Bab 2: Apa itu Sihir Hitam?

Meskipun aku kelelahan karena menghadiri pesta, setelah tidur malam itu aku sudah pulih sepenuhnya. Hari ini akan menjadi hari kerja berikutnya di Kementerian Sihir.

Anne membangunkanku, seperti biasa, dan membantuku bersiap-siap. Aku tertidur di kereta kudaku dalam perjalanan, lalu menyadari bahwa kami sudah sampai. Setelah keluar dari kereta kuda dan menyapa penjaga di gerbang Kementerian, aku menuju ke departemenku.

Hari ini adalah hari yang indah, dengan cuaca yang cerah. Saya ingin sekali bekerja di luar pada hari seperti ini, tetapi saya telah diberi tahu bahwa, untuk saat ini, pelatihan Sihir Hitam dan pekerjaan saya menguraikan Perjanjian Gelap harus didahulukan.

Meskipun aku tidak terlalu mempermasalahkan latihan Sihir Hitamku, pekerjaanku menguraikan Perjanjian Hitam—yang kulakukan di sore hari, saat perutku sudah kenyang seusai makan siang—selalu disertai pertarungan sengit melawan rasa kantuk.

Bagaimana cara mengatasi rasa kantukku sendiri? Aku selalu bertanya-tanya. Aku sudah mencoba mencubit diriku sendiri, berharap rasa sakit itu akan membuatku tetap terjaga, tetapi rasa kantuk selalu menang pada akhirnya. Aku juga berpikir untuk melewatkan makan siang, tetapi karena itu adalah hal yang paling kunantikan setiap hari, itu akan sulit. Bahkan, saat perutku kosong, aku mungkin tidak akan memikirkan hal lain. Ini mungkin juga akan membuat menguraikan perjanjian itu menjadi mustahil. Sementara aku dengan hati-hati mempertimbangkan pilihan-pilihan ini, aku tiba di pintu Laboratorium Alat Sihir dan mengetuknya.

“Masuk,” suara seorang wanita memanggil dari dalam.

Hah, suara wanita? Tadinya kupikir hanya Sora yang akan ada di sini, tapi ternyata aku salah.

“Selamat pagi,” kataku sambil melangkah masuk dan mendapati seseorang yang jarang kulihat di kantor sepagi ini.

“Eh? Nona Larna, apa yang Anda lakukan di sini?”

Meskipun Larna seharusnya menjadi kepala departemen kami, dia sering kali berada di luar kantor, disibukkan dengan penelitian independen tentang sihir dan kekuatan sihir, sehingga sangat jarang menemuinya di kantor (meskipun sejak saya mengetahui bahwa identitas aslinya adalah tunangan pangeran sulung—Susanna Randall—saya mulai curiga bahwa dia sering keluar untuk melakukan tugas sebagai alter egonya).

“Oof. Aku ke sini untuk menyelidiki sesuatu yang tiba-tiba menarik perhatianku di pesta kemarin… Apa ini benar-benar sudah awal hari kerja?” kata Larna sambil meregangkan badan. Aku menyadari bahwa, alih-alih datang lebih awal, dia sudah ada di sini untuk menyelidiki sesuatu sejak tadi malam.

Ketika mengamati mejanya lebih teliti, saya menemukan bungkus beberapa permen yang telah dimakannya, dan dokumen-dokumen berserakan di mana-mana.

“Aku mulai mengantuk… Mungkin aku akan tidur siang di salah satu kamar kosong,” kata Larna, yang selalu berjiwa bebas.

Lalu aku teringat pada sebuah pikiran yang terlintas di benakku kemarin, ketika sedang menaiki kereta kudaku.

“Maaf, Nona Larna, tetapi saya ingat pernah mendengar bahwa ketika Anda masih sangat muda, ada seseorang yang memberi Anda banyak buku tentang ilmu sihir dan kekuatan gaib,” kataku.

Hal itu seakan membangunkan Larna dari rasa kantuknya, wajah mengantuknya berubah serius dalam sekejap mata.

“Kenapa kau tiba-tiba membahas hal itu?” tanya Larna dengan nada tegang.

Apakah ini sesuatu yang seharusnya tidak kutanyakan? Namun, aku ingat dia menceritakannya kepadaku seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Aku hanya ingin tahu bagaimana kau bisa bekerja di Kementerian Sihir, dan kupikir orang yang memberimu buku-buku itu mungkin telah menginspirasimu. Bukankah seharusnya aku bertanya padamu tentang itu?”

Karena saya tidak merasa bersalah, saya pun jujur ​​tentang apa yang ada dalam pikiran saya. Setelah mendengar hal itu, Larna tampak tidak terlalu tegang.

“Tidak, tidak ada salahnya menanyakannya. Hanya saja, keadaan akhir-akhir ini sangat tidak menentu sehingga aku mulai menjadi terlalu sensitif. Maaf soal itu.”

Apakah itu sesuatu yang harus ditanggapi dengan sangat sensitif? Saya bertanya-tanya, tetapi menggelengkan kepala untuk menunjukkan bahwa tidak ada perasaan kesal.

“Mungkin itu benar,” kudengar Larna bergumam tanpa sadar. “Mungkin orang itu yang menginspirasiku untuk bergabung dengan Kementerian Sihir.” Dengan pandangan menerawang jauh di matanya, dia melanjutkan, “Jika aku tidak bertemu orang itu, aku mungkin masih menjadi salah satu pion Marquess Randall.”

“Nona Larna.” Melihatnya dengan ekspresi sedih yang belum pernah kulihat sebelumnya, aku merasa perlu untuk tiba-tiba memanggilnya untuk mendapatkan perhatiannya.

Larna balas menatapku sambil tersenyum.

“Orang itu istimewa bagiku. Seseorang yang tak pernah jauh dari pikiranku. Namun, aku tak bisa begitu saja mengatakan siapa orangnya.”

“Kamu tidak bisa?”

“Banyak hal yang terjadi saat itu. Ada beberapa petinggi yang akan marah jika aku memberitahukan nama orang ini kepadamu.”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Jika hanya mendengar nama orang ini saja sudah membuat orang lain marah, apakah itu berarti mereka melakukan sesuatu yang sangat buruk? Aku menelan ludah.

“Tetapi itu hanya karena para petinggi itu percaya pada narasi resmi. Saya masih percaya pada orang itu.”

Narasi resmi? Apakah itu berarti orang itu dijebak untuk menutupi kesalahan orang lain? Ada banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan, tetapi saya memutuskan untuk tetap diam dan mendengarkan apa yang dikatakan Larna.

“Akhir-akhir ini, setelah aku lebih sering berbicara denganmu, aku mulai berpikir bahwa kamu benar-benar mengingatkanku pada mereka, Nona Katarina.”

“Eh? Apa aku mirip mereka?!” Apakah mereka juga berwajah jahat? Meskipun aku sudah memutuskan untuk tidak bertanya lagi, aku tetap saja melontarkan pertanyaan.

Setelah mendengus karena tertawa, Larna menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu yang ada di dalam dirimu. Seperti cara berpikirmu. Jadi aku ingin menceritakannya kepadamu suatu hari nanti. Tapi ini cerita yang panjang, jadi bisakah kita cari waktu lain untuk membicarakannya?”

“Ya, silakan.” Saya pikir sama seperti orang ini? Sekarang saya benar-benar ingin mendengar lebih banyak tentang mereka.

Tepat saat kami mencapai kesimpulan ini, terdengar ketukan di pintu dan Sora masuk ke kantor.

Larna bergegas ke kamar cadangan dan langsung tidur.

“Pagi.”

“Pagi.”

Setelah bertukar sapa dengan Sora, aku mulai membersihkan kantor sebentar dan menata segala sesuatunya.

“Bagus sekali kamu bisa bertahan pada pesta kemarin,” kata Sora.

“Kaulah yang membawa Maria ke istana, kan? Bagus juga,” jawabku ramah, tetapi kemudian ada sesuatu yang menarik perhatianku. “Ah, kalau dipikir-pikir, bagaimana Maria bisa pulang? Apakah Tuan Cyrus menemaninya?”

Cyrus begitu tegang di pesta itu. Apakah dia sanggup naik kereta kuda bersama Maria?

“Tidak, aku juga berada di kereta kuda bersama Maria saat kembali. Kepala Departemen Lanchester berada di kereta kuda yang berbeda, di belakang kami,” kata Sora sambil mengangkat bahu dengan jengkel.

Kurasa naik kereta yang sama dengan Maria terlalu berlebihan untuk diharapkan darinya. Dia masih tidak punya harapan.

“Berbicara tentang Kepala Departemen Lanchester, sulit dipercaya bahwa dia benar-benar tidak bisa berbagi kereta dengan wanita yang dicintainya—terutama dengan penampilan dan sikapnya. Pada tingkat ini, dia tidak akan pernah membuat kemajuan,” kata Sora sambil tersenyum masam.

“Dia benar-benar tidak akan melakukannya, bukan? Kurasa anak-anak zaman sekarang pun bisa lebih baik dalam menarik perhatian…tunggu, Sora, kau tahu Tuan Cyrus merasa seperti itu?!”

Sora telah berkomentar tentang Cyrus dengan begitu santai sehingga saya hampir membiarkannya lewat tanpa memperhatikan mereka, tetapi dia hanya dapat mengatakan hal-hal itu jika dia menyadari bahwa Cyrus mencintai Maria.

“Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya, melihat cara dia bersikap di dekatnya? Dia berhasil menenangkan diri sedikit di kantor, tetapi melihatnya tadi malam, kamu harus benar-benar bodoh untuk tidak tahu bagaimana perasaannya. Meskipun, sepertinya wanita yang dicintainya juga bodoh dan belum menyadarinya.”

Aku tidak percaya. Apakah perasaan Cyrus benar-benar sejelas itu? Namun, karena Maria dilengkapi dengan item khusus protagonis yang membuatnya tidak menyadari hal-hal ini, dia masih belum menyadarinya. Sayang sekali. Ketika aku dulu bermain game otome, aku selalu berpikir lucu bagaimana protagonisnya begitu bodoh dalam hal perasaan karakter yang bisa diromantiskan, tetapi di dunia nyata…

“Pasti sulit, mendapati dirimu jatuh cinta pada seseorang yang sangat bebal,” kataku dengan sungguh-sungguh.

“Memang benar,” Sora setuju, dengan pandangan menerawang jauh di matanya. Kupikir aku mendengar nada sedih dalam suaranya.

Ketika Sora dan saya sedang berbincang dan mengerjakan pekerjaan kami, rekan-rekan senior kami di departemen tiba dan kantor tiba-tiba menjadi jauh lebih hidup.

“Selamat pagi. Lady Katarina Claes, usahamu di pesta kemarin sangat kami hargai,” kata Cornish, si narsisis. Hari ini, dia kembali mengenakan pakaian yang dipenuhi embel-embel, dan berpose aneh saat berbicara kepadaku.

“Selamat pagi. Tuan Cornish, apakah Anda tidak menghadiri pesta itu?” tanyaku. Karena aku cukup yakin Cornish juga seorang bangsawan, kupikir dia mungkin juga ada di sana.

“Membiarkan orang aneh seperti ini keluar di depan umum akan membuat keluarganya malu, jadi dia tidak akan mendapat banyak undangan,” jelas Lisa Norman, yang berdiri di sampingnya. Seperti biasa, dia berbicara melalui boneka rakun.

“Ha ha ha, sebenarnya, alasan saya tidak pernah diundang ke pesta adalah karena saya sangat menawan, saya akan berakhir merebut hati semua wanita di sana,” kata Cornish, memberikan koreksi yang tak seorang pun dari kami pahami.

Saya katakan bahwa kesaksian Nona Norman mungkin—tidak, pastinya mendekati kebenaran.

Karena mereka berdua adalah teman masa kecil, mereka terus mengobrol, tampaknya mereka bersenang-senang, sambil berjalan ke meja mereka.

“Nona Katarina, apakah Anda baik-baik saja di pesta kemarin? Anda tidak diganggu oleh pria asing, bukan?”

Orang yang menanyakan hal ini kepada saya, dengan raut wajah khawatir, adalah Laura yang cantik (nama asli Guy Handerson). Hari ini, seperti biasa, dia datang dengan riasan yang sempurna dan pakaian yang sesuai dengan gaya busana gothic lolita.

Saya selalu bertanya-tanya di mana dia bisa menemukan pakaian gothic lolita yang pas untuk tubuh berotot dan macho seperti itu. Mungkin dia membelinya di toko yang khusus menjual pakaian seperti itu? Atau mungkin dia membuatnya sendiri.

“Aku baik-baik saja,” jawabku riang, sambil terus bertanya-tanya tentang pakaian itu.

Laura tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan.

“Benarkah? Katarina sayang, kamu sangat menggemaskan, aku jadi khawatir,” katanya, kekhawatirannya terdengar persis seperti kekhawatiran seorang ibu.

Laura, rekan kerja juniormu tidak semanis yang kamu kira, jadi jangan khawatir. Butuh waktu lama bagiku untuk meyakinkannya tentang hal ini. Sejak memulai pekerjaan ini, aku sering mendapati diriku diperhatikan oleh Laura, sampai-sampai dia mulai memanjakanku seperti adik perempuan. Mungkin itu sebabnya dia mulai melihatku dengan kacamata berwarna merah muda seperti yang mungkin dilihat orang tua.

“Ah, Guy, ini dia orang yang selama ini aku cari. Atasan baru saja mengingatkanku bahwa kamu masih harus menyerahkan laporan untuk tugas yang diberikan kemarin. Aku harap kamu bisa menyelesaikannya sebelum hari ini berakhir.”

Orang yang memberikan instruksi ini kepada Laura saat dia berjalan melewati kami adalah Nathan Hart—seseorang yang, karena kemampuannya yang buruk dalam menentukan arah, bahkan tidak bisa diandalkan untuk mencari jalan ke kamar mandi, apalagi pergi keluar untuk menjalankan tugas sendirian. Dia sering dipasangkan dengan Laura, dan hubungan mereka cukup baik.

“Eh? Tugas tempo hari? Maksudmu misi aneh di mana aku dipaksa keluar dengan menyamar? Kau bercanda! Aku belum menulis satu baris pun!” Laura hampir berteriak.

“Itu salahmu karena tidak segera menulis dan menyerahkannya. Tolong, kamu harus segera menyelesaikannya,” tegas Tn. Hart, tetapi Laura tidak mau tinggal diam.

“Tapi aku sibuk sejak saat itu. Begini, aku sangat ahli dalam pekerjaanku sehingga keterampilanku sangat dibutuhkan, jadi aku punya banyak hal yang harus kulakukan sekarang. Aku belum sempat menyelesaikan laporan!” kata Laura sedih, menyeka matanya dengan sapu tangan berenda. Dia tampak seperti wanita lemah yang meneteskan air mata. Padahal sebenarnya, dia adalah binaragawan macho yang hanya berpura-pura menangis.

“Kau pasti tidak terlalu sibuk akhir-akhir ini,” kata Tn. Hart tegas, cahaya memantul dari kacamatanya yang tebal. “Aku melihatmu pergi makan siang bersama rekan kerja, dan minum teh seperti yang biasa kau lakukan. Kau lupa soal laporan itu, kan?”

Bahu Laura terkulai tanda menyerah.

“Itulah sebabnya aku tidak tahan dengan orang pintar. Kau selalu memiliki pemahaman yang kuat tentang berbagai hal… Baiklah, kau benar, aku benar-benar lupa tentang laporan itu!” serunya, tiba-tiba menantang, lalu melanjutkan bicaranya. “Aku tahu aku seharusnya melakukannya dengan lebih baik. Tapi tidak mungkin aku bisa menyelesaikannya hari ini! Kau tahu, menulis laporan adalah tugas yang paling tidak kusukai. Aku benci mencatat setiap detail kecil, jadi tidak mungkin aku bisa menyelesaikan laporan yang mencakup rentang waktu seperti itu dalam satu hari!” Dengan pernyataan terakhir ini, dia sekarang benar-benar menantang lagi—sama sekali tidak meminta maaf.

Jika saya berada di posisi Tuan Hart, dan seseorang mengatakan semua itu kepada saya dengan penuh percaya diri, saya akan tergoda untuk berkata, “Tidak apa-apa, kalau begitu.” Namun Tuan Hart tidak semudah itu terbujuk.

“Tidak ada gunanya berdebat. Kamu sudah sangat terlambat, jadi selesaikan saja tulisanmu hari ini, apa pun yang terjadi,” jawabnya, tanpa sedikit pun keraguan dan dengan ekspresi serius di wajahnya.

Nah, apa langkah Laura selanjutnya? Pikirku sambil menelan ludah saat menyaksikan konfrontasi mereka.

“Baiklah… Tidak ada cara lain, jadi aku harus memastikannya selesai. Tapi tetap saja tidak mungkin bagiku untuk melakukannya sendiri, jadi kau harus membantuku, Nathan!” seru Laura, berpegangan pada Tuan Hart untuk meminta dukungan.

Dia pasti sudah terbiasa dengan permohonan Laura ini, karena dia langsung meninggalkannya dan menuju mejanya sendiri.

“Silakan, Anda bisa mengurusnya sendiri. Saya punya pekerjaan sendiri yang harus dilakukan.”

“Tapi Nathan, kamu bisa menyelesaikan satu laporan kecil lagi dalam waktu singkat! Tolong.”

“Kau berkata begitu, Guy, tapi itu karena kau terus memaksakan dokumenmu padaku sehingga kau tidak bisa melakukannya dengan lebih baik. Kau harus menanganinya sendiri.”

Oh, jadi Laura selalu memaksa Tn. Hart untuk mengerjakan dokumennya. Wah, itu tidak akan berhasil. Tentu saja dia akan menyuruhnya mengerjakannya sendiri.

“Saya sangat mengerti, tetapi hari ini tidak ada cukup waktu tersisa untuk menyelesaikannya. Tolong bantu saya untuk hari ini. Saya akan mentraktirmu makan siang.”

“Tidak, lihat di sini…”

“Kumohon, Nathan. Suatu hari nanti, aku akan membalas budimu dua kali lipat.”

Laura begitu putus asa hingga Tuan Hart mulai goyah.

Sebagai seorang rekan kerja junior yang dulu sangat dimanja Laura, saya tidak tega melihatnya mengamuk lebih lama lagi.

“Tuan Hart, saya mohon, tolong bantu Laura sekali ini saja,” kataku tanpa berpikir terlebih dahulu.

“Oh, Nona Katarina, Anda memang anak yang perhatian sekali kepada rekan-rekan senior Anda,” kata Laura sambil menyeka air matanya—meski tidak meneteskan air mata.

Tuan Hart mendesah berat.

“Baiklah, Guy, tapi ini benar-benar yang terakhir kalinya ,” kata Tn. Hart, akhirnya setuju. Sama seperti Laura, dia selalu memperhatikan orang lain, jadi kupikir dia akhirnya akan menyerah. Dan aku benar.

“Terima kasih, Nathan,” kata Laura dengan gembira.

Saat Laura (dengan tubuh kekar berotot) memeluk Hart, ekspresi wajah Hart agak tegang.

Setelah menyaksikan semua ini dari jarak yang cukup dekat, Cornish sang narsisis mencibir dengan nada nihilistik.

“Hmph, sungguh pemandangan yang tidak sedap dipandang.”

“Oh, ya. Cornish, tolong pastikan kau menyerahkan laporanmu sendiri sebelum hari ini berakhir,” gerutu Tn. Hart.

Dalam sekejap mata, Cornish meringis dan berteriak.

“Aah, tapi aku ada pekerjaan yang harus dilakukan di luar kantor hari ini…”

Dengan kebohongan terang-terangan ini, dia mencoba keluar dari kantor, tetapi Nona Norman menangkapnya dan mengantarnya kembali ke mejanya.

Saya yakin Nona Norman akan menjaganya dengan baik. Rekan-rekan senior saya memang orang-orang yang berkarakter. Meskipun mereka semua juga sangat cakap.

Nah, sekarang. Setelah menyaksikan semua kejadian itu, tidak banyak waktu tersisa hingga jam kantor dimulai, tetapi karena Larna telah pergi untuk mengejar hobi sihirnya, mengesampingkan tugas profesionalnya, aku berkeliling kantor untuk memeriksa semua orang di tempatnya. Raphael, yang sering disebut sebagai “kepala departemen yang sebenarnya,” belum datang.

Menurut jadwalku, aku seharusnya mengambil pelajaran Sihir Hitam dari Raphael di kemudian hari, tetapi karena dia sangat sibuk, pelajaran-pelajaran ini sering kali dibatalkan. Tangannya sangat sibuk menangani akibat insiden dengan Maria, jadi kami masih belum melakukan pelatihan apa pun sejak saat itu. Pada hari-hari seperti ini, aku biasanya akan membantu Tuan Tank Top membawa kotak-kotak, dan sepertinya aku akan melakukannya lagi.

“Nona Katarina, Anda mendapat pesan dari kepala departemen yang sebenarnya. Meskipun dia sedang sibuk dan akan sedikit terlambat, sepertinya Anda masih bisa mengikuti pelatihan hari ini. Dia ingin Anda menunggu di ruangan yang biasa Anda gunakan,” kata Tuan Tank Top saat melihat saya. Dia mengenakan tank top kuning hari ini.

Jadi, kembali ke pelatihan Ilmu Hitam hari ini… Saya merasa agak melankolis tentang itu.

Namun saat teringat bahwa hari kerja sebenarnya belum juga dimulai, aku makin khawatir dengan keadaan Raphael, mengingat dia sudah punya banyak pekerjaan yang tak sanggup ditanganinya.

“Terima kasih telah menyampaikan pesan itu,” kataku kepada Tuan Tank Top, tetapi kemudian memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang sesuatu yang menggangguku. “Maaf, tetapi mengapa tank top-mu berwarna kuning hari ini?”

Saya cukup yakin dia masih mengenakan tank top putih, seperti biasa, terakhir kali saya melihatnya, tetapi mungkin dia hanya ingin suasana yang berbeda. Suatu kali, ketika saya sempat bertanya kepadanya mengapa dia mengenakan tank top, alasan yang dia berikan kepada saya bahkan lebih konyol dari yang saya bayangkan. Jadi saya pikir dia mungkin punya alasan konyol untuk ini juga.

“Ah, baiklah, warna ini bagian dari gaya musim gugurku,” jawab Pak Tank Top sambil tersenyum santai. Aku tidak begitu mengerti maksudnya.

“Gaya musim gugurmu?”

“Warna kuning ini dimaksudkan agar tampak seperti dedaunan di musim gugur. Ini adalah warna yang mereka miliki. Tidakkah Anda berpikir ini adalah tampilan musim gugur? Saya selalu memastikan bahwa pakaian saya berubah mengikuti musim,” jelas Mr. Tank Top dengan bangga.

Namun, bukankah tank top itu sendiri bertentangan dengan musim gugur? Sekarang karena hari-hari mulai terasa lebih dingin, tidak ada yang bisa menggambarkan musim gugur hanya dengan berjalan-jalan dengan tank top. Tidak ada yang akan melihat tank top kuningnya, yang dimaksudkan untuk terlihat seperti daun musim gugur, dan berpikir, “Ah, jadi ini gaya musim gugurmu.”

Yang dapat saya katakan tentang hal itu adalah bahwa menurut saya gaya jatuhnya pada dasarnya salah. Namun, rasanya tidak tepat untuk mengarahkan tanggapan itu kepada Tn. Tank Top, yang tampak begitu bangga dengan gayanya. Jika menurutnya itu tepat, maka mungkin itu tepat untuknya.

Ketika aku tengah bingung menentukan kata apa selanjutnya, Laura berjalan melewati kami dan berbisik pelan di telingaku.

“Dia mengubah warnanya sesekali, sesuai dengan apa yang dia rasakan. Namun dia akan segera mengubahnya kembali, jadi abaikan saja dia.”

Saya menuruti nasihatnya.

“Begitu ya. Bukankah itu bagus? Sekarang, Anda harus permisi dulu,” kataku, cepat-cepat meninggalkan Tuan Tank Top.

Saya merasa telah mempelajari sesuatu yang baru. Tuan Tank Top mengubah warna tank top-nya berdasarkan perasaannya. Meskipun, ini tampak seperti informasi yang sangat tidak berguna.

Setelah mengemasi barang-barangku, aku keluar dari Laboratorium Alat Sihir dan menuju ke ruangan tempat Raphael dan aku mengadakan pelajaran Sihir Hitam. Karena tidak ada yang bisa kulakukan selagi menunggu, aku mulai gelisah dan memutuskan untuk menyapu lantai sebentar, tetapi tak lama kemudian aku selesai.

Rasanya kurang tepat jika tidak melakukan apa-apa, jadi saya mengeluarkan catatan dari pelajaran sebelumnya dan mulai memeriksanya.

Saya bisa memanggil Dark Familiar (Pochi). Saya juga bisa membuatnya lebih besar.

Saya dapat memanggil tongkat hitam (dengan tengkorak di atasnya).

Saya dapat membuat gumpalan kegelapan, dari seukuran kacang hingga seukuran jeruk keprok.

Saya bisa menyerap kegelapan.

Pada catatan ini saya tambahkan catatan lain tentang apa yang terjadi beberapa hari lalu.

Saya dapat memanggil massa kegelapan yang besar (berbentuk seperti ular) dan menjerat orang-orang dengannya.

Kata-kata terakhir ini akhirnya terlihat berantakan.

Ketika aku pergi menyelamatkan Maria, aku kehilangan kendali atas Sihir Hitamku dan menggunakannya untuk mengikat orang-orang yang mencoba menyakitinya. Aku masih bisa mengingat dengan jelas apa yang telah terjadi. Aku merasa sangat dingin, dan tidak ada yang terjadi yang tampak nyata—hampir seperti aku sedang menonton semuanya di layar TV.

Ketika saya membahas masalah itu dengan Larna dan manajer lainnya, karena baru beberapa waktu berlalu sejak kejadian itu, saya tidak terlalu memikirkannya. Namun sekarang setelah beberapa hari berlalu, dan saya dapat merenungkannya dengan kepala jernih, saya mulai merasa takut pada diri sendiri.

Larna, Cyrus, dan aku telah membuat beberapa rencana untuk mencegah kecelakaan di masa mendatang. Pertama, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu emosional, atau membiarkan emosi negatif menumpuk di dalam diriku. Kedua, setiap kali aku menemukan diriku dalam situasi di mana aku harus menggunakan Sihir Hitam, aku harus berhati-hati. Aku bermaksud untuk mengikuti aturan ini dengan saksama.

Namun, saat aku mengingat sensasi itu—kegelapan yang menelan seluruh keberadaanku—aku merasakan teror yang sama muncul lagi dalam diriku. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa kegelapan itu tidak akan menelanku lagi.

Meskipun tidak ada yang tahu tentang ini, peran asliku di dunia ini—latar permainan otome—adalah sebagai penjahat. Fakta itu juga membuatku takut. Aku takut akan kemungkinan ditelan oleh takdir itu—ditelan oleh hawa dingin, badai salju, dan melupakan siapa diriku.

Meskipun aku belum benar-benar memikirkannya secara mendalam hingga sekarang, Sihir Hitam mulai tampak sangat menakutkan. Apakah aku akan mampu mengendalikannya sepenuhnya?

Bagaimana jika aku kembali diselimuti hawa dingin, dan akhirnya menyakiti seseorang? Seseorang…yang sangat aku sayangi…

“Jangan khawatir,” kudengar suara berkata, dan merasakan tangan di bahuku. Saat itu, aku menyadari bahwa tubuhku gemetar hebat. Seluruh tubuhku gemetar tak terkendali. Lalu aku merasakan tangan hangat di bahuku. Orang yang memegang tangan itu terus berbicara dengan nada suara yang ramah dan santai. “Jangan khawatir. Kamu baik-baik saja, jadi tarik dan hembuskan napas saja, perlahan.”

Aku melakukan apa yang suara baik itu anjurkan, menarik dan mengembuskan napas beberapa kali dengan perlahan. Setelah melakukannya, aku merasakan getaranku mulai mereda secara bertahap. Ketika getaran itu akhirnya berhenti, aku merasakan tangan di bahuku menyentuh kepalaku dengan lembut, dan mulai membelai rambutku dengan lembut.

“Bagus sekali. Sekarang kamu sudah baik-baik saja.”

Aku melihat sepasang mata abu-abu yang ramah di hadapanku, tersenyum lebar.

“Terima kasih, Raphael.”

Saat aku mengatakan hal itu, mata abu-abu Raphael semakin berkerut sementara senyumnya semakin dalam.

“Apakah Sihir Hitam mulai membuatmu takut?” tanyanya dengan suara lembut, saat aku akhirnya tenang.

Pandangannya tertuju pada buku catatanku yang terbuka. Mungkin dia melihat betapa berantakannya beberapa kata terakhir itu.

“Sejak kemarin, selama insiden itu ketika Maria sepertinya akan terluka…”

Semua orang di departemen tahu bahwa ketika saya tiba di tempat penangkapan Maria, saya membantu menyelamatkannya, tetapi hanya beberapa orang terpilih yang diberi tahu bahwa saya telah kehilangan kendali atas Sihir Hitam saya. Karena Larna dan Cyrus ada di sana untuk memberi pengarahan kepada saya, mereka tahu apa yang telah terjadi—dan, mengingat bagaimana ia menerobos masuk ke rumah keluarga saya keesokan harinya, Jeord pasti juga mendengarnya—tetapi karena Keith tidak menceritakannya kepada saya, mungkin ia tidak mengetahuinya.

Dalam kasus Raphael, saya tidak tahu apakah dia tahu cerita lengkapnya. Saya merasa, jika dia tidak tahu, saya harus menjelaskannya kepadanya, tetapi tiba-tiba saya merasa tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Saat saya berdiri di sana dengan mata tertunduk, tidak mampu merangkai kalimat, saya mendengar suara yang baik itu lagi.

“Katarina, aku sudah mendengar apa yang terjadi dengan Maria—dan apa yang terjadi padamu—dari Nona Larna.”

Ketika mendengar itu, aku segera mendongak lagi dan melihat ekspresinya sama lembutnya dengan suaranya. Lega, akhirnya aku mengendurkan bahuku.

Meskipun sebelumnya saya harus melawan sejumlah orang yang bermusuhan, hingga insiden terakhir itu, selalu salah satu sekutu saya—atau Pochi—yang telah mengurus mereka. Saya tidak pernah benar-benar harus melawan seseorang sebelumnya. Namun pada saat itu, saya menyiksa orang-orang itu tanpa ampun, bahkan saat mereka berteriak, “Ampuni aku,” dan “Berhenti.” Bahkan saat mereka jelas-jelas sudah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Pada saat itu, jika Cezar tidak menghentikan saya, maka saya yakin saya akan…

Setelah kejadian itu, bukan hanya Sihir Hitam yang membuatku takut. Aku takut pada Katarina Claes—pada diriku sendiri. Bahkan, aku mulai berpikir bahwa siapa pun yang mendengar cerita itu mungkin takut padaku juga. Aku takut mereka mungkin mulai menatapku dengan mata penuh ketakutan, sama seperti karakter-karakter lain menatap Katarina dalam game. Namun, aku tidak melihat tanda-tanda itu di mata abu-abu Raphael.

Kini bahuku tak lagi tegang, Raphael menepuknya lembut.

“Pertama kali aku menggunakan Sihir Hitam,” katanya lembut, “adalah beberapa saat setelah aku dipaksa untuk menggunakan identitas Sirius Dieke. Saat itu, yang terpikir olehku hanyalah membalas dendam untuk ibuku. Untuk itu, kupikir aku akan bersedia melakukan apa saja, dan aku tidak pernah ragu untuk menggunakan kekuatan Sihir Hitam yang telah kuperoleh. Aku melakukan hal-hal yang sangat mengerikan sehingga aku yang dulu tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melakukannya. Bahkan saat itu, aku tidak merasakan apa-apa. Saat itu, kupikir kegelapan sudah mulai menelanku.”

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar Raphael berbicara tentang masa lalunya saat ia menggunakan Sihir Hitam. Setelah Raphael dan ibunya diculik oleh istri Marquess Dieke, ibunya dibunuh dan ia menanamkan ingatan Sirius Dieke di kepalanya tanpa keinginannya. Ia hampir berubah sepenuhnya menjadi Sirius Dieke. Pada akhirnya, istri Marquess Dieke gagal dalam rencananya. Meskipun Raphael datang untuk membawa ingatan Sirius Dieke, ia tidak menjadi Sirius sendiri, seperti yang diharapkannya.

Namun, pada saat itu, ingatan Raphael tentang saat-saat terakhir ibunya dipelintir oleh Sihir Hitam. Bersumpah untuk membalas dendam atas ibunya, Raphael terus berpura-pura menjadi Sirius, dan tidak punya tujuan hidup selain membalas dendam terhadap istri marquess dan seluruh keluarga Dieke. Pada tahun keduanya di Akademi Sihir, Raphael akhirnya menaklukkan Sihir Hitam di dalam dirinya, dan mendapatkan kembali ingatannya yang sebenarnya. Setelah itu, ia mampu hidup sebagai Raphael Wolt sekali lagi.

Ketika ia mulai bekerja di Kementerian Sihir, Raphael menceritakan bagian terakhir itu kepadaku, tetapi aku tidak pernah memintanya untuk menceritakan lebih rinci tentang masa lalunya. Aku tidak mungkin menanyakannya kepadanya. Itu karena, meskipun ia membicarakannya dengan nada acuh tak acuh, masa lalunya begitu tragis sehingga aku merasa hatiku akan hancur hanya dengan mendengarnya. Aku tidak ingin memaksanya untuk merenungkannya lebih lama lagi. Meskipun aku pernah mendengarnya menyebutkan beberapa detail kecil tentang masa lalunya, ini adalah pertama kalinya ia berbicara langsung kepadaku tentang pengalamannya dengan Sihir Hitam.

“Dulu, saya melakukan hal-hal yang tidak pernah bisa saya lakukan sekarang. Atau lebih tepatnya, semuanya begitu tidak nyata sehingga saya tidak merasa bahwa sayalah yang melakukan hal-hal itu. Seolah-olah orang lain yang melakukannya.”

Ketika mendengar ini, aku terbelalak kaget. Apa yang dia gambarkan persis seperti apa yang kurasakan saat aku kehilangan kendali atas Sihir Hitamku. Ketika dia melihat reaksiku, Raphael mengangguk.

“Ketika Nona Larna menceritakan apa yang terjadi padamu, kenangan masa laluku muncul kembali. Ketika aku ditelan oleh Sihir Hitam, aku merasa bukan diriku sendiri. Ketika aku melakukan hal-hal itu, rasanya seperti aku menyaksikannya terjadi melalui kaca.”

“Perasaan yang sama persis dengan yang saya rasakan… Seperti saya melihat orang lain melakukan hal-hal itu. Rasanya semua itu tidak ada hubungannya dengan saya, jadi saya tidak merasakan apa pun di hati saya. Meskipun saya biasanya merasa khawatir jika melihat orang menderita seperti itu, bahkan jika orang lain menyakiti mereka, sejujurnya saya tidak merasakan apa pun sama sekali.”

Aku mengatakan ini sekaligus, hampir tanpa mengambil napas sedikit pun. Itulah pertama kalinya aku mengungkapkan perasaanku saat itu dengan begitu jelas. Berkat Raphael, akhirnya aku bisa mengeluarkan kata-kata itu, dan menggambarkannya dengan sangat rinci.

“Begitu ya. Jadi memang benar-benar perasaan yang sama,” kata Raphael, mengangguk pelan sebelum melanjutkan. “Faktanya, kebanyakan orang yang menjadi sasaran Sihir Hitam mendapati ingatan mereka menjadi kabur, dan mereka tetap linglung untuk beberapa saat setelahnya. Jadi mungkin orang-orang yang menggunakan Sihir Hitam mendapati pikiran mereka juga menjadi kabur, saat sihir itu menguasai mereka.”

“Jadi begitu…”

Jadi, pengguna Sihir Hitam bisa berakhir dalam kondisi yang sama seperti orang yang diserang Sihir Hitam, jika kegelapan menelan mereka. Dan begitulah mereka akhirnya tidak merasakan apa pun, bahkan saat mereka menyakiti orang lain.

“Mungkin Sihir Hitam memang jahat, dan kita tidak seharusnya menggunakannya lagi,” kataku.

Tn. Hart pernah berkata kepada saya bahwa Sihir Hitam juga dapat digunakan untuk membantu orang, yang membuat saya mengubah pendapat awal saya bahwa sihir itu pada dasarnya jahat. Namun, mungkin memang begitu.

Keheningan yang pekat memenuhi ruangan itu sejenak.

“Katarina, kamu pernah bertanya padaku apa yang kupikirkan tentang pencipta Sihir Hitam saat mereka menciptakannya. Aku sendiri menjadi sangat penasaran, dan aku telah menyelidiki semua jenis sumber sejak saat itu.”

Kalau dipikir-pikir, saya memang pernah mengatakan hal seperti itu kepada Raphael, setelah percakapan dengan Tn. Hart. Namun Raphael tidak pernah menyinggungnya lagi, jadi saya pikir itu sudah berakhir.

“Baiklah, apa yang kau temukan?” tanyaku gugup.

Raphael hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang pasti.”

“Begitu ya. Kurasa itu masuk akal. Lagipula, Sihir Hitam dulunya merupakan rahasia.”

Keberadaan Sihir Hitam selalu dirahasiakan oleh keluarga kerajaan, hingga sihir itu tersebar ke dunia sebagai akibat dari perebutan tahta. Bahkan jika seseorang ingin menyelidikinya, mungkin tidak ada catatan yang dapat dijadikan rujukan.

Aku memang tahu itu, tapi kupikir, jika saja aku tahu mengapa Sihir Hitam diciptakan—mungkin untuk menolong seseorang secara khusus—itu akan membuatnya sedikit tidak menakutkan…

Melihat ekspresiku yang sedikit murung, Raphael melanjutkan bicaranya.

“Benar sekali. Sihir Hitam dirahasiakan oleh keluarga kerajaan, dan akses ke catatan apa pun tentang hal itu dilarang. Namun, saya sudah menggunakan Sihir Hitam sebelum keberadaannya diketahui secara luas. Dan keluarga kerajaan mengetahui pelatihan yang sedang kami lakukan saat ini. Karena keadaan ini, saya dapat meyakinkan mereka untuk menunjukkan catatan terlarang itu kepada saya.”

“Eh? Benarkah?! Jadi kamu sudah melihatnya!”

“Ya. Karena keluarga kerajaan tahu bahwa kita berdua terlibat dalam Ilmu Hitam, aku yakin, jika aku bertanya, kau akan diizinkan menemui mereka juga.”

“Benar-benar?!”

“Namun, naskah-naskah itu ditulis dalam aksara kuno—bahkan sangat kuno—jadi Anda mungkin kesulitan membacanya.”

“Begitu ya…” kataku, yang sebenarnya kumaksud dengan Tidak usah dipikirkan, kalau begitu .

Aku sudah muak dengan naskah kuno Dark Covenant.

“Tapi Raphael, karena kamu bilang kamu tidak belajar apa pun yang baru, bahkan setelah membaca catatan-catatan itu, maka aku tidak akan bisa belajar apa pun dari catatan-catatan itu.”

Aku tidak mencoba mencari alasan, hanya karena aku sama sekali tidak bisa membaca tulisan kuno itu, tetapi jika Raphael yang brilian itu tidak bisa memahami apa yang ingin disampaikan oleh catatan-catatan itu, maka tidak ada gunanya bagiku untuk melihatnya. Kedengarannya aku tidak perlu menyelidiki catatan-catatan terlarang itu. Ya, kita bisa membiarkannya saja.

“Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku tidak belajar apa pun dari mereka,” jawab Raphael dengan tenang. Aku segera menoleh untuk menghadapinya lagi. Dengan raut wajah yang gelisah, dia menjelaskan. “Bahkan setelah membaca catatan terlarang itu, aku tidak menentukan apa pun dengan pasti. Catatan itu sangat tua, sangat sedikit, dan sangat samar, sehingga aku tidak dapat mengatakan apa pun yang pasti. Namun, aku telah membuat hipotesis.”

“Sebuah hipotesis?”

“Ya, sebuah hipotesis. Ini hanya sesuatu yang terlintas di benakku saat aku melihat rekamannya, dan aku tidak yakin tentang itu. Mungkin hanya imajinasiku yang liar, tetapi apakah kau ingin mendengarnya?” tanya Raphael lembut.

Aku mengangguk dengan tegas.

“Pertama-tama, saya akan menceritakan sebuah kisah lama yang saya baca di catatan-catatan itu,” kata Rapahel, sebelum memulai kisahnya.

Suatu ketika di Sorcié…

Konon, kerajaan yang dikenal dengan nama Sorcié ini bermula ketika sejumlah orang yang memiliki kekuatan gaib dan bisa membaca mantra datang untuk menetap di suatu tempat. Tanah yang sebelumnya tidak pernah ditinggali orang ini tentu saja tidak bisa dikatakan subur. Namun, dengan menggunakan ilmu gaib mereka, para pemukim yang datang dari jauh ini membuat tanah tersebut menjadi subur dan mulai mengembangkannya.

Dalam perjalanan membuat hidup mereka lebih makmur, mereka terus mengembangkan sihir mereka, dan penelitian mereka pun berkembang pesat. Mereka menciptakan banyak bentuk sihir baru. Akhirnya, mereka membangun kerajaan di tanah yang telah mereka tempati. Berkat kekuatan sihir mereka, kerajaan itu tumbuh semakin makmur, dan kemakmuran itu memungkinkan mereka untuk mengembangkan sihir mereka lebih jauh lagi.

Namun, seiring dengan semakin berkembangnya kerajaan mereka, beberapa orang rakus dari negeri lain berkumpul di sekitar Sorcié dan datang untuk merampok kekayaan kerajaan tersebut. Dengan menggunakan sihir, penduduk Sorcié berhasil menahan para pria rakus tersebut, tetapi jumlah para perampok tidak berkurang. Beberapa dari mereka bahkan bersatu untuk menyerang kerajaan tersebut secara terkoordinasi.

Karena kerajaan mereka diserbu, penduduk Sorcié tahu bahwa mereka harus berjuang untuk mempertahankan cara hidup mereka. Mereka pergi berperang, menggunakan sihir sebagai senjata. Setelah bertempur dalam banyak pertempuran untuk melindungi kerajaan mereka, para penjajah akhirnya mengalah dan pergi, tetapi pertempuran tersebut telah sangat merugikan tanah mereka yang makmur dan penduduk yang tinggal di sana.

Di tengah kehancuran itu, muncullah seorang penyihir. Seorang penyihir dengan kekuatan luar biasa, yang memberi harapan kepada orang-orang di tanah yang hancur itu. Penyihir itu, seorang jenius sejati, menciptakan satu mantra baru demi mantra baru, menyembuhkan tanah yang porak poranda akibat perang dan luka-luka orang-orang. Penyihir itu pun dipuji sebagai warga negara yang paling bangga di kerajaan itu.

Namun suatu hari, sang penyihir menciptakan sejenis sihir yang seharusnya tidak pernah dibuat. Sihir itu merenggut banyak nyawa, dan menyebabkan seluruh negeri menjadi tandus. Setelah melihat betapa berbahayanya sihir ini, mereka yang selamat disumpah untuk merahasiakannya, dan sang penyihir dipenjara selama sisa hidupnya.

Setelah kejadian ini, penelitian sihir menjadi hal yang tabu, dan penggunaan sihir mulai menurun. Akhirnya, banyak orang yang tidak memiliki kekuatan sihir, tetapi dulunya tinggal di pinggiran kerajaan, datang untuk tinggal di Sorcié. Jumlah orang yang memiliki kekuatan sihir menurun, dan potensi sihir kerajaan pun menyusut.

“Apakah kamu pernah mendengar awal dan akhir cerita itu sebelumnya?” tanya Raphael.

“Ya. Kurasa aku belajar tentang berdirinya kerajaan dan menurunnya jumlah pengguna sihir, dan sihir itu sendiri, di kelas sejarah. Tapi aku belum pernah mendengar tentang pertempuran itu atau kisah penyihir itu sebelumnya.”

“Sama. Ini pertama kalinya aku mendengar tentang pertempuran itu, atau penyihir jenius yang bangkit setelahnya. Kurasa bentuk sihir berbahaya yang diciptakan penyihir itu mungkin Sihir Hitam.”

Tiba-tiba aku merasa diriku menelan ludah saat menunggu dia melanjutkan.

“Jadi, selanjutnya saya menelusuri semua sumber satu per satu, untuk melihat apakah ada hal lain yang ditulis tentang penyihir itu. Dan saya menemukan satu sumber yang memuat kisah serupa. Kisah itu ditulis seperti dongeng.”

Lelaki itu memiliki sihir penyembuhan yang kuat. Ia menggunakannya untuk menenangkan tanah yang layu dan penduduk yang terluka, lalu menyembuhkan mereka semua. Namun, ia tidak dapat menyembuhkan luka yang ditinggalkan pertempuran di hati orang-orang. Hal ini menyusahkan lelaki baik itu, dan suatu hari ia menciptakan sihir jenis baru untuk membantu orang-orang yang menderita patah hati. Dan ia berhasil menenangkan hati banyak orang. Berkat dia, mereka semua akan bahagia lagi.

Namun, kemudian orang-orang yang tamak mencuri seseorang yang sangat berharga baginya, untuk mengklaim kendali atas dirinya. Setelah kehilangan seseorang yang sangat berharga baginya, pria itu berduka, dan suatu bentuk sihir yang diciptakan untuk penyembuhan pun ternoda oleh kejahatan.

“Saya menemukan ini di sebuah buku cerita. Rasanya seperti cerita itu sengaja disembunyikan, dan ditulis dengan cara yang sulit dipahami. Sekilas, saya tidak mengira cerita itu ada hubungannya dengan cerita pertama yang saya ceritakan kepada Anda, tetapi ketika saya menyelidikinya lebih lanjut, saya menemukan bahwa keduanya ditulis pada waktu yang hampir bersamaan, dan situasi yang digambarkan di dalamnya sangat mirip. Dalam beberapa catatan lain, saya membaca bahwa penyihir itu menciptakan bentuk sihir jahat, dan dirinya sendiri dianggap jahat. Namun, cerita ini saja berbeda. Bahkan tidak disebutkan bahwa dia seorang penyihir. Cerita ini, yang diselipkan ke dalam buku cerita ini seolah-olah untuk menyembunyikannya, mungkin telah ditinggalkan oleh seseorang yang sangat menghormati penyihir itu, dan ingin menjaga kehormatannya.”

“Dengan kata lain, maksudmu penyihir yang menciptakan Sihir Hitam melakukannya untuk menenangkan pikiran orang? Tapi Sihir Hitam bekerja dengan memakan nyawa orang. Tentunya tidak ada orang yang akan mencuri nyawa hanya untuk menyembuhkan orang lain?”

“Ya, tentang itu. Kita mungkin salah jika berpikir bahwa Sihir Hitam harus selalu memakan nyawa orang sejak awal. Aku bisa menggunakan Sihir Hitam karena orang lain memberikannya kepadaku, dan kau mendapatkannya dengan mendapatkan Familiar Hitam. Tak satu pun dari kita harus merenggut nyawa seseorang untuk menggunakannya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu memang benar.”

“Lagipula, tidak satu pun catatan terlarang itu, atau catatan lama lain yang pernah kubaca, mengatakan hal semacam itu. Versi baru Sihir Hitam mungkin muncul sebagai sesuatu yang mengandalkan pembunuhan, tetapi mungkin tidak seperti itu saat pertama kali diciptakan.”

“Jadi begitu…”

“Dengan kata lain, mungkin Sihir Hitam yang asli diciptakan tanpa merenggut nyawa orang, dan mungkin hanya ada untuk menenangkan hati orang.”

“Itu sama sekali berbeda dengan cara kerjanya sekarang.” Sihir Hitam saat ini mengharuskan kita untuk mengambil nyawa orang, dan itu digunakan untuk mengendalikan orang. Itu adalah hal yang jahat.

“Benar, jadi awalnya itu dimaksudkan untuk menyembuhkan orang. Dan meskipun awalnya berhasil, mereka kehilangan kendali atas hal itu.”

“Kehilangan kendali?”

“Ketika saya mendengar bagaimana Anda kehilangan kendali atas Sihir Hitam Anda tempo hari, saya teringat pada kalimat dari cerita itu: ‘Setelah kehilangan seseorang yang sangat berharga baginya, pria itu berduka, dan suatu bentuk sihir yang diciptakan untuk penyembuhan pun ternoda oleh kejahatan.’ Saya berpikir bahwa mungkin penyihir itu telah kehilangan seseorang yang berharga darinya, dan kehilangan kendali atas Sihir Hitamnya juga.”

Ketika Raphael mengatakan ini, aku teringat apa yang terjadi selama insiden dengan Maria. Setelah melihat Maria, ibunya, dan Cezar terluka, sesuatu yang dingin mengalir dari dalam diriku, dan aku ditelan olehnya. Begitu aku ditelan olehnya, aku tidak tahu apa yang terjadi lagi.

Jika penyihir itu dimangsa oleh hal yang sama, dan itu mengakibatkan hilangnya banyak nyawa… Aku tidak bisa lagi menganggap ini sebagai sesuatu yang tidak ada hubungannya denganku. Itu membuatku takut, dan membuatku sangat sedih.

Penyihir itu, yang menggunakan sihir untuk menyembuhkan luka yang diderita orang-orang dalam pertempuran, lalu menciptakan bentuk sihir baru untuk menenangkan hati mereka juga, pastilah orang yang baik. Namun kemudian seseorang yang berharga diambil darinya, ia kehilangan kendali atas kekuatannya, dan akhirnya merenggut banyak nyawa orang. Kemudian ia menghabiskan sisa hidupnya di penjara, diperlakukan seperti penjahat. Jika itu benar-benar terjadi, seberapa besarkah itu menyakitinya ? Aku memegang kedua tanganku di depan dadaku dan meremasnya erat-erat.

“Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu kesal,” kata Raphael, memperhatikan ekspresiku. Kemudian dia menambahkan, “Aku hanya ingin memberitahumu bahwa menurutku mungkin perasaan marah yang menyebabkanmu kehilangan kendali atas Sihir Hitammu—dengan kata lain, dikuasai olehnya.”

“Perasaan marah? Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu muncul saat aku mendiskusikannya dengan Nona Larna.”

Larna dan Cyrus mengatakan mereka pikir kemarahan mungkin menjadi penyebabnya.

“Ketika saya mendengar itu, saya teringat kembali apa yang terjadi ketika saya menggunakan Sihir Hitam. Saya ingat merasakan kemarahan yang kuat tentang apa yang terjadi pada ibu saya, dan saat itulah saya merasa kesadaran saya mulai berubah aneh. Kemudian saya teringat cerita yang saya baca, dan saya mulai berpikir bahwa Sihir Hitam diperkuat oleh kemarahan—dan mungkin juga kesedihan—tetapi bagaimanapun juga oleh emosi negatif. Apakah Anda pengguna yang berpengalaman atau tidak, selalu ada kemungkinan Anda akan kehilangan kendali.”

“Saya mungkin kehilangan kendali bahkan dengan pengalaman?” Saya berasumsi bahwa, jika saya menjadi lebih baik dalam menggunakannya, seperti pengguna bentuk sihir lainnya, saya tidak akan terus kehilangan kendali. Apakah saya salah?

“Mengingat apa yang terjadi dengan penyihir itu—orang pertama yang menggunakannya—saya pikir ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi.”

“Jadi saya harus takut kehilangan kendali selama saya terus menggunakan Sihir Hitam? Kalau begitu saya lebih baik tidak menggunakannya.”

Aku tidak ingin merasa takut lagi.

“Kurasa kau tidak akan melakukannya. Tapi lihatlah dari sudut pandang lain. Saat kau menggunakan Sihir Hitam, cobalah untuk tidak merasa marah, dan jika kau mulai merasa marah, hentikan penggunaannya. Cobalah untuk tidak menggunakan Sihir Hitam jika kau merasa marah. Jika kau mengikuti aturan ini, kurasa kau tidak akan kehilangan kendali lagi.”

“Jangan marah, dan berhenti menggunakannya jika saya melakukannya? Apakah itu mungkin?”

Sebenarnya, saya pikir saya hanya menggunakan Sihir Hitam pada saat itu karena saya dikuasai oleh amarah. Pada saat itu, apakah saya benar-benar mampu menahan amarah saya?

“Tentu saja, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” kata Rapahel dengan ekspresi sedikit gelisah. “Sebenarnya, Katarina, aku pernah mencoba mengendalikanmu dengan Sihir Hitam, saat di akademi. Tapi itu tidak berhasil. Saat itu, kamu tidak memiliki sedikit pun rasa marah atau iri.”

Dia mengatakan hal itu dengan santai, tapi saya terkejut.

“Benarkah?! Tapi tempo hari, aku begitu marah, aku benar-benar mengira kegelapan akan menelanku. Aku benar-benar bisa marah.”

“Masalahnya adalah, kamu marah hanya karena kamu mengira Maria dan Pangeran Cezar akan disakiti, kan?”

“Ya, kurasa begitu.” Aku tidak bisa melupakan kemarahan yang membuncah dalam diriku saat itu.

“Dulu kamu tidak pernah marah di akademi, bahkan ketika orang-orang siap mencela kamu. Namun, ketika orang-orang yang kamu sayangi terluka, kamu menjadi marah. Kamu tidak merasa marah demi dirimu sendiri, tetapi demi orang lain. Itulah sebabnya kamu baru saja merasakan kemarahan yang akan membiarkan kegelapan menguasai dirimu.”

Sekarang setelah Raphael mengingatkanku tentang hal itu, meskipun aku ingat merasa takut dan bertanya-tanya apa yang harus kulakukan ketika aku dijebak di akademi, dan akan segera dikecam, aku tidak merasa marah. Lagipula, akulah satu-satunya yang dalam bahaya saat itu, dan aku percaya bahwa orang-orang yang kusayangi akan baik-baik saja. Aku tidak tahu apa arti marah.

Namun, setelah mengetahui kengerian yang dialami Raphael, dan ketika Keith diculik dan disakiti, dan ketika orang-orang mencoba menyakiti Maria, saya merasakan kemarahan yang sangat besar. Kini setelah perasaan ini muncul dalam diri saya, saya pikir itu tidak akan pernah hilang. Bahkan, saya masih belum memaafkan geng Sihir Hitam karena telah menyakiti orang-orang yang saya sayangi.

“Ya, aku tidak bisa memaafkan siapa pun yang menyakiti orang-orang yang aku sayangi. Jadi aku tidak akan pernah memaafkan geng Sihir Hitam itu. Jika mereka mencoba melakukan sesuatu kepada seseorang yang aku sayangi lagi, kurasa aku akan benar-benar marah lagi.”

Aku tahu, agar tidak ditelan oleh Sihir Hitam, aku tidak boleh marah. Namun, jika aku kembali menemukan diriku dalam situasi seperti itu, aku tidak yakin bisa tetap tenang.

“Itulah dirimu, Katarina. Dan menurutku tidak mudah bagi siapa pun untuk menahan amarah. Namun, jika kamu hanya marah demi orang lain, tidakkah menurutmu kamu bisa kembali sadar dengan memikirkan mereka?”

“Memikirkan mereka?”

“Jika kau terus membiarkan dirimu ditelan oleh kegelapan, dan terus kehilangan kendali, maka kau mungkin akan berakhir dengan melakukan lebih banyak kerusakan pada orang-orang yang kau coba lindungi. Selama insiden terakhir ini, jika kau tidak mendapatkan kembali akal sehatmu, maka Maria, orang yang baru saja kau selamatkan, akan mengalami kerusakan yang lebih besar.”

Ketika mendengar ini, aku bereaksi dengan menarik napas dalam-dalam. Maria yang manis… Jika aku membiarkan kegelapan menelanku, seberapa besar aku akan menyakitinya? Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya.

“Lain kali saat kamu terbawa amarah lagi dan mulai menggunakan Ilmu Hitam, kamu harus segera mengingat orang-orang yang kamu sayangi,” kata Raphael.

Ingatlah, jika Anda menyerah pada kemarahan dan kehilangan kendali atas sihir Anda, Anda mungkin akan menyakiti orang-orang yang tengah Anda coba lindungi.

“Ah!” Kata-kata Raphael mengingatkanku pada sesuatu yang pernah dikatakan Larna kepadaku. Benar, aku juga pernah mengalami hal yang sama dengan Larna. Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya?

“Ada apa?”

“Tidak ada. Aku hanya ingat bahwa Nona Larna mengatakan sesuatu yang mirip kepadaku.”

“Begitu ya. Jadi Nona Larna juga berpikiran sama.” Ada sedikit perbedaan dalam ekspresi Raphael, tapi dia tersenyum.

Dengan kata lain, aku hanya perlu memikirkan orang-orang yang aku sayangi saat menggunakan Sihir Hitam, dan aku akan baik-baik saja? Setelah memutuskan untuk memastikan aku tidak menyakiti siapa pun—tidak, setelah memutuskan untuk melindungi semua orang—dengan sihirku, aku mulai merasa sedikit lebih optimis tentang hal itu. Aku mengangguk dengan tegas, seolah meyakinkan diriku sendiri.

Raphael menatapku dengan tatapan lembut yang sama di matanya.

“Sekarang, untuk kembali ke topik yang awalnya ingin saya bicarakan, hipotesis yang saya buat setelah membaca catatan terlarang pada akhirnya adalah ini: Seperti yang Anda katakan, Sihir Hitam awalnya diciptakan untuk membantu orang. Sihir itu tidak dimaksudkan untuk menjadi jahat, melainkan bentuk sihir lembut yang dimaksudkan untuk menyembuhkan orang.”

Raphael berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Saya selalu merasa ada sesuatu yang berbeda tentang Sihir Hitam yang Anda gunakan dalam pelajaran kita, dibandingkan dengan sihir gelap yang biasa saya gunakan. Ada sesuatu yang lembut tentangnya. Lalu ketika saya membaca kisah itu dalam catatan terlarang, saya mulai berpikir bahwa Sihir Hitam Anda sama sekali tidak jahat. Itu adalah sihir penyembuhan yang lembut seperti yang awalnya diciptakan.”

“Sejenis sihir yang lembut…” gumamku, lalu sedikit mengernyit.

“Dengan kata lain, aku hanya ingin mengatakan bahwa kamu baik-baik saja, Katarina. Tapi akhirnya butuh waktu lama untuk mengatakannya. Maaf.” Raphael lalu menepuk kepalaku.

Meskipun beberapa menit sebelumnya saya berpikir bahwa saya tidak ingin menggunakan Sihir Hitam lagi, berkat kata-kata baik Raphael, saya merasa saya bisa terus berusaha membuatnya berhasil, meskipun itu hal yang sederhana.

Setelah aku menerima beberapa tepukan di kepala dari Raphael, kami mengikuti pelajaran Sihir Hitam seperti biasa. Saat pelajaran berakhir, ketakutan dan kekhawatiranku, yang awalnya begitu besar, sudah jauh berkurang.

Setelah menyelesaikan pekerjaan pagiku, aku berpisah dengan Raphael—yang bilang dia punya pekerjaan lain setelah ini—dan menuju ke kafetaria, hanya untuk berpapasan dengan Tuan Hart saat aku berbelok di sudut jalan.

“Ah, Nona Claes. Apakah Anda sudah menyelesaikan latihan Anda hari ini?”

“Ya, saya baru saja selesai dan sedang menuju kafetaria. Apakah Anda juga sedang menuju makan siang?”

“Tidak, kupikir aku akan pergi dan menyerahkan beberapa dokumen ke Departemen Penelitian Sihir dan Kekuatan Sihir,” kata Tuan Hart, suaranya terdengar sedikit gugup bagiku.

Departemen kami telah memutuskan bahwa pada dasarnya ia tidak perlu pergi dan menyerahkan dokumen sendiri. Adapun alasannya, itu karena ia pasti akan tersesat. Namun, untuk beberapa alasan, pria itu sendiri tampaknya berpikir ia dapat menemukan jalannya sendiri, dan kadang-kadang mencoba mengirimkan berkas ke departemen lain, seperti yang dilakukannya sekarang.

Tetapi…

“Tuan Hart, Departemen Penelitian Sihir dan Kekuatan Sihir berada di arah yang berlawanan dengan tujuan Anda.”

Setelah saya mengatakan ini, Tn. Hart tampak putus asa. Ia tampak seperti anak kecil yang gagal melakukan tugas dan saya mulai merasa kasihan padanya.

“Aku akan pergi ke sana bersamamu,” kataku.

“Tidak, saya tidak mungkin memaksakan hal itu kepada salah satu rekan kerja junior saya. Saya akan kembali ke departemen kami dan bertanya kepada orang lain, mungkin Guy,” katanya. Dia akan pergi ke arah yang salah lagi .

“Aku tidak ingin kau tersesat lagi,” kataku sambil meraih lengannya.

Tuan Hart tampak terkejut sejenak.

“Maaf,” katanya setelah kembali ke ekspresinya yang biasa. “Silakan tunjukkan jalannya.”

Saya kira dia benar-benar menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa dia bisa menemukan jalannya sendiri.

Saat aku berjalan menyusuri koridor sambil memegang erat lengan Tuan Hart, terlintas dalam pikiranku bahwa aku ingin melaporkan apa yang baru saja aku diskusikan dengan Raphael.

Karena Raphael telah berbicara tentang apa yang telah dibacanya dalam catatan terlarang, aku tidak dapat memberi tahu Tuan Hart apa yang sebenarnya dikatakannya. Namun, aku hanya harus memberi tahu dia—orang yang telah memberiku perspektif baru tentang Sihir Hitam dengan menyatakan bahwa sihir itu tidak sepenuhnya jahat, dan mungkin diciptakan untuk melindungi seseorang atau sesuatu yang berharga bagi penciptanya—bahwa Sihir Hitam mungkin tidak sepenuhnya jahat.

“Permisi, Tuan Hart. Apakah Anda ingat pernah berbicara kepada saya tentang Sihir Hitam, dan mengatakan kepada saya bahwa orang yang menciptakannya mungkin hanya ingin melindungi seseorang yang berharga bagi mereka?” tanya saya.

Hart tersenyum.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku jadi ingat. Aku mengatakan itu untuk menyarankan cara berpikir lain kepadamu saat kau kesulitan menemukan motivasi untuk melanjutkan latihan Sihir Hitammu, tetapi kau menanggapinya dengan sangat serius sehingga aku benar-benar terkejut.”

“Eh, benarkah?! Berkat apa yang kau katakan, cara berpikirku jadi lebih luas. Terima kasih banyak.”

Ketika saya mengatakan ini, entah mengapa Tuan Hart menegang. Meskipun saya bertanya-tanya mengapa, karena dia masih tidak mengatakan apa-apa, saya melanjutkan dengan hal berikutnya yang ingin saya katakan.

“Jadi sekarang, setelah melakukan banyak penyelidikan saya sendiri terhadap Ilmu Hitam, saya mulai merasa bahwa ilmu itu sebenarnya diciptakan untuk membantu orang.”

Begitu aku menjelaskan sampai sejauh itu, Hart berbalik menghadapku.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanyanya dengan nada serius.

Biasanya dia tidak bersikap seperti ini. Aku refleks mundur selangkah. Dia sepertinya sadar telah mengejutkanku.

“Maaf, aku hanya sedikit penasaran,” katanya, dan menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. Dia kembali ke dirinya yang biasa.

“Tuan Hart, apakah Anda tertarik pada Ilmu Hitam?” tanyaku. Antusiasmenya beberapa saat sebelumnya mengingatkanku pada Larna.

“Baiklah, coba kulihat. Aku punya kepribadian yang membuatku mudah tertarik pada segala macam hal. Saat aku mempelajari sesuatu yang baru, terutama sesuatu yang benar-benar menarik perhatianku, aku cenderung terlalu terpaku pada detailnya. Kurasa aku agak terlalu bersemangat tentang Sihir Hitam. Maaf kalau aku mengejutkanmu,” jawabnya.

Begitu ya, jadi itu maksud reaksinya tadi.

“Oh, tidak. Aku sedikit terkejut, tapi kau tidak seintens Nona Larna, jadi jangan khawatir.” Lagipula, Larna menjadi terobsesi secara tidak wajar saat dia tertarik pada sesuatu. Dia menyeretku lebih dari sekali saat aku mengatakan padanya ada sesuatu dalam pikiranku yang ingin kuselidiki.

“Jika saya terobsesi seperti Nona Larna, itu akan menjadi masalah,” kata Tn. Hart dengan ekspresi agak tegang, mungkin karena pernah mengalami hal yang sama dengan saya. “Jadi, ketika Anda mengatakan bahwa Sihir Hitam mungkin diciptakan untuk membantu orang, apa maksud Anda?”

Saat saya menjawab pertanyaan Tuan Hart, saya berpikir tentang bagaimana cara menyusun kata-kata agar dia tidak tahu bahwa Raphael telah membaca catatan terlarang.

“Yah, ada sebuah cerita yang ditulis dalam buku lama yang mengatakan bahwa Sihir Hitam diciptakan untuk menenangkan hati orang-orang. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itulah yang sebenarnya terjadi.”

Setelah merenungkannya sejenak, Hart mengangguk.

“Begitu ya. Jadi Sihir Hitam diciptakan untuk menenangkan hati orang-orang. Itu tampaknya masuk akal.” Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Kurasa itu artinya tidak semuanya jahat.”

Aku mengangguk dengan antusias.

“Benar sekali.” Tepat sekali. Sihir Hitam tidak sepenuhnya jahat. Aku senang aku mengetahuinya sekarang.

Hal berikutnya yang saya tahu, kami telah tiba di pintu Departemen Penelitian Sihir dan Kekuatan Sihir.

“Terima kasih banyak, Nona Claes,” kata Tuan Hart.

Setelah melihatnya mengetuk pintu, lalu masuk ke kantor, kupikir aku akhirnya akan menuju kafetaria, tetapi tiba-tiba aku menyadari bahwa aku bisa merasakan seseorang menatapku dari dekat. Ketika aku menoleh ke arah tatapan itu, aku melihat seseorang yang baru kutemui kemarin berdiri di sana.

“Eh? Itu kamu, Haru?” panggilku dengan heran.

Dia balas menatapku, juga tampak terkejut.

“Katarina?”

Itu sebenarnya Haru, teman masa kecil Cyrus, yang kutemui di pesta hari sebelumnya.

“Eh, Haru, apa yang kamu lakukan di Kementerian Sihir?” tanyaku. Serius deh, apa sih yang kamu lakukan di sini?

Setelah gelisah sejenak, Haru menjawab.

“Ya, baiklah, pertama-tama aku ingin meminta maaf atas sikap tiba-tibaku di depan semua orang kemarin. Aku begitu senang bertemu Cyrus lagi sehingga aku terbawa suasana dan akhirnya mengungkapkan perasaanku padanya. Hari ini aku datang untuk meminta maaf karena telah membuat keributan, dan untuk menegaskan kembali pernyataan cintaku. Setelah menyelidiki di mana dia bekerja, dan di departemen apa, aku menemukan jalan ke sini. Saat ini, aku sedang menunggunya meninggalkan kantornya untuk istirahat makan siang, saat itulah aku akan menjemputnya.”

Dia mengatakan semua ini dengan nada malu, tetapi beberapa pilihan katanya—“meneguhkan kembali pengakuan cintaku” dan “menangkapnya”—menunjukkan dengan sangat jelas bahwa dia adalah wanita muda yang sangat tegas dan berani.

Berdasarkan penampilannya saja ketika berdiri di hadapanku, aku akan berasumsi dia adalah lambang wanita berbudi luhur—seperti Yamato nadeshiko, seperti yang pernah kukatakan dalam hati sebelumnya—tapi tampaknya ada banyak perbedaan antara penampilannya dan apa yang ada di dalamnya.

Kalau dipikir-pikir, aku cukup yakin dia bilang kalau dia selalu berlarian di sekitar rumah keluarganya sambil mengenakan celana. Jika seorang wanita secantik dan tegas ini mendatanginya secara langsung, apakah Cyrus—dengan toleransinya terhadap wanita muda yang setara dengan toleransi anak sekolah dasar—mampu mengatasinya?

Saat aku memperhatikan Haru dengan semua hal itu dalam pikiranku, pintu terbuka dengan suara berisik dan lelaki yang ditunggu Haru keluar dengan sikap tenang seperti biasanya.

Haru segera memanfaatkan kesempatan ini, berlari ke arah Cyrus dengan kecepatan luar biasa. Tanpa pikir panjang, aku mengejarnya.

“Cyrus,” panggil Haru saat dia berdiri di sampingnya. Cyrus membuka matanya lebar-lebar dan berdiri terpaku di tempat karena terkejut.

Namun Haru tidak memperdulikannya.

“Permisi, Cyrus,” tanyanya, “tapi apakah kamu akan mengambil waktu istirahat makan siangmu sekarang?”

Cyrus—yang mungkin masih belum sepenuhnya memahami situasinya—mengangguk, jelas-jelas bingung.

“Ya…”

Tanpa ragu, Haru melangkah mendekati Cyrus dan berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kamu makan siang bersamaku? Aku sudah menyiapkan bekal makan siang ini untuk kita berdua.”

Cyrus, yang terhanyut oleh momentum peristiwa ini, hanya mengangguk.

“Ya, tentu saja…”

Haru tersenyum.

“Hore!”

Adegan ini sangat indah—seperti sesuatu yang diambil dari manga shojo—dan saya tidak bisa menahan senyum, tetapi karena saya tahu bagaimana perasaan Cyrus terhadap Maria, saya juga merasa bimbang. Hmm… Cyrus, apakah kamu benar-benar akan menyerah pada Maria dan menikahi Haru saja? Saya pikir sambil menatap Cyrus.

Rupanya dia menyadari tatapanku dan tampak terkejut pada awalnya, tetapi kemudian dia tampak mulai sadar kembali.

“Eh, maaf. Aku tahu aku bilang ya, tapi aku jadi terbawa suasana. Masalahnya, aku sudah berjanji pada salah satu bawahanku bahwa aku akan makan siang dengannya.”

Tidak lama setelah Cyrus selesai mengatakan ini, Maria berjalan keluar dari pintu yang sama.

“Tuan Cyrus, sampai jumpa di kafetaria untuk—” Maria mulai berkata, tetapi kemudian dia melihat Haru. “Bukankah kita bertemu kemarin?”

“Ya, namaku Haru Kaburagi. Apakah kamu bawahan yang berencana makan siang dengan Cyrus hari ini?”

“Nama saya Maria Campbell. Ya, dia bilang kita bisa makan siang bersama…”

Maria barangkali berpikir bahwa, sekarang Haru sudah tiba, ia harus minta diri.

“Saya membuat beberapa bekal makan siang, dan sejujurnya saya terlalu bersemangat dan membuat terlalu banyak. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Nona Campbell?” kata Haru dengan riang, mengajaknya ikut.

Maria menatap Cyrus seolah bertanya, Apa yang harus kulakukan? tetapi Cyrus menunjukkan ekspresi yang sama. Dengan Haru yang mencintai Cyrus dan Cyrus yang mencintai Maria, ini akan menjadi meja makan siang yang cukup canggung.

Aku tidak tahu apakah Haru menyadari adanya tanda-tanda halus seperti itu, tapi dia berbalik menghadapku, dan menurutmu apa yang dikatakannya?

“Katarina, apakah kamu ingin bergabung dengan kami juga? Aku sudah menyiapkan sejumlah hidangan tradisional dari Xiarmah, termasuk bola nasi.”

Kata-kata “bola nasi” memancing reaksi spontan dari saya.

“Tentu saja, aku ingin mencobanya,” jawabku sambil menyela perbincangan mereka tanpa berpikir panjang.

Dan begitulah bagaimana barisan aneh ini—Maria, Cyrus, Haru, dan saya—berakhir makan siang bersama.

“Mari kita duduk di sini,” kata Maria, sambil menunjuk sebuah tempat di teras yang luas—lebih seperti sebuah ruangan tersendiri—yang menghadap ke taman, di mana sejumlah meja dan kursi telah diletakkan. “Karyawan yang membawa bekal makan siang sering menggunakan tempat ini, tetapi tidak pernah terlalu ramai dan cukup menyenangkan,” imbuhnya, sambil menuntun kami ke tempat makan siang yang direkomendasikannya.

Sekarang, di meja terbesar di teras, terhampar isi bekal makan siang yang telah dikemas Haru, yang telah ditata oleh salah satu pelayannya. Ketika aku melihat apa yang ada di dalam kotak bekal makan siang itu, aku begitu gembira hingga hampir meneteskan air liur.

Secara harfiah, itu adalah versi yang lebih mewah dari kotak bento yang biasa saya makan selama hidup saya di Jepang. Ada banyak sekali makanan Jepang, seperti bola nasi, acar, telur dadar, sayuran rebus, salad yang terbuat dari sawi hijau, dan beberapa fillet ikan panggang. Selain itu, ada beberapa penganan manis khas Jepang yang diletakkan di samping, seolah berkata, Nikmatilah penganan manis ini setelah makan .

Ini adalah saat-saat paling menyenangkan yang pernah saya alami. Potensi cinta segitiga antara Cyrus, Maria, dan Haru lenyap begitu saja dari pikiran saya .

“Apa ini, sup?”

“Ya, ini adalah hidangan yang sering disantap di negeri kami. Ayam rebus dan sayuran akar.”

“Ayam rebus dan sayuran akar! Enak sekali!”

Saya tidak hanya ingat pernah mendengar tentang hidangan itu di kehidupan saya sebelumnya, saya juga ingat pernah memakannya. Sungguh nostalgia! Sungguh lezat!

“Apa nama hidangan ini?”

“Ini adalah ikan yang disebut salmon, dipanggang setelah dibumbui dengan bahan yang disebut miso.”

“Ooh, salmon miso panggang! Tunggu, kamu punya miso?! Kamu juga punya sup miso?”

“Anda tahu tentang miso? Saya senang mendengarnya. Saya juga sudah menyiapkan sup miso. Apakah Anda mau?”

“Ya, silahkan!”

Saya tidak percaya—mereka bahkan punya miso. Ke mana pun saya mencari di Sorcié, saya tidak pernah dapat menemukannya, dan sekarang ada di hadapan saya!

“Ini dia.”

Sup miso yang dituang dari sesuatu yang tampak seperti termos ke dalam mangkuk, terasa lezat dan hangat.

“Sekarang saatnya mencicipinya.” Saat aku menyeruput sup miso pertama yang telah kucicipi sejak kehidupanku sebelumnya, rasa yang sangat nostalgia seakan merasuki tubuhku. Aku begitu tersentuh hingga tubuhku benar-benar gemetar. “Ini benar-benar, sangat lezat,” kataku, berbicara dari lubuk hatiku saat aku menelan sup miso itu.

“Karena masakan Xiarmah sangat berbeda dengan masakan di Sorcié, saya khawatir Anda tidak menyukainya. Saya senang Anda menyukainya,” kata Haru sambil tersenyum gembira.

“Ya, aku sangat menyukainya !” kataku sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja dan meminta dua mangkuk sup miso lagi, beserta empat bola nasi.

“ Huh… Enak sekali,” kataku di akhir santapanku, setelah menyantap sup dan bola-bola nasi dengan beberapa manisan berisi pasta kacang merah sebagai hidangan penutup. Aku mengusap perutku yang sudah sangat kenyang.

“Melihat betapa kamu menikmati makan siang ini,” kata Haru sambil menyeringai, “jadi tidak ada salahnya bersusah payah membuatnya.”

“Saat kau mengundang kami, kau menyebutkan telah membuatnya. Apa kau benar-benar membuat semua ini sendiri, Haru?”

“Ya, benar. Atau lebih tepatnya, saya ingin mengatakannya, tetapi sebenarnya saya hanya membantu sedikit, dan juru masak saya yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan.”

“Itu tetap luar biasa. Saya tidak bisa memasak sama sekali, dan suatu kali ketika saya mencoba, saya bahkan membuat panci meledak. Jadi sekarang dapur rumah kami tidak bisa saya masuki lagi.”

“Ledakan?! Itu baru sesuatu.”

“Itu benar-benar mengejutkan saya.”

Saat saya sedang berbagi cerita tentang kegagalan saya di masa lalu, jam istirahat makan siang saya sayangnya telah berakhir.

“Hmm, waktunya habis,” kata Cyrus. Saat komentar ini sampai ke telingaku, aku terkejut.

Oh ya, ini seharusnya menjadi tempat bagi Haru untuk berbicara dengan Cyrus.

Saya benar-benar lupa tentang hal itu ketika saya sedang menyantap makanan khas Jepang, dan akhirnya memonopoli Haru dengan semua pertanyaan dan komentar saya.

“Eh, Haru. Gara-gara aku, kamu jadi kehilangan kesempatan bicara dengan Tuan Cyrus, ya kan? Maaf,” aku minta maaf dengan suara pelan.

“Tidak, jangan khawatir. Sekarang setelah kita saling kenal lagi, aku akan punya lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengannya, jadi jangan khawatir. Aku senang kamu sangat menikmati hidangan Xiarmah,” katanya dengan ramah.

Haru adalah gadis yang baik. Kalau saja Cyrus tidak tergila-gila pada Maria, aku pasti akan mendukungnya.

Kemudian tibalah saatnya untuk kembali bekerja, jadi kami mengucapkan selamat tinggal kepada Haru. Cyrus kembali ke departemennya, dan Maria serta saya menuju ke ruang terpisah yang kami gunakan saat menguraikan perjanjian kami.

Penjelasan Maria tentang Perjanjian Cahaya—dan penjelasanku tentang Perjanjian Gelap—telah mengisi waktu sore kami di tempat kerja selama beberapa waktu. Saat kami bersiap-siap dengan mengeluarkan kamus dan semacamnya, aku bertanya tentang sesuatu yang telah menggangguku sejak istirahat makan siang.

“Eh, Maria, apa pendapatmu tentang gadis itu, Haru?”

Harus kuakui, ini adalah cara yang canggung untuk menanyakan perasaannya. Maria menatapku dengan tatapan kosong. Cyrus punya perasaan pada Maria (meskipun Maria masih belum menyadari fakta itu) dan Haru punya perasaan pada Cyrus. Aku bertanya-tanya apa yang Maria pikirkan tentang Haru, mengingat dia adalah saingan cinta, setidaknya secara potensial (aku masih tidak tahu bagaimana perasaan Maria terhadap Cyrus).

“Maksudku, yah, aku bicara sepanjang waktu, dan rasanya kau tidak mendapat kesempatan untuk bicara padanya sama sekali.” Aku tidak bisa begitu saja mengungkapkan perasaan Cyrus, itulah sebabnya aku akhirnya bertanya pada Maria dengan cara yang aneh dan tidak langsung ini.

“Coba kulihat,” kata Maria setelah merenungkan pertanyaanku sejenak. “Kurasa dia mengingatkanku sedikit padamu, Lady Katarina.”

“Mengingatkanmu padaku?”

Tidak mungkin. Siapa pun yang melihatnya akan mengatakan betapa rapi dan sopan penampilannya—seperti Yamato nadeshiko. Aku tidak mengerti bagaimana orang bisa mengatakan dia mirip denganku, dengan wajah penjahatku.

Saat aku memiringkan kepalaku karena bingung, Maria terkikik.

“Bukan dari segi penampilan. Melainkan, kepribadiannya yang ceria dan menyenangkan yang mengingatkanku padamu.”

Jadi bukan penampilannya, tapi kepribadiannya, ya? Aku tidak begitu tahu soal itu, tapi kalau dipikir-pikir lagi, kami memang bertingkah mirip di meja prasmanan, dan saudara-saudara kami juga marah pada kami dengan cara yang sama. Kalau dipikir-pikir, mungkin kami memang mirip.

Saya kira perbedaan terbesar di antara kami adalah Haru jatuh cinta pada Cyrus, dan berusaha mendekatinya. Itulah salah satu bagian dari kepribadiannya yang tidak dapat saya pahami, karena saya masih belum benar-benar tahu seperti apa pria dan wanita yang saling menyukai secara romantis.

Tunggu dulu, kurasa itu berarti Cyrus—dengan tingkat pengalaman romantisnya yang setara dengan anak sekolah dasar, tetapi setidaknya jatuh cinta pada Maria—masih lebih unggul dariku dalam peringkat percintaan. Aku kesal ketika dia menyebutku anak yang tidak mengerti percintaan, tetapi mengingat itu, kurasa dia lebih unggul dalam urusan percintaan. Waduh… Itu cukup menyebalkan.

Tidak, lupakan saja aku. Bukan itu yang ingin kutanyakan pada Maria saat ini. Yang ingin kutanyakan padanya adalah bagaimana perasaannya saat Haru menyatakan cintanya pada Cyrus. Tapi, bagaimana cara terbaik untuk melakukannya? Sebaiknya tanyakan dengan cara yang tampak wajar. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Namun, saya terkejut Haru menyatakan cintanya kepada Tuan Cyrus di pesta itu. Upayanya hari ini juga menunjukkan keberanian dan inisiatif,” kata Maria, sebelum saya sempat membuka mulut, sementara saya masih memikirkan semua cara yang mungkin saya lakukan untuk mengajukan pertanyaan. Yang mengejutkan saya, dia menyampaikan pendapat yang sama persis dengan yang ingin saya tanyakan kepadanya!

“Kurasa begitu. Pengakuan itu juga mengejutkanku. Kedengarannya dia bermaksud mendekati Cyrus lagi hari ini. Menakjubkan, bukan?”

Meski begitu, pada akhirnya aku menghalanginya, dan makan siang kami berakhir tanpa mereka berdua punya banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain.

“Oh, begitu. Dia memang cukup tegas,” kata Maria, tampak terkesan, meskipun aku tidak bisa mendeteksi kecemburuan atau perasaan rumit dalam suaranya.

Hm… Dilihat dari keadaannya, Cyrus tidak mempunyai kesempatan.

“Aku penasaran apakah Tuan Cyrus akan membiarkan dirinya terdorong untuk bertunangan dengan Haru.”

Melihat apa yang terjadi hari ini dan kemarin, saya merasa Cyrus mungkin kewalahan.

Maria memikirkan hal ini sejenak.

“Tetapi Tuan Cyrus tampaknya sangat tidak menyukai wanita muda. Mungkin tidak semudah itu,” katanya.

Kurasa begitu. Cyrus memang tidak suka dengan wanita muda. Sekarang, dia hampir tidak bisa berbicara dengan Maria dan aku secara pribadi, tetapi dia masih tidak bisa berbicara dengan baik dengan wanita muda lainnya tanpa bersikap profesional. Itu tidak berubah.

Dulu ketika Cyrus mengira Haru adalah seorang laki-laki, dia tidak kesulitan berbicara dengannya, tetapi sekarang setelah dia tahu Haru adalah seorang perempuan, saya ragu mereka akan benar-benar bisa berbicara dengan baik. Mengingat hal itu, bahkan jika Haru terus mengejarnya, tampaknya tidak mungkin Cyrus akan menyerah—yaitu, menyerah pada tekanan dan bertunangan.

Namun sebuah pikiran terlintas di benak saya, Detektif Katarina Claes, saat pertama kali bertemu Haru.

Mungkinkah Haru seharusnya menjadi karakter saingan di rute Cyrus di Fortune Lover II ?

Berdasarkan informasi yang saya miliki saat ini, penjahat wanita Katarina Claes seharusnya menjadi orang yang berdiri di antara protagonis dan karakter baru yang dapat diromantiskan di Fortune Lover II , setelah kembali dari pengasingan untuk sekuelnya. Setiap rute tersebut seharusnya memperlihatkan romansa yang berkembang antara protagonis dan kekasihnya setelah mereka mengalahkan Katarina bersama-sama. Namun, dengan keadaan Cyrus, sepertinya mengalahkan Katarina tidak akan cukup untuk menghasilkan hasil apa pun.

Pada tingkat ini, mustahil Cyrus bisa merayu sang tokoh utama (walaupun, kalau mau adil, dalam permainan, seharusnya tokoh utama yang merayu).

Pikiran itu terlintas di benakku ketika Haru, si cantik dari negeri asing, tiba-tiba muncul di hadapanku. Dia bukan hanya teman masa kecil Cyrus—posisi yang luar biasa—tetapi lebih dari itu, dia sudah jatuh cinta padanya.

Tidak diragukan lagi, ini pasti karakter saingan yang muncul untuk menghentikan Cyrus agar tidak semakin dekat dengan sang protagonis. Saya yakin akan hal itu. Dan itu mungkin berarti bahwa sebuah peristiwa dari rute Cyrus akan segera dimulai. Ini berarti bahwa saya, penjahat asli dalam cerita tersebut, harus sangat berhati-hati untuk menghindari memicu tanda-tanda malapetaka.

Setelah saya merenungkannya sejenak, tibalah saatnya untuk kembali bekerja, jadi Maria dan saya mulai menguraikan perjanjian kami masing-masing. Buku-buku ini—yang ditulis dalam aksara kuno yang sangat sulit dipahami—hanya dapat dibaca oleh orang yang membuat perjanjian dengan mereka. Itu adalah artefak yang benar-benar merepotkan.

Berbeda dengan Maria yang brilian, yang telah mempelajari mantra baru dari perjanjiannya dan mempraktikkannya, saya berjuang untuk melewati peringatan di awal perjanjian saya. Meskipun, karena Perjanjian Kegelapan penuh dengan bahaya, seseorang merasa berkewajiban untuk menyertakan banyak peringatan. Sampai baru-baru ini, saat membaca peringatan panjang ini , saya berpikir, saya tahu itu berbahaya, saya mengerti, sekarang cepatlah dan beri tahu saya beberapa mantra. Namun setelah pengalaman saya baru-baru ini kehilangan kendali atas Sihir Kegelapan saya, saya memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang mengapa peringatan itu ada di sana.

Meskipun Sihir Hitam itu sendiri berbahaya di tangan musuh, sihir itu juga sangat berbahaya bahkan bagi penggunanya. Itulah sebabnya perjanjian itu terus mengatakan hal-hal seperti, “Jangan menggunakannya tanpa alasan yang kuat,” dan “Pastikan kamu memiliki kendali diri yang kuat sebelum menggunakannya.” Mungkin orang yang menulis Perjanjian Hitam juga pernah berada dalam bahaya.

Namun, bagian yang penuh dengan peringatan panjang itu akhirnya berakhir, dan aku mulai menguraikan beberapa teks tentang Sihir Hitam itu sendiri. Hanya saja, sejauh ini, itu hanya berkaitan dengan mantra-mantra yang telah kupelajari dalam pelajaranku dengan Raphael. Aku sudah tahu itu , pikirku saat membacanya. Jika aku berhasil membaca lebih jauh, aku yakin akan ada beberapa mantra baru yang belum pernah kulihat sebelumnya. Tetapi apakah itu akan menjadi mantra yang bagus untuk diketahui…?

Penyihir yang awalnya menciptakan Sihir Hitam membuatnya untuk menenangkan hati orang-orang. Namun, bertentangan dengan keinginannya, Sihir Hitam menjadi sesuatu yang mengerikan dan harus dilarang. Saya merasa, jika penyihir pertama yang menulis perjanjian ini, pasti ada sihir yang baik di dalamnya. Namun karena bola hitam yang memberi saya perjanjian itu telah mengatakan hal-hal jahat seperti, “Saya akan menutupi dunia ini dalam kegelapan,” rasanya penyihir itu mungkin bukan penulis perjanjian itu, melainkan orang jahat yang mempelajari seni terlarang ini secara rahasia. Bahkan buku itu sendiri memberi saya semacam perasaan tidak menyenangkan.

Ketika saya tengah merenungkan hal-hal itu, terdengar ketukan di pintu.

Kami kadang-kadang dikunjungi oleh Larna—yang terpesona oleh perjanjian-perjanjian tersebut—jadi saya pikir mungkin itu dia.

“Masuklah,” panggilku.

“Permisi,” kata seseorang dengan suara kaku saat dia masuk. Itu Cyrus.

Oh? Kami baru saja mengucapkan selamat tinggal padanya. Apa yang dia lakukan di sini?

“Maaf mengganggu kalian berdua saat kalian menguraikan perjanjian itu, tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan,” kata Cyrus dengan ekspresi serius di wajahnya.

Dia mungkin ingin berbicara tentang Haru , pikirku, tanpa menanggapinya terlalu serius, tetapi apa yang dikatakannya selanjutnya mengejutkanku.

“Sebenarnya saya sudah mendapat laporan kalau banyak binatang yang mendatangi perkampungan di pinggiran wilayah keluarga saya dan mulai merusak tanaman.”

“Hewan-hewan merusak tanaman…? Ah, apakah itu seperti yang terjadi setelah kita mulai bekerja di Kementerian, di mana kita mengikuti ujian?” tanyaku, baru saja mengingatnya.

“Benar sekali,” kata Cyrus sambil mengangguk pelan. “Meskipun ini adalah masalah yang biasanya akan ditangani oleh siapa saja yang kebetulan sedang senggang, dan tidak akan dibawa ke Departemen Penelitian Sihir dan Kekuatan Sihir, kasus ini sangat mirip dengan situasi yang Anda hadapi sehingga Anda diminta secara khusus untuk berpartisipasi.”

Setelah dipekerjakan oleh Kementerian, dan selama ujian yang kami ikuti untuk menentukan di departemen mana kami akan ditempatkan, kami diberi tugas yang seharusnya mudah: pergi dan membantu beberapa petani di pedesaan yang tanamannya dirusak oleh hewan. Meskipun biasanya ini akan menjadi kasus yang mudah untuk ditangani, bahkan untuk pemula, ini berkembang menjadi insiden di mana kami akhirnya melawan seekor naga—yang tampaknya adalah Dark Familiar—di sebuah gua.

“Jika situasi ini mirip dengan yang kau hadapi saat itu, itu akan sangat berbahaya, jadi para petinggi telah memintamu untuk segera menuju ke tempat kejadian,” kata Cyrus, mengernyitkan dahinya. “Sejujurnya, aku merasa sakit hati mengirim kalian berdua ke suatu tempat yang mungkin sangat berbahaya. Namun faktanya, jika Dark Familiar benar-benar muncul, kami tidak akan mampu mengatasinya tanpamu. Maaf.” Cyrus menundukkan kepalanya.

Pochi dalam wujud raksasanyalah yang mengalahkan naga Dark Familiar terakhir, dan Sihir Cahaya seharusnya menjadi satu-satunya sihir yang dapat menangkal Sihir Hitam. Jika memang begitu, maka Kementerian benar-benar tidak punya pilihan selain memanggil Maria dan aku.

“Tuan Cyrus, tolong angkat kepala Anda. Kami memahami situasinya dengan sangat baik,” kataku.

“Ya, kami melakukannya,” kata Maria sambil mengangguk.

Ketika Cyrus mendengar ini, dia perlahan mengangkat kepalanya, lalu menatap lurus ke arah kami.

“Tentu saja aku akan ikut denganmu dan akan melakukan segala yang kubisa untuk memastikan tidak ada hal buruk yang terjadi padamu.”

Benar, dia melontarkan kalimat yang sangat hebat kepada kita, seperti yang diharapkan dari karakter yang romantis. Jika aku adalah tokoh utamanya, jantungku mungkin akan berdebar kencang. Aku melirik Maria. Dia memasang ekspresi serius, tetapi tidak tampak terpesona. Ya, sepertinya dia masih harus banyak belajar.

Selanjutnya, kami diberi tahu bahwa, sesuai instruksi dari atasan, kami akan berangkat ke tempat tinggal lama Cyrus keesokan paginya. Kami juga diberi tahu bahwa, karena kami pasti harus melakukan persiapan, kami dapat pulang kerja lebih awal hari ini. Dengan itu, kami dipulangkan.

Maria menemaniku saat aku menunggu kereta kuda menjemputku. Aku ragu untuk menerima tawarannya, karena dia mungkin harus bersiap untuk besok juga, tetapi dia berkata bahwa dia tidak perlu melakukan banyak persiapan dan tetap menemaniku. Kami duduk bersebelahan di bangku terdekat.

“Maria, kamu baru saja berada dalam bahaya beberapa hari yang lalu. Apakah kamu tidak takut pergi ke suatu tempat yang mungkin berbahaya lagi?” tanyaku.

“Yah… Saya berbohong jika saya bilang saya tidak takut sama sekali, tetapi jika Anda bersama saya, Lady Katarina, itu akan mengubah segalanya,” kata Maria.

Aku senang mendengar kau sangat mempercayaiku, tapi… “Hm, yah, aku memang punya Pochi, tapi aku sendiri tidak sekuat itu. Apakah aku benar-benar bisa melindungimu?” Mungkin aku harus punya sesuatu yang lebih seperti senjata yang layak, kalau-kalau keadaan semakin mendesak , pikirku.

Namun Maria menepisnya dengan lambaian.

“Tidak, tidak. Aku tidak mengharapkanmu untuk melindungiku , Lady Katarina. Malah, karena kau telah menyelamatkanku berkali-kali sebelumnya, kali ini aku akan melindungimu , ” kata Maria.

Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu?

“Maria…”

“Nona Katarina, saat aku bersamamu, aku merasa sangat berani. Hanya dengan berada di sisimu saja, aku menjadi lebih kuat. Jadi, kali ini, kumohon biarkan aku melindungimu, Nona Katarina.”

Adakah orang yang tidak akan merasa pusing saat wanita cantik itu mengatakan hal-hal itu kepada mereka, matanya berbinar-binar? Tidak, tidak ada. Saya pun tidak terkecuali, dan mulai merasa pusing.

“Terima kasih, Maria. Tapi aku juga akan melindungimu.”

“Nona Katarina.”

Kami berpegangan tangan dan saling menatap mata. Jika ini manga, kami akan memiliki latar belakang yang berkilauan di belakang kami. Namun pada saat itu…

“Ahem… Para wanita, saya benar-benar minta maaf karena mengganggu acara kalian, tetapi Tuan Cyrus mengatakan kepada saya bahwa saya—bersama dengan Nona Laura dan Wakil Kepala Raphael—akan menemani kalian untuk perlindungan. Apakah kalian masih yakin bahwa kalian ingin bersikap begitu berani dalam menghadapi bahaya?” kata Sora, dengan ekspresi jengkel.

“Eh? Sora, kamu, Laura, dan Raphael semuanya ikut dengan kami?”

Cyrus memang bilang kalau dia akan datang, tapi dia belum bilang apa-apa soal rekan-rekan kami yang lain. Aku cuma berasumsi kalau yang akan datang cuma aku, Maria, dan Cyrus.

“Ya, tidak mungkin mereka akan mengirim beberapa gadis muda yang baru saja dalam bahaya tanpa perlindungan, kan? Jadi Kementerian Sihir memilih Nona Laura—pejuang terbaik kita dan seseorang yang pernah ikut sebelumnya—saya, seseorang dengan sedikit Sihir Hitam, dan Wakil Kepala Raphael—yang tahu tentang Sihir Hitam dan memiliki sihir yang cukup kuat—untuk ikut denganmu.”

Karena Sihir Hitam masih menjadi rahasia, dan tidak banyak orang yang mengetahuinya, kurasa mereka hanya memilih orang-orang yang sudah mengetahuinya dan kebetulan kuat untuk jajaran ini? Tapi kalau begitu…

“Bukankah Nona Larna akan menjadi bagian dari tim kita?”

Jika mereka mencari orang yang tahu tentang Sihir Hitam dan kuat, maka akan menjadi ide yang bagus untuk mengajaknya bergabung dalam tim kita. Bahkan, ketika dia mendengar tentang naga terakhir kali, Larna bahkan berkata, “Andai saja aku melihatnya,” dan menjadi sangat bersemangat. Kupikir, ketika dia mendengar tentang ini, dia akan menawarkan diri.

“Yah, Nona Larna adalah orang pertama yang mengajukan diri, tetapi tampaknya para petinggi memutuskan bahwa, karena dia cenderung terlalu bersemangat saat menemukan sihir yang menarik minatnya dan kehilangan akal sehatnya, dia tidak cocok untuk tugas pengawal; mereka menolaknya. Mereka mengatakan bahwa, mengingat temperamen Nona Larna, Wakil Kepala Raphael akan lebih cocok.”

Ketika aku mendengar jawaban Sora, bayangan Larna, dengan mata berbinar saat melihat Sihir Hitam, muncul di benakku. Ya, ketika dia seperti itu, dia tidak cocok untuk menjadi pengawal. Para petinggi sebenarnya tahu apa yang mereka bicarakan.

“Jadi, seperti yang kau lihat, kau akan terlindungi dengan sangat baik. Tolong jangan melakukan hal yang gegabah,” kata Sora, menyampaikan permohonan ini dengan ekspresi yang pantas bagi seorang kakak laki-laki.

“Baiklah,” kata Maria dan saya serempak. Kami tidak punya pilihan selain setuju.

Sora kemudian memberikan sejumlah peringatan lain kepada kami, termasuk perintah agar kami tidak boleh pergi sendiri. Yang mengejutkan saya, dia menambahkan bahwa Raphael telah menyuruhnya untuk memberi tahu kami semua itu sebelum kami pergi. Dengan kata lain, tepat ketika saya mengira Sora bersikap seperti kakak laki-laki (meskipun, pertama-tama, dia memang lebih tua dari saya), ternyata seseorang yang benar-benar cocok dengan peran itu berada di balik semua ini. Raphael benar-benar memahami kami semua dengan sangat baik.

Saat kami mendengarkan semua peringatan ini, kereta kuda saya tiba untuk menjemput saya.

“Baiklah, sampai jumpa besok,” kataku sambil meninggalkan Maria dan Sora dan berangkat pulang.

Begitu aku kembali ke rumah keluargaku, aku memberi tahu mereka bahwa aku akan pergi bekerja mulai besok. Namun, karena aku tidak ingin mereka khawatir, aku tidak menyebutkan bahwa Sihir Hitam mungkin terlibat.

Dengan bantuan Anne, saya bersiap untuk perjalanan saya. Saya sudah melakukan tiga perjalanan sebagai bagian dari pekerjaan saya di Kementerian sejauh ini, jadi saya mulai terbiasa berkemas. Karena dia khawatir saya akan pergi jauh baru-baru ini setelah sebuah insiden, saya menjelaskan kepadanya bahwa karena Maria selalu bersama saya dalam perjalanan-perjalanan ini, saya merasa cukup aman.

Saya harus berdiskusi hal yang sama dengan Keith, saat dia pulang kerja nanti.

“Aku tidak percaya kau akan pergi begitu jauh secepat ini setelah terlibat dalam insiden itu,” gerutunya.

Sama seperti Anne, dia sangat khawatir, tetapi saya menjelaskan bahwa saya yakin pengawal kami akan menjaga kami tetap aman.

Ketika mendengar siapa saja yang menjadi bagian dari tim pengawal kami, Keith juga tampak tenang. Meski begitu…

“Jangan sekali-kali pergi sendiri,” tegurnya. Peringatan itu sama persis dengan peringatan yang diberikan Sora sebelum aku pulang.

Sepertinya semua orang punya pendapat yang sama tentang saya.

Kebetulan, respon ibu yang sepenuhnya dapat diduga sama saja seperti sebelumnya.

“Jangan lakukan hal konyol,” perintahnya.

Ketika saya pergi untuk melaporkan berita tersebut kepada ayah—yang saya tahu sangat mencintai putrinya—ternyata ia sudah mendengar semuanya langsung dari Kementerian.

“Pertama-tama, Kementerian mengirim pesan kepada saya bahwa mereka tidak dapat menyelesaikan masalah ini tanpa Anda dan bahwa, meskipun mungkin berbahaya, mereka berjanji untuk membawa Anda kembali dengan selamat. Mereka bahkan mendapat dukungan dari istana sebelum menyampaikannya kepada saya,” kata ayah.

Tetapi, meskipun ia mengatakan hal itu dengan nada suaranya yang normal, ia tampak melotot ke arah saya, dan saya pikir ia pasti agak marah.

“Ah, eh, ayah?”

“Sejujurnya, apa yang salah dengan Kementerian Sihir, mengirim putri kesayanganku ke dalam situasi berbahaya demi situasi berbahaya, dan bahkan melibatkan istana sehingga aku tidak bisa menolak? Mereka sekelompok orang yang tidak kompeten.”

Hm? Suaranya terlalu pelan, jadi saya tidak begitu mengerti apa yang baru saja dia katakan. Apakah dia berbicara sendiri?

“Ayah…”

“Ah, Katarina. Maaf soal itu. Aku hanya melampiaskan sedikit rasa frustrasi yang selama ini kusimpan.”

“Ah, ayah memang selalu sibuk. Ayah pasti lelah.”

“Benar sekali. Kau sungguh manis dan jujur, Katarina…” Di sini suaranya berubah menjadi gumaman pelan. “Baiklah. Aku akan mengirim beberapa pengawal kami bersamamu dalam misi ini juga.”

Ayah sangat mencintai putrinya seperti sebelumnya. Aku tidak begitu mengerti apa yang dikatakannya. Apakah dia berbicara sendiri lagi? Mungkin ayah lebih lelah dari yang kukira.

“Ayah, sepertinya Ayah lelah, sementara aku masih harus mempersiapkan diri. Jadi, aku permisi dulu,” kataku, tidak ingin menahan Ayah yang sibuk itu lebih lama lagi.

“Katarina, beneran, hati-hati ya,” kata ayah dengan tatapan serius di matanya.

Aku berdiri tegak dan menjawab, “Ya, Ayah.”

Maka, setelah menerima peringatan serupa dari seluruh keluarga, saya pun selesai bersiap untuk perjalanan. Lalu, untuk memastikan saya benar-benar siap menghadapi hari berikutnya, saya tidur lebih awal.

 

★★★★★★

“Haru, kenapa kamu selalu nekat mencari masalah tanpa berpikir panjang?” tanya adikku Ryou sambil melotot marah ke arahku.

Aku biarkan bahuku terkulai lesu.

“Aku tahu. Aku minta maaf.”

Dia sepenuhnya benar, jadi saya mengakuinya dan meminta maaf.

“Setelah aku memintamu menunggu, dan berusaha keras untuk mengatur pertemuan yang layak. Kemarin, kau setuju. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri, jadi aku tetap diam. Kemarin, aku menghadiri sebuah pesta yang memperingati berdirinya Kerajaan Sorcié.

Sebenarnya, saya telah menghadiri sebagian besar pesta besar yang diadakan di Sorcié selama beberapa tahun terakhir. Ini karena ada seseorang yang saya harap dapat saya temui di sana. Saya lahir dan dibesarkan di sebuah negara bernama Xiarmah, yang berbatasan dengan Sorcié, tempat saya saat ini tinggal di penginapan sewaan.

Saya adalah anak keempat yang lahir dari keluarga yang dipercayakan mengelola wilayah perbatasan Sorcié. Sejak kecil, saya berlari mengelilingi wilayah itu, tepat di belakang ketiga kakak laki-laki saya.

Setelah akhirnya punya anak perempuan, ibuku ingin mendandaniku dengan pakaian anak perempuan yang cantik, tetapi aku merasa pakaian itu terlalu sulit untuk bergerak saat mengejar kakak laki-lakiku, jadi aku selalu mengenakan pakaian anak laki-laki saat bermain dengan mereka. Secara khusus, aku selalu dekat dengan Ryou, yang paling dekat usianya denganku. Kami juga melakukan hal-hal seperti berlatih pedang bersama, jadi banyak orang menganggap kami sebagai sepasang anak laki-laki.

Pada masa itu, ayah saya pertama kali mengajak saya dan saudara laki-laki saya, Ryou, untuk mengunjungi wilayah di negara tetangga Sorcié. Saat itu, kami terobsesi dengan pedang dan seni bela diri, jadi ayah saya berkata bahwa ia akan membawa kami ke wilayah yang dikenal memiliki banyak orang yang terlatih dalam keterampilan tersebut. Di sanalah saya bertemu Cyrus.

Cyrus, yang usianya hampir sama dengan kakak laki-laki saya, Ryou, juga terobsesi dengan pedang dan seni bela diri seperti kami, jadi kami langsung berteman. Dia berlari mengelilingi ladang bersama kami, dan kami belajar ilmu pedang dan seni bela diri bersamanya di tempat latihan keluarganya.

Cyrus menjadi sahabat karib saya dan saya sehingga kami sering pergi ke sana untuk bermain dengannya setelah itu, setiap kali ayah saya ada urusan di seberang perbatasan. Setiap kali kami melihatnya, Cyrus tumbuh semakin kuat. Ia begitu kuat sehingga ia dapat mengalahkan orang dewasa yang ukurannya berkali-kali lebih besar darinya.

Ketika aku melihat betapa kuatnya Cyrus, aku sungguh-sungguh berpikir dia sangat keren. Dan aku merasakan debaran di hatiku yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Namun, karena sampai saat itu aku hanya pernah bermain dengan kakak laki-lakiku, atau anak laki-laki seperti mereka, aku menjalani hari-hariku tanpa pernah mengerti apa arti perasaan itu.

Suatu hari, Cyrus berusia lima belas tahun dan pergi belajar di Akademi Sihir, yang wajib dihadiri oleh semua warga Sorcié yang memiliki kekuatan sihir.

Studi di akademi berlangsung selama dua tahun dan semua siswa diharuskan tinggal di asrama, jadi aku pergi untuk mengantar Cyrus saat dia meninggalkan daerah asalnya. Setelah itu, aku terpikir untuk memberikan perhatian pada hal-hal selain pedang dan seni bela diri. Aku bahkan memutuskan untuk berpartisipasi dalam kegiatan sosial dengan gadis-gadis, seperti yang selalu dikatakan ibuku.

Hanya saja, karena saya agak mengabaikan pelatihan saya dalam hal sopan santun yang diharapkan dari seorang wanita sampai saat itu—terus terang, saya selalu melarikan diri—inilah awal pelatihan saya. Kurang dari setahun setelah itu, ibu dan guru saya mengumumkan bahwa saya telah lulus ujian mereka.

Begitu akhirnya saya bisa menghadiri pertemuan sosial untuk para wanita muda, saya menyadari bahwa perasaan yang saya miliki terhadap Cyrus sebenarnya disebut cinta. Begitu ya. Jadi ketika saya merasa Cyrus adalah orang paling keren yang pernah saya kenal, itulah cinta. Ketika saya menyadari hal itu, entah mengapa saya menjadi cemas, tetapi saya juga berharap untuk mendekati Cyrus saat dia kembali nanti.

Sekarang setelah aku mengenyam pendidikan sebagai seorang gadis muda, aku merasa agak lebih feminin. Aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa Cyrus tidak benar-benar melihatku sebagai seorang gadis saat itu, tetapi sekarang setelah aku menjadi seorang gadis muda yang baik, aku dapat menunjukkan sisi lain diriku kepadanya, jadi setidaknya ada secercah harapan.

Itulah yang terpikir olehku saat aku menunggu Cyrus pulang, tetapi sesuatu terjadi yang tidak kuduga. Yang mengejutkanku, Cyrus tidak kembali ke wilayah keluarganya setelah lulus dari akademi, tetapi malah bekerja di Kementerian Sihir Sorcié. Aku sangat terkejut dengan hal ini. Aku terdorong untuk berhenti menunggu dan langsung menuju tempat kerjanya.

Akan tetapi, ada kemungkinan dia tidak pernah menyadari bahwa aku seorang gadis selama ini. Tidak hanya itu, kami juga sudah tidak berhubungan lagi setelah dia masuk akademi. Aku menyadari bahwa tidak ada gunanya untuk pergi dan menemuinya secara tiba-tiba. Namun, ketika aku bertanya kepada saudaraku, yang telah bertukar surat sesekali dengan Cyrus, dia mengatakan bahwa Cyrus tidak selalu bekerja di pedalaman Sorcié, tetapi kadang-kadang ditugaskan ke daerah perbatasan. Aku berpikir bahwa mungkin Cyrus masih akan memilih untuk kembali, dan mencoba menunggu lagi… Tetapi beberapa tahun berlalu tanpa ada tanda-tanda hal itu akan terjadi.

Karena kehabisan kesabaran, saya memutuskan untuk bersikap proaktif dan menghadiri sebuah pesta besar di Sorcié. Saya pikir, jika saya pergi ke sana, saya mungkin bisa bertemu Cyrus. Ketika saya datang, saya akan bertanya kepadanya, “Apakah kamu ingat saya?” dan membiarkan dia melihat penampilan baru saya yang anggun! Itulah idenya, saat saya berjalan-jalan, tetapi saya tidak pernah bertemu dengannya. Bahkan ketika saya mencari di setiap sudut tempat, saya tidak pernah melihatnya.

Meskipun begitu, saya masih didekati oleh banyak pria lain, yang membuat saya kesal. Namun saya tahu bahwa jika saya tidak dapat bertemu Cyrus, saya tidak akan mendapatkan apa pun, jadi saya menghabiskan beberapa tahun mencarinya di pesta-pesta.

Dan akhirnya, di pesta kemarin, kami akhirnya dipertemukan kembali. Karena kerinduanku untuk bertemu dengannya telah tumbuh selama bertahun-tahun, ketika akhirnya aku melihatnya, aku meluapkan kegembiraanku, tiba-tiba menyatakan cintaku padanya, dan mengatakan padanya bahwa aku ingin dia menjadikanku istrinya. Hal ini membuat saudaraku tercengang, sebelum dia mengantarku kembali ke tempat penginapan kami.

Setelah kembali, aku sudah sedikit tenang dan mampu berpikir bahwa aku memang sudah keterlaluan. Ketika Ryou berjanji akan menghubungi Cyrus untuk mengatur pertemuan, tetapi memperingatkanku untuk bersikap baik sampai saat itu, aku mengangguk patuh.

Ya, kemarin aku memang setuju untuk menunggu, tetapi ketika aku terbangun pagi ini, kegembiraan karena dipertemukan kembali dengan Cyrus kembali mengalir dalam diriku. Ketika aku mengingat betapa bahagianya aku mendengar Cyrus menyebut namaku, dan akhirnya dia mengenaliku, tubuhku bergerak sendiri. Hal berikutnya yang kusadari, aku telah menyiapkan bekal makan siang dan memaksa masuk ke tempat kerja Cyrus. Kata-kata kakakku kemarin telah jauh dari pikiranku.

Meskipun aku tahu bahwa aku sedang melamun, dan telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diterima, berkat wanita bernama Katarina—yang kutemui di pesta—pada akhirnya, aku tetap bersenang-senang. Aku hampir tidak sempat berbicara dengan Cyrus sama sekali, tetapi sangat menyenangkan menceritakan kepada Katarina tentang makanan Xiarmah, dan aku sangat senang melihat Cyrus dan rekan-rekannya juga menikmati makanannya.

Saya pulang dengan semangat tinggi, hanya untuk mengetahui bahwa saudara saya tahu semua tentang perjalanan saya. Rupanya seorang pembantu telah melaporkan saya. Jadi saudara saya marah besar dan mulai menceramahi saya. Meskipun saya tahu apa yang dia katakan sepenuhnya benar dan saya berusaha mendengarkan dengan baik, di tengah ceramahnya saya ingat betapa tenangnya Cyrus hari itu dan mulai tersenyum meskipun saya tidak suka, yang membuat saudara saya semakin marah.

Aku mungkin perlu menahan diri , pikirku, tetapi perasaan bahwa aku tidak sabar untuk bertemu Cyrus lagi tidak kunjung hilang.