Bab 150: Negosiasi Pembayaran

“Tenang saja, negosiasi penyelesaian ini dilakukan secara tertutup,” kata Rashid, sambil tersenyum lebar seperti biasa saat memimpin jalan. “Kali ini kita tidak akan bertemu dengan siapa pun.”

Kami segera memasuki ruangan yang khusus diperuntukkan untuk hal-hal yang sangat penting. Para staf berjas hitam berjejer di sekeliling ruangan, seperti yang mereka lakukan di ruang permainan, dan segala sesuatu mulai dari furnitur hingga ornamen tampak mengilap dan mahal. Pemeriksaan lebih dekat juga menunjukkan adanya retakan kecil di sepanjang dinding. Itu…mungkin salahku.

Bersama Ines, Lynne mengamati ruangan dengan saksama, dengan ekspresi waspada di wajahnya. “Aku tidak mendeteksi adanya jebakan…” gumamnya.

“Tentu saja,” kata Rashid. “Ini hanya tempat untuk berdiskusi.” Ia duduk di salah satu dari sekian banyak kursi kayu yang dibuat dengan indah dan mendesak kami untuk melakukan hal yang sama.

Setelah melirik sekilas ke sekeliling ruangan, Lynne bergabung dengan Rashid di meja. Kami yang lain mengikuti jejaknya.

“Saya menghargai Anda merahasiakan pembicaraan ini,” katanya. “Namun, bolehkah saya bertanya—apakah Anda benar-benar berniat membayar sejumlah uang yang sangat besar?”

“Saya tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal yang sebaliknya. Hukum suci menyatakan bahwa hasil dari Pengadilan harus ditegakkan. Baik House Sarenza maupun Asosiasi Komersial Sarenza akan memberikan dukungan penuh mereka untuk mewujudkannya, baik debiturnya berasal dari negara asing atau anggota House Sarenza seperti saya.”

“Jadi…kamu berjanji untuk meneruskan pembayarannya?”

“Ya. Seperti yang Anda tahu, tidak ada yang lebih penting bagi pedagang Sarenza selain nilai kata-kata mereka. Bagaimanapun, perdagangan didasarkan pada kepercayaan.” Rashid merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan gerakan berlebihan dan tersenyum. Di atas meja ada salah satu papan dari sebelumnya, yang menunjukkan jumlah uang yang sungguh tidak masuk akal yang telah kita menangkan: 10.003.420.970.000. “Bagaimana kalau kita langsung ke negosiasinya, Lady Lynneburg?”

“Baiklah. Mari kita bicara.”

“Pertama-tama, tentu saja, hak perpajakan selama setahun yang kita perebutkan adalah milik Anda. Anda dapat menggunakan atau mengabaikannya sesuai keinginan Anda. Nilai pajak tersebut akan dikurangi dari kemenangan Anda, yang rinciannya akan kita bahas sekarang. Apakah Anda memiliki keinginan yang ingin Anda sampaikan?”

“Tujuan awal kami adalah membuat Anda mempertimbangkan kembali pajak yang Anda pungut dari desa. Jumlah sebesar itu tentu akan melumpuhkannya. Namun, karena penduduknya akan mandiri mulai sekarang, saya rasa pengecualian satu tahun tidak akan cukup. Saya lebih suka jika pengecualian itu diperpanjang di masa mendatang.”

“Pengecualian pajak selama satu abad, bagaimana menurut Anda? Itu berarti pengurangan sekitar lima ratus miliar dari kemenangan Anda.”

“Apakah Anda setuju, Instruktur?”

“Tentu, kenapa tidak?” Saya dengan senang hati memberikan persetujuan saya kepada Lynne. Seratus tahun akan menjadi waktu yang cukup bagi desa untuk mencapai titik di mana ia dapat berdiri sendiri.

Rashid terkekeh, memperhatikan kami dengan penuh minat. “Ah, begitu. Asetnya mendanai pembelianmu, jadi kau memberinya keputusan akhir tentang bagaimana pembayaranmu dibelanjakan.”

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Sama sekali tidak. Uang adalah uang, tidak peduli siapa yang memegangnya. Kalau boleh jujur, saya suka cara Anda membagi tanggung jawab. Baiklah—saya akan menyelesaikan dokumennya dan menyerahkannya kepada Anda nanti. Itu berarti Anda memiliki sekitar sembilan setengah triliun. Apakah Anda punya ide lain?”

Aku bertukar pandang dengan Lynne. Karena kami menggunakan uangku untuk bermain game, semua orang memperlakukan kemenangan itu seolah-olah itu milikku juga. Entah bagaimana, meskipun aku sudah berusaha keras untuk menghabiskan uangku di Sarenza, aku malah berakhir dengan lebih dari yang dapat kupahami. Aku bahkan tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk menggunakannya; sesuatu memberitahuku bahwa jalan-jalan tidak akan banyak membantu. Lynne berasal dari keluarga kaya, jadi kupikir aku akan menyerahkan keputusan itu padanya, tetapi bahkan dia tampak bingung.

Sikap Lynne yang serius menunjukkan bahwa dia ingin menghabiskan uang kemenangan kami dengan hati-hati. Saya sama sekali tidak begitu perhatian; bahkan, saya mulai bertanya-tanya apakah sebaiknya kami melempar setumpuk uang kepada setiap orang yang kami temui.

“Sepertinya belum ada yang menarik perhatianmu,” kata Rashid. “Kalau begitu, bolehkah aku memberi saran?”

“Kamu?” tanya Lynne.

“Jika Anda tidak keberatan. Mungkin ini lebih seperti permintaan.”

“Berlangsung…”

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, rumah saya tidak keberatan untuk membayar utangnya. Namun, kita mungkin akan menghadapi beberapa masalah kepraktisan jika Anda meminta pembayaran segera dalam bentuk mata uang fisik. Intinya, saya akan berterima kasih jika Anda mempertimbangkan metode kompensasi lainnya.”

“Ketika Anda berbicara tentang masalah kepraktisan…”

“Tempat ini hanya menyimpan sejumlah uang tunai di tempatnya. Kami dapat menyediakan pembayaran penuh jika Anda menginginkannya, tetapi mempersiapkannya akan memakan waktu. Sebaliknya, permintaan saya adalah agar Anda mempertimbangkan solusi nonmoneter lainnya.”

“Seperti?”

Rashid menatap Lynne dan aku dengan ekspresi puas, senang melihat kami begitu asyik mengobrol. “Seperti fasilitas ini—Kota yang Terlupakan oleh Waktu itu sendiri.”

Kami memandang sekeliling ruangan atas desakannya.

“Maksudmu gedung ini?” tanya Lynne.

“Begitu pula aset dan haknya, termasuk hak pengelolaan. Selain itu, meskipun karyawan di sini adalah pegawai negeri yang digaji oleh negara—bukan properti yang dapat dipindahtangankan—Anda akan menerima hak perintah dari pemilik atas mereka. Hidup mereka akan menjadi milik Anda.”

Para staf di dekat dinding tidak bersuara, tetapi suasana di antara mereka menjadi gelisah saat mereka semua saling melirik dengan gelisah. Senyum Rashid tidak goyah sedikit pun.

“Jadi bukan hanya gedungnya saja, tapi semua yang ada di dalamnya juga?” tanyaku.

“Benar. Katakan saja, dan kau akan mendapatkannya—itulah hakmu sebagai pemenang Ujian kita. Omong-omong, nilai tempat ini setidaknya dua triliun gald. Itu pun perkiraan yang sangat rendah, tetapi aku bersedia membuat pengecualian untukmu. Meskipun aku agak bias, sebagai pemiliknya, aku dapat mengatakan tanpa ragu bahwa kau tidak akan menemukan bisnis yang dikelola dengan lebih cermat di benua ini. Jadi? Bagaimana menurutmu?”

“Eh, baiklah…”

“Semua staf berbakat di ruangan ini tentu saja ikut terlibat. Sebagai pemilik tempat yang bagus ini, Anda akan memiliki kendali penuh atas mereka. Jika Anda masih menginginkan makanan laut, kirim saja mereka ke laut. Biarkan mereka menangkap ikan segar untuk Anda selama sisa hidup mereka.”

Sungguh mengherankan bagiku bahwa Rashid bisa mengatakan hal-hal seperti itu—dan dengan senyumnya yang biasa, tidak kurang. Apakah staf itu benar-benar akan menghabiskan seluruh hidup mereka untuk memancingku? Ketika aku menoleh untuk melihat mereka, orang-orang yang menatapku menegang, dan wajah mereka mulai berkedut.

“Anda akan mengalihkan semua hak bisnis?” tanya Lynne. “Apakah itu mungkin? Saya pikir ini adalah perusahaan yang didukung negara.”

“Itu sangat mungkin. Hukum Sarenza mengizinkannya, terutama sebagai bagian dari pembayaran untuk Ujian kita. Pemilik bisnis memiliki hak mutlak untuk menentukannya. Bagaimana, Noor? Satu kata, dan ini semua milikmu.”

“Instruktur? Apa yang akan Anda lakukan?”

Rashid dan Lynne sama-sama memperhatikan saya, menunggu jawaban saya. Saya tidak perlu berpikir terlalu lama.

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Saya tidak tahu harus berbuat apa dengan bangunan sebesar ini atau orang-orang yang bekerja di dalamnya. Ikan yang saya tangkap sendiri pasti lebih segar, dan tidak ada hal lain yang perlu saya bantu.”

“Jadi kamu tidak punya keinginan untuk memiliki Kota yang Terlupakan oleh Waktu?”

“Tidak.”

“Begitu ya. Sayang sekali. Kalau begitu, apa yang kamu inginkan? Tidak ada batasan apa pun yang bisa kamu minta.”

“Dengan baik…”

Untuk sementara, tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Namun, sebuah ide mulai terbentuk.

“Kalau dipikir-pikir, ada orang-orang di sini yang terpaksa bertarung, bukan? Aku ingin membantu mereka terlebih dahulu.”

“Maksudmu budak-budak gladiator? Bagaimana kau ingin membantu mereka?”

“Sederhananya, saya ingin mereka dibebaskan. Saya diberi tahu bahwa mereka semua memiliki kontrak yang harus diselesaikan.”

“Memang begitu. Namun, perlu saya sampaikan bahwa itu adalah milik tempat ini. Jika Anda memiliki hak kepemilikan, Anda bisa saja menyuruh mereka melakukan apa pun yang mereka mau.”

“Oh, begitukah cara kerjanya?”

“Dengan kata lain, jika Anda membebaskan para budak, sebagian besar dari mereka tidak akan punya tempat untuk dituju. Apakah Anda punya ide mengenai hal itu?”

“Sejujurnya, saya tidak berpikir sejauh itu.”

“Kalau begitu, saya hanya bisa meminta Anda untuk mengambil alih sebagai pemilik. Anda tidak perlu banyak berpikir—staf akan mengurus semuanya untuk Anda. Apa pun pesanan Anda, mereka akan mengurusnya.”

Rashid mencondongkan tubuhnya ke seberang meja. Senyumnya mulai tampak sedikit meresahkan. “Kau bahkan bisa menggunakan kembali gedung itu. Menjadikan rumah dan memberi makan semua gladiator, jika itu keinginanmu. Mengubah seluruh tempat itu menjadi rumah bagi mereka yang tidak memilikinya.”

“Bisakah saya menggunakannya sebagai lahan pertanian dalam ruangan dan tempat menyimpan hasil panen?”

“Tentu saja. Dengan hak manajemen, Anda bisa melakukan apa saja. Bukankah itu terdengar menarik?”

“Hmm…”

Rashid berusaha keras meyakinkan saya untuk menjadi pemilik baru. Itu tawaran yang menarik; teknologi pengaturan suhu di tempat itu membuatnya cocok untuk menanam semua jenis tanaman. Saya bisa mengundang penjual benih dari ibu kota kerajaan dan memberinya kebebasan untuk bekerja sesuai keinginannya, dan dengan semua staf di sana, akan ada banyak orang yang bisa menyelesaikan pekerjaan. Semakin saya memikirkannya, semakin bagus kesepakatan itu.

Namun, sungguh mencurigakan betapa seringnya Rashid tersenyum padaku, terutama saat ia kalah dalam pertandingan kami. Mungkin sebaiknya berkonsultasi dengan Lynne terlebih dahulu.

“Bagaimana menurutmu, Lynne?”

“Hmm… kurasa apa yang dia tawarkan jauh lebih berharga dari dua triliun gald, terutama karena kita orang asing.” Dia menoleh ke Rashid. “Apakah kau benar-benar rela melepaskannya dengan harga itu?”

“Ya,” kata Rashid dengan jelas. “Tidak ada rasa malu yang lebih besar bagi seorang pedagang Sarenza daripada berbohong saat bertransaksi.”

“Kalau begitu…kedengarannya seperti tawaran yang bagus.”

“Baiklah. Aku akan mengambilnya,” kataku.

“Kalau begitu, ini semua milikmu,” kata Rashid tanpa ragu. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah tidak ada lagi yang perlu dijelaskan dalam pemindahan ini, tetapi dia melanjutkan sebelum aku sempat memikirkannya. “Nama siapa yang akan kita tulis di akta ini? Hanya ‘Noor’? Atau, apakah Anda lebih suka kami mencantumkan nama Anda, Lady Lynneburg?”

Lynne menggelengkan kepalanya. “Instruktur Noor menyediakan modal awal, jadi hadiahnya harus diberikan kepadanya.”

“Sesuai keinginanmu. Noor—mulai saat ini, Kota yang Terlupakan oleh Waktu adalah milikmu. Tolong ulurkan tanganmu di sini.”

“Seperti ini?” Aku meletakkan tanganku di atas kertas biru yang diberikan Rashid kepadaku, dan simbol merah di atasnya mulai bersinar samar. “Hanya itu?”

“Ya, transaksinya sudah selesai. Semua yang ada di sini sekarang menjadi milikmu, baik nama maupun isinya. Dari para gladiator di colosseum, hingga monster yang dikurung, hingga para golem, karyawan, dan ikan. Lakukan apa pun yang kau suka dengan mereka. Ah, sebelum aku lupa—perbaikan atas kerusakan yang kau sebabkan sekarang menjadi tanggung jawabmu juga. Namun, itu seharusnya tidak menjadi masalah; aku ragu biayanya akan terlalu mahal.”

“Tidak apa-apa. Aku memang berencana untuk menutupinya.”

“Baiklah, semuanya—berikan penghormatan kalian kepada pemilik baru.”

Para karyawan berjas hitam di dekat tembok semua membungkuk ke arahku. Jumlah mereka begitu banyak sehingga tindakan itu menimbulkan angin sepoi-sepoi.

“Kita bisa menyimpan perkenalannya untuk nanti. Kamu masih punya delapan triliun gald lagi—apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Saya mencoba menghitung berapa banyak makanan yang bisa saya dapatkan selama bertahun-tahun dengan uang delapan triliun, tetapi saya langsung menyerah.

“Aku tidak punya apa-apa, Lynne?”

“Sepertinya aku tidak mendapatkan apa-apa.”

“Bisakah kita memutuskannya nanti?”

“Tentu saja,” kata Rashid. “Jika itu yang kauinginkan.”

“Kau yakin? Kupikir kau mengatakan sesuatu tentang masalah praktis.”

“Itu jika Anda menginginkan mata uang fisik. Untuk bentuk pembayaran lain, saya bisa cukup fleksibel. Saya akan memberi Anda surat perjanjian—atau beberapa, jika Anda mau.”

“Sebuah surat perjanjian?”

“Ya—jaminan dari Keluarga Sarenza. Saya berani bertaruh itu akan jauh lebih mudah daripada harus membawa-bawa karung berisi koin.”

Aku menoleh ke Lynne, masih tidak yakin apa itu “surat perjanjian”.

“Uang ini tidak umum di Kerajaan Tanah Liat, tetapi Anda dapat menganggapnya sebagai uang dalam bentuk kertas,” jelasnya. “Angka yang tertulis pada dokumen menunjukkan berapa banyak yang harus Anda bayar.”

“Dan Anda dapat menggunakannya untuk ditukar dengan uang sungguhan?”

“Ya. Memang ada beberapa langkah lagi, tetapi pada dasarnya, fungsinya sama seperti mata uang fisik.”

“Kedengarannya praktis. Mengapa tidak semua orang menggunakan uang kertas?”

“Logistik dan kepercayaan,” kata Rashid. “Kedua belah pihak harus sepakat bahwa kertas itu bernilai, dan hanya bisnis dengan skala tertentu yang menerimanya sebagai bentuk pembayaran. Biasanya, Anda harus pergi ke cabang Merchants Guild untuk menukarnya dengan mata uang fisik. Ada kekurangan untuk mengimbangi kelebihannya, tetapi saya tetap dapat menerbitkannya untuk Anda, jika Anda mau.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

“Bagus sekali. Melissa?”

“Pak.”

Melissa mengeluarkan selembar kertas tebal yang tampak mewah dengan pinggiran emas. Rashid menuliskan sesuatu di atasnya sebelum memberikannya kepadaku.

“Ah, satu hal lagi,” katanya. “Saya juga akan memberi Anda izin perdagangan yang dijamin oleh House Sarenza. Izin itu akan memberi Anda wewenang yang sama dengan saya dan otorisasi untuk membeli dan menjual di dalam batas-batas negara. Anda akan merasa izin itu sangat berguna; tidak seorang pun akan dapat menolak hak Anda untuk bertransaksi.”

Kewaspadaan Lynne berubah menjadi ketidakpastian saat Rashid menyerahkan selembar kertas lagi kepada kami. “Kami orang asing. Apakah Anda yakin harus memberi kami dokumen yang sangat berharga itu?” tanyanya.

“Tentu saja, Lady Lynneburg. Anda kemungkinan besar akan berhadapan dengan birokrasi yang rumit saat mencoba menggunakan surat perjanjian tanpa itu. Anggap saja itu tanda persahabatan saya dengan Rein—meskipun Anda juga bebas membuangnya, jika Anda mau.”

“Tidak, kami akan menyimpannya. Terima kasih.”

“Saya merasa agak bersalah,” kataku. “Anda memberi kami banyak hal.”

“Tidak seharusnya begitu. Pertandingan kita sudah lebih dari cukup menghibur untuk menebusnya. Aku punya harapan besar untuk apa pun yang akan kau lakukan selanjutnya; ini pasti tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.”

Mendengar itu, Rashid terkekeh senang dan berdiri. “Baiklah, itu menandai berakhirnya negosiasi pembayaran. Ah, tapi sudah terlalu lama sejak terakhir kali saya mengalami kekalahan yang menyenangkan seperti ini. Saya hanya tahu pertandingan malam ini akan tercatat dalam buku sejarah Sarenza.”

Kami tinggalkan ruang konferensi itu, dengan semua retakannya, kini menjadi lebih kaya dengan pembebasan pajak selama seratus tahun, izin usaha, surat perjanjian yang nilainya sangat besar, dan seluruh Kota yang Terlupakan oleh Waktu.