"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 6:
Angin Merah Melewati Ibukota

SETELAH DOA PAGI, Sara melambaikan tangan kepada rekan-rekan biarawatinya yang sedang menjalani pelatihan dan meninggalkan rumahnya di gereja Distrik Pusat menuju Distrik Barat. Elune Enjeanar, salah satu dari banyak pengasuh Sara, memperhatikan dengan cemas saat gadis itu berlari di jalan. “Akhir-akhir ini dia sering keluar rumah.”

Seorang rekan gereja mengangguk di sampingnya. “Mungkin dia sudah punya pacar?”

“Oh, sst. Dia baru sepuluh tahun.”

“Anak-anak zaman sekarang tumbuh lebih cepat. Siapa tahu, bisa jadi Ed atau Jonny…”

Elune mengepalkan tinjunya dan menyipitkan matanya dengan marah. “Aku akan membunuh mereka jika mereka mencoba.”

“Kalau aku, aku akan senang mendengar dia punya teman di luar gereja. Kurasa kau yang bilang menyendiri akan mempersempit wawasanmu, kan, Elune?”

“Benar sekali. Kita membutuhkan orang-orang yang berpikiran terbuka sekarang lebih dari sebelumnya.”

Para biarawati sangat menyadari korupsi yang merajalela di gereja. Mereka tidak memiliki pengetahuan langsung tentang penelitian dan eksperimennya, tetapi para petinggi—bahkan Paus dan para kardinalnya—jelas terobsesi dengan penimbunan uang dan kekuasaan akhir-akhir ini. Mereka telah melarang penggunaan tanaman obat, menaikkan biaya pengobatan, dan meningkatkan jumlah ksatria gereja secara signifikan, yang semuanya merugikan warga biasa. Meskipun keluhan publik kini menjadi hal yang biasa, para biarawati hanya bisa diam-diam menawarkan diskon untuk pengobatan.

“Aku hanya berharap Sara tumbuh menjadi orang dewasa yang bahagia dan sehat.” Elune terus memperhatikan biarawati muda itu hingga akhirnya ia menghilang dari pandangan.

***

“Hei!”

Ed dan Jonny melambaikan tangan saat Sara mendekati gereja.

“Pulang secepat ini? Elune bakal marah banget kalau kamu terus pergi kayak gini, lho.”

“Tidak apa-apa, baik-baik saja. Tidak seperti kamu, Ed, aku sebenarnya jago dalam pekerjaanku.”

“Wah, apa katamu??” Ed mengulurkan tangan dan menarik Sara mendekat untuk mulai mengacak-acak rambutnya lagi.

“CUTITOUT!! Aku di sini bukan untuk main hari ini!”

“Baiklah, baiklah, aku hanya menyapa.”

“Yah, kau pasti bisa menemukan cara yang lebih mudah! Ngomong-ngomong, kenapa kau menyeretku ke sini?”

Malam sebelumnya, Sara menerima sepucuk surat dari gereja Distrik Barat, yang ditandatangani Ed. Pesannya, yang ditulis di selembar kertas dengan huruf cetaknya yang jelek, berbunyi: “Aku mendengar desas-desus tentang hal yang kau bicarakan. Datanglah ke sini kalau sempat.”

“Ah, soal itu. Jadi, Jonny dan aku sudah melakukan sedikit penggalian sendiri.”

“Kurasa ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan hal itu, Ed.”

“Aah, ya. Hei, ayo kita pergi ke tempat lain, Sara.”

“Hah? Apa itu benar-benar perlu?”

Ed dan Jonny melirik kapel sebelum mendorong Sara keluar dari pandangannya dan masuk ke dalam bayangan. “Yah, aku tidak ingin terlihat menyebarkan rumor skandal tentang para pendeta, kan? Mereka cukup menakutkan, kau tahu.”

“Rumor-rumor skandal tentang para pendeta sudah ada di mana-mana , bodoh. Aku sudah cukup terbiasa dengan itu.”

“Ya, yah, yang ini agak berbeda. Kurasa ini tidak ada hubungannya dengan Gadis Ink yang kau tanyakan itu, jadi anggap saja ini legenda urban untuk saat ini.”

“Legenda urban?”

Kisah-kisah penampakan yang tak terjelaskan dan fenomena gaib menyebar bak api di kota. Menerima setiap cerita apa adanya lebih mudah daripada mencoba membedakan monster dan kekuatan gaib mana yang merupakan ancaman nyata. Terlepas dari itu, banyak cerita tinggi mengandung inti kebenaran; Sara menolak untuk langsung mengabaikannya.

“Ada laporan penampakan hantu di malam hari di Distrik Barat, khususnya di sekitar gereja.” Ed menggoyang-goyangkan tangannya, menirukan suara hantu.

“Hantu? Jenis apa?”

“Anak-anak, rupanya, mungkin lebih muda darimu. Laki-laki dan perempuan, menurut cerita.”

“Jadi ada lebih dari satu?”

“Yang pirang, yang cokelat, yang putih. Ada juga yang hijau. Ceritanya beda-beda.”

Sara tampak curiga. “Hantu-hantu yang warna-warni, ya. Tapi apa hubungannya dengan gereja?” Melihat anak-anak nakal berkeliaran di Distrik Barat di tengah malam bukanlah hal yang aneh.

Jonny meletakkan tangannya di dagu. “Di situlah ceritanya jadi agak aneh. Begini, legenda urban mengatakan bahwa anak-anak itu adalah kelinci percobaan gereja untuk segala macam eksperimen.”

“Dan dari mana cerita itu berasal?” Sara tidak perlu diyakinkan lagi dengan premis itu. Mungkinkah seseorang sengaja membocorkan informasi itu?

“Mana mungkin aku tahu? Ngomong-ngomong, rupanya efek samping dari eksperimen itu membuat wajah mereka berubah menjadi hampa, seperti ada potongan yang terukir langsung dari kepala mereka. Benar-benar menyeramkan.”

“…Mustahil.”

Si ogre langsung terlintas di benak Sara. Itu pasti bukan kebetulan. Apakah penelitian mereka selama itu sudah cukup berkembang sehingga mereka bisa memberikan kekuatan sebesar itu kepada manusia juga?

Raut khawatir terpancar di wajah Ed saat melihat wajah Sara yang pucat. “Hei, kamu baik-baik saja, Nak? Terlalu jorok untukmu?” Ia menepuk kepala Sara pelan; Sara tak bergerak sedikit pun untuk menghentikannya, yang justru membuatnya semakin khawatir.

“Jadi begitu,” lanjut Jonny. “Rupanya, fasilitas penelitian itu ada di suatu tempat di bawah tanah di Distrik Barat, dan anak-anak yang mereka uji coba punya kekuatan aneh.”

“Apakah kamu tahu kekuatan apa itu?”

Jonny menggelengkan kepala, menambahkan bahwa sepertinya siapa pun yang mencoba menyelidiki masalah ini tiba-tiba menghilang. “Entah ini membantu atau tidak, tapi rupanya mereka disebut ‘Anak-Anak Spiral’.”

“Itu menarik sekali. Ngomong-ngomong, terima kasih sudah menyelidiki ini, teman-teman.”

“Hah? Sudah kubilang ini semua cuma legenda urban, kan? Jangan percaya begitu saja, Nak.”

Ed menyeringai lebar pada Sara, tetapi sikap ceria gadis muda itu tak terlihat. Mengesampingkan sejenak apakah Anak-Anak Spiral ini ada hubungannya dengan Ink atau tidak, ketakutan Sara dan kecurigaan Flum terhadap gereja kini hampir terbukti.

“Y-ya, aku mengerti. Ngomong-ngomong, kurasa sebaiknya kalian tidak menyelidiki ini lebih lanjut.”

“Kau bicara seolah kau terlibat, Sara.”

Sara meringis mendengar pengamatan tajam Jonny.

“Kamu…kamu tidak terlibat, kan?”

“Bukan, maksudku…” Sara memang selalu pembohong yang buruk. Lebih parah lagi, Ed dan Jonny sudah seperti keluarga baginya. Mereka bisa membaca kebenaran di raut wajahnya.

“Kalau begitu, kita tentu tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Benar. Itulah yang harus dilakukan para kakak.”

“Tapi… kalau kau menggali terlalu dalam, aku khawatir gereja akan memutuskan mereka tidak membutuhkan kalian lagi. Dan kemudian, kau tahu…”

“Itu artinya kita harus… Hah?” Jonny mengulurkan tangan untuk menggosok bagian belakang kepalanya. Rasanya hampir seperti ada sesuatu yang menyentuh tengkuknya sebelum meleleh ke kulitnya. Bahkan sekarang, ia masih bisa merasakannya, seperti sesuatu yang geli bergerak tepat di bawah permukaan.

“Ada apa, Jonny? Ada serangga yang menggigitmu?”

“Enggak, cuma perasaan aneh aja.” “Enggak apa-apa, nggak perlu khawatir.”

Dua jawaban berbeda keluar dari mulutnya bersamaan.

“Jonny…?”

“Kenapa kamu menatapku seperti itu, Sara?” “Apa yang menakutkan, Sara?”

Ed dan Sara menatap teman mereka dengan ngeri saat kepala kedua mulai tumbuh di belakang lehernya.

“Hah? Ada yang aneh…” “Kenapa kalian berdua menatapku seperti itu?”

“Aku tidak bisa bergerak… Ada apa?” ​​“Ada sesuatu yang terjadi dengan tubuhku…”

Keduanya menatap ngeri, tak mampu berkata-kata, ketika sebuah bola putih jatuh ke tanah di belakang Jonny. Setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah bola mata merah dengan iris merah tua… dan diam-diam jatuh dari atap gereja. Bola itu menggelinding ke arah Jonny, merambat ke tubuhnya. Bola itu menancap di lehernya, dan beberapa saat kemudian kepala lain muncul dari titik yang sama. Kini ketiga mulut itu berbicara bersamaan.

“A-a-apa yang terjadi… terus… terus? Aku merasa s-aneh. Sara. Sara aneh?” “Jangan takut, jangan menakutkan. Tidak. Aku baik-baik saja, tidak sakit sama sekali, aku baik-baik saja.” “Anak-anak Spiral. L-l-lari… ini… ga… ngaaaa…”

Kata-katanya kusut dan berbelit-belit satu sama lain saat pikirannya kacau; air liur menetes panjang dari mulutnya, dan tubuhnya mulai menggigil.

“Apa-apaan ini… Lari, Sara!! Keluar dari sini!!” teriak Ed.

“Apa? Tapi… tapi kita harus bantu Jonny! Dia bakal mati kalau kita nggak bantu!”

“Dia sudah tamat!”

“Aku nggak akan menyerah begitu saja! Jonny, Jonnnnny!!!” Sara mengulurkan tangan ke arah temannya untuk terakhir kalinya, tapi Ed menarik tangannya dan pergi sambil menariknya.

Dia ingin membantu Jonny juga, tetapi jelas tidak ada yang bisa dilakukan saat ini. Sekalipun mereka memotong kepala tambahan itu dan mencoba menyembuhkannya, kecil kemungkinan itu akan ada gunanya. Jonny sudah mati. Dia hanya tidak menyadarinya.

“La-lari!! Sssssssssara… Eddddddddd, lariiiii…” “Gggaaaaa pluuppppp gaaaaaugh…” “Aaaaaaugh… ssss-maaaf… Aku… ww-berharap kita… bisa… menghabiskan lebih banyak… w-waktu k-bersama… aaaaaaaaaah!”

Air mata mengalir deras dari keenam bola mata Jonny. Entah apakah ia masih bisa memproses kesedihan, tetapi air mata tetap mengalir dari matanya. Ia mengulurkan tangan mengejar teman-temannya yang melarikan diri, meskipun seluruh tubuhnya menolak untuk mematuhi perintahnya. Bahkan dengan pikiran rasionalnya yang telah hancur berkeping-keping, sesuatu dalam dirinya yang tak bisa ia sebut namanya bergejolak memikirkan bahwa mereka tak akan punya masa depan bersama.

Mata mereka terus menerus menatap Jonny, tubuhnya bagaikan tanah liat yang akan mereka bentuk sesuai keinginan mereka.

***

“Jonny, bukan Jonny… Aku tak percaya…” Sara akhirnya bisa berlari dengan kekuatannya sendiri, tetapi masih bergulat dengan duka yang begitu mendalam. Air mata mengalir deras di pipinya. Ia ragu ia akan melupakan apa yang baru saja dilihatnya seumur hidupnya.

“Sialan sialan sialan sialan!! Apa-apaan itu tadi?!”

Sara tidak sendirian dalam dukanya. Jonny juga keluarga Ed, rekan kriminal seumur hidupnya. Ia selalu berharap mereka akan naik pangkat menjadi ksatria bersama, tetapi masa depan itu hancur dalam sekejap. Semua karena satu bola mata misterius.

“Mengapa mereka mengejar kita?!”

“Mana aku tahu? Mungkin karena kita membahas sesuatu tentang gereja?!”

Jika itu benar, maka ibu kota seharusnya dipenuhi mayat. Pasti ada sesuatu yang lebih spesifik dari itu. Atau mungkin memang tidak ada alasan sama sekali. Mungkin itu hanya kebetulan yang kejam.

Tak puas mengklaim Jonny sebagai korban pertama mereka, para mata berhamburan ke jalan mengejar Ed dan Sara yang berlari sekencang-kencangnya, pertanyaan-pertanyaan mereka tak terjawab. Berlari secepat kilat dengan baju zirah bukanlah tugas yang mudah; Ed melepaskan sarung tangannya, meskipun itu sama sekali tak membantu. Gelombang mata kini berdatangan dari segala arah, menyisakan semakin sedikit jalan untuk melarikan diri.

“Ini semua salahku…”

“Hah? Apa sih yang kamu bicarakan??”

“Maksudku, aku memintamu untuk menyelidiki ini sejak awal!” Sara meratap.

“Jangan bodoh! Sekarang bukan waktunya untuk merendahkan diri!” Ini pertama kalinya Ed benar-benar meninggikan suaranya pada Sara. “Jonny tidak bangun pagi ini dengan niat untuk mati, tapi aku yakin dia senang karena yang mati itu dia, bukan kamu!”

Sara mulai terisak. “T-tapi…!”

“Kau dengar, kan? Bahkan dengan semua itu, dia tetap menyuruh kita kabur. Jonny mengerahkan segenap tenaganya untuk memastikan adik perempuannya aman. Aku… aku hanya tahu dia meninggal dengan bangga.” Ed mengatupkan rahangnya, tak mampu berkata apa-apa lagi sambil berusaha menahan rasa takut dan amarah yang membuncah dalam dirinya.

Akal sehat dan nafsu bertempur dalam benaknya sejenak, sebelum menyimpulkan bahwa ia perlu melindungi Sara, berapa pun risikonya. Ia berhenti berlari.

“Ed?!”

“Aku juga perlu melindungimu, Sara.”

Keputusannya sudah bulat. Ia tahu apa artinya itu baginya. Ed menghunus pedangnya dan menghadapi gerombolan itu.

“Hentikan! Kumohon!! Jangan tinggalkan aku sendiri, Ed! Aku juga tidak bisa kehilanganmu!!”

Rasa sakit dalam suara Sara terasa nyata. Ed ragu sejenak. Hatinya sakit. Ia ingin sekali melarikan diri bersamanya.

“Aku sangat menantikanmu tumbuh dewasa dan menikah, Nak. Aku berharap bisa berada di sana sebagai bagian dari keluargamu.”

Itu tidak mengubah pikirannya. Jonny hanya ingin melindungi Sara, dan Ed rela mengorbankan nyawanya untuk mewujudkannya juga. Dia akan menjadi umpan yang ampuh.

“Hyaaah! Sa… Hyaaah! Ra… hyah!” Ia melumat banyak bola mata dengan setiap ayunan pedangnya, tapi rasanya seperti mencoba menalangi kapal dengan bidal. Hanya dalam hitungan detik, bola mata itu sudah berada di kaki Ed, menyusup ke tubuhnya. Sebuah kaki baru tumbuh dari tempat bola mata itu menancap di dagingnya. “Nng… ini… menjijikkan…!”

“Ed!!!”

Dia tak bisa lari lagi. Semua ini karena Sara.

“Aku benar-benar berharap melihatmu memakai gaun, riasanmu bagus sekali, lalu bilang gaun itu tidak cocok untukmu dan mengacak-acak rambutmu. Lalu kau akan marah besar seperti biasanya, dan…” Kaki Ed yang baru tumbuh bergoyang-goyang. “Tapi… aduh! Tapi… mungkin aku masih bisa melakukan itu dari akhirat. Kita memang tidak akan bertemu, tapi aku akan melihatmu menjalani hidupmu.”

“Jangan bicara seperti itu!”

“Hei, kalau tidak ada yang menghentikan mereka, kita berdua akan mati, Sara!”

“Kumohon… kumohon jangan tinggalkan aku! Aku tidak peduli jika kita berdua harus mati!”

“Jangan bodoh! Ini bukan pertama kalinya aku egois, tahu? Sekarang pergilah dari sini, Sara, dan jangan lupakan kakakmu yang luar biasa itu yang rela mengorbankan segalanya untuk menyelamatkanmu!”

Sara menggigit bibirnya kuat-kuat hingga ia merasakan darah. Air mata mengalir deras di pipinya. Segenap jiwanya memberontak.

“Kumohon? Untukku?” Permohonan lembut Ed meruntuhkan tembok perlawanan terakhirnya.

“Nnnng…baiklah!”

Sekeras apa pun ia menghancurkannya, ia tak bisa membiarkan pengorbanan cintanya sia-sia. Sara tahu ini akan menjadi terakhir kalinya ia bertemu dengannya, jadi ia harus memastikan kata-kata terakhirnya bermakna. Ia berteriak sekeras mungkin. “Aku… aku sayang kalian! Tak peduli berapa tahun atau dekade berlalu, aku akan selalu sayang kalian, Ed dan Jonny. Kalian saudaraku selamanya!”

Ed tertawa kecil malu. Ia menatap wajah Ed yang tersenyum sekali lagi, sebelum akhirnya berbalik dan berlari.

Apa kau dengar aku, Jonny? pikir Ed. Dia bilang dia mencintai kita. Si berandal kecil itu akhirnya mengatakannya. Dan sekarang dia akan berhasil dan hidup untuk kita…

Dia dan Jonny bisa berbagi perasaan itu.

Memang, mungkin mereka tidak ada hubungan darah, tapi mereka bertiga adalah keluarga. Meskipun ia selalu tahu itu, mendengarnya langsung dari mulut Sara terasa berbeda. Perasaan bahagia yang tak terlukiskan menghangatkan hatinya.

Aku tidak tahu bagaimana atau kenapa ini terjadi, tapi… siapa peduli? Setidaknya kita bisa menjaganya tetap aman dan mati tanpa penyesalan. Yah, ada beberapa penyesalan. Sial, Jonny, aku masih punya banyak penyesalan. Aku akan mati perawan, tidak seperti kamu dan pacarmu, brengsek.

Mereka masih terlalu muda untuk mati. Masih banyak hal yang belum mereka selesaikan, masa depan dan impian yang belum terwujud.

Ah, baiklah, setidaknya aku harus mati menjaga Sara tetap aman. Kalau tidak, ini akan jadi cara yang sangat buruk dan sia-sia.

“Aku juga sayang kamu, Kak!!!”

Ed menebas dengan sekuat tenaga saat dia merasakan tubuhnya berubah menjadi sesuatu yang jauh melampaui manusia.

***

Sara mendengus dan berlari sekuat tenaga, menggertakkan gigi dan menyeka air matanya dengan punggung tangannya. Ia berlari menyusuri jalan-jalan yang asing, tak pernah berhenti sejenak untuk mengingat di mana ia berada atau ke mana ia akan pergi.

Keluarganya telah meninggal. Semua orang yang dicintainya telah meninggal.

Atau, lebih tepatnya, mereka menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian.

“Ke-kenapa aku selamat? Ed…Jonny…kenapa?”

Ia tak kuasa menahan rasa bersalah atas kehilangan mereka. Ia mati-matian mencari cara untuk membebaskan diri, tetapi waktunya terlalu buruk. Saat Sara pertama kali melihat mata yang jatuh dari atap, ia merasakan sengatan dahsyat yang sama yang diberikan ogre itu padanya di Anichidey.

Jika ini bagian dari penelitian gereja, apakah itu berarti Anak-Anak Spiral juga? Bagaimanapun, sepertinya ada seseorang di luar sana, bekerja di balik layar untuk menyingkirkan siapa pun yang mungkin mengungkap rahasia gelap gereja.

Sara berlari dengan satu-satunya tujuan, memberi tahu Flum apa yang telah dipelajarinya. Pengorbanan Ed dan Jonny tidak akan sia-sia.

“Huff… haaah… Ke-arah mana… haaah… itu lagi?”

Ia benar-benar tersesat, meskipun ia melihat tembok kota di kejauhan. Jika ia bisa sampai di sana, ia akan menemukan dirinya di jalan yang jauh lebih besar—dan lebih jauh lagi, di permukiman kumuh. Jika gereja berusaha merahasiakan karya mereka sepenuhnya, ia bisa lolos asalkan ia menemukan tempat yang ramai. Dalam keadaan normal, ia akan berusaha sebaik mungkin menghindari tempat berbahaya seperti itu, tetapi saat-saat genting membutuhkan tindakan genting.

Ia menyeberang ke sebuah alun-alun yang luas dan terbuka sebelum menuju gerbang barat. Gerbang timur dan barat dihubungkan oleh satu jalan raya panjang yang membelah ibu kota. Di sana, ia bisa menyesuaikan diri dan kembali ke rumah Flum.

Sara mengerahkan tenaganya untuk menambah kecepatan dan berlari menuju tembok.

Gelombang pasang mata yang mengejarnya semakin besar seiring ia semakin dekat dengan tujuannya. Jumlah mereka sempat berkurang berkat pengorbanan Ed yang berani, tetapi mereka kembali berlipat ganda dengan cepat.

“Terima kasih, Ed.”

Tidak ada seorang pun di sana yang mengatakan, “Sama-sama,” tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

Sara memberanikan diri menoleh ke belakang, hanya untuk melihat gelombang mata yang tak henti-hentinya mengalir di sepanjang jalan, melewati tembok, dan dari atap. Ia ragu ia akan pernah terbiasa dengan pemandangan itu.

“Kalian masih belum puas?? Kalian sudah membunuh dua temanku!”

Kebencian dalam suaranya tak terdengar. Ataukah terdengar? Lagipula, mata itu pasti mendengar mereka menyebarkan rumor—begitulah semuanya bermula. Itu hanya bisa berarti kegagalan mereka menanggapi tangisan kesedihannya adalah cara mereka sendiri untuk menyetujuinya. Ya, kedua sahabatnya yang tersayang belum cukup untuk memuaskan rasa lapar mereka.

Ia bisa merasakan amarah membara membuncah di dalam dirinya. Ia tak tahu harus melampiaskannya ke mana.

Merasa makhluk-makhluk itu semakin mendekat, Sara terus maju. Tubuhnya sudah hampir kehabisan tenaga saat itu, dan sulit menjaga keseimbangan di jalanan yang tidak rata. Ia hampir tersandung setiap beberapa langkah, tetapi memperlambat langkah sama saja dengan mati. Ia tidak tahu berapa lama ia bisa bertahan, tetapi itu satu-satunya pilihan yang ia miliki.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh!!!” Dia melepaskan amarah dan ketakutannya dalam satu teriakan keras dan primitif.

Tanpa gentar, bola-bola mata itu berkumpul seraya berhamburan dari atap, keluar pintu dan jendela, serta mendorong ke atas dan keluar dari selokan. Cara mereka mengisi setiap celah mengingatkannya pada belatung yang merayapi satu sama lain.

Ia memutuskan untuk tidak menoleh ke belakang lagi. Itu hanya membuat situasinya tampak semakin buruk.

Ia menepuk-nepuk pahanya, berusaha mengalihkan pikirannya dari rasa sakit di otot-ototnya dan suara napasnya yang tersengal-sengal. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggerakkan lengannya sekuat tenaga untuk mengatasi rasa jantungnya yang hampir meledak.

Saat permukiman kumuh semakin dekat, bau di sekitarnya mulai berubah. Tak pernah terbayangkan sebelumnya ia akan menyambut bau busuk sampah yang membusuk: akhirnya ia hampir bertemu orang-orang. Sara langsung memacu kendaraannya ke jalan raya dengan kecepatan penuh. Meskipun seorang gadis kecil berbalut pakaian putih bersih pasti jarang terlihat di daerah ini, tak seorang pun memperdulikannya.

“Se…setidaknya mereka ti-tidak akan…haah…mengejarku ke sini…haaah…” Akhirnya ia membiarkan dirinya melambat dan melirik ke belakang dengan waspada. Bahunya terangkat. “Hah…haah… A…apa?”

Apa yang dilihatnya membuatnya terbelalak dan mulutnya ternganga. Ia benar-benar menyaksikan neraka di bumi.

“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin.”

Sara begitu fokus berlari sehingga ia pasti tak mendengar suara orang-orang di sekitarnya. Ia bertaruh pada mata yang menyerah di hadapan orang lain… dan ia kalah. Seperti sebelumnya, bola-bola mengerikan itu melanjutkan prosesi tanpa henti menyusuri jalan—dan menuju orang-orang tak berdosa yang menghalangi jalan mereka.

“Ih, benda menjijikkan apa ini?? Hei, hei… minggir! Mundur dong! Aaaauuuugh!!” Seorang pria yang berdiri di sudut jalan terjepit di ujung depan gerombolan itu. Dalam sekejap, lengannya bertambah banyak. Guncangan itu membekukannya, dan air pasang menelannya. Dalam sekejap, ia tak lagi menyerupai manusia.

“Eyaaaah!!! Tuhan, oh, Tuhan Yang Mahakuasa, tolong selamatkan aku dari ancaman ini! Kumohon… kumohon, Tuhan, aku meiiiiiiiik… Aaaaaugh!!!” Seorang perempuan berlutut di jalan, berdoa kepada tanda Asal; mata-mata itu melingkari pinggangnya, menyebabkan tubuhnya menggembung seperti balon. Jeritan ketakutannya tiba-tiba tergantikan oleh air liur dan buih. Mata-mata itu memenuhi seluruh tubuhnya, dan organ-organ merah muda mulai mendesak keluar dari mulutnya.

“Tidak, kumohon… menjauhlah! Selamatkan anakku… setidaknya selamatkan anakku!!!”

“Mama! Mamaaaaa!!”

“Keluar dari sini! Lari!!”

“Mama!!! Aku akan sa…” “Simpan…mammma…ss-simpan…” “Ssssssaaaaaaa…maaama…simpan…”

“Apa?!”

Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, anak kecil dalam pelukan ibunya kini memiliki tiga kepala. Sang ibu, diliputi rasa ngeri, menjatuhkan anaknya sejenak ke tanah sebelum mengangkatnya kembali ketika melihat prosesi itu semakin dekat. Anak laki-laki itu terus menggeliat dan berubah bentuk dalam pelukannya.

Tidak akan ada upaya untuk menyembunyikan ini. Jika ini memang cara konspirasi menyembunyikan bukti, metodenya sungguh kasar dan tak dapat dijelaskan.

“Maaf!! Aku sangat menyesal!!!!” Meskipun tidak bersalah, Sara tetap merasa harus meminta maaf atas teror yang menimpa orang-orang ini saat ia pergi lagi. “Aku… aku sangat, sangat menyesal…!!”

Semakin banyak yang tewas dalam pengejaran musuh terhadap pemegang informasi terakhir yang ingin mereka sembunyikan, sementara Sara berbelok ke kanan menuju gang kecil. Ia masih bisa mendengar teriakan minta tolong di belakangnya, tetapi kini ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia bisa berhenti berlari dan menyerahkan diri, tetapi terpaksa mengorbankan nyawanya sendiri demi orang lain adalah hal yang berat untuk ditelan seorang anak berusia sepuluh tahun.

Ia mengepalkan tinjunya, menancapkan kukunya dalam-dalam ke telapak tangannya untuk menyadarkan dirinya kembali ke dunia nyata. Air mata membasahi matanya. Lari… lari… teruslah berlari…

Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada di jalanan yang sebagian besar tidak terpakai dengan harapan bisa menghindari orang lain. Saat itu, ia benar-benar lupa sudah berapa lama ia berlari. Ia sudah mencapai batas daya tahannya sejak lama, dan seluruh tubuhnya terasa sakit, tetapi entah bagaimana ia memaksakan diri untuk terus maju.

Namun, musuhnya tidak memiliki batasan seperti itu. Setiap kali ia mengira ia telah mengguncangnya, lebih banyak lagi yang muncul entah dari mana dan mengepungnya. Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar? Apakah nasibnya telah ditentukan saat ia mengetahui tentang penelitian yang sedang dilakukan di laboratorium penelitian bawah tanah gereja?

Napas Sara tersengal-sengal. Benar. Semuanya sudah berakhir. Ia ditakdirkan untuk mati.

Akhirnya, ia kehabisan jalan. Ia meraba-raba dinding luar yang kasar dengan jari-jarinya sebelum kakinya tak berdaya karena kelelahan.

Selesai. Ia sudah selesai. Sedikit lega, ia merasa tak perlu lagi berlari.

“Maafkan aku, Ed ‘n Jonny. Sepertinya kau tak berhasil menyelamatkanku. Kurasa aku akan segera bertemu denganmu…” Sara duduk dan bersandar di dinding untuk menopang tubuhnya. Ia mungkin khawatir jubahnya akan kotor, tapi itu tak akan ada gunanya.

Lengannya terkulai lemas di samping tubuhnya saat ia menatap ke kejauhan, ke arah parade bola mata yang mendekat. Mereka tampak seperti pemburu yang akhirnya mendekati mangsanya. Jumlah mereka sudah sangat banyak, namun mereka tetap saja terus bertambah. Mereka berhamburan masuk ke gang. Lebih banyak lagi yang berjatuhan dari atap dan merayap keluar dari parit-parit yang berjejer di sepanjang jalan. Ada semacam kelicikan yang keji dalam cara mereka bergerak.

“Sayang sekali, sungguh. Aku berhasil bertahan selama ini, tapi sepertinya waktuku sudah habis.”

Bayangan para pengasuhnya di Distrik Pusat, orang-orang yang kehilangan nyawa selama pelariannya, serta Ed, Jonny, Flum, dan teman-temannya yang lain, terus terbayang di benak Sara. Ia meminta maaf kepada mereka semua atas kegagalannya berbuat lebih banyak, mendongak menghadap langit, dan memejamkan mata.

Ia merasakan angin sepoi-sepoi membelai pipinya. Rasanya janggal di Distrik Barat yang kering dan menyesakkan.