Bab Arkdragon, Episode 6: Ilusi

Aku duduk dari tempat tidur tiba-tiba dan melihat jam di dinding. Saat itu masih jam tujuh lebih sedikit, dan aku menghela napas lega.

Wah, saya benar-benar takut di sana.

Kami biasanya tidur di tempat terbuka atau berkemah, jadi kami tidak kesulitan menemukan tempat tidur. Saya merasa kasihan pada orang-orang yang datang menjemput kami, tetapi kami hampir tidak dapat menjelaskan bahwa kami harus bangun dari mimpi kami.

“Aku harus minta maaf saat kita bertemu lagi. Dia cukup baik untuk membimbing kami melewati kota dan bahkan membelikan kami tusuk sate. Saya merasa tidak enak.”

Aku melihat lengan Marie meluncur ke samping saat aku bergumam. Dia telah memelukku sebelumnya, tapi sekarang dengan nyaman tidur telungkup dengan piyama biru langitnya.

Aku juga ingin tetap tidur, tapi aku hanya harus bekerja satu hari lagi sampai akhir pekan tiba, dan kemudian aku bisa menikmati perjalanan kecilku dengannya.

Ya, aku benar-benar mulai merasa termotivasi sekarang.

Dengan lembut aku meletakkan tangannya di dadanya, lalu diam-diam meninggalkan tempat tidur agar aku tidak membangunkannya.

Apa yang tidak saya duga adalah bahwa naga legendaris akan bergabung dengan kami dalam perjalanan tersebut… Saya tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi, dan saya merasa itu tidak akan berakhir hanya dengan “perjalanan kecil”. ” Ini akan buruk jika dia mulai mendatangkan malapetaka, tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Bahkan jika sesuatu memang terjadi, sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku berjalan tanpa alas kaki di lantai, melamun. Mungkin yang terbaik adalah memutuskan beberapa hal yang tidak berhubungan dengan perjalanan juga, seperti apa yang akan dimakan setelah kami kembali. Dia bisa makan banyak, dari apa yang saya lihat, dan saya tidak mendapat kesan bahwa dia terlalu pilih-pilih tentang makanannya. Makanannya tidak perlu terlalu mewah, tetapi saya perlu memastikan bahwa kami sudah cukup.

“Saya butuh makanan murah dan enak, dan banyak. Saya harus lebih memikirkan ini … ”

Kari akan menjadi yang termudah, tapi kami baru saja makan beberapa hari yang lalu. Saya menginginkan sesuatu yang berasal dari negara ini karena kami baru saja kembali.

“Sesuatu yang sangat populer… Oh!”

Sebuah ide muncul di benak saya, jadi setidaknya saya tidak perlu khawatir tentang itu lagi. Itu harus memenuhi kriteria yang saya pikirkan.

Ada satu hal penting lagi di pikiran saya. Drake majus mungkin cantik, tapi dia tidak bisa berjalan-jalan di luar dengan tanduk dan ekornya. Dia mengatakan itu tidak akan menjadi masalah ketika saya menyampaikannya kemarin, tetapi saya bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan itu.

Aku sedang meletakkan beberapa roti yang baru dipanggang di atas piring ketika aku mendengar suara menguap dari belakangku. Mariabelle sedang meregangkan anggota tubuhnya, lalu melihat sekeliling dengan tatapan kosong dan turun dari tempat tidur.

“Selamat pagi. Apakah saya tidur larut malam? Biarkan saya membantu menyiapkan sarapan.

“Selamat pagi, Marie. Maukah Anda menyiapkan piringnya, kalau begitu? ”

Dia memberi isyarat, berkata, “Serahkan padaku!” saat dia menguap, lalu memakai sandalnya dan berjalan mendekat.

Dapur di kondominium 1DK saya tidak terlalu besar. Saya hanya perlu berbalik untuk melihat pintu depan, dan hanya ada sepanci dedaunan yang menandai batas dapur. Karena ruang yang terbatas ini, puntung kami berbenturan saat kami melakukan persiapan pagi.

Saat aku membuka lemari es, mata Marie yang seperti peri menatapku.

“Jadi, tentang magi drake… Kau bilang dia menderita neurosis keibuan, kan? Apa yang biasanya dilakukan orang tentang hal itu di Jepang?”

“Hmm, kupikir selama dia bisa bersenang-senang dan mengalihkan pikirannya dari mengasuh anak, apa pun akan berhasil, sungguh. Seperti berbelanja, atau liburan mini. Padahal, aku tidak yakin apakah dia bisa menikmati berbelanja setelah datang ke Jepang.”

Saya rasa wajar untuk mengatakan siapa pun yang datang ke Jepang dari dunia lain untuk pertama kalinya akan agak bingung. Berbelanja akan lebih menyenangkan setelah terbiasa dengan dunia sampai taraf tertentu.

Meskipun, alasan utama saya adalah saya tidak ingin mengeluarkan uang, tetapi saya tidak perlu mengatakan kepadanya bahwa…

“Jadi begitu. Maka mungkin saran Anda tentang liburan mini adalah cara yang tepat. Tapi itu membutuhkan uang juga, bukan? Dari apa yang Anda katakan kepada saya, sepertinya Anda tidak memiliki terlalu banyak ruang gerak untuk dibelanjakan dengan penghasilan Anda.

“Aku memang punya tabungan. Untung kami merencanakan perjalanan kami ke suatu tempat yang dekat. Ada sumber air panas di sana, jadi saya yakin dia akan menikmatinya.”

Wajah gadis itu mengendur menjadi senyuman. Kemudian, dia bertepuk tangan dan menatapku dengan riang.

“Aku tidak sabar! Pemandian air panas Jepang dikelilingi tanaman hijau… Saya suka mandi. Bersantai di pemandian air panas terdengar sangat mewah.”

Ya, saya tahu itu. Marie menyempatkan diri untuk mandi, dan aku selalu mendengarnya bersenandung di sana. Belum lagi, pemandian air panas yang kami tuju konon bisa menyembuhkan luka dan penyakit.

Sepertinya gadis itu benar-benar lupa menyiapkan sarapan karena terlalu bersemangat. Ketika saya berbicara dengannya, kesadaran sepertinya menghantamnya, dan dia buru-buru menyiapkan meja.

Saya sendiri cukup senang tentang itu. Segera setelah saya selesai bekerja untuk hari itu, saya akan bebas untuk menikmati dua hari berikutnya. Meskipun usia saya, saya tidak bisa menahan kegembiraan saya.

Dengan pemikiran itu, saya segera menyiapkan makanan kami. Saya meletakkan bawang dan daging giling yang saya masak di wajan ke piring terpisah, lalu melelehkan mentega dan memasukkan tepung. Kemudian, saya menambahkan sedikit susu, mencampurnya, menambahkan lagi… Setelah mengulangi prosesnya beberapa kali, mulai berubah menjadi saus putih yang halus. Butuh sedikit usaha, tapi menurut saya tidak ada gunanya keluar dan membeli saus yang sudah jadi.

Bahan-bahan tadi saya masukkan ke dalam kuah yang mendidih, lalu dicampur dengan makaroni. Saya hanya perlu memindahkan semuanya ke piring tahan panas dan menambahkan keju, lalu selesai.

“Marie, panaskan ini di oven untuk makan siang lagi, oke? Ini hanya gratin biasa, tapi menurutku rasanya enak baru dimasak.”

“Oh, makanan oven. Yang terakhir enak banget… Hehe, ini agak memalukan, tapi aku bilang, ‘Lezat!’ Untuk diriku sendiri.”

Oh, itu sangat keren untuk didengar. Memasak jauh lebih bermanfaat ketika ada orang lain yang menikmatinya. Terutama dengan Marie, karena reaksinya mudah dimengerti dan aku merasa makananku menjadi seratus kali lebih enak untuk dimakan.

“Yah, aku harus bekerja, jadi ayo makan.”

Kami duduk di depan meja dan berkata “Itadakimasu” bersama-sama, lalu mulai menyantap sarapan kami.

Oh iya, setelah aku berangkat kerja, Marie ternyata mondar-mandir di depan oven saat jam makan siang, tak bisa menjauh dari wangi keju masaknya. Itu adalah aroma yang bisa dinikmati oleh anak-anak dan orang dewasa, dan aku yakin dia tidak sabar untuk menikmatinya.

Dia meniup gratin panas, lalu memasukkannya ke mulutnya. Sausnya yang lembut dan creamy bercampur dengan keju panggang tampak menggugah selera dan memiliki rasa yang kaya dan lezat. Rasa susu yang lembut secara dramatis ditingkatkan dengan keju Parmesan yang gurih. Setelah menahan panas yang hampir membakar lidahnya, rasa itu meledak sekaligus. Dia mencengkeram garpunya tanpa berpikir dan mengeluarkan suara yang tidak bisa dimengerti, lalu bersandar di kursinya, seolah semua energinya telah terkuras habis. Setelah itu, suara ucapan “Lezat …” bisa terdengar.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Bangsal Koto dengan cepat diselimuti malam. Saya sedang mengendarai bus yang bergoyang lembut untuk pulang setelah seharian bekerja, merasa agak lelah. Tentu saja, saya tidak terlambat dan pulang kerja pada waktu standar, tetapi saya tidak bisa tidak khawatir Marie sendirian di rumah. Dia menyebutku terlalu protektif, tapi aku yakin kebanyakan orang akan merasakan hal yang sama jika ada peri di kamar mereka.

Saya melihat lampu-lampu kota berlalu saat saya memikirkannya. Setelah melewati beberapa perhentian, ponselku bergetar di saku dadaku. Saya melihat ke layar dan menyadari kekhawatiran saya sebelumnya sama sekali tidak diperlukan.

“Kitase-san, kamu dimana sekarang? Marie-chan dan aku akan menonton film. Jika Anda hampir sampai di rumah, apakah Anda ingin bergabung dengan kami untuk menontonnya?

Sebuah gambar lucu telah dikirimkan kepadaku bersama dengan pesannya. Itu berarti Kaoruko membantunya belajar bahasa Jepang hari ini. Mereka pasti rukun jika mereka masih nongkrong selarut ini.

Aku tersenyum lega, lalu mengetuk kontrol asing di layar ponsel. “Aku akan pulang sekarang,” jawabku.

Bus melambat hingga berhenti. Ketika saya menuruni tangga dan berjalan keluar, menginjak tanah, saya sudah berada di depan kondominium saya. Pintu bertenaga tekanan udara ditutup dengan “psssh …” dan bus berangkat ke pemberhentian berikutnya.

Dalam waktu sesingkat itu, seorang gadis muda muncul di balkon atas dan melambaikan tangannya. Sepertinya telinganya yang panjang disembunyikan di bawah ikat rambut. Dia jelas berdiri berjinjit untuk melambai ke arahku, dan aku tidak bisa menahan senyum saat melihatnya.

Setelah hidup sendirian begitu lama, sungguh mengejutkan betapa drastisnya hidupku telah berubah.

“Wah, malam ini kedengarannya menyenangkan. Aku ingin tahu animasi macam apa yang sedang kita tonton,” pikirku keras saat sinyal di penyeberangan berubah menjadi hijau dan aku mulai berjalan. Meskipun saya tahu dia sedang mencari penerjemah, tidak perlu dikatakan lagi bahwa langkah saya lebih ringan dari biasanya.

Aku menggeser pintu terbuka, dan seorang gadis berlari dengan penuh semangat. Dia mencengkeram piyamaku saat aku keluar dari kamar mandi. Dia juga baru saja mandi, dan kulitnya bersinar positif.

Melihat sekeliling, sensasi bahwa ada sesuatu yang berbeda mungkin karena tata letaknya. Ada sofa untuk bersantai di ruang tamu yang luas, dan ada TV LCD besar yang saya sendiri tidak bisa menyalakan lilin. Itu sangat luas, namun dia memiliki dua kamar lagi. Itu membuat saya menyadari betapa kuatnya istilah “2LDK”. Itu sekitar dua kali lebih besar dari tempat saya sendiri.

Hmm, cukup gila kalau aku mengatakannya seperti itu…

“TVnya sangat besar! Ayo ayo! Ayo cepat dan tonton!”

Marie melompat-lompat, menarik-narik piyamaku untuk mempercepatku. Dia jelas bersemangat, tapi aku ingin berterima kasih kepada Kaoruko dulu, yang duduk di sana dengan senyum lebar.

“Terima kasih telah mengizinkan kami menggunakan kamar mandi Anda.”

“Oh, tidak sama sekali. Sepertinya Marie-chan tidak sabar untuk memulai. Dia telah belajar begitu keras sampai Anda tiba. Itu mengejutkan saya betapa cepatnya dia belajar.

Dia melirik ke meja di ruang tamu, dan beberapa alat tulis telah disisihkan dengan rapi di sana. Aku mengambil buku catatan itu untuk menemukan semua hal yang telah dipelajari Marie hari itu tertulis di dalamnya, lalu mengangguk.

Aku menoleh ke gadis itu, yang sangat ingin memulai pertunjukan, berbicara dengannya dalam bahasa Jepang, bukan bahasa Peri.

“Selamat malam. Anime apa yang kamu tonton malam ini?”

“B-Bagus, malam. Um, saya akan menonton, anime Jepang yang sangat menyenangkan.”

Pengucapan dan pilihan kata-katanya sedikit canggung, tetapi dia menyampaikan maksudnya dengan baik.

Terkesan, aku tersenyum padanya. “Kalau begitu, mari kita menontonnya bersama.” Aku memegang tangannya saat dia memberikan reaksi kecil yang bahagia.

Dia belajar dengan sungguh-sungguh, jadi saya harus menghadiahinya begitu. Aku membimbingnya ke kursi terbaik di sofa, lalu menuangkan jus yang kubawa dengan izin Kaoruko. Setelah persiapan selesai, aku duduk di sebelah Marie di sofa seperti yang dia desak.

Masih belum terbiasa dengan hiburan semacam ini, dia menatapku dengan kegembiraan seperti anak kecil. “Saya tidak sabar untuk menonton judul lain dari sutradara yang sama. Saya seperti anak kecil dengan semangat tinggi, meski sudah dewasa.”

Tunggu, apakah dia sudah dewasa? Dia menendang-nendangkan kakinya seperti anak kecil, bertingkah seperti anak kecil di dalam dan di luar, dan tindakannya sangat kekanak-kanakan… tapi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.

Melihat ini, Kaoruko terkikik dari sofa satu dudukan di dekatnya.

“Tapi itu sangat aneh. Aku juga merasa senang, seperti dibawa kembali ke masa kecilku sendiri. Saya pikir berkat Marie-chan saya bisa merasa seperti ini.”

Aku mengangguk setuju. Apakah itu memasak atau menonton film, memiliki seseorang yang benar-benar menikmati diri mereka sendiri di sekitar saya juga memberi saya kegembiraan. Terlebih lagi, mengingat dia menghargai sesuatu yang diproduksi oleh negara asal saya.

Aku menatapnya saat aku mempertimbangkan itu, dan dia menepuk lututku beberapa kali. Itu adalah sinyal yang memberitahuku untuk memulai, karena dia benar-benar tidak sabar lagi.

“Haruskah kita meredupkan lampu untuk pertunjukan?”

“Ya silahkan.”

Kaoruko menekan tombol di remote, dan rona ruangan memudar dengan bunyi bip elektronik. Seolah-olah hanya TV dan kami bertiga yang ada di ruangan itu, dan gadis itu bertepuk tangan saat film anime mulai diputar.

Warna biru cerah memenuhi layar. Itu lebih terang dari langit biru, dan sepertinya menjadi warna favorit sutradara ini. Itu mewarnai ruangan redup dengan warna biru yang sama, dan kami menatap layar seolah-olah kami tersedot ke dalamnya.

Itu mengingatkan saya ketika sebuah film mulai diputar di teater, dan saya sangat menyukai momen itu. Saat seseorang membuka sampul cerita baru, dan dunia yang tidak dikenal akan terbuka di depan mata mereka.

Kali ini, pembukaannya sedikit lebih tegang dari yang lain yang pernah kami lihat. Pahlawan wanita yang muncul di layar memiliki ekspresi muram, dan sekelilingnya gelap seperti kamar kami. Gema yang dalam dan gemuruh menunjukkan bahwa ini bukan di suatu tempat di atas tanah. Sepertinya jenis anime kuno yang menarik langsung ke emosi seseorang dengan sedikit narasi.

Peri itu agak bisa memahami situasi tanpa interpretasi saya hanya dengan ekspresi wajah protagonis dan gerakan di sekitarnya.

Di luar jendela ada dunia malam, dan dari sana, sosok berpakaian hitam muncul. Adegan karakter yang melarikan diri dari orang jahat sering digunakan dalam film, tetapi yang melarikan diri di sini adalah seorang gadis muda yang tidak berdaya.

Marie menegang karena suasana tegang dan mencengkeram lengan bajuku tanpa berpikir. Bayangan yang mengejar pahlawan wanita itu mendekatinya, dan kemudian itu terjadi.

“Ah!”

Marie sangat terkejut sehingga dia duduk tegak di sofa, matanya terpaku pada layar. Teriakan panjang dan melengking yang terdengar dari kapal yang melaju menembus awan itu seperti pemandangan dari mimpi buruk.

Tapi kejadian itu tidak berakhir di situ. Iluminasi berkilau ditampilkan di layar seolah-olah mengumumkan dimulainya film, dan kemudian musik mulai diputar dan judul ditampilkan. Mata Marie berkilau karena terpesona.

“Wow! Aku merinding… Benar-benar seperti dunia di dalam buku bergambar. Sama seperti anime terakhir yang kami tonton, musiknya sangat indah sehingga membuat hatiku berdebar.”

Saya merasakan hal yang sama. Aku sudah sering melihatnya, tapi perasaan di dadaku bukan karena seberapa sering aku menontonnya. Padahal, sulit untuk mengungkapkan emosiku dengan kata-kata.

“Ini seperti… ada cerita di dalam musik. Sebuah cerita tanpa kata atau huruf, yang membuatnya semakin berkesan.”

Dia menyandarkan kepalanya di dadaku, dan ekspresinya seperti anak kecil yang benar-benar tenggelam dalam cerita. Wajahnya tampak mengapresiasi semua pesan dalam lagu-lagu yang membuat hati kami berdebar.

Sekarang elf itu mungkin sedikit terkejut. Pembukaannya begitu menegangkan, namun suasana berubah total dengan kemunculan protagonis lainnya. Dia masih muda, anak laki-laki yang energik, dan senyum mulai melebar di wajahnya saat dia meraih tangannya dan memimpin jalan. Sepertinya dia sedang belajar tersenyum untuk pertama kalinya, dan ekspresinya yang manis membuat Marie tersenyum juga.

Akhirnya, seperti judul terakhir, ceritanya dipenuhi dengan karakter yang menarik, dan kendaraan luar biasa yang muncul merangsang imajinasi pemirsa.

Anime terakhir yang kami tonton ditujukan untuk anak-anak, tetapi ini lebih seperti naik roller coaster yang sekilas terlihat seperti untuk anak-anak.

Bocah laki-laki itu memiliki energi yang tidak terduga dari seseorang dengan tubuh kecilnya, dan dia terjun lebih dulu ke dalam bahaya tanpa ragu-ragu. Marie meringis setiap saat dari adegan sederhana namun dramatis di mana dia jatuh dan hampir mati.

“Ah, hya! Waaah?!”

Tidak terbiasa dengan tindakan semacam ini, dia menempel erat padaku sepanjang waktu. Dia diposisikan seolah-olah sedang memanjat pohon, dan aku bisa merasakan jantungnya berdetak kencang.

“Ahh, kuharap bocah ini sedikit tenang… Ah, ah! Tetap diam!”

Saat itu, pijakan anak laki-laki itu terlepas di bawahnya …

Marie bereaksi dengan cara yang persis sama dengan sang pahlawan wanita. Bibirnya menegang, dan dia meremasku begitu keras sehingga aku hampir tidak bisa bernapas. Desahan leganya sangat selaras dengan gadis di layar, yang sangat imut sehingga aku hanya perlu tersenyum.

Analogi roller coaster diterapkan tidak hanya pada aksinya, tetapi pada ceritanya sendiri. Ada perubahan mendadak pada momen tinggi dan rendah hingga saat itu, tetapi klimaksnya benar-benar mengintimidasi dan penuh dengan adegan yang menuntut perhatian penuh penonton. Aku bisa merasakan ketegangan dari elf yang pada dasarnya memelukku seperti bantal tubuh.

Agak menyiksa sebagai seorang pria untuk menekan tubuh lembutnya ke tubuh saya, tetapi saya berhasil terus menjelaskan poin-poin penting seolah-olah saya adalah naratornya. Saya mencoba membuatnya lebih menyenangkan jika dia belajar bahasa Jepang ini.

Dia terus menonton lekat-lekat sampai cerita akhirnya berakhir. Orang jahat berhasil digagalkan, dan kesimpulan mistis yang hangat menunggu kami. Itu adalah akhir ideal yang klasik untuk sebuah cerita yang fantastis.

“Haaah…”

Marie menghela napas lega dan duduk di sofa. Musik lembut mulai diputar seolah-olah memperhatikannya. Orang-orang yang menontonnya di bioskop mungkin juga tidak akan bisa bangun sampai kredit selesai bergulir.

Setelah pengalaman yang sangat panas, itu membuat kami ingin membenamkan diri dalam musik yang lembut.

Kepala gadis itu meluncur ke bawah tubuhku hingga bersandar di pahaku. Dengan linglung di matanya dan bibirnya yang sedikit melengkung, sulit untuk menggambarkan raut wajahnya pada saat itu.

“Bagaimana menurutmu, Marie?”

Aku membelai rambutnya saat aku bertanya, dan dia menghela nafas panjang.

“Itu membuat saya ingin mengatakan bahwa Jepang adalah negara terhebat yang pernah ada. Saya merasa mendapatkan sesuatu dari menontonnya, seperti semacam harta berharga.”

Ya, aku tahu persis bagaimana perasaannya. Begitulah indahnya cerita dan endingnya. Sedemikian rupa sehingga saya bisa menontonnya berulang kali.

Marie berguling dan menatap langsung ke arahku. Sepertinya dia masih terlalu terperangkap dalam dunia cerita untuk menyalakan kembali lampunya. Aku ingin menunggu sedikit lebih lama sampai dia siap untuk kembali.

“Ya… Itu lebih mencolok daripada yang terakhir, dan sulit untuk dijelaskan, tapi… itu luar biasa. Orang-orangnya, kendaraannya… dan bocah rajin itu sangat mirip denganmu. Imut-imut sekali.”

“Hah, menurutmu begitu? Sejujurnya, saya tidak berpikir kata itu menggambarkan saya dengan baik.

Dia terkekeh mendengar jawabanku. Lalu dia mengulurkan jari telunjuknya dan memencet ujung hidungku.

“Apakah begitu? Anda mungkin memiliki wajah yang terlihat lelah, tapi begitulah penampilan Anda dari sudut pandang saya. Tapi… Hm, apakah kamu keberatan jika aku mengatakan sesuatu yang egois?”

Nada suaranya lucu, tapi ada ketulusan di matanya. Itu membuatku sadar bahwa dia sudah dewasa, mengingat jarang dia memberitahuku apa yang ada di pikirannya sedemikian rupa sepanjang waktu yang kita habiskan bersama. Mungkin sudah waktunya bagiku untuk meraih tangannya yang terulur seperti anak laki-laki di film itu.

“Lurus Kedepan.”

Balasan saya keluar lebih lembut dari yang saya duga, dan kedua mata kami melebar sekaligus. Aku mencari-cari alasan, tapi dia menghentikanku dengan satu jari. Jari telunjuknya menyentuh bibirku, lalu dengan nada lembut yang sama seperti milikku, dia berbisik dalam bahasa Peri.

“Aku ingin bertualang dan bepergian ke negeri tak dikenal bersamamu. Labirin kuno itu juga. Saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya lagi setelah menonton film itu.”

“Baiklah, Marie. Aku akan membawamu, apa pun yang terjadi. Anda harus mengakui kehebatan keterampilan memancing saya jika kita bepergian ke dunia yang belum dipetakan bersama, tapi saya yakin Anda tidak keberatan.

Dia tersenyum dan menyangkal saya dengan ceria, “Sama sekali tidak!” Ms Elf menendang kakinya bolak-balik, masih berbaring di pangkuanku.

Saat itu, kami mendengar seseorang berdeham, dan kami hampir melompat. Mata kami perlahan beralih ke sumber kebisingan. Kaoruko duduk di sana dengan punggung tegak dan pipinya sedikit memerah. Kami langsung berpisah satu sama lain.

“Oh, tolong jangan pedulikan aku! Saya tahu seberapa dekat kalian berdua, dan saya tidak akan memberi tahu suami saya yang bekerja di kantor publik!” Dia berbicara lebih cepat dari biasanya dan memberi isyarat dengan kedua tangan. Bahkan seseorang yang masih belajar bahasa Jepang seperti Marie dapat memahami inti dari pesan tersebut.

Wajah Marie menjadi merah padam saat dia melihat ke bawah tanpa sepatah kata pun, dan aku menutupi wajahku dengan kedua tangan.

Kami sudah melakukannya sekarang…

Kami begitu asyik dengan film itu, kami benar-benar lupa kami punya teman. Aku masih harus banyak belajar…

Aku membuat beberapa alasan tentang kami hanya menjadi kerabat yang rukun, dan kami pergi setelah berterima kasih kepada Kaoruko atas keramahannya.

Ms. Elf dan aku saling bertukar pandang, memperingatkan satu sama lain untuk lebih berhati-hati…

Hari itu, kami menyimpulkan cerita lain. Selimut itu dipenuhi dengan kehangatan tubuh kami, dan kelopak mata gadis itu yang berat memberitahuku bahwa dia sudah setengah jalan menuju mimpinya.

Kucing hitam di buku bergambar akhirnya sampai di tujuannya setelah melalui banyak kejadian aneh. Kami sering terganggu oleh tidur, jadi kali ini dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga. Kucing hitam itu bergembira dengan mengangkat kedua tangannya, dan senyum Marie sama lebarnya dengan senyumnya.

“Akhir,” bisikku, dan matanya beralih ke arahku. Dia memiliki senyum mengantuk dan bahagia di wajahnya, dan matanya yang cantik menutup perlahan. Beberapa saat kemudian, dia membuat suara tidur yang lembut.

Saya melihatnya pergi di dunia mimpinya, dan saya menutup buku itu. Buku dari luar negeri itu telah melukiskan gambaran yang begitu jelas bagi kami dalam beberapa hari terakhir. Saya yakin anak-anak yang akan membacanya setelah kami akan sama bersemangatnya dengan dia.

Peran saya kemungkinan besar serupa. Saya mengajarinya cara membaca dan menulis, menunjukkan kepadanya kegembiraan dari cerita-cerita ini, dan dia terus tumbuh sebagai hasilnya. Saya beruntung bisa menyaksikannya dari dekat.

“Kalau begitu, aku sudah tahu apa yang harus aku lakukan. Aku akan membawamu kemanapun kamu mau. Saya akan membuat Anda aman dan memastikan Anda memiliki waktu hidup Anda.

Aku pernah menyerah sekali, tapi kami hanya harus melewati dua rintangan untuk menuju ke labirin kuno: apakah aku diakui sebagai konvoinya, dan menemukan sekutu yang kuat.

“Maka kita hanya harus terus menekan ke depan.” Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang yang terakhir, tetapi saya akan melakukan apa yang saya bisa. Bagaimanapun juga, kami akan berada di dunia mimpi, dan saya bukan sekadar pekerja kantoran di sana.

Aku meletakkan buku itu dengan lembut agar tidak menimbulkan suara, lalu mengangkatnya ke bahunya. Kehangatannya membuatku mengantuk juga, dan bahkan sebelum aku bisa menguap, tangan dan kakinya yang lembut memelukku.

Dia selalu bilang aku membuatnya mengantuk, tapi lihat siapa yang bicara sekarang, pikirku dalam hati.

Aku tersenyum lagi saat dia menekankan pipinya ke arahku dalam tidurnya.

Selamat malam, Bu Elf.

Saya memutuskan untuk memberikan segalanya besok.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku menghela nafas sambil melihat ke atas. Ada dua bangunan besar di dalam tempat itu, dan yang tepat di depanku relatif baru dan mewah. Saat itu masih sebelum jam makan siang, tetapi ada aliran konstan dari apa yang tampaknya menjadi siswa. Mereka tampak seperti mahasiswa ketika mereka berjalan dengan jubah yang serasi. Bangunan di belakang bangunannya lebih megah, dan memiliki kesan yang sangat mirip penyihir. Dengan burung gagak bertengger di atapnya, ada perasaan menyeramkan yang membuatku tidak ingin terlalu dekat.

“Jadi, kamu pilih yang mana, Marie?”

“Yang di belakang, tentu saja. Ada beberapa fasilitas sihir kerajaan yang dibangun untuk tujuan memanfaatkan pengetahuan. Ini adalah tempat belajar yang sempurna bagi mereka yang diberkati dengan garis keturunan yang baik, dan tidak jauh berbeda dari masyarakat umum sampai Anda mengambil kelas pemula. Itu sebabnya mereka tidak memiliki staf.”

Marie memberi isyarat pada staf sucinya. Saya pikir saya ingat dia menjelaskan bahwa itu terbuat dari surai unicorn atau semacamnya.

Kalau dipikir-pikir, tidak mengherankan jika itu adalah fasilitas kerajaan. Misi mereka adalah mengungkap misteri pengetahuan kuno, itulah sebabnya kerajaan itu dijalankan. Itu kemungkinan dijadikan pusat pengetahuan bagi para bangsawan dan sejenisnya karena alasan keuangan. Pada saat yang sama, itu berfungsi untuk memberikan pengetahuan tentang labirin kuno kepada individu-individu muda yang menjanjikan yang mungkin membedakan diri mereka dalam perang di kemudian hari.

Jalan yang kami lalui terawat dengan baik, dan rasanya seperti ada uang yang keluar dari setiap sudut.

Peri itu, yang tingginya tidak jauh berbeda denganku, mengangkat kepalanya dengan bangga dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Yah, aku bolos kelas, jadi aku tidak hadir di samping untuk masyarakat umum kecuali aku mengajar.”

“Apa?! Apakah kamu seseorang dengan otoritas, Marie?”

“Aku sudah bilang padamu. Hanya beberapa orang terpilih yang bisa menjadi penyihir roh. Anda cenderung mendengarkan apa yang saya katakan, tetapi saya kira Anda benar-benar tidak tertarik pada hal-hal ini.

Dia punya ide yang salah. Kami selalu berjalan-jalan bersama, jadi kupikir penyihir punya banyak waktu luang… tapi mungkin lebih baik tidak mengatakannya keras-keras.

Sepertinya aku dengan ceroboh membiarkan pikiranku muncul di wajahku, dan dia menatapku dengan tatapan curiga.

“Oh, begitu? Saya ingin Anda tahu, saya tidak hanya membuang-buang waktu bermain-main. Sebagai bukti, saya telah menerima gaji.”

A-Apa?! Keterkejutan di wajahku sangat jelas. Jadi begitulah…

Saya adalah seorang gelandangan yang berkeliaran di dunia ini tanpa tujuan tanpa prospek masa depan. Kalau dipikir-pikir, keengganan seriusku untuk bekerja bahkan dalam mimpiku membuatku tampak seperti orang yang sangat putus asa.

“Pff… Aaahahaha!”

Wajahku pasti terlihat sangat lucu, karena Marie tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

“Hah…? Apa yang lucu? Seluruh hidupku tiba-tiba menjadi sangat suram sekarang … ”

“Ahahaha! Aku belum pernah melihat wajahmu terlihat seperti mengantuk sebelumnya! Berhenti berhenti! Jangan mendekat dengan wajah itu! A-Sisiku!”

Dia menjatuhkan tongkatnya yang berharga ke tanah, dan ekspresiku terlihat seperti akan menangis. Sayangnya bagi saya, ini berlangsung sekitar satu menit penuh …

Marie melambaikan tangan saat dia menghilang ke arah Persekutuan Bertuah. Setelah laporannya, kami akan bertemu lagi dan pergi menemui magi drake, yang akan menunggu kami di reruntuhan. Kemudian, saya akan mengantar kedua wanita itu dalam perjalanan pemandian air panas kami.

Tapi pertama-tama, saya menetapkan tekad saya dan mengetuk pintu Persekutuan Petualang. Seperti yang terlihat sebelumnya, keberadaanku saat ini sangat dangkal. Saya adalah anak laki-laki yang bisa diterbangkan dengan hembusan angin kecil, tetapi itulah kehidupan yang telah saya pilih.

Resepsionisnya adalah seorang wanita, dan dia menatapku dengan ekspresi tidak tertarik. Ya, itu sepertinya cocok untukku.

“Selamat datang, anak kecil. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku ingin pergi ke labirin dengan seorang gadis cantik. Saya perlu mendapat peringkat untuk melakukan itu, jadi saya berharap bisa menyelesaikannya di sini.”

“Apakah itu benar?” katanya dengan nada tidak tertarik yang sama.

Ya, saya perlu mendapatkan peringkat di sana. Itu akan membantuku menunjukkan keahlianku kepada Sorcerer’s Guild, dan mereka akan mengerti bahwa aku mampu bertindak sebagai konvoi… tapi ini pertama kalinya aku mengunjungi fasilitas semacam itu, dan aku tidak tahu apa hasilnya nanti. . Itu sebabnya aku tidak mengatakan apa-apa tentang itu pada Marie. Kami berjanji satu sama lain bahwa kami tidak akan menyimpan rahasia, tetapi saya lebih suka menganggapnya sebagai kejutan.

Saya sedikit cemas saat mengisi kontrak, yang menyatakan hal-hal menakutkan seperti bahwa saya tidak akan menyimpan keluhan jika saya mati atau terluka, kemudian melanjutkan tes keterampilan pertempuran jarak dekat sekitar satu jam kemudian. Saya membuat catatan mental untuk memperbaiki kepribadian saya yang memaksa saya untuk menerima permintaan apa pun yang diberikan oleh seorang gadis cantik …

Dengan pemikiran itu, aku menghadapi pria yang sepertinya adalah semacam instruktur. Kami berada di halaman dalam yang sangat luas. Itu tidak bisa dibandingkan dengan Guild Sorcerer sebelumnya, tapi bangunannya masih baru, dan sepertinya ada beberapa orang di sini.

Saya melihat ke atas dari halaman berlantai dua, dan matahari sepertinya sedang turun. Melihat ini, saya menyadari bahwa saya tidak punya banyak waktu. Aku menoleh ke arah pria di depanku.

“Um, seberapa jauh kamu akan menaikkan peringkatku? Saya ingin meningkatkannya setinggi mungkin.”

“Haha, kamu orang yang bersemangat. Bahkan jika saya tidak cukup kuat, ada pro di lantai atas. Anda dapat menantang saya tanpa khawatir, dan pastikan untuk meminta maaf karena terlalu terburu-buru dalam perjalanan pulang.

Pria itu melontarkan senyum ramah. Dia tampak berusia empat puluhan dan memiliki kulit gelap dengan rambut hitam dan janggut hitam. Namun, dia memberikan kesan kebersihan dan tampaknya memiliki kebajikan yang baik. Dia memang menerima pembayaran yang tidak dapat dibayar oleh kebanyakan anak, jadi sepertinya dia akan menilai saya karena nilai uang saya.

Jadi, saya memutuskan untuk sekali ini tampil habis-habisan di depan orang lain. Aku telah membuat kesalahan dalam pertemuan pertarungan satu lawan satu yang terakhir, tapi kali ini aku ingin memanfaatkan Gambar Hantuku dengan baik.

Saya bertanya apakah mereka memiliki replika pedang yang tersedia sebelum pertandingan dimulai, dan dia melihat saya seolah-olah saya adalah orang aneh.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Pria itu telah menjadi petualang selama lebih dari dua puluh tahun dan telah menyelesaikan lebih dari seratus misi selama kariernya. Dia telah mencapai begitu banyak, tapi itu karena kemampuannya untuk memimpin teman-temannya daripada keterampilan murni dalam ilmu pedang, seperti yang dia akui sendiri. Dia adalah pemimpin yang dapat diandalkan yang dapat mengubah gelombang pertempuran bahkan dalam situasi yang paling putus asa dengan mendukung semua orang di sekitarnya. Karena telah hidup seperti ini, dia didekati oleh Guild Petualang tepat ketika dia akan pensiun.

Meskipun memiliki sejarah seperti itu, pria itu terbangun dan menemukan dirinya dalam kebingungan besar. Handuk basah menghalangi pandangannya, dan para penonton mengangkat suara mereka dengan kegembiraan yang memanas.

…Apakah dia terkena stun di tengah pertempuran? Pengalamannya telah membawanya ke kesimpulan yang salah, dan dia segera duduk.

“Ayah, diamlah!”

“Apa?! Apa yang kamu… Tunggu, apa-apaan ini?!”

Di bidang pandangnya adalah seorang petualang muda, seperti yang selalu dia jaga. Kemudian, dia menyadari bahwa dia mengenakan pakaian kasual, bukan baju besi, dan dia akhirnya ingat situasi yang dia alami.

Orang-orang di sekitar halaman dalam mengintip dari jendela mereka, dan suara-suara bersemangat terdengar di sekitar mereka. Itu seperti sebuah coliseum, meski seharusnya hanya ujian untuk menilai peringkat seseorang.

Mencengkeram kepalanya yang berdenyut-denyut, dia berhasil mengangkat bagian atas tubuhnya. Kemudian, dia melihat seorang pria berdiri di tengah ruang terbuka dengan pedang siap. Mereka menyarungkan pedang melengkung mereka, lalu berdiri dalam posisi lebar…

“Saya pikir saya sedang bermimpi! Kenapa Brandish berkelahi?!”

“Dia yang ketiga! Siapa anak itu, Pops?!” sebuah suara bertanya, tetapi pria itu masih tidak mengerti situasi sepenuhnya. Lagi pula, menurut ingatannya, dia tidak bisa mengikuti gerakan anak laki-laki itu dan dipukul tanpa bisa berbuat apa-apa. Dia diminta untuk menyerah beberapa kali, tetapi harga dirinya sebagai orang dewasa tidak mengizinkannya, mengakibatkan dia tersingkir.

Adegan di depan matanya membuatnya bertanya-tanya apakah dia masih bermimpi. Perkelahian itu terjadi tepat di hadapannya, tapi dia masih tidak bisa melihat gerakan bocah itu. Sepertinya bocah itu berjalan tepat ke jangkauan tuannya dan menerima tebasan pedang, tetapi terus berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tidak, itu tidak benar…

Dia menghilang seperti asap tertiup angin, dan pada saat pedang lawannya terhunus lagi, bocah itu berdiri di sana dengan ekspresi tidak peduli. Dia tidak bergerak selangkah pun dari posisinya semula.

“H-Hei, apa dia menggunakan pedang asli?! Dan… dia menggunakan Kill Zone?!”

“Tuan memperingatkannya bahwa dia bisa mati! Tapi bocah itu berdiri di sana sambil tertawa dan berkata dia sudah terbiasa!”

Dia tidak bisa mengerti.

Pria yang disebut “Tuan” adalah orang paling terampil ketiga di Persekutuan Petualang. Dia memiliki kepribadian yang teliti, yang ditunjukkan dalam kemampuannya untuk memotong musuh yang memasuki wilayahnya dalam sekejap. Karena kekuatan membunuh mutlak dari keahliannya, jarang dia menunjukkannya di depan umum. Ini menjelaskan semangat seperti coliseum yang memenuhi halaman biasa.

“Kamu pasti bercanda!” pria itu mengerang, tidak dapat memahami apa yang dilihatnya.

Anak laki-laki itu belum melangkah dari tempatnya berdiri, tetapi dia, bagaimanapun, tiba-tiba muncul di sisi Brandish. Brandish memekik seperti burung dan menebasnya dengan pola silang.

Pria itu memperhatikan, keringat mengalir di wajahnya, saat bocah itu menghilang seperti asap, lalu muncul kembali dari belakang, lalu sisi yang berlawanan, dan seterusnya.

Menonton pengguna ilusi di tempat kerja adalah pemandangan yang cukup aneh. Dentang logam sesekali menunjukkan bahwa yang asli ada di suatu tempat dalam ilusi.

Suara langkah kaki bergema, dan anak laki-laki yang berdiri di satu tempat mendekat perlahan. Apakah itu mimpi, atau mimpi buruk…?

Ekspresi Brandish sepertinya menanyakan pertanyaan itu, dan dia hanya bisa terus menebas apa pun yang memasuki jangkauan serangannya dan mati-matian menangkis serangan yang dilemparkan ke arahnya. Kecepatan reaksinya sepertinya menunjukkan bahwa dia sudah menyerah untuk membedakan apakah dia sedang menyerang ilusi atau lawannya.

Namun, ini tentu saja berarti dia akan cepat kehabisan napas.

Suara mendesing!

Brandish mengayunkan sebuah sosok hanya untuk menghilang, dan rasa lelah yang luar biasa menyelimuti dirinya. Sebaliknya, lawannya yang sebenarnya muncul dari belakang, dan saat anak laki-laki itu memasuki wilayahnya, dia dikalahkan dengan serangan cepat.

Bocah itu dengan cekatan memblokir tiga serangan pedang yang diarahkan padanya di udara, dan kerumunan lupa bernapas saat mereka menyaksikan dengan kagum. Bahkan berkedip akan mengganggu tontonan di depan mereka.

“Tidak mungkin… Dia berhasil melewati Kill Zone?”

Sama seperti pria yang mereka sebut “Pops” bergumam, anak laki-laki itu telah menghancurkan domain dengan menyerang lawannya di bahu dan kedua sisi perut secara berurutan dengan akurasi yang sempurna. Akan terlalu sulit untuk mendapatkan kembali keunggulan seseorang sejak saat itu.

Setelah melihat Brandish perlahan didorong ke belakang sambil menerima pukulan di sekujur tubuhnya, dia tiba-tiba tersadar. Dia kemudian berdiri dengan bingung dan berteriak, “I-Cukup! Pertandingan sudah berakhir!”

Guild Petualang bergemuruh dengan sorakan yang riuh. Dia akhirnya bisa bernapas lagi setelah melihat pertarungan antara dua ahli.

Pria itu berharap bocah itu penuh dengan dirinya sendiri, memiliki keterampilan seperti itu, tetapi dia tampaknya cukup sopan untuk membungkuk kepada setiap lawannya. Ini tidak tampak seperti perilaku khas anak laki-laki, tetapi tampaknya memberikan kesan yang baik bagi mereka.

Faktanya adalah, hanya ada sedikit individu yang terampil namun rendah hati di luar sana. Keseruan dari pertandingan tersebut berlangsung selama beberapa hari, dan tetap menjadi topik pembicaraan di Guild Petualang.

Tanpa sepengetahuan bocah itu, selama percakapan ini, dia diberi nama lain: Phantom.

Gadis itu berlari dengan lari ringan. Rambutnya yang indah dan lurus berkibar saat dia berlari dengan tongkatnya yang berharga di lengannya, dan keimutannya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Sungguh, pria tidak bisa tidak merasa beruntung ketika mereka melihat seorang gadis cantik. Dia membuat saya gugup tentang kemungkinan dia tersandung, jadi saya berharap dia akan berjalan sebagai gantinya …

Tempat pertemuan kami adalah sebuah taman yang terletak dekat dengan Sorcerer’s Guild. Matahari sudah terbenam, jadi sudah malam saat kami tiba di reruntuhan jika kami tidak bergegas.

“Saya minta maaf untuk menunggu. Laporan saya memakan waktu lebih lama dari yang saya harapkan.”

“Tidak apa-apa, aku juga baru sampai. Ayo ambil magi drake sekarang.”

Marie tersenyum riang dan berkata, “Oke!” Pipinya memerah, mungkin karena semua lari yang dia lakukan untuk sampai ke sana. Dia memperbaiki rambutnya yang acak-acakan dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Oh…” Saat kami berjalan berdampingan, dia sepertinya menyadari sesuatu dan menyentuh bahuku. “Bajumu robek di bagian bahu di sini. Anda pasti menangkapnya pada sesuatu lagi.

“Ah, kamu benar. Itu tidak bagus… Aku belum berencana membeli baju baru.”

“Jangan khawatir, aku bisa memperbaikinya untukmu nanti. Atau apakah Anda ingin saya membantu Anda memilih pakaian baru? Ini menjadi sangat rusak, jadi kami bisa memberi Anda sesuatu yang sedikit lebih modern.

Oof… Saya harus menolak. Saya baru saja menghabiskan begitu banyak uang di ujian peringkat sebelumnya. Saya mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi saya tidak terlalu terbiasa menyimpan rahasia, jadi dia menatap saya dengan curiga.

Oh ya, saya berhasil mendapatkan Peringkat A untuk pertarungan jarak dekat, jadi saya cukup lega karenanya. Saya perlu mengalahkan lawan dengan peringkat lebih tinggi jika saya ingin maju lebih jauh, tetapi terlalu merepotkan dan terlalu terlambat untuk menemukannya pada saat ini. Ini seharusnya sudah cukup untuk membuktikan kemampuanku kepada Sorcerer’s Guild, dan aku terlalu sibuk dengan perjalanan yang akan datang untuk melakukan semua itu.

Meskipun itu adalah pemikiran dalam pikiranku, itu hanya terdengar seperti alasan…

Sekarang saya hanya punya satu tugas lagi: menemukan tank untuk pesta kami. Sejujurnya itu yang paling sulit, dan tidak ada solusi yang bisa kupikirkan… tapi pikiranku dengan cepat terganggu oleh gadis yang menarik lengan bajuku.

“Saya sangat bersemangat untuk perjalanan di Jepang! Jadi, tempat seperti apa yang akan kita tuju? Apakah ada makanan enak? Saya belum pernah melakukan banyak perjalanan sebelumnya.”

“Anda hanya harus menunggu dan melihat. Tapi ya, aku yakin akan ada banyak makanan enak.”

Dia berseri-seri, dan kami berjalan bersama dengan dia masih memegangi lengan bajuku. Kami sangat bersemangat untuk mengantisipasi perjalanan, yang kemungkinan besar adalah alasan mengapa tidak satu pun dari kami memperhatikan apa yang mengintai di belakang kami …

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Karena banyaknya waktu yang dihabiskan untuk bepergian sendirian, Kazuhiro sangat mahir dengan Insight. Hal ini memungkinkan dia untuk mendeteksi mereka yang bersembunyi, dan itu adalah keterampilan penting untuk menghindari penyergapan. Tapi jika lawan memiliki skill Hide dengan tingkat kemahiran yang lebih tinggi, mereka akan bisa menghindari deteksi.

Sesosok tinggi muncul dari belakang sebuah bangunan, pedang di masing-masing sisinya. Namanya Sven, pria yang menghabiskan sepanjang malam mencari elf dan bocah itu beberapa hari yang lalu. Orang akan mengira dia akan langsung marah, tetapi dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya.

“Aku akhirnya menemukan mereka, tapi ada apa dengan magi drake…? Mengapa mereka berbicara tentang naga legendaris?”

“Haruskah kita menangkap mereka sebelum mereka pergi lagi? Jika kami melukai mereka di sini, Anda pasti akan dipilih sebagai penggantinya, ”saran yang berpakaian hitam, dan Sven tertawa.

Dilihat dari bagaimana bocah itu keluar dan mendapatkan peringkat untuk pertarungan jarak dekat, dia kemungkinan mencoba untuk diakui sebagai konvoi elf. Itu berarti dia tidak menyerah untuk menjelajahi labirin.

Namun, mendapatkan persetujuan dari Sorcerer’s Guild di negara ini tidak sesederhana itu. Meskipun dia memiliki Oracle, kemampuannya yang langka untuk membaca masa depan, tidak bisa melihat satu hari ke depan, dan hasil ini pasti.

“Gadis peri sudah menyerahkan lisensi, dan jelas dia akan gagal mendapatkan persetujuan. Saya sudah dijamin menjadi orang yang ditunjuk untuk menjelajahi labirin. Lebih penting lagi, saya perlu mencari tahu apakah mereka akan pergi melihat magi drake yang asli.”

Dia menyipitkan matanya dan tersenyum, percaya bahwa ini bisa menjadi lebih menguntungkan daripada labirin kuno.

Kemudian, sesuai perintah Sven, cairan hitam mulai menyelimuti mereka. Cahaya redup berkilauan di mana mata dan mulut akan menunjukkan bahwa ini adalah pekerjaan sejenis hantu. Kemampuan untuk menghilang tanpa meninggalkan jejak berguna tidak hanya di labirin, tetapi juga di luar.

Saat cairan hitam melingkupinya sepenuhnya, dia melepaskan jubahnya, memperlihatkan lambang langka yang hanya diberikan kepada segelintir individu yang mendapatkan peringkat bergengsi seperti itu.

Tampaknya sesuatu yang aneh cenderung terjadi ketika terlibat dengan bocah itu. Begitulah pemikiran ahli nujum yang dihias dengan warna hitam saat turun ke kegelapan.

Tidak hanya mereka benar-benar kehilangan jejak mereka pada malam itu, tetapi mereka juga tidak tahu bahwa keduanya akan menuju ke Reruntuhan Nazul-Nazul tidak terlalu jauh dari kota.

Saluran air yang redup berbau jamur dan tetesan, tetesan air bisa terdengar. Mereka bisa merasakan kehadiran monster yang menyukai area lembap, tapi mereka sendiri tidak terdeteksi karena hantu yang menyelimuti mereka.

Tiba-tiba, Sven berbalik dengan ekspresi ragu.

“…Reruntuhan bawah tanah ini sudah diselidiki, kan?”

“Y-Ya. Masih ada beberapa misteri yang belum terpecahkan tentang Reruntuhan Nazul-Nazul, seperti mengapa mereka dihancurkan, tetapi penyelidikan Persekutuan Bertuah seharusnya sudah selesai.”

Padahal, kalau dipikir-pikir, fakta bahwa masih ada “beberapa misteri yang belum terpecahkan” tentang mereka itu sendiri sudah aneh. Mereka sangat teliti dalam penyelidikan mereka, jadi mengapa mereka menyerah setengah jalan untuk menyelidiki area yang begitu dekat?

Tapi pikiran itu diinterupsi oleh kata-kata Sven.

“Persetan…?”

Mengintip dari saluran air untuk melihat apa yang dia tunjuk, ada seseorang yang sedang mengobrol ceria dengan seorang lizardman, monster. Pekikan yang mereka buat sulit untuk dilihat, tapi itu bisa jadi semacam bahasa reptil.

“Mereka tertawa. Ah! Mereka baru saja melakukan tos!”

“I-Ini sangat sulit dipercaya. Mereka dikenal sebagai monster yang sangat agresif dan kejam. Mereka menelurkan subspesies maju kiri dan kanan karena kemampuan reproduksinya yang tidak ada habisnya, yang dapat menimbulkan bahaya bahkan bagi kita…”

Mereka hanya menatap, mulut ternganga.

Ada orang-orang yang mempelajari bahasa monster, tapi itu hampir tidak praktis, karena mereka akan diserang begitu mereka mencoba menggunakannya untuk berkomunikasi. Interogasi dianggap sebagai satu-satunya kegunaannya.

Tiba-tiba, kelompok itu mulai berjalan lebih dalam ke reruntuhan. Sosok berpakaian hitam itu mengangguk ketika Sven memberikan isyarat tangan, dan kemudian keduanya dengan hati-hati mengejar mereka melewati saluran air.

Anehnya, sepertinya lizardman itu yang memandu jalan. Tidak hanya itu, apa yang tampak seperti tembok biasa bergeser terbuka, dan kelompok itu melanjutkan perjalanan seolah-olah mereka sudah terbiasa.

Duo itu dengan hati-hati mengikuti, dan Sven mendongak untuk mengajukan pertanyaan lain.

“… Apakah Anda ingat semua ini ada dalam laporan investigasi?”

“Tampaknya sihir yang sangat canggih, jadi mungkin mereka belum menyadarinya.”

Mereka memiringkan kepala, bingung. Bahkan jika disembunyikan dengan baik, kekuatan sihir tidak bisa diremehkan. Mereka seharusnya bisa memperhatikan ruang di sisi lain dan mencari setiap sudut dan celah di area tersebut. Tapi ornamen di dinding memancarkan keindahan artistik dan jauh lebih rumit daripada yang ada di reruntuhan bawah tanah tempat asalnya.

Pada saat yang sama, mereka melihat atmosfir telah berubah secara drastis. Udara dari dunia lain begitu kental, butir-butir keringat dingin mengalir di pipi mereka.

“Tempat apa ini? Itu masih hidup. Ini bukan hanya reruntuhan yang bobrok, ”komentar Sven setelah melihat wali berdiri di jalan setapak seolah melindungi sesuatu.

Bahkan dari jauh, terlihat jelas bahwa itu sangat berbahaya. Salah satu dari mereka bisa berlevel 70 atau lebih tinggi dan mampu mengiris sebagian besar petualang seperti sayuran di talenan. Mereka bahkan secara internal berteriak agar anak laki-laki dan elf itu berhenti saat keduanya terus berjalan dengan acuh tak acuh… Kemudian, rahang mereka membentur lantai saat kelompok itu terus bercanda dan tertawa, melewati tanpa cedera.

Mereka menggosok mata mereka dengan tak percaya.

“Apa yang terjadi di sini? Menilai dari bentuk dan ornamennya, penjaga itu adalah mesin pembunuh dari zaman kuno.”

Sosok berpakaian hitam itu mengangguk setuju dengan suara menggerutu Sven. Namun, semakin dekat untuk menyelidiki akan terbukti sulit. Salah satunya mungkin dapat dikelola, tetapi setidaknya ada sepuluh dalam pandangan langsung mereka.

Sulit dikatakan karena pakaian serba hitamnya, tapi ahli nujum itu menoleh dengan wajah sedih. “Bos, mereka akan melihat kita bahkan melalui sihirku jika kita mendekat!”

“Aku tahu. Saya akan menggunakan Oracle saya untuk menyelidikinya.”

Dengan itu, matanya yang seperti binatang berkilat di balik kacamata hitamnya.

Oracle memang keterampilan yang langka. Itu bisa mengintip detail masa depan, termasuk hal-hal yang mungkin tidak diperhatikan pengguna. Efeknya tidak jelas, seperti semacam mimpi prekognitif, tetapi Sven telah belajar mengendalikannya dengan bebas selama bertahun-tahun digunakan.

Namun segera setelah mengaktifkannya, tubuh Sven menjadi bermandikan keringat.

“Tidak… mungkin… Ini yang sebenarnya. Drake majus… L-Level 1.200… Tunggu, apa? Itu melahirkan anak sapi ?! ”

Dia meninggikan suaranya dengan teriakan, dan pada saat itu, magi drake berbalik ke arahnya melalui pandangan Oracle. Hanya pengguna yang bisa melihat di dunia itu, tapi dia benar-benar menatap langsung ke arahnya dan membuat suara menggeram.

Menyadari dia bisa mengirimnya terbang hanya dengan nafas, tetapi tidak melakukannya demi memberikan hukuman yang lebih pantas, para penjaga menjadi hidup dengan suara logam yang berat. Garis-garis perak tipis muncul di bilah mereka, dan mereka mulai berayun di udara seolah-olah melakukan pemanasan untuk beraksi. Ilmu pedang mereka tidak terduga untuk tubuh sebesar itu, dan kedua penyusup itu merasakan kematian membayangi mereka.

“Bos!!!”

Hanya bola mata Sven yang gemetar saat ahli nujum itu mencengkeramnya ketakutan. Ahli nujum kemudian meneriakkan mantra untuk mantra melarikan diri, tetapi jika bahkan satu kata diucapkan dengan tidak benar, mereka akan dipotong berkeping-keping oleh pedang besar yang mengirimkan percikan api di udara saat mereka terseret ke dinding batu.

Tentu saja, sihir itu hanya akan aktif jika magi drake mengizinkannya. Sosok berpakaian hitam tahu domain ini miliknya.

Maaf, tolong bantu kami, tolong maafkan kami.

Jeritan permintaan maaf internal bercampur dengan nyanyian, dan mantranya selesai.

Pilar air meletus di saluran air gelap tempat mereka berasal. Airnya hanya setinggi lutut, tapi mereka meronta-ronta panik seperti mau tenggelam. Mereka kemudian duduk dan saling memandang dengan mata merah, menghela nafas panjang. Wajah Sven mengungkapkan tidak hanya rasa takut dari pertemuan dekat dengan kematian, tetapi juga dari menyaksikan keberadaan monumental magi drake.

“Aku tidak percaya kita masih hidup…”

Itu adalah kata-kata yang akhirnya dia kumpulkan setelah mengatur napasnya. Jelas untuk melihat dia telah memikirkan kemungkinan skenario yang tak terhitung jumlahnya untuk bertahan hidup saat itu hanya dari ekspresi kelelahan di wajahnya.

Ahli nujum itu merasakan hal yang sama. Jika magi drake menginginkannya, dia bisa mencegah mantra itu aktif dan mereka tidak akan pernah keluar dari sana hidup-hidup.

“Kurasa … dia membiarkan kita pergi.”

“Seekor drake majus? Itu bukan… Nah, saya kira itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin di sini. Itu bukan monster biasa. Ada apa dengan naga itu?”

Sven menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mendesah panjang lagi. Pada saat yang sama, tekanan sombong dari belakang mereka menghilang. Itu seperti malam ketika anak laki-laki dan elf itu tiba-tiba menghilang.

Memang, apa yang bisa terjadi pada mereka? Apakah mereka menghilang dari dunia ini setelah dimakan oleh magi drake? Bahkan Oracle, hadiah dari surga, tidak bisa mendeteksi kehadiran mereka sedikit pun. Tapi Sven bisa merasakan dalam hatinya bahwa ini tidak akan terjadi…