Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 9 Chapter 4

Bab 4:
Kesalahan Perhitungan yang Parah

Y ‌ASUSHI DAN ISTRINYA berdiri di depan dojo mereka yang baru saja selesai. Dojo itu hanyalah sebuah gubuk prefabrikasi murahan, dan papan namanya adalah sepotong kayu acak yang ditemukan Yasushi dan ditulisi “Jalan Asli Dojo Flash”. Namun, hari itu adalah hari yang patut dirayakan oleh pasangan itu.

Di depan bangunan itu, Yasushi merentangkan tangannya lebar-lebar dan tertawa. “Dojo-ku akhirnya selesai!”

“Hebat sekali, Yasu!”

Nina telah membeli tanah dan mengawasi pembangunannya, tetapi itu adalah dojo milik Yasushi. Ia tidak menyumbang sepeser pun; satu-satunya pekerjaan yang ia lakukan hanyalah menulis nama dojo di papan nama. Namun, jika ada yang bisa ia lakukan, ia ingin membuat dojo itu terlihat resmi. Setelah mengenakan kimono baru yang Nina belikan untuknya hari ini, Yasushi benar-benar tampak seperti instruktur pedang.

Kimono lama suaminya sudah cukup usang, jadi Nina terpikat melihatnya memakai kimono baru. “Kau tampak luar biasa memakainya, Yasu. Kau tampak seperti pendekar pedang kelas wahid dari segala sudut!”

Yasushi tidak benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa. Namun, ia mampu memberikan kesan “kelas satu” hanya dengan berusaha.

“Serahkan saja padaku,” jawabnya. “Penampilan adalah segalanya bagi orang-orang. Dengan penampilan seperti ini, aku bisa berperan sebagai instruktur kelas wahid, tak masalah.” Ini adalah kesempatannya untuk berusaha menjadi instruktur sejati , tetapi Yasushi hanya akan memilih setengah-setengah.

Saat Yasushi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, melontarkan kalimat-kalimat yang benar-benar klise, Nina sekali lagi terpikat. Namun, ia bukan tipe orang yang akan langsung menyerah saat terpesona. Setelah menekankan kelebihan Yasushi, ia menyuarakan kekhawatirannya tentang Yasushi yang benar-benar menjalankan dojo sebagai bisnis. “Memangnya, menciptakan suasana yang tepat saja sudah cukup? Kau sendiri tidak terampil, Yasu. Apa kau tidak akan kesulitan menarik murid?”

Kekhawatiran Nina memang masuk akal, tetapi Yasushi yakin dengan strateginya. “Baiklah, aku akan mulai dengan mengajar anak-anak tetangga secara gratis. Lagipula, aku sudah berpengalaman mengajar ketiga monster itu. Aku yakin bisa membuat beberapa anak menjadi cukup kuat, meskipun mereka sendiri tidak akan menjadi monster yang lebih besar.”

“Kamu akan mengajari mereka secara gratis ?!”

“Hei, aku juga tidak suka, tapi aku perlu membangun rekam jejak awal. Tapi jangan khawatir… Aku sudah berlatih melatih Liam dan anak-anak perempuan, dan jika aku membuktikan kemampuanku melalui anak-anak di sekitar sini, orang-orang akan datang dari dekat dan jauh untuk mempelajari Jalan Asli Flash. Saat itulah kita akan mulai untung! Kita akan mengenakan biaya bulanan yang tinggi dan mengganti semua yang telah kita lakukan secara gratis!” Intinya, rencananya adalah menggunakan anak-anak setempat sebagai umpan untuk menarik siswa-siswa bergaji tinggi.

“Aku suka betapa liciknya kamu!” Seperti biasa, Nina sangat tergila-gila pada apa pun yang membuat suaminya jahat.

Yasushi bertekad untuk memperbaiki keadaan kali ini. Karena aku lolos dari Keluarga Banfield, Kegagalan demi kegagalan telah berlalu. Tapi sekarang aku akan memastikan dojo ini sukses agar aku bisa hidup dengan tenang!

Ia tak meragukan kemampuannya sebagai pendidik. Memang benar ia telah melatih tiga pendekar pedang dalam Jalan Kilat: Liam, Riho, dan Fuka. Namun, seperti kata pepatah, kemiskinan menumpulkan akal sehat. Yasushi begitu fokus mencari uang untuk keluar dari kemiskinan hingga ia melupakan satu hal penting.

Saat Yasushi memasang tanda Jalan Asli Flash, seorang pria mendekati dojo, memegang salah satu brosur yang telah mereka bagikan sebelumnya. Pria itu bertubuh besar, bersuara rendah, dan berwajah seperti penjahat kelas teri.

“Ini dojo Jalan Flash?”

Yasushi ragu-ragu menghadapi tamu mendadak ini. “Ya, memang. Ada yang bisa saya bantu?”

Jika ini adalah seseorang yang bermaksud menantang mereka yang ada di dojo untuk membuat namanya terkenal, Yasushi masih bisa berpura-pura tidak ada hubungannya dengan itu.

Pria berwajah garang itu menjelaskan alasannya datang, dengan tatapan serius di matanya. “Aku di sini untuk mempelajari ‘Jalan Kilat’ yang sedang populer akhir-akhir ini. Aku butuh kekuatan.”

Mendengar itu, Yasushi mengubah nada bicaranya. “Murid pertamaku! Aku terkejut. Tapi kau datang ke tempat yang tepat. Aku instruktur Jalan Asli Kilat.”

Dia tidak memberitahukan namanya kepada pria itu, karena tidak ingin orang-orang tahu bahwa dia adalah “Dewa Pedang.”

Pria itu menatapnya dengan curiga. “Kau master dojo ini? Yah, terserahlah. Apa kau ada hubungannya dengan Count Banfield itu?”

Masih ingin menyembunyikan identitasnya, Yasushi berbohong, “Kami belum bertemu langsung, tapi kami memang satu sekolah. Kurasa itu membuat kami seperti saudara jauh.”

Pria itu tampak kecewa. “Jadi kau bahkan tidak mengenalnya? Yah, terserahlah… Kurasa itu tidak masalah, asalkan ini gaya pedang yang sama. Mulai hari ini, aku ingin belajar di dojo ini.”

Pria itu tampak arogan, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Yasushi, yang hanya menganggapnya sebagai sumber penghasilan. Ia menyambut murid barunya dengan tangan terbuka. “Senang sekali kau datang. Kau beruntung, tahu—aku sangat percaya diri dengan kemampuanku sebagai instruktur. Aku bersumpah akan mengajarimu Flash.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan Yasushi yang penuh percaya diri. “Wah, bagus! Kedengarannya seperti cara yang sempurna untuk membalas dendam atas pengusiranku! Kalau aku bisa menggunakan jurus itu, aku tak perlu takut apa pun.”

Yasushi tak kuasa menahan firasat buruk dari kata-kata pria itu. “Hah? Pengasingan?” tanyanya terkejut.

Pria itu menjelaskan seolah-olah sedang menyombongkan diri. “Aku hanya mempermainkan beberapa rakyatnya, dan Count marah besar lalu mengusirku. Maksudku, pelit sekali. Populasinya pasti akan bertambah lagi, kan? Jadi sekarang, aku ingin membalas dendam pada orang-orang yang mengusirku.”

Melihat senyum pria itu yang mengganggu, Nina menarik lengan baju Yasushi. “A-apa kau akan baik-baik saja, Yasu?”

Pada titik ini, Yasushi tidak ingin berurusan lagi dengan pria itu, tetapi ia juga tidak ingin memancing kemarahannya. “J-jangan khawatir. Kalau dia membayar uang kuliahnya, dia akan jadi murid kesayanganku.” Ia menoleh ke pria itu. “Po-pokoknya, kau akan jadi muridku mulai sekarang. Mari kita mulai dengan sedikit etiket—”

Pria itu tak mau menerima itu. “Ksatria tak butuh etiket! Yang mereka butuhkan hanyalah kekuatan!”

“K-kamu benar sekali! Ka-ka-ka-kalau begitu, ayo kita mulai latihan sekarang juga!”

“Gaya pedang inilah yang membuat Pangeran Banfield begitu kuat,” gumam pria itu. “Aku tak sabar untuk mempelajarinya sendiri.”

Tepat pada hari Yasushi membuka dojo-nya, dia langsung mendapatkan murid yang kasar, dan rencananya menjadi kacau balau lebih cepat daripada kau bisa mengucapkan “kilat”.

***

Dari atas, dua makhluk menyaksikan perjuangan Yasushi: Sang Pemandu yang tidak manusiawi dan G’doire.

“Yasushi…kau juga akan membantuku.” Sang Pemandu menyeringai.

Di sampingnya ada G’doire, yang tampak seperti gurita yang telah menumbuhkan tubuh manusia. Seperti sang Pemandu, G’doire adalah makhluk yang menyerap energi negatif.

G’doire, yang sangat mencintai perang, menatap Yasushi dengan ragu. “Itukah Dewa Pedang? Dia sepertinya tidak punya kekuatan sama sekali.” Ia menggeliat-geliatkan tentakelnya, memiringkan kepalanya ke arah Yasushi yang tampak menyedihkan.

Mengingat kembali tindakan Yasushi di masa lalu dengan jengkel, sang Pemandu menjelaskan kepada G’doire, “Kau tidak boleh meremehkannya. Dia sendiri mungkin sangat lemah, tetapi keterampilan yang ia gunakan untuk mendidik Liam dan murid-muridnya yang lain sangat nyata.”

“Jadi dia hanya bisa mengajari orang lain bertarung. Dan…? Kau yang membimbing orang itu ke sini…?”

Sang Pemandulah yang mengarahkan lelaki jahat itu ke dojo Jalan Asli Flash.

“Aku sendiri tidak bisa berbuat banyak saat ini,” jawab sang Pemandu. “Tapi setidaknya aku bisa membawa orang-orang jahat yang punya bakat pedang ke Yasushi.”

Sang Pemandu berencana memproduksi massal pendekar pedang Jalan Kilat. Yang krusial adalah orang-orang itu entah bagaimana menentang Liam. Jika mereka terus bergabung dengan Liam, seperti yang dilakukan Riho dan Fuka, itu akan menciptakan lebih banyak masalah. Jadi, Sang Pemandu memilih orang-orang yang sudah punya masalah dengan Count Banfield, atau menentangnya dengan cara lain.

Ketika mengetahui rencana Pemandu, G’doire tertarik. “Kalau begitu, biar aku bantu. Kita hanya perlu memimpin penjahat-penjahat kuat ke sini, kan? Seharusnya mudah.”

“Itu akan membantu, G’doire, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Kita tidak bisa menunggu puluhan atau ratusan tahun sampai seseorang tumbuh cukup kuat untuk membunuh Liam. Jadi, kita harus memberi mereka dukungan langsung—meskipun akhirnya agak sulit.

Para murid Liam dan Yasushi sejauh ini sendiri membutuhkan waktu puluhan tahun untuk mencapai tingkat keterampilan mereka saat ini. Jadi, jika Sang Pemandu dan G’doire hanya memimpin orang-orang ke sini, para murid baru akan membutuhkan waktu yang sama untuk mencapai tingkat kekuatan tersebut. Saat itu, semuanya sudah terlambat. Sang Pemandu ingin mengubur Liam sesegera mungkin, yang kebetulan merupakan bidang yang sudah dikuasai G’doire.

G’doire melilitkan dua tentakelnya seolah-olah sedang melipat tangannya. “Ini bertentangan dengan prinsipku.”

“Tidakkah kau ingin melihat anggota tubuh beterbangan dan darah menyembur dalam pertarungan antar pendekar pedang Jalan Kilat?” bisik Sang Pemandu kepada G’doire yang enggan.

G’doire menggeliat-geliatkan tentakelnya dengan kuat. “Aku mau… aku mau! Aku ingin melihat para prajurit Jalan Kilat yang telah kusiapkan sendiri menghabisi Liam karena telah membunuh Isel kesayanganku!”

Cairan merah tua tumpah dari tubuh G’doire, jatuh ke tanah. Hujan itu menghujani dojo murahan milik Yasushi dan diserap oleh bangunan itu. Tanah di sekitar dojo mulai menghitam, tetapi orang-orang yang tinggal di permukaan planet tidak menyadarinya. Beberapa individu yang sangat jeli merasakan kegelisahan yang aneh, tetapi mereka tidak tahu dari mana asalnya.

Energi negatif berkumpul di sekitar dojo Yasushi, menarik para penjahat. Berkat dorongan kekuatan G’doire, para penjahat itu pasti akan berkembang pesat dengan berlatih di sana.

Sambil membentangkan tentakelnya, G’doire memanggil yang kuat. “Penjahat kuat! Aku akan memberimu kekuatan yang kau cari! Tugas kalian satu-satunya adalah membunuh Liam!”

Setelah G’doire menyetujui rencananya, sang Pemandu bertepuk tangan, menatap permukaan planet dengan senyum sinis. “Terima kasih sudah membuka dojo itu, Yasushi. Sekarang aku punya cara untuk membunuh Liam dan teman-temannya. Bekerja keraslah untuk kami!”

“Situasi di negara saya juga semakin menarik. Tapi, saya tidak sabar melihat para pendekar pedang Way of the Flash saling membunuh.” G’doire tampak menantikan masa depan dengan penuh semangat. Ia menggeliat-geliatkan tentakelnya dengan gembira.

G’doire selalu menantikan pertarungan antara lawan yang kuat. Sedangkan sang Pemandu, ia yakin akan mendapatkan hasil maksimal dengan mengerahkan upaya seminimal mungkin.

Seolah-olah ia juga telah memberikan kekuatan pada tempat itu, ia membual, “Dengan kita berdua yang meminjamkan kekuatan kita kepada mereka, para siswa baru pasti akan menguasai Flash dalam waktu singkat. Aku menantikannya, G’doire.”

Menyaksikan para pejuang hebat saling membunuh benar-benar membuat darahku berdesir. Liam mungkin kuat, tapi dia belum pernah menghadapi sekelompok musuh dari sekolah yang sama dengannya sebelumnya. Aku tak sabar melihatnya meronta-ronta panik.

Tawa menyeramkan sang Pemandu dan G’doire bergema di atas dojo Yasushi.

***

Di suatu planet, Riho berhadapan dengan sesama pendekar pedang.

Pendekar pedang itu menggunakan gaya Barat dengan kuda-kuda tinggi. Di sisi lain, Riho bahkan tidak menyentuh gagang pedangnya. Ia berdiri dengan kedua tangan terangkat, memberi isyarat seolah berkata, “Serang aku.” Kuda-kudanya, atau ketiadaan kuda-kudanya, menunjukkan keyakinan penuh akan kemenangannya.

“Cepat serang,” pintanya. “Kau pendekar pedang terkuat di sini, kan?”

Lawannya botak dengan tato wajah, dan konon ia adalah pendekar pedang terkuat di wilayah ini. Ia juga terkenal karena kejahatannya, menjadi penjahat kelas teri yang menggunakan keahlian pedangnya untuk mengumpulkan penjahat lain di bawahnya. Namun, kemampuannya memang luar biasa, dan bajak laut terkadang mempekerjakannya sebagai tentara bayaran.

Pria itu berhadapan dengan Riho dengan pedang terhunus, tetapi ia berkeringat seperti peluru. Para anteknya, bergelimpangan di tanah di sekitarnya, bersimbah darah. Mereka semua juga pendekar pedang yang cukup kuat untuk bekerja untuk bajak laut. Beberapa bahkan pernah mengabdi sebagai ksatria kepada bangsawan. Kelompok itu sebenarnya lebih kuat daripada beberapa ordo ksatria; bahkan penguasa setempat begitu takut pada mereka sehingga ia membayar mereka untuk menenangkan mereka. Pria ini, yang pernah berdiri di puncak barisan kelompok, mencapai puncaknya berkat kekuatan. Namun di sinilah ia, ketakutan pada Riho.

“Apa yang dilakukan seorang praktisi Jalan Kilat yang diagung-agungkan di sini?” tanyanya. “Kau seharusnya hanya membuat onar di sekitar wilayah kekuasaan Wangsa Banfield dan perbatasan dengan Autokrasi.”

Liam telah menyebarkan nama Jalan Kilat begitu jauh sehingga, saat ini, hampir seluruh Kekaisaran mengetahuinya.

Menutup mulutnya dengan tangan, Riho terkekeh. “Hanya mengisi waktu.”

Pria itu menerjang maju, mempersempit jarak di antara mereka. Ia sendiri pernah menjadi seorang ksatria, jadi ia telah mengasah kemampuannya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan setelah kejatuhannya, ia bangkit kembali dan kembali mengukir namanya.

Aku tidak akan kalah dari gadis kecil!

Ia merasa tak boleh kalah, dan mengerahkan seluruh tekadnya untuk menebas, tetapi tebasannya hanya menembus udara. Ia tahu ia berada dalam jangkauan Riho, tetapi ketika ia melihat ke bawah, ia melihat bilah pedangnya patah di pangkalnya.

Melompat mundur, ia menyadari Riho memegang pedang itu dan sedang memainkannya dengan santai. “Ugh. Membosankan sekali. Seharusnya aku ikut saja dengan yang lain. Aku akan belajar lebih banyak dengan menonton adik magangku bertarung.”

Wajah pria itu meringis. “Kau monster!” Ia mengeluarkan pistol dari sarungnya dan membidik Riho, tetapi tiba-tiba, semua yang ada di balik sikunya lenyap. “Apa—?!”

Mengabaikan pria itu, Riho membuang bilah pedangnya yang patah dan menghunus pedangnya. Mendekati lawannya, ia mengarahkan bilah pedangnya sendiri ke arahnya. “Kudengar ada orang kuat yang tinggal di sini, jadi kutanya apakah kita bisa berhenti. Tapi pembunuh berantai yang kusingkirkan baru-baru ini lebih hebat darimu. Setidaknya aku bersenang-senang dengannya.”

Mata pria itu terbelalak sambil memegang sikunya yang berdarah. “Pembunuh berantai? Maksudmu bukan Doneil? Gadis kecil sepertimu berhasil menghabisi Doneil si Pedang Tujuh?!”

Pria itu telah mendengar bahwa seseorang telah membunuh pembunuh berantai yang meneror beberapa planet perbatasan di dekatnya. Namun, ia tidak menyadari bahwa gadis yang berdiri di hadapannya adalah orang itu.

Riho memiringkan kepalanya. “‘Tujuh Pedang’? Oh ya, dia punya julukan seperti itu, kan? Aku berharap lebih darinya, karena bahkan para bangsawan dan ksatria konon takut padanya. Tapi dia tidak terlalu mengesankan, sungguh… Aku agak mempermainkannya.” Ia memasang senyum mengerikan di wajahnya.

Doneil memang orang yang licik. Bahkan ketika Kekaisaran mengejarnya, ia tetap melanjutkan pembantaiannya sambil melarikan diri dari para pengejarnya.

Tiba-tiba, lawan Riho teringat sebuah rumor: Selama beberapa tahun terakhir, ia mendengar tentang seorang pendekar pedang yang memburu penjahat. Namun, ia menganggapnya omong kosong. Ia berpikir bahwa penjahat yang mati kemungkinan besar dibunuh oleh sesama penjahat. Namun sekarang, ia berpikir gadis di hadapannya mungkin benar-benar pendekar pedang Jalan Kilat. Dan karena gadis itu menyebut “saudara magangnya”, nama seorang pria muncul di benaknya…

“Liam… Apa Liam ada di sini? Kenapa Count Banfield…” Ucapan pria itu terhenti di situ.

Riho mengangkat alisnya dengan kesal. “Kau pikir kau berhak menyebut nama saudara magangku?”

Ia menyelipkan pedangnya kembali ke sarungnya saat kepala pria yang terpenggal itu jatuh ke tanah. Saat tubuhnya juga jatuh ke tanah, Riho menerima panggilan di tabletnya. Ia memproyeksikan jendela holografik kecil di depannya, dan wajah Fuka pun muncul.

“Kamu mau tinggal di sana berapa lama?”Fuka bertanya dengan kesal.

Riho menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. “Oh, diam. Aku sudah selesai. Bagaimana denganmu?”

“Yah, Kakak bosan. Dia menyuruh Marie bersih-bersih di sini, jadi dia ingin kamu kembali.”

“Dia tidak terlalu sabar, ya?”

Riho berjalan menjauh dari tempat kejadian, melangkah menuju pesawat kecil yang terbang ke arahnya untuk menjemputnya.

***

Armada yang terdiri dari lebih dari seribu kapal ungu saat ini sedang mengejar sekelompok bajak laut. Komandan armada tersebut adalah Marie Sera Marian.

Marie, yang pernah tersohor sebagai anggota Tiga Ksatria Kekaisaran, telah dikurung dalam kondisi membatu selama dua ribu tahun. Ia telah bersumpah setia kepada Liam setelah Liam membebaskannya. Kini ia berdiri di anjungan kapal induk armada, Purple Tail, memberikan perintah.

“Jangan biarkan satu kapal pun terbang. Lord Liam menuntutnya.”

Armada bajak laut itu terdiri dari lebih dari dua ribu kapal, sehingga jumlah musuh lebih dari dua kali lipat jumlah Marie, tetapi kapal-kapalnya dioperasikan oleh militer Wangsa Banfield. Lebih lanjut, armada tersebut terdiri dari kapal-kapal perang mutakhir yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Ketujuh. Peralatan, pelatihan, dan moral mereka berada di level yang tak tertandingi oleh para bajak laut, sehingga armada Marie menghabisi musuh-musuh mereka tanpa ampun.

Seorang operator mengumumkan bahwa mereka telah menerima komunikasi dari musuh. “Komandan, para bajak laut masih meminta kami untuk mengakui penyerahan diri mereka.”

Semua orang di jembatan memutar mata mereka seolah berkata, “Tidak lagi.”

Marie tersenyum. “Kita tidak menanggapi bajak laut yang memohon nyawa mereka. Lord Liam sudah muak dengan ini. Apa kau akan membuatnya mendengarkan omong kosong yang sama berulang-ulang? Agar kita tidak semakin memperburuk suasana hati Lord Liam, beri tahu para bajak laut bahwa kita tidak akan menerima permintaan klise mereka.”

Di belakang Marie, Liam duduk santai di kursi pribadinya. Awalnya, ia bersemangat memburu bajak laut, tetapi ia kehilangan minat ketika mengetahui betapa lemahnya mereka.

Operator itu melanjutkan laporan mereka, meskipun tampak enggan. “Yah, mereka mengaku berteman dengan seorang bangsawan. Mereka mengancam akan membuat masalah dengan memberi tahu bangsawan itu bahwa Count Banfield sedang membuat kekacauan di wilayah mereka.”

“Oh? Mereka cukup jeli.”

Armada ini tidak ditandai dengan lambang keluarga Wangsa Banfield, tetapi para bajak laut tetap berhasil mengidentifikasi mereka. Marie berbalik, matanya bertanya pada Liam apa yang ingin dia lakukan.

“Apa menurutmu bangsawan rendahan sepertiku ini bisa melawanku?” tanya Liam terus terang. “Kalau itu dari faksiku, aku bisa membungkam mereka dengan suap. Kalau itu dari faksi Calvin, aku akan menghancurkan mereka. Kalau itu orang yang masih ragu-ragu, aku tinggal mengunjungi mereka, dan mereka bisa memutuskan di pihak mana mereka berada. Ngomong- ngomong… ini kedengarannya agak menarik, jadi hubungkan aku dengan para bajak laut itu.”

“Ya, Tuan.” Operator itu menampilkan wajah perwakilan bajak laut di monitor.

Liam menyapa bajak laut itu dengan sama beraninya. “Kau terhubung dengan siapa?”

Bajak laut itu sepertinya berpikir bahwa, karena Liam bersedia bernegosiasi dengannya, ada kemungkinan ia bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup. Ia berusaha berpura-pura tenang agar tampak percaya diri dalam negosiasi mereka. “Heh heh heh. Sayangnya, saya tidak bisa mengungkapkan informasi itu. Tapi jika Anda bersedia mundur, kita bisa melupakan kejadian ini.”

Bajak laut itu mungkin percaya bahwa Liam tidak ingin berkonflik dengan bangsawan lain. Meskipun ia pernah berperang dengan bangsawan bajak laut di masa lalu, Liam kini menjadi tokoh paling terkemuka dalam faksi besar yang mendukung upaya Cleo untuk merebut takhta Kekaisaran. Karena itu, bajak laut itu mencoba memanfaatkan koneksi bangsawan yang mereka akui sendiri dengan alasan bahwa posisi Liam akan menghalangi sang bangsawan untuk bertindak.

Namun, tanggapan bajak laut itu membuat Liam kehilangan minat. “Ya sudah. ​​Aku akan memeriksanya setelah aku menghancurkanmu. Tutup teleponnya.”

Bajak laut itu langsung pucat pasi. “Hei! Gila ya?! Kau bahkan tidak tahu siapa yang berhubungan dengan kami! Kau mengaku bangsawan?!”

Tapi sikap Liam terhadap bajak laut itu tidak pernah berubah sejak awal. Ini sama sekali bukan negosiasi; Liam hanya membuang-buang waktu. “Tidak masalah mereka musuh atau sekutu. Siapa yang bisa melawanku seperti sekarang? Kalian lawan Liam Sera Banfield, tahu.”

Bajak laut itu tak percaya apa yang didengarnya. “Kenapa orang sebesar dirimu mau melawan hinaan seperti kita?! Masih banyak kelompok bajak laut yang lebih besar yang bisa diburu!”Kelompoknya tidak pernah menyangka bahwa Wangsa Banfield akan mengejar mereka.

Saat bajak laut itu panik, Liam tersenyum. “Skala tidak masalah. Aku hanya suka menghancurkan bajak laut sepertimu. Saat sedang bepergian, terkadang kita ingin mengambil jalan memutar, kan? Ini seperti itu.”

“Kau membunuh kami semua karena alasan seperti itu?!”

“Apakah kau memikirkan perasaan orang-orang yang kau rampas?” tanya Liam pada bajak laut itu, lalu berkata, “Putuskan panggilannya, sudah.”

Saluran komunikasi terputus, dan Marie pergi ke sisi Liam.

“Luar biasa seperti biasa, Tuan Liam. Saya tersentuh oleh kefasihan Anda,” katanya, pipinya memerah.

Liam hanya menatapnya ragu. “Oh ya?” Lalu ia melirik Ellen, yang berdiri di sampingnya. “Lagipula, tidak ada yang punya tingkat keahlian yang tepat.”

Ellen berdiri tegak sebagai tanggapan.

Marie melirik gadis itu juga, menebak apa maksud Liam. “‘Dengan tingkat keahlian yang tepat’ untuk dihadapi Ellen? Haruskah kita tangkap saja salah satu bajak laut itu? Jika kau hanya ingin dia merasakan pengalaman membunuh, menurutku kekuatan orang itu tidak terlalu penting.” Ia mengucapkan kata-kata dingin itu dengan sangat acuh tak acuh.

“Tidak,” jawab Liam singkat.

Ellen tampak lega. Ia lalu buru-buru mengendalikan ekspresinya, tetapi Liam tak melewatkan ekspresi di wajahnya.

Marie mengangkat bahu. “Kau tidak boleh merasa nyaman dengan itu, Ellen. Membunuh adalah bagian dari menjadi pendekar pedang atau kesatria. Kau tidak bisa menganggap dirimu petarung sejati sampai kau membunuh seseorang. Dengan kata lain, pendekar pedang dan kesatria yang tidak bisa membunuh akan selalu setengah matang, sekuat apa pun mereka.”

Ellen menundukkan kepalanya. “Aku tahu. A-aku siap… begitu ada lawan yang bisa kulawan.”

“Tentu saja,” kata Liam. “Lagipula, kalau kau tidak bisa menjadi petarung sejati, kau tidak memenuhi syarat untuk mempelajari Jalan Kilat.”

Ellen meringis mendengar kata-kata kasarnya, mungkin membayangkan dirinya harus benar-benar membunuh seseorang. Ia berkubang dalam ketidakmampuannya sendiri, dan Liam pun bertingkah tidak seperti biasanya. Ia menyaksikan kehancuran para bajak laut di layar dengan tatapan kosong.

Marie penasaran dengan apa yang ada di pikirannya. “Ada masalah, Tuan Liam?”

“Tidak… Bukan apa-apa. Ellen, kembalilah ke kamarmu untuk malam ini.”

Marie mengerutkan kening. Cara Liam membiarkan Ellen beristirahat malam itu tampak memanjakan. “Tuan Liam? Kau…”

“Aku tahu. Kau ingin bilang aku terlalu lunak padanya, kan? Tapi ini urusanku dan Jalan Kilat. Aku tidak mencari masukan dari luar.”

“Dipahami.”

Sikap angkuh Liam sebelumnya tak terlihat lagi. Saat sang count merenung, Marie memunggunginya.

Ellen anak yang berdosa karena membuat Lord Liam menderita seperti ini, bukan?