Bab 207: Perjanjian Rashid dan Melissa

Di dalam sebuah rumah besar, seorang pria berambut abu-abu berdiri di jendela, memandang ke arah kota yang hancur. “Saya harus bertanya, Tuan Muda Rashid—apakah semua ini terjadi sesuai rencana Anda?”

Rashid tersenyum lembut. “Kau terlalu memujiku. Aku tak pernah membayangkan keadaan akan berubah menjadi kekacauan seperti ini.”

“Kalau begitu, Tuan Muda—atau lebih tepatnya, Tuan—Rashid, saya hanya bisa menyimpulkan bahwa keberuntungan sangat berpihak kepada Anda.”

“Penilaian yang adil. Kali ini, memang benar-benar keberuntungan.” Rashid mengangkat bahu, masih tersenyum. “Meskipun begitu, Wize, kau harus tahu bahwa aku tidak pernah gagal menghargai pekerjaan yang telah kau lakukan selama bertahun-tahun. Bahkan jika kau lebih tertutup daripada yang kuharapkan.”

“Seperti kata pepatah lama, melayani dua tuan hanya akan berujung pada kehancuran. Moto Persekutuan Assassin kami adalah mengikuti yang kuat.”

“Dan berapa banyak majikan lain yang telah kau tipu dengan kalimat itu?”

Keduanya saling bertukar senyum kecil.

“Kerabat Anda menawarkan rekonsiliasi dan mengatakan mereka bersedia mengakui Anda sebagai kepala Keluarga Sarenza,” lapor Wize. “Bagaimana saya harus menjawab mereka?”

“Sepertinya mereka masih belum memahami posisi mereka,” gumam Rashid. “Kecuali paman dan bibi buyut saya yang terhormat, yang menanggapi peringatan saya dengan bijak, beri tahu mereka bahwa mulai saat ini, kita adalah saingan bisnis dengan kedudukan yang setara.”

“Baik, Lord Rashid. Saya akan menyampaikan hal itu. Saya menyadari Lady Melissa dengan ramah telah memberi kita waktu sejenak untuk membahas urusan bisnis, tetapi bolehkah saya menyarankan agar kita memanggilnya kembali sekarang?”

Ekspresi terkejut sekilas muncul di wajah Rashid. “ Nyonya Melissa?” ulangnya perlahan. “Bukankah dia bawahan Anda?”

“Benar, Tuanku. Lebih tepatnya, dia adalah bawahan dari bawahan dari bawahan di dalam Persekutuan Pembunuh, yang saya pimpin.”

“Lalu mengapa memanggilnya ‘Nyonya’?”

“Saya kira Anda sudah memberitahunya,” kata Wize sambil tersenyum ramah. “Apakah saya salah?”

Rashid sedang bersantai di kursi empuk yang nyaman. Ia berhenti sejenak saat mengangkat cangkir tehnya ke bibir dan menghela napas. “Yah… setidaknya itulah rencananya.”

“Oh? Keraguan dari Sang Pedagang Ilahi sendiri? Menjelang negosiasi sepenting ini?”

“Ayolah. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang.”

“Wah, wah. Jawaban yang tidak seperti biasanya. Kita harus menghadapi hal-hal ini dengan percaya diri—hampir seperti kesombongan, seperti dirimu saat kecil. Semakin ragu yang kau rasakan, semakin teguh kau harus berdiri dan berjuang. Aku percaya padamu, Tuanku.”

Rashid menyipitkan matanya ke arah pria tua itu. “Sejak kapan kau jadi cerewet ini?”

“Sebagai seseorang yang telah menyaksikan pertempuran dan pertumpahan darah yang telah lama melanda negeri ini, saya tidak menginginkan apa pun selain perdamaian. Mungkin itulah sebabnya saya begitu antusias mendukung Anda. Tapi saya menyimpang. Biarkan rintangan lama ini pergi, agar Anda dapat menikmati setidaknya sedikit ketenangan.” Wize menyeringai, lalu berdeham dengan sopan santun yang berlebihan. “ Semoga berhasil. ”

Pelayan itu menghilang, seolah-olah larut menjadi kabut.

Rashid menghela napas dan mengangkat bahu kecil. “Jujur saja. Bagaimana dia bisa tahu? Kupikir aku sudah menandai semua ‘mata’ dan ‘telinga’ yang mungkin menjadi targetnya. Aku harus memikirkan hukuman yang tepat untuk—”

“Tuan Rashid.”

Hampir tak mampu menahan keterkejutannya, Rashid menoleh ke arah suara itu dengan senyum percaya dirinya yang biasa. “Ah, Melissa. Ada apa?”

“Saya punya beberapa pertanyaan mengenai ‘kontrak’ baru yang Anda berikan kepada saya,” jawabnya, sambil menunjuk tumpukan dokumen tebal di tangannya.

“Apakah Anda merasa tidak puas? Saya telah berhati-hati untuk memastikan persyaratan yang diberikan menguntungkan Anda, mengingat kesempatan untuk memulai kembali ini.”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya tidak punya keluhan sejauh ini. Hanya ada beberapa poin yang ingin saya klarifikasi.”

“Benarkah? Kupikir itu cukup biasa saja.”

“Beberapa klausul ini terlalu menguntungkan—hampir tidak wajar.” Melissa memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Dan mengenai format kontrak itu sendiri, entah mengapa tampaknya identik dengan perjanjian pernikahan standar Sarenza .”

Rashid membalas tatapannya dan berdeham pelan. “Ya, begitulah… Itu memang disengaja.”

Dia menatapnya sejenak. “Aku tidak yakin aku mengerti leluconnya.”

“Ini bukan lelucon. Dan ini juga bukan kesalahan.”

“Kalau begitu, saya malah semakin bingung. Sebenarnya, apa tujuan dari dokumen-dokumen ini? Apa motif Anda menyusunnya?”

“Tujuan mereka? Kupikir itu cukup jelas. Dan motifku? Cinta pada pandangan pertama, kurasa.”

“‘Cinta pandang pertama’?” Melissa mengulanginya. “Cinta pandang siapa? Saat melihat siapa?”

Rashid sengaja menunjuk dirinya sendiri terlebih dahulu, lalu ke wanita itu. “Untukku, saat aku melihatmu.”

Melissa mengerjap kaget. “Kau…dan aku? Apakah dokumen-dokumen ini—apakah percakapan ini—semacam kode yang harus kuuraikan?”

“Tidak, tidak, tidak. Apa? Itu bukan kode.”

“Lalu bagaimana saya harus menafsirkan apa yang Anda katakan?”

“Sebaiknya secara langsung saja. Meskipun saya rasa saya perlu menjelaskan lebih lanjut.”

“Silakan. Berikan detail selengkap mungkin.”

Rashid terkekeh. “Aku sudah menduga ini, sampai batas tertentu, tapi… aku tidak bisa menang melawanmu, kan? Baiklah. Aku akan mulai dari awal.” Dia meletakkan tangan di kepalanya dan menghela napas. “Saat kau pertama kali tiba di pintuku, aku terkejut karena keindahan seperti itu bisa ada di dunia ini.”

Keheningan panjang menyusul, dan kebingungan yang tergambar jelas di wajah Melissa semakin dalam. “Maaf?” tanyanya akhirnya.

Rashid berdeham lagi. “Bagaimanapun juga… Apakah kau ingat hari pertama itu, ketika kau menyeduh teh untukku? Bagaimana tanganmu gemetar saat kau mencoba meracuniku? Aku ingat berpikir, ‘Betapa baiknya gadis itu.’”

“Baik…?”

“Keluargamu telah disandera. Mereka berada di satu sisi timbangan, dan aku di sisi lainnya. Kau belum pernah bertemu denganku, bahkan belum pernah mendengar tentangku, namun kau masih ragu-ragu. Dan ketika seekor kalajengking merayap masuk ke ruangan, kau menangkapnya dan melepaskannya ke taman melalui jendela. Itu adalah pertama kalinya aku melihat seseorang yang benar-benar tidak akan menyakiti seekor lalat pun.”

Rashid menyentuh pelipisnya dan menghela napas sekali lagi. Melissa terus berkedip perlahan, mencoba mencerna kata-katanya.

“Maafkan saya,” katanya, “tapi apakah itu benar-benar yang Anda pikirkan saat itu?”

“Ya, meskipun aku tidak mengatakannya. Kupikir kau tidak akan mempercayaiku. Sifat baikmu membuatmu menjadi pembunuh yang tak berdaya, tetapi itu juga berarti aku bisa mempercayakan rumah tanggaku padamu tanpa khawatir. Dan saat aku terus hidup di sisimu, aku mulai berpikir mungkin ini cara yang menyenangkan untuk menghabiskan sisa hidupku.” Rashid menggosok bagian belakang lehernya. “Tidak lama setelah itu. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah jatuh cinta.”

Melissa terdiam berpikir selama beberapa saat. “Jadi, ketika kamu bilang itu cinta pada pandangan pertama… kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Itulah yang selama ini coba kukatakan padamu, ya.”

Mereka saling menatap dalam diam hingga Rashid tak tahan lagi.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” tanyanya. “Apakah itu sudah cukup jelas bagimu?”

“Tidak…” kata Melissa perlahan. “Aku masih belum bisa memahaminya. Jika semua yang kau ceritakan itu benar, mengapa kau menyewa Shawza untuk mengawasiku sepanjang waktu?”

“Kurasa dia mengawasimu , dalam arti tertentu. Tapi ada lebih dari itu. Aku mempekerjakannya untuk melindungimu .”

“Untuk melindungiku ? Bukan kamu?”

“Yah, mengingat betapa berbakatnya dia, dia lebih dari mampu untuk menjaga keselamatanku juga. Tapi saat itu, setelah kau gagal membunuhku, mantan majikanmu terus mengirim lebih banyak pembunuh untuk membungkammu. Aku membutuhkan pengawal terbaik yang bisa kutemukan, dan kebetulan itu adalah Shawza.”

“Jadi alasan dia tidak pernah membiarkanku lepas dari pandangannya adalah…”

“Dia berusaha melindungimu. Itulah perannya.”

Melissa menundukkan pandangannya sambil mempertimbangkan informasi baru ini. Akhirnya, dia mendongak lagi. “Jika semua itu benar, mengapa kau tidak pernah memberitahuku?”

“Bagaimana mungkin aku melakukannya? Jika keluargaku yang terasing mengetahui perasaanku padamu, itu akan memberi mereka celah yang sempurna untuk menyerang. Itu akan menempatkanmu dalam bahaya yang lebih besar. Aku memang mempertimbangkan untuk memberitahumu secara diam-diam, tapi jujur ​​saja… kita berdua tahu kau bukan aktor yang hebat.”

“Yah, tidak.”

“Jadi saya memutuskan bahwa jika saya ingin menceritakan semuanya kepada Anda, pertama-tama saya harus melucuti Keluarga Sarenza dari kekayaan dan kekuasaannya yang berlebihan. Sebelum melakukan hal lain, saya perlu memastikan kita aman.”

Melissa bergantian antara terdiam lama dan melirik sekilas ke arah Rashid. “Jangan bilang itu satu-satunya alasanmu berbalik melawan keluargamu,” katanya dengan nada tak percaya.

“Kurasa memang begitu,” akunya. “Sebelum itu, aku tidak terlalu peduli dengan mereka. Baru setelah kau datang ke rumahku, aku mulai melihat mereka sebagai penghalang.”

“Apakah itu juga alasan mengapa kau meninggalkan perkebunan ini menuju Kota yang Dilupakan Waktu?”

“Itu memang sebuah pengorbanan, mengingat keterikatan saya pada tempat ini, tetapi saya harus mempertimbangkan gambaran yang lebih besar. Lagipula, meskipun saya menganggap diri saya sebagai aktor yang lebih baik daripada kebanyakan orang, bahkan saya pun tidak akan mampu mempertahankan kepura-puraan itu selama bertahun-tahun. Saya cukup yakin beberapa staf Kota sudah mengetahui kebenarannya—meskipun untungnya, tidak ada satu pun yang sampai kepada Anda.”

“Tunggu. Lalu…” Melissa tiba-tiba teringat betapa anehnya perilaku Zaza dan Leah pada malam sebelum keberangkatannya.

Rashid berdeham. “Tentu saja, alasan lain mengapa aku meninggalkan Sarenza tengah adalah karena, sebagai seorang anak, aku memang tidak cukup kuat untuk mempertahankan diri. Jadi aku menunggu kesempatan—dan kesempatan itu datang dalam bentuk beberapa tamu yang sangat cakap dari Kerajaan Tanah Liat.”

“Apakah itu sebabnya kau menyerahkan seluruh kekayaanmu kepada Noor?”

“Itu adalah pertaruhan besar, tetapi saya pikir ada peluang bagus untuk membuahkan hasil. Dan seperti yang Anda lihat, memang berhasil. Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjerumuskan ibu kota ke dalam kekacauan. Memang, saya salah menilai skalanya; saya tidak pernah menyangka semuanya akan sejauh ini. Di antara kejutan-kejutan menyenangkan dan hal-hal lainnya, dia sulit diprediksi.”

Rashid menatap ke luar jendela ke arah reruntuhan yang tertutup pasir, lalu mengangkat bahu dan tersenyum getir.

“Saat kau mengikutiku ke sini, aku sangat gembira,” lanjutnya. “Tapi aku juga ketakutan. Segalanya belum sepenuhnya terungkap, dan aku khawatir semua perencanaan bertahun-tahunku akan sia-sia. Aku berusaha tetap tenang, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku panik. Rencanaku adalah menempatkanmu di tempat yang aman, kembali menjemputmu setelah semuanya selesai, dan baru kemudian menyerahkan kontrak itu kepadamu dan menyampaikan permohonanku. ‘Tolong tetap di sisiku selamanya,’ itulah yang akan kukatakan.” Dia menatap dokumen-dokumen di tangan Melissa. “Sederhananya, itulah maksud di balik kontrak ini.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Melissa menunjukkan keterkejutan yang tulus. “Jadi…ini nyata? Ini bukan salah satu rencanamu untuk menjebak seseorang? Sebuah plot rahasia? Kebohongan yang kurang ajar? Ini bukan rangkaian setengah kebenaran yang dirangkai begitu saja, atau penipuan yang dibuat-buat?”

“Ini nyata. Apa kau benar-benar memiliki sedikit kepercayaan padaku?”

“Tentu saja. Setelah semua yang telah kau lakukan selama kita saling mengenal, apakah kau bisa menyalahkanku?”

“Aku tidak bisa.”

Melissa kembali terdiam, menatap kertas-kertas di tangannya.

Rashid menghela napas panjang. “Tentu saja, apa yang tertulis di sana hanyalah keinginan sepihakku. Jika kau lebih suka merobek kertas-kertas itu dan membuangnya, aku tidak keberatan. Yang kuinginkan adalah hubungan yang setara. Aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun.”

“Jadi begitu.”

“Kau bahkan bisa menolak kontrak ini secara keseluruhan sambil tetap mempertahankan klausul yang menguntungkanmu dalam pembagian kekayaan dan asetku. Aku benar-benar tidak keberatan.” Rashid tersenyum. “Lagipula, begitulah. Aku sudah menceritakan semuanya—dengan jujur, seperti yang kujanjikan. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupku aku berbicara seterbuka ini kepada siapa pun. Aku akan menghargai jawaban. Jawaban yang jujur.”

“Jawabanku…” Melissa terdiam cukup lama, tenggelam dalam pikirannya. “Singkatnya, Tuan Rashid… Anda telah mengendalikan saya hampir sepanjang hidup saya.”

Rasa sakit tersirat dalam senyumnya. “Itu cara yang kasar untuk mengatakannya. Tapi bukan berarti tidak benar.”

“Lebih buruk lagi, penjelasan Anda barusan penuh dengan kontradiksi.”

“Hmm? Benarkah?”

“Ya. Kau bilang kau ingin meninggalkanku—dan hanya aku—di tempat yang aman. Bahwa kau bermaksud menjelaskan semuanya kepadaku hanya setelah semuanya selesai. Itu tidak terdengar seperti hubungan yang setara bagiku.”

“Aduh. Sekali lagi, aku merasa tak mampu membantah.”

“Anda juga mengatakan bahwa Anda jujur ​​tentang semuanya. Apakah itu benar?”

“Saya harap begitu. Itu memang niat saya.”

“Kalau begitu…” Melissa mengangkat kontrak itu. “Anda benar-benar tidak keberatan jika saya merobek kertas-kertas ini dan membuangnya?”

“Itu benar.”

“Kamu tidak keberatan kalau aku menolakmu?”

“Tentu saja tidak.”

“Lalu mengapa kamu terlihat begitu gelisah? Belum lagi, suaramu sudah bergetar sejak beberapa waktu lalu.”

Rashid terkekeh, tetapi bahunya bergetar, dan telapak tangannya basah oleh keringat. “Apakah aku memilikinya? Aku takut aku tidak bisa memastikannya.”

“Kau selalu seperti ini. Penuh kebohongan, menggunakannya untuk menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya saat hal itu paling penting. Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Gagasan tentang perjanjian di antara kita sejak awal sudah cacat.”

“Aku…tidak punya apa pun untuk dikatakan sebagai balasan.”

“Kalau begitu, saya akan mengembalikan kontrak ini kepada Anda.” Melissa meletakkan kertas-kertas itu di atas meja kecil di dekat jendela, di depan Rashid.

“Jadi begitu.”

“Sebagai gantinya”—ia mengambil selembar kertas kosong dari rak di dekatnya dan dengan lembut meletakkannya di samping kontrak tebal itu—“bisakah Anda lebih mempercayai saya? Hanya itu yang saya minta. Saya tidak ingin menjadi beban bagi Anda lagi. Saya tidak butuh janji yang hanya menguntungkan saya.”

Rashid menatap pena yang diulurkan wanita itu kepadanya. “Tunggu. Jadi…”

“Aku tidak akan pernah menolak. Tentu saja tidak. Tapi ini penting. Jadi mari kita bicarakan bersama, oke?”

Pada akhirnya, yang mereka tulis di lembaran kosong itu hanyalah nama mereka. Syarat-syarat perjanjian mereka hanya dipertukarkan secara lisan, tanpa saksi—kecuali cahaya matahari yang masuk melalui jendela, dan pasir yang terbawa angin sepoi-sepoi di luar.

Namun saat mereka saling menatap mata, mereka tahu bahwa itulah bukti yang dibutuhkan untuk sumpah mereka.