Bab 2: Berpikir Horisontal

Lateral Approach

Hari Kedelapan—Waktu Malam.

Steph menaiki tangga batu panjang yang sepertinya membentang ke langit berbintang.

Dia mengenakan pakaian festival Uni Timur yang canggung— yukata dan sandal kayu, yang terakhir berdentang berisik saat dia menaiki tangga dengan kikuk.

Akhirnya, dia berhasil mencapai puncak, meskipun bukan tanpa tersandung beberapa kali di jalan.

Pemandangan di hadapannya sudah cukup untuk menarik napasnya.

Itu adalah taman yang dipenuhi bunga hanya beberapa jam sebelumnya.

Foeniculum kemungkinan telah melukis di atas ruang — sekarang banyaklampu dan kerumunan orang menghiasi pemandangan, yang telah menjadi kota yang luas dan hidup yang penuh dengan peradaban.

Uni Timur mengadakan tiga festival besar setiap tahun.

Ketika Werebeast bersatu sebagai satu negara, festival individu yang dijalankan oleh berbagai klan dan suku secara bertahap digabungkan hingga akhirnya hanya tersisa tiga.

Salah satu dari ketiganya adalah festival musim panas yang diadakan di ibu kota negara, Kannagari.

Steph menatap kagum saat salah satu festival paling terkenal di dunia dimainkan di depan matanya: Festival Bintang…

Dia mengagumi lentera kertas yang tak terhitung jumlahnya yang menerangi setiap sudut Kannagari.

Tandu perlahan-lahan berparade di alun-alun, khususnya, menarik perhatiannya—seperti aula harta karun yang bergerak.

Kios makanan yang menyajikan berbagai masakan Uni Timur yang lezat berjajar di sepanjang jalan menuju kuil. Beberapa stan menampilkan permainan yang dipadati oleh anak-anak yang berkumpul untuk memainkannya.

Namun, yang paling spektakuler dari semuanya adalah kembang api yang menerangi langit malam dengan warna merah tua.

Pecahan cahaya pijar yang diciptakan oleh teknologi bubuk mesiu tingkat pengrajin dari Uni Timur mekar seperti bunga di surga…

Adegan yang luar biasa itu lebih besar dari apa yang Steph dengar, apalagi bayangkan. Dia menghela napas dalam-dalam.

Bahkan di dunia Disboard yang penuh gejolak, di mana ketegangan rasial memuncak, festival ini disebut-sebut sebagai salah satu yang paling indah di negeri itu.

Steph selalu ingin mengunjunginya sejak dia masih kecil.

Faktanya, sekarang Uni Timur adalah bagian dari Persemakmuran Elkia, dia bermaksud memanfaatkan kekuatan pemerintahannya dan mampir ke Kannagari selama perayaan—dia sudah membuat pengaturan perjalanan yang tepat. Dan di sanalah dia, berhadapan langsung dengan festival itu, bahkan jika itu adalah sesuatu yang dibuat dengan sihir Peri.

…Itu dia memang, namun—

“Aku seharusnya tidak memikirkan festival!! Bagaimana saya bisa menikmati diri saya sendiri mengetahui bahwa nasib Elkia dipertaruhkan?! Kami tidak punya waktu untuk bersantai!!”

Pemandangan itu biasanya membuat Steph berbinar, tapi dia masih tidak bisa melupakan berita yang dia terima malam sebelumnya.

Menurut Sora, Elkia — dan banyak ras — berisiko terhapus dari muka Disboard.

Meskipun keadaan ini—

“Tenanglah, Steph. Kami tidak tahu pasti berapa banyak masalah yang sedang dihadapi dunia ini.”

Beberapa pasang sandal kayu terdengar mendekati Steph yang panik dari belakang, mengetuk jalan batu dengan setiap langkah.

Mendengar komentar acuh tak acuh Sora, Steph menggertakkan giginya dan menarik napas. “…Aku—kurasa itu benar. Itu sebabnya kami di sini, untuk menghentikannya, dan—”

“ Afirmatif: Menghitung berdasarkan bukti yang tersedia dan waktu yang telah berlalu. Kemungkinan Elkia telah menemui kehancurannya diperkirakan lima puluh dua koma tiga persen.”

“Kedengarannya bagiku pesta di luar hampir selesai. Kalau begitu, tidakkah kita akan menikmati pesta di sini?”

“Tidaaaaaaak!! Seseorang, tolong keluarkan aku dari sini!! Saya harus membantu negara saya!! Oh, Imanitas!!”

Prognosis keras kelompok itu membuat Steph meratap dan membanting dahinya ke jalan batu.

Benar-benar tidak ada waktu bagi mereka untuk bersantai.

Steph bertanya-tanya apakah dia harus menemukan jalan keluar tercepat dari sana dan menyelamatkan Elkia.

Dia tahu bahwa dia tidak akan memiliki banyak tujuan dalam game ini—atau game apa pun, sungguh. Meski menyedihkan, Steph tahu di mana dia berdiri dalam hierarki kecakapan bermain game.

Jika dia akan membantu Sora dan yang lainnya, itu bukan dengan memenangkan permainan tetapi dengan mengatur negaranya.

Mungkin dia bisa memperlambat kejatuhan Elkia dan mengulur waktu untuk grup?

Dalam hal ini, bukankah lebih bijaksana baginya untuk berpasangan dengan seseorang dan keluar dari sini?

Untungnya—seperti yang Sora katakan—empat anggota kelompok dapat dengan mudah melarikan diri dari ruang ini.

Namun, apa yang menghentikan mereka dari melakukannya adalah bahwa anggota kelima mereka tidak akan bisa keluar sendiri.

Namun demikian, jika hanya dua orang yang lolos, itu masih akan meninggalkan tiga orang—yang seharusnya cukup untuk membuat aliran dokumenter cinta tetap berjalan, bukan?

Elkia—satu-satunya negara yang masih hidup dari Immanity—menghadapi krisis eksistensial. Ini bukan waktunya bagi seorang wanita muda untuk peduli dengan asmara atau kekurangan pribadinya.

Dia harus jatuh cinta dengan seseorang, bahkan jika dia harus melakukannya dengan cara Aschente!!

Berkomitmen secara internal pada tekad putus asa ini, Steph berbalik dan menghadapi kelompok itu.

“Wow, bicara tentang menarik semua pemberhentian. Ini luar biasa.”

“…K-Kakak… J-jangan, lepaskan…tanganku…oke…?”

” ”

Ketika dia melihat Sora dan Shiro—tidak, Sora, tepatnya—dia membeku di tempat dan tersentak.

Dia juga mengenakan yukata Uni Timur dan berpegangan tangan dengan adik perempuannya.

Keluar dari pakaian cerobohnya yang khas membuatnya terlihat lebih bermartabat dari biasanya.

Tubuhnya yang ramping sama sekali tidak kekar, tapi Steph melihat sekilas dadanya yang keras mengintip dari balik jubahnya…

Itu membuatnya sadar: Oh… Sora benar-benar pria dewasa…

Ba-dum…

Steph merasakan dadanya menegang saat sebuah suara pelan berbisik padanya dari dalam batas pikirannya:

Mungkin ini saatnya untuk lebih jujur ​​pada diri sendiri.

Anda harus menjadi pasangan dengan Sora untuk keluar dari sini.

Anda harus berpasangan dengannya untuk menyelamatkan negara Anda.

Itu tugasmu, Stephanie Dola.

Ini alasan yang tepat untuk bersamanya—Anda tahu ini, bukan?

Tidak masalah jika romansa Anda dibuat; percikan kecil ini adalah hal yang nyata—

“Sekarang bukan waktunya untuk menangkap perasaan!! Kamu harus pergi dari sini, Stephanie Dola!! Ini adalah perasaan pribadi —dan itu salah!!”

Dia entah sedang berusaha menyadarkan dirinya dari kesurupan atau mungkin mencari jalan keluar. Dahi Steph terus terkelupas di jalan batu.

“ Proposal: SAN Lady Dol dikonfirmasi sebagai sangat rendah. Merekomendasikan istirahat yang tepat secepat mungkin. Tindakan yang disarankan—pasangkan dengan Irregular Number dan keluarkan dia dari game. Sangat direkomendasikan. Ide yang brilian. Ide bagus .”

“Tuan, izinkan saya untuk membuat saran juga. Kita harus menghilangkan sebanyak mungkin rintangan sebelumnya—yaitu dengan menyingkirkan Dora kecil dan besi tua itu dari ruang ini. ”

Kedua wanita itu mencoba saling melempar di bawah bus ketika Steph menyadari sesuatu.

I-itu saja , pikirnya. Aku tidak perlu berpasangan dengan Sora—Jibril atau Emir-Eins akan bekerja dengan baik.

Terlepas dari apa yang mereka berdua kejar, Steph tahu dia bisa berpasangan dengan salah satu dari mereka dan melarikan diri.

” ”

Namun, saat dia menatap mereka, dia menemukan dirinya terpikat lagi.

Malaikat cantik dan boneka cantik, masing-masing mengenakan yukata warna-warni…

Kain tipis menekankan daya pikat mereka dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai dunia lain.

Dan Steph tahu—perasaan kulit mereka yang tersembunyi di balik lembaran kain tipis yang sama.

Terlepas dari romansa sehari-hari mereka—romantis yang dipaksakan, pada saat itu—gairah yang dia rasakan telah terpatri dalam ingatannya.

Ba-dum…

Ah… Dengan siapa aku harus berkumpul…?

Jika saya memilih satu orang, maka saya perlu menahan perasaan saya terhadap orang lain. aku tidak bisa—

“Apa yang kamu pikirkan ?! Ruang ini memengaruhi perasaan Anda—belum lagi keseluruhan Oh, siapa yang akan saya pilih? sikap!! Kuasai dirimu, Stephanie Dola!! Argh!! Bercinta dengan begitu banyak orang yang berbeda hanya membuatmu menjadi wanita sampah yang akan melemparkan dirinya ke siapa pun!!”

BANG, BANG, BANG, BANG, BANG!

Shiro menyaksikan dengan kasihan saat Steph membenturkan kepalanya ke jalan batu.

“…Saudara…kita harus, mungkin…biarkan Steph beristirahat…,” bisiknya.

“Maaf, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Steph adalah salah satu anggota terpenting yang kita perlukan untuk permainan cinta ini. Dia juga yang paling normal di antara kita sekarang, tergantung bagaimana kamu melihatnya. Dia akan baik-baik saja—selain itu, itu semua untuk menghilangkan rasa sakit.”

Steph hanyalah dirinya yang dulu ketika dia membanting kepalanya ke tanah, Sora menegaskan.

Itu menunjukkan tingkat kepercayaan yang tinggi yang dia berikan padanya. Anehnya, anggota kelompok yang lain setuju dengannya.

Saat perayaan berlanjut, Jibril menatap langit. “…Dan? Kapan kami akan menerima penjelasan mengapa Anda merombak taman setelah Festival Bintang?” dia bertanya, lalu menambahkan dengan gusar, “Belum lagi pakaian ini.”

Dia tidak perlu menunggu jawaban: Ini adalah setting untuk game hari ini.

Fakta bahwa Foeniculum melakukan sejauh ini berarti bahwa yang satu ini tidak akan semudah tiga sebelumnya.

Emir-Eins bergabung dengan Jibril dengan hati-hati menyipitkan mata ke langit, ketika—

“Bwa-ha-ha—HA-HA-HAAA!! Coba lihat!! Mereka dulu menyebut saya streamer paling bawah, tapi lihat sekarang! Mereka semua menunggu pertunjukan dimulai, seperti sekelompok orang bodoh!! Tidak ada lagi omong kosong saluran saya, karena segera, saya akan menjadi streamer superstar!! Anda orang bodoh akan bersujud saat Anda menyembah saya melalui layar Anda!! Berlututlah, jalang! Mwa-ha-ha-ha-haaa!! GYAAA-HA-HAAA!!”

—Foeniculum akhirnya muncul: berguling-guling, tertawa di depan layar.

…Dia tampak bersemangat karena tingkat penayangan hariannya meningkat.

Sora melirik ke layar, di mana dia melihat apa yang tampak seperti bagian komentar, dan memanggilnya:

“Uh… aku tidak bisa berbicara Peri, jadi aku tidak yakin apa yang mereka katakan, tapi—”

“Apa?! Anda punya sesuatu yang sangat penting untuk dikatakan sehingga layak untuk mengganggu waktu yay-me saya ?! ”

“Itu hanya komentar; mereka datang begitu cepat—kau yakin mereka tidak bisa mendengarmu sekarang?”

“Hei, guuuuuys! Ini adalah streamer super menyebalkan favorit semua orang, Foeniculum heeere! Astaga, Sora, Anda tidak bisa menyebut pemirsa kami yang berharga bodoh; itu sangat tidak-tidak!! Simpan kata ‘bodoh’ untuk ratu ketidaktahuan— moi !! Oh tidak, pemirsa! Sepatu botmu terlihat sangat kotor—lebih baik aku menjilatnya sampai bersih!! Jilat, jilat, jilat, jilat— Gahhh!! Aliran itu benar-benar terkubur dalam kebencian!! Itu akan terbakar!!” Dia berputar untuk memanjakan pemirsanya secara praktis dengan kecepatan cahaya. “Whoa, apa yang—?! Dari mana semua serangan balik ini berasal ?! Kita bahkan belum mulai!! Seseorang dapatkan alat pemadam kebakaran!! Aku tahu—kita mulai anak anjing ini lima menit lebih awal hari ini!! Itu akan menenangkan mereka!!”

Grup tersebut memiliki pemikiran yang sama: Matikan mikrofon Anda…

Pertanyaan Jibril—bersama dengan Steph, yang terus memukulinyatengkorak menempel di trotoar—tidak dihiraukan, dan aliran kedelapan dimulai dengan kacau……

“Heeey! Ini Channel Foeniculum akan hadir dengan streaming kami berikutnya!! Hari ini adalah episode delapan dari Ruang yang Hanya Bisa Ditinggalkan oleh Pasangan !! Dan itu dipersembahkan untuk Anda secara langsung oleh Anda—”

Grup ini sudah terbiasa dengan suara pembawa acara palsu Foeniculum pada titik ini.

Dia bertindak sesegar mungkin untuk mencoba mengubah nada obrolan, tetapi itu tidak ada gunanya.

“Tahan; apakah kalian membawa itu dari log obrolan ruang tunggu?! Saya akan memblokir siapa pun yang memposting tangkapan layar itu!! Apa yang—?! Apakah itu klip saya?! Saya hanya mengatakan itu, seperti, dua menit yang lalu!! Bagaimana Anda bisa mengedit video itu begitu cepat?! Kalian punya terlalu banyak waktu luang!!!”

Foeniculum memekik ke layar karena dibanjiri komentator yang marah.

Tapi ini adalah hasil yang jelas. Tidak peduli di mana Anda berada atau dengan siapa Anda berurusan, semakin Anda mencoba menutupi kesalahan Anda, semakin marah massa internet.

“Um, uhhh… O-Ngomong-ngomong!! Aku mungkin streamer paling jelek di Linkernet, t-tapi aku punya acara keren untukmu hari ini!! Kami sedikit mengubah keadaan kali ini!!”

Namun, ada satu cara untuk meredam kemarahan massa: berikan mereka sesuatu yang lebih sensasional. Dan itu adalah:

“Pejamkan matamu!! Pertandingan hari ini akan berlangsung di—ta-daaa!! Itu benar, Festival Bintang !! Tidak hanya itu, duo gamer Blank akan membantu streaming!!”

“…’Sup…”

“Salam, penonton Periku!! Izinkan saya untuk memperkenalkan diri!! Aku produser eksekutif untuk game hari ini—kakak setengah dari Blank: Sora, perawan, umur delapan belas!! Aku suka melihat wajah bodoh orang-orang setelah aku menariknya ke atas mereka—itu adalah milikku.hobi dan bakat terbesar saya!! Aku selamanya lajang, siap untuk selamanya bergaul. ”

“Yaaay!! Nah, itu yang saya sebut perkenalan! Ayo beri mereka tepuk tangan!!”

“Apa?!”

Intro berjalan persis seperti yang dimaksudkan Foeniculum.

Tidak hanya rahang pemirsanya, tetapi rahang kolektif Steph, Jibril, dan Emir-Eins turun.

Yasss, itu dia—wajah seperti itu yang ingin kulihat , pikir Sora, menyerap semuanya.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

Permainan macam apa yang mereka mainkan dengan panggung skala ini…?

Sora dan Shiro memiliki jawaban atas pertanyaan asli Jibril sepanjang waktu.

Itu adalah rencana yang mereka berdua usulkan pada Foeniculum pagi itu!!

“Saudara-saudara membayar untuk panggung hari ini menggunakan tip semua orang—itu totalnya seratus tiga puluh empat juta poin!! Mari beri mereka tepuk tangan yang lebih besar untuk hati dan dompet besar mereka!!”

“A-apa?! Apa yang dia katakan-? AGHH!! Semua poin kita hilang!!”

Komentar Foeniculum mengirim Steph yang panik untuk memeriksa tablet grup. Dia mulai menjerit sekali lagi.

Sekali lagi, tidak ada gunanya menyembunyikan ini juga.

Festival Bintang, pakaian mereka, kerumunan, stan—apa saja dan segalanya.

Semua itu bukan perbuatan Foeniculum.

Itu dibuat dengan cara yang sama seperti Steph membangun sumur dan dapur untuk grup.

Sora menggunakan tips mereka untuk membeli semua ini!

Tabungan mereka benar-benar turun ke nol… Mereka bahkan tidak punya cukup uang untuk makan malam malam itu, tapi bagaimanapun—

“Sekarang, saya yakin Anda semua bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama: Apa yang mungkin mereka pikirkan untuk menyatukan semua ini? Nah, saya punya jawaban Anda!! Bersiaplah untuk detail game hari ini!!”

Obrolan terdengar di telinga pada pengumuman mengejutkan Foeniculum yang berbeda.

Dan mereka tidak sendirian, saat Steph dan yang lainnya menunggu dalam diam untuk penjelasan Peri.

Kemudian, mengikuti drumroll berdurasi sepuluh detik yang menggiurkan…

“Saya mempersembahkan kepada Anda, Festival Musim Panas Tanpa Cinta Dua Jam yang pertama!!”

Serangkaian kembang api yang sangat besar meledak saat dia membuat pernyataannya.

Semua orang — kecuali Sora, Shiro, dan Foeniculum — bertanya-tanya apa artinya ini, meskipun Peri terus berjalan, melanjutkan penjelasannya secara teatrikal terhadap musik festival yang semarak.

“Aturannya sederhana!! Lima kontestan kita akan menghabiskan dua jam di Festival Bintang—itu saja!!”

Harus disebutkan bahwa setiap kembang api yang beraksen dalam komentar Foeniculum berharga sepuluh ribu poin.

Sora, sementara itu, sangat ingin melihat wajah yang akan dibuat Steph begitu dia memeriksa tanda terimanya.

“Namun!! Para kontestan tidak boleh jatuh cinta dengan siapa pun selama periode dua jam ini!!”

Saat Foeniculum berbicara, Sora dan yang lainnya menemukan perangkat seperti jam tangan muncul di masing-masing lengan kanan mereka.

“Mereka berlima akan memakai sensor percikan di pergelangan tangan mereka! Satu percikan cinta adalah semua yang diperlukan untuk jarum melewati garis, dan kemudian mereka keluar ! Mereka akan langsung dikenai penalti!!”

Dia melanjutkan untuk menggambarkan permainan penalti yang akan dihadapi para kontestan.

“Hukuman macam apa, Anda bertanya? Mereka akan kehilangan kendali atas tubuh mereka kepadaku selama sembilan puluh detik!! Oh, aku jelas tidak akan bisa menyakiti mereka dengan cara apa pun—jangan khawatir tentang itu, terima kasih untuk Perjanjian dan semuanya. ”

Pada dasarnya, jika mereka merasakan percikan romantis yang paling samar, Foeniculum akan mengendalikan tubuh mereka, dan—

“Dan!! Jika salah satu kontestan kami berhasil pergi dua jam tanpa merasakan percikan untuk pemain lain, mereka menang! Pemenangnya bisa lebih dari satu, dan mereka semua akan mendapatkan hadiah! Juga—siapa pun yang merasakan percikan paling banyak dan percikan paling banyak kedua akan menerima hadiah biasa kami: Mereka akan digabungkan selama sehari!! Itu aturannya!!”

Dengan itu, Foeniculum menyelesaikan penjelasannya, tapi—

? Itu saja?

—Sora bisa tahu melalui layar bahwa penonton dibiarkan menggaruk-garuk kepala.

Jadi kontestan akan dihukum untuk setiap percikan cinta dengan tubuh mereka dikendalikan oleh Foeniculum selama sembilan puluh detik. Oke, tidak bisa menggerakkan tubuhmu sendiri adalah hukuman tersendiri—siapa yang tahu apa yang dia ingin mereka lakukan.

Tetap saja—Anda tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah hanya itu yang ada di game ini.

Setidaknya, penonton pasti pernah merasakannya.

“…………”

Steph, Jibril, dan Emir-Eins, di sisi lain, tidak berbagi sentimen itu.

Sora dan Shiro telah merancang permainan ini—kelompok itu tahu ada lebih dari itu.

Jibril dan Emir-Eins tersenyum, tidak terpengaruh. Mereka percaya pada tuan mereka.

Steph, sementara itu, menatap tajam ke arah Sora dan Shiro. Dia tahu betul bahwa mereka benar-benar tidak baik.

Sora melihat ekspresi mereka dan, menyeringai lebar, menjawab tatapan mereka diam-diam:

Terima kasih. Terima kasih telah percaya padaku. Itu benar: Ada jauh lebih banyak hal ini daripada yang terlihat.

“Anyhoo!! Kita akan mulai dalam lima menit! Saya akan menerima komentar sampai saat itu! …Hai!! Ada apa dengan kalian?! Kami sudah mendapatkannya; Anda mendengar apa yang saya katakan di ruang tunggu, jadi mari kita lewati itu— Ya, ya, tentu saja saya akan turun dan merendahkan diri untuk Anda.

Dari sudut matanya, Steph menangkap Foeniculum di tangan dan lututnya memohon belas kasihan, lalu menatap Sora dengan tatapan mencela.

“…Saya yakin Anda memiliki beberapa penjelasan yang harus dilakukan?”

“Hmm? Oh ya… Tentang Werebeast yukata —mereka sama seperti di duniaku. Anda tahu bagaimana saya mengatakan mereka tidak memakai pakaian dalam dengan mereka? Itu bohong. Mereka selalu mengenakan pakaian dalam dengan yukata . Masih melakukannya, bahkan hari ini.”

“Apaaaa?! T-tunggu, aku akan pergi ganti baju— Tidak, bukan itu yang aku bicarakan!!” Steph meremas pahanya dan tersipu, lalu menggelengkan kepalanya dengan marah. “Aku bertanya mengapa kamu bekerja sama dengan Foeniculum untuk menjadi tuan rumah streaming!!”

“Apa yang harus ditanyakan? Foeniculum ada di pihak kita—jadi kita perlu bekerja sama.” Dan dengan itu, dia bermaksud: “Kita harus mencapai lima miliar poin. Yang saya lakukan hanyalah memberinya sistem untuk melakukan hal itu.”

Ya—Foeniculum memainkan permainan ini dengan mereka, bukan melawan mereka.

Untuk memenangkan permainan, mereka berdua membutuhkan lima miliar poin—yang pada dasarnya mengubah segalanya.

Pada awalnya, Sora mengira tujuan permainan mereka adalah membuat para kontestan saling jatuh cinta, bahwa intinya adalah romansa…sesuatu yang sama sekali asing baginya. Dia tidak tahu bagaimana dia akan menyetujui persyaratan seperti itu. Oleh karena itu, meskipun memalukan, Sora menyimpulkan bahwa permainan ini adalah semacam hukuman karena kalah dalam permainan yang berbeda, dan kemudian dia tenggelam dalam keputusasaan— Namun…

Jika cinta bukanlah tujuan mereka, melainkan sarana untuk mencapai tujuan—itu membalikkan segalanya.

Dengan kata lain, jika tujuannya adalah untuk mengumpulkan sejumlah besar jiwa dalam bentuk tip, maka mereka membutuhkan metode untuk mendapatkan tip dari pemirsa mereka, Peri—dan metode itu adalah…cinta!

Itu adalah satu-satunya penjelasan mengapa Sora setuju dengan permainan seperti ini sejak awal—alasannya adalah—!!

“Aku tahu omong kosong tentang cinta dan romansa!! Inilah aku yang sedang kita bicarakan di sini, raja tertinggi dari semua perawan— Namun!! Jika tujuan kita adalah mengumpulkan adonan—mungkin dengan sedikit kelicikan dan tipu daya—yah, aku agak spesialis di departemen itu!!”

Sora meletakkan logikanya untuk Steph, yang tampaknya setuju.

“…Aku mengerti sekarang,” jawabnya dengan anggukan. “Saya kira tidak banyak yang bisa dikatakan tentang Anda menghabiskan satu juta tiga ratus empat puluh ribu poin tanpa meminta salah satu dari kami. Ini hanya kejahatan biasa Anda. Satu-satunya hal yang harus saya katakan adalah bahwa jika kita diizinkan untuk membuang uang kita, maka saya ingin membeli kamar mandi segera setelah kita kembali ke kamar kita.”

“Benar sekali. Senang dikelilingi oleh orang-orang yang mengerti saya. ”

“Tapi kau mengabaikan detail yang paling penting, Sora.”

“Oh? Apakah ada hal lain yang lupa saya jelaskan?”

“Aku sedang membicarakan inti dari game ini!! Dia bilang itu Festival Musim Panas Tanpa Cinta !! Apa artinya itu?!”

Untuk sekali, Steph tampaknya benar-benar memperhatikan bahwa Sora telah mengabaikan aspek penting ini.

“Elkia—tidak, sebagian besar ras—ada di ambang kepunahan!! Sekarang bukan waktunya untuk permainan konyol!! Bagaimana kita bisa merasakan percikan cinta dalam situasi ini?!”

Kata gadis yang membenturkan kepalanya ke trotoar karena kehidupan cintanya sendiri…

Shiro, Jibril, dan Emir-Eins merasa ngeri pada Steph.

“Tidak perlu,” Sora menjawab dengan apatis. “Foeniculum akan menghadiahi kita jika kita berhasil tidak merasakan percikan apa pun—maka kita akan mendapatkan lima pertanyaan gratis. Anda tahu berapa banyak info yang bisa saya dapatkan darinya dengan sebanyak itu, kan? Jadi yang harus kita lakukan adalah melewati dua jam ke depan. ”

“Oh… H-hah? Saya—saya kira Anda benar…”

…Dua jam tanpa merasakan percikan apa pun.

Suatu prestasi yang hampir mustahil bagi Steph dalam kondisinya saat ini, meskipun dia tampaknya tidak menyadarinya saat ini.

Jibril dan Emir-Eins, bagaimanapun, memahami ini, itulah sebabnya mereka tahu: Sora tidak berniat melihat tidak ada yang merasakan percikan … Jadi:

“Dengar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kami akan mendapatkan uang kami kembali dalam waktu singkat. ”

Steph adalah satu-satunya yang gagal mengikuti logikanya. Saat itulah:

“Baiklah kalau begitu! Saatnya untuk menampilkan pertunjukan ini, teman-teman !! ”

Dan begitu saja, lima menit telah berlalu. Foeniculum mengumumkan dimulainya permainan, dan kelompok itu secara bersamaan terbungkus dalam gelembung sebelum mereka semua menghilang dengan satu poof .

“Oh… Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah mengatakan apapun tentang kita mulai dari tempat yang sama…”

Segera setelah Foeniculum menyatakan permainan telah dimulai, Steph diteleportasi ke tempat lain di sekitarnya.

Setelah berhasil mendapatkan akalnya tentang dia agak cepat, Steph perlahan berjalan menyusuri jalan yang sibuk, tenggelam dalam pikirannya.

…Sora membuatnya terdengar sangat sederhana—apakah kita benar-benar hanya akan menghabiskan dua jam di sini…?

Ini adalah game yang dirancang oleh Sora dan Shiro—Steph tahu itu tidak akan semudah itu .

Steph melakukan semua yang dia bisa untuk mengalihkan pikirannya dari festival dan pikiran apa pun yang akan membuatnya merasakan percikan cinta.

Festival Bintang, salah satu acara terbesar Disboard, sedang berlangsung.

Tontonan itu lebih dari cukup untuk menggetarkan Steph, tetapi aromanya saja sudah sangat menggoda.

Rute festival dipenuhi dengan stan yang menyajikan makanan terbaik yang ditawarkan Uni Timur…

Meskipun itu semua dibuat oleh Sora dan Shiro menggunakan tips jiwa Peri, makanan itu tanpa diragukan lagi adalah yang asli, dan itu hanya menunggu dia untuk memakannya. Steph melakukan segala daya untuk menahan aroma yang sangat menggoda.

Dia tidak tahu apa yang akan memicu sensor percikan yang diikatkan ke pergelangan tangannya!!

Untuk semua yang dia tahu, menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atau bahkan menjilat bibirnya pada aroma lezat bisa dianggap di luar batas!

Selalu seperti ini dengan mereka berdua… Ini cukup menyiksa…! dia pikir.

Tidak! Ini untuk negaraku! Aku akan menahan apapun yang mereka lemparkan padaku, bahkan siksaan yang sebenarnya !!

Ya—Elkia, dan semua Imanitas, dipertaruhkan.

Steph tidak mungkin merasakan firasat gairah dalam keadaan seperti itu!

Dia hanya perlu berjalan-jalan tanpa berpikir selama dua jam.

Ini untuk Elkia—ini satu-satunya cara aku bisa membantu negaraku sekarang!!

Steph berkomitmen pada rencananya dengan kemauan keras, namun—

“…Hendak~~! ”

“Eek?!”

—entah dari mana, dia merasakan embusan udara ringan mengenai telinganya. Besinya akan hancur berkeping-keping.

“H-hei—untuk apa itu, Jibril?!”

Steph berputar untuk menyerang Jibril.

Namun, Flügel tampak lebih bingung daripada meminta maaf.

“Oh…? Aku tahu detak jantungmu meningkat, tapi sepertinya itu tidak cukup untuk mematikan sensormu. Sepertinya definisi cinta dalam game ini sangat emosional. Kalau begitu… Hmm, bagaimana caraku menyalakan bunga api untukmu…? Ini mungkin terbukti sulit.”

Jibril tersenyum saat dia membagikan niatnya untuk membuat Steph jatuh cinta.

“Apakah kamu menyadari apa yang kamu katakan?! Bukankah kita harus mencoba membuatnya?melalui game ini tanpa merasakan percikan apapun?! Kami akan dapat mengajukan lima pertanyaan lagi jika kami—”

“Oh tidak, Dora kecil. Kami tidak akan bisa melakukan itu—ada dua alasan untuk ini.”

Steph yang bingung mencoba membantah pendapatnya, tapi Jibril mengangkat dua jari dan membuat bantahannya.

“Satu: Guru menjelaskan bahwa tujuan dari permainan ini adalah untuk mengumpulkan tip. Jika kami menghabiskan dua jam penuh tanpa merasakan percikan apa pun, kami tidak akan pernah bisa mengganti tip yang kami habiskan. ”

I-itu benar, tapi…

“Dua: Tidak mungkin bagimu, Dora kecil, menghabiskan dua jam tanpa merasakan satu percikan pun. Hanya dengan melihat saya, apalagi Guru, dalam yukata sudah membuat Anda bersemangat. Satu-satunya cara Anda bisa melewati permainan ini tanpa merasakan apa-apa…adalah jika Anda tidak sadar.”

Tanpa memberi Steph kesempatan untuk berbicara, Jibril melanjutkan dengan tenang.

“Dengan kata lain—sementara saya tidak memiliki wawasan untuk sepenuhnya memahami rencana rumit Guru, satu hal yang lebih dari jelas: Anda akan menjadi orang yang paling merasakan percikan api dan karena itu akan datang terakhir.”

K-kau pikir itu sudah jelas…?

“Yah, mungkin tidak begitu jelas seperti… paling pasti? Tidak bisa dihindari? …Saya tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk mengungkapkannya… Mari kita lanjutkan dengan fakta yang telah ditentukan sebelumnya yang tidak dapat diubah seperti sejarah itu sendiri .”

J-Jibril dari semua orang tidak memiliki kata untuk menggambarkannya…?!

Steph hampir pingsan karena tidak percaya. “Namun,” Jibril menambahkan, ekspresinya sedih, “jika memang seperti itu sifat dari game ini, maka itu akan membuat segalanya agak sulit untuk dinavigasi —bukan begitu?”

“…A-apa maksudmu dengan navigasi?”

“Semua orang mengejar hal yang sama— pastikan bahwa mereka dan Guru merasakan percikan paling banyak selama permainan ini sehingga mereka berdua menjadi pasangan selama sehari. Ini akan terbukti secara fundamental tidak mungkin.”

“Apakah itu yang kamu khawatirkan ?!”

Sebenarnya, Jibril ada benarnya. Mengikuti logikanya, jika Steph benar-benar bertekad untuk berada di urutan terakhir—itu berarti satu-satunya pasangan yang mungkin adalah Steph dan orang lain…!!

“Oleh karena itu, kita semua harus menggunakan rencana B—membuatorang lain datang di tempat kedua dari terakhir. Dengan kata lain, saya akan memaksa Anda dan satu orang lainnya keluar dari pertarungan memperebutkan hati Guru. ”

…Jadi navigasi yang Jibril bicarakan adalah—

“Saya akan memastikan bahwa Anda dan tumpukan sampah itu menemukan cinta di setiap sudut—ini adalah interpretasi optimal dari maksud Guru di balik permainan ini. Bagaimana menurutmu? ”

Ini alasan Jibril—yakni:

Dia akan memukul saya selama dua jam ke depan.

Dengan busur elegan, Jibril secara resmi menyatakan perang terhadap Steph, yang kemudian merasakan hawa dingin yang berbeda mengalir di punggungnya.

Ini buruk.

Steph yakin bahwa penilaian Jibril itu benar.

Seandainya dia tahu bahwa Jibril adalah orang yang meniup telinganya sebelumnya, dia pasti akan merasakan percikan—cukup untuk dianggap di luar batas! Steph berada di posisi terburuk untuk game ini!

Terlebih lagi—Steph tahu bahwa Jibril dengan gembira memikirkan bagaimana membuat jantungnya berdebar, dan antisipasi belaka untuk apa yang akan terjadi mengirim sensor percikan Steph hanya selebar rambut dari luar batas!!

Oh tidak, oh, tidak, tidak, tidak!! Ini buruk!!

Bahkan jika intuisi Jibril benar, dan ini adalah niat sebenarnya Sora dan Shiro, Steph tahu dia tidak bisa membiarkan dirinya merasakan percikan apapun selama permainan!

Jika dia melakukannya, dan dengan demikian kehilangan kemampuannya untuk mengajukan pertanyaan kepada Foeniculum — itu pada dasarnya menimbang nasib Elkia dengan perasaan romantisnya sendiri, dengan pihak yang terakhir membalikkan skala!

Aku benar-benar tidak bisa membiarkan itu terjadi !!

Dia membutuhkan beberapa cara untuk melepaskan diri dari cengkeraman Jibril.

Tapi bagaimana caranya…?

Jibril tidak bisa menggunakan sihir di Spratul, namun dia pernah terbukti memiliki kemampuan fisik yang hampir sama dengan Werebeasts selama pertandingan sebelumnya di mana dia tidak bisa menggunakan sihir. Steph tahu itu bahkan denganpenutup penonton festival, tidak akan lama bagi Jibril untuk menyingkirkannya—dia tahu dia tidak bisa melarikan diri.

Maka satu-satunya pilihanku adalah…membuat Jibril merasakan percikan!!

Ada aturan lain dalam permainan Tanpa Cinta .

Setiap pemain yang ditandai keluar akan kehilangan otonomi tubuh mereka kepada Foeniculum selama sembilan puluh detik!!

Dan sembilan puluh detik itu mungkin cukup bagi Steph untuk berpotensi lolos dari Jibril!

Yang perlu dia lakukan hanyalah bersembunyi di suatu tempat selama dua jam !!

Namun, Jibril melihat melalui skema Steph. Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Flügel mengirim Steph ke dalam spiral ke bawah.

“Dora, tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk membuatku bersemangat. Terima nasibmu. ”

Steph kacau—tapi yang lebih membuatnya kesal adalah bagaimana Jibril menyangkal memiliki perasaan padanya.

Kejutan itu membuat air mata Steph berlinang, tapi kemudian—

“ Kabar baik: Rencana Irregular Number akan gagal. Mengapa? Karena unit ini akan menghalanginya.”

—matanya sekali lagi dipenuhi harapan saat Emir-Eins dengan gagah berani masuk untuk melindunginya.

Ya itu betul! Jibril akan mencoba menghubungkanku dengan Emir-Eins!! Dan Emir-Eins tidak akan tinggal diam dan membiarkan itu terjadi!!

Itu menempatkan Emir-Eins dan aku di tim yang sama—aku tahu aku bisa mengandalkannya!!

Tapi itu tidak butuh waktu lama sebelum dia dihantam oleh kenyataan situasi yang terlalu jelas.

Benar, sementara Emir-Eins adalah musuh Jibril…itu tidak selalu menempatkannya di sisi yang sama dengan Steph, karena kamu tahu—

“ Deklarasi: Rencana Irregular Number adalah menjadi pasangan dengan Guru. Keinginannya yang terpelintir adalah menjadi pemerasan sisinya—seseorang yang akan dihubungi Guru ketika dia ingin melakukan hubungan seksual dan kemudian menendang keluar dari tempat tidur begitu dia selesai. Unit ini akan menghentikan kedua belah pihak untuk terlibat dalam hubungan semacam itu.”

,

…Apa?

Baik Steph dan Jibril menatap Emir-Eins, mulut ternganga, ketika—

“ Bzzzt!! Jibril dan Stephanie!! Kamu keluar!!”

—Pengumuman Foeniculum bergema di seluruh festival.

“Perlu dicatat bahwa Stephanie keluar saat Emir-Eins melangkah ke tempat kejadian. Saya hanya membiarkan bumbunya meresap sedikit sampai menjadi enak dan berair. Bagaimana Anda menyukai keterampilan host mereka ?! ”  

Mendengar ini, Steph dan Jibril keduanya bergegas untuk memeriksa sensor mereka, hanya untuk menemukan jarum itu melewati titik tidak bisa kembali.

“AHHH! Saya kehilangan kesempatan untuk mengajukan pertanyaan!! T-tidak, ini sama sekali tidak menunjukkan bahwa aku telah memilih Emir-Ein daripada Elkia—! Tunggu, Jibril, apakah benar yang dikatakan Emir-Eins tentangmu?!”

“T-tidak sama sekali!! Aku—aku—aku hanya bisa membayangkannya… Kenapa kau… meniduri tumpukan besi tua—!!”

“ Afirmatif: Pengurangan Nomor Tidak Beraturan cocok dengan unit ini. Tujuan dari game ini adalah untuk memasangkan pemain lain dengan Lady Dol—namun kesimpulannya salah. Kamu , Irregular Number, yang akan berhubungan dengan Lady Dol.”

Emir-Eins tidak berada di pihak Steph atau Jibril, karena dia bermaksud membuat keduanya jatuh cinta. Dia mengejek, mengetahui bahwa dia sendiri tidak perlu menjadi sasaran percikan api.

Dia hanya bisa menggunakan Sora untuk membuat mereka merasakan percikan api.

Dan dengan demikian… seringai tanpa emosi muncul di wajah Emir-Eins ketika Jibril yang marah dan Steph yang putus asa menyadari bahwa mereka telah tertipu oleh tipuannya. Tapi jangan pedulikan itu semua.

“Sekarang—saatnya memberikan hukuman kepada kontestan kita!!”

Begitu Foeniculum mengumumkan ini, Jibril dan Steph membeku.

……

Mereka mendapati diri mereka bahkan tidak bisa menatap.

Emir-Eins menunggu dengan hati-hati sampai Foeniculum mengatakan sesuatu selanjutnya.

Dia masih tidak mengerti maksud Sora dan Shiro di balik gimmick hukuman.

Apa yang dia tahu adalah bahwa kemungkinan itu adalah tujuan sebenarnya dari game tersebut.

Mereka akan kehilangan otonomi tubuh mereka karena Foeniculum selama sembilan puluh detik.

Tidak jelas apa tujuan hukuman singkat ini.

Foeniculum memberi mereka jawaban—bukan kepada mereka bertiga secara langsung, tetapi kepada pemirsanya.

Dan itu adalah:

“Anda—pemirsa—akan memutuskan apa yang akan saya lakukan pada Jibril dan Stephanie selama tiga puluh detik! Kami akan mengumpulkan komentar yang menerima tip paling banyak!! Anda memiliki enam puluh detik untuk mengirimkan saran Anda!! Kami tidak punya banyak waktu, jadi mulai mengetik!!!!”

?

Ketiga gadis itu bingung.

Detik berikutnya, bagaimanapun, Jibril dan Emir-Eins tersentak kaget setelah menyadari apa artinya ini.

Mereka telah setuju untuk membiarkan Foeniculum mengendalikan tubuh mereka selama sembilan puluh detik.

Jadi pertanyaannya tetap: Apa yang akan dia lakukan dengan mereka?

Jawabannya: Foeniculum akan menjual otonomi tubuh mereka kepada penawar tertinggi!!

Inilah yang dimaksud Sora dengan mendapatkan kembali investasi mereka dalam waktu singkat!!

Ketiga wanita itu mengetahui hal ini saat mereka mendengar aliran ka-ching yang tak ada habisnya saat bagian komentar meledak.

Kemudian itu terjadi saat badai komentar berbayar enam puluh detik berakhir.

“ ?!”

Emir-Eins nyaris tidak berhasil memastikan secara visual Jibril terbang ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Dia tidak bisa bereaksi tepat waktu, dia juga tidak bisa melawan saat Jibril menjepitnya ke tanah, menjilati dagingnya dengan cabul dan menyeringai menggoda. Emir-Eins merasakan kehangatan kulit Jibril dan mengutuk mesinnya yang rusak.

Saya telah membuat kesalahan fatal dalam penilaian. Saya lalai dengan perhitungan saya.

Benar-benar memalukan bagi Ex Machina untuk bereaksi selama ini terhadap suatu situasi.

Dia berhasil membuat Jibril dan Steph merasakan percikan, lalu memastikan detail dari permainan penalti—inilah saat dia seharusnya melarikan diri!!

Tidak ada yang akan dilakukan oleh para penonton—para Peri—Jibril dan Steph selain mencoba menggairahkan Emir-Ein!!

Para Peri telah meminta agar Emir-Ein tidak melarikan diri.

Nomor Tidak Beraturan dipaksakan pada unit ini — apakah para Peri benar-benar percaya ini akan berpengaruh? dia bertanya-tanya.

“ Laporkan: Taktik peri itu sia-sia. Peluang unit ini merasakan percikan romantis apa pun untuk Nomor Tidak Teratur tidak dapat disangkal: nol . ”

Mereka mungkin telah mengambil keuntungan dari kecepatan pemrosesannya yang lemah dan memotong jalannya menuju keselamatan, tetapi Emir-Eins tetap teguh bahwa rencana mereka sia-sia. Namun:

“…Ohh? Lalu bagaimana kamu bisa berakhir di tanah…?”

Steph mendekati Emir-Eins dan dengan manis membisikkan ini ke telinganya.

……?

Bagaimana? Karena Nomor Tidak Beraturan mendorong unit ini ke tanah.

Emir-Eins bingung dengan pertanyaannya, jadi Steph—atau lebih tepatnya, Peri yang mengendalikan Steph—menguraikannya untuknya.

“Perjanjian mencegah tindakan berbahaya nonconsensual—jadi tidakkah Anda merasa aneh bahwa Jibril mampu memaksa Anda jatuh ke tanah? ”

” ”

Sesaat kemudian, Emir-Eins hampir mati setelah mengkonfirmasi ketakutannya.

…Mungkinkah…di ruang yang meningkatkan perasaan romantis seiring berjalannya waktu, tindakan Irregular Number secara tidak sadar diterjemahkan menjadi perasaan positif—?

Negatif: Penolakan : Sanggahan: Pernyataan ditolak. Hipotesis: Unit ini gagal mendeteksi bahaya yang akan datang. Oleh karena itu, unit ini tidak menolak untuk disematkan. Tidak ada lagi. Unit ini belum menunjukkan reaksi. Cinta unit ini adalah milik tuannya dan milik tuannya sendiri. Tak terelakkan: Unit ini adalah objek tuannya untuk dilakukan dengan apa pun yang dia— Snap. ”

Namun, semua bantahan dan emosi Emir-Ein—

“ Bzzzzt!! Itu dia!! Seperti yang kalian prediksi, Emir-Eins keluar!!”

—telah diantisipasi. Semuanya berjalan sesuai dengan permintaan pemirsa.

Foeniculum membuat ini jelas dengan pengumumannya…dan bukan hanya Emir-Eins, tapi Steph dan Jibril yang sekarang telah dibebaskan bergidik serempak, sama sekali tidak bisa berkata-kata.

Emir-Eins menyadari bahwa dia memikirkan Jibril.

Selain itu, semua percikan romantisnya untuk Sora menyebabkan dia hampir menghancurkan diri sendiri.

Butuh waktu kurang dari satu menit bagi para Peri untuk membuat strategi yang luar biasa, dan sekali lagi—

“Sekarang giliran Emir-Eins!! Anda memiliki enam puluh detik untuk mengirimkan permintaan Anda!!”

—Foeniculum meminta mereka untuk skema pintar lainnya.

“H-hei, Jibril?! Lepaskan saya!!”

“Dora… Tolong, tenangkan dirimu…”

Lebih dari jelas bahwa pemirsa akan menyematkan Emir-Ein pada dua lainnya berikutnya dan pasti memicu percikan api . Menyadari hal ini, Steph memutuskan untuk menggunakan waktu penyerahan enam puluh detik pemirsa untuk melarikan diri secepat dia bisa-tapi dia dihentikan oleh Jibril, yang setenang mungkin.

“Kamu dan aku, bersama dengan tumpukan sampah itu, sudah keluar sekali. Kita semua sudah kehilangan kesempatan untuk mengajukan pertanyaan kepada Foeniculum—sudah terlambat bagi kita untuk melarikan diri. Melakukan hal itu tidak akan ada artinya. ”

Yah … dia benar.

Memang, Steph tidak benar-benar senang mendengar itu dari orang yang merampas kesempatannya untuk mengajukan pertanyaan kepada Foeniculum.

“Inilah yang ada dalam pikiran tuanku untuk game ini—mereka ingin kita saling menggairahkan sebanyak yang kita bisa untuk mendapatkan tip. Dalam hal ini, saya berniat untuk melakukan hal itu. Melarikan diri bukanlah pilihan.” Jibril tegas dalam keputusannya; dia melanjutkan untuk menambahkan, “Selanjutnya: saya, melarikan diri karena takut jatuh cinta dengan tumpukan sampah di sana? Benar-benar bodoh—itu tidak akan pernah terjadi.”

Asin , kata Jibril. Dia bahkan tidak akan mempermainkan ide itu.

Dengan demikian, Jibril menghabiskan enam puluh detik berikutnya berhadapan dengan Emir-Ein yang membeku sampai permintaan pemirsa masuk.

Ketegangan tinggi—bumi tampak berguncang seolah-olah Pukulan Surgawi dan Apokryphens dapat ditembakkan kapan saja.

Jibril sudah siap untuk apa pun yang Emir-Eins akan pukul dengannya.

Dia menolak untuk merasakan satu percikan api pun, alih-alih bersiap untuk memicu percikan apinya sendiri saat dia melebarkan sayapnya dan menguatkan dirinya.

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, Jibril!! Mengapa saya harus tinggal dan menonton ?! ”

“Tidak, aku tidak boleh membiarkanmu pergi.”

Steph sekali lagi berusaha melarikan diri, tapi Jibril mencengkeram tangannya dengan kuat.

“Memaksa besi tua itu dan aku menjadi pasangan adalah hasil terburuk yang mungkin—kekejaman keji yang lebih buruk daripada melarikan diri. Aku ingin kau masuk terakhir, Dora kecil.”

“Jika kamu benar-benar percaya dia tidak bisa membuatmu merasakan apa-apa, maka kamu tidak akan membutuhkanku di sini sebagai jaminan!! Lepaskan saya!! Aku tidak ingin emosiku dipermainkan lebih jauh!!” Steph berteriak—tapi kemudian sebuah pikiran baru muncul di benaknya.

Hah…? Bukankah itu berarti…Jibril lebih suka menjadi pasangan denganku daripada Emir-Eins—?

“Bzzzzt!! Aku tidak yakin mengapa tepatnya, tapi itu adalah kesempatan kedua untuk Steph!!”

“Aku tahu ini akan terjadi!! SESEORANG KELUARKAN AKU DARI HEEERE!!”

Jadi, Ex Machina dan Flügel—musuh bebuyutan yang pernah menyewa langit dan bumi untuk saling menghancurkan—bertarung memperebutkan hati seorang gadis Immanity.

Siapa pun yang mengetahui sejarah mereka percaya bahwa ini semua tak terbayangkan. Tapi itu memang terjadi, seperti yang dibuktikan oleh banyak penonton dan aliran tip yang tiada henti. Foeniculum yang gemetar hanya menyaksikan dengan wajah batu saat pemandangan itu terbentang di hadapannya …

………

“Jika yang harus kita lakukan adalah membuat pemirsa memberi tip kepada kita, maka itu sederhana. Kita hanya perlu membiarkan mereka berpartisipasi . ”

Percakapan ini terjadi tadi pagi.

Sora memanggil Foeniculum ke kamarnya dan menyusun rencananya.

“Kami akan membuat game interaktif. Pemirsa menyumbangkan kiat untuk memengaruhi apa yang terjadi pada para pemain. Misalnya: Siapa pun yang membayar tip terbesar dapat memilih apa yang dilakukan para pemain.

“Hrm… Aku hanya merasa kita akan mengasingkan penonton biasa kita demi para pemboros besar.”

“Benar, jadi kami akan membuat sistem di mana penonton biasa dapat bersatu dan melawan para pemboros berat.”

Untuk melakukan ini—

“Buat permintaan dapat ditekuk, lalu ikuti permintaan mana pun yang menerima tip paling banyak. Dengan begitu, grup yang terdiri dari seratus penonton dapat mengirimkan sepuluh ribu poin untuk mengalahkan satu penonton yang mengirimkan satu juta poin.”

Ini akan memungkinkan permintaan yang didukung tertinggi untuk menerima poin jiwa paling banyak dan keluar sebagai yang teratas.

Agar skenario yang paling diinginkan dapat dimainkan, pemirsadiperlukan untuk mengumpulkan tips sebanyak yang mereka bisa. Cara terbaik untuk mendapatkan lebih banyak kiat adalah menemukan orang yang berpikiran sama dan membuat mereka menonton streaming.

Kemudian pemirsa akan membanjiri aliran dengan semua teman mereka, yang pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak pelanggan.

Lebih banyak pelanggan berarti lebih banyak kiat.

Ini semua yang dibutuhkan.

Itu adalah sistem yang dibuat untuk menuai lima miliar poin jiwa secepat mungkin.

Sora menyelesaikan penjelasannya tanpa memikirkan reaksi heran Foeniculum:

“Peri tahu lebih banyak tentang cinta daripada ras lain, jadi kami akan mengumpulkan beberapa ide mereka. Siapa yang lebih baik untuk membumbui drama daripada para ahli itu sendiri? ”

………

Semuanya berjalan persis seperti yang Sora prediksi.

Foeniculum menyaksikan secara real time saat pelanggan salurannya melonjak.

Sora dan yang lainnya memulihkan poin yang mereka habiskan secara instan; tips datang terbang sebelum mencapai angka yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak mengherankan di sana … Para penonton memiliki kesempatan untuk mengontrol Ex Machina dan Flügel — dan bukan sembarang Flügel, tetapi Jibril sendiri .

Kesempatan itu lebih berharga daripada bobotnya dalam jiwa mereka!

Belum lagi penonton bisa membuat pasangan itu saling menggoda atau menggoda satu sama lain, bahkan mungkin mereka benar- benar menjadi kekasih.

Para Peri terlibat dalam perdebatan sengit tentang apa yang harus dilakukan para kontestan; mereka terpecah menjadi beberapa faksi yang membanjiri obrolan dengan banjir permintaan berbayar. Dengan cepat berubah menjadi perang tip habis-habisan.

Foeniculum sudah melewati titik kegembiraan. Dia bergidik melihat adegan itu.

Bukan karena seringai bengkok di wajah Sora ketika dia menjelaskan rencananya—sebenarnya justru sebaliknya.

Merancang rencana pengecut itu mudah baginya seperti bernapas.

Seperti hukum alam yang mendikte aliran air.

Dia bergidik karena dia merinci rencana ini padanya tanpa emosi — seperti dia sedang berbicara tentang cuaca!!

Aku tahu itu! Orang-orang ini adalah sapi perah saya!! Saya sangat senang saya mengambil risiko ini!!

Setelah mengatakan bahwa…

Mengapa Sora bersikeras bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang cinta? Foeniculum bertanya-tanya.

Segala sesuatu yang terbentang di hadapannya, menurut Sora, hanyalah permulaan…

Hanya acara kecil untuk membangun sensasi , katanya. Kami bahkan belum sampai ke acara utama!

Foeniculum mengalihkan perhatiannya ke monitor yang menunjukkan Sora dan Shiro dan menyeringai jahat.

Jadi: Apa sih festival musim panas itu…?

Apakah mereka diadakan untuk meminta kedamaian dunia dan panen yang baik dari Tuhan?

Atau apakah itu peringatan untuk berterima kasih kepada leluhur Anda?

Tentu, itu mungkin asal festival yang akurat.

Tapi sejauh menyangkut Sora, mereka tidak menjawab pertanyaan itu .

Festival adalah acara bagi pasangan untuk mengenakan yukata , berpegangan tangan dan saling gantung!!

Atau itu untuk tipe orang bodoh yang “lebih dari sekedar teman tapi tidak berkencan”! Anda tahu, pasangan dalam pelatihan! Ini adalah acara yang dibuat khusus untuk orang normal yang suka memamerkan kehidupan sosial mereka—tidak lebih, tidak kurang!

Sora menolak untuk menerima pendapat lain tentang masalah ini.

Bagaimana lagi Anda akan membenarkan setengah jalan diinjak-injak oleh gerombolan sialan untuk membayar delapan ratus yen atau harga festival rip-off apa pun hanya untuk makan makanan jalanan dan permen kapas yang menyebalkan? Apa alasan untuk memainkan beberapa permainan menembak rinky-dink hanya untuk mencapai target yang tidak akan pernahjatuh seperti bagian dari pertunjukan penipu yang tidak bermerek, county-fair-tier? Hanya ada satu alasan—dan itu semua agar pasangan bisa melakukan canoodling di depan umum!!

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Sora—seorang bujangan seumur hidup—selalu membenci festival musim panas.

Faktanya, dia tidak dapat menemukan satu alasan pun untuk tidak membenci mereka—festival musim panas adalah mikrokosmos ketimpangan sosial ekonomi yang mirip dengan yang kaya semakin kaya dan yang miskin semakin miskin. Dia merasa itu perlu diberi label sebagai kejahatan yang mengerikan.

Namun, ada suatu hari ketika Shiro memintanya untuk membawanya ke sebuah festival.

Itu terjadi dua tahun sebelumnya… Sora masih enam belas tahun, dan Shiro berusia sembilan tahun saat itu; dia tidak akan pernah melupakannya.

Mereka sudah berkomitmen untuk bolos sekolah dan mengurung diri di rumah.

Namun demikian, Shiro mengatakan dia ingin pergi keluar—ke festival musim panas, apa saja. Dimana ada keramaian.

Meskipun dia menolak untuk mengatakan mengapa dia ingin pergi, Sora tahu bahwa dia benar-benar ingin melihat festival.

Memegang tangan adiknya, Sora mengumpulkan keberanian untuk pergi ke festival lokal untuk pertama kalinya entah berapa lama.

…Dan kemudian mereka berpisah.

Terdesak oleh kerumunan yang melonjak, Sora melepaskan tangan mungil adiknya hanya untuk sesaat, lalu kehilangan pandangannya.

Dia berlari melewati area festival—dengan gemetar saat air mata mengalir di pipinya—mencari Shiro di antara kerumunan orang.

Meskipun Sora ingin meringkuk menjadi bola di tempat, dia tahu Shiro mungkin menangis, jadi dia terus mencari dengan panik.

…Dia akhirnya menemukannya setelah festival berakhir, meringkuk sendirian di sudut.

Dia bersembunyi di balik bayang-bayang dengan lutut meringkuk ke dadanya, gemetar dan isak tangis yang tertahan.

Sora bergegas ke dia untuk memeluknya, tapi dia hanya terus menangis dalam pelukannya.

“ …Tidak…tidak ada lagi, kembang api… ” hanya itu yang dia katakan.

Sora mencoba semua yang dia bisa untuk menghiburnya: Kita bisa melihat kembang api kapan pun kita mau, di mana pun kita mau.

Tapi Shiro terus saja menangis…dan menangis dan menangis…

………

Dan dengan demikian, dua tahun lalu, ketidaksukaan Sora terhadap festival telah berkembang menjadi kebencian.

Dia tidak pernah membayangkan dia akan mengunjungi festival musim panas lagi …

Kakak beradik itu menatap Festival Bintang dari atas sebuah bukit kecil, di mana mereka bisa mendapatkan pemandangan panorama dari seluruh acara.

Sora ingin memastikan dia dan Shiro tidak akan terpisah kali ini, jadi dia menyuruh Foeniculum memindahkan mereka ke tempat yang jauh.

Mereka menonton pertandingan festival musim panas sambil duduk di atas pohon tumbang, masing-masing memegang apel karamel yang mereka beli dengan ujung yang melimpah.

Ya—mereka adalah pengamat .

“ Bzzzzt!! Itu Stephanie yang keempat belas!! Dan itu keluar nomor delapan untuk Jibril!!”

Dengan setiap Foeniculum bzzzt berangkat, smartphone saudara-saudara itu dipukul dengan masuknya tip baru.

Sora menyeringai; dia tahu acara asmara mereka menjadi viral.

Itu benar: Sora dan Shiro sebenarnya tidak berada di area festival.

Dengan risiko terdengar seperti kaset rusak: Sora sama sekali tidak tahu apa-apa tentang cinta, apalagi permainan yang melibatkan cinta.

Jika dia tidak akan melayani tujuan di sungai, dia mungkin juga bekerja di belakang layar.

Selain itu, dia tidak akan pernah memulai permainan apa pun tanpa Shiro di sisinya.

Belum lagi kerumunan itu; apa yang akan terjadi jika dia terpisah darinya di sana? Dia bahkan tidak ingin memikirkannya.

Jadi, ketika dia menyusun rencananya untuk Foeniculum, dia memastikan agar dia menjatuhkan mereka berdua di atas bukit.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu permainan berakhir sebelum mereka mendapatkan bayaran besar, bersama dengan kesempatan untuk mengajukan dua pertanyaan.

Memang, seluruh hasil tanya jawab tidak lebih dari cara baginya untuk mengajak Steph berpartisipasi…

Namun demikian, dua bersaudara itu duduk di kayu itu, menonton festival dari jauh ketika Sora dilanda pikiran acak.

Dia menoleh ke Shiro—yang tidak dalam posisi biasanya di atas pangkuannya tetapi duduk di sebelahnya—dan mengajukan pertanyaan padanya.

“Hei, Shiro. Saya hanya berpikir: Mengapa Anda menyarankan festival musim panas?”

Sementara Sora adalah orang yang menemukan ide untuk game ini, itu adalah saudara perempuannya yang memilih setting.

Anda tahu, satu-satunya pengetahuan yang Sora miliki tentang cinta dan romansa berasal dari manga dan novel visual.

Dia telah mempertimbangkan berbagai macam latar—kolam renang, kemah, taman hiburan—tetapi semuanya tidak memiliki semangat tertentu yang diperlukan untuk membuat penonton benar-benar bersemangat. Shiro mengusulkan festival musim panas.

Dari sudut pandang Sora, kejadian seperti itu hanya akan membuatnya menangis.

Aku sudah menduga dia akan menemukan trauma ini , pikir Sora. Shiro menjawab dengan lembut, melihat ke bawah ke tanah.

“Aku ingin…melihat…kembang api…bersamamu, Kakak…”

LEDAKAN.

Kembang api terlihat meledak di kejauhan, seperti yang mereka lakukan sepanjang malam.

Untuk sesaat, wajah Shiro diterangi oleh cahaya fana mereka, menyebabkan Sora mengingat…

…Dia mengatakan hal yang sama dua tahun lalu, dan dia menangis saat itu.

Bukannya kembang api tidak ada di mana-mana di rumah… Mereka bahkan bisa melihatnya dari balkon kamar tidur penjara—

“…Saudaraku…kenapa kau…benci, festival…lagi?”

“Hmm? Sepertinya aku sudah memberitahumu sebelumnya, tapi itu karena festival hanya untuk pasangan.”

“…Mm…Itu benar…”

Putaran kembang api lainnya menerangi langit.

“…Apakah menurutmu… kembang api ini… cantik…?” Shiro bertanya, meskipun dia menutup matanya sepanjang waktu dan tidak benar-benar menonton kembang api itu sendiri.

“Ya, semacam, kurasa… Tapi aku masih tidak mengerti bagaimana mereka berbeda dari kembang api yang kamu lihat di tempat lain.”

Bahkan Sora punya perasaan. Dia pikir kembang api itu cantik, sama seperti yang dilakukan orang lain. Dia sama sekali tidak bisa melihat perbedaan antara menonton mereka dari balkonnya atau melalui layar komputer.

Tanpa mengetahui mengapa Shiro melihat ke bawah, Sora mulai meletakkannya dengan sangat tebal untuk mencoba membuatnya menonton mereka bersamanya.

“Anda tahu mengapa orang berpikir festival kembang api adalah yang terbaik? Saya akan memberi tahu alasannya: Karena pasangan tidak benar-benar menonton kembang api!! Mereka ada di festival kembang api, tapi yang sebenarnya mereka lihat adalah satu sama lain !!”

Itulah tepatnya mengapa orang menikmati festival. Dengan kata lain!

“Tidak peduli seberapa banyak mereka mencoba menipumu di festival musim panas—sebenarnya, itu mungkin juga berperan di dalamnya… Pada akhirnya, pasangan hanya ingin menatap mata satu sama lain dan melakukan omong kosong yang biasa: Dia akan katakan, Kembang api itu pasti cantik, dan dia akan berkata kembali, Tidak secantik kamu, lalu dia akan seperti, Aw, kamu sangat manis! Aku mencintaimu , maka dia akan seperti, aku juga mencintaimu, sayang!! Jika kami penyendiri memiliki semacam tarikan legislatif, saya akan mengeluarkan keputusan tembak-menembak untuk pasangan PDA yang jahat—itu akan menjadi sesuatu!! Sekrup mereka; mereka semua bisa terbakar di neraka!!”

“…Um, Kakak… Kau adalah raja… Elkia…”

“Hm?! Anda menaikkan poin yang bagus!! Astaga, aku tahu persis apa yang akan aku lakukan segera setelah aku kembali ke takhta!!”

Suara drum festival bercampur dengan kembang api yang meledak tinggi di langit.

Terlepas dari kebisingan, keheningan yang aneh menyelimuti saudara kandung. Sora tidak bisa melihat ekspresi Shiro; dia masih menghadap ke tanah.

Suaranya serak, dia berkata kepadanya:

“…Apakah semua kembang api…seperti ini?”

Lalu, entah dari mana, Shiro menggenggam tangan Sora. Genggamannya secara mengejutkan sangat erat.

Dia bisa merasakannya sedikit gemetar—saat itulah Sora melihat langit malam untuk pertama kalinya.

” ”

Matanya melebar. Bahkan bintang-bintang yang berkilauan di langit mengambil tempat di belakang ke pemandangan malam yang dibumbui dengan warna-warni, garis-garis cahaya jatuh yang indah.

Apakah Uni Timur memiliki kembang api yang lebih maju daripada dunianya sendiri…?

Untuk beberapa alasan, kembang api yang dilihatnya malam itu jauh melebihi kembang api yang pernah dilihatnya sebelumnya. Napas Sora tercekat di tenggorokan saat melihatnya—

“… Kembang api… tentu saja… cantik.”

“Ya, mereka. Namun, mereka tidak punya apa-apa untukmu. ”

“…Aku mencintaimu… Kakak…”

“Yup, kakakmu juga mencintaimu, Shiro. Banyak sekali.”

“…Aku ingin…menanyakan ini…dua tahun yang lalu…”

Sekarang saya melihat…

Sora merasa malu dengan betapa dangkalnya dia.

Dia menyadari: Festival musim panas bisa dinikmati oleh lebih dari sekedar pasangan.

Dia tahu ada nilai yang tak tertandingi dalam kembang api ketika dia melihat mereka bersama dengan saudara perempuannya.

Benar-benar yakin akan hal ini, Sora menurunkan pandangannya, tapi apa yang dia lihat adalah—

“…Ya… Ini yang…Aku ingin, bertanya padamu…”

—Wajah Shiro, cukup dekat hingga Sora bisa merasakan napasnya.

Matanya berkilauan dengan kilatan kembang api.

Sora bisa merasakan kehangatan pipinya menembus kegelapan.

Dia bisa melihat bibirnya yang bergetar sedikit terbuka saat kata-kata itu keluar darinya.

Suara saudara perempuannya sangat kecil dan samar sehingga hampir—cepat berlalu—namun terlepas dari hiruk pikuk dentuman jauh yang membutuhkan beberapa saat untuk mencapainya, dia terkejut menemukan dia bisa mendengarnya dengan cukup jelas.

Dia akan mengetahui alasan sebenarnya Shiro ingin pergi ke festival dua tahun lalu.

Ini adalah pertanyaan yang ingin dia tanyakan padanya saat mereka menonton kembang api bersama:

“…Kakak—kenapa kamu dan aku…tidak bisa lebih, dari ini…?”

,

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Shiro itu cantik…atau setidaknya, dia pikir dia tahu.

Tapi melihatnya seperti ini: dalam yukata -nya , diterangi oleh cahaya kembang api di langit saat bibirnya seperti memberi isyarat padanya…

Sora berpikir, Dia lebih cantik dari apapun yang pernah kubayangkan—tidak ada festival di dunia manapun yang bisa memberikan lilin padanya.

Pada saat itu, Sora merasa jantungnya berhenti.

Lalu-

“Bzzzzt!! Akhirnya!! Sora, yerrrr keluar!!!!”

—ada pengumuman tiba-tiba. Hal berikutnya yang berhenti berfungsi adalah otak Sora.

“Ya bagus, Shiro!! Serahkan saja sisanya kepada kami Peri!!”

……,

…………Hah?

Tunggu sebentar—apa yang terjadi di sini…?

Setelah beberapa saat ketika otaknya berhenti berfungsi, Sora yang panik melihat sekeliling sampai pandangannya akhirnya mendarat pada sensor percikan di lengan kanannya—jarum pada arloji itu memang melewati sasarannya.

Dia melihat ke adiknya. Dia tidak gemetar dan pipinya tidak merah.

Dia adalah dirinya yang biasa tanpa emosi, tanpa senyum tipis. Itu adalah seringai jahat—senyuman pengkhianat.

“…Maaf, Kakak… Tapi itu salahmu karena tertipu… Benar?”

“ ?!”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya seperti topeng yang jatuh dari wajahnya.

Sora tidak bisa benar-benar menggerakkan wajahnya karena hukuman yang akan datang, tapi dia tahu apa yang terjadi:

Dia menipuku !!

Semuanya sampai saat itu— semuanya — adalah akting!!

Sora mengatur game ini untuk menghindari keributan, tapi itu tidak berlaku untuk Shiro!!

Foeniculum kemungkinan ada di dalamnya. Bersama-sama mereka telah merencanakan tahap ini, perilaku Shiro sebelumnya, dan pertanyaan ini—semuanya!!

Apa mereka membuatku merasakan percikan hanya agar aku dihukum…?!

Tapi—mengapa mereka melakukan itu?!

Pemirsa hanya memiliki tiga puluh detik untuk mengendalikan saya! Apa yang akan mereka lakukan hanya dengan tiga puluh detik?!

Sora tidak tahu apa gunanya menundukkan dia ke Peri.

Tidak dapat menemukan satu jawaban yang masuk akal, dia tenggelam dalam keraguan dan kebingungan.

Penonton tidak akan tahu apa yang dipikirkan Sora dari ekspresinya yang membeku.

Tapi Shiro tahu persis apa yang ada di pikirannya.

Dia tahu dalam sekejap bahwa dia menyadari dia dan Foeniculum telah bekerja sama untuk menipu dia.

Namun—setelah dia memastikan bahwa dia salah memahami satu hal dan menjadi curiga terhadap hal lain, Shiro terkekeh pelan.

Pertama, kesalahpahaman: bahwa semua yang Shiro katakan adalah akting.

…Itu bukan tindakan; dia benar-benar gemetar karena gugup. Itu nyata.

Dia ketakutan sampai-sampai dia bisa menangis dan melarikan diri kapan saja.

Itu benar—game yang Sora rencanakan, festival musim panas ini…

Shiro bahkan berkolusi dengan Foeniculum untuk menyatukan kakaknya dan dia, sendirian.

Dia mengatur panggung dan suasana hati — semuanya untuk membuat Sora merasakan percikan!

Namun—hanya itu yang dia lakukan.

Bagaimana jika dia tidak merasakan percikan bahkan setelah semua yang Shiro lakukan…?

Bagaimana jika setelah menghabiskan seminggu bersama di ruang yang menguatkan perasaan cinta—dia masih tidak merasakan apa-apa?

Pertaruhan ini bisa membuktikan bahwa Sora bahkan tidak memiliki sedikit pun cinta dan kasih sayang untuk adiknya.

Shiro tidak berpikir dia akan bisa pulih jika itu terjadi…

Oleh karena itu mengapa ini adalah pertaruhan terbesar yang pernah dia lakukan.

Tapi mengingat apa yang ingin dia ketahui, itu sepadan dengan risikonya!!

Kakaknya tidak akan pernah menyelesaikan kecurigaan yang mengganggunya pada saat itu.

Yaitu: Mengapa ini terjadi padanya?

Itu akan lebih dari jelas bagi semua orang kecuali dia.

“Okaaaay, semuanya!! Ini adalah saat yang kalian semua tunggu-tunggu!! Acara utama hari ini!!”

Ya—inilah tujuan sebenarnya dari festival musim panas!!

Jadi ini adalah bagian utama dari rencanamu, Kakak—pintar sekali.

Menipu orang lain untuk berkelahi di antara mereka sendiri—keterampilan Anda sebagai agitator, penipu, dan gamer tidak ada duanya.

Tetapi seperti yang telah Anda jelaskan dengan sangat jelas, semua hal yang berhubungan dengan cinta terbang tepat di atas kepala Anda.

Ketika datang ke game ini— Ruang yang Hanya Bisa Ditinggalkan oleh Pasangan —Anda benar-benar amatir!

Memang—kakaknya adalah jantung dan jiwa dari game ini.

Shiro, belum lagi Steph dan Emir-Eins, tahu ini.

Hal yang sama berlaku untuk Jibril. Jelas sekali bahwa gadis-gadis itu mengarahkan pandangan mereka pada Sora—dan Sora saja—sejak awal.

Satu-satunya orang yang gagal memahami hal ini adalah Sora sendiri—sedemikian rupa sehingga dia bahkan berusaha menjauhkan diri dari perayaan.

Dalam situasi seperti ini, di mana pemirsa dapat mempengaruhi pergantian peristiwa, Peri hanya memiliki satu tujuan kolektif.

Betul sekali:

“Kau tahu apa yang harus dilakukan, jalang!! Kirim permintaan Anda untuk membuat kehidupan cinta Sora bergerak!! Kami adalah ras cinta—dengan kekuatan kami digabungkan, kami akan menunjukkan kepada orang-orang bodoh ini apa arti sebenarnya dari kata itu!! Ayo, berikan tipsnya!! WA-HA-HAAAA!!”

Seret karakter utama dari pinggir lapangan dan lempar dia kembali ke dalam permainan!!

Momen yang paling banyak menerima tip untuk festival musim panas ini—tidak lain adalah saat Sora merasakan percikan cinta pertamanya.

Dengan kata lain: kesempatan penonton untuk membuat Sora menyadari perasaannya pada Shiro— Saat ini juga!!

Ada enam puluh detik tersisa sampai permintaan Peri untuk Sora dipilih.

Menit itu terasa seperti selamanya bagi Shiro.

…Dia bertanya-tanya: Apakah mereka benar-benar bisa mewujudkannya…?

Aku mencintai saudaraku lebih dari siapapun di dunia ini.

Saya dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa saya mencintainya lebih dari orang lain mencintainya.

Saya pikir saudara saya merasakan hal yang sama. Saya harap dia melakukannya. Saya hanya berpikir dia belum mengetahuinya; itulah yang ingin saya percayai.

Dan saya ingin percaya bahwa sensornya dipicu oleh cintanya kepada saya, meskipun itu hanya sesaat.

Tapi tetap saja… Sulit untuk mengatakan betapa dia benar-benar merasa seperti itu.

Aku sangat takut. Aku siap kabur saja dari sini.

Tapi Shiro tetap terpaku pada tempatnya, apa pun yang terjadi.

Foeniculum menyuruhku menyerahkan sisanya padanya. Dia akan melakukan ini.

Peri tahu lebih banyak tentang cinta daripada ras lain di dunia ini—dan salah satu dari mereka memberi tahu saya bahwa ini akan berhasil!

Kakaknya mempercayai Foeniculum; dia cukup memercayainya untuk menyerahkan nasib mereka di tangannya—jadi Shiro juga akan memercayainya!!

…Aku sudah melakukan…bagianku… , pikir Shiro.

Tunjukkan apa yang akan Anda lakukan selanjutnya—tunjukkan sesuatu yang luar biasa.

Sesuatu yang hanya dalam tiga puluh detik akan membuat kakaknya menyadari cintanya padanya, mengakui Shiro sebagai objek kasih sayangnya.

Jika memang ada cara untuk mewujudkannya—maka tunjukkan padaku.

Tunjukkan pada saya masterstroke yang sulit dipahami dan tidak diketahui yang akan memenangkan cintanya, sebuah gerakan yang begitu rumit sehingga membuat catur terlihat seperti permainan anak-anak.

Beri saya jawaban yang tak tertandingi dan tak tertandingi yang tidak akan pernah saya lihat datang—berikan kepada saya!!

“Shiro… Ada sesuatu yang harus aku akui padamu.”

Enam puluh detiknya telah berlalu, dan Sora—tidak.

Sora, di bawah kendali penonton, berbalik langsung ke Shiro dan mengumumkan:

“Aku… suka gadis Loli.”

Ya aku tahu. Dan?

Dia menyatakan fakta yang mapan tentang dirinya sendiri tetapi tetap melanjutkan dengan keagungan.

“Ya, aku menyukai gadis-gadis manis Loli. Dan kamu adalah alasanku!! Anda tahu, saya tertarik secara romantis kepada Anda—dan kemudian, ketika ketertarikan seksual saya kepada Anda tumbuh, satu hal mengarah ke hal lain, dan saya mulai memalsukan konten Loli secara eksklusif!! …Kamu bertanya sebelumnya apakah kita bisa lebih dari ini, kan?”

Dia meraih tangan Shiro dan menatap lurus ke matanya dengan sangat tulus—dan berteriak:

“Sama sekali tidak ada alasan kami tidak bisa. Sekarang, Shiro, saatnya bagi kita untuk benar- benar menjadi satu. Saatnya bersatu… secara fisik!!”

“Apa sih ?! Itu kartu merah besar untuk kalian semua, bajingan kecil yang jahat!! Kamu pasti sudah gila untuk melakukan omong kosong seperti ini!!”

Foeniculum sangat marah. Dia tidak percaya pemirsanya melakukan lelucon kotor seperti itu.

Adapun Shiro—diliputi emosi, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain bergidik.

Inilah yang dilakukan para Peri, ras cinta? Bicara tentang langkah tingkat dewa!!

Soalnya, dalam hal karakter 2D, kakaknya benar-benar lolicon.

Usia rata-rata karakter Loli favoritnya adalah 12,344, 48,8 persen di antaranya juga karakter adik perempuan.

Dan anggapan bahwa preferensinya ini adalah perbuatan Shiro—itu sama sekali tidak dapat dibuktikan!!

Benar, dia secara fisik dipaksa untuk mengatakan hal-hal itu barusan. Bukan itu yang sebenarnya dia rasakan. Tapi sekarang setelah dia mengatakannya, dia akan selamanya diganggu oleh pertanyaan apakah dia pernah melihat saudara perempuannya secara seksual!!

Ini karena—walaupun sesaat—dia pasti merasakan percikan cinta untuknya!!

Para Peri… Sungguh ras yang tangguh… Ini adalah pemeriksaan yang sempurna.

Shiro hanya berjarak beberapa langkah dari skakmat, dan tidak ada yang bisa dilakukan kakaknya untuk menghindarinya.

Alat peraga utama, pemirsa.

Yang harus dilakukan Shiro hanyalah bertindak tidak seperti saudara perempuannya dan lebih seperti seorang pacar.

Itu pasti akan menyebabkan kakaknya melihatnya dengan cara yang baru…

Pikiran Shiro berjalan satu mil per menit—namun, dia segera menyadari kesadaran menyakitkan dari pengawasannya sendiri yang mengerikan.

Dari sudut pandang Peri, para ahli dunia tentangcinta dan asmara, Shiro tidak berbeda dengan Sora dalam hal ini. Seorang amatir yang lengkap.

Memikirkan dia bisa memanfaatkan Peri—makhluk yang sangat superior dalam hal permainan cinta—sesuai dengan caranya sendiri adalah keangkuhan sepenuhnya.

Dan dengan demikian — terlepas dari kesimpulan rasional ini, yang berhasil Shiro katakan hanyalah:

“……………………………………… Bwuh?”

Pipinya semerah apel karamelnya, dia hanya bisa mengeluarkan satu suara.

Tepat saat pikirannya yang berpacu berhenti dan kepalanya hampir meledak dari bahunya—

“ Bzzzzt!! Itu dia Shiro, turun untuk menghitung!! Sepertinya kita masih dalam hal ini, kawan!! Tentu, Sora tidak tahu perasaannya sendiri…tapi hal yang sama berlaku untuk Shiro!! Baiklah, di sinilah menariknya!! Sekarang pukul aku dengan beberapa permintaan untuk Shiro!!”

—Foeniculum bisa terdengar berjalan di ruang obrolannya melalui hukuman Shiro.

Tapi semuanya terdengar begitu jauh… Kata-kata itu bahkan tidak pernah sampai padanya…

……

…

…Permainan berlanjut setelah titik itu—setidaknya sejauh yang Shiro tahu.

Pemirsa memiliki Steph, Jibril, dan Emir-Eins bertemu dengan Shiro dan kakaknya.

Kedua bersaudara itu masih duduk di satu keluar masing-masing. Namun, dengan hadirnya keduanya, pemirsa dapat memberikan permintaan yang lebih luas kepada tiga kontestan lainnya—terutama dengan cara yang menambah jumlah out dari Steph. Para Peri semakin terlibat dengan permainan, dan tips mereka menggelembung jauh melampaui imajinasi terliar Sora — atau begitulah yang akan dipelajari Shiro nanti.

…Dia tidak akan benar-benar mengetahui bagaimana keadaannya sampai hari berikutnya.

Shiro tidak memiliki ingatan apa pun setelah saat otaknya mati.

Yang bisa diingatnya—dan nyaris tidak—adalah apa yang kakaknya katakan padanya.

Itu diputar berulang-ulang di benaknya dalam lingkaran tanpa akhir.

“ Aku tertarik secara romantis padamu ,” katanya………

Hari Sepuluh—Pagi.

Dua hari telah berlalu sejak akhir acara festival musim panas.

Sora meninggalkan kamarnya dengan ekspresi paling suram saat dia meratapi dirinya sendiri.

Pertandingan festival musim panas benar-benar gagal…

Ya… Hanya dalam dua jam, geng itu berhasil mengumpulkan hingga 1.400.000.000 tip.

Per Foeniculum—pelanggan saluran telah meningkat secara fenomenal, seperti yang diinginkan Sora.

Lebih dari sembilan ratus tujuh puluh ribu pemirsa telah menonton streaming terakhir, dan jumlah yang mereka habiskan untuk program meningkat dengan angka-angka ini.

Bahkan selama highlight reel mereka yang ditampilkan malam sebelumnya, grup tersebut berhasil menghasilkan dua ratus juta lagi.

Sora memeriksa smartphone-nya—jumlah poin yang ditampilkan saat ini lebih dari 1.600.000.000 …

Lima miliar poin jiwa yang tampak begitu jauh — jumlah yang mereka butuhkan untuk membeli kunci — berada dalam jangkauan.

Seperti yang direncanakan Sora—tidak, ini di atas dan di luar.

…Tapi hasil tak terduga itu datang dengan harga yang sama tak terduganya…

Untuk memulai, hasil dari permainan festival musim panas mengejutkan Sora.

Yaitu—jumlah out yang dilakukan setiap pemain.

Sora: 1

Shiro: 1

Langkah: 32

Jibril: 18

Emir-Ein: 18

Pemain terburuk tidak mengejutkan. Tapi Sora tidak tahu Jibril dan Emir-Eins akan imbang di urutan kedua.

Dengan kata lain, untuk memenuhi aturan taruhan, dua pemain yang merasakan percikan paling banyak berubah menjadi tiga. Oleh karena itu, lahirlah dua pasangan dari game ini. Dan mereka adalah:

Steph × Jibril dan Steph × Emir-Eins.

…Steph menggandakan keduanya…

Hari berikutnya adalah—dan ini membuatnya seringan mungkin—neraka yang hidup.

Jibril dan Emir-Eins segera menemukan bahwa Steph, dari semua orang, telah menipu mereka berdua, sehingga menjebak ketiganya dalam cinta segitiga… Sora—yang mundur ke kamarnya bersama Shiro dan menghabiskan sisa hari dengan gemetar di bawahnya. selimut dan tangisan—tidak pernah mempelajari detail pasti tentang apa yang terjadi di antara ketiga sisi segitiga itu. Namun, dia memperhatikan permusuhan yang menyesakkan di udara, begitu gamblang sehingga merembes melalui pintu kamarnya.

Jika bukan karena Sepuluh Perjanjian, umat manusia mungkin telah binasa setelah kencan romantis dengan proporsi epik ini.

Sora baru mengetahui kejatuhannya keesokan paginya.

Dia bahkan tidak perlu bertanya. Apa yang dilihatnya pagi itu memberitahunya lebih dari cukup untuk mendapatkan intisari dari apa yang terjadi.

“Hee-hee, hei, Stephanie. Ada sesuatu di pikiranku. Mau meminjamkanku telinga?”

…Steph sedang berbicara pada bayangan dirinya di cermin.

“Ketika Jibril dan Emir-Eins bertanya siapa yang benar-benar Anda sukai… Anda pergi dan memberi tahu mereka bahwa Anda menyukai mereka berdua… Oh, saya tahu, saya tahu. Anda dipaksa untuk memiliki perasaan itu. Tidak perlu terlalu dipikirkan—ya, benar. Tapi lihat dirimu sendiri—kamu terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta.”

Dia kemudian membanting tinjunya ke cermin.

“Itulah mengapa aku menyuruhmu untuk menghapus ekspresi bodoh itu dari wajahmu!! Jangan beri aku itu Oh, tapi tidak ada logika untuk mencintai omong kosong!! Kamu gagal berpikir kritis!! Terima kasih tapi tidak, terima kasih!! Stephanie, apa maksudmu memberitahuku bahwa kau wanita sampah?!”

Meskipun satu hari telah berlalu, dan dia kembali ke dirinya yang biasa, Steph tidak bisa melupakan apa yang dia rasakan saat berada di bawah pengaruh sihir Peri. Dia kehabisan akal, bertarung dengan bayangannya sendiri di cermin.

Sementara itu…

“Lalu, bagaimana kalau kita bermain game di mana kita mempertaruhkan nyawa satu sama lain?”

“ Kekhawatiran: Nomor Tidak Beraturan adalah milik Guru. Memperkirakan Nomor Tidak Teratur tidak akan dapat mempertaruhkan nyawanya tanpa izin Guru. Apa yang harus kita lakukan?”

“…Itu memang menimbulkan masalah. Oh, Guru. Waktu yang tepat. Kami ingin memainkan permainan kecil di mana kami bertaruh hak untuk saling membunuh. Apakah Anda keberatan memberi saya izin untuk berpartisipasi? ”

“ Permintaan maaf: Kemenangan unit ini akan mengakibatkan kehancuran harta benda Guru. Tolong maafkan saya. Tapi jangan khawatir. Kedua belah pihak telah sepakat untuk memberikan kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit… Tidak akan sakit, saya janji.”

Niat membunuh, menurut definisi, niat untuk membunuh.

Kematian adalah premis dari taruhan mereka—itu adalah premis mereka yang acuh tak acuh—itu bukan lagi masalah niat.

Kedua senjata hidup dengan tenang membuat gerakan yang tepat untuk mengadakan pertandingan kematian habis-habisan.

Sora menegaskan kembali diagnosisnya: Permainan festival musim panas benar-benar gagal.

Itu telah melemparkan kelompok itu ke dalam lebih banyak kekacauan daripada yang bisa dia bayangkan … Bahkan ini, bagaimanapun, tidak lebih dari dampak yang tidak terduga .

Ini seharusnya tidak terlalu menjadi masalah, mengingat hasil permainan juga tidak terduga.

Kegagalan kedua dalam permainan—ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia atasi.

Itu sebabnya dia mempertahankan semuanya adalah kegagalan besar yang bertentangan dengan yang biasa.

Yaitu…

“…H-hei, Shiro… A-apa menurutmu kau bisa membantuku menenangkan mereka berdua?”

Sora berbalik ke kamarnya dan memanggil adiknya. Kepalanya terlihat menyembul dari ambang pintu.

“…?!”

Namun, dia tersentak kecil dan mundur ke kamarnya, tampak ketakutan.

Itu benar: Sejak akhir festival musim panas, Sora dan Shiro belum bertukar sepatah kata pun.

Ini adalah masalah yang sangat besar—sedemikian rupa sehingga membuat segalanya tampak sepele.

Alasan itu terjadi terlalu jelas…

Selama permainan, Sora memberi tahu Shiro bahwa dia tertarik secara romantis padanya — dan juga tertarik secara seksual.

Segera setelah itu, dia menjadi pingsan yang berlanjut bahkan setelah permainan berakhir, dan dia mengurung diri di kamarnya. Tidak hanya itu, dia dan kakaknya tidak lagi tidur di ranjang yang sama. Sora telah menghabiskan dua malam terakhir dengan tidur di lantai.

Dan tentu saja dia merasa seperti itu.

Selama ini, orang yang memperlakukannya seperti saudara perempuan benar-benar melihatnya dalam cahaya seksual yang cabul.

Gagasan itu lebih dari mengejutkan; itu adalah materi horor psikologis langsung.

Itu tidak membantu bahwa Sora sangat menjijikkan. Trauma gagal melakukan apa pun yang Shiro rasakan keadilan.

Seharusnya sangat jelas bahwa para Peri membuatnya mengatakan semua itu—dan tidak ada kebenaran di baliknya.

Namun tidak peduli berapa kali Sora mengatakan ini pada dirinya sendiri, dia akan bertanya:

Bagaimana saya bisa yakin?

Dia tahu dia tidak bisa berbohong pada Shiro. Dia tidak akan membiarkan dirinya melakukan itu.

Jadi dia harus benar-benar yakin bahwa dia belum pernah melihat Shiro seperti itu.

Lalu kenapa dia menyalakan sensor percikanmu?!

Dengan demikian, Sora yang berkonflik memutuskan bahwa permainan festival musim panas adalah kegagalan total dan total.

Tetapi tetap saja-!!

Dia mengertakkan gigi dan melihat ke atas. Dia perlu menemukan cara untuk menjadi prajurit melalui konflik ini sebelum konflik itu menghancurkannya.

Ini adalah kegagalannya; dia telah melakukan semua perencanaan untuk festival musim panas. Pengawasannya adalah penyebab langsung penderitaan seluruh kelompok.

Kegagalannya adalah mengapa Shiro begitu trauma—dia tidak bisa membiarkan dirinya tertekuk saat Shiro menderita!

Pertama, dia harus meminta maaf. Mereka akan membicarakannya setelah keadaan tenang.

Bahkan jika dia gagal untuk mendapatkan pengampunannya, dan itu mengorbankan segalanya, dia tidak tahan untuk terus seperti ini!!

“Dengar, Shiro. Kita perlu bicara. SAYA-”

Dia mengambil keputusan, bersiap untuk yang terburuk, Sora yang berwajah batu mendekati adik perempuannya untuk meminta maaf.

Bahunya berkedut, pipinya merona merah padam, dan air mata memenuhi matanya—lalu dia berteriak sekuat tenaga.

“ ?! T-tidak… Berhenti… Jangan mendekat…!!”

…………

“Pagi, teman-teman!! Aliran cinta-segitiga sangat sukses!! Kami akan mencapai lima miliar poin jiwa dalam waktu singkat pada tingkat ini, gweh-heh-heh-hehhh… Jadi!! Untuk streaming malam ini, aku ingin mendengar apa yang kamu pikirkan— Tunggu, Sora, kamu tidak benar-benar merasa sedih tentang seluruh festival musim panas, kan?”

Foeniculum poof yang antusias masuk ke dalam rumah, hanya untuk menemukan Sora tergeletak di lantai seperti mayat.

“…T-tidak… Kakak… Bukan, apa…maksudku…!” Shiro yang berlinang air mata berkata dari jauh; dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mendekati Sora.

“Aku tahu—aku hanya bersumpah pada Sepuluh Perjanjian untuk tidak pernah mencintai lagi !!” Steph mengumumkan. “Tidak peduli apa permainannya—aku akan kalah apapun yang kita mainkan!! Itu akan menyingkirkanku dari pikiran jahat ini!!”

“Apa ini…? Apakah Dora kecil baru saja menemukan ide cemerlang?”

“ Afirmatif: Penghancuran mental atas kehancuran fisik. Irregular Number juga bisa mempertaruhkan kesadarannya. Wow.”

Akhirnya, ketiga wanita itu perlahan-lahan menemukan metode yang bermanfaat untuk sabotase diri, kemudian berputar lebih jauh ke dalam kekacauan.

“Sooo…tentang game untuk, uh, hari kesepuluh. Kalian pikir kalian bisa mengayunkannya—? Yeahhh… Sepertinya sulit, tidak,” kata Foeniculum pelan sambil menatap kelompok itu, yang ditanggapi Sora dengan keheningan seperti mayat.

STFU. IDGAF tentang game ini lagi……

Dia telah kehilangan ikatannya dengan Shiro.

Dalam kehidupan yang merupakan rantai kegagalan yang panjang, ini adalah satu-satunya hal yang tidak ingin dia hilangkan.

Saya tidak bisa pulih dari ini. Kenapa harus saya? Aku bahkan tidak ingin membuka mataku… Nafas dan detak jantungku sendiri juga mulai menggangguku. Mengapa mereka masih berfungsi? Mereka hanya membuang-buang oksigen yang berharga di planet ini… Organ-organ bodoh… Di mana mereka turun, berpikir bahwa mereka cukup kompeten untuk membuat saya terus maju?

Ugh—aku hanya ingin meringkuk dan mati.

Setidaknya saya akan melayani tujuan menyediakan nutrisi untuk tanah …

Terlepas dari malapetaka dan kesuraman Sora …

“…Benar! Kurasa kita mengambil hari libur!! Selamat mencoba!”

…Foeniculum memberikan komentar ceria dan muncul untuk membuat Shiro tersenyum. “Tidak akan banyak arus jika para peserta mengalami gangguan saraf. Untungnya, kami telah membuat banyak tip selama dua hari terakhir ini. Silakan dan membeli sesuatu yang bagus untuk diri sendiri. Kalian pantas mendapatkannya. Mungkin beberapa makanan enak. Ayo isi ulang dan kembali bermain!!”

Tidak ada seorang pun di tempat mana pun yang memperhatikan tawa kecil yang dilepaskan Foeniculum…

Dan dengan itu—permainan mendekati hari kesepuluh.

Itu adalah hari pertama kelompok itu sendiri, dan mereka memutuskan untuk menghabiskannya dengan cara mereka sendiri.

Sora membawa Shiro kembali ke kamar mereka, di mana dia membungkus dirinya dengan selimutnya dan memarkir dirinya di sudut dekat pintu.

“ Hiks… S-Shirooo, tolong… Maafkan kakakmu…”

Suara bergetar, Sora berulang kali meminta maaf kepada Shiro dari balik selimutnya. Shiro, di sisi lain—

“……”

—tidak menjawabnya atau bahkan bergerak. Dia hanya membeku.

Dia berdiri di seberang ruangan, di dekat jendela—di mana dia dengan panik berpikir dalam diam…

Tenang… Berpikir logis adalah aset terbesar Anda…

Anda menghabiskan dua hari merenungkan apa yang terjadi pada Anda, dan Anda tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan.

Tetapi jika Anda dengan tenang dan logis menyusun peristiwa-peristiwa itu, Anda harus dapat menemukan sesuatu.

Betul sekali; semuanya berjalan sesuai rencana. Ini semua adalah bagian dari rencana !!

Sesuai rencana, dia berhasil membuat kakaknya melihatnya sebagai kekasih.

Seperti yang direncanakan, dia sekarang tidak bisa menghilangkan kebingungannya.

Lalu apa yang harus dilakukan Shiro selanjutnya adalah tidak berdiri di tempat, gemetar!

Dia harus menindaklanjuti rencananya: bertindak seperti kekasih dan bukan saudara perempuan!

Hanya itu yang tersisa bagi mereka untuk menjadi pasangan—begitulah cara Shiro membawa Sora ke dalam skakmat!!

Ah…bukankah logikanya luar biasa?

1 + 1 selalu 2. Tidak akan pernah menjadi 3 atau 4, tidak peduli apa yang coba diungkapkan oleh emosi Anda.

Logika tidak pernah mengkhianati Anda. Itu selalu objektif dan mengarahkan Anda ke arah yang benar…!

“ Hiks… Shirooo, tolong, jangan membenci kakakmu…”

Oleh karena itu—secara logika—sudah jelas apa yang dia butuhkan untuk memberitahu kakaknya yang menangis.

Saya? membencimu, saudara? Tak terbayangkan.

Kesalahpahaman yang tak terbayangkan itulah yang menyebabkan Anda begitu menderita.

Saya perlu memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya yang sebenarnya untuk menjernihkan kesalahpahaman konyol Anda.

Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia—aku mencintaimu sebagai lawan jenis!

Dipandu oleh logikanya, Shiro akhirnya berbicara.

“…Saudaraku, kau…salah. aku tidak akan pernah…membencimu… aku…”

Namun…

Tenggorokan Shiro tercekat; dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata lagi setelah itu.

…Apa yang sedang terjadi? Mengapa saya tidak bisa mengatakan lebih dari ini?!

“Wahhh, aku tahu itu! Aku tahuwww kau membenciku! Sial, bunuh saja aku sekarang!!”

“…T-tidak— Kakak, itu bukan… A-ah—!”

Menyadari bahwa adiknya tidak bisa secara fisik mengatakan bahwa dia mencintainya, Sora akhirnya meminta untuk mengakhiri banyak hal.

Dia mulai membenturkan kepalanya ke dinding, tapi Shiro masih tidak bisa menemukannya dalam dirinya untuk berbicara dengannya atau mendekatinya.

Dia dengan panik memeras otaknya yang bingung untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan dirinya sendiri.

Memang, Anda selalu dapat mengandalkan alasan untuk tetap jujur.

Satu-satunya masalah adalah: Alasan tidak mungkin menghasilkan jawaban yang benar tanpa premis yang benar.

Apa yang terjadi padaku?

Tidak lagi dapat menunda masalah ini, Shiro sekali lagi beralih ke logika untuk sebuah jawaban: Apa yang terjadi pada saya , mengapa itu terjadi, dan kapan itu dimulai?

Pertama: Kapan ini dimulai? Jawabannya jelas.

Saat Sora dipaksa untuk mengatakan bahwa dia melihat Shiro sebagai pacar—dan sebagai objek hasrat seksual.

Jadi—apa yang terjadi kemudian? Juga jelas.

Detak jantung dan suhu tubuhnya meningkat. Dia berjuang untuk bernapas, dan tubuhnya mulai gemetar.

Dari sana, pikirannya terhenti—begitu parah hingga dia tidak dapat mengingat apa pun yang terjadi sejak saat itu.

Jadi—mengapa ini terjadi? Aku tidak tahu.

Semuanya berjalan sesuai rencana—atau begitulah yang dia pikirkan. Tapi faktanya adalah: gejala Shiro dimulai saat kakaknya mengaku padanya, dan mereka tidak membaik.

Sebaliknya, mereka menjadi lebih buruk—dan dengan cepat.

Dia bahkan tidak bisa melihat kakaknya lagi.

Jantungnya berdebar-debar seperti palu di paku. Wajahnya terasa panas. Nafasnya terengah-engah.

Tapi dia masih bisa tidur malam itu. Tidak di ranjang yang sama dengan kakaknya, tapi semua kelelahan itu membuatnya pingsan. Dia berharap bahwa dia akan mengatasi perasaan ini pagi ini.

Tetapi ketika dia bangun, hal pertama yang dilihatnya adalah hal yang sama seperti biasanya.

Pemandangan yang sama seperti setiap pagi selama delapan tahun terakhir—tapi ada sesuatu yang jelas berbeda kali ini.

Itu adalah wajah kakaknya. Saat dia melihatnya, dia hampir kehilangan kesadaran lagi. Dia berhenti bernapas.

Bahkan sekarang, ketika dia mencoba mendekat, suhu tubuhnya meroket, dan dia ingin melarikan diri.

Berada di ruangan yang sama dengannya terasa seperti sebuah pisau ditancapkan di tenggorokannya. Dia membeku di tempat dan gemetar. Dia tidak bisa bergerak.

Jadi kembali ke atas—apa yang terjadi dengan tubuhnya?

Saya tidak tahu…!

Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh logika dan akal sehat.

Tidak tahu apa-apa, Shiro mulai menangis—dan sebaliknya, isak tangis Sora berhenti.

“Shiro, maafkan aku. Tetapi saya-”

Sora yang gigih berdiri dan mendekati adiknya, ekspresinya benar-benar serius.

“…Eep?! T-tidak… Kakak… Menjauhlah, dariku!!”

Shiro takut detak jantungnya meningkat lebih jauh.

Dia mencapai titik puncaknya, lalu berteriak dan mencoba melarikan diri melalui jendela ke taman.

Tapi saat dia meletakkan tangannya di jendela—dan membayangkan dirinya meninggalkan kakaknya—

“…Tidak… Kakak… Jangan tinggalkan aku…!”

“Apa?! Aku tidak akan pernah meninggalkanmu! Tahan — apa yang kamu ingin aku lakukan ?! ”

Pikiran meninggalkan sisinya saja sudah cukup menakutkan untuk membuatnya menangis.

Saya tidak tahu lagi.

Dia tidak tahu apa yang terjadi padanya atau apa yang ingin dia lakukan.

Semuanya begitu kabur. Yang bisa dia lakukan hanyalah menangis…sampai entah dari mana, dia melihat bayangannya di jendela, dan sebuah pikiran baru muncul di kepalanya.

Siapa itu?

Dia tidak mengenali wajahnya sendiri tercermin kembali padanya.

Tetapi pada saat yang sama, itu sama sekali tidak asing—dia sangat mengenal wajah itu.

Dia melihatnya baru – baru ini— baru- baru ini… Wajah siapa ini?

Dengan ingatan fotografisnya, Shiro dapat secara instan menghasilkan jawaban.

Wajahnya tampak seperti Steph .

Steph, ketika dia melihat ke cermin tadi. Dia menyebut dirinya seorang gadis yang sedang jatuh cinta , dan ini adalah wajah yang dia buat.

Tapi itu hanya menimbulkan pertanyaan lebih lanjut.

Wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta…? Bagaimana itu mengubah sesuatu?

Tentu saja dia sedang jatuh cinta. Dia selalu mencintai kakaknya. Dari saat mereka bertemu—mungkin sejak dia lahir—jauh sebelum itu, bahkan.

Jadi jika itu masalahnya, lalu siapa orang yang menatap balik padanya di cermin? Tidak, tunggu… Bukan itu.

Ini tidak pernah saya.

Siapa aku sampai sekarang?

Sekarang bahkan lebih bingung, Shiro berjuang dengan keraguan lebih lanjut — tetapi bagian logis dari otaknya tidak pernah berhenti bekerja.

Itu objektif, tidak tertarik, dan tanpa ampun, dan segera memberikan hipotesis baru: hipotesis yang secara definitif menjelaskan apa yang menyebabkan kebingungannya.

Dan itu—apa yang dia rasakan saat itu tidak lain adalah cinta .

Mungkinkah selama ini… aku tidak pernah—

pernah jatuh cinta sebelumnya…?

“Oooooh, itu yang aku suka lihat!! Hal-hal mulai menjadi pedas !! ”

Foeniculum, sementara itu, diam-diam melanjutkan alirannya.

Dia dan pemirsanya menyaksikan, kegembiraan mereka bersama mencapai klimaksnya.

Berlibur? Di saat seperti ini?! Anda keluar dari pikiran sialan Anda!!

Kita hanya perlu beberapa hari lagi sampai kita mencapai lima miliar—heh, jika game ini benar-benar muncul, kita mungkin akan sampai di sana malam ini!!

Maksudku, astaga, lihat saja pergantian peristiwa yang menyenangkan ini—kau bertaruh aku akan mengabadikan ini di kamera!!

Maaf, kalian berdua, tapi tidak ada yang terjadi di sini bersifat pribadi!!

Itu benar—Foeniculum tahu persis ke mana arahnya saat dia melihat Shiro kembali di ruang tamu.

Peri menjilati dagingnya saat dia dengan acuh tak acuh dan diam-diam menangkap setiap detik drama, dan memikirkan semuanya…

Shiro mengira dia telah membangkitkan perasaan romantis kakaknya untuknya.

Sayangnya untuk Shiro, itu terlalu naif.

Sebagai ras yang diciptakan oleh dewa cinta, para Peri tahu segalanya dalam hal keterikatan romantis (orang lain), dan sangat jelas bahwa Shiro adalah orang yang belum pernah melihat kakaknya sebagai calon kekasih yang potensial!

…Foeniculum tidak tahu sejarah mereka, jelas. Dia baru mengenal pasangan itu selama sepuluh hari.

Meskipun demikian, Foeniculum—bersama dengan pemirsanya—yakin sepenuhnya tentang Shiro.

Aku 100 persen yakin bahwa sementara dia mungkin bermain-main dengan gagasan menjadi lebih dari sekedar saudara—

—dia benar-benar, secara positif, tidak pernah melihat Sora sebagai kekasih!!

Mungkin karena dia masih sangat muda atau karena kedekatan mereka.

Apa pun alasannya, apa yang Shiro minta pada kakaknya selama pertandingan festival musim panas untuk membuatnya merasakan percikan cinta—pertanyaan kartu asnya:

“…Kakak—kenapa kamu dan aku…tidak bisa lebih, dari ini…?”

Itu memberi tahu Foeniculum semua yang perlu dia ketahui.

Shiro tidak mengatakan kata “pacar”—dia tidak bisa!!

Dia mungkin tidak pernah menerima gagasan itu sebelumnya—mungkin bahkan tidak pernah membayangkannya.

Foeniculum dan pemirsanya menangkap ini dari satu pertanyaan Shiro. Oleh karena itu, mengapa mereka menyuruh Sora mengatakan kalimat yang dia lakukan.

Anda tahu, tujuan mereka adalah agar Sora memandang Shiro sebagai calon pacar—sesuatu yang mereka capai saat sensor Sora mengeluarkannya. Dengan itu dikatakan dan dilakukan — mengapa mempermainkannya lebih jauh?

Mereka membutuhkan Shiro untuk melihat Sora sebagai calon pacar.

Mengapa? Karena itu akan membuat segalanya menjadi lebih menghibur!!

Bagian paling menarik dari sebuah romansa bukanlah saat para karakter berkumpul dalam buku, film, atau kehidupan nyata.

Ini adalah proses menyatukan mereka—ketika mereka merasakan percikan pertama, ketika kasih sayang mereka goyah, dan kemudian membuahkan hasil!

Perasaan Shiro adalah nyala api yang telah terbentuk selama delapan tahun—kobaran api yang terlalu besar untuk gadis muda seperti itu—yang sekarang goyah.

Seperti yang diinginkan oleh Foeniculum dan pemirsanya, Shiro menavigasi perasaan romantisnya yang pertama.

Mereka telah meramalkan segalanya dengan sempurna sampai saat ini; para Peri telah memainkan gerakan tingkat dewa mereka seperti yang diinginkan Shiro. Mereka terpaku pada layar mereka—bahkan seorang Peri tidak tahu kemana cinta Shiro akan membawanya.

Bahagia tidak menyadari harapan ini yang telah begitu ceroboh ditempatkan padanya—

“…Saudaraku… aku hanya…kehilangan ketenanganku, sebentar… aku baik-baik saja sekarang…”

“Y-ya… aku—kurasa kamu benar-benar kehilangannya di sana… tapi itu salahku—”

“…Aku…lelah…mari kita mandi…”

“Oh— Ooook!! Jangan pedulikan bahwa Anda sebenarnya ingin mandi sekali saja—atau wajah Anda yang dingin seperti batu; Saya senang Anda mengundang saya untuk melakukan apa saja!! Ayo pergi!!”

—Shiro kembali berdiri.

Setelah menyampaikan undangan monoton, dia meraih tangan kakaknya dan menuju ke kamar mandi.

“Hooo boy… Yeahhh, aku mungkin seharusnya tidak merekam mereka di kamar mandi tanpa izin mereka…”

Foeniculum bertentangan.

Dia merekam keduanya secara rahasia, yang sudah menempatkannya di zona abu-abu moral.

Haruskah dia menghentikan alirannya? Foeniculum mengambil waktu sejenak untuk memikirkannya, dan—

“Aku—aku tahu! Saya akan beralih ke audio saja mulai sekarang!! Jika keadaan berubah menjadi buruk di bak mandi, aku akan menghentikan alirannya, menerobos masuk, dan menghentikan mereka—itu sudah cukup bagi kita untuk terus berjalan!!”

Itu adalah keputusan yang sulit. Jika dia bertindak terlambat, larangan penuh benar-benar dalam kemungkinan.

Saya tidak bisa mundur sekarang; harga diriku sebagai Peri dipertaruhkan disini!!

Menyerah pada dorongannya—belum lagi tip yang akan diberikannya—Foeniculum memutuskan untuk melanjutkan alirannya.

“Aaah!! Itu tepat sasaran! Tidak ada yang seperti mandi setelah sepuluh hari tidak dicuci!! Eh, Shiro?!”

“…Ya saya kira…”

“Kita harus berterima kasih pada Steph nanti! Bagaimanapun juga, orang harus tetap bersih!!”

“…Ya saya kira…”

Dua hari sebelumnya—tepat sebelum festival musim panas—Steph telah membeli bak mandi seperti yang dia katakan.

Shiro bisa mendengar kakaknya melalui partisi kamar mandi. Dia terdengar sangat antusias saat membasuh dirinya di kamar mandi.

Shiro duduk di kamar mandi sendirian, nyaris tidak memperhatikan kakaknya saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Apakah ini cinta? Betapa konyolnya.

Ini tidak mungkin cinta.

Itu hanya—lebih banyak kebingungan.

Benar, Shiro perlu mencari tahu akar penyebab gejolak batinnya.

Tapi dia bisa menyimpannya untuk nanti. Pertama, dia harus menindaklanjuti rencananya—membawa kakaknya ke dalam skakmat. Itu saja.

Untuk saat ini, dia akan menggunakan kekuatan penalarannya untuk meredam emosi yang mengganggu.

Ditambah…dia sudah menemukan cara untuk memaksa kakaknya melakukan skakmat.

Yang perlu dia lakukan hanyalah memeluknya saat mereka telanjang dan berkata, Aku mencintaimu dengan cara yang romantis, Saudaraku. Dia tidak bisa mengklaim bahwa dia tidak pernah merasakan hal yang sama sebelumnya; kemenangan sudah di depan mata—!!

“…Mau bergabung denganku…?”

“Hah? Tidak mungkin; kamulah yang selalu mengatakan tidak boleh telanjang di bawah umur.”

Saya hanya mengatakan itu karena saya tidak pernah ingin mandi…

Dan sekarang dia pada dasarnya menyuruhnya untuk memasukkan pantatnya ke sana.

Shiro menahan ketidaksabarannya—

“…Tidak apa-apa. Aku punya, handuk… Kamu bisa… memakainya juga…”

“Aha. Tidak ada yang salah dengan itu, kalau begitu. Tidak masalah jika saya melakukannya. ”

—dan menyaksikan Sora bangkit dan mendekati bak mandi.

Tak perlu dikatakan—Shiro tidak mengenakan handuk. Itu adalah kebohongan besar.

Uap yang naik dari pemandian air panas benar-benar kental. Terlebih lagi, Shiro terendam air.

Kakaknya tidak akan bisa menyadari kekurangan handuknya sampai dia duduk tepat di sebelahnya.

Pada saat dia tahu dia telanjang, dia akan memeluk dan menciumnya dan mengatakan kepadanya bagaimana perasaannya. Mainkan, atur, dan cocokkan!!

Dia melihat sesosok muncul dari balik partisi.

Ba-dum. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, tetapi dia tetap menunggu, kekuatan penalarannya menahan emosi yang tidak perlu.

Dengan setiap langkah yang diambil kakaknya lebih dekat ke bak mandi, siluetnya semakin jelas.

Shiro merasakan suhu tubuhnya naik dan pikirannya mulai kosong, tapi sekali lagi, kekuatan penalarannya mengambil kendali. Dia menunggu lagi. Akhirnya, Sora cukup dekat sehingga Shiro bisa melihat wajahnya—dan pada saat itu juga…

“ A-sebenarnya!! Tunggu!!!!”

…Shiro mendengar belenggu alasannya terbelah saat dia melompat keluar dari bak mandi dan menutupi mata Sora dengan tangannya.

“Gaaaah?! Apa yang sedang terjadi?! Sekarang apa yang harus saya lakukan ?! ”

Tidak, tidak, tidak!! Tidak bisa melakukannya!!

Mengaku pada naksir Anda telanjang?! Tidak mungkin—aku tidak akan pernah bisa!!

Aku harus gila—atau paling tidak, orang mesum untuk melakukan itu!!

Akal sehat Shiro—yang sekarang berantakan—menimbulkan pertanyaan baru padanya:

Mengapa?

Bukankah kamu pernah telanjang di sekelilingnya sebelumnya?

Bukankah kau menciumnya—meski dengan alasan sirkulasi udara—selama permainanmu dengan Jibril?

Ini bukan hal baru… jadi mengapa ragu-ragu sekarang?

Emosi Shiro, sementara itu, memberinya jari tengah yang besar.

Aku…tidak tahu kenapa, tapi…aku hanya…tidak bisa!!

Saat itulah kenyataan meresap, memberikan pukulan fatal pada kekacauan mentalnya yang semakin intensif.

Dia baru saja mendorong kakaknya ke tanah, telanjang bulat, dan tangannya menutupi matanya.

Dia bisa merasakan kehangatan pria itu melalui punggungnya saat dia duduk di atasnya—tindakannya menyebabkan situasi yang jauh lebih memalukan daripada yang bisa dia prediksi.

“K-Kakak—k-kau, bajingan besar… cabul!!”

“Kaulah yang mendorongku dan menutupi mataku, tapi aku yang mesum?!”

Hampir tidak mampu mempertahankan kesadaran pada saat ini, Shiro mengerahkan semua yang dia harus berteriak padanya lagi.

“Aku—aku hanya, tidak bisa…! Kakak… menjauhlah, dariku!”

“B-tentu saja! Aku akan pergi darimu secepatnya!! Saya tidak yakin bagaimana Anda mengharapkan saya untuk bergerak saat Anda duduk di atas saya, tapi saya akan mencari tahu!!”

Tunggu sebentar.

Saat Sora menjauh darinya, dia akan melihat…Shiro…telanjang—!!

“…Sebenarnya…jangan, bergerak!! C-tutup matamu, dan… kembalilah, ke kamar mandi!”

“Aku agak perlu bergerak untuk kembali ke kamar mandi, tapi oke, aku mengerti!!”

Sora menutup matanya sementara dia membabi buta berjalan kembali ke area pancuran di belakang partisi. Shiro memperhatikan dan berpikir…

Saya tidak tahu apa yang saya rasakan.

Dia benar-benar tidak tahu apa yang terjadi dengannya.

Tapi seperti biasa, bagian logis dari otaknya menjawab dengan cara biasa tanpa ampun.

Dan secara rasional, jawaban itu sangat jelas.

Ini…pasti seperti apa rasanya cinta…

Itu sebabnya dia tidak pernah mengganggunya ketika kakaknya melihatnya telanjang sebelumnya.

Itu sebabnya dia bisa menciumnya sebelumnya, dan dia bisa mengatakan dia mencintainya tanpa berpikir dua kali.

Semua karena dia belum pernah melihat kakaknya sebagai calon kekasih…

Apakah dia akan jijik jika aku menciumnya atau jika dia melihatku telanjang?

Jika aku memaksanya, apakah dia akan menganggapku aneh? Jika aku mengecewakannya, apakah dia akan membenciku?

Interaksi ini datang dengan mudah ke saudara kandung … karena itu mengapa pemikiran dan kecemasan seperti itu tidak pernah terjadi padanya sebelumnya.

Ya—aku pasti sudah tahu sejak lama…

Ini adalah cinta. Dia sedang mengalami cinta pertamanya.

Saya tahu itu. Saya tahu itu! Tetapi-

Setiap kali saya melihat saudara saya, saya selalu tenang.

Setiap kali dia menepuk kepala saya, itu membuat perasaan buruk hilang.

Menenggelamkan wajahku ke dadanya saja sudah cukup membuatku tertidur di mana pun kami berada.

Mendengar suaranya saja sudah cukup membuatku bahagia.

—Tapi lihat aku sekarang.

Setiap kali saya melihatnya, saya khawatir jika dia membenci saya. Jantungku tidak akan berhenti berdebar saat dia menyentuhku.

Setiap kali aku mendengar suaranya, aku takut dengan apa yang akan dia pikirkan tentang perasaanku.

Apakah ini yang dimaksud dengan jatuh cinta?

Ini, dari semua hal—?!

…Jika ini, adalah cinta… Jika ini, apa…menjadi kekasih, maka—aku tidak membutuhkannya! Aku tidak mau itu!! Aku tidak ingin kita menjadi…kekasih!!

Emosinya berteriak di dalam dirinya, tetapi sisi logisnya—merespon secara rasional.

Oke. Jadi apa yang akan kamu lakukan?

Aku akan…tetap menjadi miliknya, adik perempuan!! Saya tidak…membutuhkan semua…beban emosional ini!

Betulkah? Apakah Anda yakin menjadi saudara perempuannya sudah cukup bagi Anda?

Mari kita pikirkan baik-baik—anggaplah Anda dapat kembali menjadi adik perempuannya setelah mengetahui seperti apa rasanya cinta.

Lalu apa? Apa yang terjadi ketika dia mendapatkan pacar? Apakah Anda akan bahagia untuknya sebagai adik perempuan?

…Tidaaaak… Tidak mungkin!! Aku, benci itu—!!

Dia membayangkan kakaknya tersenyum dan berjalan bergandengan tangan dengan orang lain selain dia.

Saya tidak bisa menerima itu. Tidak pernah.

Membayangkannya saja sudah cukup untuk membuat air matanya menetes. Dia merasakan darah mengalir dari wajahnya dan kakinya lemas.

Jika itu yang akan terjadi…

…maka aku mungkin juga menghancurkan semuanya !!

…Ugh… Siapapun pasti akan membenci… gadis seperti ini…

Dia tidak bisa menjadi pacarnya, tetapi dia juga tidak bisa kembali menjadi adik perempuannya.

Aku tidak bisa…melakukan semua ini…!

“ Hic… Urgh… Wahhh… Ahhh…!”

Shiro akhirnya mulai meratap seperti anak kecil.

Tapi kemudian dia merasakan pelukan erat …

“Maafkan aku, Shiro. Saya akan jujur; Aku tidak tahu bagaimana perasaanmu saat ini.”

Dia bisa mendengar kekuatan dan kehangatan dalam suaranya saat dia tiba-tiba memeluknya.

“Aku tahu ini salahku. Tapi saya tidak tahu bagaimana hal itu mempengaruhi Anda. Jadi aku tahu aku tidak bisa pergi begitu saja dan menyuruhmu untuk tenang. Tapi satu hal yang pasti—aku tidak tega melihatmu menangis sendirian sementara aku duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa.”

—Tidak, Kakak… Ini bukan salahmu…

“Jadi, katakan saja apa yang kamu butuhkan. Aku akan melakukan apapun. Tidak masalah jika Anda ingin meneriaki saya atau memukul saya. Aku akan melakukan apapun untuk membuatmu merasa lebih baik. Saya akan berubah sesuka Anda jika Anda mau memaafkan saya. Jadi tolong—jangan menangis sendirian sendirian.”

Itu bukan salahmu… Jadi kenapa kau begitu baik padaku…?

Kenapa kau begitu baik pada seorang gadis yang bertingkah irasional ini?

Dadaku sakit. Aku hampir tidak bisa bernapas. Saya ketakutan. Ini akan lebih mudah jika kamu marah padaku ……

Kata-katanya hanya menambah kecemasan dan kebingungannya.

Dia membuka matanya untuk mencari jawaban—tetapi melalui air matanya, dia…menyadari sesuatu.

Itu memukulnya tiba-tiba—atau dengan tenang. Dia tidak bisa membedakan keduanya.

…Hai. Kakak… aku telanjang… kau tahu…

Hah…? Kau memelukku saat aku telanjang, dan itu reaksimu?

Anda bahkan tidak merona atau…sesuatu…?

Meskipun aku sangat kacau? I-itu semacam—semacam…

… membuatku kesal …

Detik berikutnya, Shiro merasakan statis yang menyumbat pikirannya menghilang.

Kamu tahu apa…? Anda benar, Saudara…

Alasan aku merasa seburuk ini.

Alasan saya sangat cemas.

Kenapa aku takut.

Mengapa aku menangis.

“…Ya… Ini semua salahmu , Kakak. ”

Saat Shiro berbicara, dia mulai mengetuk smartphone-nya; dia hampir tanpa sadar membawa perangkat itu ke kamar mandi bersamanya.

Dan sepersekian detik kemudian—semua yang terlihat dilenyapkan, pemandangannya sekarang tidak bisa dikenali.