Bab 21: Naik Kereta ke Kota Pegunungan

Keesokan paginya, Lynne dan saya berada dalam perjalanan kereta yang berbatu.

Setelah mengajukan permintaannya kemarin, saudara laki-laki Lynne menindaklanjutinya dengan mengatakan, “Saya tidak akan segan-segan mengeluarkan biaya untuk biaya perjalanan dan biaya perekrutan Anda. Tolong. Anda satu-satunya orang yang dapat saya mintai bantuan.” Saya tidak sepenuhnya memahami rinciannya, tetapi tampaknya, karena kekurangan tenaga, saya adalah satu-satunya orang yang cocok untuk peran tersebut yang tersedia dalam waktu yang singkat. Saya mengartikannya bahwa, meskipun dia memiliki banyak orang yang dapat dimintai bantuan, saya adalah satu-satunya orang yang tampaknya memiliki waktu luang.

Itu asumsi yang cukup adil; lokasi konstruksi pintu masuk ruang bawah tanah akan ditutup untuk beberapa saat lagi, dan berkat pedang hitam yang baru saja kuterima, aku telah membuat kemajuan yang sangat cepat dalam pekerjaan pembersihan saluran pembuanganku. Ya, pagi ini saja, aku telah menyelesaikan semua komisi selama sepuluh hari sekaligus, jadi kupikir saluran pembuangan itu akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

Jika mempertimbangkan semua hal, saudara laki-laki Lynne telah mengajukan permintaannya pada waktu yang tepat.

Dari apa yang kupahami, kereta kami akan menuju barat laut dari ibu kota kerajaan menuju kota pegunungan Toros, tempat kami akan tinggal sebentar. Kemudian, selama tidak ada hal yang tidak biasa terjadi, kami akan menyeberangi pegunungan dan menuju Teokrasi Suci Mithra, salah satu negara tetangga Kerajaan. Rupanya, Ines, yang ikut bersama Lynne dan aku, membawa surat yang akan mengurus masuknya kami, di antara hal-hal lainnya.

Mengenai rincian pekerjaan saya, saya diminta untuk menemani Lynne, dan itu saja. Saya punya firasat, tetapi kata-kata persis saudaranya adalah sebagai berikut: “Asalkan tidak terjadi hal yang tidak diinginkan, ini seharusnya tidak ada bedanya dengan perjalanan wisata.” Bagi saya, ini tidak lebih dari sekadar liburan santai.

Tugas itu tentu saja aneh, tetapi saya tidak melihat alasan untuk menolaknya.

“Saya minta maaf atas permintaan saudara saya yang tidak masuk akal…” kata Lynne. “Setidaknya saya berharap perjalanan kita berjalan lancar.”

“Tidak masalah,” jawabku. “ Lagipula, aku dibayar. ”

Setelah berdiskusi dengan anggota serikat dan memperoleh persetujuannya, saudara laki-laki Lynne telah mempekerjakan saya melalui Serikat Petualang. Saat ini saya adalah petualang peringkat F, yang berarti saya tidak dapat menerima tugas berburu atau memanen di luar kota, tetapi menjadi pendamping atau pembawa barang bawaan jelas tidak masalah.

Singkatnya, saya akan menjadi pendamping Lynne dalam perjalanan ini—semacam pelayan laki-laki. Saya pikir itu adalah peran yang cukup cocok; meskipun saya tidak memiliki kelebihan sebagai seorang petualang, saya yakin bahwa saya dapat membawa barang bawaan yang berat seperti yang saya lakukan.

Mengenai biaya sewa, saudara laki-laki Lynne meminta saya menyebutkan harganya. Namun, saya tidak tahu harga yang berlaku untuk hal-hal seperti itu, jadi saya serahkan saja kepada anggota serikat untuk mengurusnya. “Saya punya tawaran yang cukup bagus, jadi silakan jalan-jalan selama yang Anda mau,” katanya kepada saya, tetapi, sejujurnya, bayarannya tidak terlalu memengaruhi keputusan saya. Lynne mengatakan kepada saya bahwa dia akan senang mengajak saya, dan saya berutang padanya untuk perburuan goblin kemarin. Karena itu permintaan darinya, saya tidak punya alasan untuk menolak.

Meski begitu, alasan sebenarnya saya menerima tugas ini adalah karena hal lain—sesuatu yang tidak saya ceritakan kepada Lynne atau anggota serikat. Meskipun itu bukan rahasia, pada hakikatnya…cukup sulit untuk mengungkapkan bahwa motivasi utama saya menerima pekerjaan itu adalah karena saya ingin naik kereta kuda untuk pertama kalinya dalam hidup saya.

Bagi saya, perjalanan kereta ini adalah biaya sewa terbaik yang bisa saya dapatkan. Kecuali jika Anda menghitung desa-desa yang saya lewati saat melakukan perjalanan turun dari rumah pegunungan saya, ibu kota kerajaan adalah satu-satunya kota yang pernah saya lihat. Saya ingin sekali bertemu orang lain—dan jika keberuntungan saya berpihak pada saya, saya bahkan bisa bepergian ke negara lain. Mengatakan bahwa saya gembira adalah pernyataan yang meremehkan.

Selain itu, menjelajah ke berbagai tempat berbeda adalah impian saya. Saya ingin mewujudkannya dengan kekuatan saya sendiri sebagai seorang petualang… tetapi itu masih jauh dari kenyataan. Bagaimanapun, bahkan bertindak sebagai pelayan orang lain, tidak ada yang lebih baik untuk memperluas wawasan saya selain bepergian—itulah sebabnya pekerjaan ini menjadi impian saya. Setelah kami selesai memuat makanan dan barang bawaan kami ke kereta sebelum berangkat, saya tidak punya kegiatan apa pun, tetapi saya tidak menghiraukannya dan mulai menikmati perjalanan yang menenangkan itu.

Kereta yang kami tumpangi cukup mewah; kursinya empuk dan nyaman, atapnya kokoh, dan ada dinding yang bagus—meskipun tipis—di sekeliling kami. Interiornya sama sekali tidak terasa sempit. Ada pintu besar di kedua sisi yang terbuka untuk membiarkan penumpang seperti kami masuk, dan jendela besar dipasang di setiap dinding yang memberi kami pandangan jelas ke keempat arah. Jendela-jendela itu bahkan bisa dibuka dan ditutup. Begitu saya mendengar bahwa kami bisa bepergian sambil merasakan angin di wajah kami, saya bertanya kepada Lynne apakah kami bisa membuka jendela depan dan belakang. Hasilnya, kami sekarang dengan santai memantul mengikuti pergerakan kereta, menikmati angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.

Pemandangan dari jendela itu tenang—ladang gandum sejauh mata memandang, siap menyambut musim panen. Sekarang setelah kupikir-pikir, daerah ini dekat dengan jalan yang kulalui saat pertama kali meninggalkan rumah pegununganku—tetapi saat itu, gandum yang baru ditanam masih hijau subur.

Saya hampir tidak mengenali pemandangan di hadapan saya, dan yang terjadi hanyalah pergantian musim. Dataran yang benar-benar keemasan kini membentang hingga ke cakrawala. Satu pandangan pada lanskap ini sudah cukup bagi saya untuk memahami betapa berlimpahnya wilayah ini—dan, sebagai perluasan, kerajaan ini. Saya bertanya-tanya apakah saya akan dapat melihat pemandangan seperti ini—atau bahkan lebih menakjubkan dari ini—sepanjang waktu jika saya menjadi petualang sejati dan memulai perjalanan saya sendiri.

Saya sangat menyukai pemikiran itu, sampai-sampai saya mencondongkan tubuh ke depan di tepi kursi saya. Yang lain mungkin mengira saya membiarkan kegembiraan saya menguasai saya…dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Berbeda dengan antusiasme saya, orang yang duduk di kursi pengemudi—Ines, pengawal kami—tampak murung. Hanya dia, Lynne, dan saya yang berada di perjalanan kereta ini. “Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena terseret ke dalam masalah ini, Sir Noor,” katanya saat mata kami bertemu.

Saya pikir meminta maaf itu agak tidak perlu—bagaimanapun juga, kami hanya jalan-jalan—tetapi saya menganggapnya sebagai rasa tanggung jawab Ines yang kuat. Mungkin begitulah cara dia selalu berbicara dengan orang lain. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa dia terlihat sangat tidak sehat hari ini. Mungkin saja dia menderita “mabuk perjalanan” yang pernah saya dengar.

“Apakah kamu merasa sakit…?” tanyaku.

“Tidak, aku hanya tenggelam dalam pikiranku sendiri…” jawab Ines. “Maafkan aku. Tenang saja; aku akan mencurahkan seluruh perhatianku untuk memastikan keselamatanmu mulai sekarang.”

Aku tidak pernah benar-benar khawatir sebelumnya…meskipun perilaku Ines memberiku alasan yang bagus untuk mulai khawatir. Dia telah merenungkan sesuatu selama ini. Selain itu, terlepas dari apa yang dia katakan tentang menjagaku, bukankah tugas utamanya adalah melindungi Lynne?

Hanya kami bertiga dalam perjalanan ini, jadi sejumlah tugas jatuh ke pundak Ines—dan sekaligus memegang kendali. Dia sudah tampak tidak sehat, jadi saya tidak ingin membuatnya bekerja lebih keras dari yang seharusnya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku. “Aku akan menjaga diriku tetap aman. Sebisa mungkin, pokoknya… Aku cukup percaya diri untuk melarikan diri.”

Aku tidak terlalu optimis dengan kemampuan bertarungku, karena aku baru saja mencapai titik di mana aku bisa membunuh goblin dengan mudah, tetapi berlari dan bersembunyi adalah keahlianku. Aku tahu dari pengalaman bahwa aku mampu lolos tanpa cedera dari sekawanan serigala gunung yang mengepungku.

“Itu seharusnya tidak perlu,” kata Ines. “Aku punya [Perisai]. Sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi orang-orang di sekitarku.”

“Perisaimu…?”

Aku mengamati Ines, yang duduk di depanku, lebih saksama. Seperti saat kami bertemu sebelumnya, dia mengenakan sesuatu yang mirip dengan seragam pembantu, dan di baliknya dia mengenakan baju besi perak. Namun, aku tidak melihat apa pun di tubuhnya atau di dekatnya yang menyerupai perisai.

“Sepertinya kau tidak membawa apa pun padaku…” kataku. Aku bahkan tidak melihat senjata apa pun padanya.

“Itu karena saya tidak perlu melakukannya. Padahal, banyak hal yang lebih mudah bagi saya dengan cara itu.”

“Begitu ya,” kataku, sebenarnya tidak mengerti sama sekali. Mungkin dia melihat itu dari ekspresiku, karena dia tersenyum tipis.

“Mungkin aku harus memberimu demonstrasi. [Perisai Ilahi].”

Ines mengulurkan tangannya, dan dinding cahaya yang besar dan bersinar muncul di udara di hadapannya. Dinding itu tampak tidak berwujud, tetapi tidak dapat disangkal terasa seperti semacam penghalang. Angin yang bertiup ke arah kami dari depan kereta kami yang sedang melaju telah sepenuhnya menghilang.

“Wah…” kataku. “Jadi ini yang kamu maksud, ya?”

“Ya,” jawab Ines. “Jika terjadi sesuatu, silakan bersembunyi di belakangku. Kebanyakan senjata dan mantra tidak dapat menembusnya.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Aku agak khawatir untuk berangkat dalam perjalanan dengan hanya dua orang lainnya, tetapi sekarang aku yakin bahwa kami akan baik-baik saja. Menurut Lynne, Ines sama kuatnya dengan prajurit tombak yang memberiku beberapa petunjuk di tempat latihan mereka. Alb…tidak, Gil…? Tunggu, benar— Lambert . Rupanya, Ines sama kuatnya dengan Lambert.

Lynne pernah mengatakan kepadaku bahwa dia cukup terampil untuk membunuh seekor naga sendirian. Aku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan orang seperti itu—aku telah berjuang mati-matian melawan satu goblin.

Singkatnya, Ines jelas bukan orang yang mudah ditipu. Saya memutuskan untuk dengan senang hati menerima perlindungannya.

Kekhawatiran saya pun mereda, saya kembali menikmati hamparan ladang gandum keemasan. Namun kali ini, ada yang terasa janggal. Saya mencondongkan tubuh ke kursi pengemudi, yang memiliki pemandangan lebih baik ke sekeliling, dan menyipitkan mata.

“Apa itu?” tanyaku.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat jejak aneh yang terbentuk di antara ladang gandum di kejauhan. Konon, angin kencang terkadang dapat merusak tanaman dan menjatuhkannya, tetapi tampaknya hal itu tidak terjadi di sini. Lebih seperti ada sesuatu yang menginjak-injak jalan setapak.

“Tuan Noor? Ada yang salah?”

Mendengar pertanyaanku, Ines juga mulai mengamati ladang gandum, tetapi dia tampaknya tidak menyadari apa yang menarik perhatianku. Memang, ladang itu sangat jauh dan sulit dilihat—tetapi aku yakin ada sesuatu yang bergerak di sana. Apa itu ?

“Ada yang tidak beres?” Lynne mencondongkan tubuhnya keluar dari kereta dan mulai mengamati ladang-ladang, tampaknya dia mendengar percakapan kami.

“Ada sesuatu di sana,” kataku.

Tiba-tiba, ekspresinya berubah menjadi kaget. Dia pasti sudah menyadarinya juga.

“[Menemukan]!”

Seolah-olah ada tabir transparan yang menutupi ujung terjauh bidang penglihatanku, dan keterampilan Lynne telah mengupasnya untuk menyingkapkan apa yang ada di baliknya—makhluk yang menyerupai kodok hitam besar. Jalannya jongkok dan santai, dan di sebelahnya ada seorang anak laki-laki kecil.

Anak laki-laki yang muncul entah dari mana itu menoleh ke sekeliling, tampak terkejut akan sesuatu. Kemudian, dia dan kodok aneh itu saling bertatapan.

Sebelum otakku menyadari bahayanya, kakiku sudah bergerak.

“Tunggu, itu—!”

Aku bisa mendengar suara Ines memanggil dari belakangku, tapi aku sudah mengaktifkan [Peningkatan Fisik] dan berlari sekuat tenaga ke arah anak laki-laki dan katak itu.