebih dekat secara fisik denganku dan mengatakan hal-hal romantis yang manis.

Tentu saja, sebagai peminat otome game, wajah dan suaranya sempurna. Aku dulu memekik dengan kebahagiaan di kehidupanku sebelumnya ketika aku mendengarnya mengatakan hal-hal itu melalui layar… Tapi sekarang aku mendengarnya dalam kenyataan, aku bahkan tidak bisa membuat suara. Saya hanya mulai merasa lemah di lutut.

Saya tidak memiliki pengalaman romantis dalam dua kehidupan saya, yang membuat saya bereaksi lebih kuat terhadap apa pun yang dia lakukan.

Pada tingkat ini, saya tidak akan belajar apa pun tentang menari. Aku tidak bisa membiarkan dia melakukannya dengan caranya sendiri!

Wajahku masih panas membara, tapi aku mencoba menenangkan diri dan menatap Jeord, menatap matanya.

“Pangeran Jeord, aku sedang mencoba belajar menari. Tidak perlu sedekat ini, dan, tolong, berhenti membisikkan hal-hal manis ke telingaku, ”kataku padanya.

“…Katarina, membuat permintaan itu dengan ekspresi di wajahmu tidak akan membuatku berhenti. Jika ada, itu akan membuatku ingin membawamu dengan paksa ke kamarku, ”katanya, terlihat terpesona, dan memelukku lebih erat.

Ekspresi? Ekspresi apa? Aku mungkin sedikit tersipu… Apakah itu masalahnya? Dan kita bahkan lebih dekat dari sebelumnya…

Aku bisa mencium sesuatu yang harum, yang mungkin berasal dari Jeord. Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran, bahkan baunya sangat tampan.

Cara dia menyentuhku menjadi lebih berani. Jantung saya mulai berdetak lebih cepat, dan saya sangat khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Pangeran Jeord,” seseorang memanggilnya, “lagunya hampir selesai, jadi bolehkah saya meminta Anda menari yang berikutnya dengan saya?”

Rasanya seperti surga telah mengirim malaikat untuk menyelamatkan saya.

“Oh, Nyonya Maria. Saya menikmati menari dengan tunangan saya setelah sekian lama, jadi bolehkah saya meminta Anda menemukan orang lain?

“Ini seharusnya menjadi pelajaran,” jawab Mary sambil tersenyum, “dan menari dengan beberapa orang yang berbeda akan memberikan latihan terbaik.”

Dengan elegan, tapi agak memaksa, dia meraih tangan Jeord dan menariknya ke arah dirinya sendiri. “Kamu pasti lelah. Beristirahatlah di sana sebentar, ”katanya kepadaku, mempercayakanku pada Sophia.

Saya dengan senang hati melakukan apa yang dia katakan, karena saya lelah secara fisik dan mental dari romansa Jeord. Aku duduk di sudut ruang dansa, dan Sophia, yang selalu berpikir seperti biasa, bahkan membawakanku sesuatu untuk diminum.

Minuman dingin membantu saya mendinginkan wajah saya yang demam, dan detak jantung saya perlahan kembali normal. Setelah mengosongkan gelasku, aku menghela nafas.

“Nona Katarina, ada apa?” Sophia bertanya.

“Aku hanya sedikit lelah.”

Aku terlalu malu untuk mengatakan bahwa serangan Jeord terlalu kuat untukku terima, jadi aku hanya mengulangi apa yang dikatakan Mary.

“Aku senang… aku tidak bisa memaafkan pangeran tampan dan mesum itu…”

“Hah?” tanyaku, karena dia mengucapkan bagian kedua kalimat itu dengan bisikan sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa mendengarnya.

Dia hanya tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

Bagaimanapun, saya sangat berterima kasih padanya dan Mary karena telah menyelamatkan saya. Jika bukan karena mereka, aku mungkin akan pingsan di tengah aula dansa.

Sangat lega, aku meminum minuman baru yang dibawakan Sophia untukku.

Jeord dan Mary menari bersama, dan gerakan mereka sempurna dalam keanggunan mereka. Mereka terlihat sangat cantik.

★★★★★★

Aku, Sophia Ascart, dengan bantuan Lady Mary, baru saja menyelamatkan temanku Lady Katarina dari tangan seorang pangeran sesat yang tak tahu malu.

Dia gugup tersipu karena dia … tapi ketika saya menawarkan dia minum dan istirahat, untungnya dia kembali normal.

Hanya peserta seminar yang seharusnya mengambil pelajaran menari di tempat pertama, jadi saya sangat terkejut ketika saya melihat Pangeran Jeord dengan santai berdiri di tengah ruangan, lalu mengajak Lady Katarina untuk berdansa dengannya.

Bahkan dari kejauhan, mudah untuk mengatakan bahwa dia menjaganya terlalu dekat dengan dirinya sendiri. Aku menatap seolah-olah kesurupan saat dia menuntunnya melintasi lantai dansa, tapi Lady Mary tidak bisa menahannya.

“Nona Katarina dalam masalah! Kita harus membantunya!” katanya, dan aku tersentak dari linglungku.

Jika bukan karena bantuan cepat kami, Nona Katarina pasti akan jatuh ke dalam lebih banyak masalah. Melakukan hal seperti itu di depan umum, di depan begitu banyak orang… Aku tidak bisa memaafkan pangeran mesum itu!

Tapi sekali lagi, jika Lady Mary tidak ikut campur, saya tidak akan melakukan apa-apa selain menatap mereka… tidak dapat mengambil tindakan. Saya mungkin tidak akan pernah mencapai level Lady Mary, tetapi saya ingin bertindak dengan cara yang lebih keren dan tegas.

“Mary dan Jeord menari dengan sangat baik. Mereka terlihat sangat serasi di samping satu sama lain — pria tampan dengan wanita cantik, ”kata Lady Katarina dengan acuh tak acuh saat aku merenungkan tindakanku.

Bagiku, sepertinya Lady Mary mencoba menginjakkan tumitnya ke kaki Pangeran Jeord, dan dia melakukan yang terbaik untuk menghindarinya, tapi… Lady Katarina selalu Lady Katarina.

Sejujurnya… Saya tidak mengerti romansa “nyata”. Saya sangat menghargainya dalam konteks novel, tetapi, mungkin karena penampilan saya yang aneh, saya tidak pernah jatuh cinta dengan pria sejati. Inilah mengapa saya curiga bahwa pemahaman saya tentang romansa kurang jika dibandingkan dengan gadis-gadis lain seusia saya.

Namun, ada seseorang yang bahkan kurang mengerti… Puluhan kali lebih sedikit. Nyonya Katarina. Melihatnya dirayu selama bertahun-tahun oleh Pangeran Jeord dan Tuan Keith tanpa menyadari niat keduanya membuatku kagum pada kelambatannya.

Dia sekarang akhirnya mengerti apa yang mereka berdua rasakan untuknya, tapi… hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang perasaan Alan atau Nicol.

Pangeran Jeord dan Master Keith membutuhkan pengakuan eksplisit bagi Lady Katarina untuk menyadari kebenarannya, dan aku tahu bahwa Kakak tidak akan pernah melakukan hal semacam itu, yang pada gilirannya berarti bahwa cintanya selama bertahun-tahun tidak akan pernah membuahkan hasil, dan Lady Katarina tidak akan pernah menjadi kakak iparku.

Ini membuatku sedih. Kakak laki-laki muda yang luar biasa, jauh lebih baik daripada Pangeran Jeord, tetapi dia harus menyerah hanya karena yang terakhir telah bertunangan dengan Lady Katarina terlebih dahulu!

Bahkan sekarang kami tinggal di kastil, membuat kesempatan langka untuk melihatnya sejak dia mulai bekerja di Kementerian, Kakak hampir tidak berbicara dengannya sama sekali meskipun berada di sini juga.

Pangeran Jeord tak kenal lelah dalam pendekatannya, Tuan Keith tinggal di kamar sebelahnya, dan bahkan Pangeran Alan, kemarin, memainkan musik untuknya…

Sangat tidak adil bahwa semua orang kecuali Nicol bisa bersamanya!

Saya ingin ini menjadi kesempatan untuk membuat Kakak dan Nona Katarina menjadi lebih dekat, dan, mungkin, baginya untuk memikatnya. Tapi… mengenalnya, aku sangat menyadari bahwa dia tidak akan pernah secara aktif mendekatinya…

Kalau begitu, aku, sebagai saudara perempuannya, akan membantunya!

Aku memikirkan sebuah rencana, dan kemudian mulai berbicara dengan Lady Katarina, yang masih menatap Lady Mary dan Pangeran Jeord yang menari bersama.

★★★★★★

Setelah aku menjadi korban serangan romantis Jeord, Mary entah bagaimana berhasil membuatnya berdansa dengan wanita lain, jadi pelajaran dansa berakhir tanpa dia mendekatiku lagi. Saya bersyukur, karena saya tahu bahwa saya akan pingsan di tengah lantai dansa jika dia melakukannya.

Setelah pelajaran selesai, kami semua makan malam dan kembali ke kamar masing-masing. Saya menyukai kamar mandi bersama, dan ingin pergi ke sana lagi. Tapi sayangnya, pemesanannya penuh.

Aku berbaring di tempat tidurku dan mulai mengobrak-abrik novel roman yang kucuri dari rumah, dan di antara novel-novel itu, aku menemukan sebuah buku dengan sampul yang sudah sangat kukenal. Itu adalah Perjanjian Kegelapan, yang telah diinstruksikan untuk saya pegang setiap saat. Saya telah mencoba memastikan untuk menyimpannya dengan benar, tetapi entah bagaimana akhirnya memasukkannya ke dalam semua novel lainnya.

Cyrus dan Larna akan marah padaku jika mereka tahu…

Saya mencoba membacanya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, tetapi karena saya belum memanggil Familiar Gelap saya (Pochi, yaitu), huruf hitam mengambang tidak muncul di atas teks normal buku, yang merupakan manual pada sihir dasar… Atau begitulah yang aku dengar dari Maria dan yang lainnya, karena aku juga tidak bisa membacanya. Bagaimanapun, itu masih ditulis dalam naskah kuno.

Akhir-akhir ini, banyak hal mulai terjadi padaku — seperti menemukan Dark Familiar dan Dark Covenant — yang langsung dari skrip FL2. Itu membuat saya khawatir, tetapi sekarang saya tidak berada di Kementerian, saya pikir saya bisa santai.

Protagonis (Maria) tidak ada di sini di kastil, jadi Majelis mungkin tidak ada hubungannya dengan permainan. Yang harus saya khawatirkan adalah menghindari kesalahan besar di Majelis itu sendiri.

Saya sedang memikirkan hal itu dan membolak-balik halaman perjanjian ketika saya mendengar ketukan di pintu. Anne sudah pergi ke kamarnya, jadi aku meletakkan buku itu dan pergi untuk membukakan pintu sendiri. Saya menemukan Sophia menunggu saya di sana.

Hm? Saya pikir dia tidak bisa mendapatkan reservasi untuk mandi hari ini, pikir saya, bingung, ketika saya mengundangnya masuk.

“Aku minta maaf karena mengganggu tiba-tiba,” katanya sambil membungkuk.

Saya pribadi adalah tipe yang tiba-tiba mengganggu, tetapi jarang baginya untuk muncul tanpa mengatakannya sebelumnya. Saya harus banyak belajar darinya, pikir saya, mengingat dia adalah contoh didikan yang baik dengan permintaan maafnya yang penuh hormat. Jika saya sedikit lebih seperti Sophia, mungkin Ibu tidak akan memarahi saya sebanyak itu.

“Jangan khawatir, aku hanya membaca untuk mengisi waktu,” kataku sambil tersenyum. “Apakah kamu datang untuk alasan tertentu?”

“Memang. Aku ingin mengundangmu ke pesta teh pagi besok.”

“ Pesta teh pagi ?” tanyaku, bingung. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu — pesta teh biasanya diadakan di sore hari.

“Ya. Saya menemukan tempat yang indah di dekat kamar tempat saya menginap. Ketika matahari pagi bersinar di atasnya, tanaman hijau di sekitarnya berkilau, dan rasanya seperti tempat dari dongeng. Saya ingin minum teh dengan Anda di sana sehingga Anda bisa menyaksikan pemandangan yang indah itu, ”katanya dengan mata penuh kegembiraan. Dia adalah tipe gadis yang membuat undangan seperti itu, karena dia menyukai dongeng sama seperti dia menyukai novel roman.

Saya langsung setuju. Lagipula, aku juga seorang gadis. Memiliki pesta teh di tempat seperti dongeng yang indah membuatku bersemangat juga. Langit berbintang tidak memiliki satu awan pun, jadi langit pada hari berikutnya mungkin juga akan cerah. Tidak ada alasan untuk menunda pesta teh kami.

Sophia akan menangani persiapannya, dan yang harus kulakukan hanyalah bangun sedikit lebih awal dari biasanya dan pergi ke kamarnya.

Kami memutuskan waktu untuk pertemuan kami, dia kembali ke kamarnya, dan saya tidak membuang waktu sebelum tidur, melihat bahwa saya harus bangun lebih awal. Saat aku hampir tertidur, aku bertanya-tanya siapa lagi yang akan datang.

Seharusnya aku bertanya pada Sophia tentang itu… pikirku, tapi hanya sebentar. Segera, semua pikiran saya menghilang, memberi jalan kepada mimpi.

Meminta Anne untuk membantu saya memastikan saya bangun dari tempat tidur tepat waktu terbayar. Jika bukan karena dia, aku tidak akan berhasil.

Aku masih mengantuk, tapi Anne sudah bekerja dengan kecepatan penuh untuk membantuku bersiap mencapai Sophia tepat waktu. Aku benar-benar berhutang banyak pada pelayanku yang rajin.

Aku mengetuk pintu Sophia, dan dia segera membukanya, tersenyum dan benar-benar siap untuk pergi.

“Selamat pagi, Nona Katarina. Saya sangat senang Anda bisa bergabung dengan saya hari ini, ”katanya dengan hormat yang elegan.

“Terima kasih telah mengundangku,” kataku sambil melakukan hal yang sama.

Sophia kemudian menunjukkan saya ke tempat di mana kami akan mengadakan pesta teh kami.

“Di sini,” katanya, menuntunku dengan langkah cepat yang luar biasa ke taman dalam ruangan di dekat kamarnya.

Tempat itu mengingatkan saya pada hutan. Tanaman, bukannya dipangkas rapi, tampak seolah-olah dibiarkan tumbuh seperti yang mereka inginkan. Matahari pagi bersinar melalui dedaunan, menciptakan pemandangan indah yang Sophia ceritakan padaku sehari sebelumnya.

Aku menatapnya, tergerak oleh betapa ajaibnya tampilannya, dan Sophia menatapku dengan senyum yang seolah berkata, “Apa yang kukatakan padamu?” sebelum membawaku lebih jauh ke dalam taman.

“Kita akan mengadakan pesta teh di sini,” katanya sambil menunjukkan meja kecil dan beberapa kursi yang telah disiapkan di sana. Meja, mungkin disiapkan oleh Sophia, sudah disiapkan untuk minum teh.

Tunggu, kenapa ada tiga kursi?

“Apakah kita akan bertiga?” aku bertanya padanya.

“Sebenarnya aku juga ingin mengundang kakakku, sebagai kejutan. Apakah itu akan menjadi masalah?” jawabnya, suaranya tiba-tiba mengecil. Keterikatan Sophia dengan kakaknya tetap manis seperti biasanya.

“Tentu saja tidak! Tapi jika kamu menikmati waktu bersama Nicol, bukankah aku akan mengganggu?”

“Sama sekali tidak! Dia akan sangat menikmati Anda di sini juga, ”katanya, menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

Jadi, kami berdua pergi bersama ke kamarnya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ingin membuat kejutan?” Aku bertanya padanya, dan dia sedikit tersipu.

“Kakak sangat sibuk mempersiapkan Majelis, dan saya ingin memberinya kejutan yang menyenangkan untuk mengalihkan pikirannya dari pekerjaan.”

Sophia adalah kakak yang baik… Dia menyiapkan pesta teh di tempat yang begitu indah hanya untuk menyenangkan kakaknya!

Mungkin aku harus melakukan hal seperti itu untuk Keith, untuk menunjukkan betapa aku berterima kasih padanya.

Sophia mengetuk pintu kamar kakaknya.

“Kakak laki-laki! Ini aku, Sophia, ”panggilnya, tetapi kami tidak mendengar jawaban.

“Biasanya dia sudah bangun jam segini…” katanya, sibuk, dan mengetuk lagi.

Kali ini, kami mendengar jawaban yang lamban.

“…Ya, pintunya terbuka…”

Itu pasti suara Nicol, tapi aku belum pernah mendengarnya berbicara seperti itu. Mungkin dia bukan orang pagi?

Sekarang setelah dia mendengar tanggapannya yang grogi, Sophia melangkah melewati pintu. Saya berdiri di sana, tidak yakin apakah saya harus mengikutinya, tetapi dia menyeret saya ke dalam.

Aku berharap Nicol mengantuk… tapi sebaliknya, dia sepertinya benar-benar tertidur. Dia duduk kembali di sofa dengan mata tertutup, mengenakan baju tidur yang longgar.

“Biasanya, dia sudah bangun. Dia pasti sangat lelah, ”komentar Sophia sambil menatapnya dengan cemas.

Dia tinggal di kastil sama seperti kita, tetapi tidak seperti kita, yang hanya harus belajar, dia harus benar-benar bekerja. Itu pasti berat baginya.

“Oh… aku tidak menyangka dia masih tertidur. Saya ingin mengundangnya untuk minum teh bersama Nona Katarina di taman yang indah itu! Kakak, tolong bangun! ” katanya, dan meraih Nicol, tapi tangannya berhenti di tengah jalan. “Tentu saja! Nona Katarina, tolong bangunkan dia!” katanya dengan wajah antusias seseorang yang baru saja memiliki ide terbaik.

“Apa? Mengapa?”

“Dia akan sangat senang jika kamu yang melakukannya! Dia tidak suka pagi. Tolong!” katanya, menarikku di depannya. Ayo! Lakukan! wajahnya yang tersenyum sepertinya memberitahuku.

Matanya begitu penuh harapan sehingga aku tidak bisa memaksa diriku untuk menolak. Bukannya dia meminta saya untuk sesuatu yang sangat sulit — saya hanya harus membangunkan seseorang yang tidur tepat di depan saya.

Aku memandangnya tidur di sofa, dan berpikir bahwa dia pasti punya masalah dengan bangun pagi jika dia tidak bangun bahkan dengan Sophia dan aku banyak bicara. Ketika dia menjawab kami sebelumnya, dia pasti sedang berbicara dalam tidurnya. Mengetahui bahwa “Hitungan Memikat” memiliki kelemahan seperti itu cukup lucu.

Ini pertama kalinya aku melihatnya tidur… dan dia sangat tampan. Ternyata orang ganteng malah ganteng kalau lagi tidur.

Bulu matanya panjang sekali… Bibirnya mengkilat… Kulitnya mulus sekali…

Saya menyadari bahwa jika saya terus menatapnya begitu dekat, saya akan menjadi mangsa daya pikat legendarisnya. Saya harus berkonsentrasi pada misi saya dan menyelesaikannya sesegera mungkin. Jadi saya melakukan yang terbaik untuk tidak menyerah pada pesonanya dan mencoba membangunkannya.

“Nicol, tolong bangun! Kakakmu yang cantik punya kejutan untukmu!” kataku, membungkuk sedikit untuk mengguncang bahunya.

Ketika saya menyentuhnya, dia akhirnya sadar dan perlahan membuka matanya. Matanya yang gelap menatapku, terlihat lebih seksi dari biasanya, mungkin karena dia mengantuk. Saya pikir saya akan tersedot ke dalam mereka.

“Nicol… Kakakmu sudah menyiapkan…” Aku mencoba berkata, tapi lengannya yang panjang tiba-tiba meraih tanganku, menarikku ke bawah.

“Ek!” Aku memekik kaget, dan merasakan tubuhku menekuk lebih jauh.

Aku akan jatuh!

Aku memejamkan mata, bersiap menghadapi benturan dengan lantai, tapi… Hm? Apakah ini lantai? Tidak keras, dan juga agak hangat. . .

Aku membuka mata dan melihat wajah cantik Nicol sangat dekat denganku.

“Apa?!”

Terkejut, saya mencoba melompat ke belakang, tetapi tubuh saya tidak bergerak sedikit pun.

Saya mencoba melihat sekeliling untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan saya menyadari bahwa saya sedang berbaring di atas Nicol, dan dia memeluk saya erat-erat!

Mengapa?! Bagaimana ini terjadi?! Tanyaku pada diri sendiri, panik saat melihat fitur seksi Nicol begitu dekat dengan mataku.

Dan kemudian, masih terlihat mengantuk, dia menyentuh pipiku dengan tangannya. Aku mengejang, tetapi, tampaknya bahkan tidak menyadarinya, dia mulai dengan lembut membelai wajahku yang semakin panas.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi? pikirku, dan saat itulah aku mendengarnya berbisik seolah-olah pada dirinya sendiri.

“…Mimpi yang menyenangkan.”

Jadi dia berpikir bahwa semua ini hanya mimpi. Dia membelaiku dengan sangat baik, begitu penuh kasih… Mungkinkah, dalam mimpinya, dia salah mengira aku sebagai gadis yang disukainya? Dalam hal ini, yang harus saya lakukan adalah memberi tahu dia siapa saya, dan semuanya akan berhenti.

“Nicol, ini aku, Katarina. Itu Katarina Claes,” kataku putus asa sambil menatap matanya. Tapi ekspresinya berubah menjadi senyuman manis dan puas saat dia menarikku lebih dekat!

D-Dia tidak mengerti aku! Ini buruk! Buruk buruk buruk! Saya sangat terpesona sehingga saya bisa merasakan uap keluar dari wajah saya!

Tidak dapat menahan lebih lama lagi, aku memejamkan mata, dan kemudian merasakan sesuatu yang lembut menyentuh pipiku.

Perasaan ini… Apakah ini…?

“Aku mencintaimu,” bisiknya di telingaku dengan suara semanis madu…

Dengan itu, saya segera kehilangan kesadaran.

★★★★★★

Saya, Nicol Ascart, baru saja mengalami mimpi yang paling indah.

Dalam mimpi ini, saya menyaksikan sesuatu yang saya tidak pernah bisa berharap untuk melihat dalam kenyataan — bangun untuk menemukan Katarina di kamar saya, tersenyum ke arah saya.

Saya telah jatuh cinta dengan Katarina Claes selama hampir sepuluh tahun sekarang, tetapi saya tidak punya niat untuk mengakui hal ini padanya. Alasannya adalah karena dia bertunangan dengan Jeord, pangeran ketiga dari Sorcié dan teman masa kecilku.

Aku bisa saja mengabaikan fakta itu jika itu murni keterlibatan politik, tapi Jeord jelas mencintai Katarina dari lubuk hatinya. Setelah menyaksikan perasaannya terhadapnya begitu lama, saya tidak pernah bisa mempertimbangkan untuk mengambilnya darinya.

Oleh karena itu, saya mengubur cinta saya jauh di dalam hati saya, mengetahui bahwa saya juga harus menemukan pasangan untuk menggantikan ayah saya dengan baik sebagai hitungan. Namun, mimpi seperti ini cukup membuktikan bahwa aku masih di bawah mantra Katarina, dan bahwa aku masih sangat jauh dari melupakannya.

Aku menarik lengannya yang lembut dan lentur dan menariknya lebih dekat ke arahku. Tentu saja, jika itu kenyataan, saya tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang begitu berani. Tapi itu hanya mimpi, jadi aku tidak punya alasan untuk berhenti.

Pada siang hari saya hanya bisa menatap wajahnya yang cantik dari jauh, jadi saya mengambil kesempatan untuk menikmatinya begitu dekat dengan saya. Aku menatap matanya yang biru jernih, bibirnya yang mewah, dan pipinya yang pucat dan mulus, sekarang sedikit diwarnai merah. Aku menggerakkan tanganku ke wajahnya, dan saat aku membelainya, dia semakin tersipu dan matanya menjadi sedikit berkaca-kaca.

Itu adalah ekspresi yang belum pernah kulihat di wajahnya, tetapi ekspresi yang sangat indah.

Apa mimpi yang indah. Saya berharap saya tidak akan pernah bisa bangun, pikir saya, dan mimpi itu kemudian menjadi lebih baik.

“Nicol… Ini aku, Katarina,” aku mendengar dia memanggilku dengan suaranya yang menggemaskan, menyatakan, untuk beberapa alasan misterius, namanya sendiri.

Oh, Katarina tersayang, bagaimana mungkin aku tidak tahu siapa dirimu? Bagaimana mungkin saya bisa salah mengira Anda sebagai orang lain, bahkan sejauh Anda mungkin dari saya? Aku telah melihatmu begitu lama…

Wajah yang terpantul di mata birunya tidak lain adalah milikku, dan ini saja membuatku gembira.

Ini hanya mimpi… Aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Aku meletakkan bibirku di pipinya yang indah, dan, sambil menahannya di pelukanku, aku membisikkan kata-kata yang tidak pernah bisa aku ucapkan dalam kenyataan.

“Aku mencintaimu.”

Mendengar ini, dia bersandar lebih keras padaku, seolah-olah dia tidak punya energi tersisa di tubuhnya.

Kami sedekat mungkin, dan aku merasakan kelembutannya, terutama di sekitar dadaku, tetapi setiap inci terakhir tubuhnya lembut dan hangat. Sensasi itu terasa sangat nyata, begitu pula aroma menyenangkan yang mencapai hidungku setiap kali aku menarik napas.

Kelembutannya, kehangatannya, baunya… Apakah mimpi selalu begitu realistis?

Segera setelah saya memikirkan ini, kabut yang menggantung di otak saya dengan cepat menghilang.

Aku membuka mataku sepenuhnya dan melihat sekeliling, mendapati diriku berada di ruang tamu di kastil, dengan Katarina di pelukanku. Adikku, Sophia, berdiri di dekat kami dengan mulut ternganga tak percaya — jadi aku buru-buru mencoba bangun tanpa menjatuhkan Katarina.

Keputusasaan mengancam akan menguasaiku ketika aku menyadari apa yang telah terjadi, tetapi aku harus merawat Katarina terlebih dahulu. Perlahan aku menariknya ke atas dan membaringkannya di sofa sebelum berbalik untuk melihat Sophia, yang masih membeku.

“Sophia, maukah kamu menjelaskan padaku apa yang telah terjadi?”

Dia akhirnya mulai bergerak lagi, dan wajahnya jelas menunjukkan rasa malunya.

“Saya telah menemukan tempat yang indah untuk pesta teh dan telah mengundang Nona Katarina ke sana, dan kemudian saya berpikir untuk mengundang Anda juga, sebagai kejutan. Kami datang ke sini dan menemukan Anda tertidur, dan saya yakin Anda akan senang dibangunkan oleh Nona Katarina, jadi saya memintanya untuk melakukannya…”

Oh, aku mengerti sekarang. Sophia telah melakukan ini dengan mempertimbangkan kepentingan terbaikku, tapi…

“Tidak pantas bagi wanita muda memasuki kamar pria yang sedang tidur,” aku memperingatkannya.

“…Tapi kamu bilang kita bisa masuk…” jawabnya.

Saya mungkin telah mengundang mereka masuk saat saya masih setengah tidur. Pagi tidak pernah menjadi keahlianku, tetapi akhir-akhir ini keadaan menjadi lebih buruk. Saya sangat sibuk, dan karena itu lelah, sehingga saya membiarkan penjaga saya tergelincir … Bagaimanapun, sementara itu adalah masalah, ada masalah yang jauh lebih mendesak yang saya perlu konfirmasi.

“Jadi, Katarina dan kamu masuk ke sini, dan dia mencoba membangunkanku… lalu?”

Karena saya masih belum sepenuhnya bangun, saya tidak yakin dengan ingatan saya. Hal-hal yang telah saya lakukan dengan percaya bahwa saya sedang bermimpi … Berapa banyak dari mereka yang benar-benar telah saya lakukan dalam kenyataan? Saya tahu bahwa saya telah menariknya ke dalam pelukan saya, tetapi sangat penting bahwa saya tahu berapa banyak sisanya yang telah saya lakukan juga.

“Yah, begitu…” dia mulai berbicara, meraba-raba kata-kata. Wajahnya semakin merah dengan setiap detail, sampai pada titik di mana tampaknya akan terbakar.

Kali ini, setelah dia selesai, aku punya cukup alasan untuk benar-benar putus asa. Semua hal yang telah saya lakukan dalam apa yang saya yakini sebagai mimpi saya, sebenarnya telah saya lakukan pada Katarina yang asli.

Memeluknya, membelai dan kemudian mencium pipinya, dan bahkan membisikkan cintaku padanya… ini semua adalah hal yang kupikir hanya bisa kulupakan dalam mimpi.

Saya sangat terkejut sehingga saya bahkan tidak bisa berpikir lagi. Namun, saya tidak punya waktu untuk kalah. Saya harus memutuskan apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

“Sophia,” kataku.

“Ya?” katanya, dengan cemas menegakkan tubuh, wajahnya masih merah dan cemberut. Dia mungkin berpikir bahwa apa yang terjadi pada akhirnya adalah kesalahannya.

“Kamu dan Katarina datang ke kamarku untuk mengundangku ke pesta teh, tapi dia merasa tidak enak badan dan pingsan di sepanjang jalan, itulah sebabnya kamu membawanya ke kamarmu untuk beristirahat. Apakah saya benar?”

“A-Apa…? Kakak laki-laki?” dia bertanya padaku, bingung, tapi aku terus berbicara.

“Apa yang terjadi di sini harus dirahasiakan. Ini berisiko membahayakan saya dan, terutama, Katarina sendiri. Kita bahkan bisa dikucilkan dari masyarakat bangsawan secara keseluruhan.”

“Kamu benar-benar berpikir itu bisa terjadi?” katanya, wajahnya pucat karena ketakutan.

Tentu saja saya ragu bahwa keadaan akan berubah menjadi bencana, tetapi, hanya untuk memastikan, saya memastikan untuk melebih-lebihkan gawatnya situasi.

“Ya. Itulah sebabnya kalian berdua, hari ini, tidak melihatku. Katarina pingsan sebelum dia bisa mencapai kamarku. Jika dia percaya bahwa hal lain telah terjadi, katakan padanya bahwa itu hanya mimpi. Dia adalah tipe gadis yang percaya akan hal itu.”

“Aku mengerti,” katanya sambil mengangguk.

Kami diam-diam membawa Katarina ke kamar Sophia, dan aku kembali ke kamarku.

Saya telah membuat kesalahan paling ceroboh sepanjang hidup saya, tetapi setidaknya satu-satunya saksi adalah saudara perempuan saya yang patuh dan pengertian. Dan saya percaya bahwa pihak lain yang berkepentingan, Katarina, dapat dengan mudah tertipu untuk mempercayai cerita kami.

Beberapa akan mengatakan bahwa Katarina terlalu baik untuk meragukan orang, yang lain akan mengatakan bahwa dia terlalu bodoh. Apapun masalahnya, jika Sophia dan aku sama-sama setuju dengan cerita itu, dia mungkin akan mempercayainya.

Aku duduk kembali di sofa tempat aku tidur dan menghela nafas panjang. Itu adalah pagi yang melelahkan, tapi aku tidak bisa tidur kembali meskipun aku mencobanya.

Aku melihat ke lenganku, yang aku gunakan untuk memeluk Katarina. Aku hampir bisa merasakan sensasi tubuhnya yang lembut dan hangat di tubuhku.

Dan bau yang menyenangkan itu, dan kehalusan wajahnya… Aku meletakkan tangan di bibirku. Pipi putih mulus yang telah kucium, tanpa diragukan lagi, adalah milik Katarina. Semakin aku memikirkannya, semakin banyak kenangan itu kembali, sangat jelas…

Menyadari bahwa saya tidak akan pernah tenang pada tingkat ini, saya meninggalkan kamar saya untuk mulai bekerja lebih awal.

★★★★★★

Aku berada di tempat yang familiar. Dinding merah muda, meja hitam, dan tempat tidur berbingkai logam dengan selimut biru dan bantal biru.

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya telah menghabiskan banyak waktu di ruangan itu, karena itu milik Acchan, teman tersayang saya.

“Oke, mari kita lanjutkan,” aku mendengar diriku berkata dengan suara Acchan.

Saya harus berada di dalam Acchan lagi, saya pikir itu adalah hal yang benar-benar alami.

Saya sudah beberapa kali bermimpi seperti ini, dan itu selalu menjadi kesempatan untuk mengumpulkan informasi tentang Fortune Lover II !

Saya sekarang sepenuhnya fokus (dalam mimpi, setidaknya), siap untuk menonton Acchan bermain untuk belajar sebanyak mungkin tentang permainan.

Dia menyalakan TV dan urutan pembukaan permainan mulai diputar. Dia memilih opsi “Lanjutkan”. Jeord muncul di layar dengan senyum yang terlalu manis di wajahnya.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu saya,” barisnya berbunyi, diikuti oleh monolog internal Maria.

“Pendekatan Pangeran Jeord tidak pernah sejelas ini… Dan untuk berpikir bahwa aku tinggal di kastil yang sama dengannya! Pikiran itu saja membuatku tersipu…”

Maria tinggal di kastil yang sama dengan Jeord?

“Tidak! Sekarang saya harus berkonsentrasi pada pekerjaan saya di Majelis!” datang baris kedua monolog, karena saya masih mencoba untuk mencari tahu apa yang dia maksud.

Saya tidak berpikir Maria seharusnya bergabung dengan Majelis … Tapi baris monolog berikutnya dengan jelas berbunyi “Majelis dimulai!”

Maaf, tapi…

“Apa artinya ini?!” Aku berteriak, melompat, mendapati diriku berada di ruangan yang asing.

dimana saya? Saya berpikir sambil memindai sekeliling saya. Saat itulah aku melihat Sophia, menatapku dengan mata terbuka lebar karena terkejut.

“L-Nona Katarina… apa semuanya baik-baik saja?”

“Sofia? Tempat apa ini?” Saya bertanya, dan dia dengan ramah menjelaskan apa yang telah terjadi sejauh ini.

Sepertinya dia mengundang saya ke pesta teh pagi, tetapi saya merasa tidak enak badan dan kehilangan kesadaran. Saya mengatakan “sepertinya” karena mimpi yang baru saja saya alami sangat mengejutkan saya sehingga ingatan tentang apa yang telah terjadi sebelumnya menjadi kabur.

Saya juga agak ingat bahwa Sophia ingin mengundang saudara laki-lakinya, dan kami membuat kamarnya … Menurutnya, saya pingsan sebelum kami bisa mencapainya, dan dia memanggil seorang pelayan untuk membawa saya ke kamarnya, tempat saya tidur untuk sementara sampai, baru saja, aku bangun.

Aku tidak begitu ingat, tapi bagaimanapun juga, aku berterima kasih pada Sophia dan kembali ke kamarku. Aku harus memikirkan mimpi itu.

Aku berbaring di tempat tidurku dan segera mulai memikirkan kembali apa yang baru saja kulihat.

Dalam permainan, Maria mengatakan bahwa dia akan mengambil bagian dalam Majelis, tetapi saya belum pernah mendengar hal seperti itu darinya di Kementerian. Dia adalah protagonis, tentu saja, tapi dia adalah orang biasa, jadi tidak ada alasan baginya untuk mengambil bagian dalam acara bangsawan.

Aku bertanya-tanya apa artinya. Mungkinkah mimpiku tidak nyata? Mungkin saya hanya mengalaminya karena saya sangat stres.

Setelah memikirkannya sebentar, saya menyadari bahwa saya tidak memiliki cukup informasi untuk membuat prediksi pada saat ini, jadi saya berhenti.

Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang tidak saya mengerti!

Saya siap untuk mengambil pelajaran pagi, yang sejujurnya tidak saya nantikan. Tapi karena saya pingsan, saya diberitahu bahwa saya bisa melewati mereka dan beristirahat di kamar saya sampai sore.

“Nona muda, bagaimana perasaanmu?” Anne bertanya ketika dia datang untuk memeriksaku.

“Hm… Aku merasa baik-baik saja, kok,” kataku sambil berbaring di tempat tidur.

Sophia mengatakan bahwa saya pingsan karena merasa tidak enak badan, tetapi saya merasa baik-baik saja, jadi semuanya menjadi misteri bagi saya.

“Jadi begitu. Tetap saja, akan lebih baik bagimu untuk beristirahat, setidaknya untuk sisa pagi ini, untuk berjaga-jaga. ”

“Oke,” jawabku, berbalik di tempat tidurku. Berbaring di sana tidak melakukan apa-apa itu membosankan, tapi aku juga tidak ingin memikirkan hal-hal yang sulit.

Oh saya tahu!

“Anne, ambilkan aku salah satu novel romantisku!” Kataku, berencana untuk membaca satu untuk mengisi ulang, tapi dia menatapku dengan alis terangkat.

“Nona muda, tolong istirahatlah dengan benar.”

“Tapi di saat seperti ini, aku tidak bisa mengantuk…”

Sangat aneh bahwa saya tidak bisa tertidur sekarang karena saya berada di tempat tidur, namun selama pelajaran saya selalu kesulitan untuk tetap terjaga.

Anne menghela nafas kecil. “Aku akan menyeduh teh panas kalau begitu. Silakan minum itu dan istirahat. ”

“Ya! Dan bawa makanan ringan juga!” Kataku sambil melompat dari tempat tidur.

“Tolong berhenti melompat dan tenang,” keluhnya.

Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan beberapa teh lezat dan makanan ringan favorit saya.

“Ini luar biasa… Tapi tahukah kamu, akhir-akhir ini aku sangat sibuk dengan pelajaran sehingga minum teh di pagi hari terasa aneh,” kataku dengan mulut penuh camilan.

“Kamu benar-benar telah bekerja keras sejak datang ke sini ke kastil,” jawab Anne sambil tersenyum.

“Yah… hal yang sama berlaku untuk semua orang,” kataku, sedikit malu dipuji, yang bukan sesuatu yang biasa kulakukan.

Saya merasa lebih dekat dengan semua teman saya saat tinggal di kastil, jadi lebih mudah untuk bekerja keras. Saya tidak pernah menjadi gadis yang paling rajin, tetapi saya bekerja dengan baik jika semua orang di sekitar saya melakukan hal yang sama. Namun, masa tinggal di kastil ini akan segera berakhir.

“Majelis semakin dekat …”

Saya harus menggunakan apa yang telah saya pelajari di seminar untuk digunakan dan melakukan yang terbaik untuk tidak mempermalukan diri saya di depan semua orang penting dari negara lain.

“Ngomong-ngomong, seperti apa Majelis itu?” Saya bertanya kepada Anne, yang tampak bingung dengan pertanyaan itu.

“Bukankah itu yang kamu pelajari di seminar ini?”

“Ya, tapi… Aku masih belum mendengar kabar dari seseorang yang benar-benar hadir, jadi aku bertanya-tanya seperti apa sebenarnya. Apakah Anda pernah ke Majelis?”

“Saya tidak cukup tinggi untuk menghadirinya sendiri, dan saya selalu menjadi pelayan pribadi Anda sejak mencapai usia dewasa, jadi saya juga tidak menemani siapa pun di sana. Tetapi saya percaya bahwa ayah dan ibu Anda telah berpartisipasi di masa lalu. ”

Itu masuk akal, karena hanya bangsawan berpangkat tinggi dan pelayan pribadi mereka yang menghadiri Majelis. Anne berasal dari keluarga baron, dan hanya menjadi pelayan pribadiku sejak saat itu, jadi dia tidak bisa hadir.

Keamanan di kastil sangat ketat sehingga pulang ke rumah hanya untuk meminta pendapat orang tua saya terlalu merepotkan. . .

“Bisakah kamu tidak bertanya pada Pangeran Jeord atau Pangeran Alan? Majelis belum diadakan di negara kita dalam sepuluh tahun, tetapi mungkin mereka telah menghadirinya di salah satu negara lain sebagai bagian dari keluarga kerajaan, ”saran Anne dengan cerdas seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

“Kamu benar! Aku hanya bisa bertanya pada mereka!”

Anne sangat pintar! Saya memutuskan bahwa lain kali saya melihat Jeord atau Alan, saya akan bertanya kepada mereka tentang Majelis.

Saya menghabiskan teh saya, Anne menempatkan saya kembali ke tempat tidur, dan saya beristirahat dengan tenang sampai sore.

Setelah benar-benar beristirahat (walaupun awalnya saya merasa baik-baik saja) saya siap untuk pergi ke pelajaran sore, ketika Jeord masuk.

“Aku dengar kamu tidak sehat. Apa kamu sudah sembuh?” dia bertanya dengan cemas.

“Ya! Aku baik-baik saja,” jawabku cepat, dan dia tampak lega.

“Kamu telah melakukan banyak upaya akhir-akhir ini, jadi kamu pasti lelah. Pastikan Anda tidak berlebihan, ”katanya, terdengar seperti Anne sebelumnya.

“Ya,” jawabku, tersipu lagi karena dipuji, dan kemudian aku ingat percakapanku dengan Anne. “Pangeran Jeord, Anda telah berpartisipasi dalam Majelis di negara lain sebelumnya, kan? Bagaimana itu?” Saya bertanya, dan dia tertawa.

“Aku sudah terbiasa sekarang, tapi… Katarina, kamu pasti mengubah topik secara tiba-tiba. Kenapa kamu bertanya?”

Saya memberitahunya tentang apa yang telah saya dan Anne bicarakan sebelumnya.

“Memang banyak hal tentang MPR yang tidak bisa dipahami dari penjelasan teoritis sederhana,” katanya, lalu berpikir sejenak sebelum melanjutkan. “…Namun, Majelis yang saya hadiri berada di negara lain, dan yang merupakan tempat kelahiran janda ratu kami, sangat bersahabat dengan kami. Karena ini, Majelis berjalan relatif lancar. Saya percaya bahwa negara di mana itu diadakan dan orang-orang yang berpartisipasi di dalamnya membuat semua perbedaan. Secara khusus, tahun ini, akan ada lebih banyak orang dari biasanya.”

“Banyak orang dari negara lain akan datang karena negara kita sangat aman, kan?” Saya berkata, mengulangi apa yang telah saya pelajari dalam beberapa hari terakhir.

Jeord memberiku senyum persetujuan. “Tepat. Kerajaan kami adalah negara terkaya dan paling maju di kawasan ini, dan oleh karena itu lebih banyak orang dari biasanya datang ke sini, mencoba mengumpulkan pengetahuan yang dapat mereka manfaatkan di rumah, ”katanya.

Kemudian dia berhenti, dan wajahnya menjadi agak gelap. “Semakin banyak orang yang hadir, semakin tinggi risiko individu bermasalah untuk bergabung. Saya percaya bahwa tidak ada orang yang begitu bodoh untuk menyakiti bangsawan berpangkat tinggi seperti Anda, tetapi saya telah mendengar bahwa, di negara lain, orang-orang berpangkat lebih rendah terkadang terlibat dalam tindakan kekerasan. Saya berharap saya bisa tinggal di sisi Anda selama Majelis, tapi sayangnya, saya tidak akan diizinkan. Tolong hati-hati.”

“…Aku akan,” jawabku, terkejut dengan keseriusan yang tidak biasa dari kata-katanya.

Saat aku mengangguk, dia kembali ke senyumnya yang biasa dan menepuk kepalaku seperti yang dilakukan pada anak kecil. Itu tidak seperti kemajuan romantisnya baru-baru ini. Rasanya menyenangkan dan hangat.

Tampaknya Majelis adalah hal yang jauh lebih kompleks dan berbahaya daripada yang saya yakini.

Segera setelah itu, Mary dan yang lainnya datang ke kamarku dan kami semua pergi ke pelajaran sore bersama.