Bab 2: Phantoma

PAHLAWAN LARI!

Garad Golm……

Rumah Demonia terletak di Galarm, benua terkecil Disboard. Terbukti, wilayah Demonia mencakup seluruh benua, dan tanah yang mereka klaim tidak pernah berada di bawah kendali ras lain.

Ada satu alasan untuk ini: Iblis—Menara dan wilayah kekuasaannya telah berdiri di Galarm selama yang bisa diingat oleh sejarah.

Namun ternyata, sejarah panjang itu mungkin akan berakhir, karena tujuh jiwa pemberani berusaha menantang Iblis abadi lagi. Itu adalah pesta para pahlawan, yang menginjakkan kaki di benua itu setelah tiba melalui perpindahan jarak jauh.

Yah, setidaknya mereka percaya bahwa mereka menginjakkan kaki di sana… Ke sanalah mereka diberitahu bahwa mereka akan pergi sebelum mereka berteleportasi…

“Di sini dingin sekali!! Ke-ke-ke-di mana kita berada?! Kutub Selatan?!”

“ Kak-kakak! Ii-itu…sangat dingin—ee-semuanya, sakit…”

Dari tujuh pahlawan, Sora dan Shiro tampil menonjol dengan pakaian biasa mereka masing-masing hanya membawa ransel. Namun, pakaian favorit mereka hanya memberikan perlindungan minimal terhadap angin kencang dan terik, yang meredam teriakan apa pun dalam kegelapan total. Syukurlah, mereka mendapat jawaban dari seorang teman, yang pasti berada tepat di sebelah mereka.

Penjelasan : Galarm, benua yang paling dekat dengan kutub selatan Disboard. Musim saat ini di ibukota Iblis adalah musim dingin. Ciri geografis yang kompleks dan arus laut membawa angin dingin dari kutub selatan. Badai salju sering terjadi. Suhu saat ini minus tiga puluh satu derajat Celcius.”

Rupanya, mereka telah sampai di ibu kota wilayah Iblis. Mereka hanya bisa mendengar laporan yang diberikan oleh pahlawan ketiga partai—Emir-Eins—di tengah angin yang tak henti-hentinya.

Anda bisa saja memberi tahu kami hal itu sebelum kami meninggalkan Elkia…

Meskipun Sora tidak bisa benar-benar menyuarakan ini—giginya terlalu sibuk bergemeletuk sementara dia dan adiknya berpelukan satu sama lain—sentimennya terlihat jelas.

“ Laporan: Suhu permukaan unit ini telah disesuaikan menjadi lima puluh empat derajat Celcius. Pegang aku, Tuan?”

Ternyata menyembunyikan saudara kandungnya dalam kegelapan adalah bagian dari rencana Emir-Eins…tapi Sora dan Shiro tidak dalam posisi untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka. Mereka segera mengambil kesempatan untuk terhubung dengan rekan mekanis mereka—

“Saya minta maaf atas penantiannya, Guru. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengkalibrasi sihir saya dengan tepat. ”

Pahlawan keempat, Jibril, terdengar dari kegelapan saat dia mengeluarkan sihirnya. Sebuah bola kecil muncul di atas ketiganya, mengakhiri rencana licik Emir-Eins dengan cepat.

“… Cih/Permintaan: Nomor Tidak Beraturan, ungkapkan alasanmu mengeluarkan sihir dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari biasanya.”

“Saya selalu bersedia melampaui batas demi Guru. Namun Anda tidak perlu khawatir mengenai hal ini. Saya ragu seorang hamba palsu yang menyakiti Guru demi keuntungannya sendiri akan memahaminya. ”

Dari butiran cahaya di atas mereka, mereka bisa melihat kedua wanita itu saling melotot.

Ditambah lagi, angin kencang telah terhalang dan kerasnya hawa dingin telah melunak hingga sedikit kencang.

W-wow…itu terlalu dekat untuk kenyamanan…

Sora dan Shiro merasa tenang mengetahui mereka tidak akan mati kedinginan.

“…Tolong, udaranya masih sangat dingin. Aku benci dinginnya, tolong…”

“Hei, anjing! Aku bukan mainanmu, dan aku juga bukan botol air panasmu! Akulah DEV—”

Pahlawan kelima dan terkecil adalah Izuna Hatsuse. Dia pasti secara naluriah menggali lubang perlindungannya sendiri saat tiba di dunia baru yang beku, karena dia mengungkapkan kebenciannya terhadap iklim dari lubang terkecil di tanah.

Yang menyisakan hero keenam dan ketujuh. Mereka, juga, seperti Sora dan Shiro, pada awalnya lega karena telah menemukan garis hidup di alam neraka yang membeku dan gelap, tapi mereka dengan cepat mengganti persneling dan berteriak kebingungan.

“Eh, eh, uhhh?! Mengapa Anda yang membawa saya dan bukan kepala suku, Tuan?!”

“Itu berarti dua kali lipat bagiku!! Kehadiranku di sini adalah misteri terbesar!”

Dan anggotanya adalah: Til dan Steph. Pertanyaan mereka berdua ditanyakan jauh sebelum keberangkatan, namun diabaikan sama sekali oleh kelompok…

“Ma—Maksudku, sudah menjadi rahasia umum betapa tidak kompetennya aku dalam bermain game. Lupakan game—kita akan berperang, di mana kita harus mengalahkan Demonia yang mencoba membunuh kita!! Apa yang kamu harapkan dariku?!”

Menurut penjelasan Schira Ha mengenai permainan tersebut dan pemahaman Til mengenai catatan masa lalu, permainan tersebut pada dasarnya adalah—

—penjelajah penjara bawah tanah.

Kelompok beranggotakan tujuh orang—lima kombatan aktif dan dua pengganti—harus memasuki ruang bawah tanah dan mengalahkan Demonia mana pungerombolan yang menyerang mereka hingga mereka mencapai lantai keseratus, di mana mereka harus mengalahkan Iblis, yang menunggu mereka. Penjara bawah tanah itu sendiri adalah Menara Iblis, dan karena itu adalah bagian dari Iblis, penjara itu dipengaruhi oleh Domain Keputusasaannya—sebuah area efek yang menghabiskan semua harapan orang-orang yang memasukinya.

Selain itu, satu-satunya senjata yang bisa digunakan party untuk melawan musuh dalam game adalah harapan mereka , atau begitulah yang dikatakan Schira Ha.

Terlepas dari kedua aspek ini, permainannya sendiri cukup sederhana.

Dalam permainan seperti ini, masuk akal mengapa Flügel, Ex Machina, dan Werebeast penghancur darah hadir. Kehadiranku juga masuk akal, karena para dwarf mungkin pernah mencapai pertandingan seri dengan Iblis sebelumnya. Meski begitu, pertanyaannya tetap mengapa partai tersebut akan membawa anggota Dwarf yang paling lemah, Til, dibandingkan yang terkuat, pamannya Veig. Kehadiran Steph di sana menimbulkan teka-teki yang lebih besar, dan dia serta Til menginginkan jawaban.

Sora memandang keduanya dan menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk dengan percaya diri dan membagikan jawaban yang telah lama ditunggu-tunggu—yaitu!

“ Rasanya benar ! Indra gamerku memberitahuku bahwa ini adalah riasan terbaik untuk pesta kita!!”

“Kamu mulai terdengar seperti kepala suku, kamu!!”

“Dan di sini saya selalu menganggap Anda sebagai tipe orang yang lebih logis dan strategis…”

Heh… Tentu saja, ini adalah pembangunan partai yang logis. Logika saya hanya membutuhkan bantuan dari naluri saya untuk mengisi kekosongan, itu saja.

Sora, menyeringai lebar, menyimpan ini untuk dirinya sendiri. Tiba-tiba:

Erm.Sora? Saya pikir Anda khawatir jika kami mengambil langkah pertama?

Ya, meskipun benar, kita tidak boleh membiarkan Domain Keputusasaan merajalela dan tidak mempunyai banyak pilihan…jika kita melakukan tindakan yang berakhir dengan kegagalan pada tahap ini, hal ini bisa berarti akhir dari Persemakmuran, yang mana telah menghalangi kami melakukan apa pun sejauh ini. Kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa mengalahkan Iblis, dan kita juga tidak punya firasat apa yang akan terjadi jika kita berhasil mengalahkannya…

Steph memiliki kekhawatiran yang terlihat di wajahnya saat dia berbisik kepada Sora, yang menjawab…

“Ya, tidak apa-apa. Kami sebenarnya sedang menunggu sesuatu yang persis seperti ini, dan ini adalah waktu yang ideal untuk memulai ,” Sora menjawab dengan percaya diri, membuat Steph sedikit bingung, namun tetap diabaikan.

“Jadi…Schira Ha. Ke mana selanjutnya?” Dia bertanya.

Berkat sihir Jibril, party tersebut memiliki akses ke cahaya dan kehangatan yang minim, tapi apa yang menunggu di sisi lain dari perlindungan magis mereka adalah badai salju yang terik di tengah malam—mereka bahkan tidak bisa melihat apa pun.

Ini menjadi masalah ketika mereka harus mengandalkan perpindahan gigi, yang hanya bisa membawa mereka sejauh mata Jibril atau Emir-Eins bisa melihat. Selama berada di Garad Golm, mereka harus berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan.

Ada kemungkinan besar mereka tersesat sebelum mencapai Menara…

Sora meringis pada Schira Ha.

“Mweh-heh-heh… Jangan khawatir, wahai Pahlawan… Karena tampaknya pengawal kita telah tiba.”

Schira Ha, yang terlihat diam-diam menunggu sesuatu hingga saat ini, akhirnya angkat bicara. Dia menatap ke dalam kegelapan, dan dari dalam angin kencang muncul satu sumber cahaya yang berkelap-kelip.

“Kejahatannya sudah menyiapkan panduan untuk kita, mweh-heh-heh…”

“Gah-ha-HAAA! Tapi tentu saja! Kita tidak ingin pahlawan kita mati karena radang dingin bahkan sebelum mereka sampai di Menara, bukan?”

Rupanya, bola bulu itu, yang masih dalam genggaman Izuna, telah memanggil seseorang untuk datang dan mengawal rombongan itu ke Menaranya.

Tidak setiap hari kamu mendapatkan Iblis yang menyelamatkan para pahlawan yang seharusnya membunuhnya…

Kelompok tersebut menyimpan rasa ironi yang sama pada diri mereka sendiri saat mereka menyaksikan sumber cahaya yang muncul dari kegelapan.

Itu adalah kereta besar yang ditarik bukan oleh kuda tetapi oleh…centaur?

Ada dua di antaranya…masing-masing bertubuh bagian bawah kuda dan tubuh bagian atas manusia. Bagaimanapun juga, makhluk mirip centaur yang menarik kereta itu pastilah Demonias.

Pintunya segera terbuka, memperlihatkan sosok mirip manusia.

Dia tersenyum jahat—atau begitulah yang hanya bisa diasumsikan. Sulit mengetahui wajah seperti apa yang dia tunjukkan, karena ekspresinya tidak begitu mudah dibaca—atau mungkin lebih tepatnya, dia tidak memiliki ekspresi.

Pengawalnya mengenakan setelan jas yang terlihat mahal, dan dengan satu tangan menempel di dadanya, dia membungkuk dengan anggun.

“Kah-kah… Senang sekali bisa bertemu dengan kenalanmu, Pahlawan. Saya-”

“ YEEEEEEEEEEEEEEEEK?!”

Steph menyela perkenalan diri kerangka itu dengan teriakan keras……

 

Ternyata centaur benar-benar sedang menarik kereta itu.

Kelihatannya terbuat dari tulang manusia, tapi interiornya cukup mewah dan menarik. Kecuali Jibril dan Emir-Eins, yang memiliki ketahanan alami terhadap cuaca dingin, anggota rombongan lainnya duduk dengan nyaman di dalam gerbong yang lapang.

“Kah-kah… Ayo kita coba lagi ya? Saya Genau Ih, pemimpin Skeleton Lords dan penerus Schira Ha sebagai kepala Kepala Staf Gabungan.”

Rahangnya bergetar ketika dia berbicara dengan apa yang dianggap oleh pihak itu sebagai seringai jahat.

Setelah Schira Ha pensiun, Genau Ih menjadi orang kedua di bawah komando Demonia di bawah Iblis.

Demonia yang sopan menyelesaikan perkenalan dirinya dengan membungkuk dalam-dalam.

“Senang bertemu denganmu… Jadi, uh, dari mana suaramu berasal—?”

Apa yang paling menggelitik minat Sora adalah fisik dari bagaimana kerangka itu memproyeksikan suaranya tanpa…kotak suara, antara lain. Pertanyaan Sora yang mengganggu untuk pria yang terlalu sopan, bagaimanapun, tiba-tiba dipotong oleh Steph:

“Aku sangat, sangat menyesal!! Kamu mengagetkanku, dan saat itu gelap, dan aku hanya—!!”

Steph lebih malu dengan reaksi awalnya terhadap penampilannya daripada apapun.

“Kah-kah…kah-kah-kah— Tidak apa-apa! Sebaliknya, sungguh suatu kehormatan bagi saya menerima reaksi seperti itu!”

Namun rasa malunya disia-siakan pada Demonia, karena dia sepertinya menganggap ketakutannya sebagai pujian.

“Itu tidak adil, Genau Ih! Para pahlawan ini sama sekali tidak takut padaku!!”

“Oh, Kejahatanmu! Ketakutan mereka berasal dari cara mengerikan Anda menciptakan saya!”

“Mweh-heh… Artinya ketakutan apa pun yang mereka miliki terhadap kami adalah ketakutan terhadap Kejahatan Anda…!”

” Kenapa iya!! Gah-ha-ha! Mungkin para pahlawan akhirnya menyadari betapa jahatnya aku sebenarnya!!”

Bola bulu kecil itu pasti menyukai sanjungan yang diberikan bawahannya. Mereka juga tampak tulus, atau setidaknya sejauh yang diketahui kelompok tersebut.

“Jadi… kalian ingin orang-orang takut padamu?” Sora bertanya.

“Kami tidak ingin Anda takut pada kami, tapi ketakutan Anda tidak bisa dihindari! Karena akulah Iblis!!” si bola bulu itu bersikeras lagi, mencoba melepaskan dirinya dari cengkeraman Izuna yang tak kenal ampun.

“Kah-kah… Demonia akan membawa dunia menuju kehancurannya. Jadi masuk akal kalau kita ditakuti! Mungkin mengejutkan bahwa Anda, Bu, adalah orang pertama yang menunjukkan rasa takut Anda, dan untuk itu saya berterima kasih dari lubuk hati yang paling dalam. Dan menurutku kamu adalah gadis Immanity yang luar biasa untuk itu!”

Genau Ih mengakhirinya dengan meraih tangan Steph dan menciumnya. Melihat ini, Sora dan Shiro berpikir…

Oke, jadi ini adalah ras yang ingin menghancurkan dunia lebih dari apa pun…tapi mereka diabaikan dan diabaikan selama Perang Besar, hanya untuk dianggap tidak berharga setelah Perjanjian ditetapkan…

Gagasan bahwa seorang Demonia akan merasa bersyukur setelah merasa takut menjadi lebih masuk akal mengingat betapa jarangnya hal itu terjadi sampai saat itu…

“Kah-kah… Tapi harus kukatakan, Schira Ha. Senang melihat Anda dalam keadaan sehat dan bersemangat.”

Sementara itu, kerangka sopan itu menyinggung sesuatu yang membuat kedua bersaudara itu penasaran.

Yaitu…

“Aku mengkhawatirkan nasibmu ketika Iblis memerintahkan kematianmu.”

“ Hah? Saya tidak memesan hal seperti itu.”

“Tapi tentu saja, Yang Mulia! Namun, setelah kebangkitanmu yang terbaru—”

“Mwa-ha-ha… GAH-HA-HA-HA!! Dunia material terasa luar biasa setelah saya tertidur selama empat ratus delapan tahun!! Mari kita bergegas dan menghancurkannya! SCHIRA HA! Aku memerintahkanmu untuk maju, mencari calon pahlawan, dan membawa mereka kepadaku!!”

“—begitulah hambamu yang rendah hati ini mengingatmu saat mengucapkan perintahmu.”

“Oh, baiklah…kurasa aku memang mengatakan itu, tapi…”

Anda benar-benar mengatakan itu…?

Iblis tidak menyadari kereta yang penuh dengan orang-orang yang menyipitkan mata ke arahnya karena tidak percaya. Kerangka yang sopan menggunakan nada dan gerak tubuh untuk menyampaikan kekhawatirannya dengan terampil.

“Dengan Front berada di bawah bendera Tentara Iblis, calon pahlawan harus dipilih dari Persemakmuran…”

“Y-ya… Ini seharusnya sudah jelas.”

“Kecerdasanku yang lebih rendah menganggap perintah ini—mengirimkan Schira Ha yang Bijaksana melawan raja Elkian yang telah mengalahkan dan sekarang memimpin Flügel dan Ex Machina—sebagai hukuman mati…”

…………?

…………?

“ Aku, tunggu… Hmm?”

Keheningan selama tiga puluh detik berlalu sebelum Iblis akhirnya memproses rantai logika tersebut, dan itulah yang dibutuhkan seluruh kelompok untuk akhirnya memahami mengapa dia mengirim Schira Ha melawan Jibril dan Emir-Eins tanpa rencana.

Dia memberikan perintahnya tanpa terlalu memikirkannya …

“Mweh-heh… Sepertinya orang sepertimu, Genau Ih, tidak dapat memahami kedalaman Rencana Besar Iblis… Hal ini tidak dapat dihindari, menurutku… Mohon, merasa tenang—tetapi berhati-hatilah dengan tempatmu.”

“ !”

Namun…Schira Ha memiliki pandangan berbeda tentang masalah ini. Dia mempertahankan senyum jahatnya dan sikap anggunnya sambil dengan tegas menegur penggantinya.

“Apakah Anda benar-benar percaya bahwa Iblis tidak memiliki pandangan jauh ke depan untuk memahami kekhawatiran Anda yang sangat sedikit?”

Mata ularnya yang tajam tertuju pada kerangka itu, yang bergidik seolah-olah dia disambar petir.

Tinjauan ke masa depan…? Pandangan ke depan apa…?

Bahkan Tuan Kejahatan sendiri membiarkan kata “menunggu” yang canggung keluar dari pelukan Izuna tadi…

Seluruh kelompok menatap dengan tidak percaya pada Schira Ha, yang mengabaikan tatapan mereka dan terus menjelaskan faktanya kepada mereka!

“Karena setelah aku melepaskan diriku dari posisiku sebagai Kepala Staf Gabungan, aku menyerahkan diriku ke dalam kelompok pahlawan!! Dan sebagaimana dibuktikan melalui kekuatan Perjanjian, saya memang terbukti benarmampu memberitahukan kepada mereka bahwa mereka tidak punya pilihan selain menerima perjalanan ini! Ini— ini pastilah Rencana Besar Iblis!”

“A-apakah itu benar…?! K-Kejahatanmu!!”

“Mweh-heh… Iblis juga meramalkan bahwa kelompok pahlawan akan memilih jalan yang paling sedikit pengorbanannya, bahkan ketika itu bertentangan dengan kepentingan mereka. Karena itu, dia tahu hambanya yang rendah hati akan tetap tidak terluka selama berada dalam tahanan mereka!”

“Semuanya menjadi jelas bagiku sekarang!! Oooh! Kejahatanmu!! Mohon maafkan tumpukan tulang bodoh ini yang meremehkanmu!!”

………,

“Ah… S-sungguh… Kamu dimaafkan… Karena aku adalah penguasa yang murah hati… Heh, heh-ha-ha…”

Meskipun dia mempertahankan kepribadiannya yang arogan, cukup jelas bahwa Iblis mengetahui apa yang dia lakukan, karena dia mengalihkan pandangannya saat mengatakan ini. Namun demikian, tulang kerangka itu benar-benar gemetar karena rasa syukur atas kemurahan hati Iblis.

“Hanya kamu, Schira Ha, yang memiliki persepsi luar biasa yang diperlukan untuk membaca kata-kata Iblis dengan kedalaman yang begitu dalam…!”

“Mweh-heh… Kejahatan-Nyalah yang memberkatiku dengan kebijaksanaanku. Kebijaksanaan hanya nomor dua setelah Dia—akan menjadi penghujatan bagi-Nya jika saya melewatkan detail seperti itu meskipun ada hikmah yang dikaruniai ini!”

Melihat Schira Ha menertawakan kebijaksanaan dan kesetiaannya yang tak terbatas sekali lagi, Sora menyadari:

Saya mulai berpikir Demonia lebih pintar daripada yang orang-orang anggap…

Bahkan jika mereka membiarkan imajinasi mereka menjadi liar ketika mengetahui makna tersembunyi di balik kata-kata pemimpin mereka…

“Yah…setelah masalah itu terselesaikan, sekarang aku ingin memandumu ke akomodasi yang Iblis telah siapkan untukmu, wahai Pahlawan.”

Tengkorak itu membungkuk setelah diberikan amnesti atas kelalaiannya yang menghujat, namun ternyata:

“ Atau setidaknya aku datang ke sini dengan niat seperti itu, tapi jika kamuya, izinkan aku membimbingmu langsung ke Menara Iblis…”

…………?

“Er… Memang ke sanalah kami berencana pergi, tapi apa maksudnya dengan akomodasi…?” Sora bertanya.

Terbukti, busur kerangka itu keluar dari kesedihan, yang membuat kelompok itu kebingungan.

“Hai!! Kamu tidak mencoba mengadu sekelompok pahlawan yang lelah melawanku, kan?! Aku memerintahkanmu untuk memberi mereka istirahat semalam penuh di penginapan terbaik kami!!”

Tampaknya, Iblis ingin pestanya berada dalam kondisi terbaik untuk pertandingan tersebut.

Namun, si furball sangat marah karena pelayannya menolak perintahnya:

“Oh! Saya mohon maaf, Kejahatan Anda!! Mengingat sifat keputusannya yang tiba-tiba—semua penginapan saat ini tutup pada hari ini!!”

“Aduh! Hmm… Mmm… I-kalau begitu…”

“Tutup untuk hari ini” adalah alasan yang cukup bagus untuk mengakhiri pertukaran.

Keputusan Iblis ditutup pada…jam kerja…

“…K-kamu tidak berpikir bahwa Iblis…tidak begitu dihormati di sini, kan…?” Mau tidak mau aku berbisik ke telinga Sora, tapi…

“Mweh-heh?! A-ap-apa yang ingin kamu katakan?!”

“Kah-kah-kah!! Otoritas Iblis adalah mercusuar kegelapan yang meredupkan seluruh negeri!!”

“Eeep?! A-aku minta maaf, aku benar! Tapi apa arti kegelapan yang bersinar?!”

Schira Ha dan kerangka yang berderak itu pasti menangkap ucapan Til yang tidak masuk akal; mereka berlari lurus ke arahnya, dan dia segera berlindung di bawah rok Shiro, meskipun bukan tanpa menunjukkan ironi dalam pernyataan yang baru saja dibuat.

Schira Ha berdeham sebelum mengatasi kebingungan mereka:

“Mweh-heh… Garad Golm menerapkan aturan ketat delapan jam kerja per hari dan empat hari kerja dalam seminggu.”

Dia menundukkan kepalanya dengan sopan karena tiba-tiba menunjukkan kekusutan.

“Mweh-heh… Pekerjaan di luar jam tersebut dibayar tiga kali lipat dan memerlukan persetujuan pekerja, dan permohonannya harus diserahkan ke Departemen Tenaga Kerja kami setidaknya dua hari sebelumnya. Artinya, tidak mudah bagi kami untuk melanggar peraturan ini dalam waktu sesingkat itu.”

Meskipun diucapkan dengan nada yang paling jahat, Schira Ha menggambarkan lingkungan kerja yang terdengar sangat ramah.

Tidak dapat menahan keterkejutannya pada presentasi yang tampaknya paradoks, Sora bertanya, “Bahkan jika itu perintah Iblis…?”

“Mweh-heh… Omong kosong! Jika Iblis memerintahkannya, tidak hanya penginapan tetapi seluruh Demonia akan terbangun dan langsung bekerja dengan air mata kegembiraan mengalir di wajah mereka! Namun-”

“Itu berarti menyalahgunakan kekuatanku!! Tapi cukup dengan ini!! Kamu harus membawa para pahlawan langsung ke Menaraku!!”

Iblis tampak begitu murah hati seperti yang ia sebut-sebut, setidaknya dalam hal hak-hak pekerja.

Iblis… Yang disebut Phantom of Destruction yang mencoba untuk mengakhiri dunia…

Bagaimanapun…mengesampingkan lingkungan kerja yang ternyata sangat lunak…

Kereta yang ditarik centaur tampaknya akhirnya mencapai ibu kota.

Salju lebih lemah dibandingkan di hutan belantara, dan dari jendela, kelompok itu dapat melihat kerlap-kerlip lampu kota menghiasi pemandangan kota.

“Kau tahu, saat kudengar kita akan pergi ke Garad Golm—yang pada dasarnya merupakan negara monster—aku hanya…”

“…Kamu mungkin berpikir…itu mungkin terjadi, di dalam gua…atau semacamnya…”

“Kota ini tampaknya berada pada level yang sama dengan Elkia dalam hal peradaban…”

Sora, Shiro, dan Steph terkejut dengan pemandangan saat mereka memasuki kota.

Meskipun semuanya terbuat dari batu, banyaknya bangunan tinggi dengan jelas menandainya sebagai sebuah kota. Mungkin karena keragaman masyarakatnya, mulai dari bangunan hingga pintunya, semuanya berukuran besar. Pada saat yang sama, hanya perlu sekilas untuk menyadari bahwa penempatan dan struktur bangunan raksasa ini telah direncanakan dengan cermat.

“…Juga, selama ini aku bertanya-tanya, tapi apakah kursi ini terbuat dari sutra …?”

“Mweh-heh… Memang sutra yang dipintal oleh suku arachne termasuk kualitas terbaik dunia, yang diwarnai oleh suku slime yang terkenal dengan teknik pewarnaannya. Badan keretanya dibuat dari kayu yang disediakan oleh suku orc, yang kemudian dibangun oleh suku goblin yang terkenal dengan kerajinan kayunya. Apakah kamu menyukainya?”

Schira Ha kembali menyeringai jahat. Dia sangat bangga dengan industri negaranya, tapi ini membuat Sora mengerang dengan pertanyaan lain.

“Jadi, bisakah kamu memberitahuku alasannya…perlombaan yang mencoba untuk mengakhiri dunia ini beradab…?”

Orang akan mengharapkan perasaan barbar yang lebih kasar dan keras dari orang-orang yang ingin menghancurkan dunia.

Belum lagi, jika ada perbedaan dalam kecerdasan dan kemampuan antar spesies Demonia, tidak akan mengejutkan jika negara tersebut memiliki perbedaan yang jauh lebih besar.

Sora dan yang lain telah membayangkan sesuatu yang lebih sederhana, tapi Schira Ha dan kerangka menjawab keraguan mereka.

“Mweh-heh-heh…? Mengapa mereka harus beradab seperti ini jika bukan karena tujuan mereka membawa kehancuran dunia?”

“Kah-kah… Ya, itu semua adalah kehendak Schira Ha yang Bijaksana—dan secara transitif, Iblis—!”

Benar-benar sekarang…?

Kelompok itu menoleh ke arah Iblis, yang masih terjebak di tangan Izuna, tapi…dia menggunakan haknya untuk tetap diam dan membiarkan Schira Ha yang berbicara.

“Semua kebijaksanaan yang aku terapkan, Schira Ha yang Bijaksana, hanyalah hasil sampingan dari keinginan Iblis sendiri.”

Jadi Schira Ha bertanggung jawab atas tingkat peradaban Demonia.

Ini adalah penafsiran Sora dan Shiro, dan Schira Ha dengan cepat menanyakan pertanyaannya sendiri.

“Mweh-heh… Menurutmu apa yang diperlukan untuk menghancurkan dunia, jika kamu tidak keberatan aku bertanya…?”

Hmmm……

Ini adalah pertama kalinya Sora berpikir tentang kehancuran dunia, dibandingkan dengan perdamaian dunia.

Itu tidak memerlukan banyak pemikiran mendalam di dunia aslinya. Faktanya, dunia kemungkinan besar akan menemukan cara untuk menghancurkan dirinya sendiri.

“Mungkin, seperti…kekuatan militer yang sangat besar…?” Jawab Sora.

Schira Ha mengangguk setuju, tapi bukannya tanpa merinci satu detail pun.

“Mweh-heh… Seperti yang kamu katakan. Meskipun, lebih tepatnya, ini adalah kekuatan nasional yang sangat besar .”

Dia melanjutkan dengan senyum jahat dan nada jahatnya yang biasa.

“Mweh-heh… Lalu, apa yang membuat suatu bangsa bisa perkasa kalau bukan rakyatnya sendiri?”

Dia berbicara dengan jelas dengan kata-kata yang membuat Sora, seorang penguasa sendiri, ingin lari ke bukit…

“Iblis yang besar dan berkuasa menciptakan manusia yang beragam, masing-masing dari mereka menerima karakteristik uniknya sendiri. Meskipun kami berbeda, tidak ada status sosial yang lebih tinggi atau lebih rendah dalam masyarakat kami, dan kami telah membentuk negara kami menjadi tempat di mana semua makhluk bisa unggul—inilah yang membuat kami kuat.”

“…………”

Sora dan Shiro tercengang oleh jawaban yang sepertinya sempurna, tapi Schira Ha belum selesai.

“Misalnya, kami tidak dapat mengolah tanah beku di lingkungan yang sangat dingin ini tanpa bantuan suku wyrm. Suku slime mengeluarkan cairan yang bisa dijadikan obat, dan orctubuh suku yang kuat memungkinkan mereka menangani berbagai macam pekerjaan padat karya, sementara suku goblin lebih fokus pada pengerjaan yang disempurnakan. Masing-masing suku ini merupakan bagian penting dari teka-teki yang digunakan untuk menciptakan kota yang Anda lihat di hadapan Anda, mweh-heh.”

“…………”

“Demikian pula, tanpa bantuan mereka, saya juga akan kelaparan. Karena tugasku adalah menjaga rakyatku tetap hidup dan berkembang, aku menggunakan kebijaksanaan yang diberikan Iblis kepadaku untuk melakukannya. Sebanyak ini seharusnya diberikan, bukan?”

Ya, memang seharusnya begitu. Semua yang dia katakan sangat logis…tetapi logika seperti itu biasanya dianggap sebagai cita-cita yang tidak masuk akal.

Dalam mewujudkan cita-cita tersebut, banyak permasalahan yang muncul, yaitu…

“Apakah ini berarti Garad Golm menganut sistem feodal? Apa yang Anda lakukan terhadap pilihan karier masyarakat Anda sehubungan dengan kelancaran perekonomian Anda ketika—?” Steph mulai bertanya sebelum Schira Ha yang menyeringai jahat menyela.

“Mweh-heh… Izinkan saya menghentikan Anda sampai di situ, karena Demonia memiliki populasi yang beragam. Mari kita ambil contoh beberapa spesies yang lebih besar—mereka menerima keringanan pajak atas makanan mereka karena mereka membutuhkan lebih banyak makanan daripada kebanyakan spesies lainnya. Dalam hal pilihan karier, kami tidak memaksakan jalur apa pun kepada individu mana pun—dalam beberapa kasus, bahkan karier di luar suku telah terbukti sangat bermanfaat—kami pada akhirnya bermaksud menciptakan sistem pendukung bagi individu tersebut, dan—”

Ia melanjutkan dengan menyebutkan contoh demi contoh sistem politik rumit yang diterapkan untuk menyeimbangkan hal-hal kecil yang membuat apa yang disebut sebagai cita-cita dianggap sulit. Di suatu tempat di sepanjang jalan, Steph mengeluarkan pensil dan kertas dan mendengarkan seolah-olah itu adalah ceramah, ketika—

“Mweh-heh-heh… Maafkan aku. Saya tidak bermaksud membiarkan diri saya terlalu terjebak dalam banyak detail. Yang ingin kukatakan adalah—”

Schira Ha mengakhiri ceramahnya dengan singkat:

“Masyarakat kita yang beragam memerlukan masyarakat di mana mereka mempertahankan kemampuan dan kemauan untuk dapat menggunakan bakat mereka yang beragam. Dengan kata lain, masing-masingdan setiap Demonia adalah anggota Pasukan Iblis—dan harta karun spesial yang dibuat oleh Iblis sendiri! Dia mengambil tanggung jawab yang kuat terhadap rakyatnya, dan kebanggaan yang sangat besar terhadap mereka masing-masing!! Kita adalah bangsa yang kuat dan semuanya bergerak menuju satu tujuan bersama! Menurut perkiraan terbaik saya, itu adalah jumlah minimum yang diperlukan bagi kita untuk akhirnya menyadari kehancuran dunia.”

Kesimpulan Schira Ha, berdasarkan kebijaksanaan yang diberikan kepadanya oleh Iblis, menyebabkan Sora menelan ludah .

“Wow… Siapa sangka dunia ini sudah memiliki negara dimana beragam orang hidup bersama, bergandengan tangan…”

Kalau saja mereka tidak memiliki bagian pemusnahan seluruh dunia… , renungnya sambil memegangi kepalanya.

Ah, jadi inilah masyarakat yang sedang diupayakan Elkia. Sebuah masyarakat yang saya pikir tidak ada di dunia ini…

Tapi di sinilah ia ada… untuk menghancurkan dunia . Mereka sangat dekat dengan sempurna, namun sangat jauh. Kenapa harus seperti ini? Kalau saja itu hanya sedikit lagi, kamu tahu…

“Sora… Mengapa tidak menggunakan kekuasaanmu atas Schira Ha untuk membuatnya bekerja bersama kita?” Steph bertanya. “Kami pasti bisa menggunakan dia sebagai penasihat… Sejujurnya, saya sendiri tidak keberatan bekerja di bawahnya.”

Demonia, ras idiot? Tidak mungkin.

Setidaknya, Schira Ha yang Bijaksana sama cerdasnya dengan namanya. Tidak diragukan lagi, dia adalah salah satu orang paling bijaksana di dunia. Masalahnya adalah… untuk apa dia mencoba menggunakan pengetahuannya… dan itu adalah masalah besar ……

 

Mereka melanjutkan perjalanan dengan kereta melewati ibu kota selama satu jam sebelum akhirnya mencapai tujuan. Kelompok itu—kecuali Jibril dan Emir-Eins—semua menatap dengan kagum melihat pemandangan itu.

“Mweh-heh… Ahem , jika berkenan, silakan.”

“Kah-kah… Selamat datang, pesta para pahlawan. Anda berdiri di hadapan Iblis.”

Iblis—Pencipta dan pemimpin Schira Ha dan Genau Ih.

Keduanya membungkuk dengan bangga, dan di belakang mereka, Sora, Shiro, Steph, Til, dan Izuna melihat sekilas lawan mereka untuk pertama kalinya, yang menimbulkan suara tegukan dari seluruh kelompok.

Jadi ini adalah Iblis…

Akhirnya tenggelam, membuat mereka gemetar.

Ini adalah bangunan tertinggi yang pernah mereka lihat, dan meskipun sifatnya aneh, itu memang sebuah menara.

Itu bukan struktur fisik dan lebih merupakan mimpi buruk ilusi.

Menara ini sangat mirip dengan jenis struktur geometris non-Euclidean yang dibayangkan orang-orang dari Mitos Cthulhu yang terkenal—tidak seperti struktur fisik apa pun yang diharapkan di dunia ruang tiga dimensi yang berputar dan berputar secara acak dan menjorok ke arah langit pada tahun 1977. cara yang sulit untuk dijelaskan. Itu membuat semua orang yang melihatnya merasa ketakutan dan memperjelas beberapa hal:

Kalau bukan karena Perjanjian, siapapun yang melihat Menara ini pasti akan kehilangan kewarasannya.

Menara ini akan menghilangkan harapan semua orang yang memasukinya.

Ini adalah Binatang Pemakan Harapan. Hantu Kehancuran. Domain Keputusasaan… Iblis…

“Ga-ha-ha-HAAA!! Bagaimana dengan menaranya?! Cukup menakutkan, ya?! Apakah akhirnya terjadi? TEROR IBLIS?! SCHIRA HA!! Mulailah permainannya sekarang sebelum para pahlawan menyerah pada ketakutan mereka dan berusaha melarikan diri!!”

“Mweh-heh… Ah, sayangnya saya tidak bisa membantu, Yang Mulia. Pelayanmu yang rendah hati saat ini berada dalam kepemilikan para pahlawan…”

“Pak! Kemudian dengan izin Yang Mulia, saya akan memimpin Kepala Staf Gabungan dan mengawasi permainan.”

“Oh…kamu terjebak dengan mereka…dan sekarang kamulah…? …Benar! GENAU IH! AYO MULAI PERMAINAN!!”

Apa yang seharusnya menjadi momen bagi pesta untuk merasakan ketakutan yang nyata dirusak oleh orang-orang yang lupa siapa melakukan apa, dan intensitas dari semua itu…gagal.

Setelah semua orang kembali sadar, kerangka yang cocok itu membuat pengumuman:

“Dengan itu, wahai kelompok Pahlawan, aku yakin kamu telah diberitahu mengenai tugasmu, tapi izinkan aku untuk…”

Dia membungkuk dan mulai mengulangi garis besar permainan yang akan mereka ikuti:

Pesta pahlawan beranggotakan tujuh orang adalah untuk membersihkan penjara bawah tanah Menara.

Dari tujuh anggota, lima mungkin aktif, dan dua lainnya menunggu di dalam inventaris mereka.

Para pahlawan hanya bisa menggunakan harapan untuk melawan Demonias apa pun yang muncul di dalam ruang bawah tanah sampai mereka mencapai lantai teratas, di mana mereka harus menghancurkan inti Iblis. Jika mereka menang, mereka akan menjadi pemilik Iblis dan segala miliknya.

Jika harapan seluruh party habis sebelum melakukan hal tersebut, mereka akan kalah, dan permainan akan berakhir.

Ada satu hal terakhir yang ditambahkan kerangka itu:

“Jika ada orang di dalam party yang meninggalkan permainan, itu akan dianggap sebagai kekalahan, dan harapan mereka akan segera musnah.”

Dan:

“Harap dicatat bahwa Anda tidak boleh meninggalkan Menara selama pertandingan.”

Dia menjelaskan bahwa berhenti di tengah jalan dan meninggalkan Menara adalah melanggar aturan.

“Itu semuanya. Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut, maka kita akan memulai permainan sesuai dengan Perjanjian.”

Apakah kamu siap…? Tengkorak itu menunggu jawaban mereka.

“Hm… ‘Kay, bolehkah aku menanyakan tiga pertanyaan?”

Dengan peraturan yang masih segar dalam pikirannya, Sora menyajikan beberapa masalah yang menggerogoti dirinya.

“Pertama: Apa yang membuatmu tidak melompati kami saat kami memasuki Menara?”

“Mweh-heh… Tenanglah, Pahlawan. Ada ruang persiapan di mana Anda akan memperoleh senjata harapan. Ini adalah zona aman di mana kita tidak bisa menyerang satu sama lain.”

Senjata harapan…

Sora menyaksikan kerangka itu mengangguk saat Schira Ha menyebutkan persenjataan yang berasal dari harapan. Ide untuk menggunakan harapan sebagai senjata adalah sesuatu yang telah dia pikirkan sejak Schira Ha pertama kali menyebutkannya di Elkia.

Yang membawanya ke pertanyaan berikutnya:

“Oke, pertanyaan nomor dua: Apa sebenarnya yang kalian maksud dengan harapan ?”

Itu akan menjadi satu-satunya senjata mereka selama permainan berlangsung.

Jika harapan mereka habis, mereka akan kalah. Harapan adalah aspek kunci dari game ini, namun konsepnya sendiri masih terlalu samar-samar. Sora mengambil kesempatan ini untuk menanyakan pertanyaan yang sama yang dia tanyakan pada Schira Ha sebelum mereka meninggalkan Elkia.

Tapi bukan kerangka itu maupun Schira Ha yang menjawabnya:

“ Ulasan: Aktivitas spiritual yang membentuk ‘jiwa’. Didefinisikan sebagai bagian dari ‘hati’. Sebuah perasaan.”

“Ini terutama merupakan mekanisme keinginan jiwa untuk hidup—sebuah konsep yang dimiliki oleh semua makhluk hidup.”

“…Yeeeaaah… Itulah yang kupikir akan kalian berdua katakan…”

“…Kami tidak bisa…mendapatkan jawaban langsung…di sekitar sini…”

Persis seperti yang dikatakan Schira Ha sebelumnya, tapi kali ini, Jibril dan Emir-Eins lah yang mematahkan otak Sora dan Shiro.

Jelasnya, sama seperti jiwa yang tampaknya ada secara pasti di dunia ini, gagasan tentang harapan berasal dari “jiwa” dan didefinisikan dengan jelas.

Kakak beradik itu terpaksa menerima definisi yang diberikan kepada mereka sebagai fakta, sepertinya…

“Pertanyaan terakhir saya mungkin terdengar acak, tapi bisa jadi itu adalah pertanyaan yang paling penting.”

Karena mencari tahu apa sebenarnya arti “harapan” tidak ada dalam pikirannya, Sora memiliki satu pertanyaan lagi:

“Negara ini menerapkan sistem kerja ketat empat hari seminggu dengan delapan jam kerja sehari, kan…? Apa yang terjadi jika jadwalnya salah…?”

Begitu mereka memasuki Menara, mereka tidak akan bisa keluar.

Apakah staf di dalam Menara harus pulang pada waktu tertentu? Katakanlah ada bos musuh yang tidak dapat dikalahkan oleh partai; apakah mereka harus menunggu sampai bisa bekerja keesokan harinya?

“Kah-kah… Anda tidak perlu khawatir tentang itu… Saya akan memastikan secara pribadi bahwa permainan ini beroperasi dua puluh empat tujuh.”

Tengkorak itu dengan sopan menjawab pertanyaan Sora, yang dia jawab dengan, “Oh, jadi kalian sedikit melanggar peraturan di sana, eh…?”

Suatu negara hanya bisa bersikap lunak terhadap hal-hal seperti ini. Selalu ada pengecualian. Cita-cita pada akhirnya adalah cita-cita. Sora hampir kecewa setelah mendengar ini, tapi pengoperasian game ini lebih dari itu…

“Ya… Empat pengawas ditetapkan untuk mengatur permainan dengan shift masing-masing enam jam. Monster bos tetap bersiaga dengan pembayaran bonus, dan mereka akan dikirim ketika para pahlawan mendekat ke pos mereka… Secara keseluruhan, game ini membutuhkan koordinasi yang luar biasa antara seluruh Demonia dan Departemen Tenaga Kerja… Tulang-tulangku sakit memikirkan apa Saya akan melakukannya jika bukan karena jadwal yang dibuat oleh Schira Ha yang Bijaksana sebelum dia melepaskan posisinya… ”

“Mweh-heh… Ya, perencanaan yang dilakukan untuk itu juga cukup berpengaruh padaku.”

Kekecewaan Sora terbuang percuma, karena responnya luar biasa. Negara ini berjalan seperti mesin yang diminyaki dengan baik, yang penuh tekananbukan menimpa para pekerja tapi menimpa para petinggi. Sora dan yang lainnya terkesan.

“Tapi tentu saja!! Aku jadi Iblis macam apa kalau aku memaksa pahlawanku bertarung dalam empat hari kerja dalam seminggu?!”

Namun pemimpin dari semua ini rupanya tidak menyadari upaya bawahannya.

Cita-cita akan selalu menjadi cita-cita… , pikir Sora sambil menatap ke kejauhan.

Dan kemudian tibalah waktunya

“Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut, marilah kita berjanji pada Perjanjian.”

Dengan itu, kerangka itu mengangkat tangannya, dan semua mata tertuju pada Sora.

Selama Perang Besar dan sejak berakhirnya—tidak ada satu jiwa pun yang mengalahkan Iblis. Bahkan bukan Deus Tua.

Haruskah mereka benar-benar menantangnya bermain…?

Semua orang menunggu jawaban Sora.

“Ya, ayo lakukan ini. Aschente! ”

Jika Sora yakin dengan keputusannya, maka teman-temannya akan bersamanya. Shiro, Steph, Til, Izuna, Jibril, dan Emir-Eins: Ketujuh anggota party bergabung dengan skeleton—dan staf Demonia yang menunggu di dalam Menara—dalam membuat janji massal:

Aschente.

“Mweh-heh… Oh, Kejahatanmu? Jika kamu tidak keberatan…kamu juga harus Aschente …”

“Hm? Oh…benar, kalian semua menunggu persetujuanku untuk memulai! Ya, tentu saja! Kalau begitu, jadilah itu! Iblis pun menyetujui tantanganmu, wahai Pahlawan!! Hadapi kemurkaanku— Aschente !!”

Dengan pengingat Schira Ha, bola bulu itu menyetujui permainan itu dari dalam pelukan Izuna.

Pintu menuju Menara yang gelap dan jahat terbuka lebar.

“Kah-kah… aku permisi dulu ke kantor staf. Ta-ta untuk saat ini, wahai Pahlawan…”

Tengkorak itu membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya sebelum berangkat.

“Mweh-heh… Ayo, Pahlawan. Saya akan membawa Anda ke tempat Anda akan memulai.”

Dengan Schira Ha memimpin mereka, Sora dan kelompoknya memasuki Menara

 

Melalui pintu besar dan masuk ke Menara, mereka pergi, di mana mereka menemukan ruangan luas yang kosong dari kehidupan. Itu tidak berbeda dengan ruang singgasana Istana Kerajaan Elkia dalam hal ukuran dan skala, tapi mengingat ukuran besar dari pintu yang baru saja mereka lewati, rasanya luar biasa kecil. Ketika mereka berbalik untuk melihat ke belakang, pintu yang awalnya mereka lewati telah berubah menjadi ukuran yang sesuai dengan ruangan tersebut.

Seperti yang tampak pada tampilan luarnya, Menara ini tidak mengikuti konsep fisika konvensional.

Apa pun yang terjadi, ini pastilah zona aman yang Schira Ha jelaskan kepada mereka sebelumnya. Ada sebuah jendela kecil di mana langit malam mengintip ke dalam ruangan besar itu, dan di tengahnya ada lingkaran sihir besar yang terbuat dari pola dan simbol aneh.

Di tengah-tengah lingkaran sihir tersebut terdapat tujuh bola cahaya, masing-masing bergoyang sedikit, dan sebuah tas kecil mengambang.

“Mweh-heh… Sekarang, para pahlawan… Kalian masing-masing harus menyentuh salah satu lampunya.”

Meskipun hati-hati, kelompok itu mengikuti arahan Schira Ha dan mengulurkan tangan mereka ke arah cahaya terdekat.

Detik berikutnya…

“Saya mengerti apa yang terjadi di sini… Ini pasti menjadi senjata harapan kita.”

Itu adalah salah satu aturan mainnya: Harapan mereka adalah satu-satunya senjata mereka. Peraturan tersebut menjadi lebih masuk akal sekarang karena mereka secara fisik memegang senjata tersebut.

Senjata yang bersinar redup muncul di tangan masing-masing anggota party. Sora melihat sekeliling mereka semua sebelum mengangguk pada dirinya sendiri.

“Jadi pada dasarnya—harapan kita berbentuk senjata sungguhan?”

“…Mm-hmm… aku bisa… bekerja dengan… ini…”

Sora dan Shiro masing-masing memeriksa persenjataan mereka, yang sepertinya pas di tangan mereka. Schira Ha menegaskan anggapan mereka dengan anggukan sendiri, hanya untuk memiringkan kepalanya ke samping dengan sedikit kebingungan.

“Mweh-heh… Mengesankan sekali untuk memahaminya, Pahlawan… tapi aku harus bertanya: Ras apa yang pernah menggunakan senjata seperti itu, dan dalam jangka waktu berapa…?”

Mengingat senjata setiap orang mempunyai bentuknya masing-masing, satu-satunya jenis senjata yang dapat terwujud adalah senjata yang benar-benar ada dalam pikiran orang yang melihatnya.

Pasti terasa aneh bagi Schira Ha, yang telah hidup selama puluhan ribu tahun, melihat senjata apa pun untuk pertama kalinya.

Kakak beradik itu tertawa masam; tidak heran dia belum pernah melihat senjata mereka sebelumnya.

Sora memiliki apa yang tampak seperti Senapan Anti-Materi kaliber tinggi, dan Shiro memegang dua Pistol Mesin otomatis, satu di masing-masing tangannya. Kedua senjata itu bukan berasal dari dunia ini.

Adapun para pahlawan lainnya

“…Hei, apakah benda ini seharusnya semacam…senjata?”

“Gahhh-ha-ha! Seseorang yang cocok untuk Werebeast, yang senjata terhebatnya adalah tubuh mereka! Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kamu melepaskan aku sekarang?! Apakah kamu mendengarkan, anjing?!”

Izuna memegang erat bola bulu gaduh itu dengan dua Sarung Tangan Kitty berbentuk cakar besar yang bersinar redup seperti senjata saudara kandungnya.

“Apakah ini terlihat benar…? Mengesampingkan fakta bahwa semuanya bersinar dan semacamnya, ini terlihat seperti lengan rohku, ternyata…”

Aku tampak khawatir, mengingat Great Hammer ini mirip dengan senjata biasanya, hanya saja lebih bersinar.

“Oh? Saya belum pernah memahami kebaruan sebuah senjata sebelumnya…tapi saya cukup menyukai ini.”

Jibril menyukai senjata yang dipilihkan harapannya untuknya: Scythe yang tampak jahat.

“ Analisis/Estimasi: Miniatur pesawat serang udara yang dioperasikan dengan kendali jarak jauh. Senjata yang ideal. Unit ini bukan unit tempur Kämpfer .”

Mengambang di sekitar Emir-Eins dan juga bersinar serupa adalah sekelompok Drone yang terlihat seperti bisa menembakkan sinar laser.

Jadi inilah yang mereka maksud dengan harapan . Sepertinya kita tidak perlu khawatir jika operator game merusak senjata kita.

Sora merasa jauh lebih baik sekarang karena ambiguitas ini telah diselesaikan.

“Um…,” Steph memulai. “Aku hanya pernah mendengar tentang senjata dalam cerita, tapi—”

Segala bentuk kekerasan dan senjata telah dilenyapkan enam ribu tahun yang lalu. Bagi manusia modern, gagasan tentang senjata tidak lebih dari artefak sejarah yang telah lama hilang. Steph menyadari hal ini saat memasuki Menara, tapi meski begitu, apa yang terwujud di tangannya tidak sesuai dengan apa yang ada dalam pikirannya…

“—Aku cukup yakin ini bahkan tidak dikategorikan sebagai senjata!!”

Dia berteriak dalam kebingungan sambil mengangkat perisai raksasa, menimbulkan tatapan mata terbelalak dari Sora, Shiro, dan Izuna.

Itu adalah…Perisai Hebat… Senjata sempurna untuk seseorang yang tidak ingin menyakiti orang lain dan hanya berusaha melindungi mereka… Seseorang seperti Steph.

Tidak hanya itu, meskipun ada definisi yang ketat, senjata ini tetap merupakan senjata yang valid.

Apa yang membuat semua orang terbelalak bukanlah perisainya, tapi—

“…Steph…ada apa dengan…statistikmu…?”

“…S-Stuch… A-apakah kamu monster…?!”

—batang—atau batangan—yang melayang di atas kepalanya…

Dua batang muncul di atas kepala masing-masing anggota partai ketika senjata mereka muncul. Berdasarkan aturan bahwa kehilangan semua harapan berarti kalah:

“Ini pasti menjadi status bar kita. Biar kutebak: Bilah merah di atas adalah HP kita, yang turun saat kita terkena serangan, dan bilah biru di bawah adalah MP kita, yang kita gunakan untuk menyerang, kan?”

“Mweh-heh… Memang benar, Pahlawan…… Tapi itu tebakan tepat yang kamu buat.”

Schira Ha benar-benar terkejut dengan pernyataan Sora, yang bukan merupakan tebakan dan lebih merupakan kesimpulan dari mekanisme permainan dunianya sendiri yang telah terbukti benar. Kini setelah anggota party lainnya terjebak dalam status bar, aku meneriakkan pertanyaan baru:

“…A-apa itu berarti Nona Steph abadi?!”

“Stuch punya tiga batang HP sialan… Kupikir kau merusaknya, tolong…?”

“Apa yang dibicarakan semua orang…? Apakah ada yang salah denganku…?”

Steph segera menyadari bahwa dialah yang aneh dengan cara semua orang melihat ruang di atasnya dengan kaget. Kelompok itu menatap batang HP Steph dengan rasa ingin tahu yang aneh dan hampir cemas, ketika…

“Hah. Sepertinya Steph akan menjadi kunci dari permainan ini,” gumam Sora, satu-satunya yang tampaknya memahami situasinya.

“Kunci-?! Maksudnya apa?! …Oh!!” Mata Steph berkilau karena kegembiraan. “Jadi, kamu memang memikirkan sesuatu untukku saat kamu mengajakku! Jujur saja: Tidak seorang pun mengharapkan saya berguna dalam permainan semacam ini, tetapi Anda harus memiliki wawasan tentang cara menang! Bukankah begitu, Sora—?!”

Aku tahu itu! Tidak mungkin Sora dengan sembrono memasukkanku ke dalam pesta!

Steph memandang Sora, ingin sekali mendengar tentang rencananya yang telah dipikirkan dengan matang, tapi…

“Maksudku… karena kita akan menggunakan harapan sebagai senjata, kupikir, di antara kita semua, kamu tidak punya rencana—eh, eh, kamulah yang paling ingin melindungi teman-temanmu.”

“Benar! Aku tidak begitu yakin apakah kamu memuji atau meremehkanku, tapi aku akan menerimanya!!”

Steph memutar kepalanya ke belakang, ekspresinya penuh dengan harapan dan keputusasaan.

Sora dan Shiro, sementara itu, mempunyai masalah yang sangat berbeda. Mereka menatap status bar satu sama lain dan bergumam di antara mereka sendiri.

“Saya agak khawatir dengan kurangnya HP dan banyaknya MP kami…”

“…Kupikir…kita baik-baik saja…dalam jangkauan satu tembakan…”

Berbeda dengan Steph, yang memiliki HP sebanyak tiga batang panjang dan MP yang hanya sedikit di bawah rata-rata, Sora dan Shiro hampir tidak memiliki HP dan batang MP terpanjang di antara siapa pun di dalam party.

Izuna, Til, Jibril, dan Emir-Eins, di sisi lain, tampaknya memiliki keseimbangan yang baik dari keduanya, meskipun distribusinya sedikit berbeda di antara keduanya.

“Saya kira sebaiknya kita bertanya, tapi…Schira Ha, apakah ada alasan di balik perbedaan distribusi kita?”

“Mweh-heh…? Sama sekali tidak. Itu, seperti katamu, hanyalah visualisasi dari harapanmu , ” jawab Schira Ha dengan nada jahatnya yang biasa, kepalanya dimiringkan ke satu sisi.

Sora dan Shiro memiliki Schira Ha, jadi dia tidak bisa berbohong kepada mereka.

Klaimnya didukung oleh Izuna dan Emir-Eins, yang keduanya merasa bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, sesuatu yang mereka komunikasikan kepada Sora dengan anggukan. Status setiap orang jelas merupakan fungsi dari mekanisme bawaan game—

Benar… Kalau begitu saya kira kita harus menguji sendiri mekanisme permainan ini.

“Jibril, Emir-Eins—aku berasumsi kamu tidak bisa menggunakan sihirmu?”

Mengingat mereka hanya diperbolehkan menggunakan harapan sebagai senjata, maka dapat diasumsikan bahwa mereka tidak dapat menggunakan sihir mereka… Tapi yang mengejutkan Sora:

“Oh… Sebenarnya, Guru… sepertinya kita bisa .”

Laporan : Merasakan adanya fungsi saraf persimpangan koridor kuasi-roh. Sihir dianggap bisa digunakan.”

Oh?

Dengan berita ini, semua mata tertuju pada satu orang dengan ragu.

“Mweh-heh-heh…? Ah iya. Di dalam Menara ini—di dalam Iblis—kamu boleh menggunakan sihir jika kamu mau. Namun saya menyarankan untuk tidak melakukan hal tersebut, karena hal tersebut menghabiskan banyak harapan.”

Tatapan mereka disambut oleh respon aneh dari Schira Ha.

Game ini seharusnya dilawan dengan harapan saja, namun kita bisa menggunakan sihir? Dan…keajaiban menghabiskan harapan kita…?

“Jibril…Aku ingin kamu menggunakan sihir sesedikit mungkin untuk melakukan sesuatu. Katakanlah… menyalakan ujung jarimu?”

Jibril segera mengulurkan tangannya dan memusatkan sihirnya ke jari telunjuknya—tapi.

…………,

“Aku tahu aku sudah menyuruhmu melakukannya…tapi aku terkejut kamu bisa menekan sihirmu sebanyak ini.”

Ujung jari telunjuknya hanya seterang kunang-kunang.

Sora terkesan dengan hal ini, meskipun Jibril tampak bingung.

“Oh…? Tapi aku bermaksud menggunakan ritual yang menghasilkan cahaya seratus kali lebih banyak dari ini…”

“ Dugaan: Penggunaan sihir di dalam Menara dimungkinkan—tetapi efeknya berkurang lebih dari seratus kali lipat…?Insidental/Laporan: MP Nomor Tidak Biasa telah dikurangi nol koma nol tiga persen. Penggunaan sihir saat ini dipastikan menjadi penyebabnya.”

Penjumlahan Emir-Eins tampaknya akurat.

Setelah diperiksa lebih dekat, MP bar Jibril memang telah berkurang sedikit pun.

………Hmmm……

“Bagaimana dengan ini, Jibril: Jika kamu, katakanlah, berpindah dalam kondisi seperti ini, menurutmu berapa banyak lagi MP yang akan digunakan?”

“……………Saya yakin tebakan terbaik saya adalah beberapa ribu kali lebih banyak MP.”

“ Perkiraan: Sihir yang menggunakan MP tiga ribu tiga ratus tiga puluh empat kali lebih banyak akan mengurangi MP Bilangan Tidak Beraturan menjadi nol. Kesimpulan: Penggunaan sihir tidak realistis.”

Jadi meskipun sihir secara fisik memungkinkan untuk digunakan selama permainan, pada dasarnya sihir itu tidak ada gunanya. Sora dilemparkan ke dalam pemikiran mendalam atas hal ini

…………,

“……Hmm, baiklah, kurasa kita akan mengetahuinya seiring berjalannya waktu…”

Mengangguk pada dirinya sendiri saat dia berbicara, dia kemudian menoleh ke pesta untuk mendiskusikan strategi mereka dalam menjalankan penjara bawah tanah Menara.

“Jadi, Steph. Anda akan menjadi tank kami.”

“…Kau…pelindung daging kami…Terima kasih, Steph…”

“Aku tidak yakin apa itu tank, tapi perisai daging pastinya tidak aman untuk itu!!”

Sora mengabaikan pertanyaan Steph tentang perannya dan melanjutkan:

“Maaf aku harus menanyakan ini, tapi Izuna—kamu akan menggendongku dan Shiro, dan aku akan menggendong Steph. Apakah kalian pikir kalian bisa melakukan itu?”

“Ya, kamu mengerti. Tolong serahkan padaku.”

“Lady Steph itu ringan, memang begitu. Saya selalu berpikir dia harus makan lebih banyak, ternyata saya melakukannya.”

Saat Sora bertanya, kedua anggota partai mungil itu dengan mudah mengangkat tiga pahlawan Immanity partai ke punggung mereka.

“Jibril dan Emir-Eins akan menjadi cadangan kami. Masuk ke dalam tas.”

“…Datang lagi, Tuan?”

“… Kebingungan: ”

Segera setelah Sora membuat panggilan ini, pasangan itu tersedot ke dalam tas mengambang sebelum mereka bisa menolak.

Sesuai aturan, partai hanya boleh memiliki lima anggota aktif sekaligus. Oleh karena itu, dua dari tujuh anggotanya harus tetap berada di dalam tas pada saat tertentu. Tas tersebut berfungsi sebagai inventaris partai, di mana penggantinya akan menunggu untuk ditukar.

Menurut apa yang Schira Ha katakan kepada mereka di Elkia, tas itu akan melayang di belakang pesta secara otomatis.

Tas ajaib ini juga bisa menyimpan barang. Kelompok tersebut mengambil kesempatan ini untuk memasukkan ransel dan barang-barang lainnya ke dalam ketika—

“ Laporan: Ruang di dalam tas inventaris jauh lebih sempit dari perkiraan awal. Peringatan: Unit ini merasa sangat tidak puas saat menyentuh Bilangan Tidak Beraturan. Di sini terlalu sempit. Jangan sentuh aku. Pergilah.”

“Menurutmu aku tidak akan rela menyentuh tumpukan besi tua, bukan? Karena Anda adalah sebuah mesin, mengapa tidak melipatnya menjadi sesuatu yang lebih kompak? ”

“ Sanggahan: Flügel adalah ras ajaib dan karena itu mampu berubah bentuk. Rekomendasi: Mungkin berubah menjadi jamur atau semacamnya?”

Pasti ada mekanisme permainan yang lebih baik daripada sekadar memasukkan orang ke dalam tas , pikir Sora ketika dia mendengar kedua temannya bertengkar dari dalam karung yang terbuka.

Setelah itu, Sora melanjutkan ke rangkaian perintah berikutnya dan terakhir untuk memenangkan permainan. Yang tadi!!

“Kita akan meminta Izuna dan Aku membawa kita melewati ruang bawah tanah hingga ke lantai seratus! Antara Werebeast dan Dwarf, kita seharusnya bisa menghindari musuh dan berhasil melewatinya tanpa perlawanan!!”

…Kamu mengharapkan kami untuk melawan setiap orc, slime, dan goblin yang keluar dari kayu…? Tidak akan terjadi-!!

” Jadi kamu bahkan tidak akan mencoba memainkan permainan itu… Kurasa itu tipikal kamu…,” gumam Steph dari atas punggung Til setelah mendengar Sora meneriakkan arahnya.

“Bahkan tidak mencoba? Menghindari pertempuran yang tidak perlu adalah cara kerja game ini!”

Sora mempertahankan idenya dari ketinggian yang kira-kira sama—di atas punggung Izuna, dengan Shiro di bahunya.

“Atau apa, Steph? Apakah Anda tipe orang yang harus membunuh setiap monster yang Anda lihat di RPG? Luangkan waktu sejenak untuk memikirkan apa yang Anda katakan. Itu akan menjadi pembantaian yang nyata di dunia ini. Aku sebenarnya terkejut…”

“Ini dia lagi! Aku bahkan tidak tahu apa itu are-pee-gee !!”

Sora tidak melewatkan kesempatan untuk menggoda Steph—namun demikian:

“Harapan adalah satu-satunya yang kami miliki dalam pertandingan ini. Kita kehilangannya melalui MP jika kita menyerang, dan kita kehilangannya melalui HP ketika kita diserang. Kita harus menjaga harapan kita bagaimanapun caranya, jadi tidak ada alasan untuk menggunakan harapan kita dalam pertarungan. Menghindari musuh adalah satu-satunya pilihan kami.”

“Aku… kukira kamu benar tentang itu…”

Biasanya, dalam game semacam ini, party mendapat poin pengalaman, uang, mungkin peluang mendapatkan item langka dengan mengalahkan musuh—bertarung adalah caramu mengembangkan karaktermu. Tapi dengan harapan mereka menjadi nilai yang ditentukan dalam game ini, diragukan ada keuntungan dari pertarungan dalam hal level atau jarahan, jadi tidak ada banyak alasan untuk bertarung sejak awal.

Sepertinya UI juga ada di pergelangan tangan kiri kita…

Ada sesuatu yang aneh tentang ruang kosong antara pergelangan tanganku dan bilah statusku, tapi…oh baiklah.

“Bisa dikatakan, sepertinya kita akan menghadapi bos di setiap lantai, jadi kita mungkin tidak akan bisa menghindari semua perkelahian.”

Ada juga pertanyaan apakah mereka bisa melewati bos lantai yang sebelumnya disinggung oleh kerangka itu dengan baik hati.

Apa pun yang terjadi, meskipun menghindari konfrontasi sebanyak mungkin tampaknya merupakan tindakan terbaik dalam pikiran Sora, arahannya tidak diragukan lagi—

“Tuan…Saya ingin meminta izin untuk mengajukan pertanyaan tentang perintah Anda…”

“ Terbukti: Tuan dan Adik perempuan mempunyai kumpulan HP yang sangat rendah. Saran: Hindari pertempuran.”

Dua suara terdengar menyuarakan keprihatinan mereka dari dalam inventaris partai.

Mereka benar: Sora dan Shiro sama-sama memiliki kumpulan HP yang sangat sedikit sehingga kemungkinan besar mereka akan tersingkir dari permainan dalam satu pukulan.

Bahkan di punggung Izuna, yang diperlukan hanyalah satu tembakan nyasar untuk membuat Game Over, You Died.

Meskipun kekhawatiran bersama Jibril dan Emir-Eins adalah sah—

“Kami harus menjauhkan kalian untuk keadaan darurat, karena hanya kalian berdua yang bisa menggunakan sihir.”

…Secara teknis, Aku—seorang Dwarf—seharusnya juga bisa menggunakan sihir, hanya saja dia lebih percaya diri pada kemampuannya untuk meledakkan party secara tidak sengaja daripada benar-benar berguna. Oleh karena itu, Jibril dan Emir-Eins harus bersembunyi untuk menyelamatkan kumpulan MP mereka untuk keadaan darurat yang sebenarnya—

Masih banyak yang belum kita ketahui tentang game ini.

Sora membuat ini jelas secara implisit.

“…Dipahami. Keinginanmu adalah perintahku, Guru.”

“… Persetujuan: Harap berhati-hati, Guru.”

Pasangan ini dengan sungguh-sungguh menyembunyikan kekhawatiran mereka, dan pihak di luar inventaris mereka melihat ke ujung zona aman.

Disana ada sebuah pintu, di luarnya tak diragukan lagi terbentang ruang bawah tanah yang luas.

Sudah waktunya bagi mereka untuk memasuki ruang bawah tanah Menara—tapi sebelum itu…

“Jadi…Izuna…kupikir kamu harus meninggalkan bonekamu…”

“…Kami ingin kamu…menggendong kami dengan kedua tangan…jika kamu bisa…”

“Uuugh?! Aku tidak mau, kumohon! I-ini milikku, kumohon!”

“Seperti yang sudah kujelaskan, aku bukan siapa-siapa !! ”

Izuna berpegangan pada mainan berbulu halusnya—Iblis—dengan penuh semangat, yang membuatnya hanya memiliki satu tangan untuk menggendong Sora dan Shiro di punggungnya. Hal ini membuat kedua bersaudara itu terdiam. Kemudian:

“Mweh-heh-heh… Aku mengerti bagaimana seseorang bisa jatuh ke dalam daya tarik lucu Kejahatannya, tapi Iblis yang kamu pegang adalah milikku sendiri.”

Bertentangan dengan klaim Iblis bahwa dia bukan siapa-siapa , Schira Ha menundukkan kepalanya.

“Fragmen Kejahatan-Nya yang Anda pegang mempertahankan manifestasinya melalui saya sebagai katalisnya. Jika kamu menjauh terlalu jauh dariku, itu akan hilang, jadi kamu tidak akan bisa membawanya ke penjara bawah tanah…”

“Melihat? Kita harus meninggalkannya, jadi berikan di sini—whoa?! Aku tahu kamu kuat, tapi sial ?!

Schira Ha dan pemiliknya, Sora dan Shiro, akhirnya memberi isyarat untuk membebaskan Iblis. Tapi seseorang belum mau menyerahkannya.

“Tidaaaak… Uuuugh!”

“…Ayo…Izzy… Kita ketemu dia di…lantai seratus… Oke…?”

Izuna menancapkan cakarnya ke lantai batu, menolak bergerak sedikit pun, sampai ketiganya akhirnya berhasil meyakinkan dia untuk menjatuhkan mainannya.

Dengan itu, kedua bersaudara itu naik ke punggungnya dan—

“Baiklah teman-teman!! Kita berangkat ke lantai keseratus!! Ayo hancurkan penjara bawah tanah ini secepat yang kita bisa!!”

“…Whoo-hoo…!”

“Y-ya, tentu saja!!”

“Ya, benar sekali !!”

“Hmph… Baiklah, kumohon!!”

Dengan Sora, Shiro, dan Steph di belakang Til dan Izuna, party berkumpul sebelum bergerak maju. Tas inventaris mereka ada di belakang, melayang cepat di udara saat mereka pergi.

Rombongan itu bergegas melewati pintu dengan kecepatan sangat tinggi dalam upaya mereka untuk mengalahkan penjara bawah tanah Menara.

…………

“Schira Ha… katakan padaku, apakah kamu benar-benar yakin para pahlawan ini akan berhasil mencapaiku?”

“Tapi tentu saja, Yang Mulia. Kebijaksanaan yang Anda berikan kepada saya memberi tahu saya hal yang sama.”

Bola bulu dan wanita bermata ular diam-diam menyaksikan pesta itu meninggalkan zona aman sebelum bertukar kata-kata.

“Mereka akan berhasil mencapaimu… Dan jika Kejahatanmu menginginkannya, mereka akan bertindak lebih jauh dari itu—”

Schira Ha tidak begitu saja memercayai hal ini—dia mengetahuinya, seolah-olah dia sudah melihatnya sendiri dengan mata ularnya.

Schira Ha menggendong Iblis di pelukannya dan diam-diam meninggalkan Menara……

 

Ketika rombongan melewati pintu, apa yang menunggu mereka adalah dunia baru. Dibandingkan dengan zona aman yang baru saja mereka tinggalkan, ini…

“Apakah ini seharusnya menjadi semacam katedral besar…? Ini adalah tempat terakhir yang kamu harapkan untuk menemukan apa yang disebut Iblis…”

 

“…Mereka agak…sama…di game Fr*m…”

“…Apa yang kalian berdua bicarakan kali ini?”

Itu adalah istana marmer, dihiasi tanda-tanda suci mistis dengan langit-langit setinggi lebih dari dua puluh meter. Di depan mereka terbentang sebuah aula panjang tak berujung yang ditopang oleh pilar-pilar tinggi yang dihias mewah sejauh mata memandang, dengan beberapa cabang dari jalan utama juga terlihat—tapi bukan itu saja.

Sekelompok besar Demonia—kerangka yang mengenakan baju besi—terlihat menyerbu party dari jauh.

Dan sama seperti para pahlawan, di atas masing-masing kepala kerangka terdapat garis merah dan biru. Kemungkinan besar cara kerjanya sama: Musuh akan menjadi tidak berdaya jika HP mereka turun ke nol.

Tanpa terlalu memedulikan serangan mereka, Izuna bersiap dengan kecepatan tinggi dan mengikuti strategi partynya dengan membanting tangannya ke tanah.

Ka-booom!!

Dua kepalan tangan kecil menghantam lantai dengan keras, meninggalkan lubang dan menimbulkan gema.

“Di sana! Tolong, aku bisa mendengar suara tangga! Silahkan lewat sini!!”

Melalui ekolokasi, Izuna mampu menentukan tangga ke lantai berikutnya dalam hitungan detik. Jalan menuju tangga bukannya tanpa jebakan, tapi Izuna melihat menembus setiap tangga menggunakan persepsinya yang luar biasa. Dia melakukan ini semua sambil menggendong Sora dan Shiro, dan mengikuti dari belakang adalah Til, yang melakukan hal yang sama untuk Steph.

“ Aku tahu ini akan terjadi, tapi… kalian sangat OP sebagai sebuah balapan…”

“…BB-Saudara…! J-jangan terjatuh…meee…!”

“AAAAAAAK! aku akan jatuh!! AKU TIDAK INGIN MATI!!”

“L-Nyonya Steph! Tolong jangan berteriak di telingaku!”

Dinding dan pilar yang berornamen cemerlang, serta langit-langit yang tinggi, dengan mudah dapat diskalakan oleh duo dinamis ini saat mereka meluncur melewati aula luas sambil memanggul ketiga rekan mereka, yang berpegang teguh pada kehidupan mereka.

Tidak ada Demonia yang mampu menangkap mereka—apalagi melihatnya sekilas. Mereka yang berusaha mengejar kelompok tersebut secara membabi buta dengan cepat ditangkap oleh Sora dan Shiro, yang dengan terampil menembakkan senjata proyektil mereka dari punggung Izuna.

Kurang dari delapan belas menit berlalu sebelum kelompok itu akhirnya mencapai ujung lantai sembilan dan berlari menaiki tangga ke lantai sepuluh ketika mereka menemukan sesuatu yang baru: sebuah pintu yang terletak di tengah lingkaran sihir yang terdistorsi…

…Ya, itu hanya teriakan, “Selamat datang… Di balik pintu ini menunggu kamar bos di lantai sepuluh. ”

Dari kelihatannya, aku yakin kita tidak akan bisa melewatkan pertarungan bos…

Sora, Shiro, dan Steph melompat dari punggung Izuna dan Til untuk mendiskusikan langkah mereka selanjutnya.

“Saya kira ada bos yang menunggu di balik pintu itu. Salah satu yang tidak bisa kita abaikan seperti musuh lainnya. Dengan kata lain, ini akan menjadi pertarungan pertama kita.”

Saat Sora mengatakan ini kepada anggota partainya, masing-masing dari mereka memegang senjatanya.

“Ini rencananya,” Sora melanjutkan:

“Steph, kamu adalah tank kami. Anda akan berada di garis depan. Saya ingin Anda sedekat mungkin dengan musuh, dan menangkap serangan sebanyak mungkin dengan perisai Anda. Anda akan menjadi perisai kami—hidup kami ada di tangan Anda… Kami bergantung pada Anda.”

” Aku tahu. Anda dapat mengandalkan saya.”

Steph menghilangkan keraguannya tentang peran penting ini sebelum memberikan anggukan tegas. Sora mengangguk kembali.

“Izuna dan Til, kalian berdua akan menjadi DPS jarak dekat kami. Gunakan kelincahanmu untuk menghindari serangan apa pun yang dilancarkan musuh, lalu berikan damage sebanyak yang kamu bisa dari balik perisai Steph. Jika memungkinkan, cobalah menjauhkan aggro dari Steph agar dia tidak diserang terus-menerus. Aku dan Shiro akan menjadi DPS jarak jauh—kami akan menyerang dari jarak jauh. Kalian mengerti?”

Itu adalah rencana yang jelas dan sederhana, tapi mata Sora mengundang pertanyaan apa pun yang mungkin mereka miliki.

“…A-siapa yang akan melindungi Anda dan Ratu Shiro, Tuan…?”

Saya memiliki kekhawatiran yang sama seperti yang diungkapkan Jibril dan Emir-Eins sebelumnya.

Seolah-olah dia menanyakan pertanyaan itu kepada mereka sekali lagi, karena mereka ada di dalam tas inventaris, tapi dengan seringai yang berani—

“…Kita tidak akan…membutuhkannya… Mereka bahkan tidak akan…memukul kita…”

Apakah kalian lupa apa yang terjadi saat kita melawan Uni Timur? Bahkan Izuna yang berdarah pun tidak bisa menyerang kami dengan hujan pelurunya.

Kepercayaan diri kedua bersaudara itu hampir terasa sombong, dan membuat seluruh kelompok tertelan .

Namun kepercayaan diri mereka bukannya tidak beralasan seperti yang terlihat pada tanggapan awal mereka—

“Jangan khawatir. Jika ada banyak musuh, atau jika bos menggunakan serangan yang tidak dapat dihindari, kami akan membelakangi Steph. Kalian berdua hanya perlu fokus untuk mendukungnya, dan kami akan aman.”

Keyakinan mereka didasarkan pada kemungkinan terjadinya serangan yang tidak dapat mereka tangani—itu semua adalah bagian dari rencana.

Dengan masing-masing anggota partai mengetahui peran mereka, kelompok itu mengangguk satu sama lain.

Sora kemudian berbalik ke pintu yang berdiri di antara mereka dan bosnya sekali lagi, dan Shiro bergumam padanya:

“…Saudaraku… Ini akan menjadi, sulit… tanpa penyembuh…”

Dia benar… Tidak ada cara untuk menyembuhkan diri kita sendiri di game ini. Ini mungkin alasan mengapa sejauh ini belum ada yang mampu mengalahkannya.

“Ayo pergi.”

Dengan ketegangan yang tidak biasa dalam suaranya, Sora mengatakan ini sebelum menyentuh lingkaran sihir yang mengelilingi pintu.

Melakukan hal itu menyebabkan lingkaran sihir hancur berkeping-keping, dan kemudian pintu terbuka dengan suara yang keras dan berat. Kemudian-

Suara pelan muncul dari tengah ruangan—begitu pelan hingga anggota party Immanity awalnya tidak bisa mendengarnya, tapi mereka pasti bisa merasakannya. Suara itu bergema di perut mereka, tapi yang lebih mengguncang mereka adalah sosok mengesankan yang menjadi sumber geraman itu.

Berdiri di depan mereka dengan kapak besar adalah seorang Minotaur. Dengan tinggi lima meter, Goliat berkepala sapi itu menggeram dengan kejam sambil menatap mereka.

Sama seperti musuh yang mereka temui sampai saat ini, ada dua batang di atas kepala Minotaur—masing-masing sangat panjang, seperti yang diharapkan dari monster bos.

Steph tidak bisa menahan ucapan singkat “Eeep!” ketika dia dan anggota party lainnya menyerang ke depan.

Begitu mereka masuk ke ruang bos, pintu di belakang mereka menderu sekali lagi saat ditutup. Lingkaran sihir sebelumnya muncul kembali, kali ini di belakang Minotaur.

Sepertinya aku benar! Kita harus mengalahkan orang ini jika kita ingin naik!

Sora meneriakkan ini pada dirinya sendiri di dalam saat dia mengokang Senapan Anti-Materi miliknya, yang suaranya bertindak sebagai sinyal bagi anggota party lainnya.

Shiro, Izuna, Til, dan Steph semuanya mengikuti dan menyiapkan senjata mereka.

Oke… Orang ini tidak terlihat secepat itu, tapi kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya…

“Kita harus mendesaknya!! Gunakan kekuatanmu sesedikit mungkin untuk mengalahkannya secepat mungkin!!”

Sora meneriakkan kata-kata ini begitu keras sehingga teman-temannya nyaris tidak bisa mendengarnya di balik teriakan Minotaur yang dalam. Pertarungan kemudian dimulai, dengan kedua belah pihak menyerang satu sama lain secara bersamaan, dan pertarungan sesungguhnya pertama dari party tersebut dimulai…

 

Secara keseluruhan—pertempuran berjalan lancar.

Dalam hal kekuatan fisik, Werebeast memenuhi reputasi mereka sebagai ras terkuat Ixseed, dengan Izuna sebagai wakilnya—terutama dengan kemampuan penghancur darahnya yang aktif.

Kurcaci selalu dikenal sebagai orang kedua, dengan ketajaman visual dinamis dan kekuatan kasar; Aku juga akan melakukan keadilan pada rakyatnya dengan mahir menggunakan senjatanya.

Penampilannya tidak mengkhianati bos Minotaur, karena serangannya yang lamban bahkan tidak mendekati dua speedster party.

Pasangan ini mengundang serangan yang mereka hindari dengan terampil dengan menggunakan dinding dan langit-langit sebagai pijakan.

Lalu ada Steph; Perisai Hebatnya lebih kuat dari yang dibayangkan siapa pun.

Hanya sedikit kerusakan dari kapak besar Minotaur yang berhasil menembus perisainya.

Jauh di belakang Steph adalah kakak beradik itu—bosnya meluncurkan kapak ke arah Sora dan Shiro, tapi mereka dengan terampil menghindari apa pun yang menghadang mereka.

Beginilah pertempuran dengan cepat mendekati akhir…

“Kita hampir menangkapnya!!” Steph memanggil ke pesta.

Demonia yang besar itu berada di bawah rentetan pukulan terus-menerus antara Kitty Gloves milik Izuna, Great Hammer milik Til, dan peluru saudara kandungnya.

Bilah HP panjang di atas kepalanya perlahan-lahan habis hingga bagian terakhirnya ketika itu terjadi.

………

“Oh…? Apa ini…?” kata Steph.

Minotaur itu tiba-tiba jatuh berlutut dan, tanpa mengeluarkan suara, diliputi cahaya sebelum menghilang.

“Wah… Itu cukup bagus untuk pertarungan pertama kita… Tapi itu pasti memakan banyak sumber daya…”

Steph terkejut dengan penyelesaian yang tiba-tiba sementara Sora melihat bar HP-MP masing-masing anggota partai dan meninjau pertarungan.

Ini adalah pertarungan pertama party kami. Melawan musuh yang kuat, satu-satunya kerusakan yang kami terima adalah kerusakan chip melalui perisai Steph. Kami juga masih memiliki lebih dari 90 persen anggota parlemen kami yang tersisa. Dalam keadaan normal, ini bisa dianggap sebagai kemenangan tanpa cela.

Tapi…masalahnya, ini baru lantai sepuluh. Anda tidak perlu menjadi seorang gamer otak galaksi untuk mengetahui bahwa Minotaur akan menjadi bos terlemah yang akan kita hadapi. Dan bukan hanya para bosnya—mob yang akan kita coba hindari juga akan semakin kuat… Kehilangan sekitar 10 persen MP kita di lantai sepuluh dari dungeon seratus lantai bukanlah hal yang bagus…

Shiro, Til, dan Izuna semuanya memiliki kekhawatiran yang sama dengan Sora, namun pahlawan kelima memiliki kekhawatiran lain dalam pikirannya.

“U-um, halo?! Kamu bertingkah seolah-olah ini sudah berakhir, tapi bos masih mempunyai sisa HP!! A-bagaimana jika dia muncul dan menyerang kita lagi?!”

Bagaimana jika dia hanya bersembunyi?

Steph yang waspada melihat dengan panik ke sekeliling ruangan untuk mencari musuh yang mungkin tersembunyi, tapi Sora memberitahunya:

“Oh… kamu tidak menyadarinya? Demonia yang kita kalahkan semuanya menghilang dengan cara yang sama.”

” Datang lagi?”

“Kamu melihat bagaimana aku dan Shiro mengambil beberapa dalam perjalanan ke sini, kan? Izuna dan aku akan mengalahkan beberapa juga.”

“Oh, ya… Menurutku ini agak aneh, mengingat perintahmu adalah mengabaikan musuh apa pun di hadapan bos.”

“Maksudku…kamu tidak mengira kita akan melawan bos tanpa mengetahui cara kerja sistemnya, kan…?”

Steph memiringkan kepalanya dengan bingung. Sora meringis dan menjelaskan apa yang sudah diperhatikan oleh anggota party lainnya.

“Pertama, setiap kali kami mengalahkan musuh, kami memulihkan sejumlah MP. Ini berlaku untuk bos dan monster acak yang kita kalahkan dalam perjalanan ke sini.”

“ Tunggu, benarkah…?”

Seluruh pihak mengangguk, yang menyebabkan Steph tersipu malu, tapi Sora melanjutkan.

“Yup, dan karena ini adalah pertama kalinya salah satu dari kami mengalami kerusakan, sepertinya HP kami juga sedikit pulih. Lihatlah milikmu.”

Hampir tidak ada cara bagi party untuk menyembuhkan HP mereka di game ini.

Meskipun mereka bisa mendapatkannya kembali dengan cara ini, ada satu masalah kecil…

“Tapi ada satu hal yang penting: MP yang diperlukan untuk mengalahkan musuh lebih besar daripada jumlah HP yang kita dapatkan kembali.”

Dalam perjalanan menuju bos, party—kecuali Steph—mengalahkan beberapa monster, terutama skeleton dan slime, tapi…

Bahkan ketika mereka mendistribusikan serangan diantara mereka berempat, MP yang mereka terima dalam satu kemenangan tidaklah sepadan. Itu adalah kerugian bersih diantara keempatnya, yang menggunakan MP mereka untuk melakukan serangan. Meskipun mereka menerima sedikit lebih banyak setelah mengalahkan bosnya, mereka tetap saja mengalami kerugian bersih, dan mereka masing-masing kehilangan hampir sepersepuluh dari kumpulan MP mereka.

“Sepertinya aku benar tentang tidak banyak keuntungan yang didapat dari perkelahian.”

Meskipun masih ada pertanyaan mengapa mereka memulihkan HP dan MP…

“Tetapi…kita mempunyai masalah yang lebih besar untuk diatasi. Tiga, tepatnya.”

Sora mengatakan ini, lalu mengulurkan tangannya dan mengulurkan tiga jari pertamanya.

“Pertama, serangan dalam game ini tidak memberikan dampak fisik.”

Jika serangannya hanya terbatas pada peluru Sora dan Shiro, hal ini mungkin disebabkan oleh ketangguhan para Demonia; tapi baik gerombolan acak maupun bos tidak bergeming sedikit pun saat menerima serangan dari Kitty Gloves Izuna, yang memiliki kekuatan sekuat truk.

“Maksudku…mengingat kita menggunakan harapan kita untuk bertarung…kurasa bar HP kita pasti merupakan penghalang harapan , dan setiap serangan yang kita ataumusuh melawan penghalang satu sama lain. Menurutmu bagaimana lagi kamu bisa menghentikan kapak Minotaur raksasa itu seperti itu?”

“ ”

Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kapak besar monster bos seharusnya membuatku terbang… Kenapa aku berpikir aku bisa menerima serangan seperti itu tanpa mati sejak awal…?

Darah mengering dari wajah Steph begitu dia akhirnya menyadari hal ini, tapi dia sebenarnya senang dia tidak menyadarinya.

Bagaimanapun juga, pengaturan ini kemungkinan besar akan tetap berlaku karena Sepuluh Perjanjian.

Ini mungkin sebuah game pertarungan, tapi melukai satu sama lain secara fisik masih mustahil.

Jadi sejauh ini Sora bisa memprediksi sebelumnya. Masalahnya adalah aspek ini juga berlaku pada musuh…

“Ini berarti kita tidak bisa menghentikan serangan musuh kecuali kita mengalahkan mereka sepenuhnya.”

Musuh tidak akan bergeming atau bergeming tidak peduli jenis serangan apa yang dilancarkan party pada mereka—para pahlawan tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka.

Ini berarti mereka tidak akan bisa membasmi gerombolan dalam jumlah besar karena mereka kehabisan MP terlalu cepat.

Ini akan menjadi masalah jika mereka berakhir di peta di mana Izuna dan Til bisa dikepung—

Steph menelan ludahnya, tapi Sora masih punya dua jari lagi untuk diangkat.

“Yang membawa kita ke masalah kedua: Musuh menghilang sebelum kita mengKO mereka.”

Itu adalah hal yang Steph khawatirkan beberapa saat yang lalu, dan Sora menjelaskan mengapa ini menjadi masalah.

“Musuh di Menara adalah staf Demonia yang bekerja dengan shift empat orang yang ringan, empat hari kerja dalam seminggu.”

“Hah…? Ya, saya kira Genau Ih memang menyebutkan sesuatu seperti itu…”

Maka seharusnya sudah jelas mengapa musuh menghilang sebelum mati—

“Pada dasarnya, staf yang menjalankan permainan ini melindungi karyawannya dari sudut pandang kesejahteraan.”

“Oke…?”

Dan ini berarti…?

Pentingnya hal ini hilang pada Steph, yang Sora kesampingkan sejenak.

“Hai! Saya tahu Anda mendengarkan! Ada apa di sini, Schira Ha?!”

Dia memanggil seseorang yang tidak ada di sana, membuat Steph dan anggota party lainnya kebingungan selama sepuluh detik, sampai—

“…B-Kejahatannya telah memberikan lampu hijau…jadi jika berkenan, Schira Ha yang Bijaksana…”

“Mweh-heh… Kurasa aku tidak perlu terkejut lagi dengan kelicikanmu, wahai Pahlawan.”

Schira Ha pasti berada di luar Menara, kemungkinan besar bersama kerangka di kantor Kepala Staf Gabungan.

Itu pasti bertentangan dengan kepatuhan perusahaan mereka jika seseorang yang bahkan bukan staf, apalagi milik peserta, menjawabnya.

Tapi mengingat bola bulu kecil itu mengizinkannya, suara Schira Ha, dengan segala keanggunannya yang jahat, dapat terdengar melalui siaran.

“Mweh-heh… Ya, apa yang kalian para pahlawan sebut sebagai HP, seperti yang kalian katakan, harapan kalian telah habis… Dalam kasus staf kami, kami mengirim mereka ke pusat rehabilitasi cedera yang berhubungan dengan pekerjaan sesaat sebelum mereka kehabisan harapan dan memberikan memberi mereka waktu istirahat yang mereka perlukan untuk memulihkan diri di luar Menara.”

Sudah diketahui bahwa manfaat sistem ketenagakerjaan Demonia tidak pernah mengecewakan. Tapi ini berarti sesuatu yang lain untuk pestanya—

“ ”

Steph, juga, menelan ludah setelah mendengar penjelasan Schira Ha, yang menimbulkan tawa masam dari Sora saat dia kembali ke maksudnya.

Meskipun ada jaring pengaman untuk staf Demonia yang berkompetisi melawan mereka di Menara—

“Sebaliknya, jika harapan kita habis, kita kalah,benar? Dan karena kita adalah penantangnya, dapat diasumsikan bahwa manfaat luar biasa dari Demonia tidak berlaku bagi kita?”

“……”

“Dan kita semua tahu apa yang terjadi ketika seseorang kehilangan harapan dan kalah dalam permainan ini.”

Mereka akan berakhir dengan cara yang sama seperti orang-orang yang memasuki Menara ini sebelumnya.

Kehilangan semua harapan—atau putus asa , yang berarti:

“Jadi jika kita kehabisan MP, maka tidak ada cara bagi kita untuk mengalahkan musuh, dan hanya masalah waktu saja HP ​​kita akan habis. Kita pada akhirnya akan bunuh diri, atau yang lebih buruk lagi, menjadi bagian hidup dari diri kita yang dulu…walaupun hasil mana yang lebih buruk bergantung pada cara Anda berpikir, menurut saya.”

Oleh karena itu, dengan kehilangan harapan yang menjadi kondisi kekalahan dalam game ini, setiap serangan yang mereka lakukan membuat mereka semakin dekat dengan kehancuran mereka—sedikit demi sedikit.

Mereka tidak bisa bergerak maju tanpa menggunakan kekuatan hidup mereka sendiri untuk menyerang, dan tidak ada cara yang realistis untuk memulihkan harapan yang hilang…

“……”

Setelah mendengar Sora dengan penuh warna mengartikulasikan betapa sulitnya situasi yang dihadapi party itu, Steph bergabung dengan Shiro, Til, dan Izuna yang tegang memikirkan permainan putus asa yang telah mereka hadapi—

“…Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, Tuan, mungkin akan lebih baik bagimu untuk tetap berada di tas inventaris party daripada kami…”

Sebuah suara datang dari tas. Pembicara pasti bisa menceritakan apa yang sedang terjadi.

Jibril membuat saran yang sama yang dia buat sebelumnya, dan kali ini, Sora memikirkannya sejenak, sebelum—

“Jibril dan Emir-Eins…bertukar dengan Til dan Izuna.”

Saat Sora menggumamkan ini, Til dan Izuna langsung tersedot ke dalam tas dan digantikan oleh Jibril dan Emir-Eins, yang datang berputar-putar keluar.

Mengapa menukar Til dan Izuna dan bukan Sora dan Shiro sendiri?

Jibril dan Emir-Eins bertanya-tanya dalam kebingungan sementara anggota party lainnya melihat status bar mereka.

“Kalian berdua… Kenapa HP dan MP kalian hilang…?” Sora bertanya pada mereka.

” Oh?”

“… Konfirmasi: Baik unit ini maupun Irregular Number hilang hanya kurang dari dua persen dari HP dan MP. Pertanyaan: Mengapa…?”

Keduanya belum bertarung, namun mereka sudah kehilangan sejumlah kecil HP dan MP.

Tidak ada yang punya jawaban untuk Sora atau Emir-Eins, dan mereka menghabiskan beberapa saat dalam kebingungan—

“…Sampai dan Izuna. Tukar dengan Jibril dan Emir-Eins.”

Dengan cara yang sama seperti sebelumnya, dua anggota partai terkecil keluar dengan pusaran air.

Sora lalu memanggil Jibril dan Emir-Eins, yang dia kirimkan kembali ke dalam tas.

“Kita bisa menukarnya kapan saja dan dalam sekejap. Aku akan menyelamatkan kalian untuk keadaan darurat, seperti yang kita rencanakan.”

“…Ya saya mengerti.”

“… Keraguan: … Keengganan: … Dimengerti.”

Meskipun benar bahwa berbahaya bagi Sora dan Shiro untuk keluar dari tas, karena mereka hanya berjarak satu pukulan dari kematian, ada risiko baru yang bahkan lebih besar yang baru saja Sora sadari.

Kartu truf kami di Jibril dan Emir-Eins masing-masing hanya boleh digunakan satu kali…

“Sampai… izinkan aku bertanya sekali lagi. Kelompok Dwarf yang seharusnya terikat dalam permainan ini melakukannya dalam waktu satu hari lebih sedikit, kan?”

“Um… Ya, benar. Aku tidak tahu detailnya, tapi mereka masuk ke dalam Menara, dan tiga puluh jam berlalu sebelum Iblis menghilang—atau begitulah yang kudengar dari kepala suku, aku tahu!”

Ini adalah informasi berusia empat ratus delapan tahun yang sama yang dibagikan Til kepada rombongan sebelum mereka meninggalkan Elkia.

Dengan mengingat hal ini, tujuan awal Sora adalah membersihkan Menaradi bawah sehari. Party tersebut perlu menggunakan sesedikit mungkin cadangan harapan mereka untuk melewati ruang bawah tanah secepat mungkin, jika tidak, mereka tidak akan bisa menang.

Atau begitulah… orang akan berasumsi. Benar…? Tapi—apakah memang demikian?

“… Pokoknya… Schira Ha!! Aku harus bertanya: Kenapa senjataku sangat menyebalkan?!”

Ini telah ada dalam pikiran Sora selama pertarungan bos dan selama perjalanan ke sana.

Karena itu akan mempengaruhi bagaimana dia akan mengalokasikan sumber daya partai, Sora meneriakkan pertanyaannya dengan marah.

“Meski kelihatannya sangat mengancam, peluruku hanya mengenai satu tembakan dari Machine Pistol milik Shiro!! Antara kecepatan tembak yang lambat, selongsong tujuh peluru, dan waktu muat ulang yang lama, DPS saya berada di titik pembuangan! Apa penyebabnya?!”

Biar kutebak… karena itu adalah BENTUK HARAPANKU.

Memang benar, senjata ini tidak berbobot apa pun dan tidak memiliki recoil, sehingga sebenarnya cukup mudah digunakan meskipun memiliki kerangka yang besar. Tapi sesuatu tentang senapanku yang menimbulkan kerusakan yang sama seperti Machine Pistol otomatis milik Shiro sepertinya sangat tidak seimbang!

Keluhan Sora ditanggapi dengan kebingungan yang diucapkan melalui pengeras suara…

“Mweh-heh… aku… tidak yakin harus berkata apa tentang itu. Senjata yang Anda miliki adalah manifestasi fisik dari harapan Anda sendiri, dan bukan sesuatu yang dirancang oleh staf kami…”

“… Saudaraku… kamu, semua bicara… Mungil… lemah… lemas… Senjatamu… melambangkan dirimu…”

“Ahhh, adikku sayang… Kamu sedang membicarakan senjataku kan? Oke, Anda tahu—itulah ekspektasi Anda , bukan ekspektasi saya!! Itu bahkan tidak sekecil itu!! Atau lemas dalam hal ini!! KITA BERBICARA TENTANG GUN, KAN?!”

“Um, Stuch. Apa lagi yang Shiro bicarakan?”

“Izuna…itu sesuatu yang tidak perlu kamu ketahui selama sepuluh tahun lagitahun—atau, tidak, bahkan mungkin seumur hidup. Saya menyesali kenyataan bahwa saya telah memahami aspek olok-olok mereka ini… ”

“Raja Sora! Ini seperti yang kamu katakan padaku sebelumnya! Bukan spesifikasi senjatanya yang penting, tapi bagaimana kamu menggunakannya, itulah yang penting!!”

“Benar, Guru. Ukuran dan kecepatan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan teknik dalam skema besar.”

“ Afirmatif/Dugaan: Akurasinya yang tinggi menjadikannya model yang unggul. Guru seharusnya bangga.”

Sora sedang diejek dari segala arah—bahkan teman-temannya yang mengantongi inventaris party pun bingung. Sora merobek rambutnya dan terhuyung ke belakang kesakitan, tapi dia juga diganggu oleh pertanyaan baru.

Tidak ada yang perlu ditertawakan; ini terlalu rumit. Tentu saja, muatan HP Steph sangat menonjol, tapi bukan hanya itu. Perisainya memitigasi hampir semua hal yang menghadangnya tanpa mengorbankan MP apa pun. Itu terlalu OP.

Lalu ada Sarung Tangan Kitty Izuna dan Palu Besar Til. Keduanya sangat kuat, tetapi mereka memakan kumpulan MP mereka seperti tidak ada hari esok.

Sama seperti perbedaan HP dan MP kita, fungsi senjata kita juga berbeda, dan ada banyak cara berbeda untuk dilacak.

HP dan MP kita adalah visualisasi dari harapan kita, dan senjata kita adalah perwujudan fisiknya…

…Harapan…

Bermula dari jiwa yang memiliki definisi tersendiri di dunia ini.

Tapi apakah itu benar? Jika ya, lalu apa yang menyebabkan perbedaan signifikan pada senjata kita?

“……Kita tidak punya waktu untuk ini. Ayo lanjutkan…”

Ada begitu banyak pertanyaan tanpa jawaban yang terlihat. Mengkhawatirkan mereka tidak akan membawa Sora kemana-mana. Dia punya permainan untuk dimainkan.

“Kami akan terus melanjutkan strategi ini. Abaikan gerombolan apa pun yang kita temui dan langsung menuju bos. Bisa dikatakan, jika penjara bawah tanah ini mengikuti logika permainan konvensional yang sama seperti sejauh ini, maka sepuluh lantai berikutnya akan berbeda dari yang pertama.”

Kelompok itu menoleh ke pintu dari sebelumnya, lingkaran sihir yang menghalanginya telah menghilang…

“Panggung dan massa akan terlihat dan bertindak berbeda dari level pertama, jadi tetap waspada.”

Kelompok itu mengangguk pada peringatan Sora, dan dengan itu, anggota Immanity menaiki Til dan Izuna sekali lagi sebelum kembali ke ruang bawah tanah. Jibril dan Emir-Eins mengikuti dari dalam tas terapung.

Mereka melanjutkan…tapi Sora tidak pernah mengangkat jari terakhirnya. Pertanyaan terakhirnya adalah sesuatu yang dia sendiri tidak yakin, tapi telah menggerogoti pikirannya.

Bos Minotaur yang baru saja kita kalahkan… Ia mulai bertindak berbeda ketika kesehatan kita turun menjadi sekitar setengah…

Itu adalah fase kedua, sesuatu yang cukup umum dalam permainan semacam ini. Biasanya, Anda mengharapkan bos menjadi lebih kuat, tetapi yang terjadi justru sebaliknya; bosnya semakin lemah. Serangan Minotaur menjadi lebih terkirim setelah titik tengah, membuatnya lebih mudah untuk dihindari daripada sebelumnya.

HP dan MP adalah tingkat harapan pemain yang dimasukkan ke dalam angka. Jika bos menjadi lebih lemah karena alasan yang menurut Sora demikian, dan jika mekanisme permainan yang sama diterapkan pada anggota partai…

Tidak…tidak bisa seperti itu… Atau sama sekali tidak mungkin para dwarf bisa menyelesaikan game ini.

Sora menggelengkan kepalanya, menghilangkan kekhawatirannya dan meninggalkannya di ruang bos saat Izuna dan Til berlari melewati pintu dan menaiki tangga di luarnya ke lantai berikutnya.

Namun, party tersebut tidak tahu bahwa ketakutan terburuk Sora—ketakutan yang ditinggalkannya di ruang bos—akan kembali menggigitnya hanya satu jam kemudian…

 

Seperti prediksi Sora, lantai sebelas mengungkapkan dunia yang sama sekali baru. Rombongan meninggalkan kastil marmer megah menuju hutan mistis. Sulit dipercaya mereka bahkan berada di dalam menara, dan meskipun tidak ada jalan yang jelas untuk diikuti ke mana mereka muncul, ada sekelompok mandrake humanoid gila yang siap menyambut mereka.

Izuna dengan cepat melewati gerombolan massa dengan Sora dan Shiro di punggungnya, mengikuti jalan yang hanya dia bisa lihat ke lantai berikutnya.

Tidak terlalu jauh di belakang—dan di atas—adalah Steph dan Til, yang terakhir melompat dari pohon ke pohon untuk tetap mengikuti ekor Werebeast.

Dengan kecepatan seperti ini, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai lantai dua puluh dan bosnya: makhluk tumbuhan Triffid yang sangat besar.

Triffid menggunakan tanaman merambatnya seperti cambuk untuk menyerang kelompok itu sambil juga mengaburkan pandangan mereka dengan serbuk sari, yang menyebar pada setiap serangan. Gimmicknya tidak sebanding dengan ketajaman visual dan mobilitas tinggi Izuna dan Til. Dan meskipun kecepatan tunggangannya tinggi, bukanlah tantangan bagi Shiro untuk menghitung lintasan tembakan Machine Pistol miliknya, yang digunakan Sora sebagai pelacak untuk tembakannya sendiri. Meskipun Triffid berhasil menghubungkan beberapa serangan di sana-sini, mereka dihadang oleh perisai Steph tanpa efek apa pun. Pertarungan mudah lainnya.

Yang membawa mereka ke lantai dua puluh satu. Kali ini, panggungnya berupa serangkaian terowongan batu kapur yang sangat indah dan rumit. Lima lantai pertama dilewati dengan mudah, membawa rombongan ke lantai dua puluh enam.

“…………”

“…………”

Rombongan itu terus berjalan melalui serangkaian terowongan panjang untuk mencari tangga ke lantai berikutnya, tapi momentum mereka dibandingkan dengan satu jam yang lalu telah berkurang saat mereka diam-diam maju ke depan.

Sora, yang bergoyang di atas punggung Izuna, mengingat kembali apa yang telah terjadi sejauh ini:

Pertama, ada pertarungan dengan bos lantai dua puluh, Triffid.

Medan gua yang mereka jalani sejak lantai dua puluh satu menghalangi mobilitas Izuna dan Til, memaksa kelompok tersebut untuk melawan kelompok goblin dan Orc yang menghalangi jalan mereka, yang menghabiskan MP jauh lebih banyak daripada yang diantisipasi…

Anggota partai yang aktif telah menggunakan hampir setengah dari total anggota parlemen mereka.

“S-Sora… mungkin sekarang saat yang tepat untuk istirahat sejenak…?” Steph menyarankan, merasakan betapa buruknya hal-hal yang terjadi pada teman-temannya.

Steph benar—mereka sudah bergerak selama dua jam berturut-turut sejak memasuki ruang bawah tanah Menara… Dia mempertimbangkan stamina fisik semua orang.

Tapi Sora dan Shiro menghabiskan dua jam ini di punggung Izuna. Mereka terjebak di area aman setiap kali mereka tidak sedang berperang. Pada dasarnya, mereka belum bergerak lebih dari yang seharusnya sejauh ini. Mereka lelah—tetapi tidak secara fisik . Jenis kelelahan yang berbeda, kelelahan yang Sora kenal—jenis yang paling buruk dalam konteks game ini.

…Tidak ada keraguan lagi. Ini pasti…

“ ?! Sial—aku menginjak jebakan! Maafkan aku, kumohon!!”

Jalan pikiran Sora tiba-tiba terganggu oleh kejadian yang seharusnya dilihat oleh panca indera Izuna yang sangat tajam dari jarak satu mil.

Ada kilatan cahaya, dan pada saat berikutnya—pesta itu mendapati dirinya berada di jalan buntu—

“…Omong kosong!! Kita berada tepat di tengah-tengah titik pemijahan!!”

Mereka melawan lebih dari lima puluh Orc, yang menggeram sambil masing-masing memegang kapak dan menatap ke bawah. Di koridor yang tampaknya merupakan satu-satunya jalan keluar, terdapat pemandangan yang familiar: sebuah lingkaran sihir.

Kita harus mengalahkan mereka semua jika kita ingin pergi…?!

Sora mendecakkan lidahnya saat menyadari sebelum memberikan perintahnya.

“Langkah! Dapatkan di depanku dan Shiro! Izuna dan Til, abaikan musuh di Steph dan keluarkan mereka dari sisi mereka!!”

Anggota partainya mengangguk. Perintahnya cukup sederhana, tapi pelaksanaannya tidak berjalan mulus—

“ ?! Ups. Maaf, tolong…”

“Eeee?! Nona Izuna?! Sekarang bukan waktunya untuk meminta maaf, bukan! Awas di belakangmu!!”

Izuna dan Til melompat maju, hanya saja kurangnya fokus membuat mereka sulit berkoordinasi satu sama lain. Tapi itu bukanlah akhir dari masalah mereka…

“…Apa…? Apakah…aku…hanya…?”

Hal yang tak terbayangkan terjadi: Shiro meleset dari sasarannya.

Sora mencoba memberikan tembakan perlindungan kepada adik perempuannya, tetapi senjatanya tidak memiliki kecepatan dan kekuatan untuk membantu secara efektif.

Tanpa kekuatan untuk menghentikan musuh agar tidak maju, para Orc mengabaikan pelurunya dan terus maju—

“SSS-Sora?! Kita mungkin sedikit berlebihan heeerrreee!!” Steph memekik.

Sora mendecakkan lidahnya dengan keras.

Sudah waktunya untuk salah satu kartu truf mereka!!

“Emir-Eins!! Ganti dengan Izuna dan potong mereka!”

Detik berikutnya, Izuna tersedot ke dalam tas inventaris party, dan—

“ Pengakuan: Unit ini telah dikerahkan. Pesanan diterima. Memulai kehancuran. Auf wiedersehen. ”

Pakaian pelayan Emir-Eins berkibar saat dia dengan lembut mendarat di tanah menggantikan Izuna dan membungkuk. Serangkaian cahaya terang muncul dari beberapa Drone yang melayang di sekitarnya, menyinari seluruh gua.

………

……

Lampu kilatnya perlahan meredup, memperlihatkan cahaya yang dipancarkan musuh saat mereka perlahan menghilang. Pesta itu tercengang olehkejadian yang tiba-tiba, tapi kebingungan mereka berubah menjadi kelegaan saat mereka perlahan memproses apa yang telah terjadi. Mereka semua tenggelam ke lantai.

“K-kamu menyelamatkan kami… Hei, Sora! Jika Emir-Eins sekuat ini, kita seharusnya mengeluarkannya dari—”

Permulaan. Tapi Steph tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Emir-Eins…beralih kembali dengan Izuna…”

Sora mengabaikan Steph dan beralih, dan seperti itu:

“……Aku benci ini……”

Shiro menjatuhkan Machine Pistolnya dan berlutut sambil meratap. Dia menyembunyikan wajahnya di tangannya saat tetesan air mata jatuh di pipinya.

” Oh. H-hah…?” kata Steph. “S-Shiro?! Apa masalahnya?!”

Apakah dia terkena api nyasar atau terluka?

Steph berlari ke arah Shiro, yang pucat pasi—tapi selain itu dia tidak terluka. HP-nya juga masih penuh, yang membuat Steph semakin kecewa karena kata-katanya bahkan tidak sampai ke Shiro yang menangis.

Itu sedang terjadi , pikir Sora.

Ketakutan terbesarnya terhadap game ini menjadi kenyataan, dan hal itu terjadi terlebih dahulu pada adiknya. Dia berlari ke arahnya, dan Shiro akhirnya menceritakan apa yang membuatnya putus asa.

Dan itu adalah:

“Kenapa… Kakak…?! Kenapa payudaraku tidak tumbuh?!”

 

“Shiro!! Adikku!! Apakah kamu benar-benar akan membiarkan hal itu membuatmu sedih?!”

Sementara itu—di dekatnya, Izuna meringkuk di lantai…

“…Uuuugghhh… aku lapar sekali, kumohon…!”

“Oh ayolah! Sekarang kamu jadi manis sekali!!”

Sementara ini tampak seperti hal sepele bagi Sora, dua anggota partai termuda menyesali masalah yang menyebabkan keputusasaan terbesar bagi mereka secara pribadi.

Air mata mengalir di pipi mereka seperti sungai ketika sebuah suara datang dari tas inventaris:

“ Sudah Diketahui: …Unit ini tidak berguna. Unit ini mengkhianati Spieler enam ribu tahun lalu. Unit ini berbohong padanya. Unit ini tidak bisa melindunginya. Unit ini juga mengecewakan tuannya… Unit ini tidak dapat menepati janjinya…atau melindungi orang-orang penting baginya…”

“Melihat?! Seperti itulah keputusasaan—whoaaa, ​​sial!! Itu berubah menjadi serius!! Sepertinya aku baru saja terkena whiplash!!”

“M-Tuan…apa yang terjadi…? MP besi tua itu telah terkuras seluruhnya…”

Ya, saya tahu… Yang diperlukan hanyalah satu pertarungan bagi Emir-Eins untuk menghabiskan seluruh anggota parlemennya.

Itu sebabnya dia segera mengganti Emir-Eins dengan Izuna. Masalahnya adalah, dia masih belum mengetahui alasan mengapa MP-nya berada di posisi terbawah. Sora sedang menggaruk kepalanya karena semua stres, ketika:

“A-ada apa dengan semuanya…? Apa yang telah terjadi-?”

Steph sangat bingung dengan perubahan getaran yang tiba-tiba, memaksa Sora menemukan kekuatan untuk mengisi dirinya.

“Tidak apa-apa… Inilah yang sebenarnya terjadi pada bos di lantai sepuluh dengan HP sekitar setengahnya yang menyebabkan dia melambat… Sial, aku punya firasat buruk tentang itu, dan sepertinya aku benar…”

Ini adalah bagian yang lucu dalam memainkan RPG apa pun—dan sebagian besar video game lainnya: PC biasanya dapat bergerak tanpa gangguan, tidak peduli seberapa kecil HP atau MP yang mereka miliki. Mereka bisa dipukuli setengah mati dan masih berlarian dan melompat seolah-olah mereka baru bangun tidur—ini sangat tidak realistis.

Bukan itu saja… Sora melihat bar HP dan MP di atas kepalanya dan bar di pergelangan tangan kirinya.

“HP dan MP bar ini adalah visualisasi dari harapan kami, ujarnya. Kami kehilangan harapan ketika kami menyerang dan diserang. Dua batang ini adalah harapan yang tersisa bagi kita.”

Jadi jika mereka kehabisan harapan, batasan mereka akan mencapai nol.

Namun , ada jalan yang harus Anda lalui sebelum Anda mencapai keputusasaan …

Meski secara fisik pestanya baik-baik saja, stres mulai terasa.

Sama seperti bagaimana Shiro dan Izuna menyerah pada kecemasan dan menangis, ada fase-fase yang akan mereka lalui, dan kehilangan sejumlah harapan kemungkinan besar memicu fase-fase ini. Sora ragu Izuna dan adiknya bisa memaksa diri mereka untuk bergerak pada saat ini.

“Lalu kenapa aku… dan kamu serta Til, dalam hal ini, masih baik-baik saja?”

“Apakah kita terlihat baik-baik saja…? Hmmm… Dalam kasusmu, itu mungkin karena kamu seorang tank—kamu tidak menyerang sama sekali.”

Memang benar… MP bar Steph masih penuh.

Bahkan HP-nya masih di atas 80 persen—dia masih mempertahankan sebagian besar harapannya.

Til dan Sora, di sisi lain, memiliki sekitar setengah MP mereka yang tersisa, sama seperti Shiro dan Izuna.

“…Hm? Oh, heh-heh. Aku sudah terbiasa merasa tertekan, memang begitu. Saya merasa seperti ini setiap hari dalam seminggu… Tapi saya kira jika saya punya pilihan, saya lebih suka minum sampai tidur, saya akan… ”

“Hal yang sama berlaku untukku,” kata Sora. “Mungkin tidak sebanyak Til, tapi aku sudah terbiasa dengan perasaan seperti ini… jadi aku hanya berusaha melewatinya sekarang.”

Meskipun mereka bisa merasakan depresi mulai terjadi, mereka mampu mengatasinya. Sora terus mendapatkan kilas balik yang buruk; jika dia lengah, dia mungkin akan menyerah pada mereka kapan saja.

Steph, menahan keinginannya untuk menjerit, menanyakan pertanyaan berikutnya.

“L-lalu apa yang harus kita lakukan? Kita bahkan belum sampai ke lantai tiga puluh…”

Dia benar…

Pestanya bahkan belum sampai sepertiga dari perjalanan menuju lantai keseratus.

Sora, Shiro, Til, dan Izuna masih dalam HP penuh dan MP mereka tersisa kurang dari setengahnya. Mereka mungkin bisa mencapai setidaknya lantai lima puluh jika mereka memaksakan diri.

Tapi hanya itu yang bisa mereka dapatkan. Ini bahkan tidak memperhitungkan bahwa massa akan menjadi lebih tangguh seiring kemajuan mereka. Belum lagi kesehatan mental mereka akan semakin memburuk karena mereka menggunakan lebih banyak cadangan harapan.

Jika mempertimbangkan semuanya, prediksi yang lebih akurat adalah bahwa party tersebut mungkin akan memusnahkan bos lantai tiga puluh itu sepenuhnya.

Steph pasti mendapatkan ini dari keheningan Sora. Dia mengangguk dan berkata:

“Sora…kamu pasti punya rencana B—kan?”

Ini Sora yang sedang kita bicarakan. Dalang strategis di balik pasangan gamer terkuat Immanity—Blank. Tidak mungkin dia menginjakkan kaki di penjara bawah tanah ini tanpa satu atau dua kemungkinan.

Steph lebih dari yakin bahwa ada rencana kedua yang bisa digunakan kembali, dan—

“Ada… Untuk itulah aku menyimpan kartu truf kedua kita …”

“Aku tahu itu! Maka sekaranglah waktunya untuk menggunakannya! Tidak ada gunanya menahan diri sekarang!”

Ekspresi Steph cerah saat dia mengatakan ini, tapi itu tidak sesederhana itu.

“Kami belum bisa menggunakannya! Jika kita melakukannya tanpa mengetahui mekanisme permainannya terlebih dahulu, kita akan gagal!!” Sora berteriak.

“ !!”

Steph membeku karena melihatnya terpojok sebanyak ini. Sayangnya… dia tidak berada di tempat di mana dia bisa merawatnya pada saat itu, karena dia sibuk mengatasi kenangan beracun yang mengalir dalam pikirannya.

Dia menarik napas dalam-dalam…dan menguatkan sarafnya.

Sekarang bukan waktunya untuk ini. Hentikan.

Teman-teman saya—dan yang paling penting, saudara perempuan saya—bergantung pada saya untuk mengambil keputusan. Aku tidak sanggup lagi terjebak dalam masa lalu bodohku saat ini.

Mampu menjernihkan pikirannya dari segala pemikiran yang diperlukan untuk saat ini, Sora mendekati masalahnya sekali lagi.

…Pikirkan, Sora.

Party Dwarf itu berhasil mengalahkan game ini dalam waktu kurang lebih sehari. Dan itu tanpa mampu menyembuhkan cadangan harapan mereka. Ini berarti mereka menyelesaikannya dengan metode yang paling efisien dan tercepat. Itulah yang Sora coba lakukan—namun di sinilah dia berakhir.

Tentu saja, pesta Sora mungkin berbeda dari pesta Dwarf itu. Mereka tidak bisa melewati semua pertarungan, terutama dari lantai dua puluh satu.

Apakah para dwarf mampu melakukannya dengan menggunakan kepekaan mereka yang tinggi?

Tidak—walaupun itu masalahnya, mereka masih punya bos yang harus dihadapi. Artinya, tidak ada cara bagi mereka untuk menghindari kehilangan setidaknya anggota parlemen mereka, yang pada akhirnya akan membuat mereka kehilangan harapan.

Kehilangan harapan berarti kehilangan kemampuan berpikir dan mengambil keputusan. Pertarungan apa pun yang terjadi saat berada di negara ini mengakibatkan hilangnya harapan yang tidak perlu. Hal ini memicu spiral ke bawah.

Meski begitu, kelompok Dwarf juga baru pertama kali memainkan game ini. Bagaimana mereka bisa mencapai empat kali lebih jauh dari kelompok Sora…sampai ke puncak…pada percobaan pertama mereka?

Itu tidak masuk akal. Pasti ada sesuatu!!

Mustahil bagi sebuah party untuk menyelesaikan game ini apa adanya—Dwarf atau bukan!!

Bagaimana jika…tidak ada korelasi antara kelompok dwarf dan hilangnya Iblis? Mungkin ada alasan lain mengapa Iblis menghilang secara tiba-tiba, dan penjara bawah tanah itu secara teoritis mustahil?

Tidak, Sora! Berpikir seperti itu tidak akan membawamu kemana-mana, dasar anak berusia delapan belas tahun—eh, anak bodoh berusia sembilan belas tahun, kamu!!

Harapan mereka semakin menipis, dan keputusasaan yang perlahan menyebabkan mereka semakin kelelahan mental.

Sora mengangkat kepalanya, tapi kemudian menggelengkannya dan menolak premis ketidakmungkinan.

Itu tidak masuk akal.

Game ini—dibuat agar bisa dimenangkan; itu sudah pasti!

Perilaku Schira Ha, cara Iblis bertindak—itu membuktikan hal ini lebih dari apapun!!

Itu sebabnya aku setuju untuk memainkan permainan dengan aturan ambigu seperti itu—!!

Ya…ada cara untuk menyelesaikan game ini, oke. Sebenarnya, saya berani mengatakan bahwa jalannya telah terbuka bagi kita! Namun pertanyaannya adalah—bagaimana kita mengalahkan permainan ini?!

Mengapa ada perbedaan besar dalam cara kerja HP, MP, dan senjata kita?

Mengapa HP dan MP kita hampir tidak pulih ketika kita mengalahkan musuh?

Mengapa kita bisa menggunakan sihir dalam permainan di mana harapan seharusnya menjadi satu-satunya senjata kita? Mengapa harus mengeluarkan MP?!

Mengapa Emir-Eins kehilangan seluruh anggota MPnya dalam satu pertarungan?!

Kenapa dia dan Jibril kehilangan HP dan MP tanpa bertarung?!

Jawabannya harus ada di suatu tempat di detail ini!!

Sora semakin tenggelam dalam pikirannya, itulah sebabnya…

“ S-Sora?!”

“Raja Sora?! Mereka di belakangmu, mereka!!”

Pasti ada gerombolan yang berpatroli di dalam gua, karena sekelompok Orc telah melihat Sora dan bergegas ke pesta. Sora tidak menyadari hal ini sampai Steph dan Til memanggilnya…

………

Dia berbalik dan menghadapi aggro yang datang ke arahnya secara langsung.Mungkin karena dia tenggelam dalam pemikiran yang begitu mendalam, di mana dia berpikir satu mil per menit, kereta luncur Orc itu tampak seperti bergerak dalam gerakan lambat.

Tapi apa yang menimpanya selanjutnya bukanlah dampak dari kereta luncur itu, bukan pula rasa rusak, atau keputusasaan.

Itu adalah dua sensasi spesifik yang menimbulkan rasa euforia dalam dirinya…kelembutan misterius. Namun pada saat yang sama, sangat tegas.

Sumber dari perasaan misterius itu adalah tubuh kedua temannya, yang bertabrakan dengannya saat mereka berlari ke depan untuk menyelamatkannya. Khususnya: perut Til dan dada Steph.

Dan sebelum Sora sempat memprosesnya—

“ Aku tidak akan membiarkan mereka menangkapmu, Soraaaa!!”

—Steph berteriak, lalu membanting Perisai Besarnya ke tanah sementara aku menggendong Sora dan melompat ke sudut jauh gua—dan di saat berikutnya…

Sora menyaksikan anggota parlemen Steph turun untuk pertama kalinya. Sekelompok musuh menghentikan langkah mereka dan mengalihkan perhatian penuh mereka pada Steph.

“…Saudara laki-laki…! Saya minta maaf…!”

“S-Sora…maafkan aku, kumohon!!”

Izuna dan Shiro menangis terlalu keras untuk segera menyadari apa yang sedang terjadi.

Mereka melompat ke arahnya dan meminta maaf; Sora menarik keduanya untuk berpelukan.

Kemudian:

“Apa sebenarnya yang baru saja kamu lakukan, Nona Steph?!”

“A-Aku sendiri tidak begitu yakin! M-pergelangan tangan kiriku mulai berkedip, dan kemudian aku melihat beberapa tulisan, tapi—aku—kurasa ini tidak akan bertahan lama!!”

Sora juga melihatnya.

Dia diliputi oleh ketenangan yang aneh. Dia melihat pergelangan tangan kirinya sendiri.

Dan di sana, dia melihat apa yang perlu dia lihat.

Dia menemukan apa yang dia cari.

Dia tahu alasan pasti kenapa bilah biru di pergelangan tangannya—MP-nya—baru saja terisi sedikit. Dan dia tahu untuk apa ruang kosong antara jeruji dan pangkal pergelangan tangan kirinya.

Dia juga tahu apa yang baru saja dilakukan Steph—dia telah menarik agro musuh…

Semuanya masuk akal. Semuanya…

Hehe…

Ha ha…

“…Ha-ha-ha…AHHH-HA-HA-HA-HAAA!!! Harapan! Benar!! Anda bisa menyebut itu harapan , saya rasa?! Saya kira itu adalah harapan , di satu sisi!!! AAH-HA-HA-HA!!!”

“…K-Kakak…?”

“S-Tuan, apakah kepalamu terbentur…?!”

Dia berubah dari diam menjadi tertawa gila. Anggota party lainnya bertanya-tanya apakah dia akhirnya kehilangan kewarasannya, tapi dia mengabaikan tatapan bingung mereka.

Tanpa sedikit pun keraguan atau keraguan, Sora mengambil senjatanya—Senapan Anti-Materinya yang perkasa. Dia kemudian mengangkat laras panjang itu, mengarahkannya ke musuh di balik perisai Steph, dan dengan sekuat tenaga, dia membayangkan:

Harapan adalah satu-satunya senjata kita di game ini…

Senjata-senjata ini adalah wujud harapan kita…

Aku paham kenapa senjataku sangat menyebalkan—aku menggunakannya seperti biasa !!

Aku mengerti kenapa peluruku sangat kecil meskipun senjatanya terlihat sangat keren!!

Sora memvisualisasikan sejelas mungkin apa yang dia yakini sebagai harapannya.

Dengan sekuat tenaga, dia membayangkan apa yang dia harapkan, dan kemudian—hal itu terjadi. Di ruang kosong antara pergelangan tangan kirinya dan dua bilah statusnya—rangkaian huruf muncul di pandangannya dalam sekejap:

Tidak Terkunci: Tembakan Flashbang

Detik berikutnya—Sora merasakan peluru di dalam pelurunya berubah menjadi sesuatu yang lain, yang dia gunakan sebagai tanda untuk menarik pelatuknya.

Api keluar dari lubang pistol saat peluru keluar dari larasnya dengan ledakan keras dan kilatan cahaya. Peluru itu menembus penghalang suara saat ia menembus ruang antara titik lontarnya dan targetnya, dan menghasilkan pukulan yang tepat. Steph bisa merasakan udara dari peluru yang lewat berhembus lembut ke perisainya dan—

“ ?! Apa tadi ?!” dia berteriak, tapi kata-katanya teredam oleh ledakan yang memekakkan telinga dan membutakan.

Sebelum dia bahkan bisa meminta jawaban pada Sora, dia segera menyadari…

“Hah…? A-apa yang baru saja terjadi…?”

Cahaya terang mereda, dan kelompok musuh yang mengejar perisainya telah berkumpul seperti boneka tak bernyawa.

Steph yang kebingungan menatap kebingungan, karena musuh masih memiliki HP penuh namun telah roboh ke tanah…

Apa yang baru saja terjadi?

Steph bukan satu-satunya yang memiliki pertanyaan ini, dan Sora memiliki jawaban yang diinginkan seluruh pihak:

“Ha ha ha!! Aku tahu itu! Senjata kita berbentuk harapan kita—dan terdapat sistem keterampilan yang diterapkan untuk mempelajari cara kerjanya.”

Hal yang sama berlaku untuk anggota party lainnya—termasuk Jibril dan Emir-Eins di dalam tas inventaris mengambang.

Sora tahu teman-temannya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tapi dia menertawakan tatapan ragu mereka dan melanjutkan.

“Sampai!! Apakah kamu mendengar Kurcaci macam apa yang ada di pesta saat mereka menyelesaikan kekacauan ini?!”

“ Hah? Ya, eh, ya, Pak! Benar sekali…?”

Aku seharusnya memeriksanya lebih awal! Mungkin dengan begitu aku bisa memecahkan masalah ini lebih cepat!!

“Biar kutebak!! Ada pasangan yang sudah menikah, atau dua orang yang sedang menjalin hubungan, kan?!”

“Uh, hmm… Oh, ya! Ya memang! Itu adalah kepala suku dan keenam istrinya! Atau begitulah yang kudengar!!”

“Sialan, Sampai!! Maksudmu dia pergi dengan harem sungguhan untuk pesta?!”

Sora meludah dengan jijik; jawaban ini jauh melampaui ekspektasinya.

Tapi yang penting adalah dia benar. Dia akhirnya menemukan cara kerjanya!!

“S-Sora?! Musuh bangkit kembali!!” Steph berteriak.

Sora melirik mereka dan tersenyum.

Dia tahu ini akan terjadi. Bagaimanapun, keahliannya tidak lebih dari membuat musuh pingsan.

Itu hanya dimaksudkan untuk berlangsung sesaat, dan itu akan segera berakhir—yang membawa Sora ke langkah berikutnya.

“Kamu menginginkan rencana B, Steph? Nah, ini dia! Jibril, ganti dengan Steph!!”

Sora kemudian memanggil kartu truf keduanya dari inventaris partai. Steph tersedot ke dalam tas sementara Jibril diludahkan.

Dan tanpa penundaan sesaat pun, Sora memberikan perintahnya.

“Aku ingin kamu memindahkan kami kembali ke zona aman di dasar Menara!! Apakah Anda bisa?!”

“Tapi tentu saja. Bagimu, Guru, aku akan membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin—!!”

Jibril mengatakan ini sambil membungkuk singkat, dan di saat berikutnya, seluruh kelompok melebur ke angkasa dan menghilang.

………

 

Di tempat lain…di kantor staf kepala di luar Menara.

Layar besar menunjukkan para pahlawan menghilang ke udara.

Rekaman itu membuat kerangka yang mengenakan jas itu dan staf lainnya sangat tidak percaya…

“…Hei, Schira Ha! Apakah mereka baru saja pergi?! Apa kamu yakin mereka akan datang dan menghadapiku?!” teriak si bola bulu jahat dari salah satu sudut kantor.

“Ya, mereka akan melakukannya. Itu sudah pasti karena Anda menggemaskan, Yang Mulia. Tetapi jika saya boleh lebih tepatnya: Hanya merekalah yang mampu mencapai Anda.”

Mata ular wanita jahat itu dipenuhi rasa percaya diri.

“Kamu masih berpikir seperti itu, meskipun mereka melarikan diri sebelum mencapai lantai tiga puluh…?”

“Ya, Yang Mulia. Aku akan mengatakannya untukmu sebanyak yang kamu mau.”

Bibir merahnya tersenyum menggoda saat dia memeluk pecahan Iblis ini.

Schira Ha melakukan apa yang dia katakan—berbisik penuh kasih ke telinganya untuk kesekian kalinya:

“Mereka adalah pahlawan yang telah Anda nantikan selamanya. Hanya merekalah yang dapat sepenuhnya mewujudkan harapan dan keinginan Anda yang sebenarnya. Pesta pahlawan pertama…”