Bab 158: Aku Menangkis Beberapa Golem

“Tablet itu agak kecil. Melissa, bisakah kamu memperbesar gambarnya agar semua orang bisa melihatnya?”

“Tentu saja. Mohon tunggu sebentar.”

Atas perintah Rashid, Melissa mengutak-atik semacam mekanisme kontrol di meja kantor. Dalam sekejap mata, gambar yang ditampilkan di papan Kron terpampang di seluruh dinding ruangan.

“Oh?” Untuk sekali ini, senyum sinis Rashid yang selalu ada menghilang. “Itu kekuatan yang cukup besar. Tidak disangka mereka akan mengirim pasukan sebanyak itu sebagai langkah pembuka…”

Sekarang gambarnya sudah lebih besar, sosok-sosok di pasir itu lebih mudah dilihat. Kron benar—mereka adalah golem.

“Rashid, apakah mereka jenis golem yang sama yang kau bawa ke desa beastfolk?” tanyaku.

“Kurang lebih. Namun, jumlah golem di Kota yang Terlupakan oleh Waktu hanya sekitar seribu orang, termasuk yang bertugas menjaga secara terus-menerus. Jumlah golem di sana pasti sepuluh kali lebih banyak.”

“Kau yakin? Mereka sulit dikenali karena banyak pasir.”

“Ya. Dan sayangnya, ketika dua kekuatan yang kualitasnya setara saling berbenturan, jumlah akan menentukan hasilnya. Kita tidak akan punya peluang jika kita hanya menggunakan golem.” Bagi seseorang yang tampaknya sedang dalam posisi yang tidak menguntungkan, Rashid masih tampak tidak terganggu.

“Mengapa mereka menyerang kita sejak awal?”

“Saya tidak bisa memastikannya, tetapi saya menduga berita tentang perubahan kepemilikan tempat ini sudah beredar di Sarenza. Kekayaan harta karun yang dikumpulkan di sini telah menarik perhatian beberapa elemen yang agak tidak menyenangkan, terutama sekarang karena mereka tidak berada di bawah perlindungan House Sarenza.”

“Jadi pada dasarnya…mereka bandit?”

“Ya, bisa saja mereka disebut begitu.”

“Aku tidak begitu yakin,” sela Lynne dari belakang kami, dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Sulit bagiku untuk percaya bahwa bandit biasa bisa memiliki pasukan golem yang begitu besar. Biaya perawatannya saja sudah sangat mahal.”

Rashid tersenyum padanya. “Tidak ada yang bisa lolos darimu, bukan, Lady Lynneburg? Kalau begitu, aku akan jujur—aku curiga adik-adikkulah yang memasok golem itu.”

“Adik-adikmu…?”

“Ya. Atau setidaknya Wangsa Sarenza. Tidak ada orang lain yang memilikinya dalam jumlah sebanyak itu.”

“Lalu mengapa kau menyebut mereka bandit?”

“Karena, meskipun saudara-saudaraku memiliki golem-golem itu, mereka tidak akan pernah mengakui telah menyerang dengan golem-golem itu. Paling-paling, mereka akan mengklaim bahwa konstruksi-konstruksi itu dicuri dari gudang mereka. Kata-kata Keluarga Sarenza cukup berpengaruh sehingga kebohongan yang tidak masuk akal pun dapat diputarbalikkan menjadi kebenaran. Memperlakukan pasukan yang datang ini sebagai pencuri adalah cara yang bersih untuk menghindari komplikasi di masa mendatang.”

“Itu masuk akal. Tapi mengapa mereka ada di sini?”

“Untuk mengambil nyawaku sendiri, yang pertama dan terutama.”

“Mereka ingin kamu mati?”

“Benar. Seperti yang kau tahu, hukum warisan Sarenza memberiku hak istimewa untuk mewarisi semua aset keluarga Sarenza karena aku adalah putra tertua. Tidak ada habisnya orang di negara ini yang akan mendapat keuntungan dari kematianku—adik-adikku adalah yang pertama di antara mereka.”

“Begitukah…?” Lynne mengalihkan pandangannya yang cemas ke golem yang ditampilkan di dinding.

“Saya berharap bisa berangkat lebih awal untuk mencegah hal ini, tetapi mereka pasti sudah mengambil keputusan dengan cepat. Seperti biasa, saya terkejut dengan kurangnya pengendalian diri saudara-saudara saya. Kalau saja mereka menunggu, saya pasti sudah mendatangi mereka.”

“Apakah kita benar-benar diserang oleh keluargamu?” tanyaku.

“Ya, menurutku ada delapan—atau bahkan sembilan—dari sepuluh kemungkinan bahwa saudara-saudaraku sendiri yang mengarahkan golem-golem itu. Meskipun, perlu diingat, kami hanya saudara tiri ; kami tidak memiliki ibu yang sama.”

“Apakah ada kemungkinan kita bisa membujuk mereka?”

“Andai saja. Aku tidak pernah berhubungan baik dengan mereka, jadi aku ragu mereka akan mau berunding. Bahkan jika itu tidak terjadi, kurasa kita sudah melewati batas untuk bernegosiasi. Aku tidak bisa melihat satu pun makhluk hidup dalam kekuatan itu—hanya golem.”

“Aku…tidak begitu paham.”

“Ah, tentu saja tidak. Kau pasti masih baru dalam teknologi kami. Sederhananya, golem tidak bisa dibujuk untuk mengikuti perintah yang diberikan—kecuali jika tuan mereka memberi perintah baru. Tidak adanya pengawas di sekitar berarti kita tidak punya kesempatan untuk meyakinkan pasukan ini untuk meninggalkan tujuan mereka saat ini. Belum lagi, karena golem agak tumpul—meskipun kepala mereka besar—perintah mereka harus dibuat sederhana. Menghancurkan, menjarah, membantai… Kau mengerti maksudnya. Tujuan mereka saat ini pasti seperti itu.”

Di dinding di belakang Rashid, pasukan golem terus maju tanpa henti. Sosok mereka semakin jelas saat mereka mendekat. Sepertinya jumlah mereka bertambah.

“Dan itu berlaku untuk semuanya?” tanyaku.

“Saya membayangkan begitu.”

“Mengambil nyawa Anda bukanlah satu-satunya tujuan mereka,” kata Lynne.

“Memang, masih banyak lagi yang harus menjadi incaran saudara-saudaraku. Berbagai hak atas wilayah ini, harta nasional yang disimpan di sini, dan seorang wanita asing berstatus tinggi semuanya termasuk dalam kecurigaanku. Masing-masing mewakili sesuatu yang sangat berharga bagi mereka—sesuatu yang akan sulit mereka dapatkan dengan cara yang sah.”

“Jadi mereka memutuskan untuk beroperasi di area abu-abu…”

“Mereka hanya butuh kesaksian setengah hati yang menyalahkan bandit,” kata Rashid, ceria seperti biasa. “Bahkan jika mereka gagal membuktikannya sebagai kebenaran, mereka bisa saja menyebutnya sebagai cara mereka menghukum saya atas ketidakmampuan saya dalam menghancurkan lembaga yang ditinggalkan keluarga kami di tangan saya. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan, seperti yang sering mereka katakan.”

Para golem semakin mendekat setiap detiknya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Noor?” tanya Rashid. “ Lagipula, kamu adalah pemilik baru.”

“Baiklah…apa yang akan kamu lakukan dalam situasi ini?”

“Hmm… Aku tidak punya pengalaman diserang di sini, jadi aku hanya bisa memberi saran berdasarkan cerita pendahuluku. Praktik standarnya adalah pertama-tama menyerahkan jatah golem kota untuk melindungi karyawan umum, lalu menanggapi serangan dengan sisanya… tetapi siapa pun bisa melihat kita kekurangan jumlah untuk itu. Jadi, kurasa tindakan yang paling bijaksana adalah mengandalkan aset surplus kita sebagai sarana serangan balik.”

“Aset surplus kita?”

“Sederhananya—kalian semua.” Rashid melihat sekeliling ruangan sambil tersenyum. “Kalau dipikir-pikir, Noor, kau mengatakan sesuatu yang menarik sebagai bagian dari pidatomu sebagai karyawan. Sesuatu tentang tidak mengekspos mereka pada bahaya, kan? Belum lagi janjimu untuk menjamin keselamatan bawahanku yang berharga, Melissa.”

“Ya, aku memang mengatakan itu.”

“Kalau begitu, bolehkah aku mengusulkan agar kau menjadi ujung tombak serangan balik?”

“Aku?”

“Benar. Pimpin dengan memberi contoh, seperti kata pepatah.”

Lynne meletakkan tangannya di dagu sambil merenung, kebalikan dari Rashid yang ceria. Beberapa saat berlalu sebelum dia mengangguk dengan tegas.

“Dia benar. Mengingat situasinya, itu akan menjadi pembagian kekuatan terbaik kita.”

“Lynn…?”

“Cara paling efektif untuk mencegah jatuhnya korban adalah dengan berangkat sendiri, Instruktur. Meskipun saya ingin membantu Anda, saya terlalu tidak berpengalaman; saya hanya akan menghalangi Anda.”

“Sebenarnya, akan sangat menenangkan jika kamu bersamaku…”

“Saya tahu, Instruktur. Saya ingin sekali bergabung dengan Anda. Namun, melawan pasukan sebesar itu, lebih masuk akal bagi saya untuk tetap berada di barisan belakang bersama Sirene dan Rolo, di mana saya dapat membantu memastikan keselamatan masyarakat umum.”

“Menurutmu…?”

“Tentu saja, jika Anda membutuhkan bantuan kami, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menyediakannya.”

“Aku…kurasa aku akan mengandalkanmu saat waktunya tiba.”

Lynne membuatnya terdengar sangat logis sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangguk. Namun, apakah dia benar-benar mengharapkan saya untuk melawan seluruh pasukan golem? Sendirian?

“Kamu akan baik-baik saja, Noor,” Rolo meyakinkanku sambil tersenyum ramah. “Semoga berhasil.”

Aku memfokuskan pikiranku kepadanya, berharap dia punya semacam jalan keluar terakhir yang akan menyelamatkanku dari kesulitan ini. Mungkin cincin lain seperti yang dia gunakan untuk memanggil Rala di Mithra. Sayangnya, satu-satunya tanggapan yang dia berikan kepadaku adalah senyum lemah yang seolah berkata, “Kau tidak butuh hal seperti itu.”

Selanjutnya, aku menoleh ke Sirene di samping Rolo. Aku bertanya-tanya apakah dia akan ikut denganku, meskipun aku tidak bisa memaksa diri untuk bertanya; dia masih tampak sibuk dengan apa pun yang membuatnya sedih.

Yang tersisa hanyalah…seorang ksatria berbaju zirah berkilau.

“Saya minta maaf,” katanya. “Saya berkewajiban melindungi Lady Lynneburg. Saya akan tetap berada di barisan belakang bersamanya dan memastikan tidak ada orang lain yang terlibat dalam serangan para golem. Maafkan saya.”

“Oh… Oke…”

“Jangan memasang wajah seperti itu. Jika benar-benar terjadi bahaya, aku akan datang membantumu.”

“Benarkah? Aku akan menagihmu untuk itu.”

Maka, bahkan sinar harapan terakhirku pun takkan menemaniku—setidaknya tidak pada awalnya…

“Jangan khawatir, Noor,” sahut Rashid. “Serangan ini separuh salahku, jadi aku akan mengirim Shawza ke medan perang bersamamu. Kau bisa mengandalkannya—dia sudah pernah melawan banyak golem sebelumnya. Benar begitu, Shawza?”

Ada jeda sejenak sebelum manusia binatang bermata satu itu menjawab. “Jika itu perintah Anda, Tuan.”

“Ya?” kataku. “Aku menghargai itu.”

Bahkan dengan bantuan Shawza, banyaknya golem yang dipajang di dinding sudah cukup membuatku cemas. Aku kembali ke Ines, untuk berjaga-jaga.

“Serius, kalau keadaan terlihat tidak menentu, aku akan mengandalkanmu.”

“Tenang saja, kalau kamu benar-benar dalam bahaya, aku akan ada di sana.” Dia menyipitkan matanya dan melirik ke sampingku. “Yang lebih penting, aku tidak akan begitu cepat menurunkan kewaspadaanku di dekat pria itu.”

“Maksudmu Shawza?”

“Ya. Kami tidak tahu apa pun tentangnya, termasuk kekuatannya yang sebenarnya.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan berhati-hati.”

Ines tidak terdengar begitu khawatir tentang bagaimana aku akan menghadapi para golem. Bagaimana tepatnya aku berakhir di posisi ini, lagi…?

“Sekarang, jangan menunda-nunda,” kata Rashid riang. “Mereka hampir sampai.”

“Benar… Ya…”

“Kami mengandalkanmu, Noor, Shawza.”

“Semoga berhasil, Instruktur,” sela Lynne.

“Ya…” gumamku. “Kau akan datang menolongku jika aku membutuhkannya, kan?”

“Tentu saja—bukan berarti aku pikir kau akan melakukannya.”

“Aku benar-benar akan menagihmu, Lynne. Serius.”

“Apa yang sedang kau lakukan?” sela Shawza. “Ayo kita pergi.”

Aku mengikuti manusia binatang bermata satu itu saat dia melangkah keluar ruangan, rasa gugupku tidak lebih tenang dari sebelumnya. Tidak peduli berapa kali aku menoleh ke belakang, semua orang tampak puas membiarkanku pergi.

Shawza mengantarku kembali ke area penerimaan di pintu masuk untuk mengambil pedangku, lalu memimpin saat kami berlari kecil menuju pasukan golem yang mendekat. Mereka telah mencapai bukit pasir di pinggiran Kota yang Terlupakan oleh Waktu.

“Hai, Shawza?”

“Apa?”

Hamparan kosong di depan kami memberiku pandangan yang jelas ke arah lawan kami. Di sini, di padang pasir, tempat langkah para golem mengguncang tanah di bawah kaki kami, pemandangannya jauh lebih menakutkan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa mengalahkan pasukan itu sendiri?”

“Tidak. Kita tidak punya kesempatan.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu.”

Kami sepakat saat itu. Jadi…mengapa kami ada di sini? Tiba-tiba, pertanyaan itu menjadi satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan.

“Master Rashid cenderung menaruh terlalu banyak kepercayaan pada orang-orang yang ia kagumi,” lanjut Shawza. “Jangan merasa perlu memenuhi harapannya. Sejauh yang saya pahami, kita berada di posisi yang sama, Anda dan saya—tetapi tidak ada yang mustahil untuk dicapai, tidak peduli siapa yang memintanya dari Anda.”

“Kau benar tentang itu.”

“Aku bermaksud melakukan apa yang aku bisa, lalu meninggalkan kota ini bersama tuanku. Apa pun yang kau lakukan adalah keputusanmu, tetapi ingatlah bahwa kau hanya punya satu kehidupan. Pikirkan bagaimana kau ingin menggunakannya.”

Komentar Shawza saat dia melotot ke arah pasukan yang mendekat mungkin adalah hal paling logis yang pernah kudengar. Aku merasa Lynne terlalu banyak berharap padaku akhir-akhir ini. Mungkin itu salahku—aku selalu tahu bahwa kegagalanku untuk menjernihkan kesalahpahaman di antara kami akan menimbulkan masalah.

Bagaimanapun, ini bukan saatnya untuk merenungkan kesalahan masa laluku. Golem-golem yang belum pernah kulihat sebelumnya mulai bermunculan dari pasir.

“Apa cuma aku, atau memang ada golem yang tumbuh dari tanah…?” tanyaku.

“Mereka bisa bergerak di pasir. Yang ada di permukaan hanya sebagian kecil dari jumlah mereka.”

“Ah. Aku jadi ingin seseorang memberitahuku hal itu lebih awal… Kau pernah melawan mereka sebelumnya, kan?”

“Dahulu kala.”

“Bagaimana kau bisa melakukan itu? Apakah baju besi mereka sekeras yang terlihat?”

“Ya. Pedang biasa tidak akan mampu menembusnya. Terakhir kali aku melawan mereka, aku menggunakan busur. Ada trik untuk itu.”

“Kau bisa menembus baju besi mereka dengan anak panah?”

“Tergantung pada busurmu, kekuatanmu, dan ke mana kamu membidik.”

“Benar.”

Para golem tampak tangguh sekilas, tetapi jika anak panah dapat menembus mereka, maka baju zirah mereka pasti tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan milik Binatang Ilahi. Selain itu, bahkan golem yang paling besar pun tampak hanya dua kali lebih tinggi dari para goblin yang pernah kutemui. Bersama dengan pedangku, mungkin aku dapat menerobos mereka dengan kekuatan kasar.

“Apakah kamu menang saat melawan mereka?” tanyaku.

“Tidak. Kami memiliki pasukan yang jauh lebih besar daripada kami berdua, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Para golem telah menghancurkan semua sekutuku hingga menjadi pasta.”

“Oh… Aku turut prihatin mendengarnya.” Harapanku bahwa kami mungkin menang sempat muncul, lalu memudar dengan cepat. “Hanya memastikan, tapi… mereka tidak punya kelemahan, kan?”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan. Bahkan saat mereka setengah hancur, mereka akan terus bertarung selama mereka terhubung dengan manastone yang memberi mereka kekuatan.”

“Jadi bagaimana kita mengalahkan mereka?”

“Incar sendi-sendi mereka atau singkirkan anggota tubuh mereka untuk membatasi gerakan mereka. Jika Anda ingin menghentikan mereka untuk selamanya, maka satu-satunya pilihan Anda adalah menghancurkan mereka menjadi puing-puing kecil.”

“Baiklah. Pisahkan mereka sampai mereka tidak bisa bergerak lagi, kan?”

“Ya. Kalau kau bisa melakukannya.”

“Ngomong-ngomong…bagian dalamnya tidak bisa dimakan, kan?”

Shawza menatapku dengan tatapan seolah meragukan telinganya. “Apa? Tentu saja tidak.”

“Kupikir juga begitu. Hanya saja kupikir aku harus memastikannya, kau tahu?” Aku harus membongkar Binatang Ilahi itu dengan hati-hati agar tidak merusak bagian dalamnya yang lembut. Setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang itu dengan para golem.

“Mereka ada di sini,” gerutu Shawza.

Pasukan golem itu ada di depan mata kami. Sambil menunduk, aku melihat Shawza menggenggam pisau tajam yang kira-kira sebesar belati yang kadang-kadang dipegang Lynne.

“Apakah itu yang kau lawan? Kupikir kau menggunakan busur terakhir kali.”

“Ini senjata darurat, tapi cukup. Apa kau mengharapkan aku menarik busur dengan satu tangan?”

“Ah…benar.”

“Khawatir” bahkan tidak cukup untuk menggambarkan perasaanku. Satu-satunya sekutuku kehilangan lengan dan mata dan tampak bertekad untuk bertarung dengan senjata rakitan. Sebaliknya, lawan kami sangat bersenjata dan tidak akan berhenti bergerak kecuali mereka benar-benar hancur berkeping-keping. Tetap saja, membiarkan satu orang pun lewat akan menempatkan mereka yang ada di belakang kami dalam risiko serius. Aku hanya bisa meniru Shawza dan melakukan apa yang bisa kulakukan untuk melewati ini.

Di sini tidak terjadi apa-apa.

“[Peningkatan Fisik].”

Aku memfokuskan kekuatan ke seluruh tubuhku, mengingat bagaimana aku telah mengupas cangkang Binatang Ilahi itu. Begitu aku membidik, aku mengencangkan peganganku pada pedang hitamku dan menarik lenganku ke belakang. Itu adalah pertama kalinya aku bertarung melawan golem; aku tidak tahu seberapa kuat mereka, jadi aku akan mulai dengan melempar sekuat tenaga.

“[Lemparan Batu].”

Targetku—seekor golem yang tingginya dua kali lipat tinggi goblin—hancur berkeping-keping saat pedangku mengenainya.

“Hah.”

Itu ternyata mudah sekali. Pedangku berputar di udara dengan suara berdengung pelan, meninggalkan gundukan pasir yang berserakan dan lebih banyak golem yang hancur di belakangnya. Tidak ada yang bisa memperlambat momentumnya. Mungkin menghadapi pasukan ini akan terbukti lebih mudah dari yang kuduga.

Shawza tampak agak lega saat melihat pedangku mengukir jalur kehancurannya. “Begitu ya. Jadi, gumpalan itu adalah senjata lempar.”

“‘Benjolan’? Itu pedang.”

“Pedang…?”

“Ya. Aku biasanya tidak melemparnya.”

“Terserah apa katamu. Kau… tidak akan punya senjata lain, kan?”

“Tidak—hanya satu.”

Shawza menatapku dengan pandangan ingin tahu. “Yang baru saja kau buang? Kalau begitu, bagaimana rencanamu untuk bertarung?”

“Itu… pertanyaan yang bagus.”

Shawza dan aku menatap ke kejauhan, menyaksikan dalam diam saat pedangku menghilang di gundukan pasir. Perlahan, dia menoleh untuk menatapku.

“Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan berpikir kau hanya membuang satu-satunya senjatamu tanpa memikirkan pertarungan selanjutnya.”

Ada jeda yang sangat lama. “Yah…” adalah kata-kata yang paling bisa kuucapkan sebelum aku menyerah dan mengangguk padanya. Dia sudah cukup menyimpulkannya. Kemudian, setelah aku menyadari betapa buruknya situasi itu dan menguatkan tekadku untuk mengambil senjataku…

“Ck.”

Dengan decakan lidah yang kuat, Shawza menghilang dari sisiku. Tak lama kemudian, hembusan angin bertiup dari tempat yang baru saja didudukinya, menimbulkan badai pasir kecil yang mengaburkan pandanganku. Sambil menyipitkan mata, aku melihat bayangan berlengan satu di kejauhan mencabut pedang hitamku dari pasir.

“Wow.”

Sosok itu melemparkan pedangku tinggi ke udara, lalu berputar malas ke arahku sebelum mendarat di telapak tanganku yang terentang. Aku bahkan tidak perlu bergerak dari tempatku berdiri. Begitu aku menangkap senjataku, Shawza melancarkan serangkaian serangan secepat kilat, menghancurkan anggota tubuh setiap golem di sekitarnya.

“Dia sungguh luar biasa…”

Setelah mengambil pedangku dan menyingkirkan golem-golem yang menghalangi jalannya, Shawza kembali ke sisiku tanpa kehabisan napas. Tatapan tajamnya menatapku.

“Saya ingin memberitahu Anda untuk lebih banyak berpikir saat bertarung, tetapi saya perlu bertanya—apa maksud senjata itu? Saya tidak pernah memegang benda seberat itu.”

“Sudah kubilang—itu pedang.”

“Kau masih berusaha membuatku membeli itu? Itu seperti bongkahan logam kasar. Bagaimana kau bisa memotong sesuatu dengan itu?”

Mata Shawza terpaku pada bilah pedangku, mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Aku mengerti apa yang dirasakannya—dalam posisinya, aku juga tidak akan menyebutnya pedang. Pedang itu, seperti yang dikatakannya, lebih mirip seperti bongkahan logam. Itu dan papan nama yang hangus dan hancur adalah perbandingan yang biasa dilakukan orang-orang. Bahkan mereka yang mengenalinya sebagai senjata menyebutnya pentungan, bukan pedang.

Kalau dipikir-pikir, aku jelas tidak berbuat baik pada reputasi pedangku. Membersihkan saluran air, menggali lubang, menancapkan pasak ke tanah, dan mengukir kanal air bukanlah penggunaan senjata yang biasa. Ayah Lynne mengatakan itu adalah pedang, jadi pasti begitulah adanya. Mungkin.

“Lupakan itu,” kataku. “Aku lebih terkesan bahwa kau bisa mengalahkan golem dengan pisau kecil itu.”

“Saya tidak akan membawa senjata yang tidak bisa saya gunakan ke medan perang—meskipun alat tumpul Anda lebih cocok untuk tugas itu.”

“Itu benar. Kecuali itu pedang , bukan benda tumpul.”

Bagaimanapun, aku merasa lega—hampir sampai pada titik di mana pertarungan kami terasa antiklimaks. Sekarang setelah aku tahu pedangku bekerja dengan sangat baik melawan para golem, aku bisa terus menggunakannya untuk mengurangi jumlah mereka.

“Pedang, tongkat, apa pun. Lempar saja lagi; aku akan mengambilnya untukmu. Kita akan mengurangi jumlah mereka sebisa mungkin.”

“Tentu saja. Aku tidak bisa memikirkan ide yang lebih baik.”

“Jangan lupa, aku hanya punya satu tangan. Tahan sedikit agar tidak mendarat terlalu jauh. Benda itu berat.”

“Mengerti. Aku akan lebih berhati-hati.”

Saat aku mengaktifkan kembali [Peningkatan Fisik] dan menarik lenganku kembali, tiba-tiba aku punya pikiran. Shawza ingin aku menahan diri karena lengannya yang hilang, tetapi dia tampak sangat santai saat melemparkan pedangku padaku. Aku belum pernah bertemu orang lain yang bisa mengendalikannya dengan satu tangan. Kalau begitu, bagaimana jika…?

“[Lemparan Batu]. Ah… Ups.”

Pikiranku pasti telah memengaruhiku, karena pedangku melesat lebih jauh kali ini. Namun, Shawza—yang langsung berlari kencang saat aku melepaskan senjata—menangkapnya dengan mudah dan melemparkannya kembali ke udara tanpa hambatan. Sekali lagi, pedang itu mendarat tepat di telapak tanganku.

Shawza berjalan kembali ke arahku, mengukir golem-golem itu dengan pisaunya dan memotong anggota tubuh mereka ke kiri dan kanan. Aku tidak bisa tidak mengagumi karyanya.

“Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk menahan diri,” katanya saat mencapaiku, menatapku dengan tatapan tajamnya. “Lalu, mengapa kau melemparnya lebih jauh lagi?”

“Maaf. Aku mengacaukannya. Namun, itu tidak menjadi masalah bagimu.”

“Terus-menerus bertempur dengan kekuatan penuh adalah cara pasti untuk kehabisan stamina. Melawan pasukan sebesar ini, kita perlu mengatur tempo.”

“Itu masuk akal. Tapi—”

Sensasi gerakan di bawah kaki kami membuat kami berdua melompat ke samping. Aku hampir tidak punya waktu untuk mengamati golem besar yang muncul dari pasir sebelum aku mengayunkan pedangku.

[Menangkis]

Lengan golem itu menyerang kami dari atas, lalu terdorong ke atas saat mengenai pedangku. Shawza memotong anggota tubuh yang terpental itu di bahu, menyebabkannya jatuh ke pasir dengan bunyi dentuman keras , sebelum melanjutkan dan menggunakan momentumnya untuk melepaskan lengan golem lainnya beserta kakinya.

Beberapa saat kemudian, lebih banyak golem dengan ukuran yang hampir sama mulai bermunculan di sekitar kami seperti jamur yang tumbuh. Masing-masing tampak lebih lincah daripada golem yang kami lihat berjalan lamban di padang pasir—dan dari percakapan singkat saya dengan golem yang baru saja dibongkar Shawza, saya tahu mereka lebih tangguh.

“Yang ini kelihatannya lebih kuat,” kataku. “Apakah kita masih bisa mengalahkan mereka jika aku menahan diri?”

“Ck. Jadi mereka juga mengirim golem purba, ya…? Tidak, jangan menahan diri. Mereka ini sama sekali tidak seperti kelompok utama.”

“Lalu aku akan menggunakan lebih banyak kekuatan pada lemparanku.”

“Jangan mengeluh padaku jika aku tidak bisa mengambilnya kembali.”

“Aku yakin kau bisa mengatasinya. Berusahalah sekuat tenaga.”

“Ck. Cepatlah. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Baiklah. Ini dia. [Lemparan Batu].”

Aku mundur, lalu melontarkan pedangku sekuat tenaga. Shawza lenyap pada saat yang sama.

Senjataku berputar dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya, melesat menembus golem-golem besar yang muncul dari pasir dan menghancurkannya menjadi puing-puing. Meski begitu, momentumnya tetap terjaga saat terus melayang di udara. Shawza menerobos kehancuran, akhirnya menangkap pedang yang berputar di kejauhan, lalu melemparkannya kembali kepadaku dengan akurasi yang sempurna.

Kekhawatiran awal saya telah sirna. Saya bahkan mulai menikmati permainan tangkap bola kami.

“Hei. Ada apa dengan senyummu?”

“Ups. Salahku.” Rasa geliku tidak bisa disembunyikan sedikit pun—sesuatu yang tampaknya membuat Shawza jengkel. “Aku hanya berpikir bahwa kita mungkin benar-benar bisa mengatasi ini.”

“Begitu kau pikir kau telah melihat yang terakhir dari mereka, bahkan lebih banyak lagi yang akan muncul menggantikan mereka. Jangan lengah. Atau kau ingin mati dengan seringai bodoh di wajahmu?”

“Benar juga. Aku akan lebih berhati-hati.”

Meskipun saya menikmati menyaksikan golem-golem itu hancur berkeping-keping, Shawza benar—kami sedang berada di tengah pertempuran. Saya harus tetap fokus. Kami tidak bisa mengambil risiko merasa nyaman.

“[Peningkatan Fisik]. [Langkah Bulu].”

Sekarang setelah aku melakukan pemanasan, aku bisa mengumpulkan lebih banyak kekuatan untuk melempar. Saat aku meremas gagang pedangku begitu kuat hingga tenaganya menendang pasir di sekitarku, aku merasakan lagi rasa syukur bahwa senjataku begitu kokoh.

Karena aku baru saja mempelajari trik melempar pedangku selama pertarungan terakhirku dengan Divine Beast, aku senang memiliki kesempatan untuk mempraktikkannya. Setiap percobaan lebih baik dari yang sebelumnya. Aku tidak merasakan tekanan saat semua golem besar menyerangku sekaligus; aku sudah tahu apa yang harus kulakukan. Aku mengumpulkan kekuatanku hingga saat-saat terakhir, membayangkan lintasan yang akan diambil pedangku, dan…

“[Lemparan Batu].”

Dalam sekejap, golem yang paling dekat denganku hancur berkeping-keping, sekecil butiran pasir di bawah kakiku. Golem kedua mengalami nasib yang sama, seperti halnya semua golem lain yang berada di jalur senjataku. Melihat betapa kerasnya mereka sebelumnya, aku hampir tidak percaya mereka begitu rapuh. Hanya dalam sedetik kontak dengan bilah pedangku sudah cukup untuk menghancurkan beberapa ratus golem hingga berkeping-keping.

Shawza berlari mengejar pedangku sambil meraung, pisaunya mengenai anggota tubuh golem yang telah kuhancurkan. Di akhir amukannya, dia sekali lagi menyambar senjataku dan melemparkannya kembali ke tanganku. Latihan itu pasti membantunya juga; itu adalah lemparan terjauhku sejauh ini, tetapi dia tampaknya berhasil melakukannya dengan baik.

Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya—bagaimana jika aku mengubah cara melempar pedangku?

“[Lemparan Batu].”

Setelah beberapa kali mencoba, aku menyadari bahwa hanya butuh sekitar tiga persepuluh kekuatanku untuk menghancurkan golem yang mendekati kami. Jika begitu, aku bisa mengurangi seberapa jauh aku melempar pedangku dan sebaliknya fokus untuk meningkatkan kecepatan rotasinya.

Di kejauhan, pedangku tampak seperti melayang di tempat saat berputar. Dalam sekejap, pedang itu membentuk badai pasir berskala kecil yang mulai menyeret golem di sekitarnya ke dalam cengkeramannya. Jeritan mekanis memenuhi udara, begitu pula ratapan keras dari bagian-bagian konstruksi yang saling bergesekan saat mereka melawan badai dan bilah yang berputar di tengahnya.

Perjuangan para golem itu sia-sia belaka. Satu per satu, mereka tercabik-cabik. Saya hampir merasa kasihan pada mereka. Namun, karena kami tidak bisa membiarkan mereka begitu saja—dan mereka tidak memiliki bagian yang bisa dimakan—kami tidak punya banyak pilihan.

Penemuanku akan metode baru untuk menerobos para golem itu bagus dan berhasil, tetapi bagaimana Shawza akan mengambil pedangku sekarang? Begitu pikiran itu muncul di benakku, ia melompat ke dalam badai pasir yang ganas tanpa menggerutu sedikit pun dan melemparkan senjataku kembali kepadaku sekali lagi.

Tentu saja, dia tidak setenang itu saat kembali. Malah, dia banyak bicara padaku…

Jika tidak ada yang lain, saya sekarang tahu bahwa saya dapat melakukan manuver yang tampaknya sulit itu tanpa masalah. Yang tersisa hanyalah pekerjaan yang merepotkan.

Peristiwa selanjutnya dapat diringkas sebagai permainan tangkap bola yang berlangsung lama antara Shawza dan aku. Dari waktu ke waktu, satu atau tiga golem menyelinap melewati kami dan menuju kota, tetapi kami tidak butuh waktu lama untuk mengejar dan menghancurkan mereka.

“Sepertinya kita berhasil,” kataku.

“Hmm.”

Awalnya aku merasa sangat khawatir, tetapi Lynne dan Rashid benar karena telah menaruh kepercayaan mereka pada kami. Kami menghabiskan waktu lebih lama untuk mengerjakan tugas kami hingga, sebelum aku menyadarinya, tidak ada satu pun golem yang tersisa. Kami telah menghancurkan mereka semua menjadi puing-puing di atas pasir.