Bab 159: Di Aula Tengah

Para staf Kota yang Terlupakan oleh Waktu, yang telah berkumpul di aula tengah atas perintah manajer, mengamati cermin layar besar di ruangan itu dengan penuh perhatian. Mereka telah melihat perangkat ajaib itu berkali-kali sebelumnya, tetapi belum pernah gambarannya sesulit ini untuk diterima.

“Apakah itu…golem?”

“Mengapa ada begitu banyak?”

Bukit pasir bergelombang di balik tembok kota adalah pemandangan biasa bagi para pegawai kota, tetapi gerombolan yang maju membuat pemandangan itu mengerikan. Mereka yang menyaksikannya merasa kesulitan bernapas. Tidak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi—yang bisa mereka lakukan hanyalah terus menonton. Melissa telah memberi mereka instruksi tegas untuk tidak keluar rumah.

“Tunggu… Apakah itu bos baru—Tuan Noor?”

“Tentu saja. Tapi siapa yang ada di sebelahnya? Pasti salah satu dari kita, dilihat dari jas hitamnya.”

“Itu pengawal Tuan Rashid. Aku pernah berpapasan dengannya di lorong.”

“Mengapa bosnya ada di luar sana? Bukankah itu berbahaya?”

“Mungkin dia…pergi untuk bernegosiasi?”

“Apa, dengan segerombolan golem?”

“Bagaimana aku tahu? Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain.”

“Menurutmu apa yang diinginkan para golem itu? Mereka tampak sedang menuju ke arah kita.”

Saat staf melihat kedua pria di layar, semakin banyak orang mulai berdatangan ke aula, semuanya berdesakan meskipun pintu masuknya lebar. Banyak yang menuntun anak-anak dengan tangan atau menggendong mereka; penduduk distrik pasar luar pasti datang untuk berlindung.

“Mereka bahkan mengizinkan penduduk luar masuk?”

“Kurasa itu mengonfirmasinya—para golem benar-benar datang ke sini.”

“Tapi kenapa?”

“Mungkin konflik terjadi di perbatasan utara, dan mereka hanya lewat begitu saja.”

“Entahlah… Kau pikir kita pernah mendengar rumor, setidaknya begitu.”

“Tunggu. Apakah kamu merasakannya?”

Getaran mengguncang seluruh kompleks, semakin kuat saat para raksasa berwarna pasir terus maju. Monster batu semakin mendekat, dan tidak ada yang punya penjelasan bagus tentang alasannya.

Kota yang Terlupakan oleh Waktu adalah fasilitas rekreasi bagi orang kaya; staf veteran tahu bahwa tempat itu tidak memiliki pasukan tetap yang cukup besar untuk menandingi gerombolan yang datang. Beberapa orang di aula sudah bersiap untuk yang terburuk, mencoba berdamai dengan kenyataan bahwa ini akan menjadi jam-jam terakhir mereka di antara orang yang masih hidup.

Namun, ternyata, tekad mereka sama sekali tidak diperlukan. Peristiwa yang terjadi kemudian, yang ditampilkan dengan jelas di layar cermin ruangan, menyebabkan rahang setiap anggota staf ternganga karena terkejut.

“Apa…apaan ini?”

Noor, pemilik baru, memegang semacam tongkat hitam di tangannya. Kemudian lengannya berkedut, tongkat itu lenyap, dan puluhan golem hancur berkeping-keping. Awan pasir menutupi gambar layar, dan ledakan-ledakan yang tertunda terdengar di suatu tempat di balik dinding-dinding tebal kompleks itu. Begitu dahsyatnya benturan itu sehingga bahkan aula tengah pun mulai retak.

“Apa yang baru saja terjadi?”

Ketika guncangannya mereda, para staf saling berpandangan, benar-benar bingung.

“Hanya aku saja, atau bos baru saja melempar benda itu?”

“Dia tidak bertarung, kan? Melawan para golem itu?”

“Tidak, tidak mungkin. Kau pasti sudah gila untuk melawan pasukan sebesar itu dengan hanya satu orang yang bisa membantu.”

“Kau benar. Dia pasti mencoba bernegosiasi, tapi—”

“Tapi kemudian para golem menghancurkan mereka.”

“Benarkah? Lalu bagaimana kamu menjelaskannya ? ”

“Apakah itu… lengan para golem yang terkoyak?”

Layarnya sangat gelap sehingga penonton hanya bisa melihat bentuk-bentuk kasar, hampir seperti sedang menonton pertunjukan bayangan yang ditujukan untuk anak-anak. Namun, ukuran golem-golem itu membuat mereka sulit untuk diabaikan. Bangunan-bangunan itu mendekati bayangan yang jauh lebih kecil…hanya untuk melihat lengan, kaki, dan tubuh mereka terpotong-potong dan berserakan dengan mudah.

“Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?”

Tak seorang pun di aula itu mengerti apa yang mereka lihat. Di antara semburan pasir yang deras, mereka hanya melihat sekilas sosok pria yang mencabik-cabik monster batu itu.

“Tuan Noor…?”

Memang, yang berdiri dengan tenang di tengah kerumunan golem itu tidak lain adalah pemilik baru kota itu—pria yang belum lama ini berbicara kepada mereka, dan memberikan segala macam janji yang berani.

Salah satu golem itu mengayunkan lengannya yang berat ke arah Noor, lalu mundur sambil menangkis pukulan telak itu dengan tongkat hitamnya. Tak lama kemudian, anggota tubuh golem yang tak berdaya itu terputus dan jatuh ke bukit pasir di bawahnya.

Pemilik baru kota itu menyaksikan dengan tenang saat lawannya ambruk, lalu menarik lengannya ke belakang, siap untuk melemparkan tongkatnya lagi. Dalam sekejap mata—atau mungkin lebih cepat—lempengan hitam itu lenyap. Seluruh barisan golem hancur menjadi tidak ada sebelum hembusan angin berpasir lainnya menutupi layar.

“Aku tidak percaya. Apakah dia benar-benar melawan mereka?!”

“Bos? Benarkah?”

“Baiklah, kalau tidak, bagaimana lagi kita bisa menafsirkan apa yang kita lihat?”

Mata semua orang terpaku pada cermin layar. Sesekali, embusan angin akan membersihkan pasir yang menutupi aksi, memperlihatkan gurun yang dipenuhi pecahan golem yang hancur. Benturan keras mengguncang seluruh kompleks, dan setiap kali terjadi, semburan pasir lainnya menutupi cermin layar.

Bagi para penonton, sudah jelas siapa yang terkunci dalam pertempuran: pemiliknya yang masih sangat baru sehingga banyak yang belum memproses perubahan kepemilikan. Sesuai dengan janjinya, dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk menjauhkan mereka dari bahaya.

Saat para staf terus menyaksikan tontonan itu, dalam keadaan tak sadarkan diri dan dengan mulut menganga, seorang pria yang tampak puas diri menoleh ke arah wanita muda di sebelahnya.

“Hebat. Harapanku tinggi, tetapi entah bagaimana dia melampaui semuanya. Aku tidak pernah terlalu khawatir tentang keselamatan kita dengan mereka berdua di sekitar, tetapi kupikir mereka akan berhasil melakukan semua ini… Kau telah menemukan pelayan yang sangat baik, Lady Lynneburg.”

Berbeda dengan sorak sorai pria itu, gadis itu memasang ekspresi muram sambil terus menatap layar. “Anda salah paham tentang hubungan kita, Lord Rashid. Bolehkah saya menjernihkan kebingungan Anda?”

“Tentu saja.”

“Instruktur Noor bukanlah ‘pelayan’ saya, seperti yang Anda katakan. Karena keadaan kedatangan saya ke sini, dia telah memasuki Sarenza sebagai anggota pengawal saya. Namun, di Kerajaan Tanah Liat, posisi kita sangat terbalik.”

“Oh? Terbalik, katamu?”

“Jika ada orang, akulah pelayannya. Lagipula, aku telah menerima izinnya untuk mengikutinya sebagai muridnya.”

“Begitu ya. Sungguh keanehan budaya kerajaanmu. Ayahmu sudah memberikan persetujuannya, kurasa?”

“Benar. Instruktur Noor telah menyelamatkan kerajaan kita dari malapetaka berkali-kali. Ayah dan aku sama-sama belajar banyak darinya.”

“Menarik. Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari negara yang membesarkan Rein. Semakin banyak yang saya pelajari, semakin besar minat saya.”

Lynne melirik Rashid, mengenali sorak sorai dalam suaranya, sebelum kembali menatap cermin layar. Matanya mengikuti manusia binatang berlengan satu dan jejak kehancurannya. “Mengenai individu yang fenomenal…Shawza benar-benar hebat. Selain Instruktur Noor dan ayahku, aku belum pernah melihat orang lain menangani Pedang Hitam dengan cekatan seperti itu.”

“Bukankah dia adil? Pria yang tidak banyak bicara—dan agak angkuh—tetapi pendamping yang sempurna. Anda tidak akan menemukan orang yang lebih dapat diandalkan dalam keadaan darurat.” Rashid memiringkan kepalanya dengan sudut yang berlebihan, memperhatikan profil samping gadis yang menolak untuk melihatnya. “Tetapi, biar saya balikkan itu pada Anda, Lady Lynneburg—bukankah pertempuran ini akan lebih cepat beres jika Anda mengirimkan Perisai Ilahi Anda ke medan pertempuran? Satu ‘sapuan,’ dan kekacauan akan hilang, bukan?”

“Kau benar. Namun, jika ada satu orang saja di antara gerombolan golem itu, perintah seperti itu hanya akan memaksanya untuk menanggung beban yang tidak semestinya. Aku tidak bisa membiarkan itu.”

“Wah, wah. Kau begitu baik kepada rakyatmu. Mungkin aku harus belajar dari teladanmu.”

“Bagaimanapun, kehadirannya tidak diperlukan. Lawan-lawan seperti itu bahkan tidak cukup untuk membuat Instruktur Noor berkeringat.”

Seolah ingin membuktikan perkataan Lynne, dua sosok di layar atas terus menerjang pasukan golem. Sebagian besar kekuatan militer Sarenza berhasil dihancurkan dengan mudah, namun ekspresinya nyaris tak berubah.

Rashid tersenyum. “‘Sejauh itu,’ ya? Meski kelihatannya begitu, para golem itu merupakan bagian penting dari pasukan militer Sarenza. Ah, tapi alangkah beruntungnya aku bisa berkenalan dengan orang sepertimu.”

“Maafkan aku, tapi aku masih tidak percaya padamu sedikit pun.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus melanjutkan usahaku untuk memenangkan hatimu. Sebab, bagi pedagang sepertiku, tidak ada aset yang lebih besar daripada kepercayaan.”

Lynne menyipitkan matanya ke arah pria itu sebelum kembali memperhatikan layar yang tertutup pasir. “Sudah saatnya aku keluar, kalau-kalau dukunganku dianggap perlu. Aku ragu Instruktur Noor akan membiarkan salah satu musuh kita melewatinya, tetapi kita tidak boleh mengambil risiko bersikap ceroboh.”

“Kalau begitu, jangan biarkan aku menahanmu. Kehadiranmu akan sangat menenangkan, paling tidak; pasukan keamanan kompleks itu akan kalah bersaing jika sendirian.”

“Melissa, tolong selesaikan masalah di sini saat aku tidak ada.”

“Tentu saja, Bu,” katanya.

Lynne pergi tanpa sepatah kata pun. Rashid menunggu hingga Lynne benar-benar tak terlihat sebelum tersenyum pada wanita berjas hitam di sampingnya dan mengangkat bahunya dengan dramatis. “Kau lihat itu, Melissa? Putri muda itu punya kepribadian yang menarik, bukan?”

“Ya, Tuan.”

“Sepanjang waktu kami berbincang, dia melacak pergerakan setiap orang di sekitar kota. Itu adalah [Detect] milik Penguasa Bayangan yang terkenal itu, aku yakin. Dia bahkan cukup baik hati untuk menggunakannya di tempat yang bisa kami lihat.”

“Ya, Tuan, meskipun saya kira niatnya yang sebenarnya adalah untuk memberi tahu kita bahwa dia sedang mengawasi kita untuk mengetahui perilaku yang mencurigakan. Peringatan ringan, jika Anda mau, untuk membuat kita sadar akan pengawasannya.”

“Memang. Sayang sekali dia masih belum percaya pada kita.”

“Dari sudut pandangnya, sangat masuk akal untuk bersikap hati-hati.”

“Wah, ketertarikanku padanya lebih kuat dari sebelumnya. Kudengar dia berhati lembut, tapi sekarang aku tahu dia lebih dari sekadar bayi burung yang terlindungi. Apa kau memperhatikan? Sejak awal, dia memperlakukan serangan ini bukan sebagai keadaan darurat, tapi sebagai kesempatan. Idenya adalah untuk menampilkan Noor di layar aula tengah. Tidak heran Rein selalu memujinya.”

Wanita berjas hitam itu mendesah pelan mendengar sorakan tuannya. “Dan apa yang harus kita lakukan, setelah mendapatkan kemarahan dari seseorang yang begitu cakap?”

“Sebagai permulaan, kurasa kita harus memenuhi tanggung jawab yang ditinggalkannya pada kita, kalau tidak kita akan semakin membuatnya tidak senang.”

“Saya tidak berniat melakukan hal sebaliknya.”

“Tapi sekali lagi, dengan kecepatan seperti ini, aku ragu itu akan diperlukan.”

Sekali lagi, keheningan aneh menyelimuti aula. Meskipun wajar saja jika terjadi kekacauan di antara kerumunan, tidak seorang pun bergerak dari tempat mereka berdiri. Mereka terpikat oleh pemandangan pemilik baru yang berhasil menembus gerombolan golem.

Menyebut tontonan yang dipamerkan sebagai lelucon atau rekayasa berarti meremehkan absurditasnya. Dengan setiap ayunan tongkat hitam misteriusnya, Noor menghancurkan gelombang golem purba, aset militer terbesar Sarenza. Bahkan saat pertarungan sepihak terus berlanjut, ketenangan pemilik baru itu tidak pernah goyah, dan lawan-lawannya tidak pernah berhasil menggoresnya sedikit pun. Seolah-olah dia tahu staf sedang menonton dan ingin menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu khawatir.

Noor melemparkan senjatanya lagi, dan gelombang keterkejutan yang lebih besar pun melanda kerumunan. Mereka menyaksikan tongkat hitam itu berputar kencang di udara, menciptakan badai dahsyat di sekitarnya.

Gambar di layar tiba-tiba menjadi sangat jernih karena semua pasir di udara tersedot oleh angin yang berputar-putar. Badai pasir itu semakin membesar, akhirnya menjadi begitu kuat sehingga menarik bahkan para golem ke dalam cengkeramannya seolah-olah mereka hanyalah daun-daun liar.

“Kamu pasti bercanda…”

Di depan mata semua orang, apa yang seharusnya menjadi pasukan yang tak tertandingi menjadi korban pusaran milik pemiliknya. Satu per satu, golem ditarik ke dalam objek hitam yang berputar di tengahnya dan direduksi menjadi pecahan-pecahan sehalus butiran pasir di sekitar mereka.

Pemandangan itu begitu menggelikan sehingga para pegawai kota tidak lagi dapat menganggap gerombolan golem sebagai ancaman. Bagaimana mungkin mereka dapat membahayakan diri mereka sendiri ketika mereka memiliki seorang pria yang sangat cakap untuk melindungi mereka? Rasanya baru beberapa saat berlalu sejak dia berdiri di hadapan mereka semua, membuat banyak janji yang tidak masuk akal. Dia bahkan telah menyatakan bahwa, selama dia menjadi pemiliknya, dia tidak akan membiarkan satu pun penduduk kota terluka.

Saat itu, hanya sedikit orang yang peduli dengan kata-kata pria itu. Sumpah kosong adalah ciri khas mereka yang berkuasa, dan orang harus bodoh jika mengharapkan sesuatu dari mereka. Staf City Forgotten by Time tahu itu lebih baik daripada kebanyakan orang, karena kompleks itu adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang tidak punya tujuan lain. Orang-orang yang memiliki hak istimewa—seperti keluarga Sarenza—memperlakukan karyawan mereka tidak lebih dari sekadar roda gigi yang dapat diganti. Dan mengapa tidak? Orang-orang yang berkuasa tidak melihat alasan untuk mempertaruhkan keselamatan mereka sendiri demi melindungi orang-orang yang tidak berharga. Dalam proses bisnis, wajar saja jika yang tidak menguntungkan dipangkas dan disingkirkan sebagaimana mestinya.

Pemilik baru itu telah berjanji untuk melindungi karyawannya tanpa meminta imbalan apa pun. Bagi orang yang lebih naif, hal itu mungkin tampak penuh belas kasih, tetapi bahkan anak-anak Sarenza akan menganggap janji seperti itu tidak lebih dari sekadar basa-basi.

Namun, pemilik baru itu telah menepati janjinya. Ia melindungi karyawannya dari ancaman yang akan datang, persis seperti yang dikatakannya. Noor telah menghadapi bahaya yang mengancam kota itu dan kini menghancurkannya dengan kekuatannya sendiri.

Saat staf kota menyaksikan pemandangan fantastis yang terjadi di hadapan mereka, pertanyaan baru mulai muncul di benak mereka. Pemilik baru itu sudah menepati salah satu janjinya; apakah dia akan menepati janji lainnya juga? Sebagai satu kesatuan, mereka memikirkan kembali semua yang dikatakan Noor dalam pidatonya. Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi siapa mereka yang meragukannya sekarang? Dia sudah menepati janji yang paling tidak realistis dari semuanya.

Tidak seorang pun mengira keadaan akan berubah ketika Kota yang Terlupakan oleh Waktu diserahkan kepada orang baru. Dalam keadaan normal, mengganti pemilik tidak akan memperbaiki hari-hari kerja keras mereka, tuntutan tidak masuk akal yang dibebankan kepada mereka, atau atasan mereka yang eksploitatif. Mereka sudah sangat beruntung berada di kota yang lebih baik daripada kebanyakan kota lainnya. Tidak ada gunanya meminta lebih atau memimpikan masa depan yang lebih baik; dengan cara apa pun, lebih baik menerima situasi mereka saat ini daripada menghadapi kekecewaan. Cara terbaik untuk memastikan kelangsungan hidup mereka adalah dengan sekadar menanggung perlakuan menindas yang mereka terima dari atasan mereka.

Sebagai kelompok paling berkuasa di negara itu, Keluarga Sarenza memiliki aset dan wewenang dalam skala yang membuat para calon pesaingnya malu, membuat mereka kurang lebih tak tersentuh. Kekayaan yang telah mereka kumpulkan selama beberapa generasi, ditambah dengan golem yang sangat tangguh yang mereka miliki, membentuk basis kekuatan yang menuntut kepatuhan total. Tidak ada yang bisa melawan mereka, dan tidak ada yang berani mencoba—tidak ada peluang sama sekali bagi mereka untuk berhasil.

Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi. Saat para staf menyaksikan para raksasa batu, simbol kendali House Sarenza, hancur berkeping-keping, dunia yang mereka kenal hancur berantakan di sekitar mereka. Apa pun kesimpulan yang mereka buat, satu hal yang jelas: kedatangan pemilik baru ini akan membawa perubahan besar—perubahan yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Tak lama kemudian, badai pasir di layar mulai memudar. Begitu udara cerah, langit tampak biru pekat, dan matahari bersinar di hamparan luas yang ditutupi sisa-sisa batu yang hancur. Hanya dua sosok yang berdiri tegak: manusia binatang berlengan satu, dan pemilik baru dengan tongkat hitamnya yang aneh. Yang pertama tidak membuang waktu untuk kembali ke kota. Yang terakhir mengambil waktu sejenak untuk menepuk-nepuk pasir dari pakaiannya sebelum mengikutinya. Tidak ada satu pun luka di tubuhnya.

Pemilik baru itu menyampirkan senjata anehnya di bahunya saat berjalan, ekspresinya tenang dan langkahnya santai. Dia tampak seperti baru saja kembali dari tugas sepele seperti memotong rumput.

Bisikan pelan menyebar di antara kerumunan yang berkumpul di aula tengah.

“Bos akan kembali.”

Seketika, bahkan tanpa diperintah, para staf Kota yang Terlupakan oleh Waktu menata diri dalam barisan rapi, bersiap menyambut kepulangan majikan baru mereka.