Bab 4: Siapa Mengubah Apa?

Ruangan itu sunyi. Itu berantakan dari pertempuran, tapi setidaknya itu sudah berakhir sekarang. Rosalind mengawasi sekretaris yang lumpuh itu. Swallow berlutut, tak bergerak. Fam ada di sisinya, mengawasinya dengan kekhawatiran di matanya. Shirley sedang memeriksa fasilitas apa saja yang mungkin bisa dia gunakan untuk memperbaikinya. Dan Hujan…

“Hujan, kamu baik-baik saja?”

“Ya …” Rain mengangguk saat dia perlahan mendekati Swallow yang tidak bergerak.

Dia datang ke sini karena dia ingin berbicara dengannya, tetapi dia menyeret kakinya sekarang. Dia tampak seperti dia bahkan takut untuk berbicara.

“Oh …”

Fam menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan, dan setelah ragu-ragu sejenak, meninggalkan Squallow dan berjalan ke arahku.

Semua sistem motor Squallow telah terganggu, dan saat ini dia berlutut, tidak dapat bergerak bahkan satu sentimeter pun, saya akan mengira dia akan jatuh tertelungkup, tetapi dia tetap tegak, baik karena kesombongan atau kekuatan belaka. kemauan.

Dan perlahan tapi pasti, Rain mendekati mantan raja duyung itu.

“Lord Squallow, Anda mungkin sudah mengetahui hal ini, tetapi saya adalah Rain Waterchild, putri duyung dan putri Muse Waterchild, ratu yang mengusir orang-orang Anda dari Berano.”

Aku memperhatikan mereka berdua dengan seksama. Tampaknya merupakan taruhan yang aman sekarang bahwa sekretaris yang saat ini tidak mampu telah mengendalikan Squallow, tetapi itu tidak mengubah apa yang telah terjadi. Squallow dan orang-orangnya telah diasingkan dari planet asal mereka. Anda dapat mengontrol pikiran seseorang, atau bahkan tindakan mereka, tetapi tidak dengan perasaan mereka. Mungkin saja dia benar-benar membenci putri duyung.

“Bos…”

Fam telah mengenakan ikat kepala cadangan dan sekarang berdiri di sampingku. Dia mengawasi mereka berdua sama sepertiku. Dia tampak khawatir, jadi aku meletakkan tanganku di kepalanya.

“Hal yang membuat bosmu bertingkah aneh sudah hilang sekarang. Sekarang kamu hanya perlu percaya.”

“Diam! Dan jangan sentuh kepalaku!” teriak Fam sambil menepis tanganku.

Tapi hal yang sama juga berlaku untuk saya. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah percaya pada Squallow—percaya pada orang yang dipercayai Fam.

“Aku membencimu… atas apa yang kau lakukan pada ibuku.”

Swallow tidak mengatakan apa-apa.

“Tapi aku tahu bahwa apa yang ibuku, tidak, apa yang kami semua lakukan padamu tidak bisa dimaafkan. Aku membencimu, tapi aku juga ingin menebus… Apa yang harus aku lakukan? Saya ingin memaafkan Anda, dan saya ingin Anda memaafkan saya, tetapi apa yang harus saya lakukan untuk mewujudkannya? Aku sudah memikirkannya sejak aku ditangkap. Tolong beri tahu saya apa yang harus saya lakukan.”

Swallow mendengarkan dengan tenang saat dia berbicara, tetapi segera …

“Maaf… tentang… Muse…”

“Tuan Squall…”

Kata-kata Squallow tegang, tapi dia menatap lurus ke arah Rain saat dia meminta maaf.

“Aku… Yang lain juga… Kami tidak memiliki niat buruk terhadap putri duyung… Keputusan itu … adalah keputusan yang kita buat… bersama-sama…”

Rain tersentak dan dengan cepat mengangkat lengan kimononya untuk menutupi mulutnya. Matanya terbuka selebar mungkin, dan seluruh tubuhnya gemetar.

Jadi pengusiran para duyung adalah sesuatu yang diputuskan bersama oleh kedua belah pihak?

“Tidak ada cara lain… untuk menyelamatkan Berano… tanah air kita… laut kita yang indah… Bahkan jika kita mati… selama laut masih ada… kita akan bersama lagi… ”

Squallow menjelaskan bahwa bahkan setelah dipaksa menjadi pengungsi dan pembajakan, orang mati mereka diam-diam dikirim kembali ke Muse di Berano, yang mengatur penguburan yang layak untuk mereka.

“Lalu apa yang ada di buku bergambar itu…” kata Rain dengan suara lemah.

Dia jatuh berlutut, masih menutupi mulutnya. Dia menangis dalam diam, tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Bahkan setelah mereka diasingkan dari Berano, para duyung masih memiliki hubungan dengan duyung lainnya. Apa yang dirasakan Swallow ketika dia dipaksa untuk membunuh ratu? Apa yang terlintas di benaknya? Dan yang terpenting, mengapa sekretaris melakukan hal seperti ini?

“Squallow, aku tahu kamu tidak melakukannya dengan baik sekarang, tetapi bisakah kamu menjawab beberapa pertanyaan untukku?” Aku berjalan ke sisinya dan bertanya.

Aku bisa melihat matanya bergerak, dan dia menatapku dari tempat dia berlutut.

“Ya, Nak… aku berhutang padamu… hutang, juga. Saya akan menjawab… pertanyaan apa pun yang saya bisa….”

“Terima kasih. Pertama, siapa sekretaris itu? Kenapa dia membuatmu melakukan ini?”

“Aku akan mulai… dengan pertanyaan kedua…. Mereka mengincar Air Mata Putri Duyung. Sebanyak itu… aku yakin.”

“Mereka?”

Seperti pada lebih dari satu orang? Jadi bukan hanya sekretarisnya?

“Sekretaris itu … dibawa ke sini setahun yang lalu… oleh insinyur sibernetika.”

Orang yang memperkuat Seageist? Betul sekali. Fam mengatakan insinyur itu muncul setahun yang lalu juga…

“Insinyur itu mengatakan mereka memberi saya operasi… untuk membuat otak saya lebih kuat… dan menanamkan chip di tengkorak saya. Sejak saat itu… aku tidak bisa bergerak atas kemauanku sendiri…”

“Sebuah chip?”

“Cincin itu mengirim … perintah ke chip …”

Tunggu, cincin yang dihancurkan gelombang elektromagnetik Fam?

“Rosalind, bisakah kamu mengambilkan cincin itu untukku?”

Mungkin itu bisa membawa kita ke insinyur.

“Hm… Ini? Apa itu? Sepertinya semacam mainan…”

Rosalind tampak bingung saat dia memungut potongan-potongan cincin itu. Dia mungkin berbicara tentang ornamen.

“Ah, aku akan membantu.”

Shirley telah berdiri di sebelah Rosalind, jadi dia membungkuk untuk mengambil potongan-potongan itu juga.

“Squallow, apakah ada hal lain yang kamu ingat tentang insinyur itu? Saya bisa menggunakan semacam petunjuk untuk membantu mencari tahu siapa mereka.”

“Nama mereka… wajah… dan suara… mungkin semuanya salah. Memikirkan kembali… mereka dengan hati-hati menyembunyikan sifat asli mereka. Saya tidak tahu apakah ada yang saya miliki… akan membantu Anda. Tidak… Ada satu hal…” Swallow menarik napas saat dia berhenti sejenak untuk mengingat. “Sekali… mereka mengungkapkan diri mereka yang sebenarnya. Kami mencoba untuk membawa kehidupan… ke laut di sini… Kami memiliki ratusan makhluk di akuarium… Tapi salah satu dari mereka membuat insinyur berteriak…”

“Berteriak?”

Apakah ada sesuatu di akuarium yang tidak mereka sukai?

“Apa yang ada di dalam?”

“Kura-kura…”

Dan saat Swallow menjawabku…

“Garnet, bangun,” perintah Shirley.

“Ya, Bu,” jawab android.

“Apa?!”

Apa yang sedang terjadi?! Bukankah Fam telah menutupnya?!

Tepat di depan mataku yang tercengang, sekretaris itu melompat ke arah Rosalind dan meraih lengannya, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan seorang vampir.

“Hmph! Anda harus melakukan yang lebih baik dari itu!” Rosalind tertawa.

Tapi…

“Hati-Hati!”

Rosalind tidak tahu ada musuh lain tepat di belakangnya.

Astaga!

Sebuah jarum ditembakkan dari pistol medis Shirley, menusuk leher Rosalind saat bersentuhan.

“Aah…”

Itu sudah cukup untuk menghentikan kematiannya. Itu adalah Time Stop yang sama yang digunakan Shirley untuk membekukan kura-kura di Istana Ryugu.

“Kamu lengah karena kamu pikir aku bukan tandinganmu dalam pertempuran. Yah, pada dasarnya kamu benar, tetapi ada lebih banyak pertempuran daripada hanya kekuatan kasar. ”

“Shirley…”

“Iya? Ada apa, Rekka?”

Shirley berdiri, begitu pula sekretarisnya, Garnet. Asap masih mengepul dari tubuh android itu, tapi dia sudah bangun sekarang.

“Oh, Anda bertanya-tanya bagaimana Garnet masih bisa bergerak? Itu karena aku mempersiapkan ini. Setahun yang lalu, saat aku menyusup ke perompak ini, gadis itu…” Dia menunjuk ke arah Fam. “Saya tahu bahwa gremlin selalu berkeliaran di sekitar kapten. Saya tidak bisa membiarkan semua pekerjaan saya dirusak oleh gangguan listriknya, jadi saya meletakkan lapisan pelindung yang kuat di Garnet dan di ring, chip utama yang mengontrol kapten, juga. Sepertinya itu tidak cukup kuat, meskipun. ”

Shirley terus berbicara dengan nada ringan dan mudah seolah dia baru saja menjelaskan trik sulap. Tapi apa yang sebenarnya dia katakan adalah…

“Shirley, kamu adalah orang di balik semua ini?”

“Ya itu betul.”

Dialah yang menyusup ke Seageist dan menanamkan chip di Squallow. Dialah yang membuatnya menyerang Berano. Dialah yang mengincar Air Mata Putri Duyung.

“…Kau tahu, aku memang berpikir itu sedikit aneh.”

“Maksudmu tentang aku?”

“Kamu sangat membenci kura-kura, aku bertanya-tanya bagaimana kamu bisa turun ke kubah laut ketika satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan bus penyu.”

Saya pikir itu aneh, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya. Saya pikir itu seperti bagaimana orang-orang yang takut ketinggian atau ruang sempit masih akan naik pesawat untuk pergi berlibur. Saya pikir dia telah menemukan cara untuk bertahan dengan itu untuk sementara waktu jika hasilnya cukup tinggi. Tapi sepertinya aku salah.

Sherly tertawa.

“Kamu lebih pintar dari yang kamu lihat, Rekka. Jika Anda datang ke sini dengan kapal bajak laut, maka Anda tahu kami masuk melalui saluran bawah laut, bukan? Saya datang dengan cara yang sama sebelum yang lain memastikan itu adalah pilihan yang layak. Saya punya pembantu, Anda tahu. ”

“Pembantu?”

“Itu benar… Marle, kan? Saya menyandera putrinya dan mengancamnya. Tentu saja, dia tidak pernah melihat wajahku. Saya tidak ingin dia berubah pikiran dan memberi tahu semua orang bahwa saya bersama para bajak laut.” Shirley tampak hampir bangga saat dia berbicara.

“Tidak, Shirley… Tapi kenapa?” Tetra tampak seperti akan menangis. Setelah mengira Shirley adalah temannya, dia menganggap ini yang paling sulit.

“Shirley, mengapa kamu sangat menginginkan Air Mata Putri Duyung? Mengapa, ketika itu berarti menyakiti begitu banyak orang?”

“Untuk dunia ideal saya, tentu saja. Ingat apa yang saya katakan? Saya ingin dunia di mana selalu hangat seperti musim semi, di mana teman-teman Anda selalu bersama Anda, dan di mana tidak ada yang menyakiti orang lain. Untuk membuat dunia itu menjadi kenyataan, aku membutuhkan Air Mata Putri Duyung.”

“Itu sebabnya kamu melakukan ini ?!”

“Itu sesuatu yang sangat penting bagi saya. Kamu bilang kamu akan membantuku, kan, Rekka?”

“Ini pasti semacam lelucon!”

“Ini bukan lelucon.”

Aku berteriak, tapi Shirley tenang. Ada kilatan cahaya tajam di matanya di balik kacamatanya.

“Aku ingin bahagia, kau tahu.”

Saya terkesima.

“Tidak ada seorang pun di dunia yang bisa saya percayai, jadi saya akan memenangkan kebahagiaan saya sendiri. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghentikanku. Bukan siapa-siapa. Sekarang, Garnet….”

“Kamu … Tuan …”

“Saya membuat AI Garnet dan tubuhnya sendiri, jadi saya tidak perlu takut saat menggunakannya. Dia adalah alat, dibuat untuk saya dan saya sendiri. Dia tidak akan pernah mengkhianatiku.”

Wajah Garnet kosong. Benar-benar tanpa ekspresi. Sendi-sendinya berderit, dan dia jelas-jelas bergerak lebih lambat dari sebelumnya, tapi dengan Rosalind jatuh, aku tidak yakin apakah kami bisa membawanya.

“Kamu… Kamu…” Dan kemudian Fam, gemetar karena marah, mengubah lengan kanannya menjadi pisau. “Kaulah yang melakukan ini pada bos!”

“Tunggu! Keluarga!”

“Aku akan membuatmu membayar untuk ini!”

Fam menyiapkan pedangnya dalam serangan seperti dia tidak mendengar sepatah kata pun yang kukatakan.

“Batu delima!”

“Ya, Nyonya Shirley.”

Garnet mematuhi perintah Shirley dan mencegat Fam.

“Sial!”

Saya terlalu lambat dalam undian, tetapi saya mengeluarkan sengat untuk mencoba dan membantunya. Dia terlalu cepat, dan ruangannya tidak terlalu besar. Bahkan sebelum aku bisa menaikkan pistol, mereka berada dalam jangkauan lengan satu sama lain.

“Ambil ini!”

Garnet mengulurkan tangannya di depan pedang Fam tanpa ragu sedikit pun.

“Apa?!”

Dengan dentang dan pekikan, lengan Garnet terbelah dua oleh bilahnya. Dan saat kupikir pukulan itu akan membelah bagian tubuhnya yang lain juga…

“Gwaah!”

Garnet mendorong lututnya ke perut Fam, menjatuhkannya ke lantai saat dia batuk darah.

“Oh, tidak, Fam!”

Saya ingin membantunya, tetapi begitu dia jatuh, Garnet mengejar saya.

“Sial!”

Aku menembakkan sengat lagi. Garnet mencoba menghindar, tapi dia terhuyung-huyung saat kakinya yang tidak berfungsi keluar dari bawahnya. Dia pasti dalam kondisi yang lebih buruk daripada yang terlihat. Ledakan itu menangkap kotak di dadanya. Percikan terbang ke mana-mana saat membebani tubuh androidnya, dan dia ambruk di depanku.

Baik. Sekarang Shirley seharusnya tidak berdaya …

“Rekka!” Tetra berteriak.

Aku mendongak dan menyadari bahwa Shirley berlari ke arahku dari belakang Garnet. Aku mencoba menembakkan sengat padanya, tapi…

“Batu delima! Tindakan kelebihan beban darurat! ”

“….aaaaaAAAAHH!”

Perintah Shirley memaksa Garnet, yang sekarang jauh melampaui batas kemampuannya, untuk berdiri kembali. Matanya berkilat merah seperti sirene saat tendangan lokomotifnya mengenai lengan kananku dengan keras dan menjatuhkan pistol dari tanganku.

“Ga!”

sikuku…!

Dampak dari tendangan itu membuatku berputar, dan aku jatuh ke tanah. Sejujurnya saya pikir saya kehilangan lengan saya di siku, tetapi sepertinya kulitnya masih menempel dan menyatukannya. Aku yakin tulangnya hancur.

“Aah… ah…”

Tapi Garnet juga membayar harganya. Saya mendengar suara sesuatu yang meledak di dalam tubuhnya, dan lebih banyak asap mengepul keluar darinya saat dia jatuh kembali ke lantai. Sekarang hanya aku, Shirley, Tetra, Rain, dan Squallow.

“Shirley!” Tetra menangis.

“Kau menghalangi,” jawab Shirley dingin.

“Gyah!” Tetra menjerit.

“Tetra… Kyah!” Rain berteriak selanjutnya.

Tetra dan Rain mencoba menghentikannya, tapi Shirley membuat mereka menyingkir saat dia menuju Squallow.

“Grr… nngh…”

Swallow masih tidak bisa bergerak, tapi dia memelototi Shirley dengan tatapan mematikan di matanya.

“Baik! Saatnya kamu berguna lagi!”

“Apakah kamu…”

“Oh, kau ingin tahu apa yang aku lakukan? Di sini, saya akan menunjukkan kepada Anda. ”

Shirley mengeluarkan jarum suntik berisi cairan biru dan memasukkannya ke dalam pistol medis, menyuntikkannya ke leher Squallow melalui celah di armornya.

Pada awalnya, tidak ada yang terjadi setelah injeksi, tetapi segera Swallow mulai mengerang kesakitan.

“Aduh…!”

Lalu ada suara letupan saat bahunya mulai membengkak.

Daging. Daging bahunya mulai meledak dari bawah armornya, berdenyut menakutkan. Dadanya, punggungnya, betisnya, pahanya… Seluruh tubuhnya mulai berubah, mengubah siluetnya menjadi sesuatu yang aneh dan bengkok.

“Apa…”

Itu sangat mengejutkan, saya tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton.

“Gaaaah!”

Jeritan keluar dari bibir Swallow. Itu berlangsung selama beberapa menit, tetapi kemudian dia terdiam dan kembali mengerang.

“Guuuuuh…”

Tubuhnya yang sudah besar sekarang bahkan lebih besar, tapi anehnya berubah sedemikian rupa sehingga jika Anda tidak tahu itu Squallow untuk memulai, Anda mungkin berpikir itu adalah monster. Apa yang tampak seperti itu mungkin matanya yang kusam dan putih susu, dan yang kupikirkan adalah mulutnya meneteskan air liur. Tidak ada tanda-tanda kewarasan yang tersisa.

“Apa yang baru saja saya suntikkan padanya adalah penginduksi evolusi. Itu mengubah tubuh seseorang tergantung pada tujuannya. Lebih khusus lagi, ini adalah versi serum yang gagal. Reaksinya terlalu kuat, dan itu membuat prajurit yang paling tangguh menjadi gila dalam hitungan menit. Subjek tes mengamuk karena rasa sakitnya… Itu sebabnya saya menyebut hal-hal ini Sel Berserker,” Shirley menjelaskan, tersenyum bangga saat dia berdiri di samping bentuk mengerikan dari Squallow.

“Apa apaan? Jika Anda menggunakan itu, Anda juga akan…”

“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku punya ini.”

Shirley mengeluarkan cincin mainan yang cocok dengan yang dimiliki Garnet. Itu adalah chip utama.

“Tapi… Fam menghancurkan chip di otak Squallow!”

“Rekka, tidakkah kamu mendengarkan? Akulah yang memberinya operasi. Tentu saja saya memberinya lapisan anti-gremlin yang sama dengan yang saya berikan pada Garnet.”

Garnet tetap berfungsi untuk beberapa saat bahkan setelah terkena gelombang elektromagnetik. Jika Shirley tidak memaksanya untuk kelebihan beban untuk mengalahkan saya dan Fam, dia mungkin masih beroperasi sampai sekarang. Tapi tunggu, jika Swallow memiliki lapisan pelindung itu juga…

“Alasan Squallow tidak bisa bergerak sekarang adalah karena aku membekukannya dengan master chip. Sayangnya, sepertinya separuh lainnya hancur, jadi aku tidak bisa menghentikannya untuk berbicara, tapi separuh ini masih lebih dari cukup untuk mengendalikan tubuhnya. Aku yakin senang kekuatan gremlin itu tidak mencapaiku, ”kata Shirley dengan napas lega yang disengaja.

“Kalau begitu… aku bisa menghancurkannya lagi…”

Fam hampir tidak bisa bergerak, tetapi dia menggunakan kekuatan terakhirnya untuk mencoba melepaskan ikat kepalanya.

“Oh, sekarang itu akan menjadi masalah.”

“Guuuuuh…”

Seketika, lengan kiri Squallow melesat seperti tombak dan menusuk perut Fam.

“Ga…”

“Keluarga!”

Darah jatuh dari mulutnya seperti air terjun. Itu … begitu banyak darah …

Lengan Squallow, yang sekarang ternoda merah, ditarik dari perutnya dan mulai mengecil. Tetapi bahkan ketika itu terjadi, itu tidak bisa kembali ke ukuran aslinya, jadi sekarang lengan kiri dan kanannya memiliki panjang yang berbeda.

“Saya membidik kepala. Saya kira itu tidak seakurat yang seharusnya. ”

“Shirley!”

“Jangan berteriak. Dia mencintai kaptennya. Saya yakin dia senang dia akan menjadi orang yang mengambil nyawanya.”

Shirley bertepuk tangan.

“Tentunya sekarang kamu mengerti bahwa kamu tidak bisa menang, kan? Saya akan mengajukan pertanyaan. Jika Anda tidak ingin mati, maka jawab saja ‘ya’ atau ‘tidak.’”

Shirley menatapku, Tetra, dan Rain secara bergantian.

“Saya akan membuat dunia ideal saya sekarang. Jika ada di antara Anda yang ingin bergabung, maka saya akan membawa Anda. Sebagai imbalan untuk menanamkan chip di kepala Anda, itu. ”

“Kenapa kamu menanyakan hal seperti itu?”

“Anda tidak boleh mengajukan pertanyaan apa pun. Sekarang jawab aku.”

Dia benar. Tidak mungkin kami bisa menang sekarang. Saya tidak punya kartu di lengan baju saya. Jika saya hanya melakukan apa yang dia inginkan, saya bisa bertahan. Tapi kemudian dia akan menanamkan chip dalam diriku, dan aku akan menghabiskan sisa hariku sebagai bonekanya. Jawabannya jelas.

“Saya menolak!”

“Sama sekali tidak!”

“Tidak!”

Dan kami semua merasakan hal yang sama.

“…”

Untuk sesaat, Shirley tampak kecewa. Lalu…

“Membunuh mereka.”

Dia memberi Squallow perintah untuk menyerang.

“Guuuuuh…”

Lengan bengkok Squallow dicambuk seperti cambuk, menjatuhkan Tetra dan Rain ke belakang.

“Tetra! Hujan!”

Mereka berdua menabrak dinding dan merosot ke lantai, tidak lagi bergerak.

Sial! Siapa yang peduli jika saya hampir kehilangan lengan? Kakiku masih bekerja. Pikiranku masih bekerja. Apa aku hanya akan berbaring di lantai ini?!

“Sial…!”

Kakiku kaku dan terhuyung-huyung, tapi aku berhasil bangkit. Aku memelototi Shirley.

“Shirley…”

Aku mengambil langkah ke arahnya, dan kemudian yang lain. Tapi sebelum aku bisa mendekat…

“Menelan.”

Lengan Squallow melesat ke arahku seperti yang terjadi pada Fam.

“Ga!”

Bagian dalamku… terkoyak…

Kekuatan meninggalkan lutut saya, dan saya jatuh ke tanah. Aku hampir pingsan karena kesakitan. Sebenarnya, saya pikir saya pingsan. Rasa sakit itu membuatku kembali. Visi saya berkedip hitam dan putih, akhirnya menetap di redup lemah. Aku bisa mendengar napasku sendiri di kejauhan. Aku bisa merasakan seseorang berdiri di sampingku saat pikiranku memudar.

“Kau masih hidup, ya?”

Itu suara Shirley. Aku bisa merasakan napasnya di telingaku.

“Jika kamu mengangguk, aku akan menyelamatkanmu.”

“…Tidak!”

“Saya melihat. Kau bodoh, bukan?”

Aku mendengar apa yang terdengar seperti desahan kecil.

“Aku akan mengubah dunia sendirian… Ayo, Squallow.”

“Guuuuuh…”

Ada suara seperti sesuatu yang besar perlahan menyeret dirinya sendiri di lantai, dan kemudian mereka menghilang, atau setidaknya aku tidak bisa merasakannya. Tapi itu murah hati. Sungguh, semua indra saya memudar.

Astaga… Ini kedua kalinya aku hampir mati seperti ini, ya?

Sepertinya tidak ada lubang terbuka di perutku, tapi aku tahu bagian dalamku berantakan. Saya tidak tahu berapa lama saya pingsan, tetapi segalanya mulai terlihat sangat suram bagi saya. Terakhir kali, Satsuki dan yang lainnya datang untuk menyelamatkanku, tapi aku mungkin tidak akan seberuntung itu lagi.

Tetra, Rain, Fam… Maafkan aku.

Kalau saja seseorang bisa memecahkan Time Stop di Rosalind. Oh, tapi kemudian ada…

“R… R…”

“Aku disini. Apakah ada masalah?”

Sungguh, dia tidak pernah berubah…

“Maaf… aku tidak bisa mengubah masa depan. Tapi hei… Kurasa jika aku mati, War of All tidak akan pernah terjadi… kan?”

“Itu kemungkinan akan dihindari, menurut prediksi mereka yang mengirimku ke sini.”

“Aku mengerti… Setidaknya… ada itu…”

Saya harap ini berhasil, karena saya mulai …

“Tapi aku harus mengatakan, Rekka, kamu bertingkah seolah-olah kamu berada di ambang kematian.”

“…Hah?”

Yeah, well, aku tidak tahu seperti apa bagimu, tapi aku pasti akan mati di sini…

“Oh, bisakah kamu tidak melihat?” R berkata seolah dia baru menyadarinya sekarang. “Yah, dia pasti akan menyelamatkan gadis-gadis itu terlebih dahulu. Dan dia juga melakukan semacam ‘pangeran membangunkan Putri Tidur’… Kamu harus berdoa agar dia sampai kepadamu tepat waktu, Rekka.”

Apa yang dia bicarakan? Apakah… seseorang di sana? Siapa pun dia, dia menyelamatkan gadis-gadis itu—Tetra, Rain, Fam, dan Rosalind—lebih dulu. Itu baik-baik saja, tapi aku benar-benar berharap aku tidak lolos selama Sleeping Beauty dan rutinitas pangeran …

Tapi doa saya tidak terdengar, dan hidup saya berakhir pada usia muda… Atau, setidaknya, itulah yang saya di ambang pada saat “bantuan” saya akhirnya tiba.

“Mas, lihat kamu. Aku benar-benar tidak suka gore, kau tahu…”

“Berhentilah bodoh, dan selamatkan Rekka!” Aku mendengar Tetra berteriak.

Pria itu memasukkan sesuatu yang hangat ke dalam mulutku.

“Ini, telan ini. Kalau tidak, Anda akan mati, Anda dengar? ”

Aku menggunakan lidahku untuk menelannya, seperti yang dia katakan. Seketika, rasa sakitnya hilang, dan perut saya kembali normal. Bahkan lengan kananku yang hampir putus telah sembuh dengan sendirinya.

“…Raul.”

Hal pertama yang saya lihat ketika penglihatan saya kembali adalah pencuri yang pergi untuk mendapatkan kami sebuah kapal pelarian. Tetra, Rain, Fam, dan bahkan Rosalind yang sekarang membeku semuanya menatapku dengan ekspresi khawatir. Raul adalah satu-satunya dengan ekspresi santai di wajahnya. Dia tertawa.

“Untung kamu tidak mati, ya? Oh, dan karena akulah yang menyelamatkan kalian semua, kupikir kalian wanita cantik harus memberiku satu milik pribadi masing-masing—bwargh!”

Aku meninju dia.

“Aduh! Untuk apa itu? Aku baru saja menyelamatkanmu!”

“Terima kasih untuk itu, tapi kupikir aku akan memukulmu lagi!”

“Apa?! Kalau begitu aku juga tidak akan menunjukkan belas kasihan! Pukulan Baron!”

Wow! Dia menyelamatkan hidup saya, tetapi saya merasa lebih marah daripada bersyukur! Seberapa sering Anda bisa melihat itu? Raul dan saya saling memukul untuk sementara waktu, dan ketika kami berdua kehabisan energi, kami duduk di lantai.

“…Jadi, bagaimana kamu bisa menyelamatkan kami? Kami semua terluka parah, terutama saya.”

“Rekka, apakah kamu percaya pada fantasi?”

“Aku sudah menjalaninya, sebenarnya.”

“Ha ha ha! Kedengarannya seperti kehidupan yang menyenangkan.”

Ini bukan hal yang mudah.

Raul tertawa sejenak, lalu sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman nihilistik.

“Kamu pernah mendengar mitos bahwa memakan daging makhluk abadi memberimu keabadian juga?” dia berkata.

“…Apakah kamu menyiratkan bahwa kamu abadi, dan kamu baru saja memberi kami sebagian dari dagingmu?”

“Bingo!”

“…Aku tidak akan bertanya dari mana.”

“Terkejut?”

“Tentu, kurasa, tapi…”

Kalau dipikir-pikir, dia telah menjadi pencuri hantu selama 500 tahun dan lukanya di Berano langsung sembuh. Ada banyak hal aneh yang terjadi dengan pria ini. Tetap saja, abadi? Tunggu sebentar…

“Tunggu, jika aku baru saja memakan dagingmu, apakah itu membuatku abadi sekarang juga?”

“Hm… hah! Tidak, jangan khawatir. Pikirkan tentang apa yang akan terjadi jika itu benar. Anda akan memiliki keabadian di mana-mana. Seluruh alam semesta akan langsung penuh dengan mereka!” Raul menepuk lututnya sambil tertawa. “Yah, kurasa itu tidak sepenuhnya salah, tapi itu berlebihan. Jika Anda menelan daging makhluk abadi, tubuh Anda untuk sementara mendapatkan kekuatan untuk kembali ke bentuk aslinya yang sehat. Anda dapat melihat bagaimana orang yang membuat pemulihan ajaib dengan cara itu mungkin berpikir bahwa mereka akan menjadi abadi, bukan? ”

Tubuh Anda kembali ke bentuk aslinya yang sehat, ya? Itu akan menjelaskan bagaimana lenganku sembuh sendiri setelah hampir dicukur.

“Jadi itu yang terjadi pada lenganku?” tanya Fam.

“Hah? Fam, lenganmu…”

Ketika dia mengatakan sesuatu, saya menyadari bahwa lengan cyborg Fam telah kembali ke lengan seorang gadis normal. Maksudku, tentu saja, lengan cyborg jelas bukan bentuk “aslinya”, tapi apakah benda ini benar-benar kuat?

“Itu gila…”

“Kurasa begitu,” Raul tertawa.

Aku sudah terbiasa melihat hal-hal gila—atau setidaknya, kupikir begitu—tapi kurasa aku masih harus banyak belajar.

Tapi terlepas dari itu, aku masih hidup sekarang. Saya berterima kasih kepada Raul sekali lagi, dan kemudian mulai berbisnis. Raul tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi saya menjelaskan situasinya.

“Apakah kamu tahu ke mana Shirley pergi?”

“Aku melewatinya dalam perjalanan untuk bertemu denganmu. Tetapi ketika saya melihat apa yang terjadi pada Squallow, saya bersembunyi sebelum mereka melihat saya. Dia juga tidak terlihat seperti dirinya yang biasanya.”

Setelah melihatnya pergi, Raul memutuskan untuk datang menemui kami selanjutnya. Jelas baginya bahwa kami telah dikalahkan, dan selama kami tidak mati, dia tahu dia bisa membantu.

“Jadi, ya, itu sebabnya aku harus menyerah untuk mengikutinya. Tapi aku bisa menebak di mana dia.”

“Coba aku.”

“Kapal perang baru yang Fam bicarakan? Pada saat saya masuk ke dermaga, itu sudah lengkap. Seluruh jadwal konstruksi mungkin sudah diatur sehingga akan selesai hari ini. ”

Dengan kata lain, Shirley naik pesawat ruang angkasa dan pergi.

“Sial! Maka tidak ada cara untuk mengetahui ke mana mereka pergi…”

Aku menggebrak lantai dengan frustrasi. Raul mengangkat bahu dengan jengkel.

“Jangan bilang kau berpikir untuk mengejarnya.”

“Tentu saja. Saya belum menyelamatkan Squallow atau Shirley, dan saya belum mendapatkan kembali Air Mata Putri Duyung.”

Saya belum menyimpan satu cerita pun. Aku tidak bisa menyerah di sini.

“Aww, sialan… Baik! Nak, biarkan aku memberitahumu sesuatu.”

“Apa?”

“Kamu tidak perlu mendapatkan kembali Air Mata Putri Duyung.”

“Hah? Mengapa…?”

“Permata yang dicuri bajak laut dari Istana Ryugu adalah palsu. Saya menukar yang asli bahkan sebelum mereka sampai di sana. ”

“…Hah?”

Apa yang dia bicarakan?

“Tapi Air Mata Putri Duyung adalah permata yang sangat biru, kan? Squallow pasti memilikinya. Rain juga melihatnya.”

“Ya, aku yakin itu Tear…” Rain setuju.

“Aku memilih sesuatu yang terlihat cukup mirip sehingga kamu tidak akan bisa membedakannya.”

“Tapi bagaimana kamu bisa menyiapkan barang palsu yang begitu detail? Hanya klan putri duyung dan raja duyung yang seharusnya tahu tentang itu. Bagaimana Anda bisa tahu seperti apa bentuknya? ” Rain sepertinya tidak yakin.

Bagaimana dia tahu seperti apa itu adalah pertanyaan yang bagus, tapi lebih baik lagi…

“Mengapa kamu melakukan itu sejak awal?”

Dia adalah seorang pencuri, jadi saya bisa mengerti mencurinya. Tapi mengapa dia repot-repot menukarnya dengan yang palsu itu di luar jangkauanku. Kedengarannya seperti Raul mencoba menipu para perompak.

“Aku baru saja memberitahumu bahwa aku abadi, kan?”

“Ya.”

“Dulu, dulu sekali, akulah yang memberi Tear putri duyung yang asli.”

“Apa?!” kami semua berteriak serempak.

“L-Kalau begitu, kamu adalah dewa dalam legenda, Raul?” Hujan bertanya.

“Aww, jangan panggil aku dewa. Itu membuatku merasa bodoh. Cerita-cerita lama selalu meledak di luar proporsi. The Mermaid Princess’s Tear juga pernah memiliki nama yang jauh lebih membosankan, Anda tahu. Itu disebut Batu Cuaca.” Raul melambaikan tangannya dengan acuh dan menghindar dari tatapan Rain.

“Hm, jadi apa yang kamu katakan? Untuk melindungi hadiah yang pernah kau berikan pada api lama, kau mengalahkan para bajak laut dan menukarnya dengan yang palsu, lalu tetap di Berano sampai mereka menyerang?”

Kami semua terlalu terkejut untuk bereaksi, tapi bukan Rosalind.

“Dia tidak seperti itu,” Raul terkekeh. “Tapi dia cukup cantik, aku ingin kau tahu. Pada awalnya, saya akui ada motif tersembunyi. Tapi sungguh, dia memiliki hati yang cantik… Sangat berbeda dari orang sepertiku. Dan, akhirnya, saya mulai berpikir saya ingin melindungi hatinya yang cantik itu.”

Mata Raul menyipit, dan dia melihat ke lantai. Apakah dia mengingat sesuatu dari masa lalunya?

“…Aku ingin melindungi planet yang dia cintai. Itu saja.”

“Dan itu sebabnya kamu menukar yang asli dengan yang palsu?”

“Betul sekali. Keluarga kerajaan Berano telah menyimpan rahasia Air Mata Putri Duyung selama beberapa generasi. Tapi selalu ada orang yang mencoba mencari tahu rahasia seperti itu, jadi aku mengambil langkah ekstra untuk menyebarkan desas-desus bahwa itu hanya permata yang berharga.”

Baik. Dengan begitu, bahkan jika seseorang datang untuk mencurinya, mereka hanya akan mencari permata dan bukan sesuatu yang lebih.

“Seseorang yang hanya mengejar permata dapat dengan mudah ditipu dengan yang palsu. Jadi ketika saya mendengar bahwa Seageist mengejar Tear, saya dengan cepat menyelinap ke Istana Ryugu. Saya meninggalkan permata berharga yang berbeda di tempatnya sehingga mereka malah mencurinya. Maka saya bisa mengembalikan yang asli sesudahnya. ”

Dan itulah mengapa Raul telah menunggu semuanya selesai dimainkan di Ryugu Palace City.

“Tentu saja, saya dengan sangat hati-hati menyampaikan berita kepada Ratu Muse bahwa Seageist akan datang. Tapi dia tidak melakukan apapun untuk bersiap… Yah, karena bos Seageist adalah mantan raja duyung, dia mungkin bahkan tidak percaya padaku.”

Tapi dia tidak tahu bahwa Squallow berada di bawah kendali orang lain… dan itulah mengapa…

“Jadi, di mana Tear yang asli?” Saya bertanya.

“Air mata yang sebenarnya adalah,” Raul menunjuk ke arahku dan berkata, “di dalam perutmu.”

“Hah?! Tunggu! Bagaimana?!”

Ini adalah hari yang penuh kejutan, tapi ini adalah yang terbesar.

“Pertama kali kita bertemu, maksudku saat kau memberiku tali kekang itu, ingat bagaimana kau mengira kau telah menelan sesuatu?”

Hah, ya… Itu benar. Kukira itu cincin Shirley, tapi ternyata itu kerikil kecil atau semacamnya. Tunggu, jangan bilang…

“Air Mata Putri Duyung keluar dari sakuku, dan kamu menelannya.”

“Apa yang dilakukannya di sakumu?! Jaga barang-barangmu lebih baik!”

“Sejujurnya Anda tidak bisa mengharapkan saya untuk bersiap-siap mengambil lariat seperti itu di jalan.”

“Itu salahmu karena makan-dan-berlari!”

“Bahkan makhluk abadi pun lapar, tahu.”

Raul dan aku saling berteriak untuk beberapa saat, tapi itu membuang-buang waktu sampai aku menyerah.

“Kurasa itu menjelaskan beberapa hal,” kataku. “Seperti apa yang kamu lakukan di kamarku, atau mengapa kamu muncul di kanal, atau mengapa kamu mengikuti kami ke sini.”

Dia telah mencoba untuk mengawasi Air Mata Putri Duyung. Dia tidak bisa begitu saja keluar dan mengatakan bahwa sesuatu yang sangat penting—terutama bukan sesuatu yang dia curi—ada di dalam perutku. Jika saya orang jahat, saya mungkin menyalahgunakannya. Dan dia mungkin tidak mencoba mengambilnya dengan paksa karena Rosalind bersamaku.

“Yah, kira-kira sebesar itu. Air Mata Putri Duyung ada di sini, jadi tidak perlu mengejar Squallow, ”kata Raul, mencoba mengakhiri diskusi.

Tapi…

“Tidak, aku masih belum menyelamatkan siapa pun. Jadi aku pergi.”

Raul mengerutkan kening.

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Jika bukan karena saya, Anda akan mati sekarang! Jadi mengapa Anda mencoba mengejarnya lagi? Anda bahkan tidak tahu ke mana dia pergi … ”

Tapi sebelum dia bisa terus berteriak padaku…

“Tidak, kami masih punya petunjuk,” kata Rosalind, menyelanya.

Dia menatap Garnet, yang masih terbaring di tanah.

“Dia meninggalkannya, ya?”

Orang jahat atau bukan, Shirley tetap mengerikan meninggalkannya begitu saja…

“Hei, jika Anda tidak rusak, jawab kami,” tuntut Rosalind.

“Pi… ga…”

“Hmph. Dia masih sebagian operasional. Rekka, itu isyaratmu.”

Rosalind menyingkir agar aku bisa berbicara dengannya. Garnet masih tidak bisa bergerak, jadi aku mengangkatnya dan menyandarkannya ke dinding. Lalu aku berlutut di sampingnya dan berpikir sejenak tentang apa yang ingin kukatakan.

Semua garis keturunan Namidare lakukan adalah memberi saya kesempatan untuk membawa sebuah cerita ke akhir yang bahagia. Kisah Shirley adalah upaya untuk menciptakan “dunia yang ideal.” Bukan sembarang dunia ideal, tapi miliknya. Dia ingin bahagia. Itu adalah keinginan yang normal. Satu yang dimiliki semua orang. Tetapi bagaimana Shirley berusaha mencapainya adalah salah. Sebanyak itu aku yakin. Jadi pertanyaan saya untuk Garnet adalah…

“Garnet, katakan padaku. Mengapa Shirley memutuskan untuk menciptakan dunia yang ideal?”

“Rekka, bukankah seharusnya kamu bertanya ke mana dia pergi?” Rosalind menyela dengan suara yang agak keras.

“Kita harus menghentikan Shirley, tetapi memukulinya saja tidak akan menyelesaikan apa pun. Itu sama denganmu, bukan, Rosalind?”

“…”

Aku tidak memecahkan cerita Rosalind hanya dengan mengalahkannya dalam pertempuran. Aku harus belajar tentang masa lalunya, motifnya, dan awal ceritanya. Begitulah cara saya akhirnya bisa melewatinya.

“Saya ingin menyimpan cerita Shirley. Itu normal untuk ingin bahagia, tetapi cara dia bertindak … Jika dia sangat ingin bahagia, itu pasti berarti dia telah melalui sesuatu yang sangat mengerikan. Dia tidak harus pergi sejauh itu jika tidak. ”

Senyum Shirley tadi malam saat kami bermain sungguh tulus. Aku tidak bisa membayangkan orang yang benar-benar berdarah dingin tersenyum seperti itu. Begitulah cara saya tahu pasti ada sesuatu di masa lalunya… Sesuatu yang mendorongnya melakukan ini.

Kepala Garnet menoleh ke atas untuk menatapku dengan suara berderit. Dia menatap lurus ke arahku dengan mata mekanis.

“…Kau akan menyelamatkan Shirley?”

“Ya.”

“…Kau adalah orang pertama yang pernah mengatakan bahwa mereka akan melakukan apapun untuknya.” Mulut Garnet masih bergerak canggung, tapi suaranya terdengar lega. “Shirley adalah seorang jenius yang diciptakan oleh puncak teknologi genetika. Dia telah berlatih di semua teknologi Estashion sejak dia lahir, dan dia mulai bekerja dengan orang dewasa sebagai kepala pemerintahan di usia muda.”

“Seorang jenius yang diciptakan?”

Jadi seperti versi yang lebih menakjubkan dari pencampuran gen pria dan wanita berbakat?

“Tidak ada teman.”

“Tidak ada waktu untuk bermain.”

Aku mengingat hal-hal yang Shirley katakan di hotel dan menggertakkan gigiku. Jika dia benar-benar menghabiskan seluruh hidupnya di lingkungan seperti itu, maka dia tidak bisa menahan perasaan seperti itu, bukan?

“Awalnya, saya hanyalah boneka kecil dengan AI yang mendukung pembelajaran yang ditanamkan dalam diri saya. Shirley selalu terlihat sangat sedih ketika dia bermain denganku… Akhirnya dia memindahkan AI-ku ke tubuh lain dan memutakhirkanku berulang-ulang sampai aku bisa membantunya dengan pekerjaannya. Pekerjaan adalah satu-satunya yang dia pedulikan. Rasanya seperti dia bekerja begitu banyak sehingga dia tidak perlu memikirkan hal lain.”

Jadi dia mencoba menenggelamkan kesepiannya dalam pekerjaan?

“Tapi lebih dari setahun yang lalu… sesuatu terjadi.”

“Apa?”

“Shirley telah mengerjakan proyek tertentu selama tiga tahun.” Garnet terus berbicara, tidak berkedip. “Chip yang ditanamkan di otak Squallow awalnya adalah jenis yang diberikan kepada semua warga Estashionian pada usia sepuluh tahun sebagai inisiasi menuju kedewasaan. Ini meningkatkan kapasitas mental seseorang.”

“Saya ingat pernah mendengar sesuatu tentang itu,” kata Raul.

“Nama chip itu adalah Peacemaker Device, dan itu adalah bagian dari proyek yang mencoba menggunakannya untuk menghilangkan kejahatan dan ideologi berbahaya. Kadang-kadang, itu juga digunakan untuk menyatukan keinginan orang-orang.”

Menyingkirkan kejahatan dan ideologi berbahaya? Kedengarannya bagus di permukaan, tapi itu benar-benar tidak berbeda dengan menggunakan chip master untuk mengendalikan seseorang, bukan? Dan ini dalam skala yang jauh lebih besar.

“Orang-orang tidak menentang proyek pengendalian pikiran seperti itu?”

“Makanya proyek itu dilakukan secara sembunyi-sembunyi. Tapi hanya sedikit lebih dari setahun yang lalu, detailnya menjadi publik. Serangan balik itu luar biasa. Orang-orang hampir saja melenyapkan pemerintahan mereka sendiri.”

Itu masuk akal. Sulit membayangkan siapa yang tidak marah setelah mengetahui hal seperti itu. Aku tahu aku akan. Tapi apa hubungannya ini dengan cerita Shirley?

“Jadi apa yang terjadi kemudian?”

Aku memberi isyarat padanya untuk melanjutkan, dan Garnet—walaupun dia android—tampaknya dia akan menangis.

“Pemerintah Estashionian menyalahkan Shirley, kepala proyek, dan mencoba mengeksekusinya.”

“Dieksekusi?!”

“…Jadi, Shirley dikhianati?” Tetra menggigit bibirnya dan meletakkan tangannya di dada seolah ingin meredam rasa sakit di dalam.

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya tanpa berteman atau bersenang-senang, hanya untuk berakhir digunakan seperti kambing hitam…

“Hmph…”

Rosalind tidak mengatakan apa-apa, tapi aku tahu dia tidak senang. Mungkin dia memikirkan Suzuran saat dia masih menjadi Pembunuh Perak, homunculus yang diciptakan hanya untuk membunuhnya. Pasti ada kesamaan di antara mereka berdua. Shirley bahkan telah dikhianati. Tidak tepat untuk membandingkan yang mana di antara mereka yang lebih buruk, tapi…

“Shirley membawa saya dan melarikan diri dari pemerintah.”

Tapi sebelum dia meninggalkan planet ini, dia meminta Garnet melepas chipnya. Pemerintah dapat melacaknya dengan itu, jadi dia tahu dia harus menyingkirkannya untuk melarikan diri.

“Jadi itulah yang terjadi pada Shirley…”

“Iya.”

“Saya mengerti.”

Aku mengangguk, tapi sebelum aku bisa berdiri, aku mendengar suara di aula saat bajak laut menyerbu masuk ke dalam ruangan. Mereka semua terluka parah dan pakaian mereka compang-camping.

“Keluarga! Apa yang terjadi di sini ?! ” salah satu dari mereka bertanya.

“Apa yang terjadi pada kalian semua? Kamu berdarah!” jawab Fam.

“Beberapa wanita aneh muncul dengan monster dan mencuri kapal baru kita! Beberapa yang lain pergi bersamanya. Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi…”

Menurut apa yang mereka katakan, wanita itu—mungkin Shirley—telah membawa beberapa bajak laut bersamanya, termasuk beberapa letnan mereka. Mereka yang mencoba menghentikan mereka diserang tanpa ampun. Shirley tidak hanya melakukan operasi pada Squallow. Dia mungkin menanamkan “chip” ini di beberapa anggota kru lainnya juga.

“Fam, apakah kita punya kapal yang bisa mengejarnya?” Saya membantu Garnet berdiri saat saya berbicara. Dia masih tampak hampir tidak menyadari apa yang terjadi di sekelilingnya. “Lebih cepat lebih baik, bahkan. Sesuatu yang bisa mengejar kecepatan warp kapal baru… Seperti yang ada di dermaga sekarang.”

“…Dan kau ingin aku membuat semua orang membantumu? Untuk menyelamatkan wanita itu…” Fam mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi pahit di wajahnya.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Saya ingin membantu Shirley. Tapi aku juga ingin membantu Swallow.”

“…”

“Fam, ceritamu tidak akan berakhir bahagia tanpa Squallow dan Seageist, kan? Saya akan membantu Anda. Jadi bantu aku juga.”

Fam tidak langsung menjawab. Dia melihat ke bawah sedikit dan memikirkannya.

“Fam, apa yang dia bicarakan? Siapa orang-orang ini?” salah satu bajak laut bertanya.

“Semuanya …” kata Fam sambil melihat ke atas. “Kita akan menyelamatkan bos.”

“Tunggu, maksudmu tidak…”

“Kamu bisa bertanya nanti! Dapatkan kapal bergerak pertama! Semua orang dalam keluarga berutang pada bos, dan sekaranglah saatnya untuk membayarnya kembali! Sekarang giliran kita untuk menyelamatkannya!”

Untuk sesaat, para perompak terdiam. Tetapi melihat betapa seriusnya dia, mereka semua berlari keluar ruangan dengan tekad di mata mereka.

“Kami juga akan pergi. Jangan ketinggalan,” kata Fam sambil melihat dari balik bahunya sebelum berlari mengejar para perompak.

“Ya. Garnet, Anda bisa memberi tahu kami sisanya di jalan. ”

Saya menawarkan Garnet bahu saya ketika saya pergi untuk mengikuti Fam.

“Tunggu.”

Tapi Raul melangkah di depanku.

“Kau belum selesai berbicara denganku. Anda memiliki Air Mata Putri Duyung di perut Anda. Aku tidak bisa membiarkanmu mendekati Shirley.”

Raul menatapku dengan ekspresi tegas. Aku bisa mengerti mengapa dia tidak menginginkan Air Mata Putri Duyung di mana pun Shirley bisa mendapatkannya. Tapi…

“Kau mengerti, kan, Raul? Seluruh rencana Anda tergantung pada pemikirannya bahwa dia memiliki Tear yang asli. Tapi begitu dia menyadari bahwa dia tidak melakukannya, Shirley akan menyerang Berano lagi.”

“…”

Air mata diperlukan untuk menjaga kestabilan iklim Berano, tetapi itu tidak akan membuat perbedaan jika tidak ada yang tersisa untuk menikmatinya. Sampai masalah dengan Shirley terpecahkan, Berano tidak akan aman.

“Jika itu benar-benar penting bagimu, maka kamu dapat melakukan operasi pada saya atau sesuatu untuk mengeluarkannya.”

Dengan kekuatan Raul, luka apa pun dari operasi dapat disembuhkan secara instan.

“Tapi tidak ada waktu, jadi lakukanlah saat kita berada di kapal dalam perjalanan keluar dari sini. Kita mungkin perlu pergi ke warp untuk menangkapnya, tapi begitu kita keluar dari warp, kamu bisa mengambil pod pelarian dan pergi sendiri.”

“…Aku masih tidak mengerti. Maksudku, itu bekerja untukku, tapi aku masih tidak mengerti. Shirley mencoba membunuhmu. Mengapa Anda mengejarnya?’

“Alasannya sederhana,” kataku.

“Dan apakah itu?”

“Karena itu hal yang biasa dilakukan.” Sudut mulutku sedikit terangkat. “Jika seorang teman saya diculik, saya ingin menyelamatkan mereka. Jika seorang anak menangis, saya ingin membantu mereka. Dan jika teman saya melakukan sesuatu yang salah, saya ingin menghentikan mereka, bahkan jika saya harus meninju mereka untuk menghentikannya. Hanya itu yang ada untuk itu.”

Begitulah cara saya memutuskan untuk menjalani hidup saya pada hari saya mengetahui tentang garis keturunan saya.

“Raul, semuanya… apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmph. Aku ikut denganmu, tentu saja. Apakah Anda bahkan harus bertanya? ” Rosalind adalah yang pertama menanggapi.

“Aku juga ingin menghentikan Shirley,” kata Tetra. Dia membentuk tangannya menjadi kepalan kecil di depan dadanya dan mengangguk. “Aku tidak ingin dia melakukan hal-hal buruk lagi.”

“…Aku juga,” kata Rain dengan suara yang kuat melalui bibir yang terkatup rapat dalam tekad.

“Ayo sekarang. Hujan, kamu tidak sekuat itu. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mengikuti anak itu? Itu berbahaya!” Raul dengan cepat menghalangi jalannya dan mencoba membujuknya untuk menyerah.

“Raul…”

Tapi kemurnian di matanya membuatnya berpaling.

“Kamu telah mengawasi Berano dan para duyung selama berabad-abad, dan atas nama klanku, aku berterima kasih. Tapi untuk saat ini, tolong jangan coba hentikan aku.”

“Tapi aku sudah berjanji padanya. Aku berjanji akan melindungi Berano! Saya tidak bisa membiarkan Anda pergi ke mana pun Anda berada dalam bahaya. ”

“Raul…” ucap Rain pelan.

Dia kemudian menutup matanya dan berhenti sejenak. Ketika dia menatap Raul sekali lagi, sorot matanya bahkan lebih tegas dari sebelumnya.

“Apakah putri berhati murni yang kamu cintai memintamu hanya untuk melindungi para duyung dan bukan duyung?”

Mata Raul melebar.

“Aku akan menyelamatkan Squallow. Dan saya akan mengubah dunia sehingga dia bisa kembali ke rumah,” kata Rain. “Ibuku dan Swallow melindungi duniaku, dan sekarang aku akan mengubahnya untuk membawa kita ke masa depan. Seperti yang aku janjikan pada ibuku ketika aku masih kecil, aku akan mengabulkan keinginan pangeran ikan merah dan putri ikan biru.”

Raul mengerutkan kening sejenak sebelum akhirnya meletakkan tangan di dahinya dan bergumam bahwa dia sudah menyerah.

“Pada akhirnya, aku hanyalah seorang pengecut yang hanya melihat apa yang ingin dia lihat. Saat aku menatap matamu seperti matamu, Rain, aku menyadari betapa kecilnya aku sebenarnya.”

Raul terkekeh dan menampar pipinya. Dalam sekejap, dia kembali ke ekspresi santainya yang biasa.

“Aku akan mengikutimu kemanapun. Jika ada yang bisa saya bantu, tanyakan saja.”

“Akan kulakukan,” kataku sambil mengangguk.

Sekarang semua orang berada di halaman yang sama, saya menuju pelabuhan antariksa, setengah membawa Garnet di sepanjang jalan. Fam memberi kami tumpangan semacam kendaraan yang melayang di atas tanah, jadi kami semua sudah berada di kapal dan siap berangkat dalam waktu singkat.

“Lepas landas!”

Dengan teriakan, lantai kapal bergetar, dan pemandangan di luar mulai turun di bawah kami. Segera kami bahkan tidak bisa melihat pegunungan lagi. Hanya langit di atas. Kami akan berada di luar angkasa sebentar lagi.

“Baiklah, ini waktunya untuk mendengarkan apa yang akan dikatakan Garnet. Kami perlu tahu ke mana kami akan pergi, jadi beri tahu kami dulu.”

“Baiklah. Shirley adalah…”

Tiba-tiba, saku saya mulai bergetar. Itu adalah ponselku. Aku tahu Iris akan berada di ujung yang lain.