Ookami to Koushinryou LN - Volume 24 Chapter 4

Langit cerah dan cerah membentang di luar jendela yang terbuka.

Saat Lawrence duduk memandangi kota, angin sepoi-sepoi, samar-samar berbau laut, menyapu pipinya.

Suara lembut sisir yang menembus bulu menggelitik telinganya, dan sesekali aroma manis melayang melewatinya dan keluar jendela.

Dia berbalik untuk melihat ke dalam ruangan dan melihat Holo merawat ekornya, begitu tebal dan mewah dengan bulu yang bahkan akan mengejutkan putri bangsawan, dengan tiga botol minyak mahal tergeletak di sampingnya di tempat tidur.

Dia hampir bisa mendengar Elsa memarahinya; tapi saat dia melihat Holo tanpa sadar, dia terus berpikir.

Usai pertemuan malam sebelumnya, Eve berkata kepadanya, “Apa pun yang terjadi, konflik dengan Kerube tidak bisa dihindari.”

Meskipun dia tidak minum terlalu banyak, Holo masih cukup minum sehingga dia membujuknya untuk meminta perhatian; dan ketika dia membawanya kembali ke penginapan, dia akhirnya mendapatkan gambaran keseluruhan tentang situasinya, dan itu membebaninya.

Apa yang ada di hadapannya bukanlah situasi sederhana di mana sebuah daerahhutan pribadi tuanku sedang dijual. Ini adalah situasi yang akan mempengaruhi arus perdagangan seluruh wilayah di masa depan, dan bahkan ada hubungannya dengan perjuangan Col melawan Gereja, yang secara efektif telah membagi dunia menjadi dua.

Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh pemilik pemandian, tapi karena alasan tertentu, dia memiliki koneksi dengan masing-masing pihak besar yang terlibat. Dan yang lebih penting, dialah yang menyalakan api dengan mencegah penurunan tarif kayu di Salonia.

Jika Lawrence mempunyai keyakinan, maka dia akan menganggap ini sebagai cobaan yang diberikan Tuhan.

“Saya harus menambahkan lebih banyak halaman ke jurnal saya.”

Namun istri serigalanya berbicara tentang hal lain sebagai tanggapan atas renungannya. Suasana hatinya lebih baik setelah berbicara dengan Eve malam sebelumnya.

Dia agak pemalu, jadi mengetahui bahwa dia berada di perusahaan yang dikenalnya memungkinkan dia untuk berbicara dengan bebas tentang Kol, Myuri, dan bahkan kenangan tentang Kerube daripada merasa berkewajiban untuk mendiskusikan hal-hal asing seperti Tonneburg dan Karlan.

Dia kadang-kadang lebih seperti gadis daripada putrinya sendiri, tapi itu adalah sesuatu yang sering dia lupakan.

“Hanya karena kita mengenal semua orang ini, bukan berarti ini akan menjadi urusan tanpa beban. Kami melawan pedagang sungguhan di sini.” Lawrence menjauh dari jendela, duduk di tempat tidurnya, dan memandang Holo di tempat tidur di sampingnya. “Kieman hampir membunuh Eve dalam insiden narwhal, tapi saat kepentingan mereka selaras, mereka mulai bekerja sama. Dia akan menjadi musuh sejati jika kepentingan kita bertentangan lagi.”

Holo dengan ringan mengerutkan alisnya seolah terkejut dengan pengingat itu.

“Tapi sepertinya dia tidak berbohong ketika dia berbicara tentang Col kecil dan si bodoh Myuri.”

Nada bicaranya saat berkata, “Aku khawatir,” terkesan dipaksakan, namun tampaknya itulah perasaan tulusnya mengenai masalah tersebut.

“Dalam sudut pandang saya, sepertinya dia tidak lagi mengejar keuntungan dengan mengorbankan segalanya. Yang mana, menurutku, berarti hal ini tidak akan menimbulkan masalah yang mungkin pernah dia sebabkan.”

Holo mengusap ekornya untuk terakhir kalinya, senang dengan betapa mengilatnya ekor itu.

“Pada tingkat pribadi, tentu saja. Namun baik Eve maupun Kieman adalah pedagang yang selalu mengejar apa yang mereka anggap sebagai hasil buruan besar.”

Holo, ekornya masih di tangannya, menjadi kosong sesaat. Itu karena Lawrence telah meletakkan dasar untuk menjadi pedagang besar di Perusahaan Debau, namun itu adalah kesalahannya sendiri sehingga aksesnya ke jalur itu terputus. Dan itu mengganggunya. Ekspresi terpuji di wajahnya, yang dilihatnya belum lama ini, menggelitiknya; dia melanjutkan.

“Besar tidak selalu berarti lebih baik.”

Saat dia mengatakan itu, dia memikirkan bagaimana Holo terlihat seperti gadis kurus, tapi wujud aslinya adalah serigala yang menjulang tinggi.

“Ketika segala sesuatunya menjadi besar, maka segala macam hal lain akan ikut terlibat di dalamnya, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan motivasi pribadi Anda. Bayangkan seekor banteng di toko porselen.”

“Seekor banteng?” Halo berkedip.

“Coba bayangkan seekor banteng besar di toko kecil yang penuh dengan porselen. Itu hanya akan berakhir dengan tragedi.”

“Mm.”

“Artinya, hal-hal yang lebih besar juga akan membuat segalanya menjadi lebih ketat.”

Holo pasti akan mengerti—dia berada di bawah tekanan yang sangat besar ketika manusia memutuskan bahwa dia adalah makhluk suci dan memujanya semata-mata karena keagungan wujud serigalanya yang kuat. Mungkin berpenampilan sebagai gadis yang lembut dan membiarkan orang lain menyayanginya sebanyak yang dia suka adalah semacam pembalasan.

“Kieman mewakili Kerube, dan Eve bekerja untuk Kolonel. Mungkin tidak ada banyak ruang bagi mereka untuk mempertimbangkan perasaan pribadi mereka. Bahkan jika mereka ingin berkompromi atau menyerah dengan cara tertentu, semua orang di sekitar mereka tidak akan membiarkan mereka melakukan hal itu.” Lawrence berbaring di tempat tidur sambil berbicara. “Jika Eve ingin serius tentang hal ini, maka dia akan melaksanakan rencana Karlan dalam sekejap dengan kekuatan petir. Baik Matthias maupun Meyer adalah orang baik, dan melihat kedai di Karlan, menurut saya pedagang yang bekerja sama dengan mereka sama positifnya dengan mereka. Pemilik kedai mengundang orang-orang berstatus tinggi dan bahkan belajar cara memasak hidangan baru untuk membantu kota mereka berkembang—hal itu bukanlah sesuatu yang sering Anda dengar. Jika orang jahat seperti Hawa menginginkannya, dia bisa mengendalikan seluruh situasi ini.”

Holo memiliki beberapa pendapat pribadi tentang bagaimana orang-orang optimis berjalan tanpa pernah memperhatikan langkah mereka. Dia mengangguk sambil berpikir.

“Kemudian, setelah dia menggunakan cara cerdik untuk menyelesaikan masalah ini, dia akan mengumpulkan keuntungannya, tidak peduli masalah apa yang dia sebabkan saat keluar, lalu menghilang sepenuhnya. Tapi dia tidak melakukan itu. Dia membiarkan segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya, yang berarti menurutku dia benar-benar melakukan ini demi Col.”

Rupanya Eve bertanya kepada Holo bagaimana rasanya menciptakan kelemahan pada diri sendiri saat mereka duduk bersama di pemandian.

Hawa berperan sebagai serigala yang terluka dan memperlihatkan taringnya, menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya, namun di hadapannya seekor serigala yang lebih besar berjalan di samping domba bodoh yang hanya beberapa langkah di depannya.

Sesuatu tentang hal itu pasti terasa konyol baginya.

Para pengawalnya telah bekerja keras, dan gadis penari itu benar-benar menikmati menari.

Hawa telah keluar dari lubang pohonnya, menemukan sekutu yang dapat dipercaya, dan mengubah cara dia berinteraksi dengan dunia.

“Tapi dia membiarkan Kerube menghalanginya karena hal itu. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

“Mm. Namun bagaimana tepatnya mereka menghalanginya? Kerube tidak cukup dekat sehingga bayangan rumah mereka menggelapkan rumah Karlan. Jarak antara kedua kota itu cukup jauh, jadi mengapa mereka merasa perlu berperang?”

Dari sudut pandang Holo, siapa yang tahu betapa semaraknya Kerube, Karlan adalah tempat kecil yang benar-benar dikalahkan oleh kota lain dalam beberapa tingkatan. Dia tidak mengerti mengapa Kerube yang besar akan benar-benar marah jika Karlan memperluas wilayah perdagangannya sedikit saja.

“Kerube awalnya adalah kota pelabuhan yang berkembang dari bulu dan kayu yang berasal dari Lenos. Jadi susunan perdagangan di Kerube dan Karlan sudah sangat mirip. Jika mereka berdua berpartisipasi dalam perdagangan laut, maka produk yang mereka jual akan semakin mirip. Tidak ada yang lebih tidak menyenangkan dari persaingan dagang selain ini, dan saya yakin mereka sudah bersaing setiap hari untuk mendapatkan wol dari kerajaan.”

Wol adalah ekspor khusus Winfiel, dan dihargai di pasar seluruh dunia. Itu dianggap sebagai produk yang mendatangkan keuntungan tanpa akhir. Semakin banyak yang bisa Anda dapatkan, semakin baik.

Bisnis utama Eve saat ini adalah perdagangan wol, dan dia tampaknya memindahkan wol untuk sejumlah perusahaan dagang. Meskipun dia mungkin tidak menggunakan hubungannya dengan Col untuk tujuan jahat, tidak diragukan lagi dia dengan cerdik mengklaim posisi yang paling menguntungkan sebagai pedagang yang berdiri paling dekat dengan Twilight Cardinal, yang pada gilirannya memegang kendali atas tren kerajaan.

Jadi ketika Karlan memutuskan untuk menjadi kota yang lebih besar, sepertinya tekad mereka tidak akan banyak berpengaruh pada Hawa. Alasan terbesar dia ada di sini adalah karena dia ingin membeli bantuan Karlan dengan harga murah, menjual wolnya dengan harga tinggi, dan mendapatkan kayu sebanyak mungkin.

Dan tidak ada yang tidak terbatas, jadi dia kemungkinan besar mengurangi porsi wol yang diimpor ke Karlan dari jatah Kerube.

“Kalian para pedagang benar-benar bodoh. Tak satu pun dari Anda memiliki fleksibilitas.”

Itu adalah pernyataan yang masuk akal, tapi Holo adalah tipe orang yang mengambil segalanya untuk dirinya sendiri ketika menyajikan makanan lezat di sebuah kedai minuman. Lawrence tersenyum ketika dia menatapnya, dan dia membalasnya dengan tatapan tajam.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

“Tidak ada sama sekali.” Lawrence mengangkat bahu dan melanjutkan, “Dan menurutku orang yang mendorong hal ini mungkin adalah Eve, yang mungkin dengan sengaja memprovokasi Kerube, sampai taraf tertentu.”

“…”

Alis Holo yang indah melengkung seperti ekor kucing yang panjang.

“Kerube adalah kota pelabuhan tertua di kawasan ini, dan berskala terbesar. Itu berarti mereka adalah mitra dagang yang kuat bagi para pedagang wol dari kerajaan. Tidak hanya itu, Kerube juga menjual kayu dari Lenos. Para pedagang kerajaan tidak memiliki hutan di kampung halamannya—mereka mungkin tidak memiliki banyak ruang untuk bernegosiasi ketika berhadapan dengan Kerube.”

“Maksud Anda, karena mereka dimanfaatkan dalam perdagangan kayu, mereka membalas budi ketika tiba saatnya untuk memperdagangkan wol?”

Lawrence mengangkat bahu, dan Holo tampak bosan dengan pertarungan yang tak henti-hentinya di dunia manusia.

Sama seperti Karlan yang ingin menghindari wilayah penguasa yang ada dengan membangun jalan melalui Hutan Tonneburg, tidak aneh jika Eve dan pedagang wol Kerajaan Winfiel yang bekerja dengannya ingin mendapatkan tempat baru untuk menjual wol mereka dan tempat mereka dapat membeli kayu, tempat yang tidak bergantung pada Kerube, yang merupakan mitra dagang yang tangguh. Dan rencana pengembangan Karlan ini merupakan kesempatan berharga bagi mereka untuk mewujudkannya.

“Ketika Anda memiliki dua kota yang memiliki kepentingan komersial yang sama, maka hampir tidak dapat dihindari bahwa satu kota akan berkembang, dan yang lainnya akan gagal. Ini bukan perang wilayah yang sederhana. Kerugiannya terlalu nyata.”

Ketika Lawrence mengatakan itu, Holo melepaskan ekornya seolah sudah muak, lalu meringkuk di tempat tidur.

“Saya tahu ini agak sulit untuk memahami perdagangan, tetapi Anda pasti memahami ladang gandum, bukan? Katakanlah ada ladang yang hampir tidak mampu menghidupi sebuah desa yang berpenduduk seratus orang, namun desa tetangga mengambil setengah dari lahan tersebut. Menurutmu apa yang akan terjadi pada desa pertama?”

“Mm…”

Kedua telinga Holo bergerak dengan gugup ke segala arah.

“Anda tidak bisa memperluas bidang Anda selamanya. Itulah inti permasalahannya. Luas lahan menentukan berapa banyak penduduk desa yang diberi makan, jadi jika Anda ingin semua orang makan sampai kenyang, Anda bisa memperbesar lahan atau mengurangi jumlah mulut yang perlu diberi makan.”

Pembicaraan buruk tentang pengusiran orang atau penjualan orang sebagai budak bukanlah sesuatu yang pernah muncul selama masa Holo di desa lamanya, namun tidak semua komunitas petani di dunia seberuntung itu.

Lalu mengapa konflik tidak pernah berhenti?

“Sama halnya dengan perdagangan. Orang yang tidak bekerja tidak mendapat makan, dan jika barang tidak diangkut, maka tidak ada lapangan kerja yang tercipta. Dan semua barang yang beredar terbatas. Lebih banyak produk berarti lebih banyak lapangan kerja, dan lebih banyak lapangan kerja berarti perusahaan perdagangan akan menerima karyawan baru dan membantu peserta magang yang telah bekerja lama dan keras untuk memulai bisnis mereka sendiri. Namun jika hal itu tidak terjadi, maka mereka tidak dapat mendatangkan anggota baru, dan peserta magang akan bertahan lebih lama dari yang seharusnya. Para perajin ulung akan merasa malu karena tidak mampu memberi penghargaan kepada orang-orang yang telah bekerja keras di sisinya. Jika bisnis melambat karena hal ini, maka pertahankan sajapekerja magang mereka yang dipekerjakan dapat menjadi sebuah tantangan. Dan saat itulah mereka semua mulai mencari wilayah baru.”

Alasan Matthias setuju untuk menebang hutan kemungkinan besar merupakan perpanjangan dari pemikiran tersebut. Meskipun Meyer khawatir bahwa dengan hilangnya seluruh manfaat hutan, ladang gandum di sekitarnya tidak akan produktif, Matthias tetap percaya bahwa menebang hutan, dalam jangka panjang, akan lebih bermanfaat bagi masyarakat.

Hal ini karena untuk memperluas lahan apa pun—baik itu hutan atau lahan—membutuhkan lahan, dan kecil kemungkinannya dia akan mendapatkan lebih banyak lahan tanpa perang. Pilihan apa yang masih terbuka baginya bergantung pada seberapa efisien ia dapat memanfaatkan hutan.

Menerobos jalan dan membangun bengkel mungkin akan menghabiskan hutan secara drastis, namun jika kita memikirkan Tonneburg secara keseluruhan, hal ini mungkin akan membuat masyarakat mendapatkan makanan yang lebih baik dalam jangka panjang.

Setelah mendengar penjelasan Lawrence, bulu-bulu di ekor Holo yang baru disisir berdiri, membuatnya tampak jauh lebih besar dari biasanya. Itu bukan karena ketidaktahuannya yang ditonjolkan, tapi karena dia marah melihat betapa kejamnya dunia ini.

“Jadi sebenarnya ini bukan salah siapa-siapa.”

Setiap kamp punya alasannya masing-masing, dan setiap kamp punya orang-orang yang layak dilindungi.

“Tetapi ada perbedaan ukurannya.”

Mungkin ada cara untuk menyelamatkan seratus orang dengan membuat sepuluh orang menderita.

Holo segera mengerutkan kening dan bangkit dari tempat tidur, keinginannya untuk tidur hilang.

Ketika dia berdiri di dekat jendela, dia menatap kota Karlan yang damai.

Meskipun perang dagang pasti akan mengubah hutan, konflik itu sendiri tidak terlihat oleh mata, tidak seperti perang berdarah.

Holo akhirnya menyadari bahwa kota yang hidup namun damai ini berada di persimpangan nasibnya sendiri.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini?”

Dia tersanjung karena dia sangat menghargainya, tapi dia tidak dapat menemukan jawaban yang baik untuk dikatakan.

Meskipun dia telah membatasi masalah ini—permintaannya agar dia tidak marah padanya, apa pun hasilnya—hal itu tetap tidak membuat dia merasa lebih baik mengenai hal itu.

“Tugas pedagang adalah membuat kedua belah pihak merasa bahagia setelah kesepakatan tercapai, namun menukar roti dengan roti tidak membantu mengenyangkan perut kami. Itu sungguh ajaib,” Lawrence menghela nafas dan melihat ke langit-langit. “Saya merasa itulah yang Eve coba agar saya lakukan.”

Holo berbalik untuk melihatnya.

“Kami tidak banyak bicara tadi malam karena hal itu mengingatkan kami pada masa lalu, atau karena kami sangat dekat. Dia ingin aku berbicara dengan Lord Tonneburg dan menanyakan apakah dia akan berubah pikiran. Dan-”

“Kamu adalah pesuruh,” kata Holo, seolah tidak senang ada orang lain yang memanfaatkan pesuruhnya sendiri.

“Setidaknya kamu bisa memanggilku asisten.”

Kieman, yang tampaknya menjalankan Kerube sekarang, dan Lawrence tentu saja saling mengenal.

Maka Eve, yang kadang-kadang terlibat pertengkaran dagang dengan Kieman dari seberang selat, memutuskan bahwa akan lebih baik mengirim Lawrence daripada pergi ke sana sendiri.

Di akhir pertemuan mereka malam sebelumnya, Eve memintanya menjadi asistennya dan bernegosiasi dengan Kerube atas namanya.

“Lagi pula, aku tidak bisa menyerah dalam hal ini. Aku harus melakukannya.”

Jika mereka menelusuri peristiwa-peristiwa tersebut hingga ke penyebab awal dari semua ini, maka hal itu akan mengarah kembali ke saat Lawrence berkelana ke Salonia untuk menyelesaikan masalah kecil yang diminta untuk diselesaikannya. Dan sekarang,dia sedang bernegosiasi atas nama kota dan wilayah. Kehidupan sering kali membawa orang ke arah yang tidak terduga, dan segala sesuatunya terhubung dengan cara yang tidak terduga. Mengejutkan bahwa ikatan yang dia bentuk dulu sebagai pedagang keliling kini telah meninggalkan pengaruh besar di dunia, ya, tapi mengikuti garis itu secara alami akan memungkinkan masa lalu untuk menyusulnya.

Lawrence telah meninggalkan kehidupan sebagai pedagang keliling, menjadi pemilik pemandian, dan menyaksikan putrinya yang ceroboh tumbuh cukup dewasa untuk memulai perjalanannya sendiri. Mungkin dia merasa berkewajiban untuk melihat ke belakang dan membereskan segala kekacauan yang ditinggalkannya.

“Tentu saja ini membebani saya.”

Ini bukan hanya karena dia melihat ini akan menjadi negosiasi yang sangat rumit. Kieman adalah anggota tempat lama Lawrence, Rowen Trade Guild. Dia pada dasarnya adalah anggota keluarga besar, menjadikan hal ini sedikit lebih rumit daripada kesepakatan perdagangan sederhana.

Ketika mereka membangun pemandian Rempah dan Serigala di Nyohhira, Kieman telah membantu ketika mereka membutuhkan pinjaman dari Serikat Dagang Rowen, dan bahkan ketika bisnis Kieman berada dalam bahaya kegagalan, dia tidak menarik kembali kata-katanya.

Meskipun Lawrence bukan lagi anggota resmi guild sejak dia mundur ke Nyohhira, ikatan yang terjalin dengan sesama anggota guild tidak mudah dihilangkan, seperti halnya ikatan dengan saudara sedarah.

Dan karena semua itu, Lawrence, sejujurnya, tidak ingin bernegosiasi dengan Kieman, dan lebih jauh lagi, Kerube, dalam kapasitas resmi.

Lawrence sangat menyadari betapa lembutnya dia.

“Kalau saja keduanya jelas-jelas jahat, maka kamu bisa saja menggunakan taringku,” kata Holo, merasakan apa yang ada dalam pikiran Lawrence.

“Kamu benar. Dalam situasi seperti ini, hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah membiarkan kedua belah pihak meraih kemenangan sepihak.”

Lawrence mengusap hidungnya yang geli, mungkin karena cara Holo merawat ekornya, dan kemudian tangannya terangkat ke dahinya.

“Tujuan kami adalah menjadikan ini hasil imbang, tetapi Karlan dan Kerube sangat berbeda dalam ukuran dan sejarah.”

“Apa maksudmu?”

“Ini masalah wajah.”

Saat Holo hendak menggigit sepotong daging gosong, dia mengerutkan kening. Mereka berdua pernah merasakan bagaimana orang-orang tua memperlakukan pendatang baru di pemandian Nyohhira. Dan jika menyangkut kota-kota, yang sejarahnya telah berlangsung dari generasi ke generasi, skalanya semakin bertambah.

“Dan para bangsawan Kerube mengkhianati Hawa saat insiden narwhal di Kerube. Mereka mungkin khawatir tentang apa yang mungkin dia lakukan untuk membalas dendam.”

Lawrence bertanya-tanya apakah Karlan benar-benar mengetahui hal ini dan memutuskan untuk tetap melakukannya. Mungkin karena mereka sadar bahwa tidak ada cinta yang hilang antara Hawa dan Kerube sehingga mereka yakin dia tidak akan pernah mengkhianati mereka.

“Saya kira kita juga tidak bisa berbicara terlalu arogan tentang menggali masa lalu.”

Holo meringis ketika mengatakan itu, sementara Lawrence mengangkat bahu.

“Eve sepertinya tidak peduli apakah mereka menyimpan dendam atau tidak.”

“Hmm?”

“Orang-orang di sekitarnya mungkin berasumsi, dan saya bertanya-tanya apakah Eve berencana memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya.”

Lawrence duduk, mengingat bagaimana perang dagang dilakukan—sesuatu yang tidak pernah dia rasakan di Nyohhira.

“Jika Kerube mengira Eve memihak Karlan untuk membalas dendam, maka dia memiliki keuntungan dalam negosiasi.”

Sepertinya itu rumit, bahkan bagi orang yang mengaku sebagai serigala bijak.

“Dalam pikiran mereka, ini bukan lagi soal perdagangan, tapi balas dendam. Kesimpulan alaminya adalah Eve tidak memikirkan keuntungan dan hanya ingin menjatuhkan Kerube meskipun itu berarti menghancurkan dirinya sendiri. Akan sangat tidak bijaksana menghadapinya dalam pertarungan stand-up. Siapapun yang tidak ingin terseret ke dalam rawa harus melakukan semacam kompromi. Artinya Hawa akan menang tanpa harus bertarung sama sekali. Itulah yang membuatnya menjadi pedagang yang tangguh.”

Pencegahan alami ini mungkin menjadi alasan Kerube tidak melakukan kekerasan untuk menghalangi rencana lawannya. Hawa bukanlah pedagang biasa. Dia tidak hanya mengumpulkan kekayaan besar, tapi dia sekarang juga akrab dengan Twilight Cardinal sendiri. Dengan kata lain, dia adalah pemilik bisnis yang memiliki koneksi politik. Bahkan Lawrence pun tidak bisa membayangkan bagaimana Kerajaan Winfiel dan negara lain akan membalas jika dia dirugikan.

“Tetapi kecil kemungkinannya Eve benar-benar menyimpan dendam yang serius, dan karena dia berada di istana Col, saya rasa dia ingin pembicaraan berjalan lancar. Oleh karena itu, dari sudut pandangnya, dia mungkin merasa tidak nyaman dengan seberapa jauh dia dapat melakukan tindakan pencegahan ini. Itu sebabnya dia ingin kita melemparkanku ke tengah-tengah semua ini sebelum gertakannya diketahui.”

Sulit untuk menentukan niat sebenarnya seseorang ketika mereka tidak menunjukkan wajahnya. Jika petugas yang dikirim untuk menangani suatu masalah melaporkan bahwa ada sesuatu yang berwarna hitam, bahkan benda yang paling putih pun bisa mulai terlihat berbeda. Itulah yang diminta Lawrence lakukan.

“Mm…,” Holo bersenandung, berpikir sejenak, lalu berkata, “Lalu bagaimana rencanamu untuk bernegosiasi? Anda pasti memikirkan sesuatu.”

“Saya tidak,” jawab Lawrence dengan sigap.

Mata Holo melebar, lalu menyipit karena tidak senang.

“Aku tidak menggodamu. Aku serius. Tapi bukan berarti aku pergi dengan tangan kosong.”

Dia sepertinya tidak mengerti sama sekali.

Lawrence melanjutkan, “Tidak ada seorang pun yang akan sepenuhnya senang dengan hasilnya. Kami hanya perlu merencanakan semuanya secara berurutan.”

“Dalam urutan?”

Telinga kanan Holo bergerak-gerak, diikuti telinga kirinya.

“Misalnya, kita bernegosiasi dengan Kerube untuk berjaga-jaga sebelum Eve, Karlan, dan Tonneburg menyelesaikan kontrak mereka. Itu akan menjadi langkah yang buruk.”

Holo menjauh dari jendela, duduk di samping Lawrence, dan membenturkan ekornya ke tempat tidur, menunjukkan bahwa dia tidak mengerti.

“Sebuah rantai tidak bisa lebih kuat dari mata rantai terlemahnya. Negosiasi dengan Kerube kemungkinan besar akan berlarut-larut dan kasar, jadi mungkin saja Matthias akan mengibarkan bendera putih dan menyerah pada semuanya.”

Serigala itu bersenandung lagi.

“Pertama kami bicara dengan Matthias, lalu merealisasikan kontrak dengan Col melalui Eve. Seorang bangsawan menghargai kehormatan mereka, jadi Matthias mungkin akan mempertahankan tawarannya begitu dia menandatanganinya.”

Matthias dapat dipercaya dalam hal itu dari apa yang dilihat Holo di hutan; dia memikirkannya kembali, dan merasa puas.

“Dan yang terpenting, kita harus menenangkan amarah Kerube. Bagaimana kita melakukannya akan…sejujurnya bergantung pada apakah Kerube melakukan pendekatan ini secara agresif. Tapi itu adalah teknik yang Anda gunakan sepanjang waktu, jadi Anda mungkin sudah familiar dengannya.”

“Saya?”

“Memaksa seseorang membayar kembali utang yang Anda berikan kepada mereka.”

Meskipun Holo mengerutkan keningnya, dia tidak membalas. Itu mungkin karena dia ingat betapa siapnya dia meminumnyamead dari Meyer sebelum mendengarkan apa yang dia katakan, yang kemudian memaksa Lawrence melakukan hal itu. Mereka akan menggunakan taktik yang sama di sini.

Dia melipat tangannya dan mendengarkan, menggembungkan pipinya seolah merenungkan fakta pahit, tapi dia segera membuat wajah seperti pasir telah tercampur dengan makanannya.

“Artinya si bodoh itu… mencoba memanfaatkanmu lebih dari apa yang dia izinkan.”

“Hah?”

“Kamu ideal. Tidak—dia akan melompat kegirangan jika kita menjadi negosiator yang ideal untuknya.”

Bagaimana Holo berguna dalam negosiasi dengan Kerube?

Saat Lawrence mengikuti alur pemikirannya, dia dengan cepat menguraikan maksudnya.

“Pikirkan apa yang mungkin terjadi jika pembicaraan menjadi rumit. Jika dia mengirim orang lain atas namanya, mereka mungkin akan ditangkap dan dibunuh, seperti dulu. Tapi siapa yang ada di sisimu?” dia mendengus bangga.

“Serigala Bijaksana.”

Tidak peduli berapa kali Lawrence terlibat dalam masalah, Holo akan selalu mengirim orang-orang bodoh berkemas. Hal ini memberi mereka keuntungan dalam banyak hal.

Meskipun sulit untuk mengatakan apakah Eve berencana melemparkan mereka ke serigala sejak awal, faktanya mereka berdua adalah yang bisa dia kirimkan tanpa terlalu khawatir.

“…Aku yakin dia mengetahui hal ini dengan melihat Col dan Myuri.”

Dia membayangkan Myuri, rambut di ekornya berdiri tegak saat dia berdiri untuk melindungi Kolonel yang tidak bisa diandalkan.

Saat senyum masam terlihat di wajahnya, Holo membenturkan bahunya ke arahnya.

“Dan ini juga membawa hal lain ke dalam pikiranku.” Halo,tangannya masih terlipat di dadanya, mengangkat kakinya ke atas tempat tidur dan menyilangkannya sambil berpikir. “Kami tidak akan mati karena kelalaiannya, namun dia tetap saja melemparkan kami ke dalam negosiasi yang paling menyusahkan.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, itu tidak berarti dia akan segera melanjutkan usaha bisnis berikutnya, bukan?”

“Dia-”

— tidak , itulah yang ingin dia katakan, tapi tidak bisa mengatakannya dengan pasti.

Karena dia akan menghindari negosiasi tanpa tujuan, dan dia akan tetap menang jika Kerube kehabisan kesabaran; satu-satunya masalah adalah siapa yang akan menanggung beban terberat dari waktu yang terbuang itu.

“Kami telah meninggalkan pemandian gunung untuk memeriksa putri kami dengan santai. Dia mungkin salah berasumsi bahwa kita punya terlalu banyak waktu luang.”

Nada murungnya bukan mencari-cari kesalahan pada kecerdikan Hawa, melainkan menusuk pikiran domba bodoh itu.

“Dan…kita tidak bisa mengganggu Col dan Myuri kecil.”

Karena meskipun mereka dapat mengetahui niat Hawa yang sebenarnya, mereka tidak punya pilihan selain berupaya memastikan rencana tersebut tercapai. Pada akhirnya, mereka pada dasarnya membersihkan kekacauan yang ditinggalkan anak-anak mereka.

“Sepertinya sudah diputuskan bahwa kamu akan terpojok di sini sejak kamu memutuskan untuk berdiri di hadapannya,” kata Holo. Bagaimanapun juga, dia tidak mencari-cari kesalahan pada Hawa; dia menjadi kesal dengan pikiran sederhana domba di hadapannya ini, yang tujuannya dapat dengan mudah dimanipulasi begitu saja.

“Anda cukup mudah dibaca karena betapa nyamannya Anda melakukan sesuatu dengan sedikit pandangan ke depan. Saya terkejut Anda bertahan cukup lama untuk bertemu dengan saya.”

“…”

Yang bisa dilakukan Lawrence hanyalah tersenyum mendengarnya. Pria yang dia kenalyang merasa nyaman melakukan sesuatu tanpa berpikir ke depan, sejujurnya telah mengurus bisnisnya dengan kesepakatan perdagangan biasa sebelum dia bertemu dengannya.

Jika dia menyebutkan alasan mengapa dia mulai melakukan sesuatu dengan sedikit pandangan ke depan, Holo akan menyeringai dan mengibaskan ekornya.

Karena dia sudah tahu alasannya.

Alasan dia menggodanya seperti ini sekarang adalah karena dia ingin mendengar dia mengatakannya.

Holo juga dengan terampil mengarahkan Lawrence ke arah yang disukainya, tetapi yang membedakannya dan Hawa adalah emosi Holo terlihat jelas di telinga dan ekornya.

“Alasan aku terus-menerus menghadapi bahaya adalah karena setiap kali aku melihatmu, aku selalu terbawa suasana.”

Meskipun kata-katanya agak kaku, itulah yang ingin didengar Holo.

Holo memandang Lawrence seperti seorang pemberi tugas yang mengawasi muridnya selama ujian. Akhirnya, dia mendengus, lalu ekspresi puas terlihat di wajahnya.

“Kamu benar-benar memujaku, bukan?”

Ekornya yang baru disikat melayang di udara.

Meskipun interaksi mereka hampir tidak berubah dalam dekade terakhir, Lawrence telah berkembang.

Maka dia memeluk Holo yang puas dan bertanya, “…Bisakah kamu menutup mata terhadap Hutan Tonneburg?”

Melakukan apa yang diinginkan Eve dan memajukan proyek berarti meyakinkan Matthias untuk bergabung juga, dan melaksanakan rencana penebangan hutan. Itu berarti Lawrence akan menyerah dalam melindungi hutan demi Holo.

Karena mereka harus memikirkan Col dan Myuri, Holo mengerti bahwa tidak ada pilihan lain. Dan karena dia tidak ingin Lawrence memaksakan diri lebih dari yang sudah dia lakukan, dia telah menyiapkan jalan keluar untuknya.

“Tidak masalah. Hutan paling rimbun bukanlah kesenangan yang bisa kita lewati sendirian.”

Ketika Holo mengatakan ini padanya, Lawrence menyerah pada mimpinya menjadi pedagang hebat.

Dia memamerkan gigi taringnya dalam senyumannya, dan kemudian menempelkan wajahnya ke bahunya.

“Dan para penghuni hutan sangat khawatir dengan rumah mereka. Mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa, meski mereka tidak bisa melindungi semuanya. Bagaimana saya bisa menyebutnya sebagai usaha yang sia-sia atau sia-sia?”

Saat dia mengangkat kepalanya, ekspresinya langsung sedih dan entah bagaimana segar.

Ada perbedaan besar dalam masa hidup mereka, dan Lawrence tidak bisa membuat Holo bahagia selamanya. Sumur kebahagiaan ini suatu hari nanti akan mengering.

Namun memuaskan rasa haus bukanlah usaha yang sia-sia, dan bukanlah suatu kesalahan untuk bekerja keras agar rasa haus itu bertahan sedikit lebih lama.

Jika ya, maka mereka akan berpisah di Lenos.

“Tapi mungkin bukan ide yang buruk untuk memberikan tendangan yang bagus pada tupai rakus itu dan membawanya ke sini untuk menanam beberapa biji pohon ek itu.”

Tanya adalah roh tupai yang membawa kehidupan kembali ke gunung yang hutannya dilucuti karena penambangan.

Bahwa dia hanya menanam pohon yang menghasilkan kacang favoritnya adalah salah satu kelemahannya, namun pohon yang menghasilkan kacang biasanya kehilangan daunnya di musim dingin. Hal ini akan mencegah hutan menjadi lautan tumbuhan runjung yang kosong.

“Kalau begitu kita harus bergerak dengan tergesa-gesa. Mari kita bicara dengan Matthias.”

“Iya.”

“Aku akan meminta Eve untuk membelikanku kuda yang cepat, dan kamu tetap di sini—ow!”

Lawrence, kaget melihat bagaimana Holo mencubit lengannya, menatapnya. Dia menatapnya dengan dingin.

“Tapi bukankah aneh jika kita berdua pergi bersama untuk mengirim pesan penting?”

Dia tidak punya alasan jika Matthias menafsirkan kehadiran Holo sebagai kurangnya keseriusan di pihaknya. Yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan kembali masa lalu. Kembali ke masa ketika dia berkeliling meminta pinjaman dengan Holo di belakangnya dan dimarahi karena menganggap enteng bisnis. Mengungkit hal itu sekarang hanya akan mengingatkan mereka berdua pada kenangan yang canggung.

Meskipun Holo mengetahui hal ini, dia merasa gagasan untuk tetap tinggal sendirian tidak tertahankan. Itu bukan semangat kekanak-kanakan yang dia tunjukkan, tapi naluri serigalanya untuk merawat kawanannya. Saat pemikiran itu terlintas di benak Lawrence, dia menatapnya dengan tatapan dingin lainnya.

“Inilah tepatnya mengapa aku menyebutmu domba bodoh.”

“Hah?”

Mata merah Holo menyipit, dan berkata dengan sangat jengkel, “Katakan padaku ada sesuatu yang mencurigakan tentang semua ini, namun kamu bersikeras untuk pergi sendiri. Bagaimana kamu berniat kembali hidup-hidup?”

Lawrence menelan ludah, tatapannya mengarah ke luar jendela.

“Apakah ada yang memperhatikan kita?”

“Tampaknya hal itu tidak terjadi untuk saat ini, tapi saat kamu sampai di hutan, aku bertanya-tanya apakah beberapa orang yang membawa busur dan anak panah kebetulan tiba pada waktu yang sama.”

Kerube ingin menghentikan rencana Karlan. Namun hal ini bukanlah persoalan sederhana jika sebuah perusahaan kehilangan keuntungan—ini adalah situasi di mana sebuah kota besar diperkirakan akan mempekerjakan satu atau dua orang yang akan dengan senang hati melakukan pekerjaan kotor mereka.

Eve mungkin menatap tajam ke arah mereka, memperingatkan mereka bahwa akan ada konsekuensi yang mengerikan jika mereka ikut campur dengan cara apa pun, tapi tidak ada yang tahu berapa lama hal itu akan berlangsung. Tidak hanya itu, Tonneburg juga merupakan target yang rentan dan merupakan kunci dari rencana Karlan.

“Jadi, um…”

“Sebenarnya, aku ingin menggendongmu di punggungku, tapi… itu akan terjadijuga akan aneh jika Anda tampil tidak sedang menunggang kuda. Anda bisa pergi menunggang kuda. Saya akan mengikuti di belakang. Pembicaraan bisa dilakukan di hutan, bukan? Aku akan bisa menangkap suaramu dengan cukup baik dengan cara itu.”

Lawrence sudah mengenal Holo sejak lama, namun terkadang dia masih menginjak ekornya.

“Menyedihkan. Ada kalanya aku berpikir kamu sangat sulit dipahami, namun di sinilah kamu, orang bodoh!”

Dia tidak senang karena Hawa tidak hanya memanfaatkannya, tetapi karena dia masih belum memahami hati seorang wanita.

Dia berdiri dari tempat tidur tanpa menunggu jawabannya dan mulai bersiap menuju Tonneburg, bulu di ekornya masih berdiri tegak. Saat dia memperhatikannya, Lawrence merasa geli.

Nyohhira bukanlah tempat yang buruk, tapi dia hanya bisa berinteraksi dengan Holo seperti ini di dunia luar.

“Bagaimana menurutmu, daging kering atau daging yang diawetkan? Apakah kamu bisa memasang pot itu di atas kuda, sayang?”

Dan dia juga seperti ini saat dia serius. Mereka tidak punya pilihan selain melakukan pekerjaan yang diberikan kepada mereka, sesuai keinginan Hawa. Lawrence berdiri dari tempat tidur dan memulai persiapannya sendiri untuk berangkat dengan kuda cepat.

“Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Eve jika kita tidak muncul.”

Holo dapat berpikir dalam situasi yang buruk dan akan mengambil kendali Lawrence, dan memiliki kekuatan untuk menantang kekacauan apa pun jika itu yang terjadi. Tapi bagaimana dengan Tonneburg?

Ketika Matthias mendatangi mereka, dia muncul bersama tentara wajib militer yang hanya mengangkat senjata dan baju besi karena giliran mereka yang melakukannya.

Dia merasa segalanya akan beres dengan sangat cepat jika Kerube mengirim beberapa untuk membuat kekacauan.

“Penjaga hutan itu ahli dalam menggunakan busurnya,” kata Holo, mengingat bagaimana Meyer menembak kelinci dari punggung kuda. “Tapi diatidak bisa menang melawan angka. Dia juga tidak bisa tetap terikat pada tuannya sepanjang waktu, dan pendeta tua itu mungkin menjadi sasarannya juga.”

Wilayah yang begitu luas tidak cocok untuk pertahanan. Jika mereka seharusnya membela mitra mereka dalam rencana ini, setidaknya Matthias sendiri yang harus tetap tinggal di kota Karlan. Atau mungkin dia memandang Hawa dengan rasa curiga sehingga dia mungkin menafsirkannya sebagai tawanan.

“Mm. Tidak, mungkin orang bodoh itu dengan sengaja mencoba memprovokasi tuan untuk bertindak.”

Untuk sesaat, Lawrence tidak mengerti, tetapi dia mengerti setelah berpikir sejenak. Matthias bukanlah penguasa yang bodoh, jadi jika Kerube akan menggunakan kekerasan, dia tahu bahwa dia kemungkinan besar akan menjadi sasaran pertama.

Mungkin dia tidak punya pilihan selain mengambil kontrak dengan Eve dan Karlan untuk menjamin keselamatannya sendiri.

Jika Kerube benar-benar mengancam Matthias, maka itu akan memberi Matthias alasan untuk memercayai Hawa. Dia akan membawanya di bawah perlindungan Twilight Cardinal sambil memberinya sedikit dorongan terakhir yang dia butuhkan untuk menyetujui rencana tersebut.

“Tetapi ini adalah pertaruhan yang berisiko.”

Tidak ada yang tahu apakah para preman itu bisa menghajar Matthias dengan cara yang benar. Tidak diketahui bagaimana mereka akan mematahkan semangat Matthias, dan sulit untuk menganggapnya sebagai pertaruhan dengan peluang bagus.

Saat Holo dengan hati-hati memikirkan berapa banyak daging yang harus dia bungkus, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benak Lawrence.

“Mungkinkah… Eve berencana melakukan itu sendiri?”

Ada sebuah teka-teki: Apa cara terbaik untuk membuat ramalan menjadi kenyataan?

Jawabannya adalah: Penuhi sendiri.

Eve akan mengancam Matthias tanpa ragu sedetik pun untuk mendapatkan kepastian.

“Hawa tidak pernah berubah,” kata Lawrence sambil meringis, dan melemparkan barang-barangnya ke dalam tas.

Rasanya seperti dia sendiri yang terjatuh ke dalam tas.

“Hah?”

Pada saat itu, dia dengan jelas melihat bayangan sesuatu yang sangat besar. Seolah-olah dia sedang berjalan di sepanjang atap bangunan yang berjajar di jalan utama untuk menenangkan diri, hanya untuk lewat di bawah makhluk besar, bukan di bawah bangunan.

Lawrence, tanpa diragukan lagi, telah menempuh jalur logika, namun rasanya dia menemukan ketidakkonsistenan di tempat yang paling tidak terduga.

Dalam keputusasaannya, dia meninjau kembali ingatannya, melihat fakta apa yang telah dia susun.

Karena hubungan yang tidak jelas dengan Kerube, Holo bersikeras untuk pergi bersama Lawrence untuk melindunginya. Tonneburg, khususnya, adalah sasaran empuk. Yang melindungi Matthias adalah pungutan dari petani yang biasanya merawat ladang, jadi mungkin lebih masuk akal jika dia tetap di Karlan.

Tapi Matthias sendiri tidak memiliki hubungan yang baik dengan Eve atau Karlan, jadi mungkin saja dia menyamakan diminta tinggal di kota dengan ditawan.

Saat itulah Eve, yang mengawasi rencana itu seperti banyak bidak di papan catur, akan ikut serta. Karena kebaikannya, sepertinya dia tidak akan terlalu mengkhawatirkan keselamatan Matthias. Dia mungkin berpikir bahwa membiarkan pria itu diserang akan memperkuat sikapnya yang lebih ragu-ragu. Namun alih-alih bertaruh bahwa aktor jahat dari Kerube cukup menyakitinya, lebih masuk akal baginya untuk mengatur kekerasan dan menyerang Matthias sendiri.

Rambu-rambu itu berbaris di sepanjang jalan dengan cara ini, tetapi Lawrence merasa ada sesuatu yang hilang.

Lawrence mengambil satu langkah ke depan, dan dia merasa ada sesuatu yang seharusnya dia perhatikan.

Argh.Ada apa? Brengsek!”

Dia mengerang dan menampar keningnya sendiri. Pikirannya dipenuhi hal-hal kecil dalam menjalankan pemandian—tidak ada ruang baginya untuk berspekulasi seperti yang sering dilakukannya dalam perjalanan menjajakan sebelumnya. Dia mengutuk pikirannya yang berkabut dan mulai perlahan-lahan menumpuk batu bata yang berserakan di pikirannya.

Lalu muncullah asumsi besar.

Sejak Holo berbicara dengan Hawa di Nyohhira, Lawrence lengah. Tapi apakah Eve benar-benar seseorang yang bisa dia percayai?

Itu tidak ada hubungannya dengan apakah Hawa itu orang jahat atau tidak, dan sebagai seseorang yang menempuh jalur perdagangan yang sama seperti dia, dia seharusnya memikirkan kehebatannya terlebih dahulu.

Yang paling mengkhawatirkan di sini adalah Hawa tampaknya tidak memiliki niat buruk apa pun.

Dan untuk memperluasnya, kemungkinan besar itu adalah kebenaran.

Tidak hanya itu, jika kebetulan dia membawa mereka ke dalam jebakan, maka dia tidak hanya akan memperburuk hubungannya dengan Col dan Myuri, tapi dia juga akan menjadi musuh Holo. Eve tahu mustahil untuk lari atau bersembunyi jika dia benar-benar membuat Holo marah.

Dan Lawrence sederhana, membuat Holo kecewa. Lebih penting lagi, karena mereka memiliki sudut pandang yang sama dengan seorang pedagang, Eve melihatnya sebagai pion yang tidak perlu ditipunya.

Kenyataannya, kesimpulan yang dia dan Holo buat bersama pastilah benar jika Eve memang memanipulasi situasi.

Yang berarti…

Apakah hanya imajinasinya sendiri yang membuat segala sesuatunya tampak tidak beres?

Tidak—ini terlalu aneh. Keinginan Kerube untuk ikut campur dan ketidakberdayaan Matthias adalah kesalahan yang terlalu besar untuk diabaikan oleh Hawa.

Dan hal itu memberi tahu Lawrence bahwa masih ada bagian dari teka-teki yang belum dia lihat.

Dia berpikir, masih seperti mendengarkan sesuatu, dan melihat sekeliling ruangan sebelum pandangannya tertuju pada jendela yang terbuka.

Apa yang mereka lalui sejak meninggalkan Salonia?

Dan…

“Sayang, saya ingin beberapa bumbu selatan yang saya makan untuk makan malam kemarin. Bisakah kamu membeli—”

Holo, yang menganggap ini seperti berjalan-jalan di hutan, berhenti.

Bibir Lawrence membentuk senyuman; dia hanya senang dengan betapa hebatnya Hawa.

“Kenapa… Kenapa kamu tersenyum?” Holo bertanya.

Lawrence menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Bukan apa-apa. Kami akan menuju ke Tonneburg seperti yang direncanakan. Tetapi-”

“Tetapi?”

Holo, yang lengannya penuh dengan daging atau panci atau satu atau lain hal, menatapnya dengan bingung.

“—Aku ingin mengambil jalan memutar.”

Eve Bolan adalah serigala jahat, atau mungkin rubah yang licik.

Mantranya tidak hanya bisa menyebabkan kerusakan besar, tapi bahkan bisa menyelaraskan bintang dan planet demi kebaikannya.

Lawrence mengirim kabar kepada Eve bahwa mereka akan langsung menuju Tonneburg untuk berbicara dengan Matthias.

Hawa tidak terlalu khawatir, dia juga tidak melompat kegirangan; tanggapannya seperti biasa, seperti dia menyuruh mereka untuk mengurus urusan dengan rapi.

Setelah mendapatkan seekor kuda, Lawrence dan Holo sama-sama keluar dari Karlan. Dan setelah menempuh jarak yang cukup jauh ke arah Tonneburg, matahari akhirnya terbenam; dan ketika matahari memunculkan bayangan panjang bukit-bukit di atas tanah, mereka turun untuk sementara waktu.Mereka mengikat kudanya ke pohon apa pun yang bisa mereka temukan, dan Holo mengepang rambut lepas dari ekornya hingga surainya. Kecil kemungkinan pencuri akan menemukannya setelah satu malam, dan aroma Holo akan mengusir anjing liar.

“ Saya mengatakan ini bukan karena saya jengkel .” Holo, dalam wujud serigalanya, membiarkan Lawrence naik ke punggungnya, memutar kepalanya ke belakang untuk menatapnya dengan mata merahnya yang besar. “ Tapi apakah kamu tidak berpikir terlalu keras tentang hal ini? ”

“Jika kamu mengatakan hal yang sama kepadaku setelah memberitahuku tentang dia, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Hawa asyik dengan kesenangannya sendiri dan sulit dipercaya. Dia menggunakan martabat Col sebagai perisai untuk melakukan hal-hal buruk sesuka hatinya.

Lawrence hanya berasumsi bahwa itulah yang terjadi, yang membuat Holo jengkel. Namun Holo, dengan segala kecerdasannya, tetap diam, dan tahu segalanya akan beres begitu dia melihatnya sendiri.

Lawrence menyadari pola yang sama juga terlihat dalam situasi ini.

“Eve belum mengatakan sesuatu yang spesifik tentang Kieman atau Kerube.”

Holo mulai berjalan dengan langkah ringan dan mudah, dan perlahan meningkatkan kecepatannya. Matahari belum sepenuhnya tersembunyi di balik cakrawala, jadi dia memastikan dua kali lipat bahwa tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya.

Itu termasuk bawahan Hawa.

Kemungkinan besar Eve memberi tahu mereka tentang wujud asli Holo. Mereka akan membuat jarak yang jauh jika mereka mengikuti pasangan tersebut, yang berarti selama mereka berhasil kembali ke jalur keesokan paginya, mereka tidak akan ketahuan, bahkan jika mereka mengambil jalan memutar. .

“Satu hal yang harus kita pertimbangkan bukanlah niat Hawa. Kita seharusnya mempertanyakan apakah Kerube ingin menghalangi Karlan.”

Holo melaju lebih cepat, dan Lawrence merasa dirinya menjadi bagian dari angin.

Pemandangan di sekelilingnya meleleh, dan yang pasti di sekelilingnya hanyalah kehangatan bulunya dan kekuatan nafasnya.

Namun Lawrence terus berbicara.

“Setiap perkataan Hawa didasarkan pada asumsi bahwa Kerube adalah musuh kami. Dia berbicara seolah itu fakta yang sulit, seolah tidak ada gunanya mempertanyakannya. Tentu saja sulit membayangkan Kerube akan langsung menerima apa yang dilakukan Karlan, jadi pasti ada konflik kepentingan antara kedua kota tersebut. Namun sangat mungkin bahwa sifat sebenarnya dari konflik itu sendiri sangatlah berbeda.”

Holo mencapai kecepatan penuhnya—bahkan jika seorang musafir melihatnya sekilas dari jauh, dia hanya akan tampak seperti setitik debu berbentuk serigala.

“Alasan Eve tidak bernegosiasi secara langsung dengan Kerube mungkin bukan karena dia khawatir akan adanya gangguan atau karena dia mengabaikannya. Kerube mungkin merasa terganggu dengan lemahnya posisi mereka dalam masalah ini.”

Lawrence merasa satu-satunya alasan Matthias masih aman sampai sekarang adalah karena Kerube tidak bisa dengan bebas menggunakan kekerasan.

Yang mereka dengar tentang Kerube sejauh ini hanyalah dari orang lain. Lawrence sendiri tahu betapa egois dan tanpa ampunnya masyarakat Kerube melalui pengalamannya dengan insiden narwhal, jadi dia berasumsi dia sudah mengetahui gambaran umum situasinya tanpa penjelasan rinci dari Eve. Dan dia tahu lebih baik dari siapa pun tentang apa yang dialaminya di kota itu.

Yang paling penting adalah Hawa juga mengetahui segalanya. Ditambah lagi, interaksi mereka di kedai seharusnya menunjukkan padanya bahwa Lawrence tidak berubah sedikit pun.

Domba bodoh itu langsung mengambil kesimpulan setelah berbicara dengan Matthias dan langsung menghampirinya.

Yang perlu dia lakukan hanyalah meletakkan tangannya di pundaknya, mengubah lintasannya, dan dia dengan rela mengikuti jalan yang dia ingin dia ambil.

“Tidak ada kebohongan yang luput dari telingaku.”

Ketika Lawrence berbaring telentang di punggung Holo, dia bisa mendengar suaranya bergema di tubuhnya. Dia merasakan perutnya menjadi dingin, dan sensasi melayang hampir melukai punggungnya.

Holo melompat dari bukit ke bukit, berlari menuruni lereng lebih cepat dari curah hujan.

“Tetapi saya tidak dapat mendengar apa yang tidak diucapkan. Sama seperti Anda melewatkan sesuatu saat Anda langsung mengambil kesimpulan.”

Itu bukanlah sinisme atau sindiran tajam terhadapnya, melainkan sikap mencela diri sendiri.

“Tapi hanya berkatmu kami bisa menebusnya.”

Kecil kemungkinannya Eve mengira Lawrence akan pergi ke Kerube atas kemauannya sendiri.

Dia menggambarkan negosiasi dengan Kerube sebagai hal yang rumit dan berbahaya, dan Lawrence tidak mengerti bahwa Eve bertindak sewenang-wenang demi keuntungannya sendiri.

Dan itu berarti Eve bisa melakukan ini.

Dia dapat meyakinkan domba-dombanya bahwa suara-suara yang datang dari seberang hutan berasal dari sekelompok serigala.

“ Tetapi jika saya adalah alasan mengapa Anda selalu terjatuh ke dalam lubang, saya tidak yakin apakah membantu Anda keluar kembali adalah solusinya. ”

Holo awalnya melibatkan mereka dalam hal ini karena dia terpikat oleh aroma hutan pada Meyer dan madunya. Dan ke mana Holo pergi, begitu pula Lawrence, dengan berani menyatakan bahwa dia bisa menyerahkan semuanya padanya. Begitulah cara mereka jatuh ke dalam lubang kali ini.

“Kedengarannya kita diciptakan untuk satu sama lain,” kata Lawrence santai.

Getaran yang bukan berasal dari kaki Holo yang menyentuh tanah bergema di sekujur tubuhnya.

“Aku juga menjadi bodoh.”

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Holo menikmati hari-hari yang mereka habiskan bersama.

“Dan mungkin saja ketika kita sampai di Kerube, kita akan melihat bahwa apa yang dikatakan Hawa itu benar. Jangan marah jika itu benar.”

“Kita akan melihat.”

Meskipun tidak ada kemiringan besar di jalan, Holo melompat sedikit lebih tinggi dari biasanya.

“Tapi itu semua akan menjadi kenangan indah dalam perjalanan kita!” Lawrence berteriak dari atas punggung Holo.

Alih-alih memberikan jawaban, Holo malah mempercepat, melompat tinggi dari tanah.