Selingan 2: Margaret

Nama saya Margaret, putri dari Baron Eucharis.

Baru kemarin, Lord Glen, seorang Penilai yang diakui secara nasional— yang luar biasa dan secantik malaikat! —menilai saya dan mengatakan bahwa saya perlu menjalani pelatihan khusus untuk Tingkat Atas [Sihir Api] saya! Mereka yang dianggap membutuhkan pelatihan akan dikirim ke Akademi Penelitian Kerajaan. Ini adalah kehormatan luar biasa di antara para bangsawan.

Akademi Penelitian Kerajaan berada di kompleks yang sama dengan istana kerajaan. Dikirim ke sana berarti mereka bisa masuk lebih awal daripada saat mereka berusia lima belas tahun dan menjadi dewasa. Dan dengan begitu, mereka juga bisa mencari pasangan hidup lebih awal daripada bangsawan lainnya. Tapi bukan itu saja. Jika Anda sangat terampil, Anda bisa menjadi peneliti, ksatria, atau penyihir. Kesuksesan hidup Anda akan terjamin, tetapi saudara kembar saya yang tidak berguna juga ada di sini… Apa masalahnya dengan memiliki Keterampilan baru? Sampah seperti dia seharusnya tidak berada di sini.

“Ini kamarmu. Pakai apa yang ada di lemari di bawah tempat tidur. Kamu tidak bisa berlatih dengan pakaian lain. Jika kamu butuh sesuatu, kamu bisa membelinya di toko di dalam gedung abu-abu di sebelah, Institut Penelitian Kerajaan. Sebelum bel kedelapan, kita akan bertemu di meja resepsionis di dalam sana juga. Aku bisa menjelaskan apa pun yang tidak kamu mengerti, tetapi kamu tidak mau berjabat tangan denganku, jadi kamu pasti baik-baik saja sendiri, kan?” Instrukturku, Mirabel, menatapku dengan tatapan menantang sebelum meninggalkan kamarku. Yang kulakukan hanyalah tidak berjabat tangan dengannya karena kupikir dia orang biasa. Aku tidak tahu mengapa itu akan membuatnya marah.

“Kenapa dia begitu kesal karena aku tidak menjabat tangannya!? Ini bukan salahku !”

Setelah berteriak, aku melihat sekeliling ruangan yang ditunjukkan kepadaku. Di sisi kanan ruangan ada tangga dan tempat tidur atas, dengan lemari dan ruang penyimpanan di bawahnya. Di sebelah kiri ada meja dan kursi. Hanya itu. Tidak ada pelayan yang merawatku.

“Kenapa kamarku kecil sekali!? Dan kenapa tidak ada pelayan untukku!?” teriakku lagi.

Semenit kemudian, ada ketukan di pintu saya. “Boleh saya bicara sesuatu?”

Karena curiga siapa yang ada di balik pintu, aku membukanya. Di sana aku menemukan seorang gadis berambut biru yang tampak sangat tidak bahagia, yang sepertinya seusia denganku.

“Hei, aku mengerti kau baru saja datang, tapi bisakah kau sedikit tenang? Teriakanmu terlalu keras.”

Wajahku memerah mendengar kata-katanya. Aku tidak bermaksud bersuara sekeras itu!

“Dan aku akan memberitahumu satu hal lagi. Keluargamu menyewakan kamar ini untukmu,” gadis berambut biru itu menghela napas. “Berteriak-teriak tentang kamarmu yang terlalu kecil, dan kau tidak punya pembantu… Tidakkah kau malu menyebarkan kabar bahwa keluargamu miskin?”

Aku menundukkan kepala, merasa ter humiliated.

“Jika Anda membutuhkan pembantu, mintalah keluarga Anda mengirimkannya. Tetapi mereka juga perlu menyewa kamar untuknya,” katanya datar sebelum berbalik dan pergi.

Karena frustrasi, aku hanya bisa menggigit bibirku.

Setelah itu, aku menghabiskan waktu sejenak untuk mengeluarkan isi tas-tasku dan memasukkannya ke dalam lemari. Saat melakukannya, aku melihat pakaian hitam jelek yang Mirabel sebutkan. Menyuruhku memakai ini… Apakah dia hanya menindasku? Karena tidak ingin melakukan apa pun hari itu, aku pergi tidur dengan perut kosong.

Pagi berikutnya, aku terbangun mendengar suara langkah kaki di lorong. Mengenakan gaun kuning yang kubawa dari rumah, aku melihat ke luar pintu untuk melihat apa yang terjadi. Semua orang mengenakan pakaian hitam jelek dengan jubah abu-abu di atasnya, dan menuju ke suatu tempat. Aku hendak mengikuti mereka, tetapi gadis berambut biru dari hari sebelumnya menghentikanku.

“Kamu pakai baju apa? Peserta pelatihan pengendalian tidak boleh masuk ke Institut Penelitian Kerajaan dengan pakaian biasa. Bukankah instrukturmu sudah memberitahumu?”

“Hah?” Aku tahu dia mengatakan sesuatu ketika dia menunjukkan kamarku, tapi aku tidak ingat apa.

Gadis berambut biru itu melanjutkan, “Pergi dan kenakan seragam hitam dari lemarimu—dan jubah abu-abu. Sebagai peserta pelatihan pengendali, kamu tidak akan bisa masuk ke Institut setelah bel kedelapan berbunyi.”

Aku bergegas kembali ke kamarku, cepat-cepat berganti pakaian. Begitu aku melangkah kembali ke aula, tempat itu kosong. Aku berlari menyusuri lorong, dan saat aku menuruni tangga, lonceng mulai berbunyi. Entah bagaimana, aku berhasil masuk ke dalam Institut Penelitian Kerajaan sebelum lonceng kedelapan berbunyi. Saat aku terengah-engah, Mirabel angkat bicara.

“Kamu terlambat. Kukira kamu tidak akan datang. Kita berangkat sekarang.”

Mirabel mulai berjalan pergi tanpa menungguku. Aku belum pernah diperlakukan seperti ini seumur hidupku. Ibuku dan aku selalu diperlakukan dengan hormat oleh para pelayan di rumah besar itu. Bahkan adikku yang tidak berguna itu membungkuk padaku… Aku tidak percaya ini!

Masih terengah-engah, aku mengejarnya. Dia membawaku ke kamarnya, dan memperkenalkan diri, tapi…

“Kalian para peserta pelatihan menjalani pelatihan pengendalian di sini, di Institut ini, untuk kami. Artinya, kalian bisa pergi kapan saja jika tidak ingin mengikuti pelatihan.”

Pergi? Ke kamarku yang kecil tanpa pelayan… Aku hendak mengumumkan bahwa aku akan pulang. Tapi sebelum aku sempat melakukannya, dia melanjutkan.

“Mereka yang pergi sebelum menyelesaikan pelatihan harus hidup dengan mengenakan Gelang Penyegel Mana,” katanya, sambil menunjuk ke sebuah gelang yang dipajang di sisi ruangan. “Gelang-gelang itu hanya digunakan untuk penjahat dan mereka yang gagal. Jadi, apa yang akan kalian lakukan?”

“Aku akan tetap di sini!” teriakku marah. Aku tidak akan pernah menjadi pecundang seperti kakakku.

“Begitu. Jika kau tetap tinggal, maka kau harus mematuhi peraturan kami di Institut ini.” Mirabel menatapku dengan tatapan tegas. “Seperti yang kukatakan kemarin, semua peserta pelatihan pengendali harus mengenakan seragam hitam dan jubah abu-abu. Itu berfungsi sebagai identitasmu, dan dengan memakainya kau bisa makan gratis di rumah penginapan.”

Jadi aku harus terus mengenakan pakaian hitam kusam ini selama aku di sini!? Aku ingin mengeluh, tapi Mirabel terus berbicara.

“Tersedia kamar mandi dan ruang cuci bersama di rumah penginapan untuk Anda gunakan. Jika Anda tidak ingin mencuci pakaian sendiri, Anda dapat membayar agar petugas laundry melakukannya untuk Anda.”

Aku belum pernah mencuci pakaian… Dan aku tidak punya uang. Aku belum pernah menggunakannya sebelumnya… Pikiranku kosong saat menyadari hal itu. Apa yang harus kulakukan… Apa yang bisa kulakukan… Tapi sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku saat aku sedang khawatir. Benar! Aku bisa menggunakan adikku yang gagal itu sebagai pembantu! Begitu menyadari hal itu, aku bisa mendengarkan penjelasan Mirabel dengan tenang.

Dia kemudian menjelaskan bagaimana kehidupan di rumah kos itu berjalan, dan bagaimana kami akan dilatih. Setelah itu, kami menuju ke aula di lantai pertama gedung tersebut. Di dalam aula terdapat banyak orang yang mengenakan jubah putih dengan selendang berwarna-warni.

“Pergilah dan berdiri bersama peserta pelatihan lainnya di sana.”

Aku mengerutkan kening melihat dia memerintahku, tapi aku melakukan apa yang diperintahkan. Mengapa begitu banyak orang berkumpul di sini?

Setelah beberapa saat, seorang wanita dengan rambut merah keunguan berdiri di atas sebuah panggung di tengah. Wanita itu bertingkah sok penting, persis seperti kakek saya, Marquis Ackroyd, bertingkah di rumah besar kami ketika beliau datang berkunjung.

“Saya memanggil kalian semua ke sini hari ini untuk memperkenalkan seorang kolega baru.” Setelah dia mengatakan itu, seluruh ruangan mulai riuh.

Rekan kerja baru? Pasti dia maksudku! Kalau tidak, kenapa semua orang ini berkumpul di sini! Tepat saat aku hendak melangkah maju, wanita itu menoleh ke arah pintu masuk.

“Chelsea, ke sini.”

Apa? Kenapa dia memanggil nama adikku? Saat aku masih terkejut, adikku melangkah ke podium mengenakan gaun hijau muda. Dia tidak mengenakan pakaian hitam dan abu-abu yang sama seperti kami, padahal seharusnya itu wajib.

Wanita berambut merah keunguan itu bertepuk tangan, membuat ruangan menjadi hening. “Ini Chelsea. Dia baru saja membangkitkan jenis Keterampilan baru. Pastikan kalian memperlakukannya dengan baik.”

Adikku membungkuk dengan malu-malu. Kenapa aku harus memperlakukan adikku yang tidak berguna ini dengan baik!?

“Saya Kepala Akademi Penelitian Kerajaan. Anak-anak berjubah abu-abu adalah peserta pelatihan pengendali, dan orang-orang berjubah putih semuanya adalah peneliti. Anda dapat mengetahui siapa bekerja di mana dari warna selendang mereka. Kuning berarti seni bela diri, merah berarti sihir, hijau berarti teknis, dan biru berarti unik. Kita akan melakukan penelitian dan pengamatan terhadap Keterampilan Anda, tetapi saya berjanji bahwa kami tidak akan pernah kasar kepada Anda. Itu saja; pertemuan selesai.”

Aku tidak sempat mengeluh sebelum kami semua, para peserta pelatihan kontrol, digiring ke sebuah ruangan besar. Begitu aku masuk, aku bisa mendengar orang-orang berbicara.

“Lady Chelsea, kan? Aku sangat iri karena dia telah menemukan kemampuan baru.”

“Saya dengar dia tidak perlu mengenakan jubah karena dia akan diperlakukan sebagai peneliti khusus.”

“Biasanya dia mungkin tidak perlu melakukannya, tetapi mungkin perlu dalam situasi formal.”

“Hah? Warna selendang apa yang akan dia kenakan?”

“Saya rasa itu akan menjadi peringkat tertinggi, ungu.”

“Bukankah ungu adalah warna yang hanya boleh digunakan oleh keluarga kerajaan!?”

“Itu luar biasa!”

“Itu sama sekali tidak mengagumkan!” seruku, menyebabkan semua peserta pelatihan berhenti dan menatapku.

“Apakah Anda kenal Lady Chelsea?” tanya gadis berambut biru yang berbicara kepada saya tadi.

“Dia kakak kembar saya! Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk menceritakan semuanya tentang dia,” kataku. Semua orang mendekat untuk mendengarkan apa yang ingin saya sampaikan.

Dengarkan aku menjelaskan betapa gagalnya adikku! Aku menceritakan semua yang terjadi di rumah mereka. Bagaimana penampilan, kepribadian, dan tindakannya selalu jauh lebih rendah dariku. Bagaimana dia begitu gagal sehingga kami menyuruhnya membersihkan rumah. Bagaimana dia selalu harus dihukum karena tidak membersihkan dengan benar.

“Apakah kamu sekarang mengerti betapa buruknya citra adikku?”

Begitu saya selesai menjelaskan, semua orang yang mendengarkan mulai berbisik satu sama lain, sambil melirik ke arah saya.

“Nyonya Chelsea sangat cantik…tapi dia tampak cukup kurus.”

“…Alih-alih kurus, dia tampak seperti tinggal kulit dan tulang.”

“Jika mereka kembar, mengapa yang satu tampak kurus kering sementara yang lainnya tampak normal?”

“Dan membuat Lady Chelsea bangun sepagi itu untuk membersihkan seluruh rumah…”

“Mereka mencambuknya sebagai hukuman!?”

Mereka semua menoleh ke arahku serentak. Gadis berambut biru itu melangkah maju, seolah-olah dia mewakili mereka semua.

“Jadi saudara kembar perempuanmu pernah mengalami pelecehan?”

“Tidak! Adikku itu sampah. Yang kami lakukan hanyalah mendisiplinkannya!”

Satu-satunya hal yang ingin saya lakukan adalah memberi tahu semua orang betapa gagalnya saudara perempuan saya, tetapi entah mengapa, hal itu malah membuat semua orang menjauhi saya.