Bab 3: Bergemuruh di Hutan

 

 

Dua jam setelah bergabung dengan 1.200 tentara dari dua batalyon lain yang tiba melalui rute alternatif, Matthew memimpin pasukan Kekaisaran ke dalam hutan.

Bidang pandang mereka terbatas di vegetasi lebat karena tidak ada jalan yang diaspal sebelumnya. Karena itu, Matthew yakin bahwa mempertahankan struktur komando akan sangat sulit di hutan, yang merupakan setengah dari alasan mengapa dia ragu-ragu untuk melangkah ke hutan. Tidak mungkin memimpin pergerakan pasukannya di hutan seperti yang dia lakukan di lapangan terbuka. Dalam kondisi seperti itu, panglima tidak bisa berbuat apa-apa sebelum mereka meninggalkan hutan. Tindakan di lapangan akan sepenuhnya bergantung pada para pemimpin Peleton.

Jangan berhenti. Ayo cepat melewati hutan sialan ini.

Namun, para komandan kompi ke atas tidak terlalu peduli. Mereka berasumsi bahwa musuh tidak akan bisa bertarung di medan seperti itu, karena mereka sendiri tidak bisa melakukannya. Anggapan itu sudah mendarah daging dalam diri mereka, dan mereka percaya bahwa musuh juga sama.

Sialan, saya tidak bisa melihat …」 Berapa lama kita harus berjalan di hutan?」

Seperti yang diharapkan, kurang dari 30 menit setelah memasuki hutan, komunikasi antar unit terputus. Ini bukan situasi yang tidak normal, hanya saja tidak dapat dihindari bahwa kelompok-kelompok tersebut tidak dapat menjaga kecepatan yang sama karena kendala fisik yang memaksa kelompok besar memasuki medan hutan yang terus berubah. Mungkin saja jika mereka membuat formasi mereka lebih ketat agar sesuai dengan medan, tetapi tidak ada yang ingin memperlambat unit, dan informasi di depan tidak dapat ditransmisikan dengan sempurna ke belakang. Oleh karena itu, mereka memutuskan lebih baik untuk menyebarkan orang-orang mereka untuk saat ini. Mereka hanya bisa mengatur ulang sebelum meninggalkan hutan.

Konsekuensi dari sikap naif mereka datang dua jam setelah memasuki hutan.

Suara ledakan udara terkompresi yang familiar terdengar di sekitar mereka, diikuti oleh teriakan sekutu mereka. Ini hanya bisa berarti satu hal. Para prajurit kekaisaran bersiap-siap untuk terlibat setelah merasakan serangan musuh.

Jangan panik, tetap waspada dan terus maju! Ini hanya bidikan yang tidak terkoordinasi!

Musuh menyerang lebih dulu, tetapi para komandan tidak terpengaruh. Penembakan musuh dari balik batang pohon atau dari atas pohon adalah dalam ekspektasi, tetapi penyebaran yang tidak lazim seperti itu berarti serangan itu tidak memiliki dampak apa pun. Pepohonan yang menyembunyikan musuh juga akan menjadi penghalang untuk menembak, dan juga menutupi Imperial juga. Akan ada beberapa kerugian, tetapi itu tidak akan serius.

Jangan berhenti! Kami akan segera keluar dari hutan, kami akan terhubung dengan rekan-rekan kami di sana!

Para prajurit membawa rekan-rekan mereka dan terus berlari. Mereka yakin tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Mereka untuk sementara dipisahkan menjadi peleton, tetapi mereka sudah mempertimbangkannya. Karena mereka maju ke arah yang sama, dipandu oleh kompas, sekutu mereka tidak bisa terlalu jauh. Setelah bergerak maju, mereka akan mengatur ulang menjadi batalion dan keluar dari hutan sebagai satu untuk bertarung bersama setidaknya itulah yang dikatakan OC mereka.

Saya melihatnya! Sinyal cahaya dari sekutu kita!」

Seorang prajurit berteriak keras── dengan protokol yang mereka tetapkan, ketika mengkonsolidasikan pasukan mereka di hutan, mereka harus terlebih dahulu mengirim sinyal cahaya ke arah di mana unit sekutu mungkin berada. Hanya ketika itu tidak cukup untuk menyampaikan pesan barulah sebuah gong dibunyikan. Kedua metode tersebut rentan terhadap deteksi musuh, tetapi tidak akan menjadi masalah jika mereka memiliki jumlah yang cukup.

Baiklah── pramuka, menuju cahaya. Untuk amannya, pastikan mereka benar-benar sekutu kita.

Pramuka berlari keluar dari semak-semak pada urutan itu, merasa gugup. Itu mungkin terlihat seperti sinyal cahaya dari unit Imperial, tapi dia kemungkinan besar akan mati jika itu adalah musuh yang menyamar.

Tolong jadilah sekutu kami …!」

Berdoa dengan tulus untuk itu, pramuka dengan malu-malu mencondongkan tubuh dan melihat lalu menghela nafas lega. Orang-orang yang berkumpul di sana semuanya mengenakan seragam Kekaisaran yang sudah dikenalnya.

Hei～ Saya Gaebo Kelas Satu Pribadi dari peleton 8 Wind Gun! Unit saya akan datang untuk menghubungkan! Harap siap untuk menerima kami!

Melihat bahwa pihak lain telah menerima pesan itu, Prajurit Kelas Satu Gaebo segera berbalik untuk melaporkan── keputusan ini akan membuatnya dalam masalah di masa depan karena gagal memastikan dari unit mana sekutu itu berasal」, tetapi orang yang dihukum bukan dia, tapi atasannya karena gagal melatihnya secara memadai.

Saya telah mengkonfirmasi! Mereka adalah sekutu!

Bagus, ayo terhubung dengan mereka! Kami memiliki kelompok besar dan mudah menjadi sasaran, jangan lengah terhadap lingkungan kami!」

Mengikuti instruksi OC mereka, para prajurit berjalan menuju cahaya redup di ujung lain pepohonan. Menghubungkan dengan sekutu akan meningkatkan moral lebih dari yang mungkin disarankan oleh angka murni. Dipaksa untuk berpisah di hutan yang redup menyebabkan banyak tekanan pada mental mereka.

Maaf menunggu, saya seorang OC, Letnan Satu Sueruki. Mari kita atur ulang, dari peleton mana kamu berasal?

Beberapa orang berpikir bahwa pertanyaan ini harus ditanyakan ketika pramuka diutus. Jika satu peleton dikirim untuk misi independen, wajar jika menanyakan hal itu. Namun, mereka tidak menyadari bahwa mereka bergerak secara independen, dan mengira mereka bergerak sebagai batalion dan hanya bergabung dengan sekutu mereka yang tidak terlihat untuk sementara. Singkatnya, kurangnya rasa bahaya adalah kesalahan fatal mereka.

Ya, itu saja, OC Pak.

Peluru beterbangan sebagai pengganti balasan, merobohkan OC dan sekitar sepuluh orang dalam sekejap.

Hah?」

Prajurit Gaebo Kelas Satu yang berdiri sedikit di belakang mereka lolos dari pembantaian dan tidak menyadari apa yang terjadi. Kemudian rekan-rekannya jatuh di depannya dalam salvo kedua. Koin akhirnya jatuh pihak lain mengenakan seragam Kekaisaran yang sudah dikenalnya, tetapi wajah mereka dalam bayang-bayang tidak asing baginya.

U-Uwahhh──!」

Salvo ketiga menghantam tentara Kekaisaran yang berdiri dengan kaku, diikuti dengan serangan tanpa ampun.

Setelah memasuki hutan, panglima Matthew berjalan di belakang prosesi. Dia tidak menghindar dari garis depan jika perlu tetapi memilih untuk tetap dengan eselon belakang kali ini.

“… Hmm…?”

Dia membuat keputusan ini jika hal seperti ini terjadi. Aura aneh datang dari pepohonan di depan. Dia bisa merasakan sesuatu seperti binatang buas yang digiring. Dia memasang bayonetnya ke Wind Gun secara refleks dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya.

… Berhenti. Prajurit bercahaya, bersiaplah untuk bersinar.

Tidak banyak orang yang mengerti maksud dari perintahnya, tetapi masih mulai melaksanakannya. Unit di depan mengarahkan panah mereka yang dipasang dengan Luminous Sprite ke depan── beberapa detik kemudian, sesosok keluar dari hutan yang bergetar hebat.

Bersinar terang!」

Matthew berteriak pada waktu yang tepat. Cahaya terang menerangi orang yang menyerbu keluar, dan pemuda gemuk itu berteriak ketika orang itu berhenti sebentar.

Jangan bergerak, kita bersahabat! Turun!”

Dia menyampaikan fakta-fakta singkat dan memberi perintah. Ini adalah gerakan yang dibor ke semua prajurit yang akan melakukannya secara refleks sebelum pikiran mereka dapat memahami apa yang terjadi. Matthew bertanya kepada orang yang berdiri diam, bingung oleh cahaya.

“… Kamu sendirian? Apa yang terjadi?”

Sebelum Matthew adalah seorang prajurit Kekaisaran histeris dengan wajah berkedut. Setelah mengambil puluhan detik untuk memahami situasinya, prajurit itu duduk di pantatnya dengan lega.

Mayor Tetzirich… A-aku selamat…」

Tidak ada waktu bagimu untuk beristirahat, jelaskan situasinya.

Atas desakan keras Matthew, prajurit itu berdiri dan berkata:

… Kami diserang di depan. Harap berhati-hati, Mayor. Musuh menyamar sebagai sekutu kita!

Di semua medan perang di dunia, para komandan akan bersiap untuk hasil terburuk. Kadang-kadang, itu akan menjadi pemusnahan total, tetapi sebagian besar komandan tidak akan menetapkan skenario terburuk mereka sejauh itu. Yang merupakan tanggung jawab dasar komandan.

Dalam situasi ini, situasi terburuk adalah gagal menembus hutan dan menderita kerugian yang signifikan selama retret yang tak terhindarkan. Bergantung pada seberapa baik persiapan musuh, Matthew menilai bahwa tragedi seperti itu mungkin terjadi dan siap menghadapinya. Bagaimanapun, mereka bisa menangani semuanya hingga tahap ini. Tutupi mundurnya rekan-rekan mereka, kumpulkan kekuatan mereka, dan mundur. Dengan menyerah pada para penyembah di sisi lain hutan, mereka dapat mencegah kerugian lebih lanjut.

Dalam hal itu, itu bukan kerugian total, kemunduran seperti itu sesuai harapan. Yang mereka takutkan adalah pasukan mereka dipaksa masuk ke tempat yang tidak terduga.

Itulah situasinya sekarang. Unit yang lebih dalam ke hutan diserang itu baik-baik saja. Masalahnya adalah musuh menyamar sebagai pasukan Kekaisaran. Unit-unit yang bergegas untuk berkumpul dan jatuh akan menjadi situasi terburuk. Sebagian besar pasukan mereka akan berantakan dan berlarian di hutan dengan panik.

Tapi tragedi lebih lanjut menunggu. Para prajurit yang hanya fokus untuk melarikan diri dari kematian akan tersesat di hutan dan bertemu teman di belakang jika mereka beruntung, tetapi jika mereka menghadapi musuh yang menyamar sebagai sekutu efek psikologis pada tentara adalah pukulan terbesar.

Mengubah reuni yang menggembirakan dengan sekutu di hutan redup menjadi pertemuan yang menakutkan.
Apakah mereka benar-benar sekutu kita?
Akan sulit bagi mereka untuk menghapus kecurigaan itu.

Sarana untuk mengkonfirmasi pihak lain terlalu kurang di hutan ini. Pesan ringan dan komunikasi suara mudah disamarkan, bahkan jika kata amannya benar, itu mungkin bocor dari sekutu yang ditangkap. Bahkan jika nama dan unit dilaporkan oleh suara yang familiar, itu masih belum cukup. Mungkin ada seseorang yang menodongkan pistol ke punggungnya.

Dan para prajurit Kioka yang sebenarnya maju untuk mendorong mundur para prajurit Kekaisaran yang berlarian. Tujuan mereka bukan untuk membersihkan musuh, tetapi untuk menciptakan kekacauan di medan perang. Jumlah pembunuhan mereka yang sebenarnya dengan serangan tersamar mungkin tidak terlalu signifikan, tetapi efek mentalnya akan menumpuk. Keraguan dan kecurigaan akan menjadi epidemi terburuk bagi kekuatan yang bersatu, yang mengarah pada satu hasil. Unit ramah saling menyerang.

Bu
*
, mereka mengambil umpan. Meskipun metode ini tidak disempurnakan sama sekali.

Setelah menerima laporan bawahannya, Jenderal Insomniac Brilliant」── Jean Mayor Jenderal Arkinex mengevaluasi skema yang dia buat. Tapi ajudannya Miara menggelengkan kepalanya.

Jangan pedulikan itu, Jean. Perang penuh dengan tipu daya. Sederhananya, ini adalah kesalahan musuh karena menunjukkan titik lemah mereka.

Ajudannya berkata dengan acuh tak acuh, yang membuat Jean tersenyum canggung── Jika Jenderal Insomniac Brilliant」 jatuh untuk skema ini, dia akan menyerang musuh tanpa syarat. Terlepas dari standar ganda yang jelas ini, Jean tidak begitu padat untuk memanggilnya keluar.

Ya, itu benar── tapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa kamu membuat wajah cemberut, kan? Jendral Cemerlang Insomnia.

Orang bijak tua berjubah putih menyela. Tidak lagi terkejut karena terlihat jelas, Jean mengangguk pelan.

Yah
*, itu benar … Melihat skema ini sebelumnya adalah standar. 」

Yang artinya komandan musuh tidak bisa melawanmu, kan? Tapi saya pikir kita harus menilai dari bagaimana dia menanggapi situasi.

Saya tahu dari bagaimana pertempuran sebelumnya ditangani. Komandan mereka harus dapat melarikan diri dari hutan dengan cukup banyak anak buahnya dan jatuh ke dalam rawa. Jika dia tidak meninggalkan sejumlah besar pasukannya, mereka tidak akan bisa melarikan diri.

kata Jean sambil menghela nafas. Semangat juang yang intens hilang dari matanya, digantikan oleh perasaan kasihan.

Semua unit, mundur! Suarakan gongnya!

Matthew tidak membuang waktu untuk membuat keputusan itu, yang patut dipuji. Menyadari strategi musuh menguasainya, dia menerima kekalahan taktis ini, yang membuat mundur sebagai satu-satunya pilihan. Jika mereka melewati hutan tanpa mengoordinasikan kekuatan mereka, mereka hanya akan dikalahkan sedikit demi sedikit begitu mereka keluar.

“Kembali! Mundur! Berbalik, kembali～!」

Gong yang mengumumkan retret terdengar di hutan, dan unit-unit di dekat sumber mulai berbalik sambil membunyikan gong mereka sendiri.

Dengan menyampaikan perintah mundur dengan cara ini, mereka dapat dengan aman memanggil kembali lebih dari 80% pasukan mereka jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Oke── mari kita membunyikan gong juga.

Para prajurit Kioka yang tersebar di sekitar hutan membunyikan gong mereka pada saat yang sama untuk mengganggu musuh. Gong bercampur menjadi satu di hutan yang mengaburkan makna aslinya.

B-Suara ini── apa yang terjadi?」「Apa yang terjadi, sialan!

Ketakutan para prajurit Kekaisaran yang panik semakin kuat. Selain untuk mundur, gong juga bisa digunakan untuk memberi sinyal serangan. Tidak mungkin membedakan sinyal antara musuh dan sekutu. Gong terus menerus membuat banyak dari mereka takut serangan musuh besar akan datang.

A-Apa-apaan ini!?」「A-Apa yang harus kita lakukan…!」

Banyak tentara Kekaisaran yang berkeliaran yang terputus dari rantai komando bahkan tidak tahu di mana mereka berada. Tidak dapat membedakan teman dari musuh, mata merah mereka melesat dengan panik di hutan yang redup saat suara gong yang tidak berarti berlanjut.

U-Uwaahhh…!」

Dalam situasi seperti itu, hampir tidak mungkin untuk membedakan teman dari musuh. Para prajurit dalam kebingungan yang mendalam jatuh ke dalam dua kategori yang sangat berbeda. Entah berlari liar seperti ayam tanpa kepala atau berdiri kaku di tempat.

Yang pertama adalah target yang siap untuk dipetik bagi prajurit Kioka yang menemukan mereka, sedangkan yang terakhir memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup. Ironisnya, para prajurit yang tidak bisa bergerak di hutan memainkan peran terbesar dalam skema Insomniac Brilliant General.

Karena mereka telah menggali jauh ke dalam hutan, butuh waktu lama untuk penarikan selesai. Ketika para prajurit berhenti keluar dari hutan, langit sudah gelap. Matthew kemudian memerintahkan roll call semua personel.

“Laporan! Berapa banyak pria yang masih tersesat !?

Roll panggilan memakan waktu. Dua OC hilang, jadi dia harus mengangkat dua Letnan Dua untuk menggantikan mereka di tempat. Matthew kemudian memahami situasi pasukannya.

… Sekitar setengah dari orang-orang kita masih di hutan?」

Butuh semua yang dia miliki untuk menyatakan fakta ini tanpa suaranya bergetar. Semakin baik dia memahami situasinya, semakin dia ingin duduk di tanah dengan kepala di tangan. Dia menyadari bahwa dia sedang menghadapi masalah besar.

Ada lebih dari 2.000 pria yang tersisa di dalam hutan.

Matthew berbicara setenang mungkin── jika ini masalahnya, dia harus mengembalikan pasukan yang hilang sebagai komandan mereka. Dia harus menggunakan semua trik di dalam tas untuk menyelamatkan rekan-rekannya yang berdiri kaku di tempat dari keterkejutan dalam kegelapan, yang akan segera mati di tangan tentara Kioka.

Jadi ini rencana musuh selama ini? Sial.

Menekan kutukan yang dia tidak bisa membiarkan bawahannya mendengar di dalam hatinya, pemuda yang sedikit montok itu mengambil beberapa napas dalam-dalam dan mulai membersihkan setelah kekalahan ini── berfokus pada memotong kerugiannya dan bertarung dalam pertempuran panjang yang menyakitkan tanpa ada peluang untuk menang.

Jean Arkinex menggambarkan situasi Matthew sebagai rawa, dan seiring berjalannya waktu, deskripsi ini terbukti akurat── Lima hari setelah mereka memulai operasi penyelamatan, masih ada lebih dari 1.000 tentara di hutan.

“Sial…!”

Matthew tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerutu. Mengalami situasi yang belum pernah dia hadapi sebelumnya dan menjalankan operasi penyelamatan alih-alih bertempur, dia tidak bisa menghadapi situasi dengan benar.

Pertama, ada kontradiksi besar dalam rencana penyelamatannya. Mereka harus memasuki hutan untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka yang tertinggal, dan musuh akan mengincar itu dan menyerang. Sehingga operasi penyelamatan bisa saja menimbulkan lebih banyak korban.

Jika mereka tidak berhati-hati── atau lebih tepatnya, jika rencana mereka tidak dijalankan dengan sempurna, mungkin ada lebih banyak kerugian daripada orang yang sebenarnya mereka selamatkan. Bahkan, sudah ada lebih dari seratus korban. Semakin mereka berjuang, semakin banyak rencana licik yang menarik mereka seperti rawa. Mereka harus berhati-hati untuk tidak membuka luka mereka lebih jauh, yang akan membuang lebih banyak waktu. Sementara itu, rekan-rekan mereka semakin kelelahan di hutan, bahkan waktu pun berpihak pada musuh.

Target penyelamatan kita adalah umpan di mata musuh, ya … Kemudahan operasi antara kita dan musuh terlalu berbeda, wajar saja kita akan jatuh ke dalam rawa.

Dibandingkan dengan musuh yang hanya perlu membunuh tentara Kekaisaran di hutan dan penyelamat mereka, operasi penyelamatan Matthew jauh lebih membosankan. Pertama, target penyelamatan enggan diselamatkan. Serangan terselubung oleh Kioka membuat mereka curiga, dan rasa lapar menurunkan kemampuan mereka dalam mengambil keputusan, membuat mereka mengarahkan senjata mereka ke sekutu. Hanya meyakinkan mereka untuk pergi membutuhkan banyak usaha, dan mereka harus waspada terhadap serangan Kioka pada saat yang sama.

Apa yang harus saya lakukan … Situasinya semakin buruk.

Matthew sedang berjalan berputar-putar di dalam tendanya, seperti alur pikirannya yang terjebak dalam lingkaran. Masalahnya bukan perintahnya atau kinerja anak buahnya, tetapi situasi yang dihadapi. Sulit untuk membalikkan situasi strategis yang tidak menguntungkan melalui penggunaan taktik, satu-satunya cara adalah menambahkan beberapa elemen baru

Mayor Tetzirich!」

Ajudannya menyela pemikirannya yang tidak pernah berakhir. Ada sorakan dalam nada suaranya, yang membuat Matthew melihat ke arahnya dengan terkejut dan penuh harap.

“Apa itu? Apakah unit sudah kembali?

Sayangnya, tidak … Tapi berita ini sama baiknya.」

Ajudannya berkata sambil menunjuk tenda. Matthew berjalan keluar dengan bingung── dan mengerti ketika dia melihat unit dalam formasi rapi di luar.

Torway?」

The Wind Gunners berdiri dengan senapan mereka di tangan, dan komandan tinggi di depan mereka adalah pemuda bermata giok yang sangat akrab dengan Matthew── Letnan Kolonel Torway Remeon.

“Maaf saya terlambat. Bala bantuan telah tiba, Ma-kun.

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Torway. Nada suaranya lebih kencang dibandingkan dengan dua tahun lalu, dan kesuraman menutupi matanya── tetapi rasa dapat diandalkan dia telah mengalahkan semua itu. Matthew bergegas ke sisinya.

Apakah Anda tidak fokus melatih bawahan Anda? Anda bergegas setelah mengesampingkan pelatihan?

“Ya. Mereka terbentuk dengan baik, jadi saya pikir ini adalah kesempatan bagus untuk memasukkan mereka ke dalam pertempuran.

Torway melihat ke belakangnya di mana anak buahnya berdiri dalam barisan yang rapi, bersemangat untuk beraksi.

Saya membeli batalion terlatih terbaik dengan saya. Itu akan tergantung pada situasinya, tetapi mereka tidak akan menghalangi. Bagaimana pertempurannya?

Sangat buruk. Banyak dari rekan kita yang masih tertinggal di hutan.

Matthew dengan cepat memberi tahu dia tentang situasinya. Torway memahami situasi dari pengarahan yang menyentuh semua poin penting dan mengangguk.

“Saya melihat. Menyelamatkan rekan kita masih akan sulit── selain itu, medan perang adalah hutan, kan?」

“Hah? Y-Ya.」

Ada keinginan aneh dalam pertanyaannya, dan Matthew memiringkan kepalanya dengan bingung. Torway melihat ke hutan yang bermasalah dan berkata.

Saya benar untuk datang ke sini … Ini adalah kesempatan bagus untuk pertarungan debut.

Rasa dingin menjalari tulang punggung Matthew. Itu hanya sesaat, tetapi dia melihat pemuda bermata giok itu melengkungkan bibirnya.

Untuk tentara Kioka yang ditempatkan di hutan, pertempuran yang mereka lawan sejauh ini hanya satu sisi.

Mereka belum menemukan perlawanan yang efektif sejauh ini, menghabiskan sebagian besar waktu mereka mengejar tentara Kekaisaran yang mengalami demoralisasi dan melibatkan mereka yang mencoba menyelamatkan mereka. Mereka memiliki inisiatif untuk kedua skenario, dan tidak perlu terlalu khawatir tentang tembakan balasan sporadis mereka.

Yang membuat mereka khawatir adalah saling berkelahi. Untuk mencegahnya, sebagian besar unit yang menyamar telah mundur. Mereka berkontribusi besar dalam membuat musuh ketakutan dan curiga, tetapi kehadiran mereka yang terus-menerus akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Sekutu akan ragu-ragu untuk menyerang jika mereka tahu unit yang bersahabat menyamar sebagai musuh.

…Hmm, ngomong-ngomong, Jenderal brilian kita luar biasa.

Untuk seorang prajurit berjalan kaki, mereka tidak akan pernah mengira keuntungan itu adalah perbuatan mereka sendiri. Semua gerutuan tahu bahwa situasi ini diciptakan oleh komandan mereka.

Seluruh rencana dimulai dengan hasutan para pemuja Aldera untuk melarikan diri dari Kekaisaran. Menggunakan para penyembah sebagai umpan, mereka memikat tentara Kekaisaran ke gunung untuk mengatur pengulangan pertempuran yang melelahkan di Northern Territories. Jika Imperials tidak mengulangi kesalahan dan berjuang dengan gagah berani, mereka akan memikat mereka ke dalam hutan di mana rawa baru telah dibentuk.

Tidak peduli bagaimana mereka berjuang, musuh dimainkan seperti biola oleh Jean Arkinex dari awal hingga akhir. Saat mereka merasa terpesona oleh fakta ini, para prajurit Kioka merasakan kehadiran mangsa dari tempat mereka yang tinggi di pepohonan.

Ada cahaya di semak-semak di sana.

Prajurit itu memberi isyarat dengan tatapan diam, dan rekannya di pohon tetangga mengangguk.

Saya akan memberi sinyal kepada sekutu kita. Mereka akan segera datang.

Terlalu jauh. Tunggu mereka mendekat.

Mereka mengangguk dan turun dari pohon. Bergerak diam-diam, mereka segera mengatur posisi di hutan dekat dengan target.

Tahan api Anda. Tunggu hingga mereka terhubung sebelum menghapus semuanya.

aku tahu. Saya tidak akan mengacaukan ini sekarang.

Mereka sudah terbiasa dengan cara efisien mengeluarkan Imperial yang menyedihkan, menunggu waktu mereka untuk tembakan yang bagus── tiba-tiba, suara ledakan udara terkompresi datang dari kejauhan.

…? Dari mana asal tembakan itu?

Prajurit yang khawatir menyikut rekannya yang berbaring tengkurap di sampingnya, tetapi tidak mendapat jawaban. Dia melihat ke arahnya dengan penuh tanda tanya.

Hah?

Dia melihat rekannya pingsan dengan lubang di dahinya.

… Tidak mungkin, hei──」

Dia tidak bisa segera memahami situasi dan memanggil. Saat itu juga, suara tembakan kedua terdengar── dan dia mengalami nasib yang sama dengan pria di sampingnya.

Putaran kedua, tembakan di kepala. Kedua target tidak bergerak, mungkin mati.

“Dipahami. Adakah tanda-tanda musuh lain di dekatnya?

Belum ada. Melanjutkan operasi pencarian dan penyelamatan.

Hah, hah──」

Ada banyak orang yang tidak bertemu sekutu setelah kehilangan kontak dengan unit mereka, dan merangkak ketakutan di rerumputan. Mereka berusaha menuju ke barat dengan mengikuti kompas mereka, tetapi karena mereka tidak dapat langsung menuju ke arah itu, mereka tidak dapat memahami seberapa dekat mereka dengan tujuan.

Tidak tidak tidak … saya tidak ingin mati …!」

Seorang pria terus mengulanginya saat dia fokus bersembunyi, maju, dan bersembunyi lagi.

Dia merasakan beberapa kehadiran di sepanjang jalan, tetapi dia tidak mencari bantuan dari mereka. Karena empat hari yang lalu, dia menyaksikan sesama prajurit Kekaisaran ditembak oleh orang-orang yang mengenakan seragam Kekaisaran yang mereka cari bantuan.

Dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Itulah yang dia rasakan, dan dia tidak berpikir ada jalan keluar selain pergi ke basecamp sendirian. Itulah sebabnya dia merangkak ke depan dalam ketakutan, kadang-kadang berlari kurang dari 10 detik sebelum jatuh lagi. Jika dia membuang waktu lagi, unitnya akan pergi sebelum dia sampai. Rasa bahaya ini membuatnya semakin cemas.

Ughh, Ugghh … Woaahh?」

Prajurit yang merangkak ke jalan buntu tiba-tiba menemukan dunia terbalik. Dia tergantung di kakinya dengan kepala mengarah ke tanah.

Hah … Apa …?」

Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga dia hanya menatap dengan mata dan mulut terbuka lebar. Seseorang menariknya dari belakang.

?

Tenang, aku ada di pihakmu.

Pihak lain berbisik ke telinganya, tetapi dia terlalu panik untuk menerimanya secara harfiah. Prajurit itu berjuang dalam posisi terbalik ini, dan sebuah pukulan mendarat di dadanya tanpa ampun.

Guahh──!」

Aku menyuruhmu untuk tenang. Jika aku musuhmu, kamu pasti sudah mati, mengerti?

Prajurit itu sedikit terengah-engah saat tangan yang mengenai dadanya menenangkan punggungnya kali ini. Merasa tidak ada permusuhan dari tangan itu, prajurit itu perlahan menenangkan diri. Pria yang menangkapnya berperan sebagai pria baik dan pria jahat dalam skenario ini, tetapi tidak ada yang mengira itu masalah.

Sudah tenang? Mengerti bahwa kita berada di tim yang sama?

Y-Ya.」

Aku mengecewakanmu, jangan menerkamku. Aku menangkapmu dengan jebakan ini untuk melumpuhkanmu sementara, demi keselamatan kita berdua.

Pria itu menjelaskan dengan singkat saat dia melepaskan tali di sekitar pergelangan kaki prajurit itu. Berdiri di tanah sekali lagi, prajurit itu akhirnya menyadari bahwa dia telah lolos dari jalan buntu.

Setengah hari setelah Torway bergabung, perubahan bertahap di hutan mencapai komandan kamp Kioka.

… Kami menderita kerugian yang signifikan?」

Membaca laporan yang dikirimkan kepadanya berulang kali, mata Jean berubah serius. Ini benar-benar di luar dugaannya dan bukan sesuatu yang bisa dia abaikan dengan mudah. Jika orang itu tidak bersama musuh, tentara Kekaisaran tidak akan berdaya di hutan── itulah yang dia rasakan.

“… Ada yang salah. Medan perang ini saya atur, jadi mereka tidak mungkin tahu hutan akan menjadi panggung utama. Tetapi musuh membalas secara efektif pada waktu seperti itu …

Sudah enam hari, jadi ada beberapa musuh yang bisa menghadapi situasi ini? Itu tidak banyak mengubah gambaran besarnya …

Tidak, bahkan jika kamu mengatakan itu, kita seharusnya tidak menderita kerugian sebanyak ini. Elemen baru telah bergabung dalam pertempuran, misalnya …

Misalnya, bala bantuan yang terampil dalam perang hutan? Itu ancaman besar. Standar mereka mungkin lebih baik daripada Unit Phantom.

Anarai mengucapkan kalimat yang mengerikan. Tidak dapat menyangkal hal itu, orang-orang di sekitarnya terdiam, dan hanya Jean yang menunjukkan senyum tanpa rasa takut.

Yah
*
, itu ancaman, tapi mereka tidak membalikkan keadaan. Pada akhirnya, ini tidak mengubah fakta bahwa musuh dalam posisi bertahan.

“Kamu benar. Tetapi penyelamatan pasukan mereka akan dipercepat, saya berasumsi Anda sudah memiliki rencana selanjutnya, kan?

Tidak perlu untuk itu, ini hanya kesempatan terbaik untuk menyerang musuh yang mundur.

Yang berarti── tidak perlu mengubah pertempuran di dalam hutan?」

“Benar. Mereka mungkin ingin mundur dengan cepat, jadi situasi ini tidak akan berlangsung terlalu lama, dan kita tidak perlu memikirkan pertempuran hutan yang sulit untuk dipahami. Adapun identitas bala bantuan mereka, kita bisa menyelidiki dan menangani mereka setelah mereka keluar dari hutan.

“Memang. Karena musuh yang menutupi retret mereka sama bagusnya dengan Unit Phantom, Anda juga akan bersenang-senang.」

Orang bijak tua itu mengejek sedikit lebih dari biasanya. Harrah yang tadinya diam maju selangkah dengan tangan disilangkan.

Anda terlalu meremehkan Mayor Jenderal kami di sana, Kakek Anarai. Mau bagaimana lagi karena Anda tidak tahu, tetapi Unit Phantom yang sebenarnya bukanlah sekutu Jean sejak awal. Dia mengalahkan Bayangan itu dengan kekuatannya sendiri untuk mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan mereka.

Dia berkata dengan bangga dengan tangan di kepala Miara.

Bahkan Miara adalah wanita jalang gila ketika mereka pertama kali bertemu, tidak seperti dia sekarang.

Harrah! Aku sudah bilang berkali-kali belum lagi masa lalu!

Oh, itu pertama kalinya aku mendengarnya. Sepertinya Anda memiliki banyak eksploitasi heroik, beri tahu saya lebih detail ketika kami punya waktu.

Yah
*
, seperti yang Anda inginkan, Profesor. Namun, saya lebih tertarik pada pertempuran yang ada daripada kemenangan di masa lalu.

Jean mengalihkan pandangannya kembali ke hutan di tengah percakapan. Anarai mengakui bahwa dia tidak perlu mengejek Jean sejak awal, karena Jean sama sekali tidak ceroboh.

 

 

 

Sementara Matthew dan Torway berjuang melawan rencana Jean, perspektif berubah ke barat, ke kaki pegunungan, di mana pasukan Kekaisaran berhadapan dengan para penyembah yang menolak untuk bubar. Namun, kedatangan wajah baru meningkatkan ketegangan para prajurit secara dramatis.

… Mereka sebenarnya menghidupkan kembali Grand Escape dalam Alkitab. Jangan takut, dan jangan mundur. Tuhan telah meninggalkan tanah ini』── jadi begitulah, ya.

Permaisuri Chamille Kitra Katjvanmaninik membacakan dari Alkitab saat dia melihat para penyembah. Sebagai raja negara yang dikhianati oleh pengikut Gereja, bagaimana perasaannya tentang ini? Tidak ada yang bisa menebak apa yang dia pikirkan.

Kebusukan telah terjadi terlalu lama, jadi tidak ada cara untuk menyelamatkan bangsa. Apakah itu yang Tuhan nilai, Syiah?

…」

Sprite Api di dalam kantong di pinggangnya tetap tenang. Sprite yang merupakan hamba Tuhan, tidak membenarkan atau menyangkal ajaran Gereja Aldera.

Mungkin Tuhan dan saya akan bergaul lebih baik dari yang saya harapkan.

Permaisuri membuat lelucon yang tidak pantas untuk seorang raja. Syiah adalah satu-satunya yang mendengarnya, yang merupakan berkah dalam arti tertentu.

Pada saat ini── sesosok mendekati Permaisuri yang memiliki aura yang menjauhkan orang lain baik dalam arti positif maupun negatif. Berdiri di sampingnya dengan intim dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh anggota Knights Corp, Haro berkata padanya.

Mereka tidak menyerah … Saya tidak mengerti perasaan orang-orang yang melarikan diri dari negara kelahiran mereka.」

… Yah, aku seharusnya tidak berasumsi apa-apa.」

Kata Permaisuri diam-diam.
Jika Anda mencairkan kebencian saya terhadap negara ini dengan 10.000 bagian, seharusnya itulah yang mereka rasakan──
 dia menahan diri untuk tidak menjawab seperti itu.

Bagaimanapun, ini hanya masalah waktu. Saya tidak bermaksud untuk menyerah di sini. Ketika mati kelaparan menjadi ancaman yang jelas, mereka akan mulai melihat alasan.」

Permaisuri menunjukkan senyum tragis. Pada saat yang sama, ada ejekan diri dalam senyumnya. Dia semakin mahir memainkan peran tiran dan mengatakan kalimat seperti itu.

Sejujurnya, Matthew dan yang lainnya di garis depan adalah perhatian yang lebih besar bagi saya. Tidak peduli seberapa sulit situasinya, Torway seharusnya bisa membantu── Hmm?」

Permaisuri berhenti di tengah kalimat dan melihat melewati Haro yang linglung dan ke kejauhan. Di cakrawala berlawanan dari para penyembah.

…Haro. Saya ingat Anda mengatakan bahwa bala bantuan akan datang.

“Hah? Oh, benar. Pangkalan mengatakan mereka akan mengirim 2.000 orang, tetapi mereka tampaknya tertunda.

Angkanya cocok── Apakah itu bala bantuan kami?」

Permaisuri bertanya dengan tatapan terkunci pada titik tetap. Udara yang tidak biasa di sekelilingnya membuat Haro dengan hati-hati melihat ke arah yang sama── Tak lama kemudian, dia menemukan 2.000 tentara dalam formasi rapi maju ke arah ini.

Hmm──? T-Itu

Mereka bukan warga sipil, tetapi formasinya berbeda dari militer Kekaisaran. Kedengarannya sulit dipercaya── tapi itu tampaknya adalah pasukan Kioka.

T-Tapi ini wilayah Kekaisaran? Ini sangat jauh dari perbatasan──」

Saya dapat memikirkan beberapa kemungkinan, tetapi asal-usulnya bukanlah masalah saat ini. Kirim resimen kavaleri── Tidak, kami tidak akan berhasil dari posisi ini.」

Mereka menarik jarak untuk mencegah pemberontakan, tapi itu memiliki efek buruk sekarang── Permaisuri mendecakkan lidahnya dan berbalik.

Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan para penyembah── atau terhubung dengan mereka. Sudah terlambat untuk menghentikan mereka melakukan kontak, semuanya menjadi merepotkan.

Chamille keluar dari tenda dasar. Terganggu oleh kecepatan dia mengubah pendekatannya── tidak, berpura-pura terganggu oleh itu, wanita dengan wajah Haro menarik diri dari Permaisuri dan bergumam pada dirinya sendiri.

… Mereka akhirnya di sini. Saya membuat begitu banyak pengaturan dan mereka bertindak sangat lambat～ benar-benar sekarang.

Patrenshina mengangkat bahu setelah mengatakan bahwa── dia memang memanggil 2.000 bala bantuan dari dekat. Tetapi unit itu meninggalkan kamp penjara sebelum pembobolan penjara, lalu berbalik kembali setelah menerima berita pembobolan penjara. Dia membuat mereka berlari berputar-putar.

Fufufu.

Pada akhirnya, yang ada di sini adalah 2.000 unit musuh baru── mulutnya melengkung menggoda, tersenyum kejam dengan cara yang berbeda dari Permaisuri.

Nah, sepertinya pertempuran akan pecah.

Melihat tentara Kekaisaran yang telah memperhatikan pendekatan mereka dan bersiap untuk berperang, Greg menghela nafas. Dengan Great Mother of White Wings」 mengambil kembali komando, bahunya yang tegang sedikit rileks.

Saat ini, mereka memiliki 2.000 tentara aneh. Setelah mengamankan persediaan dari pangkalan yang mereka lewati, Mereka menuju ke pegunungan dan mengambil 400 orang mereka di Kamp Penjara. Awalnya, para prajurit ini siap menjadi korban, tetapi mereka berhasil melarikan diri dengan menggunakan sandera dari Kamp Penjara. Ini adalah berita bagus bagi Greg, tetapi pertempuran yang akan segera terjadi sangat membebani hatinya.

Pekerjaan utama kami adalah pertempuran laut, tetapi segalanya menjadi sulit sejak kami melarikan diri dari Kamp Penjara.

Bahkan ketika saya duduk di dekat jendela dan menunggu dengan tenang untuk diselamatkan, tidak ada kepala klan muda yang datang untuk menjemput saya dengan elang emasnya. Realitas tidak seidealistik cerita.

Elulufay berkata dengan tenang dengan tangan disilangkan. Istilah asing membuat Greg memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum berkata.

… Jika saya tidak salah, apakah itu merobek Pangeran Tampan』 dan kuda putihnya?」

Saya hanya punya ide yang kabur, tetapi Anda mungkin benar. Suku Falconer tidak memiliki bangsawan atau budaya menunggang kuda.

Oh～ Laksamana Muda, pernahkah kamu memiliki fantasi seperti itu juga?」

“Tentu saja. Sayangnya, saya menyadari bahwa menyelesaikan masalah sendiri lebih cepat daripada menunggu bantuan.

Jadi Anda mengubur hati gadis Anda dan terlalu sibuk untuk pertemuan takdir Anda dengan kepala klan muda. Sungguh menyedihkan.

Hmm, aku baru menyadari sesuatu. Anda mungkin ajudan saya, tetapi dalam arti tertentu, Anda juga segumpal besar daging── Tidakkah Anda setuju, Misai !?」

Tidak, aku hanya bercanda. Tunggu, berhenti, Misai, maafkan aku, staph. Uwah, uwahh!

Dengan pandangan ke samping pada pertempuran sengit antara ajudannya dan burung kesayangannya, Elulufay mengalihkan pandangannya ke gerombolan warga Kekaisaran yang menutupi seluruh bidang penglihatannya.

Baiklah, ini pasti para pengungsi yang ingin melarikan diri. Mereka tampak waspada terhadap kita, jadi mari beri mereka hadiah kecil.

Dia menjentikkan jarinya dan anak buahnya menarik gerobak. Setelah menarik selimutnya kembali, ada berbagai macam persediaan seperti makanan, pakaian dan persediaan medis. Massa menangis melihat pemandangan itu, dan juga──

Mungkin aneh bagi saya untuk mengatakan ini karena saya menjalankan rencana ini, tetapi orang yang membayangkan perkembangan ini benar-benar tercela.

Dengan garis yang menyiratkan rasa jijiknya yang tersembunyi, senjata itu berkilauan di bawah sinar matahari── Senjata Angin yang menjadi usang dengan munculnya Senapan Angin. Mereka hanya menumpuk senjata yang mereka jarah dari gudang pangkalan ke gerobak.

Huh, aku tidak akan mengkritik rencana ini karena tidak logis. Saya mendengar Grand Escape yang membentuk dasar dari rencana ini bukanlah penyelamatan, tetapi percobaan Tidak ada gunanya jika Anda tidak mengusahakannya sendiri, pasti ada makna religius di sini.

Di depan mereka ada senjata perang. Di masa lalu, para penyembah tidak bisa mendapatkan kekuatan ini, dan itu adalah tabu bahkan jika mereka mendapatkannya. Dan sekarang, itu dalam jangkauan mereka.

…」「…」「──」

Para penyembah memiliki sinar berbahaya di mata mereka── segera, yang pertama dengan ragu-ragu meraih pistol, seolah-olah mereka terpesona oleh kilau logamnya.

Mereka segera mengetahui bahwa pencobaan dewa dan godaan iblis kadang-kadang serupa secara ironis.

Bab 4: Patrenshin

Mari kita ceritakan sebuah kisah yang dimulai dengan Dulu sekali～」.

Ada seorang gadis dari tempat tertentu.

Dia adalah seorang gadis miskin yang menonjol dalam hal lain kecuali tinggi badannya. Dia adalah putri tertua dari keluarga petani bagi hasil termiskin, merawat lima adik laki-lakinya menggantikan orang tuanya yang menghabiskan sepanjang hari di ladang.

Kami akan meninggalkan pekerjaan rumah untuk Anda, Anda adalah gadis yang baik, kan?

Orang tuanya menggunakan kata-kata ini sebagai pesona untuk memberikan banyak tanggung jawab kepada putri mereka. Gadis yang menganggap ini wajar bukan tidak senang. Kakak-kakaknya memang menyebalkan, tapi semua orang lucu. Ketika dia melihat orang tuanya kembali dengan kelelahan, dia tidak ingin membebani mereka lebih banyak dengan kesengajaannya. Karena sifatnya, dia akan memilih untuk bertahan ketika dia sedih. Dia adalah gadis yang baik sepanjang hidupnya yang miskin.

Gadis baik hati ini memiliki nasib buruk, orang tuanya meninggal satu demi satu karena kelelahan ketika dia berusia delapan tahun. Dia dan lima saudara laki-lakinya ditendang dari saudara ke saudara seperti bola, sebelum saudara jauh dengan keluarga besar membawa mereka masuk.

Dan tentu saja, mereka tidak diterima sebagai bagian dari keluarga mereka. Mereka adalah pelayan dalam nama dan pada kenyataannya, budak. Ini adalah kejadian umum.

Meski begitu, keluarga yang menerima mereka tetap berpenampilan baik hati kepada tetangganya. Gadis itu baru berusia delapan tahun, dan satu-satunya yang bisa bekerja adalah dia dan putra sulung, mungkin juga putra kedua. Tiga bersaudara lainnya masih terlalu muda.

Ada enam mulut lagi yang harus diberi makan, dan tiga di antaranya bebas beban── dari sudut pandang itu, orang-orang terkesan dengan keluarga besar yang merawat kerabat mereka. Gadis itu dan saudara laki-lakinya tidak keberatan. Mereka tahu sejak awal bahwa mereka tidak dalam posisi untuk mengeluh, dan mengerti bahwa mereka merusak pemandangan keluarga itu. Karena kerabat jauh mereka memberi tahu mereka dengan tegas.

Bagaimanapun, gadis itu bekerja keras sejak dia diadopsi. Kerabat jauhnya mengancam untuk tidak memberi makan saudara laki-lakinya, jadi dia tidak punya pilihan lain. Dari mencuci, membersihkan, menunggu orang lain, merawat persediaan kehidupan dan pekerjaan rumah dia harus memikul semua tugas yang melelahkan ini tanpa ampun. Beban kerjanya jelas terlalu berat, dan sederhananya, dia diperlakukan seperti alat yang tidak keberatan mereka pecahkan kapan saja. Mereka menggilingnya tanpa ampun dengan maksud untuk membuatnya lelah, tuannya sering gagal memberinya makan atau tidur.

Satu-satunya keselamatan gadis itu adalah tubuhnya yang relatif sehat, mengingat nutrisi dan usianya, atau dia akan mati seperti orang tuanya. Dalam situasi putus asanya, ini adalah satu-satunya hikmahnya── Tidak, ini sebenarnya kemalangan terbesarnya.

Tidak peduli seberapa keras dia bekerja untuk membangun benteng untuk mata pencaharian mereka, sulit untuk melindungi kesehatan saudara laki-lakinya dari lingkungan kerja yang keras. Yang pertama jatuh sakit adalah anak kedua── batuk keringnya semakin parah dan dia kesulitan bernapas. Gadis itu merawatnya selama istirahat di antara pekerjaan, tetapi kondisinya tidak membaik setelah sebulan. Kerabat jauhnya ingin ‘mengirimnya ke dokter untuk sembuh’, membawa putra kedua keluar dari rumah dan memberi tahu saudara-saudara yang tersisa.

Jika Anda melakukan pekerjaan Anda dengan benar, saya akan membiarkan adik laki-laki Anda menerima perawatan yang memadai.

Jadi Anda harus bekerja dua kali lebih keras,
kata mereka. Gadis itu mengangguk dan melakukan apa yang mereka katakan. Karena dia bisa menyelamatkan kakaknya, dia tidak punya pilihan lain.

Tiga tahun berlalu. Dalam lingkungan yang keras ini, saudara-saudaranya runtuh satu demi satu. Tidak ada kabar baik. Tidak peduli berapa banyak dia merindukan, putra kedua dan putra pertama yang dibawa pergi berikutnya tidak kembali.

Tidak mengherankan jika dia pingsan di lingkungan seperti itu, tetapi tubuh gadis itu sangat kuat sehingga bahkan mengejutkan dirinya sendiri, terbiasa dengan makanan kasar dan tidur singkat. Sebaliknya, kontribusinya dua kali lipat dari yang lain, tetapi kerabat jauhnya tidak meningkatkan perlakuan mereka terhadapnya. Mereka hanya tersenyum melihat alat ini yang bertahan lebih lama dari yang diharapkan, seolah memberi selamat kepada diri mereka sendiri karena telah memilih barang yang tepat.

Kerabat jauhnya sering mengganggunya. Tempat tinggal mereka tidak memiliki hiburan, jadi orang-orang yang jelas-jelas dari kasta yang lebih rendah sering kali berakhir sebagai mangsa mereka. Cemoohan dan teguran baik-baik saja, tetapi kekerasan fisik juga sering terjadi. Tetapi bahkan intimidasi seperti itu membutuhkan alasan yang dangkal, dan alasan yang mereka gunakan adalah penampilannya yang kotor. Itu adalah alasan yang paling nyaman bagi mereka, karena mereka tidak memberinya pakaian ganti, jadi dia selalu kotor.

Terlepas dari pelecehan ini, gadis itu tidak pernah menyimpan dendam terhadap kerabat jauhnya. Dia mengunci ketidakpuasannya jauh di dalam, berpikir bahwa dia hanya bisa bertahan berkat mereka. Kepribadian lembut gadis itu membuatnya memilih ini.

Namun── akan ada saat-saat ketika hatinya tidak tahan lagi. Dia akan meringkuk menjadi bola di tempat tidurnya yang terbuat dari sedotan, dan menyenandungkan lagu yang dinyanyikan mendiang ibunya untuknya.

Gadis nakal Patrenshina tidak bisa duduk diam hari ini juga.

Dia membuka matanya lebar-lebar untuk mencari mangsa.

Menemukan satu, menemukan satu, seorang gadis berjalan di jalanan dengan warna merah.

Pergi ke kota berikutnya untuk mengantarkan makan siang kepada Ayah tukang kayunya.

Perhatikan saya makan siang itu dan masukkan ular!

Memikirkan hal itu membuat jantungnya berdebar kencang saat dia mulai bersenandung.

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa. Mari kita lanjutkan

Ritme ringan dari kisah anak-anak menggambarkan kehidupan gadis Patrenshina yang mengkhawatirkan yang suka membuat lelucon.

Dari semua lagu yang dinyanyikan orang tuanya untuknya, dia paling suka yang ini. Karena Patrenshina yang tergambar dalam liriknya begitu riang. Bermimpi tentang kehidupan yang begitu liberal bahkan bisa membuat gadis itu melupakan keadaannya dan mendapatkan kelegaan sesaat. Karena Patrenshina melakukan hal-hal untuknya yang tidak bisa dia lakukan.

Anak nakal itu dimaafkan oleh orang-orang di sekitarnya, yang berarti mereka menjalani kehidupan yang mudah. Untuk gadis yang tidak pernah menikmati kemewahan apa pun, dia tidak punya pilihan selain menjadi gadis yang baik── Oleh karena itu, Patrenshina adalah pahlawan baginya dalam arti tertentu, sebuah aspirasi yang tidak pernah bisa dia capai. Saat dia membayangkan penampilan, kata-kata, dan tindakannya── Patrenshina menjadi lebih dari sekadar karakter fiksi, dan mirip dengan sahabat gadis itu.

Gadis itu bermimpi. Bagaimana Patrenshina akan mengerjai kerabat jauhnya? Hanya pada saat-saat seperti ini, dia akan menyusun rencana kejam untuk membalas dendam yang belum pernah dia coba sebelumnya. Ide-ide yang gadis itu tidak bisa bayangkan, Patrenshina bisa. Hal-hal yang tidak bisa dia lakukan, Patrenshina bisa. Itu benar── karena Patrenshina bukan dirinya sendiri, dia bisa melakukan apa saja.

Imajinasinya adalah satu-satunya pelipur lara, dan gadis itu dengan tenang menjalani hari-hari yang keras. Pada akhir tahun keempat, saudara laki-lakinya yang terakhir ‘dikirim ke dokter’. Untuk menghindari pengobatan mereka dihentikan, gadis itu bekerja mati-matian, menunggu hari saudara laki-lakinya kembali dalam keadaan sehat.

Semalam. Menerima instruksi untuk membersihkan seperti biasa, gadis itu menuju ke gubuk yang jarang digunakan.

Tapi lampu di gubuk itu menyala. Gubuk itu digunakan sebagai tempat anak-anak muda keluarga untuk mengobrol, jauh dari telinga orang tua mereka. Mereka melakukannya hari ini juga. Gadis yang mendapat instruksi untuk membersihkan gubuk itu berdiri di luar dengan bingung, lalu mendengar percakapan di dalam gubuk.

Gadis itu benar-benar bodoh, dia masih percaya saudara laki-lakinya akan kembali.

Ayah kami yang pelit tidak akan pernah mengirim freeloader ke rumah sakit.

Gadis itu menjadi kaku. Dia merayap mendekati jendela dan mengintip diam-diam.

Susah ngurusnya satu per satu. Mereka tetap melawan meski sedang sakit.

Itu benar, mereka melakukan perlawanan dan bahkan menggigit tanganku.

Teknik Anda kurang. Menyembelih mereka tidak berbeda dengan menyembelih babi, bukan? Sama seperti ini

Putra tertua mendemonstrasikan langkah-langkah yang dia ambil saat itu, dengan senyum berbahaya seolah-olah dia memamerkan keahliannya.

Pegang kepala mereka dengan erat dari belakang dan gorok leher mereka. Bukankah itu sederhana?

Melihat ilusi saudara laki-lakinya sekarat karena tenggorokan yang terpotong── gadis itu dengan putus asa menahan teriakan itu dan pergi dengan pikiran kosong.

Dia masuk ke gubuk kumuh yang dia gunakan untuk bermalam, dan berbaring telungkup di atas sedotan. Gadis itu perlahan mengumpulkan pikirannya saat dia pulih dari ketakutannya. Menyadari kebenaran, dia berteriak dalam diam dan mengerang kesakitan.

Memang── Dia tidak pernah ragu. Gadis itu tidak bodoh. Setelah mengatakan dia mengirim mereka ke dokter, mengapa tidak ada saudara laki-lakinya yang kembali? Mengapa dia tidak diizinkan untuk mengunjungi? Mengapa satu-satunya berita tentang saudara laki-lakinya mereka masih dalam pemulihan? Kesimpulan dari semua itu sudah jelas, tapi gadis itu memaksakan dirinya untuk tidak berpikir untuk menjaga harapannya tetap hidup── tapi itu dipadamkan oleh pengakuan kedua putranya.

Mereka berbohong
, gumam gadis itu. Kakak-kakaknya masih hidup, dan akan segera kembali dalam keadaan sehat. Itu sebabnya dia bekerja sangat keras selama ini.

Namun── seseorang di dalam hatinya membantah dengan dingin. Kamu salah, sejak awal, orang-orang itu tidak punya alasan untuk membiarkan saudaramu hidup.

Hei, apa yang harus kita lakukan?

Sebuah suara terdengar di kepalanya. Suara itu terdengar familier, dipenuhi dengan kekejaman yang tidak dimiliki gadis itu, merusak pikirannya seperti duri di pohon anggur.

Hei, apa yang ingin kamu lakukan?

Gadis itu menggelengkan kepalanya pada pertanyaan langsung
Saya tidak tahu
.
Saya tidak tahu harus berbuat apa.
Karena dia adalah gadis yang baik, dia selalu memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak memendam amarah dan didorong oleh kebencian. Dia bekerja keras untuk tidak menanggung niat buruk. Pada saat seperti ini, dia tidak tahu tindakan apa yang harus diambil.

Lalu saya akan melakukan apa yang saya suka.

Oleh karena itu── lamaran ini adalah penyelamatan terakhir bagi gadis itu.

Dia berhenti berpikir. Dia mengerti bahwa menjadi gadis yang baik tidak akan mendapatkan imbalan apa pun── yang berarti gadis itu membutuhkan seorang pahlawan saat ini. Dia berharap dari lubuk hatinya untuk keberadaan yang dapat dengan mudah melakukan hal yang tidak bisa dia lakukan.

Jadi, dia」 menjawab keinginan ini tidak bisa dihindari.

Gadis nakal yang suka membuat lelucon, Patrenshina, tidak bisa diam hari ini juga.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan mencari mangsa──

Gadis itu secara alami membuka mulutnya dan bernyanyi. Lagunya sungguh-sungguh, seolah-olah dia sedang berdoa untuk keselamatan dari para dewa.

Menemukannya, menemukannya, keluarga besar orang jahat.

Seluruh keluarga yang tertawa ketika mereka menyiksa anak-anak yang sakit──

Suaranya yang penuh gairah bergetar. Perasaan negatif yang terkunci kuat di dalam dirinya meluap seperti lahar panas.

saya akan mereka, mereka mereka mereka semua!

Jantungnya berdebar memikirkan hal itu dan dia mulai bersenandung──

Kemarahan dan kebencian meningkat ke puncaknya dan mengeluarkan rasa gila. Mulutnya melengkung menakutkan.

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa. Mari kita lanjutkan.

Akhir cerita juga merupakan awal. Setelah pengumuman itu── gadis lembut yang berdiri dari jerami adalah makhluk yang sama sekali berbeda.

Malam tragedi dengan tenang menarik tirainya.

Suara tembakan dan raungan yang memekakkan telinga bergema di kaki Pegunungan Grand Arfatra, musik medan perang.

Dua ribu mantan tahanan dan sepuluh ribu pengikut yang sebagian bersenjata membanjiri tentara Kekaisaran di depan mereka. Tidak ada tim atau grup, kumpulan amatir yang tidak terlatih── tetapi dengan jumlah yang cukup, mereka masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Menghadapi angka lima kali lipat lebih banyak dari mereka, bahkan prajurit terlatih pun akan berada dalam bahaya.

Api──!」」」」

Peringatan dan ancaman sudah tidak efektif lagi. Para penembak angin dalam formasi rapi menarik pelatuk mereka dengan wajah berkedut… Tembakan terdengar secara sporadis, menunjukkan keraguan mereka untuk menembak warganya sendiri. Selain pengecualian seperti pemberontakan Suku Shinnack, para prajurit Kekaisaran ini tidak memiliki pengalaman menangani perselisihan yang dimulai oleh warga sipil.

Hyaa──!」「Hyaa!」「Ehh…!」

Orang-orang yang terkena jatuh dengan teriakan, segera digantikan oleh banjir yang menyerbu. Mereka memegang Wind Gun tipe lama yang didistribusikan oleh kelompok Elulufay untuk membalas. Mereka tidak berkelompok dan menggunakan senjata untuk pertama kalinya, akurasi mereka rendah. Tapi itu mungkin tidak benar jika mereka menutup jarak. Para prajurit mulai terlihat cemas.

Semua unit memegang posisi! Berhenti menyebar!

Permaisuri berteriak keras pada para prajurit yang panik. Untuk menghentikan para penyembah agar tidak maju, Imperial telah dikerahkan di bagian depan yang luas untuk menghentikan massa, tetapi diperingatkan oleh Chamille untuk menjadi langkah yang tidak memadai.

Tapi Yang Mulia, mereka akan melarikan diri ke pegunungan──」

“Dungu. Anda ingin mengejar sekawanan domba di depan serigala liar?

Dia melotot tajam pada petugas yang memprotes. Dia telah menilai dengan benar bahwa situasi ini ada hubungannya dengan insiden yang terjadi sebelumnya.

Menyebarkan pasukan akan melemahkan pertahanan kita. Saat kami terganggu oleh para perusuh, tentara Kioka akan menyerang. Kamp kami mengibarkan panji-panji Permaisuri selama ini. Tidakkah kamu mengerti bahwa musuh akan menyerang dengan sekuat tenaga pada tanda-tanda celah?」

Ketika raja sudah terlihat, setiap pemain catur akan berusaha untuk menangkapnya. Tidak seperti para penyembah yang hanya mencoba melarikan diri ke luar negeri, para prajurit Kioka memiliki tujuan taktis yang jelas. Untuk meningkatkan moral, Chamille turun ke garis depan secara pribadi. Mengumumkan kehadirannya dengan spanduk Permaisuri juga termasuk risiko yang melekat seperti itu.

Membayangkan musuh berkerumun ke arahnya, Chamille berkata dengan tegas.

Perkuat pertahanan, bentuk formasi persegi! Itu akan mengurangi mobilitas kita, masalah mendesak saat ini adalah bertahan melawan serangan musuh. Jika kita tidak menunjukkan celah apa pun, mereka tidak akan bisa melakukan apa-apa!

Saat ini, 2.000 pasukan di bawah komandonya tersebar, menghalangi jalan gunung dengan punggung mereka ke gunung. Namun, dimungkinkan untuk memasuki gunung melalui cara lain, tetapi lebih berbahaya dengan jalan yang lebih berliku. Jika para penyembah mencoba berkeliling, Chamille awalnya berencana untuk menyebar dan menghentikan mereka. Tetapi mengingat situasinya, dia harus melakukannya secara berbeda.

Kekaisaran memiliki 2.000 tentara reguler, sedangkan para penyembah dan tentara Kioka yang tiba-tiba muncul berjumlah 12.000. Mungkin begitu, tapi itu termasuk sejumlah besar non-kombatan, dan pasukan Kioka tidak bisa memasok senjata sebanyak itu. Jadi kekuatan bertarung yang sebenarnya adalah sekitar 4.000. Persenjataan mereka adalah Senjata Angin tua, jadi 4.000 tidak benar-benar mencerminkan efektivitas tempur mereka. Mempertimbangkan bahwa sebagian besar lawannya adalah amatir, Imperial berada di atas angin.

Saat Permaisuri memberikan instruksi khusus, seorang petugas berlari dengan wajah tegang. Dia berlutut di depan Permaisuri dan melapor.

Yang Mulia! Sangat disesalkan, tetapi garis depan goyah karena tekanan dari musuh! Untuk memastikan keselamatan Anda, silakan mundur ke pegunungan dengan penjaga Kerajaan!

Apa?

Chamille mengerutkan alisnya. Pasukannya berbaris hanya beberapa menit setelah pertempuran dimulai── itu terlalu cepat. Mereka kalah jumlah, tetapi mereka yang menyerang hanyalah orang biasa yang memegang senjata, dan akan dengan mudah dihentikan oleh salvo dari para windgunner dalam formasi.

Saat dia melihat ke garis depan, dia sampai pada jawabannya.

… Pasukan kita ragu untuk menyerang?」

Dia bergumam pada dirinya sendiri. Karena mereka membelakangi Pegunungan Grand Arfatra, garis depan ke eselon belakang tempat Permaisuri berada memiliki kemiringan bertahap. Ini memberi Chamille titik pandang yang tinggi untuk mengamati pasukannya.

Para prajurit yang berjuang untuk melakukan tugas mereka melawan massa yang berkerumun tercermin pada pupil matanya. Menembak warga mereka sendiri membuat mereka kehilangan semangat juang mereka, dan laju tembakan turun secara signifikan──

Huh Seperti yang saya katakan, metode ini memiliki selera yang buruk.

Elulufay bergumam di belakang para penyembah. Adegan di depannya jauh dari medan perang idealnya.

Saya akan mengalami mimpi buruk malam ini. Mereka mungkin warga negara musuh, tetapi menggunakan warga sipil sebagai perisai daging tidak membuatku bahagia.

Itu benar, tapi kita tidak bisa berdiri di depan. Mereka hanya akan menembak kita.」

Greg dengan tenang menyatakan kesimpulannya setelah mempertimbangkan perbedaan persenjataan mereka. The Great Mother of White Wings」 mengangguk dengan enggan.

“Kamu benar. Tidak ada cara lain, saya akan mengeraskan diri demi anak-anak saya yang manis bersiaplah untuk menyerang!

Elulufay menekan ketidakpuasannya dan memerintahkan dengan suaranya yang keras. Meskipun dia didorong ke pertempuran mendadak, keterampilannya tidak berkarat sama sekali.

“… Saya melihat. Baik atau buruk, mereka percaya bahwa kita akan melindungi mereka── ya?

Di sisi lain, Permaisuri mengingat apa yang dikatakan seorang perwira selama pemberontakan Mitokazuruku.

Komentar ini tidak terbatas pada warga sipil saja. Para prajurit Kekaisaran juga mengakui kewajiban mereka sebagai wali. Sudah lama sejak mereka mengalami pemberontakan sipil skala besar, dan itu menyiksa mereka.

… Jika wilayah timur tidak direbut oleh Kioka, kita akan mengalami setidaknya satu kerusuhan sipil. Apakah ini akibat dari tidak menumpahkan darah yang seharusnya ditumpahkan?

Chamille bergumam. Mengatakan itu bermasalah bagi seorang raja pada saat ini, tapi itu sebagian benar. Dalam kematian dan kemunduran yang lambat dari suatu negara, tidak mungkin warganya rela mati bersama dengannya. Warga terbangun dari tidur panjang mereka dan merebut kekuasaan untuk mengatur diri mereka sendiri── itulah yang diinginkan Permaisuri, tetapi ini adalah waktu yang buruk.

Sepertinya saya harus berbicara dengan mereka secara pribadi.

Baik itu warga negara atau musuh lainnya, jika mereka mendatanginya dengan permusuhan, dia akan menjatuhkan mereka. Permaisuri maju selangkah untuk membawa pulang para prajurit itu, tetapi dihentikan oleh petugas di sampingnya.

M-Maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia! Tetapi risiko mengekspos Anda ke musuh akan terlalu tinggi. Mengapa kita tidak kembali ke gunung? Dengan dataran tinggi dan medan yang cocok untuk bertahan, pertarungan akan jauh lebih mudah. Kita bisa membalas setelah unit Brigadir Jenderal Sazarf kembali…!

Petugas itu tetap berlutut saat dia mengangkat keuntungan dari mundur. Butuh keberanian seumur hidup baginya untuk melanjutkan bujukannya di bawah tatapan berbahaya Permaisuri. Namun, keberaniannya juga berasal dari harga dirinya yang dicap di hatinya sebagai wali.

Keheningan yang keras dan dingin menggantung di udara. Karena jawaban Permaisuri tampaknya berlangsung lama, petugas itu mengedipkan air mata. Dia khawatir kehilangan kepalanya── ketika dia mendengar suara keselamatan yang lembut.

Yang Mulia, saya merasakan hal yang sama. Kita harus mundur untuk saat ini.

…Haro.

Petugas wanita berambut biru berbicara kepadanya dari belakang, sedikit melembutkan mata Permaisuri. Semua petugas lainnya menghela nafas lega. Tidak ada kandidat yang lebih baik yang lebih cocok untuk membujuk raja mereka.

Saat ini, dalam kelompok itu, ada orang-orang yang tidak bersenjata, anak-anak dan orang tua bercampur dengan tentara bersenjata yang datang ke arah kita, akan sulit untuk menyerang mereka. Namun, perbedaan stamina mereka akan terlihat saat mereka mendaki gunung. Mereka yang memiliki daya tahan dan semangat juang akan berlari di depan, yang tidak akan mengikuti di belakang. Itu akan membuat pertempuran kita lebih mudah.

Haro memberi keuntungan dari mundur. Setelah memejamkan mata dan berpikir selama beberapa detik, Chamille menerima lamaran ini. Penting untuk mengubah perspektif para prajurit, tetapi lebih penting untuk meminimalkan kerugian mereka.

“…Baik. Terlepas dari mentalitas para prajurit, ini adalah pilihan yang logis. Mengesampingkan serangan sembrono di dataran seperti ini, saya tidak berpikir gerombolan milisi bisa bertarung di pegunungan.

Permaisuri menambahkan untuk meyakinkan dirinya sendiri. Setelah memutuskan untuk mundur, dia segera memberi perintah kepada bawahannya.

Terus menembak selama retret kami. Jangan panik── gunung tidak terlalu jauh.

 

 

 

Ketika kelompok Chamille diserang oleh pasukan gabungan perusuh dan tentara Kioka, dan mulai jatuh kembali ke pegunungan── pertempuran di hutan di garis depan jauh berubah.

… Ini dia.

Pemuda gemuk itu berkata pahit dengan hutan lebat di depannya. Dia terbelah antara kewajibannya kepada anak buahnya dan tuntutan dia sebagai seorang komandan. Apakah dia menyelamatkan semua prajuritnya yang terjebak di hutan setelah jatuh ke dalam perangkap? Jawabannya adalah tidak. Situasi meningkat secara dramatis setelah unit Torway yang mahir dalam perang hutan memasuki medan pertempuran, dan 70% dari tentara yang hilang telah diambil. Tapi itu juga berarti 30% dari tentara yang hilang masih hilang dalam aksi.

Namun, kebanyakan dari mereka mungkin sudah mati atau ditangkap. Penurunan besar tentara yang diselamatkan sejak dua hari lalu mendukung spekulasi ini.

Apakah ini waktu yang tepat untuk menghentikan operasi── Sialan!」

Matthew bergumam seolah meyakinkan dirinya sendiri. Dia juga tidak bisa hanya tinggal di sini. Saat mereka dipaksa untuk mengambil kembali warganya, pertempuran sudah hilang. Yang terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah meminimalkan kerugian mereka.

Dari perspektif itu, tindakan mereka selanjutnya akan sangat penting. Pasukan Kioka dan Tentara Suci Aldera akan menggunakan kesempatan ini untuk menyerang ketika mereka kembali melalui jalur pegunungan yang berkelok-kelok. Akan sulit untuk melepaskan pengejaran dan kembali ke wilayah utara. Jadi── untuk mempertahankan kekuatan mereka untuk menghadapi situasi itu, dia harus menghentikan operasi penyelamatan ketika efisiensi turun di bawah level tertentu.

… Ketika unit di hutan kembali, semua unit akan mulai mundur. Tetap berhati-hati dan berpura-pura kita masih melanjutkan upaya penyelamatan. Saya ingin menunda pengejaran musuh sebanyak mungkin.

“”””Ya pak!””””

Memahami maksud Matthew, para perwira junior mulai mengambil tindakan. Mereka yang biasanya menegur atasan muda mereka jauh lebih kooperatif. Jelas tindakan sembrono mereka menyebabkan situasi yang mengerikan ini, dan unit Torway yang membalikkan keadaan untuk menghormati Matthew juga berperan… Bahkan jika mereka mengabaikan semua itu, mereka tidak dapat memilih atasan mereka jika mereka ingin menghentikan peringkat mereka. lencana dari penurunan setelah perang.

… Meskipun lawan kita tidak akan mudah tertipu.」

Matthew memperhatikan anak buahnya pergi dan bergumam pelan. Dia punya perasaan bahwa yang terburuk belum datang, dan dia belum bisa optimis. Medan perang di depannya tidak memiliki harapan seperti itu.

 

 

 

Pada saat yang sama, di ujung lain hutan tempat basecamp Kioka berada. Sebagian besar pengungsi telah dibawa ke negara mereka, dan suasana kamp pengungsi sementara menjadi redup sekarang. Mayor Jenderal Jean menerima laporan bawahannya di pos komando, dan seperti yang ditakuti oleh pemuda gemuk itu, dia terus mengawasi setiap tanda-tanda mundurnya musuh.

Oke, kita akan menyerang. Semua unit bersiap untuk maju dan menyerang punggung musuh.

Jean berkata dengan tenang, salah satu petugas memelototinya dengan tajam. Dia adalah atasan langsung dari benteng yang jatuh ke serangan mendadak pada awal konflik.

… Apakah itu bijaksana? Laporan sebelumnya tidak menunjukkan tanda-tanda musuh mundur, jika kita menyerang terlalu cepat, kita akan menderita kerugian besar ketika kita keluar dari hutan. Menurut pendapat saya yang sederhana, kita harus bersabar dan mengambil tindakan ketika musuh telah berbalik dengan pasti.

Nada suaranya sopan, tetapi kata-katanya memiliki permusuhan yang jelas. Jean menjawab dengan jujur ​​kepada perwira kelas Lapangan yang lebih tua, seolah-olah dia sedang berbicara dengan bawahan lainnya.

Yah *, Anda ada benarnya
.
Tapi dalam hal ini, saya yakin komandan musuh mundur ketika efektivitas operasi penyelamatan mereka turun di bawah ambang batas tertentu.

Petugas berambut putih itu berkata dengan lancar. Dia mengabaikan permusuhan terbuka untuk saat ini, menjelaskan metodenya kepada bawahan lain yang ragu. Ini bukan urusan yang merepotkan atau menyakitkan bagi Jean.

Akan sulit bagimu untuk menerima hanya dengan itu. Namun, musuh ingin menyerang kita setelah mereka mencapai medan yang menguntungkan di pegunungan. Pilihan taktis mereka akan terlalu terbatas jika mereka menyerang kita tepat setelah kita keluar dari hutan. Tidakkah menurutmu ini akan bertentangan dengan keinginan musuh?

……!」

Selanjutnya, jika kita menunda gerakan kita di awal, musuh akan siap untuk bertahan ketika mereka mencapai pegunungan. Kerugian kita dalam situasi itu akan lebih besar daripada potensi kerugian apa pun yang akan kita derita jika kita tertabrak saat keluar dari hutan. Jadi kita harus bertindak sekarang, tidak peduli apakah kita bisa mengenai musuh di belakang atau tidak.

Jean sudah menimbang kemungkinan pada skala di dalam hatinya. Dalam kebanyakan kasus, pikirannya berjalan lebih dalam daripada petugas lainnya, kali ini tidak terkecuali. Menyadari bahwa dia tidak bisa membantah sang jenderal secara langsung, petugas kelas lapangan itu mengerutkan wajahnya dengan sedih dan berkata dengan enggan.

“… Maaf. Tampaknya Jenderal Cemerlang Insomniac』 yang terkenal tidak membutuhkan nasihat dari seorang gerutuan seperti saya.

Dia bangkit setelah mengatakan itu, lalu meninggalkan tenda dengan kata-kata perpisahan Aku akan pergi memeriksa para pria. Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk menurunkan reputasi Jean dengan debat ini, tetapi karena dia gagal, dia tidak tahan. di sana. Anarai yang mengamati rangkaian peristiwa itu mengangkat bahu.

Hmm, dia sangat mudah dibaca. Jean, ketika Anda harus berurusan dengan orang-orang seperti itu, posisi seperti apa yang biasanya Anda ambil? Saya ingin menggunakannya sebagai referensi.

Bu
*
, tidak ada yang istimewa. Jika orang itu mampu, maka saya akan menunjukkan kehebatan saya dan membuatnya patuh, bahkan jika saya membutuhkan waktu. Jika itu seseorang yang tidak kompeten, saya akan menghapusnya dari perintah langsung saya. Adapun pria itu sayangnya, jika dia tidak berencana untuk mengubah sikapnya, dia akan diturunkan ke grup yang terakhir.

Jenderal Cemerlang Insomniac」 berkata dengan keyakinan. Dia memiliki caranya untuk naik pangkat sebagai seorang jenius muda. Namun, metodologinya berbatasan dengan kesombongan.

Harapan saya pada bawahan saya adalah agar mereka menjadi anggota tubuh saya, melaksanakan niat saya dengan presisi cepat. Selama mereka tidak mempengaruhi itu, mereka dapat berjuang untuk ketenaran atau menjadi sombong seperti yang mereka inginkan. Namun, tidak perlu dikatakan bahwa apa pun yang melampaui batas akan membahayakan organisasi.

“Itu benar. Sayangnya untuk Anda, ada banyak orang di era mana pun yang mempertaruhkan senioritas berdasarkan usia dan pengalaman.

Sya
*
. Saya berharap orang-orang seperti itu hanya akan melihat rambut saya. Mereka akan memiliki ketenangan pikiran seperti itu.

Jean menunjuk rambut putihnya sebagai jawaban.
Saya melihat
orang bijak tua itu menertawakan lelucon itu.

Seperti yang Profesor katakan, aku punya musuh di dalam barisan kita. Dari mereka yang hanya mencoba menjebakku, mereka yang akan menusukku dari belakang dengan celah apa pun, dan orang-orang yang mencoba mengeksploitasiku── ada banyak masalah.

Jean muda dipromosikan berulang kali bertentangan dengan norma, dan membuat banyak musuh atas usahanya. Ada perbedaan dalam skala, tetapi masalahnya serupa dengan apa yang dihadapi Matthew Tetzirich perbedaan utama adalah bahwa Jean berbicara dari posisi seorang pemenang. Dari kemampuannya sebagai ahli strategi dan perebutan kekuasaan politik para pendukungnya, ia meraih kemenangan dalam semua itu dan mencapai pangkat seorang jenderal, dan akan melambung lebih tinggi di masa depan. Keluhan seorang perwira lapangan tidak akan menggoyahkan fondasinya yang kokoh.

Mungkin begitu, tapi aku ingin fokus pada musuh eksternal kita. Unit baru yang tidak dikenal telah bergabung dengan mereka, dan tekanan yang kami berikan pada mereka tidak cukup untuk mengukur nilai mereka yang sebenarnya.

Tanpa sadar menunjukkan kemudahan dan aura seseorang di posisi tinggi, Jean menikmati bentrokan melawan komandan musuh yang belum bisa dia lihat. Dia tidak berpikir dia menganggap ini enteng. Tidak peduli apa subjeknya, dia akan bersemangat ketika saatnya tiba untuk menunjukkan kekuatannya.

Baik itu teman atau musuh, saya akan menaruh harapan terhadap hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu adalah kebiasaan buruk yang mengkhawatirkan ajudanku── Mari kita lanjutkan perang.」

 

 

 

Keluarga jahat memiliki 8 laki-laki dan 7 perempuan, mulai dari usia 15 sampai 70 tahun. semuanya dalam satu malam akan menjadi tugas yang berat, bahkan untuk Patrenshina yang nakal.

Namun, dia tidak khawatir tentang bagaimana dia seharusnya . Dia sudah memikirkan banyak ide bagus di masa lalu. Ketika dia merawat api di dapur, ketika dia menggunakan setrika arang untuk menghaluskan pakaian, ketika dia mengambil air dari sumur, dia akan terus berpikir menggantikan gadis yang baik. Apa yang harus dia lakukan agar tidak menimbulkan keributan saat dia . Bagaimana dia bisa menyiksa mereka sebanyak mungkin saat dia . Ada banyak cara, dia hanya perlu menyesuaikan rencana dengan situasi dan melaksanakannya.

“Hmm? Apa yang kamu lakukan di sini saat ini── Bleah?」

Target pertamanya adalah Bibi Kumuru. Sombong dan malas, dia selalu memaksakan pekerjaannya kepada gadis dan saudara laki-lakinya.

Ketika dia melihat gadis itu di pintu masuk, Bibi ingin meneriakinya, tetapi tidak memiliki Sprite padanya adalah kesalahannya. Gadis itu memasukkan kain putih ke dalam mulut Bibinya untuk membungkamnya, mendorongnya ke dinding dan menggorok leher dan pahanya dengan pisau buah. Ini adalah teknik yang digunakan untuk menyembelih babi, dan darah menyembur keluar dari arterinya. Jeritannya pasti seperti babi, dan gadis itu merasa sayang sekali dia tidak bisa mendengarnya.

Gadis itu mundur ketika Bibi Kumuru berhenti bergerak, berlumuran darah Bibinya.
Metode ini tidak baik
, pikir Patrenshina. Dia pintar, dan tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi. Dia menanggalkan pakaian dari bibinya , lalu mendorongnya ke bawah lorong. Dia sembarangan memotong kain agar sesuai dengan perawakannya, mencuci darah dengan air sumur sebelum memakainya. Jahitannya jelek jadi hasilnya jelek, tapi itu tidak terlihat aneh karena dia selalu kotor.

Patrenshina bangkit dan menetapkan Paman Tabura sebagai target berikutnya. Dia kasar dan akan melampiaskan kemarahannya pada orang lain ketika dia mabuk. Alasan utama mengapa adik bungsunya pingsan adalah karena pamannya menendang perutnya.

Dia bergerak tepat setelah melihat Bibi Kumuru, tapi dia memilih untuk berhati-hati dan menyergap di luar kali ini. Ketika dia menyerang di dalam ruangan, darah dan sangat menyakitkan untuk dihadapi, jadi dia berharap untuk mengeluarkan setengah dari mereka di luar. Seperti yang dia duga, targetnya muncul beberapa saat kemudian, keluar dari pintu masuk dengan Luminous Sprite. Dia mungkin merasa ada sesuatu yang salah karena Bibinya tidak kembali, tetapi dia tidak akan memeriksa bagian bawah lorong secara tiba-tiba. Setelah Paman Tabura memeriksa sekeliling, dia menuju ke sumur di belakang rumah.

Kumuru, di mana kamu>? Apakah kamu jatuh ke dalam sumur── Gwah?」

Patrenshina meramalkan tindakannya dengan sempurna, dan mudah untuk mendorongnya ke bawah ketika dia membungkuk untuk memeriksa sumur. Dia menutup tutup sumur sebelum Pamannya bisa berteriak. Sumur itu dalam, dan tidak mungkin untuk keluar tanpa bantuan siapa pun.

Sekarang dia benar-benar mencobanya, itu sangat mudah. Tidak membiarkan targetnya dengan mudah juga ideal. Dia menikam sisi Paman Tabura ketika dia mendorongnya ke bawah juga, jadi dia seharusnya mengambang di air yang diwarnai merah dari darahnya.

Hmm hmm～」

Patrenshina berbalik untuk bersembunyi di pepohonan dekat pintu masuk lagi. Jika memungkinkan, dia ingin menggunakan metode yang sama untuk mengalahkan dua orang, tapi masalahnya adalah, mangsa berikutnya tidak keluar. Sudah larut, jadi yang lain harus tidur. Dia sedih karena dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, tetapi itu sesuai dengan rencananya.

Kalau begitu, ayo ikuti urutan yang ditetapkan.

Kata Patrenshina saat dia memasuki rumah gelap dari pintu masuk. Mereka menyuruh gadis itu melakukan setiap keinginan mereka, jadi gadis itu tahu siapa yang tidur di kamar mana. Dia tidak merasakan siapa pun saat dia berjalan di koridor untuk sementara waktu, dan menilai bahwa satu-satunya yang bangun adalah ketiga putranya yang berkumpul di gubuk yang berdiri sendiri. Mereka mungkin berencana untuk minum sampai pagi, dan menggunakan air di tong air daripada mengambil dari sumur. Dia tidak perlu khawatir tentang mereka mengganggu untuk saat ini.

Namun, bagian yang sulit adalah selanjutnya. Karena mereka bersama Sprite mereka, akan sulit untuk menyerang mereka dalam tidur mereka. Menerobos ke dalam ruangan untuk menutupi mulut Sprite kemudian menusuk dada pemiliknya── dia bisa melakukannya, tapi dia tidak berpikir itu mungkin untuk melakukannya sepuluh kali. Manusia atau Sprite akan menyadari di tengah jalan bahwa ada sesuatu yang salah dan mulai membuat suara. Itu bahkan lebih berbahaya ketika orang-orang di ruangan itu tidak tidur sendirian.

Dan tentu saja, Patrenshina punya rencana. Dia berjalan melewati kamar mangsanya dan menuju ke kamar Paman Tabura. Setelah menyelinap masuk dan menutup pintu, dia membuka lemari jauh di dalam, di mana dia menyimpan panah besar. Hobi pemabuk itu adalah berburu.

Heave ho!」

Dia mengambil panah dan mengambil posisi. Panah itu berat, tetapi gadis itu terbiasa membawa beban berat dan bisa menanganinya. Masalahnya akan menggambar panah. Gadis itu melihat pamannya memutar mesin kerek untuk menarik kembali tali di masa lalu. Dia yakin dia bisa melakukannya dengan perangkat itu juga.

Patrenshina membawa sebanyak mungkin baut ke dalam tabung dan membawanya bersamanya. Dia lebih dapat diandalkan sekarang, tetapi persiapannya belum selesai. Bahkan dengan senjata yang berbeda, kesulitan menerobos masuk ke dalam ruangan tetap sama.

Meninggalkan panah otomatis di sudut ruangan untuk saat ini, Patrenshina menarik tempat tidur dari tempat tidur dan meletakkannya di depan pintu. Tempat tidur yang diletakkan di atas satu sama lain adalah dunia yang terpisah dari sedotan tempat tidur gadis itu. Dia menahan keinginan untuk berbaring di atasnya dan menyelesaikan persiapannya.

Dia berjalan ke dinding dan mengetuknya dengan punggung tangannya. Putri kedua dari pasangan suami istri sedang tidur di sebelah. Setelah mengetuk beberapa saat, suara gemerisik seseorang yang bangun datang dari kamar sebelah, mungkin terbangun oleh ketukan itu. Ketika langkah kaki mendekat, Patrenshina mengambil panah yang terisi, berdiri di belakang pintu yang sengaja dibiarkan terbuka.

Sungguh sekarang … Ayah, kamu berisik … Apa yang kamu lakukan di tengah malam!

Tulang retak keras. Penembak mendekati putri kedua dari titik butanya dan menembakkan panah ke bagian belakang kepalanya.

Putri kedua jatuh ke depan tepat ke tempat tidur. Darah menodai tempat tidur dari luka baut di kepalanya. Kejangnya berhenti setelah beberapa saat.

Ya, ini adalah kemenangan.

Dia membuat catatan di sini, sukses besar. Patrenshina menunjukkan senyum polos. Dia mengeluarkan target dalam satu tembakan tanpa perlawanan, dan meminimalkan kebisingan. Tidak ada seorang pun di rumah yang lebih bijaksana, dan kesunyian adalah buktinya.

Baiklah, selanjutnya.

Dia diam-diam menutup pintu setelah meninggalkan kamar dan menuju ke kamar putri kedua yang baru saja dia . Hal pertama yang dia lakukan adalah mengikat Sprite yang ada di dalam keranjang. Setelah selesai, dia mengeluarkan tempat tidur dan meletakkannya dengan penuh semangat di depan pintu── dan mengulangi apa yang dia lakukan sebelumnya.

… Hei, Kak, kenapa ribut-ribut malam-malam begini!

Hei, Kak, ketukanmu berisik!」

“Kamu tetap bangun? Istirahatlah── Guh!」

Dia pindah ke kamar sebelah setelah seseorang, meletakkan enam orang berturut-turut. Segalanya berjalan lancar dan Patrenshina dalam suasana hati yang baik. Saudara kandung dalam keluarga ini masih remaja, dan itu nyaman karena tidak ada anak yang berbagi kamar. Di tengah-tengah rencananya, dia berganti pakaian menjadi satu set pakaian tua.

Selain tiga putra di gubuk mandiri, satu-satunya di rumah adalah dua pasangan, orang tua dan kakek-nenek. Pasangan yang sudah menikah tidur di kamar yang sama, jadi mereka akan berusaha. Jika dia membangunkan mereka berdua dan mereka berdua datang untuk memeriksa, metode sebelumnya tidak akan bisa menangani mereka dengan aman.

Dia enggan melakukannya, tetapi Patrenshina memutuskan untuk menunggu di dekat toilet di lantai pertama, menunggu salah satu dari empat orang itu menggunakan kamar kecil. Baru-baru ini, pasangan tua sering ke toilet, jadi rencana ini memiliki peluang sukses yang tinggi── Seperti yang diharapkan, setelah menunggu kurang dari satu jam dalam kegelapan, dia mendengar langkah kaki turun.

Ughh, akhir-akhir ini aku harus sering buang air kecil, sungguh menyakitkan… Hmm?」

Kakek yang mengunjungi toilet bersama dengan Luminous Sprite-nya berhenti di dekat pintu masuk toilet. Karena dia melihat tempat tidur sekitar 50 cm dari toilet.

Mengapa benda ini ada di sini … Seseorang mengompol?」

Dia bingung, tetapi tidak mungkin otaknya yang pusing karena tidur dapat memahami pentingnya tempat tidur di sini. Orang tua itu membuka pintu dengan panik.

“Selamat malam.”

Gadis yang dikenalnya di toilet berkata, dan dahinya dipukul pada saat itu juga. Orang tua itu jatuh kembali ke tempat tidur di belakang. -nya memasang wajah terkejut dengan mulut terbuka lebar, pertanda bahwa dia tidak mengerti apa yang terjadi sampai akhir.

Patrenshina membungkus Sprite dan mendorongnya ke toilet, menoleh ke lelaki tua itu dan mengoceh. Dia bisa melihat noda basah menyebar dari selangkangannya. Hasilnya jelas karena dia di sini untuk menggunakan toilet, tetapi dia masih terlalu ceroboh.

Ugh～ betapa kotornya. Saya ingin menunggu nenek di sini … tapi lupakan saja, gores itu.

Dia segera mengubah rencananya dan meninggalkan toilet, kembali ke lantai dua untuk menyimpan panah di kamar putri tertua untuk saat ini. Dia berdiri di depan kamar pasangan tua itu dan mengetuk.

Nenek, maaf mengganggumu begitu larut, ini aku.

Patrenshina memanggil dengan lembut, dan suara yang tidak senang menjawab.

… Ada apa malam-malam begini?」

Nah … Kakek sedang menyusui dadanya dengan tidak nyaman, dan ingin melihat nenek. Bisakah Anda turun ke lantai pertama dan melihatnya?

Tidak dapat mengabaikan alasan ini, nenek tua dengan piyama dengan cepat membuka pintu. Dia mendecakkan lidahnya ketika dia melihat gadis itu.

Sungguh sekarang, membiarkan gadis pelayan masuk ke rumah larut malam … Pimpin jalan.

Nenek tua itu berkata dengan jijik, mendesak Patrenshina untuk berjalan di depan. Dia sepertinya mengira gadis itu dikirim ke sini oleh suaminya. Itu cocok untuknya, jadi Patrenshina tidak mengoreksi kesalahpahamannya dan membawanya ke tangga menuju lantai pertama.

Hei, pinjamkan aku bahu. Gadis bodoh dan lamban.」

Kaki nenek tua itu lemah dan meminta gadis itu membantunya menuruni tangga dengan angkuh. Patrenshina mengangguk sambil tersenyum dan meraih lengan kirinya, lalu perlahan menuruni tangga.

Oh, tolong tunggu, Nenek.

Dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Mengabaikan nenek tua yang mengerutkan kening, Patrenshina mundur satu langkah, dan berdiri di belakang nenek tua itu.

Ini benar.

Setelah dengan cekatan menyesuaikan perbedaan ketinggian, Patrenshina menggunakan pisau yang dia sembunyikan padanya untuk menggorok leher nenek tua itu, menutup mulutnya sebelum dia bisa berteriak, lalu menusuknya di antara tulang rusuknya. Teknik yang digunakan pada ternak ini efektif, dan nenek tua itu segera berhenti melawan.

Saya mengganti pakaian saya, tetapi kotor lagi.

Dia menggerutu setelah meletakkan nenek tua itu di tangga. Berlumuran darah tidak dapat dihindari saat dia menggunakan pedang. Melihat lengan dan dadanya yang telah diwarnai merah, Patrenshina tersenyum masam.

Sudahlah, sisanya sederhana.

Menempatkan pisaunya, dia kembali ke lantai dua dan mengambil panah dari kamar putri tertua── dan menuju ke kamar pasangan paruh baya, yang terakhir pergi.

…Hmm, ya…?」

Suara menjengkelkan dari beberapa orang yang mengetuk pintu menenggelamkan kicau burung di pagi hari, membuat pria itu terbangun dari mimpinya.

Hei, buka! Apakah seseorang di sana?

Seseorang di luar berteriak dengan agresif. Pria yang berbaring di meja itu duduk, merawat kepalanya yang sakit karena mabuk, lalu menuju ke pintu masuk gubuk. Dia membuka kunci dan membuka pintu, lalu melihat tetangganya berdiri di luar dengan wajah serius.

“… Apa itu? Mengapa begitu banyak orang mengunjungi tempat kami?

Dia bertanya dengan bingung, dan pria yang memimpin kelompok itu menatapnya dengan tajam dan menanyainya.

…Rukatoga, dari mana saja kamu tadi malam sampai pagi ini, dan apa yang kamu lakukan?」

Apa yang saya lakukan … Saya di sini minum bir dengan dua adik laki-laki saya …」

Pria itu── Rukatoga berbalik di belakangnya dan akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah.

… Hah, aku sendiri? Ke mana mereka berdua pergi?

Saudara-saudaranya yang minum bersamanya hilang. Wajah pria di depannya menjadi gelap dan dia menjawab dengan cemberut.

Mereka ada di luar … Keduanya adalah mayat sekarang.

… Hah? Apa yang kamu katakan?

Kamu benar-benar tidak tahu── atau kamu hanya pura-pura tidak bersalah?」

Tidak, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Apa yang terjadi?”

Ini pembantaian. Kecuali Anda, seluruh keluarga Anda sudah mati.

Isinya terlalu absurd baginya untuk dipahami secara harfiah. Rukatoga membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut, dan tetangga itu melanjutkan dengan marah.

Surāka, Kujimu, Sērute dan Kumuru… kami menemukan mayat mereka di rumah utama. Tenggorokan mereka diiris dengan pisau, atau ditembak di kepala dengan baut. Hanya seorang pelayan anak yang selamat. Anak itu juga memiliki luka serius di punggungnya.

A-Apakah kamu bercanda

Rukatoga mengangkat bahu dan menertawakannya sebagai lelucon jahat. Namun, ketika dia menoleh ke arah di mana kelompok itu melihat, harapannya pupus.

Harushi? Hei, tenangkan dirimu, Harushi!」

Dia mendorong melalui massa dan bergegas ke adik laki-lakinya. Massa menatapnya dengan dingin dan kemudian mengalihkan pandangan mereka.

Kami ingin memeriksa sesuatu, dan mencari di gubuk.」

Alih-alih permintaan, itu lebih seperti pemberitahuan. Kelompok itu melangkah ke gubuk saat Rukatoga memegang mayat saudaranya dengan wajah kosong. Teriakan meletus beberapa detik kemudian, dan seorang pria bergegas keluar dari gubuk.

Rukatoga, apa ini?」

Di tangan pria itu ada panah besar. Dia mengangkat panah dan melanjutkan.

Ini adalah panah Tabura, kan? Saya berburu dengan dia sebelumnya, dan ingat ini. Mengapa panah ini bersamamu?

“Hah…? B-Neraka aku tahu! Mengapa saya memiliki hal itu?

Rukatoga terus menggelengkan kepalanya dengan bingung. Kemudian seorang pria lain keluar dari gubuk.

Anda ingin menggunakan alasan yang sama untuk pisau berdarah ini?」

Di tangannya ada pisau bernoda cairan merah tua. Ketika dia melihat pisau itu, Rukatoga akhirnya menyadari situasinya, dan dia berteriak secara refleks.

Tidak── Tidak! Itu bukan aku!

Betapa malangnya. Kamu pasti sangat takut.

Beberapa jam setelah istirahat siang. Di sebuah rumah yang agak jauh dari keluarga mesum itu, para penghuni membalut luka gadis itu.

Saya mendengar apa yang dikatakan suami saya setelah dia menyelidiki tempat itu. Siapa yang mengira putra ketiga dari keluarga itu akan menjadi gila. Aku tahu dia selalu minum dan bermain-main, tapi…

Patrenshina tetap diam saat dia mendengarkan. Namun, semuanya seperti yang dia harapkan. Dia ingin mencari kambing hitam sealami mungkin, jadi dia jelas memilih seseorang dengan reputasi yang dipertanyakan.

Dan pria itu … masih mengklaim dia tidak melakukannya, dan bahwa Anda menjebaknya. Tidak bisakah dia memikirkan alasan yang lebih baik? Sungguh sekarang, bagaimana mungkin seorang anak berusia dua belas tahun membunuh beberapa orang dewasa dalam satu malam?

Usianya membuat putra ketiga menjadi tersangka yang lebih besar. Membantai seluruh keluarga dalam satu malam tidak sesuai dengan kesan yang diberikan gadis muda ini. Selain itu, dia mengalami cedera serius di punggungnya, jadi dia tampak seperti korban bagi orang yang melihatnya.

Lukanya tidak dalam, Anda akan pulih dengan istirahat yang cukup. Tidur saja sampai makan siang.

Patrenshina tersenyum lemah dan melihat wanita lembut itu meninggalkan ruangan. Wajahnya yang menyedihkan dan penuh tekad jauh dari sifat aslinya, tetapi dia tidak perlu berganti kepribadian karena dia hanya perlu berpura-pura untuk sementara waktu.

… Fufu!

Ketika kehadiran di sisi lain dinding memudar ke kejauhan, dia tertawa ketika dia berbaring di tempat tidurnya dan meninjau pekerjaan yang telah dia lakukan.

Setelah mengeluarkan semua orang di rumah, Patrenshina mulai menghancurkan barang bukti. Dia pertama kali memeriksa telapak kakinya. Tidak ada masalah di sana, tidak ada noda darah. Seharusnya tidak ada jejak kaki juga, tapi untuk amannya, dia menyeka jalan yang dia ambil dengan lap.

Oh, sebelum itu …」

Dia menanggalkan pakaiannya yang berlumuran darah dan menggantinya dengan pakaian anak-anak tua yang ditemukan di kamar putri ketiga. Dia telah berubah tiga kali sekarang. Dia berencana untuk memotong dua set yang dia ubah menjadi potongan-potongan nanti, dan menguburnya di luar. Tidak wajar jika pakaiannya terlalu bersih, jadi dia mengotori dirinya sendiri dengan kotoran. Ini merepotkan, tapi dia mengeluarkan Bibi Kurumu yang dia masukkan ke bawah lorong ketika dia dia di awal, dan menggantinya dengan pakaian baru. Akan aneh jika hanya dia yang ditelanjangi.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas ini, Patrenshina menuju ke gubuk dan memancing orang lain selain dari putra ketiga, dan mereka dengan panah di punggung mereka. Patrenshina sudah merencanakan untuk membiarkan satu orang hidup, jadi -nya selesai. Dia kemudian bekerja untuk membungkam para Sprite.

Mulai dari orang terakhir yang dia , dia mengambil batu jiwa dari semua Sprite di rumah. Dia hanya perlu mengancam Sprite dengan lakukan seperti yang saya katakan, atau saya akan menghabisi tuanmu」, mudah untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia mengambil Sprite dari mayat karena alasan itu. Jika ada kemungkinan tuan mereka masih hidup, mereka harus tunduk pada ancamannya.

Dia mengubur batu jiwa yang terkumpul di bumi di luar. Satu-satunya masalah adalah Luminous Sprite Paman Tabura yang jatuh ke dalam sumur. Dia menurunkan ember untuk menarik Sprite, dan memaksa Sprite untuk menyerahkan batu jiwanya sebagai imbalan untuk menyelamatkan tuannya nanti. Dia membuat kesepakatan, jadi pamannya mungkin baru saja , atau masih bernafas. Itu tidak masalah. Prioritasnya adalah memindahkan batu jiwa ke tempat yang tidak mudah ditemukan.

Setelah melakukan semua itu, Patrenshina pergi ke gubuk lagi. Berhati-hati untuk tidak membangunkan anak ketiga yang mendengkur, dia meletakkan peralatan yang dia gunakan, panah dan pisau, di dalam gubuk.

Hmm── hanya satu langkah terakhir.

Dia bergumam ketika dia kembali ke rumah, mengambil pisau dan tali dari dapur dan pergi. Dia mengikat pisau secara horizontal pada cabang dengan ketinggian yang tepat, tetapi mengamankan pisau menjadi masalah terakhir. Setelah bereksperimen selama hampir 30 menit, dia mendapatkan hasil yang memuaskan.

Ini akan menyakitkan.

Kata-kata pendeknya adalah untuk pengguna sebenarnya dari tubuh ini, tetapi Patrenshina tidak ragu-ragu. Dia mengarahkan punggungnya ke ujung pisau beberapa langkah, menyesuaikan sudut lalu mendorong tanah dengan kuat dengan kedua kakinya.

Fufufu.

Pisau itu menikam di antara punggung dan tulang belikatnya, yang sekarang telah diperban. Patrenshina memaksakan pisau itu ke tubuhnya dengan berat tubuhnya, berhenti ketika kedalaman lukanya hampir fatal. Memikirkan kembali sensasi darah yang mengalir di punggungnya, Patrenshina menutup matanya dengan puas.

Saya sangat senang bahwa keluarga jahat telah pergi──」

Dia bergumam, dan kemudian terdiam── sepuluh menit kemudian, dia perlahan membuka matanya. Mata gadis itu bingung, benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“…Hah? Erm, tempat ini adalah …

Dia melihat sekelilingnya dengan gugup. Rasa sakit di punggungnya, sensasi terasa segar di tangannya, suara rintihan tertinggal di telinganya. Semua kenangan itu terlintas di benaknya dan menghilang.

Oh, begitu. Patrenshina ada di sini.

Gadis itu berpikir dan menghela nafas lega── karena dia tahu dia tidak melakukan kesalahan meskipun banyak hal terjadi.

 

 

 

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa. Mari kita lanjutkan.

Ibukota Republik Kioka Norandot, di Gedung Parlemen yang terletak di jantung ibu kota, kamar Perdana Menteri.

Perdana Menteri Ario Kyakushii menyenandungkan lagu anak-anak yang tidak pada tempatnya saat dia meninjau beberapa dokumen. Sikap kerjanya secara alami menarik tatapan sinis dari sekretarisnya yang berada di ruangan yang sama.

… Tidak bisa menahan diri untuk tidak menyanyikan lagu? Pekerjaan Anda tampaknya berjalan dengan lancar, Perdana Menteri Tuan.

“Oh maaf. Saya baru ingat pertemuan yang luar biasa.

Dia meminta maaf tetapi tidak terdengar seperti dia bersungguh-sungguh. Bukti terbaik dari itu adalah bagaimana dia menindaklanjuti dengan lebih banyak kata.

Betapa nostalgia. Semuanya dimulai dengan kasus pembunuhan putra ketiga dari sebuah rumah pertanian kaya yang membantai seluruh keluarganya. Saat itu, saya adalah seorang birokrat tingkat dasar di kantor polisi setempat, dan saya pergi untuk melihat karena saya kebetulan berada di sekitarnya.

Sekretaris itu pasrah pada nasibnya dan mendengarkan Perdana Menteri berbicara tentang masa lalu. Begitu dia menjadi seperti ini, dia tidak akan berhenti.

Di TKP, saya langsung merasakan bahwa monster mengamuk lewat sini』. Empat belas pembunuhan terjadi di rumah itu hanya dalam satu malam, tetapi hampir tidak ada tanda-tanda perlawanan. Pembunuhnya bertindak cepat tanpa ragu-ragu, dan sama sekali tidak terpengaruh oleh pembunuhan.

Tangan sekretaris yang menyortir dokumennya berangsur-angsur berhenti.
Betapa merepotkan
, pikirnya. Untuk obrolan kosong selama waktu jeda di tempat kerja, itu terlalu merangsang.

Itu membuatku terburu-buru, tetapi aku tertarik pada si pembunuh setelah melihat tanda-tanda ini. Mendengar bahwa pelakunya telah ditangkap, saya langsung bertemu dengannya── hanya dengan sekali pandang dan saya berpikir Itu bukan dia. Tingkah laku putra ketiga yang biasa-biasa saja tidak sesuai dengan adegan pembunuhan yang luar biasa itu.」

Tidak jelas apakah Perdana Menteri tahu bagaimana perasaan pendengarnya, dia semakin bersemangat. Bahkan sekretaris yang hanya mendengarkan dapat memvisualisasikan pemandangan dari masa lalu.

Selama pertemuan, dia terus berteriak Saya dijebak』. Dia tidak perlu mengatakan itu padaku. Saya segera pergi dan mengunjungi satu-satunya yang selamat dari pembantaian itu, seorang gadis yang menjadi pelayan di rumah──」

Aku yakin akan kebenarannya saat itu
, gumam Ario.
Saya berpikir sebanyak
itu, sekretaris itu mengangguk. Dalam hal menggali bakat, pria ini memiliki kecerdasan dan kepekaan manusia super.

Ketika saya bertemu dengannya, gadis itu benar-benar jinak. Kepolosan dan kebaikannya mengejutkan, seolah-olah aspek negatif dari kepribadiannya telah dihilangkan, sangat tidak wajar sehingga membuatku merinding setelah obrolan singkat, aku memeriksanya dan berkata Pasti sulit membunuh 14 orang dalam satu malam , ya』.」

Sekretaris dapat dengan mudah membayangkan reaksinya. Jika itu membuatnya penasaran, dia bahkan akan memasukkan tangannya ke dalam sarang binatang. Bahkan jika lengannya robek, dia akan tetap tersenyum── politisi ini selalu memberikan kesan yang luar biasa.

Saya tidak akan pernah membayangkan perubahan yang dia tunjukkan saat itu. Mengungkapkan sifat aslinya? Menunjukkan sisi gelapnya? Tidak──『Orang yang berbeda dari satu detik yang lalu muncul. Singkatnya, itu adalah mata pemangsa. Itu adalah wajah seorang pembunuh yang hanya memikirkan cara untuk membunuhku dan menyembunyikan tubuhku.

……」

Kehadiran yang menakutkan itu… sangat kontras dengan gadis yang akomodatif dan baik hati dari beberapa saat yang lalu. itu membuatku terpesona, betapa indahnya. Ada manusia dengan kepribadian yang kontradiktif dalam satu tubuh, itu membuatku menangis, ini adalah cinta pada pandangan pertama. Ketika saya menyadarinya, saya sudah mulai merayunya.

Suara dentingan logam yang saling bergesekan terdengar. Perdana Menteri telah mengambil beberapa cincin teka-teki dan mulai memainkannya dengan antusias.

Aku menempatkan gadis itu di sisiku dan terus mengamatinya, perlahan memahami ‘mereka’. Saya membuat beberapa asumsi. Pertama, karena kebaikan Haroma bukanlah sebuah tindakan, justru sebaliknya. Kemarahan, kebencian, dan niat untuk menyakiti orang lain── sifat-sifat negatif ini semua ditanggung oleh Patrenshina, meninggalkan Haroma dengan sisi manusia yang baik. Dan karena itu, dia tidak terganggu dengan membunuh dan mengkhianati orang lain, karena itu ditangani oleh Patrenshina. Tidak peduli hal jahat apa yang dia lakukan, Haroma tidak akan merasa bersalah. Bukannya dia tidak mau menanggung kesalahan, dia tidak mampu.

Saya salah pada awalnya, tetapi ingatan mereka tidak dibagikan. Apa yang Patrenshina ketahui juga diketahui Haroma, dan kebalikannya juga benar. Namun── setiap kali Patrenshina mengambil kendali, kenangan itu akan menjadi cerita yang tampak tidak nyata bagi Haroma, menurunkannya ke cerita anak-anak tentang seorang gadis nakal.

Saya percaya ini adalah bentuk ekstrim dari penipuan diri, dan ini adalah kualitas yang bagus untuk spionase di mana seseorang harus fleksibel dan memainkan peran yang berbeda tergantung pada situasinya── jadi saya tidak ragu untuk menyerahkan ‘mereka’ kepada hantu.」

Rasa dingin menjalari punggung sekretaris itu. Cincin logam dipisahkan dengan denting Cincin teka-teki yang tidak kusut kemudian disatukan kembali oleh Perdana Menteri. Mereka terjerat bersama tetapi tidak akan menyatu atau terpisah… Sama seperti bagaimana kondisi ini adalah yang paling alami untuk ‘mereka’.

Anda tahu prosesnya. Saat dia dilatih dengan teknik spionase, pemicu untuk mengubah kepribadiannya saat dibutuhkan telah disiapkan. Jadi, mereka adalah produk yang lengkap. Gadis dengan dua jiwa tumbuh di bawah pengaruh Bayangan, dan sekarang, dia mengancam Kekaisaran sebagai Phantom yang paling kejam.

Ario tersenyum pada Sekretaris yang tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar. Melihat bakat yang dia temukan tampil luar biasa akan selalu membuatnya sangat gembira. Itu sama untuk Jenderal Insomniac Brilliant」 dan Great Mother of White Wings」. Mereka adalah mahakarya yang tak tergantikan bagi pria ini.

Selamat bersenang-senang, Patrenshina. Dan jangan khawatir, Haroma── kamu juga tidak melakukan kesalahan kali ini.」

 

 

 

Setelah mundur ke pegunungan dengan pasukan di bawah komandonya, Permaisuri berpikir── ada yang tidak beres.

Perasaan tidak menyenangkan ini bukan baru-baru ini, dan telah melekat di benaknya sejak Matthew dan pengintaian rahasia perusahaan gagal mengungkap plot ini. Pelarian Besar para penyembah, pertempuran setelah mengejar para penyembah ke pegunungan, dan yang lebih buruk dari semuanya, unit Kioka di kaki gunung di wilayah Kekaisaran── Dia menyimpulkan bahwa para prajurit ini mungkin melarikan diri dari kamp penjara, tetapi waktu semua tidak mungkin kebetulan.

Kioka dan Ra Saia Alderamin jelas akan bekerja secara diam-diam. Tetapi semua ini tidak dapat diterapkan oleh beberapa agen di sini. Jika dilihat secara terpisah, tindakan para penyembah, dan pembobolan penjara pasukan Kioka adalah kejadian yang masuk akal. Namun, situasi ini tidak mungkin terjadi kecuali keduanya terjadi pada waktu yang sama.

Pasukan Kekaisaran di pegunungan mungkin mengalami serangan menjepit dari kedua front

……!」

Dia tidak yakin bagaimana kinerja unit Matthew di garis depan, atau belum memahami situasi pertempuran. Tapi bagaimana jika mereka harus mundur? Situasinya akan memburuk seiring waktu karena unitnya yang seharusnya memberikan dukungan dari belakang tidak dapat menyisihkan upaya untuk melakukannya.

Dan tentu saja, dia yakin bisa mengatasi kemungkinan terburuk. Kekhawatiran terbesarnya bukanlah ini. Yang membuatnya takut adalah situasi mengerikan dari seorang agen yang dapat memahami cara kerja pasukan Kekaisaran dan dapat melaksanakan instruksi dari negara asal mereka.

Ada mata-mata di sisiku?

Dari deduksi situasinya, wajar jika ide ini muncul ke permukaan. Berikutnya adalah masalahnya. Siapa pengkhianat itu?

Dari bobot intel yang bocor, orang itu adalah perwira tingkat lapangan atau lebih tinggi yang telah mempelajari intel untuk rencana ini. Ini tidak bisa dijelaskan sebagai pengkhianatan dari personel berlevel rendah── situasinya sangat mengerikan.

Chamille berpikir dengan dingin di punggungnya … Dengan asumsi── Ini hanya sebuah asumsi.

Jika orang di sampingnya saat ini adalah mata-mata, maka semua keraguan di benaknya akan masuk akal──

Yang Mulia, bahaya!」

Peringatan tajam itu mengganggu pikirannya── saat berikutnya, darah menyembur di depan mata Permaisuri.

Guu…!」

Orang yang menghalangi bagian depannya mengerang kesakitan. Darah yang menyembur di wajahnya membuat Chamille memahami situasinya. Dia── Haro, mengambil peluru yang ditujukan untuknya.

Ughh… di lereng sebelah kanan! Lindungi Yang Mulia!

Haro tidak menyerah pada rasa sakit dan memberikan instruksi. Ada penembak ke arah yang dia berikan, dan para prajurit di sekitarnya membalas tembakan dengan tergesa-gesa. Mereka tidak pernah bermimpi bahwa musuh begitu dekat.

Dapatkan petugas medis di sini! Haro, tenangkan dirimu! Aku akan membalutmu

T-Tolong jangan khawatir, Yang Mulia. Lihat, pelurunya mengenai bahuku, lukanya tidak terlalu dalam. Kita hanya perlu mengeluarkan pelurunya, mendisinfeksi lukanya dan kemudian membalutnya…」

Itu peluru yang ditujukan padaku, bagaimana jika itu diracuni !? Berbaring sekaligus!

Chamille memandang Haro yang menerima perawatan dengan wajah menakutkan. Di sisi lain, yakin bahwa keraguan Permaisuri terhadapnya telah hilang, wanita dengan wajah Haro── Patrenshina, menunjukkan senyum menyedihkan.

Seperti yang direncanakan.

Itu benar, ini semua adalah bagian dari rencananya. Dia secara halus salah mengarahkan detail pengawalan untuk menciptakan celah dalam keamanan, lalu memanggil seorang rekan untuk menembak dirinya sendiri. Dia bahkan mendapatkan situasi terbaik di mana dia terluka saat melindungi Permaisuri.

Fufufu
.

Dan tentu saja pelurunya tidak beracun, Patrenshina malah menurunkan penembaknya untuk mengurangi tekanan udara agar aman dari luka serius. Namun, satu gerakan yang salah dan dia mungkin akan terkena pukulan di kepalanya, jadi tidak mungkin ada orang yang mau melukai diri mereka sendiri.

“Saya akan baik-baik saja. Yang Mulia, tolong fokus pada keselamatan Anda sendiri.

Patrenshina berpura-pura dengan ekspresi tegas dan mengatakan kalimat yang penuh dengan semangat kesetiaan── Itu benar, dia akan bermasalah jika gadis ini tidak dalam keadaan sehat. Dia mirip dengan Patrenshina, dan salah satu pahlawan wanita tak tergantikan yang disiapkan oleh Ario Kyakushii.

Perdana Menteri itu tidak ingin Kekaisaran kehilangan penguasanya dan jatuh ke dalam kekacauan pada tahap ini. Jika mereka kembali ke era perang, tanah mereka akan hancur dan kekayaan yang akan mereka peroleh saat menaklukkan Kekaisaran akan turun drastis. Jadi Kekaisaran perlu menjaga ketertiban minimal, sementara Republik secara bertahap menyerap tanah dan orang-orang yang tidak bisa dikelola Kekaisaran. Itulah metode kemenangan dengan kesabaran yang diharapkan Ario.

Sejujurnya, saya terkejut Anda datang ke sini secara langsung.

Rencana ini memiliki tiga tujuan utama. Bantu para penyembah dengan eksodus mereka, pulihkan Elulufay dan tawanan perang, dan berikan pukulan berat kepada militer Kekaisaran. Membunuh atau menculik Permaisuri bukanlah bagian dari rencana. Kehadiran Chamille adalah suatu ketidaknormalan.

Tapi jangan khawatir, aku akan melindungimu.

Rencananya sekarang 90% selesai, Patrenshina harus berhati-hati untuk tidak berlebihan sekarang dan tetap bersama Permaisuri untuk menjaganya tetap aman. Ironisnya, itu adalah tugas yang sama dengan Haro. Kecurigaan atas pengkhianatannya telah dihapus untuk saat ini, dan tidak akan mempengaruhi operasi di masa depan── Namun.

Tapi semua orang mungkin mati.

Sosok Matthew, Torway, dan yang lainnya yang mungkin mundur dari garis depan muncul di benaknya. Akan lebih nyaman baginya jika mereka berdua selamat, tetapi dia tidak akan merasa bersalah jika mereka tidak melakukannya. Detail kecil dari kebaikan berada di bawah yurisdiksi Haro, dia tidak pernah memilikinya sejak awal.

Fufufufu!

Patrenshina── idola jahat yang lahir dari kekaguman seorang gadis yang tidak bisa menjadi gadis nakal.

Menjadi Patrenshina membuatnya menjadi sadis di luar pemahaman. Dia adalah seseorang yang bahkan Ario Kyakushii tidak bisa kendalikan sepenuhnya.

Untuk lari bebas dan mengamuk, dan menjadi sampah yang benar-benar tanpa ampun.

Mengambil bentuk keinginan orang lain, dan bermain-main di medan perang seolah-olah dia sedang berlari di ladang bunga.

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa. Mari kita lanjutkan.

Lagu anak-anak bergema. Itu menggambarkan penampilannya yang luar biasa dan adegan-adegan yang mengerikan.

 

 

 

Ugh, ini mengganggu.

Di Ibukota Kekaisaran Banhataal jauh di selatan, jauh dari api perang yang menghancurkan Pegunungan Arfatra Besar. Pada hari ini, pemandangan langka terjadi di istana yang didirikan di pusat ibukota. Dalam menghadapi situasi sulit ini── Kapten Lucanti menyilangkan tangannya dalam pemikiran yang mendalam.

Tidak── Saya tahu Anda tidak memiliki niat buruk. Namun…”

Cara dia tergagap sama sekali tidak seperti dia. Sejak awal, dia tidak bisa menggunakan sifatnya yang cepat dan tegas terhadap orang yang mencoba membujuknya. Berapa kali ksatria wanita ini mengerutkan alisnya seperti itu?

Namun, misi Yang Mulia bagi saya adalah untuk tidak membiarkan siapa pun lewat selama ketidakhadirannya.」

Karena itu adalah permintaan Permaisuri, dia tidak perlu merasa terganggu. Lucanti Hargunska adalah seorang ksatria yang bersumpah setia kepada Permaisuri, dia hanya perlu melakukan tugasnya dengan kemampuan terbaiknya. Jika perlu, dia siap mempertaruhkan nyawanya.

… Apakah itu wasiat terakhir dari orang hebat itu? Itu mengganggu saya.

Namun── ketika dia ingat orang yang memberinya tugas ini, dia tidak bisa memperlakukan hal-hal sesederhana yang dia lakukan sebelumnya── Ksatria harus mengejar jalan kebenaran, tetapi mereka tidak bisa setepat mesin. Dia lebih sadar akan cara hidupnya daripada sebelumnya.

Ahh, benar-benar sekarang, aku mengerti! Aku akan membiarkanmu lewat!

Setelah berjuang sampai akhir, Lucanti mengangkat tangannya menyerah dan berkata dengan cemberut.

Tapi ketika Yang Mulia datang untuk mengambil kepalaku, aku akan menyeretmu bersamaku.

Bahkan di istana, harem diam, tidak berubah baik siang maupun malam.

Tidak ada yang ingin mempertaruhkan leher mereka untuk keingintahuan yang tidak berarti. Permaisuri telah naik takhta selama lebih dari dua tahun, dan selir yang tinggal di sini sudah lama pergi. Chamille Kitra Katjvanmaninik telah menjaga harem sebagai tempat perlindungan terbesar baginya.

Dan sekarang, hanya satu pemuda yang tinggal di sana. Dia adalah kejahatan dan hukuman bagi Chamille, dan juga cintanya. Hari ini, dia tinggal di kamar yang menghadap ke halaman dalam, dan menghabiskan waktunya dalam keheningan juga.

kan

Siapa pun yang mengenal pemuda itu akan berpikir pada pemandangan ini── dia tampak seperti sisa-sisa dirinya di masa lalu.

Tidak ada apa-apa di sana. Tak satu pun dari leluconnya yang tak berujung, kata-kata menggoda setiap kali dia mendapat kesempatan, tindakan berlebihannya yang menghibur orang lain dan matanya yang gelap dipenuhi dengan emosi dan kecerdasan yang rumit. Segala sesuatu yang membuatnya menjadi dirinya, telah hilang. Hanya bentuk manusia hampa yang menunjukkan bahwa dia pernah ada di sana.

Hanya ada satu informasi yang bisa diperoleh dari itu. Kehilangan. Pemuda ini telah kehilangan terlalu banyak hal.

Maafkan intrusi, komandan Resimen.

Pada saat ini, suara yang kuat mengganggu kedamaian yang setara dengan kuburan tanpa syarat apa pun.

Ini adalah pertama kalinya saya di harem, saya tidak pernah membayangkan itu menjadi begitu menyesakkan dan cemberut. Jika itu aku, aku akan mengisinya dengan gundikku.

Pria yang mengaku sebagai Kepala Staf Resimen Matahari Terbit」 yang baru, Jenderal Kubalha Shiba, berkata dengan kesungguhan seperti biasanya. Dia berjalan tepat ke pemuda yang berteman dengannya, dan menjemputnya tanpa ruang untuk negosiasi.

Baiklah, jalan-jalan denganku… Hmm? Apa itu di tanganmu?

Pemuda itu tidak bereaksi. Ketika dia melihat ke bawah ke tangannya yang ditutupi oleh kain, ada pedang pendek di sana. Jenderal Shiba mengangguk dengan bijak.

… Itu pedangnya? Ya, itu penting. Amankan dengan benar ke pinggang Anda.

Setelah mengamankan pedang pendek dan rekannya Kusu ke pinggang pemuda itu, Shiba menggendong pemuda itu di punggungnya.

Ayo pergi kalau begitu. Cuacanya bagus, Ikuta-kun.

Bagi orang yang melihat, itu seperti seorang pria yang melakukan perjalanan dengan putra temannya, tetapi ini sebenarnya Shiba yang membawa pemuda itu keluar dari harem setelah dua tahun.

Setelah meninggalkan harem, terlihat jelas bagaimana Shiba yang liberal menggunakan ungkapan ‘jalan-jalan’. Mereka berdua naik kereta melewati ibu kota dan kemudian menuju ke utara, jelas ini akan menjadi perjalanan yang panjang.

Berbeda dengan pemuda pendiam yang tampak bodoh, Shiba berbicara tanpa henti di sepanjang jalan. Dia memberikan pendapatnya tentang pemandangan di luar jendela kereta, saat-saat yang tak terlupakan dia bekerja di bawah Bada, menyebutkan bahwa dan sekarang, Permaisuri lebih sering bepergian ke seluruh negeri daripada saya」, mengeluh bagaimana dia tidak bisa bepergian dengan mudah sekarang.

Waktu berlalu tanpa ada yang menjawab, dan kereta berhenti di tempat tujuan. Shiba membawa pemuda katatonik di punggungnya, dan mengunci mata dengan pria berambut merah terang yang berdiri di dekatnya.

Apakah saya membuat Anda menunggu lama, Field Marshal Sir?」

Tidak. Anda tepat waktu.

Pria paruh baya dengan bilah ganda di pinggangnya Marsekal Lapangan Kehormatan Solvenares Igsem berkata dengan timbre seperti besi yang keras. Dia melihat ke hutan di belakangnya dan berkata tanpa perubahan apa pun di wajahnya.

Jalan di depan sulit untuk dilalui.

“Sepertinya begitu. Sepertinya kita akan mendaki.

Jenderal Shiba mengukur hutan yang sunyi di depannya. Dia memutar bahunya untuk melakukan pemanasan dengan pemuda di punggungnya, tidak terpengaruh oleh medan yang buruk. Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem menambahkan.

Perjalanan akan memakan waktu 40 menit. Saya tidak ingin Anda menanggung semua beban untuk perjalanan ini.

Jenderal berambut merah tua itu berkata sambil memunggungi mereka berdua. Dia meletakkan lututnya di tanah dan meletakkan tangannya di belakangnya, siap untuk membawa seseorang. Merasakan niatnya, Jenderal Shiba membuka matanya lebar-lebar.

Ini adalah tanggung jawab tuan rumah── Saya akan menggendongnya.

Penglihatannya abu-abu gelap. Cahayanya redup dan suaranya teredam seolah-olah kepalanya ditutupi selimut tebal.

Mata, telinga, hidung, lidah, semua otot di tubuhnya── semua indranya telah terputus dari dunia. Dia hanya berharap untuk ketiadaan dan tenggelam dalam kegelapan. Itu sudah cukup. Tidak ada sesuatu yang menarik baginya di dunia luar.

Namun── jika memang demikian, lalu bagaimana ini dimulai?

Ketika dia menyadarinya, dia gemetar di punggung yang lebar. Ini adalah satu-satunya hal yang dia rasakan melalui kesadarannya yang samar.

Itu tidak nyaman. Selain rasa aman, dia merasa jengkel dan gelisah.

Dia mencari melalui ingatannya, tetapi dia tidak pernah meminta ayahnya untuk menggendongnya. Dia akan selalu meminta itu dari ibunya, tetapi akan menahan diri dari keinginan untuk ayahnya. Orang itu adalah tembok yang akan dia atasi suatu hari dia memiliki rasa persaingan yang kekanak-kanakan terhadapnya.

Jadi, dia hanya digendong oleh ayahnya ketika benar-benar tidak ada pilihan lain. Misalnya, ketika dia terkilir pergelangan kakinya── itulah sebabnya dia merasa jengkel. Dia menunjukkan kelemahan pada orang yang ingin dia lewati, dan mengandalkan orang itu. Perasaan tidak berdaya membuatnya frustrasi.

Betapa ringannya.

Tiba-tiba, suara itu terdengar berbeda dari ayahnya. Suara yang lebih kaku dan canggung terdengar dari bahu pria itu.

Bagaimana ringan. Dua kata pendek tanpa apa-apa lagi.

Tapi untuk beberapa alasan, dia mengerti. Memahami berapa banyak kata yang muncul dan menghilang di benak pria itu sebelum dia mengucapkan itu, bersama dengan banyak pemikirannya.

Apakah kamu sudah makan dengan benar
dia ingin bertanya, khawatir tentang putra teman lamanya.

Teman-
temanmu mengkhawatirkanmu dia ingin menasihatinya sebagai seorang penatua.

Tapi kenyataannya, pria itu tidak akan pernah mengucapkan kedua kalimat itu. Dia mengerti bahwa dia tidak punya hak. Orang dewasa secara alami harus menunjukkan perhatian, dan memberikan nasihat berharga sebagai manula dalam hidup. Tetapi jika itu dilakukan hanya dalam bentuk tanpa substansi, itu akan menjadi alasan terburuk.

Pria itu selalu menjadi prajurit yang melindungi bangsanya. Untuk menjaga ketertiban di antara orang-orang dan menjaga dunia agar tidak jatuh ke dalam kekacauan. Namun, ini sangat tidak sesuai dengan perannya melindungi anak-anak sebagai orang dewasa.

Bukan hanya anaknya sendiri. Dalam hidupnya, pria itu telah dipaksa untuk menempatkan segalanya melawan negara dalam skala. Dibandingkan dengan berat mutlak melindungi bangsa, segala sesuatu yang lain akan dikorbankan sebagai hal-hal sepele.

Janji yang tidak terpenuhi. Persahabatan yang tidak bisa dia balas. Kehidupan pria itu dibangun di atas mayat dan penyesalan yang tak terhitung jumlahnya.

Atau lebih tepatnya── dia dipaksa untuk membangunnya.

Tidak banyak waktu yang tersisa. Pria dan negara yang akan dia lindungi sampai akhir yang pahit akan membusuk menjadi tulang dalam waktu dekat.

Memikirkan kembali, posisi mereka terlalu mirip.

Keduanya adalah kegagalan yang gagal melindungi orang yang mereka cintai.

Setelah melewati jalan kecil di hutan, sebuah bangunan batu mentah yang tampak besar dan tidak pada tempatnya menyambut mereka.

Hai── Selamat datang, kalian bertiga.

Ketika mereka sampai di pintu, seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah pemilik rumah muncul dengan senyum ramah untuk mengantar mereka masuk. Field Marshal Igsem membungkuk dan masuk dengan pemuda di punggungnya. Jenderal Shiba mengikuti dengan cermat.

Kamu pasti lelah, ini bukan lokasi yang nyaman untuk bepergian.

Setelah membawa mereka bertiga ke ruang tamu, dia menyajikan es teh untuk mereka. Saat mereka memuaskan dahaga mereka dengan teh, pria itu menatap pemuda yang tidak mengambil cangkir dan bertanya.

Apakah pemuda ini Jenderal Bada …?」

Field Marshal Igsem mengangguk pelan. Pria itu menunjukkan senyum lembut dengan perasaan yang rumit.

Begitu … Bertemu dengan baik. Benar-benar, bertemu dengan baik.

Tanpa berkata apa-apa lagi, mereka perlahan menghabiskan teh di tangan mereka, seolah-olah mereka sedang merasakan gravitasi waktu yang telah berlalu.

Itu layak untuk melindungi tempat ini sampai hari ini.

Setelah jeda singkat mereka, ketiga pria itu dipandu jauh ke dalam mansion. Pria dan wanita yang mereka temui di sepanjang koridor memberi hormat kepada mereka, dan Shiba memperhatikan ketika dia membalas hormat mereka── mereka bukan hanya pelayan rumah besar, dan mantan militer.

Saya pikir tidak ada yang akan berkunjung lagi. Saya putus asa, berpikir ini akan terkubur dalam bayang-bayang sejarah.

Cara pemilik mengatakan ini secara emosional menunjukkan ada alasan rumah besar itu dibangun di sini. Dia mendengar penjelasan Field Marshal Igsem sebelumnya, tapi ini adalah kunjungan pertama Jenderal Shiba ke sini. Dia memikirkan hal-hal yang menunggu di depan saat dia mengintip pemuda di punggung jenderal berambut merah terang itu.

Ini kamarnya. Silakan masuk.”

Dengan kunci dibuka, pintu ganda terbuka untuk tiga pengunjung. Field Marshal Igsem dan para pemuda masuk bersama Jenderal Shiba mengikuti tepat di belakang dengan napas tertahan.

“Ohh…”

Shiba menghela nafas kagum saat dia mengamati ruangan itu. Ini adalah ruang yang seharusnya hilang seiring waktu, sangat bernostalgia sehingga membuatnya gemetar.

Ini adalah hal-hal yang dia gunakan …」

Sebuah kompas, panah, jam saku── ada banyak relik yang dipajang dengan rapi di lemari dan meja. Salah satu Twin Jewels of the Sun」 melihat item yang memiliki kehadiran kuat dari Bada Sankrei dengan pandangan bimbang.

Ini terpelihara dengan baik, bukan? Kami tidak pernah lalai dalam memeliharanya.

Pemilik mansion tersenyum bangga setelah mengatakan itu, dan Shiba mengangguk dalam-dalam dengan rasa terima kasih…tidak ada yang menyebutkannya, tapi itu adalah keajaiban bahwa barang-barang ini bertahan. Tidak peduli apa kebenarannya, ini adalah milik seorang penjahat perang yang dihukum. Mereka tidak diharapkan untuk diawetkan dengan aman, dan tidak akan mengejutkan jika mereka dibuang dengan tergesa-gesa ke dalam tungku.

Mereka tetap tidak terluka karena seseorang tidak menginginkan hal itu terjadi. Bertahan hidup di neraka karena pengorbanan teman lamanya, jenderal berambut merah terang melakukan semua yang dia bisa untuk mengatur dan melestarikan tempat ini. Bahkan Jenderal Shiba yang merupakan ajudan dekat mendiang Bada tidak dapat sepenuhnya memahami bagaimana perasaan Solvenares.

Hal itu benar di akhir── Saya akan pergi. Tolong, luangkan waktumu.

Melihat bahwa itu adalah saat yang tepat untuk pergi, pemilik membungkuk dan meninggalkan ruangan. Kehadirannya memudar ke kejauhan setelah dia menutup pintu, meninggalkan tiga orang yang memiliki hubungan dekat dengan orang yang telah lewat di dalam. Solvenares Igsem perlahan berkata:

… Aku membawamu ke sini karena──」

Katanya sambil meletakkan pemuda itu di kursi tua yang merupakan salah satu peninggalan. Di hadapannya ada sebuah benda berbentuk persegi panjang yang ditutupi kain, tingginya sekitar 50 cm, lebar 80 cm, dan tebalnya kurang dari 5 cm. Objek itu memberikan refleksi kabur pada pupil hitam pemuda itu.

Pertama, saya ingin Anda melihat ini.

Dengan itu, Solvenares perlahan mengambil selimutnya.

Saat dia menyaksikannya, penglihatan kabur pemuda itu sangat terguncang.

Ah…」

Warna-warna cerah dan hidup memasuki dunianya yang redup dan abu-abu.

Lukisan-lukisan dalam bingkai kayu tidak menampilkan teknik unik apa pun, guratan dan komposisi polos yang dapat ditemukan di mana saja, dan tema normal yang tidak mengejutkan siapa pun. Namun, perasaan kuat sang pelukis terlihat jelas dengan setiap goresan dan pewarnaan yang dilakukan dengan benar tanpa memotong sudut. Bahkan bisa dikatakan dilakukan dengan terlalu banyak usaha.

Ahh, ahh.

Dalam lukisan pelukis yang biasa-biasa saja tetapi bersemangat── adalah segalanya yang telah hilang darinya.

Yuka Sankrei tersenyum. Sudut bibirnya yang indah sedikit terangkat, dia tampak sama rapuhnya dengan kehidupannya.

Bada Sankrei juga tersenyum. Dia berdiri di samping istri tercintanya, menikmati kebahagiaan yang dia rasakan.

Dan kemudian── di depan pasangan serasi yang berdiri adalah seorang anak laki-laki dan seorang gadis yang berdiri berdampingan.

Seorang anak laki-laki berambut gelap berdiri dengan dada terangkat dengan angkuh, menikmati cinta orang tuanya.

Dan seorang gadis berambut merah terang berdiri dengan tenang di samping anak laki-laki itu.

Ahhhh ……!」

Memegang bingkai lukisan dengan kedua tangannya yang gemetar, Ikuta Solork menangis dengan liar.

Adegan dari masa lalunya berada tepat di dalam lukisan ini. Dia ingin melindungi semuanya, tetapi gagal. Tidak ada yang memotongnya, dia gagal melindunginya.

Dia sangat merindukan kampung halamannya hingga merobek dadanya, air mata yang seharusnya mengering dua tahun lalu mengalir di pipinya. Saat-saat bahagia yang selamanya hilang, menyerang hati para pemuda yang hidup di masa sekarang yang telah benar-benar berubah.

Di masa lalu, dia tidak memiliki keraguan. Diri masa lalunya sangat percaya bahwa adegan ini akan bertahan selamanya. Dia yakin bahwa dia bisa melindunginya apa pun yang terjadi. Dia yakin jika dia ada di sisinya, selama mereka bersama, tidak ada yang perlu ditakuti.

Tapi dia kehilangan semuanya sepotong demi sepotong. Ayahnya meninggal di tempat yang tidak bisa dia jangkau, ibunya meninggal tepat di depan matanya, dan gadis itu meninggal tepat di pelukannya. Dia melakukan semua yang dia bisa, tetapi nyawa yang ingin dia lindungi masih lolos dari jarinya

Dan kemudian, dia sendirian. Dia sama saja sudah mati, menyia-nyiakan hidupnya.

Dia bahkan tidak tahu mengapa dia masih bernafas──

Lukisan itu adalah Potret Keluarga』. Dia menggambarnya ketika putriku pergi berkunjung.

Ketika tangisan mereda, Solvenares berkata menggantikan keheningan. Kata-katanya tidak memiliki tekad seperti baja yang biasanya dia miliki.

Termasuk lukisan ini, ini adalah milik Bada yang kamu tolak di masa lalu. Saat itu, Anda berkata── Saya tidak tahu orang yang memilih untuk melindungi negaranya daripada keluarganya.

……」

Sebagai putranya, mau bagaimana lagi kamu berpikir seperti itu. Sebagai orang yang menyebabkan kematian terakhirnya, aku tidak punya hak untuk mengatakan apapun. Kecuali satu hal ini yang harus kukatakan padamu suatu hari nanti. Itu bukan pilihan Bada.

Mata merahnya mengatakan semua yang terjadi hari ini adalah untuk menyampaikan hal ini.

Saat itu, untuk menangkis invasi besar tentara Kioka, baik Bada atau aku harus melawan mereka. Namun, dekrit itu melarang kami melakukan mobilisasi. Jadi, salah satu dari kami harus menentang dekrit dan bersiap untuk dihukum karena menjadi penjahat perang.

kata Solvenar. Pemuda berambut gelap itu sengaja menghindari menanyakan kebenaran di balik kematian ayahnya.

Pada saat itu, saya dengan gembira berpikir bahwa ini adalah waktu saya untuk menghadapi kematian. Saya memiliki kepercayaan penuh pada Bada, dan menganggapnya sebagai satu-satunya kandidat untuk mengambil kendali pasukan Kekaisaran, setelah Igsem meninggalkan panggung utama.

Tetapi jika dipikir-pikir kembali sekarang, pemikiran ini berasal dari kelemahan saya sendiri. Saya akui bahwa jauh di lubuk hati, saya berada di batas saya menyaksikan keberadaan Kekaisaran yang bengkok selama periode waktu yang begitu lama. Saya sedang mencari kandidat untuk mengambil alih beban berat Igsem, dan saya melihat potensi dalam diri ayahmu. Aku dengan bodohnya menaruh harapan seperti itu padanya.

Setiap kata-katanya mengalir dengan celaan diri. Jenderal Shiba menelan ludah.

Seperti yang Anda tahu, Bada tidak memiliki ambisi besar seperti itu, dan tidak mendaftar secara sukarela sejak awal. Dari sudut pandang pengamat, kenaikan meteoriknya melalui jajaran tampak luar biasa, tetapi dia hanya menganggapnya sebagai produk sampingan dari selamat dari banyak rintangan setelah dibuang di garis depan. Anda mungkin akrab dengan situasi serupa.

Meskipun begitu, atau karena itu, dia lebih mempesona daripada siapa pun di medan perang. Kecakapan analitiknya dari perspektif unik di medan perang, imajinasi mengusulkan rencana yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh siapa pun, dan tekad untuk mengeksekusinya. Sosoknya yang memerintah sangat memukau, dan aku lebih tertarik padanya daripada orang lain. Dia adalah kawan yang baik … dan seorang pahlawan.

Memikirkan kembali dirinya di masa lalu, Solvenares mengaku dengan menyakitkan.

Tel melihatnya sebagai semacam saingan, tapi bukan aku. Justru sebaliknya, saya berharap Bada bisa melampaui saya dan naik ke ketinggian. Saya bermimpi tentang dia membimbing masa depan Kekaisaran. Itu benar── Saya tidak bisa menunjukkannya secara terbuka, tetapi saya ingin melayani di bawah Bada.

Namun, faksi Igsem, termasuk saya, tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Komando tinggi menghujani Bada dengan pujian, tetapi juga dijaga dari rasa nilainya yang berbeda dari perwira normal. Mereka berusaha menjinakkan bakat luar biasa ini yang mungkin merevolusi fondasi negara … Igsem dalam diri saya setuju dengan rencana ini.

Pria itu berkata dengan nada dingin Selama periode itu, mentalitasnya memiliki kontradiksi yang fatal.

Satu-satunya benteng semua wilayah yang independen dalam sejarah Kekaisaran lebih dikenal sebagai Resimen Matahari Terbit』, ini adalah hasil dari kompromi dalam situasi seperti itu. Dia diberi hak istimewa yang luar biasa, tetapi dia hanya seorang komandan Resimen. Kami memberi Anda begitu banyak hak istimewa, yang seharusnya membuat Anda bahagia itu saja. Itu adalah batas karir militer Bada, dan dia tidak keberatan yang tidak senang tentang itu adalah aku.

Di satu sisi, saya bermimpi tentang revolusi yang dibawa Bada kepada kami, tetapi pada saat yang sama, saya adalah seorang Igsem terus menerus. Mengingat efek tindakan saya akan menyebabkan di militer, saya tidak bisa langsung memuji dia sebagai atasan. Dengan bentrokan antara faksi Igsem dan faksi Remeon yang semakin intensif, sebagai pemimpin salah satu faksi ini, saya tidak dapat mendorong orang yang sama sekali berbeda untuk memikul masa depan generasi berikutnya Siapa yang tahu kekacauan seperti apa yang akan menimpa kita jika saya bertindak begitu ceroboh.

Jadi, saya menunggu kesempatan. Kesempatan untuk mengubah pemimpin militer Kekaisaran dari Igsem menjadi Bada. Untuk situasi di mana Kekaisaran tidak punya pilihan selain melakukan hal itu.」

Pria ini terpaksa menemui jalan buntu juga. Kekaisaran yang seharusnya dia lindungi tidak punya masa depan untuk dibicarakan. Fakta tidak akan berubah bahkan jika dia menunda hal yang tak terhindarkan. Bagi penjaga Kekaisaran, kontradiksi ini sangat membebaninya.

Tidak ada yang menyadari kecemasannya, bahkan yang diam-diam dia pertaruhkan, Bada, tidak mengerti bagaimana perasaan temannya. Tidak Dia tidak bisa membiarkan orang lain mengerti.

Jadi, topiknya kembali ke awal. Saat Kioka melancarkan invasi mereka, saat Bada atau aku harus menentang perintah aku menyadari kesempatanku ada di sini. Saya tidak sabar menunggu revolusi yang akan datang. Begitu saya kehilangan posisi saya karena menentang dekrit, Bada harus memimpin militer. Tel juga menginginkan hal yang sama. Saya yakin dengan perubahan kepemimpinan, Kekaisaran akan menuju ke arah yang baru.

Ini terjadi karena skema bangsawan yang korup, tetapi hasilnya adalah apa yang saya harapkan. Saya bersedia menjadi korban jika masa depan Kekaisaran dapat berkembang dengan cara baru. Jadi saya memberi tahu Bada semua yang ada dalam pikiran saya, dan mengatakan bahwa saya akan melawan tentara Kioka yang menyerang atau lebih tepatnya, saya seharusnya melakukannya.」

Solvenares tersenyum mengejek diri sendiri dengan jari-jarinya menyentuh sebagian wajahnya.

Dan kemudian, Bada meninju wajahku dengan keras untuk pertama kalinya.

 

 

 

Keluar dari itu, Sol.

Sebuah suara berteriak di balik pintu terkunci dari pangkalan tertentu. Berbeda dengan jenderal berambut merah yang tidak bergeming akibat pukulan itu, Bada yang tidak terbiasa mengayunkan tinjunya terkilir pergelangan tangannya.

Dengar, aku mungkin lebih cerdas dan lebih gesit dalam memimpin pasukan, tapi itu saja. Setelah melepas penyamaranku, aku hanyalah seorang lelaki tua setengah baya yang bisa ditemukan dimana saja, yang hobinya hanya melukis, dan aku juga tidak pandai dalam hal itu. Saya tidak akan bisa mengatasinya jika Anda mempercayakan masa depan negara kepada saya.

Solvenares berdiri tanpa berkata-kata, membantah keras melalui kebisuannya, yakin bahwa hanya orang di hadapannya yang bisa menyelamatkan bangsa. Bada menggelengkan kepalanya pada temannya yang keras kepala.

… Hei, Sol. Ketika cara hidup suatu negara menuju jalan buntu, terkadang akan ada suara keras yang mengusulkan pandangan ekstremis. Orang-orang itu akan disebut pahlawan, mengambil warga yang meninggalkan pendirian lama dan membuat organisasi yang lebih besar. Lalu apa yang terjadi? Benar jika dia beruntung, dia mungkin menjadi pemimpin yang mendirikan negara baru.

……」

Namun, itu sejauh yang dia lakukan. Bangsa itu akan bertahan satu generasi sebelum runtuh… Karena semua orang kecuali orang itu akan menyerah menggunakan otak mereka, itu saja.

Mata hitam Bada menegur temannya atas kesalahannya. Karena Bada menganggapnya sederajat.

Orang itu akan menyelesaikannya. Kita bisa mempertaruhkan hidup kita pada orang itu. Kita bisa mempercayai pria itu tanpa syarat── Akan benar-benar memusingkan jika semuanya terdengar menyenangkan di telinga. Tetapi sehubungan dengan masa depan negara, ini hanyalah cara lain untuk menyerah pada pemikiran.

……!」

Kamu tahu kenapa, Sol? Karena── dalam pemerintahan apa pun, tidak mungkin satu orang memikul komunitas dengan puluhan ribu warga sipil. Sebuah negara dijalankan dengan membagi peran untuk mengoperasikannya, bahkan untuk sebuah monarki yang dijalankan oleh seorang diktator.

Untuk penonton, dia mungkin terdengar seperti dia hanya menyatakan kebenaran yang jelas. Sebuah negara tidak dijalankan oleh satu orang, bahkan seorang anak pun tahu itu. Di sisi lain, orang sering melupakan apa yang baru saja dikatakan Bada. Seseorang yang memikul nasib suatu negara── banyak orang tidak menyadari bahwa mengejar kepemimpinan karismatik seperti itu sudah menjadi bias konfirmasi itu sendiri.

Sol, katakan padaku apa yang sebenarnya kamu pikirkan── Di matamu, berapa lama lagi Kekaisaran bisa bertahan?」

Solvenares terdiam sesaat pada pertanyaan itu, saat dia menghitung sisa umur bangsa.

… Saya tidak bisa menjamin seratus tahun. Jika kita semakin mengecilkan perbatasan kita, mungkin 60 atau 50 tahun…」

Lima puluh tahun, bukankah itu hebat? Pikirkan tentang itu, apa kemungkinan kita bertahan selama itu dengan Kioka yang akan datang di perbatasan kita? Dengar, situasi ini tidak terlalu berbeda dengan Kekaisaran yang kehilangan Igsem. Saya tidak bisa mengatasinya bahkan dengan waktu saya di sini, hal-hal hanya akan terus memburuk menjadi kekacauan. Kioka perlahan akan memakan kita saat kita terpecah menjadi faksi.

……」

Itulah esensi sebenarnya dari tindakan tidak masuk akal yang Anda coba … Selama ini, keluarga Anda telah memikul beban berat ini. Anda tahu benar, Sol. Anda telah mencoba menyelesaikan ini sepanjang waktu. Perlahan-lahan mendelegasikan tanggung jawab yang dipaksakan ke Igsem kepada orang lain, mengubah militer dari dalam, dan mengoreksi ketergantungan bangsa yang berlebihan pada militer… Itulah masa depan yang saya bayangkan. Jalan memutar dan memakan waktu, tetapi tidak ada pengorbanan baru yang dibutuhkan dengan cara ini.

Mengandalkan pahlawan untuk menyelamatkan negara adalah pertaruhan sembrono yang akan menjadi mengerikan apa pun yang terjadi. Dan aku bukan pahlawan. Jika saya terlihat seperti itu, itu karena Anda dan Tel selalu berada di sisi saya mendukung saya.」

Bada bergumam sambil menghela nafas, lalu menunjukkan ekspresi sedih.

Ini menjengkelkan, tetapi upaya saya tidak berhasil. Karena saya dipaksa ke dalam situasi seperti itu, itu berarti saya membuat kesalahan fatal dalam perjuangan politik saya melawan para bangsawan yang korup. Saya tahu dorongan untuk keluar semua, daripada mengorbankan Anda, saya lebih suka memulai kudeta. Jika Anda tertarik, saya mungkin mempertimbangkannya dengan serius.

Solvenares juga menunjukkan wajah sedih, seolah-olah dia adalah refleksi── ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia lakukan. Sebagai Igsem terus menerus, dia tidak bisa melakukannya. Bahkan jika sampai seperti ini, bahkan dengan pengkhianatan paling menjijikkan oleh negara yang telah dia lindungi, dia hanya bisa mati demi mengubah negara.

Selama dia hidup, dia hanya bisa menjaga bangsa sampai akhir. Itu adalah kewajiban membara yang dicap ke dalam tubuh dan jiwanya.

Teman baiknya memahami hal ini lebih dari orang lain, dan menghormati cara hidupnya── dan mengatakan kalimat kejam ini dengan mengingat hal itu.

Namun── dengan pemikiran itu, saya pikir kita harus melindungi Kekaisaran. Setidaknya untuk sekarang. Sampai kita menemukan pilihan selain dumping pada hero yang tidak ada. Jika seseorang seperti saya mendirikan negara baru melalui kecakapan bela diri, situasinya tidak akan berbeda dengan satu milenium yang lalu. Bangsa itu akan menghilang seperti gelembung, dan sejarah akan terulang kembali.

……」

Tidak ada pahlawan di sini. Bagaimanapun, aku tidak tahan dengan pandangan yang tidak enak dilihat dari kita mengandalkan hal semacam itu── Dengan itu sebagai kata pengantar, apa yang harus kita pertimbangkan dan apa yang harus kita lakukan, Sol?」

Bada berkata dan meraih bahu temannya dengan kedua tangan, menandakan bahwa mereka akhirnya mencapai titik awal negosiasi mereka.

Anda atau saya yang akan memimpin pasukan kita untuk melawan musuh. Ini menjengkelkan, tetapi bagian ini tidak akan berubah. Ini akan menjadi masalah besar jika kita membiarkan tentara penyerang sendirian, dan untuk melibatkan mereka, ada kebutuhan untuk menentang perintah dan memobilisasi pasukan.

Solvenares mengangguk berat. Pilihan mereka terbatas.

Dan jelas, menentang dekrit berarti hukuman mati. Yang berarti── salah satu dari kita akan mati setelah menangkis pasukan penyerang.

……」

Dalam hal ini, menggambar banyak adalah metode── tetapi sebelum itu, saya harap Anda dapat mendengarkan saya. Saya akan terus terang, alih-alih 20 juta warga, ada hal-hal yang saya prioritaskan di atas mereka. Masa depan istri dan anakku.

Saat dia mendengar itu, Solvenares merasa lega. Dia senang telah menghindari skenario terburuk memaksa temannya ke medan perang dan menjadi satu-satunya yang selamat.

Dia kemudian akan berkata
Saya akan menyerahkan sisanya kepada Anda
.

Terlepas dari percakapan mereka, kepercayaan Sol terhadap Bada tetap teguh. Dia percaya bahwa jika itu dia, pria ini akan membimbing negara dan keluarga ke arah yang baik,

Jadi, saya harap Anda bisa membiarkan saya pergi kali ini.

Penolakan langsung Bada membuat Solvenares berdiri kaku di tempatnya.

Alasannya sederhana. Jika Anda dieksekusi sebagai penjahat perang saat ini, klan Igsem akan dihancurkan. Aku kesal mengatakan ini, tapi ini mungkin tujuan rubah yang menciptakan situasi ini. Ketika saatnya tiba── Saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyelamatkan Yatori.

Ketika dia mendengar itu, jenderal berambut merah tua itu merasa seolah-olah jantungnya ditikam. Bada menundukkan kepalanya sambil menghela nafas.

Maaf, Sol. Saya tidak bisa membujuk putri Anda … Selama tiga bulan itu, saya melakukan semua yang saya bisa untuk mengubahnya, tetapi anak itu akan berjalan di jalan kehancuran bersama dengan klannya.

… Mengapa Anda membesarkan putri saya? Apakah Anda tidak akan melindungi masa depan istri dan putra Anda?

Itu benar, saya ingin melindungi mereka. Untuk melindungi masa depan Ikuta, keberadaan gadis itu akan diperlukan── Aku mengerti dengan jelas selama tiga bulan tinggal bersama kami. Keduanya harus tetap bersama. Pertemuan seperti itu sekali seumur hidup.

Ekspresi lembut di wajahnya benar-benar meyakinkan Solvenares. Ayah yang tidak memenuhi syarat yang menginginkan keselamatan meminta Bada untuk merawat putrinya, dan Bada memperlakukannya seperti putrinya sendiri. Seorang putri yang tidak akan ragu untuk dia lindungi, sama seperti istri dan putranya.

… Menghancurkan seluruh klan setelah eksekusimu juga berlaku untuk keluarga Sankrei…」

“Memang. Namun, Ikuta tidak akan dikalahkan hanya dengan itu. Dia tidak terikat dengan nama keluarganya, bahkan jika dia bukan lagi seorang Sankrei, dia akan menemukan banyak cara untuk bertahan hidup. Orang seperti itulah dia.

Ini akan sulit bagi istrimu juga. Dia selalu lemah.

Jika Ikuta dan dia bersandar satu sama lain, mereka akan berhasil. Adapun biaya hidup mereka… Aku akan mengandalkanmu untuk itu, Sol. Anda tidak akan menolak saya, kan?

Senyum Bada dipenuhi dengan kepercayaan penuh. Solvenares mengepalkan tinjunya begitu erat sehingga pembuluh darahnya terlihat.

“… Apakah kamu mengerti? Anda bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

Anakku akan membenciku── tapi mau bagaimana lagi. Itu semua karena kita orang dewasa tidak melakukan cukup baik.

Bada mengangguk dengan ekspresi sedih. Teman lamanya ingin menyela, tetapi dihentikan oleh apa yang dikatakan Bada selanjutnya.

Itu beban dari dadaku. Saya tidak mendaftar dengan sukarela, dan tidak memiliki niat untuk menjadi pahlawan. Namun── saya memilih untuk menjadi seorang ayah. Tidak ada yang memaksa saya dan saya tidak hanya mengikuti arus, saya memilih peran ini sendiri.

…!…」

Oleh karena itu── ini adalah alasan terbaik bagi manusia untuk menyerahkan hidup mereka. Saya ingin menjadi ayah dari dua anak itu sampai akhir. Apakah kamu mengerti, Sol?

Ayahmu, Bada Sankrei, tidak mati demi negaranya.」

Membuka mata setelah menyelesaikan ingatannya tentang masa lalu, Solvenares mengembalikan pandangannya ke pemuda itu dan berkata kepadanya.

Hal yang dia coba lindungi ada di sini. Semuanya ada di lukisan ini. Termasuk putri saya.

Dia tidak tahan untuk melihat dan menurunkan pandangannya. Reaksi banyak orang ketika menghadapi hal-hal yang terlalu berharga bagi mereka.

Masa depan hidup bersama dengan istri tercinta dan dua anak. Itulah satu-satunya hal yang Bada pegang dalam pertempuran terakhirnya. Dia menggunakan segalanya untuk menang── lalu mati. Tidak seperti saya yang kehilangan hak sejak awal, dia adalah ayahmu sampai akhir.

Pria itu berkata dengan reputasi temannya demi. Saat dia mendengar itu, bahu pemuda itu bergetar.

…… Aku, aku tahu…」

Saat air mata mengalir di pipinya, dia berbicara untuk pertama kalinya dalam dua tahun.

… Aku tahu Ayah mencintaiku dan melindungiku. Ketika saya memikirkan kembali masa kecil saya, itu hanya menegaskan kembali itu. Saya mengerti sekarang── tiga bulan itu adalah dunia bagi saya. Itu sebabnya saya ingin melindungi mereka. Lindungi barang-barang kesayanganku dan pergilah ke masa depan… Tapi aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Saya tidak berdaya dan kehilangan orang tua saya, lalu kehilangan dia karena kelemahan saya …

Dia menyangkal harga dirinya dengan kuat, rasa kehilangannya begitu kuat sehingga dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Tumpang tindih perasaan menggerogoti pemuda dengan miliknya sendiri, jenderal berambut merah tua itu bertanya dengan tenang.

Izinkan saya menanyakan satu hal kepada Anda. Putriku── Yatori, apakah dia menanyakan sesuatu padamu pada akhirnya?」

Ketika dia ditanya itu, banyak kata muncul di benak pemuda itu── tetapi jawabannya hanya satu kalimat.

… Tidak perlu melindungi bangsa. Tidak peduli apa, lindungi gadis bernama Chamille.

Itu yang dikatakan anak itu?」

Solvenares tercengang. Sebagai seorang Igsem, dia memahami implikasi berat di balik kata-kata ini.

… Keturunan Igsem, pedang yang melindungi Kekaisaran, kata-kata terakhirnya adalah sesuatu selain mengkhawatirkan masa depan bangsa? Itu adalah bukti terbaik── keberadaanmu telah menyelamatkan kemanusiaan putriku.

Pria itu percaya bahwa pemuda ini tidak perlu menyesali apa pun. Gagal melindungi gadis berambut merah terang yang mengakibatkan kematian dininya adalah kesalahan ayahnya. Semua kesalahan ada pada Solvenares Igsem saja.

Jadi pemuda hanya perlu bangga dengan apa yang telah dia capai.

Saya pengecut seorang ayah. Saya hanya memiliki hubungan darah dengannya, dan tidak melakukan apa pun untuknya sebagai kerabatnya. Saya tidak memenuhi syarat untuk mengatakan apa-apa sekarang … Mungkin berkulit tebal bagi saya untuk mengatakan ini, tapi saya ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih, Ikuta Solork── Terima kasih, hati Yatorishino tetap hidup.」

Kata ayah gadis berambut vermillion dengan kepala tertunduk. Ikuta terdiam saat kata-kata itu meresap jauh ke dalam dadanya.

Beberapa menit hening kemudian, Solvenares bertanya lagi.

Apa yang kamu inginkan?」

……」

Dengan berdirinya pemerintahan saat ini, Igsem telah dibebaskan dari tugasnya sebagai penjaga Kekaisaran. Masa depan bangsa ada di tangan Permaisuri baru dan faksi Remeon sekarang, saya tidak memenuhi syarat untuk mengganggu keputusan mereka. Tubuhku hanyalah peninggalan masa lalu, dan satu-satunya pikiranku adalah berkarat bersama dengan pedang kembarku. Namun…”

Pria itu maju selangkah. Hal terakhir di hatinya mendorong tubuhnya yang membusuk ke depan.

Namun── saya akan mengatakan ini. Jika kehendak putriku yang bertahan sampai ajalnya masih hidup di dalam dirimu──」

Dia berlutut di depan pemuda itu── orang yang ingin dia adopsi pada satu titik. Subjek yang ingin dia bunuh pada satu titik. Anak yatim piatu dari teman baiknya, jiwa mendiang putrinya. Pria itu punya banyak alasan untuk membantu pemuda ini. Dan tidak ada kewajiban yang bisa menahannya.

Saya berharap untuk mencapai tujuan itu ketika hidup saya berakhir.

Dia sangat terlambat, tetapi Solvenares masih berpegang pada keinginan ini. Mulai saat ini, dia akan memainkan peran ayah Yatorishino Igsem dengan benar sampai dia menarik napas terakhirnya. Dan bantu Ikuta Solork, yang merupakan separuh lainnya.

Dia akan hidup sebagai ayah dan manusia sampai akhir hayatnya. Seperti yang dilakukan Bada Sankrei.

… Saya tidak, kalah …

Di hadapan tekad pria itu, pemuda berambut gelap itu mengingat kata-kata terakhirnya.

……Yatori…

Gadis berambut vermillion berterima kasih padanya. Dia berterima kasih padanya karena telah bertemu dengannya.

Lalu, mengapa dia tidak melihat bagaimana dia hidup sampai akhir?

Kamu bisa mengangkat kepalamu, Ikuta.

Semua waktu yang mereka habiskan bersama. Semua hal, suka dan duka yang mereka bagi, permata berharga yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak kehilangan mereka. Setiap pecahan masih ada di hatinya.

Anda memenuhi janji Anda.

Kata-kata terakhirnya masih terngiang jelas di telinganya. Pemuda itu tahu bahwa dia berarti setiap kata yang dia katakan.

Dapatkah saya … memikirkannya seperti itu?」

Anggap saja janji itu sudah terpenuhi.
Genggam tangannya dan bimbing dia menuju kebahagiaan
janji yang dia buat untuk ibunya terpenuhi saat itu juga. Anggap saja bertemu dengannya, dan hari-hari yang mereka habiskan bersama membawa cahaya bagi kehidupan Yatorishino Igsem.

Tidak ada keraguan tentang itu. Itulah yang dia katakan padanya sebelum dia meninggal. Namun── orang yang tidak bisa menerima jawaban ini adalah dia.

… Karena dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

… Dia ingin menyusuri jalan setapak ke masa depan yang jauh di sisinya.

Dia dipenuhi dengan penyesalan tanpa akhir karena tidak mencapai masa depan yang cerah ini.

Namun, ada sesuatu yang dia tidak kehilangan. Kehendak yang ditinggalkannya.

Hal yang ingin dia lindungi lebih dari apapun. Hati Yatorishino hidup dalam dirinya.

Jadi── dia harus berhenti berpura-pura mati dan mengambil langkah maju.

…Kepala Staf.

Pemuda itu mengambil keputusan dan berkata:

Bisakah Anda memberi saya kruk?」

…! Tentu saja!”

Wajah Jenderal Shiba yang mendengar permintaan ini menjadi cerah. Ikuta mengambil kruk darinya dan bangkit dengan goyah. Dia mengatasi rasa sakit yang tersisa dari luka panahnya dan otot kaki yang berhenti berkembang dan berdiri.

Dia── Chamille, di mana dia?」

Yang Mulia ada di pegunungan di utara, mungkin terlibat dalam pertempuran.」

Kepala Stafnya menjawab dengan gembira. Ada perasaan tidak menyenangkan pada laporan itu, tetapi Jenderal Shiba tidak bisa menahan kegembiraannya── tidak ada malam yang bertahan selamanya, fajar akan selalu datang. Dia menyimpan harapan yang dikatakan pemuda berambut gelap itu padanya di masa lalu sampai hari ini. Dia akan menyaksikan fajar yang akan datang untuk ketiga kalinya.

Begitu, saya mengerti situasinya sekarang── dapatkah Anda menyiapkan unit kavaleri? Setidaknya satu kompi, satu batalyon jika memungkinkan. Unit elit yang memprioritaskan kecepatan.

Saya akan menyiapkan para pria. Tidak nyaman bagimu untuk turun ke garis depan dengan cedera kakimu, bagaimana dengan komandan garis depan?」

Ada kandidat yang sempurna tepat di depanku.

Ikuta berkata tanpa ragu-ragu saat dia melihat jenderal berambut merah terang itu. Saat dia melirik Solvenares yang berdiri untuk menjawab permintaannya, pemuda itu meletakkan tangannya di pedang pendek di pinggangnya.

Maaf, Yatori, aku akhirnya bangun sekarang… Aku tidur terlalu lama. Saya harus meminta maaf kepada orang-orang di Knights Corp.」

Pemuda itu bergumam pada dirinya sendiri sambil membuka kantong pinggangnya untuk menepuk kepala Kusu. Rekannya Luminous Sprite yang tinggal di sisinya selama dua tahun terakhir berkata Selamat datang kembali, Ikuta」 dan menunjukkan senyum lembut.

Dengan tangan di pundak kedua jenderal, Ikuta meninggalkan ruangan. Dia melihat kembali potret keluarga Bada untuk terakhir kalinya, membakarnya ke iris matanya, sebelum berjalan lagi. Ketika dia menutup matanya── dia melihat pemandangan yang coba dilindungi ayahnya, dan sebelumnya itu adalah hal-hal yang harus dia lindungi sekarang.

Chamille, aku datang untukmu sekarang. Harap aman──!