Bab 6: Sihir Hitam

Butuh beberapa saat agar air mata Liam berhenti, mungkin karena dia sudah lama menahannya. Hidungnya merah padam, mungkin karena tersipu, dan ketika aku melepaskannya, dia langsung membuang muka. Dia masih bertingkah sama, tapi entah kenapa dia tidak terlihat sepahit sebelumnya.

“Ayo kembali.” Saya menawarkan tangan saya, yang dia ambil dengan hati-hati.

Kami mulai berjalan kembali ke panti asuhan, berpegangan tangan. Meskipun kami telah berlari sangat cepat, kami telah melakukannya dalam waktu yang sangat singkat sehingga kami belum sampai sejauh itu.

“Siapa namamu?” Liam bertanya padaku dengan blak-blakan.

“Saya Katarina. Saya berencana untuk mengunjungi panti asuhan lagi ketika saya punya waktu, jadi mari berteman, oke? ”

“Hmmm.” Dia mengangguk.

Aku sangat senang melihatnya menjawab seperti itu, apalagi jika dibandingkan dengan tatapan kesal yang biasa dia berikan padaku, sehingga aku merasa perlu untuk menepuk kepalanya.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!” dia mencicit, tersipu dan mencoba mendorong tanganku menjauh.

Itu sangat lucu, pikirku, menyeringai pada diriku sendiri, ketika aku mendengar sebuah suara.

“Kalian berdua sepertinya bersenang-senang.”

Seseorang berdiri di depan kami, tapi aku tidak tahu siapa itu karena mereka mengenakan tudung yang menutupi sebagian besar wajah mereka.

Siapa ini? Teman Liam?

Orang yang berkerudung itu perlahan berjalan ke arah kami sebelum menarik tudungnya ke belakang dan menunjukkan kepada kami wajahnya yang tersenyum.

“Sudah lama, Katarina Claes,” dia berbicara.

Itu adalah seorang gadis berambut hitam yang tampak familiar. Dia berada di mansion tempat Keith ditahan setelah diculik!

“Aku mengenalmu! Anda-”

“Aku senang kau mengingatku,” potongnya, tersenyum lagi.

Dia sepertinya tidak ingin menyakiti kami, tapi Larna telah memperingatkanku bahwa gadis ini adalah Pengguna Kegelapan yang berbahaya yang tidak berpikir dua kali untuk menyakiti orang. Bagaimanapun, kehidupan Keith terancam karena dia. Aku bergerak di depan Liam, melindunginya darinya.

“Ah, kau takut padaku? Itu membuatku sedih,” katanya, tetapi bibirnya masih melengkung dalam senyum menyeramkan yang tidak berubah.

“Apa yang kamu inginkan?” Aku bertanya padanya sambil mundur selangkah.

“Aku sebenarnya ada urusan dengan bocah itu di sana.” Dia menunjuk Liam.

Dia ingin melakukan sesuatu padanya?! Dia tidak bisa tinggal di sini kalau begitu! Itu terlalu berbahaya!

“Liam. Lari ke panti asuhan, ”kataku padanya saat dia berdiri di belakangku.

“Tapi …” Dia ragu-ragu, mungkin memahami bahwa ada sesuatu yang salah.

“Kamu pelari cepat. Aku ingin kau lari ke sana dan menemukan pria bernama Cyrus. Dia salah satu orang yang ikut denganku ke panti asuhan. Bisakah Anda memintanya untuk datang ke sini? Tolong.” Aku tersenyum sambil memohon padanya, berusaha untuk tidak menakutinya, dan dia dengan cepat mengangguk dan mulai berlari.

“Ya ampun,” gadis itu berkicau, menatapnya semakin jauh, tapi aku berdiri di depannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya.” Aku menatapnya dengan marah yang aku bisa. Saya tidak benar-benar berpikir bahwa saya bisa menang dalam pertarungan melawannya, karena dia bisa menggunakan Ilmu Hitam jauh lebih baik daripada saya, tapi setidaknya saya bisa berharap untuk mengulur waktu sampai Cyrus, yang benar-benar memiliki peluang, tiba di sini.

“Sekarang, sekarang, tidak perlu menatapku seperti itu. Aku tidak akan melakukan apa pun pada anak itu lagi.”

“Maksud kamu apa?” tanyaku, bingung. Bukankah dia baru saja mengatakan dia punya urusan dengannya?

“Tidak ada lagi kegelapan di matanya.” Itu bahkan kurang masuk akal bagi saya.

“Katakan apa?”

“Bagaimana saya bisa meletakkan ini? Seolah-olah dia dibebaskan dari beban gelap yang dia pikul. Dan itu salahmu. Lagi.”

“Salahku?!”

Apa yang gadis ini coba katakan?!

“Kenapa kamu selalu menghalangi jalanku? Kamu bahkan mencuri Perjanjian Kegelapan…” keluhnya, mengangkat alisnya sedikit tetapi sebaliknya masih tersenyum seperti biasa.

“Aku tidak mencurinya! Aku bahkan tidak menginginkannya sejak awal…” Aku memulai, tapi kemudian keterkejutan muncul. “Bagaimana kamu tahu tentang Perjanjian Kegelapan ?!”

Hanya petinggi Kementerian dan beberapa orang terdekatku yang seharusnya tahu tentang itu.

“Saya tahu segalanya. Aku bahkan tahu seberapa keras kamu berlatih Ilmu Hitam sekarang.”

“Hah?!”

Hanya segelintir orang yang tahu tentang itu, dan aku baru mengikuti pelajaran Ilmu Hitam selama beberapa hari… Aku tidak mengerti. Bagaimana dia bisa tahu itu? Siapa dia?

Saya merasa ketakutan menguasai saya, dan saya mundur selangkah lagi. Ekspresinya, sekali lagi, tidak berubah sedikit pun. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Bisakah saya berlari untuk itu? Aku tidak punya pilihan. Aku segera mengambil keputusan, berbalik, dan mulai berlari menuju panti asuhan.

“Aku belum selesai berbicara. Jika Anda akan sangat menghalangi saya, Anda setidaknya bisa menunjukkan sopan santun. Mungkin aku akan menghukummu sedikit,” aku mendengar panggilannya dari belakang.

Aku tahu ada sesuatu yang mengejarku—sesuatu yang buruk. Saya tidak punya waktu untuk melihat ke belakang untuk melihat apa itu, tetapi entah bagaimana saya merasa bahwa tertangkap bukanlah kabar baik. Saya mulai berlari lebih cepat, secepat yang saya bisa, dan kemudian saya melihat seseorang berlari ke arah saya. Dua orang yang saya kenal baik.

Aku hanya perlu menjangkau mereka, dan aku akan aman, pikirku, mengumpulkan semua kekuatan yang tersisa di kakiku, tapi…

“Mengerti,” gadis berkerudung entah bagaimana berbisik langsung ke telingaku. Beberapa saat kemudian, kabut hitam menyelimutiku.

“Katarina!”

“Kakak!”

Jeritan keduanya terdengar jauh dan teredam.

Kegelapan di sekitar saya begitu menakutkan sehingga saya secara naluriah menutup mata. Segera setelah itu, semuanya menjadi sunyi. Aku bahkan tidak bisa mendengar burung dan serangga di pepohonan di sekitarku. Itu sangat sunyi sehingga membuat telingaku sakit.

Aku membuka mataku kembali, masih takut, tapi semuanya begitu gelap sehingga tidak ada bedanya. Tidak ada apa-apa di sana, tidak peduli berapa banyak saya melihat sekeliling. Atau mungkin ada, tapi saya tidak bisa melihatnya karena sangat gelap. Aku bahkan tidak bisa melihat tangan dan kakiku sendiri. Saya mencoba menyentuh wajah saya, dan saya menyadari bahwa saya masih bisa menggerakkan tangan dan merasakan sesuatu. Tapi, dibutakan seperti itu, bergerak akan terlalu berbahaya.

dimana saya? Itu pasti ulah gadis itu. Apa yang dia lakukan padaku? Apakah saya dikirim ke dimensi lain, seperti ketika saya secara tidak sengaja mendapatkan Perjanjian Kegelapan? Saya tidak tahu. Mungkin itu sesuatu yang lain.

Aku tidak bisa mendengar atau melihat apapun. Aku dikelilingi dalam kegelapan yang sangat sunyi. Tidak tahu apa yang sedang terjadi itu menakutkan, tetapi yang lebih menakutkan adalah tidak tahu kapan itu akan berakhir.

“Aku takut…” gumamku pada diriku sendiri.

“Katarina!”

“Kakak!”

Aku mendengar dua suara memanggilku.

“Jord? Keith? Apakah kalian berdua di sana?”

“Ya. Aku tidak bisa melihat sekelilingku, tapi aku tahu kalau aku dekat denganmu,” jawab Jeord.

“Menilai dari suaramu, kita tidak mungkin sejauh itu,” Keith sependapat.

“Jadi kalian berdua terjebak dalam kegelapan juga?” Saya bertanya. Untuk sesaat aku mengira hanya aku yang tidak bisa melihat, tapi sepertinya tidak demikian.

“Aku pasti.”

“Aku juga tidak bisa melihat apa-apa.”

Jadi kami bertiga terjebak dalam kegelapan ini. “Tapi kenapa kalian berdua juga ada di sini?” saya bertanya kepada mereka. Saya ingat mereka berlari ke arah saya, tetapi mereka masih belum mencapai saya ketika semuanya menjadi gelap.

“Saya melihat kabut gelap menyelimuti Anda dari belakang, dan saya melompat ke arah Anda untuk menarik Anda keluar dari sana. Sesaat kemudian, saya menemukan diri saya di sini. ”

“Hal yang sama terjadi pada saya.”

Saya tahu bahwa mereka tidak dapat melihat saya, tetapi saya membungkuk meminta maaf ketika saya mengatakan kepada mereka bahwa saya menyesal telah membuat mereka dalam masalah.

“Akulah yang seharusnya meminta maaf karena tidak bisa melindungimu, Katarina.”

“Dia benar. Dan kami juga sangat dekat… Maaf, Kakak.”

“Terima kasih keduanya,” aku menjawab kata-kata baik mereka.

“Ngomong-ngomong,” Jeord berbicara lagi, “aku percaya akan lebih baik untuk berkonsentrasi pada bagaimana keluar dari sini sekarang.”

Keith dan aku langsung setuju dengannya.

“Pertama-tama, apa yang ada di sini? Saya bisa merasakan tubuh saya sendiri, jadi bukan hanya kesadaran kami yang dibawa ke tempat yang berbeda,” kata Keith.

“Memang. Sepertinya kita secara fisik dipindahkan ke tempat gelap ini,” jawab Jeord.

“Aku ingin tahu apakah kita bisa saling menyentuh.”

“Jika kita bisa, itu akan membuktikan bahwa kita benar-benar berada di tempat yang sama. Kita harus mencoba,” jawab Keith.

“Aku akan mencoba mendekatimu dan menyentuhmu kalau begitu. Teruslah bicara, Kei.”

“Apa?! Lebih dekat?! Apakah itu aman?! Dan sentuh aku di mana, sih?!” Keith terus berbicara, seperti yang kuminta.

Aku melangkah melalui kegelapan untuk menemukannya. Sekarang setelah saya tahu bahwa mereka berdua ada di sana bersama saya, bergerak tidak begitu menakutkan lagi. Setelah mengambil beberapa langkah, saya merasakan sesuatu menyentuh tangan saya.

“Keit?”

“Kakak?”

Suara Keith datang dari sangat dekat.

“Oh! Aku berhasil menyentuhmu, Keith!” seruku sambil menepuk-nepuk seluruh tubuhnya.

“A-Apa yang kamu sentuh ?!” dia bertanya padaku.

“Hmm? Apa yang tidak aku menyentuh?”

“Lupakan! Hentikan saja! Beri aku tanganmu sekarang, ” dia menuntut dengan singkat, meraih tanganku bahkan sebelum aku bisa menjawab.

Tangannya lebih besar dan lebih kuat dari yang kuingat, tapi aku tahu itu tangan Keith, dan itu membuatku merasa aman dan lega.

“Kalian berdua terdengar seperti sedang bersenang-senang. Bolehkah saya bertanya apa sebenarnya yang Anda rencanakan? ” tanya Jeord. Saya terkejut mendengar suaranya, karena terdengar sangat dekat dengan kami.

“Tunggu! Kamu tidak terlalu jauh!” Aku dihubungi.

“Aku berjalan ke arahmu sambil mendengar olok-olokmu. Jangan ragu untuk menyentuhku juga, Katarina.”

“Tapi aku tidak bisa melihatmu, jadi aku tidak tahu di mana kamu berada…” jawabku.

“Oh tentu. Jadi, beri aku hamu— Tidak, Keith, bukan kamu. Mengapa Anda mengambil tangan saya? Biarkan saja.”

Aku tidak tahu apa yang lebih mengesankan: bahwa Keith berhasil meraih tangan Jeord, atau bahwa Jeord segera menyadari siapa itu.

“Aku tidak percaya bahwa kamu tidak akan mengambil keuntungan dari kegelapan ini untuk menyentuh adikku dengan cara yang tidak pantas.”

“Satu-satunya yang berperilaku tidak pantas di sini adalah kamu, Keith. Di mana Anda membuatnya menyentuh Anda? ”

“Saya tidak memintanya untuk melakukannya. Dia melakukannya atas kemauannya sendiri…”

“Menarik. Dan di mana Anda membuatnya menyentuh Anda saat itu? ”

“Aku baru saja mengatakan bahwa aku tidak membuatnya …”

Keduanya selalu seperti ini, ya. Bahkan terjebak dalam situasi absurd ini tidak dapat menghentikan mereka dari pertengkaran, pikirku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Ada apa, Katarina?”

“Kenapa kamu tertawa, Kakak?”

“Sangat lucu bahwa kalian berdua akan bertindak seperti ini bahkan sekarang!” Aku menjelaskan, terus tertawa selama beberapa waktu. Aku tidak bisa melihat mereka, tapi aku yakin mereka pasti terlihat sangat kesal.

Setelah tawa mereda, saya menyadari bahwa, tiba-tiba, saya tidak takut sama sekali lagi.

“Oke. Mari kita pikirkan bagaimana cara keluar dari sini,” kataku, merasa bahwa aku telah mendapatkan kembali ketenanganku. Aku juga memegang tangan Jeord di tangan kiriku, dan Keith di tangan kananku.

“Karena kita bisa saling menyentuh, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa kita semua bersama, secara fisik, di tempat gelap yang sebenarnya,” Keith beralasan.

“Ya. Kami tidak hanya terhubung secara mental saat terpisah secara fisik, ”Jeord setuju.

“Gadis itu pasti mengirim kita ke sini dengan Sihir Hitamnya!”

Lagipula, ruang gelap gulita baru saja meneriakkan “Sihir Hitam”, bukan?

“Anak yang memberitahu kami tentangmu menjelaskan bahwa ada seorang gadis berkerudung bersamamu. Apakah itu yang kamu bicarakan?” tanya Jeord.

“Anak? Itu pasti Liam! Aku senang dia sampai di panti asuhan dengan selamat!”

“Ya,” Keith menjelaskan, “dia bergegas ke gedung, memberi tahu kami bahwa Anda telah bertemu dengan seorang gadis berkerudung yang menakutkan dan mungkin dalam bahaya. Dia meminta kami untuk pergi dan membantumu.”

“Dia melakukan semua itu? Sungguh anak yang baik!”

Terima kasih, Liam.

“Kami datang untuk Anda segera setelah kami mendengar itu, dan kami melihat Anda dikejar oleh kabut gelap.”

“Begitu… Dan gadis itu tidak ada di belakangku saat itu?”

“Sama sekali tidak. Tidak ada apa-apa di sana kecuali kamu, Kakak. ”

“Itu aneh. Saya mendengar dia berbisik ke telinga saya tepat sebelum kabut mengelilingi saya.”

“Mungkin itu adalah bagian dari mantra Sihir Hitamnya. Sihir Hitam sebagian besar masih menjadi misteri bagi kami.”

“Kurasa begitu, ya…”

Itulah mengapa para petinggi di Kementerian ingin aku mempelajari Ilmu Hitam dan mempelajari lebih lanjut tentang perjanjian itu… Sayangnya, sejauh ini yang bisa kulakukan hanyalah menyulap gelembung kecil kegelapan dan membuatnya menghilang. Aku tidak punya apa-apa pada gadis berkerudung itu. Dia benar-benar mengelilingi kami dengan kegelapan! Hmm… Kalau dipikir-pikir lagi, bisakah kegelapan ini dibuat dari bahan yang sama dengan yang aku pelajari? Raphael mengatakan kepada saya bahwa dia mampu membuat seluruh ruangan menjadi gelap. Jika itu benar, maka mungkin aku bisa membuatnya menghilang, bahkan jika aku tidak cukup baik untuk menyulapnya sendiri.

“Sebenarnya… Ada mantra Sihir Hitam yang sudah kulatih yang membuat kegelapan muncul dan menghilang, jadi…Aku ingin mencoba menggunakannya,” aku mengumumkan, melepaskan tangan mereka.

“Hati-hati, Katarina.”

“Berhenti begitu kamu merasa itu mulai berbahaya, Kakak.”

“Terima kasih. Saya akan.”

Saya memikirkan kembali pelajaran saya dengan Raphael. Pertama-tama, saya perlu memvisualisasikan tongkat tengkorak…

Saya takut tidak bisa melihat apa pun akan membuatnya menjadi tidak mungkin, tetapi untungnya, saya segera merasakan tongkat itu muncul di tangan saya.

Oke. Sekarang saya hanya perlu menghilangkan kegelapan seperti yang saya lakukan saat berlatih…

“Haaah!” Aku menjentikkan tongkat dan melihat titik putih kecil muncul di depanku. Itu kebalikan dari saat aku memanggil kegelapan.

Ini adalah awal yang baik! Aku membutuhkannya untuk membuat semuanya menghilang!

“Haaah!” Aku menjentikkan tongkatnya lagi, dan titik putih kecil itu mulai menyedot kegelapan seperti semacam penyedot debu yang sangat kuat. Itu sangat intens sehingga saya takut kami akhirnya tersedot juga, tapi untungnya itu tidak terjadi. Titik itu terus menyerap kegelapan sampai sekeliling kami menjadi sangat terang hingga aku harus memejamkan mata. Pada saat yang sama, saya mulai mendengar tangisan serangga dan burung lagi.

Saat aku membuka mata, aku melihat Jeord dan Keith berdiri di depanku di tempat kabut gelap tadi.

“Kami berhasil kembali,” aku bersukacita, merasa sangat lelah sehingga kedua anak laki-laki itu harus menahanku agar tidak jatuh.

Saat saya mengucapkan terima kasih kepada mereka, saya mendengar suara memanggil nama saya dari belakang saya. Aku berbalik dan melihat dua wajah yang familiar.

“Oh, Tuan Cyrus. Dan Liam juga.” Bahkan sebelum aku selesai menyelesaikan kalimatku, Liam sudah berlari ke arahku, memelukku.

“Hah? Liam…?” Aku bertanya padanya, terkejut.

“Bocah ini memperingatkan kami bahwa Anda dalam bahaya,” jelas Cyrus. “Pangeran Jeord dan Master Keith segera mulai berlari ke sini, dan aku mengikuti mereka. Aku menyuruhnya untuk tetap tinggal di panti asuhan untuk menghindari bahaya, tapi kurasa dia ikut tanpa sepengetahuanku. Dia melihat kalian semua dikelilingi oleh kegelapan dari jauh, dan dia tidak mau mendengarkan tidak peduli berapa banyak aku menyuruhnya untuk melarikan diri.”

Aku meletakkan tanganku di kepala Liam dan memperhatikan bahwa dia gemetar.

“Maaf aku membuatmu khawatir,” kataku padanya.

“Kupikir kau juga akan mati…” jawabnya lemah di antara isak tangisnya.

Itu benar… Dia kehilangan seluruh keluarganya.

“Maafkan saya. Itu pasti menakutkan. Tapi berkatmu, aku aman. Itu karena kamu berlari kembali untuk memperingatkan semua orang. ”

Jika dia tidak memperingatkan mereka, Jeord dan Keith tidak akan mencapai saya di sini, dan mereka tidak akan mampu menghibur saya, membuat ketakutan saya hilang dan memungkinkan saya untuk memikirkan solusi.

“Terima kasih banyak, Liam,” aku menghiburnya, membelai rambutnya. Dia mulai menangis lebih keras, jadi aku bergegas untuk menepuk punggungnya juga.

“Bagaimana kelihatannya dari luar, Tuan Cyrus?” tanya Jeord.

“Aku melihat kalian bertiga diselimuti kabut gelap yang kemudian berlama-lama di tempat. Saya tidak tahu apakah aman untuk menyentuhnya, jadi saya meminta bantuan dari Kementerian. Saya sedang menunggu bantuan ini tiba ketika Anda berhasil keluar. ”

“Kabut itu tetap ada? Menurutmu seberapa luas area itu—” Keith akan mengajukan pertanyaan lain, tetapi Cyrus memberi isyarat agar dia berhenti.

“Kami memiliki banyak hal untuk dibicarakan, tetapi mari kita kembali ke panti asuhan dulu. Karyawan panti asuhan membantu saya menyingkirkan warga sipil lain di area ini untuk sementara waktu, tetapi orang-orang pada akhirnya akan kembali, dan kami akan terlalu menonjol. Apa yang terjadi di sini hari ini bukan untuk diketahui publik.”

Dia ada benarnya—kami tidak ingin orang tahu bahwa Sihir Hitam, yang seharusnya dilarang, telah digunakan di sini, jadi kami semua bergegas kembali ke panti asuhan.

Kami meninggalkan Liam dengan salah satu karyawan, sehingga dia akan dibawa ke kamarnya untuk beristirahat, sementara kami pergi ke kantor direktur. Maggie ada di sana, dan dia menyuruh kami duduk.

“Anda mungkin memiliki rahasia Kementerian untuk didiskusikan, jadi saya permisi,” katanya sebelum meninggalkan ruangan. Dia hanya ingin memberi kami tempat yang aman untuk berbicara.

Setelah Maggie pergi dan kami semua duduk, Cyrus mulai berbicara.

“Saya mendengar sebagian darinya, tetapi saya ingin tahu tentang apa yang terjadi secara lebih rinci. Pertama, saya akan memberi tahu Anda apa yang saya lihat, dan kemudian Anda bertiga akan memberi tahu saya apa yang Anda alami. Apakah itu terdengar masuk akal?”

Kami semua jelas setuju, karena kami juga kebanyakan tidak tahu apa yang telah terjadi.

Penceritaan Cyrus kurang lebih seperti ini:

Jeord dan Keith mengulurkan tangan mereka ke arahku, dan kami bertiga dikelilingi oleh kabut gelap. Kabut gelap terus bertambah besar hingga mencapai ukuran yang mendekati ukuran kantor tempat kami berada saat ini. Itu hanya sedikit lebih tinggi dari Cyrus, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun yang terjadi di dalam.

Dia berasumsi bahwa kami berada di dalam kabut, tetapi dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa menyentuhnya mungkin akan menjebaknya di dalam juga, dan memanggil kami tidak berhasil. Dia meminta beberapa pegawai panti asuhan untuk memastikan tidak ada orang yang mengetahui apa yang terjadi dan menghubungi Kementerian untuk mendapatkan bantuan.

Dia kemudian memperhatikan bahwa Liam telah mengikutinya dan mencoba membujuknya untuk kembali ke panti asuhan, karena tinggal di sana akan terlalu berbahaya. Saat itulah kabut mulai menyusut dan kami bertiga keluar dari sana. Itu menjelaskan betapa terkejutnya dia saat melihat kami melompat keluar dari kabut. Dia mungkin bekerja sekeras yang dia bisa untuk menemukan solusi, dan kemudian kami bangkit dan melarikan diri.

Sekarang giliran kami untuk menjelaskan peristiwa itu.

Ketika kabut mengelilingi kami, pada awalnya kami tidak bisa melihat atau mendengar apa pun. Setelah saya mulai berbicara, kami menyadari bahwa kami dapat mendengar satu sama lain, dan setelah itu kami menemukan bahwa kami juga dapat saling menyentuh. Kami semua bergerak berdekatan, dan kemudian saya menggunakan mantra Sihir Hitam yang telah saya latih untuk menghilangkan kabut.

Setelah mendengar semua ini, Cyrus terdiam beberapa saat, terlihat seperti sedang berpikir keras. Kemudian, dia berbicara lagi.

“Ada yang tidak sesuai. Anda berbicara tentang berjalan-jalan dan mencari satu sama lain, tetapi jika dilihat dari luar, kabutnya paling banyak, sebesar ruangan ini di sini. Seharusnya tidak ada cukup ruang. Juga, fakta bahwa Anda tidak dapat mendengar apa pun juga aneh. Kami bisa mendengar dengan baik bahkan setelah kabut muncul, dan akan aneh jika kabut cukup untuk menghalangi semua suara.”

Cyrus pasti bisa memunculkan segala macam teori hanya dari mendengar penjelasan singkat kami. Itu mengesankan. Seandainya saya, saya hanya bisa datang dengan “Kabut gelap? Wow, kedengarannya keren,” atau sesuatu.

“Mungkin saja kamu tidak hanya dikelilingi oleh kabut, tetapi dibawa ke dimensi yang berbeda, seperti yang terjadi pada Nona Maria dan Nona Katarina ketika mereka menemukan perjanjian. Kami mungkin perlu menanyai Anda lebih jauh tentang ini setelah kami kembali ke Kementerian. Apakah kalian berdua bisa mengikutiku ke sana sekarang?” Cyrus kemudian bertanya pada Jeord dan Keith.

“Aku telah mengosongkan jadwalku untuk sisa hari itu untuk menghabiskan semuanya dengan Katarina-ku, jadi aku bisa melakukannya, ya,” jawab Jeord.

“Kau bahkan tidak bertanya tentang dia jadwal … Pokoknya, saya juga akan bisa datang,” tambah Keith.

“Sempurna. Sekarang, ayo pergi ke Min—”

Pintu kantor terbanting terbuka, dan kami semua menoleh untuk melihat siapa yang ada di baliknya.

“Nyonya Katarina!”

Maria, yang jelas kehabisan napas, berlari ke arahku, lalu meraih bahuku dan mulai menatapku dari atas ke bawah seolah-olah untuk memeriksa sesuatu.

“Maria?! Mengapa kamu di sini?!” Aku ternganga, bingung, sementara dia masih memeriksa seluruh tubuhku.

“Saya berasumsi bahwa mereka mengirim Anda ke sini karena saya memberi tahu Kementerian bahwa Sihir Hitam terlibat,” Cyrus menjelaskan.

“Tepat,” jawabnya setelah jeda yang lama. “Aku sebenarnya sedang dalam misi di dekat sini ketika Kementerian menghubungiku untuk mengatakan bahwa telah terjadi insiden yang melibatkan Ilmu Hitam. Ketika mereka memberi tahu saya bahwa Nona Katarina telah menerima sihir ini, saya datang secepat mungkin untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja… Sepertinya Anda tidak terluka di mana pun. Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menatapku dengan mata khawatir saat dia menanyakan itu. Dia mungkin telah memeriksa saya untuk luka.

“Saya tidak terluka, dan saya merasa hebat. Terima kasih, Maria,” jawabku. Aku langsung melihat kelegaan menyebar di wajahnya. Secara bersamaan, kakinya menyerah dan dia berjongkok di tanah.

“M-Maria?! Apakah kamu baik-baik saja?!” Aku bertanya padanya sambil memberikan tanganku padanya.

“Aku mungkin berlari terlalu cepat… Saat rasa takut meninggalkan tubuhku, kakiku mulai gemetar…” gumamnya, tersipu. Memang, kakinya masih gemetar.

Dia datang ke sini begitu cepat hanya untukku…

“Terima kasih, Maria.”

Melihatnya seperti itu, aku berharap aku adalah seorang pria, cukup kuat untuk dengan dingin mengangkatnya ke dalam pelukanku dan mengangkatnya dari tanah. Padahal aku adalah seorang gadis.

Tapi hei, semua pekerjaan di ladang itu membuatku cukup kuat untuk menangani cangkul tanpa masalah, kan?

“Tidak, Kakak, hentikan. Jangan coba-coba.”

“Dia benar, Katarina. Serahkan hal semacam itu pada pria. Tuan Cyrus, kan?”

Mereka mengenal saya dengan cukup baik sehingga mereka menebak apa yang saya pikirkan hanya dengan cara saya melihat lengan saya dan membandingkannya dengan tangan Maria…

“O-Oh, tentu…” jawab Cyrus dengan tidak nyaman. “Y-yah, Maria, ini…”

Wajahnya merah cerah saat dia mengangkatnya, tetapi dia juga mungkin menikmati dirinya sendiri.

Eh eh, bagus untukmu, pikirku, tapi aku juga agak sedih karena aku tidak cukup kuat untuk melakukannya sendiri.

Kami memutuskan bahwa kami akan segera kembali ke Kementerian Sihir. Kereta, mungkin dipanggil oleh Cyrus, sudah menunggu kami. Maggie dan Liam berdiri di sampingnya.

“Liam? Tapi aku menyuruhmu pergi ke kamarmu dan istirahat!” Di antara insiden menakutkan yang melibatkannya dan sprint yang harus dia lakukan kembali ke panti asuhan, kupikir dia harus terlalu lelah bahkan untuk tetap terjaga.

Dia cemberut, dan Maggie menjelaskan sambil tersenyum. “Aku juga menyuruhnya untuk beristirahat, tetapi dia mendengar bahwa kalian akan segera pergi, dan dia benar-benar ingin mengucapkan selamat tinggal padamu.”

Mendengar ini, pipinya sedikit menggembung. Imut-imut sekali.

“Terima kasih, Liam. Sesuatu muncul dan kita harus kembali, tapi aku akan segera kembali untuk berkunjung,” aku bersumpah, dan dia dengan cemas menatapku.

“Nyata?”

Dia benar-benar menjadi imut begitu dia berhenti menjadi sangat marah pada segalanya… Tapi, ya, hanya mengatakan kepadanya bahwa aku akan tidak cukup, kurasa. Itu memberi saya ide.

Aku mengeluarkan saputangan yang ada di sakuku dan aku meletakkannya di dalam tangan kecil Liam. Matanya melebar saat dia melihatnya.

“Ini saputangan favoritku. Bisakah Anda menyimpannya untuk saya sampai waktu berikutnya saya datang ke sini?

Ada keheningan.

“Aku berjanji akan segera datang,” kataku, menepuk kepalanya, dan dia meraih gaunku dengan tangannya yang bebas. Melihatnya terpecah antara ingin mengandalkanku dan terlalu malu untuk melakukannya mengaktifkan naluri keibuanku. Aku memeluknya, dan dia membalas pelukanku.

“Kau berjanji …” gumamnya, tersipu lebih keras dari sebelumnya.

“Tunggu aku,” kataku padanya sambil menatap lurus ke matanya.

Kami mendapat beberapa hadiah perpisahan dari anak-anak panti asuhan, dan kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada Liam dan Maggie dan naik kereta.

“Aku bersumpah, Katarina, aku harap kamu setidaknya menahan diri untuk tidak merayu anak-anak,” gerutu Jeord.

“Aku harus setuju dengannya, Kakak. Saya tidak berpikir bahwa Anda memiliki wajah kuningan untuk melakukan sesuatu yang sangat tidak pantas, ”tambah Keith.

“Hah?” Saya hanya setengah mendengarkan mereka. Apa yang dia katakan? Sesuatu tentang rumput di wajahku?

“Maria, apakah ada sesuatu di wajahku?!” Aku bertanya padanya setelah menyeka wajahku dengan kain pertama yang kutemukan.

“Tidak, Nona Katarina. Jangan khawatir,” jawabnya, membuatku lega.

Oh baiklah. Pasti sudah mendapatkannya, kalau begitu.

Keith dan Jeord sama-sama mendesah keras. Setelah semua yang kita lalui hari ini, kuharap mereka bisa memaafkan beberapa rumput di wajahku, atau setidaknya memberitahuku tentang itu sebelumnya.

Cyrus, omong-omong, naik dengan kusir sekali lagi. Meskipun dia berhasil mengangkat Maria dari tanah beberapa menit sebelumnya, duduk di sampingnya tampaknya terlalu berlebihan. Aku tidak benar-benar mengerti, tapi kereta mulai bergerak, membawa kami ke Kementerian Sihir.

Saat aku berjalan melewati gerbang Kementerian Sihir, aku bertemu dengan beberapa wajah yang familiar.

“Mary, Sophia, Alan, Nicol! Kenapa kalian semua ada di sini?” seruku, terkejut.

Mary, dengan cemas menatapku dengan tangan di mulutnya, menjelaskan, “Mata-mataku… Maksudku, Pangeran Alan memberitahuku bahwa Pangeran Jeord telah meninggalkan kastil meskipun tidak harus melakukannya untuk urusan resmi. Khawatir untuk Anda, kami bergegas ke Kementerian, tetapi kami mendengar bahwa Anda tidak bekerja hari ini, dan kami hanya berbicara tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya ketika kami mendengar bahwa Anda terlibat dalam insiden yang mengerikan … ”

Ternyata mereka sudah tahu kalau aku terkena mantra Sihir Hitam, dan mereka semua mengkhawatirkanku. Mary pasti salah mengatakan “mata-mata” daripada “Pangeran Alan” karena betapa tegangnya dia. Pangeran Alan sendiri berjalan tepat di sebelahnya, memeluknya seolah-olah menahannya agar tidak jatuh.

“Kami mendengar bahwa Anda aman pada akhirnya, tetapi kami ingin memastikan, jadi kami menunggu Anda,” lanjutnya.

“Apakah kamu terluka di mana saja? Apakah kamu terluka?” Sophia bertanya padaku, mencondongkan tubuh ke arahku.

“Aku baik-baik saja, aku tidak terluka sama sekali. Maaf aku membuat kalian semua khawatir,” kataku, melompat-lompat di tempat untuk menunjukkan betapa baik-baiknya aku, dan teman-temanku tampak lega melihat itu.

Cyrus, yang telah berbicara dengan salah satu penjaga gerbang, mencapai kami dan berbicara kepada semua orang. “Aku tahu kalian semua mengkhawatirkan Nona Katarina, tapi kita perlu menanyainya tentang apa yang terjadi. Bolehkah aku memintamu pergi?”

“Aku akan menunggu di sini sampai kamu selesai. Banyak yang ingin aku tanyakan padanya,” jawab Mary, dan Alan dan Sophia setuju.

“Ini bisa memakan waktu cukup lama,” Cyrus memperingatkan.

“Aku akan bertanggung jawab dan menghubungi rumah kita masing-masing,” Nicol berbicara tanpa ragu-ragu. “Karena saya membayangkan hal-hal akan terjadi seperti ini, saya sudah meminta Kementerian untuk menyediakan ruangan di mana kita bisa menunggu tanpa menghalangi siapa pun.”

Mendengar ini, Cyrus mengizinkan semua orang untuk tinggal. Nicol selalu siap untuk segalanya.

Aku berjanji pada teman-temanku bahwa aku akan menemui mereka segera setelah aku selesai, dan kemudian, bersama dengan Jeord, Keith, dan Maria, aku mengikuti Cyrus ke ruangan tempat kami akan ditanyai tentang insiden itu. Meskipun Maria tidak terlibat secara langsung, Cyrus berpikir bahwa pendapat seorang Wielder of Light bisa berguna untuk memahami Ilmu Hitam yang kita hadapi.

Larna dan Raphael sudah menunggu kami di dalam ruangan.

“Senang melihat kalian semua utuh,” Larna menyapa kami, memperhatikanku baik-baik sebelum berbalik untuk melihat Raphael. “Dia di sini karena Nona Katarina mampu mengalahkan mantra Sihir Hitam yang ditujukan padanya dengan mantra yang diajarkan Raphael padanya, jadi aku juga ingin pendapatnya.”

Raphael mengangguk mengerti, lalu menatapku dan tersenyum. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi wajahnya mengatakan kepada saya bahwa dia senang melihat saya aman.

Aku balas tersenyum, mengetahui bahwa aku berhutang budi padanya dan pelajarannya bahwa aku bisa kembali tanpa cedera.

Kami semua duduk, dan Larna mulai berbicara lagi. “Oke. Mari kita dengar detailnya.”

“Ya. Kita harus mulai dengan apa yang saya dan ketiga saksi ini saksikan,” Cyrus memulai, dan dia melanjutkan untuk menceritakan apa yang telah kami ceritakan satu sama lain di panti asuhan.

“Oh, kedengarannya sangat menarik… maksudku berbahaya. Aku sangat senang kalian semua aman,” Larna mengoreksi dirinya sendiri, tetapi tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan apa yang sebenarnya dia pikirkan, dan kemudian dia menatapku lagi. “Aku pernah mendengar bahwa mantra Sihir Hitammu belum benar-benar yang paling kuat, tetapi kamu pasti telah meningkat, karena kamu mampu menyerap begitu banyak kegelapan,” dia berkomentar dengan rasa ingin tahu.

“Saya tidak yakin. Saya pikir saya lebih baik dalam menyerap kegelapan daripada menciptakannya.”

“Bisakah kamu mencobanya untukku?” dia bertanya.

Aku setuju dan mengeluarkan tongkatku, mengejutkan Jeord dan Keith, yang belum pernah melihatnya. Mata Larna sudah dipenuhi antisipasi. Aku mencoba berteriak dan mengayunkan tongkatku, tapi, seperti biasa, aku hanya mendapatkan setitik kecil kegelapan yang muncul.

Aku yakin aku lebih baik dalam menyerapnya. Saya juga tidak merasa menjadi lebih kuat atau apa pun saat itu.

Jeord dan Keith, yang hanya melihat titik putih kecil, sekarang terkejut melihat titik hitam, membuatku merasa sedikit malu karenanya.

“Seperti yang dia katakan. Bagaimana menurutmu, Raphael?” Larna terdengar kecewa.

“Saya khawatir kita tidak cukup tahu tentang Ilmu Hitam untuk memahami sepenuhnya peristiwa ini. Kami bahkan tidak tahu mantra macam apa yang digunakan wanita itu untuk melawan mereka sejak awal.”

“Kamu benar. Menjebak mereka di dalam kabut gelap… Mantra macam apa itu? Saya berharap saya bisa melihatnya sendiri … ”

Seperti biasa, Larna sangat tertarik pada segala jenis sihir aneh atau langka. Jika Sihir Hitam tidak membutuhkan pengorbanan manusia dan tidak dilarang, dia mungkin akan segera menggunakannya, bahkan jika itu berbahaya. Dia sekarang sepertinya telah mengingat sesuatu, dan dia berbicara lagi.

“Oh, benar. Nyonya Katarina. Sepertinya hanya kamu dan anak panti asuhan itu yang melihat wanita yang menyerangmu. Bisakah Anda menggambarkan seperti apa dia? ”

“Tentu saja,” jawabku. Liam dan aku telah melihat penyerang kami, tapi Jeord dan Keith tidak. Cyrus juga tidak bertanya padaku tentang dia, mungkin karena dia sudah mendengar semua yang ingin dia dengar dari Liam.

Aku mencoba memikirkan kembali saat kami bertemu dengannya.

“Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan aku bahkan tidak bisa membaca ekspresi wajahnya,” jelasku. “Apakah kamu yakin dia adalah individu berbahaya yang kamu bicarakan?”

“Dia gadis berambut hitam yang kelihatannya seumuran denganmu dan bisa menggunakan Ilmu Hitam. Saya ragu ada lebih dari satu orang yang cocok dengan deskripsi itu,” jawabnya.

Poin bagus. Setidaknya saya berharap tidak lebih dari satu.

“Omong-omong, dia menggunakan Sarah,” kata Larna padaku.

“Kami tahu namanya?”

“Itu bisa saja nama palsu. Kami tidak tahu apakah dia bahkan memiliki nama ‘asli’.”

“Apa? Bagaimana bisa?” Tanyaku bingung, dan aku merasakan suasana di ruangan itu semakin suram.

“Larna… Haruskah kita memberitahu mereka?” Cyrus bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Mereka sudah terlalu dalam dalam bisnis ini, dan mereka mungkin akan terlibat lebih jauh lagi. Saya pikir kita harus.”

“Jadi begitu. Keputusanmu kalau begitu,” Cyrus menyetujui dan kemudian terdiam.

Percakapan singkat mereka sudah cukup untuk memahami bahwa apa pun yang mereka diskusikan bukanlah sesuatu yang baik.

“Aku akan memberitahumu tentang teori kami tentang gadis Sarah ini. Pertimbangkan semua rahasia besar ini,” perintah Larna, lalu dia mulai menjelaskan.

Dia berbicara tentang anak-anak yang ditahan oleh keluarga Dieke, tentang eksperimen Sihir Hitam yang dilakukan pada mereka, dan tentang bagaimana penculik mereka membuang mereka agar tidak ketahuan. Mendengar ini menyakitkan, dan ekspresi di wajah orang-orang yang duduk di sekitarku menunjukkan bahwa itu juga menyakitkan bagi mereka.

“Kami masih tidak tahu apa yang dia alami, di mana dia tinggal, atau apa yang dia lakukan sekarang. Yang kita tahu adalah bahwa ada seseorang yang sangat kuat memberi perintah padanya. Sebaiknya kau berhati-hati jika bertemu dengannya lagi,” Larna menyelesaikan.

Menurut teorinya, Sarah telah digunakan untuk melakukan eksperimen Sihir Hitam sebagai seorang anak, dan sekarang digunakan oleh orang lain untuk tujuan yang tidak diketahui. Dia seharusnya menakutkan dan mengancam, tetapi setelah mendengar semua ini, saya tidak bisa tidak menganggapnya sebagai anak hilang yang malang.

★★★★★★

“Katarina Claes telah kembali ke Kementerian Sihir, Sarah,” dia memberitahuku.

Saya terkejut. Saya tidak berharap dia akan kembali secepat ini. Desas-desus mengatakan bahwa kekuatan sihirnya sangat lemah, tapi mungkin itu tidak berlaku untuk sihir Hitamnya.

“Saya tidak berpikir Anda akan melakukan sesuatu yang kasar seperti menggunakan Ilmu Hitam di tempat umum seperti itu,” tambahnya. Suaranya tidak memiliki emosi di dalamnya, tetapi pilihan kata-katanya membuatku merasa bahwa dia sedang memarahiku.

“Maaf,” aku meminta maaf, dan dia menatapku dengan heran.

“Aku tidak mencoba memarahimu. Sejujurnya saya hanya terkejut, dan saya ingin tahu mengapa seseorang sekeren Anda bertindak seperti itu.”

Lagi pula, dia tidak bermaksud menegurku, tapi, bagaimanapun juga, dia benar—aku kehilangan ketenanganku.

“Setelah semua gangguan darinya , saya mungkin merasa sedikit frustrasi,” saya menjelaskan.

“Jadi begitu. Bagaimanapun, dia ikut campur denganmu sekali lagi. Tapi tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Kamu pasti lelah, jadi kamu bisa pergi dan beristirahat sementara aku mengurus semuanya.” Dia menunjuk ke arah pintu keluar ruangan.

Aku menundukkan kepalaku dan pergi. Dia adalah orang yang paling penting di dunia bagiku, dan sebelumnya, aku tidak pernah berbohong padanya. Ini tidak benar-benar bohong, tapi aku juga belum memberitahunya yang sebenarnya. Saya frustrasi karena Katarina Claes mengganggu misi saya, itu memang benar…tapi masih ada lagi.

“Kau benar, aku tidak akan tahu. Saya selalu tinggal di sini, di tempat yang damai ini. Saya tidak tahu apa-apa tentang kekerasan dan kesulitan … tapi itu tidak berarti bahwa saya tidak bisa berada di pihak Anda. Baik saya dan semua orang di panti asuhan. Kami di pihakmu, Liam. Bahkan jika kami tidak tahu tentang masa lalu Anda, kami dapat mencoba memahaminya. Jika Anda hanya mengulurkan tangan, kami akan mengambilnya. ”

Ketika saya mendengarnya mengucapkan kata-kata itu, saya merasa jantung saya berdegup tidak nyaman—meskipun dia tidak mengatakan hal itu kepada saya.

“Liam, berpisah dengan kebahagiaan yang sudah biasa kamu alami itu mengerikan, tetapi kenangan akan kebahagiaan itu akan memberimu kekuatan untuk melawan apa pun. Jadi, aku ingin kamu bahagia di panti asuhan. Aku yakin kebahagiaan akan membuatmu lebih kuat.”

Dia melanjutkan dengan mengatakan ini, dan kata-katanya membawa kembali kenangan yang saya pikir telah saya lupakan selamanya.

Bahkan sebelum terjebak di tempat gelap itu, aku tidak pernah sebahagia itu.

Ayahku, yang begitu sibuk dengan pekerjaan sehingga jarang pulang ke rumah, menghilang sama sekali, dan aku ditinggal sendirian bersama ibuku. Dia menutup dirinya, dan kata-kataku berhenti sampai padanya.

Kami sering tidak punya apa-apa untuk dimakan, dan ketika ini terjadi, saya harus berjalan-jalan di seluruh lingkungan mencari sesuatu yang bisa dimakan agar tidak kelaparan. Pada satu waktu seperti itulah saya bertemu dengannya. Dia adalah anak laki-laki seusiaku, berjongkok di rerumputan tinggi seolah menyembunyikan dirinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya kepadanya.

“Aku bersembunyi.”

Matanya penuh kesedihan, dan itu mengingatkanku pada diriku sendiri.

“Bolehkah aku duduk bersamamu?”

Dia menatapku dengan terkejut, tetapi akhirnya mengatakan kepadaku, “Tentu,” dan aku berjalan ke arahnya.

Kami bahkan tidak berbicara satu sama lain, tetapi hanya berada di sana, bersamanya, membuatku merasa damai.

“Aku harus kembali ke rumah,” anak laki-laki itu berbicara sekali lagi saat matahari mulai terbenam.

“Apakah kamu akan datang ke sini lagi?”

“Aku tidak tahu,” jawabnya, dengan sedih menatapku sambil menggelengkan kepalanya.

Meskipun dia mengatakan itu padaku, keesokan harinya aku pergi ke tempat yang sama. Dia tidak bersembunyi di tempat yang sama dengan tempat kami duduk sehari sebelumnya, tapi aku terus mencarinya dan akhirnya aku menemukannya tidak jauh.

“Bolehkah aku duduk bersamamu?” Aku bertanya lagi, dan dia menatapku, sama terkejutnya dengan hari sebelumnya, dan memberiku jawaban yang sama. Begitulah cara kami mengenal satu sama lain.

Saya mulai mengunjungi tempat itu setiap hari. Anak laki-laki itu tidak selalu ada di sana, tetapi setiap kali dia ada, saya akan duduk di sisinya. Sedikit demi sedikit dia mulai berbicara dan bahkan memakan beberapa buah yang saya temukan. Aku menyukai waktu yang kita habiskan bersama.

Dia menjadi semakin kurus, sampai pada satu titik, terlihat sangat sakit, dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak tahu apakah dia bisa datang ke sana lagi. Pada hari terakhir kami bertemu, dia memberi saya bunga kecil yang ditekan. Bahkan ketika saya dikelilingi oleh kegelapan, bunga yang saya simpan di saku saya, selalu menemani saya.

Aku telah mengambil kenangan dari semua peristiwa ini dan menyegelnya dalam kegelapan, di mana aku tidak perlu memikirkannya—sampai sekarang. Jantungku berdegup kencang dan aku tidak bisa tenang.

Kenapa aku mengingat semua ini? Aku harus melupakan semuanya lagi, atau aku tidak akan bisa menguasai diriku, pikirku, tapi kenangan itu tidak mau pergi.

Aku menggigit bibirku begitu keras hingga mulai berdarah.

★★★★★★

“Oke. Aku sudah cukup mendengar. Jika Anda ingat hal lain, beri tahu saya, ”kata Larna, dan pertanyaan kami selesai.

Di antara semua yang terjadi dan harus pergi ke Kementerian pada hari libur, akhirnya aku benar-benar lelah.

“Cyrus dan aku harus melapor ke atasan, jadi kita akan pergi. Raphael, Maria, kembali ke departemenmu. Anda bisa kembali ke rumah sekarang jika Anda mau, Nona Katarina, ”tambahnya.

Saat Raphael pergi, saya memanggilnya untuk mengucapkan terima kasih.

“Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika bukan karena mantra yang kau ajarkan padaku! Dan apa yang Anda pikirkan tentang Liam juga tepat. Berkat Anda, saya menemukan kata-kata yang saya butuhkan untuk membantunya. Kamu luar biasa, Raphael. Terima kasih.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Kaulah yang menggunakan mantra itu, dan kaulah yang menyelamatkan Liam. Anda adalah orang yang luar biasa, ”jawabnya dengan senyum ramah di wajahnya.

Sama seperti Maria dan Cyrus, Raphael juga tipe yang sangat rendah hati. Dia mungkin akan menjawab dengan cara yang sama tidak peduli seberapa banyak aku memujinya.

“Setidaknya izinkan saya memberi Anda ini untuk menunjukkan rasa terima kasih saya,” kataku, memberinya kantong kertas.

“Apa ini?” dia bertanya, terkejut.

“Itu adalah kue yang diberikan anak-anak panti asuhan kepada kami. Mereka memberi kami begitu banyak! Silakan ambil beberapa. Terima kasih untuk semuanya, Raphael, ”kataku padanya, merendahkan suaraku, dan dia tersipu.

Kami berpisah dengan Raphael dan Maria. Setelah itu, Jeord, Keith, dan aku menuju ruangan tempat yang lain menungguku.

“Kau dan Raphael tampaknya menjadi sangat dekat satu sama lain,” komentar Jeord di sepanjang jalan.

“Hmm? Apa yang kamu coba katakan?”

“Kakak,” Keith bergabung, “Aku juga terkejut. Pelajaran sihir yang kamu ambil itu… Apa kalian berdua sendirian saat dia mengajarimu?”

Saya mendapati diri saya dipertanyakan dari kedua belah pihak.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga itu adalah sihir terlarang, jadi sangat sedikit orang yang bisa mengetahuinya. Apakah itu sangat aneh?” tanyaku, dan keduanya menghela napas.

“Tentu saja, dia benar-benar kehilangan intinya. Meski begitu, aku ragu Raphael Wolt akan bertindak tidak sopan… kuharap.”

“Saya percaya dia bisa dipercaya…mungkin. Dan, Kakak, aku sudah memberitahumu berkali-kali, tetapi kamu harus lebih sadar diri sebagai seorang wanita. ”

Jeord dan Keith akhirnya memperingatkanku dengan cara yang sedikit ofensif.

Saya pikir Raphael adalah orang terakhir di Kementerian yang harus diperingatkan, tetapi saya juga menyadari bahwa menentang mereka akan membuang-buang waktu.

“Baiklah, aku akan berhati-hati. Oh, ini dia,” kataku lalu mengetuk pintu kamar tempat Mary dan yang lainnya berada.

“Saya menunggu kamu!” Mary datang untuk memelukku begitu aku memasuki ruangan.

“Maaf membuat anda menunggu!” Aku minta maaf, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu meminta maaf. Menunggumu adalah keputusan kami,” dia menegaskan, dan yang lainnya mengangguk.

“Jadi, bolehkah kami tahu apa yang terjadi hari ini? Kudengar kau berakhir dalam situasi yang cukup berbahaya,” Nicol bertanya padaku dengan tatapan serius di matanya.

“Yah…” Aku mulai menjelaskan semua kejadian hari itu, kecuali detail tentang Sarah yang kami dengar dari Larna. Jeord dan Keith juga membantuku.

“Ini pasti sangat membebanimu,” Sophia berkomentar di akhir, dan aku tidak bisa tidak setuju.

“Kamu berhasil kembali tanpa cedera setelah mantra Sihir Hitam dilemparkan padamu… Itu mengesankan,” kata Nicol, terkejut.

“Saya sangat senang melihat dia baik-baik saja,” tambah adik perempuannya sambil tersenyum.

“Siapa yang tahu bahwa mantra seperti itu ada? Aku harus menghargaimu karena tetap tenang dan menggunakan sihir yang kamu miliki untuk keluar dari masalah, Katarina, ”kata Alan padaku, terdengar sangat terkesan.

“Sama sekali tidak. Saya sangat takut pada awalnya, sampai saya mengetahui bahwa Pangeran Jeord dan Keith bersama saya. Jika bukan karena mereka, saya tidak akan berhasil.”

Seandainya saya terjebak di dalam kabut gelap itu sendirian, saya rasa saya tidak akan berhasil keluar dengan selamat. Saya sangat berterima kasih atas kehadiran mereka.

“Jadi, maksudnya… Kamu terjebak bersama dengan mereka berdua, dan di tempat yang gelap juga. Apa… ada yang terjadi padamu?” Mary bertanya dengan cara yang tidak seperti biasanya.

“Sama sekali tidak. Saya tidak terluka di mana pun. Bahkan tidak ada goresan,” saya menghibur teman saya yang khawatir.

“Hmm, tidak, bukan itu yang saya maksud. maksudku…apakah mereka berdua melakukan sesuatu padamu?”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi, tidak yakin apa yang dia maksud.

Jeord dan Keith berbicara bersamaan.

“Maria, tolong. Tempat itu terlalu gelap untuk melakukan apa pun. Tentu saja, seorang pria seperti saya tidak akan pernah bermimpi melakukan sesuatu yang tidak pantas untuknya.”

“Tentu saja tidak, Maria! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Mata Mary tampak agak gelap.

“Kita akan membahas definisi ‘gentleman’ di lain waktu,” bentaknya, “tapi untuk saat ini, aku tidak bisa tidak mengingat desas-desus masyarakat kelas atas tentang bagaimana kamu, pada kenyataannya, sering bertindak tidak pantas terlepas dari lokasi atau situasinya. .”

“Di mana Anda bahkan mendengar desas-desus seperti itu?” Alan bergumam sambil menggaruk kepalanya.

“Katarina, jangan disesatkan oleh rumor tak berdasar seperti itu. Saya seorang pria terhormat dan tidak akan pernah melakukan apa pun kepada Anda. Kamu aman bersamaku.”

“Oh, um, tentu,” jawabku meskipun sama sekali tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

Jeord menawariku tangannya, dan aku secara naluriah mengambilnya, tapi Keith dengan cepat melompat di antara kami.

“Menurutku dia pasti tidak aman bersama Pangeran Jeord.”

“Kata-kata yang kaya, Keith, berasal dari seseorang yang mengatakan ‘Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu’ namun memanfaatkan kegelapan untuk membuat Katarina menyentuhnya entah di mana.”

“I-Itu hanya dia yang menggerakkan tangannya, dan aku tidak…”

“Tuan Keith?! Apakah Anda berbohong? Apakah rasa malumu itu hanya fasad untuk menyembunyikan kesalahanmu ?! ”

“Tidak, Mary, tolong, dengarkan!”

“Tuan Keith … Saya tidak mengharapkan perilaku seperti itu …”

“Aku merasa dikhianati, Keith.”

“Sofia! Tuan Nicol! Aku bersumpah ini salah paham!”

“Aku merasa untukmu.”

“Pangeran Alan! Apa arti tatapan itu?! Kalian semua salah paham tentang ini!”

Melihat mereka semua mengobrol dengan ramah seperti biasanya membuat saya tersenyum. Memikirkan bahwa aku sendirian di tempat gelap itu, di bawah mantra Sihir Hitam, sungguh menakutkan. Mengetahui tentang karakter rahasia FL2 dan potensi malapetaka yang menungguku membuatnya semakin menakutkan … tetapi memiliki Jeord dan Keith di sisiku membuat segalanya lebih baik, dan sekarang memiliki teman-temanku mengelilingiku seperti ini meningkatkan getaran yang baik bahkan lebih.

“Aku ingin kalian semua selalu berada di sisiku,” gumamku pada diri sendiri, tapi entah bagaimana mereka semua mendengar.

“Tentu saja. Aku, Mary Hunt, akan berada di sisimu selamanya. Lain kali, aku akan ikut denganmu ke dalam kabut gelap juga.”

“Kurasa aku juga bisa berada di sana jika kamu benar-benar mau.”

“Tentu saja, aku akan bersamamu juga.”

“Itu tidak perlu dikatakan untukku juga.”

“Aku akan berada di sisimu selamanya, selama kamu menginginkannya.”

“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu, Kakak.”

“Aku akan mengikutimu kemanapun, Katarina.”

“Terima kasih semuanya.”

Aku tidak tahu apa yang menungguku…tapi aku tahu aku akan baik-baik saja.