Nightfall - MTL - Chapter 653

Bab 653 – Penebang Kayu, yang Kembali ke Danau Shubi

Bab 653: Penebang Kayu, yang Kembali ke Danau Shubi

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi

Jika Danau Shubi dekat, apakah Kota Wei akan jauh?

Di dalam gerbong itu sangat sepi. Sangsang melihat Ning Que tetapi tidak menerima tanggapan. Dia telah membuat keputusan di Kuil Menara Putih. Dia tidak akan kembali ke Akademi, apalagi Kota Wei.

Terletak di antara Seven Stockaded Villages di perbatasan Tang Empire dan Golden Palace, Danau Shubi adalah danau air tawar yang langka di Wilderness. Karena erosi bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, beberapa celah muncul dan memanjang ke barat di dasar danau yang berbatu. Celah-celah itu terhubung dengan badan danau yang panjang, membuat danau itu tampak seperti sisir. Itulah mengapa disebut “Danau Shubi” – sebuah danau hijau yang terlihat seperti sisir.

Kafilah dagang dulu sering mampir ke danau, karena itu juga muncul gerombolan kuda di sana. Pertempuran antara darah dan uang berlangsung bertahun-tahun. Sejak waktu yang tidak diketahui siapa pun, karavan dagang secara bertahap dipaksa untuk memilih rute yang lebih terpencil dan sulit, sementara Danau Shubi menjadi tempat berkumpul dan persembunyian gerombolan kuda.

Saat senja, kereta hitam tiba di pinggiran danau. Awan di langit menghalangi sebagian besar sinar matahari, jadi hari sudah gelap seperti malam. Orang bisa melihat dari jauh api unggun di tepi danau, mendengar nyanyian samar, bahkan mencium aroma barbekyu dan minuman keras.

Roda-roda berderit saat mereka meluncur melalui jalan tanah sederhana di tengah hutan di tepi danau. Kereta berhasil menghindari penjaga tersembunyi yang ditinggalkan oleh gerombolan kuda dan datang ke tepi danau. Bagi Ning Que, yang telah ratusan kali ke sana, Danau Shubi adalah tempat yang akrab seperti rumahnya sendiri.

Selusin api unggun di tepi danau dibagi menjadi tiga kelompok sesuai dengan jarak di antara mereka. Ratusan pencuri kuda, yang seharusnya menjadi anggota ketiga kelompok itu, makan dan minum di sekitar mereka.

Pencuri kuda dari Wilderness adalah makhluk yang paling berdarah dingin dan licik. Mereka sangat serakah dan tidak pernah mempercayai orang lain, terutama rekan-rekan mereka. Jika mereka bertemu satu sama lain di Wilderness, mereka akan lama terlibat dalam perkelahian. Tapi itu tidak akan pernah terjadi di tepi danau, karena itu adalah aturan.

Kayu bakar yang sangat tebal diletakkan di bagian bawah setiap api unggun, sedikit berderak. Nyala api itu seperti lidah raksasa yang menjilati domba panggang yang berguling-guling. Minyak yang menetes dari domba panggang itu seperti air liur raksasa yang tak terlihat.

Nyanyian, teriakan laki-laki dan suara gerah perempuan bergema di sekitar danau. Pencuri kuda itu tampak begitu lincah, minum-minum dan bermain-main dengan wanita. Tapi pisau dan panah mereka sudah dekat, jadi mereka bisa mengambilnya kapan saja.

Kacamata mereka biasanya tidak dimasukkan ke dalam sarungnya. Di bawah cahaya api, darah pada kacamata itu terlihat jelas. Beberapa darah masih segar. Itu pasti karavan dagang atau penjaga patroli soliter yang sekarat karena kematian yang mengerikan di bawah pedang pendek.

Geng kuda menjalani kehidupan yang bahagia di tahun-tahun ini. Istana Emas dan Kekaisaran Tang telah lama menemui jalan buntu. Kedua belah pihak sangat berhati-hati, sehingga hanya sedikit pasukan yang dikirim untuk menekan gerombolan kuda di Wilderness. Oleh karena itu, tekanan yang dihadapi oleh pencuri kuda tiba-tiba berkurang banyak. Terutama setelah kepergian orang itu, mereka merasa bahwa hidup ini begitu indah dan bahagia, dan berharap untuk menjalani kehidupan seperti ini selamanya.

Semakin bahagia hidup, semakin seseorang akan menghargainya. Geng kuda mengetahui kebenaran ini dengan baik. Jadi mereka jarang berkelahi satu sama lain. Namun bukan berarti mereka tidak waspada lagi. Ketika kereta hitam muncul di tepi danau, itu menarik perhatian semua orang.

Sebuah kereta tunggal muncul di Danau Shubi – tepat di depan mata tiga ratus pencuri kuda yang kejam. Itu seperti kelinci putih kecil yang berjalan ke sekawanan serigala, yang telah kelaparan selama berhari-hari.

Namun, pencuri kuda itu tidak terburu-buru dengan teriakan aneh, melainkan tampak agak waspada. Tiga pemimpin geng kuda saling memandang melalui api dan melihat kegelisahan di mata masing-masing.

Danau Shubi sudah lama terkenal, jadi baik karavan maupun pelancong tidak akan memilih untuk tinggal di sini. Sangat aneh bahwa kereta berani melakukan perjalanan sendirian melalui Wilderness dan bahkan datang ke sini.

Salah satu pemimpin melihat kereta hitam dan serak, “Tamu yang terhormat, saya tidak berharap bahwa Anda akan datang ke rumah kumuh orang-orang miskin kami. Siapa kamu? Silakan keluar dan temui kami.”

Tapi yang menjawabnya adalah panah. Sebuah panah bersiul dan mengenai tepat di antara alisnya, meninggalkan lubang berdarah kecil. Pemimpin itu jatuh mati, matanya terbuka lebar.

Itu menyebabkan kegemparan di antara semua geng kuda sekaligus. Mereka mendorong para wanita di tangan mereka dan berdiri dengan pisau di tangan. Puluhan pencuri kuda yang dipimpin oleh pemimpin itu berteriak dan bergegas ke kereta.

Dengan desir panah yang tak henti-hentinya, masing-masing dari tujuh atau delapan pencuri kuda yang bergegas di garis depan ditembak oleh panah tepat di antara alis mereka. Mereka jatuh ke tanah dengan suara besar seperti pohon yang ditebang satu demi satu.

Ning Que turun dari kereta dengan kotak panah di belakang punggungnya dan busur boxwood di tangannya. Melihat pencuri kuda yang ketakutan itu, dia bertanya, “Kapan Danau Shubi menjadi rumahmu?”

Dalam cahaya redup malam, api unggun bergoyang tertiup angin. Cahaya redup jatuh pada seragam hitamnya serta wajahnya yang tanpa ekspresi, membuat matanya sangat jernih.

Danau Shubi adalah tempat geng kuda Wilderness. Bahkan militer Kekaisaran Tang tidak akan berani datang ke sini, kecuali dalam kelompok besar. Tetapi orang itu mengatakan bahwa danau itu adalah rumahnya?

Seorang pemimpin menatap wajahnya, dengan alisnya secara bertahap mengerutkan kening, seolah mengingat sesuatu dari masa lalu. Tiba-tiba, wajahnya menjadi pucat, ketika dia mengingat hari-hari yang gelap, bergejolak dan menyedihkan beberapa tahun yang lalu. Dia berbalik dan bergegas menuju kudanya.

Saat dia berlari kembali, dia menendang bawahan yang masih linglung seperti orang gila. “Apakah kamu benar-benar buta?” dia berteriak dengan suara gemetar, “Bangun dan ikuti aku, sekarang!”

Pencuri kuda di sekitar api unggun tidak mengerti mengapa pemimpin mereka tiba-tiba bersikap seperti ini. Meskipun dia ahli dalam memanah, mereka meragukan bahwa pendatang baru itu dapat membunuh lebih dari tiga ratus pencuri kuda sendirian. Dalam kehidupan sehari-hari, pemimpin mereka adalah yang paling berani dan paling kejam. Bagaimana dia bisa menjadi pengecut seperti wanita hari ini?

Pemimpin lain juga mengingat siapa pendatang baru itu. Dia menatap pemuda di samping kereta hitam dengan wajah pucat. “Lari!” dia berteriak, “Penebang kayu kembali.”

Keheningan mematikan menguasai Danau Shubi. Ekspresi di wajah pencuri kuda menjadi sangat aneh. Dunia seolah membeku. Saat berikutnya, dengan suara melengking, mereka datang, berpencar dan melarikan diri.

“Penebang kayu! Penebang kayu dari Wei!”

“Penebang kayu!”

…

…

Dalam sejarah Danau Shubi yang tidak tercatat, sosok yang paling terkenal bukanlah mantan pemimpin geng kuda, yang menyembunyikan dua belas ribu tael emas di dasar danau dalam legenda, tetapi seorang pemuda dari Kota Wei.

Tentara Tang menyebut aktivitas penumpasan geng kuda – atau orang-orang yang berpura-pura menjadi geng kuda – pemotongan kayu. Mereka yang melakukan misi ini pasti yang terbaik dari kavaleri, yang disebut – penebang kayu.

Sejak pemuda dari Kota Wei bergabung, ‘penebang kayu’ di mulut pencuri kuda merujuk padanya secara khusus. Pemuda itu adalah penebang kayu, terkenal di antara geng-geng kuda.

Dia bukan orang yang paling banyak meraih perak, bukan pula orang yang paling banyak membunuh pencuri kuda, tapi jelas dia yang paling membuat semua geng kuda di Danau Shubi ketakutan. Hari-hari masa lalu yang mengerikan itu masih menjadi kenangan mereka yang paling menyakitkan.

Baru setelah pemuda itu meninggalkan Kota Wei menuju Kota Chang’an, mereka mendapatkan kembali keberanian mereka, kesenangan mengayunkan pisau di angin dan kebahagiaan hidup.

Penebang kayu dari Danau Shubi adalah mimpi buruk bagi semua pencuri kuda. Tidak ada pencuri kuda yang tidak takut padanya.

Ketika berita dari Chang’an datang ke Wilderness, pencuri kuda tahu bahwa pria itu telah menjadi murid lantai dua Akademi, serta bawahan paling tepercaya dari Kaisar Kekaisaran Tang. Ketakutan, atau mungkin – semacam kekaguman yang tidak normal, memuncak di hati mereka. Pada saat yang sama, mereka berpikir bahwa dia telah menjadi manusia dari dunia lain dan tidak akan pernah kembali ke Danau Shubi untuk berurusan dengan pencuri kuda rendahan. Jadi mereka merasa lebih lega.

Namun, malam ini penebang kayu kembali ke Danau Shubi.

…

…

Jeritan yang tak terhitung jumlahnya terdengar dari Danau Shubi, baik dari wanita maupun pencuri kuda, yang tidak berperasaan dan kejam dalam kehidupan sehari-hari. Dalam adegan kekacauan di sekitar api unggun, ratusan pencuri kuda melarikan diri dengan wanita mereka dalam sekejap – seperti embusan angin. Itu menjadi sangat sunyi di samping danau.

Dalam keseluruhan proses, tidak ada yang berani mencoba menyerang Ning Que. Bahkan tidak ada yang berani menatapnya. Mereka tampak sangat ketakutan sehingga seluruh situasi tampak menggelikan.

Ning Que meletakkan busur boxwood kembali di atas bahunya dan memegang kendali untuk memimpin kereta ke api unggun di tepi danau. Kemudian dia membantu Sangsang turun dari kereta dan duduk di atas kain wol yang ditinggalkan oleh pencuri kuda.

Domba panggang di atas api unggun masih meneteskan minyak, menyebarkan aroma yang menarik.

Ning Que membuat dirinya di rumah. Dia mengambil pisau tajam dan memotong tiga piring besar daging dari bagian terbaik dari domba. Kemudian dia mengambil dua kantong minuman keras yang belum dibuka dari api unggun lain dan menyerahkan salah satunya kepada Sangsang.

Sangsang makan daging dalam porsi kecil dan banyak minum, sedangkan Ning Que melakukan sebaliknya. Segera mereka menghabiskan semua daging dan minuman keras.

Ning Que berbalik untuk melihat Danau Shubi yang sudah bertahun-tahun tidak dia lihat.

Sangsang melihat profilnya dan bertanya, “Apakah kamu tidak takut pencuri kuda akan membocorkan keberadaan kita?”

“Selatan Danau Shubi berada di bawah pengaruh Tang. Baik Istana Emas, maupun dua Sekte tidak akan berani masuk. Jika seseorang ingin membunuh kita – itu seharusnya hanya Tang.”

Ning Que tiba-tiba menyadari bahwa ada tumpukan kayu hangus di tepi danau. Ada gigot di atasnya dan lingkaran batu di sekitarnya, membuatnya tampak seperti altar pengorbanan. Tapi dia tidak tahu untuk dewa mana itu dibuat.

Dalam ingatannya, baik orang barbar maupun geng kuda dari Istana Emas tidak memiliki upacara pemujaan seperti itu.

Dekat api unggun di kejauhan, adalah seorang pencuri kuda mabuk, yang telah ditinggalkan tanpa ampun oleh teman-temannya. Dia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Ning Que berjalan mendekat dan melemparkannya ke danau yang dingin.

…

…

Pencuri kuda itu segera sadar kembali di air dingin. Ning Que menemukan apa yang ingin dia ketahui tanpa usaha, seperti situasi baru-baru ini di Kota Wei dan Istana Emas. Terlebih lagi, dia juga mengetahui bahwa altar sederhana di tepi danau adalah agama yang muncul di Wilderness dalam beberapa tahun terakhir.

Dewa agama itu disebut Tengri.

Ning Que belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, atau agama ini. Setelah merenung sejenak, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Dia mengeluarkan podaonya dan memenggal kepala pencuri kuda itu.

Tindakannya lancar – seolah telah diulang berkali-kali. Bahkan, dia telah melakukannya berkali-kali sehingga menjadi semacam kebiasaan.

Setelah memenggal kepala pencuri kuda itu, Ning Que menyadari bahwa dia bukan lagi seorang prajurit Kekaisaran Tang, atau seorang penebang kayu – dia tidak perlu membunuh pencuri kuda itu.

Namun, dia tetap membunuhnya dan dia tidak akan merasa bersalah.

Setiap pencuri kuda memiliki sepasang tangan yang berlumuran darah orang yang tidak bersalah, jadi setiap dari mereka harus mati. Dia telah membiarkan tiga ratus pencuri kuda itu melarikan diri karena dia lelah dan tidak ingin membunuh. Selain itu, memang sulit baginya untuk membunuh mereka semua.

Karena pencuri kuda itu berani meminum dirinya sendiri di tepi Danau Shubi, dia tidak punya pilihan selain mati.

Itu hanya bisa dianggap sebagai pemujaan atau peringatan penebang kayu ke Danau Shubi.