Bab 2: Pahlawan Melangkah Melewati Dunia untuk Kedua Kalinya

Saya mendorong batu itu ke samping dan keluar ke luar ruangan yang cerah.

“AKU BEBAS!”

Setelah berjalan jauh di bawah tanah, saya merentangkan tangan dan mandi di bawah pancaran sinar matahari. Saya berada di hutan yang sepi di luar kota. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menikmati aroma pepohonan yang diterangi matahari dan bumi yang hangat. Itu membuat perubahan yang disambut baik dari bebatuan bawah tanah yang lembap di lorong yang baru saja saya lalui.

Sudah tiga bulan sejak saya terakhir melihat matahari, termasuk waktu yang saya habiskan di Kuil Naga sebelum saya meninggal. Air mata mengalir ke mata saya saat saya melihat keagungannya.

“Ahhh, sinar matahari yang indah…”

Untuk sesaat, saya menikmati kemegahannya di bawah langit biru jernih. Kemudian saya mengumpulkan pikiran saya. Tujuan saya sederhana. Saya akan mencari pengkhianat yang mengkhianati saya dan membalas dendam saya, membuat mereka masing-masing menderita karena kejahatan mereka.

Masalahnya adalah saya belum cukup kuat untuk melakukannya. Saya membutuhkan lebih banyak waktu. Semuanya harus ada di tempatnya. Pada level 1, stamina saya tidak cukup untuk menghadapi kastil yang penuh dengan ksatria, setidaknya tanpa meningkatkan keterampilan saya terlebih dahulu.

Untuk saat ini, satu-satunya orang yang tahu seperti apa tampangku adalah sang putri dan para ksatrianya. Tidak seperti sebelumnya, ketika aku menjadi pahlawan terkenal pada saat aku dalam pelarian, mungkin tidak akan ada masalah jika aku bersembunyi di kota sebelah. Jika tidak, saya selalu bisa mengenakan jubah panjang yang menutupi wajah saya. Setidaknya dengan begitu, aku bisa memasuki bar dan toko dan bahkan mungkin berjalan menyusuri jalanan tanpa dikenali.

Aku menatap matahari sekali lagi, yang hanya sedikit menukik di langit. Itu memicu ingatan pertama kali saya dipanggil; Saya memperkirakan sekitar satu jam lewat tengah hari.

“Penyihir kastil sangat terampil, tapi aku yakin butuh setidaknya sisa hari sebelum sang putri dapat berbicara atau menulis,” kataku pada diri sendiri. “Aku harus punya banyak waktu, asalkan aku tidak teralihkan.”

Saya berjalan ke kota dan disambut dengan pemandangan jalan utama yang sudah tidak asing lagi. Warga di sini dengan senang hati mendengarkan kata-kata mahkota dan Gereja dan percaya bahwa saya adalah musuh. Atau setidaknya mereka melakukannya terakhir kali. Mau tak mau aku memikirkan tentang betapa menyenangkannya jika mereka tersandung dan memecahkan tengkorak mereka di atas batu, tetapi tidak seperti sang putri, aku tidak terdorong untuk langsung melakukan kekerasan. Mungkin karena mereka tidak bertanggung jawab atas komplotan terhadap saya—mereka hanya orang biasa yang percaya apa yang dikatakan kepada mereka. Saya harus mendapatkan prioritas saya dengan benar; ada ikan yang lebih besar untuk digoreng.

Setelah mempertimbangkan perasaan saya sendiri, saya memikirkan cara terbaik untuk mengumpulkan sejumlah uang. Saya memang punya satu ide. Aku meraba-raba saku seragam sekolah lamaku mencari kalung berat yang kuambil dari sang putri. Bahkan jika Anda mengabaikan fakta bahwa itu adalah harta kerajaan, item itu sendiri akan mendapatkan harga yang pantas, karena mengandung mithril, batu ajaib berwarna-warni, dan pesona yang memberikan sedikit peningkatan Dexterity. Jika saya menjualnya, saya akan memiliki cukup uang untuk bertahan lama. Namun, saya harus berhati-hati. Aku jelas tidak terlihat seperti bangsawan, dan menemukan pembeli sejak awal akan sulit.

Tidak ada toko di sekitar sini yang bisa melakukannya, jadi saya pergi ke tempat lain—ke daerah kumuh, seperempat kota yang merupakan rumah bagi segala macam orang aneh dan orang buangan. Ketika saya berjalan ke arah itu, jalan-jalan berangsur-angsur menjadi lebih kotor dan rusak, sampai saya tiba di tempat yang begitu terbengkalai sehingga, jika saya tidak tahu apa-apa, saya akan ragu apakah itu masih kota yang sama.

Retakan dan lubang terlihat di dinding bangunan yang runtuh. Tempat berbau kotoran dan kotoran manusia. Orang-orang yang berjongkok dalam bayang-bayang memiliki mata gelap dan cemberut, dan aku bisa merasakan tatapan mereka padaku seperti hyena menunggu makanan mereka berikutnya. Setengah dari mereka menatapku dengan ketakutan, yang lain dengan rasa lapar yang aneh. Orang-orang yang memecat saya adalah orang baru. Di sini, Anda belajar dalam waktu singkat bahwa Anda tidak menganggap orang begitu saja.

“Hei, kamu di sana, dengan pakaian lucu. Apa yang kau lakukan sendirian di tempat seperti ini?”

“…”

“Baik sekarang. Benci menjadi pembawa berita buruk, tetapi tidak ada bagian yang gratis melalui bagian ini. Anda ingin lewat, Anda harus membayar tol. Kamu tahu latihannya.”

Sekitar setengah lusin pria mendekatiku, menyeringai.

“Ya Tuhan, klise ini … Yah, setidaknya aku tahu ke mana arahnya.”

Mengapa ini selalu terjadi ketika saya pergi ke daerah kumuh? Tentu, pakaian saya membuat saya menonjol seperti ibu jari yang sakit, tapi sepertinya mereka semua membaca dari naskah yang sama persis. Aku tahu dari hari-hariku dalam pelarian betapa bergunanya daerah kumuh itu, tapi jika aku harus melalui lelucon ini setiap saat, aku akan kehilangan akal sehatku. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Bagi mereka, ini benar-benar kunjungan pertama saya ke sini. Saya hanya berharap mereka sedikit mengguncang, karena bagian plot ini menjadi sangat tua, sangat cepat.

Para warga kumuh sudah mengungsi dari kawasan itu, tak ingin terseret perkelahian. Langkah cerdas. Begitulah cara Anda bertahan di sini. Bertahanlah, dan Anda sebaiknya memiliki kecerdasan yang tajam dan mata pisau yang sama tajamnya.

“Sebaiknya bertanya,” gumamku sebelum memanggil, “Apakah kamu musuhku?”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?

“Jawab saja pertanyaannya. Saya tidak punya keluhan dengan Anda. Aku akan membiarkanmu keluar dari sini hidup-hidup jika kamu pergi sekarang.”

“Apa? Sobat, kupikir kau idiot berjalan ke tempat ini sendirian, tapi kau benar-benar kacau. Bukankah kamu punya kecerdasan untuk mencari tahu seperti apa situasimu? Sobat, kita benar-benar payah di sini, anak laki-laki.

Pria kecokelatan, botak yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu tertawa terbahak-bahak, dan bawahannya mengikuti.

“Dengar, sobat. Serahkan saja semua emasmu. Maka kami tidak akan membunuhmu. Kami hanya akan menjualmu sebagai budak!”

“Aku mengerti, jadi begitulah jadinya,” kataku.

Para berandalan itu semua mendatangiku sekaligus, jadi aku melangkah maju dengan Cakar Kindling Pyrachnid dan, menggunakan ayunan, memotong kaki mereka di pergelangan kaki.

“Hah? Hraaaaaarghhh!”

Kehilangan kedua kaki mereka secara tiba-tiba membuat mereka shock, dan mereka ambruk dengan kepala lebih dulu ke tanah jalan yang tidak beraspal.

“Siapa orang aneh ini?! Aaargh! Kakiku! Itu menyakitkan! Huuuurts!”

“Grrraaargh! Apa…? Gaaaaargh!”

Saya memilih Pyrachnid’s Claw agar saya tidak berlumuran darah. Tepinya yang membakar membakar dan melelehkan daging, segera membakar luka.

Terakhir kali, seragamku rusak sejak awal akibat serangan bandit. Tidak lama setelah saya membuangnya, saya menemukan pisau jiwa dengan kekuatan untuk memperbaiki kain. Ironi itu tidak hilang dariku, dan menyakitkan untuk diingat, bahkan sekarang.

“Hmm. Aku ingin tahu apakah itu berhasil. Buka Status.”

Aku berdiri tegak dan memeriksa layar statusku, mengabaikan tangisan lemah penjahat saat mereka menggeliat di tanah di belakangku. Seperti yang saya duga, saya baru saja memperoleh keterampilan “Armada-Kaki”. Juga hadir adalah keterampilan “Penglihatan Gelap”, yang telah saya ambil di terowongan bawah tanah.

Darkvision, seperti namanya, adalah keterampilan yang memungkinkan Anda melihat lebih baik di tempat gelap. Fleet-Foot memungkinkan Anda menyalurkan mana ke kaki Anda untuk memberikan dorongan sementara pada status Dexterity Anda.

Aku pernah mencoba menggunakan Fleet-Foot sekali sebelumnya, di ruang pemanggilan, ketika aku berlari melewati para penjaga untuk mencengkeram leher Alicia. Saat itu, saya tahu bahwa itu gagal meledak karena saya merasakan sedikit kerusakan di kaki saya. Itu sebabnya saya belum mendapatkan keterampilan itu dan mengapa HP saya sedikit di bawah penuh. Aku masih belum sempat istirahat, jadi HPku belum pulih sepenuhnya. MP saya, bagaimanapun, yang pulih dari waktu ke waktu, telah kembali menjadi sekitar setengahnya. Minus sekitar 30 persen yang dibutuhkan untuk mengeksekusi Fleet-Foot barusan, saat ini duduk di sekitar 20 persen. Akan sulit untuk melatih skill jika membutuhkan MP sebanyak itu untuk digunakan.

“Meskipun…”

Aku masih memiliki sisa mana, jadi aku belum merasa pusing. Namun, saya sangat lelah, rasanya sudah empat setengah hari sejak do-over saya dimulai.

Saya terbiasa tidak harus memikirkan keterampilan saya, jadi secara fisik terasa aneh untuk tidak memiliki akses ke keterampilan itu, meskipun secara logis saya mengerti bahwa keterampilan itu untuk sementara tidak dapat digunakan.

“Hei, jangan terlalu cepat. Kau pemimpinnya, kan?”

“Gaaaah!”

Saat salah satu berandalan mencoba merangkak pergi, aku menikam Cakar Kindling Pyrachnid melalui tangannya, menjepitnya ke tanah.

“Grgaaaaagh! Terbakar! Aaargh!”

“Heh. Ini cukup bagus. Sangat menyenangkan tidak mendapatkan darah di sekujur tubuhku, ”kataku dengan acuh tak acuh ketika aku melihat pria itu berteriak. Pedangku terus menyala saat tetap bersarang di lukanya, menimbulkan rasa sakit yang luar biasa yang membuat pria itu menjadi rongsokan.

“Saat aku tidak membuat bola api, itu tidak menghabiskan terlalu banyak MP, dan bilahnya pendek dan mudah ditangani. Bahkan menghentikan orang dari kematian karena kehilangan darah. Aku hanya pernah menggunakannya untuk menyalakan api, tapi aku mulai berpikir pedang jiwa ini akan sangat membantu.”

“Kamu … kamu monster …”

“Agh… Aaaaah…”

Aku tersenyum, dan wajah para berandalan yang tertatih-tatih itu dipenuhi dengan keputusasaan. Selangkangan celana mereka mulai menetes.

“Ya ampun, pemandangan yang mengerikan. Aku tidak senang dengan ini, kau tahu.”

Saya bersumpah akan membalas dendam pada mereka yang mengkhianati saya, dan merekalah yang ingin saya buat menderita. Menyiksa orang-orang ini tidak cukup bahkan untuk membuat jantungku berdetak kencang.

“Aku sudah selesai di sini. Sampai jumpa.”

Aku mengambil Pyrachnid’s Claw of Kindling dan berkeliling memenggal kepala mereka. Setiap ayunan pedangku diikuti oleh bau daging yang terbakar dan bunyi gedebuk .

“Aku harus pergi,” kataku pada diri sendiri.

Saya meninggalkan tubuh yang tidak lengkap, kaki yang tidak dapat diidentifikasi, dan kepala yang dipenggal yang membeku dalam topeng teror murni.

Pria itu berlari tanpa melihat ke belakang. Kiprahnya menggelepar; dia hanya peduli dengan menggerakkan tubuhnya ke depan dengan biaya berapa pun. Dia tidak peduli dengan luka dan goresan yang dia ambil saat dia menghindari dinding dan potongan kayu yang tersesat. Dia gila karena teror, dan instingnya hanya memberitahunya satu hal: Lari. Jalankan untuk hidup Anda.

Sial, sial, sial, sial, sial!!

Terengah-engah, tubuhnya memohon padanya untuk istirahat, tetapi otaknya mendorongnya tanpa henti. Pikirannya melayang kembali ke sumber ketakutannya.

Hari telah dimulai seperti hari lainnya, dengan pria itu melakukan beberapa pekerjaan rutin. Orang-orang di daerah kumuh adalah mereka yang tidak bisa menunjukkan wajah mereka di tempat lain. Buronan, yatim piatu, bangsawan yang diusir dari keluarga mereka, pedagang yang usaha bisnisnya gagal, petualang yang tidak mampu membayar hutang mereka, dan bahkan orang biasa yang hidup dalam kemiskinan. Itu adalah tempat yang dipenuhi dengan segala jenis yang teduh.

Tapi itu adalah kejahatan yang perlu. Tanpa daerah kumuh, semua orang itu akan menyebar ke seluruh kota, mengganggu arus barang. Dahulu kala, ada kota perdagangan yang makmur yang mencoba mengusir orang dari daerah kumuh dengan paksa. Meskipun berhasil, ketertiban umum sangat menderita sehingga para pedagang menghindari tempat itu, mengirimkannya ke jalan yang tajam ke dalam penurunan, yang tidak pernah pulih. Saat ini, sebagian besar kota membiarkan daerah kumuh mereka berkembang, setidaknya sampai batas tertentu. Dengan begitu, warga bisa mengharapkan kualitas hidup sehari-hari yang lebih baik, asalkan mereka tidak sengaja tersandung ke daerah kumuh itu sendiri.

Namun, penduduk daerah kumuh masih belum diberi tingkat pengakuan yang sama dengan warga lainnya, dan jika mereka cukup berani untuk ikut campur dalam urusan publik, kerajaan tidak punya pilihan selain menanggapi dengan kekerasan.

Daerah kumuh, pada bagian mereka, juga memilih untuk tidak melibatkan kota, itulah sebabnya di pemukiman serupa mana pun, orang-orang yang berdiri di atas mengurus pengelolaannya. Mereka memastikan daerah kumuh tidak tumbuh terlalu besar, mempertahankan tingkat ketertiban tertentu, dan memastikan segala sesuatunya berjalan semulus mungkin dengan dunia luar. Maka ditetapkan bahwa mereka yang tinggal di daerah kumuh akan bertanggung jawab atas siapa pun yang membuat masalah di bagian kota yang lebih baik. Sebagai imbalannya, kerajaan akan menutup mata terhadap apa yang terjadi di dalam. Di dunia ini, daerah kumuh adalah tempat yang tidak diatur oleh hukum kerajaan.

Penguasa daerah kumuh di ibu kota telah memerintahkan pria ini, seorang mantan mata-mata, untuk berjaga di pintu masuk ke beberapa kota di daerah tersebut. Mereka perlu mengetahui deskripsi fisik siapa pun yang memasuki kota yang menimbulkan masalah, dan mereka perlu mengetahui tentang anak bangsawan, orang kaya, atau politisi, sehingga mereka dapat melindungi mereka jika mereka mengembara ke bagian kota yang buruk. Selama mantan mata-mata itu melakukan itu, dia akan diizinkan untuk terus beroperasi di luar hukum.

Perkampungan kumuh adalah rumah pria itu sendiri juga, dan dia tidak ingin kehilangannya. Jadi ketika keahliannya mengingatkannya pada seorang pemuda yang menuju ke sana dari jalan utama, dia pergi ke tempat yang biasa untuk melihat lebih baik.

Anak laki-laki itu tampak berusia akhir belasan. Rambut gelap, tubuh ringan. Dia mengenakan pakaian hitam legam berkualitas tinggi, tetapi desainnya belum pernah dilihat pria itu, bahkan di ibukota ini. Bocah itu jelas bukan anak politisi, tapi dia juga tidak terlihat seperti pengemis atau penjahat yang melarikan diri. Mungkin dia adalah seorang bangsawan atau pedagang dari kota yang jauh. Sulit untuk mengatakan seberapa besar pengaruh yang dia miliki, tetapi dia pasti salah satu yang harus diperhatikan; pria itu bisa tahu sebanyak itu.

“Dalam hal ini, mungkin aku harus membiarkan mereka sedikit kasar padanya sebelum aku campur tangan…,” pria itu bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat penjahat perlahan mengelilingi bocah itu. Dia akan turun tangan begitu bocah yang hilang itu terluka.

Pria itu memiliki kesepakatan dengan penjahat. Itu adalah penipuan. Jika pria itu memutuskan bahwa akan buruk jika penyusup mati, dia akan turun tangan, membuat pertunjukan besar melawan penjahat, dan mendapatkan kepercayaan orang itu. Kemudian dia bisa dengan lembut mendorong orang asing itu untuk pergi tanpa menimbulkan terlalu banyak niat buruk.

Dia menyaksikan penjahat mengangkat tinju mereka. Sepasang patah tulang seharusnya sudah cukup , pikirnya sambil mempersiapkan diri untuk terjun dan mendapatkan bantuan anak laki-laki itu. Tapi apa yang dia lihat selanjutnya mengejutkannya.

“Hah? Hraaaaaarghhh!”

Ada jeritan yang tidak manusiawi. Pria itu dengan tergesa-gesa mencoba memahami apa yang baru saja dia saksikan, dan hanya karena pelatihannya sebagai mata-mata, dia bahkan dengan gagap dapat memproses adegan itu. Para penjahat melancarkan serangan, dan detik berikutnya, mereka tergeletak di tanah. Sekarang bocah itu bersenandung pada dirinya sendiri, sama sekali tidak terpengaruh saat dia melepaskan adegan pembantaian brutal. Pada suatu saat—pria itu tidak melihat kapan—sebuah belati atau sejenis pisau lempar muncul di tangan anak laki-laki itu, dan ketika akhirnya anak laki-laki itu menjepit pemimpin penjahat ke tanah, mengambil pedangnya, dan mengeksekusinya. dia, mantan mata-mata itu berbalik dan melarikan diri secepat mungkin.

Apa yang bisa dia lakukan melawan kekuatan seperti itu? Akankah ordo ksatria kerajaan memiliki kesempatan? Bocah itu mengabaikan kehidupan seperti yang belum pernah dilihatnya di luar daerah kumuh. Dia membunuh orang-orang itu seolah itu bukan apa-apa, seperti sedang melakukan pekerjaan. Pekerjaan penuai.

Pria itu tidak tahu apakah penjahat telah mengoceh tentang keterlibatannya, tetapi dia tahu bahwa jika hal itu mengarahkan pandangannya padanya, dia sama saja sudah mati. Jadi dia lari. Apa pun untuk menjauh satu langkah pun dari monster itu. Naluri kelangsungan hidupnya berada di overdrive, memacu dia di atas jembatan teduh menuju tujuannya. Dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan sendirian, jadi dia terus maju, didorong oleh teror, untuk menemukan orang-orang yang bertanggung jawab di daerah kumuh ini dan melaporkan apa yang dia lihat kepada mereka.

Akhirnya, dia tiba di pasar. Deretan kios yang sudah lapuk, jauh dari etalase toko yang rapi di jalan-jalan utama, menjual barang-barang rongsokan dan pernak-pernik berkualitas rendah. Melewati mereka, dia berbelok di tikungan, memasuki sebuah bangunan yang tidak mengesankan, dan tiba di sebuah pintu baja yang diapit oleh sepasang gargoyle. Dua pasang mata merah menyala, sama dinginnya dengan kulit batu abu-abu mereka, menatap ke arahnya.

“”Kata sandi?””

“Hah…hah… Kunci usang membuka banyak pintu.”

““Kamu boleh masuk.””

Pria itu menarik napas dan mendorong membuka pintu baja. Melalui pintu masuk adalah dunia yang berbeda, ruangan yang begitu bersih sehingga sulit dipercaya bahwa daerah kumuh masih berada di luar temboknya. Itu dipenuhi dengan banyak perlengkapan mewah, begitu indah sehingga menyamai rumah bangsawan mana pun di tempat lain di kota. Mantan ksatria dan tentara bayaran duduk-duduk di sofa kulit kelas atas, bersantai dan memasang taruhan.

“Hmm? Ada apa, Jack? Kamu terlihat seperti baru saja melihat hantu,” kata seorang.

“Tunggu, biar kutebak,” kata yang lain. “Kamu makan makanan yang cerdik, dan nyalimu akan menyerah padamu. Itu saja?”

“Hei, jangan kira aku tidak melihatnya barusan! Mencoba mengalihkan perhatianku dari permainan, eh?!”

” Tsk , tidak akan pernah bisa menghentikanmu …”

Setelah melihat teman-teman baiknya bersuka ria dan memanggil namanya, Jack merasa ketakutannya mereda. Dia aman sekarang, dan dia bisa lengah.

“Saya perlu menemui bos. Ini mendesak, ”dia mengumumkan.

Dia harus melaporkan kejadian ini sesegera mungkin. Jack tidak tahu apa motif bocah itu, tetapi dia tahu dia tidak berurusan dengan seorang anak yang tersesat dan berakhir di sisi kota yang salah. Anak laki-laki itu tahu tentang dunia kriminal; itu sudah pasti. Deduksinya mengatakan kepadanya bahwa pemuda itu tidak memiliki pengaruh, tetapi nalurinya sebagai mata-mata mengatakan kepadanya bahwa daerah kumuh itu akan berada dalam bahaya besar jika bocah ini dibiarkan bebas.

“Ada apa? Apakah mahkota sudah mengirimkan pasukan?”

“…TIDAK. Aku akan memberitahumu nanti.”

Tidak mungkin dia bisa menyimpulkan kehancuran yang dia saksikan. Sebagai seorang mata-mata, dia telah belajar bahwa lebih baik tidak memberikan hanya satu kata ketika seratus sudah cukup. Cara terbaik untuk menghindari kesalahpahaman adalah menjadi sangat jelas tentang berbagai hal. Karena itu, dia tidak mengatakan apa-apa sampai dia bisa memberikan gambaran lengkap.

Dia menaiki tangga kayu berderit dan mengetuk pintu di ujung lorong.

“Siapa ini?” terdengar suara.

“Ini Jack,” jawabnya. “Bos, saya punya laporan mendesak.”

“Masuk. Pintu tidak dikunci.”

“Permisi.”

Dia memasuki ruangan dengan anggun dan berdiri di depan seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang mengenakan kacamata berlensa, dengan rambut putih yang disisir ke belakang. Mata sipitnya memberinya kesan sangat bijaksana, dan dia sedang meneliti dokumen di tangannya.

“Kamu tidak keberatan jika aku membaca saat kamu berbicara?” Dia bertanya.

“Tentu saja tidak, bos.”

Itu bukan karena Jack meremehkan pentingnya informasinya, tetapi karena dia memercayai kemampuan bosnya untuk mendengarkan dengan cermat sambil membaca.

“Hmm, ini mungkin memakan waktu cukup lama, aku mengerti. Silahkan duduk.” Bos menjadi lebih serius, merasakan keseriusan dalam suara Jack.

“Terima kasih.”

Saat Jack duduk, pikirannya berpacu dari mana harus memulai. Dia dengan cepat mengatur pikirannya dan membuka mulutnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, bos berbicara.

“Hmm, Jack, sepertinya kamu mengacau.”

Jack tersendat, terlempar oleh komentar tiba-tiba bosnya.

“Hah? Um, tuan, apa yang kamu…?”

“Halo, kamu bos di sekitar sini?”

Sebelum dia bisa selesai, terdengar ledakan keras saat pintu ditendang . Jack berputar dan hampir merasa seperti dia bisa mendengar darah mengalir keluar dari wajahnya. Di ambang pintu berdiri pemuda berambut hitam, tersenyum seolah-olah muncul di tempat seorang teman. Dia memegang kepala gargoyle yang terpenggal di satu tangan dan menyeret tubuh yang hancur dari salah satu rekan Jack dengan tangan lainnya.

Kemudian, melihat Jack, dia menambahkan, “Oh, terima kasih telah menunjukkan jalannya. Sekarang kami bahkan untuk aksi kecil yang Anda lakukan pada saya.

Pria itu berlari di depanku, dan aku mengikutinya. Aku tahu dia berurusan dengan penjahat yang menyerangku. Aku bahkan tahu semua detailnya. Itu karena mereka melakukan trik yang sama pada saya terakhir kali, dan saya membuat mereka menumpahkan semuanya. Jadi aku tahu di mana dia bersembunyi, membayangkan dia akan mencoba melapor ke Four-Eyes, yang mengelola tempat ini, dan kupikir dia akan membawaku ke sana.

Aku ingat di mana aku pertama kali bertemu pemimpin perkampungan kumuh, tapi aku tidak punya jaminan bahwa dia masih berada di tempat yang sama. Dia menggunakan item sihir yang memungkinkan dia untuk memindahkan markasnya dan membuat musuhnya menebak-nebak, tindakan yang bijaksana untuk seseorang di posisinya.

Saya memeriksa status saya saat membuntuti pria itu dan melihat saya telah mendapatkan “Track Lv 2” dan “Stealth Lv 1.” Terbukti lebih mudah untuk belajar dan meningkatkan keterampilan daripada yang pertama kali. Meskipun levelnya direset, aku tidak lupa bagaimana menggunakan skill. Mungkin tidak akan memakan waktu selama yang saya pikirkan untuk kembali ke bentuk semula.

Ketika saya merenungkan hal ini, saya menyadari bahwa pria itu telah membawa saya langsung ke tempat persembunyiannya. Saya sedikit terkejut. Dia pandai mengumpulkan informasi, dan terakhir kali, dia ternyata menjadi sekutu yang berguna. Dia bahkan pernah bekerja sebagai mata-mata untuk beberapa negara asing, jadi dia biasanya adalah orang yang cukup waspada. Kebodohannya adalah bahwa dia juga seorang pengecut dan lari pada tanda bahaya pertama, jadi meskipun aku tidak pernah mengarahkan pandanganku padanya secara pribadi, melihat penjahat itu dibantai pasti telah memicu sesuatu dalam dirinya.

Pembunuhan adalah kejadian sehari-hari di daerah kumuh. Seorang pria akan mematahkan leher Anda untuk sepotong roti. Orang-orang mati berebut apel busuk. Beberapa bahkan membunuh hanya untuk kesenangan, sebelum para pemimpin daerah kumuh menemukan mereka dan memukuli mereka sampai mati. Jarang ada hari berlalu di daerah kumuh tanpa ada yang meninggal, dan saya telah melihat beberapa orang bertengkar tentang sisa makanan dalam perjalanan saya ke sini.

Jadi pria itu sudah terbiasa mati, apalagi mengingat pekerjaannya sebelumnya. Dia lari karena dia tahu jika saya melihatnya, dia akan menjadi korban saya berikutnya. Terakhir kali, itulah yang terjadi.

Pria itu merunduk ke dalam sebuah gedung, dan saya memperhatikan beberapa saat sebelum menuju ke dalam setelah dia. Ada pintu baja familiar yang dijaga oleh dua gargoyle.

“”Kata sandi?””

“Ah, benar. Lupa tentang orang-orang ini.”

Aku menggaruk kepalaku. Pertama kali, saya memaksa pria itu untuk membawa saya ke sini, jadi kata sandinya tidak menjadi masalah. Saya telah melakukan pendekatan yang lebih halus kali ini, tetapi mulai terlihat seperti itu tidak akan terjadi.

Orang yang ingin saya temui bukanlah salah satu musuh bebuyutan saya. Namun, dia juga bukan temanku. Dia akan menggorok leher ibunya jika itu menguntungkannya, dan dia tertarik pada orang-orang yang berpikiran sama. Faktanya, dia akan bekerja dengan siapa saja yang berbagi sikap tentara bayarannya, tidak peduli siapa mereka. Dia tidak pernah berbohong, tetapi dia selalu berencana untuk mengeksploitasi Anda dengan cara tertentu, dan Anda tidak pernah tahu persis caranya. Beri dia alasan yang cukup bagus, dan dia akan mengkhianatimu tanpa berpikir dua kali. Saya tahu itu, dan dia tahu bahwa saya tahu. Kami hanya menggunakan satu sama lain.

Tetap saja, saya bisa melakukan jauh lebih buruk di bagian ini, dan dia adalah mitra terbaik yang akan saya dapatkan di negara seperti ini. Juga, aku membutuhkan dia untuk menjual kalung sang putri untukku, jadi tidak ada gunanya mencoba memusuhi dia langsung.

Membiarkan diri Anda kehilangan ketenangan dengannya akan menjadi kesalahan. Dia akan melihat melalui gertakan, menggertak jalan ke niat Anda yang sebenarnya, dan kemudian melelang informasi itu kepada siapa pun yang bersedia membayar sepeser pun. Tentu, Anda bisa mengalahkan mereka dan menghentikan hal itu terjadi— jika Anda menyadarinya terjadi, itu saja.

Selain itu, keterampilan bertarung alkemisnya hampir setajam kecerdasannya. Secara keseluruhan, dia adalah seseorang yang tidak boleh lengah.

“Maaf atas permintaan yang tiba-tiba, tetapi apakah Anda pikir Anda bisa membiarkan saya berbicara dengan bos Anda sebentar?”

“”Kata sandi?””

Tampaknya gargoyle tidak terlalu tertarik untuk bercakap-cakap. Saya memikirkan kembali kata sandi yang saya dengar ketika saya pertama kali datang ke sini, lebih dari tiga tahun yang lalu. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Four-Eyes akan sangat bodoh untuk tetap menggunakan kata sandi yang sama, tetapi patut dicoba.

“Nezrahare ketakutan; rambutnya mengembang.”

“”Salah. Pergilah, penyusup.””

“… Sial, aku tahu aku seharusnya tidak repot.”

Gargoyle mengepakkan sayap batu mereka dan bangkit dari alasnya, berusaha mengusirku sekarang karena aku dianggap musuh . Saat mereka membuka mulut untuk mengucapkan mantra, aku berlari ke arah mereka. Tidak seperti nafas naga, yang menyebar jauh dalam bentuk kerucut, serangan nafas gargoyle lebih pendek dan berjalan dalam garis lurus seperti sinar laser. Bahkan tanpa tingkat keahlian saya, saya lebih dari cukup kuat untuk menangani beberapa simulacra yang hanya bisa mengikuti perintah ketat.

Saya berkelok-kelok melewati laser dan menabrak salah satu gargoyle. Tubuhnya terasa sangat keras, dan saya tahu saya tidak bisa mematahkannya dengan statistik saya saat ini. Jadi, saya menggunakan skill Control Mana saya. Saya mentransfer mana dari bagian tubuh saya, menyelamatkan kaki dan mata saya, dan memusatkannya ke lengan saya untuk memperkuatnya sementara. Teknik ini dicadangkan untuk keadaan darurat, karena itu membuat seluruh tubuhku lemah, tetapi pada levelku, serangan langsung akan berarti kematian.

Saya juga tidak ingin menggunakan bilah jiwa saya. Si Empat Mata itu pasti mengawasiku sekarang melalui gargoyle-gargoyle ini, dan aku bisa melakukannya tanpa memberinya lebih banyak informasi daripada yang dia butuhkan. Belum lagi, gargoyle sangat tahan, kutukan penyihir Api ada di mana-mana. Cakar Pyrachnid tidak akan banyak berguna di sini.

Kontrol Mana, di sisi lain, tidak menggunakan MP, karena itu hanya menggerakkan mana di dalam tubuh. Adapun sisi negatifnya, serangan gargoyle bisa membunuhku bagaimanapun juga, tapi itu tidak masalah karena tidak mungkin hal-hal ini akan mengenaiku.

“Gurgh!”

“Aduh!”

Saya mulai dengan satu, mematahkan sayapnya, meremukkan lengannya, mencengkeram kakinya, dan mengayunkannya ke tanah, membenturkan kepalanya. Saya melemparkan apa yang tersisa dari tubuhnya ke yang lain, dan ketika dia berhenti bergerak, saya memegang kepalanya dan mencungkil permata ajaib di rongga matanya yang memberi kekuatan pada gargoyle itu.

“Apa?! Siapa yang kesana?!”

Seorang pria bertubuh sedang rupanya mendengar keributan dan berlari. Dia buru-buru menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arahku. Karena sepertinya aku sudah mengacau menyelesaikan masalah ini dengan damai, aku menusukkan jariku ke mata cekung gargoyle itu dan membanting tubuhnya ke pria itu. Kekuatan itu menyebabkan kepala batu terlepas dari tubuhnya.

“Gaaagh!”

Seranganku yang aneh membuat lawanku lengah, dan dia tidak dapat meningkatkan pertahanan sebelum tubuh batu gargoyle yang berat itu melemparkannya ke dinding. Dia perlahan-lahan jatuh ke lantai, mengeluarkan darah saat tulangnya yang patah menembus organ dalamnya. Aku meninggalkannya dan melangkah masuk.

“Hammond, tidak! Anda bajingan, Anda akan membayar untuk itu!

Seorang lelaki kurus, melihat rekannya yang jatuh, mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku menangkis dengan Pyrachnid’s Claw sebelum menghancurkan tempurung lututnya dengan kepala gargoyle yang kubawa. Saat dia jatuh ke tanah, saya meraih kedua lengannya dan memberikan tendangan kuat ke tulang punggungnya, juga menekuk anggota tubuhnya ke belakang.

“Grgaagh!”

“Al! Kamu bocah, beraninya kamu—!”

Ini menjadi membosankan, jadi aku menyalurkan manaku ke dalam aura yang mengancam untuk mengintimidasi yang lainnya. Mereka sebagian besar adalah petualang tingkat menengah atau ksatria yang jatuh yang disewa oleh Empat Mata untuk menjaga tempat ini—orang-orang berotot tak berotak dengan daya tahan rendah terhadap sihir.

Saya melihat sekeliling, tetapi pria yang saya ikuti tidak ada di sana. Dia mungkin melapor ke Four-Eyes di kantornya di ujung jauh lantai dua. Aku menatap pria kurus itu, lengan dan kakinya patah seperti ranting. Mungkin juga menggunakan dia untuk nilai intimidasi. Sudah terlambat untuk bermain ramah sekarang karena aku memaksa melewati gargoyle.

Aku mencengkeram tengkuknya dan menyeretnya ke lantai dua, mengabaikan tangisan kesakitannya saat dia memukul setiap langkah. Di ujung koridor, aku tiba di sebuah pintu kedap suara yang dilindungi. Dengan kedua tanganku penuh, aku tidak punya pilihan lain selain memfokuskan semua manaku ke kakiku dan meledakkan pintu hingga bersih dari engselnya.

“Halo, kamu bos di sekitar sini?” Saya bertanya kepada pria yang seolah-olah saya temui untuk pertama kalinya.

Menatap ke arahku dari dalam ruangan adalah tatapan mata Empat yang tenang dan tak terbaca, serta wajah putih pucat dari pria yang dengan begitu anggun bertindak sebagai pemanduku.

“Oh, terima kasih telah menunjukkan jalannya,” kataku. “Sekarang kita bahkan untuk aksi kecil yang kamu lakukan padaku.”

Aku melihat kembali ke Four-Eyes dan menyunggingkan senyum terbaikku yang memenangkan bisnis. Biarkan negosiasi dimulai.

“Saya harus memberi tahu Anda,” dia memulai, “pintu itu berisi beberapa bangsal terbaik saya. Saya kehilangan kata-kata.”

“Maaf tentang itu. Tanganku penuh dengan anjing-anjing nakalmu ini. Itu satu-satunya jalan masuk.”

“Saya minta maaf untuk itu. Nama saya Jufain Gahl. Orang-orang menganggap saya sebagai pemimpin di bagian ini. Bisnis apa yang mungkin Anda miliki dengan saya?

Pria yang menyebut dirinya Jufain Gahl tampaknya tidak sedikit pun kecewa dengan kepala gargoyle atau pengawal yang pingsan di tanganku, atau fakta bahwa aku telah menghancurkan bangsalnya. Dia hanya menawarkan senyum lembut, seolah-olah itu tidak ada artinya baginya.

Aku menduga bahwa ini tidak akan cukup untuk mengintimidasi dia, tapi setidaknya aku berharap mendapat sedikit reaksi . Frustrasi, saya membiarkan barang-barang yang saya pegang jatuh ke lantai.

“Oh, hanya sedikit sesuatu yang aku harap kamu bisa melepaskan tanganku. Adapun nama saya, saya akan memberi tahu Anda untuk lima puluh emas.

Aku dengan santai mengambil kalung itu dari sakuku. Saat Jufain melihatnya, sorot matanya tiba-tiba berubah.

“…Mendongkrak. Lupakan apa yang Anda lihat di sini dan pergi.

“H-ya?” Laki-laki berwajah putih itu mengoceh seperti orang idiot, tidak mampu mengurai makna dari kata-kata Jufain.

“Kau mengerti betul bahaya mengetahui terlalu banyak, Jack. Pergilah sekarang, selagi masih bisa.”

“Y-ya, tuan!” Jack melesat keluar ruangan seperti peluru. Setelah saya melihatnya pergi, saya kembali ke Jufain, siap membuat kesepakatan.

“Mari kita bicara bisnis,” saya melanjutkan. “Berapa banyak yang akan kamu bayar untuk ini?”

“Apakah kamu keberatan jika aku melihat lebih dekat?”

“Sama sekali tidak. Teruskan.” Aku meletakkan kalung itu di atas mejanya. Dia mengambilnya dengan hati-hati dan melihatnya dari berbagai sudut, memeriksa setiap batu satu per satu, bersama dengan pas yang menahannya, dan rantai yang mengikatnya ke tubuh pemakainya. Akhirnya, dia meletakkannya kembali di atas meja.

“Keahlian yang luar biasa. Batu yang dipotong dengan indah, dengan dasar dan rantai mithril. Pesonanya juga mengesankan. Auto HP Regen, Recovery Boost, Record Illusion, dan Self-Damage Repair (Buruk). Saya bisa membayar tiga puluh keping emas untuk barang seperti itu.”

“… Tiga puluh emas, ya?”

Selingan singkat tentang mata uang. Ada tujuh jenis koin yang beredar: tembaga, tembaga besar, perak, perak besar, emas, emas besar, dan platina. Setiap koin bernilai sepuluh denominasi di bawahnya. Satu keping perak akan bernilai sekitar seribu yen Jepang, meskipun nilai barang berbeda dari dunia kita, jadi sulit untuk memastikannya.

Oleh karena itu, koin emas dan platinum besar sangat berharga sehingga jarang terlihat digunakan secara umum, kecuali jika Anda adalah perusahaan perdagangan besar atau pemerintah nasional. Untuk perdagangan pribadi, orang umumnya menempel pada koin emas dan lebih rendah.

Semua ini untuk mengatakan bahwa tiga puluh keping emas yang ditawarkan kepada saya setara dengan kira-kira tiga juta yen. Tentu saja, jika Anda mempertimbangkan kalung itu dengan kemampuannya sendiri dan menganggapnya sebagai aksesori belaka dengan beberapa pesona mewah, harga seperti itu lebih dari adil… jika Anda tidak mengetahui cerita lengkap di baliknya.

“…Aku tidak menghargai kamu mempermainkanku sebagai orang bodoh, bahkan jika itu hanya untuk mengetahui seberapa banyak yang aku tahu.”

“!”

Aku memelototinya. Kali ini, saya tidak membiarkan aura mengancam saya menyebar ke segala arah, tetapi sebaliknya, saya memfokuskannya langsung pada pria di depan saya.

“Mendengarkan. Saya di sini karena saya tahu Anda memiliki keterampilan yang saya butuhkan. Jadi mari kita lewati basa-basi. Kalau tidak, aku harus membunuhmu.”

Baik dia dan saya tahu skornya. Ini bukan kalung biasa. Ada ukiran di bawah batu yang membuktikan bahwa itu milik keluarga kerajaan. Sesuai dengan sumpah kuno nenek moyang mereka pernah bersumpah, menganugerahkan tanda membutuhkan persembahan darah bangsawan dan memvalidasi keaslian kalung sambil juga memastikan bahwa hanya keluarga kerajaan yang bisa mendapatkan keuntungan dari pengaruhnya.

Pria ini pasti tahu semua itu, karena dia telah mengirim Jack pergi agar bawahannya tidak mengacaukan apapun. Satu-satunya alasan Jufain menawari saya harga serendah itu, adalah karena dia mencoba mengukur reaksi saya, melihat seberapa banyak yang saya ketahui, dan kemudian menggunakan informasi itu untuk memenangkan negosiasi.

…Namun, dia tidak tahu apa arti kesepakatan ini bagiku. Ini bukan tentang uang. Jika ya, saya bisa menjualnya kepada siapa pun dan memiliki lebih dari cukup untuk mengatasi saya. Ini semua adalah bagian dari rencanaku untuk balas dendam. Saya membawanya ke sini karena pria ini dapat melakukan apa yang saya butuhkan. Dia bisa mengembalikannya kepada pemiliknya dengan cara yang paling enak. Saya di sini karena saya ingin dia melayani sebagai merpati kurir saya.

Jadi, sesaat, saya melepaskan aura dominan saya. Salah satu yang mengatakan, Jangan berani-beraninya menghalangi jalanku . Jufain menarik satu tarikan napas, hanya itu yang diperlukan untuk menenangkan diri.

“Saya minta maaf. Yang perlu saya ketahui adalah bahwa barang tersebut memang asli, dan saya bisa mengatasinya sendiri. Informasi lebih lanjut, tampaknya, akan sangat merugikan saya.”

Dia terkekeh pelan pada dirinya sendiri saat dia melepas kacamata berlensa dan memolesnya dengan selembar kain kecil.

“Mari kita sebut itu tiga ratus lima puluh keping emas. Saya dapat membayar sepuluh di muka, tetapi saya perlu beberapa saat untuk menyiapkan jumlah yang begitu besar. Kembali ke sini besok, dan Anda akan mendapatkan sisanya. Saya akan mengembalikan ini kepada Anda untuk saat ini. ”

“Kamu yakin? Tidak khawatir saya akan mengambil uang dan lari?

“Jika kamu melakukannya, maka itu berarti aku telah salah menilaimu. Aku hanya akan menyalahkan diriku sendiri. Nih,” katanya sambil meletakkan sekarung kecil uang di atas meja.

“Terima kasih.” Saya mengambil karung itu, membukanya, dan melemparkan kembali salah satu koin ke Jufain.

“Apa pun ini?”

“Apa maksudmu? Ini pembayaran untuk semua barang yang saya rusak. Sampai jumpa besok.” Aku memutar sudut mulutku menjadi senyuman. “Apa, apakah kamu salah menilaiku?”

“… Lima puluh keping emas, kan, untuk mengetahui namamu?”

“Maaf, tawaran itu hilang. Anda tunda, Anda kalah.

Saya mengembalikan karung berisi sembilan keping emas ke saku saya dan meninggalkan ruangan.

“…Heh-heh-heh. Saya tidak pernah bosan dengan daerah kumuh ini. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Jufain dibiarkan dengan seringai gembira di wajahnya. Kemudian dia menghilangkan penyamaran yang telah dia tempatkan pada koin emas di tangannya, mengembalikannya ke bentuk aslinya yang aneh — yang menggeliat dan menggeliat di antara jari-jarinya seperti lendir.

Semuanya berjalan dengan baik, dan saya kembali ke pusat kota dengan semangat yang baik. Aku setengah berharap akan terseret ke perkelahian lain, tapi aku berhasil keluar dari daerah kumuh tanpa insiden. Matahari sudah lebih rendah sekarang, dan tidak lama lagi akan terbenam sepenuhnya. Saya harus mulai mencari tempat untuk bermalam. Saya terbiasa tidur di udara yang basah dan stagnan, di atas lantai kerikil yang batu dinginnya mencuri panas dari tubuh saya. Tidak mengherankan jika saya mendapati diri saya menantikan untuk tidur di tempat tidur pertama saya yang layak selama lebih dari tiga bulan.

“Tunggu, ini tidak akan berhasil.”

Satu koin perak sudah lebih dari cukup untuk mendapatkan kamar untuk malam itu. Harga secara umum lebih rendah dibandingkan dengan Jepang, tetapi kamarnya relatif kecil, dan mereka tidak menyajikan sarapan. Kemungkinan besar mereka tidak akan bisa memberi saya uang kembalian jika saya mencoba membayar dengan koin emas, dan saya tidak bisa pergi ke penginapan yang lebih mewah di mana itu tidak akan menjadi masalah karena itu memerlukan bukti identitas.

Idealnya, saya ingin memiliki persediaan perak besar, perak, dan tembaga besar, jadi saya mengamati sekeliling saya, mencoba menemukan layanan penukaran uang. Yang layak, terbuka di pusat kota mungkin mengenakan biaya lebih sedikit, tetapi untuk berurusan dengan koin emas dan lebih tinggi, mereka kemungkinan akan memerlukan bukti ID juga. Akibatnya, saya mencari satu di daerah kumuh, di mana harganya mungkin lebih tinggi, tetapi mereka dengan mudah lalai menanyakan hal-hal seperti itu.

“Yang itu cukup.” Saya memilih tempat kurang lebih secara acak dan menuju ke sana.

“Hei, nak. Ingin melakukan pertukaran?” pria itu berbisik.

Kata meathead dibuat untuk orang ini. Mendirikan stan penukaran uang di daerah kumuh hanya meminta untuk dirampok, jadi satu-satunya orang yang melakukannya mendapat dukungan dari organisasi yang kuat atau cukup kuat untuk mempertahankannya, seperti yang jelas dia.

“Ya, aku perlu mengganti emasku.”

“Emas, ya? Berapa banyak?”

“Hanya satu untuk saat ini. Saya ingin perak dan tembaga besar.

Pria itu mengeluarkan sepasang timbangan. Di satu sisi, dia meletakkan koin emas saya, dan di sisi lain, serangkaian pemberat kecil.

“Oke, terlihat asli. Dikurangi bayaranku, aku bisa memberimu lima perak besar, dua puluh tiga perak, dan dua puluh tembaga besar.”

Yang berarti dia mengambil biaya dua puluh lima perak.

“Itu mahal.”

“Yah, kamu bebas pergi ke tempat lain jika kamu tidak menyukainya. Tidak masalah bagiku.”

Biayanya agak tinggi, tetapi tidak di luar apa yang diharapkan orang di daerah kumuh. Saya juga harus pindah dan mencari penginapan. Saat aku berpikir dalam hati, pria itu menghitung koin dan meletakkannya di tumpukan di depanku.

Tiba-tiba, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Apa dia akan menyerangku? Tidak… tapi sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Firasat saya telah membantu saya dengan baik hari ini. Saya melihat lebih hati-hati, mencoba membedakan secara spesifik apa yang dia coba lakukan. Namun, bahkan sekarang, saya tidak dapat menemukan sesuatu yang aneh tentang dia. Mudah untuk mengabaikan perasaanku, tetapi bagian irasional diriku masih tidak mempercayai pria itu, dan ketakutanku terbukti ketika aku mengambil koin-koin itu.

“Ah,” kataku, “Aku mengerti sekarang. Hei kau.”

“Hmm? Apa—? Ugh!”

Saya menangkap pria itu benar-benar lengah, mencengkeram lehernya dan menjepitnya ke dinding belakang.

“Kamu bajingan …,” dia berjuang untuk mengatakannya. “Aku memberimu koin, bukan?”

“Koin? Maksudmu tembaga ini ?”

“Apa-?!”

Saya menyalurkan sedikit mana ke dalam koin, dan dengan letupan , ilusi pada mereka menghilang, tidak menyisakan apa-apa selain tembaga kotor. Aku telah kehilangan skill “Sense Magic”, serta soul blade yang memberiku buff pasif untuk skill persepsi, yang berarti aku tidak menyadari ilusi pada koin sampai aku benar-benar menyentuhnya. Dengan sedikit keberuntungan, saya menyadarinya pada akhirnya, tetapi saya masih menganggap ini sebagai kegagalan saya.

“Heh. Itu makan atau dimakan di sini di daerah kumuh! Paksa !”

Menyerah sandiwara itu, pria itu memutar wajahnya menjadi senyum jahat saat dia mengucapkan mantra untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. Sepertinya dia lebih berfokus pada kecerdasan daripada yang saya hargai.

“Untuk menangis dengan suara keras, mengapa setiap orang yang saya temui harus seperti ini? Dunia ini menyebalkan.”

Itu benar-benar membuat saya gelisah. Suasana hatiku yang baik rusak, aku harus melihat wajah bodoh orang ini, tapi yang terburuk…

… adalah fakta bahwa dia melihatku sebagai tanda yang mudah.

Itu membuat saya merasa seperti tidak terjadi apa-apa dalam empat tahun terakhir, seperti saya masih orang bodoh naif yang sama seperti yang pertama kali saya lakukan — membuat semua kesalahan yang sama, jatuh ke semua trik yang sama, dan ditipu oleh pengkhianat yang sama, yang bahkan sekarang membuat hatiku terbakar dengan pikiran untuk mencabik-cabik mereka.

“Argh, itu membuatku mual.” Aku meremas leher pria itu lebih keras.

“Gaaaargh! Kenapa benda ini tidak mau lepas ?! serunya, menarik lenganku, tapi aku sudah menyalurkan semua manaku ke dalamnya. Mantra Force Up-nya tidak cukup baginya untuk melawan anggota ordo ksatria kerajaan, apalagi aku.

“Gah! Grugh! Ke-kenapa…?”

Pria itu berjuang untuk memahami mengapa ototnya yang menonjol tidak membiarkannya merobek lengan ramping saya dengan mudah. Itu karena kebanyakan orang tidak tahu tentang teknik yang aku gunakan untuk menggerakkan mana di sekitar tubuhku.

“Dengar, sejauh ini hariku menyenangkan, jadi aku bersedia melepaskanmu.”

“Guh! Ggh! Gegh!”

Senyum muncul di bibirku saat aku memikirkan pencapaianku hari ini, dan aku melepaskan cengkeramanku. Pria itu tampaknya akhirnya menyadari bahwa dia telah mengacau dengan seseorang yang tidak ingin dia ajak main-main.

“K-kau ingin aku meminta maaf?” tanyanya, darah menghilang dari wajahnya. “Maaf, seharusnya aku tidak melakukan itu. Aku mohon, tolong maafkan aku!”

“Simpan permintaan maafmu. Saya ingin Anda menebus apa yang Anda lakukan.

Menempatkan koin tembaga ke dalam sakuku, aku diam-diam menggambar Cakar Kindling Pyrachnid. Itu benar-benar berguna hari ini.

“T-tunggu! TIDAK!”

Hukuman biasa untuk pemalsuan adalah kehilangan kedua tangan, bersama dengan denda yang besar. Lagipula, memalsukan mata uang yang dikeluarkan suatu negara adalah masalah besar. Tanpa tangan mereka, seorang penjahat tidak akan dapat membayar kembali hutang yang ditimbulkan oleh denda dan pergi tanpa pilihan selain bunuh diri atau menjual diri sebagai budak.

Memikirkan hal ini, pria itu mulai berteriak panik.

“Jangan khawatir, pedang ini terlalu pendek untuk memotong tanganmu.” Aku tertawa, meskipun sebenarnya, itu bisa melakukan hal itu. “Tapi itu memang memiliki beberapa sifat yang menarik. Biasanya, ini hanya berguna untuk menyalakan api atau memasak daging, tetapi terhadap bahan tertentu, ini bisa sangat efektif. Aku ingin tahu apakah itu karena monster asalnya.”

“H-ya?”

Untuk membuka Claw of Kindling Pyrachnid, saya harus mengalahkan monster yang dikenal sebagai Solar Spider. Makhluk ini hidup di dalam saluran piroduk yang tercipta dari lelehan lava yang mengalir di bawah permukaan, dan berlawanan dengan penampilannya, ia tidak memburu makhluk hidup. Makanannya terdiri dari mineral yang ditemukan di gua-gua itu, dan ia menggunakan ekskresi khusus yang disebut flamevenom untuk melelehkan bebatuan untuk dikonsumsi.

“Mari kita lihat, hukumannya harus sesuai dengan kejahatannya, bukan begitu? Jadi mari kita lihat mulutmu yang berbaring itu menghabiskan setiap gigitan terakhirnya,” geramku, mematahkan lengan dan kaki pria itu agar dia tidak bisa melarikan diri.

“Grh! Grrrghaaargh!”

Jeritannya terdengar di seluruh daerah kumuh, tetapi mimpi buruk pria itu baru saja dimulai.

“Ini yang pertama. Menelan.”

Saya mengambil sepotong besi di dekatnya dan memaksanya masuk ke mulutnya, membukanya. Kemudian saya mengambil salah satu koin tembaga dan meletakkannya di Cakar Pyrachnid sambil menjalankan mana saya melalui bilah jiwa. Koin itu langsung meleleh, dan aku membiarkan tembaga cair menetes ke bawah bilahnya.

“Graaaaaaaaaghhh!”

Tetesan itu mengeluarkan kilau redup saat jatuh ke mulut pria itu yang terbuka, membakar dagingnya dari dalam. Namun, dia tidak mati. Flamevenom panas, tapi tidak cukup panas untuk melelehkan batu. Sebaliknya, itu menurunkan titik leleh targetnya sampai bisa. Cakar Pyrachnid juga sama. Tembaga cair hanya sekitar tiga ratus derajat Celcius. Asalkan saya tidak berlebihan, dia akan bertahan.

“Ini dia nomor dua. Tinggal empat puluh enam lagi. Tidak terlalu buruk dengan Force Up Anda, bukan? Oke, ini nomor tiga.”

Setiap kali saya menjatuhkan logam cair ke tenggorokan pria itu, saya tersenyum saat dia menjerit tanpa suara.

Pada saat penukar uang kepala daging itu selesai meminum koin cair, sekelilingnya bermandikan cahaya merah senja. Satu jam lagi, dan matahari akan benar-benar terbenam di bawah cakrawala. Pria itu pingsan setelah dipaksa memakan koin terakhir. Sekarang dia hanya mengejang dan kejang di kakiku.

Dia terus melakukan Force Up sampai akhir, dan jika saya meninggalkannya di sana, selalu ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa seseorang akan muncul dan berbaik hati untuk menyingkir dan memberinya perawatan medis.

“Hmm, kurasa tidak baik bagiku untuk menyingkirkannya dari kesengsaraannya.”

Pria itu mengingatkan saya pada rasa sakit karena ditipu dan dikhianati. Namun, saya katakan saya akan berhenti jika dia memakan semua koin, dan saya bermaksud menepati janji saya. Jika aku mengingkari kata-kataku hanya untuk memuaskan keinginanku sendiri, itu tidak akan membuatku lebih baik dari orang-orang yang mengkhianatiku.

Dia tidak akan menghalangi rencanaku untuk membalas dendam. Dia telah melunasi utangnya, jadi apa pun yang lebih tidak lagi demi pembalasan. Saya adalah seorang pembalas, bukan maniak pembunuhan. Jika aku mulai mendapatkan kesenangan dari membunuh, maka aku akan mati sebelum membalas dendam dan digantikan dengan sesuatu yang lain.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku bersumpah akan membalas dendam. Penting untuk tidak melewati batas. Pria ini bukanlah orang yang perlu menghadapi amarahku. Saya memiliki kesempatan kedua untuk membalas orang yang bersalah kepada saya, dan saya tidak akan menyia-nyiakannya.

“Tetap saja, manusia lebih sulit untuk dibunuh daripada yang aku duga.”

Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin dia akan bertahan sampai akhir, tetapi kepala daging itu tangguh. Saya pikir dia akan binasa sekitar koin cair kedua puluh atau lebih.

Idenya juga adalah untuk membuat dia menjadi contoh dan menimbulkan rasa takut pada siapa pun yang mungkin mengganggu saya. Dalam artian itu, membiarkannya hidup bisa mengirimkan pesan bahwa aku sedikit terlalu toleran terhadap musuhku, terutama di daerah kumuh ini.

Yang mengatakan, saya tidak akan menyia-nyiakan penyembuhan saya yang berharga padanya, dan jika penghuni daerah kumuh menatap kami dari tempat persembunyian mereka untuk mengerumuni tubuhnya seperti semut begitu saya pergi, itu bukan urusan saya. Saya memaafkannya karena itulah yang saya katakan akan saya lakukan, dan tidak ada yang lebih dari itu. Pada akhirnya, saya tidak peduli apakah dia hidup atau mati. Dia hanyalah penghuni lain dari dunia terkutuk ini. Saya tidak punya kewajiban untuk membantunya.

Sekarang ilusinya telah rusak, saya pergi ke toko penukaran uang dan mengambil lima perak besar, dua puluh tiga perak, dan dua puluh tembaga besar, lalu menyimpannya di dompet saya bersama dengan koin emas yang sudah ada di sana. Saya memasukkan karung yang sekarang menggembung ke dalam saku saya dan mulai berjalan, tanpa sedikit pun mempedulikan pria yang saya tinggalkan.

“Mari kita lihat.”

Saya berada di pinggir kota, beberapa jalan dari pusat kota, di sebuah kamar di penginapan yang saya pilih dengan iseng. Aku membungkuk dan meletakkan koper yang kupegang di bawah lenganku di lantai. Botol kaca di dalamnya berisi cairan biru dan berderak saat aku meletakkannya. Dalam perjalanan, aku mengunjungi toko barang dan menghabiskan empat koin perak besarku untuk beberapa lusin ramuan pemulihan MP tingkat rendah.

“Pertama, mari kita lihat statusku. Ada sesuatu yang ingin saya periksa.”

Ada tiga cara untuk meningkatkan statistik Anda di dunia ini. Pertama, Anda dapat meningkatkan statistik dasar Anda melalui latihan dan olahraga. Latihan meningkatkan statistik fisik Anda seperti Kekuatan, Ketangkasan, dan Vitalitas, sementara menggunakan semua mana Anda setiap hari meningkatkan kapasitas sihir Anda. Namun, meskipun kenaikan ini tidak dapat diabaikan, kenaikannya juga tidak setinggi itu. Pelatihan pada akhirnya memberikan hasil yang semakin berkurang, dan ada juga batasan tergantung pada ras atau spesies Anda. Alasan naga begitu kuat bahkan pada level rendah adalah karena pengubah ras mereka.

Kedua, Anda bisa mendapatkan pengubah stat melalui keterampilan. Kecuali beberapa pengecualian, keterampilan datang dalam dua jenis: keterampilan aktif, yang dapat Anda lakukan sesuai permintaan; dan keterampilan pasif, yang selalu aktif. Beberapa keterampilan pasif memberikan peningkatan pada statistik tertentu, seperti keterampilan “Peningkatan Kekuatan” dan “Peningkatan Vitalitas” yang tidak kreatif. Selain itu, “HP Recovery Boost” juga meningkatkan max HP seseorang, dan “MP Consumption Drop” memberikan buff Resistance tambahan.

Kebetulan, skill aktif, seperti Air Step dan Fleet-Foot, bisa diaktifkan hanya dengan membayar biaya HP atau MP, dan dengan menggunakannya berulang kali, kamu bisa meningkatkan kemahiran dan levelmu. Namun, Anda tidak dapat menggunakan teknik yang sama untuk melatih keterampilan pasif, karena tidak dapat diaktifkan. Sebaliknya, keterampilan pasif masing-masing memiliki kondisinya sendiri yang harus Anda penuhi untuk menaikkan levelnya. Misalnya, skill yang saya peroleh hari ini, Track Lv 2, memiliki kondisi Track target tanpa mereka sadari setidaknya selama sepuluh menit . Omong-omong, keterampilan ini memberikan bonus peningkatan Keluwesan.

Adapun bilah jiwaku, mereka dapat dianggap memiliki keterampilan aktif dan pasif. Saat menggunakannya sebagai senjata, mereka memiliki kemampuan khusus yang tidak berbeda dengan keterampilan aktif, dan seperti keterampilan pasif, bilah jiwa dibuka dengan melakukan prestasi tertentu dan memberikan bonus untuk statistik Anda setelah Anda memilikinya.

Untuk mengambil Blade of Verdure Nephrite saya sebagai contoh, itu memberikan pengubah untuk Stamina, Vitalitas, dan Perlawanan, sedangkan Cakar Kindling Pyrachnid meningkatkan Keluwesan dan Vitalitas. Namun, pengubah soul-blade bersifat aditif—meningkatkan statistik Anda hingga lima puluh, misalnya—sementara keterampilan berlipat ganda, menerapkan peningkatan persentase. Oleh karena itu, ketika level saya meningkat dan statistik dasar saya naik, pengubah dari skill pasif saya akan menjadi lebih signifikan.

Tapi saya ngelantur. Cara ketiga untuk meningkatkan statistik Anda adalah melalui level. Seperti pelatihan, ini meningkatkan nilai dasar statistik Anda, tetapi hasilnya jauh lebih besar. Satu-satunya cara untuk meningkatkan level Anda adalah mengumpulkan pengalaman, yang diberikan dari membunuh “makhluk hidup atau objek dengan keinginannya sendiri,” menurut layar status. Tentu saja, itu termasuk manusia. Semakin kuat mereka, semakin banyak pengalaman yang Anda peroleh.

Ada satu bagian lagi dari bisnis pengubah stat ini, tetapi tidak diketahui secara luas, dan mereka yang tahu memiliki alasan untuk merahasiakannya. Saya akan menyentuhnya lain kali.

Saya belum menghabisi pengawal di kediaman Jufain, jadi dengan asumsi teman-teman mereka memiliki ramuan penyembuh, mereka seharusnya masih hidup. Selain itu, saya telah membunuh enam berandalan dan dua gargoyle sejauh ini.

“…Hmm, tapi aku masih level satu. Mengapa?”

Para penjahat adalah satu hal. Level mereka sangat rendah, dan dengan semua bonus statku, aku jauh lebih kuat dari mereka. Tidak mengherankan jika mereka tidak memberi saya cukup pengalaman untuk naik level, tetapi gargoyle memiliki statistik lebih tinggi dari saya. Mengapa lagi pukulan saya yang tidak diperkuat tidak berpengaruh? Ada yang tidak beres di sini. Saya mengetuk kata Level .

Sebuah jendela muncul, dan ketika saya membacanya, saya menundukkan kepala dan mencubit pangkal hidung saya.

“Oh, Dewi Bumi,” gerutuku pelan. “Aku tahu kamu mengatakan level dikurangi berdasarkan waktu yang aku habiskan untuk hidup, tapi aku tidak berpikir kamu bermaksud negatif!”

Aku mendesah singkat dan mencoba untuk fokus. Bidang Level dan Pengalaman Saat Ini adalah yang pernah saya lihat sebelumnya, tetapi Sisa Pengalaman ini baru bagi saya. Nama itu memberi saya beberapa petunjuk tentang fungsinya, tetapi untuk memastikannya, saya mengetuknya.

“Aku tahu itu…”

Roda dial yang dapat digulir muncul ketika saya menyentuh bidang entri numerik, memungkinkan saya untuk mengalokasikan poin pengalaman saya. Agaknya, ini karena saya sekarang perlu membayar pengalaman untuk membuka kembali bilah jiwa saya.

Bagaimanapun, jelas bahwa level saya tidak akan naik tanpa beberapa penggilingan yang serius. Itu adalah perbedaan dalam statistik yang penting ketika menentukan memperoleh pengalaman dari musuh, bukan level, dan karena statistik saya ditingkatkan oleh bilah jiwa saya, saya tidak akan mendapatkan banyak pengalaman kecuali dari beberapa mangsa menarik seperti itu . gargoyle.

Aku menutup tab dan melihat bilah jiwaku sebagai gantinya. Melirik daftarnya, saya perhatikan ada satu pisau lain yang bisa digunakan.

“Jadi yang bisa aku gunakan saat ini adalah Bilah Jiwa Awal, Cakar Kayu Piramida, Bilah Verdure Nephrite, Kait Penjahit Perbaikan, dan Pedang Pembalasan Suci.”

Bilah jiwa lainnya masing-masing menunjukkan bahwa harganya setidaknya tiga ribu poin pengalaman untuk dibuka, dan yang saya inginkan pertama kali bahkan lebih tinggi dari itu. Aku tidak harus berpikir tentang itu dulu, meskipun. Pertama, saya menyelidiki bilah jiwa yang saya miliki saat ini, karena sepertinya itu akan menjadi senjata utama saya untuk sementara waktu.

“Hmm, Pedang Pembalasan Suci. Jadi begitu…”

Ternyata inilah sumber firasat saya yang luar biasa cerdik akhir-akhir ini. Pedang ini memberikan anugerah pasif yang memperingatkan saya tentang niat jahat apa pun yang diarahkan ke arah saya. Saya memperhatikan beberapa kemampuan lain saat saya memindai halaman. Lalu di bagian bawah, ada daftar kondisi buka kuncinya.

1. Dengan tulus bersumpah akan membalas dendam terhadap setidaknya sepuluh orang yang pernah Anda percayai.
2. Jumlah kerusakan yang diterima dari orang tersebut melebihi batas tertentu.

Saya pasti telah membuka kunci pedang ini sebelum saya mati.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu apa yang terjadi dengan…”

Setelah saya kurang lebih mencerna kemampuannya, saya melihat lagi daftar pedang jiwa dan menggulir ke bagian paling bawah. Ada satu entri di sana yang namanya ????????????

Itu muncul beberapa saat setelah saya membunuh raja iblis, meskipun saya tidak pernah memperhatikan kapan tepatnya, dan itu masih di sini sekarang, untuk kedua kalinya. Tidak ada yang terjadi ketika saya mengetuknya, dan tidak seperti bilah jiwa lainnya, tidak ada cara untuk membukanya menggunakan poin pengalaman. Itu bahkan tidak memiliki ikon kunci. Sejauh yang saya tahu, itu hanya akan tetap abu-abu selamanya.

“Tidak banyak yang bisa dibanggakan, kan…?”

Dengan statistikku saat ini, aku hanya bisa mengalahkan sekitar tujuh puluh ksatria kerajaan sebelum melepaskan hantu itu. Meskipun butuh waktu terlalu lama bagi saya untuk melunasi seluruh hutang saya dan mulai naik level, saya dapat melatih keterampilan saya dan mulai meningkatkan statistik saya dengan segera. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Kalau begitu kurasa aku akan pergi membelinya besok. Mereka juga akan berguna setelah aku meninggalkan kota.”

Saya mulai merencanakan apa yang akan saya butuhkan setelah saya meninggalkan kota. Kemudian setelah saya menyelesaikan urusan saya yang lain, saya mengalihkan pikiran saya ke acara utama malam itu. Aku meletakkan kalung itu di tengah meja ruangan dan menyiapkan ramuan MP di tangan kiriku. Lalu dengan tangan kananku, aku mengambil Tailor’s Hook of Mending, sebuah pedang yang memiliki mata pisau panjang dan sempit dan ujungnya bengkok seperti cakar burung.

“Ya ampun, sayang sekali aku tidak bisa melihat ini. Hmm, mungkin saya bisa membuat Empat Mata itu mengambil beberapa gambar untuk saya?”

Rencana pengecut ini tidak lebih dari sedikit ketidaknyamanan dalam skema besar, tapi tetap saja, aku ingin sekali melihat wajah sang putri atau orang tuanya ketika hal itu membuahkan hasil. Mungkin ada baiknya menarik semua pemberhentian yang satu ini.

Juga, aku tidak benar-benar menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berinteraksi dengan raja dan ratu, jadi sulit untuk mengatakan cara terbaik untuk membalas dendam pada mereka. Saya membutuhkan lebih banyak informasi tentang mereka, tidak peduli seberapa berisiko itu. Jadi, meskipun saya bergidik membayangkan berutang lebih banyak lagi kepada Empat Mata, itu harus dilakukan. Saya akan menjilat kotoran dari sepatu botnya jika itu membantu saya membalas dendam.

“Namun… Heh-heh-heh…”

Aku tidak bisa menahan senyum ketika memikirkan rencanaku yang akan gagal. Ini adalah hari yang panjang, dan saya merasa lelah, tetapi pekerjaan saya belum selesai. Jika saya tidak melakukan ini, saya tidak akan bisa tidur.

Aku menyalurkan manaku ke Tailor’s Hook of Mending dan menyenandungkan lagu riang.

“La-la-la! La la! La-la-la-la! ”

Saat itu pagi, tepat ketika cahaya redup dari fajar yang akan datang membawa cahaya pertama hari itu ke langit yang gelap gulita. Nyanyian saya sedikit tidak selaras, tetapi dengan semangat yang sama di baliknya saat saya menyeringai gila pada hasil usaha saya.

“La-la-la! La-la-la-la! La la! ”

Pekerjaanku yang melelahkan memakan waktu lebih lama dari yang kuperkirakan, dan pada akhirnya, aku tidak pernah tidur di tempat tidur yang kuimpikan selama tiga bulan terakhir. Sebaliknya, saya menambahkan rasa frustrasi itu ke tumpukan balas dendam dan melanjutkan, menenggak ramuan MP di sepanjang jalan.

Saya terjun ke tugas saya, dan begitu bagian yang sulit selesai, saya meluncur dengan angin kedua yang membuat saya benar-benar melupakan kelelahan hari sebelumnya. Kata tidur seperti bahasa asing bagiku, dan aku sudah sangat jauh sehingga akhirnya aku meminum semua ramuan MP yang tersisa sekaligus.

Saya tahu saya kehilangan itu, tetapi saya mengandalkan adrenalin yang memompa melalui saya untuk membuat saya melewati malam, dan akhirnya, saya memegang kalung yang sudah jadi di tangan saya. Begitu fajar menyingsing, sinar matahari akan membantuku kembali tenang. Sampai saat itu, saya menyanyikan lagu yang biasa mereka putar di radio sambil melakukan beberapa peregangan.

“DIAM! APAKAH KALIAN TAHU JAM BERAPA INI?!”

“Ah… M-maaf…”

Teriakan tak terduga dari kamar sebelah menyadarkanku. Saya sudah lupa bagaimana rasanya bersembunyi di hotel dengan orang lain yang tidur di dekatnya. Terlalu lama dihabiskan sendirian dalam pelarian. Dari balik tembok tipis ini, dia mungkin juga mendengar lagu yang kunyanyikan sepanjang malam.

Ya Tuhan. Aku ingin diiiii! Sangat memalukan!

Saya terjun ke tempat tidur dan mulai berguling-guling untuk menghilangkan ingatan itu dari pikiran saya, ketika tetangga saya membanting dinding lagi.

“AKU BILANG DIAM!”

Saya kira saya belum cukup tenang. Maaf, otak saya sedang mogok. Aku sangat menyesal. Aku benci hidupku. Aku akan pergi tidur.

Saya menantikan istirahat malam yang nyenyak, tetapi saya tidak ingin terlalu nyaman dan ketiduran. Masih ada beberapa hal yang harus diurus sebelum meninggalkan kota.

Hari sebelumnya, ruang pemanggilan berada di bawah perintah sang putri, jadi orang luar mana pun tidak bisa masuk ke tempat itu. Sekarang, mereka akan menemukannya dan mulai memberikan perawatan medis. Luka-luka itu membutuhkan waktu yang cukup lama untuk ditimbulkan, dan mereka seharusnya masih membutuhkan waktu untuk sembuh, tetapi saya ingin keluar dari kota ini secepat mungkin.

Aku melihat ke tempat tidur dengan campuran kerinduan dan penyesalan sebelum duduk kembali ke dinding, di samping jendela, sehingga matahari terbit akan menjadi jam alarmku.

Saya ketiduran. Seperti, ketiduran serius.

… Maksudku, ayolah! Saya tidak mengira langit akan mendung dan menghalangi cahaya. Apa maksudmu, aku harus tahu segalanya sejak pertama kali? Bagaimana saya bisa mengingat seperti apa cuaca empat tahun lalu ?!

Sekarang, matahari sudah tinggi di atas kepala, dan sudah tengah hari. Aku keluar dari penginapan secepat mungkin, tapi belanjaanku harus menunggu sampai nanti. Untuk saat ini, saya makan siang di salah satu dari banyak warung makan sebelum sekali lagi menuju ke daerah kumuh.

Pemberian contoh saya pasti berhasil, karena tidak ada penjahat yang mendatangi saya hari ini, dan saya segera tiba di tempat tujuan. Saya melewati tempat di mana saya bertemu dengan penukar uang itu, tetapi hari ini, dia tidak dapat ditemukan, dan satu lagi muncul di tempatnya. Ketika dia melihatku, wajahnya menjadi kaku, dan dia buru-buru menundukkan kepalanya, dan ketika aku balas tersenyum, anehnya dia menjadi pucat.

Saya tidak ingin memulai perkelahian atau apa pun, kecuali dia memberi saya alasan.

Akhirnya, saya datang ke gargoyle, yang benar-benar kembali normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Faktanya, jika ada, mereka sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Hanya ketika saya melihat mereka, saya ingat saya masih belum tahu kata sandinya. Ketika saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, mereka memanggil saya serempak.

““Kamu boleh lulus.””

Yah, itu nyaman. Saya memasuki markas Jufain dan disambut dengan tatapan dingin dari para prajurit bayaran yang saya temui pada hari sebelumnya.

“Aku tidak akan menimbulkan masalah jika kamu tidak melakukannya, jadi tenanglah, teman-teman,” kataku sambil menghela nafas.

Para pengawal masih mengawasiku dengan intens. Reaksi yang bisa dimengerti, tapi yang tidak akan banyak membantu mereka. Mereka mungkin juga bersantai dan menyelamatkan diri dari stres. Jika mereka berkelahi denganku, mereka juga akan mati.

Aku menaiki tangga ke lantai dua, di mana Jufain menungguku sambil tersenyum. Di mejanya ada empat karung koin emas. Dilihat dari ukurannya, sepertinya tiga kantong berisi seratus koin dan satu kantong berisi empat puluh.

“Ini uang yang kita sepakati,” katanya. “Apakah kamu ingin menghitungnya?”

“Tidak perlu,” aku meyakinkan. “Siapa pun yang mau melakukan trik murahan tidak akan bertahan lama di kursi itu.” Terutama, saya tidak bisa diganggu, tetapi saya pikir saya akan memberinya pujian. “Baiklah kalau begitu, ini kalungnya.”

“Terima kasih banyak. Anda telah memberi saya sesuatu yang sangat luar biasa. Hmm? …Ah, begitu…”

Jufain dengan jelas menyadari sesuatu saat dia mengambil kalung itu. Drat, dan aku bahkan bersusah payah menggunakan penyamaran tingkat tinggi, berharap dia tidak menyadarinya. Anda tidak bisa menghentikannya.

“Ya ampun, kamu sedikit sekali,” katanya. “Aku hampir tidak bisa menyampaikan ini kepada keluarga kerajaan secara langsung sekarang, bukan?”

“Itu kaya — seolah-olah Anda akan pernah melakukan sesuatu yang sangat berisiko. Lakukan saja pada beberapa bangsawan yang telah memberimu masalah dan nikmati melihatnya jatuh. Ini tidak seperti Anda benar-benar berencana menanggung risiko berurusan langsung dengan para bangsawan. Oh, omong kosong yang keluar dari mulutmu.”

Saya telah belajar pertama kali bahwa raja, ratu, dan puteri memandang perkampungan kumuh sebagai kejahatan yang diperlukan. Ketika desas-desus tentang raja iblis pertama kali mulai beredar, orang-orang membeli barang, menaikkan harga, dan daerah kumuh mulai tumbuh. Jelas bahwa jika Jufain pergi ke raja dengan perhiasan berharga di tangannya, raja akan menyebut mereka pencuri dan seluruh daerah kumuh dirantai, dipaksa bekerja sebagai budak demi kebaikan kerajaan sampai mereka menghembuskan nafas terakhir. Nyatanya, belakangan saya mengetahui bahwa dia telah mencoba sesuatu seperti itu, dan orang-orang hampir memberontak terhadapnya karenanya. Setelah saya mengalahkan raja iblis dan melampaui kegunaan saya, dia memanfaatkan kesempatan itu dan mengklaim saya telah menjadi orang yang memerintahkan perbudakan mereka, yang membuatku berada di air panas. Mengenalnya, hampir pasti dia akan mencoba melakukan trik yang sama lagi, bahkan jika orang lain harus menjadi kambing hitamnya kali ini.

“Oke,” kataku, “aku akui aku telah merusak kesempatanmu untuk berteman dengan seorang bangsawan yang kuat. Bagaimana kalau saya membayar Anda dua puluh emas untuk menebusnya, dan dua puluh lagi jika Anda membantu saya sedikit?

“Aku tidak punya alasan untuk menerima keduanya. Saya lebih suka tahu bagaimana Anda memodifikasi item ini dengan sangat baik hanya dalam satu malam. ”

“Maaf, itu rahasia dagang. Jadi, apakah Anda akan melakukannya atau tidak?”

“Saya tidak bisa menjawab sampai saya tahu apa bantuannya,” jawab Jufain sambil mengangkat bahu ringan.

“Cukup adil,” jawabku. “Jangan khawatir, ini tidak terlalu sulit. Saya hanya ingin Anda membuat salah satu bentuk kehidupan alkimia itu untuk saya. Anda tahu, orang yang Anda coba memata-matai saya. Saya ingin itu merekam sesuatu di kastil dan membawanya kembali kepada saya, mungkin dengan berubah menjadi burung atau semacamnya.

“Aku akan menjadi orang yang membayar harganya jika mereka mengetahui dari mana asalnya. Itu pasti delapan puluh emas.”

“Dan? Tentunya, itu bukan masalah bagi seseorang dengan keahlian Anda. Tiga puluh emas.”

“Kamu salah paham. Apakah saya bisa melakukannya atau tidak, itu bukan masalah. Hukuman untuk kegagalan lebih besar daripada manfaatnya. Tujuh puluh emas.”

“Ayo. Saya yakin perkebunan para bangsawan dipenuhi dengan perangkat pemantauan Anda. Yang saya minta adalah Anda menambahkan kastil ke dalamnya. Lima puluh emas.”

“Memata-matai bangsawan dan memata-matai raja berada dalam dua tingkat risiko yang sangat berbeda. Enam puluh emas. Ahhh, aku melihat langit akhirnya cerah.”

Sepanjang negosiasi, Jufain tidak sekali pun mematahkan pandanganku, tetapi setelah mengatakan ini, dia tersenyum dan menoleh ke luar jendela. Itu caranya mengatakan untuk mengambil atau meninggalkannya.

“…Baik, ini kesepakatan,” gerutuku. “Kau benar-benar bajingan paling pelit yang pernah kualami ketidaksenangan berurusan dengan.”

“Sanjungan tidak akan membawamu kemana-mana. Senang berbisnis dengan Anda.”

Kemudian Jufain membuka salah satu karung dan menghitung tepat empat puluh koin emas, memindahkannya satu per satu ke dalam tas kedua di mejanya. Dia kemudian membawanya bersama dengan tas yang lebih kecil berisi empat puluh koin emas terakhir dari pembayaran saya untuk membuat delapan puluh koin — terdiri dari dua puluh yang saya tawarkan untuk melakukan tipuan itu padanya, ditambah enam puluh yang baru saja kami sepakati. Akhirnya, dia membersihkan kedua karung itu dan meletakkan sebuah benda di atas meja. Itu adalah botol kaca kecil berisi cairan emas metalik.

“Ini dia. Penerima ke Mata Peeping saya. Jika semuanya berjalan dengan baik, ini akan memberi Anda pandangan tentang apa yang dilihat oleh pemancar saat diaktifkan.

Saya mengambil botol yang disegel dan meletakkannya di tas saya. “Sekarang, mengapa kamu kebetulan memiliki barang yang aku butuhkan, aku bertanya-tanya…?”

“Itu rahasia dagang,” jawab Jufain dengan senyum palsu sempurna yang mengganggu.

“Nah, sampai ketemu nanti, meski kuharap kita tidak pernah bertemu lagi,” kataku. Saya tahu itu terlalu banyak untuk diharapkan.

“Aduh, jangan seperti itu. Saya, misalnya, akan menyambut Anda kembali ke sini kapan saja.”

Tidak pernah mudah untuk mengatakan seberapa serius dia. Aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan untuk menghapus seringai dari wajahnya, jadi aku pergi tanpa sepatah kata pun. Entah bagaimana, rasanya seperti baru saja kalah.

Nah, jika tidak ada yang lain, saya tidak perlu khawatir dengan alkimia Jufain di pihak saya. Sekarang aku hanya berharap tidak ada seorang pun di kastil yang inderanya menyaingi dirinya. Sepanjang aku mengenal sang putri, aku tidak pernah melihatnya melepas kalung itu. Mungkin ada alasan praktis atau sentimental di sana, tapi bagaimanapun juga, saya tidak akan terkejut jika dia langsung memakainya bahkan tanpa memeriksanya terlebih dahulu.

Dan ketika dia melakukannya…

“Hee-hee-hee! Aku tidak sabar untuk melihat raut wajahnya!”

Itu adalah hari baik lainnya, dan suasana hati saya sedang baik. Itu adalah perasaan yang tidak pernah saya rasakan selama lebih dari setahun. Setahun hidup dalam pelarian, hanya memikirkan tentang makanan saya berikutnya atau bahaya apa yang ada di sekitar saya, tanpa satu saat pun untuk bersantai. Saya praktis melewati daerah kumuh, euforia ketika saya membayangkan wajah sang putri berkerut kesakitan dan ekspresi ngeri di wajah ibu dan ayah tersayang. Sekali lagi, saya bersyukur karena diberikan kesempatan kedua.

“Ahhh, betapa senangnya memiliki hal-hal yang dinanti-nantikan lagi!”

Setelah meninggalkan markas Jufain, saya berangkat sekali lagi menuju tepi daerah kumuh. Hari sebelumnya, saya bermaksud untuk menyelesaikan sedikit belanja dengan uang muka saya, tetapi sekarang setelah saya memiliki seluruh jumlah, mungkin lebih baik untuk menyelesaikan pembelian besar terlebih dahulu. Demi keamanan, saya memasukkan karung emas saya ke dalam tas serut besar yang biasa digunakan di dunia ini untuk menyimpan perbekalan untuk perjalanan jauh dengan berjalan kaki. Setelah itu, saya menuju ke daerah kumuh yang jarang dilalui. Di sini, para petualang berjalan di jalanan, sementara para pekerja entah dari mana menyembunyikan wajah mereka dengan kain kotor. Ini adalah satu-satunya tempat di daerah kumuh di mana pembeli tidak harus mengakui orang miskin. Tempat jual beli segala macam barang haram. Pasar gelap. Anda bisa menemukan buku-buku terlarang, obat-obatan, barang berpagar, bahan berbahaya, dan, tentu saja, budak.

Beberapa adalah tawanan perang atau narapidana yang dipaksa bekerja di tambang negara. Yang lain dirusak oleh hutang atau diculik, kemudian dibeli dan dijual sebagai properti.

Sebagai seorang budak, sulit untuk mengetahui bagaimana Anda akan diperlakukan. Itu tergantung pada tuannya. Namun, sangat sedikit pemilik budak yang menganggap budak mereka dapat dibuang. Jika tidak ada yang lain, itu adalah produk mahal.

Bahkan ada penjual yang dengan bangga mendirikan toko di pusat kota dan sering dikunjungi oleh bangsawan dan orang kaya lainnya, dengan banyak budak berkualitas tinggi untuk dijual. Namun, tanpa koneksi yang tepat, tidak mungkin mengunjungi penjual khusus ini. Mereka yang tidak punya teman di tempat tinggi, atau yang bersedia menerima produk berkualitas rendah dengan harga lebih murah, datang ke sini.

Saya berkeliling pasar, mencoba mengingat tata letaknya dari terakhir kali saya di sini. Ke mana pun saya pergi, tipe-tipe kekerasan yang berpengetahuan luas bergegas ke sudut-sudut gelap ketika mereka melihat saya.

“Aku bermaksud membuat contoh… tapi mungkin aku terlalu berlebihan?”

Kata menyebar dengan cepat. Ternyata penyihir yang kuhina adalah pembuat onar yang cukup berpengaruh. Dengan memukulinya habis-habisan, aku membuat kesan yang cukup dalam masyarakat yang berkuasa ini.

“Baiklah. Setidaknya itu berarti tidak ada yang akan menggangguku lagi.”

Saya sedang mencari tempat di mana saya dapat melakukan bisnis dengan tidak mencolok, dan segera setelah saya menyelesaikan pemikiran saya, saya menemukan sebuah toko yang terlihat relatif kosong. Di dalam, tidak ada pelanggan lain selain saya. Sempurna. Penjaga toko yang menganggur memandang saya dari atas ke bawah dan, setelah menyadari bahwa saya bukan orang penting, menyapa saya dengan jelas.

“Datang untuk membeli budak, bukan? Berapa anggaranmu?”

Saya mempertimbangkan berapa banyak uang yang mungkin saya perlukan untuk mengurus sisa bisnis saya, lalu menjawab:

“Aku ingin mendapatkan satu budak seharga sekitar sepuluh emas. Keluarkan beberapa untukku, dan aku akan memilih.”

Rupanya, di pasar budak yang lebih mewah, pelanggan sering membayar dengan koin emas besar dan kadang-kadang bahkan platinum jika kualitas barangnya cukup tinggi. Di sini, di daerah kumuh, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda temukan, tetapi bahkan budak termurah pun akan memberi Anda tiga koin emas atau lebih. Tujuh atau delapan emas lebih umum, jadi anggaran sepuluh emas harus mencakup semuanya kecuali yang paling mahal.

“Maaf, saya bertanya, tetapi apakah Anda punya uang tunai?”

Penjaga toko menatapku curiga. Putra seorang bangsawan akan menjadi kelas atas, dan aku terlihat terlalu lemah untuk menjadi seorang petualang. Seorang pria muda Jepang seperti saya mungkin terlihat seperti anak kecil, tidak mungkin memiliki uang sebanyak itu untuknya.

Namun, itu membuat saya marah dipandang rendah, bahkan jika saya mengerti dari mana asalnya.

“… Lihat sendiri,” geramku sekeras mungkin, meletakkan sekantong koin di atas meja.

“Oh…oh, tidak, tidak apa-apa! Silakan lewat sini, Pak!”

Perubahan hati pria itu membuatku kesal. Itu mengingatkan saya pada pengkhianat bermuka dua yang saya benci dengan penuh semangat. Sayangnya, melampiaskan amarahku padanya tidak akan membalas mereka, jadi, aku menahan lidahku dan mengikutinya ke ruang belakang.

Di sana duduk para budak dalam sangkar besi, pergelangan tangan dan pergelangan kaki diikat dengan rantai, mata mereka diliputi oleh kegelapan. Tidak ada konsep ilmu gizi atau kebersihan yang baik di dunia ini, tetapi bahkan menurut standar penduduk, lingkungan di aula ini suram.

Ada dua alasan saya membeli seorang budak. Yang pertama adalah untuk penyamaran. Lagi pula, jika kerajaan mengejarku, mereka hanya akan mencari seorang pemuda lajang dengan rambut hitam dan pakaian aneh.

Kedua, saya membutuhkan mitra pelatihan. Ada banyak keterampilan yang tidak mungkin diperoleh dan dilatih jika Anda sendirian, dan meskipun saya dapat menggunakan Pedang Pembalasan Suci untuk mendeteksi jika seseorang akan mengkhianati saya, saya juga tidak berniat untuk berteman. Oleh karena itu, saya membutuhkan seorang budak. Hanya sampai keterampilan saya siap, maka saya dapat melunasinya dan memotongnya, dan jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk dan mereka terus menghalangi saya, saya selalu dapat menanganinya secara permanen .

Tetap saja, itu membuatku muak untuk memperlakukan siapa pun seperti aku diperlakukan, untuk membuang mereka setelah mereka berguna, bahkan jika orang itu adalah seorang budak. Karena itu, saya tidak perlu bertindak sejauh itu kecuali mereka benar-benar berbalik melawan saya. Juga, saat aku mengasah keterampilanku sendiri melawan mereka, keterampilan budak juga akan meningkat, jadi aman untuk menganggap mereka memiliki jumlah minimum yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup jika aku akhirnya meninggalkan mereka sendirian.

Apa yang saya cari adalah hubungan transaksional, idealnya di mana saya bisa mendapatkan sebanyak yang saya masukkan. Itulah yang saya pikirkan…

…sampai aku melihat mata seorang budak.

“Seperti yang bisa kamu lihat, budak ini dalam kondisi kerja prima. Yang di sana harganya lebih mahal, tapi di sini…”

“Hai. Siapa yang di ujung?”

“Hmm? Ah, gadis Lagonid , maksudmu. Sejujurnya, saya berencana membuangnya. Saya membawanya ke sini ke ibu kota karena saya mendengar para bangsawan di bagian ini menyukai hal semacam itu, tetapi saya kesulitan menemukan pembeli. Dia terlihat manis di luar, tapi kelinci itu punya sifat jahat. Bahkan Merek Budak tidak bisa membujuknya untuk berperilaku, dan dia hampir mati dalam prosesnya. Memalukan. Dia memiliki wajah yang cantik, tetapi tidak ada yang mau membeli seorang gadis yang bersedia membunuhmu selama perbuatan itu.”

Supremasi manusia berakar pada agama di sini di ibu kota, dan beastfolk menghadapi penganiayaan yang mengerikan. Oleh karena itu, sangat jarang untuk melihat satu di sekitar sini, dan hubungan dengan negara beastfolk, yang terletak jauh di luar kekaisaran, menjadi tegang. Tentu saja, manusia di sana sama dibencinya dengan beastfolk di sini, jadi kedua alam itu sama buruknya satu sama lain.

“Saya sudah membuat keputusan. Aku akan membawanya.”

“Hah? Saya pikir Anda tidak mengerti, Pak. Beastfolk itu lebih kuat dari yang terlihat. Dia benar-benar mungkin membunuhmu di seprai jika kau tidak berhati-hati.”

“Saya tidak peduli. Saya akan membayar Anda sepuluh keping emas jika kami dapat segera menyegel kesepakatan.

“Yah, jika Anda yakin, Tuan, maka tidak apa-apa bagi saya … Apakah ini pertama kalinya Anda membeli seorang budak?”

“Ya itu. Mengapa?”

“Kalau begitu, Tuan, kita harus menyiapkan Tanda Tuanmu.”

“Apaku?”

“Tanda Tuanmu, Tuan. Itu akan memungkinkan Anda untuk mengontrol budak Anda dengan menimbulkan rasa sakit pada mereka sesuai kebijaksanaan Anda.

Kami kembali ke depan toko, dan saya menandatangani perjanjian pembelian. Kemudian saya menandatangani dokumen lain yang memberi saya Tanda Guru saya. Dokumen ini sendiri adalah benda sihir, dan segera setelah saya membubuhkan tanda tangan saya, itu terbakar, dan lingkaran sihir yang belum sempurna muncul di punggung tangan saya.

Pesan sistem: “Master’s Lash of Taming” tidak terkunci.

Tampaknya saya telah memperoleh bilah jiwa baru. Saya harus melihat itu nanti.

“Sekarang cukup pegang Tanda di atas Merek Budaknya dan aktifkan menggunakan mana Anda. Itu akan membuat budak itu berada di bawah kendalimu.”

“Kalau begitu, tidak bisakah master lain menimpa Mereknya?”

“TIDAK. Merek Budak akan berubah bentuk agar sesuai dengan Merek Anda, dan modifikasi lebih lanjut tidak mungkin dilakukan sampai kontrak Anda berakhir.

Dia membawaku kembali ke sel, ke ujung ruangan. Jeruji besi berderit saat dia membukanya, dan aku melangkah masuk.

“…”

Seperti seorang tahanan, dia diikat dan disumpal, pergelangan tangannya dirantai dan bola besi besar dipasang di pergelangan kakinya. Memar menutupi tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan kainnya berbintik-bintik darah, mungkin darahnya sendiri. Rambutnya yang panjang tidak terlalu jingga, melainkan kuning muda gelap, kusut dan kering, seolah-olah telah diabaikan selama penahanannya yang lama. Telinganya yang khas seperti kelinci terkulai. Dari kelihatannya, dia pernah memiliki tubuh yang cukup bagus, tapi sekarang dia terlihat kurus dan lemah. Matanya cemberut, dan kulit lengan, kaki, dan pipinya meregang tipis di atas tulangnya.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama dia seperti ini. Dia tampak sangat lelah sehingga hanya mengerang menghabiskan seluruh energinya, dan dia berlumuran tanah, yang menunjukkan dia sudah lama tidak melihat bagian dalam bak mandi. Namun…

“Ah, mata yang cemerlang,” aku mengamati.

Ya, bahkan dalam keadaannya yang menyedihkan, matanya masih menyala.

Api yang gelap dan gelap. Seperti magma, bergolak jauh di bawah bumi.

Orang normal mana pun pasti sudah lama menyerah, ketika luka yang ditimbulkan pada tubuh mereka menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Namun matanya bertepi dengan panas dan tekanan seperti itu, mereka tampak siap menjadi supernova.

Mereka adalah mata balas dendam yang manis dan manis.

Aku mengelus pipinya dan mengintip ke dalamnya. Pedang Pembalasan Suci menunjukkan kepada saya kejahatan yang mengintai di hati orang lain, tetapi saya tidak membutuhkannya untuk mendeteksi nafsu balas dendam yang dia miliki. Matanya bersinar dengan kebencian yang murni dan membara.

“Jangan… sentuh… aku… manusia.”

Tatapan tajam. Kilatan gigi. Kami adalah dua orang yang sejenis, tidak diragukan lagi. Kami berdua ditakdirkan untuk menempuh jalan balas dendam selama sisa hidup kami — tidak dapat menemukan kedamaian sampai kami membalas dendam. Sama seperti saya, dia memiliki jiwa gelap gulita yang membakarnya dari dalam.

“…”

Pertama, saya menyelesaikan prosedur untuk mengontraknya sebagai budak saya. Menyalurkan mana ke tanganku, aku meletakkannya pada Merek di belakang lehernya.

“Grh! Aaaaaarrghhh!”

Merek bersinar dengan cahaya magis saat bentuk yang diukir di dagingnya berubah. Saat cahaya meredup dan jerit kesakitannya mereda, aku mengeluarkan dari tasku dua ramuan—satu untuk HP dan satu lagi untuk MP, yang kugunakan untuk keadaan darurat—dan mengosongkan keduanya ke dalam mulutnya.

“Ngg! Glglg! Gluuughh!”

“Sekarang mungkin kamu merasa cukup sehat untuk berbicara denganku,” kataku.

Bilah jiwa penilaianku masih terkunci, tetapi jelas bahwa beberapa kondisi yang melemahkan memengaruhi semua statistiknya. HP dan MP sama-sama terikat dengan Stamina. Mengembalikan mereka tidak akan mengembalikan statistiknya ke normal, tetapi mereka setidaknya harus memberinya energi.

“Apa…?” dia mulai.

“Siapa yang ingin kamu bunuh?”

Kata-kataku melekat dalam kesunyian sel. Aku memperhatikannya dengan saksama. Melalui jendela matanya, warna yang sama dengan rambutnya, aku mengamati kegelapan yang mengamuk di dalamnya. Itulah yang saya tujukan untuk pertanyaan saya.

“Siapa yang ingin kamu balas dendam?”