Otome Game no Hametsu Flag shika nai Akuyaku Reijou ni Tensei shite shimatta LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2: Merawat Adikku

Beberapa minggu telah berlalu sejak aku dengan paksa menyeret Keith keluar dari kamarnya, dan sekarang dia melihat ke rumah bersama kami. Tutor sihir akhirnya berhasil sampai di sini juga, dan kami akhirnya bisa mulai berlatih. Kakakku memberikan yang terbaik, dan aku yakin dia akan bisa mengendalikan kekuatannya dalam waktu singkat.

Saya juga harus melakukan yang terbaik dan meningkatkan sihir saya! Setidaknya aku ingin bisa menggunakan sesuatu yang lebih kuat dari Dirt Bump…

Keith tidak hanya ahli dalam sihir, tetapi juga dalam belajar. Dia belum pernah memiliki tutor sebelum datang ke rumah kami, jadi dia belajar semua yang dia tahu dari belajar dengan buku sendiri. Meskipun demikian, jauh dari belakang saya, yang selalu memiliki instruktur pribadi, dia jauh di depan …

Dan sekarang, dengan seorang tutor di sisinya, dia berkembang lebih cepat. Dia sempurna bahkan dalam hal menari atau etiket … layak mendapat tempatnya di antara karakter Fortune Lover . Masalahnya adalah dia sangat pandai dalam segala hal yang dia lakukan sehingga tidak ada yang tersisa untuk saya ajarkan kepadanya.

Aku selalu ingin memiliki adik laki-laki dan menjadi kakak perempuan yang selalu menjaganya. Beberapa hal yang saya lebih baik daripada dia adalah memanjat pohon, memancing, menangkap serangga, dan kegiatan luar ruangan lainnya. Tapi meskipun begitu, dia sangat berbakat sehingga aku tahu jika dia memikirkannya, dia akan melampauiku dalam sekejap… Itu membuatku agak sedih.

Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan untuknya sebagai saudara perempuannya? Aku benar-benar ingin menjadi kakak yang baik dan dapat diandalkan.

“Begitu… Mendekati jarak fisik setiap hari…” Aku bergumam pada diriku sendiri saat membaca buku yang kupinjam dari perpustakaan ketika Anne menyelaku.

“Nona muda, kamu terlihat terpikat oleh buku itu. Apa yang kau baca?”

“Aku sedang meneliti cara merawat Keith!”

“Jaga dia?”

“Aku ingin menjadi kakak perempuan yang bisa diandalkan yang bisa diteladani Keith!” kataku dengan bangga, tapi Anne hanya melihat bukuku lalu kembali menatapku, bingung.

“Aku mengerti motivasimu, tapi… kenapa buku – buku ini ?”

“Yah, tidak ada buku tentang merawat adik laki-laki, jadi aku hanya pergi dengan yang terdekat yang bisa kutemukan.”

“Sila Mengasuh Anak.”

“Untuk Merawat Anak, Jilid 1.”

“Pedoman Pemeliharaan Hewan.”

Lagi pula, saya hanya perlu mendapatkan gambaran umum sehingga saya bisa mengisi detailnya nanti.

“Nona muda… Saya khawatir buku-buku itu tidak akan banyak membantu… Terutama yang terakhir…”

“Aku tahu, tapi ini adalah satu-satunya di perpustakaan yang bahkan berhubungan dari jarak jauh!”

Saya telah dimanjakan dan dimanjakan sebagai anak tunggal seumur hidup saya (setidaknya di dunia ini), jadi saya tidak tahu bagaimana cara merawat adik laki-laki. Dan di kehidupan saya sebelumnya, kakak laki-laki saya tidak terlalu memperhatikan saya karena mereka membiarkan saya mengikuti mereka dan melakukan apa pun yang saya inginkan.

Saya kira suatu kali, ketika saya memanjat pohon bersama mereka sebagai seorang anak dan akhirnya jatuh dan melukai diri sendiri, mereka mengangkat saya seperti beban mati dan membawa saya kembali ke rumah. Itu sama dengan merawat seseorang, kan? Kalau saja Keith sedikit lebih ringan…

“Saya tidak dapat menemukan sesuatu yang baik, jadi untuk saat ini saya hanya akan melakukan apa yang dikatakan dalam buku-buku ini.”

“Cobalah untuk tidak… berlebihan,” kata Anne dengan tatapan khawatir di matanya.

Membaca buku-buku yang saya pinjam dari perpustakaan, saya menemukan bahwa “keintiman fisik” penting ketika merawat anak. Mari kita coba ini.

“Selamat pagi, Keith,” kataku saat memasuki kamarnya, memeluknya dan menepuk kepalanya. Bagian menepuk saya dapatkan dari buku perawatan hewan.

Apakah saya salah melakukannya? Dia tidak bereaksi sama sekali… dia bahkan tidak bergerak…

Khawatir, aku melepaskan Keith dari pelukanku dan menatapnya… dia berdiri diam, wajahnya merah. Oh tidak! Apa aku memeluknya begitu keras hingga dia tidak bisa bernapas?!

“Maafkan aku, Kei! Aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku, dan aku… aku sangat menyesal…”

“Nona muda!” teriak Anne, yang baru saja menerobos masuk ke kamar saat aku masih meminta maaf. “Saya sangat menyesal, tuan muda,” katanya sambil membungkuk sebelum menyeret saya keluar.

Saya mencoba untuk memberitahunya tentang rencana saya tentang keintiman fisik, tetapi tatapannya begitu intens sehingga saya hanya menyerah dan mengikutinya ke kamar saya, di mana dia kemudian menjelaskan kepada saya panjang lebar mengapa tidak pantas bagi seorang wanita untuk tiba-tiba memeluk seorang pria.

“Tapi dia saudaraku…” Aku mencoba memaafkan diriku sendiri, tapi dia berkata bahwa hal yang sama berlaku untuk keluarga.

“Keintiman publik tidak diterima dengan baik dalam masyarakat bangsawan, terutama ketika melampaui ambang batas tertentu.”

Masyarakat bangsawan pasti rumit.

“Dan tolong… coba pikirkan perasaan tuan muda.”

“Perasaan Keith?”

Keith memiliki masa kecil yang sangat kesepian, yang berarti bahwa dia tidak akan terbiasa menerima tindakan keintiman apa pun. Itu menjelaskan mengapa dia sangat terkejut! Dia hanya tidak tahu bagaimana dia harus bereaksi! Aku hanya harus membuatnya terbiasa dengan keintiman, sedikit demi sedikit. Dan saya harus menghindari melakukannya di depan umum! Mudah!

“Terima kasih, Anne! Saya mendapatkannya!” Aku berkata sambil tersenyum bahwa pelayanku yang sibuk tidak kembali.

“Apa kamu yakin?”

“Seyakin mungkin!”

Sekali lagi, wajah Anne mempertahankan ekspresi prihatin yang sama.

Jadi, untuk rekap, saya harus memperkenalkan Keith pada keintiman sedikit demi sedikit, dan mungkin tidak di depan umum. Sudah waktunya untuk memanfaatkan sepenuhnya pengetahuan dari kehidupan saya sebelumnya!

Mengapa saya tidak memikirkan ini sebelumnya? Beginilah cara kami membangun keintiman di duniaku!

“Keith, aku datang untuk membasuh punggungmu!” Kataku saat dalam perjalanan ke kamar mandi, dengan spons di tanganku dan ikat kepala di dahiku. Seperti yang biasa kulakukan dengan kakek sebelum aku bereinkarnasi!

Sayangnya, suatu kali saya menggunakan spons dapur kasar daripada spons kamar mandi yang lembut, dan kakek, seluruh punggungnya berdarah, mengatakan kepada saya untuk tidak pernah mencuci punggungnya lagi. Betapa aku anak kecil yang sial!

Belajar dari kesalahan saya, kali ini saya membawa spons yang diperuntukkan bagi manusia, dan saya sangat ingin berbagi keintiman dengan adik laki-laki saya.

“Bersiaplah, Kei!” Aku memberitahunya saat dia berdiri di sana, di tengah membuka baju, menatapku.

“Kakak … apa yang kamu … bicarakan?” katanya, bingung, saat aku meraih tangannya.

Tentu saja! Dia sangat tidak mengerti tentang keintiman sehingga dia tidak tahu bahwa anggota keluarga saling mencuci punggung!

“Soalnya, di antara keluarga, itu normal untuk saling membantu mencuci punggung sebagai bentuk komunikasi,” aku mencoba menjelaskan.

Namun…

“Jadi itu sebabnya hari ini aku akan mencuci…”

“Itu sama sekali tidak normal!” teriak Ibu, menerobos masuk ke kamar dengan ekspresi menakutkan.

“Ibu? Apa yang kamu lakukan di sini…?”

Saya sangat terkejut dengan betapa tiba-tiba dan marahnya dia masuk sehingga saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi sebelum dia mulai memarahi saya dengan suara serak.

“Saya telah mendengar dari Anne tentang apa yang telah Anda lakukan. Jelaskan apa yang Anda coba lakukan di sini!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku melihat Anne berdiri di belakang Ibu dengan ekspresi cemberut. Aku tidak tahu apa yang membuatnya marah, tapi tampaknya Anne entah bagaimana terlibat.

“Sekarang Keith telah menjadi saudaraku, aku hanya mencoba memperdalam ikatan kita…” Aku merasa bahwa mengatakan “mencoba menjaganya” akan membuat Ibu semakin marah, jadi aku menghindarinya.

“Dan apa hubungannya dengan memeluknya dan mandi dengannya…?” katanya, ekspresinya sekarang lebih lelah daripada marah.

“Ibu… kau baik-baik saja?” Aku bertanya padanya, khawatir tentang betapa sedihnya dia tiba-tiba terlihat.

Dia mengangkat matanya ke arahku dan mulai berbicara, atau lebih tepatnya bergumam pada dirinya sendiri. “Ini salahku… Aku begitu sibuk dengan suamiku sehingga aku tidak pernah meluangkan waktu untuk mendisiplinkannya dengan benar… Akulah yang harus disalahkan.”

Dia kemudian mengangkat suaranya dan, dengan tekad, berkata:

“Katarina, aku akan mengajarimu bagaimana berperilaku seperti wanita yang baik!” sebelum meraih kerahku dan menyeretku ke kamarnya.

“A-Apa? Apa…?” Saya berkata, tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang terjadi.

Apa yang terjadi adalah Ibu mengurungku di kamarnya sambil memberiku ceramah yang sangat panjang… panjang tentang etiket.

Seorang wanita yang tepat tidak akan memeluk orang kiri dan kanan.

Seorang wanita yang baik pasti tidak akan memasuki kamar mandi dengan seorang pria, bahkan jika dia adalah keluarga.

Itu hanya dua dari banyak aturan perilaku wanita yang baik yang Ibu terus jelaskan kepadaku hampir sampai subuh. Dia melanjutkan begitu lama sehingga saya agak mengantuk, dan berhenti benar-benar mendengarkan di tengah jalan. Keesokan harinya, saya tidur sangat sedikit sehingga saya bahkan tidak bisa menemukan kekuatan untuk makan beberapa detik saat sarapan.

Saya pergi ke Keith segera setelah saya bangun, untuk meminta maaf kepadanya atas perilaku saya yang tidak pantas (menurut Ibu). Dia tidak hanya memaafkanku dengan senyuman, tetapi dia bahkan mengkhawatirkanku, karena aku telah diseret ke kamar ibu kami yang sangat marah. Adik laki-laki yang baik hati apa dia!

Setelah itu saya mendapat pelajaran dan pelatihan sihir, tetapi saya sangat lelah sehingga saya bisa merasakan kelopak mata saya semakin berat… atau lebih tepatnya, seperti yang kemudian dikoreksi oleh Anne, saya benar-benar tertutup.

Saya entah bagaimana berhasil menyelesaikan tugas saya dan pergi bersantai di luar, bermain dan memancing dengan Keith. Begitu saya duduk di bawah pohon favorit saya di taman, tidak butuh waktu lama untuk benar-benar tertidur.

Dalam mimpi saya, saya dikunjungi oleh pemandangan indah dari prasmanan makanan penutup sepuasnya, jadi saya bangun dalam suasana hati yang baik. Aku melihat ke sampingku dan memperhatikan bahwa Keith juga tertidur.

Saya terkejut, karena ketika saya tertidur saat belajar atau di taman kami yang hangat, Keith akan berbaring di sebelah saya, tetapi tidak akan pernah benar-benar tidur.

“Mungkin dia lelah setelah semua yang terjadi kemarin,” kata Anne.

Maaf, Keith… pikirku sambil melihat dia tidur nyenyak. Dia benar-benar cukup tampan untuk mengambil bagian dalam permainan otome. Dan bulu mata itu! Mereka mungkin lebih panjang dariku.

Namun, saat aku tersesat di wajahnya, ekspresinya mulai berubah lebih gelap. Matanya masih terpejam, tapi dia mengerutkan alisnya dan mengerang seolah kesakitan. Dia tampak begitu tersiksa sehingga aku membangunkannya.

Keith membuka mata birunya, tapi mata itu menatap ke luar diriku, ke angkasa… Itu membuatku khawatir.

“Kei, kamu baik-baik saja?” Saya bertanya, dan dia segera kembali ke dirinya sendiri.

“…Kakak… Aku baik-baik saja. Saya baru saja bermimpi buruk, ”jawabnya dengan senyum yang tidak meyakinkan.

“Mimpi buruk? Kamu benar-benar terdengar seperti sedang kesakitan… Aku seharusnya membangunkanmu lebih awal! Maaf, Kei!”

Dia benar-benar terjaga sekarang, tetapi dia masih tampak bermasalah. Aku menyesal membuang-buang waktu melihat wajahnya daripada membangunkannya lebih awal. Maafkan aku, Kei…

“Aku baik-baik saja, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” katanya, masih tersenyum padaku.

“Ini tidak akan berhasil. Lain kali kamu terlihat seperti sedang bermimpi buruk, aku akan segera membangunkanmu! Serahkan padaku!” Saya menjawab, ingin membantunya dalam beberapa cara.

Dan kemudian saya menyadari bahwa mungkin inilah yang bisa saya lakukan untuk menjaga Keith.

Setelah melihat Keith mengerang dalam tidurnya, saya khawatir bahwa mungkin itu bukan insiden yang terisolasi. Saya meminta pelayan pribadi Keith untuk melapor kepada saya tanpa memberitahunya, dan, seperti yang saya pikirkan, saudara laki-laki saya sering mengerang dan mengerang dalam tidurnya.

Saya sendiri tidak pernah mengalami mimpi buruk, saya tidak memikirkannya… tetapi dalam semua perpindahannya dari satu keluarga ke keluarga berikutnya, Keith pasti telah melalui banyak hal, setidaknya cukup untuk menyebabkan beberapa mimpi buruk.

Saya memutuskan untuk mengubah ini menjadi kesempatan untuk membantunya, seperti yang akan dilakukan oleh seorang kakak perempuan yang baik dan dapat diandalkan. Ketika malam tiba, saya berjalan ke kamar Keith, yang terkejut melihat saya menerobos masuk.

“Jika kamu bermimpi buruk, aku akan berada di sini untuk membangunkanmu!” kataku sambil menarik tangannya.

Aku tidak melepaskannya sampai dia tertidur. Dia agak gelisah pada awalnya, tetapi dia akhirnya tertidur.

Sayangnya saya juga mengantuk dan tidak bisa memeriksa Keith sepanjang malam… tapi di pagi hari, ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia mengatakan bahwa dia tidak mengalami mimpi buruk. Itu melegakan!

Sejak hari itu, saya terkadang memegang tangan Keith atau mengobrol dengannya untuk menghiburnya sebelum tidur, sehingga dia tidak akan mengalami mimpi buruk.

Anne tahu tentang itu, tapi dia tidak memarahiku karena itu. Dia bahkan berkata, “Saya percaya ini membantunya.”

Saya terus menghabiskan malam saya dengan Keith sampai dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak mengalami kesulitan tidur lagi dan bahwa saya tidak perlu terus melakukannya.

Ketika dia berkata, “Ini semua berkatmu, Kakak,” aku sangat senang… Aku telah menunggu begitu lama untuk kata-kata itu.

Sayang sekali bahwa segera setelah itu peran kami terbalik, dan aku menjadi orang yang harus dia urus…

★★★★★

Setelah beberapa minggu sejak saya mengambil nama Keith Claes, saya sudah terbiasa dengan itu dan hidup dengan keluarga baru saya.

Bisa belajar dari seorang tutor itu menyenangkan dan menarik, dan saya juga memiliki instruktur sihir yang mengajari saya cara mengontrol kekuatan saya. Saya perlu melakukan ini, sehingga saya tidak akan berakhir menyakiti orang yang dicintai lagi. Lebih jauh lagi, saya berlatih menari dan etiket seperti yang diharapkan oleh bangsawan muda.

Katarina, di sisi lain, mengajari saya tentang memanjat pohon, memancing, menangkap serangga, dan hiburan lain yang tidak diharapkan dilakukan oleh bangsawan muda. Setiap hari terasa baru dan menyenangkan.

Suatu pagi Katarina memasuki kamarku, seperti yang sering dia lakukan. Saya berasumsi bahwa dia hanya ingin mengajak saya jalan-jalan atau pergi ke ladang bersamanya, seperti biasa. Saya salah.

“Selamat pagi, Keith,” katanya sambil tersenyum, sebelum… memelukku.

Kenapa dia… apa?

Dan kemudian, masih memelukku, dia mulai menepuk kepalaku. Itu adalah pertama kalinya saya mengalami hal seperti itu, dan terlebih lagi, itu oleh tangan seseorang yang spesial bagi saya.

Pikiranku kosong, wajahku merah. Aku berdiri diam, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, sampai Kakak mulai meminta maaf karena suatu alasan.

“Maafkan aku, Kei! Aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku, dan aku… aku sangat menyesal…”

“Nona muda!” teriak pelayannya, Anne, tiba-tiba menerobos masuk ke kamar.

Bertahun-tahun melayani Katarina tampaknya telah cukup mengajari Anne sehingga dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi hanya dengan melihat pelukan sepihak yang aneh ini. Dia meminta maaf kepadaku dan meyakinkan Katarina, yang menggumamkan alasan, untuk kembali ke kamarnya.

Kemudian, bertanya-tanya, saya menemukan bahwa Kakak telah berusaha membangun keintiman di antara anggota keluarga. Sebelum datang ke Claes Manor, saya tidak pernah benar – benar menjadi bagian dari keluarga, yang membuat seluruh topik menjadi misteri bagi saya… Tapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Katarina agak disesatkan dalam niatnya.

Tetap saja, sama memalukannya dengan dipeluk dan ditepuk di kepala adalah… itu membuatku bahagia.

Keesokan paginya aku tidak disambut dengan pelukan apa pun, dan ternyata Anne-lah yang membujuk adikku untuk tidak membicarakannya. Sementara saya suka dipeluk, saya merasa lega bahwa saya tidak perlu khawatir lagi tentang wajah memerah sampai mati, dan tentang apa yang harus saya lakukan sebagai tanggapan.

Hari itu berjalan dengan damai seperti biasa… setidaknya sampai malam itu. Aku sedang membuka pakaian untuk mandi ketika Katarina muncul dengan spons di tangannya dan ikat kepala di dahinya.

“Keith, aku datang untuk membasuh punggungmu!”

Ini mengejutkanku bahkan lebih keras daripada pelukan kemarin, dan, sebelum aku bisa mengumpulkan jawaban, dia mulai menyingsingkan lengan bajunya dengan mengancam. Merasakan bahaya, saya secara naluriah menghentikannya dan meminta penjelasan.

Katarina mulai memberi tahu saya, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, bahwa mandi bersama adalah cara keluarga membangun keintiman. Saya mungkin tidak tahu banyak tentang keintiman atau keluarga… tapi ini terdengar salah.

Aku terus mendengarkan renungan adikku yang meragukan tentang hubungan keluarga yang normal, ketika dia disela oleh Ibu, yang dengan lantang datang untuk menyelamatkanku.

“Itu sama sekali tidak normal!” katanya pada Katarina, yang wajahnya yang percaya diri sekarang telah memutih. Menilai dari pertanyaan Ibu tentang niat putrinya, saya akan mengatakan bahwa saya benar. Itu tidak hanya terdengar salah. Ini adalah salah … dan mengetahui ini, saya agak lega.

Setelah beberapa penjelasan yang lebih tidak jelas dari Katarina, Ibu dengan bersyukur memindahkannya dari tempat itu.

“Saya minta maaf atas semua masalah ini. Silakan menikmati mandi Anda, ”kata Anne, melihat ekspresi saya yang masih bingung.

Dia kemudian pergi dan aku akhirnya bisa mandi, tapi bukannya tanpa sering melirik ke arah pintu dengan gugup.

Adapun Katarina, dia diajar oleh Ibu sampai subuh. Datang pagi, dia lelah meminta maaf tentang hari sebelumnya. Dia telah dimarahi secara menyeluruh, tetapi saya pribadi tidak marah padanya. Saya hanya malu, jadi saya mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang hal itu.

Mengantuk karena berbicara sepanjang malam, dia memiliki sedikit nafsu makan, atau begitulah katanya. Tetapi meskipun tidak masuk selama beberapa detik seperti biasa saat sarapan, dia menebusnya dengan kue-kue.

Dia pasti sangat mengantuk… Kemudian, ketika dia tertidur selama pelajaran kami, alih-alih membangunkannya (seperti yang selalu saya lakukan), saya melihat lingkaran hitam di bawah matanya dan memutuskan untuk membiarkannya beristirahat.

Itu membantunya mendapatkan kembali energinya, jadi sore itu kami pergi memancing bersama di sungai dekat taman, yang merupakan salah satu cara favoritnya untuk menghabiskan waktu.

Setelah itu, dia berbaring di bawah pohon ( “pohon yang sempurna untuk memanjat”, menurutnya) dan tertidur. Lelah memancing dan menghabiskan malam hampir tanpa tidur setelah peristiwa mengejutkan malam sebelumnya, saya menemukan kelopak mata saya semakin berat, dan saya juga tertidur di sebelah saudara perempuan saya.

Dan kemudian mimpi buruk itu datang.

Kegelapan, ruang sempit, pemukulan, penghinaan… Kenangan mengerikan dari masa laluku.

Masih sakit dan takut, saya membuka mata. Aku melihat Katarina melihat ke arahku dengan ekspresi prihatin.

“Kei, kamu baik-baik saja?” dia bertanya dengan matahari bersinar di belakang punggungnya. Hanya memiliki dia di sampingku sudah cukup untuk meredakan rasa takut.

“Lain kali kamu terlihat seperti sedang bermimpi buruk, aku akan segera membangunkanmu! Serahkan padaku!” dia dengan bangga mengumumkan begitu aku menjelaskan alasan eranganku.

Sesuai dengan janjinya, dia mulai mengunjungi saya di malam hari, memegang tangan saya dan berjanji untuk membangunkan saya jika saya mengalami mimpi buruk lagi.

Memiliki seorang gadis yang mungkin saya rasakan melakukan ini untuk saya terasa aneh, tetapi itu berhasil. Berkat dia, saya pikir, mimpi buruk saya berhenti.

Dia tampak sedikit kecewa ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa berhenti datang ke kamar saya karena saya sekarang bisa tidur nyenyak, tetapi, ketika saya berterima kasih padanya, wajahnya berseri-seri.

…Sayangnya, perilaku Katarina yang tidak sopan terus berlanjut seperti biasa.

Waktu berlalu. Sebelum saya menyadarinya, tujuh tahun telah berlalu sejak saya mengambil nama Keith Claes.

Adikku, sedikit lebih tua dariku, akan segera merayakan ulang tahunnya yang kelima belas. Di negara ini, ini adalah usia yang menandai masuknya seorang bangsawan ke masyarakat kelas atas. Rumah Claes sibuk dengan persiapan untuk pesta ulang tahunnya, yang akan berfungsi ganda sebagai tempat untuk debut sosialnya.

Katarina benar-benar sudah dewasa sejak pertama kali kita bertemu, tapi sayangnya hanya di luarnya saja. Untuk lebih baik atau lebih buruk, di dalam dia persis sama seperti dulu tujuh tahun yang lalu. Bisa dibilang dia masih polos… atau masih belum dewasa.

Selama pesta teh dan acara publik lainnya, dia dapat berperilaku sebagai wanita yang baik, tetapi ketika dia bersama kerabat atau teman dekat, dia segera kehilangan kendali.

Secara khusus, dia tampaknya sering lupa bahwa saya, salah satu kerabat terdekatnya, adalah seorang pria. Dia tidak memelukku tiba-tiba atau mencoba mandi denganku lagi (mungkin aku harus berterima kasih kepada Ibu untuk itu), tetapi dia masih tetap berada di sekitarku dengan sedikit lebih dari gaun tidur, menunjukkan kurangnya kesopanan … persis seperti yang dia lakukan ketika dia berusia delapan tahun.

Banyak orang tertarik dengan kepolosan ini: tunangannya Pangeran Jeord, Pangeran Alan dan tunangannya Mary, putra kanselir Nicol dan saudara perempuannya Sophia, dan jumlah penggemarnya bertambah setiap tahun.

Jeord sangat agresif dalam pendekatannya, tetapi Katarina sama sekali tidak menyadari perasaannya. Sebaliknya, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tunangannya hanya bertunangan dengannya untuk menjauhkan semua wanita bangsawan lainnya.

Dalam hal itu, Jeord, yang perasaannya diabaikan, berada di posisi yang sama denganku. Itu seharusnya melegakan, tapi itu tetap membuatku khawatir. Katarina, yang tidak pernah menganggap Jeord sebagai laki-laki, selalu waspada di sekelilingnya. Tentu saja, dia memanfaatkan itu untuk berhubungan intim dengannya di setiap kesempatan.

Setiap hari berlalu, kebencianku pada pangeran licik dan jorok itu semakin kuat… begitu pula, sejujurnya, kecemburuanku pada betapa acuh tak acuh dia bisa tetap berada di dekatnya saat dekat dengannya.

Katarina selalu mengajari saya bahwa saya harus baik dan perhatian terhadap wanita, dan saya mengambilnya dalam hati. Mengawal wanita tidak pernah menjadi masalah. Jika ada, jika saya boleh mengatakannya sendiri, saya agak populer di kalangan perempuan.

Tapi kalau soal dia , aku tidak bisa mendekatinya secara alami seperti yang dilakukan Jeord. Dan secara aktif mencoba untuk mendapatkan… secara fisik… intim dengan dia…? Mustahil.

Alasan untuk ini, saya percaya, terletak pada Katarina sendiri. Selama usia yang paling pemalu itu, ketika anak laki-laki berkembang menjadi laki-laki, dia mencoba untuk menjadi dekat dengan saya dan sering membiarkan tubuhnya, tumbuh matang dengan kewanitaan, terbuka tetapi untuk pakaian yang paling ringan.

Tak lama kemudian, ketegangan yang kurasakan di sekitar Katarina, diperkuat oleh perasaan yang sudah kumiliki untuknya, telah tumbuh hingga aku menarik sebagian besar interaksi fisikku dengannya.

Meskipun menjadi yang paling dekat dengannya, saya tidak dapat menutup jarak kecil yang tersisa itu. Yang bisa kulakukan hanyalah memandangnya dan membenci Jeord.

Ulang tahun Katarina akhirnya tiba. Yang membuatku kecewa, Jeord akan menjadi orang yang mengantarnya ke pesta. Aku harus menjaga mata saya dikupas, jangan sampai dia bergerak pada dirinya.

Mereka berdua sedang menari, dikelilingi oleh saya, Mary, dan yang lainnya yang berbagi keprihatinan saya, dan para hadirin lainnya. Tentunya, kami semua berpikir, dia tidak akan mencoba sesuatu yang tidak pantas di depan orang banyak seperti itu.

Pasti cukup, dia melakukannya.

Selama tarian mereka, Katarina kehilangan keseimbangan, dan Jeord membawanya mendekat ke tubuhnya agar dia tidak jatuh. Setidaknya itulah yang dipikirkan semua orang lain, tapi aku tidak tertipu. Dia sengaja menariknya.

Aku ingin melompat masuk dan memisahkan mereka, tetapi, meskipun sulit, aku mempertahankan pengekangan yang sesuai dengan putra seorang duke. Saya memutuskan saya setidaknya akan menunggu sampai lagu itu selesai.

Berapa lama dia akan memeluknya? Biarkan dia pergi! Aku berteriak di kepalaku, membuat lubang di punggung Jeord dengan mataku… sampai… dia mencium lehernya!

Itu terlalu jauh!

Aku mulai berlari ke arah Katarina, tapi sebelum aku bisa menghubunginya, lagunya sudah selesai dan sudah waktunya untuk bertukar pasangan dansa. Melihat senyum mengejek yang diarahkan Jeord padaku sambil berjalan pergi membuat wajahku memerah karena marah.

Dan dia… dia mungkin tidak tahu, kan? Dia bahkan tidak menyadari tanda yang tertinggal di lehernya.

“Jika kamu mau, Kakak…” Aku memanggilnya, dan mencoba membersihkannya dengan saputanganku.

Seperti yang diharapkan, dia tidak tahu apa yang terjadi dan bertanya apa yang saya lakukan. Aku tidak ingin memberitahunya, tentu saja, juga tidak akan membiarkan Jeord melakukan hal seperti ini lagi.

“Seekor serangga kecil mendarat di lehermu, dan aku baru saja… membersihkannya untukmu.”

“Ah, benarkah? Terima kasih, Keith, ”katanya dengan senyum acuh tak acuh.

Melihatnya tersenyum seperti itu, begitu polos, menghilangkan sebagian kemarahan yang ditanamkan Jeord dalam diriku. Dan sekarang, melihatnya dari dekat, aku menyadari betapa cantiknya dia hari ini, bahkan lebih dari biasanya karena dia dihias untuk pesta.

“Kamu terlihat sangat cantik, Kakak,” kataku sambil tersenyum, mengundangnya untuk berdansa.

“Terima kasih, Keith,” dia menerima.

Menari bukanlah salah satu bakatnya, tetapi dia telah berlatih untuk hari ini, dan itu terlihat. Berada begitu dekat dengannya saat kami bergerak di udara, menatap Katarina yang bahkan lebih cantik dari biasanya… Aku hampir bisa mengerti mengapa Jeord melakukan apa yang dia lakukan.

Dia benar-benar menjaga kewaspadaannya terlalu rendah, meskipun …

“Kamu tahu, Kakak… Kamu benar-benar harus sedikit lebih sadar akan bahaya yang mengelilingimu.”

“…Hmm? Sadar akan… bahaya?”

“Ya. Terutama jika menyangkut Pangeran Jeord,” aku menjelaskan, berharap dia akan menyadari betapa dia menargetkannya.

“Jangan khawatir! Aku hanya ingin merasakan bahaya jika menyangkut Pangeran Jeord!” jawabnya, membuatku terkejut.

“…Benarkah, Kakak? Sejujurnya, tidak seperti itu…” Aku menegurnya, tapi dia hanya melanjutkan, bangga dengan kesadarannya akan bahaya.

“Ya, semuanya sempurna! Saya benar-benar siap untuk membatalkan seluruh pertunangan kapan saja! Saya bahkan mengatakan kepadanya sekarang bahwa saya akan melakukannya, dan bahwa saya tidak akan pernah menghalangi cinta sejatinya!”

Dia benar-benar tidak tahu apa yang saya bicarakan. “…Bagaimana… sempurna, Kakak? Tidak… ini tidak akan berhasil sama sekali. Apakah kamu tidak melihat apa yang terjadi barusan? Bagaimana Anda bisa … mengatakan …? ”

Katarina begitu tidak menyadari bahwa aku hampir merasa tidak enak pada Jeord dan usahanya yang tulus. “Aku bahkan bisa menyiapkan dokumen, tahu? Untuk membatalkan pertunangan. Dan kemudian yang harus kulakukan hanyalah menunjukkannya pada Pangeran Jeord…” katanya, melihat reaksi bingungku.

“Tidak! Tidak, Anda tidak harus! Jika Anda memprovokasi dia lebih jauh … mungkin tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan … ”

Apa yang dia pikirkan?! Pertama-tama, bagaimana mungkin dia tidak menyadari kemajuan yang sama beratnya dengan milik Jeord? Apakah kita yakin bahwa pukulan di dahi tidak merusak sesuatu yang penting?

Untuk saat ini, aku hanya menginstruksikannya untuk tidak sendirian dengan Jeord. Dia mengangguk, tetapi aku hampir tidak percaya bahwa dia telah memahami sebaik yang dia katakan.

Harus menjaga saudara perempuan saya telah membuat tujuh tahun saya di keluarga Claes sangat sibuk. Sibuk, tapi diberkati. Di sini, dekat Katarina, adalah tempat saya menemukan kebahagiaan saya.