Bab 5: Arena Buntu dan Runtuhnya Kekuasaan

Lilia jatuh ke tanah dengan suara keras. Tak seorang pun mampu berbicara sepatah kata pun. Di tangan Leticia yang berlumuran darah, ia memegang kristal ungu sejenis yang pernah kulihat sebelumnya, meskipun warnanya berbeda.

“Ah-ha-ha-ha!!” dia tertawa. “Aku sudah lama menunggu ini! Aku pura-pura tidak tahu, memanggilmu ‘adik tersayang’ seperti biasa, supaya kamu tidak curiga!”

Kristal yang dipegangnya adalah jantung iblis. Kematian mendadak menanti iblis tanpanya, namun entah mengapa, Lilia masih bernapas. Meskipun demikian, jantung adalah sumber kendali iblis atas mana, jadi tanpanya, sihirnya goyah, dan sepasang sayap hitam dan ekor—ibunya pasti succubus, tebakanku—muncul dalam pandangan.

Itukah jantung saudara laki-laki Leticia? Jantung raja iblis sebelumnya?

“Bagaimana…?” Lilia tersedak. Leticia menolak menjawab dan terus berbicara.

“Aku tahu. Aku tahu selama ini. Kau lihat, ketika dunia kedua ini”Pada awalnya, Guren memberiku semua ingatanku sejak awal! Sejak saat itu, aku memperhatikanmu, Lilia.” Dia mengucapkan nama itu dengan penuh kebencian. “Kau berhasil menyembunyikan hati Kakak, tapi begitu aku berhenti untuk memikirkannya, jelaslah itu kau!”

Leticia berdiri di samping saudara perempuannya yang terjatuh dan secara ajaib menambal luka Lilia.

“Awalnya aku bimbang, tetapi akhirnya, aku tidak bisa menyangkal kebencian ini. Ini bukan hasil kutukan aneh—ini milikku, sepenuhnya milikku! Kau telah menghancurkan kebahagiaanku dan Kaito! Kau, Leon, dan semua orang yang ikut campur! Hatiku, jiwaku, dan setiap syaraf di tubuhku berteriak ingin membalas dendam!!”

Marah! Marah! Marah! Amarah mendorong kata-katanya, dan tidak ada yang bisa dilakukan Lilia untuk menghentikannya.

“Jadi aku menunggu! Aku menunggu saat yang tepat! Aku ingin kau percaya padaku, jadi aku bisa mengkhianatimu tepat di depan Leon kesayanganmu!”

“Gaaaaaaaaghhh!!”

Leticia menciptakan tombak es dan menggunakannya untuk menjepit Lilia ke tanah.

“Apakah itu sakit?” ejeknya. “Itu karena aku telah mengambil jantung Kakak. Ketika tubuhmu kehilangan banyak mana, indramu akan menjadi lebih tajam untuk mengimbanginya! Bagaimana dengan ini?”

“Grhhhh! Gggghh!!”

Leticia menginjakkan kakinya dengan keras ke salah satu sayap Lilia, membuatnya menjerit kesakitan.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Teriakan yang jelek! Ayo, teriak ‘Ih!’ dan ‘Ih!’ seperti wanita sejati!”

Leticia melihat dengan gembira penderitaan Lilia. Kami semua terlalu terkejut hingga tidak bisa bergerak sedikit pun. Tiba-tiba, siapa lagi selain Nonorick yang muncul di samping gadis yang gembira itu.

“Oh, lihat Kai dan teman-temannya!” katanya, suaranya yang riang sangat kontras dengan pakaian militer yang dikenakannya. “Mereka ketakutan!”

“Hmm? Oh, kau benar. Kurasa mereka pantas mendapat penjelasan, setidaknya.”

Akhirnya, Leticia menggesekkan sayap adiknya ke tanah, seolah-olah mengeluarkan sesuatu yang tidak penting dari sepatunya, dan melirik ke arah kami. Dalam sekejap, amarahnya berubah menjadi senyum nakal.

“Lihatlah dirimu,” katanya. “Aku belum pernah melihatmu begitu bingung.”

“L-Leticia? K-kamu ingat aku…?” tanyaku.

“Apa yang kau bicarakan, dasar bodoh? Bukankah aku sudah menyebutkannya beberapa saat yang lalu? Aku bisa menceritakan beberapa pertemuan pribadi kita , jika itu bisa meyakinkanmu.”

“…Ha-ha… Ha-ha-ha… Aku tidak percaya…”

Saya begitu terkejut sampai-sampai tidak dapat berpikir jernih, tetapi kenyataan itu tetap memaksa saya untuk menerimanya.

“Kurasa kau bertanya-tanya bagaimana aku mendapatkan kembali ingatanku,” kata Leticia. “Baiklah, apakah kau ingat bagaimana aku memberimu hati iblisku? Yah, aku memutuskan untuk memindahkan jiwaku ke dalamnya sebelum aku mati, untuk berjaga-jaga. Itu hanya bukti, bukan? Bahkan aku sendiri terkadang tidak tahu ke mana kejeniusanku akan membawaku!”

“Jiwamu ada di batu itu? T-tapi bukankah Alicia menghancurkannya?!”

Aku merasa mual saat mengingat pengkhianatan sang putri dan momen ketika pedangnya hampir menusukku.

“Saat itu, jiwaku sudah hampir berpindah ke dalam dirimu,” jelas Leticia. “Aku ingin bersamamu, setidaknya dalam mimpimu. Kau tampak seperti akan layu dan mati setelah semua yang kau lalui untuk mengalahkanku.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku banyak memimpikan Leticia setelah itu.

“Aku hanya meminjam kapalmu, tapi aku bisa melihat semuanya. Dan aku melihat bagaimana kau membiarkan putri malang itu mengkhianatimu dan menghancurkan batu permataku.”

“Ih.”

Leticia menatap tajam ke dalam jiwaku. Aku tidak punya alasan untuk itu.

“Aku mengirimkan satu mimpi terakhir kepadamu tak lama setelah waktu berputar kembali,” lanjut Leticia. “Di dalamnya, aku ingat dengan jelas memintamu untuk datang ke sisiku. Apa yang telah kau lakukan selama ini? Dan kemudian, tepat ketika aku pikir aku harus memulai balas dendamku sendirian, kau memutuskan untuk muncul juga!”

“M-maaf, tapi aku punya alasan,” aku tergagap. “Hei, tunggu, apakah itu berarti ketika kita bertemu sebelumnya di hutan dan kau tidak mengingatku, kau hanya berpura-pura—?”

Tiba-tiba, Nonorick mulai mengamuk. “Hei, hei, hei! Berhentilah menggoda di bawah hidungku, kalian berdua, atau aku akan kehilangan kendali!”

Leticia menggerutu tidak senang. “Kaito dan aku akhirnya mendapat kesempatan untuk bicara, dan kau harus terus maju dan merusaknya… Baiklah, kurasa ini bisa ditunda. Ada masalah yang lebih mendesak, bukan?”

“Rh… Gh…”

“Eh… Hh…”

Leticia menjentikkan jarinya, dan tombak es yang menjepit Lilia ke tanah menghilang. Baik dia maupun Leon terangkat dari pasir yang menghitam dan melayang secara ajaib di udara. Kemudian Leticia menjentikkan jarinya lagi, dan sebuah sangkar logam besar menghantam keduanya.

“Sekarang, kita tidak boleh lupa menyembuhkan mereka berdua juga,” kata Leticia, berbalik menghadap Yuuto dan Mai yang terjatuh dan menepuk bahu mereka berdua. Sama seperti Lilia, gelombang sihir menyebar dari tempat dia menyentuh mereka, menyembuhkan duo yang babak belur itu.

“…Cahayanya… hangat…,” kata Mai sambil mengerang.

“Luka-lukaku mulai sembuh…,” kata Yuuto. “Tidak hanya itu, stamina dan mana-ku juga mulai pulih.”

“Dan untukmu, Kaito,” kata Leticia sambil menoleh padaku. “Aku sudah menyiapkan mantra yang sangat spesial.”

“Oh, kamu tidak perlu— Mph!”

Dia melingkarkan lengannya di leherku dan menciumku tanpa membiarkanku berkata apa-apa lagi. Saat dia melakukannya, cahaya keemasan menyelimutinya.

“Wah!”

“Hei!” teriak Nonorick. “Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk berhenti!”

Tatapan mata Mai kosong. “…Kakak tersayang?” tanyanya.

“Ayolah, Mai, cobalah untuk mengendalikannya,” tawar Yuuto.

Sementara itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menggeliat di bawah tatapan waspada rekan-rekanku. Ciuman itu berlangsung selama sepuluh detik sebelum akhirnya Leticia melepaskannya.

“Wah, Kaito, kamu boros sekali dengan mana-mu. Tapi sekarang kamu harus mengisi ulang mana-mu lagi.”

Namun, Nonorick tidak senang. “Kau bilang ini tidak akan menyenangkan, tapi lihatlah dirimu!” serunya. “Kenapa aku tidak boleh mencium siapa pun?!”

“Ciuman itu,” kata Leticia, “bukan sekadar kesenangan. Ciuman itu punya tujuan penting. Si tolol ini menghabiskan hampir semua mananya, ditambah lagi dia harus memulihkan banyak hal, jadi akan butuh waktu lama kalau tidak. Cara tercepat dan terpasti untuk mentransfer mana adalah melalui kontak yang lancar.”

“…”

Penjelasan Leticia yang mudah dimengerti mengabaikan fakta bahwa tingkat kekuatannya yang menggelikan membuat tindakan seperti itu sama sekali tidak diperlukan. Namun, saya menghindari untuk menunjukkan hal ini, karena takut akan memperparah tatapan tajam yang sudah diarahkan ke arah kami.

“Baiklah, aku akan memasang penghalang untuk menjaga percakapan kita tetap pribadi,” kata Leticia. Dia memutar jarinya, dan dinding cahaya semitransparan menyelimuti kami. “Jadi, mari kita bicara bisnis.”

Mai dan Yuuto datang untuk bergabung dengan kami. “Ya, ayo,” kataku sambil berdeham.

Selama ini, aku berasumsi Leticia menganggap Lilia sebagai saudara perempuannya yang tercinta, dan akan berbalik melawanku setelah aku membunuhnya. Aku tahu aku harus bersiap untuk melawannya, jika itu terjadi, tetapi sejujurnya, aku masih belum merasa siap, bahkan sekarang. Dia telah menunjukkan kepadaku apa artinya mencintai, dan membalas pelajaran itu dengan kekerasan terlalu berat untuk ditanggung. Baru-baru ini, aku mengalami mimpi buruk di mana dia mengutukku, meludahiku, memerintahkanku untuk mati. Mimpi buruk yang membuatku terbangun dengan keringat dingin dan patah hati. Itu terjadi lebih sering daripada yang dapat kuhitung dengan semua jari tangan dan kakiku.

Jadi saya ingin menangis. Bertarung bersama Leticia lagi adalah sesuatu yang berada di luar imajinasi saya. Namun, ini bukan tentang dia—ini tentang balas dendam.

Keraguanku sirna. Jalanku jelas. Kami tidak butuh kedamaian dan cinta di tempat tujuanku—hanya kebencian yang pekat, hitam, dan pekat yang menodai semua yang disentuhnya. Aku monster yang mengintai di dasar rawa, dan aku harus tinggal di sana sampai pembalasan dendamku tuntas. Kalau tidak, semua yang telah kuusahakan keras untuk kuperoleh akan sia-sia.

“Meskipun begitu,” kata Leticia, “aku khawatir aku tidak punya banyak hal untuk disumbangkan. Tujuan utamaku adalah mendapatkan kepercayaan Lilia dan mengkhianatinya, seperti yang dia lakukan padaku. Sekarang setelah itu selesai, aku hanya akan meminta Nonorick membantuku menyiksanya sampai mati.”

“Hmm, begitu ya…”

Aku mengangguk. Kedengarannya mereka tidak punya rencana sendiri, yang berarti kami telah mendapatkan Leticia dan Nonorick untuk membantu pembalasan dendam kami. Ditambah lagi, Lilia telah bergabung dengan para pemain di atas panggung.

Seperti yang sudah direncanakan, aku sudah mempertimbangkan beberapa skenario balas dendam yang melibatkan Leon dan Lilia, karena aku sudah berasumsi bahwa keduanyadari mereka adalah sepasang kekasih. Ketika saya melihat Lilia bersama Leticia dan Nonorick, saya pikir saya salah, tetapi semuanya menjadi jelas beberapa saat yang lalu.

“Sepertinya kau sudah mulai dengan Leon,” kata Leticia, “jadi bagaimana kalau kita berbagi? Kau bawa dia dan serahkan Lilia padaku.”

Leticia menyeringai dan memiringkan kepalanya perlahan ke satu sisi.

“Lagipula,” katanya. “Melakukannya bersama-sama jauh lebih memuaskan daripada melakukannya sendiri, bukan?”

Matanya bagaikan mutiara tar yang menghitam. Aku hampir tidak bisa melihat rona merah aslinya. Aku teringat kembali saat pertama kali aku melihatnya, saat matanya membuatku terdiam, tidak bisa berkata apa-apa. Saat jurang pemisah di antara kami terasa seperti kekosongan yang luas dan tak berujung. Saat kami hidup di dunia yang berbeda.

…Sekarang mata kita sama.

“Tentu saja,” kataku. “Tunggu sampai kau melihat apa yang telah kusiapkan untuk kita kali ini.”

 

“Senang bertemu denganmu. Namaku Lilia.”

Saya pertama kali bertemu wanita itu di reruntuhan di tanah kekaisaran. Saya mengetahui keberadaannya dari teks-teks kuno, tetapi sialnya, serikat itu menemukan lokasinya saat saya masih bepergian. Akan dianggap terlalu berbahaya bagi anggota keluarga kerajaan untuk bergabung dengan ekspedisi resmi, jadi saya tidak punya pilihan selain menyamar sebagai arkeolog pengembara.

Adapun Lilia, dia selalu mengangkat tudung kepalanya untuk menyembunyikan warisan iblisnya. Keahliannya sebagai penyihir lebih dari cukup untuk membawanya masuk ke dalam tim, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa seseorang tidak akan pernah terlalu jauh menyelidiki latar belakang seorang petualang.

Kami memasuki reruntuhan dan memulai penyelidikan. Setelah beberapa saat, tepat saat anggota tim lainnya hendak kembali ke permukaan, aku pergi sendiri. Teks kuno itu menyebutkan adanya lorong rahasia, dan dengan mengikuti petunjuk mereka, aku berhasil masuk ke bagian terdalam reruntuhan itu.

Di sanalah aku menemukan sebuah monolit kuno yang penuh dengan tulisan. Aku mulai menguraikannya, dan setelah selesai, Lilia memanggilku.

Dia berkata, “Apakah kau juga mencari cara untuk membunuh dewa?”

Lilia adalah orang bodoh lainnya, sepertiku, yang mengejar mimpi bodoh yang sama, dan tidak butuh waktu lama bagi kami berdua untuk menjadi dekat. Kami berjuang melawan takdir yang hanya kami yang mengerti, sementara seluruh dunia menjalani kehidupan mereka yang damai.

Selama sekitar satu tahun, kami menyelami reruntuhan kuno, mempertaruhkan nyawa kami untuk mencari ilmu, berbagi suka dan duka. Tidak mengherankan jika kami menjadi akrab. Saya mungkin sedang dalam misi menyelamatkan dunia, tetapi saya menemukan bahwa Lilia adalah orang pertama yang ingin saya lindungi secara khusus.

“Kita harus menyelamatkan wilayah ini, Leon. Tempat yang kita berdua sebut rumah.”

“Ya. Kita harus menggulingkan Tuhan dan menciptakan dunia tanpa air mata lagi.”

Bagi saya, kata-kata yang kami ucapkan di tempat tidur malam itu tidak lain adalah sebuah janji suci. Saya tidak hanya berjuang untuk dunia. Saya juga berjuang untuknya.

 

“Aaaaaaaaggghhhhhhhhh!!”

Suara jeritan samar-samar terdengar di telingaku dari jauh.

Hmm? A-apa yang terjadi padaku…?

Rasa sakit yang berdenyut-denyut mengalir di sekujur tubuhku membangunkanku, dan pikiranku yang kabur mulai terbentuk.

“Hal pertama yang harus kamu lakukan adalah mengingat apa yang telah kamu lakukan. Bagaimana perasaanmu?”

“Urgh! A-apa ingatan ini? Aku…mengambil arcstone? Kau…adalah pahlawannya? Lalu siapa juara berpakaian perak kerajaan? …Tidak, tunggu, kami mengalahkanmu, dan kemudian…kami…”

“Ya, kau membunuhku. Aku mengingatnya dengan baik, dan sekarang kau juga mengingatnya.”

Segalanya kembali padaku saat aku mendengar suara itu.

“Ugh…”

“Oh, sepertinya aktor utama kita yang lain sudah bangun. Waktu yang tepat.”

“Kaito…”

Aku membuka mataku dan mendapati monster yang telah kami lahirkan.

Sepertinya kami tidak dipindahkan ke lokasi lain. Tanahnya menghitam dan hangus, tetapi aku masih bisa mencium bau mana di udara. Bahkan, baunya lebih kuat dari sebelumnya.

Pohon Peri sudah mati, begitu pula ratu dan bola sihirnya. Mungkin energi ley-line sudah mulai terkumpul.

Sebentar lagi, wilayah ini akan dipenuhi dengan lokasi-lokasi seperti ini, yang kaya akan mana. Setidaknya itu membantu regenerasi alamiku. Saat aku masih memikirkan situasinya, Leticia berbicara.

“Kurasa kau bisa bilang sudah lama tidak bertemu, Leon. Kau sudah terlihat jauh lebih jantan.”

Dia adalah adik perempuan Lilia, dan pemilik arcstone. Aku menganggapnya sebagai salah satu dari sedikit sekutuku.

“…Jadi, kurasa kau sudah memutuskan untuk mengkhianati kami?” tanyaku.

“Ya, aku sudah melakukannya. Itulah sebabnya aku berusaha keras untuk mendapatkan kepercayaanmu selama ini.”

Aku tak dapat tidak memperhatikan tatapan mata suramnya ketika dia mengatakan itu.

…Begitu ya. Kalau begitu, ini monster lain yang kita lahirkan.

Sepertinya mereka tidak merasa perlu menahanku, jadi aku duduk dan melirik sekilas ke sekelilingku. Tak jauh dari sana, Lilia berlutut, terengah-engah dengan napas yang tidak teratur. Fairy Spring berada di belakangku, meledak dengan energi ley-line, sementara di depanku berdiri para penculikku, Kaito dan Leticia dan rekan satu tim mereka yang kutemui di guild, Nonorick, Mai, dan Yuuto. Mereka semua tampak sehat kembali.

Peluang saya untuk berjuang keluar dari ini sangat kecil…

Aku meringis saat menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan itu. Kekhawatiran utamaku adalah menyelamatkan Lilia, tetapi hasil seperti itu tampaknya tidak mungkin.

Setidaknya, tampaknya pembalasan dendam Kaito ini mengharuskan kita tetap hidup lebih lama. Untuk saat ini, saya harus menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukannya.

Keputusan yang terburu-buru sepertinya akan berakhir dengan kegagalan, tetapi tidak ada gunanya menunggu. Saat aku mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, Kaito tiba-tiba bertepuk tangan.

“Baiklah. Sekarang saatnya menjelaskan peraturannya. Leticia, beri tahu Lilia apa yang perlu dia ketahui.”

“Serahkan saja padaku, Kaito. Tapi pertama-tama, aku akan membuat lapangan bermain kita. Kita butuh sedikit ruang di sekitar sini.”

Seketika, api merah menyala dari telapak tangannya dan membakar pepohonan di sekitar kami. Sebelum aku tahu apa yang terjadi, semuanya telah berubah menjadi abu, hingga ke helai rumput terakhir. Tanah berubah menjadi batu cair yang bersinar, dan ketika Leticia melambaikan tangannya, batu itu tenggelam ke dalam tanah, sementara tanah di sekitarnya bergerak masuk untuk menutupinya, seperti sepasang pintu geser. Ketika dia selesai, yang tersisa hanyalah hamparan tandus.

“Hmm, hmm. Jauh lebih mudah saat ada begitu banyak mana di udara. Apa yang kita butuhkan selanjutnya? …Ah, aku sudah mendapatkannya.”

Leticia menjentikkan jarinya, dan bumi di tepi jurangHamparan itu menjulang tinggi seperti dinding, berbentuk seperti stadion segi delapan. Luasnya kira-kira dua kali lipat dari tempat latihan di Zolkia, tetapi yang paling mengkhawatirkan adalah kursi-kursi yang kosong. Tepat di depanku ada sebuah kotak seperti yang biasanya disediakan untuk tamu-tamu terhormat.

“Pasang penghalang di sekeliling semuanya, dan selesailah sudah. ​​Hmm, hmm. Lumayan, kalau boleh kukatakan begitu.”

Leticia mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan penghalang berbentuk piramida menutupi seluruh colosseum. Penghalang itu tampak begitu kuat sehingga aku tidak percaya itu adalah hasil kerja satu orang. Aku tidak akan memiliki peluang untuk menembusnya sendirian. Penghalang kedua yang lebih kecil menutupi kotak tempat duduk.

“Kelihatannya bagus,” kata Kaito.

“Apakah kau mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu? Sekarang, mari, Suster. Biarkan aku menuntunmu ke tempat duduk kehormatan.”

“Ugh…”

Leticia menjambak rambut Lilia dan mulai menyeretnya di tanah. Semua penculikku mengikuti mereka, kecuali Kaito.

“Kau menyebutkan aturan,” kataku. “Apa yang kau rencanakan?”

“Itu pertanyaan yang agak bodoh, bukan?” tanya Kaito. “Tidak bisakah kau menebaknya sekarang? Maksudku, untuk apa lagi colosseum? Bertarung. Bertempurlah, dan dapatkan hadiah yang tak terbayangkan.”

Dia mencibir.

“Di luar… mimpiku yang terliar?”

“Benar sekali. Aku tahu persis apa yang kamu inginkan, dan di sinilah kamu bisa memenangkannya.”

Dia memberi isyarat secara dramatis, seperti badut gila.

“Di sini kamu akan melawan gelombang demi gelombang monster yang mematikan. Yang harus kamu lakukan adalah mengalahkan mereka. Tidak terlalu rumit, bukan? Dan jika kamu berhasil melewatinya…”

Mantan pahlawan itu tersenyum jahat dan mengucapkan kata-kata busuknya.

“…maka, sebagai ganti nyawamu, Lilia akan bebas.”

“Penghalang ini,” lanjutnya, “akan lenyap begitu semua kehidupan di arena ini musnah. Itu termasuk dirimu, tentu saja. Jika kau lulus ujianku dan mati, aku berjanji tidak akan menyentuhnya.”

“…Dan mengapa aku harus percaya janjimu?”

“Kamu bebas berpikir sebaliknya, tetapi itu tidak akan mengubah apa pun. Namun, jika itu bisa memotivasimu, bagaimana dengan ini? Aku ingin melihatnya menderita kesedihan karena kehilangan. Aku tidak bisa melakukan itu jika dia sudah meninggal, bukan?”

“…Kau telah menjadi monster sejati, Kaito.”

“Yah, aku khawatir hanya dirimu sendiri yang harus disalahkan atas hal itu.”

Kata-kata Kaito yang sinis itu sangat masuk akal bagiku, sekarang setelah dia memberiku ingatanku sebelumnya. Mungkin aku benar-benar telah berkorban terlalu banyak dalam mengejar keadilan.

“Kau tidak akan bisa lolos dari ini,” lanjut Kaito. “Entah kau gagal dalam ujian dan mati bersama Lilia, atau kau lulus dan mengorbankan hidupmu demi Lilia.”

Mata Kaito dalam, gelap, dan membunuh.

“Meskipun begitu,” lanjutnya, “ini adalah permainan. Dan ini bukan permainan tanpa cara untuk menang, bukan?”

Kaito melirik ke kiri, di mana segerombolan monster muncul di tepi mata air. Dalam semua perjalananku, aku belum pernah melihat makhluk semacam ini. Sekilas, kupikir mereka adalah varian dari raksasa atau semacamnya, tetapi setelah mengamati lebih dekat, aku melihat lendir bening menetes dari kulit hijau berlumpur mereka, dan tubuh bagian atas dari sosok kecil—kemungkinan besar peri—tumbuh dari kepala mereka. Leher mereka juga diselimuti mayat peri, seperti semacam syal mengerikan. Aku tidak perlu memahami lebih jauh tentang sifat monster itu untuk mengetahui bahwa mereka keji dan bejat.

“Oh,” kata Kaito, menyadari respons waspadaku. “Makhluk-makhluk inibukan mereka yang akan kau lawan. Mereka sekutumu yang berharga. Jangan khawatir.”

Tatapan matanya menunjukkan bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa.

“Ini adalah pemulihan, peningkatan kekuatan, dan hukumanmu sekaligus. Apa itu? Kamu tidak mengerti? Kalau begitu dengarkan! Aku hanya akan menjelaskannya sekali saja.”

Kaito menjelaskan dengan kepura-puraan yang angkuh, sementara para monster mulai berbaris dengan langkah yang sempurna, seperti pasukan kegelapan.

“Sekarang, tubuhmu mirip dengan peri, berkat efek bilah jiwaku. Omong-omong, makhluk-makhluk ini juga dibuat menggunakan peri. Mereka tampak cukup menakutkan, seperti yang kuyakin kau setujui, tetapi mereka sebenarnya tidak berwujud. Mereka terbuat dari mana, sama seperti peri.”

“…Kamu sakit.”

Kaito membenarkan kecurigaan awalku. Monster-monster ini tidak lain hanyalah chimera—makhluk buatan yang diciptakan melalui semacam alkimia busuk.

“Terima kasih banyak,” jawab Kaito. “Saya berharap Anda akan mengatakan sesuatu seperti itu.”

Makhluk-makhluk di sisinya merupakan penghinaan bagi semua kehidupan di dunia ini. Namun Kaito hanya tersenyum.

“Kembali ke pokok permasalahan,” katanya. “Anda mungkin bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan saya dengan semua ini. Orang-orang ini akan menjadi ramuan kesehatan Anda agar Anda dapat bertahan dalam pertarungan.”

“Ramuan…kesehatan?”

“Benar. Kami sudah menyembuhkanmu sedikit, tetapi kau masih dalam kesulitan, bukan? Aku tidak ingin kau mati mengenaskan setelah aku bersusah payah menyiapkan semua ini, jadi jika keadaan mulai memburuk, makan saja salah satu dari mereka. Mana mereka akan menjadi bagian dari dirimu, menyembuhkanmu dan meningkatkan kekuatanmu.”

“…”

“Totalnya ada lima puluh. Kau punya lima puluh nyawa sebelum permainan berakhir. Selama setidaknya satu dari mereka masih tersisa, lawanmu tidak akan melancarkan serangan mematikan atau mengganggu usahamu untuk menyembuhkan diri. Setiap kali kau hampir mati, aku akan memberimu satu.”

Aku dapat mendengar kegembiraan dalam suaranya, seolah dia tidak dapat menahannya lagi.

“Ingat, makhluk-makhluk ini tidak seperti ramuan kesehatan,” lanjutnya. “Karena mereka hanya mana murni, kamu tidak akan sakit atau kenyang karena mengonsumsi terlalu banyak. Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bukan?”

Saya tidak tahu bahwa manusia bisa menjadi sebegitu jahatnya. Apakah kita benar-benar mendorongnya untuk menjadi seperti ini?

“Jadi, bertarunglah, bertarunglah, bertarunglah sepuasnya. Lalu…”

Tiba-tiba, suara Kaito berubah, permohonannya yang penuh kebencian bocor keluar melalui celah-celah senyumnya yang bengkok.

“…mati.”

Itu bukan doa. Itu kutukan. Saat berikutnya, aku mendengar para monster itu menghentakkan kaki ke posisi mereka di dekat dinding. Mereka masing-masing berdiri tegak dan tak bergerak, hanya mengeluarkan erangan mengerikan.

Tepat saat itu, penghalang pribadi mengelilingi setiap makhluk. Bagian tengah arena adalah satu-satunya area yang dapat saya akses.

“Baiklah,” kata Kaito. “Aku akan duduk dulu. Aku sarankan kau mulai dengan melahap salah satu nyawa tambahanmu… Oh, benar juga. Aku masih harus mencari cara untuk menggunakan dua ratus chimera yang tersisa. Mari kita buat mereka menjadi tontonan, oke?”

Sambil berkata demikian, Kaito mengayunkan bilah jiwanya, dan tribun kosong itu langsung terisi dengan lebih banyak binatang buas yang mengerikan.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi. Tunjukkan pertarungan yang hebat, ya?”

Kaito pergi. Satu-satunya jalan keluarku—pintu koloseum tempat para chimera masuk—menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali. Pintu itu digantikan oleh tangga menuju area tempat duduk. Tangga itu juga tampak dikelilingi oleh penghalang, karena kulihat Kaito meninggalkan sedikit riak saat ia lewat, setelah itu ia menaiki tangga menuju kotak tempat sekutunya menunggu.

Sementara itu, berbagai hal juga terjadi di arena. Di dinding seberang Fairy Spring, di bawah tempat Kaito duduk, sebuah lingkaran pemanggilan muncul dalam kilatan cahaya yang menyilaukan. Aku terus mengamatinya dengan saksama, sambil mencari jalan keluar.

Bisakah aku menembus penghalang itu? …Tidak, tidak mungkin. Bahkan dengan kekuatan penuh, hal seperti itu akan berada di luar kemampuanku.

Penghalang itu sendiri sama sekali tidak terlihat, namun begitu padat dengan mana sehingga aku bisa merasakan kehadirannya tanpa melihatnya. Aku tidak bisa memikirkan cara lain kecuali dengan mengikuti perintah Kaito dan menunggu celah.

Tiba-tiba, sebuah tetrahedron terbalik besar muncul di udara. Di bagian atasnya tertulis angka 1000 , sementara di sisi-sisinya diproyeksikan gambar orang-orang yang duduk di kursi kotak.

Lili…

Sosoknya yang kelelahan ada bersama mereka, terikat di salib, tetapi matanya masih menyala dengan tekad.

Benar sekali. Kami bersumpah untuk menyelamatkan dunia. Kami tidak boleh menyerah, tidak peduli seberapa buruk situasinya!

Aku mengepalkan tanganku dan memberanikan diri. Tepat saat itu, Kaito angkat bicara.

“Oh? Kamu belum makan. Ada apa, tidak lapar?”

“Kau ingin aku melahap monster ini?” jawabku. “Menurutmu aku ini apa?”

“Aku menganggapmu sebagai seseorang yang membutuhkan penyembuhan. Lihat, kau akan menyukainya. Gigit saja bagian di lehernya, dan kau akan menyerap mananya ke dalam dirimu.”

“Aku akan lulus ujianmu tanpa harus merendahkan diri seperti itu.”

“Terserahlah, ini pemakamanmu.”

Dia tidak bisa mengharapkanku memakan monster humanoid hidup-hidup. Itu di luar batas. Terutama yang berpenampilan aneh seperti itu. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa itu bukan tipuan Kaito yang lain.

“Sekarang saatnya untuk memulai acara utama! Total ada seribu monster yang harus dikalahkan! Sampai penghitung ini mencapai nol, kamu harus berjuang untuk hidupmu!”

Mendengar perkataannya, lingkaran pemanggilan di dinding terjauh bersinar terang, dan segerombolan monster melangkah masuk.

“…Orc?”

Aku tidak tahu apa yang diharapkan, tetapi ini bukan yang diharapkan. Para Orc setara dengan petualang peringkat D mana pun, tetapi mereka hanyalah tantangan yang mengecewakan bagiku. Namun, aku bersiap menghadapi apa yang menanti. Tidak ada jaminan mengenai kemampuan Kaito; ia mendapatkannya dari Dewi sendiri.

“””Bluuuuuhhh!!”””

Gerombolan itu berjumlah dua puluh. Tiga di antaranya mendekat, untuk menguji kekuatanku. Aku masih punya firasat buruk tentang ini, tetapi aku tetap melemparkan tinjuku ke tongkat orc pertama.

“Biruuuuuu!!”

“A-apa—?! Grh!!”

Entah mengapa orc itu jauh lebih kuat dariku; ia menjatuhkanku dan membuatku terlempar mundur.

“Grh… A-apa yang terjadi?”

“Itulah sebabnya kau seharusnya mendengarkanku,” kata Kaito sambil menyombongkan diri. “Kau sudah seperti peri sekarang, ingat? Dan peri tidak akan bertahan lama tanpa pohon kesayangan mereka. Periksa statusmu—kau akan mengerti maksudku.”

“A-apa?!”

“Tapi tak perlu khawatir,” lanjut Kaito. “Inilah gunanya aku memberimu obat penenang. Makan saja, dan kau akan segera pulih seperti sedia kala.”

“…”

“Oh, ya, dan ada satu aturan lagi yang lupa kusebutkan. Ada dua cara agar kau bisa kalah dalam permainan ini. Dua cara agar tak seorang pun dari kalian bisa selamat. Yang pertama adalah jika kau kehilangan semua nyawamu, Leon. Jika kau mati dan tak ada lagi chimera yang tersisa, maka Lilia di sini adalah… Khhrk. ”

Kaito menggerakkan ibu jarinya di lehernya.

“Cara lain untuk kalah hanya berlaku untuk Lilia. Jika dia menyerah sebelum kamu menang, maka kalian berdua akan mati.”

“Apa…?”

Suara itu membuatku gelisah. Jika Lilia menyerah? Apa artinya itu?

Saya tidak perlu bertanya-tanya lebih lama lagi, karena pada saat itu, Nonorick melangkah maju.

“Ohh, ohh, aku duluan, aku duluan! ,” katanya sambil mengayunkan pedangnya. “Whoo-hoo! Akhirnya, aku bisa melakukan sesuatu! Ayo kita mulai pesta ini!”

“Tidak…,” gerutuku, saat Nonorick mengangkat bilah putih kesayangannya. “Tidak… Kau tidak bisa! Ini gila! Hentikan sekarang juga!”

“Mari aku buka dan lihat apa yang ada di dalamnya!”

“Hrgh! Haghh…!!”

Kata-kata protesku tidak dapat menghentikan Nonorick dari mengiris perut Lilia.

“Lilia!!”

Saya menjerit saat gambar pada piramida memberikan gambaran jarak dekat tentang darah dan kengerian.

“Sementara pertarunganmu berlangsung,” jelas Kaito, “kita akan melakukan pertarungan kecil sendiri. Begitu Lilia berkata, ‘Bunuh aku,’ kita akan mengabulkan permintaannya, dan kau akan menjadi santapan monster.”

“Dasar monster!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Itu dia, Leon! Kau hampir terdengar seperti manusia lagi! Memutuskan untuk turun dari podium dan bergabung dengan kami?”

Suara menghina Kaito bergema di seluruh arena.

“Apa kau benar-benar berpikir Leticia dan aku akan meninggalkan Lilia begitu saja? Kau benar-benar bodoh! Tidak, aku khawatir pertarunganmu akan diiringi simfoni teriakannya! Ah-ha-ha-ha-ha!!”

Tertawa, tertawa, tertawa. Kaito terus tertawa dari lubuk hatinya.

“Tentu saja, menyiksanya saja tidak menyenangkan, jadi kami memastikan Lilia juga menjadi bagian dari permainan,” lanjut Kaito. “Masing-masing dari kami bergantian menyerangnya selama lima menit. Sementara itu, Lilia memegang batu ajaib berisi mana di tangannya. Yang harus dia lakukan hanyalah menjatuhkannya untuk mengaktifkan lingkaran penyembuhan ajaib ini di lantai di bawahnya.”

Dia mengetukkan kakinya, dan gambar pada piramida berubah dan memperlihatkan lingkaran yang terukir di sana. Darah yang jatuh ke atasnya menyebabkan lingkaran itu bersinar, dan seperti yang dikatakan Kaito, lingkaran itu tampaknya membuat Lilia tetap hidup.

“Darahnya juga mengaktifkan lingkaran itu, tetapi hanya cukup untuk mencegah kematian—dan tentu saja tidak cukup untuk meredakan rasa sakit. Namun, jika Lilia menggunakan batu itu, kita akan berhenti menyiksanya selama tepat dua menit. Kita juga akan memberinya waktu istirahat dua menit di antara setiap giliran orang. Dan sebagai hadiah, kita bahkan akan berhenti selama waktu yang dibutuhkan untuk memakan salah satu nyawa tambahanmu. Namun, setiap kali dia menggunakan batu itu, salah satu nyawamu akan hilang.”

Senyum jahat yang paling murni terpancar dariku seperti awan badai. Namun, bukan hanya Kaito yang merasa pantas menghujaniku dengan ejekan. Sekutu-sekutunya, Mai dan Yuuto, berdiri menyeringai di belakangnya, sementara senyum Nonorick tampak polos seperti senyum anak-anak.

Tetapi hanya Leticia yang berbicara berikutnya, mata dan tawanya berbagi kegelapan yang sama seperti Kaito.

“Sangat romantis, bukan?” tanyanya. “Kau dan kekasihmu, takdir kalian saling terkait. Berbagi kehidupan dalam arti sebenarnya dari frasa itu! Atau mungkin, lebih tepat untuk mengatakan bahwa kalian berdua perlahan-lahan saling membunuh! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Mereka semua monster.

“Sekarang, mari kita lanjutkan permainannya!”

“””Bluuuuuhhh!!”””

Para Orc, yang terbukti bersikap sangat sopan saat Kaito menjelaskan, mulai menyerbu ke arahku sekali lagi.

“Biar aku coba sedikit darahmu, Lilia… Mm, sayang sekali, rasanya tidak seperti darah perawan…”

“Ggghh!! Ggggrrrhhh…!”

“Kutukan, kutukan, kutukan!”

Statistik dan keterampilanku menurun drastis, tetapi teknik bertarungku masih tertanam dalam ingatanku. Ditambah lagi, musuhku hanyalah orc biasa, bukan spesies varian atau monster unik.

Biasanya, aku tak akan ambil pusing dengan monster selemah ini, tapi dengan statusku saat ini, gerombolan sebesar ini akan menimbulkan masalah berarti.

Selain itu, ada hal lain yang memengaruhi konsentrasi saya…

“Hmm? Hei, bukankah sudah waktunya untuk beralih?”

“Hehe, kurasa tidak! Ini masih saat yang menyenangkan bagi Nono!”

“Aduh! Grh! Hgrh…!”

“Mrmrmr! Kaito! Bukankah kita harus menghentikan kebiasaan bergiliran yang menyebalkan ini?”

“Maaf, kamu harus menunggu. Aku janji, akan lebih menyenangkan seperti itu.”

“Campur semuanya! Campur semuanya! Campur semua isi perutmu! ”

“Haah… haah… Hgrrrrg…!”

Penderitaan Lilia yang tidak manusiawi terus berlanjut, hanya bagian dari permainan yang mengerikan bagi mereka.

“…Grh! Apa-apaan ini…?”

Aku hanya melirik ke arahnya sesaat, tetapi pemandangan mengerikan itu membuatku membeku karena ketakutan. Penjahat yang telah mengiris isi perut Lilia memasukkan lengannya ke dalam tubuh Lilia, menyebabkannya menjerit kesakitan. Entah mengapa, itu mengingatkanku pada adegan yang pernah kulihat sebelumnya, tentang mayat mengerikan seorang anak yang telah menyinggung peri dan mengalami nasib mengerikan yang sama.

Keragu-raguanku membuahkan sebuah celah yang berhasil direbut oleh salah satu monster.

“Grh! Guhhh!”

“Astaga…!”

Gada orc itu mengenai bahuku, membuatku kehilangan keseimbangan. Karena kalah jumlah, aku hanya bisa berdiri di sana dan menerima pukulan-pukulan mereka yang tak henti-hentinya. Tepat ketika aku tidak bisa lagi membedakan apakah teriakan yang kudengar itu teriakanku sendiri atau teriakan Lilia tersayangku, pukulan itu tiba-tiba berhenti. Aku mendongak dan melihat para orc berdiri dengan tenang di atasku, seperti anjing pemburu yang terlatih.

“Aduh…”

“Brbrbr…”

“Blaaah…”

“Baiklah, satu nyawa melayang, saya khawatir. Gunakan pemulihanmu, dan permainan bisa dilanjutkan. Jika menolak, kematianmu akan membosankan dan cepat. Apa yang akan terjadi? Siap menyerah?”

Kaito terdengar sangat bersemangat saat berbicara. Sementara itu, salah satu chimera melangkah maju.

Apakah aku benar-benar harus memakan ini…?

Pikiran itu menggelikan. Menurut Kaito, yang harus kulakukan hanyalah menggigit leher makhluk itu, dan aku akan menyerapnya sebagai mana. Penjelasannya sama sekali tidak membuatku tenang, tetapi aku tidak punya waktu lagi untuk mempertanyakannya.

“Hrgh… Hrgh… Ugh…”

Aku mendengar sesuatu berderak di tribun. Batu ajaib itu terlepas dari tangan Lilia yang tak berdaya dan pecah di lantai.

“Aww, apakah itu berarti aku harus berganti sekarang?”

Seperti pisau makan yang menusuk daging, belati putih yang tak terhitung jumlahnya telah ditusukkan ke perut Lilia, yang telah berubah menjadi warna merah tua yang menyakitkan. Ketika dia menjatuhkan batu itu, lingkaran sihir itu aktif, menyembuhkan luka-lukanya dan menyebabkan pisau-pisau itu meluncur keluar dari tubuhnya dan berdenting ke lantai.

Tetapi meski kerusakan pada tubuhnya telah pulih, dampak pada pikirannya masih tetap ada.

“Itu artinya kita akan mengambil salah satu obat restoratif milik Leon. Leticia, maukah kau melakukannya?”

“Dengan senang hati.”

Salah satu chimera, dengan penghalang dan semuanya, melayang menjauh dari tumpukan persediaanku dan menuju ke kursi penonton yang kosong.

“Maafkan aku…Leon… Aku akan memegang…lebih erat…lain kali…”

“L-Lilia…”

Kini sudah jelas bagiku. Tak ada gunanya ragu-ragu. Aku sudah memutuskan sejak lama. Aku akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan dan membayar berapa pun harganya.

“Terkutuklah jika aku melakukannya, dan terkutuklah jika aku tidak melakukannya. Satu-satunya jalan keluar adalah terus berjuang.”

Saya telah berkorban banyak untuk sampai sejauh ini. Saya tidak bisa menyerah sekarang. Saya harus terus maju, apa pun yang terjadi.

Aku merangkak dengan perutku ke arah chimera itu dan mengatupkan rahangku di kakinya.

“Hrh? Gaaaaaaaghhh?!”

Dalam sekejap, aku membengkak karena kekuatan. Kekuatan itu mengalir melalui tubuhku, menyegarkan dagingku yang babak belur seperti hujan di tanah yang gersang. Namun pada saat yang sama, rasanya seperti setiap sel dalam tubuhku sedang terkoyak dan disatukan kembali dalam siklus yang tak berujung.

“Heh-heh-heh. Sakit, ya?”

“K-kamu… Apa yang telah kamu…? Graaaah!!”

Rasa sakitnya begitu tajam hingga aku kehilangan arah. Duniaku berputar. Yang bisa kurasakan hanyalah penderitaan. Rasa sakitnya begitu hebat hingga menghancurkan kekuatan baruku, bersamaan dengan rasa lega yang kurasakan. Yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa aku telah tertipu.

“Sudah kubilang, bukan? Makhluk-makhluk ini bukan sekadar penyembuh dan penambah kekuatanmu—mereka adalah hukumanmu. Kau tidak mengira aku akan melewatkan kesempatan untuk membuatmu semakin menderita, bukan?”

“Aku… mengerti,” aku terengah-engah, saat rasa sakit akhirnya mereda. “Kau benar-benar yang terendah dari yang terendah.”

“Oh, jangan khawatir, aku tahu,” jawab Kaito. “Aku tidak bisa membusuk di sudut dunia yang menyedihkan dan terlupakan; untuk hidup, aku harus menjadi monster, seperti dirimu.”

“ Haah … Haah … Haah …”

Sekarang setelah aku bisa berpikir jernih lagi, aku menyadari bahwa sebagian kekuatanku yang hilang telah kembali. Sayangnya, tidak semuanya, tetapi tampaknya masing-masing makhluk ini memiliki sejumlah besar kekuatan itu.

“Baiklah, tepat dua menit. Saatnya mencoba level lagi.”

Aku melihat wajah Kaito di piramida. Setelah mendengar pengumumannya, para orc melanjutkan serangan mereka.

“””Bluuuuuhhh!!”””

“Berdiri di pinggir!”

“Serangga?!”

Aku menghantamkan tinjuku ke wajah orang pertama. Pukulan itu terasa lebih kuat daripada pukulan-pukulan sebelumnya.

“Kau harus melakukan lebih dari ini untuk menghentikanku… Untuk menghentikan kita!!”

Semakin lama aku menunggu, semakin besar tekanan yang harus ditanggung Lilia. Untuk menyelamatkannya, aku harus mengakhiri lelucon ini secepat mungkin.

Dan jika hanya satu dari makhluk-makhluk itu yang memiliki kekuatan sebesar ini…

Mungkin belum saatnya untuk menyerah begitu saja.

 

“Bagaimana? Sakit, ya? Ayo, katakan seberapa sakitnya.”

“Hrrggrrrrrrrhhh!!”

Aah, rasanya sangat menyenangkan untuk melampiaskan dendam yang membara yang terpaksa aku sembunyikan selama ini. Aku bisa merasakan diriku sudah membaik.

“Selanjutnya, kita akan mencoba merobek kakimu. Tahukah kau? Kakak laki-lakiku juga kakinya digigit oleh kadal besar itu, setelah kau mengirim Ardelius untuk membunuhnya.”

Ketika pertama kali menemukan jasad saudaraku, aku mendapati naga jahat menggigit kakinya. Kekuatan arcstone masih ada, dan naga itu memakannya. Itu membuatku percaya bahwa kadal besar itu adalah yang membunuhnya, tetapi penyelidikanku bersama Lilia mengungkapkan bahwa sebenarnya Ardelius-lah yang memberikan pukulan mematikan itu.

Aku selalu mengira mereka berdua adalah satu-satunya sasaran balas dendamku. Baru setelah Kaito pergi aku sadar bahwa aku telah disesatkan.Leon dan Lilia mencuri arcstone, dan akarnya memakanku. Aku telah mati di tangan wanita yang berada di balik segalanya, dan Kaito tidak dapat melakukan apa pun untuk menyelamatkanku.

Sudah lama sekali aku menantikan momen ini.

“Dia orang baik, saudaraku. Sangat tidak cocok menjadi raja iblis. Dia suka membaca, pemilih dalam hal makanan, baik terhadap anak-anak, dan membenci perang. Dia bagaikan sinar matahari yang hangat.”

“Grgh!! Uuurghhh!!”

Setelah dunia tenang, kesadaranku diambil dari Kaito oleh Guren dan dibawa kembali kepadaku. Akibatnya, aku mulai mempertimbangkan kembali apa yang dikatakan Lilia. Jelas dia telah memberiku informasi yang tidak lengkap sejak awal, dan saat aku mengisi kekosongan itu, aku jadi tahu bahwa Lilia bukan hanya orang yang membunuh saudaraku, tetapi dia juga yang mendalangi semuanya.

“Kakak tahu dan menerima bahwa kau akan membunuhnya. Kau tahu itu? Ya, dia pasti tahu, kalau tidak, dia tidak akan memberiku pisau ini.”

Pada hari pembunuhannya, Saudara telah memanggil Lilia untuk berbicara dengannya secara pribadi, empat mata.

Saya mengeluarkan belati yang bersinar lembut. Itu menjadi fokus ritual untuk memindahkan arcstone sebelum inkubasinya selesai. Konon, sang pahlawan telah berdamai dengan raja iblis dua generasi lalu, kakek kami, dan menghadiahkan pisau ini kepada keluarga kami sebelum kembali ke rumah.

Namun, karena waktunya terbatas, ritual itu pun tergesa-gesa, dan akibatnya pisau itu kehilangan kekuatannya. Kini, pisau itu hanya menjadi kenang-kenangan dari saudaraku.

“Kakak tahu kau akan mencoba mengambil arcstone itu, tapi dia juga tahu ada kekuatan yang jauh lebih besar di dalamnya daripada yang bisa kau kelola. Kautidak mungkin bisa menyerap semuanya, jadi kelebihannya akan lepas kendali. Itulah sebabnya dia memberikannya kepadaku.”

“Grhhhh!! Aaaaaahhh!!”

Pisau itu kini hanya tinggal relik, tetapi cukup tajam untuk menusuk mata Lilia. Mata yang bisa melihat keajaiban. Mata itu mengeluarkan percikan air saat aku menusukkan pisau itu ke dalamnya.

“Kenapa?!” teriakku. “Kenapa kau membunuhnya?! Kenapa saudaraku harus mati?! Itu tidak masuk akal!!”

“ Haah … Hgh… Hgh… Gh…”

Sebelum dia sempat mengatur napas, aku melampiaskan amarahku yang tak terkendali dan menebas lengannya yang bebas dengan pisauku.

“ Haah … Haah … Haah … Dan kemudian, setelah membunuhnya, kau mengkhianatiku, membunuhku, dan kemudian membunuh Kaito untuk kebaikan, menggunakan kekuatan yang kau curi dariku.”

Aku tak bisa lagi mengendalikan paru-paruku. Jari-jariku mencengkeram pisau di tanganku dengan erat.

“Aah, ketidaktahuan memang menyenangkan, bukan? Kalau saja aku tidak dikutuk dengan pengetahuan ini, aku bisa terus hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan…sampai saat aku tidak berguna lagi untukmu.”

“Grh… Agh…”

Ketika aku mencabut pisau itu, begitu banyak darah terkumpul pada luka itu sehingga sebagian darah menyembur keluar dan mengotori pipiku.

“Tetapi tidak ada gunanya mengharapkan kehidupan seperti itu sekarang. Karena aku ingin hidup. Aku ingin dia juga hidup. Jadi aku tidak bisa melupakan apa yang aku tahu. Aku telah merasakan kehilangan. Merasakan kematian. Dan aku tidak bisa kembali pada rasa sakit yang sangat kukenal.”

Mungkin Kaito tidak akan mati jika aku mengetahui tipuan Lilia sejak awal. Aku bisa menyelamatkannya dari rasa sakit akibat pengkhianatannya sendiri.

“Saya tidak peduli dengan kebaikan dunia. Saya tidak peduli dengan nasib orang lain.Demi Tuhan. Kau membunuhku, Lilia. Kau melanggar kepercayaanku. Kakakku tersayang dan Kaito kesayanganku tewas di tanganmu. Itulah satu-satunya hal yang penting bagiku sekarang.”

Aku membersihkan darah dari pisau itu dan menyarungkannya, kemudian membuat telapak tanganku bersinar karena api.

“Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar. Kau akan membayar.”

“Mgyaaaaaaaaaaaghhh!!”

Aku menempelkan tanganku ke kulitnya, dan membakar daging wajahnya.

“Bagaimana rasanya, Lilia? Melihat orang yang datang berlari di saat kamu membutuhkannya untuk menyerangmu? Mengetahui bahwa seseorang yang kamu percayai tidak pernah berada di pihakmu sejak awal? Melihat orang yang paling kamu cintai menderita, dan mengetahui tidak ada yang dapat kamu lakukan untuk menghentikannya?”

Aroma daging panggang dan rambut gosong memenuhi hidungku. Aku mengeratkan genggamanku di wajahnya.

“Itu…itu menyakitkan…membantu…”

Suaranya begitu tercekik sehingga terdengar seolah-olah dia sedang tenggelam. Sekali lagi, batu di tangannya terlepas dari genggamannya yang melemah dan pecah di tanah.

“Fahh! Ahh…”

Lilia menghela napas lega disertai penyesalan saat kekuatan lingkaran sihirku menyapu dirinya, dengan cepat meregenerasi wajahnya yang terbakar, luka tusuknya, dan bahkan matanya yang tertusuk.

Sekarang saya harus meninggalkannya dengan tenang selama dua menit, meskipun penghiburan itu pun hanya sementara dan sangat tidak cukup bagi Lilia untuk pulih sepenuhnya.

Ini benar-benar permainan yang dirancang dengan baik. Dua menit ini memberinya alasan untuk terus maju.

Itu cukup waktu baginya untuk menonton Leon, mengingatkannya padatujuannya dan memastikan penyiksaan itu tidak akan menghancurkannya dengan mudah. ​​Selama dia ada di sana, bertarung di arena yang aku bangun, Lilia akan menemukan kekuatan untuk terus maju.

Aku tak kuasa menahan senyum saat melihat kondisinya yang kelelahan. Ini giliranku yang kedua menyiksanya, dan karena aku telah membuatnya menjatuhkan batu, giliranku akan segera tiba lagi. Kesenangan akan terus berlanjut sampai Lilia mampu menahan kami berlima secara berurutan.

Cepat atau lambat, salah satu dari mereka akan mencapai akhir.

Dan ketika itu terjadi…

“Leon… aku minta maaf…”

Ya, menderita. Menderita, menderita, menderita.

Lihatlah cahaya di ujung terowongan, lalu…

“Heh-heh-heh. Kuharap kau belum siap menyerah, saudariku. Kita baru saja memulai.”

 

Sudah berapa lama waktu berlalu? Aku tidak tahu.

Sudah berapa kali saya menjatuhkan batu itu? Saya tidak ingat.

Tiga ronde telah berlalu sebelum akhirnya saya bertahan selama lima menit melawan satu orang.

Satu tamat, tinggal empat lagi.

“ Haah … Haah … Haah …”

“Saya tahu saya tidak punya masalah pribadi dengan Anda,” kata pemuda yang berdiri di hadapan saya, “tapi jangan kira itu berarti saya bisa membiarkan Anda lolos begitu saja.”

“Aduh…”

Yang kedua. Ini masih yang kedua.

“Aku ingin tahu apakah kau bisa memahami rasa sakitku. Penderitaan melihat orang yang kau cintai menghilang di depan matamu. Melihat mereka berteriak meminta pertolonganmu, meskipun tidak ada yang bisa kau lakukan.Ini mirip dengan apa yang sedang Anda alami sekarang, bukan? Jadi, bagaimana perasaan Anda?”

Sebagai vampir, Nonorick senang menumpahkan darahku. Pada giliran ketiganya, aku sudah terbiasa dengan rasa sakit itu sehingga aku mampu memegang batu itu erat-erat dalam genggamanku hingga waktu habis, meskipun ia memotong-motong lengan dan kakiku seperti ikan.

“…”

“Tidak ingin bicara, ya?”

Anak laki-laki yang berdiri di hadapanku kini tampak seperti seorang pemuda yang santun, tetapi dia tidak kurang sakit jiwanya dibandingkan dengan yang lainnya.

“Aku…tidak melakukan apa pun padamu…”

“Benar. Tapi tetap saja…”

“Aduh!! Aduh… Aduh…”

Setelah merobek lengan bajuku, dia mengubah lengannya menjadi lendir beku dan menempelkannya ke kulit lenganku yang telanjang. Rasa dingin itu tampaknya menguras sedikit vitalitas yang kumiliki, menyebar ke seluruh tubuhku dan menjalar ke bahuku hingga ke wajahku.

“Kau mengkhianati Kaito, sahabatku, dan Leticia, pacarnya. Untuk apa aku menunjukkan belas kasihan padamu?”

Dengan senyum dingin di bibirnya, dia melemparkan lengannya, merobek kulit dari dagingku.

“Rghhhhhhhh!!”

Lenganku terasa perih dan sakit luar biasa sehingga aku ingin mengakhiri semuanya. Namun, masih banyak lagi yang menantiku.

“Aduh… Ugh…”

“Cukup, Mai. Sekarang giliranku.”

“ Haah … Haah … Benarkah, saudaraku? Waktuku sudah habis?”

Tiga. Akhirnya aku berhasil melewati angka tiga.

Setelah mengalami siksaan semua orang dua kali, saya perlahan mulai terbiasa dengan rasa sakit itu, memperoleh kemampuan untuk menahannya cukup lama agar tidak menjatuhkan batu itu.

Saya tidak yakin apakah harus senang karena telah melewati titik tengah atau putus asa karena masih hampir setengah perjalanan lagi. Saya bahkan tidak dapat mengingat apa yang telah saya lalui atau memperkirakan berapa lama lagi saya dapat bertahan.

Bahkan setelah tubuhku sembuh, bekas lukaku menjerit. Namun, meskipun penderitaan mengalir di pembuluh darahku, batu itu tetap dalam genggamanku.

“Harus kukatakan, aku terkesan. Aku benar-benar tidak menyangka kau akan bertahan selama ini.”

Menurut aturan yang telah diberitahukan kepada saya di awal, setiap orang akan menyiksa saya selama maksimal lima menit. Saya harus menjalani setiap sesi tanpa menjatuhkan batu ajaib di tangan saya. Jika saya gagal, hitungannya akan diatur ulang.

Setiap kali saya selamat dari siksaan, saya diberi waktu penyembuhan selama dua menit. Itu adalah cawan beracun, karena membersihkan saraf saya dan mengembalikan kepekaan saya terhadap rasa sakit.

Dan bagian terburuknya adalah…

“Geh-heh-heh-heh!” “Gee-hee-hee-hee!” “Gah-hah-hah-hah!”

“Grh… Gah… Guhhh!!!”

Leona…

Melalui semua itu, aku dipaksa untuk menyaksikan penderitaan kekasihku. Perang satu orang melawan rintangan yang kejam dan luar biasa. Pada saat ini, ia berhadapan dengan Raja Ogre dan banyak anteknya. Tak perlu dikatakan, ia kalah jumlah. Bahkan dengan pelatihannya, itu tidak cukup.

Para penyiksaku memaksaku untuk menonton sampai Leon dipukulitak berperasaan dan tak bergerak, lalu dibuang ke Mata Air Peri bagaikan kain lap yang terlupakan.

“Ya ampun, Leon. Itu artinya dua puluh kematian, kalau dipikir-pikir. Lilia hanya menggunakan batunya delapan kali. Apa yang kau lakukan?”

“Gh… Hah… Hah…”

Leon merangkak ke arah salah satu makhluk menjijikkan yang diciptakan oleh para penculik kami. Melawan rasa jijiknya, ia menggigit daging makhluk itu dan langsung berteriak mengerikan.

“Gaaaaaaaghhh!!”

Dengan mata yang sudah pulih, aku bisa melihat kekuatan dunia merasuki Leon, mencabik-cabiknya dari dalam ke luar. Memang benar bahwa energi ini membuatnya lebih kuat, tetapi pada saat yang sama, proses tubuhnya yang hancur dan beregenerasi menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Kita hampir sampai, Leon. Jangan menyerah. Kamu tidak boleh menyerah.

Menurut penghitung di atas arena, jumlah monster yang tersisa sudah kurang dari lima ratus. Aku yakin Leon akhirnya akan mengalahkan semuanya, jadi yang perlu kulakukan hanyalah bertahan sampai saat itu.

Dua lagi. Hanya dua lagi. Rasa sakit itu tak berarti lagi bagiku sekarang. Hanya sang pahlawan dan Leticia yang tersisa.

“Baiklah, waktu istirahat sudah berakhir. Sekarang giliranku.”

Namun, dia bukan pahlawan, hanya monster. Dia berbalik dari menikmati suara jeritan Leon dan melemparkan senyuman kepadaku.

“Cepat dan selesaikan ini…”

Aku menggenggam batu itu erat-erat di tanganku. Aku tidak akan kalah. Leon dan aku akan mengatasinya bersama-sama.

Dan bahkan jika saya meninggal dan Leon tetap hidup, dia akan meneruskan keinginan saya, misi kami.

“Oh? Kulihat kau sekarang sudah bisa bicara, tidak hanya berteriak. Apakah itu berarti kau sudah terbiasa dengan rasa sakitnya?”

“Apa pun yang kau berikan tidak akan memengaruhiku lagi. Aku tidak akan pernah hancur—! Urgh!!”

Dia menjambak rambutku dan mengangkat kepalaku. Bibirnya terbuka lebar, menyeringai mengerikan.

“Di situlah letak kesalahanmu, aku khawatir,” dia mencibir. “Kau sama sekali belum terbiasa dengan rasa sakit itu. Kau hanya belajar cara menghadapinya. Kita sudah berbohong pada diri sendiri, bukan? Sungguh menyedihkan.”

“Grh… Urgh…”

Dia menyentakkan kepalaku maju mundur, mencabik-cabik akar rambutku. Lalu dia tiba-tiba berhenti.

“Kalian semua sampah,” katanya. “Bajingan yang kotor dan busuk. Penjahat kelas atas. Tapi tidak seperti yang lain, kalian tampaknya benar-benar memiliki hati yang merasa bersalah. Aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

Dia menatap dalam ke mataku, seakan-akan menatapku menembusnya.

“Leticia memberitahuku mengapa kau melakukannya. Kau perlu menghilangkan peran kita untuk menghentikan dunia ini dari kehancuran, begitu? Kurasa itu tujuan yang mulia. Jadi, katakan padaku, apakah kau mengasihani kami? Apakah kau merasa kasihan pada kami, terpaksa mempertaruhkan hidup kita bersama pada keajaiban? Apakah kau bersimpati pada kami? Menangis untuk kami? Namun, masih saja merasa pantas untuk menendang kami saat kami terpuruk?”

Saya teringat kembali pada bagaimana keadaan berjalan pertama kali.

“Memang benar,” kataku. “Apa yang kami lakukan itu kejam—tidak dapat disangkal lagi. Namun, kami tidak punya pilihan lain. Kami berjuang untuk menyelamatkan dunia. Kau juga mengerti itu, bukan, Pahlawan? Kami semua berjuang untuk hal yang sama.”

“Hmm, begitu. Ya, kupikir begitu.”

Tampaknya kata-kataku berkesan baginya, jadi aku meneruskannya.

“Bahkan Leticia. Dia mungkin hidup untuk membalas dendam, tetapi dia mencintai dunia ini. Dia ingin memisahkan alam manusia dan alam iblis, sehingga perang tidak akan pernah lagi membawa tragedi bagi—”

“Diam kau!”

“Aduh!!”

“Jangan berpura-pura cinta kami sama dengan cintamu!”

Dia menarik rambutku lagi.

“Itu… benar…,” kataku tersedak. “Jalan kita… mungkin berbeda… Mungkin saling… berlawanan… Tapi yang kita berdua inginkan… adalah menyelamatkan dunia…”

“Tidak, kamu salah! Dunia yang kamu bicarakan adalah sesuatu yang sangat, sangat jauh! Itu bukanlah yang ingin kami selamatkan!!”

“Aduh!!”

Tiba-tiba, dia melepaskan rambutku dan mencengkeram leherku dengan jarinya.

“Dunia yang kami inginkan… Dunia yang kami perjuangkan adalah sesuatu yang sangat dekat dan berharga bagi kami! Dunia itu berisi teman-teman kami, keluarga kami—segala sesuatu yang membuat kami bahagia. Dunia itu sama sekali tidak seperti yang Anda bicarakan!!”

“Ghh… Agh…!”

“Dengarkan aku baik-baik, karena aku juga sudah mengatakan ini pada Leon: Hanya ada satu hal yang nyata, dan itu adalah semua hal yang kalian berdua abaikan. Kalian menjauhi kami, menjauhi kami, mengkhianati kami!!”

“Pah!!”

Tepat saat aku mengira dia akan mematahkan leherku, tekanan jarinya mengendur, dan dia menarik tangannya.

“Kau membunuh kami. Dan untuk apa? Dunia yang tidak kau ketahui sama sekali.”

Suaranya melemah, tragis. Seolah-olah akulah penyiksanya dan dialah korbannya. Namun, aku tak sempat memikirkannya, karena sesaat kemudian, aku didera rasa sakit yang membakar.

“Aaaaaaaaaggghhhhhhhhhh !!”

Hal berikutnya yang saya tahu, sayap dan ekor saya telah tercabik-cabik.Para penyiksaku telah memotongnya beberapa kali, namun kali ini, mereka terkoyak menjadi helaian tipis, yang menjuntai lemas seperti rambutku.

“Oh, kenapa aku malah menceritakan ini padamu? Aku tahu tidak ada gunanya. Sungguh membuang-buang waktu yang berharga.”

Saat-saat lemahnya telah sirna dalam ingatan. Di tempat yang dulunya berdiri seorang pria, kini hanya ada setan.

“Permainan terus berlanjut,” katanya. “Mari kita lihat Anda berteriak, melolong, menangis, dan meratap, tenggelam dalam rawa keputusasaan sepanjang waktu.”

Aku menguatkan peganganku pada batu ajaib itu. Aku bertekad untuk tidak menjatuhkannya, agar sumpahku untuk menjaga masa depan dunia ini tidak sia-sia.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, akhir dari siksaan yang berkepanjangan itu mulai terlihat. Siksaan yang menyiksa itu memadamkan ingatan, pikiran, dan perasaanku, dan tepat saat aku mulai lupa siapa aku atau apa yang sedang kulakukan di sini, aku menyadari bahwa aku telah berhasil mencapai penculik terakhir dari kelima penculikku. Fakta bahwa aku berhasil mempertahankan peganganku pada batu ajaib itu sungguh merupakan keajaiban. Jika aku bisa bertahan selama lima menit lagi, semuanya akan berakhir.

“Jadi, tugas ini jatuh padaku, ya? Harus kukatakan, Lilia, aku mulai sedikit emosional. Aku tidak pernah membayangkan balas dendam akan terasa begitu memuaskan. Semua berkat Kaito dan yang lainnya, kami menghasilkan begitu banyak ide hebat.”

“Leticia…”

Aku telah selamat dari siksaan sang pahlawan, lukaku telah pulih, dan kini aku menghadapi tantangan terakhirku.

Leticia, sang raja iblis.

Aku akan mengalami rasa sakit paling menyakitkan yang bisa ditundukkan oleh ratu iblis.

“Lima menit,” katanya. “Aku akan meluangkan waktu untuk memutilasi setiap bagian tubuhmu dengan sangat teliti. Mari kita mulai dengan sayap-sayap iblis di punggungmu.”

“Grh! Gaaaaaaaghhh!!”

Cahaya muncul di tangannya—cahaya pemurnian. Itu adalah mimpi buruk terburuk bagi iblis, karena cahaya adalah atribut yang paling efektif terhadap jenis kami. Tidak ada iblis biasa yang dapat mengendalikan kekuatan itu, yang membakar sayapku bukan dengan panas tetapi dengan rasa sakit pembersihan yang tak terlukiskan.

“Selama satu menit, aku akan dengan hati-hati membongkar sayapmu itu.”

Penderitaan. Penderitaan yang tak terkendali dan tak tersaring. Sakit sekali, sampai-sampai saya merasa kehilangan kewarasan. Dan setelah menit yang mengerikan itu berlalu, sayap saya terlepas dari pangkalnya.

“Selanjutnya, lenganmu. Kami tidak ingin kau menjatuhkan batu itu sekarang, jadi aku akan menggunakan tangan kirimu saja.”

Dengan kuku-kukunya yang tajam dan diselimuti aura ungu, dia membuat goresan kecil di tangan kiriku.

“Hhh… Gh… Ah… Ah… Ah…”

Racun itu masuk ke tubuhku, membakar lenganku. Saat racun itu masuk, jari-jariku berubah ungu, dan dagingku mulai membusuk. Setelah satu menit yang menyiksa, seluruh lengan kiriku membusuk menjadi tidak ada apa-apa.

“Sekarang untuk ekormu.”

Leticia menggoyangkan jarinya, dan sebuah lubang muncul di udara, tempat serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul. Kawanan serangga itu menggigit ekorku, mencabik-cabiknya.

“Grh…! Gggh! Berhenti…! Tolong berhenti…!”

Semenit kemudian, ekorku menghilang dari pangkalnya ke atas.

“Selanjutnya, kaki kananmu.”

Saat berikutnya, cairan berbau asam menyelimuti anggota tubuhku.

“Rgh… Rgh… Ugh…”

Asam itu perlahan melelehkan kakiku. Semenit kemudian, kakiku benar-benar hilang.

“Dan terakhir, kirimu.”

Dua pilar batu muncul begitu saja. Keduanya saling bertabrakan, menjepit kaki saya di antara keduanya dan menghancurkan tulang.

“Grh…! Agh… Ggh…”

Pilar-pilar itu perlahan berputar, menghancurkan kakiku hingga menjadi debu. Ketika satu menit berlalu, pilar-pilar batu itu merobek dagingku yang lemas sepenuhnya.

“Ya, ya. Persis seperti itulah rupa saudaraku setelah kau memanipulasi Ardelius untuk membunuhnya, mencabik jantungnya, dan meninggalkan mayatnya untuk naga jahat itu. Satu-satunya perbedaan adalah kau masih hidup. Yah, dan kau sedikit lebih besar darinya.”

Pada titik ini, saya telah kehilangan segalanya kecuali lengan yang masih memegang batu ajaib itu.

“…Aduh… Ugh…”

Tenggorokanku yang kering tidak sanggup lagi berteriak, tetapi aku tetap tidak melepaskannya.

“Bagus sekali, saudariku. Aku benar-benar bersungguh-sungguh. Aku sangat bangga padamu. Kau telah lulus ujian kami dan memenuhi persyaratan. Kau tahu apa yang harus kau lakukan sekarang, bukan?”

“Gh… Batuk! Batuk! ”

Leticia tersenyum manis dan menawan, persis seperti masa lalu, dan menempelkan tangan yang dipenuhi kekuatan penyembuhan ke tenggorokanku.

“Aku bukan monster. Aku akan membiarkanmu bicara, di sini, di akhir cerita.”

Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, akhirnya semuanya terasa nyata. Aku telah melewati siksaannya dan selamat dari pembalasan dendamnya.

“Leon…”

“Serangan Perang Singa!”

Dari bawah di dalam colosseum, aku mendengar suaranya. Dia telah bertarung melawan naga dari setiap elemen, dan sekarang hanya naga api yang tersisa. Papan skor menunjukkan hanya tersisa tiga puluh delapan monster, sementara dari apa yang bisa kulihat, tersisa sekitar sepuluh makhluk yang disebut “Pemakan Peri” yang memulihkan kesehatannya.

“Guuuugh!!”

Akhirnya, naga terakhir jatuh ke tangan Leon. Saat itu, ia tampaknya telah memulihkan sebagian besar kekuatannya yang hilang. Ia masih memiliki sekitar 70 persen dari kekuatan penuhnya, tetapi sungguh melegakan melihatnya dalam keadaan sehat kembali.

“ Haah … Haah … Haah … Keluarkan yang berikutnya!”

Leon tampak lelah dan hanya setengah sadar akan keadaan di sekitarnya. Namun, itu tidak masalah, karena aku tidak ingin keadaan memalukan ini menjadi kenangannya tentangku.

“Apakah kamu ingat janji kita, Leon?”

“ Haah … Haah … Haah … Ada apa? Keluarkan musuh berikutnya agar aku bisa mengakhiri ini!”

Sayang sekali, Leon tidak bisa mendengarku. Sungguh menyedihkan.

“Aku serahkan dunia ini padamu, cintaku. Kau harus melindungi masa depan mereka…”

Namun, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mencurahkan isi hatiku.

“Sekarang,” kataku. “Aku telah selamat dari cobaanmu. Aku telah melewati pembalasan dendammu.”

Tugas kami mungkin hanya mengundang tawa mengejek dari mereka yang mendengarnya, tetapi kami menganggapnya sebagai misi hidup kami.

“Tepati janji kita!” teriakku. “Bunuh aku, dan bebaskan Leon dari tempat ini!”

Aku menuntut agar perjanjian kita dilaksanakan. Para penculik kami telah mengatakan kepadaku bahwa jika aku selamat dari lima kali penyiksaan berturut-turut tanpa menjatuhkan batu ajaib, maka aku dapat mengorbankan hidupku untuk menyelamatkan Leon. Leticia telah bersumpah dengan sumpah ajaib, jadi aku tahu itu bukan kebohongan.

Namun Leon tampak terkejut. “Tu…tunggu. Apa? Itu bukan yang kau katakan padaku! Apa maksudnya ini?!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Oh, apa aku tidak menyebutkannya? Kami berdua memberikan kalian tawaran yang sama! Semuanya tergantung siapa yang menyelesaikan masa percobaannya terlebih dahulu!”

Sang pahlawan terkekeh kegirangan.

“T-tidak… Itu tidak mungkin… Kau bohong! Aku hanya punya lima puluh empat lagi! Kau tidak bisa mengakhirinya begitu saja! Tunggu! Tunggu dulu!!”

Leon berlari ke arah penghalang dan mulai memukul-mukulkannya dengan tinjunya. Aneh. Leon selalu begitu tabah, dan aku tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatnya begitu putus asa.

Dia pasti sedih setelah aku pergi. Tentu saja.

Namun saya punya keyakinan. Keyakinan bahwa ia akan menemukan kekuatan untuk meneruskannya.

Bahkan jika aku mati di sini, Leon bisa hidup. Selama dia masih hidup…

“Tidak apa-apa, Leon. Kau akan melanjutkan tugas kita tanpa aku…”

“Hmm? Aku tidak yakin soal itu, adikku tersayang.”

Rasa dingin menyelimutiku, seperti es yang mengalir ke dalam darahku melalui luka tusuk. Pikiranku membeku sampai ke dasarnya.

“M-maksudmu kau tidak akan menepati kesepakatan kita?!”

Leticia mendekat dan memelukku dengan lembut dari belakang. Ia berbisik di telingaku, begitu lembut hingga hanya aku yang bisa mendengarnya, dengan suara mengerikan yang membuatku merasa seolah-olah ada ratusan serangga yang merayapi tulang belakangku.

“Tidak, tidak, tentu saja tidak. Aku sudah bersusah payah membuktikan sumpahku dengan sihir, bukan?”

“Lalu…apa maksudmu?”

“Heh-heh-heh. Katakan padaku, Suster. Menurutmu apa yang benar-benar menyembuhkan Leon kesayanganmu? Sihir pemulihan bekerja karena mana yang terkandung dalam mantranya. Ramuan penyembuhan bekerja dengan mempercepat laju pemulihan alami tubuh. Jadi menurutmu bagaimana Leon bisa pulih dan tumbuh lebih kuat dengan memakan monster?”

“A…kurasa dia mengambil kekuatan hidup mereka ke dalam dirinya sendiri? Aku khawatir aku tidak melihat—”

“Benar. Kau bisa menyelesaikan sisanya sendiri, bukan? Dia mengambil kekuatan mereka ke dalam dirinya sendiri. Mengganti tubuhnya sendiri dengan tubuh para peri.”

“…”

Aku tidak mengerti. Aku benar-benar tidak mengerti. Pikiranku berputar, tetapi tidak ada jawaban yang muncul, meninggalkanku dengan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

“Masih belum paham juga? Adik yang konyol. Kalau begitu biar aku jelaskan kepadamu, pelan-pelan. Setelah kita membunuhmu, aku akan menghilangkan penghalang itu, seperti yang telah disepakati. Tanpa ada yang menghalanginya, semua energi ley-line—energi yang sama persis yang sebelumnya digunakan Pohon Peri untuk menghasilkan peri—akan mengalir ke Leon. Dan seperti peri, tubuh Leon sebagian besar terdiri dari mana.”

“…Ah.”

Akhirnya, roda gigi itu terkunci dengan lancar pada tempatnya.

Tanpa Pohon Peri, energi ley-line akan terus terbentuk. Saat ini, energi itu akan terkumpul di luar penghalang, dalam konsentrasi yang jauh lebih besar daripada yang dapat ditampung oleh satu tubuh. Wujud jasmani Leon hampir tidak ada pada saat ini, hampir seluruhnya terdiri dari mana. Jika ia terpapar energi ley-line, ia tidak akan mampu menahan diri untuk tidak menyerapnya ke dalam dirinya sendiri. Dan kemudian…

“Dia akan tumbuh semakin besar, dan akhirnya…”

“…Ayah.”

“Rgggggghhhh!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!! Dan itu belum semuanya! Ingat bagaimana aku mengatakan Leon telah mengambil mana monster-monster itu ke dalam dirinya sendiri? Nah, monster-monster itu disebut ‘Pemakan Peri’ karena suatu alasan, lho! Mereka memiliki keterampilan yang disebut ‘Kanibalisme.’ Tahukah kau apa fungsinya? Keterampilan itu aktif secara otomatis saat pembawanya hampir mati dan target yang valid berada di dekatnya. Bahkan jika aliran energi ley-line membuat Leon pingsan, dia akan dapat terus melahap para Pemakan Peri dan meningkatkan kapasitasnya untuk menahan mana.”

Dengan itu, Leticia bangkit, berjalan di depanku, dan mulai mengumpulkan mana di tangannya. Pertama, dia akan membunuhku. Kemudian, tanpa dia mengangkat satu jari pun, Leon juga akan mati.

“Aaaaaaaah!! Kumohon! Kumohon, jangan! Kumohon! Berhenti! Jangan bunuh aku! Kumohon, kumohon, kumohon jangan bunuh akuuuu!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!! Semua itu sia-sia! Semua waktu yang kau habiskan untuk bertahan dengan putus asa seperti orang tolol!! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

“Tidak, tidak, kumohon! Aku mohon padamu, Leticia, jangan lakukan itu! Aku salah! Aku minta maaf! Tolong jangan bunuh aku!”

“Maaf! Apa kau sudah lupa apa yang kukatakan? Kau akan mati. Dan akulah yang akan membunuhmu. Apa pun yang terjadi, akulah yang akan mengakhiri hidupmu dengan tanganku sendiri! Ah-ha-ha-ha-ha!!”

Suara Leticia yang marah memantul dari dinding pikiranku saat semuanya berkedip hitam dan putih. Aku merasakan kesadaranku memudar, dan semuanya kabur, kecuali gambar Leon yang dengan panik menghantamkan tinjunya ke penghalang.

“Hentikan! Aku memintamu menghentikan kegilaan ini, Pahlawan! Ini bukan apa yangKamu berjanji! Kamu berjanji jika aku bertahan menghadapi tantanganmu, aku akan mengorbankan hidupku untuk membebaskan Lilia! Aku hampir saja melakukannya!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Apa kalian berdua sebodoh batu?! Apa kalian pernah benar-benar berpikir kami akan membiarkan salah satu dari kalian pergi?! Kau pikir kalian sudah dekat? Kau pikir kau bisa menyelamatkannya?! Itu benar-benar menyedihkan! Ah-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Itu sangat kejam hingga tak terlukiskan kata-kata.

“Kenapa? Kenapa?! Kita sudah berusaha keras dan memberikan begitu banyak! Kita tidak pantas menerima ini!!”

“Adikku tersayang, kau mulai terdengar sangat menyedihkan, sungguh. Apa yang terjadi dengan nada suaramu yang sangat sopan itu?”

Bola api yang luar biasa kuat muncul di telapak tangan Leticia dan mulai meregang ke atas.

“Tidak, tidak, tidak! Tolong jangan! Tolong! Aku akan melakukan apa saja, aku akan melakukan apa saja! Aku akan menjadi budakmu, aku akan menjilati sepatu botmu, apa pun yang kau inginkan! Tolong jangan lakukan itu! Tolong tolong kumohon!!”

“Ah, musik di telingaku! Ah-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Sihir Leticia menjadi pilar api, mengambil bentuk pedang.

“Agggghhhh! Aaahhh! Aaaaaagghhh!!”

Hatiku takluk pada keputusasaan.

“Inilah akhirnya, Saudari. Rasakan apa yang kami rasakan—saudaraku, Kaito, dan aku. Tenggelam dalam ketidakberdayaanmu untuk menyelamatkan orang yang kau cintai, dan mati.”

Aku tidak bisa bergerak. Saat ini, Leticia tampak seperti…

“…penguasa iblis… Monster sejati…”

“Ya. Aku sudah tahu itu sejak lama.”

Kemudian dia mengiris leherku, dan kepalaku yang terpenggal jatuh ke tanah. Di saat-saat terakhir hidupku, aku menyaksikan api membakar seluruh tubuhku menjadi abu.

 

“Berhenti! Aku mohon padamu, tolong akhiri kegilaan ini!!”

Berdiri di hadapan Lilia, Leticia membuat pedang api. Aku harus menghentikannya, tetapi penghalang di hadapanku tidak dapat ditembus.

Kaito menatapku, senyum riang tersungging di bibirnya. Aku hampir saja, hampir saja mengalahkan ribuan monster yang telah disiapkannya. Hampir saja memastikan bahwa Lilia, setidaknya, akan lolos dari kesulitan ini hidup-hidup.

Namun, bahkan sekilas harapan akan keselamatan itu hanyalah kebohongan, sebuah tipu daya yang dibuat oleh Kaito yang penuh tipu daya. Pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan mantra Leticia mengubah Lilia kesayanganku menjadi bara hangus.

“TIDAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

Saat kepala terpenggalnya terjatuh ke tanah, amarah yang dahsyat menguasai diriku.

Aku akan membunuh mereka. Aku akan membunuh mereka. Aku akan membunuh mereka semua!

Namun sebelum aku bisa melaksanakan dorongan itu, tubuhku diguncang oleh badai mana yang dahsyat.

“…Hah? Aaaaaaaaaaggghhhhhhhhhhhh!!”

Rasanya seperti saya terlempar, terikat dan tak berdaya, ke dalam arus deras sungai.

“Hrgh?! Hrgh?! Hrgh?!”

Sesuatu memasuki tubuhku tanpa kemauanku, dan aku tak berdaya menghentikannya. Mana mengalir ke dalam diriku dalam jumlah yang tak terkendali. Ketika aku melahap Peri-Pemakan, rasanya seperti jaringan tubuhku mengembang, tetapi sensasi ini berbeda; seolah-olah mana memaksa masuk ke dalam sel-selku sendiri. Tepat ketika gelombang kekuatan mengancam akan menghanyutkanku, aku tiba-tiba mulai memakan Peri-Pemakan di sampingku, tanpa kemauanku sendiri.

“Grhh!! Gggghhhhh!!”

Saat aku melahapnya, pikiranku menjadi lebih jernih, dan aku merasakan sekali lagi penderitaan yang telah kualami berkali-kali sebelumnya. Saat kekuatanku tumbuh, begitu pula ruang yang tidak terisi dalam diriku, dan mana asing bergegas untuk mengisinya. Di tengah rasa sakit yang menyiksa, aku menyadari bahwa itu akhirnya akan mencabik-cabikku.

Sejak saat itu, saya terombang-ambing antara kabut dan pemahaman yang tajam, satu-satunya pengalaman konstan saya adalah penderitaan yang menyiksa.

 

“Mengapa saya selalu menangis setelah semuanya berakhir?”

Setelah kematian Lilia, kami menghilangkan penghalang, seperti yang dituntut sumpah Leticia, dan terbang ke langit untuk menghindari badai mana yang mengikutinya. Dari sana, kami menyaksikan kematian Leon.

“Graaaaaaaaaaaahhhh!!”

Pria itu sama sekali tidak seperti Leon yang kita kenal.

“Dia telah menjadi binatang buas…,” gumam Leticia.

Dia kini lebih tinggi dari barisan pepohonan, hampir lima belas meter tingginya, mengamuk di hutan, menghancurkan pohon-pohon di bawah kakinya dan dengan berantakan melahap para Pemakan Peri yang tersisa.

“Gruuuuuuuuuuuhhh!!”

Saya menduga bahwa pada saat itu, dia sudah hampir tidak memiliki perasaan. Dia hanyalah monster yang sedang menjalani perjalanan menyakitkan menuju akhir hidupnya.

Setelah memakan Peri-Eater terakhir, Leon melihat sekeliling dan mengarahkan pandangannya ke mata air ajaib, sumber energi ley-line.

“Leticia,” kataku.

“Aku tahu. Itu tidak akan membahayakan kita. Tapi itu malah menimbulkan pertanyaan tentang apa yang kau rencanakan tanpa aku?”

“Saya akan berteleportasi lebih jauh dan menonton dari sana,” jawab saya. “Beruntungnya Anda ada di sini untuk memberi kami tempat duduk di barisan depan.”

Langit mulai cerah, dan fajar segera menjelang. Bagaimana malam bisa berlalu begitu cepat?

Kiamat sudah dekat. Aku kembali menatap Leon, yang menundukkan kepalanya ke arah mata air.

“Pertama, aku mengambil kekuatan yang sangat kauinginkan. Kedua, aku membuatmu merasakan keputusasaanku—kehilangan seseorang yang kau sayangi tepat sebelum kau bisa menyelamatkannya. Dan terakhir… Akhirnya, aku menawarkan apa yang kau butuhkan.”

Yang kulihat adalah seorang tahanan yang mengikat tali jeratnya sendiri.

Dia membuka mulutnya untuk minum dari mata air itu, lalu…

…KABOOOOOOOOOM!!

Cahaya ajaib membakar retina mataku, dan gelombang kejut yang bergetar menyapu daratan. Penghalang berbentuk bola milik Leticia retak akibat hantaman tersebut. Ledakan dahsyat itu berlangsung beberapa detik, dan ketika ledakan itu reda, kami melihat bahwa ledakan itu telah menghancurkan segalanya sejauh beberapa kilometer.

“Pada akhirnya, itulah inti dari kekuatan.”

Aku menggumamkan hal itu sementara air mataku menetes ke tanah.