Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 10 Chapter 2

Bab 2:
Perang Proksi

Ketika Anda termasuk di antara bangsawan paling berpengaruh di Kekaisaran Algrand, pernikahan Anda membutuhkan waktu cukup lama untuk direncanakan. Anda tidak bisa hanya mengirim pesan kepada beberapa orang untuk mengumumkan bahwa Anda akan menikah dalam waktu sekitar satu bulan. Memastikan bahwa semua yang hadir siap membutuhkan persiapan bertahun-tahun.

Sebenarnya, aku bisa saja mengabaikan semua itu dan menikah kapan pun aku mau, tetapi ada kebanggaan kecil para bangsawan yang harus kuhadapi. Jika aku mengadakan acara yang cepat dan santai, aku pasti akan mendapat keluhan dari orang-orang yang tidak diundang. Bahkan jika semua yang ingin hadir diundang , acara tersebut tetap membutuhkan perencanaan yang cermat agar tidak ada yang marah tentang siapa yang duduk di mana atau keluhan bodoh lainnya yang mungkin mereka lontarkan. Selain itu, jika upacaranya terlalu sederhana, orang-orang akan mengira kami miskin dan memandang rendah kami. Singkatnya, pernikahan adalah hal yang sangat merepotkan di negara antargalaksi ini, dibandingkan dengan bagaimana pernikahan biasanya berlangsung di kehidupanku sebelumnya.

Saat saya bekerja di kantor, kepala pelayan saya, Brian Beaumont, berdiri di samping saya dan menatap daftar calon tamu dengan penuh emosi. “Tuan Liam, lihatlah semua orang yang ingin menghadiri pernikahan Anda dengan Lady Rosetta! Air mata kebahagiaan saya tak kunjung berhenti! Wah, saya berani mengatakan bahwa Keluarga Banfield telah menjadi lebih makmur daripada di bawah pemerintahan Tuan Alistair.”

Sekitar seabad yang lalu, Keluarga Banfield dianggap sebagai keluarga bangsawan miskin di daerah terpencil. Dengan kelahiranku, wilayah Banfield mengalami perkembangan pesat. Keluarga ini sekarang telah menjadi salah satu yang paling berpengaruh di Kekaisaran.

“Keadaan sekarang lebih makmur dari sebelumnya, ya? Meskipun begitu, rasanya cukup mudah untuk mencapai titik ini.” Tahun ini aku akan genap berusia seratus tahun. Mengingat kurang dari seratus tahun telah berlalu sejak aku mengambil alih wilayah ini, sungguh mengejutkan bahwa aku telah mencapai semua ini.

Saat aku bertanya-tanya mengapa bangsawan lain tidak mencapai hal yang sama di wilayah mereka sendiri, Brian mengoreksi asumsiku. “Itu karena Anda yang melakukannya, Tuan Liam. Aku tidak bisa membayangkan bangsawan lain mencapai hasil yang sama bahkan jika mereka meniru Anda.”

Dia ada benarnya. Meniru saya tidak akan memungkinkan bangsawan lain untuk mencapai semua yang telah saya capai. Paling-paling, mereka mungkin hanya mencapai setengah dari pencapaian saya. Lagipula, saya hanya berhasil karena perlindungan Sang Pemandu; dengan kata lain, kesuksesan saya berkat pelindung supernatural.

“Yah, aku beruntung .”

“Saya rasa keberuntungan saja tidak cukup untuk membawa Anda sejauh ini, Pak.” Brian tampaknya tidak puas dengan penjelasan saya.

Namun, sejauh yang saya ketahui, saya hanya bisa sampai di titik ini karena Sang Pemandu. Dia tidak hanya mengizinkan saya bereinkarnasi ke dunia ini, tetapi dia juga orang yang hebat yang telah membantu saya berkali-kali sejak saat itu. Dia tidak sering menampakkan diri akhir-akhir ini, tetapi saya sempat melihatnya beberapa kali sejak bereinkarnasi, jadi saya yakin dia masih bekerja keras untuk saya di suatu tempat di luar sana.

“Kenapa banyak sekali orang yang mau datang ke acara ini? Ini kan cuma pernikahan.” Melihat daftar calon tamu, aku sudah merasa lelah.

Brian menatap daftar itu dengan bangga. “Itu bukti betapa banyak bangsawan yang ingin menggunakan kesempatan ini untuk menjalin hubungan dengan kita. Meskipun, sayangnya, itu juga menunjukkan betapa banyak orang yang ingin mengeksploitasi hubungan tersebut.”

Brian menggunakan salah satu individu malang tersebut sebagai contoh. Data yang dia tunjukkan kepada saya mencakup petisi bantuan yang cukup panjang beserta permintaan undangan. Individu yang dimaksud adalah seorang bangsawan dari pinggiran kota, seperti saya, tetapi dia menanggung hutang yang sangat besar. Jumlah hutangnya sangat signifikan sehingga dia bahkan tidak mampu membayarnya, jadi dia menginginkan dukungan saya. Sebenarnya ada beberapa individu menyedihkan seperti itu dalam daftar Brian.

“Orang-orang ini sungguh tidak tahu malu,” ujarku.

“Nah, keinginan mereka juga merupakan bukti reputasi keandalan yang telah diraih oleh rumah kami.”

“Kurasa aku bisa memberi mereka uang saku dan menjadikan mereka pesuruhku.”

“Anda tidak akan mengundang semua orang tanpa menyelidiki mereka secara menyeluruh, kan?”

Yah, aku tidak tertarik pada siapa pun yang jujur ​​dan berbudi luhur. Lagipula, aku adalah seorang bangsawan jahat; aku harus bersekutu dengan penjahat lain. “Kau tidak berpikir akan menyenangkan untuk mengikat mereka dengan hutang, lalu mengeksploitasi mereka sampai habis-habisan?”

“Eh, saya…”

Brian tampaknya tidak setuju dengan metode saya, dan dia dengan gigih mencoba membujuk saya agar tidak mengundang tipe orang seperti itu. Saya mulai berpikir bahwa tidak apa-apa jika memang akan merepotkan. Saat itulah saya menerima panggilan darurat.

“Siapa itu? Amagi?!” Saat aku melihat panggilan itu darinya, aku segera membiarkannya terhubung.

Di hadapanku muncul gambar Amagi dari bagian dada ke atas. “Maafkan saya atas panggilan mendesak ini, Guru.”

“Kamu bisa menghubungiku kapan saja. Katakan saja apa yang terjadi.” Aneh rasanya Amagi meneleponku alih-alih datang berkunjung langsung, yang membuatku khawatir bahwa ada keadaan darurat yang sebenarnya.

“Telah terjadi aktivitas di Planet Ibu Kota.”

“Ada hubungannya dengan Pangeran Cleo…?” Aku menyipitkan mata, dan Brian menegakkan tubuhnya di sampingku.

“Ya. Seorang baron telah mengajukan permohonan kepada Pangeran Cleo untuk meminta bantuan dalam sengketa wilayah dengan seorang viscount.”

“Bukan hal yang aneh.”

Para bangsawan selalu bert爭perebutan wilayah. Logam langka mungkin ditemukan di sebuah planet, atau reruntuhan kuno mungkin digali—yah, ada banyak alasan mengapa dua keluarga bangsawan mungkin memperdebatkan kepemilikan suatu wilayah. Perselisihan semacam itu terjadi setiap hari di Kekaisaran, jadi tidak ada yang mengejutkan tentang seseorang yang meminta bantuan kepada seorang pangeran. Baron itu mungkin meminta bantuan Cleo untuk menjalin hubungan dengannya, karena tampaknya Cleo memenangkan konflik suksesi. Sejauh ini, tidak ada yang aneh dari apa yang Amagi ceritakan kepadaku.

“Tidak, itu bukan hal yang aneh. Namun, viscount yang berselisih dengan baron telah meminta bantuan dari putra mahkota, dan faksi putra mahkota telah memberikan dukungan penuh kepadanya.”

“Apa?”

Amagi mengirimkan data itu kepadaku, yang kemudian kutampilkan di udara di sekitarku. Seketika itu juga, aku menyadari ada sesuatu yang aneh.

“Aku mengerti bahwa logam langka ditemukan di planet yang dipersengketakan itu, tetapi tetap aneh bagi Calvin untuk menanggapi perselisihan kecil itu dengan begitu serius,” gumamku.

Bagaimana cara yang tepat untuk menggambarkannya? Seolah-olah negara ikut campur dalam perselisihan kecil antara dua kota kecil. Tidak ada alasan bagi negara itu sendiri untuk ikut campur dalam konflik sepele seperti itu, tetapi bahkan jika ada, mediasi sederhana seharusnya dapat menyelesaikan masalah tersebut. Namun Calvin mengirimkan kekuatan militer yang besar untuk menangani masalah tersebut.

“Apa yang sedang direncanakan Pangeran Cleo…?”

Karena pihak lawan menerima bantuan militer dari Calvin, pertanyaannya adalah bagaimana Cleo akan merespons. Saya juga penasaran mengapa saya sama sekali tidak dihubungi mengenai masalah ini.

“Sepertinya Cleo telah menjanjikan dukungan penuh kepada baron di Planet Ibu Kota. Dia telah mengumumkan rencananya untuk mengirimkan pasukan, dengan Anda sebagai komandan tertingginya, Tuan.”Nada suara Amagi tetap datar seperti biasanya, tetapi sekarang aku mengerti mengapa dia menggunakan saluran darurat itu.

“Lalu, mengapa dia melakukan itu?” tanyaku.

Berita itu mengejutkan Brian. “B-bagaimana mungkin dia…?” gumamnya, meskipun dia tidak menyela percakapanku dengan Amagi lebih jauh dari itu.

Aku memutuskan untuk segera bertindak. “Amagi, telepon Claus segera.”

“Dipahami.”

Setelah percakapan telepon dengan Amagi berakhir, Brian akhirnya angkat bicara lagi, dengan nada masam. “Apa yang dipikirkan pangeran, melibatkan keluarga kita dalam perang padahal dia tahu betapa pentingnya saat ini bagi kita? Masalah ini bisa diselesaikan dengan diskusi sederhana. Sungguh tidak adil baginya untuk mengumumkanmu sebagai komandan pasukan ini, menciptakan situasi yang tidak bisa kau hindari.”

Cleo jelas tahu tentang pernikahanku dengan Rosetta yang akan datang; terlepas dari itu, dia dan putra mahkota telah mengumumkan dukungan serius untuk pihak yang berlawanan dalam konflik antara baron dan viscount. Dengan kata lain, itu adalah perang proksi antara Cleo dan Calvin. Di permukaan, itu hanyalah perselisihan wilayah kecil, tetapi sebenarnya, para pangeran ingin menyelesaikan konflik suksesi mereka melalui perang ini. Aku tidak tahu apakah Pangeran Cleo hanya ingin segera menyelesaikannya, atau apakah Calvin terlalu terburu-buru; bagaimanapun juga, keduanya jelas ingin menyelesaikan persaingan di antara mereka.

“Aku berencana untuk membicarakan ini dengan Calvin nanti, tapi… Yah, apa yang harus kita lakukan tentang ini?”

Bentrokan antara faksi-faksi besar seperti ini memakan waktu lama. Dalam skenario terburuk, ini bisa berlangsung selama beberapa dekade. Bahkan saat itu pun, kita mungkin tidak berhasil menyelesaikan masalah secara konkret. Dalam arti tertentu, ini adalah alasan yang sempurna untuk membatalkan pernikahan saya.

“Sebaiknya kau beritahu Rosetta tentang ini,” perintahku pada Brian.

Ia mulai mengetuk-ngetuk tabletnya dengan murung. “Sungguh disayangkan. Lady Rosetta sangat menantikan pernikahan itu… Oh, air mataku mungkin tak akan berhenti mengalir.”

Brian memang selalu sering menangis, tetapi akhir-akhir ini ia tampaknya semakin sering mencari alasan. Ia benar-benar menghabiskan banyak waktu menangis.

***

Seorang anggota manajemen tingkat atas Perusahaan Henfrey datang mengunjungi rumah besar Liam. Wanita itu sedang berbicara dengan Rosetta, tersenyum lebar saat putri sang duke mencoba gaun putih bersih di ruang ganti.

“Bagaimana menurutmu? Gaun ini ditenun dengan benang yang terbuat dari tanaman gemini yang berharga. Teknik tenunnya membuatnya ringan dan tahan lama. Gaun ini tidak hanya indah tetapi juga praktis: Terdapat hiasan perak murni di dalamnya, sehingga dapat berfungsi sebagai jimat ampuh untuk menangkal kejahatan. Harganya tentu saja cukup mahal, tetapi gaun ini sangat cocok untukmu, Lady Rosetta.”

Gaun mewah yang harganya sangat mahal itu setara dengan harga sebuah ksatria keliling murah. Pakaian putih bersih itu begitu ringan sehingga seseorang hampir bisa lupa bahwa mereka sedang memakainya. Selain menggabungkan tanaman berharga, desainnya juga dibuat dengan sentuhan khusus lainnya. Gaun itu menempel dengan lembut pada kulit halus Rosetta, menahan payudaranya yang besar tanpa tumpahan sehingga dia tidak perlu khawatir akan terjadi kecelakaan selama upacara.

Desain gaun itu juga sesuai dengan selera Rosetta, jadi dia sangat senang dengan hasilnya. Itu adalah gaun pengantin impiannya—hanya saja harganya yang sangat mahal membuat kepalanya pusing.

“Harganya bikin saya agak pusing…” akunya. “D-dan ini sangat s-terang… Ini benar-benar sedikit bercahaya, kan?”

Cahaya redup yang terpancar dari gaun itu sedikit menyakiti mata Rosetta. Semua jahitan dibuat dengan benang emas, bahan yang sangat disukai Liam. Beberapa prototipe telah dijahit sebelum gaun ini, dan bahkan dengan lampu ruang ganti yang diredupkan, semua gaun mahal itu bersinar terang di sekitar Rosetta.

Marie, yang menemani Rosetta ke tempat fitting, menangis saat melihatnya mengenakan gaun pengantinnya. “Gaun itu tampak indah sekali di tubuhmu, Lady Rosetta!”

“Terima kasih, Marie… Meskipun aku masih agak bingung dengan harganya.”

“Baiklah, itu tidak akan berhasil. Mengapa kamu tidak duduk dan beristirahat sejenak?”

Marie menjentikkan jarinya, dan sebuah kursi meluncur cepat hingga berhenti di samping Rosetta, yang kemudian duduk.

Marie menoleh ke pedagang itu. “Saya heran mendengar bahwa Gemini menjadi sangat berharga. Bukankah dulu Gemini cukup melimpah sehingga harganya cukup murah?”

Wanita dari Perusahaan Henfrey itu tersenyum canggung. “Saya rasa Anda pasti salah. Aplikasi farmasi Gemini ditemukan sejak lama, jadi budidayanya diatur dengan ketat.”

“Diatur? Bukankah orang-orang dulu membawa Gemini sebagai jimat keberuntungan karena sifat-sifat sucinya?”

“Setahu saya, tanaman Gemini selalu diatur secara ketat karena dapat digunakan untuk memproduksi narkoba ilegal.”

Pengetahuan Marie—yang lazim dua ribu tahun lalu—ternyata tidak dapat diandalkan di era tempat dia berada sekarang. Setelah mendengar penjelasan wanita itu, Marie mengajukan permintaan kepadanya. “Bagaimanapun, karena Lady Rosetta tampaknya menyukai gaun itu, saya yakin Anda tidak keberatan menyiapkan satu lagi gaun yang sama sebagai cadangan?”

“Gaun lain dengan kualitas seperti ini sebagai cadangan?! Ini adalah gaun pesanan khusus yang dijahit untuk acara khusus ini. Kami dengan mudah dapat menyediakan gaun lain selain yang ini…”

“Selalu ada kemungkinan terjadi masalah di hari besar itu. Kita membutuhkan setidaknya dua gaun, untuk berjaga-jaga. Selain itu, Lady Rosetta akan membutuhkan gaun lain untuk bagian acara yang berbeda, jadi kita juga membutuhkan beberapa desain yang berbeda untuk gaun-gaun tersebut.”

“Maksud Anda beberapa desain berbeda dengan kualitas seperti ini?! Jika Anda setidaknya bisa puas dengan kualitas yang satu tingkat lebih rendah…tidak, dua tingkat lebih rendah…dari ini, saya rasa kita bisa menyediakan beberapa gaun lagi.”

“Cukup! Lord Liam telah mempercayakan dana yang lebih dari cukup kepada kami, jadi yang perlu dilakukan rombongan Anda hanyalah diam dan menyiapkan beberapa gaun yang akan disukai Lady Rosetta!”

“Y-ya, Bu!”

Terlepas dari apa yang dikatakan Marie, Rosetta merasa kewalahan. Ia telah hidup dalam kemiskinan begitu lama sehingga, dihadapkan dengan semua barang mahal di sekitarnya, ia benar-benar kehilangan keberanian. “Tidak perlu bersusah payah untukku, Marie. Kau hanya menikah sekali, jadi kupikir satu gaun sudah cukup.” Dan i-itu gila membayar begitu mahal untuk gaun yang hanya akan kau kenakan sekali.

Berbalik badan, Marie tersenyum lebar pada Rosetta. Untuk sesaat, Rosetta merasa lega, mengira dia mengerti. Kemudian Marie berbalik menghadap wanita dari Perusahaan Henfrey dan menatapnya tajam. “Saya menginginkan beberapa gaun cantik dengan kualitas terbaik,” desaknya. “Saya akan mengirimkan permintaan yang lebih spesifik nanti, dan saya berharap menerima setidaknya tiga ratus ide desain sebagai balasannya.”

Rosetta mencoba menghentikan ksatria itu, karena menyewa perancang kelas satu untuk membuat beberapa ratus desain saja sudah sangat mahal. “Marie, cukup. Aku suka gaun ini, jadi yang ini saja sudah cukup.”

“Anda tidak boleh berkompromi, Lady Rosetta! Ini akan menjadi momen sekali seumur hidup untuk berada di sorotan!”

Rosetta mulai kewalahan, tetapi Marie tampaknya tidak akan berhenti apa pun yang dikatakan Rosetta kepadanya.

Tiba-tiba, Marie menerima pesan darurat. “Siapa yang menghubungiku saat ini—Tuan Liam?!” Dia cepat-cepat membaca pesan itu dan langsung lemas, seluruh energinya lenyap dalam sekejap.

“Ada apa, Marie?” tanya Rosetta dengan cemas.

“Nyonya Rosetta… Ada kemungkinan pernikahan harus dibatalkan,” kata Marie dengan nada meminta maaf.

“Apa?”

“Ada aktivitas di Planet Ibu Kota. Pangeran Cleo dan Pangeran Calvin sedang mempersiapkan perang proksi.”

“U-um…” Rosetta dengan cepat mengerti apa yang dikatakan Marie.

Kurasa Darling harus ikut berpartisipasi… Dan jika ini perang skala besar, pasti akan memakan waktu lama. Kita tidak akan punya waktu untuk pernikahan sekarang.

Rosetta menundukkan kepala, dan tak satu pun dari para pelayan yang menunggu di dekatnya dapat mengatakan apa pun untuk menghiburnya. Namun, ia segera mendongak. “Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Bukankah Darling memanggilmu, Marie? Cepat temui dia.”

“Apakah kamu yakin?” Marie menanyakan apakah Rosetta bermaksud untuk protes.

“Jika Darling yang memutuskan ini, maka bukan hakku untuk mengeluh,” kata Rosetta sambil menggelengkan kepala. “Dia menganggap ini perlu, kan?”

“Aku akan memastikan Lord Liam mendengar kata-kata itu.”

Ketika Marie meninggalkan ruangan, Rosetta tersenyum agak sedih.

“Kurasa pernikahannya akan ditunda lagi.”

***

Setelah keluar dari ruang ganti, Marie menghampiri Liam dengan langkah cepat. Ajudannya, Haydi, telah menunggu di luar ruangan; ia segera mengikuti langkah Marie.

“Wah, tiba-tiba kamu jadi bad mood. Padahal tadi kamu sangat gembira saat masuk ke sana.”

Sikap ceria Marie sebelum memasuki ruang ganti sebenarnya sedikit membuat Haydi khawatir, tetapi sekarang dia keluar dengan cemberut sedemikian rupa sehingga setiap orang yang mereka lewati mundur ketakutan.

“…Sudah kukatakan padamu sebelumnya bagaimana perasaanku terhadap Lady Rosetta, kan, Haydi?”

“Ya, aku ingat. Dia adalah keturunan dari temanmu yang tidak bisa kau lindungi itu.”

Hubungan Marie dan Rosetta melampaui generasi. Dua ribu tahun yang lalu, sebelum Marie membatu, dia dekat dengan seorang putri dari Keluarga Claudia. Mereka bertemu ketika Marie menyelamatkan gadis muda itu dari bajak laut luar angkasa, setelah itu sang putri memanggil Marie untuk suatu keperluan; mereka tetap tak terpisahkan sejak saat itu. Tak lama kemudian, mereka cukup dekat untuk menganggap diri mereka sebagai sahabat karib. Namun, hubungan mereka berakhir secara tiba-tiba.

Dua milenium yang lalu, Keluarga Claudia telah memilih seorang mempelai pria dari keluarga Kekaisaran untuk putri mereka. Namun, pada akhir konflik suksesi saat itu, seorang pangeran dari faksi lawan akhirnya naik tahta. Naiknya kaisar baru itu ke tampuk kekuasaan diikuti oleh pembersihan politik, dan para pangeran yang menentang ditangkap atas kejahatan yang tidak mereka lakukan dan dieksekusi satu demi satu. Kaisar tidak berhenti sampai di situ; bahkan Keluarga Claudia pun harus membayar atas keterlibatannya dengan pihak oposisi.

“Untuk melindungi temanku—nenek moyang Rosetta—aku berjuang dan berjuang, dan aku berhasil membuat nama baik untuk diriku sendiri.” Marie mengepalkan tinjunya saat mengenang masa lalu.

“Baik,” kata Haydi, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Namun, kaisar tidak hanya mengingkari janjinya, sampah itu juga menyiksa Keluarga Claudia selama dua ribu tahun… Dan karena dia, aku menjadi sampah yang bahkan tidak bisa melindungi temanku seperti yang telah dijanjikannya.”

Yang benar-benar tidak bisa dimaafkan Marie adalah kelemahannya sendiri, ketidakmampuannya untuk melindungi temannya setelah bersumpah untuk melakukannya.

“Jadi itu sebabnya kamu ingin melindungi Lady Rosetta kecil sekarang,” kata Haydi.

“Tidak. Aku ingin dia bahagia. Mungkin temanku akan merasa sedikit lebih baik jika Lady Rosetta meraih kebahagiaan yang tidak dia dapatkan, kan?” Alih-alih hanya melindungi Rosetta, seperti yang telah dijanjikannya, Marie ingin melindungi kebahagiaan wanita muda itu. Itulah yang dia harapkan. “Itulah mengapa, suatu hari nanti, aku akan memastikan para pangeran di Planet Ibu Kota itu menderita karena telah menghancurkan kebahagiaan Lady Rosetta dengan cara ini.”

“Kedengarannya bagus. Aku setuju sepenuhnya.” Dua ribu tahun sebelumnya, Haydi telah membatu, seperti Marie. Karena itu, ia menyimpan dendam terhadap Kekaisaran, seperti halnya Marie. “Kalau begitu, kita harus menyelesaikan semua ini secepat mungkin. Benar, Marie?”

“Ya… aku akan menghancurkan semua orang bodoh yang menyebabkan kita bekerja tanpa perlu menjadi debu.”

***

Beberapa pabrik senjata mendukung militer Kekaisaran Algrand. Di antara mereka, Pabrik Senjata Ketujuh adalah tempat Liam menjalin hubungan sejak mengambil alih sebagai penguasa keluarganya. Hubungan itu dimulai ketika Pabrik Senjata Ketujuh memperbaiki Avid; sejak saat itu, mereka menjadi sangat penting bagi kekuatan militer Keluarga Banfield.

Nias Carlin, seorang mahasiswi jurusan teknik yang bekerja di Pabrik Senjata Ketujuh, telah dipanggil oleh atasannya.

Setelah keduanya sendirian di salah satu kantor desain Mobile Knight, atasan Nias yang pucat dan tampak lelah berbicara. “Nias… Aku ingin kau merancang mesin untuk menggantikan Avid.”

Nias memiringkan kepalanya menanggapi permintaan atasannya yang lemah lembut itu. “Itu tugas lain yang cukup menyebalkan. Saya tidak keberatan mendesain sesuatu, tetapi membuat sesuatu dengan spesifikasi yang melampaui Avid saat ini akan cukup sulit. Maksud saya, berkat Machine Heart-lah perangkat itu berevolusi dengan sendirinya—dan teknologi itu adalah kotak hitam. Tetapi jika kita bekerja dari desain aslinya, setidaknya kita bisa membuat sesuatu yang cukup bagus.”

Nias tidak yakin mengapa atasannya memintanya melakukan ini. Dia mengira dia akan disuruh membangun sesuatu yang lebih baik dari Avid pada akhirnya. Namun, Liam sendiri yang memasang Machine Heart di Avid, dan dia tidak berpikir pabrik senjata mana pun dapat menciptakan ksatria bergerak dengan spesifikasi yang lebih baik. Dia cukup yakin tidak ada produsen senjata Kekaisaran yang mampu melakukannya.

“Jika Keluarga Banfield akan mengajukan permintaan yang menyebalkan seperti itu, saya berharap mereka meminta kami untuk mendesain model ksatria bergerak yang baru saja. Saya tahu saya bisa membuat sesuatu yang lebih baik daripada Raccoon dan Teumessa!” katanya dengan bangga.

Atasannya menggelengkan kepalanya lemah. “Justru itu masalahnya, Nias. Permintaan itu bukan dari Keluarga Banfield.”

“Hah…?” Mata Nias membelalak.

Dia terkejut karena alasan sederhana. Ada permintaan di seluruh Kekaisaran untuk ksatria bergerak seperti Avid, dan permintaan tersebut sama sekali mengabaikan efektivitas biaya. Namun, kenyataan memang kejam; sangat sedikit bangsawan yang memiliki anggaran besar dan kemampuan untuk mendapatkan logam langka seperti Keluarga Banfield. Siapa pun yang memiliki uang untuk dibelanjakan pada mesin seperti Avid lebih baik membeli armada kapal yang lebih terjangkau. Itulah mengapa manajemen puncak Pabrik Senjata Ketujuh biasanya menolak permintaan seperti itu dengan sopan. Namun kali ini, Nias diperintahkan untuk melakukan pekerjaan itu.

“Apakah ini dari keluarga bangsawan besar?” tanyanya. “Mereka pasti hidup berkecukupan jika memiliki cukup logam langka untuk dihambur-hamburkan.”

Dia menanggapi dengan santai, tetapi dari raut wajah atasannya, dia menduga ada sesuatu yang mencurigakan tentang permintaan ini.

“Mereka punya uang, tapi tidak punya logam mulia.”

“Kalau begitu, modelnya tidak akan pernah bisa menyamai spesifikasi aslinya. Kurasa aku bisa membuatnya sekitar enam puluh persen lebih bertenaga.”

Nias memperkirakan bahwa mereproduksi desain asli Avid hanya akan memberikan pesawat tersebut enam persepuluh dari kemampuan Avid yang sebenarnya. Kemungkinan besar bahkan tidak akan setengah sekuat Avid yang ada saat ini.

Saat dia mempertimbangkan pilihannya, atasannya masih terlihat tidak nyaman. “Tidak, klien menginginkan mesin generasi berikutnya yang akan melampaui Avid. Dan kita akan menggunakan logam langka dari stok kita sendiri.”

“Saham kita? Tunggu sebentar—saham kita hanya dipinjam dari House Banfield!”

Pabrik Senjata Ketujuh memang memiliki persediaan logam langka yang cukup banyak, tetapi karena House Banfield yang menyediakannya, mereka tidak dapat menggunakannya untuk permintaan orang lain—dan atasan Nias sangat menyadari hal itu.

“Saya yakin Anda mengerti mengapa saya meminta Anda melakukan ini. Kami tidak bisa menolak permintaan ini.”

Tepat setelah atasannya mengatakan itu, seorang ksatria bersenjata memasuki kantor desain. Senjatanya tersarung, tetapi sikapnya tetap mengintimidasi Nias. Dengan nada lembut, dan senyum yang dipaksakan di wajahnya, dia berkata kepadanya dengan nada mengancam, “Mayor Teknik Nias Carlin, Anda akan membangun ksatria bergerak yang melampaui Avid. Tentu saja, tidak perlu khawatir tentang biayanya. Silakan gunakan sebanyak mungkin logam langka sesuai kebutuhan pekerjaan.”

“Jika kau menolak, aku akan membunuhmu,” kata-kata itu tidak diucapkan secara langsung, tetapi tersirat. Nias melirik atasannya, yang jelas-jelas sudah diancam.

“Mereka akan mengawasi kami berdua mulai hari ini,” katanya tanpa daya. “Tentu saja, seluruh staf kami juga. Kami tidak akan bisa menghubungi House Banfield tentang hal ini.”

Nias menghela napas pelan. “Jadi, jika kita tidak bekerja sama, kita semua akan mati, ya…? Menurutmu Lord Liam akan memaafkan kita ketika ini terungkap nanti?”

Atasannya tersenyum gugup. “Saya harap kita hanya mendapat teguran saja.”

Setelah memastikan bahwa dia dan Nias pasrah menerima nasib mereka, ksatria itu berbicara lagi. “Saya menghargai kerja sama kalian. Sekarang… saya sarankan kalian segera mulai mengembangkan ksatria bergerak yang akan melampaui Avid milik Liam.”