Bab 67: Masakan Terbaik di Sekitar

“Jangan salah paham, oke?” Sirene berbisik di telingaku. “Apa pun bentuknya, itu bukan seperti itu.”

“Oke.”

“Saya seorang beastfolk, jadi ketika saya fokus dalam panasnya pertempuran, terkadang… banyak hal terjadi tanpa sengaja. Itu saja.”

“Baiklah. Aku mengerti.”

“Lagipula, kau orang yang tidak berguna, bangsa iblis, orang yang lemah, dan lebih muda dariku. Sama sekali bukan tipeku. Jadi jangan langsung mengambil kesimpulan. Jika kau mulai berpikir seperti itu tentangku, maka aku tidak akan tahu apa… Dengar, jangan lakukan itu , oke?”

“Oke.”

Begitu selesai melatihku, Mianne mengundang Sirene dan aku ke rumahnya. Dia menunjukkan kami bagian dalam begitu kami tiba dan mempersilakan kami duduk di meja tepat di sebelah dapur.

Saya biasanya makan bersama Ines, jadi saya pastikan untuk memberi tahu dia tentang undangan Mianne sebelum datang. Dia menjawab bahwa dia tidak keberatan, lalu dia pergi ke suatu tempat, mengatakan bahwa dia juga akan makan malam di tempat lain malam ini.

Marieberr tampaknya ingin ikut juga, tetapi dia menggumamkan sesuatu tentang bertugas di shift malam lagi sebelum dia lari sambil menangis menuju matahari terbenam.

“Marieberr tampaknya sedang mengalami masa sulit,” kataku. “Kuharap aku bisa menggantikannya atau semacamnya.”

“Dia pemalas. Beri dia sedikit saja kelonggaran, dan dia akan memerasnya habis-habisan,” kata Mianne; pada suatu saat, dia akan muncul tepat di belakang kami. “Pekerjaan adalah pekerjaan. Seseorang harus melakukannya. Lagipula, aku secara khusus mengundangmu . Tujuan makan malam kita akan sia-sia jika orang lain datang sebagai gantinya.”

“Aku?”

“Ya, Rolo. Kamu. Suamiku memintaku untuk mengundangmu. Dan Sirene?” Mianne mencubit salah satu telinga gadis itu. “Kami, kaum beastfolk, tidak mengalami ‘hal-hal’ yang terjadi begitu saja selama pertempuran. Berhentilah menyebarkan rumor aneh.”

Sirene mengeluarkan suara aneh dan melengking. “Nyes, Bu!”

“Pikirkan apa yang telah kau lakukan,” kata Bow Sovereign tegas. “Selain itu, makanan sudah siap. Makanlah.”

Dengan bunyi “kluk” , Mianne menaruh piring besar di atas meja. Piring itu penuh dengan hidangan berwarna-warni yang tampak mewah yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Bolehkah… Bolehkah aku makan ini?” tanyaku. Kata-kata itu terucap begitu saja dari mulutku. Makanan itu tampak lezat, tetapi ditata dengan sangat indah sehingga aku merasa memakannya akan sia-sia.

“Apa yang kau katakan?” tanya Mianne. “Jika kau tidak mau makan, aku akan mengusirmu. Sebaiknya kau juga tidak menyisakan makanan. Masakan suamiku adalah yang terbaik.”

Sirene mengangguk setuju, matanya berkaca-kaca, satu telinganya masih digenggam Mianne. Apakah dia…bisa makan seperti itu? Aku mulai meragukannya ketika suara seorang pria memanggil dari dapur.

“Kau harus melepaskannya dulu, Mianne. Kau bersikap kasar pada tamu kita.”

“Jika kau berkata begitu, Sayang,” kata Mianne menanggapi.

“Sayang…?” Sirene bergumam, jelas-jelas tidak percaya.

Akhirnya, Mianne melepaskan telinga Sirene. Dia menatap ke belakangku, jadi aku berbalik…dan melihat seorang pria besar berseragam juru masak putih mendekati meja.

“Selamat datang, Rolo, Sirene,” katanya. Ia tersenyum lebar dan membawa lebih banyak piring di tangannya. “Saya Laius, suami Mianne. Kepala keluarga, jika Anda ingin menggunakan istilah seperti itu. Terima kasih telah menerima undangan mendadak kami. Saya ingin meminta maaf atas masalah yang telah saya sebabkan kepada Anda, dan juga ingin mentraktir Anda dengan masakan saya.”

“Masalah…?” Aku menatap Sirene dengan ekspresi bingung. Dia juga tampaknya tidak mengerti apa maksudnya.

“Ya, meskipun kupikir Mianne mungkin tidak menyebutkannya,” kata Laius sambil meletakkan makanan dengan rapi di depan kami. “Dia harus keluar sebentar saat kalian berdua berlatih, kan? Itu salahku. Seorang kenalan tiba-tiba menghubungiku tentang beberapa bahan yang sangat bagus, dan aku harus mengambilnya sendiri. Namun, itu terjadi selama jam-jam yang biasanya aku habiskan bersama anak-anak, jadi Mianne harus mengurus mereka sementara aku bersikap egois. Aku tahu kalian tidak punya banyak waktu bersamanya sejak awal, jadi aku tidak bisa tidak merasa bersalah.”

Laius baru saja selesai menaruh piring-piring ketika Sirene menegakkan punggungnya dan berkata dengan sopan, “Oh, tidak, itu sama sekali tidak merepotkan. Malah, ketika Kapten Mianne tidak ada, jauh lebih mudah bagiku untuk— Eep!”

Bulu kuduk di telinga dan ekor Sirene berdiri tegak. Dia pasti merasakan Mianne berdiri diam di belakangnya lagi.

Laius terkekeh. “Kau tipe orang yang jujur, ya, Sirene? Aku mengerti mengapa istriku menyukaimu. Sejujurnya, mengatakan aku ingin minta maaf hanyalah sebuah alasan. Alasan sebenarnya aku mengundangmu ke sini adalah karena aku ingin kau mencoba masakanku. Terutama kau, Rolo. Aku cukup bangga akan hal itu, kau tahu.”

“Aku?” tanyaku.

“Ya, jadi jangan menahan diri, oke? Makanlah sebanyak yang kau mau. Masih banyak lagi yang bisa kau dapatkan.”

“Baiklah. Terima kasih. Aku akan…melakukannya.”

Atas desakan pria itu, aku meraih salah satu piring yang tertata di atas meja—meskipun aku berusaha keras agar tanganku tidak gemetar. Sirene melakukan hal yang sama, tampak waspada terhadap Bow Sovereign yang masih berdiri di belakangnya, lalu mencoba satu suapan penuh dari salah satu hidangan itu.

Makanannya sudah tampak lezat, tetapi rasanya… luar biasa enaknya. Sirene dan aku melahapnya dengan rakus, bahkan lupa bagaimana cara berbicara, sampai akhirnya…

“Enak sekali!” kami berdua berseru setelah menghabiskan makanan kami.

Sejak suapan pertama masuk ke mulut, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak meraihnya lagi. Sekadar menyebut masakan Laius “lezat” tidak cukup untuk menggambarkannya, tetapi saya tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

“Bagaimana?” tanyanya. “Apakah kamu menyukainya?”

“Ya,” jawab Sirene. “Aku belum pernah makan sesuatu yang seenak ini sebelumnya.”

“Aku juga,” imbuhku. “Aku tidak pernah tahu kalau makanan bisa seenak ini.”

Laius terkekeh lagi, tampak puas. “Begitukah? Nah, itu membuat semua kerja kerasku terasa berharga.”

“Apakah kamu membuat sendiri semua hidangan itu?” tanyaku.

“Ya. Aku satu-satunya koki di restoran ini, lho.”

“Koki…? Ini restoran?”

“Itu juga rumah kami, tapi ya—meskipun saya akan menyebutnya hobi. Karena Mianne juga bekerja, saya mengurus anak-anak saat cuaca cerah, lalu membuka restoran di malam hari. Terkadang saya juga menjalankannya sebagai kafe di siang hari. Tidak banyak tempat duduk, seperti yang Anda lihat, jadi kami hanyalah bisnis kecil dengan jumlah pelanggan terbatas. Anda tidak akan menduga semua itu hanya dengan melihat tempatnya, bukan?”

“Kau benar…” kataku sambil berpikir. Aku mengira itu hanya rumah Mianne.

Sirene memijat perutnya dengan agak hati-hati, tetapi dia mendengus dan menatapku dengan heran. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Suami Kapten Mianne adalah salah satu koki terbaik di kota ini. Restorannya sangat terkenal di kalangan pecinta kuliner sehingga daftar tunggunya bisa mencapai setengah tahun. Orang-orang datang jauh-jauh dari negara lain untuk makan di sini.”

“Wah, benarkah?”

“Benarkah,” ulang Sirene, membusungkan dadanya dan bersiap untuk menceramahiku. “Harga satu porsi makanan saja bisa membuat orang biasa kehilangan penghasilan satu tahun penuh. Sama seperti Kapten Mianne yang merupakan legenda hidup sebagai pemburu, suaminya juga merupakan legenda hidup di dunia kuliner.”

Laius tersenyum masam. “Merupakan suatu kehormatan mendengar Anda mengatakan itu, tetapi Anda tidak sepenuhnya benar. Memasak hanyalah hobi yang sudah saya lakukan terlalu jauh, jadi saya memberi tahu pelanggan saya untuk membayar berapa pun yang mereka anggap adil. Setelah beberapa dari mereka memberikan sejumlah uang yang tidak masuk akal kepada saya, rumor itu pun menyebar dengan sendirinya. Sejujurnya, saya sangat senang karena orang-orang mau berusaha keras demi masakan saya. Jika seseorang tidak punya uang, saya senang jika mereka makan gratis.”

Telinga Sirene berkedut—dan tanpa ragu, Mianne mencengkeram keduanya.

“A…aku tidak!” Sirene protes. “Aku tidak berpikir untuk makan gratis!”

“Oh?” tanya Mianne. “Kalau begitu, itu salahku. Aku tahu gajimu lumayan, jadi kalau kamu datang ke rumahku untuk makan, kamu akan membantu penghasilan keluargaku, kan?”

“Y-Ya, Kapten!”

“Sudahlah, Mianne,” kata Laius menenangkan. “Sudah cukup.”

“Aku tahu, aku tahu.” Mianne dengan enggan melepaskan telinga Sirene…lalu segera mulai membelainya.

“U-Um, Kapten…? Kau tidak akan melepaskannya?”

“Itu tadi, dan ini lagi. Telingamu ternyata enak disentuh. Biarkan aku membelainya sedikit lebih lama.”

“K-Kapten?!”

“Oh, berhentilah ribut. Ini hanya sebentar.”

Wajah Mianne tampak agak memerah saat ia membelai telinga Sirene. Sirene sendiri pasti geli, karena pipinya terus berkedut.

Laius tersenyum masam lagi sambil memperhatikan pasangan itu. “Maaf, Rolo. Sepertinya istriku minum terlalu banyak. Dia biasanya tidak minum sama sekali, tetapi kami memutuskan untuk menitipkan anak-anak pada orang tuaku begitu kami tahu kalian akan datang, jadi kupikir dia hanya menuruti kemauannya sendiri selagi ada kesempatan. Jangan terlalu menyalahkannya, oke?”

“Mm-hmm…”

Tentu saja aku tidak keberatan sama sekali—tapi aku bertanya -tanya apakah tidak apa-apa jika kita membiarkan Sirene menghadapi nasibnya…

“Bagaimanapun juga,” lanjut Laius, “itu masih dalam ranah hubungan persahabatan, jadi aku yakin kita bisa membiarkan mereka begitu saja. Mungkin.”

“Menurutmu…?”

Kami berdua menyeruput teh sambil menyaksikan Sirene menggeliat dalam cengkeraman Mianne.

“Oh, benar juga. Rolo,” kata Laius. “Aku mengundangmu ke sini untuk mencoba masakanku, tapi ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu juga.”

“Denganku?” tanyaku.

“Ya. Tentang menjadi kaum iblis. Langsung saja ke intinya: Apa pendapatmu tentang Mianne dan Sirene?”

“Apa yang aku…pikirkan tentang mereka?”

“Seperti yang bisa kau lihat, mereka adalah beastfolk—meski tidak murni. Darah mereka agak bercampur.” Laius mendekat dan diam-diam mengalihkan pandangannya ke pasangan itu; pada titik ini, Sirene begitu terjerat dalam pelukan Mianne sehingga sepertinya tidak mungkin dia akan pernah bisa lepas. “Aku juga punya darah beastfolk, meski darahku cukup encer. Sebagai seorang koki, aku menganggapnya sebagai berkah—darah itu memberiku indera perasa dan penciuman yang lebih tajam daripada kebanyakan orang lain—tetapi, yah… Tergantung pada siapa yang kau tanya, darah beastfolk bisa menjadi masalah kebanggaan, atau sesuatu yang dibenci. Atau apa pun di antaranya.”

“Sesuatu yang dibenci…?”

“Ya. Untungnya, orang-orang di Kerajaan Tanah Liat memperlakukan kami kurang lebih sama seperti mereka memperlakukan manusia, tetapi itu tidak terjadi di banyak negara lain. Di sana, kami mendapat tatapan sinis hanya karena keluar di depan umum. Hampir setiap hari ada orang yang melempari kami dengan batu di jalan, dan itu bahkan bukan yang terburuk yang pernah kulihat. Terlalu banyak anak yang terbunuh hanya karena ‘kejahatan’ memiliki darah manusia binatang. Mianne dan aku bepergian ke mana-mana sebelum kami tiba di sini, kau tahu. Itu karena pengalaman masa lalunya sehingga dia selalu memakai topi itu untuk menutupi telinganya.”

Laius berhenti sejenak untuk menyesap tehnya, lalu dengan tenang melanjutkan, “Aku tahu kau mungkin menerima kami seperti orang lain, tetapi aku ingin tahu bagaimana perasaanmu tentang darahmu sendiri, jika kau tidak keberatan kami membicarakannya. Tidak sering kau mendapat kesempatan untuk bertemu dengan salah satu dari kaum iblis.”

Darahku, ya…? Kurasa tak pernah ada hari di mana aku lupa bahwa aku adalah kaum iblis. Sepanjang hidupku, aku selalu menganggap itu hal yang buruk—bahwa karena keberadaanku adalah sesuatu yang harus dibenci, hal terbaik yang bisa kulakukan untuk dunia adalah mati. Orang lain memukulku, menendangku, atau membenciku karena rasku adalah hal yang wajar.

Duniaku selalu sangat mudah dipahami: kaum iblis adalah makhluk jahat dan tercela yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal. Namun kemudian aku bertemu Noor, dan sejak pertemuan yang menentukan itu…

“Sejujurnya…” kataku, “Aku tidak tahu bagaimana perasaanku.”

“Kau tidak?” tanya Laius.

Aku menggelengkan kepala. “Aku selalu berpikir bahwa memiliki darah kaum iblis adalah hal yang buruk, tapi…aku tidak begitu yakin lagi.”

Selama ini, aku percaya bahwa darah yang mengalir dalam diriku adalah sesuatu yang jahat. Sekarang, aku tidak bisa benar-benar melihatnya sebagai hal yang baik atau buruk. Aku memang seorang demonfolk, tetapi aku diyakinkan bahwa aku masih bisa berguna bagi orang lain. Oken juga telah memberitahuku tentang masa sebelum demonfolk menjadi demonfolk.

Akibatnya, meskipun semuanya tampak jelas sebelumnya, saya tidak tahu harus berpikir apa.

Laius terkekeh, lalu mengangguk riang. “Begitukah? Baiklah, tidak apa-apa. Mm-hmm. Saat kamu tidak yakin tentang sesuatu, lebih baik bersikap jujur ​​daripada berpura-pura sudah tahu.”

Aku menatapnya, bingung. Mengapa dia dalam suasana hati yang baik? Aku bahkan belum menjawab pertanyaannya.

Laius tersenyum sedih. “Tidak, maaf. Kau pasti bingung, terutama karena akulah yang memulai pembicaraan. Sejujurnya, aku juga tidak begitu memahami diriku sendiri—tetapi menurutku tidak ada yang salah dengan itu. Terkadang, jika kau tidak dapat memutuskan salah satu atau yang lain, lebih baik mengakuinya saja.”

Dia tertawa riang, lalu nadanya menjadi lebih muram. “Rolo, kau akan pergi ke Mithra, kan? Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi mereka sangat kasar pada kaum iblis di sana. Mereka juga tidak baik pada kaum binatang, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka.”

“Hmm. Aku tahu.”

“Itulah sebabnya, ketika Mianne mengatakan padaku bahwa kau menerima undangan mereka, kupikir kau mungkin menyerah pada dirimu sendiri. Namun, jawabanmu tadi melegakan.”

“Lega?”

“Mm-hmm. Ditambah lagi, saat kamu makan tadi, aku tidak melihatmu sebagai seseorang yang sudah berhenti peduli dengan hidup. Tentu saja, apa yang kamu coba lakukan jauh dari biasa, dan aku tidak akan menyangkal bahwa itu tampak gegabah…tetapi kamu bekerja cukup keras sehingga aku pikir kamu akan berhasil. Kamu tidak terlihat seperti bertindak berdasarkan keinginan yang ceroboh atau untuk membalas dendam. Justru sebaliknya. Kamu mendekati ini jauh lebih rasional daripada yang kuduga.”

“Benarkah…? Aku tidak bisa bilang kalau aku sudah memikirkannya dengan mendalam.”

“Ha ha. Kau sudah banyak berpikir, aku tahu. Itu sebabnya aku lega. Oh, ada juga makanan penutup, omong-omong. Aku akan mengambilkannya untukmu.”

“Oh, um… Terima kasih.”

Laius masuk ke dapur dan kembali dengan sejumlah hidangan yang ditata dengan indah. Ia kemudian mendesakku untuk makan. Gigitan pertamaku membuatku merasa sangat bahagia saat menyentuh lidahku. Sementara itu, aku bisa melihat Sirene menatapku dengan mata penuh celaan, masih terperangkap dari belakang oleh Mianne.

“Ngomong-ngomong, Rolo…” kata Laius. “Apakah kamu punya seseorang yang kamu sukai?”

“Hah…? Seseorang yang aku suka?” Aku menatapnya, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba. Mianne dan Sirene terdiam sejenak, menunggu jawabanku. “Eh, tidak, tapi… Sebenarnya, kurasa begitu. Aku tidak tahu bagaimana perasaan mereka terhadapku, tapi… kurasa aku menyukai mereka.”

Aku tidak pernah menyangka akan benar-benar menyukai seseorang, tetapi sekarang aku dikelilingi oleh orang-orang yang begitu baik padaku—meskipun aku masih tidak yakin mengapa mereka peduli. Aku cukup yakin bahwa apa yang kurasakan terhadap mereka adalah kasih sayang.

“Apakah mereka dekat denganmu?” tanya Laius.

“Mm-hmm.”

Aku menyukai Noor, Lynne, dan Ines. Tentu saja Mianne juga, begitu pula anggota Six Sovereigns lainnya. Aku juga menyukai Sirene dan Marieberr, yang membantuku dalam pelatihanku. Mereka tahu bahwa aku adalah kaum iblis, tetapi mereka memperlakukanku sama seperti mereka memperlakukan orang lain. Mungkin itulah sebabnya aku mulai menyukai mereka dengan cepat.

Sirene melotot tajam ke arahku sementara Mianne terus membelai telinga dan ekornya. Aku harus menjernihkan kesalahpahaman di antara kita nanti…

“Begitu, begitu,” kata Laius sambil mengangguk penuh arti. Dia tampak sangat puas. “Itu luar biasa. Luar biasa. Memiliki seseorang yang kamu sayangi adalah hal yang luar biasa. Itu membuatmu lebih kuat tanpa kamu sadari. Oh, tentu saja bukan secara fisik ; maksudku itu membuatmu lebih tangguh menghadapi apa pun yang hidup berikan padamu. Aku jauh lebih lemah daripada istriku dalam perkelahian, tetapi memiliki keluargaku yang berharga di sekitarku mengingatkanku bahwa aku tidak boleh membiarkan diriku mati. Karena mereka, aku tidak pernah kehabisan motivasi untuk melakukan yang terbaik.”

Telinga Mianne dan Sirene terangkat.

“Aku mencintai Mianne,” lanjut Laius. “Lebih dari siapa pun atau apa pun di seluruh dunia, kecuali mungkin anak-anak kita—tetapi itu bukan inti persoalannya. Sebagai seorang wanita, istriku lebih berarti bagiku daripada siapa pun. Aku orang yang plin-plan, selalu berpindah dari satu hal ke hal lain, tetapi cintaku padanya tidak akan pernah berubah. Tidak akan pernah.”

“Ke-Ke mana datangnya semua ini tiba-tiba?” gerutu Mianne. Wajahnya berubah menjadi merah padam, dan akhirnya dia melepaskan Sirene.

“Singkatnya, Rolo—kamu juga punya orang seperti itu, kan?”

“Ya. Aku pikir begitu.”

Butuh dorongan Laius agar aku menyadarinya, tetapi aku menyadarinya. Mereka semua orang baik, dan aku tahu bahwa jika sesuatu yang buruk terjadi padaku, mereka semua akan merasakan kesedihan yang sama. Aku dulu percaya bahwa hidupku tidak berharga, tetapi sekarang, pikiran itu tidak lagi tepat bagiku. Jika aku meninggal, orang-orang yang kucintai akan benar-benar sedih. Aku tidak ingin membuat mereka mengalami itu—sebenarnya, aku berharap mereka selalu bisa tersenyum. Aneh; satu-satunya keinginan yang pernah kumiliki adalah makan makanan lezat, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan, aku menemukan sesuatu yang lain yang sangat kuinginkan.

Orang-orang di sekitarkulah yang memberiku alasan untuk hidup.

Laius terkekeh. “Tidak ada keraguan, ya? Aku khawatir kau benar-benar mengalami kesulitan. Sepertinya itu semua hanya kesalahpahaman besar. Kau sudah cukup beruntung, bukan? Dan sangat dicintai oleh orang-orang di sekitarmu.”

“Hmm. Kurasa juga begitu.”

Dia tertawa lagi. “Kau tahu, aku benar-benar menyukaimu, Rolo. Datanglah untuk mencicipi masakanku lagi kapan-kapan, ya? Bagaimana kalau kuberikan reservasi terbuka berikutnya? Aku khawatir jadwalku cukup padat saat ini, jadi paling cepat aku bisa melakukannya, katakanlah…tiga bulan dari sekarang?”

“Oke.”

“Terima kasih banyak, pelanggan yang terhormat. Sekarang, pastikan Anda kembali, oke? Lain kali, saya akan berusaha sekuat tenaga untuk memasak hidangan terlezat yang pernah Anda makan.”

Setelah itu, saya mengobrol lagi dengan Laius sambil menunggu Sirene—yang akhirnya terbebas dari gangguan Mianne—menyelesaikan hidangan penutupnya. Setelah selesai, kami mengucapkan terima kasih kepada tuan rumah karena telah mengundang kami, lalu pergi.