Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 3 Chapter 6

Begitu saya memasuki Kastil Maust, para penguasa daerah segera mengirim utusan untuk menyampaikan ucapan selamat.

Mereka semua cepat-cepat mengucapkan selamat atas kehamilan istri resmiku.

Saya merasa kabar itu menyebar dengan cepat, tetapi setiap penguasa daerah sangat ingin bertahan hidup. Masing-masing dari mereka mungkin memiliki setidaknya satu agen di ibu kota, dan tentu saja mereka akan merayakan kabar baik itu untuk kekuatan terbesar kerajaan.

Lumie menyambut para utusan itu dengan senyuman. Aku menyuruhnya untuk beristirahat, karena itu akan membebani tubuhnya, tetapi dia bersikeras, “Sudah menjadi tugas seorang istri untuk bertemu dengan para utusan.”

Dia tidak mau mengalah dari pendiriannya. Menurutku sifat keras kepala seperti inilah yang membuatnya mirip dengan Seraphina.

Semua istriku, meskipun mereka berbeda kepribadian, sangat berkemauan keras. Mungkinkah aku secara alami menarik wanita seperti itu kepadaku?

Aku telah kembali ke kastil tempat tinggalku di tepi sungai, tetapi itu tidak berarti aku tidak punya pekerjaan. Malah, masih ada pekerjaan lain karena aku baru kembali untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Saya telah menugaskan Fleur untuk mengurusi keputusan personalia yang melibatkan gadis-gadis di istana, seperti para pembantu, dan berbagai biara yang tersebar di seluruh wilayah. Fleur mungkin lebih merupakan seorang pembantu daripada selir. Dia dengan tenang mengerjakan pekerjaannya. Dia sangat terampil dalam tugas-tugas administratif, tetapi jarang menunjukkan tanda-tanda bahwa tugas-tugas itu menjadi beban baginya.

“Tuan Bupati, saya rasa sekaranglah waktunya untuk mulai membangun rumah tangga istri resmi Anda di dalam Kastil Maust.”

Saat kami sedang menyeruput teh di salah satu waktu istirahat kami yang langka, Fleur mengemukakan topik tersebut.

Orang-orang seperti istri resmi atau pewaris raja atau bangsawan agung memiliki hak untuk membentuk organisasi pemerintahan kecil dengan mereka sendiri sebagai pemimpinnya. Hal ini karena mereka harus mengelola kepemilikan tanah mereka sendiri atau gereja tempat mereka memegang kekuasaan.

Sebagai adik perempuan raja, Lumie memiliki wilayah kekuasaannya sendiri. Namun hingga saat ini, meskipun ia mendapat bantuan dari birokrat atau bawahan saya, ia biasanya mengelola wilayah kekuasaannya sendiri.

Namun, seiring dengan bertambahnya usia kehamilannya, hal itu akan menjadi lebih sulit. Sebelum hal itu terjadi, ia harus mendirikan badan rumah tangganya sendiri dan membiarkan mereka menjalankan urusan resminya.

“Benar. Tapi saya bermaksud berbicara langsung dengan istri saya terlebih dahulu mengenai masalah ini.”

Aku tidak punya waktu berduaan dengan Lumie sejak aku kembali ke Kastil Maust.

Meskipun benar bahwa saya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, kami mungkin berdua menggunakannya sebagai alasan untuk menunda pertemuan satu sama lain.

Namun sekali lagi, aku tidak mampu untuk berselisih dengan Lumie sementara keadaan sedang kacau.

“Istrimu tampaknya sedang berjuang karena terlalu berhati murni.”

“Itu membuatnya terdengar seperti hatimu rusak, Fleur.”

“Paling tidak, aku merasa lega karena klanku akan terus berlanjut saat aku menjadi selirmu. Pikiran pertamaku tertuju pada klanku.”

Fleur tertawa meremehkan dirinya sendiri.

“Apa pun motivasimu, Fleur, kau selalu setia padaku, dan aku sangat menyayangimu. Aku masih ingat saat kita berpegangan tangan pada malam pertama kita bersama.”

Saya juga tidak lupa betapa bahagianya Fleur tersenyum malam itu. Saya memiliki ingatan yang cukup baik. Rupanya Oda Nobunaga juga jarang melupakan apa pun yang didengarnya. Meskipun itu datang dari orang itu sendiri, jadi saya tidak tahu seberapa benar itu.

“Membahas hal-hal seperti itu di siang hari agak nakal, bukan?”

Fleur terkikik sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Hubungan kami cukup dekat sehingga kami bisa saling bertukar komentar seperti ini.

Saya berharap suatu saat nanti bisa menjalin hubungan seperti ini dengan Lumie juga, tetapi Fleur dan dia berada dalam posisi yang sangat berbeda: putri dari sebuah klan yang menghadapi kehancuran versus adik perempuan seorang raja, tidak peduli seberapa lemahnya. Tidaklah benar mengharapkan hal yang sama dari mereka berdua.

“Saya ingin berbicara dengan Lumie malam ini. Menjelang hari persalinannya, tidak diragukan lagi dia akan merasa lebih lelah.”

“Ya, kedengarannya seperti ide bagus.”

Fleur mengangguk dengan ekspresi seperti pebisnis.

Malam itu, saya berpakaian formal dan mengunjungi Lumie.

Aku lebih sering mengunjungi adik perempuan raja daripada memasuki kamar istriku. Dan karena aku mengenakan pakaian resmi, aku juga membawa pedangku.

“Sayang, kamu terlihat sangat menakutkan hari ini.”

Lumie menyambutku dengan senyum sedih.

Para pembantunya juga sudah diberhentikan, jadi hanya kami berdua di kamarnya.

“Lumie, ada hal penting yang ingin kukatakan padamu malam ini. Kuharap kau mendengarkanku baik-baik.”

“Saya mengerti. Silakan mulai.”

Kami duduk saling berhadapan dengan meja di antara kami.

“Keinginan saya adalah mengubah kerajaan ini menjadi tempat yang benar-benar damai. Bukan kedamaian yang akan berlangsung beberapa tahun, tetapi kedamaian yang akan berlangsung selama berabad-abad.”

“Sebuah gol yang patut dipuji.”

Lumie memiliki aura seorang bangsawan. Aku merasa aura itu berasal dari darah orang-orang yang telah lama memerintah kerajaan ini. Dia tampak jauh lebih agung daripada raja saat ini.

“Agar hal itu tercapai, aku ingin anakmu naik takhta,” kataku sambil menatap tajam ke mata istriku.

Pandangannya sendiri tidak pernah goyah.

“Apakah itu berarti kamu bermaksud memulai dinasti baru?” tanyanya.

“Tidak ada seorang pun di Kerajaan Therwil yang memiliki kekuasaan lebih besar daripadaku. Aku akan berdiri di puncak kerajaan ini dan memulai dinasti baru. Itulah yang terbaik demi perdamaian. Namun untuk itu, Lumie, aku butuh bantuanmu.”

“Bagaimanapun saya menguraikannya, ini terdengar seperti pengkhianatan.”

“Jika aku menyatukan kerajaan ini, tidak akan ada pemberontakan.”

Kami terus menatap lurus satu sama lain.

Rasanya hampir seperti sebuah kontes; siapa pun yang pertama memutuskan kontak mata akan kalah.

“Kalau begitu, niscaya nasib saudaraku tidak akan menyenangkan.”

“Saya ingin memperjuangkan kebahagiaan istri saya. Kebahagiaan saudara ipar saya tidak terlalu penting.”

“L-lalu, bagaimana jika…”

Pada titik inilah Lumie mengalihkan pandangannya.

Matanya dipenuhi air mata.

“Bagaimana jika aku bilang akan melaporkan semua ini kepada saudaraku? Kalau begitu…kau tidak punya pilihan selain membunuhku… Itu akan membuat kata-katamu tentang keinginan melakukan segalanya demi istrimu…menjadi kebohongan…”

“Itu pertanyaan yang tidak ada artinya.”

“Mengapa demikian…?”

“Karena istriku lebih mencintai suaminya daripada saudaranya. Aku yakin akan hal itu.”

Aku berdiri dan memeluk Lumie dari belakang.

“Istri saya menginginkan kebahagiaan saya. Itulah sebabnya kepentingan kami saling terkait. Bukankah begitu?”

Lumie membenamkan wajahnya di dadaku dan terisak-isak lama sekali.

“Jika aku membencimu, mungkin sejarah akan berubah…”

“Berikan aku bangsawan, Lumie.” Aku bisikkan permintaanku ke telinga istriku.

Percakapan saya malam itu dengan Lumie menjernihkan suasana di antara kami.

Tentu saja, itu tidak berarti semua kekhawatiran Lumie telah teratasi. Setiap kali sesuatu terjadi, dia akan berjuang mengatasinya. Namun, Lumie tetap memilih jalannya sendiri.

Dia telah bersumpah untuk menemaniku.

Akhirnya, saya dipanggil ke sebuah ruangan di mana Seraphina, Laviala, dan Fleur sedang menunggu saya bersama.

“Lord Alsrod, aku mendengar dari Lumie tentang apa yang terjadi, tetapi kali ini kau terlalu gegabah. Apa yang akan kau lakukan jika Lumie tidak mendengarkanmu?!”

Berdasarkan ekspresi Seraphina, dia merasakan hal yang sama. Mungkin karena aku pada dasarnya telah menyerang dengan kepala dingin.

“Aku tidak akan melakukan apa pun. Meskipun dalam kasus itu, mungkin aku harus menjelaskan diriku kepada raja. Meskipun aku mungkin telah menempatkan Lumie dalam tahanan rumah, tetapi jika aku melakukan itu, informasinya akan sampai kepadanya, dan hasilnya akan sama saja. Dalam hal itu, mungkin lebih baik untuk mengirimnya kembali ke ibu kota.”

“Suami yang ceroboh, apakah kamu tidak mempertimbangkan apa yang akan kamu lakukan jika keadaan menjadi buruk?”

Seraphina tampak jengkel.

Di sisi lain, Fleur tetap diam, dengan ekspresi dingin di wajahnya. Sepertinya dia sudah tahu apa yang akan kulakukan.

“Tidak, justru sebaliknya. Karena aku begitu jujur ​​sampai nekat, Lumie memutuskan untuk berkomitmen padaku.”

Kalau aku tidak mencintai lelaki ini, dia mungkin akan menghancurkan dirinya sendiri —aku menang saat pikiran itu terlintas di benak Lumie.

Laviala tertawa datar dan berkata, “Itu curang.” Dia tampak mengerti.

“Sejujurnya…bagaimana kamu bisa begitu percaya diri untuk dicintai meskipun kamu memiliki banyak selir…?”

Seraphina mendesah dramatis sambil mengusap dahinya. Rupanya dia juga sudah menerima tindakanku.

“Tentu saja, Tuan Bupati, jika Anda dicurigai melakukan penghasutan, saya kira Anda setidaknya akan bergabung dengan mantan raja dan menyerang ibu kota bersamanya,” Fleur membela saya. “Kalau begitu, ibu kotaakan mudah jatuh. Itu akan memperumit masalah setelahnya, tapi aku yakin kau setidaknya bisa mengalahkan mantan raja itu.”

Ya, kurang lebih dia benar.

Tampaknya aku menyerahkan segalanya pada Lumie, tetapi kenyataannya, aku punya banyak jalan menuju kemenangan saat kembali ke Kastil Maust.

Bahkan jika Lumie menyebutku pengkhianat, aku akan membelot ke pihak mantan raja, meneruskan perang, dan mengusir Hasse dengan kejam.

Tentu saja, itu akan menyimpang dari rencana awal saya. Itu tidak akan ideal.

Namun, itu juga bukan kasus terburuk. Itu adalah jalan yang cukup bernilai untuk ditempuh.

Dan yang terpenting, pada akhirnya, saya mampu menghargai keinginan Lumie.

Yang harus kulakukan sekarang adalah berusaha sekuat tenaga untuk membahagiakan Lumie seperti yang kulakukan kepada istri-istriku yang lain.

“Kalau dipikir-pikir, Lord Alsrod juga sudah mengembangkan kebiasaan untuk bersikap gegabah di medan perang,” kata Laviala. “Itu masuk akal jika saya pikir itu juga berlaku di luar medan perang.”

“Terima kasih atas pengertianmu, Laviala. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari adikku.”

“Itu bukan pujian. Aku masih kesal.”

Namun memang benar—saya cenderung memilih jalan yang sedikit lebih berisiko daripada jalan yang terlalu konservatif.

“Menurutku, mungkin akan menarik jika dia berhenti menjadi istri resmimu, tapi kurasa tidak seperti itu,” goda Seraphina. Tidak diragukan lagi dia sedikit serius.

“Aku ingin istri-istriku akur…”

“Aku tahu. Namun, jika kau terlalu lama mencintaiku atau selir-selir lainnya, Yang Mulia istri resmi mungkin akan berubah pikiran, jadi kau harus berhati-hati, wahai suamiku.”

Aku membiarkan diriku terbuka lebar agar Seraphina dapat mengatakan apa pun yang diinginkannya.

“Maksudku, tadi malam, setelah kau mengunjungiku, kau pergi ke tempat Laviala, lalu akhirnya mampir ke Fleur, begitulah yang kudengar. Kudengar para pahlawan punya libido yang kuat, tapi bukankah kau sedikit berlebihan?”

Laviala dan Fleur tersipu mendengar ucapan Seraphina. Ini bukan topik yang pantas dibicarakan di depan orang lain.

“Kau pergi ke tempat Fleur setelah kau mengunjungiku… L-Lord Alsrod, k-kau sedikit terlalu jantan…”

“Aku hanya sedang ingin… Ada kalanya aku merasa seperti itu setelah aku mengeluarkan sesuatu dari dadaku… Lagipula, aku merasa lebih betah di kastilku sendiri daripada di ibu kota…”

Saat aku bertanya-tanya apakah hal ini ada hubungannya dengan profesiku, Oda Nobunaga membalas dengan berkata, “Jangan libatkan aku dalam hal ini.”

Keesokan harinya, aku memanggil Kelara ke kamarku dan berdiskusi secara rinci tentang tata kelola wilayah kekuasaanku.

Sekarang saya mampu mengerahkan kekuatan terbesar yang pernah saya miliki. Saya bahkan perlu membuat divisi baru untuk menempatkan beberapa dari mereka.

Saya berdiskusi dengan Kelara tentang siapa yang cocok untuk memimpin divisi itu. Sebagai sosok yang berada di antara birokrat dan jenderal, dia cocok menjadi penasihat yang ideal.

“Saya yakin akan lebih baik jika mempekerjakan orang yang sudah lama mengabdi pada klan Caltis. Kita tidak tahu seberapa besar keinginan mereka untuk bertarung jika kita menugaskan seseorang yang tidak ada hubungannya dengan klan.”

“Kau benar. Tidak diragukan lagi orang-orang ini masih memiliki keterikatan yang kuat dengan era klan Caltis. Ini adalah tempat yang bagus untuk memperlakukan pengikut klan yang masih hidup dengan baik.”

“Jadi, saya rasa kita sudah selesai untuk saat ini.”

Kelara tampak mengira dia sudah selesai bekerja, tetapi saya belum selesai.

“Eh, Kelara, maaf, tapi aku juga ingin memintamu untuk melayaniku dengan tubuhmu…”

Kelara melirik ke bawah dan menjawab, “Sesuai keinginanmu…”

Aku yakin aku akan tenang pada akhirnya…hanya saja pikiran dan tubuhku masih gelisah setelah melarikan diri dari ibu kota.

Begitu kami selesai, Kelara berkata dalam pidatonya yang sangat formal, “Tuan Bupati, masih ada lagi masalah Masalah Utara.”

“Ya, kita perlu membicarakannya. Aku sudah berencana untuk membicarakannya di lain waktu, tapi—kurasa ini sudah lebih dari cukup.”

Saya membahas Masalah Utara dengan Kelara.

“—Itu saja kesimpulannya. Kelara, apa pendapatmu?”

“Oh, ya…” Kelara mengalihkan pandangan, seolah tersipu. “Ah… sungguh mengagumkan betapa cepatnya kau bisa beralih dari urusan kamar tidur ke urusan strategi…”

Mendengar dia benar-benar mengatakan hal itu membuatku sedikit malu.

“Oh, ayolah… Kaulah yang mengangkat topik ini setelah masalah kita di kamar tidur. Kaulah yang pertama kali mengalihkan pembicaraan. Jangan salahkan aku.”

“Tidak… Aku berencana untuk membicarakan hal ini setelah membahas wilayah kekuasaanmu. Saat itulah kau mengatakan menginginkan tubuhku…”

Wajah Kelara memerah. Rasanya Kelara menjadi lebih feminin, atau lebih tepatnya, ia mengembangkan emosi yang lebih luas.

Mungkin dia memang mencintaiku. Itu adalah sesuatu yang terasa sangat menyenangkan bagiku sebagai seorang pria.

“Baiklah. Kau menang. Jadi mari kita kembali ke pokok bahasan,” kataku sambil tertawa. “Jadi, apakah kau punya kekhawatiran setelah mendengar tentang rencana ini? Aku ingin mendengar pendapatmu yang jujur.”

Saat mengambil langkah besar, cukup meminta masukan dari sejumlah kecil penasihat yang dapat dipercaya.

Mereka yang tidak tertarik takut mengambil tindakan sendiri dan tidak dapat mengambil keputusan yang tepat.

Lebih jauh lagi, mereka yang tidak memiliki pandangan pasti cenderung terdorong ke pihak mayoritas.

“Menurutku itu bukan rencana yang buruk. Selama pihak lain tidak terlalu keras kepala.”

Kelara telah kembali ke ekspresi seorang penasihat senior. Memang, Kelara adalah orang yang dapat mengubah arah dengan cepat.

“Ya. Itu semua masalah yang melibatkan pihak lawan. Tapi itu akan menjadi”Yang terbaik adalah mengamankan kendali kita atas Utara selama kesempatan ini. Itu akan sangat memperluas pilihan kita.”

Tidak peduli apa yang Hasse capai dalam kampanye baratnya, jika aku menguasai Utara, aku bisa mendirikan negaraku sendiri. Jabatanku sebagai bupati Kerajaan Therwil sendiri tidak akan berguna lagi.

“Terima kasih. Sisanya akan kuselesaikan dengan berbicara langsung dengan Talsha. Aku sudah mendapat persetujuanmu, jadi sekarang saatnya untuk mendatangkan orang yang benar-benar akan terlibat.”

Tetapi mendengar nama Talsha membuat Kelara mengernyitkan dahinya sedikit.

“Mungkin kamu berencana untuk lebih intim…?”

“Tidak! Aku sudah cukup puas dengan itu sekarang… Tapi, aku tidak tahu bagaimana perasaan Talsha sendiri…”

Aku jadi teringat watak Talsha.

Penuh semangat dan energik dalam segala hal yang dilakukannya, ia adalah wanita yang merupakan perwujudan dari semua yang dibayangkan penduduk ibu kota saat mereka memikirkan orang Northlander.

Namun ada satu hal yang membuatnya berbeda dari orang-orang Northlanders yang dibayangkan oleh penduduk ibu kota. Orang-orang Northlanders bukanlah orang barbar. Sebaliknya, mereka lebih menghargai kehormatan daripada penduduk ibu kota.

Tentu saja, mengingat seberapa sering otoritas di ibu kota berpindah tangan, hidup sesuai dengan kode kehormatan dan menjunjung tinggi kehormatan bisa saja membuat seseorang dan seluruh keluarganya terbunuh, jadi mungkin pada akhirnya ini hanya masalah perbedaan geografis. Jika tidak ada yang menceritakan kisah kematianmu yang terhormat, itu hanyalah kematian yang sia-sia.

Saat Talsha memasuki kamarku, dia langsung menghampiriku.

“Aku perlu menenangkan emosiku sebelum kita bisa membahas politik… Alsrod, kumohon…”

Wanita ini anehnya penuh gairah. Dia adalah perwujudan warisan klannya.

“Baiklah. Aku ingin kau benar-benar mendengarkanku. Lakukan apa pun yang perlu kau lakukan untuk menenangkan diri.”

Talsha dan aku menghabiskan waktu lama untuk bercinta.

Tentu saja, jika aku bisa membuat Talsha hamil, itu akan mendorong tujuan-tujuan strategisku dengan baik, tetapi itu akan meminta terlalu banyak dari seorang wanita yang bukan selir.

“Sekarang, apa yang ingin kamu bicarakan?” Talsha bertanya kepadaku di tempat tidur, wajahnya begitu dekat sehingga hidung kami hampir bersentuhan.

“Talsha, aku memberi tahu saudaramu Seitred, Margrave Machaal, untuk menyerahkan gelarnya kepadamu. Atau lebih tepatnya, aku ingin memberitahunya bahwa dia telah menyerahkan gelarnya kepadamu.” Aku menggelengkan kepala sedikit. “Sebagai seorang pejabat di Kerajaan Therwil, kau telah diangkat menjadi Margrave Machaal. Talsha Machaal, kau sekarang adalah Margrave Machaal.”

“Yah, itu pemberitahuan yang agak mendadak, tapi kabar baik selalu diterima, di mana pun kita mendengarnya.”

Talsha tertawa dengan ekspresi yang layak bagi seorang pahlawan besar. Itu tentu bukan sikap yang akan ditunjukkan oleh seorang wanita bangsawan dari ibu kota. Wanita ini terlahir sebagai pejuang.

“Tetapi, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak percaya bahwa saudaraku akan dengan mudah menyerahkan hak miliknya kepadaku. Saudaraku memang kejam, tetapi dia yakin bahwa dia telah menggunakan kekuatannya untuk melindungi tanah kami. Dan ada sebagian dirinya yang memandang rendah diriku karena aku seorang wanita.”

“Aku tahu. Itulah sebabnya kau harus merebutnya darinya dengan paksa. Aku akan meminjamkanmu pasukan yang kujanjikan padamu di masa lalu. Tidak—aku akan menemanimu.” Aku menyeringai dan mendekap Talsha di dadaku. “Sekarang setelah aku kembali ke Maust, aku punya waktu untuk kepentinganku sendiri. Setidaknya aku bisa memberimu bantuan. Itu akan memudahkanmu mengusir saudaramu, bukan?”

“Begitu ya. Kau akan melakukan sejauh itu demi aku.” Talsha juga tersenyum dan memelukku. “Aku akan menjadi yang terkuat, tidak, penguasa terhebat di antara para Margrave di Machaal! Aku bersumpah padamu di sini! Tanah milik saudaraku terlalu kecil untuk menampungku!”

“Benar sekali. Aku ingin kau memperluas jangkauanmu lebih jauh lagi.”

Talsha memiliki profesi yang disebut Takeda Shingen.

Itu bukan profesi bagi mereka yang asyik mempertahankan tanah airnya saat ini.

“Pergilah dengan niat untuk menguasai seluruh wilayah Utara. Lalu, jikaJika kau pikir kau bisa mempercayaiku, pinjamkan aku pasukanmu. Kita akan menyatukan kerajaan ini bersama-sama. Jika kau pikir aku tidak akan berhasil, maka arahkan tombakmu kepadaku.”

“Aku tidak ingin melawanmu. Jangan khawatir.”

Talsha terkekeh di dadaku.

Itu adalah suara paling lembut yang pernah kudengar sepanjang hari.

“Aku telah jatuh cinta padamu. Akan aneh rasanya bertarung sampai mati dengan pria yang kucintai. Alsrod, bahkan jika kau menjadi satu-satunya prajurit yang masih hidup, aku akan menjadi sekutumu!”

“Jika ada kemalangan bagiku, itu adalah aku tidak akan melihatmu untuk beberapa waktu setelah kau menjadi Margrave Machaal.”

Sulit untuk berpisah dengan wanita yang mencintaiku sebesar ini.

“Itulah sebabnya kita akan bercinta selagi masih bisa,” kata Talsha. Dia menciumku dengan penuh gairah.

Setidaknya di ranjang, aku kalah dari Talsha.

Saya segera memerintahkan orang-orang di wilayah saya untuk menyiapkan pasukan untuk invasi ke Utara.

Tujuan kampanye kami adalah untuk mengirim Talsha sebagai Margrave Machaal yang baru.

Banyak yang bingung karena keputusan yang mendadak itu, tetapi saya membuat mereka bersiap tanpa mengeluh.

Kami memiliki peluang bagus untuk menang bahkan tanpa pasukan yang besar. Bagaimanapun, Margrave Machaal yang baru bukanlah pemimpin boneka, tetapi pahlawan yang melampaui pendahulunya.

Di atas kertas, kami mengirim prajurit ke Utara untuk menempatkan Utara sepenuhnya di bawah kendali kerajaan sementara Hasse merencanakan ekspedisi baratnya.

Tidak ada yang aneh dengan ini. Kami telah memulai penaklukan di Utara, dan itu hanya ditangguhkan sementara karena pemberontakan. Itulah sebabnya ini bukan petualangan militer yang dilakukan atas kemauan bupati.

Tentu saja masih ada kemungkinan kampanye tersebut dibatalkan.

Itu akan terjadi jika saudara laki-laki Talsha, Seitred, setuju untuk turun takhta demi saudara perempuannya.

Jika itu yang harus dilakukan Talsha adalah berkuda dengan percaya diri menuju kastil barunya.

Pada akhirnya, Seitred tidak membalasku sebelum batas waktu. Ia bermaksud untuk melawanku. Oda Nobunaga berkata ia sudah tahu ini akan berakhir seperti ini.

Ayah Shingen juga cukup kejam. Ia menyatukan Kai, lalu mencoba memperluas wilayahnya ke Shinano, tetapi saat itulah ia diusir oleh Shingen. Shingen tidak mungkin menjalankan rencana tersebut sendirian, jadi ia telah memperoleh banyak dukungan.

Saya pikir begitu. Kudeta hanya dapat dipertahankan dengan jumlah sekutu yang cukup.

Kudeta yang dilakukan tanpa keuntungan militer akan segera ditumpas. Paling tidak, diperlukan kekuatan yang setara dengan rezim lama, dan itu pun masih berisiko. Manusia cenderung konservatif dan menentang perubahan.

Aku hanya mendengar situasi di dunia, tetapi Seitred ini terdengar seperti orang yang mirip. Dia jago berperang, tetapi ceroboh dalam urusan politik. Kemungkinan dia tidak terlalu dihormati oleh para pengikutnya. Jika ada penyerbu dari luar, mereka akan bersatu dengannya untuk melawan, tetapi—

Jika itu anggota garis Machaal yang tepat, mereka mungkin akan berpihak menentangnya.

Jangan mendahuluiku. Tapi ya, itu benar. Untuk berjaga-jaga, kirimkan surat atas nama Talsha yang mengkritik pemerintahan Seitred yang buruk kepada berbagai penguasa di Utara dan pengikut Seitred. Itu akan menjadi harga yang kecil untuk dibayar jika itu mengurangi jumlah musuh.

Terima kasih. Itu ide yang bagus. Semakin sedikit pertengkaran semakin baik, menurutku.

Perang yang panjang dan berlarut-larut akan mendatangkan pengawasan yang tidak perlu dari ibu kota, dan itu akan menguras kekuatanku sendiri. Jika itu akhirnya merusak kemampuanku untuk berpartisipasi dalam ekspedisi barat, itu akan menggagalkan tujuanku.

Saya pertama-tama memindahkan Talsha ke benteng yang lebih jauh di utara.

Para penguasa utara tentu saja berkumpul di benteng itu. Banyak dari mereka mengagumi bakat Talsha. Bahkan ada penguasa yang tergerak oleh kenyataan bahwa ia akhirnya bangkit untuk mengklaim gelar yang sah.

Akhirnya, ada yang meninggalkan sisi Seitred untuk bergabung dengannya.

Saat jumlah mereka perlahan bertambah, saya membawa pasukan saya sendiri yang berjumlah tujuh ribu untuk bergabung dengan Talsha sebagai bala bantuan.

Jumlah pasukannya mencapai sedikit lebih dari dua puluh ribu.

“Mereka berkumpul begitu cepat di sini sehingga hampir terlalu mudah. ​​Hampir seperti akulah margrave.” Saat aku melihatnya, Talsha mengatakan sesuatu yang aneh.

“Tidak, kamu sudah menjadi Margrave Machaal. Musuh yang akan kamu lawan adalah para pemberontak yang menentangmu.”

Talsha menyadari kesalahannya dan tertawa terbahak-bahak.

“Ah, tentu saja. Kalau begitu, itu artinya aku tidak boleh kalah, kan? Akan jadi masalah jika aku kalah dalam pertempuran pertamaku sebagai margrave.”

Talsha akhirnya berangkat untuk menyerang saudaranya, yang menolak menyerahkan margravat.

Bukannya tidak ada musuh yang berusaha menghentikannya di sepanjang jalan, tetapi dia berhasil mengalahkan mereka dengan cepat, menghancurkan mereka dengan sangat sedikit korban di pihak pasukannya.

Saya menyaksikan perintahnya dari belakang, sambil tertawa dengan apa yang saya lihat.

Jika pasukanku bagaikan bilah pisau tajam yang mengiris musuh, maka pasukan Talsha bertempur bagaikan palu raksasa yang menghancurkan musuh.

Dia sangat ahli dalam memimpin mereka, dan semua jenderalnya bersemangat untuk mempertaruhkan segalanya demi dia. Dia memiliki karisma alami.

Dengan cambuk yang terbuat dari ekor kuda di tangannya, Talsha dengan cekatan mengambil alih komando. Dia adalah jenderal yang sempurna.

Ini pastilah kekuatan profesi Takeda Shingen. Tidak ada yang unik dari mereka, tetapi taktiknya dijalankan dengan sangat baik. Dia tahu kapan harus menyerang untuk menghasilkan kerusakan paling besar.

Pada saat ia memasuki wilayah margrave, sejumlah pengikut klan Machaal yang paling terpercaya telah berbondong-bondong ke sisinya.

“Pada akhirnya, kami melayani klan Machaal itu sendiri. Mengingat telah ada perintah resmi untuk menunjuk Margrave Machaal yang baru, kami akan mematuhinya,” kata seorang pria beruban yang bertindak sebagai perwakilan mereka.

“Ya. Aku akan menjadi margrave Machaal yang terhebat. Aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu. Aku tidak berniat menjalankan kekuasaan diktator seperti kakakku. Jika kau punya keluhan, silakan sampaikan padaku.”

Talsha menyambut mereka dengan senyum lembut.

Pada saat itu, kesenjangan antara dirinya dan Seitred telah menjadi penentu.

Yang berada di pihak Seitred hanyalah mereka yang berselisih dengan keluarga yang memihak Talsha. Artinya, mereka ragu untuk berpartisipasi, dan hanya sedikit yang percaya bahwa Seitred punya peluang untuk menang.

Para pengikut lebih mementingkan perlindungan klan mereka sendiri daripada tuan mereka. Jika peluang menang kecil, mereka akan mencari alasan seperti sakit dan bersikap pelit terhadap pasukan mereka.

Talsha meruntuhkan benteng-benteng itu satu demi satu, dan terus memojokkan faksi Seitred.

Kelihatannya kekalahannya masih menghantuinya. Para penguasa utara tidak lagi memandang Seitred sebagai pemimpin mereka.

Lima hari setelah kami tiba di wilayah margravate, setelah kami bergabung dengan pengikut klan yang paling penting, Seitred menyerah dan secara resmi menyerahkan gelar dan tanahnya kepada saudara perempuannya. Karena ia telah melanggar perintah kerajaan, Seitred harus dipenjara di salah satu kuil di wilayah tersebut.

Nasib seorang pria yang dianggap tidak layak menjadi bangsawan sungguh menyedihkan.

Tetapi dia mungkin beruntung karena lawannya adalah kerabatnya sendiri.

 

Talsha memasuki ibu kota margravate, Kastil Wulhere, dan memberi penghargaan kepada jenderalnya.

Saat itulah dia akhirnya muncul mengenakan pakaian yang sesuai dengan jabatan margrave.

“Jubah yang menyeret ini agak mengganggu… Mungkin aku akan terbiasa dengannya seiring berjalannya waktu.”

Semua orang menarik napas.

Di sana berdiri seorang penguasa ideal, yang memadukan keanggunan, keindahan, dan keberanian.

Saya pun tersentuh oleh pemandangan itu.

“Tuan Bupati, saya bisa mendapatkan gelar saya berkat bantuan Anda. Saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepada Anda.”

Talsha menundukkan kepalanya padaku.

Selama ini dia memanggilku dengan namaku, tetapi tampaknya dia mampu memanggilku dengan gelarku.

“Kerajaan bersumpah untuk mendukungmu,” kataku padanya. “Aku menantikan kontribusimu dalam membawa perdamaian ke Northlands.”

“Saya mendengar dan saya patuh. Tolong sampaikan kepada Yang Mulia bahwa dia boleh berangkat ke ekspedisi barat dengan keyakinan bahwa kami akan menguasai wilayah Utara.”

Itu adalah pertukaran formal untuk pertunjukan, tetapi Talsha dan saya menikmatinya. Ada sesuatu yang menghibur tentang memainkan peran.

“Jadi, Lady Margrave, siapa yang ingin Anda bawa sebagai pengantin pria?” tanyaku setengah bercanda.

“Baru-baru ini saya memangku jabatan ini, jadi saya belum mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Namun, jika saya boleh meminta satu hal”—Talsha menatap mata saya dan tersenyum—”entah anak laki-laki atau perempuan, saya berharap bisa punya anak yang kuat seperti Anda, Tuan Bupati.”

Para pengikut, yang mungkin tidak menyadari hubungan kami, tertawa sebagai tanggapan.

Mengingat ini adalah Talsha, dia mungkin serius.

“Anda pasti lelah, Tuan Bupati. Silakan beristirahat dengan baik.”

Butuh beberapa saat bagi Talsha untuk membiarkanku pergi malam itu.

“Aku bahkan tidak sempat bertarung dengan benar. Melakukan pertarungan yang membosankan ini secara berturut-turut, tidak ada yang bisa memadamkan api dalam diriku…”

Talsha telah muncul di kamar untuk tamu kehormatan yang berkunjung tempat saya menginap.

Aku merasa mungkin bukan ide yang bagus untuk mengiklankan fakta bahwa kami melakukan ini pada hari dia tinggal di kastil ini, tetapi Talsha tidak memperdulikannya. Dia menempel erat padaku.

Dalam hal itu, Talsha setia pada prinsip dan keinginannya. Bisa dikatakan gaya hidupnya mudah dipahami.

Waktu yang kami habiskan bersama cukup intens, dan itu lebih merupakan perkawinan yang putus asa daripada bercinta.

“Maksudku, aku tahu kepribadianmu, tapi tentu saja kau bisa melakukan sesuatu tentang ini? Aku tidak bisa selalu berada di sampingmu…,” kataku sambil menelan ludah. ​​Tolong biarkan aku tidur. Aku lelah karena semua perjalanan…

“Kalau begitu, kita bisa berduel menggunakan pedang jika kau mau. Itu akan menenangkan jiwaku juga. Tapi itu berisiko membunuhmu.”

Dia mengira dia akan menang. Tuan wanita ini sungguh hebat.

“Bagi saya, rencana saya akan hancur total jika Anda meninggal di hari Anda menjadi margrave. Jadi, tidak mungkin saya bisa menerima tantangan semacam itu.”

“Benar? Jadi ini satu-satunya pilihan lain.”

Dia tidak mau mendengarkan keluhanku, jadi aku hanya menjawab sambil mendesah.

Setidaknya, aku bisa menyerahkan Korea Utara kepada seseorang yang kupercaya. Itu adalah keuntungan besar bagi pihakku.

“Lagipula…kalau boleh, aku lebih suka jika pewarisku adalah anakmu,” ucap Talsha pelan, seolah-olah memaksakan kata-katanya.

Tampaknya dia ragu untuk mengatakannya dengan lantang. Dia malu dengan hal-hal yang paling aneh.

“Margrave bukanlah posisi yang dapat diisi oleh orang-orang yang berbudi luhur. Bahkan kelemahan sekecil apa pun dapat membahayakan gelar atau nyawaku… itulah sebabnya satu-satunya orang yang mungkin dapat meneruskan garis keturunan adalah anak dari darahmu. Itulah sebabnya… itulah sebabnya…”

Oh, benar juga, saya ingat berbicara dengan Oda Nobunaga tentang anak-anak Takeda Shingen.

Oda Nobunaga telah mengalahkan putra Takeda Shingen dan mengakhiri klan itu.

Selanjutnya, putra Takeda Shingen telah berusaha mencari cara untuk menjadi mertua anak-anak Oda Nobunaga.

Dengan kata lain, mungkin Talsha menginginkanku pada tingkat bawah sadar.

Tentu saja, tidak ada jawaban yang jelas. Namun faktanya adalah bahwa saya mencintai Talsha—itulah yang terpenting bagi saya.

“Baiklah. Kalau begitu, pastikan kau mengandung anakku.”

Aku berpelukan lagi dengan Talsha. Aku sudah lupa hitungannya.

“Tapi jangan berani-berani mati saat melahirkan. Aku tidak ingin membuat wanita mana pun yang pernah dekat denganku tidak bahagia.”

Aku ragu perlindungan profesi Seraphina sebagai Orang Suci akan menjangkau Talsha sejauh ini. Jumlah wanita yang meninggal saat melahirkan tidaklah sedikit. Tidak peduli seberapa kuat dia di medan perang, itu masih mungkin terjadi.

“Aku akan hidup. Jika aku mati, bukan hanya rencanamu yang akan gagal, tetapi sejarah garis keturunanku juga akan berakhir. Tidak ada seorang pun di klanku yang mampu mengambil alih kendali.”

Talsha sekarang menanggung seluruh nasib klan Machaal di pundaknya.

Itu akan menjadi beban yang sangat berat bagi siapa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Dalam arti tertentu, itu lebih sulit dan lebih keras daripada menjadi raja di era yang stabil.

Saat aku mendekati akhir rencanaku, Talsha masih baru memulai.

Setelah diberi kendali di laut lepas, Talsha memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya padaku.

Satu-satunya hal yang kurasakan saat ia memilihku adalah kegembiraan. Tidak ada hal lain yang terlintas dalam pikiranku saat itu.

“Talsha, aku bersumpah akan membuatmu bahagia. Aku akan memastikan bahwa garis keturunan anak-anak kita akan berlanjut selama ratusan tahun. Tunggu saja sedikit lebih lama.”

“Tentu saja. Alsrod, rebut takhta. Kaulah yang paling cocok untuk menghabisi dinasti yang sekarat ini.”

Setelah mendiskusikan komitmen kami di ranjang sebagai kawan, kami tertawa terbahak-bahak.

“Pertama, aku akan membuat para bangsawan di sekitar sini bertekuk lutut padaku.Tidak akan ada satu pun penguasa utara yang akan mengarahkan pedang mereka kepadamu. Jangan khawatir tentang menjaga punggungmu.”

“Terima kasih. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, kamu hanya ingin bertarung lebih banyak, bukan?”

Talsha tertawa. Sepertinya tebakanku tepat sasaran.

Seperti yang dijanjikannya, Talsha—sekarang Margrave Machaal—memperbarui upayanya untuk membuat para penguasa setempat bersumpah setia kepadanya.

Kemajuannya yang pesat segera disampaikan kepadaku di Maust.

Merasa tidak nyaman dengan suasana kantor pemerintahan yang pengap, saya berada di kamar Fleur, membaca surat yang melaporkan bahwa dia berhasil memaksa seorang bangsawan yang tidak pernah saya dengar dari antah berantah untuk menyerahkan seorang sandera.

“Tampaknya sang margrave membuat kemajuan yang luar biasa. Tampaknya dia bekerja tanpa banyak istirahat.”

Fleur tersenyum lembut. Alasan saya berada di kamar Fleur adalah karena Fleur memiliki naluri politik yang jauh lebih tajam daripada ahli strategi pada umumnya.

“Tentu saja, itu terjadi setelah dia mengambil alih. Itu adalah masa ketika dia harus menunjukkan kemampuannya kepada orang-orang di sekitarnya.”

“Tepat sekali. Akan jadi masalah jika orang lain meremehkannya. Namun, saya ragu ada orang di Utara kerajaan yang tidak pernah mendengar reputasi Talsha sebagai seorang pejuang.”

“Bahkan jika kita merujuk ke Utara, penaklukan Prefektur Misroux belum banyak berkembang sebelum ini, jadi dia mungkin bermaksud untuk menariknya sepenuhnya ke wilayah pengaruhnya. Tampaknya dia akan menyelesaikan penaklukan dua prefektur utara dalam waktu dekat.”

Wilayah yang luas di Utara Kerajaan Therwil terbagi antara Prefektur Machaal di Timur dan Prefektur Misroux di Barat. Kedua prefektur tersebut secara geografis jauh lebih besar daripada prefektur di dekat ibu kota, karena keduanya pernah menjadi milik bangsa lain dan lambat berada di bawah kendali politik kerajaan. Populasi mereka juga relatif rendah karena daerah pegunungan.

Awalnya, Margravate Machaal berpusat di kota terpadat di Prefektur Machaal (dan yang paling dekat dengan ibu kota kerajaan), Wulhere. Kediaman margrave tersebut hingga saat ini masih berada di Kastil Wulhere. Itu berarti para margrave belum menjalankan kendali yang cukup atas wilayah utara prefektur tersebut.

Margrave baru mulai memperluas pengaruhnya ke wilayah utara Prefektur Machaal dan Prefektur Misroux yang berdekatan pada masa pemerintahan saudara Talsha, Seitred.

Seitred mungkin memberontak terhadapku karena ia memiliki kepercayaan diri sebagai pemimpin penguasa utara.

Akan tetapi, dalam proses memperluas lingkup pengaruhnya, Seitred telah melakukan beberapa tindakan ekstrem yang cukup besar. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang terbatas pada Seitred, tetapi mencoba memaksakan struktur otoritas di tempat yang sebelumnya tidak ada pasti akan menciptakan gesekan dan kebencian.

Namun, harapannya pupus ketika Talsha, yang telah mendapatkan reputasi sebagai seorang pejuang, kemudian datang menyerbu ke Utara dan menyatakan dirinya sebagai Margrave Machaal. Banyak bangsawan meninggalkan Seitred, yang telah kalah dariku.

“Dia sebenarnya tidak perlu terburu-buru,” kataku. “Hasse bahkan belum berangkat ke ekspedisi baratnya.”

Sementara sang raja, Hasse sendiri, sangat ingin pergi, belum ada kemajuan berarti dalam hal itu. Fakta bahwa saya telah menarik pasukan saya dan mundur masih berdampak pada persiapannya.

“Bahkan jika Yang Mulia menjabat sebagai panglima tertinggi, akan ada beberapa jenderal yang dibutuhkan untuk menjabat sebagai komandan bawahannya,” kata Fleur. “Tidak ada orang dengan keterampilan seperti itu di sekitar ibu kota. Mereka semua tampaknya mencari satu atau lain alasan untuk menolak pengangkatan tersebut.”

“Wah, kedengarannya tepat untuk rombongan raja. Menurut laporan Yanhaan, Hasse menjadi tidak sabar dengan kenyataan bahwa rencana Kampanye Pasifikasi Baratnya tidak membuahkan hasil. Dia jelas-jelas telah membentak para pengikutnya yang kurang antusias.”

Informasi tentang ibu kota terutama diberikan oleh Yanhaan. Karena secara teknis dia adalah seorang birokrat yang melayani mahkota, diabelum meninggalkan ibu kota kerajaan. Tentu saja, itu hanya alasan; ada birokrat yang menemaniku ke Maust. Dalam kasus Yanhaan, dia juga seorang pedagang, yang merupakan alasan sebenarnya dia tidak bisa meninggalkan ibu kota.

“Tetap saja,” Fleur melanjutkan, “butuh waktu lebih lama dari yang seharusnya. Tampaknya orang-orang di sekitar Yang Mulia melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghindari perang.”

Ternyata Fleur sama tajamnya dengan yang saya kira.

“Mereka mungkin memang ingin menghindarinya. Dalam arti yang ekstrem, pengiring raja tidak peduli dengan penyatuan kembali kerajaan. Banyak dari mereka bahkan tidak pernah meninggalkan ibu kota itu sendiri. Mereka lebih seperti tikus yang membuat sarang di ibu kota daripada apa pun yang melekat pada raja sendiri.”

Seorang mantan gelandangan seperti Hasse tidak memiliki birokrat atau pengikutnya sendiri. Begitu ia memasuki ibu kota, ia telah menghadapi mereka yang telah ditindas oleh mantan raja—mereka yang telah mengabdi selama pemerintahan ayah Hasse.

Orang-orang itu hanya khawatir bahwa monarki tidak akan kembali ke garis keturunan raja sebelumnya. Jika ada, mereka akan berada dalam masalah besar jika terjadi banyak perang dan garis keturunan kerajaan dibatalkan. Jika mantan raja kembali, mereka semua akan kehilangan pekerjaan.

“Ah. Jadi yang mereka pedulikan hanyalah mempertahankan kekuasaan, dan mereka tidak menginginkan apa pun lagi,” kata Fleur.

“Kebanyakan orang reaksioner. Kalau boleh jujur, saya rasa saya pengecualian. Maksud saya, kalau saya diberi gelar viscount sejak awal, mungkin saya hanya peduli dengan perlindungan gelar itu.”

Zaman parasit yang menginginkan perdamaian dengan segala cara itu akan segera berakhir, tetapi mereka tampaknya bertekad untuk mempertahankannya dengan segala cara. Mereka tidak begitu tidak kompeten, tetapi lebih kepada tidak mampu hidup dengan cara lain.

“Itulah sebabnya para pengiring ingin menjauhkanmu dari Yang Mulia. Bagi mereka, revolusi akan menjadi hal terburuk yang mungkin terjadi.”

“Ya. Di mata mereka, aku mungkin ancaman yang lebih besar daripada mantan raja.”

Bahkan jika Paffus kembali ke tahta, mereka masih mungkin berpindah pihak, sedangkan jika aku menciptakan kerajaan baru, tidak akan ada yang tahu apa yang akan terjadi di sana.

“Fleur, bolehkah aku meletakkan kepalaku di pangkuanmu? Aku agak lelah.”

“Ya, tentu saja, Tuan Bupati.”

Aku tertidur di pangkuan Fleur. Suasana di Maust benar-benar damai saat itu. Jika ibu kota juga sedamai ini, aku yakin ada orang-orang yang lebih suka suasana seperti itu tetap ada.

“Tetapi akan ada konflik. Di luar jangkauan mereka, saya bayangkan,” kata Fleur seolah-olah sedang mengintip ke masa depan. “Jika ada dua faksi yang saling berbatasan, pada akhirnya akan ada konfrontasi militer. Jika seorang bangsawan yang bersumpah setia kepada Yang Mulia kalah, dia tidak akan bisa begitu saja meninggalkannya.”

Aku diam-diam menatap mata Fleur.

Ya, Fleur mengetahui penderitaan bangsawan kecil lebih dari siapa pun, sebagai putri seorang bangsawan kecil.

“Jika memungkinkan, saya lebih suka mereka menunggu sekitar empat bulan lagi. Tentu saja mereka bisa bertahan selama itu.”

Laporan kemenangan Talsha berlanjut setelahnya, dan dia hampir mengamankan dua prefektur utara.

Ia tidak merencanakan aliansi yang longgar, tetapi struktur politik dengan dirinya sebagai kekuatan tertinggi di dua prefektur utara. Ia pada dasarnya berhasil.

Itu keputusan yang tepat. Hari-hari para bangsawan kecil yang bertahan hidup sendiri akan segera berakhir.

Saya menyadari hal itu, sama seperti Ayles Caltis dan Brando Naaham yang kini telah kalah. Itulah sebabnya kami semua mencoba memperluas jangkauan kekuatan kami sendiri.

Aliansi yang ambigu dapat mengkhianati Anda secara tak terduga, seperti yang terjadi pada saya. Demi keamanan, yang terbaik adalah cukup memperluas kekuatan Anda sendiri.

Di antara laporan kemenangan tersebut, ada satu pemberitahuan yang menonjol.

“Hmm, jadi dia sedang hamil…”

Rupanya Talsha sedang hamil. Surat itu mengatakan bahwa anak itu adalah anakku.

Seraphina menggodaku dengan bertanya apakah aku “berniat mengubur kerajaan di dalam diri anak-anakku.” Dengan hidungnya yang tajam untuk bergosip, Seraphina telah mendengar informasi itu dan segera datang ke kantorku.

“Itu keterlaluan. Setidaknya biarkan aku membela diri.”

“Baiklah. Alasan macam apa yang akan kau berikan?”

Apakah Seraphina sudah pulih dari kehilangan keluarganya? Atau apakah pertukaran ini merupakan salah satu tindakan balas dendamnya yang kecil?

“Banyak raja yang libidonya lebih buruk dan punya lebih banyak anak daripada aku sejak jaman dahulu kala. Paling tidak, aku tidak punya anak dengan gadis kota yang namanya bahkan tidak kuingat.”

“Itu tidak membuktikan bahwa kamu tidak punya sifat selingkuh, suamiku tersayang. Itu hanya membuktikan bahwa ada orang-orang yang punya sifat selingkuh yang lebih besar.”

Seraphina adalah satu-satunya orang di Kastil Maust yang menggodaku seperti ini.

Bagaimana ya menjelaskannya? Rasanya seperti di hadapan Seraphina, aku bisa keluar dari cangkang berat yang disebut kekuasaan.

“Ya, aku suka wanita. Tapi pria mana yang tidak menyukainya? Kecuali pendeta yang sangat saleh dan semacamnya.”

“Oh, jadi sekarang kau bahkan tidak berusaha membenarkannya. Tetap saja, aku yakin gadis Talsha itu lega memiliki pewaris… Tidak, kurasa seseorang akan gelisah sampai seorang anak lahir, jadi kurasa aku tidak bisa yakin tentang itu.”

Jujur saja, saya tidak bisa memberikan pendapat mengenai hal itu, karena saya bukan seorang wanita, tetapi saya yakin masih ada sedikit kecemasan. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar dia melahirkan di tempat yang bersih dan ibu serta anak dalam keadaan sehat.

“Surat itu mengatakan bahwa dia akan menunjuk margrave berikutnya jika keadaan terburuk terjadi. Mengingat ayahnya ada di Maust, dia akan memilih kerabat yang bersahabat denganku.”

Jika seorang penguasa meninggal, pasangannya sering kali akan bertindak sebagai kepala keluarga sementara. Kewenangan mereka tetap berlaku meskipun mereka adalah pengantin pria atau wanita yang tidak memiliki hubungan darah dengan penguasa tersebut.

Namun Talsha tidak menikah, yang membuat masalahnya menjadi rumit.

Jika para pengikut menerima saya sebagai Margrave Machaal, itu akan menghilangkan kontradiksi di atas kertas. Namun, itu akan sulit dari sudut pandang para pengikut.

Aku adalah seorang pria yang bahkan belum menikah dengan keluarga itu dan hanya menghamili tuan mereka. Sejauh itu, aku yakin Talsha telah berbicara dengan para pengikutnya, tetapi itu tetap saja kasus yang istimewa. Paling tidak, akan lebih aman untuk memilih margrave berikutnya dari antara kerabatnya.

“Kupikir dia akan bersikap kasar dalam hal itu, tetapi tampaknya dia cukup berhati-hati. Aku terkesan,” komentar Seraphina.

“Talsha adalah wanita yang memiliki karakter sebagai seorang bangsawan. Itu sudah pasti. Itulah sebabnya dia memutuskan akan lebih efektif jika mengklaim bahwa anak itu adalah milikku.”

“Oh? Kedengarannya kau yakin itu bukan anakmu,” kata Seraphina dengan nada tidak senang.

“Yah, sebenarnya dia butuh ahli waris, dan dalam posisinya dia bisa punya kekasih, bukan? Lagipula, mereka tidak bisa membuktikannya, jadi dia bisa saja bersikeras bahwa itu anakku…”

“Kau tahu, wahai suami yang gagah berani, kau adalah seorang politikus dan seorang militer, tetapi kau tidak mengerti apa pun tentang wanita.”

Seraphina mendesah berlebihan. Beginilah sikapnya saat dia benar-benar jengkel padaku.

“Wanita itu benar-benar mencintaimu, sayangku. Tentu saja, jika mempertimbangkan politik dinasti, mengambil kekasih adalah hal yang masuk akal, tetapi aku ragu dia akan melakukan hal seperti itu. Itu anakmu, suamiku tersayang.”

“Kamu sangat percaya diri…”

“Aku tahu—aku berbicara sebagai seseorang yang mencintai pria yang sama,” kata Seraphina dengan bangga. Saat dia mengatakannya seperti itu, tidak mungkin aku bisa membantahnya. “Semakin seseorang mengandalkan dirinya sendiri sepanjang hidupnya, semakin mereka akan jatuh cinta pada seseorang yang mengalahkan mereka. Tidak banyak orang yang akan menarik perhatian mereka, bukan? Ketertarikan itu adalah cinta romantis.”

“Demi romansa, dia pasti menuntut tubuhku dengan cepat.”

Awalnya saya pikir Talsha dirasuki binatang buas atau semacamnya.

“Itu artinya dia memang sangat bersemangat. Bagaimanapun, kurasa aku akan berdoa agar anakmu tumbuh sehat di Utara.”

Seperti layaknya seorang yang telah mengucapkan profesi Orang Suci, Seraphina dengan lembut menutup matanya, menangkupkan kedua tangannya, dan mengucapkan doa.

Meskipun dia mengucapkan kata-katanya dengan penuh keberanian, Seraphina sebenarnya adalah wanita yang sangat baik hati.

Profesi dan kepribadian, sampai batas tertentu, saling terkait. Jika dia tidak mampu mengharapkan kebahagiaan orang lain, Seraphina tidak akan pernah diberi profesi sebagai Orang Suci.

“Seraphina, aku merasa aku akan membuatmu semakin pusing mulai sekarang, tapi aku mengandalkanmu.”

“Kau tak perlu bertanya padaku. Aku akan terus mendukungmu, wahai suamiku tersayang. Kau tak akan bisa menyingkirkanku semudah itu. Aku berencana untuk mendukungmu selama beberapa dekade lagi. Periode sebelum kau menjadi raja sebenarnya hanyalah kesalahan pembulatan.”

Aku mungkin seorang yang suka menggoda wanita, namun aku diberkati dengan tipe wanita yang bisa menarik perhatianku.

“Seraphina, aku mencintaimu.”

“Aku yakin kau sudah mengatakan hal yang sama kepada semua istrimu yang lain, tetapi tetap saja menyenangkan mendengarnya. Jika kau tidak mencintaiku meskipun begitu, aku yakin kau akan berakhir dihukum oleh surga atau semacamnya.”

Seraphina tersenyum lebar.

Wilayah Utara telah tenang sebelum sesuatu terjadi di wilayah Barat.

Sekarang saatnya untuk melanjutkan persiapan yang dapat saya lakukan di sini di Maust.