Bab 2: Sloth VS Insomniac

 

“Sudah waktunya, mari kita lawan musuh.”

Kata Ikuta di tenda markas, membuat sebagian besar anggota yang duduk di meja bersamanya bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan pendengaran mereka.

“Kamu ingin bertarung dengan mereka… Omong kosong apa itu? Bukankah usaha kita untuk membakar seluruh hutan karena jarak yang lebar dalam jumlah kita membuat kita tidak mungkin untuk bertarung dalam pertempuran yang terhenti secara normal?”

Matthew bertanya dengan ekspresi terkejut, dan Ikuta mengakui reaksi alami ini dengan anggukan.

“Seperti yang kamu katakan, Matthew. Membakar hutan memiliki hasil yang sama seperti yang kami prediksi, Tentara Aldera Suci terhenti di sisi lain hutan, dan garis pertahanan api berjalan dengan lancar. ”

“Kalau begitu tidak ada yang perlu dikhawatirkan kan? Kita hanya perlu menjaga pengawasan kita, dan menjaga api tetap menyala…”

“Kamu harus memikirkannya dengan hati-hati, Matthew. Dalam keadaan seperti itu, musuh akan mengambil jalan memutar.”

Yatori yang duduk di seberang Ikuta, dengan Kapten Sazaruf di antara mereka berdua menyela. Ketika dia mendengar itu, Matthew menjadi kaku, lalu mencondongkan tubuh ke meja persegi tempat kelompok itu duduk.

“… Tunggu! Apakah jalan memutar mungkin?!”

“Menilai murni dari medan—— Nana, bisakah kamu menjelaskan detailnya?”

Kepala Suku Shinaak yang duduk dengan patuh di sebelah kanan Ikuta mengangguk terus terang setelah mendengar permintaan ini, dan menarik peta di tengah meja ke arahnya.

“Pegunungan Arfatra adalah wilayah kami. Dibandingkan di selatan, tidak banyak suku yang tinggal di utara, tapi untungnya, nenek moyang kita telah membuka jalan untuk mengakses lebih banyak wilayah. Jalan hutan Gagarukasakan yang awalnya ingin diambil oleh para bajingan Tentara Aldera juga diaspal oleh kami untuk mengejar lebih banyak tanah di utara. ”

Di tengah pidato Nanak, Kapten Sazaruf mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya seolah dia mengerti.

“Sekarang dia menyebutkannya, aku ingat keributan yang terjadi di masa lalu. Ketika saya masih Letnan Dua, jadi sekitar 7 atau 8 tahun yang lalu… Aldera mengirimkan keluhan kepada kami, memprotes bahwa Shinaak mengabaikan batas-batas nasional, dan bergerak bebas di sisi utara Pegunungan Arfatra. Benteng Utara terpaksa mengambil tindakan, dan saya ingat mempersiapkan diri untuk berubah menjadi kerusuhan. Saya merasa lega ketika itu berakhir hanya dengan peringatan. ”

“Hmmp, itu batas yang kamu putuskan sendiri, tidak ada yang tertulis di tanah yang menyatakan siapa pemiliknya.”

Nanak mengungkapkan ketidakpuasannya. Sebelum topik menjadi rumit yang tidak perlu, Ikuta dengan lancar masuk untuk meredakan suasana.

“Ngomong-ngomong, karena ini, Shinaak akrab dengan medan di utara pegunungan. Nana, apakah Anda meningkatkan kemungkinan jalan memutar berdasarkan pengetahuan Anda?

“Tepat sekali. Dari tepi barat hutan Gagarukasakan dan bergerak lebih jauh, Anda bisa masuk ke jalur gunung yang digunakan oleh suku saya di masa lalu untuk mengakses air di kaki gunung. Itu terlalu kecil untuk dilewati oleh sejumlah besar orang, tetapi jika mereka memilih jalan mereka dengan hati-hati, adalah mungkin untuk bergerak di belakang kita. Saya berjalan di sepanjang jalan ini secara pribadi ketika saya sedang mempersiapkan perang, jadi informasi ini benar-benar dijamin.”

“Ik-kun, jika itu masalahnya, musuh tidak akan punya alasan untuk tinggal di sini dan melawan kita…”

Menanggapi kata-kata mengecilkan hati Torway, Ikuta menggelengkan kepalanya.

“Ini juga tidak sesederhana itu. Torway, izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Apakah menurut Anda Tentara Aldera Suci meramalkan bahwa mereka perlu berkeliling hutan Gagarukasakan ketika mereka merencanakan kampanye mereka?”

“… Itu tidak mungkin. Ada lima kemungkinan jalan di hutan, jika terserah saya, saya akan menilai bahwa ada lebih dari cukup pilihan yang tersedia di lapangan. Meskipun mungkin ada penyergapan di sepanjang jalan, itu masih akan lebih mudah daripada bertarung setelah mendaki gunung.”

“Itu penilaian yang cukup. Kecuali jika mereka memperkirakan bahwa garis pertahanan api yang besar akan membuat rute itu tidak dapat dilewati, mereka tidak akan mempertimbangkan perlunya mengamankan jalan alternatif. Tentu saja, aku tidak yakin bahwa musuh tidak berpikir sejauh ini—”

“—Tapi jika mereka melakukannya, itu akan menjadi aneh karena mereka tidak mengubah arah pergerakan mereka sebelumnya. Mereka juga tidak mengirim detasemen untuk mengambil jalan memutar… Bagaimanapun juga, musuh tidak melakukan gerakan yang menunjukkan mereka berpikir sejauh itu.”

Yatori membantu menopang penjelasannya. Pada saat ini, Haroma yang duduk secara diagonal di seberangnya mengangkat tangannya sedikit.

“Tapi bagaimana menurutmu tentang mereka yang menyerang api dengan api? Karena lawan kita mengimplementasikan rencana seperti itu dengan lancar, itu adalah bukti bahwa mereka telah mengharapkan sebanyak ini…”

“Saya juga terkejut tentang ini, tetapi saya pikir itu adalah taktik yang dibuat seseorang setelah mengamati situasinya. Dan orang itu mungkin memiliki pengetahuan tentang cara melawan api, tetapi tidak sejauh memprediksi bahwa mereka akan terhalang oleh dinding api. Dalam hal ini, kita harus menganggap ini sebagai tanda bahwa orang yang mengusulkannya memiliki pengaruh yang cukup untuk memulai tindakan balasan dengan lancar.”

Ini tidak pasti, tapi ada terlalu banyak yang tidak diketahui, jadi Ikuta tidak terlalu memikirkannya. Dia melanjutkan ke topik berikutnya:

“Adapun taktik memadamkan api dengan api, tidak mungkin memadamkan api secara dramatis lebih cepat. Mengingat fakta bahwa jalur terluas di tengah hutan tidak sedang terbakar, kita dapat berasumsi bahwa musuh hanya memperlakukan ini sebagai rencana cadangan. Mereka tidak akan menunggu dengan patuh sampai api padam, sudah waktunya mereka bergerak.”

“Jadi, Anda mengharapkan musuh untuk mencari rute alternatif? Untuk menghentikan mereka, kita perlu menarik perhatian mereka di sini, jadi perlu untuk bertarung dengan mereka saat ini.”

Kapten Sazaruf menyimpulkan, dan Ikuta berterima kasih atas ringkasannya.

“Sebelum perang saudara, ‘unit hantu’ elit dari Kioka sudah menyusup ke Pegunungan Arfatra. Mereka mungkin telah memperoleh pengetahuan tentang tanah sekitarnya, dan menyampaikan detail geografis ke negara asal mereka… Oleh karena itu, terlalu optimis untuk berasumsi bahwa Tentara Aldera Suci yang didorong untuk menyerang kita tidak tahu tentang jalur alternatif yang disebutkan Nana. baru saja.”

“Dengan kata lain, Tentara Aldera Suci ragu-ragu di antara dua pilihan ini? Salah satunya adalah dengan menerobos tembok api dan melanjutkan perjalanan mereka, cara lainnya adalah dengan menyerah dan mengirim pasukan mereka ke jalur alternatif.”

“Membuat jalan memutar akan menjadi pilihan pahit bagi musuh. Jika mereka mengambil jalan jauh, itu pasti akan mengacaukan waktu mereka untuk menyerang pasukan Kekaisaran yang mundur… Namun, mengulur waktu mereka selama itu tidak akan cukup untuk tujuan kita. Perkiraan terbaik bagi sekutu kita untuk menyelesaikan retret mereka adalah 14 hari. Cepat atau lambat, unit di belakang kita akan perlu mengambil alih misi dalam pertempuran lapangan, tapi kita masih menjadi kendala terbesar di jalan Tentara Aldera Suci. Jadi selama delapan hari ke depan, saya ingin menghentikan musuh di sini.”

Saat Ikuta menyatakan jumlah hari yang jelas, semua orang yang hadir menjadi tegang…Namun, Torway yang merasa tidak nyaman, tiba-tiba berkata:

“Apa yang harus kita lakukan jika musuh mencoba menerobos dari depan sambil mengambil jalan memutar secara bersamaan? Misalnya, meninggalkan setengah kekuatan mereka di sini, dan setengah lainnya membuat jalan memutar…”

Matthew dan Haroma sama-sama mengeluarkan ‘ah’, tapi Ikuta menggelengkan kepalanya.

“Ini mungkin terjadi jika musuh berjumlah di atas 20.000. Tapi mereka hanya punya 12.000. Meskipun pasukan Kekaisaran utama menderita kerugian selama perang saudara yang panjang, kami masih memiliki 6.000 orang selain kami. Dari sudut pandang penyerang yang bertarung di lapangan tandang, tidak peduli bagaimana Anda melakukannya, analisis apa pun akan menunjukkan bahwa tidak bijaksana untuk membagi pasukan mereka di sini. ”

“Mungkin sulit bagi mereka untuk membagi pasukan mereka menjadi dua, tetapi musuh mungkin merencanakan pasukan mereka untuk bergabung setelah mereka menerobos ke pegunungan, dan mengirim sebagian dari orang-orang mereka untuk membuat jalan memutar, itu mungkin kan? Misalnya, mengirim seribu atau dua tentara…”

“Itu mungkin saja, tapi itu akan menjadi masalah untuk nanti. Jumlah rasio kavaleri di Tentara Aldera Suci tidak terlalu tinggi. Jika mereka mengirim lebih dari seribu orang untuk memutar, mereka terutama akan menjadi infanteri, dan mereka harus bergerak dengan kecepatan mereka tidak peduli seberapa cepat mereka berbaris. Dengan kata lain, bahkan jika mereka pindah sekarang, mereka hanya akan mencapai tiga hari kemudian. Untuk bagian kita, kita perlu mengamati bagaimana musuh bergerak, dan tergantung pada situasinya, mengirim setengah dari pasukan kita untuk mencegat. Namun–”

“—— Untuk jalan memutar, ada bentangan sempit tepat sebelum jalan bercabang yang menguntungkan bagi para pembela, dan ada benteng di sana juga. Sudah lama tidak dipertahankan, tapi aku sudah menghubungi rekan-rekan kita di belakang, dan itu bisa diperbaiki hanya dalam dua hari. Bahkan jika jumlah musuh melebihi kita sebanyak lima kali lipat, tidak akan ada masalah untuk mempertahankan wilayah kita selama 4 sampai 5 hari.”

Setelah Nanak selesai, Kapten Sazaruf tiba-tiba mengangkat tangannya.

“… Bolehkah saya menyebutkan sesuatu? Saat kita mulai melawan musuh, bagaimana jika orang-orang itu… Unit hantu mendekat dari belakang?”

“Saya tidak berencana untuk membiarkan mereka begitu dekat. Sekutu kami mengawasi rute gunung utama, dan kami memiliki pandangan yang luas di tempat ini. Kecuali jika mereka adalah hantu sungguhan, mustahil bagi mereka untuk menusuk punggung kita tanpa diketahui.”

“… Saya harap begitu…”

Kapten Sazaruf tampak agak cemas, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Pemuda berambut hitam memperhatikan bahwa mereka perlu berbicara nanti, dan mengalihkan pandangannya ke Torway.

Karena rencana yang dirumuskan oleh Ikuta dan kelayakannya dijamin oleh penduduk asli Shinaak, sebagian besar kekhawatiran mereka hilang—— Tapi meskipun begitu, Torway tidak punya pilihan selain menyampaikan kekhawatiran terakhirnya.

“… Bagaimana jika bala bantuan musuh muncul dalam beberapa hari ke depan?”

Pada titik diskusi ini, Ikuta gagal menjawab segera untuk pertama kalinya. Dia menghabiskan beberapa waktu untuk memilih kata-katanya perlahan, lalu menjawab:

“Jika itu terjadi, saya akan mengirim lebih banyak pasukan ke benteng di jalur memutar dan mencoba menahan garis depan. Ini berarti lebih sedikit orang yang berada di sini, tetapi itu harus dapat dikelola sampai batas tertentu… Tetapi jika bala bantuan musuh lebih besar dari yang bisa kita tangani — Meskipun peluang itu sangat rendah, mengingat kekuatan militer yang dimiliki Aldera — Lalu ini skakmat, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.”

Ikuta terus terang mengumumkan hal terburuk yang bisa terjadi, dan udara menjadi berat.

Tidak ada jalan lain apapun yang mereka lakukan… Situasi seperti itu mungkin saja muncul. Para prajurit muda menggunakan imajinasi mereka untuk memvisualisasikan apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka mengalami nasib buruk.

“Tapi jangan khawatir, saya sudah memikirkan argumen untuk menangani situasi itu.”

Pria muda itu berkata dengan senyum sarkastik dan Yatori langsung bertanya: “Apa yang akan kamu katakan?”

Sebenarnya, mereka berdua sudah lama berkenalan, jadi dia sedikit banyak bisa menebak apa yang akan terjadi.

“『— Tolong lepaskan aku, aku tidak pernah bermimpi bahwa tindakanku akan dihukum oleh Tuhan.』”

“”Mengapa? Katakan padaku alasanmu.”

Bertindak dalam konser dengan Ikuta yang mulai berbicara dengan nada sedih, Yatori mulai merespons dengan suara tegas yang mirip dengan seorang pendeta.

“『Aku mendengar suara Tuhan di masa lalu, dan itulah alasan di balik segalanya.』”

“”Apa yang terjadi?””

“『Dulu, Tuhan berkata ——「Sebenarnya, aku tidak ada.」』”

Sesaat kemudian, udara dikeluarkan dari beberapa mulut. Matthew dan Haroma langsung tertawa, sementara Torway memalingkan wajahnya dengan tangan di mulutnya. Kapten Sazaruf tampak sangat geli karenanya, dan tertawa dengan kepala tertunduk dan tangan di perut.

“… Dan dari itu, semua orang harus mengerti seberapa matang persiapan saya — Baiklah, ada yang punya pertanyaan tentang diskusi sejauh ini? Jika tidak, kita akan beralih ke topik berikutnya.”

Kecuali Yatori, semua orang mengangguk sambil mencoba menahan tawa mereka. Setelah memastikan suasana berubah serius lagi, Ikuta langsung ke intinya.

“Aku bilang kita harus bertarung melawan musuh, tapi kita tidak bisa melakukannya dengan peluang genap. Mari kita bicara tentang detail rencana pertempuran kita — Dan tentu saja, saya ingin membuat pertarungan semudah mungkin.”

*

“Ugh….”

Sepanjang waktu dari fajar hingga siang hari, Jenderal Akugarpa terus membuat suara-suara aneh sesekali. Letnan Kolonel Michelin mencoba berbicara dengan Jenderal pada awalnya, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya dan mengambil sikap untuk tidak mencari masalah.

“Sssttttt! Kamu terlalu lambat, kamu bodoh! ”

Jenderal tiba-tiba meraung meskipun tidak ada orang di depannya. Para prajurit di sekitarnya semua berbalik dan menatapnya, Letnan Kolonel Michelin juga menatap atasannya dengan heran.

“… Jenderal, siapa yang baru saja kamu tegur?”

“Hm, jangan khawatir. Saya tidak mencambuk Anda atau menyalahkan pramuka yang pergi ke depan. Saya hanya merasa bahwa jika saya terus menekan rasa frustrasi di dalam perut saya, saya akan meneriaki para prajurit yang melapor kepada saya tanpa arti. Karena itulah aku melampiaskannya dulu, Fuhaha!”

Mungkin teriakannya membuatnya merasa lebih baik? Jenderal Akugarpa tersenyum dalam suasana hati yang jauh lebih baik. Letnan Kolonel Michelin menghela nafas — Petugas pengawasnya bukan orang jahat, tapi lidahnya jahat dan, yang terburuk, ini tidak baik untuk jantung.

“G… Tuan Jenderal! Melaporkan! Aku benar-benar minta maaf karena terlambat!”

Tak lama kemudian, seorang utusan muncul di atas kuda, dengan cepat turun di hadapan Jenderal dan memberi hormat. Prajurit ini sepertinya telah mendengar raungan itu sebelumnya secara kebetulan, dan sepertinya takut akan teguran.

“Tenang, kamu tidak terlambat — Bagaimana?”

“Saya minta maaf karena gagal memenuhi harapan Anda … Tapi setelah mencari, saya tidak dapat menemukan celah di dinding api yang bisa dilewati tentara.”

“… Tidak ada satu tempat pun? Bahkan tidak ada celah kecil? ”

“Sangat disesalkan, tetapi dinding api di hutan lebih tebal dari yang saya bayangkan. Karena api baru saja dinyalakan oleh musuh, tidak ada celah yang jelas dalam laju pembakaran setiap zona. Mungkin akan ada celah yang muncul karena tingkat pembakaran yang berbeda dalam dua hingga tiga hari lagi, tapi…”

Utusan itu menguatkan dirinya untuk dimarahi dan menutup matanya rapat-rapat. Tetapi bertentangan dengan harapannya, Jenderal Akugarpa menjawab dengan nada tenang:

“Baiklah, aku mengerti. Pasti sulit bagimu dan anak buahmu untuk mencari sepanjang waktu sejak tengah malam. Sebelum ada perintah baru, bawa anak buahmu kembali ke unit dan istirahat.”

Setelah mendengar kata-kata penghargaan yang tak terduga ini, utusan itu terkejut, tetapi kembali sadar dan lari setelah memberi hormat. Letnan Kolonel Michelin bergumam:

“… Itu masih tidak bagus ya?”

“Aku sudah mengharapkan ini… Tapi kita harus memberikan pertimbangan yang tepat untuk membuat jalan memutar.”

Itu yang dia katakan, tetapi pada kenyataannya Akugarpa sudah memberi instruksi di pagi hari untuk membentuk unit detasemen 1800 orang untuk mengambil jalan memutar. Bahkan tanpa saran Jean, dia bukanlah Jenderal yang ragu-ragu yang akan tetap di tempatnya saat menghadapi rintangan yang tidak bisa dilewati.

“Shyyyaahh— Itu menyebalkan! Itu adalah rute yang tidak kami duga, dan akan membutuhkan banyak waktu untuk mengubah arah langkah kami. Siapa yang tahu apa yang mungkin kita temui di jalan setapak di sana! ”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi beradaptasi dengan situasi adalah sesuatu yang normal di medan perang.”

“Jangan memberikan pidato buku teks seperti itu, itu mengingatkan saya pada dogmatis di negara kita dan membuat saya marah… Lupakan saja, sekarang saatnya untuk membuat keputusan. Karena tidak ada cara lain, kirim detasemen ke rute jalan memutar segera—”

“— Masih terlalu dini untuk itu, bagaimana kalau menunggu sepuluh menit lagi?”

Suara yang teguh dan baik yang dipenuhi dengan kepercayaan diri datang dari belakang. Jenderal Akugarpa dan Letnan Kolonel Michelin berbalik, dan melihat seorang pemuda berambut putih berdiri di belakang mereka dengan satu laki-laki dan satu pembantu perempuan.

“Jadi itu bocah, aku tidak memintamu hari ini.”

“Syah, itu terlalu naif. Ketika Anda mencapai standar saya, muncul tanpa dipanggil juga mungkin. ”

“Di tentara, itu melanggar perintah dan perilaku sewenang-wenang. Letnan Miara Gin dan Kapten Taznyado Harrah juga ada di sini? Semua Petugas Pertukaran ada di sini, apa yang kalian coba lakukan? ”

“Saya akan melaporkan kepada Anda setelah situasi berubah, tapi mari kita mengobrol sebelum itu.”

Jenderal Akugarpa mengerutkan kening karena perilaku samar Jean. Pada saat ini, dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang. Dia berbalik dengan heran, dan menemukan utusan yang meninggalkan pengisian dengan kecepatan penuh.

“R… Melaporkan! Api di jalur hutan tepat di depan kita melemah!”

“Apa katamu!?”

Jenderal membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, tetapi memutuskan untuk mengkonfirmasi sendiri. Setelah melihat komandan dan wakilnya menyerang di depan, kelompok Jean mengikuti mereka dengan cermat.

Saat mereka secara bertahap mendekati hutan, panas terik dan kabut asap bertiup tepat di wajah mereka. Tanpa ada bahan yang mudah terbakar di daerah itu, jalan lebar itu berfungsi sebagai penghalang api. Itu sebabnya mereka bisa bernapas di sini tanpa tersedak oleh asap.

Namun, tidak jauh dari lereng bukit yang bertahap, mereka akan mencapai tempat di mana tikungan dan belokan mengakibatkan penurunan drastis lebar jalan. Dari tempat itu dan seterusnya, tanah dipenuhi dengan batang kayu yang mudah terbakar, dan pohon-pohon yang terbakar di sisi jalan juga merupakan penghalang panas yang dengan keras kepala menghalangi manusia untuk menyerang — Begitulah seharusnya.

“… Apa yang sedang terjadi? Api dan asap mereda, saya bisa melihat jalan di sisi lain.”

Jenderal Akugarpa berkata, harapannya melenceng. Seperti yang dia katakan, dibandingkan kemarin, nyala api telah melemah secara drastis. Satu-satunya tempat yang masih menyala terang adalah bentangan pendek sepuluh hingga dua puluh meter di depan mereka. Lebih jauh ke atas, hanya ada abu yang terus memuntahkan asap dengan menjengkelkan. Semua orang bisa melihat pemandangan ini dengan jelas dari seberang api.

“Jika hanya sebanyak ini, saya pikir kita bisa memadamkannya dalam beberapa jam jika kita mengirim beberapa orang ke sini …”

Utusan itu berkata dengan wajah ragu. Meskipun dia setuju dengan penilaian ini, Jenderal Akugarpa masih tidak bisa memahami situasi di depan matanya. Jenderal mengerutkan kening, berbalik dan melihat kelompok Jean yang ada di belakangnya.

“Apa yang terjadi? Api di jalur terluas akan padam, mengapa musuh mengabaikan ini?”

Petugas berambut putih itu menjawab dengan senyum malaikat:

“Yah*, dia jelas ingin kita lewat sini.”

“Hei bray, aku sedang tidak ingin bercanda.”

Berpikir bahwa Jean tidak memberikan jawaban langsung, Jenderal memelototinya. Namun, Jean hanya menggelengkan kepalanya pelan.

“Hah*, aku tidak bercanda, tapi mari kita buat lebih mudah dimengerti — musuh tidak ingin kita membuat jalan memutar.”

Pada saat ini, Jenderal Akugarpa akhirnya mengerti sesuatu di kepalanya. Dia berbalik sekali lagi dan menatap jalan hutan di depannya.

“Apakah ini jebakan?”

“Terlalu jelas bagi musuh untuk menyebutnya jebakan. Menyebutnya sebagai iming-iming … akan lebih memadai.”

“Aku tidak peduli apa namanya! Ngomong-ngomong, apa yang kamu katakan adalah bahwa musuh dengan sengaja meninggalkan celah di firewall mereka untuk membuat kita tetap di sini dan mencegah kita memutar, kan?”

Setelah Jean mengangguk tanpa suara, Jenderal Tentara Suci tiba-tiba menoleh ke belakang dan tertawa.

“Shaahahaha! Mari kita membuat jalan memutar untuk mengulur waktu beberapa hari lagi sudah cukup, tetapi pasukan Kekaisaran benar-benar rakus! -Hai! Michelin!”

“Pak!”

“Lepaskan detasemen yang seharusnya menuju jalan memutar, dan kirim mereka kembali ke unit aslinya. Juga, kirim perintis untuk memadamkan api di sini. Mereka bisa menutupinya dengan tanah atau menyiramnya dengan air kencing, saya tidak peduli apa yang mereka lakukan selama api padam secepat mungkin.”

“—Ya Pak, saya akan menyelesaikannya.”

Letnan Kolonel Michelin berbalik dan berlari kembali ke markas setelah mendapatkan perintahnya. Jean memperhatikannya pergi dengan sudut matanya, lalu tiba-tiba berkata dengan ekspresi serius:

“—Jenderal, aku perlu memberitahumu sesuatu. Jika Anda mulai memadamkan api sekarang, itu akan menjadi malam pada saat Anda selesai.”

Ketika dia mendengar pengingat dari Jean, Jenderal Akugarpa menatap langit dengan wajah tegas.

“… Mungkin. Matahari agak jauh ke arah barat sekarang.”

“Syah*, itu akan berubah menjadi serangan malam terhadap markas musuh. Tolong pahami kerugian dari situasi ini. ”

Tuduhan itu tepat. Jenderal menyilangkan tangannya sambil berpikir.

“… Kita bisa memundurkan waktu juga. Daripada langsung menyerang setelah memadamkan api, bagaimana kalau melakukannya saat fajar besok?”

“Seperti yang diharapkan darimu untuk cukup tenang untuk mempertimbangkan hal ini. Namun, Anda mungkin perlu menyerang meskipun mengetahui bahwa meluncurkan serangan malam tidak menguntungkan. ”

“Mengapa?”

“Karena musuh akan menyegel rute dengan api jika kita tidak menyerang sebelum fajar. Saya tidak berpikir tentara Kekaisaran akan menerima pertempuran yang tidak menguntungkan sementara kalah jumlah dengan misi utama mereka adalah mengulur waktu. ”

“… Maksudmu kita akan kehilangan kesempatan untuk menyerang jika kita takut?”

“Mungkin tidak ada pilihan lain selain mengambil umpan dan melawan mereka. Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa situasinya menguntungkan kita. Mereka akan selesai jika mereka kalah sekali, tetapi bahkan jika kita tidak menang, kita hanya perlu memikirkan tindakan kita selanjutnya.”

Jenderal Akugarpa menerima ini dan mengangguk. Pada saat ini, Jean tiba-tiba mendekat dan berbisik:

“Aku punya saran, daripada menyelidiki saat kita menyerang …”

Jean berbisik pelan, dan simpul di alis sang Jenderal semakin dalam saat dia mendengarkan.

“Tidak, aku tidak bisa menyetujui itu.”

“Hah*… Aku mengerti implikasi berat di balik tabu agama, tapi tolong…”

“Fakta bahwa kamu mengatakan itu berarti kamu tidak memahami nilai di balik apa yang dilarang. Pikirkan baik-baik, selain dari kalian sebagai pengecualian, sepuluh ribu tentara di pasukanku semuanya adalah penganut Aldera. Dan iman mereka begitu kuat sehingga mereka rela mengabdikan hidup mereka untuk jihad.”

“Syool*! Saya memahami ini sepenuhnya dari moral pasukan yang tinggi. ”

“Tepat sekali. Namun, melihat dari perspektif yang berlawanan, ini berarti bahwa tentara bergantung pada ini. Satu-satunya hal yang dapat saya andalkan untuk pasukan kami yang tidak mengalami pertempuran langsung untuk waktu yang lama adalah moral kami. Pelatihan kami kurang jauh di belakang Imperials. Itulah sebabnya moral pasukan tidak boleh turun sama sekali— Oleh karena itu, saya tidak dapat mengizinkan tindakan apa pun yang akan mengguncang fondasi moral kita. ”

Jenderal Akugarpa berkata tegas dengan ekspresi serius, dan Jean tampak terkesan saat dia menjawab dengan “Oh.”

“…Bu*, aku benar-benar yakin tanpa alasan untuk memprotes — Ini mungkin terdengar kasar, tetapi dibandingkan dengan dua tahun lalu, kamu telah berubah sedikit, Jenderal. Anda sebenarnya melihat secara objektif keyakinan sebagai elemen untuk menopang potensi pertempuran… Sejujurnya itu mengejutkan saya.”

“Kamu tidak berhak mengatakan itu. Ini adalah hasil pendidikan Anda, Tuan Konsultan Militer. Memperkenalkan cara berpikir Kioka dan membiarkannya meresap ke dalam Aldera— Itu seharusnya menjadi salah satu misimu.”

Jenderal Akugarpa menatap mereka bertiga seolah sedang menonton komedi. Jean mengangguk tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Untuk berpikir bahwa Anda dapat memahami tanpa perlu kami membahasnya, ini adalah langkah besar dalam meningkatkan hubungan kedua negara.”

“Apakah itu yang benar-benar kamu pikirkan? Selama kalian semua tidak menghentikan rencana kalian, bergaul hanya akan menjadi mimpi yang tidak masuk akal… Aku tidak yakin apakah kalian sadar, tapi terkadang, senyum para Kioka terlihat setipis kertas.”

Setelah mengatakan bagiannya, Jenderal Akugarpa berbalik dan pergi juga. Kelompok Jean menjaga jarak saat mereka mengikuti, dan berbicara dengan lembut satu sama lain.

“Selalu seperti ini, tetapi bernegosiasi dengan orang-orang beragama sangat menyebalkan.”

“Nyatt*! Itu tidak benar, Mira. Jenderal Akugarpa sangat cerdas, dan pemikirannya fleksibel terlepas dari usianya. Dan dibandingkan dengan para imam di gereja, dia memiliki penglihatan untuk melihat sifat sebenarnya dari segala sesuatu. Bagi saya, ini hanya persiapan sebelum saya memintanya untuk menerima sesuatu yang lain. Dengan begitu, dia akan kesulitan menolakku ketika aku bertanya lagi di masa depan.”

“Jean, kaulah yang memelihara kemampuan komprehensifnya. Baik baginya untuk merasa nyaman dengan cara berpikir Kioka, tetapi jika dia cukup baik untuk membaca kita, bukankah itu buruk dalam banyak hal?”

Kapten Harrah berbagi keprihatinannya yang beralasan. Misalnya, ‘senyum tipis kertas’ menghilang sepenuhnya dari wajah Jean.

“… Membaca niat tersembunyi kami, melihat melalui pikiran kami dan menyimpulkan hal-hal lebih lanjut dari itu… Ini adalah dasar dari negosiasi. Jika suatu negara tidak dapat melakukan sebanyak ini, maka kemampuan diplomatik mereka akan mengambil sikap kekanak-kanakan dengan menyerukan penghancuran teolog tua itu.”

Kata-katanya mulai menjadi emosional, dan setetes darah segar menetes dari tinjunya yang terkepal.

“Meskipun memiliki nilai politik, saya tidak mau mengakui keberadaan bangsa seperti itu. Dengan keras kepala mengumumkan pandangan ekstremis mereka dan gigih dalam perang demi perang. Pada akhirnya, tidak akan ada pemenang atau pecundang yang tersisa di papan catur, hanya segunung mayat yang tersisa— Memiliki tragedi seperti itu terjadi sekali saja sudah lebih dari cukup. Kamu mengerti? Ini sudah terlalu banyak, Harrah.”

“… Aku mengerti Jean. Saya berbicara terlalu ringan. ”

Menyadari bahwa dia menginjak ranjau darat, Kapten Harrah menarik kembali kata-katanya. Ini mungkin cukup untuk memuaskannya saat wajah Jean kembali ke senyum ramahnya yang biasa.

“—Yah*, kalau begitu mari kita buat persiapan untuk malam ini. Akan lebih baik jika kita bisa menyelesaikan ini tanpa mengambil lapangan, tapi saya tidak berpikir hal yang baik seperti itu akan terjadi. Itulah yang naluriku katakan— Atau lebih tepatnya, itulah yang aku inginkan.”

“Kalau begitu, saya akan bertaruh pada kami tidak perlu mengambil lapangan. Lagipula, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat kekecewaan di wajah Jean.”

Miara menjawab dengan nakal, dan Harrah juga tersenyum. Petugas berambut putih itu cemberut sambil menatap kedua bawahannya dengan sedih.

Matahari terbenam di balik cakrawala dan malam tiba. Sisa cahaya malam berangsur-angsur memudar dari langit barat, menjadikannya momen yang indah sekaligus mencemaskan. Namun, banyak tentara kekaisaran mengantar momen ini di hutan yang dipenuhi asap dan udara panas.

Sangat panas. Akulah yang menyalakan api, tapi ini seperti panci mendidih di neraka.

Ikuta kesal dengan keringat yang terus keluar dari lehernya tidak peduli berapa kali dia menyekanya, saat dia menggumamkan hal-hal yang dipikirkan orang lain di dalam hatinya.

Sulit untuk bernafas. Ini mungkin lebih baik daripada menghirup asap, tapi otakku terasa tumpul karena kekurangan oksigen.

Semua prajurit telah mengenakan topeng darurat yang terbuat dari kain berkualitas halus, atau lebih tepatnya, bagian bawah wajah mereka ditutupi topeng pelindung. Hanya melakukan ini akan membuat orang bertanya-tanya seberapa efektif itu melawan asap beracun yang dilepaskan dari bahan yang setengah terbakar. Tetapi fakta bahwa itu bisa menekan suara batuk dari banyak tentara sudah cukup untuk membenarkan nilainya.

Di belakangnya ada kegelapan total, dan sebagai perbandingan, bidang penglihatan di depan mereka jauh lebih baik. Bagaimanapun, cahaya bulan menyinari area itu dan mereka diposisikan di hutan, melihat ke jalan. Kebalikannya berlaku untuk musuh, itu menguntungkan bagi kekaisaran yang bersembunyi di kegelapan.

Sudah cukup lama sejak suara para pekerja yang memadamkan api berhenti. Musuh akan muncul kapan saja sekarang.

Dia tanpa sadar mengerahkan kekuatan ke senjata di tangannya, dan dia merasakan sakit yang tajam di dekat luka di jarinya yang hilang. Dia menggigit bibirnya untuk menahan rasa sakit, sprite bercahaya yang menempel pada busur panahnya merasakan ketegangan dari tuannya, dan menatap Ikuta dengan prihatin. Ikuta menjawab dengan tatapannya “Aku baik-baik saja”.

Anda benar-benar seorang optimis, Anda pikir Anda bisa menang?

Ikuta merasakan ilusi seseorang berbisik di sampingnya, tapi dia salah. Suara itu berasal dari dirinya sendiri.

——Betapa bodohnya. Karena garis pertahanan api bekerja, bukankah seharusnya kamu puas hanya dengan itu? Mengapa menghentikan musuh jika mereka ingin memutar, hanya melihat mereka pergi dengan lega akan baik-baik saja kan? Akan sangat murah untuk menghentikan mereka selama empat sampai lima hari. Bahkan jika Anda tidak menghentikan jalan memutar, Anda sudah melakukan semua yang Anda bisa untuk menghentikan 12.000 orang dengan 600 pasukan. Itu saja yang Anda butuhkan untuk memaafkan diri sendiri.

Itu sepertinya inti dari personanya yang berbicara, dan isinya benar-benar kasar. Ikuta merasa bodoh karena melakukannya, tetapi dia masih menyangkal dirinya sendiri.

Jika kekuatan utama di belakang kita gagal mundur, seluruh wilayah utara akan jatuh ke tangan Aldera. Menurutmu apa yang akan terjadi pada Empire? Di atas wilayah Timur yang diambil oleh Kioka, Kekaisaran akan ditekan oleh dua negara di utara dan timur! Jika sampai pada ini, itu akan menjadi gg dalam hal strategis.

——Situasi ini tidak dimulai sekarang kan? Bukankah kamu yang menilai situasi Kekaisaran saat ini sebagai ‘pada tahap terakhir dari penurunan yang menurun’? Anda berencana untuk menonton dengan santai di tempat yang aman sementara Kekaisaran menuju kehancuran, tetapi ketika Anda sadar, Anda berdiri di garis depan dan mencegah situasi ini terjadi. Lelucon macam apa ini?

Pemuda itu menggertakkan giginya. Untuk membungkam suara di dalam hatinya, dia mengocok pikiran rasionalnya untuk argumen balasan.

Itu adalah perkembangan yang disayangkan, semuanya ada di sini. Setelah saya melakukan yang terbaik untuk melindungi rekan dan bawahan saya, saya sudah berada di garis depan ketika saya menyadarinya. Itu sama sekarang, saya melakukan ini untuk memungkinkan semua orang kembali hidup-hidup.

—— Jadi ini hasilnya? Sebuah batalion yang terdiri dari 600 orang dan 120 pejuang Shinaak melawan 12.000 Tentara Aldera Suci yang kuat? Ara, rencana yang bagus.

Saya tidak berpikir peluang menang rendah. Kami akan menyerang saat musuh memasuki jalan sempit ini, dan ini adalah penyergapan malam. Lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan dalam jumlah.

—— Apakah itu yang dikatakan buku pelajaran? Seorang petugas Warrant Officer yang baru dibentuk, memiliki kepercayaan diri yang tidak sesuai dengan posisi Anda. Saya tidak berpikir begitu, tetapi apakah Anda pikir Anda jenius sekali dalam seribu tahun karena Anda bertahan selama ini karena keberuntungan?

Dari simulasi pertempuran dengan Kapten Sarihasrag hingga pertempuran yang telah saya lawan sejauh ini, saya selalu mencapai nilai kelulusan. Ini tidak terlalu percaya diri, ini adalah bukti bahwa keahlian saya dalam menggunakan pasukan dapat digunakan secara praktis.

—— Oh, putra pertama yang malang dari House Remeon! Jika Anda berpikir mengalahkan pria itu adalah bukti kemampuan Anda, itu berarti Anda telah mundur. Pikirkan dengan tenang. Apakah Anda berharap bahwa petugas Tentara Aldera Suci yang akan Anda hadapi hanya akan sedikit lebih mampu daripada orang itu? ——Ada batas seberapa optimis Anda bisa, jangan lupa apa yang Yatori katakan.

Napasnya berubah menjadi tidak teratur saat jantungnya berpacu. Bahkan sebelum dia menghadapi musuh, pemuda itu sudah memaksakan dirinya ke sudut.

—— Mayor 21 tahun dikirim sebagai petugas pertukaran oleh Kioka ke Tentara Aldera Suci sebagai konsultan militer. Mungkin pria itu adalah jenius sejati di era ini. Jika sang putri mengenalnya, mungkin dia tidak perlu meyakinkanmu. Jika demikian, akhirnya saatnya lapisan emasmu terkelupas ——

“Diam, berhenti mengomel tentang sesuatu yang hanya kemungkinan belaka.”

Ikuta menggunakan suara lembut tapi tegas untuk secara paksa menekan kata-kata di dalam hatinya. Sebagian besar prajurit tidak mendengarnya, hanya Suya di sampingnya yang menatapnya dengan aneh.

Maaf, tidak apa-apa.

Ikuta menggunakan matanya untuk mengirim pesan ini, meskipun Suya masih terlihat ragu, dia tidak mengejar masalah itu. Ikuta menghela napas lega, lalu mengambil beberapa napas dalam-dalam dengan acuh tak acuh.

Napas dan detak jantungnya yang cepat perlahan berubah menjadi normal — dan ketika dia hampir menyelesaikan gerakan ini, suara langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya dari dekat membuat gendang telinga pemuda itu bergetar.

Mereka disini.

Ini adalah sisi lain dari hutan di mana Ikuta, Matthew dan Nanak berdiri dengan 300 pasukan aneh. Musuh baru saja akan berbelok di jalur hutan yang berkelok-kelok. Yatori dan Torway, bersama dengan 200 tentara menyembunyikan kehadiran mereka di posisi di mana mereka bisa melancarkan serangan menjepit.

Banyak bayangan gelap memasuki pandangannya. Dengan hanya cahaya bulan yang menerangi malam, tidak mungkin untuk melihat jumlah dan peralatannya. Tapi dari suara langkah kaki yang padat dan formasi di sepanjang lebar jalan, jelas ada lebih dari tiga batalyon atau 1.800 orang. Skalanya terlalu besar untuk unit kepanduan.

Ini adalah pengintaian yang berlaku… Tidak, menilai dari kendala medan, hanya ini yang bisa mereka kirimkan. Tanpa pengetahuan yang jelas tentang jumlah kami, ini adalah langkah yang berani…

Mungkin memang begitu, tapi bahkan jika musuh mengirim unit pengintai yang lebih kecil, Yatori dan yang lainnya akan memusnahkan mereka sebelum mereka bisa mengirim intelijen kembali. Jika mereka melakukan itu, toh mereka tidak akan bisa menyelesaikan pengintaian mereka, jadi keputusan jenderal musuh itu patut dipuji.

Sebelum melawan sekelompok besar musuh, saya ingin melibatkan jumlah yang lebih kecil untuk mempersiapkan mental pasukan. Tapi hal-hal tidak akan berjalan seperti yang saya inginkan dalam pertempuran nyata ya?

Yatori menyesali kenyataan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya saat dia memberi isyarat kepada para prajurit untuk mengangkat senjata mereka.

Di dalam barikade yang menghalangi jalan ada 22 meriam angin dan tentara artileri yang mengoperasikannya, dan penjaga yang terdiri dari infanteri bercahaya bersembunyi di balik perlindungan. Komandannya, Kapten Senpa Sazaruf berjarak sekitar 200m dan bisa melihat siluet musuh.

Kami berada dalam jangkauan meriam satu sama lain, tetapi musuh tidak menunjukkan tanda-tanda menembaki kami. Bagaimanapun, pertempuran meriam akan menguntungkan pihak yang ditempatkan di tempat yang lebih tinggi. Musuh mungkin tidak menyerang karena mereka yakin mereka akan diserang balik.

Meski paham teorinya, Kapten Sazaruf tetap menganggap ini cara berpikir yang berani dan tegas. Sebelum mengirim infanteri, itu adalah dasar untuk menggunakan tembakan meriam untuk membuka jalan. Setelah mengganggu formasi musuh sebanyak mungkin dan mengurangi jumlah mereka, serangan sebenarnya akan dimulai. Itu adalah praktik yang biasa.

Lupakan saja, kita tidak akan membiarkan mereka menyiapkan meriam mereka dengan tenang.

Kapten Sazaruf berhenti mengamati musuh dari celah barikade, lalu menuju ke posisi di mana dia bisa melihat seluruh struktur. Sebagai komandan keseluruhan, dia berencana untuk memerintahkan serangan — Tapi dia tiba-tiba merasa kedinginan dan berbalik ke punggungnya.

Sial, mau tak mau aku diganggu oleh ini. Akankah orang-orang Phantom itu benar-benar tidak menyerang?

Bagi Kapten Sazaruf, unit hantu yang masih bersembunyi di pegunungan merupakan potensi ancaman yang harus diwaspadai setiap saat. Jika mereka ikut campur dalam pertempuran penting yang akan menentukan perang, itu mungkin kunci menuju kekalahan Kekaisaran.

Fakta bahwa dia mungkin akan diserang dari belakang sangat mengganggunya, membuatnya kehilangan fokus, dia bahkan mengeluh mengapa tidak ada mata di belakang kepalanya. Namun, Ikuta memberikan saran kepada atasannya——

“‘Ketakutan bahwa mereka mungkin ada di sana’ — Itulah inti dari unit hantu, Kapten.”

Ikuta berkata kepada atasannya yang mengumpulkan tekanan mental karena terlalu waspada.

“Agar kami tidak membuat gerakan berani karena takut akan serangan diam-diam — Tolong perlakukan ini sebagai bagian dari serangan unit hantu… Tapi jangan khawatir, ada obat yang efektif untuk gejala ini.”

Setelah Ikuta selesai, dia mengeluarkan tangannya dari sakunya dan mengulurkannya ke arah Kapten. Namun, kedua telapak tangannya terkepal.

“Tolong tebak sisi mana yang memegang kenari.”

Ikuta tidak memberikan petunjuk lebih lanjut setelah mengatakan itu, jadi Kapten Sazaruf tidak punya pilihan selain merenung dengan tangan disilangkan. Setelah menunggu sekitar 20 detik, Ikuta membuka jarinya dengan lembut.

Tangan kanannya kosong. Tidak ada apa-apa di kirinya juga. Tidak ada tangan yang memiliki kenari.

“Apakah kamu paham sekarang? Kapten, 20 detik yang kau buang barusan sama saja dengan 20 detik yang kau buang untuk mengkhawatirkan hantu. Karena tidak ada petunjuk atau informasi, tidak ada yang bisa diperoleh dari mengkhawatirkan sesuatu yang tidak bisa kita lihat. Ini sama sekali tidak ilmiah.”

Kapten Sazaruf menatap tangan kosong dan mengerang saat Ikuta melanjutkan dengan senyum tak kenal takut:

“Meskipun nama mereka adalah unit hantu, identitas asli mereka hanyalah sekelompok manusia dengan kaki dan tubuh. Dalam hal ini, tidak mungkin bagi mereka untuk bersembunyi dari pengawasan sekutu kita yang ditempatkan di seluruh gunung dan menyerang kita. Mereka akan menunjukkan diri mereka sebelum mereka bisa menghubungi kita, kita hanya perlu menunggu kesempatan itu dan—”

Ketika dia mengingat kata-kata itu, rasa dingin di punggung Kapten Sazaruf tampaknya melemah dan dia melihat ke depan sekali lagi.

Aku tidak akan memikirkannya! Akan memalukan di usiaku untuk takut pada hantu!

Kapten Sazaruf tersenyum kecut saat dia memusatkan perhatiannya pada situasi di depannya dengan semangat baru. Di jalur hutan yang gelap, musuh cukup dekat sehingga dia tidak bisa mengabaikan mereka lagi.

Bagaimana kita bisa membiarkan kesempatan untuk serangan preemptive tergelincir?

Setelah menguatkan dirinya, Kapten Sazaruf bernapas keras untuk mengisi paru-parunya dengan udara, dan memberi perintah kepada infanteri bercahaya di bawah komandonya.

“— Bersinar! Mulailah pertempuran! ”

Cahaya yang menyilaukan menyapu kegelapan dari dua sudut yang berbeda. Satu datang dari barikade tepat di depan musuh, yang lain datang dari unit Ikuta yang bersembunyi di hutan. Musuh yang hanya bayangan berubah menjadi siluet yang jelas, dan sosok tentara yang menakutkan diterangi dengan jelas.

“”””Api!””””

Para komandan memberi perintah, dan banyak baut dan peluru menghujani kelompok itu, bersama dengan 22 peluru meriam. Cahaya dan suara yang menghancurkan penglihatan dan pendengaran musuh mengalir deras, dan pertempuran pun dimulai.

“Sial! Angka yang mencengangkan sejak awal…! Aku memang mengharapkan ini tapi…!”

Suara yang mengancam akan meledakkan gendang telinga mereka sangat kontras dengan keheningan beberapa detik yang lalu. Matthew dan tentaranya mengangkat penembak udara mereka dan menembak musuh di depan mereka.

Suara ledakan udara terkompresi tumpang tindih satu sama lain, dan musuh yang sayapnya terkena peluru timah jatuh satu demi satu. Unit senjata yang dipimpin oleh Torway berada di sisi lain jalan, membentuk serangan menjepit musuh.

“Tsu! Hati-hati jangan sampai tersedak!”

Matthew mengambil peluru dari kantong di pinggangnya dan memasukkannya ke dalam mulut sprite-nya. Saat rekannya sedang memuat dan mengompresi udara, Matthew menggunakan waktu itu untuk membidik. Setelah menyelesaikan tindakan, dia menekan pelatuk penembak udara, lalu mengulangi seluruh proses.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat sejenak. Jika Torway dan unit senjatanya tidak terus mengurangi jumlah musuh, barikade yang berada tepat sebelum musuh akan kewalahan.

“Fiuh…!”

Torway merasakan tekanan yang sama. Selain itu, mereka memiliki senjata baru, senapan angin, jadi dia merasa memiliki kewajiban yang kuat untuk menyumbangkan hasil yang sesuai.

“Aku harus mengalahkan lebih banyak… lebih banyak musuh! Sementara Ikuta membantu menarik perhatian musuh!”

Jarak tidak bisa lagi disebut sniping, dan keengganan Torway untuk menembak ‘makhluk hidup’ mengangkat kepalanya yang jelek lagi. Tapi dia menahan emosinya dan peluru yang dia tembakkan mengenai pelipis prajurit musuh tepat sasaran. Dia telah melepaskan dua belas tembakan berturut-turut, dan tidak melewatkan satu kali pun.

Di sudut mata Torway, dia bisa melihat banyak cahaya berkilauan saat bergerak— Saat ini, Matthew dan unit penembak udaranya menembak terus menerus hampir tanpa tembakan balasan. Itu karena infanteri bercahaya yang dipimpin oleh Ikuta menarik perhatian musuh.

Untuk membidik musuh, diperlukan sumber cahaya. Menerangi situasi seperti itu sama saja dengan memberitahu musuh posisimu, dan menembakkan serangan balasan. Jika mereka melakukan serangan balik ketika mereka menembak, berlari dan menghempaskan musuh sebelum menembak lagi… Saat ini, mereka tidak bisa melakukan itu dengan santai. Dalam pertempuran seperti itu, unit senjata idealnya harus tetap berada di tempat yang sama dan menembak terus menerus.

Itulah mengapa mereka membutuhkan unit untuk ‘bersinar’ dan ‘menipu’. Dalam pertempuran ini, unit 80 pria Ikuta memenuhi peran ini. Mereka bersembunyi di hutan dan berlarian di jalan setapak, menyinari lampu mereka dari posisi yang jauh dari unit lain, menerangi musuh sambil menarik perhatian mereka. Ketika mereka ditembaki, mereka akan bersembunyi di balik perlindungan, dan terus bersinar ketika tembakan mereda. Mengulangi tindakan ini membantu mengalihkan fokus serangan musuh dari sekutu mereka.

“Semuanya dengarkan, prioritas tertinggi adalah menembak musuh yang memperhatikan kita, yang kedua adalah siapa pun yang menyerang unit tipuan! Jika kita kehilangan mereka, kita akan kehilangan kesempatan untuk menembak tanpa gangguan! Jangan lupakan itu!”

Torway tidak menghentikan tangannya saat dia mengeluarkan perintah ini kepada bawahannya dan terus menembak. Suara ledakan udara terkompresi meletus secara berirama seperti mesin yang presisi, bergema terus menerus di medan perang.

*

“Wow, serangan baliknya benar-benar hebat!”

Jenderal Tentara Aldera Suci, Akugarpa Sa Domeisha berdiri di hutan sekitar 300m dari barikade dengan banyak pengawalnya.

“Aku tidak bisa melihat dengan jelas dari sini… Shyaa—! Ini menyiksaku! Hai Michelin! Tidak bisakah kita mendekat!”

“Ini sudah batasnya, bukankah kamu melihat peluru meriam jatuh hanya 10m dari sini?”

Wakilnya menasihati dengan tenang. Karena mereka diposisikan di belokan kanan sebelum mendekati barikade, mereka tidak perlu khawatir tentang peluru nyasar. Tapi di sisi lain, mereka tidak bisa mengamati pertempuran dari tempat ini. Wajar jika Jenderal yang memerintahkan pasukan ditempatkan di sini, tetapi Akugarpa terus mengeluh.

“Saya mengerti perasaan Anda, Jenderal. Tapi era di mana jenderal tentara akan memimpin serangan itu sudah lama berlalu.”

Jean yang datang bersama Miara bergabung dengan faksi yang membujuk komandan mereka. Jenderal memelototi senyum ramah Jean sejenak, lalu meludah ke tanah dengan perasaan tidak senang.

“Lupakan! Tunggu sinyal untuk gelombang kedua! Apakah tangga pengepungan sudah siap!?”

“Siap untuk berangkat!”

Jenderal Akugarpa mengangguk puas setelah mendengar jawaban bawahannya.

“… Setelah mendirikan 60 pilar, menyerbu masuk. Ini baik-baik saja kan, bocah?”

“Ya. Itu tidak terlihat seperti rintangan yang tidak bisa diatasi dengan kekerasan, silakan lanjutkan sesuai rencana.”

Petugas berambut putih itu menjawab dengan teguh, dengan senyum arogan samar di wajahnya.

*

“Sebuah tendangan voli akan datang! Berlindung!”

Ketika mereka mendengar Ikuta yang memberi perintah saat dia bersembunyi di balik pohon, semua bawahannya langsung menurut. Hujan timbal menghujani mereka dari samping beberapa saat kemudian, salah satu pecahan kayu memantul dari dahi Ikuta.

“Suya! Periksa korban! Selesaikan dalam 20 detik!”

“Ah… Iya Pak!”

Saat wakilnya mengkonsolidasikan laporan dari para pemimpin pasukan, Ikuta perlahan menjulurkan kepalanya dari balik pohon yang dia gunakan sebagai perisai untuk mengamati medan perang dengan cermat.

“…Melawan serangan musuh, kami menahan serangan kami dengan cukup baik. Tingkat tembakan meriamnya bagus, Matthew dan Torway juga berkinerja baik. Adapun sesuatu yang aneh— …Hmm?”

Di antara korban musuh ada beberapa benda aneh. Beberapa prajurit yang dapat bertahan dari serangan mereka dan berhasil sampai di dekat barikade sedang membenturkan balok kayu ke tanah. Dan batang kayu ini kira-kira sebesar pinggang wanita.

“Apakah itu perisai terhadap peluru? Begitu, tujuan gelombang pertama adalah memasang balok-balok itu… Lawan pergi dengan rute yang lebih ortodoks dari yang diharapkan. Lebih baik kita membuang prasangka bahwa mereka adalah pasukan yang tidak memiliki pengalaman pertempuran.”

Saat Ikuta mengerutkan alisnya karena kagum pada musuh, Suya menyelesaikan pemeriksaannya dan melaporkan:

“Letnan, melapor! Ada 3 korban, saya mengirim mereka ke belakang! Unit kami memiliki 73 orang tersisa! ”

“Ya, mengerti — Posisi ini pada batasnya, kita harus bergerak. Kita perlu memfokuskan cahaya kita pada orang-orang yang menyematkan balok kayu ke tanah, ingat itu.”

“Ya pak!”

Didorong oleh jawaban yang tajam, Ikuta sekali lagi berlari di hutan. Dia kelelahan, tapi dia tidak bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk melambat. Timbangan pertempuran belum condong ke kedua sisi.

Setelah Ikuta memperhatikan log, sekitar sepuluh menit atau lebih, jumlah log yang tertanam cukup bagi Kapten Sazaruf untuk melihat efeknya secara kasat mata.

“Log-log itu menghalangi… Mereka menghalangi lintasan peluru meriam.”

Kapten Sazaruf yang melihat situasi dari barikade mendecakkan lidahnya. Jika batang kayu yang tertanam kuat yang menghalangi peluru meriam tersebar, itu tidak akan banyak mempengaruhi pemboman. Namun, musuh menanam mereka dalam formasi yang ketat, sehingga mereka saling mendukung, dan itu tumbuh menjadi layar yang tidak bisa diabaikan. Saat balok kayu diperkuat dengan tali yang diikat ke kantong pasir, peluru yang mengenai di sana akan memantul. Akibatnya, akan ada peluru sesekali yang ditembakkan, tetapi gagal memberikan kerusakan apa pun.

“Meriam ke-4 dan meriam ke – 17 , geser sudutmu 2 derajat ke kiri! Hindari menembaki batang kayu!”

Dia memberi perintah untuk mengatasi masalah yang dihadapi, tetapi Kapten tahu betul, bahwa ini tidak akan menyelesaikan akar masalah. Masalahnya sekarang adalah bahwa musuh sedang membentuk zona aman di sepanjang rute perjalanan mereka dengan menancapkan kayu-kayu tersebut.

“Jumlah batang kayu ini saja sudah cukup untuk membentuk perisai, jika mereka terus merencanakan lebih banyak batang kayu… Apakah musuh berencana menggunakannya sebagai penutup, sehingga mereka dapat menambah jumlah prajurit yang dapat menyerang barikade?”

Aku tidak bisa membiarkan musuh mendapatkan jalan mereka…Kapten Sazaruf bergumam. Tapi dia tidak memiliki tindakan balasan yang konkrit. Untuk mengeluarkan batang kayu yang tertanam, mereka perlu mengirim perintis masuk… Tapi apakah itu mungkin dalam pertempuran yang begitu intens?

“Kapten! Aku punya sesuatu untuk dilaporkan!”

Yatori berlari ke Kapten Sazaruf dengan suasana mendesak tentang dia, kepala suku Shinaak Nanak Dar juga di sampingnya. Pada saat ini, Kapten sudah bisa menebak apa yang diinginkannya.

“Hai! Mari kita libatkan mereka dalam pertempuran jarak dekat! Dan gunakan kesempatan itu untuk mengeluarkan log yang mengganggu!”

“Seperti yang diharapkan… Sejujurnya, aku ragu tentang itu. Masih terlalu dini, kita harus menunda serangan jarak dekat yang berbahaya sejauh mungkin.”

“Jika kita membuat keputusan terlambat, itu akan mengakibatkan bahaya bagi kehidupan kita. Log ini mungkin merupakan pengaturan untuk serangan gelombang kedua. Silakan lihat logika di balik pemosisian mereka. Alih-alih memberikan perlindungan untuk infanteri, tidakkah menurutmu mereka ingin menghindari tembakan kita dan membawa sesuatu yang besar?”

Spekulasi ini membuat punggung Kapten Sazaruf merinding— Hanya dari batas pengetahuannya, dia bisa memikirkan beberapa kandidat untuk objek besar yang mungkin dibawa musuh dalam situasi seperti itu.

“Tapi jika kamu masuk untuk pertempuran jarak dekat, kita harus menghentikan meriam…”

“Tidak, tidak perlu untuk itu. Tapi sebagai gantinya, tolong tembakkan meriam pada sudut yang lebih tinggi. Dengan begitu, peluru akan terbang di atas kepala kita, dan tidak akan ada masalah menarik kayu di bawah.”

Jika itu bisa mengurangi tekanan dari musuh, dan dilakukan dengan cara yang tidak akan salah sasaran oleh prajurit artileri, ini memang rencana yang bagus. Setelah merenung sejenak, Kapten menyerah di bawah tatapan intens kedua wanita itu.

“… Aku mengerti, lanjutkan saja. Namun, jangan memaksakan diri. Itu termasuk kamu juga, Nanak Dar.”

Nanak memalingkan wajahnya dengan ekspresi yang mengatakan ‘urusi urusanmu sendiri’. Kapten Sazaruf mengharapkan reaksi seperti itu dan mengangkat bahu, lalu berbalik ke arah barikade.

“Setelah kita menarik sudut meriam cukup tinggi, saya akan meminta polisi bercahaya untuk mengirim sinyal. Penarikan kayu gelondongan harus dimulai dari kiri depan. Saya akan menaikkan sudut pada tiga meriam pada saat yang sama, jadi koordinasikan gerakan Anda sesuai dengan itu. ”

“Ya pak!”

“Namun, kalian berdua benar-benar tidak bisa melampaui 100m di depan meriam. Itu terlalu dekat dengan musuh, dan Anda mungkin terkena tembakan teman. Abaikan log di area itu — itu perintah, sekarang pergi!”

Keduanya mengakui perintah mereka dan berlari ke bawahan mereka yang menunggu tanpa berbalik. Kapten Sazaruf memperhatikan punggung mereka saat mereka pergi, dan menggumamkan doa: “Jangan mati di atasku.”

Ketika Ikuta melihat unit Yatori dan Nanak muncul di tengah zona pertempuran yang intens, dia menampar dahinya dengan senyum masam.

“Aku tahu kalian berdua akan melakukan itu… Ada banyak pejuang wanita pemberani di antara teman-teman dekatku.”

Dia bergumam saat dia memasukkan baut ke pistol busurnya. Bawahannya, dengan Suya sebagai pemimpin, juga melakukan hal yang sama. Pada saat ini, Ikuta tiba-tiba berbicara kepada wakilnya:

“Itu termasuk kamu juga, Suya.”

“Tolong… jangan katakan seperti yang baru saja kau ingat, dan menambahkanku setelahnya. Dan aku juga tidak bertanya…”

“Ahaha, kamu benar… Prioritas utama adalah mendukung unit Yatori dan Shinaak. Untuk mengurangi bahaya yang mereka hadapi, kita harus melakukan semua yang kita bisa.”

Setelah mendengar instruksi Ikuta, semua bawahannya mengangguk. Kelompok itu menghindari peluru yang datang ke arah mereka dari samping, dan mulai bergerak di hutan pada saat yang sama.

“Haahhhh!”

Darah segar menyembur dari celah leher musuh. Setelah mengganti senjatanya dari bowgun dengan bayonet yang terpasang ke bilah ganda favoritnya, Yatori dan bawahannya menyerang musuh dengan menyerang mereka, menunjukkan kehebatan dan keberanian mereka.

“Pertahankan kewaspadaanmu! Begitu mereka melihat bahwa sudut tembak meriam telah disesuaikan, mereka akan menyerang kita!”

Dalam menghadapi serangan musuh, Yatori dan mereka yang memegang senjata mereka melindungi para pionir yang sedang menggali mati-matian dengan sekop untuk menggali batang kayu. Mereka sedang melakukan pekerjaan konstruksi di tengah medan perang.

Dan tentu saja, itu bukan tugas yang mudah. Menarik keluar kayu gelondongan yang tertanam dalam tidak hanya membutuhkan tenaga kerja yang intensif, tetapi juga akan menjadi sasaran musuh yang mencoba menghentikannya.

“Betapa tak tahu malunya kamu! Kamu berani melangkah ke gunung suci kami dengan kaki baumu!?”

Dengan Kukri di masing-masing tangan, Nanak menangkis musuh bersama dengan prajurit Shinaak. Mereka tidak tahu formasi dan masalah militer dengan baik, tetapi dalam huru-hara yang kacau, kinerja Shinaak tidak kalah dengan tentara Kekaisaran biasa.

“Nanak Dar! Anda terlalu dalam! Sulit untuk mendukungmu, jangan menyerang sendiri!”

“Siapa peduli, yang merah! Lagipula aku tidak pernah mengandalkan bantuanmu!”

Namun permasalahannya, kedua unit tersebut kurang memiliki kerja sama tim. Nanak memerintahkan unitnya semata-mata berdasarkan penilaiannya, dan mengabaikan peringatan Yatori. Pada akhirnya, kecepatan kerja lapangan tidak merata, dan hanya Shinaak yang menonjol ke arah musuh.

“Komandan, ini kesempatan bagus! Musuh menarik diri dari serangan mereka!”

Salah satu prajuritnya berteriak. Yatori mengalihkan pandangannya untuk memastikan, dan menemukan jumlah tentara yang menyerang barikade telah turun drastis. Tidak diragukan lagi ini adalah kesempatan bagus untuk melakukan pekerjaan lapangan, tetapi dia tidak bisa merasa senang karenanya.

“Aneh, kenapa mereka mundur di saat seperti itu… Bukankah musuh bersikeras tentang serangan mereka?”

Yatori merasa tidak enak dan menghentikan para prajurit yang ingin maju, dan mengamati situasi dengan cermat. Namun, Nanak tampaknya telah menilai kesempatan ini secara langsung, dan memimpin pasukannya menuju balok kayu di kejauhan.

“Berhenti di sana! Nanak Dar! Musuh bertingkah aneh! Jangan pergi terlalu jauh!”

“Hmm! Kaki menjadi dingin di saat kritis!? Yang merah, kamu bisa menunggu di sana kalau begitu! ”

Nanak tidak peduli, dan jarak antara dua unit semakin jauh. Yatori ragu-ragu untuk mengejar meskipun ada bahaya, tapi dia tiba-tiba melihat apa yang terjadi agak jauh di belakang musuh yang mundur.

Sekitar 200m jauhnya, sekelompok tentara senapan angin membentuk barisan horizontal. Barisan depan berlutut dan baris kedua berdiri. Tentu saja musuh sedang mundur. Ini bukan formasi untuk menyerang, tapi untuk tetap di tempat dan menembakkan senjata mereka.

“Apa yang mereka rencanakan? Bahkan jika mereka menembak dari jarak itu, itu tidak akan banyak berpengaruh dengan jangkauan senjata angin—”

Di tengah pikirannya, Yatori tiba-tiba menyadari sesuatu. Seragam musuh yang membentuk barisan — Sulit untuk melihat dengan jelas tanpa banyak cahaya, tetapi seragam itu jelas berbeda dari prajurit yang mereka lawan sejauh ini. Ketika bayangan hijau itu cocok dengan yang ada di ingatannya, Yatori berteriak pada Nanak yang ada di depannya:

“- Tidak! Mundur, Nanak Dar! Posisi itu telah ditargetkan! ”

Peringatan itu sia-sia karena sepuluh prajurit Shinaak yang aneh di bagian paling depan jatuh.

*

“Jangan berhenti! Lanjutkan menembak!”

Atas perintah Kapten Taznyado Harrah, para prajurit Kioka menekan pelatuk mereka secara serempak.

Suara beberapa ledakan udara terkompresi meletus. Senjata baru di tangan mereka — Air Rifles menembak tanpa ampun saat peluru-peluru kuat itu melemparkan para prajurit Shinaak sejauh 200m.

“Yah*, waktu itu sangat bagus.”

Jean dan Miara menyaksikan pemandangan itu dari sedikit di belakang mereka. Relatif terhadap zona aman di mana Jenderal Akugarpa sedang menunggu, mereka berada 30m lebih jauh ke depan.

“Jean, bebek! Serangan balik akan datang!”

Sesaat setelah Jean berjongkok, suara sesuatu yang merobek udara lewat di atas kepalanya. Ini adalah serangan balasan dari unit senjata Imperial. Jika dilihat lebih dekat, beberapa orang dari kelompok senjata Kapten Harrah tertembak.

Jean menahan satu lutut ke tanah dan bergumam:

“…Bu*, itu counter yang kuat. Kita harus berasumsi bahwa musuh juga dipersenjatai dengan senapan angin. Mereka harus diposisikan sedikit ke kanan tengah, di tempat yang lebih tinggi… Dekat hutan itu? Lihat, di sana—”

Melihat atasannya tidak mempelajari pelajarannya dan berusaha untuk berdiri, Miara meraih kepala Jean dan mendorongnya ke bawah.

“Kamu hanya perlu berbicara dengan mulutmu, jangan ceroboh dan angkat kepalamu— Seharusnya tidak ada teknologi untuk membuat senapan angin di sisi Imperial kan?”

“Profesor Anarai yang menciptakan teknologi ini awalnya adalah seorang peneliti dari Empire. Dia mungkin memiliki siswa di sana juga, jadi tidak aneh jika Empire juga mengembangkan senapan angin.”

Saat Jean membuat kesimpulan, dia bisa melihat dari balik bahu para prajurit bahwa unit senjata telah memecah formasi mereka dan akan kembali. 200 orang kembali ke kolom mereka dan bersembunyi di kedua sisi jalan. Sosok tinggi Kapten Harrah meninggalkan unit dan langsung berlari ke petugas berambut putih.

“—Aku menyelesaikan tugas yang diberikan, musuh sibuk mengangkut korban mereka.”

“Yah!*Sebelum mereka bisa mengangkut semua yang terluka ke belakang, musuh tidak akan bisa mengembalikan sudut tembak meriam mereka— Terima kasih, Kapten Harrah. Sekarang semuanya akhirnya bisa bergerak maju. ”

Setelah Jean mengatakan itu dengan seringai lebar, dia berdiri dengan tenang dan berbalik ke punggungnya. Untuk menghemat waktu yang diperlukan untuk mengirim utusan hanya lebih dari 30m, dia berteriak langsung ke Jenderal Akugarpa di belakangnya:

“Ini kesempatan bagus! Jenderal, tolong kirimkan tangga pengepungan! ”

*

Sejumlah besar pasukan musuh mendorong hibrida antara gerobak dan tangga ke atas lereng. Ikuta dan bawahannya menyaksikan adegan ini saat mereka bersembunyi di hutan.

“Mereka mengirimkan tangga pengepungan di sini…!”

Tangga pengepungan adalah senjata pengepungan yang memungkinkan tentara untuk memanjat dan mengatasi benteng dan kastil. Sebuah tangga lipat dibangun di atas gerobak, yang akan dikerahkan ketika mereka mencapai rintangan. Itu berfungsi untuk menghindari titik-titik kuat benteng dan membiarkan infanteri menerobos masuk ke markas musuh.

“… Ini waktu yang buruk. Ada korban di garis tembak, jadi efek meriamnya masih setengah kekuatan. ”

Selain beberapa meriam dengan sudut miring ke atas, separuh meriam lainnya tidak bisa menembak karena Shinaak tersebar dengan kacau akibat serangan senapan yang tak terduga. Musuh mencoba menggunakan kesempatan ini untuk mendorong tangga pengepungan mereka sampai ke barikade.

– Apa yang harus saya lakukan?

Ini bukanlah situasi yang dapat dipengaruhi oleh cahaya yang bersinar dan serangan tipuan. Dari jumlah musuh yang mengawal tangga pengepungan, memberikan tembakan pendukung dari tutupan hutan akan memiliki pengaruh yang kecil… Dalam hal ini, kembali ke barikade dan mengambil bagian dalam pertempuran defensif akan menjadi pilihan yang tepat.

— Tapi jika aku melakukan itu, apa yang akan terjadi pada sekutu Shinaak kita… pada Nana?

Dia merasakan tusukan rasa sakit dari jari kelingkingnya yang hilang. Itulah masalahnya. Unit Yatori diposisikan lebih dekat ke barikade, dan harus bisa melarikan diri ke belakang penghalang sebelum musuh menyerang. Namun, tidak demikian dengan kelompok Nanak. Mereka akan menerima serangan gelombang kedua di tengah zona pertempuran yang intens dengan sejumlah besar korban di belakangnya.

— Apa yang harus saya lakukan untuk menghindarinya?

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Ikuta adalah mengerahkan pasukannya sendiri ke dalam pertempuran jarak dekat. Dia hanya bisa memimpin unit bercahayanya yang awalnya 80 kuat, dan telah menyusut menjadi kurang dari 70, ke medan pertempuran untuk membantu rekan mereka yang dalam bahaya.

Dengan kata lain, ini adalah tipikal dua pilih satu. Haruskah dia membantu mereka terlepas dari risikonya? Atau mengadopsi strategi yang lebih aman dan meninggalkannya? Ikuta mau tak mau mengingat pilihan yang harus dia buat di masa lalu.

— Selama waktu itu dengan Kanna, aku memilih untuk meninggalkannya.

Dia hanya tahu orang-orang yang dia tinggalkan termasuk Kanna setelah fakta itu, tapi itu tidak masalah. Dia meninggal pada akhirnya, dengan cara yang mengerikan berubah menjadi bantalan bantalan. Bagi Ikuta, itulah kenyataannya.

— Jangan bingung, hanya ada dua faktor yang perlu dipertimbangkan. Pilihan yang tepat untuk membantu mereka? Atau pilihan taktis yang tepat untuk menyelamatkan diri?

Ikuta menghilangkan ingatan mereka yang telah meninggal, mengesampingkan emosinya untuk membuat penilaiannya… Secara strategis, dia harus membantu para Shinaak sebanyak mungkin. Dipimpin oleh kepala suku mereka Nanak Dar, garis pertahanan hanya mungkin karena keberadaan mereka. Bantuan mereka akan sangat diperlukan mulai sekarang juga.

Berbicara secara taktik, apa peluang untuk menyelamatkan mereka — sangat tipis. Bahkan jika semuanya berjalan dengan baik, Ikuta dapat memprediksi bahwa akan ada kerugian besar. Dan itu dengan asumsi bahwa dia akan bekerja sama dengan Yatori—

“… Ah, apa yang aku lakukan. Yatori itu, tidak ada artinya memikirkan ini kan? ”

Ikuta memperhatikan sesuatu yang sederhana, dan meninggalkan semua pemikiran yang telah dia lakukan. Dia merasa bahwa cara berpikirnya yang berputar-putar itu sia-sia saat dia menoleh ke anak buahnya dan memerintahkan:

“Ini mungkin tiba-tiba, tapi petak umpet sudah berakhir — semuanya memperbaiki bayonet!”

Ketika Nanak menyadari kesalahannya, segerombolan musuh sudah berada tepat di hadapannya. Dia menggunakan pedangnya seperti kincir angin untuk mengintimidasi musuh saat dia menangkis mereka untuk melindungi rekan-rekannya.

“C… Ketua…! Tinggalkan kami dan lari! Kamu juga akan mati…!”

Seorang pria Shinaak yang tertembak di kaki oleh tendangan voli sebelumnya berteriak. Namun, kepala suku muda itu berbalik dan menebas prajurit yang menyerang untuk memberikan pukulan terakhir.

“Jika kamu punya waktu untuk mengemukakan omong kosong ini, maka merangkaklah keluar – aku tidak akan pergi dari sini sebelum itu!”

Nanak yang berlumuran darah musuhnya menyatakan dengan keras kepala… Di antara 120 prajurit Shinaak yang dia pimpin, lebih dari 30 anggota sukunya tewas atau lumpuh akibat tembakan tadi. Saat musuh menyerang secara massal saat mereka mengangkut yang terluka, mereka dipaksa untuk melakukan pertempuran defensif.

“Ugghh! Ini tidak ada habisnya…! … Ugh! Apa… Apa itu?”

Gerobak penuh dengan tangga bergerak di antara infanteri, menuju satu demi satu menuju barikade. Karena kelompok Nanak adalah titik buta untuk meriam, musuh juga mendorong tangga pengepungan ke rute ini. Sejumlah besar musuh berlari di sekitar mereka, dan para prajurit di sekitar gerobak semua menyerang sekaligus.

“Ugh! Kalian banyak…!”

Saat prajurit Shinaak jatuh satu per satu sebelum gelombang tentara musuh, perjuangan Nanak juga mencapai batasnya. Dia telah diidentifikasi sebagai komandan, dan musuh mengirim 8 orang untuk mengelilinginya, membidiknya dengan bowgun mereka.

Aku tidak bisa menangkis semua serangan— Nanakshrink menjauh, membayangkan seluruh tubuhnya terkena panah. Tetapi pada saat itu, tulangan dicegat dengan seberkas cahaya yang kuat. Cahaya yang datang dari samping membutakan musuh, dan mereka jatuh dari baut yang mengikutinya.

“Nana, kamu baik-baik saja!?”

Dia berbalik ke arah suara yang dikenalnya dan melihat Ikuta Solork memegang senjata busur dengan bayonet terpasang, memimpin sebuah unit. Nanak hendak menunjukkan ekspresi lega, tetapi berhenti dan malah berteriak:

“Hati-hati Ikuta! Ada musuh di belakang…!”

Mungkin mereka terlalu fokus untuk membantu sekutu mereka, tidak ada yang memperhatikan mereka. Sebuah kelompok menargetkan bagian belakang mereka yang tak berdaya dan menyerbu masuk, peringatan Nanak juga ditenggelamkan oleh suara itu. Pada akhirnya, Ikuta dan yang lainnya akan menerima serangan di punggung mereka tanpa bisa menanggapinya—

“Hah!”

— Tepat pada waktunya, para prajurit yang dipimpin oleh gadis berambut api tiba dan mengusir musuh sebagai gantinya.

“Apa-”

Apa yang terjadi selanjutnya di luar pemahaman Nanak — dalam pertempuran di mana peluru beterbangan, Ikuta dan Yatori memimpin unit mereka untuk menyerang musuh di depan mereka. Adapun ancaman dari belakang, mereka meninggalkannya satu sama lain seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya.

“Bentuk barisan! Lindungi sisi kanan para korban!”

“Bentuk barisan! Pertahankan sisi kiri sekutu kita!”

Kedua perintah itu diberikan hampir bersamaan, dan keduanya menutupi kekurangan satu sama lain. Mereka membagi tugas mereka dengan sempurna untuk mengusir musuh di sekitar mereka, mengatur ulang formasi mereka dengan cepat untuk beradaptasi dengan situasi, dan kekuatan tempur kedua unit secara bertahap bergabung.

Alih-alih organisasi manusia, mereka melihat lebih dekat ke dua organisme raksasa yang bekerja dengan sinkronisasi yang hebat — Tidak, bahkan kesan seperti itu terbalik dan diperbarui. Bukan dua organisme, itu lebih memadai untuk menggambarkan mereka sebagai ‘tangan kanan dan kiri dari satu entitas’.

“”Ya-!””

Di akhir kerja sama mereka yang sebagus pertunjukan sihir, para perwira hitam dan merah itu berdiri saling membelakangi di tengah medan perang. Sampai sekarang, mereka tidak saling memandang, apalagi berbicara.

“Kami akan mundur setelah 30 detik.”

“Tarik kembali sebanyak mungkin korban dalam waktu ini.”

Mereka hanya mengatakan ini sebelum berpisah dan pergi bekerja. Ikuta berlari ke Nanak yang berdiri linglung, membantu Shinaak yang terluka di sampingnya untuk berdiri dan berkata kepadanya:

“Nana, kamu juga membantu! Membawa satu lagi yang terluka akan membantu!”

“Aah…. Benar…!”

Nanak secara paksa mengubah pola pikirnya, meskipun pikirannya tidak dapat mengikuti apa yang dilihatnya, dan dengan cepat meminjamkan bahunya kepada yang terluka. Mereka selesai menarik kembali siapa saja yang masih bernafas dalam 30 detik berikutnya, dan segera mundur serempak.

Pada saat ini, 3 dari tangga pengepungan telah dipasang ke barikade, dan tentara yang bertahan bertempur dalam pertempuran mematikan dengan musuh yang menyerang.

“Sial! Jangan datang! Jangan datang! Jangan naik ke sini!”

“Jangan biarkan mereka masuk! Jika kita tidak menghentikan mereka di sini, seluruh pasukan kita akan runtuh!”

“E… Meski begitu! Ada terlalu banyak dari mereka…!”

Meskipun para prajurit yang mempertahankan barikade menggunakan baut dan peluru untuk melawan musuh yang menaiki tangga, dan menusukkan bayonet mereka ke mereka yang memanjat ke atas, mereka masih didorong ke keadaan yang mengerikan. Setelah mengirimkan tangga pengepungan, musuh mereka tidak menunjukkan tanda-tanda memudar, dan jumlah musuh yang menaiki tangga meningkat.

“Ck! Ini adalah batasnya…!”

Kapten Sazaruf akhirnya mengeluarkan kata-kata ini… Bagaimanapun, ini adalah barikade yang dibangun dengan tergesa-gesa, tinggi dan ketangguhannya jauh dari standar yang lewat. Dia tahu sejak awal bahwa tempat ini akan jatuh ke dalam bahaya saat musuh memulai serangan mereka.

“Jadi kurangnya kerja sama tim dengan Shinaak adalah titik lemahnya… Sialan, meskipun aku sudah menduganya sebelumnya.”

Kapten Sazaruf merenungkan tanggung jawabnya sebagai komandan secara mendalam, dan terpaksa membuat keputusan untuk memajukan jadwal yang direncanakan.

“Anak nakal, cepat kembali! Dilihat dari situasinya, akan sulit untuk menunggu bahkan selama 3 menit…!”

Kapten mengerang sambil menggigit ibu jarinya. Ketika dia memikirkan betapa berat keputusannya untuk ‘meninggalkan’ jika saatnya tiba, dia mau tidak mau berdoa kepada dewa regional Alderamin untuk kali ini saja.

Tapi untungnya, saat dia menunggu seolah-olah perutnya menggiling pedang membuahkan hasil. Setelah menerima sinyal dari luar, pasukan di dalam memindahkan balok kayu yang menghalangi sudut kiri barikade. Para prajurit yang selamat dari pertempuran sengit mengalir dari sana.

“Kapten, kami kembali! Apakah garis pertempuran sudah mencapai batasnya?”

Ikuta yang menyerang balik berteriak. Setelah melihat bahwa Yatori dan Nanak di belakangnya tidak terluka, Kapten Sazaruf menghela nafas lega, dia menjawab dengan suara keras:

“Itu benar, kami menunggu kalian semua kembali! Cepat dan mundur!”

“Dipahami! Bagaimana dengan unit senapan angin Matthew dan Torway?”

“Mereka sudah jatuh kembali! Kalian adalah yang terakhir!”

Satu unit 40 tentara aneh melewati kelompok Ikuta, membawa ember berisi cairan berpasangan saat mereka mendekati barikade. Ketika mereka sudah cukup dekat, para prajurit memercikkan barikade yang terbuat dari kayu dengan isi ember yang sedikit kental. Setelah itu, mereka dengan cepat bergegas kembali untuk mengambil ember lagi, dan mereka mengulangi proses yang sama.

“Baiklah, tembakkan semua meriam secara bersamaan! Prajurit yang bertahan akan menggunakan sinyal ini untuk mundur! — buka api!”

Menanggapi perintah tersebut, 22 meriam angin ditembakkan secara bersamaan, mengintimidasi musuh yang menyerang barikade secara massal untuk sementara waktu. Kapten tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan memerintahkan:

“Sekarang adalah waktunya – nyalakan!”

Para prajurit pemadam kebakaran yang bersiap sebelumnya melemparkan obor mereka pada saat yang sama, barikade yang direndam dalam minyak lobak meledak menjadi api dalam sekejap.

“Mulailah retret! Pasukan api Letnan Yatorishino akan menjadi penjaga belakang! Bakar alat yang mudah terbakar saat Anda menarik diri! Pasukan medis di belakang seharusnya memulai proses pembakaran, tetapi mereka telah meninggalkan ruang untuk kita lewati! Dengar, jangan mengambil jalan yang salah!”

*

“—Hah*, sudah terlambat. Kami gagal menangkapnya.”

Saat barikade terbakar ketika tangga pengepungan akhirnya mencapainya, Jean Arkinex segera menyadari…bahwa peluang pihaknya menembus hutan telah dihancurkan.

“Hei bocah, apa yang kamu katakan? Apa yang terlambat?”

Jenderal Akugarpa yang kesabarannya sudah mencapai batasnya datang secara pribadi ke garis depan di mana peluru-peluru tidak lagi berhamburan sejak beberapa menit yang lalu. Ketika dia mendengar pertanyaan itu, Jean tidak mencoba memainkannya kali ini dan menjawab dengan jujur:

“Sebelum tentara kita menerobos, musuh sudah membakar barikade dan mulai mundur.”

“Aku bisa melihat itu, kita hanya perlu mendorong pasukan kita ke depan setelah barikade dibakar kan? Kita sudah menang, bukan?”

“Nyatt*… Kita tidak akan bisa mengejar waktu. Saat ini, di depan kita, musuh mungkin menggunakan api untuk menyegel jalur hutan dan kemudian mundur. Ketika barikade selesai terbakar, tembok api mungkin akan muncul seperti yang kita lihat kemarin.”

Seolah-olah itu memberikan bukti pengurangannya, Jenderal Akugarpa melihat api menyembur keluar dari sisi lain barikade. Setelah menatap api cukup lama, dia secara bertahap memahami situasinya, dan bahu Jenderal mulai gemetar.

“Apa-! Omong kosong apa ini!? Kami bekerja sangat keras dan akhirnya menang!”

“Karena kami tidak bisa memperpanjang keunggulan kami. Karena musuh memiliki pilihan untuk membakar jalur hutan untuk menutup jalan kapan saja, mereka akan melakukannya ketika kehilangan keuntungan… Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Untuk lawan kami, waktu dan perhitungan melakukan itu sangat keras. Jika terlalu dini, sekutu mereka yang tersebar di medan perang tidak akan bisa mundur; jika mereka terlambat, kita akan bisa menerobos. Itulah yang kami tagih sekaligus dengan tangga pengepungan untuk mengganggu waktu itu … ”

“Dari hasil, kami hanya selangkah lagi untuk menerobos. Jika lima bukannya tiga tangga pengepungan berhasil mencapai barikade, kita seharusnya bisa menghentikan mereka dari pembakaran. ”

Miara juga memberikan pendapatnya dengan tenang. Jenderal Akugarpa menghentakkan kakinya dengan kesal.

“Sekarang apa? Itu saja untuk malam ini? Kami menderita begitu banyak kerugian, tetapi itu akan berakhir tanpa mengubah situasi…?”

Nyatt*! Itu tidak benar! Kami tidak mencapai hasil terbaik, tetapi kami membuat beberapa kemajuan.”

Ketika dia mendengar kata-kata Jean yang terasa sangat tidak tulus, Jenderal Tentara Suci menanggapi dengan tatapan curiga. Namun, Jean menjelaskan tanpa rasa takut:

“Hasil terbesar yang kami dapatkan malam ini adalah intelijen — Musuh mungkin dikomandoi oleh seorang perwira teladan, tetapi mereka berjumlah kurang dari dua batalyon. Mengukur dari kerugian yang kami derita, saya yakin akan hal itu. Tidak ada alasan bagi musuh untuk ragu-ragu dalam mengirimkan pasukan mereka.”

“…..”

“Faktanya, mereka mungkin hanya sebuah batalion +α, dapat disimpulkan bahwa bagian + adalah prajurit Shinaak, jadi tentara reguler Kekaisaran hanya memiliki satu batalion.”

Petugas berambut putih menjelaskan dengan lancar, bahkan jenderal yang kecewa mulai mendengarkannya.

“Kerugian di pihak kita tidak sepele, bahkan jika kita menambahkan yang terluka parah dan yang tewas, kerugian kita akan kurang dari seribu. Sebaliknya, bagaimana dengan musuh? Terlepas dari upaya berani mereka, mereka telah kehilangan sekitar seratus pejuang. Apakah kamu mengerti? Karena musuh berjumlah sekitar 800, dalam hal rasio keseluruhan, musuh menderita pukulan yang lebih berat dari kita. Ada pepatah yang mengatakan bahwa ‘yang sedikit menang melawan yang banyak hanyalah fantasi’ — Kita dapat mengetahui dari pepatah terkenal ini bahwa kita memenangkan pertempuran kecil ini.”

Melihat Jean terus berbicara dengan gembira, Letnan Kolonel Michelin menegurnya dengan acuh:

“… Mayor Arkinex, itu hanya tipuan. Bahkan jika kita mengalahkan unit garnisun di sini, pertempuran kita tidak akan berakhir di sini. Kita masih harus menyeberangi gunung dan menyerang Benteng Utara.

“Ibu*, itu benar. Tapi poin utamanya adalah, kami tidak kalah. Memang benar serangan kali ini gagal, tapi kami tidak kehilangan apapun. Dengan kata lain, kami masih bisa menjaga sikap agresif kami.”

‘Jenderal Insomniac Cerah’ berkata dengan senyum arogan. Miara mempertahankan sikapnya yang menahan diri saat Jean berencana untuk menunjukkan bakat mengobrolnya lebih jauh, dan dia berpikir —kata-kata Jean dipenuhi dengan sihir.

Dia mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya. Banyak hal yang dia katakan akan menimbulkan keraguan, dan dia mencampuradukkan berlebihan dan salah tafsir secara alami. Itu sebabnya dia terkadang memberi kesan tidak tulus.

Namun, ketika mereka memikirkannya setelah fakta, semua orang akan memperhatikan — Jean Arkinex tidak mengungkapkan fakta, tetapi mengumumkan apa yang akan dia ubah menjadi fakta.

*

Bahkan pasukan medis seperti Haroma yang tidak ambil bagian secara langsung bisa mengetahui seberapa intens pertempuran itu dari jumlah korban yang dikirim ke rumah sakit lapangan.

Karena ada tenda untuk menempatkan mayat, tergantung pada seberapa serius kondisinya, beberapa korban mungkin dikirim ke sana tanpa melalui rumah sakit lapangan. Setiap kali seorang kawan yang hanya selangkah lagi dari kematian dikirim, Haroma akan terperangkap dalam ketakutan, khawatir jika itu adalah seseorang dari Ordo Ksatria.

Dalam lingkungan seperti itu, dia tidak merasa telah melakukan semua yang dia bisa untuk semua yang terluka yang dikirim. Ada beberapa yang terluka parah yang tidak bisa ditolong, tetapi ada lebih banyak yang berada di ambang kematian. Haroma merawat sembilan dari mereka. Empat di antaranya selamat dan lima di antaranya meninggal dunia. Jika dia benar-benar melakukan yang terbaik, jumlahnya mungkin akan terbalik — Meskipun dia tahu itu sudah berlalu, dia tidak bisa tidak memikirkan itu.

“… Dia baru saja menghembuskan nafas terakhirnya.”

Dan sekarang, Haroma mengumumkan kematian ke- 6 . Prajurit infanteri bercahaya yang tertembak di dada oleh peluru itu sadar dan bisa melakukan percakapan ketika dia tiba. Namun pada akhirnya, Haroma hanya bisa menyaksikan saat dia perlahan jatuh ke dalam kegelapan kematian.

Ketika dia mengumumkan kematiannya, Suya Mittokarifu yang berada di sisi lain tubuh terisak. Ini juga menyakiti Haroma. Prajurit yang baru saja lewat adalah anggota unitnya. — dari peleton luminous pelatihan ke- 3 .

“Bagaimana mungkin… Setelah Prajurit Kelas Satu Azula dan Sersan Sicindy, bahkan Kopral Ninika…”

Mereka bukan satu-satunya, semua unit menderita korban. Untuk 80 hingga 120 unit pria yang bertindak secara individual, masing-masing dari mereka rata-rata memiliki lebih dari 10 kematian. Jumlah tersebut melonjak tajam untuk suku Shinaak yang mengalami 28 kematian dan 33 luka berat. Beruntung kepala suku Nanak Dar tidak terluka, tetapi kerugian mereka sangat mengerikan.

“… Aku akan melaporkan ini ke Letnan Satu Ikuta.”

Dengan rekan terakhirnya di ambang kematian telah meninggal, Suya kehilangan orang yang harus dia dorong atau ucapkan selamat tinggal. Setelah melihat dia memberi hormat dan meninggalkan tenda yang hampir dipenuhi dengan korban, Haroma memeriksa dan melihat tidak ada korban yang membutuhkan perawatan darurat sebelum memanggilnya.

“Tolong… Mohon tunggu, Sersan Mayor Mittokarifu! Erm… Saya berencana untuk mengunjungi tenda markas nanti, jika tidak terlalu merepotkan, ingin pergi bersama?”

“… Ya, saya mengerti, Letnan Becker.”

Suya tampaknya telah menerima kata-kata Haroma sebagai perintah, dan menjawab dengan hormat dengan hormat. Bahkan Haroma tahu bahwa wakil perempuan muda Ikuta ini dua kali lebih emosional daripada yang lain. Haroma bisa merasakan emosi tegang dari punggung Suya saat dia pergi dengan berita kematian, dan tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Setelah mereka berdua meninggalkan tenda bersama, mereka menemukan seluruh base camp dipenuhi dengan kelelahan. Para prajurit yang tidak memiliki tugas untuk dilakukan duduk dengan lemah di tanah, tidak berbicara dengan rekan-rekan mereka dan tetap diam. Adegan sejumlah besar orang berkumpul di sekitar api unggun dalam keheningan, menatap api terasa aneh.

“Sepertinya tidak ada yang bisa tidur … Saya pikir mereka masih terlalu bersemangat, saya harus menyeduh teh untuk semua orang nanti.”

“.….. Oh…”

“Pada saat seperti ini, akan melegakan jika kita memiliki gula. Karena meminum sesuatu yang hangat dan manis akan paling efektif ketika kamu lelah, aku sangat berharap para bangsawan akan memberi kami sekarung gula.”

“… Apakah begitu…”

Suya menjawab dengan linglung, tetapi Haroma tidak mengungkapkan ketidakbahagiaan tentang hal itu. Tidak apa-apa bahkan jika dia tidak bisa memulai percakapan karena Haroma mengerti bahwa tidak ada racun yang lebih mengerikan daripada keheningan bagi Suya saat ini.

Haroma berbicara satu sisi untuk beberapa waktu dan mereka berdua akhirnya mencapai tenda markas di tengah pangkalan. Setelah masuk dari pintu masuk, mereka menemukan tiga orang di dalam. Matthew dan Torway duduk saling berhadapan, melakukan perawatan pada senapan mereka, sementara Kapten Sazaruf sedang merokok dengan kaki di atas meja di ujung meja yang paling dalam.

“Maaf mengganggu — Hmm! Semua orang di sini juga terlihat lelah.”

Haroma sengaja berbicara dengan nada santai. Sebenarnya, dia selalu bertindak dengan penuh perhatian, tetapi apakah ada orang di tentara yang memperhatikan?

“Anda mungkin mengatakan itu, tetapi tidakkah Anda lelah, Letnan Beckel? Jangan menahan diri, tidur di pekarangan di sekitar sini pasti terasa nyaman juga.”

“Uughh… Kuharap setidaknya ada kasur… Omong-omong, aku belum melihat Ikuta-san atau Yatori-san. Ah, Nanak-san juga tidak ada di sini.”

“Mereka bertiga pergi untuk memeriksa jalur hutan. Akan buruk jika kalian saling merindukan. Jika Anda memiliki urusan dengan mereka, akan lebih baik menunggu di sini sebentar. ”

Torway yang melihat wakil Ikuta ada di sini memberikan saran baiknya. Melihat Suya duduk di kursi yang dia tawarkan, Haroma juga memilih yang cukup dan duduk.

“Matthew-san, apa bahumu luka baik-baik saja?”

Pertama, dia berbicara dengan pria muda yang belum mengatakan apa-apa. Matthew diam-diam melepas kemejanya yang menutupi tubuhnya seperti jubah, dan dengan lembut meletakkan tangannya di dekat bahu kirinya yang diperban.

“… Sungguh luar biasa, aku tidak menyadarinya selama pertempuran sama sekali, dan baru mulai merasakan sakitnya.”

“Tolong jangan menyentuh lukamu. Itu adalah goresan peluru, yang meninggalkan luka yang cukup dalam.”

“Hanya sekitar 5 cm ke kanan, dan itu akan mengenai wajah saya. Memikirkannya saja sudah cukup membuatku merasa bahwa ini adalah keajaiban aku masih hidup.”

Matthew berkata sambil mendorong tongkat dengan kain yang dililitkannya ke dalam laras penembak udaranya, menggerakkannya untuk membersihkan kotoran. Tampaknya gerakan yang dipraktikkan ini telah menjadi tempat berlindung yang aman bagi jiwanya.

“… Pertempuran ini berbeda dari masa lalu.”

Dia berkata dengan nada rendah yang belum pernah dia gunakan sebelumnya:

“Sangat mudah untuk membedakannya. Pertempuran di masa lalu adalah yang bisa kita menangkan — dan dengan kemenangan mudah pada saat itu. Kita hanya perlu mengikuti instruksi Ikuta, dan kita bisa menekan musuh, ternyata sangat mudah. Karena ini telah terjadi beberapa kali, sejujurnya, saya pikir saya meremehkan perang. Rasanya, perang tidak seburuk itu.”

Setelah membersihkan bagian dalam laras, dia menempatkan rekannya di atasnya dan membiarkannya mengirim angin lembut melaluinya. Dia menggunakan tindakan ini untuk membersihkan debu yang mungkin ada di dalam laras.

“Namun, kenyataannya berbeda. Saya akhirnya menyadari setelah menderita 11 kematian di unit saya… Situasi membunuh atau membunuh ini adalah pertempuran nyata. Dan tentu saja, di tempat seperti itu, kemungkinan aku terbunuh juga ada.”

Setelah mengakhiri pidatonya dengan kata-kata ini, Matthew mengambil tongkatnya dan mengulangi langkah pertama perawatan senjatanya. Wajahnya tanpa emosi, seolah-olah dia sudah menyerah untuk mengungkapkannya. Dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

Ketika Haroma hendak mengatakan sesuatu, Suya yang duduk di sampingnya tiba-tiba berdiri.

“… Aku akan melihat jalur hutan.”

“Ah… Tapi, jika kamu tidak menemukannya…”

Suya mengabaikan upaya Torway untuk menghentikannya, dan meninggalkan tenda dengan setengah berlari. Haroma ragu-ragu untuk bangun ketika Torway mendorongnya.

“Tidak apa-apa di sini, jadi pergilah, Nona Haroma. Dia sepertinya bertingkah aneh.”

Aku akan menjaga Matthew — Setelah menyadari apa yang disiratkan Torway, Haroma meninggalkan tenda dengan rasa terima kasih… Namun, Suya tampaknya telah berlari dengan serius setelah keluar, sosok punggungnya semakin mengecil. Haroma mengejarnya dengan panik.

Mereka tidak perlu berlari terlalu jauh.

Dibandingkan sebelum pertempuran, api yang mengamuk di jalur hutan telah didorong mundur dengan kuat, dan sekarang berjarak kurang dari 100m dari markas mereka. Saat mereka mendekat secara bertahap, mereka disambut oleh cahaya api besar dan panas yang hebat.

“—Suya dan Haroma? Apa yang kamu butuhkan?”

Diterangi oleh api, sosok yang mereka cari segera muncul. Ikuta segera menghentikan pengawasannya terhadap ladang yang terbakar, berbalik dan berjalan ke arah mereka. Untuk alasan yang tidak diketahui, Nanak mengikuti di belakangnya.

“Ah… aku hanya ingin memeriksa semuanya…”

“Sersan Sicindy dan Kopral Ninika sudah mati, Letnan Ikuta.”

Suya memotong Haroma, dan melemparkan kenyataan pahit kepada atasannya secara langsung.

“Secara keseluruhan, unit yang dipimpin oleh Letnan memiliki 11 kematian, 6 di antaranya berasal dari peleton pelatihan ketiga.”

“… Apakah begitu.”

Ikuta hanya menatap ke bawah sejenak, tapi dia tidak goyah lebih jauh dan melihat kembali ke wakilnya.

“Terima kasih atas laporanmu. Saya akan membuat penyesuaian untuk kerugian kami, istirahatlah dengan baik. ”

“Apakah itu semuanya?”

Ikuta berusaha mengakhiri topik tanpa emosi, tetapi Suya mendesak dengan gelisah, tidak mengizinkannya melakukannya. Haroma yang berada di sampingnya tersentak. Dari kelihatannya, pemuda itu akhirnya menyadari wanita ini ada di sini untuk menyalahkannya.

“… Saya telah mengakui laporan tentang kematian, apakah ada hal lain, Suya?”

“Aku seharusnya bertanya padamu, Letnan. Apakah Anda tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada bawahan yang meninggal karena perintah Anda?

Suya berkata dengan tinjunya yang terkepal. Ikuta memperhatikan apa yang dia maksudkan, melirik Nanak di belakangnya dengan khawatir terlebih dahulu, lalu berbalik dengan wajah pasrah.

“… Anda mengacu pada keputusan saya untuk membantu Shinaaks?”

Bahu Nanak berkedut. Tidak jelas apakah Suya memperhatikan itu saat dia menekan:

“Jika kita tidak menyelamatkan mereka saat itu, kita akan menderita lebih sedikit korban.”

“Ya, harganya akan menjadi pemusnahan para Shinaak.”

“Kalau begitu biarkan mereka! Akar penyebabnya adalah tuduhan sembrono wanita itu. ”

Dia akhirnya mengubah targetnya menjadi Nanak, dan subjeknya sendiri tidak membela diri. Karena itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa dia membuat kesalahan dalam penilaian, dan unit Ikuta harus membereskannya.

“Sersan Sicindy sangat menghormati Anda, Letnan. Kamu tahu itu?”

“… Iya.”

“Benarkah itu? Sejak Anda mengalahkan Kapten Sarihasrag dalam simulasi pertempuran itu, dia selalu menjadi pendukung Anda. Kami memiliki komandan yang luar biasa, dia pasti akan menjadi jagoan besar — ​​ketika dia mabuk, dia akan selalu membicarakannya. Meskipun dia 9 tahun lebih tua darimu, dia tidak akan pernah melewatkan kehormatan saat menyapamu. Apakah kamu tahu semua itu?”

“…..”

“Kopral Ninika adalah bawahan pertama saya ketika saya menjadi Prajurit Kelas Satu. Karena dia adalah satu-satunya rekan wanita di peleton, saya akan lebih menjaganya. Dari menggunakan bowgun, poin-poin penting selama inspeksi pembersihan, dan bagaimana menyelinap pergi ketika menstruasinya bertentangan dengan pelatihan… Aku mengajarinya semua itu.”

Suya yang berbicara tanpa henti seperti air yang memancar keluar dari bendungan yang rusak sedang menangis, bahkan dia sendiri tidak dapat menghentikan kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Apakah kamu akan mengatakan bahwa rekan-rekan ini sama dengan Shinaak yang kita lawan sampai mati kemarin? Jadi wajar untuk mempertaruhkan hidup kita untuk menyelamatkan mereka, dan menerimanya bahkan jika beberapa dari kita mati? — Jangan konyol, bagaimana aku bisa menerimanya!?”

Suya menumpahkan semua pikirannya, dan memelototi Nanak seolah-olah dia adalah musuh bebuyutannya. Namun, ketika Ikuta hendak merespon, sebuah suara tegas menyela:

“Anda menyalahkan orang yang salah, Sersan Mayor Mittokarifu.”

Yatori yang menghentikan pekerjaannya yang membara mengayunkan rambutnya yang berwarna merah terang yang terlihat jelas meskipun menyatu dengan latar belakang, dan bergabung dengan argumen. Dia menerima emosi Suya yang keluar dari matanya dan berkata:

“Pertama, aku harus menghapus kesalahpahamanmu. Orang yang membuat keputusan untuk menyelamatkan Shinaak bukanlah Ikuta.”

“… Kamu berbohong. Tidak ada cara untuk berkomunikasi saat itu, unit kami dan unit Letnan Yatorishino mulai bergerak pada waktu yang hampir bersamaan, kami tidak bergerak setelah melihatmu bergerak lebih dulu. Saat itu, Letnan Ikuta menelepon sendiri.”

“Itu benar. Tetapi keputusannya didasarkan pada tindakan saya.”

“… Aku tidak mengerti maksudmu, apa yang terjadi di sini?”

“Ketika Shinaak jatuh ke dalam bahaya, Ikuta yakin bahwa aku akan melakukan penyelamatan. Karena operasi penyelamatan akan membutuhkan dua unit yang bekerja sama, apa pun yang terjadi, pihak saya mengambil tindakan atas dasar bahwa Ikuta akan memberikan dukungan. Jika pasukan kita tidak bisa berkumpul di sana, unitku akan terseret dan hancur. Itulah mengapa Ikuta tidak punya pilihan selain bertindak.”

Saat Suya mendengarkan penjelasannya, ekspresinya menunjukkan kegagalannya untuk mengerti. Haroma juga sama… Apa ‘kepastian bahwa pihak lain akan membantu Shinaak, jadi dia masuk untuk memberikan dukungan’? Dan ‘mengambil tindakan atas dasar bahwa dia akan memberikan dukungan’? — Apakah ini berarti bahwa cara mereka berpikir selaras?

“Jadi, ini tidak ada hubungannya dengan urutan peristiwa yang terjadi, aku adalah orang utama yang memutuskan penyelamatan, dan Ikuta hanya menindaklanjuti keputusan itu. Karena itu, saya yang harus bertanggung jawab atas kerugian atas tindakan ini.”

Setelah Yatori mengarahkan semua tuduhan terhadap dirinya sendiri, dia menatap lurus ke wajah Suya. Dia memiliki aura yang menuntut dihormati, tidak peduli seberapa gelisah orang di depannya.

“Saya ingin memperjelas ini dengan pemikiran ini — Sesuai dengan keputusan yang dibuat di dewan perang sebelumnya, Shinaak secara resmi dipandang sebagai sekutu kami. Saya tidak berpikir itu adalah kata-kata atau alasan yang dangkal. Oleh karena itu, saya tidak menyesali keputusan saya untuk membantu mereka ketika mereka berada dalam bahaya.”

“Alasan ini…! Kita harus melindungi musuh yang harus kita bunuh kemarin seolah-olah mereka adalah rekan kita — Kamu pikir perasaan kita bisa mengimbangi perintah kacau seperti itu!?”

“Saya tahu bagaimana perasaan Anda. Tapi di militer, perintah mengharuskan mereka yang menjalankannya untuk menutup emosi mereka sendiri. Sebagai seorang prajurit, setiap orang akan dipaksa untuk melaksanakan perintah yang bertentangan dengan nilai-nilai mereka sendiri sampai batas tertentu. Kita harus memperlakukan mereka sebagai aturan dan menerimanya.”

“Ugh…! Jika kamu menerima perintah untuk membunuh Letnan Ikuta, apakah kamu akan menuruti!?”

Serangan baliknya secara mendadak sederhana dan keras, hampir sempurna. Bahkan Ikuta yang cerewet mungkin tidak bisa memberikan jawaban yang efektif untuk skenario terburuk seperti itu — Namun, orang yang luar biasa ada di sini.

“Pertanyaan ini terlambat 300 tahun. Karena House Igsem telah mematuhi perintah seperti itu selama ini.”

Igsem menjawab tanpa henti … Karma berwarna api yang telah membakar sepanjang waktu selama sejarah panjang mereka. Dalam menghadapi tekanan yang begitu berat, Suya tidak punya pilihan lain selain tercengang — Sebelum dia pingsan karena tekanan yang sangat berat, pemuda itu ikut campur.

“Cukup, mari kita akhiri di sini, Yatori… Kata-kata lurusmu tidak akan meninggalkan jalan untuk melarikan diri.”

Dia menahannya dengan suara lelah, lalu berbalik ke arah Suya yang lututnya gemetar karena shock.

“Terlepas dari apa yang Yatori katakan, aku masih komandan yang bertanggung jawab, jadi kalian semua memiliki hak untuk membenciku… Tidak, menggunakan istilah umum ‘hak’ sudah menunjukkan kesombongan ya? Karena tidak peduli seberapa ketat tentara membatasinya, selain tuhan, tidak ada yang bisa melarangmu memiliki emosi. ”

Ikuta menghela nafas mengejek dan mundur selangkah, meletakkan tangannya di bahu Nanak yang menundukkan kepalanya sepanjang waktu.

“… Tapi Suya, untuk melindungi mereka, aku sudah membuat Sersan Sicindy, Kopral Ninika, dan Prajurit Kelas Satu Azula menyerahkan nyawa mereka… Orang-orang yang diselamatkan oleh pengorbanan mereka, mereka yang aku perintahkan kepada kalian semua untuk mempertaruhkan nyawa kalian untuk diselamatkan, bagaimana aku bisa memandang mereka dengan jijik…?”

Setelah Ikuta mengatakan itu, dia mulai menyisir rambut Nanak dengan lembut seolah-olah dia sedang menyentuh harta kesayangannya. Nanak terkejut, tetapi tidak menolak, menutup matanya dan menerima sentuhan jari-jari pemuda itu.

“… Alasan ini… terlalu tercela…!”

Suya hanya mengeluarkan ini dari mulutnya dan tidak berusaha mengatakan apa-apa lagi. Namun, ketika Ikuta mendekatinya, dia berbalik dan berlari, seolah-olah dia menolak segalanya. Sosok punggungnya melewati cahaya dan kegelapan, menghilang tanpa jejak dalam waktu singkat.

“… Hei, Yatori.”

Ikuta terus menatap kegelapan yang menyelimuti punggung Suya saat dia bertanya pada gadis berambut api yang berdiri di sampingnya.

“Jika kamu menerima perintah untuk membunuhku dan sama sekali tidak bisa menolaknya, bagaimana kamu akan melakukannya?”

Ini adalah pertanyaan yang sangat kejam tanpa jalan untuk penebusan. Namun, Yatori bahkan menyiapkan jawaban untuk pertanyaan seperti itu.

“Ketika saat itu tiba, pertama-tama saya akan mengerahkan semua upaya saya untuk membunuh Yatorishino. Untuk menghentikannya bangkit kembali tidak peduli apa yang terjadi, aku akan menggiling jiwanya menjadi debu, mengumpulkannya dan membakarnya dalam api.”

Yatori berbicara dengan wajah kaku, bahkan Haroma yang mendengarkan di sampingnya tersentak.

“Ketika itu selesai, Igsem yang tersisa akan bertanggung jawab untuk membunuhmu.”

Pemuda itu mengangguk pelan. Dia terus mengangguk setuju, seolah sedang menikmati sesuatu yang berharga.

“… Kalau begitu, sampai saat leherku dipotong oleh pedang gandamu — aku akan memikirkanmu yang telah lewat.”

Dia akhirnya menjawab seolah-olah mereka sedang berlatih baris. Ini juga merupakan jawaban yang Ikuta siapkan sebelumnya.

Mereka berdua tidak mengatakan apa-apa lagi, berdiri di sana dalam diam. Haroma dan Nanak yang ditinggalkan merasa bahwa tempat itu tampak seperti suaka. Meskipun mereka tidak mengetahui detailnya, dan tidak dapat sepenuhnya memahami persahabatan mereka, tetapi untuk beberapa alasan, air mata mengalir secara alami — Begitulah adegan itu.