Bab 14: Kesedihan Sang Pangeran

Di dalam kantornya, sang pangeran duduk dengan lesu di kursinya. Segunung masalah menuntut pertimbangannya, tetapi ia mendapati dirinya disibukkan dengan satu masalah tertentu.

“Apa yang dipikirkan ayahku, memberikan Pedang Hitam kepada orang asing seperti itu?”

Dalam beberapa hal, akan jauh lebih baik jika dia memberikan setengah dari relik penjara bawah tanah di perbendaharaan. Bagaimanapun, meskipun relik-relik itu telah terkumpul secara bertahap selama sejarah panjang Kerajaan, itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa tidak seorang pun menemukan kegunaan untuk relik-relik itu. Nilai relik-relik itu dalam bentuk koin tidak dapat diremehkan, tetapi pada akhirnya, relik-relik itu tetap tidak tersentuh. Paling-paling, relik-relik itu tidak lebih dari sekadar koleksi barang-barang yang berguna dalam situasi tertentu, barang-barang antik yang mahal, dan karya seni.

Namun Black Blade berbeda.

“Dari semua hal…pastinya pedang itu.”

Apa yang diberikan ayah sang pangeran kepada orang asing itu adalah definisi yang tepat dari kata berguna. Nilainya tidak ada bandingannya dengan barang-barang tak berguna yang hanya menjadi debu di dalam perbendaharaan.

Dulu ketika ia masih menjadi seorang petualang, jauh sebelum sang pangeran lahir, raja yang saat ini berkuasa telah membentuk sebuah kelompok dengan Enam Penguasa saat ini dan menyelami kedalaman Dungeon of the Lost yang terdalam. Beberapa tahun kemudian, setelah perjalanan yang membuat mereka menghadapi kematian di setiap kesempatan, ia kembali dengan Pedang Hitam, sebuah relik kelas khusus yang termasuk di antara yang terbaik yang pernah menghiasi sejarah panjang Kerajaan. Bagi sebagian orang, itu bahkan dikenal sebagai Pedang yang Tidak Dapat Dipecahkan .

Bilahnya yang hitam legam tidak dapat dirusak oleh logam apa pun, tidak peduli seberapa kerasnya, dari mithril hingga orichalcum hingga logam mana. Sekali, sebagai ujian, ia dipukul dengan Dragnil, palu buatan kurcaci yang digunakan untuk menempa senjata orichalcum, yang konon terbuat dari taring Naga Tua. Palu itu hancur berkeping-keping.

Tidak seorang pun tahu dari bahan apa Pedang Hitam itu dibuat. Itu adalah misteri yang lengkap. Para peneliti Kerajaan segera mulai melakukan segala macam percobaan pada pedang itu, dan usaha mereka telah membawa mereka pada satu kesimpulan: Tidak peduli pengetahuan mapan apa pun—keterampilan, prestasi teknik, atau sihir—yang digunakan seseorang, tidak ada kerusakan yang dapat terjadi pada pedang itu. Bahkan goresan sekecil apa pun. Sejauh yang diketahui siapa pun, tidak ada di seluruh dunia yang lebih keras daripada Pedang Hitam. Bahkan adamantite, zat terkeras yang diketahui di dunia, dapat disebut lunak jika dibandingkan.

Namun, ada teka-teki yang jauh lebih besar: Pedang Hitam tidak mungkin dirusak, jadi mengapa kondisinya begitu buruk? Panjangnya dirusak oleh banyak sekali retakan, goresan, dan penyok besar. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa itu disebabkan oleh kekuatan yang tidak masuk akal di luar pengetahuan manusia. Bahkan setelah semua cendekiawan Kerajaan menggabungkan upaya mereka, tidak seorang pun dapat menemukan satu pun referensi sastra tentang apa yang dapat melakukannya.

Apa yang terjadi di kedalaman penjara bawah tanah itu? Bagaimana penjara bawah tanah itu terbentuk?

Pedang Hitam adalah petunjuk untuk memecahkan misteri tersebut. Pedang itu adalah peninggalan tingkat tertinggi, harta nasional paling penting dari Kerajaan Tanah Liat. Para penguasa negara lain sangat ingin melihatnya, dan bahkan menawarkan kekayaan yang sangat besar dengan harapan suatu hari dapat memperolehnya sendiri.

Namun, ayah sang pangeran menolak semua permintaan tersebut. Wajar saja jika dia menolak; pedang itu memang sangat berharga. Namun, mengapa dia menyerahkannya begitu saja kepada orang asing yang mencurigakan? Sang pangeran bahkan tidak dapat memahami apa yang mendorongnya melakukan tindakan seperti itu.

“Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa. Aku mengerti itu,” sang pangeran bergumam pada dirinya sendiri. “Tapi bahkan saat itu…”

Sang pangeran sangat ingin tahu identitas orang asing itu. Kemampuannya tampaknya hebat—Gilbert telah meminta untuk bertarung dengannya dan tidak mampu melancarkan satu serangan pun—tetapi itu bukan inti persoalannya. Apakah dia benar-benar sekutu mereka? “Noor” ini, begitu ia dipanggil, sama sekali tidak dikenal.

Jelaslah benar bahwa dia telah menyelamatkan Lynne dari Minotaur. Dalam hal itu, sang pangeran dapat mengerti mengapa ayahnya, meskipun biasanya begitu tegas, telah mempersembahkan Pedang Hitam—itu adalah persembahan yang tak ternilai yang sebanding dengan nyawa tak ternilai yang telah diselamatkan. Namun, meskipun Noor adalah penyelamat saudara perempuannya, dia terlalu tidak dikenal untuk dipercaya.

Sudah cukup mencurigakan bahwa lelaki itu baru saja bertemu dengan sang putri tepat pada saat Minotaur menyerang, tetapi kemudian ia membuat alasan konyol dan melarikan diri tanpa menyebutkan namanya. Dan selain kekuatannya yang luar biasa yang membuatnya tampak seperti tokoh dari kisah pahlawan, ada juga masalah perilakunya terhadap raja. Menjadi orang yang kasar dan bodoh adalah satu hal, tetapi tidak menunjukkan sedikit pun kesetiaan kepada Kerajaan adalah hal yang tidak dapat dimaafkan.

Dari apa yang terlihat, Lynne sangat mengagumi pria itu—dapat dimengerti, mengingat apa yang telah dilakukannya untuknya. Namun, haruskah dia diizinkan mendekatinya? Dengan satu kesalahan, kekuatannya, yang cukup untuk membunuh Minotaur, dapat menjadi ancaman yang luar biasa.

“Tidak ada dasar yang cukup untuk memercayainya,” gumam sang pangeran. “Tetap saja…”

Namun, faktanya tetap bahwa Noor telah memperoleh persetujuan dari ayah sang pangeran, raja dan otoritas tertinggi Kerajaan Tanah Liat, dan keputusan raja bersifat mutlak. Sejauh menyangkut anggota Keluarga Tanah Liat, mereka tidak punya pilihan selain memercayai pria itu jika diperintahkan.

Namun, perintah seperti itu belum diberikan. Sang pangeran tahu dari keraguan dan kekhawatirannya sendiri tentang Noor bahwa ayahnya mungkin menahan diri untuk tidak sepenuhnya memberikan kepercayaannya kepada pria itu.

“Apakah ayahku memahami situasi yang sedang kita hadapi?” sang pangeran bertanya-tanya—hanya untuk segera menjawab pertanyaannya sendiri. Itu adalah ayahnya; tentu saja dia menyadari kegelisahan yang mengintai dalam suasana Kerajaan. Dan, menyadari hal itu, dia telah memberikan Pedang Hitam kepada orang asing. Yang hanya bisa berarti…

“Itu semacam asuransi,” gumam sang pangeran. “Langkah yang serba atau tidak sama sekali. Dia ingin orang itu memecah kebuntuan yang telah menjerat papan permainan.”

Dilihat dari sudut pandang itu, sang pangeran dapat mulai memahami penilaian ayahnya yang tidak dapat dijelaskan beberapa waktu lalu.

Sang raja telah mempertaruhkan nyawanya pada laki-laki yang bernama Noor, dengan bertaruh bahwa dia akan menjadi asuransi Kerajaan terhadap apa pun yang akan terjadi—bahwa tidak masalah siapa dia, karena dia bisa mengayunkan pedang itu.

Ya, pasti itu sebabnya.

Pedang Hitam. Dandalg Sang Abadi, yang dikenal karena kekuatan supernya, telah mengerang karena usaha yang diperlukannya untuk mengayunkan pedang itu sekali saja. Sig dari Seribu Pedang menolak untuk mengambilnya, menyatakan bahwa pedang itu terlalu berat untuk dia gunakan. Dan bahkan raja di masa jayanya, komandan Enam Penguasa, hanya dapat menggunakannya dengan dua tangan dengan susah payah.

Noor mengayunkannya dengan satu tangan . Tidak hanya itu, dia juga membawa pulang pedang yang sangat berat itu seolah-olah itu adalah senjata biasa. Itu cukup untuk membuat orang bertanya-tanya apakah itu benar-benar peninggalan penjara bawah tanah kelas dunia. Mungkin rumah barunya memang pantas. Itu adalah pertaruhan yang berisiko, tetapi sang pangeran tahu bahwa, dengan keadaan seperti sekarang, mereka tidak bisa pilih-pilih.

“Sesuatu akan terjadi…” sang pangeran bergumam. “Aku bisa merasakannya.”

Kerusuhan baru-baru ini di sekitar ibu kota kerajaan yang menunjukkan keterlibatan tetangga Kerajaan. Aksi terorisme yang mencolok, yaitu percobaan pembunuhan terhadap Lynne, seorang anggota keluarga kerajaan—sebuah rencana yang melibatkan penggunaan sihir pemanggilan di jantung kota. Keduanya merupakan tindakan besar yang belum pernah terdengar dalam beberapa tahun terakhir, dan sang pangeran meragukan bahwa ini adalah akhir dari semuanya.

Pembunuhan itu bukanlah tujuan akhir musuh mereka; terlepas dari besarnya insiden itu, itu tidak lebih dari sekadar upaya untuk membuat Kerajaan kehilangan keseimbangan. Jika sang pangeran berada di tempat musuh mereka—jika ini adalah rencananya —maka dia tidak akan berhenti di sini. Dia akan terus mempersiapkan rencana besarnya dengan cermat, sambil terus menggerakkan gangguan yang menarik perhatian. Pembunuhan itu merupakan tanda awal dan tidak lebih.

Jika demikian, apa yang terjadi selanjutnya? Terlepas dari betapa bersalahnya hal itu, sang pangeran memutuskan bahwa, selama ia masih dalam kegelapan, membiarkan Lynne tinggal bersama penyelamatnya mungkin adalah yang terbaik. Jika pria itu bukan musuh, maka ia akan menjadi penjaga yang hebat—seseorang yang mampu membunuh Minotaur sendirian. Tidak ada yang lebih meyakinkan.

Sebaliknya, mempercayakan sang putri kepada Noor akan menempatkannya dalam posisi yang tepat untuk membunuhnya sendiri. Namun, berdasarkan kejadian sehari sebelumnya, tampaknya sangat tidak mungkin pikiran seperti itu akan terlintas di benaknya. Situasi tersebut juga menunjukkan bahwa saat ini ia bukanlah musuh mereka—atau begitulah yang diharapkan sang pangeran.

“Kita tidak punya cukup waktu,” kata sang pangeran pada dirinya sendiri. “Juga tidak cukup orang.”

Terlalu banyak ketidakpastian yang menyelimuti penyelamat Lynne…tetapi dalam kesulitan yang dialami sang pangeran saat ini, ia tidak punya pilihan selain menaruh kepercayaannya pada pria itu. Itu adalah pertaruhan dan tidak lebih, tetapi Kerajaan telah terpojok.

Saat ini, Kerajaan Clays dalam keadaan damai—tetapi hanya di permukaan. Di balik pintu tertutup, berbagai hal berjalan dengan cepat. Terjadi kekurangan tenaga kerja yang fatal, dan mereka tidak lagi punya cukup waktu untuk memastikan bagaimana musuh akan bergerak.

“Saya butuh informasi lebih lanjut…” gumam sang pangeran.

Mengambil jubah abu-abu dari dinding dan segera mengenakannya, dia keluar dari kantornya dan menuju ke kota.