Bab 2: Negara Angkatan Laut, Luaranz

Pelabuhan di Luaranz ternyata sebesar yang saya bayangkan. Kalau saya bilang rasanya seperti melihat Terusan Suez, saya agak melebih-lebihkan, tapi semua kapal militer yang berlabuh di sini, mengisi setiap celah hingga penuh, tetap saja merupakan pemandangan yang luar biasa.

Banyak sekali yang bisa kuperoleh di Luaranz. Membangun armada sebesar ini dari nol akan menghabiskan banyak biaya dan waktu yang sangat lama, dan aku bahkan tidak yakin apakah itu akan selesai sebelum aku menyatukan benua. Semakin kulihat kapal-kapal itu, semakin aku menginginkannya, tetapi yang bisa kulakukan saat ini hanyalah menatap dengan iri. Semua tatapan ini hanya membuatku meneteskan air liur. Aku berbalik dan menuju istana Luaranz.

Untuk saat ini, tujuan saya adalah aliansi.

Tentu saja, itu takkan pernah terjadi. Permintaan itu hanyalah kedok untuk membenarkan kunjungan saya. Bagaimanapun, setelah mengirim utusan mendahului saya untuk mendapatkan tanggapan, saya pun menuju ke istana, tempat saya telah diberi kesempatan bertemu.

Raja Luaranz ternyata setua yang kudengar. Latar belakang permainannya mengatakan bahwa, karena ia tidak pernah memiliki keturunan, konflik pecah di antara faksi-faksi bangsawan yang bersaing, sehingga armada megah itu terbengkalai dan tak terpakai.

Raja Luaranz berambut putih menatapku. Ia raja yang biasa-biasa saja. Kewenangannya memang tidak terlalu kuat, tetapi bukan berarti kekuasaannya telah sepenuhnya dilucuti oleh kaum bangsawan. Justru, situasi yang tidak menentu ini membuat para pengikutnya frustrasi.

Tatapan mata Raja Luaranz menatapku dengan malas selama beberapa saat sebelum ia berbicara.

“Kamu adalah duta besar Eintorian?”

“Ya memang.”

Pada titik ini, salah seorang rekan dekat raja melotot ke arahku.

“Eintorian, ya…? Sepertinya Yang Mulia mengizinkan kunjunganmu karena hubunganmu dengan Kerajaan Kuno, tapi kau hanyalah seorang bangsawan perbatasan! Menduduki Brijit tidak menjadikanmu negara yang sebenarnya, jadi apa yang merasukimu hingga kau berpikir kau berhak meminta audiensi dengan Yang Mulia?! Dan beraninya Erhin Eintorian mengirim duta besar, alih-alih datang sendiri ke sini!”

Kabar bahwa akulah yang mengalahkan pasukan besar Naruya yang berjumlah seratus enam puluh ribu orang seharusnya sudah tersebar di sini, tetapi aku bisa mengerti mengapa dia ingin menekankan rincian lainnya sebagai cara untuk membangun keunggulan diplomatik.

Tentu saja saya tidak senang akan hal itu, tetapi saya tidak membiarkan hal itu terlihat di wajah saya.

Karena saat ini saya di sini bukan sebagai Erhin Eintorian, melainkan sebagai pengikutnya, Hadin Meruya.

Lagipula, aliansi itu bahkan tidak terlalu penting.

Tak apa jika mereka ingin menepisku atau bahkan menghinaku, karena tujuan awalku hanya ingin masuk ke dalam istana.

Kashak Lechin

Usia: 34

Bela Diri: 92

Kecerdasan: 81

Perintah: 90

Adapun sasaran kedua saya, adalah bangsawan inilah yang saat ini tengah mengumbar mulutnya dalam upaya mempermalukan saya: Kashak Lechin.

Statistiknya bagus. Dua skornya di atas 90.

Ya, saya tahu siapa dia.

Dialah orang yang, di masa depan permainan, akan melancarkan kudeta, merebut Luaranz, dan kemudian memasukkan namanya ke dalam daftar orang yang akan mencoba menyatukan benua.

Kalau kudetanya berhasil, dia juga akan menyerbu Brinhill. Dia tipe orang yang langsung marah setelah mendengar rumor tentangku.

Aku yakin bisa mengalahkannya, tapi aku tidak ingin kita kelelahan karena perang ketika kita seharusnya membangun kekuatan. Maka dari itu, aku datang ke sini untuk melenyapkannya terlebih dahulu. Untuk itu, aku menyembunyikan identitasku.

“U-Um…”

Aku mundur, bertindak seolah-olah aku takluk pada Kashak dan tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

“A-Aku di sini untuk mengusulkan aliansi!”

“Kau bilang aliansi? Dengan orang-orang yang mengungsi ke Brijit karena tak mampu mempertahankan negaranya sendiri? Jangan konyol!”

Kashak meninggikan suaranya karena marah.

Teriakannya membuatku terduduk, dan aku melihat sekeliling dengan cemas. Betapa menyedihkannya pemandangan yang telah kubuat.

“Tidak perlu terlalu keras, Pangeran Kashak. Erhin Eintorian tidak dapat menyelamatkan Runan karena raja telah mengirimnya ke Rozern. Sungguh luar biasa bahwa ia mampu membela rakyat, mengalahkan pasukan Naruya, dan menetap di Brijit dalam situasi seperti itu.”

Anehnya, salah satu bangsawan mendukung saya. Semua yang dikatakannya benar, tetapi yang mengejutkan saya adalah ia tahu begitu banyak detail.

Saat membuka sistem, saya mengetahui bahwa dia adalah Count Dofrey. Dari semua indikasi, dia memiliki kecenderungan positif terhadap kami, tetapi karena dia bukan karakter terkenal dalam game, saya tidak yakin bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

“Namun, jika mereka bahkan tidak bisa membela diri, bukankah Anda setuju bahwa konyol untuk berpikir bahwa mereka memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada kita dalam aliansi militer? Bahkan, saya hanya bisa mengatakan bahwa menurut saya mereka menginginkan aliansi sebagai langkah pengamanan, dan setelah itu mereka ingin mengembangkan dan merebut kembali bekas wilayah Runan. Mereka hanya bermaksud menggunakan Luaranz, Yang Mulia.”

Kashak benar dalam segala hal, kecuali fakta bahwa aku bahkan tidak serius ingin membentuk aliansi. Semua bangsawan kecuali Dofrey mengangguk setuju.

Raja mungkin merasakan hal yang sama, karena ia menggelengkan kepalanya dengan cemas sebelum berbicara.

Duta Besar, berkat Kerajaan Eintorian Kuno, bangsaku, Luaranz, memiliki angkatan laut yang begitu kuat. Oleh karena itu, sehubungan dengan nama Eintorian, aku akan berunding dengan para bangsawanku sekali lagi. Untuk sementara, kau dipersilakan pergi. Kau akan disediakan tempat tinggal di istana sementara kau menunggu.

*

Pangeran Kashak Lechin adalah komandan muda paling berpengaruh di Kerajaan Luaranz. Ia sangat ambisius, meskipun tak pernah menunjukkannya. Di bawah kepemimpinannya, negeri ini dapat terlahir kembali, lebih baik, dan lebih kuat.

Raja yang berkuasa saat itu sudah tua dan penakut. Ia tidak punya konsep memperluas kekuasaan bangsa melalui perang. Yang ia inginkan hanyalah mempertahankan status quo. Itulah sebabnya para bangsawan mampu mengendalikannya, dan ia ragu untuk bertindak di masa yang luar biasa kacau ini.

Tak ada alasan yang mampu meyakinkan raja bahwa mereka harus bertindak sekarang, atau mereka akan disingkirkan oleh orang lain yang bertindak. Bukan hanya raja. Para bangsawan, yang terobsesi dengan masalah suksesi, pun sama.

Kashak menganggap mereka tak lebih dari segerombolan orang bodoh tak kompeten, yang perlahan menggerogoti negara. Benua itu semakin kacau. Inilah masa-masa di mana mereka harus bertindak atau tak akan menghadapi apa pun selain kehancuran.

Seandainya pusat kekuasaan di negeri ini tidak diduduki oleh raja yang pengecut dan para bangsawan yang bertikai, mereka bisa saja mengirimkan armada selama perang antara Rozern dan Brijit untuk menyerbu setelah kedua belah pihak melemah. Jika itu terjadi, sebagian besar wilayah Brijit sudah akan menjadi milik mereka sekarang.

Itulah kesempatan pertama mereka. Kini, dengan jatuhnya Runan, kesempatan kedua telah tiba, namun yang dilakukan semua orang hanyalah menonton!

Kashak tidak tahan lagi.

Raja itu bahkan tak bisa bersikap tegas terhadap utusan menyedihkan dari seorang bangsawan biasa. Kashak harus melanjutkan kudeta yang telah direncanakannya selama satu dekade. Sekaranglah waktunya. Segalanya tak bisa berlarut-larut lagi.

Ini kesempatan terakhir kita. Sekarang, sementara Naruya kehilangan pasukan besar mereka!

Kashak percaya diri. Ia sangat yakin pada ambisinya sendiri. Tak peduli apakah ia melawan Eintorian, yang telah melawan Naruya, atau bahkan melawan Naruya sendiri. Ia yakin ia bisa menang.

“Aku akan mengubah negara ini! Raja sudah hidup cukup lama. Aku akan membunuhnya, memasang boneka, lalu akulah yang akan mengubah segalanya! Aku akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalanku.”

Kashak berbicara tentang ambisi rahasia yang dipendamnya selama sepuluh tahun terakhir di depan tangan kanannya yang setia, Nerchin.

“Yang Mulia! Kami semua sudah siap! Setelah kedua orang tua yang membela raja itu disingkirkan, Luaranz akan menjadi milik kita!”

Kashak mengangguk, setuju dengan Nerchin. Dua orang tua yang membela Luaranz adalah Komandan Chesedin dari Armada Pertama dan Kapten Shark dari Garda Kerajaan.

Sejak ia masih kecil, Kashak tidak tahan terhadap salah satu dari mereka.

Kita akan singkirkan kedua orang tua itu sekaligus. Setelah mereka diurus, kita akan segera merebut istana dan mengganti raja! Semua ini harus dilakukan dengan cepat. Pada akhirnya, sejarah adalah milik pemenang. Jika raja diganti, kita akan menjadi orang baik, dan mereka yang menentang kita semua akan dikenang sebagai pemberontak pengkhianat.

“Ya, Yang Mulia!”

“Tidak ada ruang untuk berpuas diri. Kesuksesan datang kepada mereka yang berhati-hati.”

Kashak memerintahkan Nerchin untuk bertindak dengan sangat hati-hati. Kashak bukanlah orang yang mudah melewatkan informasi penting. Namun, setelah ia mengonfirmasi detail misi tersebut, ia yakin akan hal itu.

Dia tidak mungkin gagal.

Rencananya sempurna.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tidak ada satu hal pun yang tidak sesuai dengan harapannya.

*

Adipati Chesedin Ramel adalah komandan Armada Pertama Kerajaan Luaranz. Armada Pertama inilah yang membuat bangsa lain ragu untuk menyerang Luaranz. Luaranz dikelilingi oleh kanal yang sangat besar.

Karena tidak hanya mempelajari teknik bertempur di laut, tetapi juga di terusan, Chesedin merupakan tokoh yang cukup penting di Luaranz. Meskipun disebut Angkatan Laut, mereka mampu melakukan lebih dari sekadar bertempur di laut. Malahan, mereka melakukan sebagian besar pertempuran selama operasi pendaratan. Jika Chesedin dibiarkan sendiri, pihak kudeta harus melawan Armada Pertama yang tak terkalahkan.

Namun, jika mereka dapat menyingkirkan Chesedin, tidak akan sulit untuk menguasai Armada Pertama setelah itu.

Kashak memiliki seseorang di pusat kekuasaan Armada Pertama. Setelah orang tua itu disingkirkan, tinggal menunggu orang itu mengambil alih komando. Saat ini, Chesedin sedang dalam perjalanan ke istana untuk menghadiri upacara pensiun Kapten Shark dari Garda Kerajaan, yang akan segera diadakan.

Kashak, yang bersama pengikut kepercayaannya Nerchin dan sejumlah prajurit, memanggil Chesedin.

“Duke! Ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku sudah ada janji sebelumnya. Kita bicara lagi nanti.”

“Ini laporan mendesak mengenai Kerajaan Naruya. Saya ingin bertemu dengan Anda dan Yang Mulia.”

“Laporan mendesak, katamu? Kudengar Kerajaan Naruya kehilangan pasukan besar mereka.”

“Mereka masih memiliki unit yang dipimpin oleh raja mereka. Informasi menunjukkan bahwa api perang bisa menyebar sampai ke Luaranz…”

“Oh, seburuk itukah?”

Setelah mendengar semua ini, ia tak punya pilihan selain pergi bersama Kashak. Bahkan setelah kehilangan pasukan sebesar itu, Naruya tetaplah Naruya. Jika negara terkuat di benua itu datang untuk menyerang mereka, ia tak bisa mengabaikannya.

Kebetulan, saat itu, teman Chesedin, Shark, tidak ada di barak. Ini karena ia sudah tertebas oleh pedang Kashak.

Kashak memanggil para prajurit yang sedang bersiaga, dan salah satu letnan maju ke depan.

“Ini mata-mata yang kita suruh menyusup ke Naruya. Dia baru saja kembali dengan laporan penting.”

Melihat raut wajah serius pria itu, Chesedin hanya bisa mengangguk. Akhirnya, ia mengikuti Kashak, tanpa pernah membayangkan ambisi yang dimiliki pria itu.

“Apa yang telah terjadi?”

“Saya akan menjelaskan detailnya di hadapan Yang Mulia.”

Setelah Kashak mengatakan itu, tak ada lagi yang bisa ia tanyakan. Ketika mereka memasuki istana, mereka semua dilucuti senjatanya sesuai prosedur biasa. Kashak, tentu saja, beserta anak buahnya, lalu Chesedin dan pengikut kepercayaannya yang mengikuti di belakang mereka tanpa bersuara.

Setelah mereka semua dilucuti, Kashak memimpin. Istana itu adalah bangunan terbesar dan termegah di Kerajaan Luaranz.

Dekorasi interior berwarna emas menangkap dan memantulkan cahaya, semakin menambah kemegahannya. Kashak berhenti di depan kamar tidur ratu. Raja berusia delapan puluh tahun itu telah menyambut seorang ratu baru yang baru berusia dua puluh dua tahun. Sang raja telah lama kehilangan kemampuan untuk memiliki anak, tetapi ia sangat mencintai ratunya dan masih tinggal di kamarnya.

Ketika Kashak berdiri di depan pintu kamar tidur, para prajurit Garda Kerajaan menyilangkan tombak mereka di depan pintu, menghalangi jalannya.

“Kami membawa berita penting untuk Yang Mulia. Buka pintunya,” kata Kashak, melotot ke arah tombak mereka, tetapi para prajurit menolak.

Barangkali setelah mendengar argumen itu, kepala bendahara muncul.

“Yang Mulia menolak semua pengunjung saat ini.”

Kashak mengerutkan keningnya mendengar penolakan keras kepala kepala bendahara.

“Ini ada hubungannya dengan Kerajaan Naruya. Sampaikan itu. Kita mungkin akan diserang.”

Mereka tidak berbatasan dengan Kerajaan Naruya, tetapi semua orang masih mendengar rumor tentang negara terbesar di benua itu. Kepala bendahara memucat.

“Benarkah itu?!”

Atas anggukan tegas Kashak, kepala bendahara bergegas masuk ke dalam ruangan.

Tidak lama setelah itu.

“Silakan masuk.”

Kepala bendahara segera melambaikan tangan untuk mempersilakan Kashak dan Chesedin masuk. Sambil melakukannya, Kashak memberi isyarat kepada Nerchin dengan matanya agar Chesedin tidak menyadarinya.

Lama sekali mereka menunggu hari ini.

Rencana itu telah berjalan selama satu dekade.

Jelas, kudeta adalah jalan terakhir bagi Kashak. Itulah sebabnya ia membutuhkan waktu sepuluh tahun untuk sampai pada titik ini.

Hari ini adalah hari di mana ia akan mengambil alih kekuasaan untuk mengejar cita-cita yang telah lama diimpikannya.

Kashak mengikuti kepala bendahara sambil berpikir bahwa langit biru cerah pun tampaknya memberkatinya.

Chesedin mengikuti di belakang.

Hanya bangsawan tinggi yang bisa menemui raja. Tentu saja, anak buah Kashak dan pengikut kepercayaan Chesedin tidak dipersilakan masuk bersama mereka. Inilah tujuan Kashak: menjauhkan Chesedin dari pengikut kepercayaannya. Pengikut itulah yang membuatnya tidak bisa membunuh Chesedin seperti yang ia lakukan pada Shark. Pria itu adalah seorang pejuang yang memiliki kehebatan bela diri yang luar biasa dan telah melindungi Chesedin selama bertahun-tahun.

Itulah sebabnya pembunuhan Chesedin terbukti sangat memusingkan.

Dia sama sekali tidak bisa membiarkan situasi di mana pembunuhan itu gagal dan kemudian pengikut itu mampu membawa Chesedin kembali ke armada.

Itulah sebabnya ia mencari cara yang lebih baik, suatu metode untuk memisahkan keduanya.

Inilah momennya.

Kashak melangkah maju dengan perasaan puas, setelah dengan cekatan membujuk Chesedin agar menemui raja hanya berdua saja.

Namun waktu terasa berjalan sangat lambat saat mereka menuju untuk menemui raja.

Ketegangan tampaknya membuat setiap momen terasa lebih berat.

Akhirnya sang raja terlihat.

Dia duduk di samping ratunya, membiarkan ratunya memberinya buah.

“Ada apa dengan Naruya? Kita bahkan tidak berbatasan…” tanya raja sebelum disela batuknya yang keras.

Jelaslah bahwa sang raja tidak akan lama lagi meninggalkan dunia ini, tetapi Kashak telah menunggu selama satu dekade.

Raja telah berumur panjang meskipun kondisinya kronis. Karena itu, kesempatan yang ada semakin sedikit. Menyembunyikan tatapan penuh kebencian, Kashak menatap raja dan Chesedin.

“Tunggu, siapa kamu…?”

Di sini Kashak kembali merengut. Ada orang lain di sini, selain raja dan ratu. Seseorang yang tak ia duga, tetapi ia segera memalingkan muka.

Itu adalah duta besar dari Eintorian.

Pria itu telah bertindak memalukan di ruang audiensi sebelumnya. Menunjukkan kelemahan seperti itu di pengadilan asing adalah tindakan yang salah. Jika kakinya tak berdaya hanya karena Kashak bertindak mengintimidasi, maka pria itu lemah, tidak membantu maupun menghalangi siapa pun di sini.

Itulah sebabnya Kashak mengabaikannya dan berbicara kepada raja.

“Yang Mulia, kami menerima laporan bahwa Kerajaan Naruya telah mengincar Luaranz,” lapornya sambil berlutut di hadapan rajanya. Keringat menetes di telapak tangannya.

Mendengar laporan palsu ini, sang raja memotong-motong buah yang diberikan ratu kepadanya, lalu terbatuk-batuk lagi.

“A-Apa maksudnya? Bagaimana bisa Kerajaan Naruya melakukan itu?!”

Sang raja bermaksud bertanya bagaimana hal itu bisa terjadi sementara Kerajaan Naruya bahkan tidak berbatasan dengan mereka.

Jelas, Chesedin menatap Kashak dengan keraguan yang sama.

“Benarkah?! Bagaimana mereka bisa melakukannya?!”

Kashak menjawab pertanyaan mereka dengan ekspresi sangat serius.

“Itu benar.”

Pada saat itu, ekspresi terkejut muncul di wajah Chesedin dan sang raja saat mendengar suara tiba-tiba senjata saling beradu.

Lalu terdengar suara logam dan jeritan.

“Kalian pikir kalian apa—gyarrrgh!”

Teriakan itu milik pengikut Chesedin yang terpercaya.

Itulah sinyalnya.

Kashak segera meraih pedang lentur yang tersembunyi di ikat pinggangnya.

Lalu, dengan pedang di tangan, ia berseru, “Maaf, Duke. Aku melakukan ini demi era baru.”

Chesedin, yang sedari tadi melihat ke luar kamar tidur untuk melihat apa yang salah, menoleh saat mendengar kata-kata Kashak.

Tidak, dia mencoba berbalik.

Kashak tidak pernah memberinya kesempatan.

Pedang itu terayun ke arah punggung Chesedin, masih lurus dan lebar meskipun usianya sudah lanjut.

“Duke!”

Sang ratu adalah yang pertama menyadarinya, dan ia melemparkan buahnya sambil berteriak. Namun, pedang Kashak lebih cepat. Chesedin jatuh dan roboh saat ia berbalik menghadapnya. Pukulan kuat itu memastikan lelaki tua itu takkan pernah bangkit lagi.

Gemetar melihatnya, sang raja berteriak, “Kashak, dasar anjing!!! Apa maksudmu ini?!”

Pada saat yang sama, sang ratu berteriak ke arah luar, “Para pengawal! Masuklah dan lindungi Yang Mulia segera!”

Namun Kashak hanya tersenyum. Tidak ada penjaga yang masuk. Malah, anak buah Kashak sendirilah yang masuk.

“Yang Mulia, Pengawal Kerajaan akan segera tiba!” bisik Nerchin di telinga Kashak.

Itu seperti berpacu dengan waktu. Mereka harus menyelesaikannya sebelum penjaga datang.

Setelah raja wafat, semuanya berakhir. Kashak segera mengarahkan pedangnya ke arah raja.

“Jangan!” Ratu Serena menempatkan dirinya di antara mereka. “Mengarahkan pedangmu ke raja? Apa kau masih bisa menyebut dirimu bangsawan Luaranz yang sombong?!”

“Yang Mulia, kita tidak membutuhkan raja yang menghancurkan negara.”

Sambil menatap mata Serena yang membelalak, Kashak memiringkan kepalanya. Untuk seorang perempuan muda, yang baru berusia dua puluh dua tahun, ia menunjukkan keteguhan hati yang mengagumkan. Namun, ia tak bisa meninggalkannya hidup-hidup.

Dia menyukai keberaniannya, tetapi semua orang yang menghalanginya harus mati sekarang.

“Singkirkan duta besar itu! Dia saksi! Aku akan menghabisi raja dan ratunya!”

Setelah diberi perintah, Kashak mengayunkan pedangnya ke arah Serena.

*

Sesaat sebelum serangan mendadak Kashak, ratu muda Serena merawat rajanya.

“Apakah Anda lelah, Yang Mulia? Izinkan saya memijat Anda.”

“Oh, bisakah kamu melakukan itu untukku?”

“Bagaimana?” tanya Serena sambil mengusap bahu tua sang raja.

“Rasanya menyenangkan. Tapi berhentilah dulu, dan duduklah di sampingku, ya? Pertengkaran para bangsawan membuatku sakit kepala… Aku hanya bahagia ketika bisa melihat wajahmu yang tersenyum. Ho ho ho.”

“Kamu benar-benar tahu apa yang harus dikatakan untuk membuatku bahagia,” jawab Serena sambil menyeringai.

Alasan ia diangkat menjadi ratu adalah karena ayahnya, Dofrey, berada di faksi netral. Karena para bangsawan Luaranz terpecah menjadi dua faksi yang berseteru sengit memperebutkan takhta, masing-masing tidak mampu membiarkan salah satu dari rakyat mereka diangkat menjadi ratu.

Sudah diketahui umum bahwa sang raja tidak bisa memiliki keturunan pada saat itu, tetapi mereka tetap tidak bisa menunggu kematiannya. Seseorang harus menjadi ratu dengan kemungkinan kecil hal itu terjadi. Namun, jika ratu berasal dari satu faksi, hal itu akan merugikan faksi lawan. Itulah sebabnya putri Dofrey, yang netral dan tidak memiliki pengaruh, dipilih menjadi ratu.

Itulah Serena, yang dipilih tanpa dipengaruhi keinginannya sendiri, atau bahkan keinginan ayahnya, Dofrey. Jelas, keinginan sang raja sendiri turut berperan. Serena sungguh luar biasa cantiknya.

“Ho ho ho, betapa cantiknya wajahmu.”

Pada saat itulah kepala bendahara muncul.

“Yang Mulia! Para bangsawan sudah berkumpul!”

Sang raja menatapnya dengan jengkel.

“Yang Mulia, ada hal penting yang harus diputuskan hari ini, jadi saya meminta Anda hadir,” tambah salah satu bangsawan yang datang menjemput raja.

“Sialan kaum bangsawan! Menyusahkan orang tua seperti ini.”

Karena tidak punya pilihan lain, sang raja meninggalkan kamar ratu dengan ekspresi kurang antusias di wajahnya.

Beberapa waktu kemudian, seorang pria lain datang berkunjung—ayahnya sendiri, Count Dofrey.

“Ayah, aku sudah menunggumu,” kata Serena, wajahnya berseri-seri. Setelah mengantar Dofrey ke meja, ia menoleh ke pelayan. “Bawakan kami teh,” perintahnya.

“Ya, Yang Mulia.”

Setelah para pelayan pergi, Serena menatap Dofrey dengan wajah seperti dia telah menunggu lama.

“Anda memanggil saya, Yang Mulia?” tanya Dofrey dan Serena mengangguk.

“Saya mendengar seorang duta besar telah datang dari Eintorian.”

Dofrey menatap putrinya. Ia senang mendengar tentang apa yang terjadi di dunia sekitarnya sejak kecil. Ia tertarik pada segala hal, mulai dari rumor, kehidupan, romansa, perang, hingga topik apa pun. Dan dari semua topik itu, Eintorian sangat menarik perhatiannya akhir-akhir ini. Konon, mereka telah mengalahkan Kerajaan Naruya dan Kerajaan Brijit! Setiap kali kabar tentang Eintorian tersiar, ia memperhatikan dengan saksama, matanya berbinar-binar seperti anak kecil.

“Rumor tentang Eintorian bahkan lebih penting bagi Anda daripada saya, Yang Mulia?” tanya Dofrey sambil tersenyum sinis, tetapi Serena menggelengkan kepalanya.

“Singkirkan pikiran itu! Tentu saja Ayah yang utama! Tapi semua rumor itu begitu menarik, aku tak bisa menahan diri… Itu saja.”

Atau begitulah klaim Serena, tetapi Dofrey tersenyum dalam hati. Ia tak hanya sedikit tertarik; ia benar-benar terpesona. Ia pasti sangat bosan, terkurung di istana seperti ini. Tuan muda dari Eintorian itu berjiwa bebas, meraih kemenangan di seluruh benua, jadi mungkin ia menemukan kepuasan dalam menjalani kisah-kisah tentangnya secara tidak langsung.

“Untuk apa duta besar datang ke sini? Dan siapa namanya?”

Dofrey tersenyum melihat rasa ingin tahu di wajah putrinya.

“Dia pria bernama Hadin,” katanya padanya. “Kudengar dia pengikut Count Eintorian berpangkat baron. Dia datang untuk menawarkan aliansi kepada kita, tapi… aku yakin tidak akan semudah itu. Kashak sepertinya berpikir tidak ada keuntungan bagi kita.”

“Tidak! Jika kita bergandengan tangan dengannya, dia akan menjadi kekuatan besar bagi kita. Apakah para bangsawan lain tidak mendengar rumor tentangnya?”

“Kurasa masalah yang lebih besar adalah kecilnya jumlah faksinya. Lagipula, para bangsawan suka membandingkan jumlah. Sekalipun dia mengalahkan Naruya, mustahil mereka bisa membentuk aliansi yang setara dengan kekuatan yang lebih kecil. Mereka pasti berasumsi kemenangannya hanya keberuntungan.”

“Tapi…bahkan dengan ukurannya saat ini, aku yakin dia akan tumbuh dengan cepat. Malahan, aku yakin dia sedang membangun kekuatannya sekarang untuk tantangan yang lebih besar!” teriak Serena frustrasi. Ada semangat dalam suaranya.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Aku yakin Count Eintorian sengaja memilih bekas wilayah Brijit setelah melihat situasi di benua itu. Memang benar dia mengalahkan Naruya untuk kedua kalinya. Naruya yang sama yang ditakuti semua orang.”

Ada rencananya yang berhasil menggagalkan serangan mendadak Naruya dan memaksa mereka keluar dari negara tersebut pada perang pertama, strategi yang digunakannya untuk mengalahkan dan membalikkan keadaan pada Brijit setelah mereka menginvasi Rozern, dan kemudian pertempurannya baru-baru ini di mana ia memimpin pasukan besar ke dalam lingkaran mana dan kemudian mengalahkan mereka.

Adakah pria lain dalam sejarah seperti dia? Dia seperti inkarnasi hidup dari raja Eintoria pertama yang mendirikan Kerajaan Kuno, setidaknya menurut Dofrey.

Dan dia juga mengirim orang ke Eintorian untuk mengumpulkan informasi untuk putrinya yang terobsesi di sini.

“Jika kita tidak bisa membentuk aliansi… Sungguh disayangkan.”

Melihat putrinya begitu sedih, Dofrey berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Maukah kau bertemu langsung dengan duta besar Eintoria? Kalau kau hanya bicara saja, aku tidak melihat ada salahnya. Aku yakin dia bisa memberitahumu lebih banyak daripada aku.”

“A-Apa kau serius?! Kalau begitu aku akan bicara dengan Yang Mulia. Kalau kita bicara dengannya bersama, mungkin itu akan mengubah sesuatu. Dia bahkan mungkin berubah pikiran tentang aliansi ini…”

Melihat senyum cerah Serena, Dofrey tersenyum dalam hati. Putrinya bagaikan burung dalam sangkar.

Hal itu selalu menyakitkan baginya, tetapi melihat dia begitu bahagia, Dofrey bertekad untuk melakukan apa pun agar pertemuan itu bisa terjadi.

Dia tidak menyangka hal itu akan mengubah apa pun, tetapi membuat putrinya bahagia adalah usaha yang berharga.

*

Pedang Kashak terayun ke bawah. Serena memejamkan mata rapat-rapat melawan kilatan pedang. Ia tahu ini adalah akhir baginya, tetapi tetap saja ia merasa tertekan.

Jadi mati seperti ini adalah takdirku, pikirnya, putus asa, tetapi kemudian…

Sesuatu terjadi. Duta besar yang berdiri di sampingnya tiba-tiba menepis pedang itu. Kashak dan bawahannya tentu saja terkejut.

Kapan dia menghunus pedangnya? Tidak, seharusnya dia tidak bisa membawanya ke sini sejak awal.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Baik Kashak maupun Serena tak mampu menyembunyikan kebingungan mereka. Namun pedangnya telah menyelamatkan Ratu Serena. Secara naluriah, anak buah Kashak menyerbu Erhin.

Namun mereka tak lebih dari umpan. Semua anak buah Kashak tumbang di tangan Erhin.

*

“Awas di belakangmu!” teriak Serena ke arah punggung Erhin saat dia menebas musuh-musuhnya dengan Daitoren.

Ia mundur, menjaga raja di belakangnya untuk melindunginya. Tapi tekanan darah sang raja pasti melonjak tinggi atau semacamnya, karena ia pingsan dengan wajah merah padam. Ia tampak seperti tak akan bisa bangun sendiri.

Serena menopang sang raja, mencoba menariknya berdiri. “Ayo cepat dan kabur, Baginda,” desaknya.

“Y-Ya, masuk akal. Ayo kita segera tinggalkan tempat ini.” Sang raja menyetujui saran Serena dengan anggukan.

Namun, Erhin berdiri di depan mereka, menghalangi jalan keluar, dan berkata, “Itu tidak perlu, Yang Mulia. Ini istana. Ke mana lagi Anda akan pergi?”

Dia bahkan tidak memperdulikan Kashak yang ada di belakangnya.

“Duta Besar Eintoria, Hadin, ya? Kau tidak akan bilang kau hanya berpura-pura selama ini, kan?”

Kashak agak bingung karena Erhin telah membunuh Nerchin hanya dengan satu pukulan. Sebagian besar karena ia tidak yakin ia bisa melakukannya sendiri.

Dengan wajah masam, Kashak mengarahkan pedangnya ke arah Erhin. Erhin bahkan tidak berencana untuk berbicara dengan pria itu.

“Kau tak perlu tahu. Aku akan menurunkanmu di sini dan sekarang.”

Ketika Erhin membutuhkan seseorang yang mati, ia langsung melakukannya. Erhin mengayunkan Daitoren lagi. Kashak dengan cepat menangkis dengan pedangnya sendiri dan menghentikannya. Yah, ia mencoba menghentikannya, tetapi serangan susulan Daitoren lebih cepat dan lebih tajam. Dengan skor Martial 92, Kashak adalah kelas A dan karenanya bisa menggunakan mana, tetapi ia sama tak berdayanya seperti bayi yang baru lahir menghadapi Daitoren milik Erhin.

Pertempuran telah diputuskan sebelum dimulai.

Dalam waktu singkat, Daitoren membuat lengkungan anggun pada leher Kashak, dan kepala terpenggalnya pun jatuh ke tanah.

“Kalian tidak terluka sama sekali, kan?” tanya Erhin, mengalihkan pandangannya dari kepala yang menggelinding ke arah raja dan Serena.

Raja Luaranz menatap Erhin sambil mengangguk. Serena membantu sang raja duduk di kursi.

“Duta Besar Eintorian, aku berhutang budi padamu!”

“Masih terlalu dini untuk lengah. Pasti masih ada pemberontak lain di sekitar sini. Ini bukan rencana yang bisa dibuat dalam semalam.”

“A-Apa?!” teriak sang raja sebelum terbatuk-batuk hebat karena terkejut.

“Bapak!”

“Jangan takut. Aku akan menghabisi musuh yang datang.”

Erhin dengan tenang mengangkat kepala Kashak dan membawanya keluar ruangan. Seperti dugaannya, istana sedang kacau balau. Agen-agen Kashak di antara para pengawal telah membuka gerbang istana, dan para prajuritnya yang bergegas masuk sedang bertempur sengit dengan Garda Kerajaan.

Kalau saja Kashak mampu membunuh raja dan Chesedin, lalu memimpin sendiri orang-orang itu, dia akan mengatasi kerugian jumlah, dan kudeta akan berhasil, sebagaimana yang terjadi dalam sejarah asli.

Namun Kashak sudah meninggal.

Erhin melemparkan kepala Kashak ke tanah di hadapan pasukan pemberontak dan berteriak, “Aku telah mengambil kepala pemimpin pemberontak. Para pengawal kerajaan, segera eksekusi para pengkhianat ini!”

Para pemberontak semuanya membeku saat mereka melihat kepala Kashak.

Meskipun para pengawal kerajaan kebingungan ketika Erhin muncul dan mulai memberi perintah, mereka tetap mengejar para pengkhianat itu. Erhin tertawa dalam hati sambil memperhatikan.

Aku sudah tahu tentang kudeta itu sebelumnya, tapi aku tak pernah menyangka itu akan terjadi di hari kedatanganku. Dipanggil untuk menemui ratu juga mengejutkanku. Aku sempat mempertimbangkan untuk menghasut Kashak agar bertindak, kalau memang itu yang diperlukan, tapi dia malah pergi dan membuat segalanya jauh lebih cepat untukku.

Luaranz punya komandan kelas A, tapi tidak ada komandan kelas S, dan rajanya biasa-biasa saja, jadi tidak ada seorang pun di sini yang perlu kujaga nyawanya. Beruntung aku berhasil melenyapkan ancaman di masa depan, sekaligus mendapatkan kepercayaan raja.

*

Mendengar tentang pemberontakan itu, Dofrey bergegas ke istana begitu cepat hingga ia terengah-engah saat tiba. Keringat yang mengucur darinya menunjukkan betapa putus asanya ia berlari.

Sang raja pingsan karena terkejut, dan Serena, yang sedang menjaganya, menyambut Dofrey ketika ia tiba.

“Serena! Kamu baik-baik saja?!”

Dofrey begitu khawatir hingga ia memanggil putrinya dengan namanya. Namun, Serena menanggapi dengan anggukan tenang.

“Saya baik-baik saja.”

“Saya sangat terkejut ketika mendengarnya… Apakah kamu tidak terluka?”

“Ya. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Baiklah, kalau begitu baguslah.” Dofrey menghela napas lega sambil duduk di kursi terdekat. “Tetap saja, aku tak pernah menyangka Kashak akan menjadi pengkhianat…”

“Ya. Itu juga mengejutkanku. Tapi duta besar dari Eintorian menyelamatkan kita di saat-saat genting.”

Duduk di sebelah Dofrey, Serena mulai bercerita tentang momen menegangkan itu. Semakin banyak ia bercerita, semakin pucat wajah Dofrey.

“Jika bukan karena duta besar, saya tidak akan pernah melihat putri saya lagi…”

“Oh, Ayah. Aku masih hidup dan sehat, seperti yang Ayah lihat.”

“Hah hah hah,” Dofrey tertawa lega sambil menggelengkan kepala. “Tetap saja, aku senang. Senang sekali…”

“Ngomong-ngomong, siapa pria itu? Ini terjadi sebelum aku sempat bicara banyak dengannya…”

“Kau bilang dia membunuh Kashak, kan?”

“Ya. Semuanya berakhir dalam sekejap,” Serena menjelaskan dengan tenang sambil mengingat momen itu.

Dofrey terkesima melihat betapa beraninya putrinya. Ia teringat semua yang terjadi di momen menegangkan itu. Gadis biasa mana pun pasti akan terkejut setengah mati dalam situasi seperti itu.

“Dia sehebat itu, ya? Aku sempat berpikir dia tampak sangat pemalu untuk seorang duta besar Eintoria… Sepertinya aku harus berusaha bertemu dengannya lagi.”

“Ayah, pria itu menyelamatkan Luaranz.”

“Kau benar. Dia melakukannya. Apa pendapatmu tentang dia? Aku ingin mendengar pendapatmu.”

Serena tidak butuh waktu lama untuk menemukan jawabannya. Ia sudah punya jawabannya.

“Dia pria yang besar.”

“Besar…dalam hal apa?”

Ini bukan yang Dofrey harapkan. Ia memiringkan kepalanya dengan penuh tanya. Serena tersenyum padanya sekali lagi.

“Maksudku bukan secara fisik,” katanya, melambaikan tangan untuk menepis gagasan itu, sebelum kembali memasang ekspresi yang lebih serius. “Peristiwa itu belum berakhir ketika dia menebas musuh. Dia langsung beralih menangani situasi berikutnya. Dalam sekejap, dia telah mengambil alih kendali Garda Kerajaan, dan mereka tak bisa berbuat apa-apa selain mematuhinya. Berkat itu, para pengkhianat yang tersisa pun dengan cepat ditundukkan.”

“Jadi begitu…”

Dofrey belum pernah melihat putrinya memberikan pujian seperti itu kepada siapa pun sebelumnya.

“Ayah, aku tidak berniat ikut campur dalam urusan negara. Aku tahu aku berada di posisi yang seharusnya tidak kulakukan. Tapi… setidaknya, kita harus membalas budi ini, atau kita akan mempermalukan Luaranz. Dan aku yakin kita tidak akan rugi apa-apa dengan bersekutu dengan mereka. Tolong, cobalah meyakinkan para bangsawan lainnya sekali lagi!”

“Baiklah… Aku akan melakukan apa pun yang kubisa.”

Dofrey mengangguk, tetapi dia tidak yakin para bangsawan lainnya akan mendengarkannya.

Bagi mereka, aliansi yang tidak mereka lihat manfaatnya jauh kurang penting daripada menempatkan kandidat pilihan mereka di atas takhta.

“Oh, dan aku sendiri sangat ingin bertemu dengannya lagi. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padanya, Ayah.”

Serena kembali menatap Dofrey dengan tatapan memuja. Jelas, sang count tak mungkin menolak permintaannya. Maka, setelah meninggalkan kamarnya, ia menyadari bahwa ia telah memperlakukan Serena bukan sebagai ratu, melainkan sebagai putrinya, dan ia menampar wajahnya sendiri pelan.

*

“Jika kita harus berterima kasih padanya, hadiahnya sudah cukup… Aliansi adalah masalah negara, Yang Mulia!”

“Saya sepenuhnya setuju!”

Dewan diadakan kembali, dan di sana para bangsawan Luaranzine menolak keras aliansi tersebut.

Ya, kurang lebih saya sudah menduganya.

Aliansi antarbangsa bukan hanya soal berteman. Aliansi hanya berhasil jika kedua belah pihak setara, atau memiliki sesuatu untuk diuntungkan, tidak seperti hubungan sebelumnya antara Runan dan Rozern. Namun, saya sama sekali tidak berniat melayani Luaranz.

“Bisakah kau coba jelaskan apa yang kita dapatkan dari aliansi dengan Eintorian?” tanya Count Dofrey di tengah-tengah diskusi. Entah kenapa, ia bersikap agak mendukungku.

Dofrey-lah yang mengatur agar aku bertemu raja dan ratu juga. Dia mungkin menyuruhku membujuk para bangsawan yang berkumpul di sini.

“Intelijen kami memberi tahu bahwa Kerajaan Ramie Suci telah mulai mengerahkan pasukan mereka di sepanjang perbatasan dengan Luaranz. Mereka kemungkinan besar telah dihasut oleh Naruya untuk memulai perang. Namun, jika itu terjadi, militer Eintorian akan dapat membantu. Kami memiliki prajurit ahli yang telah bertempur melawan Naruya dan Brijit, satu demi satu.”

Ini bukan kebohongan. Memang masih sedikit lebih jauh di masa depan, tetapi Kerajaan Ramie, yang berbatasan dengan Luaranz, terus mencari peluang untuk berekspansi.

Akan tetapi, para bangsawan nampaknya tersinggung dengan apa yang saya katakan kepada mereka.

“Kerajaan Ramie adalah sekutu kami. Kalian membuat klaim absurd tanpa bukti. Dan kalaupun itu terjadi , Luaranz punya angkatan laut terkuat di benua ini. Mana mungkin kami butuh bantuan kalian!” teriak salah satu dari mereka, menunjukkan kepercayaannya pada armada. Namun, keadaan berbeda sekarang karena mereka tak lagi punya komandan berbakat.

Dengan kematian Chesedin, armada segera jatuh ke tangan seseorang yang sama sekali tidak kompeten.

“Duta Besar,” kata sang raja setelah terbatuk-batuk. “Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan apa yang kau katakan. Kerajaan Ramie sudah lama menjadi sahabatku. Aku tidak bisa membayangkan mereka akan menyerang kita.”

“Masih ada lagi. Kerajaan Naruya siap menyerang kapan saja. Kau mungkin belum berbatasan dengan mereka, tapi itu bukan alasan bagimu untuk berpuas diri.”

Kerajaan Naruya tidak memiliki angkatan laut yang berkembang dengan baik. Hal ini membuat Kerajaan Luaranz merasa mereka benar-benar aman, tetapi sungguh tidak masuk akal bagi mereka untuk merasa seperti itu. Tidak ada satu negara pun di dunia ini yang tidak diincar Naruya.

“Cukup. Kau hanya membuat klaim tak berdasar untuk menyebarkan kebingungan. Kami sudah cukup mendengar. Sekarang, faktanya kaulah yang mencegah pemberontakan, jadi izinkan aku memberimu satu kesempatan terakhir. Janjikan pengabdianmu pada Luaranz. Jika kau membayar upeti dan menjadi pengikut kami, kurasa kami bisa melepaskanmu.” Kepala bangsawan, Adipati Zeyda, tentu saja hanya omong kosong.

“Itu tidak akan berhasil. Ini harus menjadi aliansi antara mereka yang setara.”

“Kalau begitu segera tinggalkan tempat ini!”

Setelah Zeyda mengambil keputusan ini, para bangsawan lainnya segera mengikutinya. Tak ada lagi yang bisa kukatakan. Janji aliansi apa pun hanya akan sebatas permukaan, yang bisa dipatahkan kapan saja melalui pengkhianatan.

Lagipula, aku masih punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.

“Jika itu yang dikatakan Tuan-tuan, maka…” Raja mulai berbicara sebelum terbatuk-batuk. “Duta Besar, maafkan saya, tetapi Anda harus pulang ke negara Anda sendiri. Saya akan membalas budi Anda karena telah menyelamatkan hidup saya dengan emas…!”

Akhirnya, sang raja menyerah pada para bangsawan.

*

“Kakak meninggal?”

“Ya… Akhir yang mengerikan menimpanya, Tuan Lushak!”

“Hehe, begitu. Bro meninggal, ya?”

Di wilayah kekuasaan Kashak, adik laki-laki Kashak, Lushak, tertawa di hadapan para pengikut yang berduka. Ia bermaksud menahan tawanya, tetapi tawa itu keluar begitu saja.

“Tuan Lushak?”

Ekspresi wajah Lushak berubah saat dia melihat reaksi para pengikutnya.

“Oh, tentu saja aku akan membalasnya. Setelah mereka membunuh saudaraku seperti itu. Aku tidak akan membiarkan raja dan para bangsawan lolos begitu saja!”

Itulah yang dikatakannya, tetapi Lushak ingin memekik kegirangan karena kenyataan bahwa ia akan mewarisi semua pengaruh yang telah dibangun saudaranya.

“Kamu bilang agen saudaraku di ibu kota dan istana masih hidup, kan?”

“Ya. Kalau bukan karena campur tangan duta besar Eintoria, mereka semua pasti sudah bangkit membela Yang Mulia!”

Berdebar!

Lushak menendang punggawa itu selagi ia masih berbicara, lalu ia meraung, “Diam! Satu-satunya Yang Mulia di sini sekarang adalah aku! Kau mengerti? Kau harus memanggilnya Mantan Yang Mulia! Jangan lupakan Mantan!”

“M-maaf sekali,” punggawa itu meminta maaf sambil berdiri. Lushak mendengus.

“Yah, terserahlah. Sepertinya teman lama Bro, Count Lexeman, bersedia membantu kita, yang membuat segalanya jadi mudah. ​​Garda Kerajaan tidak akan jadi masalah setelah agen Bro di antara penjaga istana membukakan gerbang untuk kita!”

Kashak telah menghabiskan satu dekade mempersiapkan rencana ini dengan cermat. Ia tidak memperhitungkan kematiannya sendiri, tetapi rencana itu tidak terlalu rapuh sehingga satu kegagalan saja bisa menggagalkan semuanya.

“Kita akan segera masuk ke istana. Ini awal dari perseteruan berdarahku dengan Keluarga Luaranz karena mereka ingin aku ikut bertanggung jawab atas pemberontakan ini!”

Jelas hanya masalah waktu sebelum keluarga dalang kudeta ditangkap. Lushak tidak berniat melepaskan kekuasaan yang akhirnya jatuh ke tangannya, jadi ia memimpin semua anak buahnya untuk menyerang ibu kota.

Kejadiannya cepat sekali, di bawah kegelapan malam.

*

Tentara Pemberontak Lushak

Tenaga kerja: 22.000

Moral: 90 + 10 (Kemarahan)

Pelatihan: 88

Pasukan pemberontak Lushak maju ke ibu kota kerajaan. Dengan bantuan para kolaborator Kashak, gerbang kota dibukakan untuk mereka dengan mudah.

“Untuk Tuan Kashak!”

Apa yang telah dibangun Kashak selama satu dekade terbukti sangat tangguh. Bonus kemarahan +10 yang diberikan kepada Tentara Pemberontak Lushak membuktikan hal itu. Para prajuritnya sebaik yang diharapkan, karena telah dilatih oleh Kashak, dan mereka menduduki ibu kota dalam waktu singkat. Jika saya tidak berhasil membunuh Kashak, entah kapan mereka akan menyerbu Eintorian.

“Bunuh mereka semua! Semua anak buah raja harus mati!”

Lushak mengamuk di sekitar ibu kota, melontarkan kalimat-kalimat klise.

Pasukan Pertahanan Ibukota Kerajaan Luaranz

Tenaga kerja: 20.000

Semangat: 70

Pelatihan: 80

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kerajaan telah memulai dengan tiga puluh ribu orang, tetapi hampir sepuluh ribu dari mereka telah berbalik melawan atas panggilan Lushak.

Mereka adalah penyusup Kashak.

Berkat mereka, situasi segera berpihak pada pemberontakan. Sebagian besar penjaga yang seharusnya mempertahankan kota pesisir ini dari serangan laut adalah pasukan angkatan laut.

Yang akhirnya malah merugikan mereka.

Api menjalar ke seluruh ibu kota. Namun, para marinir belum mencapai istana. Yah, itu sudah bisa diduga. Komandan armada yang cakap, Chesedin, telah dibunuh oleh Kashak. Jenderal tua, Shark, yang telah menjadi pendukung emosional raja, dan pembela bangsa ini selama bertahun-tahun, juga telah dibunuh oleh Kashak.

Bagaimana mereka bisa menghentikan para pemberontak sekarang? Ibu kota berkobar di sana-sini, di mana-mana. Singkatnya, pemberontakan itu ditakdirkan untuk berhasil bahkan jika Kashak mati. Lushak Lechin sendiri bukan masalah besar. Dia seorang yang brutal, dan kalau tidak salah ingat, dalam permainan, Kashak mengeksekusinya atas tindakannya yang berlebihan setelah merebut kekuasaan. Jika orang seperti itu berkuasa, Luaranz akan kacau balau.

Aku bersyukur melihat Lushak yang tidak kompeten merebut negara. Setelah ini, aku akan mengalahkan rezimnya agar bisa menguasai armada. Aku tidak bisa menggerakkan pasukanku sendiri sekarang, tetapi Naruya juga tidak bisa menyerang mereka.

Jadi, jika saya pimpin mereka untuk menghancurkan diri mereka sendiri, saya bisa mendapatkan hasil terbesar dengan risiko paling kecil.

Itu rencanaku.

*

“Lewat sini, Yang Mulia!”

Ketika menerima kabar bahwa Lushak telah menerobos masuk ke istana, sang raja mulai melarikan diri melalui lorong rahasia bersama pengawal kerajaan dan para pengurus istana. Terowongan rahasia ini, seperti yang ada di Eintorian, dapat menampung seribu orang.

Dofrey yang khawatir pada putrinya, Ratu Serena, dan bergegas ke sisinya juga bersama mereka.

Para bangsawan yang berpengaruh, melihat istana pasti menjadi lautan api, menjauh dan segera melarikan diri dari ibu kota.

Itu adalah cara tercepat untuk kembali ke domain mereka sendiri dalam situasi ini.

Namun, apa gunanya para bangsawan yang tidak mau berjuang membela raja dan negara? Mereka menarik diri dari ibu kota karena mereka pikir Lushak akan membunuh mereka jika mereka tetap tinggal, tetapi Lushak tidak akan membiarkan mereka pergi. Apa pun yang mereka lakukan, nyawa para bangsawan berada di ujung tanduk. Hanya raja yang tahu tentang jalan rahasia itu. Pada akhirnya, Dofrey telah membuat keputusan yang tepat dengan tetap tinggal bersamanya.

Setelah beberapa waktu, kelompok itu sampai di sebuah pintu besi besar.

“Menurutmu, gerbang apa itu, Tuan?”

“Aku juga tidak tahu. Kudengar tempat ini dibangun pada zaman Kerajaan Kuno, tapi bagaimana cara membukanya, aku tidak tahu…” kata raja sambil terbatuk-batuk.

“Mungkinkah itu lingkaran mana di tengahnya?” tanya Serena, setelah melihat lingkaran mana di buku, dan Dofrey mengangguk.

“Sepertinya begitu, ya. Tapi ini bukan saatnya kita mengkhawatirkan gerbang yang tidak bisa kita buka, Yang Mulia.”

“Dia benar, Serena. Jalan rahasia yang dibangun oleh mantan Raja Luaranz ada di sebelah gerbang. Ayo cepat.”

Atas perintah raja, mereka semua melupakan gerbang dan melanjutkan berjalan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?”

Serena menggenggam tangan Dofrey. Dofrey mengangguk sebagai jawaban.

Dia tidak bisa menunjukkan kelemahan sementara putrinya masih baik-baik saja.

“Saya baik-baik saja.”

Raja dan rombongan Serena membutuhkan waktu lama untuk keluar dari lorong rahasia itu. Raja berjalan dengan langkah goyah karena usianya yang sudah tua, dan lorong itu terkadang sangat curam, sehingga sulit untuk keluar. Namun, karena lorong rahasia itu, yah, rahasia, belum ada tanda-tanda mereka dikejar.

Itu adalah satu titik keberuntungan di tengah semua kemalangan mereka.

Di ujung perjalanan panjang mereka, mereka akhirnya keluar dari lorong yang mengarah ke luar ibu kota, yang juga berarti mereka kini berada di luar tembok tinggi yang mengelilingi kota.

“Izinkan saya membawa Anda ke wilayah kekuasaan saya untuk saat ini, Baginda. Pertama, kita akan mundur ke tempat yang aman, lalu kita akan bekerja sama dengan wilayah kekuasaan lain untuk merebut kembali ibu kota.”

“Y-Ya. Ayo kita lakukan. Aku tidak peduli apa yang kita lakukan sekarang, yang penting aku bisa istirahat.”

“Baik, Baginda!”

Namun, raja yang sudah tua itu tidak dalam kondisi prima untuk menunggang kuda. Mereka harus berjalan kaki sambil menarik kuda-kuda di belakang.

Tepat ketika Dofrey mengira mereka dalam masalah, para pengejar mereka berhasil menyusul. Setelah menyadari bahwa raja pasti telah melarikan diri karena ketidakhadirannya di istana, pasukan pemberontak Lushak mulai menyisir daerah di sekitar ibu kota.

Para pengawal kerajaan menjadi pucat begitu melihat para pemberontak.

Mereka tidak punya peluang dengan angka-angka ini.

“Tangkap rajanya! Yang Mulia Lushak telah menjanjikan hadiah besar bagi siapa pun yang berhasil menangkapnya! Bunuh sisanya! Bunuh, bunuh, dan bunuh, lalu tangkap dia!”

Saat pasukan pemberontak menyerbu barisan raja, para pengawal kerajaan dan dayang-dayang Serena tewas seketika. Mereka tertembak saat berlari, atau saat tersandung dan jatuh. Entah bagaimana, raja, Dofrey, Serena, dan sejumlah pelayan berhasil melarikan diri ke hutan, tetapi mereka tak mampu melangkah lebih jauh.

Darah mengalir dari wajah Dofrey.

“Kita harus lari ke arah yang berbeda, Tuan. Kaulah yang mereka incar.”

“Aku tidak peduli bagaimana kita melakukannya,” kata raja. “Aku belum boleh mati…! Ayo, buat rencana!”

“Gantilah dengan pakaian kepala bendahara,” saran Serena, sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Jika Yang Mulia berpakaian seperti kepala bendahara, dan sebaliknya, sebagian besar pemberontak berasal dari wilayah di luar ibu kota. Kehadiranku di samping kembaran itu seharusnya cukup untuk mengelabui mereka.”

Wajah cantik Serena dikenal luas di Luaranz. Ia tampak mencolok. Jika ada seseorang berpakaian seperti raja yang berdiri di samping ratu, wajar saja jika ia dianggap raja. Jelas, ini tidak menyelesaikan masalah mendasar.

Karena pemberontak sangat banyak, berpencar untuk melarikan diri mungkin berarti kedua pihak tetap tertangkap.

Tetapi mereka tidak punya pilihan lain.

Para pemberontak, yang dibutakan oleh hadiah yang didapat dari raja, berharap mereka semua akan mengejar yang palsu, dan suatu saat nanti membeli yang asli.

“Kau mau melakukan itu, Serena? Tapi…”

“Kita tidak punya waktu untuk ini, Tuan…!”

Sang raja merasa sedikit gelisah memikirkan hal itu.

Dia mencintai ratunya, tetapi nyawanya sendiri lebih utama daripada apa pun.

“Kurasa itu harus dilakukan… Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mengandalkan apa yang telah kau tawarkan untukku. Aku akan menghadiahimu dengan sangat baik setelah aku merebut kembali takhta…!”

Sang raja mengangguk dan memberikan janji-janji yang tidak dapat ditepatinya saat ia menerima lamaran Serena.

“Temukan rajanya!”

Namun, karena ada seribu pengawal kerajaan, kelompok itu dapat berpisah sementara para pria memberikan perlawanan kuat di belakang.

“Yang Mulia, ini membahayakan nyawa Anda sendiri,” teriak Dofrey kepada putrinya, merasakan darah mengalir deras di dalam dirinya.

“Sebagai ratu, sudah seharusnya aku melindungi suamiku, sang raja.”

“Raja bilang dia akan mengorbankanmu! Kenapa kau begitu setia padanya…? Aku tahu kalian belum pernah bersama sebagai pria dan wanita, dan kau tidak punya perasaan padanya! Bagaimana kau bisa memanggilnya suamimu padahal kalian belum pernah menghabiskan satu malam pun bersama?!”

“Mungkin kau benar, tapi aku tetaplah ratu!”

Dofrey diliputi keputusasaan.

Dengan keadaan seperti ini, ia akan kehilangan negara yang dicintainya, namun saat ini, di saat ini juga, ada sesuatu yang bahkan lebih penting—sesuatu yang sama sekali tidak ingin ia lepaskan.

Dan dia pun memegang lengan Serena.

“Ayah?”

“Serena! Cepat lari!”

“Dasar anjing! Kau tahu apa yang kaukatakan?!” geram sang raja, wajahnya merah padam. Namun, Dofrey membungkamnya dengan tatapan tajam.

“Aku tidak bisa,” protes Serena. “Bagaimana pun aku bisa berada di posisi ini, aku tetap ratu.”

“Kau salah karena menikahi Yang Mulia sejak awal! Sialan! Saat para bangsawan mulai mencoba memanfaatkanmu, seharusnya aku membawamu dan melarikan diri ke negara lain…!” Penyesalan Dofrey terlihat jelas.

“Meskipun demikian!”

“Cukup. Aku ingin kau hidup bebas, meskipun hanya kau yang bisa, Serena. Di dunia yang kau impikan sejak kecil! Seharusnya aku sudah melakukan ini sejak lama.”

“Ayah…!”

Dofrey menatap putrinya sekali lagi, memendam bayangannya dalam ingatannya.

“Saya minta maaf.”

Dia mencintainya lebih dari apa pun. Maka, dengan kata-kata terakhir itu…

“Ayah…”

Dia melancarkan pukulan kuat dengan tangan kosong ke bagian belakang lehernya, membuatnya pingsan.

Count Dofrey juga seorang komandan.

“Bawa putriku dan lari! Cepat!” teriaknya, mempercayakan putrinya kepada dua pengikut yang datang bersamanya.

Mereka adalah orang-orang yang telah melayani Dofrey sejak Serena masih kecil.

“Tapi Yang Mulia…!”

“Cepat pergi! Kalau kau ragu, kau takkan bisa kabur. Ini permintaan terakhirku. Bayangkan apa yang akan kau lakukan jika berada di posisiku. Bisakah kau meninggalkan putrimu? Bawa dia, dan kembalilah ke wilayah kekuasaanmu di mana keluargamu menunggu! Ini perintah terakhirku sebagai tuanmu!”

“…”

Melihat tekadnya yang kuat, kedua pengikutnya saling berpandangan.

“Pergilah! Aku akan melayani Yang Mulia sampai akhir!”

“Tidak, akulah yang akan tinggal!”

“Kita tidak punya waktu untuk ini. Cepat pergi! Para pemberontak hampir menyerang kita!”

Dalam situasi tegang ini, salah satu dari mereka terpaksa setuju. Saat mereka merenung dan mengingat keluarga mereka sendiri, mereka tak punya pilihan selain menerima lamaran Dofrey.

“Aku sendiri seorang komandan. Aku akan melawan para pemberontak untuk mengulur waktu. Kau kabur saja sementara aku melakukannya!”

Dofrey menghunus pedangnya dan menghadapi pasukan pemberontak, berniat mempertaruhkan nyawanya untuk memberi mereka waktu melarikan diri.

Dia tahu dia tidak bisa bertahan lama, tentu saja.

Namun, itu satu-satunya jalan.

*

Jatuhnya Luaranz disebabkan oleh krisis suksesi karena tidak adanya pewaris. Singkatnya, hal itu menyebabkan pertikaian antar faksi. Jika kedua faksi berselisih tentang visi yang berbeda tentang masa depan negara, itu tidak masalah, tetapi tidak ada gunanya membantu orang-orang yang hanya peduli untuk memperkaya diri sendiri.

Jadi, wajar saja jika muncul sekelompok orang yang juga membenci kaum bangsawan yang ada seperti Kashak. Nah, apakah Lushak, orang yang menggantikannya, akan sekejam yang kukira? Aku perlu melihatnya sendiri, jadi aku berencana untuk tetap berada di dekat ibu kota untuk sementara waktu.

Ketika saya melakukannya, saya melihat pasukan pemberontak berkumpul di luar kota.

“Apa yang telah dilakukan orang-orang ini hingga mereka pantas menerima semua ini?! Tolong, hentikan pembantaian yang tidak masuk akal ini!”

Aku mendengar suara yang kukenal dari atas sana—Ratu Serena. Aku baru bertemu dengannya sekali, tapi ia tak terlupakan. Meskipun mereka berbeda dalam banyak hal, ia sama cantiknya dengan Euracia. Namun, lebih dari wajahnya yang cantik, yang melekat dalam ingatanku adalah keberaniannya, bahkan tak ragu mempertaruhkan nyawa demi melindungi raja.

Bahkan Kashak menunjukkan rasa hormat padanya.

Saya tidak sepenuhnya yakin mengapa Ratu Luaranz sendirian, dikepung oleh pasukan pemberontak.

“Apa yang sedang dia bicarakan?”

Tentu saja, tentara pemberontak mengabaikannya.

“Kamu orang…”

Serena melemparkan tatapan tajam ke arah para prajurit, dengan sikap yang berkata, Bunuh aku jika kalian mau.

Namun, ia melewatkan satu detail yang sangat penting. Para prajurit tidak berencana membunuhnya begitu saja .

“Aku belum pernah melihat wanita yang terlihat begitu seksi.”

“Lihatlah pakaian-pakaian mewah itu. Aku yakin dia wanita yang sangat cantik.”

“Hei, berhenti ngiler kayak gitu! Jijik banget.”

Para pemberontak menjilati seluruh tubuh Serena dengan mata mereka.

Demi menjaga moral tetap tinggi, wajar saja jika para prajurit dibiarkan menjarah, merampok, dan membunuh sesuka hati. Hal ini bahkan lebih terasa ketika Lushak yang memimpin. Saat salah satu prajurit meraih bahu Serena dengan seringai bejat di wajahnya, Serena memejamkan mata karena takut.

Saat itulah aku mengejutkan mereka dari belakang. Aku bahkan tidak perlu menggunakan Daitoren untuk melawan orang-orang menyebalkan itu; levelku sudah naik setingkat itu.

Kalau terjadi apa-apa, aku bisa menggunakan 30 Second Invincibility.

Aku memotong lengan pria yang hendak meraih Serena, lalu memenggalnya saat ayunan belakang. Rekan-rekannya yang terkejut mengangkat tombak mereka dan bersiap untuk bertempur, tetapi aku terus menekan perintah Serang hingga mereka tereliminasi.

“Aaaaaargh!!!”

Serena Dofrey

Usia: 22

Bela Diri: 2

Kecerdasan: 77

Perintah: 72

Dilihat dari skor Komandonya, ia kemungkinan besar mirip dengan Euracia, karena ia mampu memikat orang dengan Karismanya yang tinggi. Wajahnya sama menariknya dengan Euracia, jadi Martial-nya yang rendah mungkin menjadi satu-satunya alasan skornya tidak setinggi itu. Euracia adalah tipe orang yang terjun langsung ke medan perang, yang bekerja sama dengan baik dengan skor Karismanya yang tinggi untuk membuat para prajurit patuh padanya. Skor Komando Serena mungkin berbeda dari jenis Komando yang dibutuhkan di medan perang.

Mendengar teriakan tiba-tiba para prajurit, mata Serena perlahan terbuka saat ia menyadari situasi tersebut. Akibatnya, ia sedikit membuka matanya dan menatapku.

“Apa yang kau lakukan di sini, Yang Mulia?! Dan sendirian!”

Melihatku, dia bereaksi seratus kali lebih terkejut daripadaku, dengan menutup mulutnya karena terkejut.

“Ke-Kenapa, kau bukan Tuan Hadin?!”

Oh, ya, benar. Aku tadi pakai nama Hadin. Ngomong-ngomong, setelah dia menyadari kehadiranku, dia tiba-tiba menggenggam tanganku.

“Tolong, selamatkan Yang Mulia dan ayahku! Aku mohon padamu! Aku akan melakukan apa pun yang kubisa sebagai balasannya…!”

Jari-jarinya mencengkeramku dengan kekuatan yang tidak pernah kubayangkan dari tubuhnya yang ramping.

“Sebelum itu, apa yang kamu lakukan sendirian di sini?”

“Yah… Ayahku membantuku melarikan diri. Dia bilang aku harus bertahan hidup, meskipun hanya aku yang bisa. Tapi aku tak bisa meninggalkan ayahku hanya demi menyelamatkan diriku sendiri. Aku ingin membantunya, tapi kepala pelayan, yang selalu mendampingiku selama pelarianku, ketahuan musuh.”

Count Dofrey ayahnya, kan? Nah, kalau satu-satunya orang yang menunjukkan sikap baik padaku itu sedang dalam masalah, lebih baik aku menyelamatkannya saja.

“Kita harus naik dulu. Ngomong-ngomong, kamu tahu cara menunggang kuda?”

“Ya! Aku bisa berkuda! Aku belajar berkuda waktu masih kecil!”

Aku rasa, itu hal yang wajar bagi seorang bangsawan.

Setelah menarik dirinya sendiri ke pelana salah satu kuda pemberontak yang mati, ia berbalik menatapku. Aku bisa melihat dari ekspresinya bahwa ia ingin bergegas. Aku punya kartu yang cukup kuat di tanganku sekarang—ratu. Aku hanya harus memainkannya dengan benar untuk memanfaatkan pemberontakan Lushak demi keuntungan Eintorian.

Jadi saya berkuda kembali menuju ibu kota bersama Serena.

*

“Itu di sana! Di situlah ayahku mengirimku…”

Serena memacu kudanya lebih kencang lagi, kecemasan akan keselamatan ayahnya mempercepat langkahnya. Jelas, pertemuan dengan para pemberontak tak terelakkan.

“Ih!”

Mereka menyerangku dan Serena seperti sudah menjadi kebiasaan mereka. Setiap kali mereka menyerang, aku menggunakan perintah Serang sebelum mereka sempat mendekatinya. Namun, kemampuanku pun ada batasnya. Aku buru-buru mematahkan tombak seorang prajurit kavaleri yang menyerangnya. Jika aku mau menggunakan Daitoren, aku bisa memastikan tidak ada yang bisa mendekatinya, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, atau kapan, di medan perang seperti ini. Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatanku untuk beberapa serangan acak.

Akan sulit melindungimu, berkuda di sampingmu seperti ini. Silakan berkuda bersamaku, Lady Serena.

“B-Baik sekali.”

Maka ia pun meluncur dari pelananya ke pelana saya, tubuhnya menekan saya dari belakang. Setelah berkuda bersama selama lebih dari setengah jam, kami menyaksikan medan perang yang mengerikan. Dofrey telah roboh di depan banyak mayat pemberontak, pertarungan telah lama berakhir saat itu.

“Ayah!”

Serena melompat turun dari kuda dan bergegas ke sisinya.

Sebuah tombak menancap tepat di tempat ia menusuk dada Dofrey.

“Ayah!” Serena meratap.

Ketika dia melakukannya, para pemberontak yang tersisa menerkam kami. Aku membereskan mereka. Saat aku membabi buta membantai para pemberontak di kiri dan kanan, seseorang yang tampak seperti komandan akhirnya menampakkan wajahnya.

Lecter Gesman

Usia: 34

Bela Diri: 84

Kecerdasan: 20

Perintah: 78

Skor Martial-nya mengejutkan saya. Pasti lebih tinggi dari Lushak.

Jadi, seseorang benar-benar mampu datang ke garis depan untuk menangkap raja itu sendiri, ya?

“Siapa kamu?!” tanya lelaki itu dengan tatapan curiga padaku.

“Jadi kamu Lecter Gesman, ya?”

Kashak memiliki tangan kanan—seorang teman dekat yang, dalam permainan, memimpin Kerajaan Luaranz bersamanya hingga dihancurkan oleh Kerajaan Naruya.

“Kau kenal aku? Siapa kau? Kau tidak terlihat seperti bangsawan Luaranzine,” kata Gesman, sambil melirik pakaian aristokratku.

Saya tidak menjawabnya.

Aku ingin pemberontakan ini menjadi liar, dengan Lushak yang memegang kendali penuh, yang berarti akan jadi masalah jika ada orang di sana yang mengendalikannya. Sayangnya, skor Martial-nya adalah 84, sementara skorku saat ini hanya 82.

Aku punya poin cadangan, jadi aku bisa saja menaikkan Martial-ku. Tapi apa perlu?

Menggunakan Daitoren pada orang dengan Martial 84 adalah berlebihan, tetapi saya ingin menyimpan poin saya untuk keadaan darurat.

Saya memanggil Daitoren dan menggunakan perintah Serang.

“A-Apa…?!”

Dia tewas dengan ekspresi kebingungan di wajahnya, sama seperti Kashak. Aku memanfaatkan momentum itu untuk menghabisi musuh-musuh lainnya di area itu.

Setelah selesai, aku bergegas ke sisi Dofrey. Dia masih bernapas.

“Kamu seharusnya tidak kembali, Serena…”

Meskipun dia berkata demikian, bibir Dofrey terangkat membentuk senyum kesakitan.

“Dan Anda, Duta Besar… Saya senang melihat Anda baik-baik saja…”

“Ya.”

Ketika dia melihatku, senyum Dofrey semakin lebar meski dia batuk darah.

“Aku tahu aku akan merepotkanmu dengan permintaan ini, tapi… maukah kau menjaga putriku? Aku ingin kau membawanya ke Eintorian… Aku ingin dia tetap hidup… Bahkan jika itu berarti meninggalkan negaranya.”

“Ayah… Ayah! ”

Serena mati-matian berusaha menghentikan aliran darah dari luka Dofrey dengan tangannya sendiri, tetapi sia-sia. Darah mengucur dari sela-sela jarinya.

“Serena…” Dofrey mengeluarkan batuk berdarah saat tatapannya beralih ke Serena.

“Ayah…!”

“Serena, maafkan aku karena tidak bisa melakukan ini lebih cepat. Semoga kamu bahagia…sepanjang sisa hidupmu…”

“Jangan bicara lagi, Ayah. Aku tidak mau seperti ini… Tidak…!”

Dofrey mengulurkan tangannya ke arah putrinya yang berlumuran darah, tetapi lengannya terlepas, dan dia tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

“Ayah!!!” teriak Serena lagi.

Tapi tak ada air mata di matanya. Ia hanya terus menjerit, setengah gila. Jiwanya tak sanggup lagi menanggung semua ini. Aku hampir menariknya berdiri, lalu melempar mayat Dofrey ke bahuku.

Kita tidak bisa membiarkan seorang pahlawan bangsa terinjak-injak kuku kuda. Mari kita beri dia pemakaman yang layak.

Serena mengikutiku, sambil diam memegangi lengan ayahnya.

*

Serena menghabiskan waktu lama hanya memeluk nisan Dofrey sebelum akhirnya membuka mulut untuk berbicara denganku. Kalau dia bisa bicara, itu artinya dia sudah sedikit pulih, syukurlah.

“Terima kasih, Tuan Hadin.”

“Tidak, aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan orang lain.”

“Ngomong-ngomong…” ucapannya terhenti saat dia menatapku dengan cara yang aneh.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Apakah kamu tidak berniat mengungkapkan nama aslimu?”

Entah mengapa, dia mengatakannya dengan penuh keyakinan.

“Apa yang membuatmu berpikir aku bukan Hadin?”

“Aku tahu kamu tidak.”

“Dan kamu tahu ini bagaimana?”

“Tuan Hadin lebih merupakan tipe birokratis, dan juga…dia jauh lebih tua darimu.”

“Jadi begitu…”

Bagaimana dia tahu itu ?

Sebelum Fihatori bergabung dengan kami, Baron Hadin Meruya adalah satu-satunya bangsawan di antara para pengikut saya, jadi dia sedikit lebih dikenal daripada yang lainnya. Meskipun begitu, saya tidak menyangka ada orang di sini yang tahu detail sekecil itu tentang usianya, apalagi dia tinggal jauh dari rumah.

“Begini, aku… aku sudah lama mengagumi Eintorian. Karena tak bisa meninggalkan istana, aku selalu meminta-minta ayahku untuk bercerita tentang dunia luar… Dalam cerita-cerita yang ia ceritakan, aku mendengar tentang petualangan Lord Erhin Eintorian berulang kali. Rasanya seperti aku berada di luar sana, menjelajahi hamparan luas. Aku selalu memimpikannya, kau tahu. Aku bahkan mendesak ayahku untuk mengirim orang ke Eintorian agar bisa membawa lebih banyak cerita, jadi… aku tahu banyak tentangnya.”

Aku menatapnya dengan sedikit terkejut.

Memang benar Erhin sekarang terkenal di seluruh benua. Aku jelas sudah terkenal setelah menghancurkan Brijit. Jadi, pengetahuannya tentang diriku tidak mengejutkanku, tapi aku tidak menyangka pengetahuannya sedalam ini. Tentu saja, meskipun mereka mengirim orang, dia tetap hanya tahu apa yang telah kuumbar.

“Jadi begitulah adanya.”

“Ya. Aku bahkan mendesak ayahku untuk memperkenalkanku kepada duta besar, berharap bisa mengetahui lebih banyak detail tentang Eintorian. Aku juga bilang padanya, kalau bisa… aku ingin kita membentuk aliansi…”

Jadi itu maksudnya, ya?

Saya agak curiga mengapa Count Dofrey mencoba membantu saya, tetapi ceritanya menjelaskannya.

“Bagiku, yang terkurung di istana, kisah-kisah Eintorian selalu begitu segar dan menarik. Jadi, aku tahu kau…”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Serena tampak sedikit bingung saat aku menanyakan hal itu padanya.

“Kamu tidak cocok dengan gambaran mentalku tentang Tuan Yusen atau Tuan Erheet… Dan juga warna rambutmu… Tapi kamu tidak mungkin…”

“Yah, bagaimanapun juga, rambut beruban adalah ciri khas Keluarga Eintorian.”

Tak perlu lagi merahasiakannya. Namun, bahkan setelah mengetahuinya, Serena hanya menatapku, mengerjap kosong, masih tak percaya itu benar.

“Yang Mulia?” tanyaku sambil melambaikan satu tangan di depan matanya, dan akhirnya dia berbicara dengan suara bergetar.

“Tuan Erhin… Yah, kupikir kau terlihat seperti yang kubayangkan, tapi… Kenapa kau, Tuan Eintorian, ada di sini? Aku tak percaya!”

“Saya datang karena saya merasa tugas duta besar begitu penting. Apakah itu masalah?”

“Ini Lord Erhin… Secara langsung! Oh, apa pun yang akan kulakukan! Apa yang harus kulakukan…?!”

Dia mulai tergagap dan kehilangan ketenangannya.

“Mungkin sebaiknya kau tenang dulu sebelum kita bicara… Tarik napas dalam-dalam.”

Aku meletakkan tanganku di bahunya yang gemetar. Saat aku melakukannya, dia mengangguk tegas, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Wah… Tapi itu tidak mungkin!”

“Aku bukan seperti yang kamu bayangkan?”

“Bukan, bukan itu! Kau benar sekali. Ayah pasti senang sekali. Dia selalu senang sekali kalau cerita tentang Eintorian. Dia juga orang pertama yang menceritakan kisah-kisah itu padaku…”

Saat ia mulai mengingat kenangan-kenangan tentang ayahnya, ia menutup mulutnya. Matanya kembali menatap nisan, dan ia kembali tersadar bahwa ayahnya telah tiada. Setelah itu, ia tetap duduk di depan makam untuk waktu yang lama.

*

Dua minggu berlalu setelah pemberontakan Lushak. Pasukannya menduduki seluruh ibu kota kerajaan, tetapi Lushak tidak naik takhta sendiri. Sebaliknya, ia menempatkan seorang bangsawan muda di atas takhta yang dapat ia kendalikan dengan mudah. ​​Kemudian, setelah ia mengambil alih semua kekuasaan yang sebenarnya, ia mengangkat dirinya sendiri sebagai seorang adipati. Pada titik ini, pasukan pemberontak Lushak kini menjadi Tentara Kerajaan.

Ada alasan sederhana mengapa ia tidak naik takhta sendiri: banyak rekan dekat Kashak masih ada, jadi pasti ada yang memperingatkannya. Mereka hanya merebut ibu kota, bukan seluruh Luaranz. Jelas, mereka telah menangkap para bangsawan berpengaruh…artinya, sang adipati dan semua orang lain yang mencoba melarikan diri.

Itu berarti semua bangsawan yang mengabdi pada sang adipati juga menjadi sanderanya.

Dengan menempatkan seseorang—siapa pun, sebenarnya—dari Wangsa Luaranz di atas takhta untuk melanjutkan Dinasti Luaranz, setidaknya ia dapat mempertahankan citra Kerajaan Luaranz. Siapa pun yang menentangnya akan menjadi pengkhianat. Jika ia bisa mendapatkan kekuasaan sebesar ini bahkan tanpa duduk di atas takhta, maka Lushak tak punya pilihan selain menerimanya.

Namun, para bangsawan di pedesaan tidak menerima Lushak. Jika pemerintahan pusat yang dipegangnya, meskipun ada percikan-percikan ketidakpuasan yang bertebaran, lenyap, wilayah-wilayah di seluruh negeri akan bangkit melawan otoritasnya.

Lushak berhasil mempertahankan ibu kota dan mempertahankan citra mereka sebagai satu negara, tetapi tanpanya, Luaranz kemungkinan besar akan terpecah belah. Jika itu terjadi, negara-negara lain di sekitarnya tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Mereka tidak akan melewatkan kesempatan untuk merebut dan menaklukkan wilayah Luaranz satu per satu saat mereka saling berebut. Situasi ini akan berubah menjadi persaingan bebas, di mana setiap negara tetangga bersaing untuk menguasai wilayah terluas, dan itu berarti akan lebih sedikit perhatian yang tertuju pada Eintorian.

Setelah punggungku aman, aku bisa merasa aman menghadapi Naruya dan Southern Runan.

Kami berdiri di atas bukit yang menghadap gerbang ibu kota kerajaan, tempat kepala mantan raja masih dipajang. Untungnya, Serena tabah dan pulih dalam dua minggu terakhir. Keakrabannya dengan daerah setempat sangat membantu saya.

“Apa rencanamu sekarang?”

“Kalahkan Lushak.”

“Pangeran Lushak…?”

“Sekarang dia adalah Duke Lushak.”

“Benarkah itu mungkin? Jika kau bisa mengalahkan Lushak… bisa membalaskan dendam ayahku, maka aku akan melakukan apa pun untuk membantu!”

“Aku tidak akan melakukannya agar kau bisa membalas dendam. Aku melakukannya demi Eintorian.”

“Sama saja!”

“Baiklah, Yang Mulia. Silakan angkat kepala Anda.”

Saat saya membantunya berdiri, Serena tampak memikirkan sesuatu, sebelum membuka mulutnya sekali lagi dengan ekspresi penuh tekad.

“Tuan Erhin, tolong jangan panggil saya Yang Mulia. Yang Mulia telah wafat, dan saya hanyalah seorang buronan, bukan lagi seorang ratu. Saya hanyalah seorang wanita lemah yang tak mampu menyelamatkan suami atau ayahnya sendiri…”

“Anda benar juga… Jika Yang Mulia memutuskan untuk melakukan satu hal saja, maka saya akan melakukannya.”

“Apa itu? Aku akan… melakukan apa saja. Aku siap melayanimu.”

Lesung pipit terbentuk di pipi Serena saat dia tersenyum.

“Silakan bergabung dengan Eintorian.”

“A-Aku…? Tapi aku tidak punya bakat. Kenapa kau mau menerima orang sepertiku?!”

Nilai Karismanya yang tinggi sudah lebih dari cukup untuk membenarkan ia tetap digunakan dalam politik internal. Karisma adalah nilai tersembunyi yang tidak ditunjukkan oleh sistem, tetapi jika cukup tinggi, ia memungkinkan seseorang untuk merekrut pasukan dan menaikkan pajak tanpa mengurangi opini publik. Hal ini juga berdampak pada pembangunan dan pertanian. Memiliki orang seperti itu akan menjadi bonus besar bagi Eintorian.

“Mungkin aku sendiri yang seharusnya tidak mengatakan ini, tapi… aku menjadi ratu, bukan karena bakat apa pun yang kumiliki, melainkan karena wajah cantik dan nama keluargaku. Yang kulakukan hanyalah membantu ayahku menjalankan kebijakan yang diinginkannya, jadi bukan berarti aku sendiri yang mencapai apa pun.”

“Kamu yakin banget? Kurasa beberapa hal yang baru saja kamu sebutkan termasuk bakat.”

Saat aku mengatakan itu, Serena menatapku kosong, tak mampu berkata-kata. Beberapa detik kemudian, ia melanjutkan.

“Y-Yah… aku tidak tahu apakah aku setuju tentang bakatku, tapi… entah sebagai anggota Eintorian atau bukan, aku akan mematuhimu, Tuan Erhin. Impianku adalah menjelajahi dunia dengan bebas. Saat ini, tepat di saat ini, impian itu telah terwujud. Karena aku melangkah ke dunia yang lebih luas di sisimu. Aku sangat gembira karenanya. Aku bisa berteriak keras, ‘Aku bebas!'”

“Baiklah, kalau begitu… aku akan menganggapmu sebagai bawahanku mulai sekarang. Baiklah, kan?”

“Ya, tentu saja!”

Dia mengangguk lebar. Sepertinya agak berlebihan.

“Jika kamu sudah siap, maka ini perintah pertamaku untukmu.”

Serena berdiri tegak dan menatapku. Hening sejenak di antara kami.

“Silakan saja menangis.”

Ketika saya memberinya perintah itu setelah jeda yang dramatis, dia tampak terkejut.

“Aku satu-satunya di sini sekarang. Ini tempat yang tepat untuk itu, dengan pemandangan makam ayahmu dan istana kerajaan yang jelas. Kau harus menceritakan semuanya.”

Setelah jeda sejenak, dia berkata, “Ya, kurasa kau benar.”

Ia tidak menangis atas kematian ayahnya, mati-matian menekan emosi yang menggenang di dalam dirinya. Ia telah menahan kesedihan itu selama ini. Awalnya, ia bahkan tampak seperti belum menerima kepergian ayahnya. Kemudian, ia memeluk nisan ayahnya, mengakui bahwa ayahnya telah tiada, tetapi tampaknya ia melewatkan kesempatan untuk menangis, dan saya telah melihatnya menahannya beberapa kali.

Namun dia tidak bisa melakukan itu selamanya.

Mengangguk menanggapi perkataanku, dia melihat ke sekeliling area.

Lalu ia meratap. Ia meneriakkan nama ayah yang telah mencintainya lebih dari siapa pun di dunia ini, dan akhirnya menangis tersedu-sedu.

Saat tetesan pertama meluap dari balik luapan emosinya, dia menangis keras dan keras.

Tetapi saya tidak bermaksud menghentikannya.

Dia boleh menangis sepuasnya sekarang.