Bab 3: Hasil Pertempuran Mematikan

Sekitar dua belas jam setelah kehilangan kontak dengan Sazarf, Ikuta menerima kabar bahwa pasukan Kioka sedang menyeberangi sungai.

Pak Marsekal Lapangan F──」

Mayor Megu tidak bisa menemukan kata-kata untuk menghibur pemuda pendiam yang menggantung kepalanya di depan Sprite. Setelah lama terdiam, Ikuta menggerakkan bibirnya sedikit.

… Ini akan baik-baik saja …… Ini akan baik-baik saja.」

Pemuda itu berkata seolah meyakinkan dirinya sendiri, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya. Dia mengulangi tindakan itu, dengan paksa mengubah suasana hatinya menjadi seorang Field Marshal.

Kami akan memindahkan panggung ke garis pertahanan terakhir. Hubungi Jenderal Remeon.

Y-Ya Pak!

Mayor Megu mulai menelepon di mejanya sendiri. Ikuta siap untuk menelepon ketika Kusu memberi tahu dia tentang komunikasi masuk dari jenderal berambut merah terang itu.

Ini Solvenares Igsem. Kami baru saja menyelamatkan sekutu yang terkepung di hulu.

Pemuda itu membuka matanya lebar-lebar. Sekutu mengepung hulu── yang merupakan unit Mayor Sarihasrag.

“Apakah kamu berhasil?”

Kami berhasil melepaskan mereka dari pengepungan, tetapi mereka menderita banyak korban. Termasuk KIA, MIA dan tawanan, mereka kehilangan sekitar 40% dari pasukan mereka. Kami masih mentabulasi angka detailnya.

… Bagaimana dengan korban para petugas?」

Ikuta memikirkan skenario terburuk dan bertanya. Solvenares segera menjawab:

Komandan unit, Mayor Sarihasrag Remeon, selamat. Letnan Satu Suya Mittokarifu dari sektor yang sama tidak terluka. Namun…”

Dia lega bahwa mereka aman, tetapi kegelisahan berputar-putar di hatinya karena nama yang seharusnya ada di antara mereka hilang.

… Kapten Sushuraf Remeon terluka parah. Dia melancarkan serangan tipuan untuk menutupi rekan-rekannya yang mundur, tepat sebelum kami tiba. Dia dipukul tiga kali di dada dan kaki. Kami mengirimnya segera ke rumah sakit lapangan, tetapi terserah padanya apakah dia bisa melewatinya.

… Begitu… Bagaimana kabar Mayor Sarihasrag?」

……」

Solvenares menjaga saluran dengan Ikuta terbuka saat dia melihat ke belakang. Menghadapi adiknya yang terbaring di samping kelompok yang terluka, komandan mereka tersungkur ke lantai.

… Mayor, kamu baik-baik saja?」

Suya yang mendekat dari belakang berkata dengan hati-hati. Sariha bergumam padanya:

…Toruru, dan sekarang Sushuraf… mengapa saudara-saudaraku begitu bersemangat untuk bergegas ke dalam bahaya? Mengapa mereka bergegas menuju kematian mereka seperti orang bodoh? Tetaplah di belakang kakakmu …!

Bahu pria itu bergetar karena penyesalan dan kebencian pada diri sendiri. Dia kemudian mengatakan sesuatu kepada wanita di belakangnya:

…Hei, kenapa kamu begitu diam?」

“Hah?”

Bicara kasar. Katakan sesuatu── bahwa itu memalukan untuk dilindungi oleh adik laki-lakimu, dan itu memalukan bahwa kamu bahkan tidak bisa membalas dendam.

Permintaan tak terduga itu membuat Suya menyilangkan tangannya dalam pemikiran yang mendalam. Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata tanpa banyak percaya diri:

Anda … selera dalam pakaian kasual menyebalkan.

Mengapa kamu mengungkit itu sekarang !?」

Sariha tiba-tiba berdiri di depannya. Suya mengangkat tangannya dan mundur.

“Tidak karena…! Di samping bersorak dan menghibur, saya tidak tahu bagaimana berbicara memukul seseorang yang mengalami depresi karena saudaranya terluka parah!

Siapa yang memintamu untuk menghiburku !? Saya tidak peduli apa itu, lakukan sesuatu untuk membangunkan saya!

Suya akhirnya mengerti permintaannya setelah mendengar itu, dan perlahan mengangkat tangan kanannya.

… Bisakah saya menggunakan ini?」

Melihat Suya mengambil sikap, Sariha mendengus dan mengarahkan pipinya ke arahnya. Mengambil tindakan itu sebagai persetujuannya, dia menampar dengan sekuat tenaga── setelah menerima pukulan itu, tubuh Sariha membungkuk pada sudut 45 derajat dan jatuh ke tanah.

M-Mayor──?」「Hei, dia jatuh pada sudut yang mengerikan!」

“Oh tidak! Saya tidak sengaja menggunakan serangan telapak tangan terbuka …!

Pukulan berat yang tak terduga membuat Suya menjadi pucat. Namun, kekhawatirannya sia-sia. Sariha terbaring tergeletak di tanah dengan senyum di wajahnya.

Ha, haha ​​… I-Ini tidak efektif sama sekali!」

Dia berteriak sebelum melompat berdiri. Pukulan ini mungkin dosis obat yang kuat yang berhasil menghiburnya, atau dia berpura-pura tidak peduli apa, Sariha telah kembali ke wajahnya sebagai seorang perwira, dan berkata kepada bawahannya di hadapannya:

Letnan Satu Mittokarifu! Karena urgensi perang, Anda akan menjadi Kapten bertindak, dan melayani sebagai wakil saya menggantikan Sushuraf! Masalah apapun!?”

“Hah? Y-Ya Pak.

Suya memberi hormat secara refleks. Sariha berjalan melewatinya dengan gusar, lalu berkata seolah baru mengingat sesuatu:

Dan saya ingin memperbaiki satu hal!── Selera pakaian saya baik-baik saja!」

Seolah-olah dia sedang mengamati kondisi subjek yang bersangkutan, Solvenares berhenti sejenak sebelum menjawab pertanyaan Ikuta:

… Dia tampaknya tidak berkecil hati. Dari kelihatannya, dia seharusnya bisa terus bekerja sebagai petugas.

… Begitu… Kakak Sariha benar-benar kuat.」

Kata Ikuta pelan. Dia mengakhiri panggilannya dengan jenderal berambut merah terang, dan beralih ke peta.

… Mereka akhirnya sampai di sini. Hah?”

Kami akhirnya di sini. Akhirnya waktunya untuk fase terakhir, Miara.

Jean berkata dengan wajah bersemangat. Dia melihat peta di depannya, di mana beberapa bidak catur telah menyeberangi sungai dan sedang menuju ibu kota.

Karena basis pertahanan terkuat mereka telah ditembus, Imperial tidak bisa mundur lagi.

“Ya…!”

Mira mengangguk mantap. Semakin dekat mereka ke ibukota, semakin putus asa perlawanan musuh. Mereka hanya bisa mengakhiri perang ini dengan sepenuhnya menekan mereka.

Setelah membobol pusat Kekaisaran, rute perjalanan kita akan lebih beragam dan lebih rumit… Kami telah mencoba untuk mengapit ke belakang musuh, tetapi mulai sekarang, musuh akan mencoba hal yang sama… Jelas bahwa mereka bisa Jangan biarkan pertempuran ortodoks berlangsung lama. Orang itu pasti memiliki lebih banyak trik di lengan bajunya.

… Kita tidak bisa lengah.」

Bagi saya, yang paling penting adalah menjaga jalur suplai… Menembus jauh ke dalam wilayah musuh memberi kita peluang dan risiko besar. Jika jalur suplai kami dari rumah terputus, situasinya akan berbalik. Kami tidak boleh ceroboh.

Jean sengaja memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak melebih-lebihkan keuntungannya. Dia telah memutuskan untuk hanya bersantai setelah bendera Kioka berkibar di atas ibukota Kekaisaran yang direbut.

Sebaliknya, kemenangan kita terjamin jika mereka tidak dapat memotong jalur suplai kita… Dan aku tidak akan membiarkan diriku melakukan kesalahan.」

Jean menyatakan dengan berat, dan menoleh ke Sprite di atas meja.

Saya akan terus mengarahkan semua pertempuran── bantu saya, Miara.

Tembakkan salvonya!」

Peluru terbang ke arah musuh yang mendekat berlindung di ladang gandum. Di belakangnya adalah garis pertahanan terakhir ibu kota── Jenderal Terushinha Remeon yang bertanggung jawab atas pertahanan di sini merasa frustrasi.

Jadi tempat ini akhirnya berubah menjadi medan perang, ya? … Sangat menyebalkan melihat pasukan musuh di pusat Kekaisaran.」

Dalam perang panjang mereka dengan Kioka, Kekaisaran tidak pernah membiarkan Kioka menembus begitu dalam sebelumnya. Ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya, pikir Jenderal. Itulah yang dimaksud dengan pertempuran terakhir.

Tapi aku tidak akan membiarkan mereka bertindak sesuka mereka. Judul Remeon of the Gun』 akan memalukan jika saya hanya membiarkan anak-anak saya mengambil alih lapangan」

Jenderal itu bergumam dengan tekad yang kuat. Reputasinya sudah sangat menurun, tetapi dia tidak akan membiarkan nama keluarga yang akan diwarisi putranya semakin jatuh. Dia memikirkan tiga wajah mereka di benaknya.

… Jangan mati sebelum aku, Sushuraf…!」

… Bukankah pembagian tugas itu salah?

Kata-katanya yang berat bergema di medan perang. Setelah menerima berita bahwa Brigadir Jenderal Sazarf tetap tinggal dan komunikasi dengannya terputus, Jenderal Shiba mengalami rasa pahit yang tidak ingin dia rasakan lagi.

Ya── Saya tahu orang baik tidak akan bertahan lama di medan perang. Baik itu Hasa atau Jenderal Sankrei, mereka semua sama. Perang sama jahatnya dengan sebelumnya.

Mereka menyelesaikan tugas mereka sebelum meninggal. Pria itu telah memikirkan untuk yang kesekian kalinya betapa menyenangkannya jika mereka mati berdasarkan urutan usia. Namun, tempat ini tidak akan memberi mereka pertimbangan seperti itu. Jenderal Shiba mengepalkan tinjunya sampai tulangnya berderit.

… Meski begitu, kamu terlalu muda untuk ini, Brigadir Jenderal Sazarf…!」

Dia ingin Sazarf tetap hidup. Karena ini adalah pertempuran terakhir, dia ingin orang lain mengirimnya sebagai gantinya. Perasaan jengkel yang membara di dadanya membuatnya menggertakkan giginya, dan dia memelototi unit musuh yang tersebar di hadapannya.

Prajurit Kioka yang dikirim melalui rute ini, Anda memilih jerami pendek. Saya marah Saya tidak pernah semarah ini sejak teman baik saya meninggal!

… Ada lebih banyak pengungsi sekarang…」

Di gerbang timur tembok yang mengelilingi Ibukota Kekaisaran Banhataal. Warga bisa melihat kerumunan yang kelelahan mengantri untuk memasuki kota, dan rasa gelisah yang samar menyebar.

Saya bertanya kepada seorang penjaja yang saya kenal, dan mendengar bahwa musuh telah menginvasi jauh ke dalam wilayah kita. Saya mendengar mereka telah menyeberangi sungai besar ke timur.

Musuh dikabarkan akan mendekat. Tidak dapat merasakan kenyataan dari situasi ini, mereka menunjukkan senyum yang rumit.

… Ini akan baik-baik saja, kan? Apakah mereka akan menyerang ibu kota…?」

T-Itu benar. Pedagang kaya itu tidak melarikan diri … Jika mereka memuat kekayaan mereka ke gerobak dan melarikan diri ke barat, maka segalanya mungkin benar-benar berbahaya …

Mereka menyatakan alasan untuk tidak khawatir dan tertawa datar. Bagi warga ibukota, ini adalah standar kecil yang telah mereka tetapkan.

… B-Bagus, semuanya ada di gerobak.」

Di halaman sebuah rumah besar di dekat pinggiran barat ibukota. Seorang pria berkata dengan cemas ketika dia melihat gerobak yang penuh muatan di depannya. Dia adalah pedagang kaya yang terkenal, dan salah satu standar yang digunakan warga untuk mengukur situasi.

Kita bisa pergi kapan saja. Apakah Anda lupa sesuatu !?

Pria itu menoleh ke istrinya di belakangnya untuk memeriksa. Kedua anaknya berdiri di samping istrinya, dan dia menggendong bayi dengan wajah bermasalah.

Tidak… Tapi apakah kita benar-benar harus lari? Permaisuri masih di ibu kota, kan?

Saya sudah memberi tahu Anda berkali-kali … Saya mendengar dari mitra bisnis tentang situasi di garis depan! Kali ini, kita berada dalam situasi yang sangat mengerikan! Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi untuk amannya

Suara pintu terbuka memotongnya. Pria itu berbalik untuk melihat, dan melihat seorang gadis pirang memimpin pengawalnya masuk. Kemunculan Permaisuri membuat jantungnya berdebar kencang.

Maafkan gangguan saya.

Gadis itu berjalan dengan mata menatap lurus ke arah pria itu, seolah-olah dia adalah pemilik rumah besar ini. Pria itu tidak akan membiarkan siapa pun mengambil sikap itu di rumahnya sendiri, tetapi dia tidak bisa mengeluh terhadap orang ini. Karena segala sesuatu di Kekaisaran, termasuk semua kekayaan yang telah dia kumpulkan, adalah miliknya.

Y-Yang Mulia …

Maafkan kunjungan mendadak saya. Saya berkunjung ke semua pedagang kaya di ibukota.

Permaisuri berkata sebelum melihat sekelilingnya. Wajah pria itu mulai kram. Jelas bagi siapa pun bahwa mereka bersiap-siap untuk melarikan diri di bawah naungan malam.

Oh, apa yang terjadi di sini? Anda memuat perabotan dan barang-barang lainnya ke gerobak, seolah-olah Anda sedang melakukan perjalanan.

Ahh── Tidak, itu

Dia mulai tergagap mencari alasan. Chamille sudah melihatnya, dan menyatakan dengan dingin:

… Apakah Anda khawatir terjebak dalam perang, dan berencana untuk melarikan diri?」

T-Tidak sama sekali! Kami tidak akan pernah berpikir untuk melarikan diri dari ibu kota tempat Yang Mulia berada…!

Pria itu menggelengkan kepalanya dengan putus asa untuk menyangkal tuduhannya. Dia hanya bisa melakukan itu saat kepalanya masih terhubung dengan tubuhnya. Permaisuri mendengus dan mengangguk.

“Bagus. Tetapi tindakan Anda mungkin mengundang kesalahpahaman. Warga akan melihat bagaimana Anda pedagang bergerak, jadi jika Anda tidak lari, mereka akan berpikir situasinya masih baik-baik saja. Pada saat seperti ini, Anda harus menunjukkan sikap yang mudah kepada mereka.

“Ya…!”

Pria itu berlutut bersama istri dan anak-anaknya. Permaisuri menyilangkan tangannya dengan puas.

Senang Anda mengerti── Oh jumlah pengungsi di kota telah meningkat. Mengapa Anda tidak menunjukkan kepada mereka kemurahan hati Anda sebagai orang kaya, dan membagikan makanan kepada mereka?

K-Kamu benar, aku akan segera mengaturnya…!」

“Bagus. Alih-alih melarikan diri dengan harta benda Anda, Anda akan mendapatkan lebih banyak dengan tinggal di belakang dan berkontribusi pada massa… Reputasi seperti apa yang akan Anda dapatkan dengan tindakan Anda? Baik atau buruk, Anda harus mengingatnya setiap saat?

Setelah peringatan keras, Permaisuri meninggalkan rumah pria itu. Dia naik kuda sendiri dan meminta pendampingnya.

… Berapa banyak rumah yang tersisa, Lucanti?」

“Sebelas. Ada sekitar tiga jam sebelum matahari terbenam, kita harus mempercepatnya.

Lucanti menjawab dengan cepat. Permaisuri menatap matahari di langit dan mengangguk ringan.

Untungnya, kami dapat menyelesaikan pemeriksaan kami hari ini. Berkeliling secara pribadi tidak terlalu merepotkan daripada yang saya bayangkan. Ada banyak pedagang kaya seperti Godfather of the Market』 Bhada yang mengambil tindakan untuk menghindari kekacauan di ibukota atas kemauan mereka sendiri.

Chamille berkata sambil menarik kendali. Dia menegaskan tugasnya lagi dalam pikirannya.

Memberi makan para pengungsi, jangan biarkan aliran barang terhenti, dan hentikan warga di ibu kota dari kerusuhan karena kegelisahan? Pasukan bertempur di garis depan, jadi saya tidak akan pernah mengatakan bahwa ini adalah tugas yang sulit …

Dua batalyon penguat akan tiba dalam waktu sekitar satu jam! Anda dapat menggunakan semua amunisi yang Anda miliki!

Suara Ikuta bergema di markas Kekaisaran. Perintah untuk berperang yang telah memasuki fase akhir sampai akhir disampaikan ke seluruh medan perang melalui Sprite.

Beri tahu saya jika Anda kekurangan sumber daya atau tenaga! Kami telah melakukan persiapan dan akan melakukan yang terbaik untuk menjawab permintaan Anda! Jangan lupa, kamu tidak pernah berjalan sendirian!

Ikuta memerintahkan dengan sikap tegas, dan berpikir di sudut pikirannya. Sejarah menggambarkan para jenderal atau ahli strategi terkenal seolah-olah mereka semua tahu tetapi pada akhirnya, tugas panglima adalah bekerja di belakang layar. Mempersiapkan peralatan untuk pasukan, memberi mereka makan, menyiapkan tempat tidur, dan membiarkan mereka tampil dalam kondisi terbaik mereka. Merumuskan strategi dan mengarahkan taktik hanyalah perpanjangan dari itu. Yang berjuang berada di garis depan.

Selama Anda tidak menyimpang dari misi Anda, komando pertahanan akan tergantung pada penilaian Anda! Tidak perlu meminta izin untuk serangan balik apa pun, cukup laporkan hasilnya setelah Anda mengeksekusinya! Dengar, jangan takut gagal! Medan perang Anda bukan satu-satunya! Kami akan menebus kesalahan kecil!

Ikuta tidak cemas atau takut. Karena dia tidak akan pernah berjalan sendiri.

Hindari membuat keputusan sendiri! Luncurkan serangan sebagai salah satu sinyal saya! Jika Anda mengikuti perintah saya, kami tidak akan pernah kalah!

Jean terus memerintah, didorong oleh keyakinan mutlaknya. Itu datang begitu alami sehingga dia tidak memikirkannya lagi. Tentara yang menjalankan rencana yang sangat rinci tanpa banyak penundaan── Begitulah cara perang dimenangkan. Komunikasi Sprite mengurangi kesalahan selama pengiriman pesanan. Dan sekarang, Jean Arkinex bisa melatih keinginannya di setiap sudut medan perang.

Mulai pengeboman dalam dua puluh menit, dan kirim infanteri 50 menit kemudian! Pertahanan mereka diperkirakan jatuh dalam 270 menit! Jangan buang waktu, musuh juga bergerak sementara itu!

Saat ini, perintahnya tidak akan gagal dalam menyampaikan, atau tertunda. Keputusan Jean tercermin di medan perang, dan hasilnya akan menjadi umpan balik baginya. Otaknya berputar dengan kecepatan tidak seperti apa pun yang dia alami sebelumnya, yang bahkan menakutkan dirinya sendiri. Apakah seperti itu rasanya menjadi otak dari seluruh pasukan?

Mayor Jenderal! Laporan dari Angkatan Laut!

Dia menerima lebih banyak informasi. Ini adalah faktor terbesar dan terakhir untuk menahan kemenangan Kioka.

Pak Marsekal Lapangan!」

Ketika Mayor Megu berteriak dengan urgensi, Ikuta menyadari isinya.

Pos observasi di sepanjang pantai selatan dapat melihat Angkatan Laut Kekaisaran yang mundur sedang dikejar oleh Angkatan Laut Kioka! Mereka akan segera mendarat …!

Anda memiliki lari yang baik. Tapi ini dia, Angkatan Laut Bajak Laut.

Komandan Armada armada Kioka berdiri di dek depan kapal itu berkata dengan gembira. Armada Kekaisaran yang mereka kejar sedang dalam pelarian setelah kalah dalam pertempuran laut. Dan sekarang, mereka telah menutup jarak dengan mereka di dekat pantai.

Jika Anda mengikuti angin, Anda akan menabrak bebatuan. Jika Anda ingin menghindarinya, Anda harus mengemudi ke arah angin. Tapi Anda akan dikutuk jika Anda melakukan itu. Saya akan membiarkan Anda merasakan kapal Anda dihancurkan menjadi berkeping-keping.

Bertekad untuk mengakhiri permainan tag yang panjang ini dengan daya tembak maksimum, Komandan Armada tersenyum kejam.

Kami akhirnya bisa mengirim bala bantuan ke unit darat. Kami tiba lebih lambat dari yang dijadwalkan, tetapi menandai kemenangan kami atas Kekaisaran dengan pendaratan kami juga tidak buruk

Ini benar-benar berakhir kali ini. Pertempuran sudah diputuskan, tetapi mereka menyeret ini dengan sia-sia begitu lama.

Kata Greg kesal pada White Wings」 yang jaraknya dekat di depan flagship. Berbeda dengan dia, Elulufay menatap langit dengan wajah tegang.

“… Ada yang salah.”

“Hah?”

Misai terlihat gelisah. Saya belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini.

Ibu Agung berkata sambil melihat burung peliharaannya yang berputar-putar di atas mereka. Dia berbalik dan meminjam Sprite bawahannya, lalu berkata setelah panggilannya berhasil:

Ini adalah Kapten Sayap Putih』, Elulufay Tenerexilla. Tolong beri tahu Laksamana Armada bahwa anginnya aneh, dan berhati-hatilah.

Keheningan yang meragukan datang dari ujung Sprite yang lain, sebelum petugas sinyal berbicara dengan Laksamana Armada. Beberapa saat kemudian, dia menerima jawaban:

Ini adalah jawaban dari Laksamana Armada. Saya tidak punya waktu untuk mendengarkan pesan akhir caw burung.」

Panggilan itu terputus dengan nada sarkastik. Elulufay berdiri di depan Sprite sambil menghela nafas, dan kemudian melihat ke langit dengan wajah serius.

……」

Pada saat yang sama. Di kepala armada Kekaisaran yang mereka kejar, Letnan Polminue Angkatan Laut berdiri di haluan kapalnya. Dia tidak melihat musuh, dan sedang menunggu sesuatu dengan mata tertutup.

Hei, pantai berbatu tepat di depan kita …!」

Belum waktunya, Pummy …!?」

Letnan Angkatan Laut Paume dan Letnan Angkatan Laut Yorin yang mengarahkan kru memandangnya dengan mendesak. Pantai ada di depan mereka, dan armada musuh di belakang. Semua orang tahu mereka terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

……」

Dan tentu saja, Pummy tidak hanya menutup matanya. Dia fokus pada indranya selain dari matanya, dan mendengarkan angin dengan fokus yang tidak bisa ditiru orang lain. Waktu berlalu dalam keheningan yang menyesakkan ini── lalu tiba-tiba, dia membuka matanya lebar-lebar.

Sekarang!」

Atas perintahnya, juru mudi memutar kemudi. Para kru memutar sudut layar, dan kapal-kapal di belakang mengikuti jejak mereka.

Kapal pemimpin musuh telah berbalik melawan angin!」

Pelaut Kioka berteriak setelah melihat pergerakan musuh. Laksamana Armada memamerkan giginya untuk mengantisipasi.

Mereka akhirnya menunjukkan tanda-tanda kelemahan! Bagus── kita juga akan melaju ke arah angin! Lalu tembak ketika sayap kapal kita menghadap mereka!」

Setelah menerima perintahnya, kru mulai menyesuaikan layar. Itu akan membuat mereka sejajar dengan armada Kekaisaran yang berlayar ke laut, membuat mereka terkena tembakan meriam. Setelah bermain petak umpet begitu lama, menenggelamkan seluruh armada musuh bukanlah hasil yang buruk── Laksamana Armada menipu sebelum dia tiba-tiba berhenti. Dia sudah memberi perintah, tapi kapalnya tidak berputar.

…? Hei, apa yang terjadi!? Saya memberi perintah untuk mengarahkan angin!

T-Tidak── kami sudah memutar kemudi dan mengatur layar …」

Ajudan bermasalah melihat sekelilingnya dengan wajah bermasalah. Para kru bergerak tanpa kesalahan, dan untuk sementara, dia tidak dapat menemukan alasan mengapa kapal tidak mengubah arah.

Ahh──」

Tapi dia segera menyadari alasannya. Bukan hanya andalannya, armada lainnya juga tidak berubah arah. Mereka berada di dalam udara yang stagnan.

I-Ini angin! Angin berhenti! Laksamana Armada, kita tidak bisa bergerak seperti ini…!

“Apa katamu?”

Laksamana Armada menatap dengan mata terbuka lebar. Bukannya berbelok, kapal malah melambat. Dia melihat ke arah musuh dengan panik.

Musuh sudah mengubah arah… Mustahil! Apakah mereka sudah tahu tentang situasi tanpa angin ini …?

Dengan mengemudi lebih awal, armada Kekaisaran mengubah arah tepat sebelum angin berhenti. Kedua belah pihak meluncur dengan momentum mereka, tetapi tanpa angin, mereka akan segera berhenti juga. Laksamana Armada memeriksa situasi dan berteriak pada bawahannya yang bingung:

C-Tenang! Ini tidak terduga, tetapi bukan masalah besar! Musuh juga tidak bisa bergerak! Kita hanya perlu melanjutkan pengejaran kita saat angin mulai bertiup

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya, rencananya dibatalkan. Sebuah getaran tiba-tiba menghantam── di dek yang goyah, Laksamana Armada tidak bisa menahan diri untuk benturan dan jatuh di pantatnya. Pilar air melonjak di laut di sekitar mereka, membasahi dia dengan air laut yang asin.

A-Apa kali ini～!」

Tembakan pertama tepat sasaran. Sesuaikan, 2 atas, kanan 3.」

Di pantai agak jauh dari armada Kioka yang kacau balau. Seorang pemuda gemuk berdiri di tengah barisan meriam yang rapi saat dia berkata dengan keras:

Informasikan Naga Merah unggulan Ini adalah Mayor Angkatan Darat Matthew Tetzirich. Resimen Artileri Pertama Kekaisaran, kami akan membantu armada Anda dengan tembakan dukungan── lanjutkan pengeboman!」

Atas perintahnya, orang-orang artileri mulai menembakkan Meriam Ledakan mereka── akurasinya telah dikalibrasi. Dengan ledakan, peluru yang telah mengunci target mereka terbang menuju armada musuh.

Hah── pemboman dari pantai?」

Komandan itu berpegangan pada pagar untuk menahan peluru yang mengenai sisi kapalnya dan berteriak. Mereka terlalu asyik mengejar dan tidak menyadarinya. Berada dekat dengan daratan berarti mereka berada dalam jangkauan serangan dari pantai.

Manuver E-Evasive! Pindahkan kapal! Lakukan sesuatu～!」

Itu tidak mungkin, Laksamana Armada! Kapal layar kita tidak bisa bergerak tanpa angin…!

Memahami aturan besi yang berlaku untuk semua kapal layar tanpa kecuali, wajah Laksamana Armada cemberut. Bagaimana ini terjadi? Kemenangan ada di genggaman mereka, dan tiba-tiba, mereka terjebak dalam wadah?

Sialan, sial! Apakah mereka memprediksi bahwa kita akan terjebak di sini, dan menyebarkan Meriam Ledakan mereka di sini? Tentara Kekaisaran tidak memiliki banyak Meriam Ledakan, tidak mungkin bagi mereka untuk membuat pertaruhan seperti itu…!

Pria itu berteriak menolak kenyataan. Namun, masalah mereka baru saja dimulai. Ketika dia melihat situasi yang tidak normal, bawahannya di sampingnya berkata dengan suara gemetar:

F-Fleet Admiral… Armada musuh…

Apa kali ini?」

Laksamana Armada menatap dengan mata merah ke arah yang ditunjuk bawahannya. Dan kemudian, dia melihatnya── pemandangan yang tak terbayangkan dalam perang angkatan laut modern.

Armada musuh bergerak. Mereka menggunakan dayung…!

Jarum jam yang bergerak maju sepanjang waktu sangat membosankan. Kita harus memutar balik waktu dari waktu ke waktu.

Di dek kapal utama Kekaisaran Naga Merah. Erynphin Jurgus bisa merasakan kapal didorong oleh dayung yang memanjang dari sisi kapal, dan tersenyum dengan berani.

Kamu pasti lupa. Sebelum kapal layar menjadi hal yang biasa, beginilah cara kapal dipindahkan. Dengan para lelaki yang dengan susah payah mendayung dayung mereka… Kami masih ingat, karena kami telah menjadi bajak laut sejak zaman itu.」

Galai adalah kapal yang digerakkan oleh dayung. Karena tenaga manusia adalah penggerak utama, mereka membutuhkan sejumlah besar pendayung, menjadikannya perahu usang yang tidak efisien untuk angkatan laut modern. Dibandingkan dengan kapal Blast Cannon terbaru di armada Kioka, ini adalah langkah bodoh yang bertentangan dengan waktu.

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Galley
  >

Hanya membandingkan upaya untuk memindahkan kapal, dapur jauh lebih rendah daripada kapal layar … Namun, kapal ini memiliki satu keunggulan yang jelas. Itu bisa bergerak tanpa membutuhkan angin.

Kelebihan yang telah terbukti dengan waktu telah dibalik karena tidak ada angin. Laksamana Jurgus menghunus pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi, seperti yang dilakukan nenek moyangnya di masa lalu.

Baiklah kalau begitu── Mari kita bertarung dalam perang mode lama!」

… Hebat, Matthew, Pummy. Benar-benar luar biasa …!

Ikuta yang menerima berita itu berkata pada dirinya sendiri dengan suara gemetar. Ini adalah rencana terbesar untuk membalikkan kerugian dari perang ini.

Setelah armada kalah dalam pertempuran laut dan dikejar musuh, unit artileri Matthew akan berjaga di sepanjang pantai, menunggu waktu untuk memberikan dukungan. Dia akan sering berhubungan dengan Pummy di kapal utama armada. Mereka mengkonfirmasi posisi masing-masing, dan memutuskan tempat untuk memikat armada musuh ke dalam── tujuannya adalah untuk meluncurkan pemboman ketika mereka terganggu oleh angin yang mereda, dan mencapai hasil terbaik. Rencananya berjalan dengan baik, dan mereka berhasil melakukan serangan balik terhadap armada Kioka.

Ikuta Solork mengirim pesan ke semua unit── Angkatan Laut Kekaisaran telah memukul mundur Angkatan Laut Kioka. Saya ulangi, Tentara Kekaisaran telah memukul mundur Angkatan Laut Kioka.

Ikuta memberi tahu seluruh pasukan tanpa ragu-ragu. Armada angkatan laut masih berada di tengah pertempuran, tetapi tidak ada masalah dengan mengumumkan hasilnya lebih awal. Tidak peduli bagaimana pertempuran laut kedua terjadi, armada Kioka telah menderita kerugian yang tidak dapat diubah. Tujuan Kioka menggunakan jalur laut untuk mengangkut pasukan dalam jumlah besar tidak mungkin sekarang. Yang berarti──

Musuh tidak akan menerima bala bantuan dari laut── giliran kita untuk melakukan serangan balik.

Jean!」

Suara tegang Miara terdengar. Markas besar Kioka tercengang oleh berita yang menghancurkan ini, dan petugas berambut putih itu berdiri diam di depan peta.

… Saya tidak begitu terkejut … Karena saya sudah mengharapkan ini di hati saya? Ketika Ibu Besar Sayap Putih tidak dipilih sebagai Laksamana Armada, saya ragu tentang kemenangan di laut…」

Katanya dengan nada dingin. Untuk sesaat, punggungnya tampak seperti pohon yang layu, dan Miara merasakan dorongan untuk menyentuh bahunya. Namun── Jean memiliki sikap penolakan tentang dia, dan dia melanjutkan dengan suara rendah:

… Aku baik-baik saja, Mira. Kita tidak bisa mengharapkan dukungan dari laut, itu saja. Itu saja…”

Perang telah kembali ke lima puluh lima puluh. Namun── tanpa bala bantuan dari laut, beban Jean akan meningkat secara drastis. Dia harus menggunakan kekuatan yang dia miliki untuk menyelesaikan misi yang seharusnya dilakukan oleh bala bantuan.

Dia benar-benar membongkar strategi yang dibuat dengan halus yang dia rumuskan, lalu mengatur ulang elemen-elemen yang tersebar di benaknya. Pengerjaan ulang yang biasanya memakan waktu beberapa jam konferensi perang disusun di kepalanya dalam waktu yang jauh lebih singkat. Darah menetes keluar dari hidungnya. Namun, Jean yang sangat fokus tidak menyadarinya.

… Aku hanya perlu mengerjakannya. Tidak akan ada masalah jika aku menebus ketidakhadiran mereka…!

Tembakan salvo!」

Beberapa jam setelah angkatan laut Kekaisaran membalikkan keadaan di laut. Di utara tengah Kekaisaran, di sepanjang pegunungan berbukit tempat pasukan Kioka maju, Sariha berhasil mengejutkan musuh.

Hei, kami benar-benar diapit di belakang musuh! Itu berhasil, meskipun kita baru saja memukuli kuda mati!

Ini bukan mengalahkan kuda mati! Saya sudah mengatakan kami menemukan celah setelah memeriksa jaring pengintai musuh!

Suya menembakkan panahnya di sampingnya saat dia membalas. Matanya untuk taktik dipupuk oleh Ikuta, dan dia dengan tepat melihat melalui kesalahan fatal dalam pergerakan musuh.

Tidak seperti musuh yang kita hadapi sejauh ini, unit ini menunjukkan celah! Kesempatan bagi kita untuk menang!

Kamu tidak perlu memberitahuku itu! Kami mendapatkannya di leher, jadi saya tidak akan melepaskannya dengan mudah …!

Sariha mengisi ulang Wind Gun-nya sambil berteriak. Membalikkan keadaan dari hanya bertahan membuat pasukan melupakan kelelahan mereka dan meningkatkan moral mereka.

Di sisi lain, beberapa unit terjebak. Unit kavaleri gerilya yang dipimpin oleh Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem yang telah tampil mengagumkan sejak perang dimulai kini dalam masalah.

Haha … itu tidak terlihat bagus, Kapten …

Ini adalah situasi yang sangat berbahaya.

Berbeda dengan apa yang dia katakan, jenderal berambut merah terang itu berbicara dengan nada tenangnya yang biasa. Jelas bahwa situasi mereka mengerikan. Pertama── Mereka seharusnya bergerak dalam satu batalion, tetapi mereka berjumlah 20, kurang dari satu peleton. Yang terburuk, mereka tidak memiliki kuda mereka, dan hanya memiliki senjata jarak dekat saat terjebak di tengah medan perang.

Kita bisa bersembunyi karena kabut, tapi begitu kabut itu hilang, kita tidak akan punya perlindungan… Kita harus bertindak sebelum angin bertiup lagi.」

Seperti yang dikatakan Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem, ada kabut tebal yang menggantung di sekitar mereka. Musuh tidak dapat melihat mereka karena kabut, tetapi kabut itu adalah salah satu alasan kesulitan kavaleri. Mereka terpisah dari rekan-rekan mereka setelah menghadapi musuh dan bertempur dalam pertempuran yang kacau.

Saya tidak percaya diri … Tapi dari apa yang saya lihat di tunggangan saya, kami melebihi jumlah musuh di arah itu. Jika kita harus bertaruh, mari kita coba terobosan seperti itu.

Letnan Satu Niam Nei membagikan informasi yang dia lihat dengan matanya yang tajam. Jenderal berambut vermillion membuat keputusannya segera.

Bukan saran yang buruk. Namun, kita perlu meminimalkan faktor perjudian.

Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem berkata sambil berdiri. Letnan Satu Nei melihatnya berjalan pergi dan menghentikannya dengan panik:

T-Tunggu? Ke mana Anda pergi, Kapten?

Saya akan membuat pengalihan sendiri. Letnan Satu Nei, pimpin unit keluar dari pengepungan untuk sementara waktu.

Tidak, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Apa maksudmu dengan membuat pengalihan sendiri, bukan itu caramu berperang?」

Ketika bawahannya melambaikan tangan untuk mengabaikan itu, jenderal berambut merah tua itu berhenti menjelaskan dan bersiap untuk pergi. Tapi Niam meraih seragamnya dari belakang.

Tidak… Tidak, tidak, tunggu, Kapten. Aku tahu ilmu pedangmu kuat, tapi ini terlalu berlebihan. Kita harus mengikuti proposalku dan menyerang satu titik dengan semua kekuatan kita, kan?

“Tidak. Sebagai Kapten, saya harus bertanggung jawab atas situasi unit yang mengerikan.

Tanggung jawab semacam ini tidak dipikul dengan meminta Kapten untuk membunuh banyak musuh. Apa yang akan Anda lakukan jika kabut membubarkan diri saat Anda sedang mengamuk? Anda akan ditembak penuh lubang.

“Jangan khawatir. Bahkan jika saya mati, saya akan menyelesaikan misi pengalihan saya.

Jenderal berambut vermillion berkata dengan tenang. Nada suaranya yang datar membuat Niam marah.

… Ah～ kita membicarakan semua itu, tapi Kapten, kamu pikir tidak apa-apa bahkan jika kamu mati, kan?」

……」

Rasanya sangat mengerikan … Saya mendengar putri Anda meninggal. Apakah Anda terkena penyakit ingin mati tanpa menyadarinya?

Niam menggerutu, melupakan perbedaan antara peringkat mereka. Dia kemudian mengambil seutas tali dan mengikat pinggangnya ke pinggang jenderal berambut vermillion, menghubungkan mereka untuk beberapa alasan. Igsem mau tidak mau bertanya dengan bingung:

… Apa artinya ini, Letnan Satu Nei?」

Seperti yang saya katakan, mari ikuti rencana awal. Kami akan menerobos titik itu. Karena kamu kuat dalam ilmu pedang, maka kamu bisa tetap di sisi kami dan melindungi kami.

… Pedang ganda Igsem cocok untuk bertarung sendirian melawan kelompok, tetapi tidak cukup untuk melindungi banyak sekutu. Saya memutuskan pengalihan karena itu. Saya sedang memotong tali.

Jenderal berambut merah terang itu hendak memutuskan tali itu dengan pedang pendeknya, tapi dihalangi oleh tangan Niam. Seolah menantangnya untuk memotong jika dia berani.

.. Letnan Satu Nei.

Diam～retard── Saya kesal ketika saya melihat orang-orang yang membuang nyawa mereka dengan enteng, dan akan merasa lebih marah ketika saya dilindungi oleh orang seperti itu.」

Niam meludahkan semua itu tanpa sedikit pun kesopanan, lalu mendengus.

Biarkan saya memberi tahu Anda sesuatu yang membosankan── Saya juga kehilangan seorang anak.

kan

… Saya tidak melahirkan dengan lancar, dan kami berdua dalam bahaya kematian. Entah bagaimana, saya adalah satu-satunya yang hidup … Huh, saya tidak ingin punya anak, tapi mau bagaimana lagi sejak saya hamil, jadi saya hanya harus mencintainya sebanyak mungkin Itulah yang Saya berpikir sebelum persalinan yang gagal.

Ini bukan tragedi yang unik bagi keluarga Anda. Ada banyak anak yang meninggal sebelum orang tuanya── dan apa yang terjadi setelah itu? Merasa bersalah anak mereka meninggal karena mereka, dan mereka tidak memenuhi syarat untuk menjadi orang tua, sehingga mereka harus mengikuti anak mereka? Tidak── apakah kamu bercanda, bukan itu!」

Niam meraih kerah jenderal berambut vermillion dengan sudut matanya terangkat. Rekan-rekan mereka ternganga. Dalam sejarah panjang Kekaisaran, sangat sedikit orang yang pernah melakukan itu pada Igsem.

Niam menarik kerahnya ke bawah dan mencondongkan tubuh ke telinganya, berkata pelan agar orang lain tidak mendengarnya. Tapi suaranya yang tajam menembus gendang telinganya:

Hidup dengan serius! Berjuang mati-matian dan menangis agar orang lain menyelamatkan hidup Anda, dan kemudian mati! Begitulah manusia! Bahkan jika Anda ingin hidup bersih, Anda tidak bisa, bahkan jika Anda ingin mati, Anda akan hidup terus! Kita adalah makhluk yang bertahan dengan keras kepala bahkan jika tubuh kita tenggelam di rawa! Begitulah cara saya menjalani hidup saya! Dan bagaimana saya akan terus hidup!

kan

Jika Anda ingin hidup dengan wajah tebal, Anda harus mulai dengan memegang erat-erat hidup Anda! Gunakan saja aku sebagai modelmu, Kapten!

Jika Anda meniru saya dengan baik, saya akan menunjukkan sesuatu yang bagus, dan jaga baik-baik tongkat Anda──!

Niam mengatakan bagiannya dan melepaskannya. Dia memfokuskan perasaannya untuk keluar dari kesulitan ini. Tetapi hal terburuk terjadi pada saat berikutnya.

Cih, oh tidak! Angin──!

Dia terlambat menyadari. Angin membubarkan kabut yang menghalangi pandangan mereka. Kita harus lari selagi kabut masih ada
Niam memutuskan dan melihat ke arah rekan-rekannya──

Turun.

“Hah?”

Jenderal berambut vermillion meraih kepalanya dan mendorongnya ke tanah. Pada saat ini, suara tembakan bergema di sekitar mereka. Prajurit Kioka di luar kabut semuanya terkena, dan runtuh satu demi satu.

Kehilangan sentuhan Anda setelah berada jauh dari garis depan begitu lama? Kamu ceroboh, Sol.

Tentara Kekaisaran terus menembak saat mereka maju. Setelah mereka mengepung Niam dan yang lainnya, seorang Jenderal bermata giok yang familiar muncul di hadapan mereka dengan Wind Gun di bahunya. Jenderal berambut Vermillion segera berdiri dan memberi hormat.

Saya tidak bisa menyangkal itu. Terima kasih atas penyelamatannya, Jenderal Remeon.

“Tidak apa. Jika hanya karena banyak musuh, kamu bisa menerobos pengepungan sendirian.

Jenderal Remeon berkata ketika dia melihat anak buahnya menyapu sisa-sisa musuh. Dia kemudian melihat ke arah Niam yang sedang duduk di dekat kaki jenderal berambut merah terang itu.

… Jadi, mengapa ada tali antara Anda dan petugas itu?」

Dia mengikat saya dan menguliahi saya. Dia mengatakan kepada saya untuk menghargai hidup saya dan hidup dengan serius.

Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem menjawab dengan wajah lurus. Jenderal Remeon menahan tawa dan mengangkat sudut bibirnya.

… Kapan Anda mengembangkan rasa humor, Sol? Itu bukan hal yang buruk, tapi jangan membuatku tertawa dalam situasi seperti itu, kamu akan mengalihkan perhatianku.

Tapi Anda telah kehilangan banyak kuda. Tidak aman di sini, cepatlah ke pangkalan di belakang. Beristirahatlah dengan baik sebelum Anda mendapatkan tunggangan pengganti, unit gerilya Anda layak untuk istirahat.

Jenderal bermata giok memuji upaya mereka, dan memerintahkan anak buahnya untuk mundur. Saat mereka berjalan menuju markas mereka, jenderal berambut vermillion dengan tenang bertanya kepada bawahannya yang mencoba melepaskan ikatan ketat di pinggangnya:

Letnan Satu Nei, satu hal lagi.

Y-Ya?」

Ketika Anda menguliahi saya sebelumnya, Anda menyebutkan bahwa Anda akan mengurus tongkat saya. Saya mengerti itu, apa yang Anda maksud dengan tongkat?

Dia bertanya dengan serius tanpa sedikit pun bercanda. Berdiri secara diagonal di depan Niam yang tercengang, Jenderal Remeon mau tidak mau tertawa terbahak-bahak:

… Sudah kubilang jangan membuatku tertawa, Sol…!」

 

Di laut di selatan. Unit artileri yang dipimpin oleh Matthew memberikan dukungan── dan menggunakan momen ketika angin berhenti untuk membombardir dari pantai, mengubah gelombang pertempuran dalam sekali jalan. Angkatan Laut Kekaisaran, yang mengubah semua kapal mereka menjadi galai, melancarkan serangan terhadap armada Kioka yang terperangkap.

Ya, ini berjalan dengan baik! Seperti yang diharapkan, beginilah seharusnya pertempuran laut!

Laksamana Jurgus berteriak gembira di dek depan kapal induk. Menabrak sisi kapal musuh dengan busur mereka, dan melakukan tindakan naik angkatan laut untuk bertarung dalam pertempuran jarak dekat── dengan Blast Cannons menjadi arus utama, pertempuran seperti itu secara bertahap memudar. Tapi kali ini saja, itu membawa momentum bagi pasukan Kekaisaran. Untuk Armada Kioka yang seluruhnya terdiri dari Blast Cannons, mereka paling ingin menghindari pertempuran seperti itu.

Laksamana, tolong tetap di belakang …! Kembali ke belakang perisai ini!

Kamu terlalu khawatir. Jika Laksamana bersembunyi di tempat seperti ini, para kru akan kehilangan semangat mereka. Lebih santai, orang jarang terkena peluru nyasar!」

Laksamana Jurgus berjalan tanpa rasa takut di geladak. Mereka telah menekan sebagian besar musuh, tetapi tidak ada yang tahu apakah musuh baru akan naik ke kapal mereka. Ajudan itu mengikuti dengan cepat di belakangnya.

Laksamana, tolong tunggu── Uwah!」

Dia menyelipkan darah para pelaut musuh, tetapi sebelum punggungnya mengenai geladak dan ajudan bersiap untuk jatuh, seseorang meraih lengannya.

Oh … kamu baik-baik saja?」

Hah── Ah, ya! Terima kasih!”

Ajudan berterima kasih padanya dan berdiri tegak, dan melihat seorang pria mengenakan seragam Letnan Angkatan Laut seperti dia. Wajahnya tidak asing, tetapi tidak mengherankan jika ada seseorang yang tidak dikenalnya di flagship. Dia akan menanyakan nama pria itu ketika pria itu berbalik sambil tersenyum.

Lain kali hati-hati, begitulah Laksamana Jurgus. Jika Anda khawatir tentang setiap tindakan berani yang dia ambil, maka Anda tidak akan punya waktu untuk melakukan hal lain.

Pria itu berjalan maju dengan nasihat itu. Melihat pria itu berjalan menuju Laksamana Jurgus, ajudan itu merasa lega dan mengikutinya.

Maafkan saya karena mengganggu di tengah pertempuran, tetapi bisakah saya membuat laporan, Laksamana Jurgus?」

Dia berkata kepada komandan dengan suara tenang. Laksamana Hakim segera menjawab:

Ya, silakan── Danmier』.

Laksamana Jurgus memanggil namanya saat dia berbalik. Segera setelah itu── dengan sensasi licin, pria di depannya merasakan sakit di perutnya.

Hah?」

Pria itu berkata dengan linglung saat dia menatap bilah pedang di perutnya──── saat berikutnya, dia berlutut ke geladak dengan tangan di perutnya. Dia mengangkat wajahnya yang bernoda keringat, melihat pria yang menikamnya dengan salam── dibandingkan dengan tikaman, dia lebih terkejut karena dia terlihat tembus.

…… K-Kenapa…

Ini bukan penilaian yang luar biasa. Saya baru saja memperkirakan bahwa Anda mungkin akan memilih waktu ini untuk menuai kepalaku.

Laksamana Jurgus meletakkan pedangnya di bahunya dan berkata dengan tenang. Kata-kata itu membuat Phantom yang biasa menyebut dirinya Danmier Kanron tercengang. Apakah semuanya sesuai dengan harapannya? Baik itu upaya pembunuhan, atau bahwa waktunya akan berada di tengah pertempuran terakhir.

Hal lain.『Maafkan saya karena mengganggu di tengah pertempuran, tetapi bisakah saya membuat laporan?』── Anda terdengar terlalu tenang. Kami baru saja mengubah semua ajudan menjadi orang muda, dan tidak ada yang berani berbicara kepada saya dengan nada berani seperti itu selama pertempuran … Anda mengubah wajah dan suara Anda, tetapi membiarkan sikap tak kenal takut Anda tetap utuh adalah kesalahan Anda. Karena bagian paling menonjol dari karaktermu tetap tidak berubah, aku tidak akan menyukainya.

Kepala Angkatan Laut berkata dengan percaya diri. Dia melihat ke bawah ke geladak yang ternoda oleh darah pihak lain.

Ini adalah luka yang mematikan, tetapi Anda masih memiliki kesempatan untuk memilih bagaimana Anda akan mati. Lakukan apa yang Anda mau. Karena Anda adalah Phantom, Anda harus memiliki tekad untuk menjalani ini sampai akhir.

Hak untuk memilih tujuannya sendiri. Setelah menerima hadiah ini di akhir, Phantom tersenyum masam karena nostalgia.

Kamu masih sama. Baik sisi keras dan lembutmu… Sangat berkewajiban.

Phantom mengeluarkan belati dari lengan bajunya setelah mengatakan itu, dan menyerang target pembunuhannya dengan tubuhnya yang sekarat. Laksamana Jurgus mengangkat pedang di tangan kanannya, siap untuk menyerang── ketika ajudan ‘saat ini’ menyerang di depan matanya.

?

Warrrgghhh!」

Ajudan itu menangani Phantom, lalu mengangkang dan mencekiknya. Laksamana Jurgus dan Phantom keduanya tampak terkejut.

“Hei kau.”

Ahhh! J-Jangan sentuh Laksamana! Menjauh!

Pria itu tidak bisa mendengar suara atasannya saat dia mencekik Phantom dengan teriakan. Setelah puluhan detik, kepala Angkatan Laut Kekaisaran menghela nafas.

… Bebaskan dia, dia sudah mati.

… Hah?」

Ketika itu ditunjukkan, ajudan itu menatap dengan kaku ke Phantom── Phantom sudah mati dengan mata terbuka lebar karena terkejut. Dia tidak mati karena asfiksia, tetapi karena kehilangan darah dari luka perutnya selama perjuangannya dengan ajudan. Hasil yang tidak terduga membuat Laksamana Jurgus mengalihkan pandangannya antara ajudan saat ini yang linglung dan mantan ajudan yang sudah meninggal.

Kamu adalah tipe yang berbeda dari pria itu, tetapi kamu secara mengejutkan berani── Aku telah mengubah penilaianku tentangmu. Ini, hadiah.

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke ajudannya. Ajudan buru-buru menangkapnya dengan kedua tangan, dan membuka matanya lebar-lebar pada benda di tangannya.

P-Mutiara …?」

Ini adalah ketidakberpihakan dalam memberikan penghargaan dan hukuman. Aku akan membunuhmu jika kamu berani mengkhianatiku.

Laksamana Jurgus menggunakan jarahan yang didapatnya selama kompetisi dengan keponakannya untuk memanen tiram sebagai hadiah. Dia menatap mantan ajudannya lagi. Merasa dia seharusnya tidak ikut campur, ajudan dengan cepat berdiri dan mundur. Pemimpin Angkatan Laut Kekaisaran berkata kepada mayat Phantom yang tergeletak di geladak:

Anda mungkin tidak dapat mendengar saya, tetapi pada akhirnya, saya pikir Anda memilih orang yang salah untuk dikhianati … Daripada mencari nafkah dengan menikam orang lain, bekerja di kapal saya jauh lebih menyenangkan kan, Danmier?」

Laksamana Jurgus menendang bahunya dengan ujung kakinya── Wajah yang menatap ke langit tampak tersenyum kecut.

Dia akhirnya menunjukkan retakan.

Ikuta bergumam setelah mengakhiri panggilan, lalu menarik napas dalam-dalam untuk mengirim oksigen ke otaknya── dalam perang ini, dia memastikan untuk tidak menghabiskan pasukannya di bawah komandonya, juga dirinya sendiri.

Salah satu teori Profesor Anarai adalah ‘ekonomi perhatian’. Sederhananya, fokus dan perhatian adalah sumber daya yang terbatas. Sama seperti stamina, itu akan habis saat digunakan, dan tidak akan terisi kembali tanpa istirahat.

<TL:
https://en.wikipedia.org/wiki/Attention_economy
  >

Ini wajar bagi Ikuta. Namun, itu tidak berlaku untuk Jean. Untuk Insomniac Brilliant General」 yang menyalahgunakan tubuhnya, ini adalah cara berpikir yang asing.

Ini juga berlaku untukmu, Jean. Kelelahan akan menumpuk tanpa Anda melihatnya, dan pikiran Anda perlahan akan lelah── Dan tentu saja, Anda memiliki ketahanan mental yang luar biasa, dan dengan sifat insomnia Anda, Anda mungkin secara tidak sadar menganggap bahwa fokus Anda tidak ada habisnya.

Dan itu benar untuk pertempuran sejauh ini, karena jumlah informasi tidak pernah melebihi bebanmu… Namun, kali ini berbeda. Ini akan menjadi pertama kalinya Anda memimpin pasukan sebesar itu── dan dengan munculnya komunikasi Sprite, jumlah informasi yang diberikan kepada komandan akan meningkat beberapa level.」

Tidak seperti kelelahan fisik, kelelahan mental tidak dapat dirasakan dengan mudah. Karena pikiran akan menjadi orang yang menilai jumlah kelelahan juga. Tanpa standar eksternal yang tetap untuk diukur, manusia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendorong diri mereka sendiri. Semakin serius sikap seseorang terhadap pekerjaan, semakin besar kecenderungan mereka untuk melakukannya.

Ketika Anda pertama kali melihat komunikasi Sprite, Anda pasti berpikir── jika saya menggunakan teknologi ini, saya dapat mencerminkan keinginan saya pada semua pertempuran. Saya tidak perlu diganggu oleh komandan garis depan yang tidak kompeten… Dan Anda benar-benar melakukannya. Dengan melarang komandan garis depan memikirkan diri mereka sendiri, Anda menuntut mereka untuk menjalankan perintah Anda dengan setia, dan menciptakan pasukan yang sempurna yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah.

Sepintas, ini mungkin tampak seperti pemandangan yang indah, tetapi itu sebenarnya menempatkan semua beban memerintah pada satu orang. Memikul beban itu dalam posisi itu karena semua orang mengira dia bisa melakukannya, adalah tragedi yang dihadapi Jean.

Dan saya bertujuan untuk kesombongan itu── dalam pertempuran sejauh ini, saya bekerja tanpa lelah untuk menguras perhatian Anda. Dengan mengirim tentara untuk bergerak dengan cara yang tidak dapat dipahami, Anda harus memikirkan apa niat di balik gerakan itu?』 Bahkan jika tindakan itu tidak ada artinya, memaksa Anda untuk berpikir itu bermakna.

Dikatakan bahwa manusia hanya bisa berlari dengan kecepatan penuh kurang dari sepuluh detik. Karena ekonomi perhatian seseorang terbatas, akan ada batas yang sama untuk kelelahan mental. Bahkan jika mereka tidak pernah merasakannya sebelumnya, semua manusia memiliki batas seperti itu. Dengan memerintahkan seluruh pasukan melawan Ikuta Solork, perwira berambut putih itu menjelajah ke wilayah yang tidak diketahui dan mencapai batasnya untuk pertama kalinya.

Dengan kekalahan angkatan laut Kioka, beban yang harus mereka pikul semua akan jatuh padamu── saatnya bagimu untuk jatuh, Jean Arkinex.

Anda langsung salah. Ini bukan pertarungan antara kau dan aku. Tidak peduli apakah ada komunikasi Sprite atau tidak, kamu seharusnya berperang bersama rekan-rekanmu!」

Ugh── Guaaaahh!」

Jean berteriak. Saat bawahannya menyaksikan dengan ngeri, pemuda itu membenturkan kepalanya ke pilar.

“Mengapa!? Kenapa pikiranku tidak bekerja di saat seperti ini! Pindah── Tolong, pindah! Sekarang! Jika Anda tidak bekerja sekarang, maka hidup saya tidak akan ada artinya …!

Hanya rasa frustrasi yang berputar di tubuhnya── ada banyak masalah yang harus dia selesaikan, tapi dia tidak bisa fokus pada masalah itu. Pikirannya seberat roda gigi berkarat yang kekurangan oli, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Otaknya yang baik-baik saja tidak peduli berapa lama dia bekerja tanpa tidur sekarang──!

Ahh──」

Pada saat itu, Jean melihatnya. Tidak jauh dari markas Keluarganya berdiri di sana. Orang tua dan adiknya. Mereka tidak memiliki emosi di wajah mereka, tetapi mereka dengan jelas menyampaikan pikiran mereka.
Lanjutkan membakar hidup Anda── Anda tidak diizinkan untuk runtuh.

… Tidak apa-apa… Tidak apa-apa, ibu, ayah, kakak…! Aku bisa melakukannya, aku tidak akan jatuh di tempat seperti ini…! Saya akan mencapai kemenangan, saya pasti akan mencapai kemenangan. Jadi──!」

Darah mengalir dari mata dan hidungnya, dan Jean memalingkan wajahnya yang berkedut kembali ke Sprite. Banyaknya informasi membuatnya pusing── Tapi dia tidak mau menyerah. Ketika dia dengan putus asa mendorong hatinya yang lemah untuk menerima semua itu…

Hah?

Seseorang memeluknya erat dari belakang.

… Mira…?」

Jean yang bingung memanggil nama ajudannya. Mira semakin mengeratkan pelukannya.

… Keluargamu tidak ada di sana.

Dia berkata dengan suara gemetar. Itu adalah mimpi buruk yang bisa dia lihat bahkan ketika dia bangun. Dia menghadapi mimpi buruk yang selama ini dia abaikan, dan menyangkal keberadaan mereka.

Mereka tidak ada di sana. Keluarga yang menyalahkanmu adalah ilusi yang tercipta dari rasa bersalahmu── Mereka ingin kau hidup, jadi mereka tidak akan pernah mengharapkan kematianmu dengan cara seperti itu…!」

Mirara menangis dengan keyakinan. Air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke punggung pemuda itu. Pikiran Jean yang linglung memikirkan betapa hangatnya perasaan itu.

Tolong── istirahat. Anda telah bekerja cukup lama. Baik itu warga atau Tuan Kyakushii, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengganggumu. Jadi, Jean, pergilah tidur. Beristirahatlah dengan tenang dengan mimpi lembut… Dan kemudian menuju besok』. Menuju hari esok yang hilang sejak hari dimana kamu kehilangan segalanya…!

Saat dia mendengarkan, perasaan tanpa bobot menyelimuti Jean. Sosok keluarganya di sudut matanya menghilang.

Ketika dia menyadarinya, Jean berdiri di ruang putih yang tak berujung.

Kakak perempuannya berdiri di sampingnya dengan senyum tenang. Anehnya, dia tidak merasakan dendam sama sekali darinya. Dia mengalihkan pandangannya dengan bingung, dan melihat orang tuanya berdiri di sampingnya dengan senyum lembut.

Kakak── Dan Ayah, Ibu… Kenapa… aku tidak──」

Aku tidak berhak melihat wajahmu yang hangat dan lembut,
pikir pemuda itu. Dia belum membayar apa pun. Tetapi bertentangan dengan kebingungannya, saudara perempuannya dengan lembut memeluknya. Sebuah nostalgia yang hampir membuatnya menangis memenuhi dadanya.

Anda melakukannya dengan baik. Anda benar-benar bekerja keras, Jean.

Itu suara kakaknya. Dia tidak diam-diam menyalahkannya, dan nada suaranya dipenuhi dengan perhatian dan perhatian. Sejak dia lupa tentang tidur, dia akhirnya bisa mendengar suara keluarganya setelah bertahun-tahun.

Baiklah sekarang, istirahatlah dengan baik, adikku yang berharga. Saya akan menyanyikan lagu pengantar tidur favorit Anda.

Kata kakaknya dan mulai bersenandung dengan kakaknya di pelukannya. Nadanya berubah seketika, dan merupakan lagu pengantar tidur yang aneh yang diingat Jean. Sama seperti karakternya yang riang, saudara perempuannya akan mengubah lirik setiap kali dia bernyanyi.

Kamu memiliki keluarga yang baik.」

Suara tak terduga terdengar. Jean tampak terkejut, dan seorang pemuda berambut gelap yang familier berdiri agak jauh di depannya.

… S-Solork…」

Aku juga tidak akan kalah darimu. Suara nyanyian ibuku luar biasa.

Ikuta berkata seolah-olah untuk bersaing dan berbalik, lalu melanjutkan berbicara.

Tidurlah sebanyak yang Anda mau. Jika Anda merasa lelah setelah bangun tidur, maka tidurlah lagi. Sampai Anda menghapus semua kelelahan Anda, Anda dilarang turun dari tempat tidur Anda. Saya akan mengurus hal-hal sementara itu, dan mengurangi beban kerja Anda.

Kata Ikuta sambil mulai berjalan, meninggalkan Jean di belakang. Jean ingin menghentikannya dan meraih bahunya, tetapi kakinya tidak mau bergerak. Merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya, Jean mengulurkan tangan dengan putus asa:

… Tunggu… Tunggu, Solork. Duelku denganmu bukan──」

Selesai
, Jean bersikeras. Ikuta berbalik setengah jalan dengan senyum jahat:

Tidak, terima kasih, ini adalah tanggapan saya kepada Anda karena membuat saya bekerja begitu banyak. Selamat malam, Jean── meletakkan tempat tidur di kamar Anda di masa depan. Pilih yang lebih lebar, sehingga Anda tidak akan jatuh ketika Anda mengubah tidur Anda.

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan kata-kata itu── ketenangan lagu pengantar tidur membebaskan kesadaran Jean dari kesengsaraannya.

Pada saat itu, tubuh pemuda dalam pelukan erat Miara menjadi berat.

…Jean…?」

Dia menopang berat tubuhnya dengan kedua tangan, dan menatap wajahnya dengan takut-takut… Dia terengah-engah── Dia bernafas dengan nyenyak dalam tidurnya. Mata Jean tertutup lembut dalam istirahat yang tenang.

…… Fiuh…」

Miara merasakan kelegaan yang kuat. Dia berpikir dalam hatinya──
Dia akhirnya rela melepaskannya. Dia akhirnya bisa beristirahat.

C-Komandan …」

Bawahannya berjalan dengan wajah gelisah. Mata mereka masih bergantung pada petugas berambut putih── Meski begitu, dia tidak akan membiarkan siapa pun bergantung padanya lagi. Miara dengan singkat menghancurkan sisa-sisa harapan mereka di hati mereka.

Tidak mungkin untuk melanjutkan rencananya … Saya mengambil perintah sementara dari Panglima Tertinggi, mulai saat ini, kami akan meninggalkan invasi kami ke wilayah Kekaisaran.

Miara menyatakan kepada semua orang, dan memberikan instruksi singkat. Dengan bantuan anak buahnya, dia membawa Jean ke ruang istirahat di sebelah. Jean dibaringkan dengan lembut ke tempat tidur, dengan papan dipasang di sekelilingnya── sehingga tidurnya tidak akan terganggu apa pun yang terjadi.

Semua unit, mundur── beri tahu semua petugas di pos lapangan dengan tergesa-gesa.」

… Hei, itu…」

Di garis pertahanan terakhir Kekaisaran, pasukan Kekaisaran yang dipimpin oleh Kubalha Shiba memegang garis pertahanan. Mereka mengawasi musuh dari parit mereka, dan menyadari ada sesuatu yang aneh.

… Apakah Anda melihat itu?」「… Ya. Musuh sedang mundur …?

Prajurit Kioka menjauh dengan langkah hati-hati, kembali ke jalan mereka lewat barisan, mulai dari belakang. Para prajurit Kekaisaran yang telah menahan serangan sengit mereka mengamati itu dengan tidak percaya. Komandan mereka membuka saluran komunikasi saat dia melihat pemandangan yang sama.

… Ini adalah Kubalha Shiba. Musuh menarik diri dari posisi saya, mereka mungkin mengerahkan kekuatan mereka untuk menyerang pihak Anda. Tetap waspada

Tidak, musuh juga mundur di pihakku.

Di lokasi lain, unit yang dipimpin Sarihasrag menanggapi seruan tersebut, sambil mengamati musuh dari parit. Saat hatinya goyah antara tekad dan harapan, Suya di sampingnya menahan napas.

Artileri mereka mundur, dan barisan belakang mereka perlahan mundur. Kami mendapatkan laporan yang sama dari rute alternatif di sekitar kami… Mungkinkah ini…」

…Letnan Kolonel Torway, ini…」

Di sepanjang rute selatan yang digunakan oleh tentara Kioka sebagai jalur alternatif, Torway yang menyerang tentara Kioka dengan penembak jitunya juga melihat musuh mundur. Pemuda bermata giok bersembunyi di atas cabang berkata pelan:

… Aku bisa merasakan semangat juang musuh memudar. Ini mungkin bukan rute pasukan yang sederhana…」

Ohh── Jadi sudah berakhir, ya?」

Di Sayap Putih」 yang telah ditumpangi oleh para pelaut Kekaisaran dan berada di tengah-tengah pertempuran jarak dekat. Elulufay menerima fakta tak terduga itu dengan mudah.

… Maaf, Greg. Tarik pria itu kembali.

…Ibu Hebat.

Greg yang mengangkat tombaknya tinggi-tinggi untuk mengintimidasi musuh mengerti segalanya hanya dengan itu. Elulufay melihat ke arah tentara Kekaisaran yang memegang pedang mereka, dan berbicara kepada salah satu dari mereka.

Kamu adalah Kapten, kan? Saya baru saja menerima instruksi dari markas besar untuk mundur sepenuhnya. Bukan niat saya untuk melanjutkan pertarungan dan membuat pengorbanan yang tidak perlu. Saya mengusulkan gencatan senjata, bagaimana menurut Anda?

Ketika dia mendengar itu, Pummy menatap dengan mata terbuka lebar. Dia sangat ingin bergabung dengan keributan, dan merasa terganggu oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini. Tidak dapat menemukan jawaban yang tepat, Pommy meminta rekannya yang berkelahi di dekatnya.

… Apa yang harus kita lakukan, Yorin?」

Jangan tanya saya～! Tidak peduli apa, kita perlu melaporkan, memberi tahu, dan berkonsultasi!

<TL:
https://en.wikipedia.org/wiki/Ho-Ren-So
>

Oh, itu benar── Erm, saya akan memberi tahu atasan saya, jadi Anda harus mendapatkan persetujuan Laksamana Armada Anda juga.」

Saya ingin melakukan itu, tetapi andalan kami telah ditangkap oleh rekan-rekan Anda. Saya perwira aktif peringkat tertinggi saat ini, jadi Anda dapat memperlakukan ini sebagai kehendak seluruh armada

… Mereka bekerja sama untuk menyelamatkan para pelaut. Sepertinya sudah berakhir.

Matthew memimpin unit artileri yang tersebar di sepanjang pantai. Dia meletakkan teleskopnya, setelah melihat cukup banyak pertempuran laut── setelah masuk ke pertempuran jarak dekat, Meriam Ledakan tidak dapat memberikan dukungan. Dia menyaksikan dari samping, yakin akan kekuatan Angkatan Laut Kekaisaran, tetapi mereka tidak mengkhianati kepercayaan itu.

Ini adalah kemenangan yang dekat, Mayor … Semuanya akan berakhir jika penempatan kami sedikit meleset.」

Omong-omong, itu juga benar jika Angkatan Laut tidak menarik musuh ke sini… Itu sangat, sangat dekat. Saya tidak ingin melakukannya lagi.

Matthew menjawab sambil menghela nafas saat angin laut yang lembut membelai pipinya. Situasi tanpa angin yang mengejutkan armada Kioka telah berakhir. Setelah mereka menyelesaikan gencatan senjata dan menyelamatkan semua orang yang jatuh ke laut, mereka bisa mulai berlayar lagi.

Pemuda gemuk merasa beban telah diambil dari bahunya. Bawahannya yang masih menonton dengan teleskop menyodok bahu Matthew.

…Mayor, itu sepertinya pesan untukmu.

“Hmm?”

Matthew dengan bingung mengambil teleskop yang ditawarkan oleh bawahannya dan melihat, dan menyadari setelah melihat ke arah yang dia tunjukkan.

Haha, gadis itu …」

Pummy berdiri di kepala kapal dengan bangga, seperti Kapten Garciev, dan meniupkan ciuman ke arah daratan. Matthew juga mengangkat tangannya tinggi-tinggi sebagai tanggapan atas isyarat kemenangannya yang unik.

Pada saat yang sama, jauh ke timur dari garis depan, Ibukota Republik Kioka Norandot. Ario, yang menerima pesan itu di kantor Parlemen, kembali duduk di kursinya untuk pertama kalinya setelah menduduki posisi Perdana Menteri.

S-Tuan──!」

Dia bahkan tidak bisa mendengar suara khawatir bawahannya. Persiapannya yang solid untuk pertempuran terakhir harus menjadi rencana sempurna yang mengarah pada kemenangan mereka. Jalan Republik Kioka menuju kemakmuran── sedang runtuh dan disegel ke dalam kegelapan.

Dia kalah? Anakku hilang?

Dia mencoba mengatakannya dengan keras, tetapi masih tidak bisa menerimanya. Pahlawannya harus memberinya kemenangan. Bahkan jika dia menghabiskan hidupnya, dia akan membawa kemenangan tertentu. Karena itulah yang dilakukan para pahlawan.

Itu adalah delusi yang dia miliki. Pada akhirnya── pria ini lebih percaya pada kemenangan Jean Arkinex daripada siapa pun. Sama seperti balita lugu yang menunggu kembalinya para pahlawan keadilan dengan penuh kemenangan.

… Saya mengerti, mengerti.

Di sudut garis pertahanan terakhir, tidak jauh dari ibu kota. Jenderal Remeon yang ditempatkan di sini baru saja mendengar laporan dari unit lain.

Pasukan Kioka mundur dari semua lini… Kami telah mengalahkan mereka.」

Setelah mengakhiri panggilan, dia menyampaikan situasinya kepada jenderal berambut merah terang yang berdiri di sampingnya. Solvenares, yang telah melalui serangkaian pertempuran dan sedang menunggu untuk bertarung dalam pertempuran jarak dekat, mengangguk pelan pada berita itu.

… Kami benar-benar mati, Tel.

Jenderal Remeon membuka matanya lebar-lebar. Tel── sudah berapa lama sejak terakhir kali dia mendengar nama panggilannya digunakan oleh Bada?

Kamu benar, Sol.

Dan dia merespons secara alami. Bahkan setelah sekian lama, nama itu keluar dengan sangat lancar.

Maka, berita tentang kemenangan tertentu mencapai istana di Ibukota Kekaisaran Banhataal.

“… Sudah selesai dilakukan dengan baik. Kamu melakukannya dengan sangat baik, Solork …

Chamille berkata pada dirinya sendiri setelah mengakhiri panggilan di kantornya. Saat yang dia tunggu-tunggu ada di hadapannya, dan bahu gadis itu mulai menggigil.

Kioka yang telah kalah habis-habisan dalam kampanye invasi kehabisan pilihan. Perang── perang panjang ini akhirnya berakhir. Setelah begitu banyak pengorbanan yang tidak berarti, ini akhirnya berakhir …

Dia berkata sambil memikirkan jumlah nyawa yang telah hilang. Dia tidak akan dimaafkan tidak peduli berapa banyak dia meminta maaf. Namun── pengorbanan itu akhirnya mendapatkan hasil.

… Namun, ini tidak berarti Kekaisaran menang』.

Chamille bergumam pelan. Akhirnya tiba saatnya untuk memberlakukan rencana yang telah dia sembunyikan selama ini.

Kami akan kembali ke cara lama kami jika semuanya tetap sama. Kami hanya akan menjadi sombong atas kemenangan sementara ini, dan terus mengandalkan militer sebagai pemecah akhir masalah kami. Itu tidak berarti. Untuk menghentikan pengulangan sejarah── kita perlu menghancurkan pendirian itu sendiri.

Itu adalah keinginan terbesar dari Chamille Kitra Katjvanmaninik. Sebagai Permaisuri, dia memegang komando keseluruhan atas pasukan Kekaisaran, dan akan mengkhianati negara dengan cara yang paling jelas saat ini. Dia akan mengabaikan kemenangan yang telah mereka peroleh, dan menodai upaya gagah berani pasukan dengan cara yang paling kejam.

Dia membayangkan kemarahan massa setelah melaksanakan rencana ini, dan bagaimana dia akan digantung, ditarik dan dipotong-potong── dan tiba-tiba tersenyum. Akhir cerita itu membuatnya nyaman.

Saatnya untuk memenuhi tujuan saya── Saya akan mengeluarkan dekrit secara pribadi. Syiah, aktifkan Siaran Suara Giok.

Dia sudah siap. Untuk mengakhiri Kekaisaran yang berada di kaki terakhirnya, dia berbicara kepada Sprite dari mendiang gadis berambut merah tua── tetapi dijawab dengan diam.

…Syiah?

Chamille bingung, dan memanggil pasangannya di atas meja. Sprite Kerajaan seharusnya menjawab permintaan Permaisuri dan membuka saluran ke semua Sprite di Kekaisaran, tetapi Sprite menggelengkan kepalanya dengan tenang, menolak untuk melaksanakan permintaan itu. Chamille merasa bingung. Apakah dia melewatkan beberapa prosedur? Dia akan menanyakan alasannya kepada Syiah ketika…

Dengarkan dengan hormat dan kagum.

?

Siaran Suara Giok tiba-tiba dimulai di hadapannya. Yang berbicara bukanlah dia, tapi suara yang sangat dia kenal.

Atas nama Permaisuri Generasi ke-28 Chamille Kitra Katjvanmaninik, Imperial Field Marshal Ikuta Solork dengan ini mengeluarkan dekrit kepada semua warga.」

Pemuda itu mulai berbicara. Chamille tidak bisa menerima ini, dan meraih Shia saat dia memanggil pemilik suara itu.

Solo…?」

Semua unit, gencatan senjata── pada saat ini, Kekaisaran telah kalah perang. Saya ulangi, Kekaisaran telah kalah perang. Jangan mengejar pasukan musuh yang mundur. Saya ulangi, jangan mengejar pasukan musuh yang mundur──」

Mengetahui dengan sangat jelas bahwa semua pasukan dan setiap warga dengan partner Sprite akan mendengar ini, Ikuta berkata dengan jelas… Jade Voice Broadcast adalah siaran satu arah. Meskipun mengetahui itu, dia bisa merasakan banyak orang terengah-engah di ujung Sprite yang lain.

Setelah pasukan Kioka selesai mundur, semua unit harus kembali ke markas masing-masing… Terima kasih semuanya atas upaya gagah berani kalian dalam perang ini.」

Mengatakan bahwa setelah menyatakan mereka kalah adalah tipu muslihat terburuk, pikir pemuda itu. Dia telah menginjak-injak upaya bawahannya, dan masih berhasil mengucapkan kata-kata terima kasih ini.

… F-Field Marshal Pak? Urutan itu adalah──」

Mayor Megu yang bermata lebar berdiri dengan linglung. Dia bahkan tidak marah, dan hanya merasa kebingungan. Melihat kepercayaan penuh ajudannya padanya menyakiti Ikuta lebih dari yang bisa dilakukan oleh kata-kata.

… Ini bukan skema kejutan. Maaf, Mayor Megu.

Ikuta menyesal mengatakan itu… Dia sudah memutuskan untuk tidak meminta maaf kepada siapa pun sejak saat itu.

Saya katakan lagi, saya tidak menjadi gila. Saya merencanakan ini dari awal. Setelah perang ini dimulai── Tidak, jauh sebelum perang ini dimulai, saya telah berjuang dengan tujuan ini dalam pikiran.

Ahh──」

Ketika dia mengatakan itu, Mayor Megu akhirnya menerima kenyataan. Dia menyadari bahwa sesuatu yang seharusnya tidak terjadi telah terjadi, dan perlu waktu untuk memahaminya. Sebelum dia bisa memutuskan apa yang harus dilakukan, Ikuta memberitahunya:

Saya mungkin tidak memenuhi syarat untuk mengatakan ini, tetapi tunggu sebentar untuk memanggil penjaga── ada musuh lain yang harus saya tangani.

Dia berbalik dan pergi setelah mengatakan itu. Saat ajudannya melihat, Ikuta menyentuh pedang pendek di pinggangnya saat dia meninggalkan markas.

Baiklah kalau begitu── Ayo pergi, Yatori.

A-Apa yang terjadi?」

Di belakang garis depan, di rumah sakit lapangan dipenuhi orang-orang yang terluka. Pasukan yang mendengar Siaran Suara Giok segera duduk dengan panik.

Apa-apaan ini, dia bilang kita kalah…!

Musuh mundur, kan? Kemudian kami membela negara kami. Bukankah itu berarti kita menang !?

Apa yang dipikirkan Field Marshal

Suara-suara bertanya berdesir melalui tenda. Haro tidak bisa mengabaikan pasien yang terluka parah yang mencoba bergabung dan berteriak:

Tolong tenang, lukamu akan bertambah parah jika kamu terlalu banyak bergerak! Kami memiliki pasien yang terluka parah di sini!

Para prajurit terdiam mendengar peringatannya. Namun, itu tidak menenangkan emosi mereka, dan mereka bertanya kepada Haro:

Mayor──Mayor Becker apakah Anda tahu sesuatu?」

Itu benar, kamu dekat dengan Field Marshal! Itu pesanan apa tadi── Ughh…!」

Seperti yang diharapkan, orang yang berteriak memperparah lukanya dan berteriak. Haro tidak goyah dan menjawab dengan nada tegas:

Saat ini, saya tidak yakin tentang niat Ikuta-san! …Namun, ada satu hal yang bisa kulakukan! Itu untuk mengirim Anda semua pulang dengan selamat! Itulah satu-satunya hal yang ada di pikiranku sekarang!

Haro memberi tahu mereka tanpa ragu-ragu, dan pasukan mundur dari tekadnya. Dia melihat kembali ke mereka dan berpikir tidak peduli apa niat pemuda itu, pekerjaannya tidak akan berubah. Dia hanya harus melanjutkan misinya sampai akhir.

Baiklah kalau begitu, berbaringlah dengan tenang. Tidak peduli apa yang terjadi, saya tidak akan membiarkan cedera Anda memburuk!

Tenanglah!」

Suara tegas bergema di udara. Setelah pasukan Kioka mundur dari garis depan, pasukan tetap kacau. Untuk menenangkan mereka, Jenderal Shiba dan perwira lainnya berteriak keras.

Jangan panik! Anda harus tahu seberapa dalam rencana Field Marshal! Pasti ada alasan mendalam di balik perintah yang dia keluarkan!

Dia mengatakan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, Jenderal Shiba juga tidak memahami situasi dengan baik. Ikuta bahkan tidak memberi tahu teman keluarga yang dia kenal sejak era ayahnya.

Jangan terburu-buru! Dengan kerugian kita, kita tidak bisa mengejar mereka sekarang! Atur ulang dan tunggu pesanan Anda berikutnya!

Sariha menembakkan Wind Gun ke udara dan berteriak. Dan tentu saja, dia tidak tahu apa-apa tentang situasi ini. Satu-satunya hal yang dia rasakan adalah suasana yang mirip dengan pertempuran tiruan di masa lalu── bahwa semuanya bergerak sesuai dengan rencana Ikuta.

Letnan Satu Mittokarifu, Anda terlalu emosional. Pasukan semakin takut, jadi tarik napas dalam-dalam.

“…… Ya pak.”

Dia berkata kepada Suya di sampingnya … Tidak seperti bawahan lainnya, dia tidak membuat keributan dan berdiri kaku dengan keheningan yang mematikan. Sariha berpikir itu bagus bahwa dia bahkan menjawab. Dia merasa seolah-olah sedang berdiri di samping Meriam Ledakan yang hampir meledak.

…Aku tidak pernah mendengar tentang ini. Apa yang si brengsek itu coba lakukan…!?」

……」

M-Mayor Matthew──」

Tatapan pria artileri terfokus pada pemuda yang sedikit montok. Tanpa memikirkan jawaban apa pun, Matthew menoleh ke arah mereka setelah hening sejenak dan berkata pelan:

… Ayo kembali ke Central.

T-Tapi Siaran Suara Giok barusan──」

“Saya tidak tahu. Dia tidak memberitahuku apa-apa… Dan karena itulah, aku tidak bisa melakukan apa-apa sebelum aku meninju wajahnya dan bertanya!」

Matthew menjawab sambil menginjak tanah. Dia bingung dan marah, tetapi tidak terlalu hijau sehingga dia akan panik hanya karena itu. Menekan semua emosinya di dadanya── Matthew membayangkan bagaimana dia akan melampiaskan semuanya pada pemuda berambut gelap, dan mengatur agar unitnya mundur.

… Apa yang kamu coba lakukan, Ik-kun …

Setelah menghabiskan semua amunisi mereka, Torway kembali ke markas dengan unitnya saat dia bergumam. Berbeda dengan unit lain, penembak jitu tidak mempertanyakan Torway. Mereka dapat mengetahui dengan mengamati wajah tegang perwira atasan mereka bahwa Torway tidak memiliki jawabannya.

… Ini adalah situasi yang aneh. Apa yang kamu rencanakan, Field Marshal?

Di dek kapal induk Angkatan Laut Kekaisaran Naga Merah」 yang berlayar di dekat pelabuhan selatan, Laksamana Jurgus mengerutkan alisnya dengan pedang di tangannya. Dia berteriak …siapa yang malas!」 untuk membungkam para pelaut gaduh yang telah berhenti bekerja.

Pokoknya, kami hanya bisa menyisihkan upaya untuk kembali ke pelabuhan … dan menonton dari sela-sela.」

Musuh mundur setelah gagal dalam serangan mereka! Tidak dapat disangkal bahwa kita telah membela bangsa kita! Tidak perlu panik!

Di tengah garis pertahanan terakhir yang menjaga jalan menuju ibu kota, Jenderal Remeon mengangkat suaranya untuk menenggelamkan para prajurit yang berisik. Dia kemudian berbisik kepada temannya di sampingnya:

Sol, apakah Anda mendengar sesuatu tentang ini? Saya tidak mengerti niatnya! Menyatakan bahwa kita kalah setelah menang…!

……」

Jenderal berambut vermillion menggelengkan kepalanya diam-diam. Dia juga tidak tahu apa-apa── dia mengepalkan tinjunya, malu dengan fakta itu.

“Mengapa…! Mengapa, Syiah! Mengapa Anda tidak menyiarkan kata-kata saya?

Dia pasti yang paling panik di seluruh Kekaisaran. Chamille memegang pasangannya Sprite Syiah dengan kedua tangan, dan berteriak sekuat tenaga:

“Tolong jawab…! Ini salah, ini semua salah! Aku harus menjadi pengkhianat! Orang yang memberi tahu para prajurit bahwa kita kalah perang, dan subjek dari semua kebencian mereka! Posisi kita telah tertukar…!

Kecemasan dan kebingungan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, dan gadis itu tidak bisa lagi tetap tenang saat air mata menggenang di matanya… Apa yang terjadi? Seharusnya tidak seperti ini. Dia seharusnya menjadi satu-satunya yang memahami seluruh situasi…!

Apa yang kamu pikirkan, Solork !? Kamu bahkan menyembunyikan ini dariku, apa kamu!

Dia memberi tahu Matthew di masa lalu, baik atau buruk, setiap orang memiliki kisahnya sendiri.

Dia ingin memberitahu Matthew untuk mengingat untuk mencoba dan memahami alasan mereka. Mungkin sulit untuk melakukannya dalam perang, tetapi dalam situasi lain, dia harus mencoba membayangkan latar belakang dan keadaan mereka, dan dengan sabar menemukan cara terbaik untuk berinteraksi dengan mereka.

Namun, pemuda itu menyadari bahwa ada orang yang dia harap tidak punya cerita.

……」

Pemuda berambut gelap itu tetap sendirian, tidak menjawab pertanyaan yang ditujukan kepadanya.

Di ruangan yang luas dan sunyi, dia duduk di bangku kulit dengan mata tertutup── Setelah meninggalkan markas, Ikuta menuju ke ruang resepsionis satu lantai di bawah. Itu adalah ruangan bagi perwira tinggi untuk menerima tamu istimewa.

Ketukan datang dari pintu. Ketika pemuda itu membuka matanya, sebuah suara di luar pintu berkata:

F-Field Marshal Sir, Rektor telah datang berkunjung.

Biarkan dia masuk sendiri.

Dia menginstruksikan penjaga di luar. Penjaga itu agak bermasalah, tetapi dia masih mengizinkan tamu masuk ke kamar. Pintu terbuka dengan derit. Wajah pria yang muncul itu berkerut karena marah── itu adalah Kanselir Kekaisaran Trisnai Izanma.

Beraninya kau, Ikuta Sankrei.」

Itu adalah hal pertama yang dia katakan saat dia masuk. Ikuta tidak takut padanya sama sekali, dan tersenyum sambil mengangkat bahu.

Apa, tidak seperti kamu menjadi sangat marah. Anda memiliki keluhan tentang situasi saat ini?

Pemuda itu bercanda dan berpura-pura terbelakang. Trisnai tidak menanggapi dengan sarkasme dan langsung berkata:

… Setelah Anda digantung, ditarik, dan dipotong empat tidak cukup untuk kejahatan Anda, tetapi izinkan saya menjelaskannya terlebih dahulu── mengapa Anda dapat menggunakan Siaran Suara Giok!? Itu seharusnya hanya mungkin untuk Yang Mulia dan saya, perwakilannya.

Ikuta dengan jelas menjawab pertanyaan seperti prosedural itu.

Saya menambahkan protokol darurat yang hanya berlaku selama keadaan darurat… Saat ini, ada sejumlah Sprite yang dapat berkomunikasi. Bahkan jika itu adalah siaran satu sisi, akan lebih mudah bagi Field Marshal untuk mengeluarkan instruksi kepada semua warga melalui Siaran Suara Giok selama masa perang, kan? Baik itu pengerahan unit atau evakuasi warga, saya hanya perlu memberi perintah sekali. Dibandingkan dengan Anda yang mengklaim hak sebagai perwakilan selama keadaan darurat, logika saya lebih memadai.

… Anda meyakinkan Sprite Yang Mulia dengan logika itu?」

Butuh waktu setahun penuh untuk meyakinkan Sprite. Sejujurnya, itu sangat melelahkan. Sigh── karena kamu bisa melakukannya, aku yakin aku juga bisa.」

Pemuda itu tertawa pelan. Trisnai merasa ada yang melenceng dari sikap pemuda itu, dan dengan hati-hati memotong inti permasalahannya.

Pertanyaan kedua saya── Kekaisaran jelas memenangkan perang. Setelah perang mencapai tahap ini di bawah komando Anda, mengapa Anda berbohong tentang kalah perang?

Ikuta mendorong bagian atas tubuhnya pada saat itu, dan mendengus dengan ejekan arogan:

Izinkan saya bertanya kepada Anda sebagai gantinya── kapan Anda mulai salah paham bahwa saya ingin Kekaisaran menang?」

Kata pemuda itu sambil tersenyum. Kata-katanya yang menepis semua anggapan itu membuat Trisnai mengernyitkan keningnya.

Ayah saya terbunuh, ibu saya meninggal, dan separuh jiwa saya lainnya terbunuh Saya membenci negara ini dari lubuk hati saya. Saya tidak punya alasan untuk membuat bangsa ini makmur, dan lebih suka melihatnya diratakan dengan tanah. Wajar jika ini terjadi jika saya ditunjuk sebagai Field Marshal.

Kata Ikuta dengan jelas. Trisnai terus menekan dengan wajah serius:

… Singkatnya, Anda melakukan pengkhianatan karena dendam pribadi?」

Bahkan jika itu benar, orang yang bertanggung jawab atas semua ini tidak berhak mengatakan apa pun.

Pemuda itu membalas. Dia menggunakan posisinya sebagai Field Marshal untuk membalas dendam, dan tidak menunjukkan rasa bersalah sedikit pun untuk saat ini. Trisnai merasa pusing karena terlalu banyak amarah. Dia tidak tahan dengan sifat pemuda itu, tapi dia menghormati rasa tanggung jawab pemuda itu sebagai seorang prajurit.

“Cukup. Sepertinya ada beberapa hal yang tidak saya sadari── tetapi saya tidak tertarik lagi. Anda hanya perlu mati karena kejahatan Anda!

Trisnai meraung dengan sudut matanya terangkat. Suaranya mencapai luar, dan sepertinya ada banyak orang yang bergerak di luar. Rubah telah memanggil bawahannya untuk membuat orang bodoh berkubang dalam darahnya sendiri. Namun, suara tembakan dari balik pintu membuat rubah bergidik.

……!」

Tidak mungkin bagi agen yang Anda angkat untuk menerobos masuk ke sini. Penjaga saya tidak begitu santai, saya hanya sengaja membiarkan agen Anda bergerak bebas.

Ikuta tetap duduk di bangkunya dan berkata dengan santai. Trisnai menatapnya curiga.

… Jika Anda telah melihat sebanyak ini, maka Anda tidak punya alasan untuk membiarkan saya masuk, kan?」

Sebaliknya, saya sengaja menunjukkan celah untuk memikat Anda. Jika pertahanan saya kuat, Anda akan lari lagi, kan? Saya tidak ingin bermain petak umpet favorit Anda lagi. Jadi bahkan jika saya harus menggunakan diri saya sebagai umpan, saya ingin memancing Anda keluar.

Pemuda itu melanjutkan, niat membunuh di matanya mengatakan kamulah
yang mendapat umpan.
Trisnai mendengus dan mencemooh kebodohannya.

“Tdk terduga. Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan setelah membawa saya ke sini? Kamu harus tahu bahwa kamu tidak bisa membunuhku. Jika Anda membunuh saya, Kanselir Kekaisaran sekaligus Uskup Agung, semua Sprite di negara ini akan berhenti berfungsi──」

Anda bukan lagi seorang Uskup Agung. Sejak dua jam yang lalu.

Pemuda itu memotongnya. Trisnai mengedipkan matanya.

… Benar-benar gila. Sepertinya Anda tidak tahu bahwa status Uskup Agung sangat kuat. Bahkan seorang Paus tidak dapat menghapus gelar itu.

Kamu tidak perlu memberitahuku itu, aku juga telah mempelajari sistem sosial Ra Saia Alderamin. Jangan terlalu terburu-buru untuk menilai, saya tidak mengatakan Anda telah dilucuti dari gelar.

Dia berkata dengan nada penuh teka-teki. Beberapa detik kemudian, pria itu sadar seperti disambar petir.

Mungkinkah?

Itu benar── Dua jam yang lalu Paus Labutesuma dan semua Uskup Agung kecuali dari Anda menyatakan pembubaran Gereja Aldera.

Ikuta memberitahunya dengan nada tegas. Trisnai goyah tanpa emosi dengan cara yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

Anda tidak tahu? Seperti yang Anda katakan, seorang Paus tidak dapat mencabut status Uskup Agung, namun── jika lebih dari setengah Uskup Agung setuju, dia dapat membubarkan organisasi. Tidak akan ada gelar yang harus dihapus pada saat ini, karena organisasi yang memberimu status itu sudah tidak ada lagi.

Pemuda itu menjelaskan dengan senyum kering. Rubah masih tidak bisa menerima kenyataan ini dan menggelengkan kepalanya.

“… Mustahil. Saya sudah mengoordinasikan minat saya dengan Paus. Untuk terus mempertahankan Ra Saia Alderamin, membubarkan gereja sekarang adalah──」

Kesalahan Anda adalah fokus Anda pada poin ini. Keuntungan pribadi dan keuntungan negara── jika Anda mencoba mengikatnya dengan dua poin ini, maka Anda telah sepenuhnya salah menilai Jenancy Labutesuma.

Ikuta membantahnya sambil menghela nafas. Dengan keputusan wanita tua di ujung utara dalam pikirannya, dia menunjukkan wajah khawatir.

Setelah menjadi Paus── Tidak, setelah dia menjadi seorang pendeta, dia telah memikirkan masa depan umat manusia. Dia menanggung kebenaran sendirian, dan memikul beban sendirian… Tapi setelah Trial of God』 berakhir, dia akhirnya menemukan jalan yang harus dia ambil.

Jalan yang harus dia ambil …?」

Kewajiban Ra Saia Alderamin untuk menjadi bangsa yang religius telah mencapai akhir. Itulah kesimpulannya.

Ikuta dengan tegas menyatakan akhir yang dipandu oleh dia dan kelompok Profesor Anarai.

Kebenaran tentang Sprite akan ditunjukkan kepada dunia suatu hari nanti. Ketika saatnya tiba, Gereja Aldera tidak akan bisa berfungsi seperti dulu… Dia tidak ingin terjebak di antara dua negara besar dan menjalankan negara seperti dulu. Jadi── tawaranmu melenceng dari awal.

Selama masa jabatan Paus berlanjut, dia tidak akan kehilangan posisinya karena Uskup Agung Trisnai Izanma membuat kesalahan perhitungan yang serius dengan asumsi itu. Negara Ra Saia Alderamin dibentuk untuk tujuan selain menjaga ketertiban sebagai sebuah bangsa. Berbeda dengan banyak negara dengan tujuan kemakmuran dan ekspansi tanpa batas, bangsa ini hanya memperlakukan mereka sebagai alat untuk mencapai tujuan. Melindungi masa depan umat manusia dengan Sprite adalah alasan utama Ra Saia Alderamin. Demi menegakkan tujuan ini, mereka bisa mengubah dasar keyakinan agama mereka. Dengan kecintaan Profesor Rika terhadap kemanusiaan, mereka bahkan dapat mengubah cara negara mereka berfungsi.

Dan tentu saja, negara itu tidak akan hilang tanpa jejak. Lebih tepatnya, itu sedang dalam reorganisasi, dan akan dibangun kembali setelah perubahan personel dan struktur beberapa hari kemudian… Namun, Paus Labutesuma tidak akan lagi menjadi pemimpin para Imam. Itulah yang dia inginkan. Dia akan melepaskan peran kepemimpinannya untuk mengantarkan era baru.

Kamu telah bekerja keras,
Ikuta memikirkan pekerjaannya sejauh ini… Dia harus membela negaranya dengan gesit melawan dua negara besar, dan merupakan pemimpin para pendeta yang peduli dengan masa depan umat manusia. Dia memiliki kebenaran yang tidak bisa dia ceritakan sendiri kepada siapa pun … dia tidak bisa membayangkan betapa sulitnya tahun-tahun itu baginya.

Dan sekarang── Saya tidak punya alasan untuk membiarkan Anda hidup … Hal yang sama berlaku untuk Anda juga, kan?」

Kata Ikuta sambil memperhatikan Trisnai. Keduanya memiliki sosok orang lain yang tercermin di mata mereka.

Saya telah mengupas semua lapisan pelindung Anda. Tidak ada yang akan menyelamatkan Anda. Hanya kau dan aku, penjahat.

……」

Jika Anda ingin bertahan hidup── satu-satunya cara adalah menyandera saya. Jika Anda berhasil dan terhubung dengan agen Anda di luar, Anda mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri … Untuk melakukan itu, Anda harus berurusan dengan saya terlebih dahulu.

Setelah menganalisis kondisinya, Ikuta berdiri dari bangkunya. Dengan tangan kirinya di tongkatnya, dia menghunus pedang pendeknya dengan tangan kanannya. Ikuta memegang kenang-kenangan dari gadis berambut merah terang, dan mengarahkan ujungnya ke musuh bebuyutannya dan berteriak:

Pertaruhkan nyawamu, Trisnai! Sama seperti semua orang yang telah Anda permainkan!

kan

Pemuda itu menunjukkan niatnya untuk bertarung. Saat pemuda itu menyaksikan── pria itu tersenyum tanpa malu-malu, menuangkan air dingin ke atas atmosfer yang panas, seolah-olah mengatakan dia tidak ingin menghibur pemuda itu.

Tenang, Ikuta Sankrei. Ini terlalu lucu. Tak satu pun dari kita yang pandai menggunakan pedang, bertarung seperti ini──」

Dia mendorong dari lantai di tengah kalimat tanpa tanda-tanda. Trisnai menyerang pemuda yang menghalangi jalannya dengan kecepatan tak terduga, menendang tongkatnya tanpa ragu-ragu.

Wah──!」

Melihat tongkat itu terguling dari tangan pemuda itu, Trisnai yakin akan kemenangannya. Pemuda itu kehilangan keseimbangan dan jatuh tiba-tiba. Rubah itu meraih pinggangnya dan mengambil pisau yang tersembunyi di balik kemejanya. Sekarang untuk menyerang lawannya yang tak berdaya──

…?

Mereka mengunci tatapan. Ikuta menghentikan kejatuhannya dengan kaki kirinya. Kaki yang seharusnya pincang akibat luka-lukanya akibat kudeta. Dia menopang tubuhnya dengan kedua kakinya, berdiri kokoh di tanah.

Woaaahhh!」

Pemuda itu menatap tepat ke dada lawannya. Trisnai mengabaikan pedang pendek yang menerjang jantungnya, dan malah mengencangkan cengkeraman pada belatinya. Dia mengatur waktu serangannya satu pukulan lebih lambat dari Ikuta, menikam belatinya dengan tekad untuk bertukar pukulan.

?

Namun── dampak serangan di dadanya tidak pernah mendarat. Sebaliknya, dia merasakan pergelangan tangan kanannya dicengkeram, dan sensasi membakar di lehernya.

Dia menyadari bahwa itu bukan panas yang membakar tetapi rasa sakit yang tajam, dan saat berikutnya── darah menyembur keluar dari leher pria itu.

Psss

Pisau itu jatuh dari tangan Trisnai saat dia menekan tangannya di lehernya dan jatuh berlutut. Ikuta mempertahankan posturnya setelah menebas dengan pedang pendeknya, lalu menunduk dengan dingin.

… Saya tidak memberi tahu siapa pun, tetapi kaki saya telah pulih.

Dia menginjak lantai dengan kuat untuk menunjukkan fakta itu. Trisnai yang mati-matian menahan pendarahan di lehernya melebarkan matanya── Kakinya sudah sembuh? Kapan dia sembuh? Itu tidak mungkin. Agen yang dia kirim untuk memata-matai dia tidak memberinya laporan seperti itu.

Mungkinkah …」

Rubah berkata dengan suara gemetar── pemuda dan orang-orang di sekitarnya merahasiakannya. Trisnai hanya bisa berasumsi begitu. Dia tidak bisa menerima ini. Saat dia membuat persiapan yang sulit untuk pertarungan terakhir melawan Kioka, selama periode itu ketika dia berpacu dengan waktu── pria ini berpura-pura lemah hanya untuk saat ini? Pemuda itu bahkan tidak bisa berjalan cepat hanya untuk mempertahankan kebohongan ini!?

Peti yang kamu tunjukkan meninggalkan kesan yang dalam, tapi kamu pasti menyembunyikan pelat baja atau sesuatu di sana, kan? Jadi saya telah berlatih menyerang leher tanpa pandangan saya memberikannya … Meskipun saya selalu benci berlatih pelatihan jarak dekat.

Ikuta meludah dengan mengejek. Seperti yang dia tunjukkan, Trisnai mengenakan chainmail tipis di bawah jubah petugas adminnya, dan isian rongga di dadanya telah diganti dengan pelat baja. Dia ingin lawannya membidik dadanya, dan bahkan meletakkan dasar untuk itu selama kudeta. Namun, Ikuta melihat itu dan mengecohnya.

Saya memutuskan arteri Anda. Dari aliran darah, Anda dapat bertahan paling lama beberapa menit … Saya tidak bermaksud untuk menghabisi Anda. Anda dapat mengutuk dan bersumpah semua yang Anda inginkan.

Ikuta melihat ke bawah ke pihak lain dan mendesak dengan tenang. Bibir pucat pria itu mulai bergetar.

“… Apakah kamu bercanda? Aku tidak bisa, mati di tempat seperti ini──」

Gumam Trisnai, lalu mengerahkan tenaga ke pinggangnya untuk berdiri tegak. Namun── pinggangnya merosot tajam dan dia jatuh tersungkur dengan mata terbuka lebar dalam kebingungan.

Anda kehilangan sensasi di anggota tubuh Anda, kan …? Kematian mendekat. Anda kehilangan darah di ekstremitas Anda.

Ugh──」

Kamu tidak tahan bahkan jika kamu mau, ya? Penglihatan Anda seharusnya mulai kabur. Segera, Anda akan kehilangan orientasi Anda … Itu akan terjadi dalam sekejap mata. Saya telah melihatnya terlalu sering.

Kematian yang sering dilihat pemuda di medan perang melintas di benak pemuda itu. Beberapa menangis dan meratap, yang lain menjadi linglung, dan beberapa meninggalkan pesan kepada orang yang mereka cintai, mereka semua mati dengan caranya sendiri. Bagaimana dengan pria ini? Ikuta berpikir dengan pikiran mati rasa, dan bisa melihat Trisnai kejang-kejang di lantai.

… Ugh…」

… Ya, dingin. Karena darah merah mengalir di pembuluh darahmu juga.

Suhu tubuh pria itu berangsur-angsur turun saat darah mengalir keluar dari lehernya. Trisnai berkata dengan suara serak.

…Sangat dingin …… Sangat dingin …… Sangat, dingin ……」

Itu tidak terduga normal── Ikuta berpikir tanpa emosi saat dia mendengarkan erangan itu. Dia membayangkan pria itu memiliki momen kematian yang lebih unik, daripada membeku perlahan hingga mati seperti ini. Dia berpikir bahwa pria itu akan terus memuntahkan omong kosong gila atau memuji keluarga Kekaisaran sampai dia meninggal. Itulah gambaran monster yang dibayangkan pemuda itu.

…Sangat dingin……Sangat dingin……Sangat dingin……」

……」

…Sangat dingin…………Ayah……」

Ikuta menjadi kaku. Dia berharap dia salah dengar. Namun── kata-kata itu berlanjut. Suara aneh itu berkata seperti anak kecil yang lemah.

…Ayah… Ibu…… Kakak…… aku disini… aku… di sini…」

Dia berkata dengan sekuat tenaga. Dia tidak berbicara dengan seseorang di sini, atau bahkan seseorang yang telah meninggal. Pupil matanya yang membesar tidak lagi melihat kenyataan. Pria itu sedang melihat sesuatu yang dia dambakan di dalam hatinya.

… Aku akan menjadi, anak yang baik… Aku akan melindungi… Yang Mulia dan keluarga Kekaisaran…」

Dia melanjutkan dengan suara yang kuat. Dia memutuskan untuk menawarkan semua yang dia miliki. Dia akan menyelesaikan misi apa pun, dan menanggung penderitaan dan perhatian apa pun. Dia tidak memiliki keluhan tentang menjadi fondasi Kekaisaran.

Karena── Baginya, keluarga Kekaisaran adalah kemungkinan yang diambil darinya. Gadis Chamille tidak memiliki cacat lahir atau kalah dalam perlombaan suksesi, dan menyadari garis keturunan Kekaisaran yang misterius, dia adalah bentuk ideal yang dia dan saudara laki-lakinya impikan. Tidak mungkin dia tidak mendambakan itu, baginya untuk mencintainya. Dia memiliki semua yang dia gagal dapatkan. Perasaan itu seperti lengan yang diamputasi yang merindukan tubuh yang dimilikinya.

… Jadi … Jadi … Suatu hari── ketika saya mengembalikan Kekaisaran ke kejayaannya … Ketika saat itu tiba …」

Namun, jika dia diizinkan, dia hanya ingin membuat satu permintaan yang disengaja. Dia tahu itu tidak akan pernah dikabulkan, dan sejak lama menyadari bahwa bahkan menyimpan harapan adalah dosa. Namun, sebagai medali seumur hidup dalam pengabdian pada bangsa, ia ingin mewujudkan mimpi tersebut. Cukup sekali saja.

…… Maukah kamu memanggilku anakmu … keluargamu ……?」

!

Wajah Ikuta cemberut intens. Pria itu masih menangis di ambang kematiannya.

…Ayah… aku di sini… Ayah…… Ibu… Ayah, Ibu…」

“… Hentikan.”

…Dingin sekali… Kakak… Dingin sekali……」

“Berhenti berbicara!”

Pemuda itu memotong pergolakan kematiannya dengan raungan. Ikuta menekan dahinya dengan tangan seperti cakar, dan memohon dengan suara gemetar.

“… Berhenti. Jangan katakan sesuatu yang begitu manusiawi … di bagian paling akhir.

Ketika dia sadar kembali, dia tidak bisa mendengar suara itu lagi… Monster itu sudah mati, dan mayat manusia tetap tergeletak di lantai.

Perseteruan panjang mulai dari generasi ayahnya berakhir, dan pemuda itu mengetahui bahwa pria ini juga memiliki kisahnya sendiri.

Aku masuk, Ikuta-nii──!」

Sebelum penjaga benar-benar menekan para agen, Vackie dan Yorga yang bergegas dari ibu kota untuk menanyai Ikuta tiba di tempat kejadian dengan napas tersengal-sengal.

Ketika mereka membuka pintu── pemandangan itu muncul di hadapan mereka. Pemuda yang kelelahan itu duduk di kursi, dan sesosok mayat tergeletak di dekat kakinya. Itu adalah tubuh Trisnai Izanma.

…Vackie dan Yorga, ya? Kalian berdua bergerak cepat.

Ahh────」

Vackie berhenti bernapas. Saat dia melihat Trisnai di lantai dengan mata terbuka lebar, Ikuta menjatuhkan pandangannya dan berkata kepada murid juniornya:

Dia baru saja meninggal … Dari jumlah darah yang hilang, resusitasi tidak mungkin.」

Dia memberitahunya tentang fakta dengan jelas, dengan ekspresi kepahitan di wajahnya.

Saya tahu Anda mencoba berkomunikasi dengan orang itu … Saya minta maaf karena menyia-nyiakan usaha Anda.」

…… Tidak, aku punya firasat semuanya akan berakhir seperti ini…」

Vackie menjawab dengan suara gemetar, lalu berjalan perlahan ke tubuh itu. Dia berlutut di lantai dan menatap wajah mayat itu.

… Tapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Saya tidak terlalu sombong untuk menganggap saya bisa menyelesaikan masalah ini … Meski begitu, saya masih tidak bisa membiarkan ini … Karena Tritri selalu sendirian, dan dibenci ke mana pun dia pergi … Itu terlalu akrab bagi saya …

Dia mulai terisak. Dia melihat kisah hidupnya tumpang tindih dengannya.

… Itu aku… Ini aku yang tidak bertemu Profesor Anarai, Yoyo dan Ikuta-nii ketika aku tumbuh dewasa. Aku yang tidak bisa bergaul dengan masyarakat, dan tumbuh menjadi monster yang kesepian…」

Vackie mengulurkan jari-jarinya dan dengan lembut menutup mata mayat itu.

… Aku ingin … menyelamatkannya …」

Melihat air mata jatuh ke wajah mayat, Ikuta berpikir── di dunia yang luas ini, ini pasti satu-satunya gadis yang akan meneteskan air mata untuk Trisnai Izanma. Memiliki seseorang yang meratapi kematiannya mungkin merupakan penyelamatan kecil bagi pria yang menanggung semua kebencian itu sendirian.

… Masalah ini selesai.

Ikuta mengembalikan pedang pendek yang dibersihkan dari darah ke sarung di pinggangnya. Tidak dapat menerima situasi ini, dia terus berbicara kepada Yoga yang bingung:

Melakukan pengkhianatan dengan menyalahgunakan posisi Field Marshal. Setara dengan Penjahat Perang Kelas Satu. Membunuh Kanselir karena dendam pribadi… Ada banyak kejahatan lain, tapi itu intinya.

Pemuda itu dengan jelas menyatakan kejahatannya sambil tersenyum. Senyum yang sangat jelas.

Pengkhianat ada di sini── Kalian berdua, bisakah kamu membawaku ke tempat di mana aku seharusnya berada?」