Bab 2: Invasi Daratan

Kegiatan normal dan khusus mengisi hari-hari mereka, tetapi orang-orang masih melanjutkan hidup mereka selama perang. Itu sama untuk Ibukota Kekaisaran Banhataal yang jauh dari garis depan, dan berbeda dengan perang yang genting, pasar penuh sesak dengan orang-orang yang mencari makanan dan kebutuhan sehari-hari.

… Biarkan aku melihat gandum.」

Seorang lelaki tua berkata di depan sebuah kios, dan meraih keranjang gandum. Pemilik kios terkejut, tetapi wajahnya berubah setelah melihat siapa itu.

Oh, ini kamu, Bhada-san. Apa yang membawa orang terhormat seperti Anda ke pasar?

Saya sedang memeriksa harga pasar. Di saat seperti ini, aliran barang menjadi terganggu karena tuntutan perang, namun…」

Bhada menjawab sambil memeriksa gandum di telapak tangannya. Setelah memeriksa segenggam pertama, ia menggali segenggam lagi dari dasar keranjang. Orang normal akan diusir karena melakukan ini── tetapi tidak ada pedagang di ibukota yang berani melakukan itu kepada pedagang kaya yang dikenal sebagai Godfather of the Market」.

… Harga ini tanpa mencampur apapun? Tampaknya memadai. Saya pikir harganya akan naik lebih tinggi.

Yang Mulia tampaknya telah menimbun persediaan sebelumnya.

Saya tahu, saya juga diminta untuk membantu… Saya pikir itu akan menjadi upaya yang sia-sia, tetapi itu berjalan dengan baik. Setidaknya, persiapannya dilakukan dengan sangat baik untuk perang ini.

Bhada mengatakan dan meningkatkan evaluasinya terhadap pemerintahan Permaisuri. Pemilik kios menggeser kantong gandumnya dengan senyum masam.

Dengan pertempuran terakhir ini, dendam antara Kioka dan kami akhirnya akan berakhir. Semua orang menantikannya.

… Betapa riangnya. Apakah kamu tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi jika kita kalah perang?

“Kehilangan? Tentara Kekaisaran? Haha── tidak mungkin, sesuatu yang begitu menggelikan tidak akan terjadi.

Pemilik kios menyatakan pandangan optimisnya tentang refleks. Setelah memeriksa gandum, Bhada mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi. Dengan kebisingan pasar di sekelilingnya, dia mendengus.

Dia sangat tidak peduli bahkan pada saat ini? … Permaisuri pasti mengalami kesulitan. Meskipun saya tidak dalam posisi untuk mengatakan itu.

Pria itu bergumam. Tidak seperti kebanyakan orang di sini, dia tidak optimis tentang perang── di abad yang lalu, Kioka jelas membangun kekuatannya. Mereka menantang pertempuran terakhir ini dengan keyakinan mencapai kemenangan.

Orang-orang yang dia kirim untuk memeriksa situasi di garis depan akan kembali dalam beberapa hari. Tergantung pada laporan mereka, hal-hal mungkin menjadi sibuk── Ketika Bhada sedang berjalan sambil memikirkan hal itu, sosok ramping yang familiar muncul di hadapannya.

Itu …

Pria itu memperhatikan keramaian di pasar siang seolah-olah sedang melihat ternak.

Fufufu── masih tidak menyenangkan seperti biasanya.

Trisnai berkata dengan wajah merendahkan. Dia bahkan benci menghirup udara manusia biasa.

Tidak peduli di mana saya melihat, hanya ada orang bodoh, orang bodoh, dan lebih banyak orang bodoh. Bukan satu orang dengan kecerdasan normal. Tapi itu tidak bisa dihindari. Mereka adalah orang bodoh yang perlu dibimbing.

Itu benar, pria itu memandang rendah mereka. Dia tidak memiliki harapan untuk sebagian besar warga di negara ini sejak awal. Dia memiliki kepercayaan mutlak pada Permaisuri, yang berarti dia benar-benar kecewa pada massa.

Tetapi untuk membentuk Parlemen pada saat ini── Yang Mulia, apa yang Anda harapkan dari mereka? Massa yang akan berkumpul jika Anda menyebarkan umpan, seperti kucing atau anjing jalanan.

Trisnai bertanya kepada rajanya yang tidak ada di sini sambil menghela nafas.

Apakah ini bentuk cinta seorang raja? … Kaisar Arshankrut

Apa yang Anda coba lakukan dengan mengadopsi anak cacat ini?」

Seorang pria dan seorang wanita menatapnya dengan mata tanpa emosi. Itu adalah ingatan pertamanya.

Jangan katakan itu. Dia bukan hanya anak cacat── tetapi anak cacat dengan silsilah yang sangat baik. Jika Anda membesarkannya dan mengajarinya untuk memiliki lidah yang fasih, tidak akan ada alat yang lebih baik darinya jika Anda ingin menjilat keluarga Kekaisaran.

Pria itu berkata dan kemudian minum dari botol birnya. Terkena aroma alkohol yang tidak menyenangkan, bayi itu mulai menangis. Wanita itu mengerutkan kening sementara pria itu menutup mulut bayinya.

Saya akan memikirkan nama nanti. Hei, anak cacat, bawa kami ke puncak negara ini. Ini adalah hadiah alami yang pantas kami dapatkan dengan menyelamatkan hidupmu dari eksekusi, kan?

Pikiran mudanya mengerti. Bagi mereka, apa pun yang terjadi, dia hanyalah sebuah objek.

Setelah ia tumbuh sedikit lebih tua, ‘pendidikan’-nya dimulai. Pria itu memanggilnya ke sebuah ruangan, lalu melemparkan kemeja bagian dalam berbentuk aneh ke arahnya.

Gunakan ini untuk menyembunyikan bagian dada yang cekung. Jangan biarkan orang lain melihat sesuatu yang tidak sedap dipandang.

Dia mengenakan kemeja bagian dalam seperti yang diperintahkan. Perasaan sesak di dadanya tidak nyaman, tetapi dia hanya akan dipukuli jika dia mengatakan itu. Dia sudah memahami aturan tempat ini.

Belajar Sejarah dan Matematika diberikan. Dan Puisi, Musik dan Ramalan? Saya tidak tahu apa yang lebih disukai Yang Mulia, tetapi lebih baik memiliki lebih banyak senjata.

Pria itu bukan tipe orang yang produktif, tetapi dia hebat dalam menyedot orang-orang yang berkuasa. Karena begitulah pasangan suami istri ini selalu hidup.

Otakmu juga tidak cacat, kan? Tidak ada yang lebih membosankan dari itu.

Pria itu dengan kasar meraih kepala yang duduk di dekat meja. Bocah itu secara naluriah merasa bahwa jika ‘pendidikan’ tidak memenuhi harapan pria itu, wajahnya akan terbanting ke meja.

Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menantang matematika untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Pengawasan pria itu kasar, tetapi bocah itu mengada-ada dengan kecerdasannya, dan memenuhi harapan pria itu. Pria itu menyeringai.

Hah, ingatanmu tidak buruk, bocah sombong. Atau Anda hanya melakukan ini dengan putus asa …? Sudahlah, aku akan membiarkanmu makan hari ini.

Setelah itu, mereka akan mengulangi proses ini setiap hari. Untuk makan, tidak dipukuli, dan untuk bertahan hidup, dia menyelesaikan pekerjaan yang diberikan kepadanya. Dia akan dipukul jika dia melakukan kesalahan, dan dia sering dilarang makan. Tapi dia bertahan. Bertentangan dengan diagnosis dokter Kekaisaran bahwa dia akan berumur pendek, bocah itu memiliki keuletan yang luar biasa.

Apa, kamu ingin mencoba menggambar? Haha, apakah kamu terbelakang? Kamu pikir aku ayahmu?

Ketika dia bisa menyelesaikan pekerjaannya dengan mantap, dia mencoba menyatakan minatnya ketika pria itu dalam suasana hati yang baik── dan dipukuli dengan sangat parah sehingga dia terbaring di tempat tidur selama tiga hari. Ini menghancurkan harapan apa pun yang dia miliki tentang pria itu, dan khayalan bahwa pria itu akan mencintainya jika dia terus menjawab permintaan pria itu.

Pria itu kadang-kadang membawa bocah itu ke istana dan mengatakan hal yang sama:

Lihat, orang tua kandungmu ada di sana, tetapi mereka tidak akan pernah mengenalimu sebagai putra mereka. Bagi keluarga Kekaisaran, keberadaan anak cacat sepertimu adalah dosa itu sendiri.

Pria itu memberi tahu bocah itu tentang sejarahnya, dan nasibnya yang tak terhindarkan. Dia memberi racun kepada anak laki-laki yang masih membentuk kepribadiannya, mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tidak dilahirkan di tempat pertama.

Namun, Anda memiliki satu kemungkinan. Yaitu menyusup ke dalam istana dengan bekerja sebagai petugas admin. Jika keluarga Kekaisaran menyukai Anda, mereka mungkin akan membuat Anda tetap di sisi mereka. Alih-alih Yang Mulia, pewaris takhta── kakak laki-laki Anda lebih dekat usianya dengan Anda, yang memberi Anda kesempatan yang lebih baik.

Dia menatap istana sambil mendengarkan. Ini adalah tanah suci tempat keluarga Kekaisaran tinggal. Dibandingkan dengan lingkungannya, itu seindah dunia yang berbeda.

Dia sangat merindukan── dia ingin kembali ke tempat itu, ke keluarga aslinya.

Saya akan membuat pengaturan sebelum pertemuan, Anda harus menjual diri Anda dengan keras. Jika dia mengabaikanmu── Aku akan benar-benar mabuk malam ini.

Dia mengerti dengan wajah tanpa emosi. Itu bukan metafora, jika dia gagal, ini akan menjadi hari terakhir dalam hidupnya.

Pada hari tertentu ketika dia berusia 16 tahun, kesempatan untuk menentukan nasibnya datang.

Wajah baru ya, siapa kamu?」

Pria itu membuat pengaturan baginya untuk mengambil sebuah pos, dan dia melangkah ke istana untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Petugas admin lainnya membawanya untuk bertemu dengan Pangeran, dan Pangeran menatapnya dengan wajah tidak senang.

Putra dari keluarga Izanma? Rumah sampah itu menyambar postingan petugas admin? Hah, buang-buang uang pajak lagi.

Setelah mengetahui tentang sejarahnya, Pangeran berkata dengan jijik sebelum membuang muka. Meskipun dia dihina, dia tidak merasa tidak senang, karena dia setuju dengan bagian tentang rumah yang menjadi sampah.

Sudahlah, aku tahu niatmu. Anda ingin menjilat dan lintah dari saya, kan? Orang vulgar tanpa kesetiaan terhadap keluarga Kekaisaran.

Pangeran memandang petugas admin dengan senyum jahat, dia kemudian mengayunkan tangannya dan memukul pot dekoratif besar. Sebelum petugas admin sempat bereaksi, pot itu pecah dan tumpah ke mana-mana.

Oh tidak── itu hancur. Saya tidak tahu alasannya, tapi saya dengar itu adalah harta karun dari era perang. Apa yang akan saya lakukan jika ayah saya mengetahui tentang ini.

Pangeran mencibir dan dengan sengaja mengatakan itu. Dia menoleh ke petugas admin yang panik dan melanjutkan:

Seperti yang Anda lihat, saya butuh bantuan sekarang── siapa di antara Anda yang bisa jatuh untuk saya, dan mengatakan Anda merusaknya?」

Keheningan yang berat menggantung di udara. Melihat pengikutnya berdiri dengan wajah pucat berjajar di depannya, Pangeran tidak bisa menahan tawa.

Fuhaha── kalian semua memiliki mata yang bagus dalam menilai seni! Anda tidak ingin menanggung hutang yang akan membuat rumah Anda bangkrut! Betapa jujurnya!

Pangeran berkata, seolah-olah dia mengharapkan reaksi ini. Pada saat ini── dia mengambil langkah maju dari kelompok petugas admin.

Yang Mulia, sayalah yang memecahkannya.

Pangeran berhenti tertawa ketika mendengar itu, dan menatap pria itu.

Katakan itu lagi.

Akulah yang memecahkannya. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, saya baru saja bergabung dan menjadi ceroboh.

Dia meminta maaf tanpa ragu-ragu. Pangeran mendecakkan lidahnya dan mencondongkan tubuh ke depan.

Anda terlalu bodoh untuk menghitung ini, dan masih mengambil posting ini? Apakah kamu tidak tahu berapa harga pot ini?

Tolong jangan bergerak!」

Begitu Pangeran melangkah maju, dia berteriak untuk menghentikan Pangeran. Ketika Pangeran berhenti secara refleks, dia melanjutkan dengan permohonan:

Tolong jangan bergerak, Yang Mulia. Potongan-potongan yang pecah akan memotong sol sepatu Anda dan melukai kaki Anda. Saya akan segera membersihkannya, mohon bersabar.

Dia berkata dan berlutut untuk mengumpulkan potongan-potongan itu. Namun── Pangeran melangkah maju dengan berat di hadapannya.

“… Saya menolak. Mengapa saya harus mendengarkan Anda dan tinggal di sana.

… Haruskah kamu berjalan maju tidak peduli apa?」

Dia menatap mata Pangeran, dan menemukan emosi yang entah kebingungan atau kemarahan yang goyah di mata Pangeran.

Itu benar, saya ingin berjalan. Saya tidak akan mengizinkan ada tempat di negara ini yang tidak bisa saya jalani. Tempat seperti itu seharusnya tidak ada── Karena aku akan mewarisi Kekaisaran suatu hari nanti, bukan begitu?」

Pangeran berkata seolah-olah untuk mengukur nilainya. Dia mengangguk setuju tanpa ragu-ragu.

Seperti yang Anda katakan. Kalau begitu── tolong maafkan aku dan gunakan ini sebagai gantinya.

Dia menurunkan tubuhnya dan berbaring di lantai di atas pot yang hancur. Pangeran mengerutkan alisnya dengan bingung.

“… Apa ini?”

Masih ada pecahan-pecahan di lantai, dan itu masih terlalu berbahaya hanya dengan selapis kain. Saya akan menjadi jalan── mohon izinkan petugas admin lainnya untuk membantu Anda dan berjalan di atas saya.」

Setelah dimelototi olehnya, petugas admin bergegas ke kedua sisi Pangeran. Pangeran menatapnya tanpa emosi saat dia bersiap untuk menjadi jalan.

“… Apa kamu marah?”

Jika Anda membutuhkan saya, saya bisa menjadi jalan bagi Anda. Ini adalah tugas saya sebagai pengikut Anda yang lebih diprioritaskan daripada tugas saya sebagai birokrat.

Tidak ada kesuraman dalam jawabannya. Tak lama setelah Pangeran perlahan menginjak punggungnya.

… Sulit untuk berjalan. Sungguh jalan yang tidak rata, bahkan jalan berlumpur lebih baik dari ini.

Ya, permintaan maaf saya yang mendalam.

Potongan-potongan yang hancur di bawah tubuhnya memotong pakaiannya dan menembus tubuhnya. Tapi dia tidak berteriak kesakitan sekali pun, memainkan peran jalan sampai Pangeran selesai berjalan.

Cukup── berdiri.

Pangeran berjalan dari punggungnya dan memerintahkan. Dia berdiri dengan darah di seluruh seragam petugas adminnya, dan Pangeran bertanya:

“Siapa namamu?”

Yang Mulia Arshankrut, saya Trisnai Izanma.

Dia dengan bersemangat memberikan namanya. Pangeran mendengus sebelum berbalik untuk pergi.

… Jika aku sedang mood, aku akan membuatmu menjadi jalan lagi, Trisnai.」

Ini akan menjadi kehormatan saya.

Ketika dia mendengar Pangeran memanggilnya, kehangatan menyebar di dadanya. Dia memutuskan secara alami untuk mengabdikan hidupnya untuk pria terhormat itu.

Kamu banyak yang membersihkan ini── oh benar, jangan repot-repot mengambil potongan dan menempelkannya. Itu hanya pot palsu yang saya buat secara mendadak.

Pangeran pergi setelah mengatakan itu dengan tidak sabar. Mengabaikan petugas admin yang tertegun, dia terus memikirkan suara Pangeran yang memanggil namanya.

Ada banyak orang yang mencoba menyedotku, dan itu tidak masalah. Tapi orang-orang itu sepertinya memikirkan bagian bawah tubuhku.

Setelah insiden pot, Pangeran akan mengobrol dengannya dari waktu ke waktu── dua tahun setelah mengambil posting, Pangeran menahannya di sisinya sebagai mitra percakapan.

Mereka terus mengirimi saya wanita, wanita dan wanita. Dan beri mereka gelar yang tidak perlu dari kecantikan teratas wilayah barat atau kelahiran kembali seorang putri kuno── Saya memang menyukai gadis-gadis cantik, tetapi rangkaian wanita yang tidak pernah berakhir masih membuat marah. Mereka pikir aku ini siapa, kuda pejantan?」

Dengan posisinya sebagai Pangeran Kekaisaran, dia memiliki banyak keluhan yang tidak bisa dia ungkapkan kepada orang lain. Trisnai mengambil peran sebagai pendengar, dan Pangeran menerima kenyataan itu. Pangeran mungkin tidak peduli apakah Trisnai punya rencana.

Baru-baru ini, saya menemukan sastra dan seni menarik. Saya terutama menyukai karya seni istana dari seabad yang lalu. Tekniknya mungkin buruk dibandingkan dengan karya modern── tetapi rasa hormat mereka terhadap keluarga Kekaisaran lebih murni dan sederhana, bukan begitu?」

Ketika dia tidak mengeluh, Pangeran akan menjadi cerewet ketika dia berbicara tentang minatnya. Dia akan mengerjakan seninya sendiri dari waktu ke waktu, dan bahkan para amatir akan menganggap standarnya tinggi── dia sangat bersemangat ketika berbicara tentang karya sejarah di istana.

Awalnya, keluarga Kekaisaran Katjvarna adalah garis keturunan misterius. Garis keturunan ini mengandung kekuatan yang melampaui umat manusia dan membimbing mereka… Namun, garis keturunan itu berangsur-angsur memudar seiring waktu. Saya harus menemukan garis keturunan itu dan membawa kemakmuran abadi kembali ke Kekaisaran.

Pangeran berdiri di depan banyak lukisan yang diatur berdasarkan tanggal, dan menyatakan tujuannya. Trisnai akan merasakan dorongan yang kuat setiap saat. Darah itu mengalir dalam diriku juga
jika saja dia bisa mengatakan itu pada orang di depannya. Namun seiring berjalannya waktu, dia merasa itu tabu. Lukisan di hadapannya menggambarkan Kaisar masa lalu. Dibandingkan dengan orang-orang yang bermartabat ini, dia merasa tubuhnya terlalu bengkok untuk menjadi orang dari garis darah yang sama.

Jika saya terus mendengarkan sanjungan para bangsawan yang tidak mengerti rasa hormat, hati saya akan menjadi vulgar. Apakah Anda berniat untuk membawa saya ke arah kebejatan juga, Trisnai?

Pangeran memeriksa seperti biasa. Trisnai menggelengkan kepalanya sambil mencari-cari tanggal lukisan-lukisan itu, dan berkata sambil menatap lukisan tertua:

Tidak── Saya harap Anda bisa seperti lukisan ini.

Kaisar Luciaro yang mengalahkan pasukan dengan lambaian tangannya. Pangeran melihat sosok agung dari orang yang menanam Pohon Sprite Abadi, dan berkata sambil tersenyum:

Kaisar Pendiri? Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Aku menemukannya. Alasan mendasar mengapa perang antara kami dan Kioka terseret, adalah karena ketergantungan kami yang berlebihan pada tentara.」

Karena menghabiskan lebih banyak waktu bersama, Pangeran mulai memberi tahu Trisnai pandangannya tentang pemerintahan. Berbahaya bahkan bagi seorang Pangeran untuk mengatakan sesuatu yang mungkin ditafsirkan sebagai kritik terhadap Kaisar, tetapi Pangeran cukup memercayainya untuk berbicara dengan bebas.

Bagus bahwa bangsa kita memiliki tentara yang kuat. Namun, menggunakan perang untuk menutupi kecelakaan dalam pemerintahan adalah sebuah kesalahan besar. Politik adalah politik, militer adalah militer── keduanya pada dasarnya berbeda, dan hanya Kaisar yang diizinkan untuk mengelola keduanya. Tidak ada ruang untuk keuntungan pribadi para bangsawan.

Pangeran terus berbicara sampai hidangan istana yang mewah di hadapannya mengering. Trisnai menyukai Pangeran yang lupa makan dan terus berbicara, dan semangat Kaisar berikutnya.

Bisakah kamu mengerti, Trisnai? Sederhananya, itu untuk kembali ke titik awal. Kaisar akan mengendalikan pemerintah dan militer dengan sempurna dan memimpin bangsa dan rakyat kita. Sistem itu adalah kebanggaan Kekaisaran asli. Itu tidak bisa dilakukan oleh manusia biasa── tapi aku bisa melakukannya. Karena saya seorang Pangeran Kekaisaran, saya harus melakukannya. Saya pewaris Pohon Sprite Abadi. Ini adalah fakta yang tak tergoyahkan.

Pangeran selalu menetapkan harapan yang tinggi untuk dirinya sendiri. Pangeran percaya bahwa takdirnya adalah menjadi makhluk yang dihormati seperti Kaisar yang bijaksana di masa lalu. Dia tidak berpikir ini hanya mimpi. Karena dia memiliki mimpi yang sama sejak hari itu ketika mereka berdua berdiri di depan lukisan itu.

Saya tidak bisa mengeluh tentang pemerintahan ayah saya, Namun── setelah saya naik takhta, itu akan menjadi aturan saya. Saya tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur, hidup saya akan dimulai dari sana.

Seperti yang Anda katakan.

Memang … Tapi bukan itu yang diinginkan saudara-saudaraku. Sekelompok orang yang merepotkan. Akan sangat buruk jika saya terbunuh sebelum penobatan saya.

Pangeran menghela nafas sambil menatap cangkir teh di tangannya. Pangeran kemudian menyerahkan cangkir itu kepadanya sambil tersenyum.

Kenapa kamu tidak menjadi penguji racun untukku, Trisnai? Warnanya lebih dalam hari ini, jadi aku harus waspada── racun biasanya terasa pahit.

Saya akan dengan senang hati melakukannya.

Dia mengambil cangkir itu tanpa ragu-ragu dan meminumnya── dia segera merasakan api yang membakar perutnya.

… Ugh…!」

Dapatkan dokter!」

Pangeran berteriak ketika dia melihat perubahan itu. Pada saat para pelayan bergegas, dia kehilangan kesadaran.

Saya tidak berharap Anda mendapatkan jackpot pada percobaan pertama, Trisnai. Keberuntunganmu buruk, ya?

Dua hari kemudian. Berkat upaya para dokter, dia nyaris tidak selamat dan sadar kembali. Pangeran duduk di samping tempat tidurnya dengan wajah jengkel.

… Kesehatan Yang Mulia …

Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Namun…”

Pangeran melihat ke bawah. Dia sudah menyadari bahwa dia tidak mengenakan kaos yang menyembunyikan tubuhnya. Dokter telah melepas pakaiannya untuk perawatannya.

… Tubuhmu aneh. Para dokter juga terkejut, dan mengatakan itu adalah keajaiban Anda berhasil mencapai usia ini.

… Saya menunjukkan sesuatu yang tidak sedap dipandang …」

Dia mengerucutkan bibirnya dengan getir. Dia telah dengan hati-hati mencari waktu yang tepat untuk mengaku, tetapi Pangeran mengetahuinya dengan cara seperti itu. Tetapi Pangeran mengabaikan perasaannya dan berkata:

Apa yang akan saya katakan hanyalah omong kosong, jadi jangan menganggap saya serius.

…?

Ada rumor aneh dari beberapa waktu lalu. Selain Pangeran dan Putri yang saat ini terdaftar dalam daftar nominal keluarga Kekaisaran, ada anak lain dengan darah Kaisar. Anak itu memiliki cacat lahir, dan tidak diakui sebagai bagian dari keluarga Kekaisaran. Anak itu seharusnya dibuang secara rahasia, tetapi seorang bangsawan tertentu berpikir itu terlalu kejam, dan memalsukan latar belakang anak itu untuk mengadopsinya sebagai putranya …

Dia tersentak Bagaimana Pangeran mengetahuinya? Tidak, jika dipikir-pikir, ini wajar saja. Akan sulit untuk menyembunyikan fakta bahwa seorang anak Kaisar telah ‘dihapus’ dari orang lain di istana. Tidak akan mengejutkan jika desas-desus itu sampai ke Pangeran.

Dan tentu saja, saya tidak percaya rumor itu. Karena garis keturunan Pohon Sprite Abadi tidak akan melahirkan anak cacat… Tapi banyak orang mengatakan itu benar. Bagaimana menurutmu, Trisnai?

Pangeran bertanya dengan wajah poker. Bagaimana dia harus menyembunyikan ini? Apa yang harus dia katakan untuk mendapatkan kepercayaan Pangeran?── Skema seperti itu menghilang dari hatinya. Dia ingat percakapannya dengan Pangeran, waktu yang mereka habiskan bersama dan tujuan yang mereka bagikan. Dia mendapatkan jawabannya.

Sungguh lelucon yang bodoh── keluarga Kekaisaran Katjvarna adalah suci dan tanpa cacat. Tidak mungkin keturunan dari garis keturunan itu memiliki anak cacat.

Dia menjawab. Untuk berbagi perasaannya dengan Pangeran di masa depan, dia menyangkal masa lalunya … Dia merasakan sakit yang lebih besar di dadanya daripada semua pukulan yang dia derita sebelumnya. Pangeran pasti merasakan rasa sakit itu.

Itu benar── maafkan saya karena menanyakan sesuatu yang bodoh.

Pangeran berkata dengan nada yang sangat lembut, lalu menyentuh pipi Trisnai dengan lembut dengan jari-jarinya.

“Semoga cepat sembuh. Tidak nyaman tanpamu di sekitar── Aku bahkan tidak bisa menghancurkan pot dengan tenang sekarang.」

“… Iya…”

Dia mengangguk dengan tubuhnya yang masih mati rasa. Sampai dia pulih dua minggu kemudian, Pangeran akan mengunjunginya setiap hari.

Anda telah dipromosikan menjadi pengikut langsung Pangeran! Haha, seperti yang saya harapkan!

Tiga tahun setelah bekerja sebagai petugas admin, dia dipanggil kembali ke rumah Izanma untuk membuat laporan kepada pria itu. Pria itu sangat senang dengan laporan itu.

Dengar, jangan biarkan Pangeran merasa bosan. Di sisi lain, ambillah masalah yang merepotkan sebagai gantinya. Jika Yang Mulia mendelegasikan segalanya kepada Anda, itu berarti kami berhasil.

Semakin dia mendengarkan, semakin jauh jiwanya layu… Hubungannya dengan Pangeran hanyalah cara baru untuk menghasilkan uang bagi pria ini.

Akhirnya saatnya untuk memperkenalkan putriku padanya── Hahaha!」

Pria yang tertawa terbahak-bahak tidak memperhatikan mata Trisnai. Sepertinya dia sedang melihat sampah berjalan

Dengan hubungan yang semakin dalam dengan pewaris Kaisar, posisi Trisnai berangsur-angsur berubah dari sekadar petugas admin. Aku akan menemui ayahku, ikutlah denganku──」 Ketika Pangeran memberinya perintah ini, Trisnai dipenuhi dengan kegembiraan.

Arshankrut, Anda tampaknya dalam keadaan sehat. Saya mendengar ada pria aneh yang mengikuti Anda baru-baru ini?

Kaisar ke-26 berbicara dengan putranya dari singgasananya. Dia semakin tua, tetapi dia memiliki hubungan yang baik dengan Pangeran. Pangeran segera menjawab:

Ya, ayah. Ini Trisnai Izanma.

Pangeran memberi isyarat pada Trisnai yang berlutut di sampingnya, dan Kaisar menatapnya dengan mata ingin tahu.

Angkat kepalamu── Aku memuji kesetiaanmu karena meminum racun sebagai pengganti putraku. Apakah kamu sudah pulih?

Ya──」

Hanya pada saat ini, ia mengambil semua kekuatannya untuk tidak bergetar ketika dia menjawab ayahnya ada di sana. Ayah kandungnya yang memiliki hubungan darah dengannya. Namun, dia tidak bisa mengungkapkan emosi ini. Dia menggunakan semua pengendalian diri untuk menghentikan dirinya dari bertindak keluar dari barisan bawahan.

Saya harus memberi Anda hadiah. Apakah Anda memiliki sesuatu yang Anda inginkan?

Kaisar bertanya dengan ramah, tidak menyadari bagaimana perasaan Trisnai. Kata keinginan bergema berat di dadanya. Dia kemudian berpikir apa yang dia inginkan saat ini? Apa yang diizinkan untuk dia minta?

kan

…? Ada apa, Trisna? Ayah mengajukan pertanyaan padamu.

Pangeran mendesak Trisnai yang diam untuk menjawab. Pada saat itu, keinginan itu terbentuk di dalam hatinya.

“… Tolong…”

“Hmm?”

… Tolong beri saya lukisan … Yang Mulia, Selir Liyasha dan Pangeran Arshankrut … Lukisan tiga orang yang terhormat ini.」

Kaisar memiringkan kepalanya karena terkejut ketika mendengar jawaban yang diberikan Trisnai dengan hati-hati.

Itu bisa dilakukan jika saya memerintahkan pelukis istana untuk melakukannya. Namun … Apakah itu cukup untukmu?

Kaisar mengkonfirmasi dengannya. Dia yakin pada saat ini── pria ini tidak tahu apa-apa. Entah rumor di balik kelahiran Trisnai tidak sampai ke telinganya, atau dia hanya menertawakannya. Rasa sakit dan lega menyerang dadanya secara bersamaan. Dia bekerja keras untuk tidak menunjukkannya dan menjawab:

Dalam hal ini── maafkan kelancangan saya karena membuat permintaan lain. Tolong beri saya izin untuk memajang lukisan ini di kediaman saya.

Itu adalah kemewahan tertinggi yang dia dambakan. Kaisar tampak terkesan:

Saya melihat── Loyalitas yang mengesankan. Anda memiliki orang kepercayaan yang baik, Arshankrut.

Tentu saja, ayah.

Pangeran berkata dengan bangga dan Kaisar tertawa. Ini mungkin momen paling bahagia dalam hidupnya.

Lukisan itu selesai tiga bulan kemudian, dan dikirim ke kediamannya. Pangeran berdiri di depan lukisan yang tergantung di dinding barat kamar tidur dan mendengus.

Standarnya biasa-biasa saja. Saya bisa melukis yang jauh lebih baik.

Tidak… Ini cukup baik untukku. Saya hanya perlu ini menjadi hal pertama yang akan saya lihat ketika saya bangun.

Dia mengatakan perasaannya yang tulus dan menatap lukisan itu… Dia membayangkan dirinya berdiri di samping lukisan orang tua dan saudara laki-lakinya. Ini tidak akan pernah diizinkan dalam kenyataan, tetapi jika itu adalah lukisan ini, dia bisa membayangkannya sepuasnya.

Seiring bertambahnya usia, kesehatan Kaisar memburuk. Ketika dia telah bekerja lebih dari sepuluh tahun, penyakit Kaisar akhirnya mencapai tahap yang menentukan.

Bagaimana keadaannya, Yang Mulia?」

Pangeran meninggalkan zona terlarang setelah mengunjungi ayahnya yang terbaring di tempat tidur, dan Trisnai bertanya padanya. Pangeran menggelengkan kepalanya.

Sulit untuk berbicara dengannya … Sudah dua bulan sejak dia terbaring di tempat tidur, tetapi ayah tidak membaik.

Kata-katanya kejam seperti yang diharapkan Trisnai, yang membuatnya menggigit bibirnya. Namun, ketika dia tenggelam dalam kesedihannya, Pangeran meraih dan mengguncang bahunya.

Tidak ada waktu untuk bersedih, Trisnai. Jika ayah meninggal, maka era saya akan dimulai. Pekerjaan yang saya ingin Anda lakukan tidak akan ada bandingannya dari sebelumnya.

… Pekerjaan yang harus saya lakukan?」

Anda tidak akan hanya menjadi pengikut belaka. Jika Anda terus melayani saya, yang menunggu Anda adalah jabatan Kanselir Kekaisaran setara dengan Field Marshal yang berfungsi sebagai tangan kiri dan kanan Kaisar. Apakah Anda memiliki tekad untuk mengambil janji ini?

Menghadapi masa pemerintahannya yang akan datang, Pangeran bertanya kepada pengikutnya yang paling tepercaya apakah dia memiliki tekad. Setelah hening sejenak, dia dengan tenang berkata:

… Bisakah Anda memberi saya waktu?」

Pangeran membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Pangeran menatap wajahnya dari dekat dan bertanya:

Saya pikir Anda akan setuju di tempat, mengapa Anda ragu-ragu? Apakah Anda kesal dengan saya?

Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak ragu-ragu, dan tidak menyimpan dendam.

Ini masalah pribadiku… Tolong tunggu aku sebentar. Saya harus menertibkan urusan saya.

Dia memberi tahu Pangeran dengan wajah tegas, dan mengerti bahwa sudah waktunya.

Beberapa malam kemudian. Dia pamit dan menuju ke rumah Izanma.

Oh, Trisnai. Sudah lama, mengapa kamu tidak berkunjung baru-baru ini?

Pelayan membawanya ke ruang tamu, dan seorang pria dan seorang wanita sedang minum di sana dengan wajah memerah. Itu adalah adegan yang dia sudah bosan. Dalam ingatannya, keduanya menghabiskan lebih banyak waktu mabuk daripada mabuk.

Tapi jangan khawatir, kami menerima hadiah Yang Mulia dengan baik. Sebotol anggur ini juga. Haha, masing-masing dari mereka bisa mendapatkan harga tinggi. Kamu benar-benar penerbang tinggi ya, anak cacat?

Dia berkata dengan gelasnya terangkat. Mengabaikan wanita yang menyesap gelasnya diam-diam, pria itu berdiri seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu.

Anda datang pada waktu yang tepat, saya pikir sudah waktunya untuk memperkenalkan putri saya kepada Yang Mulia. Dia mungkin pilih-pilih── tapi itu tidak masalah, tidak apa-apa jika dia hamil. Saya ingin memilih kesempatan ketika Pangeran lengah setelah mabuk, kapan perjamuan berikutnya? Anda bisa mendapatkan tempat duduk untuk putri saya, kan?

Pada akhirnya, ambisi pria itu sangat sederhana. Dia ingin menggunakan koneksi ini untuk menghubungkan putrinya dengan Pangeran, dan jika berhasil, dia bisa memperjuangkan posisi Ratu ketika Pangeran naik takhta. Dan Izanma yang membangun hubungan yang mendalam dengan keluarga Kekaisaran akan mengumpulkan banyak kekayaan. Sepenuhnya memahami skema pria itu── Trisnai menggelengkan kepalanya.

… Anda tidak perlu khawatir tentang itu.」

“…Hah? apa yang kamu

Pria itu mendekatinya dengan bingung. Pada saat ini── suara berat dari gelas yang jatuh ke lantai datang dari belakang.

…Ughh, kyaa…!」

Wanita itu merintih kesakitan sambil menekan lehernya. Pria itu ingin bergegas, tetapi dia tersandung dan jatuh ke lantai. Dia mati-matian mencoba untuk bangun, dan berteriak ketika dia menyadari:

K-Kamu … Anggur ini …!」

Ini adalah vintage yang bagus dari kebun anggur di wilayah selatan, fitur yang menonjol adalah aroma yang kental dan rasa yang kuat, sangat cocok untuk bahan tambahan── dan tiket yang bagus ke neraka.

Dia memandang pria itu seolah-olah dia sedang melihat serangga yang sekarat, dan berkata kepada mereka berdua:

Oh, aku tidak menaruh dendam pada kalian berdua. Jika Anda tidak menerima saya, saya akan mati. Saya ingin membalas Anda untuk itu juga. Saya memiliki banyak peluang untuk meracuni Anda, tetapi saya selalu mengirim hadiah yang saya terima kepada Anda.

… Ugh…」

Namun, situasinya telah berubah── Apakah Anda mengerti? Seseorang yang mendapat kehormatan menjadi tangan kanan Kaisar tidak mungkin memiliki serangga yang menempel pada mereka.

Dendam pribadi adalah masalah sepele. Sebagai seseorang yang akan mengabdi di samping takhta, dia harus membersihkan kotoran pada dirinya── Itulah prinsip di balik tindakannya. Sederhananya, pasangan ini hanyalah kutu di mantelnya.

Saya akan melindungi keluarga Kekaisaran── jadi silakan beristirahat dengan tenang dalam perjalanan Anda ke neraka.

Dia menyatakan dengan tegas dan membungkuk hormat kepada pasangan yang sekarat itu. Tanpa waktu untuk mengutuk, pasangan itu menggeliat kesakitan saat mereka jatuh ke dalam kegelapan.

… Jadi itu yang kamu maksud dengan menertibkan urusanmu? Anda benar-benar berani.

Beberapa waktu kemudian, Pangeran mengetahui berita kecelakaan yang terjadi di rumah Izanma dan bergegas menemuinya. Meskipun pihak lain jelas tahu segalanya, dia berpura-pura tidak menyadari:

Ini menyayat hati bagi saya, putra mereka, tetapi saya tidak pernah berpikir orang tua saya akan mati karena racun kerang.

Pada saat Pangeran tiba, mayat-mayat sudah dibawa keluar ruangan, dan semua pelayan memberikan kesaksian bahwa masalahnya tampaknya adalah kerang yang mereka makan untuk makan malam」. Persiapan telah dilakukan sebelumnya untuk membuat ini menjadi ‘kecelakaan’. Pangeran menyeringai pada kemampuannya.

Kamu akan bertindak bodoh sampai akhir? Tidak, ini bagus. Anda tidak bisa menjadi Rektor tanpa kekuatan seperti itu.

Pangeran menatapnya dan berkata, lalu menyatakan dengan tegas:

Era kita akan datang── Lakukan yang terbaik, Trisnai.

Dia berlutut. Sebagai pengikut yang melayani tuannya, dia tidak lagi memiliki kotoran di sekelilingnya.

Sebulan setelah ‘kecelakaan’ itu, Kaisar ke-26 meninggal dunia. Tahta diturunkan dengan cepat, dan Pangeran pertama di garis suksesi── Arshankrut Kitra Katjvarna, menjadi Kaisar ke-27 Kekaisaran Katjvarna.

Ini adalah pertama kalinya saya memimpin pasukan besar. Fufu, bukankah ini pemandangan yang megah?

Hal pertama yang dilakukan Kaisar yang naik tahta adalah merebut kembali wilayah timur yang direbut oleh Kioka. Dan itu tidak hanya mengirimkan pasukan, tetapi pasukan yang dipimpin secara pribadi oleh Kaisar. Kaisar bersumpah untuk melakukannya dengan baik di militer dan pemerintahan.

Jangan ketinggalan, Trisnai. Anda mungkin seorang petugas admin, tetapi Anda masih bagian dari tentara saya. Jangan memberikan pertunjukan yang tidak sedap dipandang.

Ya, maafkan saya.

Trisnai bepergian di samping Kaisar di pusat pasukan, tetapi dia baru saja mulai belajar menunggang kuda. Saat dia memegang kendali agar tidak ketinggalan, seorang petugas datang dari belakang.

Maafkan gangguan saya, Yang Mulia. Kami semakin dekat dengan zona yang ditempati oleh Kioka.

“Hmm? Ya saya tahu.”

Lalu tolong mundur ke belakang. Jika musuh menemukan lokasi Yang Mulia, Anda akan berada dalam bahaya.

Petugas mendesak Kaisar untuk mengungsi ke zona aman. Ketika Kaisar mendengar itu, dia mengangkat alisnya.

Omong kosong apa! Bukankah pengawalku sudah mempertahankan posisi ini!?

Kamu benar, bawahanku, tapi kita tidak bisa terlalu aman. Hanya memiliki Kaisar baru yang memimpin kita sudah cukup untuk meningkatkan moral pasukan. Silakan saksikan pertempuran dari belakang dengan mudah.

Menonton pertempuran? Apa yang sedang Anda bicarakan? Aku komandanmu, kan!? Itu berarti bertarung di bawah komandoku! Untuk melakukannya, saya harus tinggal di tempat di mana saya bisa melihat pasukan dengan jelas! Apakah aku salah!”

Tapi Yang Mulia, menurut kebiasaan──」

Karena ini menyangkut keselamatan rajanya, petugas itu tidak mundur dengan mudah. Dengan Kaisar yang bersikeras untuk mengambil alih komando secara pribadi, petugas itu tampak bermasalah.

… Mohon tunggu sebentar, saya akan membicarakan ini dengan atasan saya.」

Lalu panggil atasanmu! Kami membakar siang hari dengan omong kosong di sini!

Perwira itu menjalankan perintahnya, dan seorang perwira berambut merah terang dengan aura seorang veteran datang.

Salam, Yang Mulia── bawahan saya mengatakan banyak hal kepada saya, tetapi singkatnya, Anda ingin secara pribadi mengambil alih komando garis depan?」

Tidak seperti para prajurit yang telah dilihatnya sejauh ini, pria ini berterus terang tanpa memotong kata-katanya, yang membingungkan Kaisar. Namun, kewalahan oleh pria itu tidak akan membantu, jadi Kaisar menunjukkan martabatnya sebagai raja dan menyatakan niatnya.

Y-Ya, itu benar. Saya di sini bukan hanya untuk menjadi jenderal nominal, tetapi untuk memimpin Kekaisaran menuju kemenangan.

Ayo lakukan itu. Tapi garis depan adalah pertaruhan, jadi apakah tidak apa-apa jika aku, Yorunzaf Igsem, tetap di sisimu sebagai ajudanmu?

Hmm … V-Baiklah, saya akan memberi Anda kehormatan untuk membantu pertempuran pertama saya di lapangan.」

Itu kehormatan besar.

Petugas itu menyeringai. Maka, Kaisar mengambil alih komando garis depan sesuai keinginannya── dua jam kemudian, dia mengalami pertempuran pertamanya.

Sayap kanan, terbentang! Berhenti berlama-lama! Kita akan dikepung dan dimusnahkan jika kita lambat!

Sebuah pertempuran lapangan dimulai tanpa kedua belah pihak menggenggam kekuatan kedua belah pihak. Petugas berteriak, dan pasukan mengubah formasi dengan kecepatan yang mempesona. Trisnai tidak tahu apa yang terjadi, dan hanya fokus melindungi tuannya jika terjadi keadaan darurat. Sementara itu, Kaisar kewalahan oleh pertempuran.

U-Ughh──」

Kita tidak bisa terus seperti ini, kuusulkan kita mengapit musuh dan menyerang bagian belakang mereka! Apa pesanan Anda, Yang Mulia?

Petugas check in sebelum memberikan perintah. Namun, situasinya berubah lagi sebelum Kaisar bahkan bisa menilai apakah itu keputusan yang tepat. Kaisar hanya bisa mengangguk pada apa pun yang dikatakan petugas.

Erm── Y-Ya, lanjutkan.

Ya Pak～! Semuanya, pergi ambil mereka! Isi daya seolah-olah hidup Anda bergantung padanya～!

Warrrgghh!」」」」」」」

……」「… Yang Mulia.

Setelah mengalahkan musuh, di sudut pangkalan di mana banyak tentara yang terluka tergeletak di tanah, Kaisar terdiam. Namun── bahkan ketika Trisnai tidak dapat menemukan apa pun untuk dibicarakan dengannya, seorang perwira bersenjata mengunjungi lagi.

Maafkan saya── Yang Mulia, kerja bagus pada pertempuran pertama Anda. Anda bekerja lebih keras dari yang saya harapkan, saya lega Anda tidak jatuh dari kuda Anda di tengah jalan.

Mengabaikan Trisnai yang bermata lebar, petugas itu tidak sepenuhnya menyindir, dan sedikit terkesan. Namun, itu tidak cukup untuk menghibur Kaisar. Dia masih tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa meskipun menuntut komando garis depan.

Tujuh puluh orang aneh tewas dalam pertempuran itu. Saya mengharapkan lebih sedikit kematian, saya minta maaf atas kurangnya kemampuan saya.

……!」

Kata-katanya kali ini jelas sarkasme. Karena Anda mengambil alih komando, tentara yang akan hidup akhirnya mati. Kaisar tidak memiliki kata-kata yang menentang fakta itu.

Yang Mulia, medan perang selalu berubah, jadi itu normal jika teori di atas kertas tidak berguna. Sebelum berbicara tentang strategi, kita perlu mengasah pikiran dan tubuh kita untuk bertarung di garis depan. Jika tidak terlalu merepotkan, harap diingat.」

Menilai bahwa dia telah mengatakan cukup, seorang perwira bersenjata berambut merah tua membungkuk dan pergi. Tidak dapat berdiri diam lebih jauh, dia berteriak ke belakang petugas itu.

…Yorunzaf, nada suaramu dengan──」

Lupakan saja!」

Tapi Kaisar menahannya. Dia berbalik kaget, dan melihat bawahannya menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Cukup, Trisnai. Jangan katakan lagi. Jangan biarkan aku … mempermalukan diriku sendiri lebih jauh.

Wilayah timur direbut kembali dari Kioka setelah banyak pengorbanan, dan pertempuran pertama Arshankrut berakhir dengan relatif sukses. Namun, Kaisar tidak pernah turun ke lapangan lagi.

… Memimpin pertempuran secara pribadi dimaksudkan untuk meninggalkan kesan pemerintahan saya ke dunia, tapi saya salah urutan. Alih-alih perang, prioritas saya harus berurusan dengan masalah dalam pemerintahan.

Ya, itu tugas utama Yang Mulia.

Dia mengangguk tanpa ragu, mengetahui bahwa prioritasnya sekarang adalah menyembuhkan ego Kaisar yang terluka. Kaisar menyadari hal ini secara tidak sadar, dan mengusulkan rencana untuk memulihkan reputasinya.

Dengar, Trisnai, aku telah memikirkan sebuah rencana, membangun waduk di hulu sungai Golna di wilayah barat. Bagaimana, bukankah itu rencana revolusioner?

Seorang pelayan menyerahkan dokumen yang mencantumkan inti dari rencana itu kepada Tristan ketika Kaisar memberi isyarat dengan tatapannya. Setelah membaca isinya dengan cermat, dia harus berpikir dengan hati-hati sebelum mengatakan:

… Saya terkesan dengan rencana berani Yang Mulia. Maaf, tapi… Untuk proyek pertama setelah penobatanmu, bukankah skalanya terlalu besar? Tenaga, waktu, dan anggarannya luar biasa. Kita harus mulai dari proyek yang lebih kecil──」

Kata-katanya dipotong oleh tinju yang membanting takhta. Kaisar meraung dengan wajah merah bit:

Anda mengatakan saya gagal lagi?」

kan

Dia berdiri kaku karena kehilangan kata-kata. Seorang pengikut di sampingnya kemudian berjalan maju:

Tidak tidak, Yang Mulia, ini adalah rencana yang brilian! Konsep berani dan desain mendetail adalah rencana yang cocok untuk seorang raja!」

Pria yang menjabat sebagai Kanselir Kekaisaran sejak Kaisar sebelumnya memuji rencana itu dengan lantang. Melihat bahwa Trisnai telah membuat Kaisar tidak senang, dia berencana untuk mempromosikan dirinya sendiri.

I-Itu benar, bukan! Selain strategi militer, pemerintahan adalah domain saya. Tidak mungkin rencana saya memiliki kekurangan!

“Memang. Tolong serahkan operasinya kepada saya, saya akan mengerjakan anggaran, tenaga dan persiapannya. Pengalaman saya tidak dapat dibandingkan dengan petugas admin belaka.

Dengan dukungan kuat dari Rektor, rencana itu disusun sebelum Trisnai sempat menghentikannya. Jika Kaisar menginginkannya, dia tidak bisa menghentikan hal-hal sebagai petugas admin belaka. Tidak peduli seberapa jelas hasilnya──

… Dia ingin membangun waduk di sini?」

Seperti yang diharapkan, selama inspeksi lokasi reservoir yang direncanakan, banyak bagian rencana yang tidak logis terungkap. Menghadapi tanah berbatu yang keras dan pijakan yang tidak memadai, personel di lokasi hanya bisa berdiri kaku di tempatnya.

Apakah Kaisar serius? Atau lebih tepatnya.apakah dia melihat tempat ini sendiri?

A-Di mana kita mulai …」

Kami hanya bisa menundukkan kepala dan menggali … Tapi dengan medan ini, menggali pun akan sulit.」

Karena tidak mungkin untuk memperkirakan apa yang perlu dilakukan, itu hanya cukup untuk menganggap proyek itu tidak mungkin. Namun, karena ini adalah rencana sempurna yang dirancang secara pribadi oleh Kaisar, maka orang yang bertanggung jawab akan kehilangan akal jika dia melaporkannya seperti itu. Setelah bersusah payah untuk waktu yang lama, mereka datang dengan kompromi.

… Oke, kami akan menggambarkan medan dengan gambar, dan menambahkan garis sulit untuk memperkirakan berapa lama proyek akan berlangsung』. Kami tidak dapat menyarankan penghentian rencana, tetapi Kaisar akan memperhatikan situasi di sini jika kami menulis itu …

Mereka sudah melakukan yang terbaik. Mereka harus menghindari merusak reputasi raja mereka, dan mendesak Kaisar untuk memperhatikan. Namun── bertentangan dengan harapan mereka, laporan ini dicegat sebelum sampai ke tangan Kaisar.

Sulit memperkirakan berapa lama proyek akan berlangsung』? … Omong kosong, sungguh menyebalkan bahwa orang-orang di lokasi sangat tidak fleksibel.」

Rektor merobek laporan dari tempat kerja setelah membacanya. Tidak masalah apakah laporan itu benar atau tidak, isi surat itu akan menguntungkannya.

Garis waktu apa, bukankah lebih nyaman untuk berlarut-larut? Akan ada lebih banyak peluang untuk merebut anggaran──」

Dia tidak bisa membiarkan surat ini dikirimkan. Rektor ini tidak akan membiarkan kesempatan untuk menggemukkan dompetnya pergi.

Apa yang terjadi dengan rencana reservoir !? Itu telah melampaui garis waktu lebih dari setahun!

Tidak peduli berapa banyak laporan yang dia cegat, tidak akan ada kemajuan karena rencananya tidak masuk akal. Seperti yang diharapkan, Kaisar yang frustrasi mengeluh, tetapi Kanselir tidak panik.

“Permintaan maaf saya. Karena penyakit mendadak dari pengawas lokasi, cuaca buruk, dan masalah lainnya … Saya menyesal memberi tahu Anda bahwa kami tidak dapat menjalankan rencana sempurna Yang Mulia secara keseluruhan.

Kaisar kehilangan kata-kata ketika dia mengatakan itu… Baginya, mengakui bahwa proyek ini tidak masuk akal adalah hal yang paling tak tertahankan baginya. Tapi dia sudah merasakannya. Dalam arti tertentu, dia mungkin lebih bahagia menjadi Kaisar yang benar-benar bodoh.

Tapi jangan khawatir, dengan upaya bawahan Anda yang rendah hati, proyek ini akhirnya berakhir. Tiga bulan tidak, dua bulan kemudian, laporan penyelesaian pekerjaan akan masuk. Saya mohon pengertian dan kesabaran Anda …

… Hmm… Dua bulan lagi, benarkah?」

“Tentu saja!”

Rektor berjanji sambil tersenyum. Dia mungkin mengatakan itu, tetapi pria itu tahu dia bisa menyeretnya beberapa bulan lagi, karena Kaisar tidak dapat menghadapi alasan sebenarnya mengapa tidak ada kemajuan dalam proyek tersebut.

Pada akhirnya, waduk yang sangat tertunda itu ‘selesai’. Tetapi Kaisar bahkan tidak memeriksa hasilnya. Dia sudah tahu bahwa hasilnya terlalu menyedihkan untuk disebut danau, apalagi waduk.

Arshankrut gagal berulang kali setelah naik takhta, tetapi hanya satu hal yang berjalan lancar. Itu adalah tugasnya untuk mewariskan garis keturunan dan mempersiapkan penggantinya.

Yang Mulia! Pangeran Pertama lahir!

Pada hari itu ketika putra sulungnya lahir. Kaisar mengambil anak yang telah dilahirkan ratunya dengan senyum yang cemerlang.

Ohh, sungguh anak yang energik. Anak baik, aku sudah memikirkan namamu. Anda akan menjadi Raisiam, dinamai dari Kaisar Karsiam ke-8 yang bijaksana. Tumbuh dengan baik dan jadilah penerusku──」

Kaisar yang tidak yakin bagaimana menggendong bayi berkata dengan gelisah. Namun── ini mungkin tampak seperti acara yang menyenangkan sekilas, tetapi petugas admin di sudut ruangan mengoceh tentang sesuatu yang berbahaya:

“… Anda telah mendengar? Tiga selir lain di harem sedang hamil.

… Ughh, langkahnya terlalu cepat. Jika ini terus berlanjut, akan ada banyak Pangeran dan Putri dalam sepuluh tahun ke depan. Pertempuran suksesi akan lebih intens dibandingkan dengan waktu Kaisar …

Trisnai melotot saat mendengar ocehan tak senonoh itu, dan petugas admin pun terdiam. Namun── dia juga merasakan kekhawatiran yang sama.

Tidak seperti apa yang dia bayangkan ketika dia adalah seorang Pangeran, tugas yang dipikul oleh Kaisar tidak glamor dan juga tidak mudah. Ketika dia bermasalah dengan satu masalah, lebih banyak masalah yang tidak terpecahkan akan muncul.

…Harga gandum terus meningkat, Kioka menghancurkan terlalu banyak ladang di perang terakhir. Apa yang harus kita lakukan…”

Dari masalah ini, masalah ekonomi sangat mengganggu Arshankrut. Ini membutuhkan penilaian yang cermat, dan Kaisar ini kurang memahami tentang peredaran uang. Pada akhirnya, Trisnai harus melindunginya.

Yang Mulia. Ini akan memakan waktu agar tindakan kami berlaku, tetapi kami perlu memberi makan warga sekarang. Gunakan dana dari perbendaharaan untuk membeli gandum dan menjualnya dengan harga rendah. Pada saat yang sama, tuntut para pedagang untuk tidak berlebihan.

Tapi ini akan mempengaruhi banyak orang. Para bangsawan juga akan mengeluh.

Saya akan mencoba untuk menyelesaikan suara-suara ini. Saya akan membutuhkan metode yang lebih kuat … Yang Mulia, tolong keputusan Anda.

Saat pengikutnya berdiri di hadapannya untuk meminta izin, Kaisar bersandar di singgasananya sambil menghela nafas.

… Ya, saya akan menyerahkannya kepada Anda. Saya tidak lagi tahu harus berbuat apa …

“… Kamu merayuku. Kekuatanku adalah kekuatan Tuhanku, harap tunggu dengan sabar kabar baiknya.

Dia berkata dengan kuat dan menyadari di sudut pikirannya── bahkan jika dia mengirim kabar baik, itu juga akan menyakiti hati Kaisar.

Setelah banyak cobaan dan kesengsaraan, Kaisar masih menaruh kepercayaannya pada Trisnai. Itu secara alami akan menimbulkan kemarahan dan kecemburuan para bangsawan di sekitarnya.

Trisnai semakin kuat. Tidak bisakah kita membuangnya?

Saya merasakan hal yang sama, tetapi jangan meremehkan pria itu. Kata di jalan adalah, tragedi Izanma adalah perbuatannya. Dan ada desas-desus tentang kelahirannya … Dari kepercayaan yang diberikan Yang Mulia kepadanya, itu mungkin benar.

“Apakah kamu bercanda? Saya tidak akan menerima ini. Pria itu tidak tahu tentang aturan para bangsawan, bagaimana kita bisa meninggalkan seseorang yang bahkan tidak tahu bagaimana membagi keuntungan di istana?

Setelah ini, dia harus mendukung Kaisar saat dia berjuang secara politik melawan faksi-faksi yang merencanakan kejatuhannya. Itu adalah perang yang kejam dan berbahaya, berbeda dari kekuatan bela diri.

Hahaha, kamu sangat ingin melahirkan anak-anakku !? Baiklah, datang ke kamarku juga! Saya akan berbagi garis keturunan raja dengan Anda juga!

Di sisi lain, semakin dia gagal, semakin jauh Kaisar menjauh dari tugas pemerintahannya. Kaisar membenamkan dirinya dalam haremnya, dan menikmati jamuan makan dan kesenangan daging setiap malam. Dia harus memperingatkannya:

… Maafkan kelancangan saya, Yang Mulia. Dengan jumlah anak Anda dan selir Anda yang hamil, ada cukup penerus. Tolong jangan

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, sebuah piring terbang keluar dan mengenai kepalanya, membuatnya berdarah dari dahi. Kaisar berteriak dalam keadaan mabuk:

Kamu keluar dari barisan, Trisnai! Beraninya kamu mengganggu masalah kamar tidurku!

Nasihatnya gagal tercapai karena alkohol. Dia menelan kata-katanya, tidak berani mengungkitnya lagi, dan membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf:

… Maafkan saya, saya mohon maaf.」

Kaisar tidak akan mendengarkan nasihat apa pun selama perjamuan, dan akan selalu membenci diri sendiri keesokan harinya.

Trisnai, maafkan aku tentang kemarin. Saya minum terlalu banyak tadi malam …

Di kamar tidurnya di dalam zona terlarang yang tidak bisa dimasuki siapa pun, Kaisar memegangi kepalanya yang berat dan meminta maaf dengan lemah lembut. Trisnai menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Jangan dibawa ke hati, itu semua salahku.

Jangan katakan itu, jangan singkirkan aku.

Kaisar meraih lengan bajunya dan memohon. Tangannya gemetar.

Saya tidak pernah tahu kapan saya menjadi seorang Pangeran. Menjadi Kaisar── takhta adalah tempat yang sepi.

Yang Mulia …

Jangan singkirkan aku. Tolong jangan tinggalkan aku, Trisnai. Saya takut, saya takut menjadi Kaisar …

Hati Kaisar terperangkap di antara tanggung jawabnya yang berat dan kegagalannya dalam memenuhi tugasnya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa saat dia melihat sosok tak berdaya itu.

Tidak ada akhir dari pembusukan. Satu-satunya hal yang berhasil adalah kelahiran penerus. Tetapi setelah kelahiran anak ke-7, kesuraman yang jelas menggantung di atas pengadilan.

… Kelahiran lagi?」

Bahkan ketika dia menerima berita tentang kelahirannya, Kaisar tidak terlihat senang. Dia menghela nafas kesal, dan berkata dengan tidak tertarik:

… Aku akan istirahat, memikirkan nama untuk anak itu.

Tolong tunggu, Yang Mulia. Nama anak samping, agenda untuk penonton──」

Kalian semua bisa bertemu dengan para pemohon, dan bisa mengurusnya… Bagaimanapun juga, semuanya akan lebih lancar seperti ini.

Dia menggertakkan giginya. Dia menyadari bahwa tuannya perlahan-lahan kehilangan benteng terakhir martabatnya.

Suatu hari, ketika dia sedang berpikir keras tentang bagaimana berbicara dengan tuannya, dia menemukan Kaisar memegang kuas di depan kanvas di dalam sebuah ruangan di dalam istana.

Yang Mulia, apakah Anda sedang melukis? Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu melukis.

Diam, Trisnai. Anda akan mengalihkan perhatian saya.

Itu membuatnya diam, dan dia berdiri di sudut ruangan. Bagian belakang Kaisar yang menghadap kanvas tampak seperti Pangeran di masa lalu, yang membuatnya bahagia.

… Ugh! Guu! …

Namun, orang itu berbeda sekarang. Gejala putus alkohol membuat tangannya gemetar, dan Kaisar tidak bisa menggerakkan lengan kanannya sesuai keinginannya. Kaisar melukis garis yang berbeda dari apa yang ada dalam pikirannya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak:

Sialan── apakah kuas itu juga meremehkanku !?」

Kaisar melemparkan kuasnya ke lantai, lalu menendang kanvas. Melihat kemarahan Kaisar berhenti dan pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memanggil meskipun itu tidak ada artinya:

Yang Mulia──」

Cukup, buang sampah ini! Pelayan, bawakan aku anggur! Sajikan untuk saya, posting dengan tergesa-gesa!

Para pelayan yang mendengar raungan marah bergegas mengambil botol anggur. Tidak ada tempat bagi Kaisar untuk melarikan diri, kecuali ke pelukan selirnya dan mabuk alkohol.

Beberapa tahun kemudian. Ketika dia mengetahui tentang kelahiran anak ke-14, sesuatu tersentak di dalam diri Kaisar.

Satu lagi? Kapan anak-anak saya akan berhenti menyiksa saya!

Ini bukan lagi kabar baik, tapi mimpi buruk. Ini adalah kesalahannya sendiri, tetapi Kaisar tidak dapat menahan diri atau memiliki kemurahan hati untuk menerima nasihat. Mengabaikan pengikutnya yang pendiam, Kaisar menggigit ibu jarinya dan bergumam:

… Aku tidak menginginkannya.

“Hah?”

Trisnai tidak mengerti apa yang tuannya katakan. Kaisar segera mengulangi dirinya sendiri.

Saya tidak menginginkannya, mencekiknya dan membuangnya!」

Kaisar hampir memekik sekarang. Trisnai pura-pura tidak mendengar, dan mencari kata-kata untuk menenangkan Kaisar.

Yang Mulia, harap tenang.

“Aku serius! Mencekiknya dan membuangnya! Jangan menambah masalah saya lagi!

Mengatakannya untuk ketiga kalinya membuat para pengikut menjadi pucat. Seseorang harus menasihatinya── namun, melakukannya pada Kaisar yang setengah gila sama saja dengan bunuh diri. Karena efek alkohol, kecemasan dan delusinya semakin memperburuk pikirannya, dan Kaisar mulai memakai pedang. Jumlah pelayan dan pengikut yang mati di tangannya telah melebihi dua digit.

… Saya tidak bisa mengikuti perintah itu.

Semua orang tutup mulut, dan dia adalah satu-satunya yang mengeluarkan suara ke arah Kaisar. Kaisar memelototinya dengan mata berdarah.

… Apa yang kamu katakan, Trisnai?」

Saya berkata, saya tidak bisa mengikuti perintah itu … Bawahan Anda yang rendah hati tidak dapat membahayakan keturunan keluarga Kekaisaran. Bahkan jika ini adalah perintah Kaisar, saya tidak bisa mengikuti perintah itu.

Ketika dia mendengar teguran itu, Kaisar berdiri dari takhta seperti pegas. Dia bisa merasakan baja dingin dari pisau yang ditarik di lehernya ketika inspirasi datang:

Kenapa kita tidak mempercayakannya pada Kioka?」

Tangan yang memegang gagangnya berhenti. Kaisar bertanya dengan tegas:

“… Apa yang kamu katakan?”

Pelayanmu yang rendah hati menyarankan agar kami mempercayakan Putri kepada Kioka sebagai bagian dari negosiasi Gencatan Senjata dengan mereka. Dia tidak akan menjadi bagian dari pertempuran suksesi atau menyusahkan Yang Mulia.

Ini adalah kompromi terbesar yang bisa dia buat. Setelah keheningan yang mencekik, Kaisar menurunkan lengannya dengan lemah.

“… Ya itu bagus. Saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda, jangan biarkan bayi memasuki pandangan saya. Atau yang lain, saya mungkin mencekiknya sendiri …

Dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya dengan tangan gemetar, lalu jatuh ke singgasananya. Semua pengikut menghela nafas lega ketika mereka melihat pemandangan itu.

 

 

 

… Itu sudah dekat, Putri…」

Setelah kejadian itu. Dia berdiri di depan ranjang bayi yang sedang tidur yang ingin dibunuh dan dibuang Kaisar.

Anda memiliki pengalaman yang sangat mirip dengan saya, tetapi anggota tubuh Anda utuh dan tubuh Anda sehat. Itu benar, Anda tidak diragukan lagi adalah anggota keluarga Kekaisaran.

Dia berkata dengan mata iri, dan dengan hati-hati mengambil bayi itu. Dia memanggil dengan penuh semangat bayi yang memiliki semua yang telah hilang darinya.

Tolong tumbuh dengan baik dan sehat. Semoga Anda menampilkan bakat seorang Permaisuri, dan kembali ke negara ini.

Tak lama setelah resah atas insiden anak itu, Kaisar bahkan bosan duduk di atas takhta. Dia berlari mengelilingi istana untuk mencari tuannya, dan menemukan sosok itu di tempat nostalgia.

Oh, jadi Anda di sini, Yang Mulia. Aku lega. Anda tidak membawa petugas, jadi saya bertanya-tanya di mana Anda berada.

Kaisar berada di dalam ruangan yang memajang karya seni para seniman istana. Dia duduk di kursi di ujung paling kiri ruangan, menatap sebuah lukisan. Dia berjalan ke belakang Kaisar dan berkata:

Apakah Anda melihat lukisan? Pertempuran Kaisar Pendiri Luciaro.ini adalah karya seni favoritmu.

Dia berkata sambil memikirkan masa lalu. Kaisar berkata dengan tenang:

… Aku ingin menjadi seperti dia.

Dia berbicara tentang mimpinya yang telah berakhir. Air mata menggenang di mata Kaisar.

Itu benar, saya ingin menjadi seperti dia. Menyapu musuh tanpa memberikan alasan apa pun, dan memerintah dengan keunggulan dari takhta. Saya sangat percaya bahwa saya memiliki bakat seperti itu …

……」

… Tapi aku salah. Saya menyerahkan perang kepada para jenderal, dan pemerintahan kepada kelompok Anda… Saya hanyalah seorang raja bodoh yang dapat Anda temukan di mana saja. Misteri yang tersembunyi dalam garis keturunan Kekaisaran tidak bangkit kembali dalam diriku …

Air mata jatuh di kepalan tangan yang terkepal erat di lutut Kaisar. Dia memotong kebencian diri Yang Mulia dengan suara tegas.

Itu tidak benar, Yang Mulia. kamu bisa──」

Jangan banyak bertanya padaku, Trisnai.

Kaisar memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Tuannya berkata kepada Trisnai yang membeku di tempat.

… Tolong, jangan tanya apa-apa lagi padaku, itu terlalu menyakitkan. Terikat oleh mimpi yang tidak dapat aku capai tidak peduli seberapa keras aku berjuang membuatku sakit…!」

Dia mengerti bahwa Kaisar berada di batas kemampuannya, dan kehidupan Liege-nya tidak akan membaik lebih jauh. Arshankrut Kitra Katjvarna tidak akan pernah bisa berkembang sebagai Kaisar.

“… Lain kali…”

Kata pria putus asa itu. Jelas dari nada suaranya bahwa dia merasa tidak berguna karena mengkhianati garis keturunan Kekaisaran.

Mungkin generasi berikutnya bisa menyadarinya? Mungkin mereka bisa menunjukkan keunggulan garis keturunan Kekaisaran?

Dia mengerutkan sudut matanya dengan sedih. Dia mungkin benar-benar kecewa pada dirinya sendiri, tetapi keinginan ini tidak pernah berubah── kebangkitan garis keturunan misterius dalam kemuliaan yang sah. Dia tahu ini tidak mungkin baginya, tetapi pria itu ingin mempercayakan ini kepada seseorang dengan garis keturunan yang sama.

Apakah itu keinginanmu, Kaisar Arshankrut?」

Dia bertanya dengan nada gemetar. Seolah-olah kepalanya kehilangan gravitasi, Kaisar mengangguk perlahan.

Menghidupkan kembali garis keturunan Pohon Sprite Abadi dalam kemuliaan yang sah. Ini diprioritaskan di atas segalanya, Trisnai. Bahkan jika aku mengakhiri hidupku sebagai raja yang bodoh, ini adalah satu-satunya hal yang tidak akan berubah. Itu tidak bisa berubah …

… Kehendakmu adalah perintahku.

Dia mengangguk berat dan merogoh sakunya── dia punya firasat bahwa hal-hal akan berubah seperti ini untuk waktu yang lama sekarang. Itu sebabnya dia membuat persiapan karena dia berharap momen ini tidak akan pernah datang.

Dia mengeluarkan sebungkus bubuk, meletakkannya di samping panci berisi air dan menyajikannya kepada Kaisar.

Ini adalah obat untuk menenangkan emosi Anda. Silakan ambil ini dan istirahat, Yang Mulia.

“… Iya…”

Kaisar menuangkan bubuk ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu dan mencucinya dengan air. Dia mengucapkan selamat tinggal di dalam hatinya── obat ini akan melarutkan semua yang menyiksa pria ini, bersama dengan kemampuannya untuk berpikir.

Jangan khawatir, Yang Mulia── Saya akan mewujudkan impian Anda.」

Dia tidak merasa kehilangan lagi. Dia memutuskan untuk melakukan apa pun sampai Kaisar yang tepat naik takhta.

Hal pertama yang dia pikirkan adalah── perlu ada seleksi」. Dia harus melihat anggota keluarga Kekaisaran mana yang paling cocok untuk takhta. Bukan anak cacat seperti dia, atau saudaranya yang gagal── Kaisar sejati harus naik takhta.

Tinggal satu langkah lagi, Kaisar Arshankrut, dan impian kita akan menjadi kenyataan. Di bawah pemerintahan putri Anda, Permaisuri Chamille, Kekaisaran Katjvarna akan makmur selamanya.

Dia merindukan hari itu datang. Di sudut pasar, kata Trisnai Izanma dalam hati.

Ikuta Sankrei── berbanggalah karena bisa menjadi tumpuan bangsa yang sejahtera. Anda dapat membayar dosa mencoba membuat Permaisuri Chamille menjadi manusia biasa dengan hidup Anda.

Tidak peduli apa, perang ini adalah pekerjaan terakhirmu── bekerja keras dalam waktu yang tersisa.

Pak Marsekal Lapangan!」

Panggilan tegang dari bawahannya membuat Ikuta terbangun dari tidur nyenyaknya. Dia membuka matanya dan melihat Mayor Megu menggantung kepalanya dengan kesal.

… Permintaan maaf saya yang terdalam, saya ingin membiarkan Anda tidur sampai waktu yang dijadwalkan …」

Tidak apa-apa, aku tidur nyenyak── Apakah Jean membuat keributan?」

Ikuta duduk dan berkata, lalu kembali ke markas. Dia mengamati perubahan posisi bendera di peta seperti yang dijelaskan Mayor Megu:

Tiga pangkalan pertahanan bekerja dengan buruk. Terutama markas Brigadir Jenderal Sazarf, serangan musuh sangat kuat…」

Hubungkan saya ke tempat kejadian segera──Kusu!」

Sazarf di sini! Seperti yang saya laporkan satu jam yang lalu, situasinya sangat buruk!

Kata-kata pertamanya menyampaikan kerasnya pertempuran. Dengan suara tembakan dan ledakan di latar belakang, Sazarf meninggikan suaranya agar dia tidak tenggelam.

Musuh juga berusaha keras…! Mereka memindahkan Blast Cannon mereka ke tempat yang tinggi, dan membidik langsung ke markas kita! Akurasi dan tekanannya tidak seperti sebelumnya!

… Mereka mengambil tempat yang tinggi? Dari medan di sana, tebing akan menghalangi jalan mereka, dan lintasannya seharusnya tidak mencapai pangkalan …

Itu benar pada awalnya, tetapi mereka menggunakan Dynamic Air untuk menghancurkannya── Saya sebutkan sebelumnya bahwa mereka menggunakan trik ini pada saya di Arfatra, kan? Kali ini, mereka hanya menggunakan beberapa hari untuk meledakkan tebing itu. Mereka tampaknya lebih mahir menggunakan Dynamic Air sekarang…!

… Katakan dengan jujur, berapa lama kamu bisa bertahan?」

… Paling lama tiga hari. Kita masih bisa mengaturnya, tapi kita akan kehilangan banyak tentara.

Sazarf berkata dengan getir. Menerima bahwa nomor ini tidak dapat diperpanjang lebih jauh, Ikuta menjawab tanpa ragu-ragu.

“Saya mengerti. Maka silakan mulai mundur dua hari kemudian. Saya akan mengatur sekutu kami di rute lain agar sesuai dengan penarikan Anda.

… Apakah itu baik-baik saja?」

“Ya. Dari kelihatannya, namamu kemungkinan akan ada di daftar KIA pada hari ketiga──」

<KIA: Tewas dalam Aksi.>

Ikuta mengakhiri panggilan setelah memberikan perintahnya, lalu mengambil langkah selanjutnya.

Kusu, hubungkan aku dengan kakak Sariha.

Kusu melakukan apa yang diperintahkan, dan panggilan tersambung beberapa detik kemudian.

Solork di sini, bisakah kamu mendengarku?」

… Ini Sarihasrag! Pertempuran lebih sulit dari yang kami harapkan!

Sariha dan Sushuraf berbaring rendah di parit, berlindung dari tembakan menyebar hujan dari atas.

Zona Brigadir Jenderal Sazarf sudah mencapai batasnya, begitu mereka menerobos, musuh akan mengapit ke belakangmu. Jadi tolong tarik setelah 32 jam.

“Apakah itu baik? Itu jauh lebih awal dari jadwal!

Kebijakan saya adalah memprioritaskan tentara di atas rencana, jadi kembalilah dengan selamat, kakak Sariha. Oh, tolong jaga Suya juga.

“Hah? Hei──」

Setelah memberikan perintah yang diperlukan, Ikuta mengakhiri panggilan. Sariha mendecakkan lidahnya dan memberi tahu saudaranya.

… Mulai retret dalam 32 jam. Beritahu para pria untuk bersiap-siap dan menjaga hal-hal agar tidak mencolok.

Dimengerti, kakak.

Setelah menyelesaikan panggilan dengan cepat, Ikuta beralih ke orang berikutnya.

Bantu saya menghubungi Solvenares Honorary Field Marshal.」

Sprite di kantongnya memberi tahu dia tentang panggilan. Jenderal berambut merah terang yang duduk untuk istirahat panjang setelah beberapa waktu segera mengangkat:

Solvenar di sini. Misi gerilya berjalan dengan lancar.

Unit Brigadir Jenderal Sazarf akan ditarik dua hari kemudian. Saya memprediksi bahwa musuh akan mengejar mereka. Tolong lindungi bagian belakang mereka.

“Dipahami.”

Solvenares mengakhiri panggilan setelah menerima pesanan itu. Dia berdiri dan memberi tahu pengendara di sekitarnya:

Kami akan pindah ke jalur mundur sekutu kami. Ikuti aku.”

Hah, tunggu, aku baru setengah selesai dengan makananku…! Ah~ sungguh!」

Niam memasukkan sisa makanannya ke dalam mulutnya dan berdiri, dan para penunggang kuda lainnya berjalan ke kuda mereka.

Jangan ketinggalan. Kami akan tidur dalam enam jam sesuai jadwal. Jika kita tidak mempertahankan kecepatan kita, jumlah itu akan meningkat.

Jenderal berambut merah tua itu menaiki kudanya setelah mengatakan itu. Niam mengikuti dengan cepat dan berteriak:

Kamu tidak perlu memberitahuku itu! Lihat saja, aku akan tidur nyenyak malam ini!

Tekan saja dengkuranmu.

“Sama denganmu!”

Dia membalas lelucon rekannya dengan cepat dan memegang kendali.

… Garis pertahanan kita telah sangat mundur.」

Mayor Megu berkata dengan wajah khawatir. Ikuta meregangkan tangannya untuk mengendurkan otot-ototnya yang kaku selama tidurnya.

Huh, aku akan mencoba menyesuaikannya. Saya ingin menghindari efek buruk apa pun untuk paruh kedua pertempuran kita.

Dia berkata sambil melihat ke peta, melihat medan yang menonjol di sepanjang rute perjalanan Kioka yang diprediksi.

Chokepoint berikutnya adalah sungai, ya.

kan

Ini adalah Divisi Ketiga. Kami telah menembus benteng musuh, dan maju.

Dua hari kemudian. Markas besar Kioka menerima pesan dari pasukan di halaman Imperial.

Kecepatannya tidak buruk. Dan pengejaran pasukan musuh?

Kami mengirim kavaleri dan infanteri, dan seharusnya bisa menangkap mereka kali ini.

“Bagus. Tetapi berhati-hatilah. Kami kehilangan banyak pengintai yang kami kirim, jadi musuh tampaknya memiliki kavaleri gerilya yang kuat.

Ya … aku akan mengingatnya.

Petugas berambut putih itu mengakhiri panggilan setelah memperingatkan bawahannya. Dia mempertimbangkan pergerakan mulus pasukannya dalam beberapa hari terakhir, dan Miara berkata kepadanya:

Kondisimu semakin membaik, Jean.

Saya dalam kondisi sempurna sejak awal, Miara. Sepertinya teknik kami dalam menggunakan Dynamic Air telah melebihi ekspektasi musuh. Ini adalah keberuntungan bahwa kita dapat mencukur medan yang menonjol dengan menghancurkannya. Dalam pertempuran dengan alasan musuh, hal-hal seperti itu adalah masalah keberuntungan.

Dia menjelaskan sambil melihat peta, dan memikirkan perkembangan di masa depan.

Kami tidak bisa berpuas diri hanya dengan keuntungan sebanyak ini. Itu adalah sifat perang untuk keberuntungan untuk beralih pihak dengan kemauan.

“Kamu benar.”

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan … Jika kita memenangkan pertempuran laut dan mendarat di pantai mereka, perang akan sangat bergantung pada pihak kita.」

Jean berkata seolah menenangkan dirinya, dan menatap patnernya di atas meja.

Mari kita periksa dengan situasi di laut── Luna, hubungkan saya ke Ibu Besar Sayap Putih.

Ini Elulufay Tenerexilla. Kami telah mengejar kapal musuh yang dikalahkan sejak beberapa hari yang lalu.

Ibu Agung menjawab saat dia melihat armada musuh dari dek Sayap Putih」. Mereka adalah elemen utama armada Kioka, tetapi berada beberapa mil laut dari bagian belakang armada musuh.

Kami tidak bisa menangkap ekor mereka. Menjadi wilayah Kekaisaran adalah salah satu faktornya, tetapi mereka hanya memiliki teknik layar yang lebih baik daripada kita. Jika beberapa kapal termasuk milikku mengejar dengan paksa, kita mungkin akan menangkap mereka, tapi…

Jika dia siap untuk beberapa risiko, dia pasti sudah melakukannya. Usulan Elulufay mendapat jawaban beberapa detik kemudian:

… Tidak, lanjutkan pengejaran dengan kecepatan seluruh armada. Saya percaya keterampilan Anda, tapi itulah mengapa saya tidak ingin Anda mengambil risiko yang tidak perlu dalam keadaan seperti itu. Saya ingin Anda melakukan pendaratan tanpa kehilangan apa pun.

Dimengerti, saya akan melakukannya … Dalam hal ini, kita tidak bisa mengabaikan armada musuh. Jika mereka memotong jalur laut setelah kami memasuki pelabuhan, kami mungkin kehabisan persediaan sebelum kami terhubung dengan Anda. Kita harus melenyapkan sisa-sisa musuh terlebih dahulu.

“Tidak apa-apa. Berapa banyak waktu yang Anda butuhkan?

Sulit untuk mengukur Jika kita menyamai kecepatan komandanku… Itu akan tergantung pada angin, tapi aku akan mencoba mengejar mereka selama lima hari lagi. Jika kami tidak dapat menangkap mereka, apakah Anda akan mempertimbangkan proposal saya?

Dia menyarankan lagi. Jean tidak menolak kali ini.

… Saya mengerti, saya akan memberi Anda perintah langsung ketika saatnya tiba. Saya akan mencoba memikul tuduhan dari komandan Anda, tetapi Anda harus siap untuk terseret juga.

Jangan khawatir, saya sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Dia menjawab sambil tersenyum, lalu fokus mengejar armada musuh setelah mengakhiri panggilan.

Ketika panggilan Jean dan Elulufay berakhir dan dia akan mengeluarkan perintah yang berbeda, rekannya memberi tahu dia tentang panggilan masuk.

Telepon dari Perdana Menteri Kyakushii.

Wajah Jean berubah tegang. Saat Miara memperhatikan dengan prihatin, dia mengangkat telepon dari Perdana Menteri.

… Ini Jean Arkinex.」

Hai, Jean. Perang tampaknya berjalan lancar.

Gedung Parlemen Ibukota Norandot, kantor utama. Dengan sekelompok besar sekretaris berjuang dengan tumpukan dokumen di latar belakang, Ario Kyakushii berbicara dengan petugas berambut putih.

Ini bukan di bawah lingkup Anda, tetapi berita tentang kemenangan angkatan laut membuat saya lega. Karena dalam perang ini, sumber ketidakpastian terbesar adalah laut. Ini adalah pukulan yang Elulufay tidak bisa menjadi komandan armada karena dua tahun di penangkaran. Saya ingin dia memimpin pertempuran penting ini karena dia telah belajar dari kekalahannya.

Pria itu berkata sambil mencap dokumen di depannya. Pada saat ini, dia sedang bekerja untuk mengisi kembali jalur suplai.

Namun── itu mungkin tidak cukup untuk menebusnya, tapi saya bangga bahwa saya berhasil mengubah seluruh armada menjadi kapal Blast Cannon. Perang sudah diputuskan sebelum taktik di medan perang ikut bermain. Saya tidak bisa menahan tawa setiap kali saya melihat anggaran yang saya rampok untuk ini.

Berkat itu, kami memiliki lebih banyak opsi yang tersedia bagi kami.

“Ya. Oh, saya tahu situasi umum pertempuran di darat. Tapi Jean── beri tahu saya apa pendapat Anda tentang peluang kami?」

Perdana Menteri bertanya terus terang. Setelah berhenti sejenak, sebuah suara menjawab:

… Kami memiliki keuntungan, enam banding empat.

Tidak termasuk kemenangan di laut?」

Tidak termasuk… Kami hanya dapat memasukkan mereka ke dalam perhitungan kami setelah armada mendarat dan terhubung dengan pasukan kami.」

Ario menerima jawaban Jean yang tidak membuat asumsi apa pun.

Saya senang melihat Anda tidak ceroboh── apakah persediaannya baik-baik saja?」

Terima kasih, kami tidak memiliki masalah seperti itu. Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena menyediakan persediaan siap pakai untuk pasukan sebesar itu.

Saya senang mendengarnya── menggunakannya dengan murah hati. Baik itu makanan, amunisi, atau persediaan medis, jangan menahan diri untuk menggunakannya. Kekhawatiran seperti itu harus dipikul oleh kita para politisi setelah perang berakhir. Sebagai seorang prajurit, Anda hanya perlu fokus pada cara mengalahkan musuh.

Pria itu menyatakan dengan tegas, lalu menambahkan seolah-olah dia mengingat sesuatu:

Satu-satunya pengecualian adalah cangkang untuk meriam besar, kami tidak dapat membuat dan mengangkut benda itu dengan mudah. Saya harap Anda dapat mempertimbangkan amunisi yang tersisa dan menggunakannya pada saat-saat penting.

Ya, kami sangat bergantung pada meriam besar dalam pertempuran pertama kami. Kami memiliki setengah dari amunisi kami yang tersisa── tapi itu sudah cukup.

Jawaban yang dapat diandalkan datang dari Sprite. Ario membayangkan wajah pemuda itu dan berkata:

Saya akan menunggu kabar baik Anda tentang perebutan ibukota mereka── bekerja keras, anakku.

Ketika petugas berambut putih itu mengakhiri panggilan dengan ayah angkatnya, Miara berbicara dengannya sebelum dia melakukan panggilan berikutnya.

…Jean, kenapa kamu tidak beristirahat sebentar?」

Jean berbalik, mengerutkan kening karena terkejut dengan apa yang dia katakan:

Ketika situasinya 6 sampai 4?── Saya tidak akan pernah beristirahat. Karena pada saat ini, pria itu pasti sedang memikirkan strategi untuk membalikkan keadaan.

Miara tidak bisa membantah itu. Mengabaikan kekhawatirannya, pemuda itu melanjutkan:

Dengan munculnya komunikasi Sprite, semua informasi di medan perang dapat dikirim ke petugas secara real time, dan perintah saya juga dapat dilakukan secara real time. Ini hanya bisa berarti satu hal── ini adalah perang antar komandan. Orang itu dan aku saling berhadapan di atas papan catur raksasa.

Jean berkata sambil menatap ke angkasa. Selama dia bisa melihat Ikuta Solork di sana, tidak ada ruang bagi orang lain untuk ikut campur. Miara menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya.

Aku bahkan bisa merasakan napasnya. Saya tahu itu pria itu belum menyerah.

Jean yakin dan mengembalikan pandangannya ke peta. Perkembangan masa depan bermain dengan jelas di benaknya.

Chokepoint berikutnya adalah sungai.

kan

Pangkalan pertahanan ditinggalkan mendekati batas, dan para prajurit mundur ke pangkalan berikutnya. Mengulangi langkah-langkah ini untuk menghabiskan pasukan Kioka adalah strategi tentara Kekaisaran, tetapi begitu musuh melihatnya, akan sulit untuk melakukannya untuk kedua kalinya.

Lari, lari!」「Cepat! Musuh mendekat!

Para prajurit berlari di jalan dengan napas terengah-engah. Tidak ada waktu untuk bermalas-malasan, musuh berada tepat di belakang mereka. Tetapi mereka telah berlari selama hampir dua jam── dan hampir mencapai batasnya.

Huff, engah … Aku tidak bisa bernapas …」

“Menarik diri bersama-sama! Kami melemparkan perlengkapan kami di tengah jalan, semuanya akan berakhir jika mereka mengejar …!

Sebuah suara menyemangati para prajurit yang melambat. Ketika mereka bergerak ke belakang, mereka mendapat izin dari komandan untuk meninggalkan peralatan mereka── ini adalah perintah Ikuta. Mereka akan tertangkap jika membawa alat berat bersama mereka.

Para prajurit berlari menuju pangkalan berikutnya. Namun── suara kuku mencapai telinga mereka, dan mereka merasakan hawa dingin di punggung mereka.

Serangan musuh-E──」「Sialan──!」

Beberapa orang yang berbalik melihat kavaleri musuh yang mendekat. Setelah meninggalkan senjata mereka, mereka bahkan tidak bisa melawan. Ketika mereka hampir pasrah pada nasib mereka──

Seh!」

Saat berikutnya, unit ramah datang dari sayap dan membubarkan musuh yang mengejar. Dia membuka matanya dan──

… A-Sekutu…?」「Unit kavaleri keliling…! Hei, kita selamat!

Kegembiraan karena lolos dari kematian memenuhi para prajurit dengan kegembiraan. Salah satu pengendara mendekati mereka dan berkata:

Hei, cepat dan lari! Garis pertahanan berjarak 5 km! Kami hanya bisa menghentikan mereka selama 30 menit!

Niam menggiring para prajurit seperti anjing gembala, dan mereka berlari atas desakannya.

T-Terima kasih…!」 Lima kilometer lagi… Dan kita bisa bertahan…!

Tiga puluh menit kemudian, Sazarf melihat unit terakhir tiba tanpa dikejar musuh.

Mereka akhirnya di sini! Cepat, masuk!

Letnan Kolonel Melza mengantar para prajurit yang terengah-engah ke dalam parit. Setelah mereka masuk, mereka memblokir celah.

Kami telah menyelesaikan konfirmasi! Semua unit yang mundur telah tiba, Letnan Kolonel Melza!」

“Dipahami! Persiapannya selesai, Brigadir Jenderal Sazarf!」

Dia berjalan menuruni parit dan berteriak, dan Sazarf mengangguk dan mengangkat suaranya:

Bagus── mulai sekarang, kita akan memulai garnisun pangkalan pertahanan sungai!」

Para prajurit menjadi tegang. Parit yang mereka buat dibuat dengan menumpuk banyak tanah di sepanjang sungai. Karena berada di tepi sungai, air akan membanjiri jika mereka menggali terlalu banyak. Lebih merepotkan untuk bekerja di parit di sini dibandingkan dengan tempat kerja lainnya, tetapi mengingat pentingnya taktis dari pangkalan ini, itu sepadan dengan usaha.

Ini adalah satu-satunya pangkalan pertahanan sungai yang bisa kita persiapkan di sepanjang rute invasi musuh. Ini akan menjadi aib jika kita tidak bisa bertahan di sini── kalian semua, berikan semuanya!」

Beberapa jam kemudian, pasukan Kioka menghadapi pangkalan yang sama. Di sudut pasukan yang tersebar di sepanjang sungai, seorang perwira buff mendengus. Dia adalah sekutu Jean, Mayor Taznyado Harrah.

Mau bagaimana lagi, ini adalah satu-satunya tempat di mana kita bisa menyeberangi sungai. Saya tahu itu tapi …

Dia bergumam, dan seorang prajurit mungil── Sersan Mayor Mita Kenshi berlari ke arahnya.

Saya mengukur ketinggian air. Itu tidak terlalu dalam, tapi tidak cukup dangkal bagi kami untuk memaksa kami melewatinya. Kita harus menyerah untuk menerobos dengan angka.

Akan mudah jika kita bisa merebut jembatan.

Mereka sengaja membiarkan jembatan itu tetap utuh karena itulah yang akan kami pikirkan. Saya bisa bertaruh semua uang di dompet saya bahwa jembatan telah diatur untuk diledakkan.

Dia berbalik dan melihat ke markas musuh. Seperti yang dia katakan, hanya ada satu jembatan di seberang sungai yang menuju ke musuh. Ini mungkin tampak seperti rute maju yang optimal, tapi karena Empire sudah memiliki Blast Cannons, mereka bisa menghancurkan jembatan besar dengan cepat. Mereka akan menderita kerugian besar jika mereka serakah dan berusaha menyeberangi jembatan.

Saya merasakan hal yang sama, terserah Jean untuk mencari tahu apa yang perlu kita lakukan── Saya akan membuat laporan.」

Kombinasi sungai dan parit, dan kedalaman air tidak menguntungkan?」

Setelah mendengar laporan Harrah, Jean berpikir selama beberapa detik dan menyimpulkan:

… Akan lebih baik untuk menganggap bahwa grup Anda saja tidak cukup untuk menerobos.」

Jarang mendengar Anda mengatakan itu.

Saya bisa memikirkan cara, dan jika musuh memiliki komandan yang biasa-biasa saja, pasti ada metode untuk menerobos. Namun, tidak kali ini. Dengan asumsi orang itu akan melakukan tindakan balasan, saya tidak bisa memikirkan cara untuk menerobos tanpa menimbulkan banyak korban.

Jadi── kita menunggu unit detasemen untuk mengapit mereka?」

Terbaik untuk mengasumsikan itu. Terus tekan mereka dengan bombardir dan tunggu kesempatanmu── Aku tidak akan membiarkanmu menunggu lama.

Pada saat yang sama. Beberapa km di belakang pasukan Kioka di sungai.

Heave ho, yang ini sudah selesai!」

Prajurit Kioka yang memegang palu dan pahat sedang membuat kano yang dilubangi dari pohon. Rekan-rekan mereka terkesan dengan hasilnya:

Ini adalah pertama kalinya saya melihat kano ruang istirahat … Dan itu terlihat lebih baik dari yang saya harapkan.」

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Dugout_canoe
>

“Benar. Apakah kano seperti itu umum di bekas wilayah Nitagua?」

Ini tidak umum. Keluarga saya kebetulan menjalankan perusahaan angkutan sungai, dan ini adalah seni tradisional dari zaman nenek moyang saya. Semua anggota keluarga akan memiliki kano kecil pada usia 10 tahun.」

Prajurit wanita menjawab pertanyaan saat dia membuat sampan berikutnya:

Pohon yang cocok dibawa ke sini dari belakang, dengan kecepatan ini, kita bisa membuat cukup banyak sampan dalam beberapa hari … Sigh, saya benar-benar terkejut menemukan semua pohon di dekat sungai telah ditebangi.

Namun── karena kita mendapatkan kayu dari belakang, itu berarti Jenderal Insomniac Brilliant』 sudah mengharapkan ini?」

Prajurit lain selain dia berkata saat dia mengerjakan kano yang berbeda. Seorang prajurit kemudian berkata:

Jika kita melangkah lebih jauh, untuk kita semua dari kota dengan transportasi sungai yang akan ditugaskan ke unit ini … Saya akhirnya mengerti alasan posting saya. Ini benar-benar pemikiran yang jauh ke depan.

Dia memahat kulit kayu, dan sebuah kano baru selesai dibuat.

Biasanya, kita akan melakukan sentuhan terakhir di sini, tapi ini cukup untuk menyeberangi sungai. Kita perlu memprioritaskan angka.

Ya, mengerti.」「 Lenganku lelah …

Prajurit itu menyeka keringat di keningnya. Mereka terus membuat kano untuk rekan-rekan mereka di garis depan.

Fiuh…!

Suara ledakan udara terkompresi bergema di seluruh tepi sungai. Setelah memastikan bahwa musuh telah tersebar, Torway menghubungi markas besar.

… Sulit, Ik-kun. Musuh telah meningkatkan jumlah rute invasi mereka.

“Ya saya tahu. Dimana kamu saat ini?”

Pinggiran utara zona kelima hulu. Musuh mencoba menyeberangi sungai dengan perahu, dan kami datang untuk menyerang mereka. Kita seharusnya menebang pohon di sekitar sungai …

Mereka mungkin mengangkutnya melalui jalur suplai mereka. Mereka membawanya keluar tak lama setelah menemukan dasar sungai, mereka benar-benar siap.

Ikuta berkata dengan kagum, lalu melanjutkan:

Termasuk insiden ini── kami sudah mengharapkan ini, tetapi musuh dipasok dengan baik. Mereka mengeluarkan amunisi dengan sangat bebas, dan masih belum menunjukkan tanda-tanda penjatahan peluru mereka untuk paruh kedua pertempuran. Garis depan yakin bahwa bagian belakang akan terus mengirimkan pasokan.

Terus kirim, ya? Luar biasa. Saya mendengar bahwa faksi anti-perang di Kioka mendapatkan momentum.

Itulah sebabnya, mereka tidak punya jalan kembali jika mereka kalah perang ini. Ario Kyakushii pasti mempertaruhkan semua chip politiknya untuk mendapatkan anggaran. Ini adalah perang total.

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Total_war
>

Mereka tidak hanya melawan pasukan Kioka, tapi juga seluruh Republik Kioka. Merasakan itu lagi dari kata-kata Ikuta, Torway berkata:

Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa kekuatan utama musuh tidak ada di sini. Saya telah menempatkan banyak tentara untuk berjaga-jaga di tepi sungai … tetapi bahkan tim saya tidak dapat memblokir unit kecil yang menyusup di bawah penutup malam. Jika mereka terhubung dengan kekuatan utama mereka, mereka akan menjadi ancaman besar.

Aku akan mengatasinya entah bagaimana. Lanjutkan berpatroli di titik-titik kunci di sepanjang sungai untuk menghentikan infiltrasi musuh.

Sebelum mengakhiri panggilan, Ikuta menambahkan:

Dan sudah waktunya untuk memperhatikan langit … Mengingat situasinya, mereka mungkin akan mengirimkannya.」

Jadi, sekarang adalah momen kunci untuk menggunakan Pasukan Udara.」

Melanjutkan tugasnya sebagai komandan garis depan sejak perang pecah, Kolonel Gatra mendengarkan ajudannya, nasihat Mayor Mazeya.

“Hmm. Tepian dangkal yang bisa dilintasi dengan berjalan kaki dijaga ketat, sehingga satu-satunya cara untuk menyeberang adalah melalui perahu atau balon. Terutama balon, yang mampu mencapai jauh ke tepi seberang sekaligus. Jika digunakan dengan benar, kita bisa mengepung markas musuh di tepi sungai.

Namun … jika musuh melihat melalui rencana kami, mereka semua mungkin akan ditembak jatuh.」

Saya ingin menghindari tragedi seperti itu… Untuk amannya, kita bisa menunggu dan terhubung dengan Angkatan Laut. Apa yang akan dipikirkan Jenderal Brilian tentang itu?

Kolonel Gatra melirik Sprite di dalam kantong di pinggangnya. Mereka tidak berencana untuk menyerang sebelum pesanan mereka berikutnya tiba.

Bagaimana kalau mengirim kavaleri ke hulu dan hilir sebagai pengalih perhatian?」

Miara menyarankan Jean sebagai ajudan, membantunya menyusun strategi serangan di pangkalan di tepi sungai.

Jika mereka melihat kita mengumpulkan pasukan di sepanjang sungai, mereka harus mengumpulkan pasukan mereka di sana untuk melawan kita. Kami kemudian dapat menggunakan balon atau perahu untuk menyerang dengan sejumlah besar orang … Itulah rencana yang ada dalam pikiran saya.

Jean menyilangkan tangannya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh pada proposal itu.

Tidak buruk, itu ide yang bagus. Namun── itu akan menjadi langkah yang buruk dalam kasus ini.

Langkah buruk──?」

Apakah Anda ingat pertempuran di Hutan Gagarukasakan? Air telah menggantikan api, tetapi kedua situasi itu serupa. Kami ingin mengirim pasukan kami ke bank yang berlawanan, sementara lawan ingin menghentikan invasi kami.

“… Tepat sekali.”

Kekuatan utama saat itu adalah Tentara Suci Aldera, tetapi ada perbedaan jumlah yang luar biasa. Meski begitu, pria itu masih dengan keras kepala menolak invasi kami. Dia dengan cekatan menggunakan kekuatan kecil untuk mempertahankan area yang luas. Keahliannya dalam pertahanan seluler sangat mengejutkan. Dan dia punya banyak waktu persiapan untuk perang ini, jadi kita tidak boleh berasumsi bahwa menyeberangi sungai akan lebih mudah dibandingkan dengan waktu itu.

Setelah menghilangkan pikiran optimis, Jean menyimpulkan:

Pengalihan sederhana akan terlihat. Karena ada Komunikasi Sprite, dia tidak akan membiarkan bawahannya melakukan sesuatu yang dangkal seperti mengumpulkan kekuatan mereka saat melihat unit musuh. Kami masih perlu mengerjakan rencana lebih lanjut.

“…Ya.”

Setelah mengetahui betapa buruk pendapatnya, Miara menundukkan kepalanya karena malu.

… Gunakan balon sebagai pengalihan… Tidak, jika kita mengangkat balon, musuh bisa melihatnya? Kemudian tingkatkan jumlah kano …

Jean kehilangan dirinya dalam merumuskan taktik, seolah-olah tidak ada yang lain baginya. Penghalang tak berwujud yang berada tepat di hadapannya membuat Miara merasa tak berdaya.

… Buat pertunjukan penyeberangan sungai paksa di lima titik ini. Kami tidak perlu menyeberang sepenuhnya, jika kami memasukkan sampan ke dalam air, mereka harus bertahan melawan kami. Amati unit yang mereka kirim untuk memastikan jumlah unit keliling mereka. Kami akan mengirim satu batalyon Pasukan Udara melalui dua titik pertahanan terlemah di hulu dan hilir … Tergantung pada bagaimana musuh bereaksi, tim kano dapat diubah dari pengalihan menjadi serangan utama …

Apa yang dia katakan hanyalah sebagian kecil dari pikirannya. Miara takut hanya membayangkan betapa dia membagi pikirannya.

… Pada saat yang sama, kami akan meluncurkan serangan habis-habisan di dasar sungai… Selain meriam biasa, kami juga akan menggunakan meriam raksasa. Serangan akan diluncurkan bersamaan dengan pasukan di hulu dan hilir. Akankah musuh mundur sebelum jatuh…? Tidak, dasar sungai adalah titik kunci untuk paruh kedua perang. Sulit membayangkan mereka tidak berjuang sampai akhir di sini. Bagaimana saya harus …

Jean terus bergumam, tetapi suara bawahannya memotong jalan pikirannya.

Komandan, laporan! Satuan kavaleri musuh telah menyeberangi bagian hulu sungai yang dangkal! Mereka sekitar satu perusahaan yang kuat!

Saat dia mendengar berita itu, Miara tampak bingung.

Kavaleri mereka di sana menyeberang atas inisiatif mereka sendiri──?」

… Bahkan jika mereka ingin menyerang jalur suplai cabang… Sulit untuk mencapainya hanya dengan satu perusahaan. Apakah mereka melihat kami membuat perahu di dekat sungai, dan datang untuk menghentikan kami? Ini adalah waktu yang tidak terduga untuk serangan, tapi…

Bahkan Jean tidak dapat memahami maksud di balik gerakan itu. Setelah sedikit ragu, dia menoleh ke ajudannya dan berkata:

…Miara, beri tahu komandan unit pembuatan kapal, beri tahu mereka untuk tetap waspada.」

Y-Ya Pak!

Miara ingin segera membuka saluran komunikasi. Tetapi bawahan lain berteriak pada saat ini:

Komandan, laporan! Musuh sedang membangun jembatan di hilir!

Bahkan Jean menatap dengan mata terbelalak melihat itu. Dia tetap diam. Miara berhenti menggunakan Sprite untuk berkomunikasi dan berkata dengan bingung:

B-Jembatan? Pada titik waktu ini?

Jean juga merasakan hal yang sama. Jelas bahwa tentara Kioka ingin menyeberangi sungai, tetapi dia tidak dapat memahami apa yang coba dilakukan oleh tentara Kekaisaran. Jean bertanya:

… Bagaimana kemajuan mereka?」

Mereka sekitar 20% selesai, tetapi mengingat ketika mereka mulai, itu sangat cepat. Menurut para pengintai, mereka menggunakan teknik membangun yang tidak diketahui di Kioka…

Teknik bangunan yang tidak kita ketahui… Tidak, itu tidak penting. Mengapa mereka membangun jembatan di sana? Jika mereka ingin menyeberangi sungai, mereka tidak perlu menghabiskan banyak tenaga… Pengalihan yang terencana dengan baik? Apakah mereka menggunakan jembatan sebagai umpan untuk membagi kekuatan kita? Tidak, pria itu tahu aku tidak akan jatuh cinta pada umpan semacam itu…」

Jean berpikir lebih jauh dalam upaya untuk memahami niat musuh. Dan itu membuatnya terganggu dengan laporan sebelumnya.

… Mencocokkan waktu ini dengan kavaleri yang melintasi hulu? Jembatan itu bukan umpan, tapi penyelamat bagi mereka untuk melarikan diri dari markas musuh? Jika demikian, kompi kavaleri itu akan memotong jalur suplai kita. Bisakah satu perusahaan bergerak begitu berani? I-Mustahil──」

… Field Marshal, apa gunanya perintahmu?」

Pada saat yang sama, di tempat yang berbeda. Di dalam markas Kekaisaran, Mayor Megu menanyai para pemuda tentang mengirim kavaleri melintasi sungai dan membangun jembatan di hilir.

“Inti nya? Tidak ada gunanya.

Ketika Ikuta menjawab dengan jelas, Mayor Megu terkejut.

A-Apa yang kamu katakan …?」

Benar-benar tidak ada gunanya. Mengirim kavaleri menyeberangi sungai ke hulu, membangun jembatan ke hilir, dan membiarkan musuh mengamati kedua tindakan pada saat yang sama, tidak ada gunanya melakukan semua itu── Namun, Jean tidak akan berpikir begitu. Dia akan terus berpikir dengan pikirannya yang cemerlang, dan mencoba memahaminya.

Ikuta berkata dengan nada jahat. Setelah menerima semua itu, Mayor Megu melanjutkan:

Ngomong-ngomong, ini pengalihan untuk membuat komandan musuh membuat keputusan yang salah?

Itu tidak mungkin, lawan kita tidak cukup imut untuk membuat kesalahan atas hal seperti ini. Dia akan berpikir dan berpikir lagi, dan memilih jawaban terbaik setelah mempertimbangkan semua kemungkinan.

“Lalu mengapa…”

Ikuta menatap ajudan yang bingung dan tersenyum dengan berani:

Saya kira, ini untuk memberi tahu orang itu bahwa hanya saya yang bisa memainkan gerakan catur seperti itu?」

… Saya sangat bersyukur bahwa kita bisa mendapatkan makanan panas hampir setiap saat.」

Sarihasrag bergumam sambil melihat sup yang mengepul di tangannya── Di pangkalan yang berbeda 20km ke hulu dari posisi Sazarf. Musuh berada tepat di seberang sungai, dan mereka sedang makan sebelum pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Saya setuju. Musuh itu tangguh── tapi kita bisa berperang lebih baik dibandingkan dengan Kerusuhan Utara atau kudeta militer.

Suya berkata sambil memasukkan daging rebus dan sayuran ke dalam mulutnya. Sushuraf yang sedang mengunyah ubi kukus mengangguk pelan. Sesosok mendekati mereka pada saat ini.

Pekerjaan saya terasa bermakna ketika saya mendengar Anda mengatakan itu.

Suara lembut yang familiar mencapai telinga mereka. Mereka berbalik dan melihat Haro dengan ban lengan medis memegang nampan.

Mayor Becker? Apa yang kamu lakukan di garis depan?

Saya di sini untuk memeriksa semua orang, dan untuk melihat apakah doktrin Ikuta berjalan dengan lancar di lapangan. Oh, tolong minum teh.

Dia berjongkok, dan menawarkan nampannya kepada mereka bertiga. Mereka membawa teh ke mulut mereka dengan tatapan bingung.

Oh … Manis sekali.」「 Gulanya banyak.」

Fufu, saya ingin mencoba mewujudkan mimpi yang saya miliki selama Kerusuhan Utara. Saya pikir teh ini harus disajikan kepada mereka yang bekerja paling keras.

Haro menjulurkan lidahnya dengan nakal. Dia melihat wajah mereka secara bergantian, lalu menoleh ke petugas yang makan di sekitar mereka, dan berkata:

Tidak terlalu tegang atau terlalu santai … Wajah semua orang terlihat bagus.」

Mendengar itu, ketiganya saling berpandangan. Sarihasrag dengan lembut memutar bahunya.

Sekarang setelah Anda menyebutkannya … Dibandingkan dengan kampanye yang sulit, tubuh saya terasa lebih ringan kali ini.

Itu benar, anak buahku mengatakan hal yang sama. Terutama orang-orang lama, mereka mengatakan ini adalah pertama kalinya mereka melakukan perang yang tidak melakukan tindakan yang tidak perlu.」

Suya berkata dan tiba-tiba menoleh ke Haro.

… Perang santai adalah cara yang benar untuk berperang, apakah itu yang dia maksud?」

Seperti yang diharapkan dari muridnya. Itu benar── seperti inilah perang yang disutradarai oleh Ikuta-san. Sprite komunikasi juga sangat membantu, tetapi itu hanya dukungan tambahan. Jika orang itu tidak memupuk idenya, itu tidak akan terwujud.

Kata Haro dengan hormat. Sarihasrag mendengus.

Sangat sedikit trik untuk mengendur yang menyusahkan atasannya tanpa akhir, dan dia menelitinya menjadi kondisi ideal saat berperang? …Apakah Toruru tertarik dengan itu juga? Sialan, Field Marshal itu benar-benar membuatku kesal.

Putra tertua dari keluarga Remeon menenggak teh sekaligus seolah-olah dia melampiaskan amarahnya. Haro berdiri sambil tersenyum.

Saya akan pergi ke situs berikutnya. Saya pikir pertempuran di sini akan intens … Saya harap semua orang bisa tetap aman.

Ketika mereka mendengar itu, mereka bertiga memberi hormat, dan Haro membalas hormat mereka.

Di sisi lain, di dasar hilir dari posisi Sazarf. Jenderal Shiba memimpin pertahanan di sini, memukul mundur pasukan Kioka yang berkerumun di titik di mana sungai menyempit.

Hmm.

Jenderal Shiba bergumam sambil melihat ke belakang dengan teleskopnya. Unit kavaleri yang datang dari wilayah asal mereka memasuki bidang penglihatannya.

Unit keliling telah kembali── biarkan mereka masuk!」

Anak buahnya tersebar di bawah komandonya, dan kavaleri mengalir ke pangkalan. Jenderal Shiba berjalan mendekat dan menyapa jenderal berambut merah terang yang tidak tampak lelah sama sekali.

Kerja bagus, Pak Marsekal Lapangan Kehormatan. Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.

Panggil aku kapten gerilya, Jenderal Shiba. Dan Anda tidak perlu memanggil saya Pak, itu akan membingungkan rantai komando.

Solvenares menyarankan dengan dingin. Orang-orangnya yang lelah di belakangnya turun dengan goyah.

Huff! Puff～!」「Oh～ Akhirnya kita sampai…」「Bantu aku mengikat kudaku…」

Mereka membantu beberapa unit yang mundur dalam perjalanan mereka ke sini, dan mencapai lebih banyak hasil dibandingkan dengan unit lain. Solvenares memberi tahu orang-orangnya yang kelelahan perintah yang mereka tunggu-tunggu:

Anda telah tampil dengan sangat baik. Semuanya, istirahatlah dengan baik sampai pukul 07:00 besok.

Kami telah menyiapkan tempat tidur yang cukup untuk kalian semua di sana. Jika Anda butuh sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu petugas medis.

Aku akan mendapatkan kecantikanku tidur──!」

Niam kabur dengan pengendara lain tepat di belakangnya. Jenderal Shiba tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Bawahan Anda benar-benar hidup.

Dia menoleh ke jenderal berambut merah terang setelah tertawa terbahak-bahak, lalu menatap matanya dan berkata:

Kamu pasti lelah juga── Aku akan mengurus yang lainnya, istirahatlah di tenda.

Dimengerti, terima kasih.

Jenderal Shiba melihat sosok yang berjalan menuju tenda dengan kata-kata singkat itu.

Saya tidak pernah berpikir saya akan bertarung bersama Solvenares pada usia ini … Medan perang menjadi sangat menarik, Hasa, mengapa Anda tidak di sini bersama saya?」

Dia melihat ke langit dengan mendengus sebelum melihat ke bawah lagi.

Pokoknya, tim gerilya perlu istirahat yang baik──」

Saat fajar, tentara Kioka menyerang semua pangkalan di sepanjang sungai dengan kekuatan.

Mulai penembakan!」

Deretan Meriam Ledakan memuntahkan api pada saat yang sama, dan peluru menghujani parit tempat tentara Kekaisaran berlindung. Merasakan getaran dari tanah, Sazarf mengeluarkan perintah untuk membalas tembakan.

Mereka benar-benar menyerang…! Libatkan, kami akan membombardir mereka juga!

Meriam yang tersebar di belakang parit mulai menembak sebagai pembalasan ke musuh. Semuanya sejauh ini mirip dengan pertempuran pembukaan, tetapi perkembangannya sangat berbeda

Unit musuh terlihat menyeberang dengan kano di titik C hulu! Kami membutuhkan lebih banyak tentara! Silakan kirim bala bantuan!

Mengerti, saya akan mengirim mereka sekarang, tunggu sampai saat itu!」

Sazarf mengirim unit terdekat, dan menjawab permintaan bala bantuan yang dia terima. Mayor Sarihasrag dan Jenderal Shiba seharusnya membuat pengaturan serupa── namun, tak lama setelah pertempuran terjadi, serangan musuh tiba-tiba meningkat.

“Pelaporan! Unit musuh terlihat di titik O hilir! Unit musuh mendorong kano ke dalam air di Titik E hulu──」

“Lagi? Bagaimana mereka menyiapkan begitu banyak kano dalam waktu sesingkat itu…!

Sazarf mendecakkan lidahnya pada beban kerja yang tak terduga sibuk. Sebuah notifikasi baru menghantamnya lagi.

“Pelaporan! Unit balon musuh terlihat di titik C hulu──!」

Invasi udara akhirnya dimulai. Sazarf memerintahkan tanpa ragu-ragu:

Kirim cadangan! Kejar mereka sampai mereka mencapai tempat pendaratan mereka!

“Ya pak!”

Untuk menekan Pasukan Udara, sejumlah besar pasukan dikirim. Mereka tidak bisa membiarkan balon itu mendarat. Sazarf bisa membayangkan pengerahan pasukannya semakin sulit seiring berjalannya waktu, dan tersenyum dengan wajah kaku── lalu salah satu bawahannya meneriakkan ancaman yang lebih langsung:

Infanteri Kioka menyeberangi sungai dengan paksa──!」

… Huff～! Puff～!…」

Jangan panik dan tundukkan kepalamu!」「Jaga bahumu terendam, dan maju dengan pinggang tertekuk…!」

Musuh menyaksikan saat mereka melangkah ke sungai. Sersan Mayor Mita menyilangkan tangannya saat dia mengamati pasukannya tetap rendah dan maju sebagai satu kesatuan.

Metode menyeberangi sungai untuk menyerang telah banyak berubah. Apa yang saya pelajari adalah dibebankan dengan sekuat tenaga.

Itu mungkin jika airnya kurang dari lutut. Tapi kita tidak bisa berlari sedalam ini. Dan jika kita terburu-buru, beberapa mungkin terpeleset dan tenggelam.

Harrah di sampingnya menambahkan. Taktik baru diterapkan secara bertahap, dan pemimpin mereka Jean secara alami akan terus memperbarui dirinya.

Selanjutnya── Saya belajar dari Profesor Anarai bahwa air adalah pertahanan yang sangat baik terhadap peluru. Peluru akan berhenti kurang dari 1 meter di dalam air. Dengan kata lain, para prajurit dapat menyembunyikan diri di dalam air.

Oh～ Begitukah

“Itu benar. Tenggelam sampai setinggi bahu, berhati-hatilah agar tidak terpeleset, dan imbangi dengan yang lain dan maju. Setelah mencapai bank lain, berlari dengan kecepatan penuh. Kuncinya adalah menjaga kedisiplinan sebelum sampai ke bank lain.

Sersan Mayor Mita mendengarkan dengan seksama saat dia mengamati pertempuran itu. Namun, sudut pandangnya berbeda dari Harrah. Seperti yang disarankan oleh pangkat Sersan Mayornya, Mita Kenshi memegang perspektif para prajurit yang direndam di sungai, jadi pandangannya tentang berbagai hal berbeda dari seorang perwira. Itulah mengapa Harrah menahannya bahkan setelah dia dipromosikan menjadi Mayor.

Musuh akan membagi pasukan mereka untuk menghadapi kano dan balon, jika kita terus seperti ini, kita bisa menerobos cepat atau lambat… tapi kita perlu membuat banyak pengorbanan, kan? Saya tidak berpikir jenderal kita akan menyetujui rencana mengisi dasar sungai dengan mayat pasukan kita.

Sersan Mayor Mita menatap tajam atasannya. Mempertanyakan hal-hal adalah pekerjaannya, dan petugas buff menerima tatapannya.

Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Kami tidak bisa membiarkan terlalu banyak pengorbanan── Tapi lawan kami bahkan lebih putus asa untuk mempertahankan markas mereka. Karena tidak ada pangkalan pertahanan yang lebih baik di sepanjang rute menuju ibu kota. Jadi── begitu mereka menyadari pangkalan akan jatuh seiring waktu, mereka harus mengambil tindakan lain.

… Tindakan lain?」

Anda akan segera tahu, tonton saja.

… Pemboman musuh terlalu kuat, dan telah menyamakan keuntungan medan yang kita miliki di sungai.

Satu setengah hari setelah pertempuran dipastikan, Sazarf bergumam sambil mengamati pertahanan markasnya. Berapa lama dia bisa mempertahankan pertahanannya── dia tahu pada tahap ini bahwa dia tidak bisa bertahan cukup lama.

Kita tidak bisa bertahan lama hanya dengan bertahan… Kita harus menunggu saat yang tepat untuk bergerak, ya?」

Sazarf mengepalkan tinjunya. Jika cara bertarung yang stabil tidak dapat memberikan hasil yang diinginkannya, maka dia harus mengambil risiko dan menggunakan metode yang tidak lazim. Setelah membuat tekadnya, dia berbalik dan memerintahkan anak buahnya.

Beri tahu kavaleri untuk bersiap!」

“Sial! Setidaknya hentikan pemboman ketika mereka mengirim infanteri mereka…!

Jangan berhenti menembak balik! Jika kita tidak mengambilnya di dalam air, itu akan buruk!

Para prajurit Kekaisaran menjulurkan senjata mereka keluar dari parit dan terus menembak. Mereka merasa frustrasi karena musuh di dalam air sulit untuk dipukul, dan frustrasi itu membuat bidikan mereka semakin jauh. Dalam arti yang berbeda dari prajurit Kioka yang berani menyeberangi sungai, mereka juga menguras ketahanan mental mereka── Pemboman itu jatuh tanpa ampun ke parit. Sebuah sudut parit runtuh, dan sebuah kawah meledak di sana.

Ini meriam raksasa lagi…! Sektor yang berdekatan terkubur, kirim bantuan!

Kami terikat hanya karena melibatkan musuh! Kirimi kami cadangannya～!

Memulihkan yang terluka dan memperbaiki parit membutuhkan tenaga kerja, dan kepadatan tembakan pembalasan turun. Para prajurit Kioka di dalam air juga bisa melihatnya.

Ya, kita mendapatkan momentum…!」 Kita bisa menghancurkan mereka jika kita terus begini! Mengenakan biaya!”

Elemen utama telah melintasi 3 perempat sungai, dan kedalamannya hanya mencapai pinggang mereka. Mereka tidak lagi membungkuk, berlari di sepanjang dasar sungai yang licin. Prajurit Kekaisaran menyadari bahwa musuh akan bergegas ke parit mereka dan memasang bayonet.

Sekarang── mulai biayanya!」

Pada saat itu, Sazarf yang dipersiapkan dengan baik memberikan perintahnya. Kavaleri yang berdiri di parit depan menyerbu tanjakan dan ke jembatan yang terpisah dari pertempuran sengit. Ketika tentara Kioka melihat pasukan berkuda menuju markas mereka, mereka menatap dengan mata terbuka lebar karena terkejut.

“Apa!? Kavaleri menyerbu melintasi jembatan──?」

Oh tidak, mereka mengapit di belakang kita! Tidak mungkin lini belakang kami siap untuk bertahan melawan serangan kavaleri──」

Prajurit Kioka menyadari alasan musuh membiarkan jembatan itu tidak tersentuh── adalah untuk serangan balik yang mengejutkan ini. Dengan perhatian mereka pada musuh di seberang sungai, Kioka tidak siap menghadapi kavaleri yang menyerang dengan kecepatan penuh──

“Tidak. Kami siap untuk ini.

Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi pada unit yang dipimpin oleh Jean Arkinex.

Bidik penembak di jembatan dari sudut sederhana, lalu gunakan baku tembak untuk mengenai kavaleri yang mendekat. Kuda dan laki-laki jatuh ke jembatan.

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Crossfire
>

Jembatan yang akan diledakkan jika kita mencoba untuk menyeberanginya── itu adalah sesuatu yang akan membuat kita cemas, tetapi tidak demikian untuk lawan. Karena itu adalah rute langsung untuk menyerang kita sesuka mereka.

Harrah mengangkat sudut bibirnya. Segalanya berubah seperti yang disarankan Jean padanya.

Membuat kami berasumsi bahwa ini adalah pertempuran pertahanan satu sisi, dan ketika kami mengirim sebagian besar pasukan kami untuk menyeberangi sungai, mereka akan menyerang dengan kavaleri mereka dan menggigit tenggorokan kami. Ini adalah rencana yang bagus. Jika saya di komando, saya mungkin akan jatuh cinta padanya. Namun──」

Di depan matanya, kavaleri kehilangan momentum di bawah baku tembak, dan para pengendara terjebak di belakang mereka di jembatan. Beberapa dari mereka menyadari rencananya gagal dan ingin berbalik, tetapi sulit bagi banyak kuda untuk berbelok di jembatan sempit.

Rencana ini secara tak terduga dangkal terhadap Insomniac Brilliant General. Ini menyedihkan, tetapi komandan harus membayar harga atas kegagalan taktikmu.

Harrah bergumam dan memerintahkan prajuritnya untuk menyerang. Mereka tidak menyeberangi sungai, dan berlari menuju jembatan yang tersendat oleh kavaleri.

Tidak peduli cara apa yang kita gunakan untuk menyeberangi sungai, jembatan itu akan hancur… Namun, ada kasus di mana Anda tidak bisa menghancurkannya. Misalnya── ketika rekanmu berada di jembatan.

Ini adalah risiko menggunakan taktik yang tidak ortodoks── kesempatan emas untuk menggunakan jembatan yang biasanya tidak dapat digunakan telah muncul dengan sendirinya.

Saya mendengar bahwa Anda dihormati oleh bawahan Anda dan sangat memperhatikan mereka── apakah Anda memiliki tekad untuk meninggalkan rekan-rekan Anda, Tuan Senpa Sazarf?」

Mereka melihat melalui kita──」

Sazarf menatap dengan mata terbuka lebar. Teriakan Letnan Kolonel Melza menembus punggungnya.

Brigjen Pak! Musuh sedang menyeberangi jembatan! Jika ini terus berlanjut──」

Itu membuatnya kembali ke kenyataan── Itu benar, sekarang bukan waktunya untuk linglung. Dia harus mengambil tindakan untuk meminimalkan kerugiannya, itu kewajiban seorang perwira.

… T-Api … jembatan ……」

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Jika mereka meledakkan jembatan sekarang, orang-orang di jembatan akan terbunuh karena kerusakan kolatorial. Dia perlu mengubur kavaleri yang percaya padanya dan naik ke jembatan── dan membayar harga untuk taktiknya yang gagal.

… Ugh…!」

Dia tidak bisa mengeluarkan suara, seolah-olah ada timah di dalam tenggorokannya. Tubuh Senpa Sazarf melawan perintah itu. Namun── Namun, dia harus mengeksekusinya. Jika musuh melintasi jembatan, kerugian yang akan mereka derita akan berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Benar-benar ada garis ketika seorang perwira harus menyerah, dan jelas bagi semua orang bahwa situasinya telah seperti ini.

aku-aku minta maaf──」

Ketakutan membuat gigi Sazarf bergemeletuk. Namun, rasa tanggung jawabnya tidak memungkinkan dia untuk ragu lagi. Dia akan membuat perintah menyakitkan untuk meninggalkan sekutunya── tetapi suara tembakan terdengar sedetik sebelumnya.

Hah?」

Sazarf berteriak dengan kaku. Bagian dari jembatan yang paling dekat dengan tepi seberang telah runtuh.

Di sudut parit agak jauh dari Sazarf. Seorang perwira berdiri di depan meriam yang telah membidik jembatan selama ini sambil membuka saluran komunikasi Sprite.

Ini adalah Metrache Lance. Saya memesan penembakan atas inisiatif saya sendiri.

Dia melapor kepada atasannya melalui Sprite. Tidak ada jawaban dari saluran yang terhubung, hanya keheningan. Dia tidak memedulikannya dan melanjutkan penjelasannya:

Banyak dari kami yang terluka berada di jembatan, jadi saya hanya membidik ujung jembatan musuh. Sekitar sepertiga dari jembatan telah runtuh … Pondasi jembatan dipisahkan menjadi tiga bagian ketika dibangun, jadi seharusnya tidak runtuh lebih lanjut jika kita menghentikan pemboman lebih lanjut.」

Fokuskan pengeboman untuk menghancurkan hanya satu bagian dari jembatan── Dia membuat keputusan cepat itu untuk mewujudkan idenya yang sekilas. Dia tahu dia keluar dari barisan, tetapi alih-alih membiarkan rekan-rekannya mati── atau membiarkan catatan Letnan Kolonel Melza ternoda karena itu, akan lebih baik baginya untuk diadili di pengadilan militer.

Jelas bahwa tanggung jawab terletak pada saya sendiri. Saya akan menerima hukuman apa pun, tolong jangan salahkan pasukan artileri──」

Bagus～!」「Bagus sekali!」

Sprite terguncang dari teriakan gembira dua perwira atasannya. Reaksi yang bertentangan dengan apa yang dia harapkan membuat Letnan Satu Lance membuka mulutnya lebar-lebar.

Mereka hanya membidik satu bagian jembatan dan menghancurkannya?」

Harrah, yang sedang menonton dari tepi seberang, memiliki wajah yang kaku.

Betapa merepotkan. Sungguh respons yang fleksibel di momen penting ini. Apakah Senpa Sazarf lebih pintar dari yang saya harapkan? Atau … apakah petugas yang bertanggung jawab atas Meriam Ledakan mereka sangat mampu?

Harrah bergumam sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Di samping perwira musuh berpangkat tinggi, dia bahkan tidak mengenal perwira junior musuh yang pertama. Tetapi dia tahu bahwa hal-hal seperti itu kadang-kadang terjadi. Bagaimanapun, semua jenderal terkenal dimulai sebagai perwira yang tidak dikenal.

Hei～!」

Sersan Mayor Mita meraih bagian belakang kepala Harrah dengan kedua telapak tangannya.

Sekarang bukan waktunya untuk merenungkan titik-titik kegagalan! Seperti yang Anda katakan, jika taktik itu gagal, komandan harus membayar harganya!

Itu benar, kamu benar.

Harrah mengembalikan perhatiannya pada situasi saat ini. Seperti Sazarf, dia juga memiliki kewajiban sebagai perwira.

Waktu tidak akan berputar kembali meskipun kita menyesalinya. Tembak semua meriam raksasa, lakukan semua cadangan kami── kami akan merebut markas musuh dengan kekuatan penuh kami!」

Sementara pertempuran sengit terjadi di markas pertahanan Sazarf, kedua kekuatan itu berhadapan satu sama lain di hilir dimana Jenderal Shiba bertanggung jawab.

… Ketika musuh fokus pada posisi Brigadir Jenderal Sazarf, jika ada kesempatan, kirim pasukan untuk menyerang bagian belakang musuh── itu rencananya, tapi…」

Jenderal Shiba berkata dengan wajah serius. Dia melihat ke arah tentara Kioka yang ditempatkan di sepanjang tepi seberang. Mereka berada dalam formasi yang rapi tanpa menunjukkan celah apapun.

Musuh di depan kita berjaga-jaga, dan tidak akan membiarkan kita melakukan itu… Mereka tampak yakin bahwa kita bukan hanya pengalih perhatian. Jika kita menjadi serakah, kita mungkin akan musnah sebagai gantinya.

“Memang.”

Jenderal berambut merah tua di belakangnya setuju. Jenderal Shiba berkata kepada pria di belakangnya:

Beristirahatlah di tenda untuk saat ini, kapten gerilya … tidak peduli ke arah mana air pasang, kami akan membutuhkanmu.

……」

Ikuta yang berada di markas menerima laporan dari semua medan perang memiliki ekspresi serius.

… Semua unit kita bertempur dengan gagah berani. Pertanyaannya adalah, berapa lama kita bisa bertahan …

Mayor Megu berkata dengan nada rendah. Pemberitahuan baru masuk pada saat ini, dan pemuda itu menjawab── suara baku tembak yang intens terdengar.

Ini Sarihasrag! Bisakah kamu mendengarku? Kami telah diserang dari belakang! Kirim bala bantuan! Musuh adalah satu batalion yang kuat!

Putra tertua dari keluarga Remeon berbicara dengan mendesak. Ikuta menunjuk Mayor Megu dengan matanya, dan menjawab setenang mungkin:

Ajudan saya sedang mengatur bala bantuan. Saya ingin mengkonfirmasi, musuh datang dari belakang Anda? Apakah mereka menyeberangi sungai?

Mereka datang dari belakang! Dari apa yang saya lihat, mereka tidak menyeberangi sungai! Mereka tiba-tiba muncul dari hilir! Saya bisa melibatkan mereka dengan benar jika saya mendapat peringatan dini, apa yang dilakukan orang-orang yang menonton sungai !?

Keluhan Sariha membuat Ikuta menyadari segalanya. Karena tidak ada kontak dari pos pengamatan, alasannya jelas.

Si pemberi sinyal mungkin telah dibawa keluar … Ini adalah Phantom.

Telah terungkap. Mengeluarkan.”

Mmm, mmm …」

Phantom yang berdiri di depan prajurit Kekaisaran yang diikat dan disumpal berkata pelan dengan Sprite di tangannya. Itu bukan Sprite-nya. Dia telah mengancam pemberi sinyal, memaksanya untuk mengirim laporan palsu selama ini.

Betapa tidak bergunanya… Setelah menghabiskan begitu banyak waktu, kurang dari 30 orang dari kami yang berhasil melewati bagian belakang musuh. Akan sulit untuk mendukung sekutu kita hanya dengan angka ini.

Dia mengeluh sambil menghela nafas. Mereka menerobos pertahanan ketat dengan berenang menyeberangi sungai, tapi itu adalah pilihan terakhir. Mereka seharusnya mengapit ke belakang musuh lebih awal── jika bukan karena para pemburu menakutkan yang menghalangi jalan mereka.

Karena mereka, berapa banyak dari 800 unit kuat yang jatuh…? Kami memiliki kurang dari seratus yang selamat.

Kata-kata kapten membuat Phantom di sekitarnya menggantung kepala mereka dengan tangan terkepal… Tidak peduli hasil dari perang ini, nasib Unit Phantom telah ditentukan. Mereka dapat dengan jelas mengatakan bahwa keberadaan mereka akan menghilang melalui celah-celah arus deras sejarah.

Tapi kami masih memenuhi persyaratan minimum misi kami── perhatikan baik-baik, Imperial, ini adalah tanda cakar terakhir dari Phantom.

…! Maaf, Ik-kun. Kami tidak dapat memblokir infiltrasi musuh sepenuhnya …

Suara pemuda bermata giok itu ditransmisikan melalui Sprite. Ikuta menegur permintaan maaf yang pahit tanpa ragu-ragu.

Jangan bodoh. Jika mereka harus menggunakan trik memutar untuk mematikan pemberi sinyal, itu berarti mereka gagal menyusup dengan kelompok besar. Adalah salah untuk mengatakan bahwa kamu gagal memblokir infiltrasi mereka sepenuhnya── sebagai gantinya, kamu memanfaatkan situasi yang buruk dengan sebaik-baiknya.」

Ikuta hanya menyatakan fakta, dan tidak berusaha menghiburnya. Karena dia memiliki jumlah pasukan yang terbatas untuk mempertahankan area operasi yang luas, mustahil untuk sepenuhnya memblokir infiltrasi Phantom sejak awal. Meski begitu, para pemburu masih nyaris mencapai hal yang mustahil. Torway tidak perlu meminta maaf.

Setelah mengambil korban serius dalam pertempuran mereka dengan Anda, Phantom dianggap tidak efektif sebagai unit pertempuran … Tapi mereka masih keras kepala menjalankan misi mereka, yang sejujurnya mengesankan bagi saya.

……」

Unit Kehormatan Field Marshal Igsem sedang menuju untuk meringankan posisi Mayor Sarihasrag sekarang. Saudara-saudara Remeon harus bisa bertahan sampai mereka tiba. Suya juga ada di sana.

“…Ya!”

Setelah Torway memberikan jawaban ceria, mereka mengakhiri panggilan. Dengan pertempuran yang sama berbahayanya dengan berjalan di atas kawat yang ketat, Torway tidak dapat meluangkan waktu untuk mengkhawatirkan saudara-saudaranya. Itu sama untuk Ikuta, dia hanya bisa berharap mereka bisa bertahan sampai penguatan mencapai mereka. Yang paling penting── risiko terbesar yang akan dia ambil akan segera datang.

… Unit mana yang harus saya tarik pada waktu yang mana? Yatori, apakah kamu tahu jawabannya?

 

 

 

Dua jam setelah meminta bala bantuan, unit Sarihasrag terus menangkis serangan di parit mereka. Desain parit memungkinkan untuk bertahan dari serangan musuh dari belakang, tetapi pertempuran masih berlangsung alot ketika serangan itu terjadi.

Shyaa!」「Hyaa!」

Kedua belah pihak bertarung dalam jarak tembak. Tentara akan jatuh dengan setiap baku tembak. Meski begitu, mereka masih melawan serangan gelombang ke-5. Sarihasrag berteriak dengan Pistol Angin yang dibubuhi bayonet:

Jangan goyah! Angkat senjatamu! Kalahkan musuh!

Dia mengumpulkan pasukannya, tetapi mereka secara bertahap kehilangan tenaga dari pertempuran berturut-turut. Kakak laki-laki itu bisa merasakan bahwa mereka hampir kalah. Adik laki-lakinya, Sushuraf, yang telah selesai menghitung jumlah korban mendekatinya.

… Dua belas lagi tewas setelah gelombang serangan terakhir. Kami hampir mencapai batas kami, kakak.

Fiuh～… Aku tahu! Ah～ sial, apakah aku harus bertarung dalam pertempuran jarak dekat yang berlumpur meskipun menjadi perwira tingkat lapangan !?」

Untuk menghindari kehilangan dirinya karena ketakutan dan kecemasan, Sariha sengaja menggerutu tanpa tujuan. Setelah pertempuran tiruan dengan Ikuta dan pertempuran sengit selama perang saudara, dia akhirnya belajar menahan diri. Di sisi lain, Suya yang tidak terpengaruh dengan tenang menganalisis situasinya:

Kami meminta penguatan tiga jam yang lalu. Bahkan jika unit kavaleri terdekat bergegas ke sini dengan kecepatan tinggi, itu masih akan memakan waktu 30 menit lagi.

Bertentangan dengan isi kata-katanya, dia tidak cemas atau takut. Prihatin dengan sikapnya, Sariha bertanya:

… Hei, Letnan Satu Mittokarifu.」

“Ya?”

Apakah kamu tidak takut?

Dia bertanya terus terang. Suya menjadi kaku untuk sesaat, lalu menjawab seolah itu bukan urusannya:

Yah── mengejutkan, saya tidak benar-benar takut. Karena saya telah melakukan yang terbaik, dan dapat menerimanya bahkan jika itu berakhir seperti ini.

Dia berkata sambil mengisi ulang panahnya secara refleks dengan senyum kering.

Sebenarnya── aku sedikit berharap.」

“… Harapan?”

Saya ingin tahu wajah seperti apa yang akan dibuat orang itu ketika dia mengetahui kematian saya? Karena … Itu mungkin satu-satunya cara aku bisa membuat jiwanya goyah.」

Jawaban itu membuat Sariha terdiam beberapa detik sebelum menghela napas berat.

… Saya telah memperhatikan untuk beberapa waktu sekarang bahwa mentalitas Anda benar-benar bengkok.」

“Bukan urusanmu. Mengapa Anda tidak kehilangan ketenangan Anda dengan cara yang lebih berlebihan, Mayor? Seperti saat itu selama pertempuran tiruan.

Jawaban Suya tepat sasaran. Putra tertua dari keluarga Remeon sedikit menggerakkan sudut bibirnya.

“… Saya telah memutuskan. Bahkan jika saya mati di sini, saya tidak akan mati sebelum Anda melakukannya.

“Apakah begitu? Oh, saya baru saja memikirkan rencana yang luar biasa. Mayor, kamu bisa keluar dari parit musuh sendirian, menahan sekitar seribu peluru, dan kami akan menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri. Bagaimana itu untuk sebuah rencana?

Dia membalas. Sariha ingin menanggapi dengan sarkasme, tetapi tertawa ketika memikirkan sesuatu.

… Begitu, murid ya?」

“Hmm?”

Tidakkah kamu menyadari bahwa pilihan kata-katamu persis sama dengan Solork?」

Suya tersipu merah. Matanya terus mengawasi pergerakan musuh, tapi dia membantah dengan nada intens:

Kami tidak mirip sedikit pun! Tolong tarik itu sebelum kamu mati, Mayor!

Siapa yang akan menarik kembali itu, tunda! Ingin tahu seperti apa wajah yang akan dia buat saat kamu mati!? Gairah yang begitu suram! Oh, sungguh sekarang, saya tidak pernah merasa begitu memberontak! Jika kamu begitu terganggu, maka habiskan malam bersamanya, pengecut!

Sigh── Seperti yang diharapkan dari anak laki-laki cantik, hal-hal yang kamu katakan juga berbeda! Sayang sekali putra bungsu mengambil semua poin bagus lainnya!

“Apa! Arrghh…! Sialan, itu benar-benar melewati batas! Aku akan memukulmu jika kamu melakukannya lagi!

Datanglah padaku, kawan～! Jangan menahan diri, Anda dapat menggunakan senapan angin Anda juga! Saya tidak akan kalah dari berandalan dalam perkelahian!

Mereka bertengkar dengan berisik saat mereka menekan musuh dengan tembakan mereka, yang membuat bawahan di sekitar mereka ternganga. Menonton adegan aneh dalam menghadapi kehancuran── Sushuraf menunjukkan senyum langka.

… Hah…

Anak buahnya mengangguk pada tatapannya. Sushuraf memegang senapan angin yang besar, dan berdiri dengan tangan di parit dengan peletonnya.

“…Hah? Hei, Sushuraf?」「Tunggu── Apa yang kamu lakukan, Kapten Sushuraf!?」

Mereka berdua bertanya dengan bingung. Sushuraf menjawab sambil tersenyum:

Saya menerima proposal Anda, Letnan Satu Mittokarifu. Kami akan menyerang musuh untuk mengalihkan perhatian musuh, sementara Anda dan saudara saya akan melarikan diri ke arah yang berlawanan. Akan sulit untuk menahan seribu peluru── tapi kita bisa mengulur waktu.」

Mendengar apa yang dikatakan adiknya, Sariha tersenyum miris.

A-Apa yang kamu katakan, Sushuraf…? Jongkok, itu berbahaya untuk mengangkat kepalamu, mengingat betapa buff kamu …」

Mengangkat tangan untuk menghentikan kakak laki-lakinya, putra kedua dari keluarga Remeon melanjutkan:

Jaga gadis itu di sisimu, kakak. Saya mungkin sedikit mengomel, tetapi dia akan mendorong hidup Anda ke arah yang benar … dan melakukannya jauh lebih baik daripada saya.

Tidak, seperti yang saya katakan, siapa kamu──」

Meski begitu, Sariha masih tidak bisa menerima apa yang dikatakan adiknya dan meraih bahunya. Sushuraf dengan lembut menepis tangan itu dan memikirkan masa lalu.

Kamu benar-benar buruk dengan kata-kata. Dengan tubuh besar dan wajah poker Anda, tidak ada yang berani mendekati Anda. Tidak bisakah kamu mengendurkan otot-otot di wajahmu sedikit?

Mereka adalah sepasang saudara yang berbeda── yang lebih tua banyak bicara dan sembrono, sedangkan yang lebih muda kasar dan pendiam. Dia memiliki perawakan yang besar, tetapi selalu mengikuti di belakang kakak laki-lakinya.

Ah～ sudahlah, ini salahku karena memaksamu… Sigh, kamu tidak perlu memaksakan senyum ketika itu tidak lucu. Aku akan menengahi banyak hal untukmu, karena kita selalu bersama.

Ketika dia menyadarinya, mereka selalu bersama. Mereka tumbuh di keluarga yang sama, belajar di sekolah yang sama, dan setelah bergabung dengan tentara, dia lebih mengkhawatirkan kakak laki-lakinya daripada adik laki-lakinya. Dia tahu bahwa adiknya akan menemukan jalannya sendiri mengingat waktu, sementara kakak laki-lakinya masih bingung tentang masa depannya.

Jangan khawatir. Ketika seorang adik laki-laki bermasalah, Anda akan melihat punggung kakak laki-laki Anda berdiri di depan Anda──

Dia tidak khawatir lagi. Setelah mengalami banyak kegagalan, saudaranya berjalan maju meskipun langkahnya tidak stabil. Kakaknya telah mendapatkan kekuatan untuk berdiri lagi bahkan jika dia jatuh. Punggung saudaranya lebar dan dapat diandalkan, seperti yang dia lihat selama masa kecil mereka.

Sampai jumpa, saudara.

Sushuraf menyebutnya dengan istilah yang sudah bertahun-tahun tidak digunakannya. Dia mendorong tangan yang mencoba meraih bahunya, memanjat dengan cepat keluar dari parit, memperlihatkan dirinya kepada musuh── Untuk pertama kalinya, dia senang dengan tubuh buff-nya. Semakin besar targetnya, semakin mudah dia menarik perhatian.

Sushuraf～～～～!」

Kakak laki-lakinya memanggil namanya. Sushuraf Remeon tidak berbalik, mengikuti anak buahnya yang bertugas menuju musuh.

Ohhhhh!」「Amunisi, bawakan aku amunisi!」

Sektor dua terkena meriam raksasa, ada banyak korban!」「 Dia tidak bernapas! Medis～!」

Parit Sazarf akhirnya berhasil melewati serangan on dan off dari jembatan dengan pertahanan yang keras kepala. Namun, pertempuran ini hampir berakhir.

… Kami telah menderita lebih dari 30% korban, Brigadir Jenderal.」

……」

Kata-kata Letnan Kolonel Melza membuatnya menggertakkan gigi. Pada saat ini, rekannya di kantongnya memberi tahu dia tentang panggilan, dan Sazarf segera menjawab:

…Senpa Sazarf di sini.

Ini Ikuta Solork… Maaf, tapi musuh menerobos dua titik di hulu. Anda akan segera dikepung, harap segera mundur.

Perintah untuk mundur diberikan secara resmi. Sazarf berpikir sudah waktunya pesanan datang.

… Tidak, saya menolak.

Dia berkata dengan suara rendah. Pemuda berambut gelap itu menjawab beberapa detik kemudian:

Maaf, saya tidak mengerti. Katakan lagi.”

Saya tidak akan mundur. Tidak, saya akan mengatur agar sebagian besar pasukan mundur, tetapi saya dan unit cadangan saya akan tetap tinggal. Saya harus bisa bertarung beberapa jam lagi

Sazarf menyatakan dengan nada tegas. Suara kaku Ikuta terdengar melalui Sprite:

…Brigjen Sazarf, jaga leluconmu.」

Apakah itu terdengar seperti lelucon?」

Suaranya yang tegas menunjukkan betapa bertekadnya dia. Suara pemuda itu mulai bergetar:

… Sungguh sekarang… Jauhkan aku dari itu. Kami tidak dapat membuang waktu, bahkan jika kami mengerahkan semua cadangan kami untuk mendukung retret, tidak pasti apakah kami dapat melepaskan pengejaran mereka.

Itulah tepatnya mengapa kita membutuhkan seseorang untuk menunda musuh. Saya akan bertahan di sini, dan membiarkan sebanyak mungkin tentara kembali dengan selamat. Karena saya memimpin garis depan, ini adalah pekerjaan saya

Aku tidak ingin kamu mati!」

Raungan pemuda itu bergema, dan bawahannya menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Ikuta tidak menyembunyikan kecemasannya lagi dan kata-katanya keluar lebih cepat seiring berjalannya waktu:

Cepat, tolong mundur sekarang! Anda benar, saya tidak memerintahkan Anda untuk bertahan sampai akhir! Abaikan pangkalan dan tarik setelah Anda mencapai batas Anda! Prioritas terbesar adalah membiarkan pasukan mencapai garis pertahanan berikutnya hidup-hidup! Saya telah memberi tahu Anda berkali-kali, itu adalah doktrin Ikuta!

Ikuta bersikeras pada posisinya sebagai Field Marshal, yang membuat Sazarf tersenyum tipis.

“…Ya. Saya melakukan ini atas kebijaksanaan saya sendiri.

……!」

Tidak ada doktrin tentang mengabaikan perintah dan memulai pertempuran. Anda bebas untuk memanggil pengadilan militer setelah ini── Saya menutup telepon.

“Tunggu! Mohon tunggu…!”

Pemuda itu memohon sekarang. Ikuta mulai mengomel, nadanya yang goyah tidak seperti biasanya.

I-Mau bagaimana lagi── Aku akan memberitahumu kebenarannya. Sebenarnya, saya punya rencana rahasia, dan semuanya sesuai dengan harapan saya. Aku sudah menyiapkan jebakan untuk melenyapkan musuh yang akan mengejarmu. Bahkan, Anda akan mengganggu saya dengan tinggal di belakang Ah～ benar-benar sekarang, sungguh menyakitkan～ Anda buruk dalam membaca suasana hati beberapa kali, Brigadir Jenderal──」

Sazarf tersenyum canggung. Memikirkan kembali betapa liciknya ahli bahasa Ikuta, itu terdengar seolah-olah dia lupa mengolesi lidahnya.

Ya, saya tahu … itu adalah kebohongan terburuk yang pernah Anda katakan dalam hidup Anda.」

Ugh──!」

Aku tahu kamu tidak sepenuhnya tidak berdaya, tetapi tidak ada rencana yang nyaman untuk melenyapkan musuh… Setidaknya aku tahu itu. Bagaimanapun, saya telah dilatih sebagai perwira berpangkat tinggi.

Pria itu berkata dengan nada lembut. Ini adalah keheningan terpanjang dalam percakapan mereka.

Dewasa──」

…?

Tidak ada orang dewasa.」

Ikuta tergagap. Pemuda itu mengucapkan satu kata pada satu waktu, seolah-olah dia sedang membuka hatinya.

Ayah saya meninggal, dan ibu saya juga meninggal. Setelah bergabung dengan tentara dan menjadi anggota Knights Corp dengan semua orang, saya tidak memiliki orang dewasa』 di sisi saya. Tidak ada sosok yang dapat diandalkan selain dari rekan-rekan saya … Seorang senior yang membimbing kami sebagai junior mereka.

……」

Saya tidak pernah memiliki harapan. Medan perang bukanlah tempat di mana kamu bisa mengurus orang lain… Terutama Kerusuhan Utara, itu adalah perang yang mengerikan. Dalam lingkungan itu, dibutuhkan semua yang kita miliki untuk mengurus diri kita sendiri.

Tapi kamu berbeda. Anda mendengarkan dengan cermat kami Petugas Waran pemula yang dipandang rendah oleh orang lain, dan berjuang bersama kami. Anda bahkan menundukkan kepala untuk meminta atasan mengabulkan permintaan kami. Di neraka itu── bagi saya, Anda adalah satu-satunya dewasa yang dapat diandalkan.」

Bahkan jika itu hanya satu orang, memiliki tetua yang dapat diandalkan di sisi mereka adalah keselamatan besar bagi mereka saat itu.

Aku── tidak ingin kamu mati.

Dia tidak memiliki strategi apapun, dan telah mengabaikan penilaiannya sebagai seorang komandan. Sazarf bisa melihat pemuda di sisi lain Sprite menunjukkan wajah yang sesuai dengan usianya.

“… Terima kasih.”

Dia memikirkan kembali pertemuannya dengan Ikuta Solork dan Knights Corp, dan apa yang dia dapatkan dari pengalaman itu, dan berterima kasih padanya.

Karena saya bertemu dengan Anda semua── Saya telah menjadi orang dewasa yang lebih baik.」

Semuanya berakhir di sini… Ketika karirnya mencapai jalan buntu di Northern Territorries, dia setengah menyerah pada kehidupan. Dan sekarang, Senpa Sazarf menyadari bahwa dia tidak membenci dirinya sendiri lagi.

“Mohon tunggu! Tunggu──」

Sazarf satu sisi memotong panggilan. Dia takut dia akan berubah pikiran jika dia mendengar lagi.

“… Pak…”

Melza yang mendengar percakapan itu berjalan dengan tenang. Sazarf berbalik dan segera memberitahunya:

Atur unit dan mundur, Letnan Kolonel Melza. Seperti yang Anda dengar, saya akan menjaga tempat ini.

Melihat matanya dipenuhi dengan tekad, Melza menggelengkan kepalanya sambil tersenyum:

… Serahkan itu pada Letnan Satu Lance. Saya akan tinggal di sini.

Saya tidak akan mengizinkannya, Letnan Kolonel, ini adalah perintah.

Sazarf berusaha sangat keras untuk mencampuradukkan perasaan pribadinya dan memerintahkan ajudannya lagi. Namun── Melza mengangkat bahu seolah dia sedang melihat anak yang disengaja.

Mengabaikan perintah dan memesan pengadilan militer terlebih dahulu── Menurut Anda seberapa besar otoritas yang dipegang oleh perintah Anda, Brigadir Jenderal Senpa Sazarf?」

Ugh──」

Dia tidak bisa membantah itu. Ketika Sazarf berpikir tentang bagaimana meyakinkannya, tetapi Melza mencondongkan tubuh ke arahnya dan berkata:

Saya ajudan Anda. Aku mengajarimu bagaimana bertingkah seperti perwira berpangkat tinggi. Di mata saya, keputusan Anda benar.

Dan itulah mengapa saya akan dengan senang hati menemani Anda sampai akhir … Bukankah itu sikap ideal orang dewasa, dan tanggung jawab mereka yang memimpin orang lain?

Melza berkata tanpa ada kesuraman di matanya. Mereka saling memandang sejenak, dan Sazarf menundukkan kepalanya menyerah.

… Kamu selalu seperti ini. Selalu melalui alasanmu dengan tenang, tanpa memperhatikan perasaanku.

Dan dia menyukainya karena dia adalah orang seperti itu. Dan itulah mengapa dia ingin dia hidup. Namun, Sazarf mengerti di dalam hatinya. Seseorang seperti dia tidak akan pernah meninggalkannya.

Saya selalu menghormati Anda── jadi, saya akan mengkonfirmasi untuk terakhir kalinya.

Apakah kamu baik-baik saja mati di sisiku?

Sazarf bertanya dengan segala ketulusan yang bisa dia kumpulkan. Melza menjawab dengan hormat:

Saya baik-baik saja dengan itu. Apakah saya mati dalam beberapa jam, atau lima puluh tahun kemudian── itu akan menjadi tempat untuk saya.

Balasan fastball-nya mewujudkan gayanya. Hatinya dipenuhi dengan kemudahan dan kebahagiaan, yang membuat Sazarf merasa pusing.

… Seperti yang saya katakan, itu permainan kotor.」

Maaf, tapi aku suka wajahmu yang malu-malu.

Kata Melza sambil tersenyum. Senyumnya yang dapat diandalkan membuat Sazarf tersenyum juga. Dia merasa bahwa tinggal di samping seorang wanita yang kuat sampai akhir adalah cara terbaik untuk mengakhiri hidupnya.

Baiklah kalau begitu, mari kita mulai.

“… Iya!”

Mereka mengangguk satu sama lain dan berjalan berdampingan ke pangkalan. Mereka memilih untuk bertarung dengan baik di medan perang ini.