Bab Perbudakan, Episode 1: Tanah Impian dan Sihir

Hujan turun dengan ringan, mengalir di bawah payung plastik dan jatuh ke tanah.

Juni secara resmi menandai musim hujan, dan hujan turun tanpa henti di Distrik Koto Tokyo.

Semakin lembab dari hari ke hari, dengan indeks suhu-kelembaban meningkat secara konsisten. Tapi ini sepertinya tidak terlalu mempedulikan gadis yang sering menatap hydrangea itu.

Kemeja lengan panjang dan rok biru tua membuatnya tampak seperti seorang mahasiswa. Dilihat dari tinggi dan fitur wajahnya, dia tampak berusia sekitar lima belas tahun. Namun, penampilannya yang non-Jepang membuatnya agak sulit untuk mengetahui usia sebenarnya.

Kulitnya pucat, dan rambutnya yang selembut sutra lebih putih dari awan hujan yang luas di langit di atas. Ciri-ciri ini, dikombinasikan dengan mata kecubungnya yang besar, memberinya kesan fantastis yang membuat orang yang lewat pun curiga bahwa dia adalah seorang peri. Di sini, di Koto Ward… atau lebih tepatnya, di Jepang, dia agak menonjol. Tapi raut wajahnya membuatnya tampak tidak peduli dengan tatapan ingin tahu dari orang asing seperti dia tidak peduli dengan hujan.

Dia membungkuk untuk melihat hamparan bunga dengan penuh minat.

Di depannya ada deretan hydrangea dengan warna cerah dan ceria. Beberapa galur berwarna biru menyegarkan sementara yang lain berwarna ungu berkelas, dan beberapa di antaranya memiliki campuran warna meskipun merupakan galur yang sama. Ini sepertinya membangkitkan minat Mariabelle, dan dia terus menatap dengan terpesona.

Tiba-tiba, sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

Seekor siput beringsut ke depan, lalu seekor katak yang dia perhatikan berada tepat di sebelah kakinya. Katak hijau itu sepertinya berlindung dari hujan, dan tetap tidak bergerak saat ia menggembungkan kantung suaranya.

“Wah, lucu sekali. Kamu katak, bukan?” Katak itu berhenti membuat tenggorokannya menggelembung ketika Mariabelle berbisik padanya, lalu menatap gadis dengan mata hitamnya. Itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, mungkin karena dia mengenali gadis manis itu sebagai setengah peri peri. Meskipun dia tinggal di Tokyo, dia sedikit berbeda dari manusia pada umumnya.

Dia berjongkok, mengunci mata dengan katak. Sepertinya ini adalah metode sapaan mereka, dan ketika dia mengulurkan jarinya, katak itu melompat ke atasnya. Itu terhuyung-huyung ke depan, lalu menatap gadis itu lagi dengan matanya yang seperti manik-manik.

Saat itu, sebuah bayangan membayangi Mariabelle.

Gadis dan kodok keduanya mendongak dan menemukan seorang pemuda berdiri di sana. Dia memiliki rambut hitam dan mata hitam, dan dia memberikan kesan agak mengantuk.

“Halo, Marie. Punya teman baru?” Suaranya selembut fitur wajahnya. Gadis itu mengangguk sebagai jawaban.

Pria muda itu membungkuk saat Marie menunjukkan teman barunya, dan kucing hitam yang ada di kakinya mengeong.

Mungkin ini perkenalan yang aneh, tapi kucing hitam itu adalah Arkdragon… yah, familiar Arkdragon, dan pemuda itu memiliki kemampuan langka untuk melakukan perjalanan antara mimpi dan kenyataan. Namanya Kazuhiro Kitase, dan dia bekerja untuk mencari nafkah di Tokyo. Alasan dia memperoleh kemampuan untuk mengunjungi dunia mimpi masih belum diketahui oleh mereka berdua.

“Ya, kami baru berteman semenit yang lalu. Tapi saya tidak berpikir kita bisa membawanya pulang.

“Ya, rumahnya di sini. Dia adalah makhluk yang menyukai hujan.” Gadis itu menjawab dengan “Huh.”

Katak itu menggembungkan kantung suaranya lagi dan sepertinya menikmati hujan, seperti yang dijelaskan Kazuhiro. Ketika Mariabelle menunjuk ke arah tempat dia menemukan katak itu, dia melompat kembali ke rumahnya.

Keduanya telah tinggal di bawah atap yang sama selama dua bulan sekarang. Karena mereka bersama bahkan dalam mimpi mereka, mereka telah menghabiskan waktu secara efektif dua kali lebih banyak di perusahaan satu sama lain daripada biasanya.

Dengan cara yang agak pas untuk wajahnya yang tampak mengantuk, Kazuhiro pertama kali bertemu Marie di dunia mimpi. Dari sudut pandangnya, dia “mengira itu adalah mimpi, tetapi ternyata itu nyata”, dan gadis elf itu telah tinggal di sana sepanjang hidupnya.

Dia dan Marie telah kehilangan nyawa mereka karena kucing hitam, atau lebih tepatnya tuannya, Arkdragon, dan kemudian mereka terbangun bersama di dunia ini. Begitulah cara Kazuhiro menyadari bahwa mimpinya sebenarnya adalah dunia yang sangat nyata dan terpisah.

Tetapi situasinya tidak berakhir menjadi sesuatu yang besar, dan mereka terutama hanya menghabiskan sebagian besar waktu mereka di waktu senggang, menikmati dunia satu sama lain.

Jika mereka mau, mereka dapat menggunakan keuntungan mereka atas orang lain untuk bangkit di masyarakat, tetapi mereka puas dengan kehidupan mereka saat ini, jadi mereka memilih untuk tidak melakukannya. Selain itu, jarak di antara mereka semakin dekat setiap harinya. Sedemikian rupa sehingga peri itu diam-diam mengira mereka pada akhirnya akan ditumpuk tepat di atas satu sama lain.

Kemudian, sebuah tas dari perpustakaan muncul di depan gadis itu. Pria muda yang tampak mengantuk itulah yang memegangnya di tangannya.

“Ayo pulang untuk membaca.”

“Ya, ayo. Saya mulai terbiasa dengan surat-surat itu, jadi saya akan membacakan untuk Anda hari ini.” Wajah gadis itu melembut menjadi senyum alami. Itu adalah reaksi bawah sadar terhadap pikiran untuk menikmati teh berkualitas yang mereka bawa kembali dari dunia mimpi sambil mendengarkan hujan dan membaca.

Ketika dia mengulurkan tangan, tangannya ada di sana untuk meremas kembali, jari-jari mereka secara alami terjalin satu sama lain. Bintik-bintik di antara jari-jarinya terasa sensitif saat disentuh, dan sensasi geli mengalir di pinggangnya. Terpikir olehnya bahwa alasan mengapa dia tidak merasakan kecemasan baik di dunia nyata maupun dunia mimpi adalah karena hal itu segera dibayangi oleh kesenangan yang dia alami setiap kali pria itu ada.

“Ayo pergi, Kazuhiro-san.” Bersamaan dengan itu, mereka mulai berjalan, si kucing berkeliaran seolah-olah mencoba mencari tahu payung mana yang akan menahannya dari hujan dengan lebih efektif, akhirnya menetap di tempat tepat di antara keduanya.

Di musim hujan, hujan akan turun untuk waktu yang sangat lama, tetapi elf itu berpikir bahwa menurutnya cuacanya tidak semenarik yang dibayangkan orang.

Mereka mungkin akan menghabiskan sepanjang hari bersama lagi.

Dan setelah aktivitas apa pun yang mereka lakukan untuk menghibur diri, mereka akan menantang labirin kuno, tempat jeritan bergema di dalamnya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Pintu lift terbuka, dan kucing hitam itu keluar lebih dulu. Dia meninggalkan jejak kaki basah di belakangnya, lalu berbalik menghadap kami di depan pintu kamar kami. Kucing itu mengedipkan matanya yang besar dan mengeong dengan imut, seolah meminta kami untuk membukanya.

“Sebentar, Wridra. Aku harus menyeka kakimu dulu.” Dengan itu, saya membuka pintu. Saat kucing itu menunggu dengan sabar, Mariabelle berkata, “Permisi,” dan melewati lenganku. Kemudian, saya memperhatikannya saat suara cipratan ikan keluar dari ujung jarinya.

Sebagaimana dibuktikan oleh ikan biru laut yang berenang di udara, Marie adalah seorang penyihir roh. Kekuatannya mungkin tidak terlalu langka di dunia mimpi, tapi itu adalah cerita yang berbeda ketika menggunakan kekuatan seperti itu di Jepang. Meskipun demikian, Marie berdiri di sana di pintu masuk utama yang remang-remang, seolah-olah ini bukan hal yang luar biasa.

“Aku menyuruh Undine menyerap kelembapan yang terpendam di udara. Dan ini adalah hadiah dari roh yang berbeda.” Dengan itu, dia menghembuskan nafas ke ujung jarinya, dan ruangan itu dipenuhi dengan aroma bunga yang elegan. Baunya agak familiar, dan setelah memikirkannya sejenak, akhirnya aku membuka mulut.

“Oh, itu pasti semangat bunga sakura. Aku tidak tahu mereka masih ada,” kataku sambil menyeka kaki kucing itu. Marie melepas sepatunya dan berbalik. Ekspresi puasnya membuatnya jelas bahwa dia senang bisa mengendalikan roh bahkan di Jepang. Kemampuannya telah meningkat dari hari ke hari, dan dia mungkin bisa mengendalikannya di sini sebaik yang dia bisa di dunia mimpi.

“Itu benar. Saya berteman dengan banyak dari mereka, jadi saya pikir mereka akan bertahan lebih lama.”

“Pemandangan di Aomori sangat luar biasa. Saya tidak berpikir kita akan bisa menikmatinya di sini juga. Saya rasa kita tidak perlu membeli wewangian mahal mulai sekarang. ” Gadis itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan saya menjelaskan bahwa wewangian di sini adalah aroma kental dari hal-hal seperti bunga. Kucing hitam itu melompat ke lantai dan mengeong tanpa berbalik, seolah berterima kasih padaku karena telah menyeka cakarnya. Pokoknya, kami bisa menikmati buku atau film tanpa kelembapan yang tidak menyenangkan, berkat kekuatan elf.

“Oh, aku akan menyiapkan teh. Saya pikir beberapa kue akan cocok dengan yang itu, tetapi apakah makan sambil membaca akan menjadi perilaku yang buruk? Aku tertawa ringan saat memasuki ruangan, lalu meletakkan buku perpustakaan dan menjawabnya.

“Seharusnya baik-baik saja selama kamu tidak menjatuhkan remah-remah di mana-mana. Berhati-hatilah. Kaoruko adalah resepsionis di perpustakaan, ingat? Dia mungkin sangat menakutkan ketika dia marah.”

“Tentu saja. Lagipula, buku sangat langka dan berharga. Biasanya, meminjamkannya kepada orang lain akan sangat tidak biasa dan tidak diperbolehkan. Padahal, wajah mengantuk sepertimu mungkin tidak akan mengerti.” Apa hubungannya wajahku dengan itu? Saya berpikir untuk menanggapi seperti itu, tetapi protes saya sepertinya tidak akan sampai ke telinganya yang panjang. Aku benar-benar menyukai penampilannya saat ini, tanpa topinya dan dengan telinga terbuka. Itu hampir seperti dunia fantasi muncul di kamarku… atau mungkin itu sedikit dramatis.

Dia menyalakan kompor dengan tangan terlatih, pantat kecilnya menunjuk ke arahku. Dia semakin terbiasa dengan dapur sejak kami mulai memasak bersama.

Ketika saya melihat ke luar, hujan masih turun, butir-butir air mengalir di jendela. Bukannya aku benci hujan, tapi cuaca yang sama setiap hari menjadi agak melelahkan.

Saya duduk di kursi dan mengambil sebuah buku di tangan saya, tetapi ketika saya membolak-balik halaman, kucing itu melompat dari bawah. Mata kami bertemu, dan dia mengeong seolah-olah mengatakan buku itu menghalangi, menuntut saya mengosongkan kamar untuk tempat tidur.

Aku tidak tahu banyak tentang familiar, tapi dari penampilannya, dia terlihat seperti kucing biasa, dan dia terlihat menyesuaikan diri dengan kemewahan, karena dia sekarang menolak untuk berbaring di lantai yang dingin. Saat aku bertanya-tanya pada diriku sendiri apakah semua familiar seperti ini, kucing itu menginjak celanaku beberapa kali, lalu meringkuk sambil mendengkur keras. Tidak dapat berdiri atau bergerak sekarang, saya meletakkan buku itu kembali di atas meja tanpa membaca satu halaman pun. Meskipun saya telah kehilangan kemampuan untuk bergerak bebas, saya tidak perlu lagi khawatir dengan dinginnya musim hujan.

Marie berjalan mendekat dengan cangkir teh di tangan, lalu menatap kucing itu dan berkomentar.

“Kalau dipikir-pikir, Wridra sudah lama tidak bergabung dengan kami. Saya bertanya-tanya berapa lama sampai semuanya beres dengan anak-anaknya. Kucing itu mendongak dengan mengantuk, lalu mengeong berulang kali.

“Empat hari lagi? Oke. Maka kita harus bergabung kembali dengan penyerbuan di lantai dua begitu kamu kembali.” Kucing itu menanggapi dengan mengeong yang menegaskan.

Sudah lama sejak Wridra bergabung dengan party kami. Kami diberi tahu bahwa ini adalah waktu yang penting bagi anak-anaknya, dan dia melakukan ritual untuk memastikan stabilitas mereka. Ketika dia mencoba menjelaskan apa yang dimaksud dengan membesarkan anak naga, dia mulai berbicara tentang hal-hal seperti “memindahkan inti naga” dan “memberikan bentuk pada makhluk samar,” yang sulit saya pahami. Aku meraih cangkir itu dan mengangguk.

“Saya kira ini seperti cuti hamil. Kita akan baik-baik saja; ambil semua waktu yang Anda butuhkan. Kucing itu menutup matanya dengan mengantuk dan mengeong pelan.

Jadi, kami agak santai dengan sikap kami terhadap labirin. Kami menghabiskan waktu kami di dunia mimpi dengan membaca atau berjalan-jalan, dan kami hanya mengunjungi area yang benar-benar aman. Tanpa tank kami yang kuat, Wridra, saya tidak yakin bisa menjaga Marie tetap aman. Jadi, kami juga santai di dunia mimpi, tetapi begitu Wridra kembali pada hari Kamis, kemungkinan besar kami akan naik ke lantai dua bersama.

Musim hujan adalah waktu yang tepat untuk membaca, tetapi saya harus menyingkirkan buku agar kucing dapat memiliki tempat tidur. Karena tidak ada yang harus dilakukan sekarang, aku memanggil Marie saat dia pindah untuk duduk di kursi.

“Apakah kamu ingin menonton film dengan subtitle untuk membantumu berlatih membaca, Marie?”

“Oh, kedengarannya bagus. Kalau begitu, saya akan membacakan untuk Anda nanti malam. Aku akan membuatmu tidur setelahnya, jadi nantikan itu.” Huh, kupikir aku tidak akan pernah ditidurkan oleh elf. Aku bertanya-tanya apakah kita akan bisa pergi ke dunia mimpi bersama jika aku tertidur terlebih dahulu. Either way, saya memiliki kecurigaan bahwa Marie akan tertidur sebelum saya.

Nah, kucing itu sudah tertidur, matanya menyipit dan tubuhnya sama sekali tidak bergerak. Saya berdebat tentang apa yang harus saya lakukan selama satu menit, lalu mengangkat kucing itu ke dalam pelukan saya dan berdiri.

Hujan terus turun dengan lembut di sisi lain jendela. Menurut laporan cuaca, itu tidak akan berhenti untuk waktu yang cukup lama. Udaranya dingin dan membuatku ingin merasakan kehangatan di kulitku.

Itu adalah hari liburku, jadi kupikir seharusnya tidak apa-apa membiarkan diriku lebih santai dari biasanya. Jadi, saya mengambil TV. Hal yang menyenangkan tentang TV LCD adalah ringan, dan saya dengan mudah mengambilnya dari rak yang memisahkan meja dan kamar tidur.

Saya melemparkan beberapa bantal dan membawa selimut, dan persiapan saya untuk relaksasi akhir pekan selesai. Undine sang roh air berenang dan mengatur kelembapan, yang merupakan kenyamanan yang hanya bisa kami siapkan.

“Ayo, Wridra.” Melihat kucing itu menolak untuk bergerak, Marie mengerucutkan bibirnya, lalu mengambilnya dan duduk di sebelahku. Dia menggeser pantat kecilnya di antara kedua kakiku dan bersandar padaku seolah itu benar-benar alami. Saya senang dia sepertinya mengandalkan saya, tetapi ini hanya berarti saya berfungsi sebagai sandaran yang memadai. Tetap saja, aku bisa merasakan kehangatannya dengan punggung menempel padaku, dan aku menikmati kursi barisan depan di mana aku bisa melihat telinganya yang panjang berkedut gembira. Tapi aku tidak berani mengatakannya dengan lantang.

Gadis elf itu berbalik dan menatapku dengan penuh harap, yang merupakan sinyal untuk memulai. Saya mengambil remote di tangan saya, dan cerita yang tidak dia kenal mulai diputar.

Sebuah buku tebal muncul di layar dan terbuka, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa ini adalah cerita dari waktu yang sangat lama sekali.

Presentasi ini menggelitik minat Marie sebagai penggemar berat buku bergambar, dan bibirnya yang subur membentuk senyuman bahagia.

Sinar matahari yang masuk melalui jendela tampak redup di musim hujan, namun saat film dimulai, kehadiran hujan seakan memudar. Ini adalah bagaimana cerita dimaksudkan untuk menjadi. Mereka akan menarik Anda masuk, membuat Anda melupakan segala hal lainnya, bahkan jika cerita itu memiliki awal yang tragis.

Pernah ada seorang pria yang lahir dari garis keturunan yang istimewa, dan suatu hari dia tertimpa takdir. Kutukan telah menimpanya, mengubah penampilannya menjadi monster yang mengerikan agar sesuai dengan perilaku kekerasannya.

Saat prolog berakhir dan layar memudar menjadi hitam, saya mendengar suara keras Marie menggigit kue.

Ketika adegan berubah, dia terkejut. Bukan hanya warna animasi yang cerah, tetapi orang dan hewan yang ekspresif dan hidup serta emosi mereka semuanya terwakili dalam sebuah lagu. Gadis dan kucing itu belum pernah melihat tampilan seperti itu sebelumnya, dan mata mereka seperti piring saat mereka menatap.

“Ini yang Anda sebut film musikal. Lagu bahkan lebih baik dalam menyampaikan emosi daripada hanya kata-kata. Mereka cukup umum di luar negeri.”

“Aku terkejut. Beda banget sama anime Jepang. Mereka bernyanyi dengan suara yang sangat indah, dan saya tidak tahu apa yang mereka katakan, tapi sepertinya mereka bersenang-senang.” Kalau dipikir-pikir, saya merasa aneh bahwa dia pikir itu berbeda, tetapi pada saat yang sama, saya tahu apa yang dia maksud. Sudah menjadi rahasia umum bahwa budaya dan teknik animasi awalnya berasal dari luar negeri, namun animasi Jepang memiliki karakter yang berbeda, dan gayanya dapat sangat dipengaruhi oleh siapa pun yang mengarahkannya.

“Mungkin perbedaannya karena kuatnya pengaruh budaya manga. Penyajiannya sangat berbeda… Oh, manga mungkin cocok untuk pelajaran membacamu, Marie.” Marie memiringkan kepalanya pada istilah asing itu, dan aku berpikir bahwa ada kemungkinan aku telah membawanya langsung ke budaya otaku. Keingintahuan di matanya yang cantik membuatku semakin khawatir, tetapi film terus diputar.

Ada satu detail tentang cerita ini yang menarik perhatian Marie secara khusus. Pahlawan wanita cantik dari film ini sangat suka membaca. Sama seperti Mariabelle, peri yang tinggal di Jepang.

Mata ungu pucatnya menatap gadis di layar dengan penuh minat dan memelototi penduduk desa yang mengolok-oloknya karena kecintaannya pada buku.

“Saya benci orang yang mencoba mencegah orang lain belajar. Mereka pasti iri pada orang lain yang menjadi lebih pintar dari mereka. Mengapa mereka tidak mencoba belajar sendiri saja?”

“Orang-orang ini sibuk menjalani kehidupan sehari-hari mereka. Saya pikir ada banyak negara di mana orang tidak dapat menyediakan waktu untuk belajar membaca dan menulis.”

“Saya tidak setuju; kecerdasan sangat penting. Anda tidak bisa menjadi orang dewasa yang baik tanpa mempelajari segala macam hal. Apakah Anda mengenal seseorang yang tidak belajar sama sekali yang ternyata baik?” Saya terkejut. Dia benar. Tapi sejujurnya, saya tidak ingin belajar lagi, dan saya hanya ingin menikmati film atau membaca di waktu istirahat saya. Saya pikir Marie adalah sama? Dia sepertinya memperhatikan raut wajahku dan mengedipkan matanya yang besar.

“Oh, aku baik-baik saja di ujung itu. Saya terus mempelajari karakter Jepang. Tapi kamu… Kamu benar-benar santai, dan kamu bahkan mengunyah kue.” Dia memindahkan kue ke mulutku seolah-olah menyuruhku untuk membuka lebar, dan aku harus menyerah. Aku membuka bibirku dan membiarkan dia memasukkan kue itu ke dalam mulutku, dan aku menikmati aroma mentega dan teksturnya yang renyah saat aku menerimanya. label jorok.

Sepertinya remah tertinggal di bibirku. Dia menyekanya dengan ibu jarinya dan tersenyum padaku, lalu berbalik kembali ke arah film.

Wah, itu benar-benar membuatku. Aku belum pernah melihat seorang gadis menyeka mulutku dengan ibu jarinya yang lembut dan halus seperti itu, dan rasanya tubuhku menjadi hangat.

Saya tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi wajahnya seharusnya merah padam setelah dia berpaling dari saya juga. Dia diam-diam berkata, “Apa yang baru saja saya lakukan?” pada dirinya sendiri dan meremas ibu jarinya. Mungkin berkat ini saya bisa tetap hangat meskipun cuacanya buruk.

Sekarang, wanita yang disebutkan tadi akhirnya bertemu dengan monster itu, dan ceritanya akhirnya berlanjut. Tapi karena monster itu sudah sendirian begitu lama, sikap angkuhnya tidak berubah sedikit pun. Tentu saja, dia juga menjadi agresif terhadap sang pahlawan wanita. Marie cukup kritis terhadap perilakunya.

“Ada apa dengan dia? Pria yang tidak menyenangkan. Apakah dia tidak tahu bagaimana bersikap baik kepada seorang wanita? Sepertinya dia sudah tidak menyukai orang mengerikan itu. Bukan hanya karena penampilannya, tapi karena dia tidak tahan dengan sikap agresifnya. Namun, memiliki sisi jelek membuatnya tampak lebih manusiawi. Jadi, terlepas dari kenyataan bahwa tokoh-tokoh itu adalah kumpulan gambar, mereka tampak seperti makhluk hidup yang bernapas.

Menghabiskan waktu dengan orang asing seperti membaca buku baru. Saat monster itu semakin mengenal sang pahlawan wanita, dia mulai mengungkapkan lebih banyak sisi dirinya yang biasanya dia sembunyikan. Itu tidak istimewa. Terpesona oleh betapa indahnya ekspresi terkejut atau tawa seseorang adalah pengalaman normal yang dapat dihubungkan dengan siapa pun.

Bukan hanya pahlawan wanita yang tidak tahu monster itu memiliki sisi seperti itu padanya. Bahkan dia sendiri tidak percaya dia memiliki emosi manusia di dalam dirinya.

Saat cerita berlanjut dan mereka mengatasi banyak rintangan, dia mulai menunjukkan ekspresi baru sama sekali. Siapa yang bisa dikutuk menjadi begitu tidak sedap dipandang dan tertawa begitu tulus? Nyatanya, bahkan sebelum kutukannya, tidak ada yang begitu dekat dengannya atau berbicara dengannya seperti ini. Sebelum dia menyadarinya, sikapnya terhadap gadis itu telah berubah, dan dia memegang tangannya dengan sikap protektif. Ada cinta lembut yang pasti untuk seorang wanita dalam sentuhan baiknya.

“Aku tidak percaya monster seperti itu terlihat manis bagiku sekarang,” kata Marie, kesan awalnya telah benar-benar berubah. Dia tampak seperti monster yang besar dan mengerikan pada awalnya, tetapi sekarang dia memberi kesan seperti binatang yang menyenangkan. Taringnya yang tajam sekarang tampak menawan, dan dia ingin merasakan bulunya yang halus dengan tangannya.

Gadis dan kucing itu sama-sama mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat, menyemangati dua karakter utama film itu. Menyaksikan pasangan yang tidak biasa tumbuh lebih dekat dari hari ke hari seperti melihat bunga tumbuh dari waktu ke waktu.

Padahal, alangkah baiknya jika itu semua sinar matahari dan pelangi …

Gadis dan kucing itu tahu dari pengalaman bahwa cerita datang dengan bukit dan lembah. Pasang surut memberi kedalaman cerita, dan musik yang meresahkan sudah cukup untuk menakuti Marie saat masalah datang.

“A-Ada apa dengan pria itu?! Dia mencoba menghalangi cinta mereka! Inilah mengapa saya benci pria sombong yang hanya peduli melatih tubuh mereka. Dia bahkan membawa pistol! Apa dia tidak punya harga diri?” Judul ini adalah musikal, dan suasana keseluruhannya ceria. Itu membuat perubahan nada semakin jelas, dan pria yang merayap untuk membunuh monster itu tampak memang kejam. Marie tampak sangat ketakutan, tangannya mencengkeram selimutnya erat-erat.

Namun, dia tidak bisa berpaling dari keinginannya untuk melihat bagaimana semuanya akan berakhir. Setelah sekian lama mengawasi mereka, dia ingin mereka bahagia. Sama seperti dia ingin melihat dongeng menakutkan sampai akhir bahkan larut malam, dia menjadi asyik dengan cerita itu. Saya mendapati diri saya terserap oleh pemandangannya.

Kembali ke dalam film, itu adalah malam dengan langit penuh bintang.

Setelah mengatasi banyak kesulitan, monster yang dulu tampak begitu menakutkan sekarang menunjukkan rasa hormat pada wanita itu, dengan sopan membungkuk dan mengulurkan tangannya ke arahnya. Dia tampak lebih dapat diandalkan dari biasanya saat berpakaian seperti seorang pria, dan wanita itu mencintainya secara bergantian, dengan lembut meraih tangannya yang terulur.

Sikap sopan dan ekspresi hormatnya tidak sesuai dengan penampilannya, tetapi mereka berdua sangat dekat sehingga terlihat alami.

Tidak ada seorang pun di sana untuk merayakan persatuan mereka, tetapi senyumnya sudah cukup.

Cakarnya yang tajam bisa melukai orang yang berharga baginya. Ekspresi monster itu tampak khawatir dengan pemikiran itu, tapi dia membalasnya dengan senyum lembut. Mengabaikan keraguannya, dia bergerak mendekat dan mendesaknya untuk berdansa dengannya.

Dan di bawah langit berbintang, mereka mulai menari.

Mereka lupa tentang menghilangkan kutukannya, dan mereka hanya melihat satu sama lain di mata mereka. Bahkan tanpa bertukar kata, emosi mengalir satu sama lain hanya dengan gerakan kecil. Pada saat itu, semua masalah dan percakapan menyenangkan mereka membuahkan hasil.

Saat musik anggun diputar di latar belakang, bibir mereka akhirnya saling menempel.

“Ahhh! Ya ampun! Saya tahu apa yang mereka pikirkan tanpa kata-kata!” Kami telah bersorak untuk mereka selama ini. Marie tahu betapa berharganya sesuatu ketika diperoleh setelah bekerja keras. Peri dan kucing itu mabuk karena keajaiban kecil di malam berbintang, air mata mengalir di wajah mereka… Atau begitulah yang kupikirkan, tapi saat kredit diputar, mereka berguling dengan lesu.

Gadis itu menekan wajahnya ke bantal, menghela nafas berat.

“A-Apa yang salah?”

“Ini mengerikan. Saya tidak percaya. Monster besar dan menakutkan itu sangat menggemaskan. Saya tidak mengharapkan ciuman untuk menghilangkan kutukannya dan mengubahnya menjadi pangeran yang polos dan membosankan. Luar biasa… Sepertinya aku tidak bisa berdiri dari keterkejutan…”

A-Apa?! Tapi saya pikir dia terlihat tampan sebagai seorang pangeran. Ah, bahkan kucing pun mengangguk setuju.

Saya memang melihat dari mana dia berasal. Penonton jatuh cinta dengan karakter dalam bentuk monsternya, jadi saya tidak bisa menyalahkan mereka. Marie sangat kecewa karena dia telah mengubah penampilannya di bagian paling akhir sehingga dia mengubah bentuk bantal dengan wajahnya sendiri.

“Kamu mendukung mereka dengan sangat keras. Gadis-gadis sangat peduli dengan citra, jadi ini pasti berat untukmu, ”kataku sambil menyentuh bahunya, dan dia berbalik, terisak.

“Ya, memang begitu. Mereka juga memiliki ciuman yang luar biasa. Tapi aku juga…” Dia berhenti di tengah kalimat dan membeku. Dia tetap tidak bergerak, menatapku tanpa berkata apa-apa. Wajahnya mulai memerah karena suatu alasan, dan kemudian dia menutupi bibirnya sendiri dengan jari-jarinya…

Saya memperhatikannya, bertanya-tanya apa masalahnya, lalu berkata, “Ah!”

“J-Jangan katakan itu. Tidak apa! Aku sedang mandi!” Dia mendorong wajahku menjauh dengan tangannya sebelum aku bisa mengatakan apa-apa. Aku memperhatikan dengan muram saat dia mengenakan sandalnya dan berlari pergi.

Ya, itu benar. Kami juga pernah berciuman sebelumnya. Itu hanya terjadi sekali, di Istana Hirosaki di Aomori. Sepertinya roh bunga sakura telah menggunakan kekuatan mereka, tetapi ingatan akan pengalaman pertama itu masih jelas dalam pikiranku, dan aku dapat dengan jelas mengingat bibirnya yang lembut. Wajahku juga mulai memanas setelah penundaan.

Seperti yang dia sebutkan sebelumnya, Marie mungkin pergi untuk menyiapkan mandi. Pemanas air memainkan nada kecil untuk menandakan sudah siap, dan saya berdiri. Saya mencoba menenangkan diri ketika saya mulai memperbaiki posisi TV dan bantal kembali ke posisi semula. Saya yakin Marie merasakan hal yang sama, dengan punggung menghadap ke ruang ganti dan telinganya yang panjang menjadi merah sepenuhnya.

Bahkan saat bak mandi sudah terisi air panas, Marie tidak kembali ke kamar.

Ketika saya membuka pintu, cahaya dari kamar mandi bocor ke ruang ganti yang redup.

Bak mandinya penuh dengan uap, dan aku bisa mencium bau bahan tambahan untuk mandi dari sini. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu memanggil Marie, yang kuduga sedang berendam di bak mandi.

“Marie, bisakah aku mengganggumu sebentar?”

“Tentu saja. Um, maaf karena jadi bingung sebelumnya. Harap mengerti bahwa saya tidak berusaha menghindari Anda atau apa pun. Dia menjawab dengan suara tenang, yang cukup melegakan. Aku duduk di lantai, menyandarkan kepalaku ke dinding. Sementara itu, kucing sedang tidak mood untuk menghadapi hal ini, jadi dia tidur di tempat tidur. Atau mungkin itu dilakukan karena kesopanan. Marie dan saya jarang memiliki kesempatan untuk berbicara seperti ini, jadi saya menghargai isyarat itu.

Saya mendengarkan suara percikan air saat saya mengajukan pertanyaan yang sangat biasa.

“Apakah kamu menikmati filmnya, Marie?”

“Saya sangat menikmatinya, tentu saja. Itu sangat indah. Adegan di mana mereka menari bersama dengan musik yang anggun itu akan tersimpan dalam ingatanku untuk waktu yang lama. Saya sangat menyukainya sehingga saya berpikir untuk menontonnya saat Anda sedang bekerja.” Ceritanya baik dan kejam, seperti yang seharusnya terjadi dalam dongeng. Aku senang dia akhirnya menyukainya, dan aku bisa membayangkan dia menutup matanya dan menikmati kenangan itu.

Apakah sihir yang menghilangkan kutukan atau cinta mereka? Tidak ada yang tahu pasti. Merasakan perasaan senang dari film yang mengharukan itu, aku berkata padanya.

“Saya senang. Kalau begitu, mungkin kita bisa berkunjung kapan-kapan.”

“…Mengunjungi? Apa yang kamu bicarakan? Film itu hanya untuk hiburan, bukan?” Mungkin komentar saya terlalu berlebihan. Dalam benakku, aku bisa melihatnya memiringkan kepalanya dengan kerutan kecil yang lucu di antara alisnya, menunggu penjelasan dengan penuh harap.

“Cerita itu sangat populer. Sedemikian rupa sehingga Anda dapat menemukan yang asli di dekat sini.

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi kastil yang indah itu tidak mungkin ada di sini, bukan? Lagipula ini Jepang.”

“Hm? Oh, benar. Kastil yang sebenarnya ada di sini dan karakternya juga.” Marie berhenti bicara sebentar, dan aku mendengar suara cipratan air yang keras saat dia berdiri di dalam air.

“Kastil sehebat itu tidak mungkin benar-benar ada di kehidupan nyata. Apakah kamu tidak tahu itu semua fiksi?

“Ini sangat populer karena Anda benar-benar dapat melihat fiksi itu dengan mata kepala sendiri. Padahal, selalu ramai karena alasan itu. Mengapa kita tidak mengunjunginya akhir pekan ini?”

“Nnh?!”

Kami memiliki kemampuan langka untuk bolak-balik antara mimpi dan kenyataan, tetapi bahkan elf pun terkejut mendengar bahwa mimpi bisa menjadi kenyataan. Mata ungunya pasti melebar karena kaget dan menatapku melalui kaca beruap.

“Y-Ya! Ayo pergi! Dengan senang hati!”

“Meong! Meong!” Tunggu, kapan kucing itu datang? Itu berlutut dan menggosok wajahnya ke arahku… Haha, kumisnya menggelitik.

Mungkin begitu Wridra kembali dan hujan berhenti selama akhir pekan, itu akan menjadi saat yang tepat untuk pergi. Itu pasti akan ramai, tapi itu pun mungkin menjadi bagian yang menyenangkan bagi mereka.

Saat saya menjelaskan ini, Marie menjadi sangat bersemangat sehingga saya bisa melihat wajahnya tepat di depan kaca yang berkabut. Um, aku agak bisa melihatnya… tonjolan wanita, jadi dia seharusnya tidak terlalu dekat…

“Janji! Berjanjilah padaku kau akan membawaku ke dunia itu!”

“Tentu saja. Aku sebenarnya tidak pernah pergi sendiri. Bukankah itu menyenangkan, Marie?”

“Ya!” dia menjawab, dan aku tidak bisa menahan kegembiraanku karena suatu alasan. Aku bisa mengundangnya ke dunia ini. Aneh untuk memikirkannya bahkan sekarang, tetapi saya merasa fakta ini telah memberi saya begitu banyak kebahagiaan. Nah, membayangkan pemandangan saya menuntunnya ke taman hiburan besar dengan tangan, mungkin ada orang yang menantikan hal seperti ini. Bahkan jika ada kerumunan besar, peri setengah peri pasti akan membuat komentar yang jelas seperti, “Ada begitu banyak orang!” dengan senyum ceria.

Ini semua tergantung pada cuaca, tetapi saya mundur sekarang setelah rencana akhir pekan ditetapkan.

Kami kembali berbicara normal lagi, jadi saat aku berpikir untuk menyiapkan makan malam, aku mendengar suara kecil dari bak mandi di belakangku. Itu sangat redup sehingga saya hampir tidak bisa mendengar kecuali saya benar-benar mendengarkan. Mungkin dia telah berbicara dengan saya selama ini.

“B-Katakan… Apakah kamu ingat dengan jelas suatu kali di Aomori?” Menilai dari suara mencicitnya, sepertinya dia tidak hanya meminta masukan dariku selama perjalanan. Kemungkinan besar dia juga mengingat saat bibir kami bersentuhan. Suaranya terdengar seperti dia tidak akan bisa tidur untuk sementara waktu, dan jantungku berdegup kencang di dadaku.

“Um… aku ingat. Itu adalah perjalanan yang menyenangkan. Marie, kamu, eh, kami…” Oh tidak. Saat aku akan mengatakan perasaan jujurku padanya, detak jantungku semakin panik. Saya merasa sulit untuk berbicara, dan saya bersandar ke dinding, meluncur turun ke tanah lagi. Pada saat itu, saya sangat bersyukur dia tidak bisa melihat wajah saya. Aku berharap bisa menyembunyikan kepalaku di bawah selimut.

Meskipun aku tidak tahu pada saat itu, Marie menekan tangannya ke dadanya dengan wajah merah padam. Dia mencoba menenangkan nafasnya yang cepat dengan berendam di air mandi, lalu menghela nafas panjang dengan wajah menghadap ke langit-langit. Dengan punggung saling membelakangi, dinding berdiri di antara kami, dia memeluk lututnya dan membuka mulutnya.

“Yah, ini mungkin pertanyaan yang aneh, dan kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak mau. Um, apakah kamu pernah… melakukan hal yang sama dengan orang lain?”

“Hah? Tidak, saya belum! Meski, mungkin aku seharusnya malu dengan itu, mengingat usiaku.”

“O-Oh… Bagus. Ah, astaga, wajahku panas sekali, aku bisa pingsan.” Dia tampak menggeliat di sisi lain kaca berkabut, karena aku bisa mendengarnya memercik pelan. Setelah mengambil beberapa napas dalam lagi, saya merasa dia telah berbalik ke arah saya.

“Asal tahu saja, tidak banyak budaya berciuman di desa saya. Dan ada banyak upaya untuk merayu saya sebelumnya, tetapi saya menolak semuanya. Bukannya orang belum mencoba, asal tahu saja.

Ahh, aku benar-benar tidak bisa menemukan jawaban. Itu juga pertama kalinya baginya, dan hanya dengan mengetahui hal itu membuat jantungku mulai berdebar lagi. Kami berdua menarik dan menghembuskan napas beberapa kali dengan dinding di antara kami, dan aku berbicara setelah akhirnya mendapatkan kembali ketenanganku.

“Kalau begitu sebagai yang pertama satu sama lain, kurasa kita tidak perlu malu. Kadang-kadang saya berpikir tentang bagaimana kita begitu mirip. Meskipun kami tinggal berjauhan, sepertinya kami selalu bersama.”

“Aku tahu persis apa yang kamu maksud. Saya kira itu sebanding dengan menjadi teman masa kecil. Seperti hubungan lama yang akrab.” Kami saling menunjuk seolah berkata, “Itu dia!” dan tertawa. Rasanya nyaman, dan kelegaan menyelimuti kami saat kami tertawa kecil bersama. Perasaan akrab itu sangat aneh, mengingat perbedaan asal-usul, ras, dan budaya kami.

“Aku pikir bahkan selera kita mirip. Jadi, bagaimana kalau saya berusaha lebih keras untuk membuatkan kita makan malam malam ini?

“Hehe, aku menantikannya. Tahukah kamu? Ada sesuatu yang mirip dengan masakan Anda dan masakan kakek Anda, dan itu membuat saya merasa beruntung setiap kali saya memakannya. Saya pikir setiap orang harus memiliki teman masa kecil yang pandai memasak. Tidak ada yang lebih baik daripada mengalami begitu banyak kesenangan dalam sehari.” Itu adalah komentar yang begitu saja sehingga saya tertawa terbahak-bahak.

Tidak ada apa-apa untuk itu. Itu adalah ciuman pertama kami, jadi kami terlalu memikirkannya. Intinya, kami hanyalah dua orang yang menikmati kebersamaan satu sama lain, dan istilah ‘teman masa kecil’ sepertinya memang cocok.

“Hm, aku tidak akan mendengar akhirnya jika aku membakar makan malam kita sekarang. Baiklah, saatnya menyiapkan sesuatu yang enak, ”kataku pada diri sendiri, lalu menyadari bahwa kucing itu telah kembali ke tempat tidur, dan dia menatapku dengan tatapan tidak tertarik.

Di luar sudah benar-benar gelap, dan aku merasa akhir pekan semakin memudar.

Chk, thunk, klak.

Makanan yang segera saya siapkan di atas meja adalah resep yang sudah tidak asing lagi, steak hamburg. Itu populer di kalangan orang dewasa dan anak-anak, dan di atas itu, bahkan mudah dibuat. Benar-benar jagoan dunia memasak.

Mungkin itu agak berlebihan, tapi elf itu sangat senang akan hal itu, dia tampak seperti anak kecil yang bersemangat dengan pisau di satu tangan, garpu di tangan lainnya, dan handuk melilit lehernya.

“Wah, kelihatannya enak! Begitu banyak saus, dan bau daging… Bahkan ada telur goreng di atasnya! Ini benar-benar pemborosan!”

“Itu agak dramatis untuk sebutir telur, bukan begitu? Tapi tidak ada yang lebih baik dari makanan yang baru dimasak, jadi saya sarankan Anda untuk menggalinya.”

“Ya ampun, kalau begitu kita harus bergegas. Ayo, Wridra, kamu juga harus mengatakannya.” Kucing itu mengeong dengan kesal, ingin segera mulai makan.

Mengatakan ‘Itadakimasu’ di meja makan sudah menjadi rutinitas bagi kami, dan ada segelas anggur merah di sebelah Marie seolah-olah itu adalah tempatnya. Kebanyakan orang mungkin mengira dia di bawah umur, tetapi Marie sebenarnya berusia lebih dari seratus tahun, dan dia tampak sedikit sedih ketika tidak ada alkohol, jadi saya tidak mampu untuk tidak menyajikannya.

Pisau mengiris daging dengan mudah tanpa tekanan apa pun. Itu jelas akan lunak karena dibuat dengan daging giling, tapi dia terkejut dengan banyaknya lemak yang meluap saat dia memotongnya. Dia tampaknya telah mengingat komentar saya sebelumnya dan buru-buru memasukkan sepotong steak hamburg ke mulutnya. Dia dengan mudah mengunyah daging lunaknya, dan cairan yang menyembur di setiap gigitan membuat matanya membelalak.

“Nnnnn!” Ketika bawang bombay dimasak dengan warna karamel yang bagus, daging giling lunak, dan remah roti dicampur menjadi satu, mereka mengalami transformasi. Mereka menciptakan tekstur yang lembut namun lembut seperti mentega dan mengeluarkan rasa umami yang kaya dari dagingnya.

“Mmmmmm!” Marie mengunyah lagi dan memegangi pipinya sambil mengerang. Kuning telur setengah matang dan saus saling menyatu untuk menciptakan rasa yang lebih dalam. Umami membanjiri setiap gigitan, dan mulutnya dipenuhi kebahagiaan.

Dia buru-buru meraih segelas anggur merah dan memiringkannya ke bibirnya, mengisi mulutnya dengan rasa kaya yang melengkapi daging dengan sempurna. Anggurnya sangat cocok dengan dagingnya. Marie menatapku sambil mengunyah dengan tatapan yang seolah bertanya, “Apakah ini benar-benar makanan rumahan? Apakah Anda semacam jenius? … Dia kadang-kadang bisa sedikit overdramatis.

“Ah, bagus sekali! Aku tidak percaya aku disuguhi makanan seperti itu padahal itu bukan hari istimewa atau apa pun. Tunggu, apakah ini semacam peringatan untuk hari kita berciuman? Bukan, bukan? K-Lalu, jika aku memintamu membuatnya lagi, maukah?”

“Hm? Ya, tentu saja. Tidak seperti itu juga mahal untuk dibuat.” Aku terkejut dengan ucapannya yang tiba-tiba bergerak cepat, dan kupikir aku mendengar dia menyelipkan komentar yang agak memalukan di sana, tetapi ketika aku menjawabnya seperti itu, dia mundur dari keterusteranganku seolah-olah dia telah dipukul.

Tapi sungguh, harga daging giling agak murah. Anda hanya harus memastikan untuk mencampurnya dengan baik, dan memasaknya juga mudah. Itu sangat populer di kalangan anak-anak, dan saya tidak terkejut menemukan Marie sangat menyukainya.

“Bagaimana kalau kita tambahkan ini ke bento hari ini…?”

“Ya, ayo! Sudah beres, kalau begitu. Anda tidak dapat mengubah pikiran Anda sekarang. Dia mengangguk beberapa kali, dan masalah itu diselesaikan. Sementara itu, kucing itu menjejali wajahnya dengan panik, tidak memperhatikan percakapan kami.

Saya tidak yakin harus berkata apa selanjutnya, jadi saya terus mengoceh sedikit.

“Oh ya, banyak orang suka menaruh keju di steak hamburg mereka. Keju meleleh ke atas daging dan memberikan rasa yang lebih kaya. Mari kita coba lain kali…” Aku terdiam, menyadari bahwa mereka berdua menatapku dengan tajam.

Anda akan lebih baik. Jika kau berbohong, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Penampilan mereka mengatakan seperti itu tanpa kata-kata, dan intensitasnya membuatku menelan ludah bahkan sebelum aku berhasil menggigit makananku.

Kucing itu mendengkur dengan nyaman.

Ruangan itu hanya diterangi oleh pencahayaan tidak langsung di samping tempat tidurku, dan kehadiran malam tidak hanya memenuhi kamarku, tetapi seluruh Tokyo.

Namun, kesenangan itu belum berakhir. Sebuah buku bergambar dibuka di depan kami, dan dibacakan untukku dengan suara pelan dari sampingku.

“…Saat itu, seekor beruang besar muncul di hadapan mereka berdua. Beruang yang tampak menakutkan itu mendekati mereka dengan saputangan putih di tangan.” Suaranya yang lembut menggelitik telingaku, dan iramanya yang mantap membuatku tertidur. Kucing hitam tidur nyenyak di tengah dan suara lembut elf… Ini adalah satu-satunya hal yang ada pada saat itu, dan rintik hujan membuat kami merasa seperti berada di dunia kecil kami sendiri.

Suara penduduk dari dunia fantasi sangat indah. Itu mengalir ke telingaku dan bergema di hatiku. Seperti permen kapas dalam air, rasa manisnya tetap ada bahkan setelah larut, dan pandanganku mulai bergoyang perlahan.

Marie sesekali melirik ke arahku untuk memastikan aku tidak tertidur, dan matanya yang lembut membuatku merasa nyaman.

Rambutnya yang putih dan halus jatuh ke tubuhku saat dia meletakkan kepalanya di dadaku, bertanya, “Sudah menyerah?” dengan tampilan nakal di wajahnya.

Saya sudah setengah tertidur, setelah menyerah beberapa waktu yang lalu. Saya hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata itu, jadi saya menepuk punggungnya sebagai jawaban. Setelah berhasil menidurkan orang dewasa, dia menyeringai penuh kemenangan dan memelukku.

Itu tidak adil. Tidak ada yang bisa menahan diri untuk tidak tertidur dalam kondisi seperti itu. Tidak dapat menyuarakan keluhan saya, saya hanya memeluk Marie saat dia bergabung dengan saya di bawah selimut.

Aromanya yang manis dan feminin serta kehangatan kulitnya meyakinkanku bahwa aku akan tidur nyenyak malam ini. Ada sesuatu yang menghibur tentang fakta bahwa dia telah membuatku tertidur dengan begitu mudah.

Dia meletakkan kepalanya di lenganku dan berbisik dengan suara yang cukup pelan sehingga tidak menggangguku untuk tertidur.

“Begitulah cara saya selalu tertidur. Mendengarkan suara Anda. Sekarang kamu tahu kenapa aku selalu mengatakan itu tidak adil, bukan?”

Saya harus mengakui, saya melakukannya. Aku tersenyum kecut, dan aku bahkan tidak menyadari sensasi sesuatu yang hangat dan lembut menekan bibirku. Saat aku membuka mata, wajah elf memenuhi pandanganku, dan dia berbisik, “Selamat malam.”

Ya, selamat malam, Bu Elf.

Saya terkejut dengan betapa baiknya Anda membuat saya tertidur.

Aku memeluknya, rambut halus dan sebagainya, bernapas dengan mengantuk. Aku mendengar Marie menguap, dan kami tenggelam dalam dunia mimpi.