Bab 2: Keberangkatan

“Kalau begitu, ini selamat tinggal. Terimakasih untuk semuanya.”

Augurey sedang berdiri di depan gerobak, berbicara kepada Ferrici. Di belakangnya ada sekelompok penduduk desa lainnya, termasuk pemilik penginapan dan orang-orang yang telah dimanipulasi oleh Siren. Tatapan mereka hangat.

Karena kami telah selesai mengumpulkan semua bahan yang diperlukan untuk pekerjaan kami, kami kembali ke ibukota, dan mereka datang untuk mengantarkan kami. Saya kira ketakutan saya bahwa mereka akan mengusir kami terbukti tidak berdasar. Yah, itu mungkin karena beberapa dari mereka telah berbicara tentang kami kepada penduduk desa lainnya—mungkin orang tua Ferrici atau pemilik penginapan.

Saat ini yang hadir adalah aku, Lorraine, Augurey, dan Goblin. Orang tua dan Siren bersembunyi di gerobak. Sangat penting bahwa yang terakhir tetap di dalam, karena segalanya akan menjadi sangat berantakan jika dia menunjukkan dirinya. Kami adalah satu-satunya yang tahu seperti apa dia sebenarnya, dan kami tidak benar-benar mengumumkan bahwa dia adalah orang di balik insiden cuci otak, tetapi ini adalah desa kecil. Memiliki wajah yang tidak dikenal akan membuat Anda ditusuk dan didorong untuk identitas Anda. Itu belum tentu terjadi pada Siren, karena dia berpura-pura menjadi pemain keliling dan telah tinggal di rumah penduduk desa sebelum kejadian, tetapi dia akan ditanyai tentang mengapa dia bersama kami.

Tak perlu dikatakan bahwa dia telah menggunakan kemampuan uniknya untuk mengelabui penduduk desa agar membiarkannya tinggal di rumah mereka. Saya sangat tidak ingin berada di sana setelah penipuan khusus itu. Yap, yang terbaik baginya adalah tetap berada di kereta.

Adapun lelaki tua itu, saya cukup yakin kami tidak perlu khawatir tentang dia lagi. Meski begitu, kami masih menahannya. Selain itu, menjelaskan kepada semua orang yang kami temui bahwa kami tidak menganiaya orang tua akan sangat melelahkan, jadi itu sebabnya dia juga berada di kereta.

“Tidak, terima kasih, ” kata Ferrici. “Kamu menyelamatkan kami — kamu tidak berutang apa pun kepada kami.”

“Sungguh, itu bukan…” Augrey memulai. “Ah, kurasa itu tidak masalah sekarang. Jika Anda pernah datang ke ibu kota, kunjungi kami. Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda.”

“Aku akan memastikan untuk melakukan itu,” jawab Ferrici.

Dengan itu, kami selesai mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan desa.

◆◇◆◇◆

Kebetulan, alasan kami kembali ke ibu kota dengan kelompok Goblin adalah ketika kami bertanya di mana ketua mereka, mereka memberi tahu kami “di mana saja dan di mana saja.”

Kami awalnya berasumsi bahwa, setelah mengirim Goblin sebagai pembawa pesan kami, dia akan kembali dengan lokasi pertemuan yang bisa kami tuju. Namun, lelaki tua itu berkata, “Kami memiliki sejumlah pangkalan operasi, tetapi kepala suku paling sering berada di ibukota kami, karena ia perlu berkoordinasi di tempat lain. Dia mungkin ada di sana sekarang. Tetapi meskipun tidak, akan lebih cepat jika kita menunggu dia datang kepada kita, daripada mendatanginya.” Jadi begitu—kami akan pergi ke ibukota dan kemudian mengirim Goblin ke markas mereka di sana. Setelah itu, jika ada pertemuan yang direncanakan, kami akan pergi ke sana sendiri.

“Apakah menurutmu dia akan setuju untuk bertemu dengan kita?” tanya Augurey. Mungkin karena kesunyian telah membuatnya bosan, dia mengarahkan pertanyaannya pada lelaki tua dan Siren, yang berada di gerobak bersama kami.

Goblin memegang kendali di luar, melanjutkan pekerjaannya sebagai sopir kami. Membiarkannya bebas mungkin tampak ide yang buruk pada pandangan pertama, tetapi ternyata, kemampuannya bukanlah sesuatu yang menakutkan. Ketika kami memintanya untuk menjelaskannya secara mendetail, dia memberi tahu kami bahwa itu hanya memungkinkan dia untuk mengontrol dan berkomunikasi dengan goblin dan hobgoblin. Kemampuan tempur pribadinya sebenarnya kira-kira setara dengan rata-rata petualang kelas Perak, tapi selain itu, tidak ada yang patut diperhatikan tentang itu. Jika dia memutuskan untuk lari, Lorraine dapat melacaknya ke mana pun dia pergi. Namun, dia tidak akan melakukannya, karena itu hanya akan menjadikannya target di mata organisasinya.

Dengan mengingat hal itu, kami pikir tidak apa-apa membiarkannya tidak terkendali. Kami juga melakukan hal yang sama untuk Siren, mengingat kemampuan unik dan kekuatan tempurnya tidak terlalu mengkhawatirkan kami. Tidak mengherankan, lelaki tua itu, tanpa diragukan lagi, adalah yang paling menakutkan dari ketiganya.

Dengan nada lembut, lelaki tua itu menjawab pertanyaan Augurey. “Itu tergantung seberapa baik Goblin melakukan tugasnya, tapi aku tidak akan terlalu khawatir. Dia tahu jalannya negosiasi.

“Ya,” Augurey setuju. “Kurasa itu sebabnya kami mempekerjakannya untuk menjadi supir gerobak kami sejak awal. Dia memiliki bakat untuk mendapatkan rahmat yang baik.

“Dia melakukannya. Saya tidak akan terkejut jika itu ada hubungannya dengan kemampuannya. Mengontrol dan berkomunikasi dengan goblin adalah satu hal, tapi mungkin itu juga bekerja pada manusia sampai taraf tertentu.”

Lorraine mencondongkan tubuh ke depan, tampak penasaran. “Kurasa kau tidak bisa menguraikannya?”

“Hmm… Aku bercanda sebelumnya, tapi kemampuan unik benar-benar memengaruhi pemiliknya, termasuk aku sendiri. Misalnya, Anda tahu bahwa saya dapat membuat tubuh saya lebih besar, tetapi meskipun saya kecil, daya tahan dan kekuatan saya meningkat. Bagaimana denganmu, Siren?”

“Hah? U-Um… Oh, benar! Aku selalu sangat populer!”

Untuk sesaat, seringai melintas di wajah lelaki tua itu, tetapi dia mengangguk dan melanjutkan. “Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan itu berasal dari bagaimana kemampuannya memungkinkan dia membengkokkan pikiran orang lain untuk membuat mereka lebih setuju padanya. Dibutuhkan persiapan yang cermat baginya untuk membangun kendali penuh, tetapi bahkan tanpa itu, itu memiliki pengaruh yang lembut pada orang-orang. Ini hampir sama dengan Goblin. Kemampuan unik adalah hal yang tidak pasti dan seringkali memiliki penerapan yang tidak terduga.”

“Seperti?” tanya Lorraine.

“Salah satu contohnya adalah kemampuan Siren memiliki sedikit efek pada hewan juga. Bukankah begitu?”

“Dia. Kucing dan anjing memujaku , tapi bukan hanya mereka. Saya bahkan mempertimbangkan untuk menjadi pemain sirkus karenanya.”

“Itu mungkin kehidupan yang lebih bahagia untukmu,” kata lelaki tua itu. “Tapi begitulah. Bagi saya, saya bisa membuat barang yang saya pegang sedikit lebih besar. Saya mencobanya dengan permata sekali, tetapi tidak berhasil, jadi itu tergantung pada itemnya.”

Mata Siren berbinar di bagian “permata”, hanya memudar menjadi tidak tertarik lagi ketika dia mendengar itu tidak berhasil.

“Jadi kemampuan Goblin mungkin juga berpengaruh pada orang lain?” tanya Lorraine.

Orang tua itu mengangguk; dia mungkin mengambil kata-kata itu langsung dari mulutnya. “Memang. Anda harus bertanya kepada pria itu sendiri… tapi sekali lagi, dia mungkin tidak tahu. Tetap saja, tidak terlalu jarang bagi pengguna kemampuan untuk memperhatikan semacam nuansa tentang kekuatan mereka seperti itu. Pernahkah Anda merasakannya?

Orang tua itu mengarahkan bagian terakhir itu kepadaku. Tapi aku bukan pengguna kemampuan. Setidaknya, aku cukup yakin aku tidak…

Hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan padanya. “Tidak, saya tidak bisa mengatakan saya telah…”

Sirene bersemangat. “Apa? Kamu juga pengguna kemampuan? Aku tidak tahu kau salah satu dari kami!”

Aku tidak menganggapnya sebagai anak seperti itu di hati. Di luar, dia terlihat seperti wanita yang akan memelintirmu di sekitar jari kelingkingnya, tapi mungkin dia sebenarnya lebih muda dari yang kukira.

◆◇◆◇◆

Perjalanan kami kembali ke ibukota sangat mulus. Kelompok Goblin tidak menimbulkan masalah, dan hampir tidak ada monster yang menyerang kami. Yah, jalan yang kami gunakan tidak melihat banyak monster sejak awal. Perjalanan keluar kami baru saja berantakan karena Goblin dan kemampuannya.

Terlebih lagi, monster yang lebih lemah menjauhi insting karena mereka terintimidasi oleh aura lelaki tua itu. Dan untuk yang datang untuk kita, Siren menggunakan persuasi mental yang lemah untuk membuat mereka melewati kita atau berbalik. Keduanya benar-benar sangat berguna untuk dimiliki.

“Bukankah kalian bertiga mendapat lebih banyak jika kalian bekerja sebagai pendamping atau pedagang keliling?” Saya bertanya.

Pria tua itu tersenyum. “Itu bukan ide yang buruk.”

“Jika kamu bisa menghasilkan cukup untuk menutupiku juga, aku ikut!” kata Sirene.

Pria tua itu memukul kepalanya dengan tinjunya. “Hasilkan penghasilanmu sendiri.”

Aku melihatnya mengusap kepalanya kesakitan. Semakin saya melihat trio ini, semakin sulit untuk tidak menyukai mereka. Selalu ada kemungkinan ini adalah strategi mereka yang disengaja, tetapi hal semacam itu tidak ada gunanya pada tahap ini. Mengingat apa yang telah mereka lakukan, sulit untuk mendamaikan fakta bahwa saya tidak menyukai mereka, tetapi saya pikir mereka mungkin bukan orang jahat, jauh di lubuk hati. Itu tidak berarti kami bisa menurunkan kewaspadaan kami di sekitar mereka.

Maka gerobak kami melanjutkan perjalanannya. Setelah kemah semalam, kami tiba di ibu kota keesokan paginya.

Langkah kami agak lambat karena kami berhati-hati; kami belum yakin apakah organisasi orang tua itu sudah tahu tentang kami. Untungnya, sepertinya bukan itu masalahnya. Jika ya, maka menurut lelaki tua itu, mereka pasti akan mengirim pembunuh untuk mengejar kita selama perjalanan kita. Lagi pula, akan lebih mudah untuk membunuh para petualang dan pedagang di jalan yang pembersihannya lebih mudah, jadi serangan menjadi lebih jarang setelah target berhasil mencapai kota.

Saya merasa pengetahuan saya condong ke arah yang aneh dengan orang tua ini dan rekan-rekannya di sekitar… tapi, hei, tidak pernah ada hal buruk untuk dipelajari.

Saya sedikit gugup memasuki kota. Augurey, Lorraine, dan aku akan baik-baik saja, tetapi aku khawatir apakah mereka akan membiarkan lelaki tua itu dan kelompoknya masuk. Kami telah melepaskan pengekangan seluruh tubuhnya pada titik ini, tentu saja, tetapi tangan dan kakinya masih melompat. Lorraine telah melakukan yang terbaik untuk menyesuaikan ikatan sulap agar tidak terlihat, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya.

Namun, lelaki tua itu sangat kooperatif, dan kami semua berhasil melewatinya tanpa banyak kesulitan. Dia dan rekan-rekannya memiliki identifikasi yang menandai mereka sebagai pedagang. Mereka memiliki beberapa jenis yang berbeda, rupanya, tetapi memilih itu karena mereka paling tidak menimbulkan kecurigaan karena mereka saat ini bekerja dengan Goblin.

Dalam situasi seperti ini, identifikasi seorang petualang adalah pilihan paling sederhana untuk masuk dan keluar dari kota dan desa karena sulit untuk diekspos, tetapi menurut mereka, organisasi mereka ingin agar guild petualang tidak ikut campur dalam urusan mereka.

Meskipun masuk akal bahwa mereka akan bertindak sesuai dengan itu, saya terkejut dengan perhatian mereka pada detail semacam itu, dan juga dengan enggan menghormati ketekunan mereka. Mereka jauh dari menjadi dalang. Mereka bisa saja mendaftar di guild secara normal untuk identifikasi yang sah. Maksudku, aku berhasil, dan aku benar-benar monster.

“Kurasa aku pergi kalau begitu,” kata Goblin. “Apa yang akan kalian semua lakukan?”

Kami semua turun dari gerobak kecuali dia—dia mungkin berencana menaikinya langsung ke pangkalan mereka. Sebagian dari diriku ingin ikut dengannya karena penasaran, tapi itu hanya mencari masalah. Untuk saat ini, akan lebih bijaksana untuk menyerahkan semuanya padanya.

Augurey menjawab, “Mari kita lihat… Siapa pun dari kita dapat melakukannya, tetapi kita harus mengirimkan materi yang kita kumpulkan, sebagai permulaan. Itulah mengapa kami berangkat sejak awal. ”

Dia benar. Pekerjaan itu entah bagaimana telah menyeret kami ke dalam situasi yang benar-benar sulit dipercaya, tetapi, yah, konflik datang sebagai bagian tak terpisahkan dari kehidupan yang penuh petualangan. Saya akan berbohong jika saya mengatakan itu tidak menyenangkan. Mungkin itu salah saya, tetapi pada akhirnya, jika seseorang tidak mendapatkan setidaknya sedikit kesenangan dari sensasi atau pertempuran yang tidak terduga, mereka tidak cocok untuk menjadi seorang petualang.

Jika Anda bosan dengan hal-hal semacam itu, mereka pada akhirnya akan menyelinap ke arah Anda saat Anda lengah dan membuat Anda mati. Tetapi jika Anda menemukan kesenangan di dalamnya, Anda akan selalu merasa siap. Sesuatu yang baru dan menarik bisa jadi sudah dekat. Kehidupan yang penuh rasa ingin tahu adalah cara hidup yang valid seperti cara hidup lainnya. Kemudian lagi, fakta bahwa begitu banyak petualang yang seperti itulah mengapa kebanyakan orang mengatakan untuk menjauh dari kami.

“Memang,” kata Lorraine. “Untuk keduanya, sebaiknya aku mengawasi mereka. Saya satu-satunya yang dapat mempertahankan ikatan, serta melacaknya jika mereka melarikan diri.

Pria tua itu tampak sedikit terluka. “Tidak masuk akal bagiku untuk melarikan diri sekarang. Lagipula aku hampir tidak bisa menggunakan kemampuanku di tengah kota. Dan jika Siren menggunakan miliknya, siapa tahu siapa yang mungkin memperhatikan dan menahannya. Kami pengguna kemampuan agak dipandang rendah di kota, Anda tahu. ”

Itu terdengar kasar. Dia benar; beberapa petualang yang cukup tangguh—Gold-classer juga—dan para ksatria berkeliaran di sekitar ibukota. Kadang-kadang, orang yang bahkan lebih kuat dari itu tinggal di sini untuk sementara, meski jarang. Jika lelaki tua itu menggunakan kemampuannya, dia hanya akan menjadikan dirinya target besar. Tak peduli betapa tangguhnya dia, aku ragu dia bisa mengabaikan kerumunan petualang. Adapun Siren, kekuatan tempur individunya cukup rendah. Memiliki kendali atas beberapa lusin warga tidak akan berarti apa-apa melawan seratus atau lebih petualang.

Lorraine tampak agak menyesal saat dia menggelengkan kepalanya. “Meski begitu, itu tidak berarti kita bisa begitu saja berhati-hati. Aku masih harus mengawasimu, setidaknya.”

“Cukup benar. Saya tidak bisa menolak itu.” Pria tua itu kemudian terdiam.

Lorraine menoleh ke Augurey dan aku. “Kita juga harus memastikan kembali kapan grand guildmaster diharapkan kembali. Sepertinya tidak pasti, jadi ada kemungkinan dia bisa kembali lebih awal. Aku tahu staf guild mengatakan tidak apa-apa bagi kita untuk membuatnya menunggu, tapi kita tetap harus memeriksanya.”

“Benar, itu hampir meleset dari pikiranku,” kataku.

“Kedengarannya seperti sebuah rencana,” kata Augurey. “Aku ragu dia sudah kembali, tapi tidak ada salahnya untuk memastikannya.”

Kami semua mengangguk satu sama lain, dan hanya itu.

◆◇◆◇◆

Guild benar-benar penuh dengan orang saat kami masuk. Ada jalur terpisah untuk penerimaan, penugasan pekerjaan, laporan pekerjaan, pendaftaran baru, aplikasi pesta, dan sebagainya, tetapi semuanya panjang. Ada kelipatan dari masing-masing juga. Itu hanya untuk menunjukkan seberapa besar skala operasi guild ibukota. Itu tidak membantu bahwa kami juga datang pada jam sibuk.

Itu adalah dunia yang sama sekali berbeda dengan guild Maalt. Aku bisa mengerti mengapa sejumlah besar petualang tidak bisa mengatasinya dan memutuskan untuk pergi. Tetap saja, tempat seperti Maalt pun tidak ramah bagi mereka yang meremehkan alam liar. Petualang yang melakukannya hanya akan dipaksa pensiun — atau ke kuburan. Perbatasan itu keras dengan caranya sendiri.

“Tidak peduli berapa kali saya datang ke sini, aktivitasnya selalu membuat saya terkesan,” kata Augurey.

Aku mengangguk. “Maalt ada di perbatasan, tapi kota ini masih berukuran layak. Itu tidak terbengkalai oleh imajinasi apa pun, tetapi dibandingkan dengan ini … ”

“Benar? Setidaknya aku bisa mengenali setiap petualang lain di Maalt, kurang lebih, tapi di sini mereka semua kabur bersama.”

“Kurasa begitulah adanya. Agak menyedihkan, tapi itu kota besar untukmu.

“Melakukan kesan udik pedesaan terbaikmu, begitu.”

Kami mengobrol santai, dan akhirnya salah satu loket penerimaan untuk melaporkan pekerjaan yang telah selesai dibuka.

“Oh, itu isyarat kita, Rentt. Berhati-hatilah untuk tidak menjatuhkan sangkar.”

Yang dimaksud dengan “kandang”, Augurey adalah yang dibuat Lorraine untuk kita menyimpan aqua hatul. Monster itu masih berada di dalamnya, dilengkapi dengan alat sihir khusus di lehernya yang mencegahnya menciptakan bilah air yang akan ditembakkannya. kami ketika kami mencoba untuk menangkapnya. Lorraine memakainya sebelum kami meninggalkan desa.

Sebenarnya, guild akan menyiapkan satu dan menempatkannya pada diri mereka sendiri, jadi kami hanya perlu membawa aqua hatul kepada mereka, tetapi monster itu sangat gesit dan mudah berlari. Selalu ada permintaan untuk mereka karena bangsawan yang menginginkan mereka sebagai hewan peliharaan, tapi itu adalah cerita umum bagi mereka untuk melarikan diri selama setiap tahap proses pengiriman. Karena hal semacam itu dapat menyebabkan pemotongan hadiah pekerjaan, Lorraine telah mengambil tindakan pencegahan sebelumnya.

Jika aqua hatul tidak bisa menggunakan sihir apa pun, bahkan jika ia lolos dari kandangnya, staf guild setidaknya bisa melakukan sesuatu. Mungkin. Karena ini adalah ibu kota, mereka memiliki banyak anggota yang mampu bertempur, tetapi sebagian besar staf berspesialisasi dalam pekerjaan administratif. Tetap saja, meski menangkap monster itu tidak mudah, mereka memiliki sumber daya untuk mengelolanya.

“Selanjutnya, tolong.”

Mematuhi panggilan karyawan, Augurey dan saya melangkah maju.

“Bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

“Kami di sini untuk melaporkan tiga permintaan yang sudah selesai,” kata Augurey sambil menyerahkan salinan lowongan pekerjaan.

Di Maalt, guild tahu persis siapa yang telah mengambil pekerjaan yang mana, tetapi yang ada di ibukota berurusan dengan begitu banyak orang sehingga mencapai prestasi serupa tidak mungkin dilakukan. Sebagai gantinya, Anda diberi salinan posting pekerjaan saat Anda menerimanya, dan Anda akan menggunakannya untuk membuat laporan saat Anda selesai. Staf masih dapat memeriksa siapa yang mengambil pekerjaan itu jika Anda tidak memiliki salinannya, tetapi itu membuang-buang waktu semua orang. “Tempat yang berbeda, kebiasaan yang berbeda” adalah pepatah yang cukup umum, dan itu tidak kalah benarnya dengan guild petualang.

“Mari kita lihat, di sini. Menangkap aqua hatul hidup, mengumpulkan lumpur atau tanah liat luteum golem, dan memanen wyvern elata. Bolehkah saya melihat item yang diminta?”

“Tentu saja.” Aku mengangguk dan meletakkan sangkar di meja resepsionis. “Ini aqua hatul.”

“Ini memang. Oh, tapi kalau tidak salah, ini bukan kandang pinjaman guild, kan? Dan… Astaga, sudah berkerah. Bisakah aku bertanya…?”

Secara umum, selain botol murah dan kebutuhan panen lainnya, yang mereka jual dalam jumlah besar, guild juga meminjamkan peralatan mahal untuk permintaan penangkapan. Itu hanya praktis, karena jika tidak, mereka akan menghadapi masalah para petualang yang menghindari permintaan semacam itu karena biaya yang dikeluarkan. Alat sihir yang bisa menampung monster tidaklah murah, dan bahkan jika kamu memiliki koinnya, tidak ada jaminan bahwa kamu akan dapat menemukan tempat yang menjualnya. Oleh karena itu, guild menyediakan berbagai layanan peminjaman. Yang mengatakan, mereka memiliki anggaran sendiri untuk dikhawatirkan, itulah sebabnya sebagian besar peralatan yang mereka sediakan memiliki kualitas yang cukup rata-rata, dan sudah usang pada saat itu. Bukan hal yang aneh jika peralatan guild rusak atau gagal selama permintaan.

Karena insiden ini tidak dapat dihindari, peminjam tidak akan disalahkan, tetapi itu hanya setelah proses penyelidikan yang panjang dan banyak pertanyaan untuk memastikan bahwa itulah yang sebenarnya terjadi. Singkat cerita, itu adalah rasa sakit yang luar biasa di belakang.

Itulah mengapa kami memutuskan untuk tidak menggunakan peralatan peminjam untuk pekerjaan ini. Sangkar ajaib dan kalungnya adalah kreasi pribadi Lorraine. Sementara hal seperti itu biasanya akan menjadi biaya yang cukup besar, seperti keberuntungan, Lorraine bukan hanya penyihir kelas satu, tetapi juga seorang alkemis yang sangat terampil.

Membuat alat sulap adalah keahliannya, dan dia membuat sangkar dan kerah dengan anggaran yang sangat masuk akal. Yang pertama jelas tidak terlihat seperti itu dengan semua ukiran yang terukir di dalamnya, tetapi menurut Lorraine, dia pada dasarnya mencapnya dan menyebutnya sehari, jadi itu tidak serumit kelihatannya.

“Salah satu anggota party kami adalah seorang alchemist,” jelasku. “Dia membuatnya. Anda bisa mengembalikannya kepada kami nanti. ”

Kami jelas tidak akan menyerahkannya begitu saja secara gratis. Bahkan peralatan pinjaman guild dikembalikan setelah aqua hatul diserahkan, begitu klien memindahkan monster itu ke kandang mereka sendiri. Kami hanya membutuhkan guild untuk melakukan hal yang sama untuk peralatan kami.

“Seorang alkemis? Jadi begitu. Meski begitu, ini dibuat dengan sangat baik. Aqua hatul terlihat cukup nyaman.”

Aqua hatul dengan malas membungkuk di dalam kandang. Kadang-kadang, ia dengan hati-hati menyentuh jeruji, hanya untuk menerima sedikit kejutan yang membuatnya menyerah dan berbaring kembali. Seringkali, itu akan mencoba lagi.

Itu tidak dirugikan sama sekali karena cara Lorraine membuat kandang. Bertentangan dengan apa yang mungkin Anda pikirkan, dia cukup menyukai binatang. Bahkan jika aqua hatul adalah monster, dia tidak ingin menimbulkan rasa sakit yang tidak perlu.

Jadi mengapa semuanya adil dalam eksperimennya, Anda bertanya? Jawaban saya untuk itu adalah… pertanyaan bagus.

◆◇◆◇◆

Pegawai guild wanita melanjutkan. “Lalu selanjutnya, kumpulan lumpur atau tanah liat luteum golem.”

Saya mulai mengambil lumpur yang telah kami kumpulkan dari tas ajaib saya. Ada begitu banyak sehingga meja mulai kehabisan ruang dengan cepat.

“Ah. Oh. Um… Ini… cukup banyak…”

Karyawan itu tampak agak bingung, tetapi permintaan itu tidak pernah benar-benar menyebutkan jumlahnya. Itu meminta sebanyak yang kami bisa kumpulkan, jadi kami mengambil kebebasan untuk melakukan hal itu.

Menyadari keadaan klien adalah bagian penting dari menjadi seorang petualang, tapi kurasa kami juga tidak punya masalah dalam hal itu. Kliennya, dalam hal ini, adalah bengkel alkimia yang besar—bahkan untuk ibu kota—dan menurut Lorraine, mereka akan menerima sebanyak yang kami bisa berikan.

Dia juga mengatakan bahwa lumpur dan tanah liat luteum golem sering digunakan dalam alkimia, dan beberapa bengkel bahkan membuat keramik dan porselen ajaib, seperti pot dan toples, dari mereka untuk dijual dengan untung, jadi mereka selalu membutuhkan lebih banyak. . Dia cukup yakin bahwa bengkel juga ingin menyimpan banyak, karena dalam waktu sekitar dua bulan, ini akan menjadi tahun ketika para bangsawan mengadakan banyak pesta. Untuk alasan ini, dia memberi kami lampu hijau untuk melepaskan semua yang kami miliki, mengatakan dia akan mengambil apa pun yang tersisa. Namun, dia cukup yakin itu tidak akan terjadi.

Karyawan guild, meskipun terkejut, segera membuktikan bahwa Lorraine benar. “Karena tidak ada jumlah yang ditentukan dan klien meminta sebanyak yang kami bisa berikan, kami akan dengan senang hati menerima semua ini.”

Dia memanggil beberapa anggota staf lain untuk membantu, dan mereka mulai memeriksa kualitas lumpur. Ketika mereka selesai, dia menoleh ke kami.

“Ini semua sangat berkualitas. Bolehkah saya bertanya dari mana Anda mengambilnya?

“Kami mendapatkannya di dekat Danau Petorama,” jelasku.

Karyawan serikat mengangguk, tampaknya yakin. “Ah, tidak heran. Daerah itu berlimpah mana, dan airnya juga cukup bersih. Golem luteum yang hidup di sana cenderung menghasilkan bahan berkualitas tinggi. Adapun pembayaran Anda, apakah ini cukup?

Jumlah yang tertulis di selembar kertas yang dia berikan sudah lebih dari cukup untuk memuaskan kami. Augurey dan aku mengangguk satu sama lain, dan dia menandatanganinya.

“Akhirnya, kita memiliki wyvern elata. Oh, itu menjelaskan mengapa Anda pergi ke Danau Petorama. Tapi… aku mendapat kesan bahwa sejumlah wyvern saat ini sedang bersarang di sana.”

“Kami tidak bisa memberimu secara spesifik, tapi kami berusaha mengatasinya,” kataku. “Pemanenan berjalan lancar. Di Sini.”

Saya mulai mengambil bungkusan wyvern elata dari tas ajaib saya. Kami mencabutnya dari akar, tanah, dan semuanya, jadi kami membungkusnya masing-masing dengan kain. Kami juga punya cukup banyak, meskipun faktanya wyvern elata biasanya sulit didapat.

Benar saja, pegawai guild berseri-seri pada kami. “Ini luar biasa. Beberapa petualang telah membawakan kami hasil panen yang terpelihara dengan baik baru-baru ini. Saya akan mengambil ini dan melihat tentang memberi Anda pembayaran bonus.

Faktanya, jumlah yang dia tawarkan kepada kami adalah tambahan lima puluh persen di atas tarif biasa. Sekali lagi, baik Augurey maupun saya tidak keberatan, jadi kami menandatanganinya dengan senang hati.

“Sepertinya itu segalanya. Anda telah memenuhi semua permintaan Anda tanpa masalah. Bolehkah saya meminta lisensi petualang Anda sebentar?”

Kami menyerahkannya, dan karyawan guild memeriksanya dengan beberapa dokumen.

“Oh?” Dia menoleh untuk menatapku. “Selamat, Guru Rentt Vivie. Menyelesaikan permintaan ini membuat Anda memenuhi syarat untuk mengikuti Ujian Kenaikan Kelas Perak. Apakah Anda ingin melakukannya?”

“Tunggu. Benar-benar?” Saya bertanya.

Meskipun saya memiliki banyak hal di tangan saya akhir-akhir ini, saya masih menyelesaikan pekerjaan serabutan di sana-sini di waktu luang saya. Mereka semua juga cepat—pekerjaan rumah, sungguh. Sebagian besar dari mereka dapat ditangani oleh kelas Besi, tetapi karena klien khawatir bahwa seorang pemula total hanya akan menghasilkan karya yang jelek, mereka akan merogoh kocek lebih dalam dan mengajukan permintaan untuk Bronze yang lebih berpengalaman. -petualang kelas. Dengan demikian, permintaan telah dihitung sebagai kelas Perunggu setelah selesai juga.

Tetap saja, aku belum memenuhi syarat untuk kelas Silver tidak peduli berapa banyak pekerjaan yang telah aku kumpulkan, jadi aku yakin hari dimana aku bisa mengikuti Ujian Kenaikan masih jauh…

“Ya,” kata pegawai guild. “Permintaan yang kamu serahkan hari ini relatif sulit, terlepas dari kebutuhannya yang tinggi, dan ada kekurangan orang yang mau menerimanya, jadi pahala yang diberikan untuk mereka meningkat. Permintaan juga ditujukan untuk petualang kelas Silver ke atas, jadi status kelas Bronze Anda juga memberi Anda sejumlah besar jasa tambahan. Hasilnya, Anda telah memperoleh kualifikasi yang diperlukan untuk mengikuti Ujian Kenaikan Kelas Perak.”

“Aku…? Perak?”

Berita itu datang begitu tiba-tiba sehingga membuatku bingung. Saya sudah tahu bahwa ini akan terjadi pada akhirnya. Lagi pula, tidak seperti diriku di masa lalu, semakin banyak usaha yang aku lakukan, semakin kuat tubuhku tumbuh. Aku juga telah melawan serangkaian lawan tangguh baru-baru ini, jadi aku cukup yakin keterampilanku juga meningkat.

Semua hal dipertimbangkan, tidak terlalu aneh bahwa ini terjadi. Justru sebaliknya—aku mengharapkannya. Bagaimanapun, dapatkah saya mengatakan hal yang sama jika Anda bertanya kepada saya setahun yang lalu? Aku selalu percaya bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi petualang kelas Mithril—keyakinanku pada hal itu tidak tergoyahkan—tetapi apakah itu berarti kebenaran realitas yang dingin tidak pernah sekalipun terlintas di benakku?

Tidak, tentu saja tidak. Setiap kali membunuh segenggam slime dan kerangka—monster lemah—telah membawaku ke batasku, kenyataan itu membayangiku dalam perjalanan pulang.

Masa depan di depanku tampak begitu gelap dan berat. Setiap kali pikiran saya mengembara, pertanyaan yang sama selalu menyergap saya. Akankah besok menjadi hari kematianku? Apakah itu akan berakhir untukku? Tidak pernah mencapai satu hal pun. Mayat di lapisan atas Water Moon Dungeon.

Namun sekarang, saya memenuhi syarat untuk mengikuti Ujian Kenaikan Kelas Perak. Apakah ini benar-benar terjadi? Atau aku hanya bermimpi? Aku tidak bisa menahan diri untuk meragukan bahwa itu nyata, tetapi Augurey dan karyawan guild ada di sana, dan karena mereka aku tahu ini bukan mimpi.

“Tidak buruk, Rentt,” kata Augurey. “Sekarang kita bahkan lagi. Saya harus mengakui, meskipun. Saya ingin menjadikan kelas Emas terlebih dahulu.”

“Sayangnya saya harus mengingatkan Anda bahwa Ujian Kenaikan Kelas Perak cukup sulit. Meskipun, setelah mengikuti ujian kelas Perunggu, saya yakin Anda mengerti itu, ”tambah karyawan guild.

Augurey secara terbuka senang untukku, sementara karyawan guild memberiku peringatan yang sangat pragmatis, menjaga kakiku tetap kokoh di tanah. Dan dia benar. Itu tidak mudah. Aku menjadi lebih kuat, tetapi begitu terbawa oleh diriku sendiri, aku terpeleset dan kehilangan pijakan. Itu benar sekali. Tetap saja… aku sedang mendaki. Sedikit demi sedikit, tapi saya benar-benar mendaki.

Saat kegembiraan perlahan tapi pasti menghangatkan hati saya, saya tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

◆◇◆◇◆

Meski begitu, saya tidak bisa meninggalkan semuanya dan langsung mengikuti ujian. Saya memiliki banyak hal yang harus saya urus terlebih dahulu. Paling tidak, aku tidak akan bebas sampai aku bernegosiasi dengan organisasi yang telah mengirim kelompok Goblin untuk mengejar kami, dan mengawal grand guildmaster ke Maalt. Ada juga pertanyaan tentang sang putri, tapi aku mungkin bisa menundanya nanti dengan mengarang semacam alasan. Mungkin. Dan itu tentang menyimpulkannya untuk saat ini, kecuali ada sesuatu yang berubah.

Aku selalu bermimpi mencapai kelas Silver, tapi sekarang aku benar-benar memenuhi syarat untuk mengikuti ujian, ada beberapa masalah praktis yang harus aku tangani. Pertama, prospek tiba-tiba mengambilnya tanpa persiapan apa pun benar-benar menakutkan. Saya harus memastikan bahwa saya benar-benar siap terlebih dahulu, termasuk memiliki semua perlengkapan yang tepat, jadi tidak mungkin mengikuti ujian di tempat.

Yah, bukan itu hari ini, tentu saja. Pegawai guild bertanya apakah aku ingin mengambilnya, tapi kemungkinan besar yang dia maksud adalah yang paling cepat datang.

“Aku senang lolos untuk mengikuti ujian, tapi aku ingin menundanya sedikit lebih lama,” kataku. “Pertama kali saya mengambil kelas Perunggu mengajari saya bahwa itu bukanlah sesuatu yang Anda lompati dan berharap untuk lulus.”

Pegawai guild tersenyum dan mengangguk. “Keputusan yang bijak. Petualang yang berhati-hati adalah petualang yang baik. Saya senang melihat Anda memiliki kualitas itu.

Dari raut wajahnya yang sedikit lega, tidak sulit untuk menebak bahwa banyak orang mendaftar ujian begitu mereka memenuhi syarat. Mungkin kepercayaan diri mereka berasal dari fakta bahwa mereka telah lulus ujian kelas Perunggu.

Cara saya melihatnya, dengan betapa buruknya ujian kelas Perunggu, ujian kelas Perak harus lebih buruk. Saya pikir itu hanya masuk akal, tapi sekali lagi, rata-rata petualang Anda cenderung tipe percaya diri. Mungkin lebih umum bagi salah satu dari kami untuk melihat kelulusan ujian kelas Perunggu sebagai tanda bahwa kelas Perak juga terjamin. Kemudian, setelah mereka gagal beberapa kali, mereka menyadari kebenarannya. Dalam hal itu, mungkin itu sangat mirip dengan ujian kelas Perunggu. Pada akhirnya, orang tidak suka belajar.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” kataku. “Aku tidak berpikir aku begitu mengagumkan, sungguh. Saya hanya mengambil hal-hal lambat dan mantap. Begitulah cara saya selalu melakukan sesuatu, dan begitulah yang akan selalu saya lakukan.

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah,” kata Augurey. “Kamu dulu yang sama di Maalt. Tidak masalah apa yang terjadi pada Anda. Aku yakin kamu akan berdiri teguh saat kamu kelas Silver juga, dan bahkan lebih dari itu.”

“Kuharap kau benar…” jawabku.

Komentar Augurey tentang “apa yang terjadi padaku” tidak diketahui oleh karyawan guild, tapi artinya jelas bagiku. Dia berbicara tentang bagaimana aku tidak berubah bahkan setelah aku berubah menjadi monster. Dia juga benar. Sifat saya tetap sama. Itu terjadi saat aku menjadi monster, dan saat aku menjadi petualang kelas Mithril.

“Oh, apakah kalian berdua dari Maalt?” tanya karyawan guild. “Tidak heran kamu begitu mahir dalam memanen tanaman.”

“Apakah petualang dari Maalt memiliki reputasi untuk itu?” Saya bertanya.

Pegawai guild itu mengangguk. “Ya. Mereka tidak terbiasa, tetapi dalam lima atau enam tahun terakhir, sebagian besar petualang yang pindah dari Maalt ke ibu kota sangat terampil. Para alkemis dan dukun menyanyikan pujian mereka.”

“Huh,” kataku sambil mengangguk. “Kamu tidak mengatakannya.”

Augurey menusuk lenganku dan bergumam di samping telingaku. “Dia berbicara tentang semua pemula yang kamu ajar. Atau kamu tidak ingat?”

“Ya, tapi itu bukan sesuatu yang mengesankan.”

Saya hanya mengajari mereka dasar-dasar yang perlu diketahui oleh setiap petualang. Meskipun, karena saya sendiri belajar menjadi herbalis, mungkin saya sedikit obsesif untuk memberi mereka cara memanen tanaman yang benar.

“Kejutan pertama yang didapat setiap pemula dari Maalt ketika mereka datang ke sini adalah bonus yang selalu mereka dapatkan untuk tanaman yang mereka hasilkan. Saya tahu beberapa dari mereka, dan mereka semua mengatakan hal yang sama. Jangan membuatnya seolah itu bukan masalah besar.”

“Kamu pikir? Tapi siapa pun bisa mengelolanya selama mereka menggunakan sedikit perhatian.

“Kebanyakan petualang tidak akan repot-repot melakukan perawatan itu.”

“Aduh. Tidak bisa benar-benar berdebat dengan itu.

“Benar?”

Rupanya aku telah mengajari pemula Maalt sesuatu yang berguna. Namun, itu tidak menghentikan naga itu untuk memakanku, yang menunjukkan bahwa aku tidak cukup berhati-hati. Saya akan membiarkan rasa ingin tahu menguasai saya. Meskipun ketakutan Augurey mungkin tidak sebanding dengan ketakutanku, aku yakin dia juga merasakannya. Kami berdua bisa melakukannya dengan baik dengan belajar dari pelajaran saya. Kami tidak bisa membiarkan diri kami melupakan bagaimana rasanya menjadi pemula yang lengkap, sangat berhati-hati untuk melakukan setiap pekerjaan dengan benar. Tidak sekarang, tidak selamanya.

“Nah, aku sudah selesai memproses lisensi petualangmu.” Karyawan guild menyerahkannya kembali kepada kami. “Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan hari ini?”

Frasa stok menyentak ingatanku. “Apakah grand guildmaster sudah kembali?”

“Apakah Anda memiliki bisnis dengan dia?”

“Ya, aku dikirim oleh guild Maalt untuk membuat laporan kepadanya tentang situasi di sana dan mengawalnya kembali. Kami dengar dia akan segera kembali, jadi kupikir aku akan check-in.”

“Ah… aku sangat menyesal, tapi aku khawatir dia belum kembali. Sebaliknya, kami tidak yakin kapan dia akan melakukannya. Kami benar-benar benci membuat Anda menunggu terlalu lama, jadi jika Anda mau, kami dapat mengatur masalah di sini agar Anda dapat kembali tanpa dia, tapi … ”

Jika mereka mau pergi sejauh itu, kemungkinan besar mereka benar-benar tidak tahu kapan dia akan kembali. Tetap saja, itu tidak berarti kami hanya bisa mengangguk dan kembali ke Maalt. Selain itu, saya tidak keberatan tinggal di ibukota lebih lama. Saya bersyukur mereka bersedia membebaskan kami dari tanggung jawab dan membiarkan kami kembali dalam skenario terburuk, tetapi untuk saat ini, saya masih bisa menunggu.

“Tidak, kamu belum perlu sejauh itu,” kataku. “Beri tahu kami jika dia kembali. Kami memiliki beberapa urusan untuk diurus di sini, jadi tidak masalah jika kami tinggal untuk sementara waktu. Namun, mungkin ada saatnya kami keluar, jadi tolong tinggalkan pesan di penginapan kami.”

Saya cukup lugas dengan tanggapan saya, tetapi karyawan guild itu tampak benar-benar kecewa.

“Tentu saja… Aku sangat, sangat menyesal tentang grand guildmaster kita. Aku pasti akan menguliahi telinganya saat dia kembali. Aku hanya bisa meminta tolong bersabarlah dengan kami sedikit lebih lama…”

◆◇◆◇◆

Ketika kami kembali ke penginapan, aku bisa mendengar percakapan Lorraine dan lelaki tua itu.

“Jadi maksudmu kemampuan unik bisa dimiliki oleh siapa saja?”

“Menurut perhitungan saya, ya. Tetapi apakah seseorang dapat memanfaatkannya tergantung pada bakat masing-masing, seperti mana atau roh. Bagaimanapun juga, kemampuan diperlakukan berbeda…”

“Menurutmu kenapa begitu?”

“Ini masalah sejarah, menurut saya. Saya pikir, di masa lalu, sebelum orang mengenal sihir atau roh, mungkin masih ada orang yang terlahir dengan kemampuan. Menurut Anda bagaimana mereka akan diperlakukan oleh masyarakat tanpa kekuatan khusus sama sekali?

“Mereka kemungkinan besar telah dianiaya.”

“Mmm. Hampir pasti… tapi mungkin tidak semuanya. Beberapa mungkin telah diperlakukan sebagai yang terpilih, atau bahkan sebagai dewa.”

“Namun, cara pengguna kemampuan diperlakukan hari ini …”

“Memang. Tapi saya yakin Anda sudah mengerti mengapa cukup baik. Penganiayaan dan penghormatan berasal dari sudut pandang yang sama. Yaitu…”

“Itu atas nama, bukan?”

“Kamu pintar seperti kelihatannya. Ya, kemampuan ‘unik’. Mereka yang menggunakannya dipandang sebagai orang luar. Apakah mereka diperlakukan dengan baik atau buruk tidak mengubah itu. Dan sebagainya…”

“Saat ini, sementara asal usul sihir dan roh tidak terlihat dengan mata telanjang, teori di baliknya diketahui di seluruh dunia, sampai taraf tertentu. Jadi, kekuatan yang tidak dapat dijelaskan telah jatuh di pinggir jalan, begitulah. ”

“Ya. Malang, bukan? Pertimbangkan sejenak: seseorang dengan kemampuan seperti saya lahir di sebelah Anda. Jika tidak ada orang di sekitar yang mampu melawan mereka… Nah, Anda akan lebih sulit meyakinkan orang untuk tidak takut.

“Ini cukup mencerahkan.”

Itulah inti dari apa yang saya dengar sebelum Augurey dan saya memasuki ruangan. Lorraine dan lelaki tua itu, dengan kemampuan mereka, tidak diragukan lagi sudah memperhatikan kami saat kami mendekat. Tetap saja, itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatian mereka dari percakapan mereka. Sepertinya mereka ingin mengetahui kebenaran di balik kemampuan unik dan membaginya dengan dunia. Jika masih ada keraguan dalam pikiranku bahwa lelaki tua itu masih merasa memusuhi kami, sekarang sudah tidak ada lagi. Mungkin, dalam arti tertentu, dia merasa kami semua berada di perahu yang sama.

“Ah, kamu kembali,” kata lelaki tua itu. “Tidak ada kesulitan menyerahkan permintaan Anda?”

Hal yang menakutkan adalah, bahkan tidak terasa aneh bahwa dia menanyakan itu padaku. Saya bertanya-tanya mengapa. Apakah karena kami sama-sama orang luar di mata masyarakat? Aku adalah monster, dan dia adalah pengguna kemampuan. Tentu, secara teknis itu adalah hal yang berbeda, tetapi jika kami ketahuan, kami akan dianiaya sama saja.

Sambil tersenyum kecut, saya menjawab, “Ya. Mereka cukup senang dengan cara kami menangani semuanya—terutama panen tanaman. Mereka bilang kami sangat terampil.”

“Benar-benar? Jadi itulah yang Anda lakukan. Kami tidak pernah melihat pekerjaan yang tepat yang Anda ambil.

“Ya, kami sedang memanen wyvern elata.”

“Itu bahan umum dalam obat demam. Anda menggalinya sampai ke akarnya, ya?”

“Kamu tahu barang-barangmu. Itulah tepatnya yang kami lakukan.”

Siren, duduk di tepi ruangan dengan tangan melingkari lututnya, bergumam, “Dia tahu banyak tentang membuat obat. Menyelamatkan hidup saya dengan itu, ketika saya masih kecil.

“Oho, kamu ingat itu?” pria tua itu bertanya. “Aku pikir kamu benar-benar lupa, bagaimana dengan tingkah lakumu akhir-akhir ini.”

“Bagaimana aku bisa?! Aku… berutang nyawaku padamu…” Siren menyesuaikan kembali pegangannya di lutut dan membenamkan wajahnya di lutut, semakin membuktikan kepadaku bahwa setiap gerakannya kekanak-kanakan.

Lelaki tua itu memperhatikannya saat dia berbicara kepada kami, tersenyum. “Dia dalam fase pemberontakannya. Terlepas dari penampilannya, dia masih tujuh belas tahun.”

“Tujuh belas?!” seru Augurey. “Aku menganggapnya jauh lebih tua.”

Saya juga. Dari semua femme fatale yang dia alami, aku sudah menduga dia berusia akhir dua puluhan—bukan karena dia terlihat dewasa atau apa, tapi karena daya tarik mempesona yang dia pancarkan… atau sesuatu seperti itu. Yang mengatakan, sekarang saya tahu lebih baik, saya bisa melihat bahwa, di balik semua riasan tebal, wajahnya terlihat sangat muda.

“Sekarang kamu memiliki kebenaran tentang itu,” kata lelaki tua itu. “Dia seperti putri dan cucu bagi Goblin dan aku. Kami berencana membantunya menjadi dewasa, sedikit demi sedikit.”

“Jadi, ketika Anda membentuk partai di organisasi Anda, Anda bekerja sama cukup lama untuk mengembangkan hubungan yang erat?” tanya Lorraine.

“Kurasa begitu. Yah, itu lebih seperti orang dengan senioritas paling tinggi — saya, dalam hal ini — berkeliling mencari pengguna kemampuan lainnya. Orang-orang yang kami pilih menjadi bawahan kami, membentuk semacam keluarga, dan dari sana kami mengembangkan ikatan sekuat besi. Begitulah caranya, kurang lebih.”

“Begitu ya… Jadi kamu punya sekutu selain Goblin dan Siren?”

“Ya. Saya hanya tidak membawa orang lain karena saya pikir kami bertiga sudah cukup. Tapi yang lain…bagaimana mengatakannya, faksi? Orang-orang yang tergabung dalam faksi lain kurang saya kenal. Saya tidak bisa memberi tahu Anda banyak tentang mereka.

Kedengarannya seperti organisasi pengguna kemampuan orang tua itu terdiri dari sejumlah kelompok yang diatur dalam struktur komando piramida. Orang yang berada di atas adalah kepala mereka, yang mengoordinasikan mereka semua, jadi mereka tidak punya banyak alasan untuk berinteraksi satu sama lain. Mereka mungkin berbagi tujuan yang sama dan berhati-hati untuk tidak ikut campur dalam pekerjaan satu sama lain, tetapi tidak sulit untuk menebak bahwa mereka tidak cukup dekat untuk berbagi detail spesifik dari kemampuan mereka satu sama lain.

“Saya yakin Anda bisa menebak dari apa yang saya katakan,” kata lelaki tua itu, “tetapi jika ada yang akan mengganggu kunjungan Anda, itu adalah faksi lain. Ada kemungkinan besar mereka akan mengabaikan apa yang harus saya katakan. Anda sebaiknya tetap waspada.

Lorraine meletakkan tangan ke dahinya. “Lagi-lagi dengan bahaya…”

Aku setuju dengan perasaannya, tapi, hei, sepertinya kami tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar Goblin berhasil membujuk mereka,” kata lelaki tua itu. “Sangat mungkin ini semua akan berakhir dengan damai.”

Saya agak meragukan itu, mengingat bagaimana keberuntungan saya biasanya dimainkan, tetapi saya segera menepis pikiran itu. Saya baru saja menorehkan perasaan buruk yang saya miliki hingga imajinasi saya. Yap, hanya imajinasiku.

◆◇◆◇◆

“Oh, benar, Lorraine.” Augurey tampak senang. “Kamu seharusnya mendengar apa yang terjadi di guild sebelumnya.”

Bahkan bagiku, tidak sulit menebak apa yang akan dia katakan.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Lorraine.

“Tentu saja!” jawab Augurey. “Rentt akhirnya memenuhi syarat untuk mengikuti Ujian Kenaikan Kelas Perak!”

“Sungguh-sungguh? Selamat, Rent! Sudah lama datang. Ini sedikit mengganggu bahwa Anda akan menjadi pasangan saya … tetapi saat-saat bahagia ini tidak sering terjadi. Bagaimana kalau kita minum untuk perayaan malam ini?”

Dengan seberapa tinggi semangat Lorraine, Anda akan mengira itu terjadi padanya, bukan pada saya.

Lelaki tua itu tampak bingung dengan tingkah laku Lorraine dan Augurey. “Dengan kemampuanmu, bukankah mendapatkan kualifikasi kelas Silver itu mudah? Apakah itu benar-benar sesuatu yang sangat membahagiakan?

“Masalahnya,” Lorraine menjelaskan, “dari sudut pandangmu, mungkin itu benar. Tapi dari kita … itu berbeda. Sungguh-sungguh.”

Matanya terlihat sedikit berkaca-kaca. Namun, dia menenangkan diri, dan mencegah air mata jatuh, mungkin karena harga dirinya tidak mengizinkannya.

Pria tua itu memiringkan kepalanya ke samping. “Apa maksudmu? Kami semua melihat kekuatan pukulan yang dia berikan padaku. Baginya, Ujian Ascension yang sederhana seharusnya…”

Dari bagaimana percakapan itu berlangsung, dia mungkin berpikir bahwa aku butuh waktu lama untuk akhirnya sampai ke titik ini, tetapi dia tidak tahu mengapa itu terjadi. Sangat bisa dimengerti, sungguh.

Namun demikian, kami tidak dapat menjelaskan secara spesifik tanpa mengungkapkan bahwa saya adalah monster, jadi saya membuat jawaban saya tidak jelas. “Apa yang bisa kukatakan? Saya menghabiskan sepuluh tahun di kelas Tembaga, mencari nafkah dari berburu slime dan goblin. Sepanjang waktu, pandangan saya tertuju pada peningkatan… tetapi saya tidak pernah bisa. Saat itu, rasanya saya benar-benar buta terhadap jalan ke depan.”

“Bahkan dengan kekuatanmu?” pria tua itu bertanya.

“Ya. Itu semacam kebetulan, saya menjadi sedikit lebih kuat. Aku… tidak pernah bisa melihatnya datang. Tetap saja, sekarang aku akhirnya mendapat kesempatan untuk menjadi petualang kelas Silver. Saya sangat senang.”

“Hmm… Kebetulan, ya? Saya rasa saya mengerti maksud Anda. Jadi kemampuanmu baru saja terbangun?”

Orang tua itu terdengar seperti dia mendapat ide. Sayangnya, dia salah total. Aku menjadi monster akhir-akhir ini, tentu saja, tapi bukan berarti aku bisa mengatakan itu begitu saja. Namun, setelah saya memikirkannya sebentar, saya menyadari tebakannya sebenarnya cukup dekat. Kedengarannya seperti cerita sampul yang berguna juga, jadi saya memutuskan untuk mengikutinya.

“Eh, sesuatu seperti itu,” kataku.

“Jadi begitu. Yah, tidak ada sajak atau alasan kapan kemampuan memutuskan untuk bangkit. Sama seperti beberapa dapat menggunakannya sejak lahir, yang lain hanya bangun untuk mereka suatu hari nanti. Anda cukup terlambat berkembang, dalam hal itu.”

Lorraine angkat bicara, terdengar penasaran. “Kapan itu terjadi padamu?”

“Saya sudah bisa menggunakan milik saya sejak saya masih kecil. Hal yang sama berlaku untuk Siren dan Goblin. Jika saya ditekan, saya akan mengatakan kasus seperti kami adalah mayoritas, tapi siapa yang tahu? Ini bukan bidang yang dipelajari, dan mereka yang kemampuannya bangun terlambat cenderung memiliki cerita yang lebih tragis daripada kita.

“Apa maksudmu?”

“Bagaimana perasaanmu jika, suatu hari, temanmu tiba-tiba berubah menjadi monster?”

Lorraine dan Augurey tampak terkejut dengan pertanyaan pria tua itu. Aku sendiri agak terkejut—dia menggambarkan situasiku yang sebenarnya—tetapi saat dia melanjutkan, aku melihat ke mana dia pergi, dan aku santai.

“Anda lihat apa yang saya maksud. Sama halnya ketika kemampuan seseorang terbangun pada usia yang lebih tua. Ingat diskusi kita tentang orang luar yang ditolak? Praktik itu semakin benar. Seorang anak masih bisa…dicintai, juga dikasihani, karena mereka dilahirkan begitu saja. Orang dewasa, bagaimanapun… Yah, mereka menjadi monster yang tidak bisa dijelaskan. Itulah satu-satunya cara orang dapat melihat mereka. Dan tidak banyak orang yang tetap berteman dengan monster, bukan?”

Lorraine dan Augurey tersenyum kecut.

“Saya tidak akan meninggalkan seorang teman hanya karena perubahan penampilan mereka,” kata Lorraine dengan nada lembut. “Selama mereka masih orang yang sama di dalam, itu akan berlaku selamanya. Meskipun… saya mungkin meminta kerja sama mereka dalam beberapa percobaan saya.

Augurey terdengar sama lembutnya. “Hal yang sama berlaku untuk saya. Jika menonjol dari keramaian sudah cukup untuk memutuskan persahabatan, akulah yang akan mendapat masalah. Orang-orang melihat saya cukup eksentrik, Anda tahu. Karena pakaianku. Tapi juga, karena pakaianku.”

Keduanya diakhiri dengan lelucon, tapi aku tahu mereka benar-benar serius. Aku bertanya-tanya siapa yang mereka bicarakan. Cuma bercanda. Itu aku, tentu saja.

Orang tua itu tampaknya juga mengetahuinya. “Kamu punya teman baik, Rentt.”

“Kurasa begitu, ya?”

Mataku menjadi hangat, tetapi air mata bukanlah sesuatu yang dihasilkan tubuhku. Aku bisa jika aku mau, tapi sesederhana itu untuk mempertahankannya. Rasanya seperti aku memiliki kendali yang jauh lebih tepat atas tubuhku daripada saat aku menjadi manusia. Itu bukan hal yang buruk, tapi itu membuatku merasa agak kesepian. Di saat-saat seperti ini, alangkah baiknya jika aku bisa jujur ​​dan menangis.

“Saya kira alasan Anda dapat mempertahankan ketenangan Anda dengan baik meskipun kemampuan Anda terbangun sangat terlambat adalah karena Anda memiliki orang-orang seperti ini di sekitar Anda,” kata lelaki tua itu. “Tapi untuk sebagian besar sejenisnya, dunia tidak begitu baik. Pengguna kemampuan terkena kejahatan dan pengkhianatan… dan banyak yang akhirnya menjadi bengkok karenanya.

“Kamu sepertinya bukan salah satu dari mereka,” kata Lorraine.

“Aku membungkam semua orang dengan kekuatanku. Selain itu, saya lebih tua sekarang. Ini adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan, menjaga dendam terhadap orang lain tetap membara. Dan aku punya sesuatu untuk dilindungi sekarang juga. Ikatan seseorang dengan orang lain yang memungkinkan mereka menjadi manusia, ya? Bahkan jika mereka adalah monster.”

Orang tua itu jelas memikirkan dirinya sendiri, Goblin, dan Siren, tetapi kata-katanya selaras dengan saya juga karena saya pikir dia benar. Saya memiliki orang-orang seperti Lorraine dan Augurey yang menerima saya apa adanya. Itu sebabnya, meski tubuhku monster, aku masih bisa menjadi orang yang sama. Saya yakin akan hal itu.

Jika kepala organisasi pengguna kemampuan orang tua itu seperti dia, maka itu tidak mungkin seburuk kelompok itu — untuk yang mengambil pekerjaan pembunuhan, itu. Tapi, hei, mereka mungkin mengambil jenis lain juga, kan?

◆◇◆◇◆

tutup tutup tutup tutup!

Sebuah suara datang dari luar jendela. Saya menoleh dan melihat bahwa itu adalah seekor merpati, dan setelah pemeriksaan yang lebih hati-hati, saya menyadari bahwa ada sesuatu yang terikat di kakinya.

“Itu merpati yang digunakan Goblin untuk mengirim pesan,” kata lelaki tua itu. “Kamu bisa membuka jendela dan membiarkannya masuk, jika kamu mau.”

Saya pikir dia telah memberi kami kesempatan untuk mengatakan tidak karena kemungkinan hal itu dapat merugikan kami. Lagi pula, ada kemungkinan kertas itu diukir dengan lingkaran sihir yang mengaktifkan mantra saat dibuka. Tetapi meskipun memproduksi secara massal sesuatu seperti itu akan cukup efektif untuk hit, itu tidak terlalu praktis, mengingat semua biaya yang terlibat.

Investasi paling mahal adalah merpati itu sendiri. Melatih seseorang yang dapat terbang ke tujuan yang dituju membutuhkan waktu, uang, dan banyak hal lainnya. Dan kemudian itu akan hilang dalam sekejap. Tidak terlalu efisien sama sekali.

Setelah melihat merpati itu, kami menoleh ke Lorraine. Dengan mata ajaibnya, dia bisa melihat jebakan semacam itu.

Kertas dengan lingkaran sihir di atasnya adalah semacam benda sihir, dan karena mantera itu selalu aktif saat kau membuka kertasnya, biasanya kertas itu sudah dimuat sebelumnya dengan mana. Itu sebabnya tidak benar-benar melihat penggunaan sebagai senjata; mata yang terlatih bisa melihatnya.

Lorraine mempelajarinya dengan hati-hati sebentar, lalu mengangguk. “Itu seharusnya baik-baik saja.”

Saya membuka jendela dan merpati itu mengepakkan sayapnya untuk bertengger di atas kepala Siren.

Dia berhenti, sebelum berkata, “Enyahlah, kamu,” tetapi tidak berusaha melepaskannya. Mungkin dia menyukai binatang.

Pria tua itu mendekatinya, berbicara kepada kami saat dia melakukannya. “Melihat? Sudah kubilang binatang menyukainya.” Dia melepaskan ikatan catatan dari kaki merpati, membukanya, dan menunjukkannya kepada kami.

Sayangnya, semuanya dalam kode, jadi kami tidak tahu apa yang dikatakannya. Kami meminta lelaki tua itu untuk menguraikannya, dan ketika dia melakukannya, percakapan beralih ke kemampuan Siren.

“Itu cukup rapi,” kataku. “Itu terbang langsung ke Siren. Sepertinya menyenangkan.”

“Tentu, satu burung itu lucu,” kata Siren, terlihat lelah, “tetapi kamu mencoba pergi ke suatu tempat dengan ratusan burung dengan kemampuanku. Anda akan merasa seperti sedang sekarat.”

Saya membayangkannya, dan itu menakutkan. Pertama-tama, burung—terutama yang liar—merupakan hewan yang sangat kotor. Dalam jumlah yang cukup, kotoran mereka akan berceceran di mana-mana. Bruto.

“Tapi kamu tidak punya masalah di hutan,” kataku. Kami telah melewati mereka beberapa hari yang lalu, dan saya belum pernah melihat kumpulan burung atau hewan yang tidak biasa di sekitarnya.

“Aku bisa menyimpannya jika aku mau,” kata Siren. “Tapi aku tidak selalu bisa melakukan itu. Beberapa hal yang saya alami…”

Sepertinya dia mulai mempraktekkan apa yang dia katakan segera, karena dia bergeser seperti sedang fokus pada semacam kekuatan tak terlihat. Merpati itu terbang dari kepalanya seolah-olah telah dibebaskan dari mantra dan mendarat di dudukan topi di sudut ruangan.

Sirene mengembuskan napas. “Melakukan itu selalu membuatku lelah.” Dia rileks, dan merpati itu tersentak dan terbang kembali untuk duduk di atas kepalanya.

“Jika itu membuatmu lelah begitu cepat, maka perjalanannya pasti berat,” kata Lorraine.

“Jarak juga merupakan faktor,” jawab Siren. “Jika mereka sedekat ini, maka saya harus tetap benar-benar fokus. Tapi jika mereka, katakanlah, di luar ruangan ini atau lebih jauh, maka saya tidak perlu berusaha terlalu keras.”

Meskipun kedengarannya seperti kekuatan yang sangat berguna untuk dimiliki pada awalnya, mengingat pada dasarnya itu adalah sihir yang tidak membutuhkan mana untuk mengisinya, sepertinya tidak semuanya terbalik. Itu juga memiliki kesulitannya sendiri. Kemampuan unik berjalan beriringan dengan kesulitan sejak awal, jadi sulit untuk iri sama sekali, sungguh.

Lelaki tua itu tampak seperti selesai membaca, jadi saya angkat bicara. “Jadi apa isinya?”

“Goblin bertemu dengan kepala suku dan berhasil mencapai kesepakatan,” jawabnya. “Aku tahu itu benar untuk menyerahkan pekerjaan itu padanya.”

Augurey bersiul. “Tidak buruk.” Mungkin terlihat biasa saja, tapi dia memang seperti itu. “Jadi di mana tempat pertemuannya? Dan apakah kita akan pergi sekarang?”

“Tidak, itu terlalu cepat,” kata lelaki tua itu. “Kamu akan pergi ke markas operasi kami besok.”

“Apakah kamu akan membawa kami ke sana?”

“Jika Anda tidak keberatan. Tapi aku sedikit ragu untuk kita semua pergi. Salah satu dari kalian harus tinggal di belakang. Saya ingin Siren melakukan hal yang sama juga, jika memungkinkan.”

Orang tua itu, kemungkinan besar, berpikir tentang bagaimana mereka bisa dibunuh karena gagal dalam misi mereka jika mereka pergi. Sepertinya dia ingin Siren keluar hidup-hidup, setidaknya. Selain itu, jika kami meninggalkannya bersama salah satu dari kami dan organisasi memutuskan untuk mencoba dan membunuh kami semua yang pergi ke markas mereka, kami dapat mengancam untuk mengekspos mereka agar mereka berpikir dua kali. Secara keseluruhan, saran lelaki tua itu sepertinya ide terbaik. Satu-satunya masalah adalah…

“Siapa yang akan tinggal?” Lorraine bertanya, menatapku dan Augurey.

Augurey dengan cepat menjawab, “Saya pikir itu harus saya. Oh, tapi itu bukan karena aku takut, oke? Mereka dapat mengirim seseorang ke sini setelah Anda pergi, dan karena saya lebih akrab dengan kota ini, saya akan melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memberi mereka alasan yang tidak jelas.

“Benar, kamu akan melakukannya,” kata Lorraine. “Rentt dan saya tidak terlalu mengenal ibu kota. Apakah ini cocok untukmu, Rentt?”

Aku mengangguk.

◆◇◆◇◆

“Hei,” kata Goblin, memasuki ruangan. “Kamu mungkin tidak membutuhkanku lagi, tapi aku tetap kembali. Punya sesuatu yang harus kuberitahukan juga padamu.”

Hari ini adalah hari dimana kami akan menuju basis operasi organisasi, dengan orang tua untuk membimbing kami. Goblin tidak perlu mampir, mengingat kami telah mendapatkan merpati kurirnya, tetapi dari suara hal-hal, mereka tetap mengirimnya untuk menjemput kami. Dia tampak sedikit lesu, dan dari penampilannya, saya bisa tahu mengapa.

“Mengapa kamu begitu dipukuli?” Saya bertanya.

Goblin dipenuhi luka. Pakaiannya masih segar, tetapi tidak menyembunyikan semua lukanya. Meskipun tidak ada yang tampak terlalu serius, bekas luka dan memar praktis menutupi seluruh tubuhnya. Organisasi pasti telah mengetahui sebelumnya bahwa dia telah gagal dalam misinya, dan menyiksanya dengan kejam.

“Ya, tentang itu…” Goblin menggaruk kepalanya. “Aku menjelaskan apa yang terjadi pada semua orang—oleh semua orang, maksudku hanya orang-orang kakek yang dibina secara pribadi, bukan yang lain—tapi tidak ada yang percaya padaku ketika aku mengatakan kakek kalah dari dua Perak dan satu Tembaga. Tapi aku punya kata-kata kakek yang terjadi, dan aku melihat mantra besar yang kamu tembakkan di kejauhan, jadi aku menggandakan dan mengulangi diriku lagi dan lagi… tapi tidak ada dadu. Pada akhirnya, itu berubah menjadi sedikit perkelahian, jadi inilah saya.”

Pria tua itu tampak putus asa. “Anak-anak kecil itu… Baiklah, biarlah. Mereka akan mengerti jika mereka mendengarnya langsung dari saya.”

Dia akan ikut dengan kami ke markas mereka hari ini, jadi kurasa semuanya akan beres. Mereka harus percaya jika itu berasal dari orang itu sendiri…kan? Aku berharap begitu.

Goblin sepertinya memiliki keraguan yang sama sepertiku, karena dia angkat bicara, pandangan jauh ke matanya. “Kita hanya bisa berharap… Pokoknya, aku datang untuk memberitahu kalian semua untuk berhati-hati. Anda tidak pernah tahu dengan banyak hal di sekitar. Ah, untuk masalah utamanya, tidak ada masalah. Ketua senang bertemu denganmu.”

“Bagaimana kamu membuatnya setuju?” tanya Lorraine.

“Saya berkata, ‘Setelah mengamati target dengan cermat, kami menemukan bahwa ada perbedaan dalam informasi sebelumnya yang kami berikan. Akibatnya, untuk penyesalan kami yang paling tulus, kontak langsung menjadi perlu. Selain itu, menurut penilaian Spriggan, targetnya adalah individu yang akan bermasalah untuk dimusuhi. Kami tidak yakin akan peluang sukses kami tanpa bantuan, tetapi tidak punya pilihan, kami menghadapi mereka.’”

Goblin melanjutkan. “’Kemudian, target kami menyatakan kepada kami keinginan mereka untuk bertemu dengan atasan kami. Tentu saja, ini bukanlah permintaan yang sederhana, tetapi karena kami yakin ada manfaatnya, kami kembali untuk memberikan laporan kami, untuk menanyakan bagaimana Anda ingin melanjutkan. Jika Anda tidak ingin mendengarkan mereka, lalu mungkin membawa mereka kembali ke basis operasi kita dapat memenuhi syarat karena kita memenuhi tugas kita?’ Kurang lebih itulah yang saya coba sampaikan.

Hah, jadi dia memutuskan untuk tetap berpegang pada kebenaran? Kedengarannya dia tidak menyebutkan bahwa mereka telah kalah dari kami atau bahwa kami ingin mereka berhenti menargetkan kami, tetapi itu adalah topik yang sulit untuk diangkat. Saya pikir itu adalah pilihan yang tepat, karena jika dia terlalu detail tentang hal itu, mereka mungkin akan menyebutnya pengkhianat.

Tetap saja, mengingat apa yang dikatakan Goblin, pasti ada kemungkinan organisasi itu akan mencoba membunuh kami ketika kami sampai di markas mereka. Aku akan berhasil, entah bagaimana, tapi Lorraine akan… Sebenarnya, dia sangat mampu melindungi dirinya sendiri. Bagaimanapun, jika dorongan datang untuk mendorong, kami memiliki pilihan. Mengesampingkan itu…

“‘Spriggan’?” Saya bertanya.

Salah satu kata yang digunakan Goblin membuatku penasaran. Yah, saya bisa tahu siapa yang dimaksud melalui konteks. Saya hanya mengungkitnya karena saya menginginkan jawaban yang lebih pasti.

“Aku yakin kamu sudah tahu, tapi itu aku,” kata lelaki tua itu. “Saya dipanggil ‘Spriggan.’”

“Spriggan …” ulang Lorraine. “Sejenis peri dengan kemampuan tumbuh lebih besar. Dikatakan bahwa mereka mirip dengan kurcaci, tetapi tidak banyak yang diketahui secara khusus tentang mereka. Saya membayangkan nama kode berasal dari kemampuan Anda. ”

“Ya. Sama seperti ‘Goblin’ dan ‘Siren.’ Meskipun saya harus mengatakannya, saya jarang harus menjelaskannya kepada orang lain seperti ini.”

Pria tua itu tersenyum kecut. Dia masih dipaksa untuk mengatakan yang sebenarnya, jadi kami tampaknya menemukan sesuatu yang penting.

Augurey menoleh ke ibu tua — ke Spriggan, tampak penasaran. “Apakah anggota lain dari organisasi Anda memiliki nama yang mirip?”

“Tidak semua orang, tapi sebagian besar tokoh utama, ya.”

“Kenapa yang lain tidak?”

“Ada banyak dari kita dengan kemampuan yang lemah, atau yang agak tidak jelas. Menemukan nama yang secara akurat mewakili individualitas mereka itu sulit. Tapi kami hanya menggunakan nama kode di dalam organisasi. Kita semua memiliki yang asli, tentu saja, jadi kita tidak terlalu rewel tentang nama kode. Anda bisa menganggapnya sebagai bentuk hiburan.

Dia benar; cara mereka memilih nama kode mereka terdengar agak mudah. Jika mereka hanya menggunakannya secara internal, maka membuat hal-hal sederhana menjadi masuk akal. Mempertimbangkan fakta bahwa mereka seharusnya dirahasiakan, kami mengetahuinya agak disayangkan bagi mereka.

“Apakah ketua juga punya?” tanya Lorraine.

Dia mungkin mengira bahwa jika kita tahu nama kodenya, kita bisa menemukan beberapa tindakan pencegahan. Keingintahuan kemungkinan merupakan bagian besar dari alasannya untuk bertanya juga. Jika yang dia inginkan hanyalah tindakan balasan, dia bisa saja bertanya tentang kemampuan kepala suku secara langsung.

“Kepala adalah ketua,” kata Goblin. “Nama itu juga tidak mewakili kemampuan apa pun.”

“Apa kemampuan kepala?”

“Tentu saja, aku ingin mengatakan bahwa aku tidak bisa memberitahumu… Bukankah itu akan membuatku gagah berani? Tapi sebenarnya, saya khawatir saya benar-benar tidak tahu.