Bab 1: Awal dari Pertempuran Terakhir

Empire dan Kioka memiliki ide strategis yang berbeda tentang konfrontasi habis-habisan mereka.

Dengan pemikiran itu, cara klasik berperang dengan menentukan tempat dan mengumpulkan pasukan mereka tidak akan mungkin. Tempat yang menguntungkan di satu sisi tentu saja tidak menguntungkan bagi yang lain. Dan mengingat perbedaan besar dalam jumlah antara senjata terkuat di zaman modern, Meriam Ledakan, Kekaisaran tidak akan memilih untuk bertarung di dataran.

Peluang kemenangan tertinggi adalah pertempuran defensif di mana mereka menyerang pasukan Kioka secara bergantian. Sebagai imbalan untuk menghancurkan tanah mereka, mereka dapat memprediksi rute kemajuan musuh dan memilih medan yang menguntungkan bagi para pembela. Dan juga mudah untuk mendapatkan persediaan di negara mereka sendiri.

Di sisi lain, Kioka masih harus menyerang Kekaisaran meskipun mengetahui hal itu. Mereka tidak bisa merencanakan untuk melibatkan penyerbu musuh. Semakin lama mereka menyeret, semakin sedikit keuntungan mereka dalam jumlah Blast Cannons. Dan jika Kekaisaran mengambil inisiatif untuk menyerang, itu berarti mereka yakin akan menang dengan peralatan mereka. Menunggu itu terjadi akan menempatkan kereta di depan kuda.

Satu sisi adalah tentara Kekaisaran memperkuat pertahanan mereka dan menunggu serangan. Di sisi lain adalah pasukan Kioka yang harus menyerang meskipun mengetahui fakta itu.

Namun── bahkan dengan bagaimana keadaannya, Kioka tidak dirugikan.

Unit artileri, berbaris maju!」

Tidak perlu kata-kata, hanya melihat adegan ini menjelaskan segalanya.

Baris demi baris meriam baja ditarik oleh kuda. Hanya peringkat pertama yang memiliki 30 meriam. Adapun yang mengikuti── Akan sulit untuk mengetahui jumlah mereka tanpa mengabaikan mereka dari atas bukit.

Pasukan Kioka menyiapkan 6.122 Blast Cannons untuk pertempuran ini. Kuda-kuda yang menarik meriam ini tiga kali lipat dari jumlah ini, dan mereka diawaki oleh kru lima kali lipat dari itu. Dengan produksi massal Meriam Ledakan, 30.000 tentara dilatih dalam pengoperasian formasi baru ini, yang menunjukkan betapa Kioka berpikir formasi baru ini akan menjadi kunci perang ini.

… Aku mulai khawatir apakah pertempuran ini akan membuat Kekaisaran menjadi abu…」

Di bagian belakang prosesi artileri, seorang perwira di samping komandan berkata pelan.

Setelah mempelajari kekuatan Meriam Ledakan melalui pelatihan menyeluruh mereka, dia menyadari daya tembak yang menghancurkan dari divisi artileri ini. Dan segera, mereka akan melakukan penghancuran yang mungkin belum pernah terlihat dalam sejarah sebelumnya── yang membuatnya merasa lega dan takut pada senjata andal mereka pada saat yang sama.

Merasakan kekhawatirannya, atasannya mendengus.

Kami hanya bisa berharap Imperials akan membuat keputusan yang bijaksana, dan menyerah sebelum tanah mereka menjadi debu.

Ya, saya berharap untuk hal yang sama ini tanpa sedikit pun sarkasme… Saya berharap mereka dapat melihat ini juga. Apa yang bisa menghentikan kemajuan tentara ini? Kami memiliki daya tembak yang cukup untuk menghancurkan gunung, benteng buatan bukanlah apa-apa──」

Menurutmu ada berapa?」

Prajurit wanita itu bertanya pelan dari platform tinggi. Bawahannya yang berdiri di sampingnya menjawab dengan hati-hati:

… Saya bisa melihat 3.000, dan memperkirakan dari skala unit mereka, 5.000 akan menjadi ukuran yang bagus.

Dia menelan perkiraan jumlah meriam. Jelas terlihat betapa seriusnya Kioka tentang hal ini. Mereka telah menghabiskan sejumlah anggaran yang bisa dibayangkan untuk mempersiapkan pasukan mereka.

Kita harus mengamati ini dengan hati-hati … Ini akan menjadi pertempuran yang keras, akan buruk jika kita membuat kesalahan pada tahap ini.」

“Ya!”

Lebih dari 5.000? Saya melihat.”

Kantor Komandan Pangkalan Pusat Kekaisaran. Setelah menerima laporan itu, Ikuta Solork mengungkapkan kekagumannya yang tulus dan mengangguk.

Luar biasa── Saya tidak memuji anak laki-laki kulit putih yang cantik itu, tetapi kecakapan politik Ario Kyakushii. Berapa banyak anggaran yang dia ambil dari Parlemen untuk merakit meriam sebanyak itu?

Pemuda itu bergumam dengan senyum pahit Salah satu keuntungan monarki dibandingkan demokrasi adalah kemampuan untuk mendikte kebijakan. Tetapi ketika menghadapi Perdana Menteri itu, ini juga tidak masalah.

Huh, aku tidak terkejut. Saya pikir dia akan melakukan itu── Hubungkan saya dengan Jenderal Shiba.

Kusu segera memulai panggilan, dan menyelesaikannya dalam waktu kurang dari 5 detik.

Kubalha Shiba berbicara. Saya mendengar ada jumlah meriam yang keterlaluan, tetapi kami akan melanjutkan seperti yang direncanakan, kan?

“Ya, tentu saja. Harap bersiap untuk perang parit di garis pertahanan pertama.

“Mengerti. Sangat menggembirakan.

Dia mengakhiri panggilan dengan tertawa. Permata Kembar Matahari」 terasa dapat diandalkan seperti biasa bagi Ikuta, dan dia mendorong mejanya untuk berdiri.

Baiklah kalau begitu, aku harus mengambil posisi.」

Pemuda itu pindah dari mejanya ke tengah perwira komandan di mana 20 papan catur dipasang. Bentuk papan dan potongan-potongan di atasnya semuanya berbeda dari aslinya. Itu adalah alat untuk membantunya memvisualisasikan pertempuran yang akan datang dan perubahan situasi.

Kalau begitu── Kamu akan melakukan langkah pertama kali ini, Jean.

Empat jam setelah Tentara Kekaisaran mengirim laporan pengamatan. Elemen utama dari Pasukan Kioka yang maju akan melintasi perbatasan.

Baiklah, benteng pertama sudah hampir terlihat, Mazeya.

Komandan yang mengawasi melalui teleskopnya di barisan depan berkata. Dia berusia sekitar 50 tahun dan mengenakan empaulat seorang kolonel. Dia adalah Komandan Garis Depan Kioka untuk tahap pertama pertempuran, Kolonel Gatra Decaic.

Para pengintai harus segera kembali.

Wakilnya, Mayor Mazeya Emden, menjawab. Mereka berjarak kurang dari 2 km dari benteng musuh yang mereka intai. Fasilitas militer besar berbentuk segi delapan tampaknya menekankan bahwa ini adalah akhir dari dataran yang mengarah ke barat, dan telah berfungsi sebagai tembok pertama melawan invasi Kioka sejak 120 tahun yang lalu── Tembok besi Benteng Orwa.

Jika kita ingin mengalahkan Kekaisaran, kita harus menangkap Orwa dengan setengah dari kekuatan kita. Pepatah ini telah berlangsung sejak hari-hari Perwira Kadet saya.

Hal yang sama masih berlaku sekarang. Jika kita ingin menyerang Kekaisaran melalui jalur darat, satu-satunya alternatif adalah mengambil jalan di mana Tentara Suci Aldera menyeberangi Pegunungan Grand Arfatra.

Jenderal Brilian memegang komando di sana. Sayang sekali kita tidak bisa menggunakan rute itu kali ini.

Saya suka pegunungan yang tinggi, dan bermimpi mendaki Pegunungan Grand Arfatra dan berziarah ke Ra Saia Alderamin suatu hari tapi saya tidak merekomendasikan membawa Blast Cannons untuk perjalanan.」

Lelucon Mayor Mazeya membuat Kolonel Gatra tertawa. Bahkan pengikut Gereja Aldera yang paling setia akan terus mengatakan bahwa mereka akan pergi suatu hari tanpa benar-benar melakukannya── sehingga ziarah ke Pegunungan Grand Arfatra menjadi istilah untuk mengejek orang.

Lebih baik mengambil rute ini kali ini. Saya tidak tahu berapa banyak tentara yang ditempatkan di benteng, tetapi mereka hanya target untuk Meriam Ledakan.」

Bagaimana jika mereka keluar dan melawan kita di lapangan terbuka?」

Itu akan menyelamatkan kita dari upaya merebut benteng.

Kolonel Gatra berkata dengan percaya diri. Pada saat ini, seorang petugas bergegas ke sisi mereka.

Pelaporan! Para pengintai telah kembali setelah mengintai benteng!」

Jadi, berapa banyak pasukan yang mereka miliki?」

Kolonel Gatra langsung bertanya. Namun, petugas itu ragu-ragu untuk berbicara.

… Ada … nol.」

Keheningan menyelimuti mereka. Setelah beberapa saat kebingungan, Kolonel mengerutkan alisnya.

… Nol?」

Benteng itu kosong. Musuh tidak terlibat saat kami mendekat, dan juga mudah untuk menyelinap masuk. Selain itu, tidak ada medan untuk menyembunyikan kekuatan besar di sekitar sini.

Merasa semakin bingung dengan laporan itu, Kolonel Gatra merasa sulit untuk menilai situasi dan menoleh ke ajudannya.

Apakah ini salah satu skenario yang Anda prediksi?」

Itu … Tapi untuk musuh yang tidak hadir, ini …」

Mayor Mazeya dengan hati-hati memilih kata-katanya── Mereka sudah memperkirakan bahwa musuh mungkin telah memasang jebakan. Misalnya, menggunakan tentara yang ditempatkan di benteng sebagai umpan dan menyerang dari belakang. Tetapi dalam semua skenario ini, itu tidak termasuk satu benteng yang dibiarkan kosong.

“Sudahlah. Jika mereka meninggalkan tempat ini, maka kita bisa mengambilnya. Hubungi Mayor Jenderal Arkinex untuk mengonfirmasi.

Komandan menenangkan diri dan membuat panggilan dengan Sprite-nya. Beberapa detik kemudian, dia menerima balasan.

Ini adalah Panglima Tertinggi Jean Arkinex. Bagaimana situasinya, Kolonel?

“Ya pak. Benteng pertama yang kami lewati di sepanjang rute kami tidak berawak. Saya ingin berkonsultasi dengan Anda tentang tindakan kami selanjutnya.

“Ini kosong?”

Ya Pak, laporan mengatakan tidak ada tanda-tanda siapa pun. Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk menangkapnya?

tanya Kolonel Gatra, berharap lamarannya diterima. Namun, harapannya kandas.

Tidak, tutupi itu.

Hah?

Bombardir benteng. Hancurkan, tidak masalah jika itu kosong.

Membombardir benteng kosong. Beberapa detik setelah menerima pesanan itu, dia buru-buru mengkonfirmasi.

A-Apakah itu baik-baik saja, Mayor Jenderal Pak? Kami tidak akan memiliki banyak peluang untuk mengamankan pangkalan di wilayah musuh di masa depan.

Anda mendapat perintah saya, Kolonel.

Petugas berambut putih itu tidak menjelaskan lebih lanjut dan hanya menyatakan kembali keputusannya. Kolonel Gatra menegakkan punggungnya dari tekanan, lalu memutuskan panggilan setelah menerima perintah itu.

… Bersiaplah untuk pemboman.」

Kami menembaki benteng kosong?」

Saya sudah mengkonfirmasi bahwa itu adalah keputusan panglima, tidak ada keraguan tentang ini.

Suaranya yang tegas tidak lagi goyah. Wakilnya mengangguk dan mengeluarkan perintah ke unit artileri. Inilah alasan terbesar mengapa Kolonel Gatra dipilih sebagai Komandan Garis Depan. Apapun yang terjadi, dia tidak akan meragukan keputusan Jean Arkinex.

Siap Menyuntikkan Udara Dinamis, Kolonel!」

Ya, lanjutkan!」

Artileri mulai bergerak dan menyuntikkan Dynamic Air ke dalam tabung baja. Kolonel Gatra membayangkan tekanan yang meningkat di Meriam Ledakan dan berteriak keras dengan tangan disilangkan:

Saya tidak tahu maksud Panglima, tetapi anggap saja ini sebagai latihan target.」

“Ya pak…”

Wakilnya yang masih belum bisa menerima ini sepenuhnya menjawab dengan samar. Artileri siap dalam waktu singkat, dan Kolonel memerintahkan:

Mulailah pengeboman!」

Kerang ditembakkan dengan ledakan keras, dan gendang telinga para artileri menjadi mati rasa, bahkan rumput di dekat kaki mereka bergetar. Beberapa detik kemudian, peluru itu mendarat di sasaran mereka, menghancurkan langit-langit dan dinding. Puing-puing jatuh ke tanah.

Hmm, itu sekuat yang kita duga. Benteng ini berada di sisi yang besar, tetapi tidak akan berdiri

Komandan itu mendengus, senang dengan efektivitas penembakan itu. Namun── dia tidak melihat gelombang serangan berikutnya. Seluruh benteng meledak di depan mata mereka.

Hah?

B-Benteng itu meledak! Laporkan, benteng musuh telah meledak! Itu tidak hancur tetapi meledak! Setelah hanya satu rentetan …!

Suara terkejut bawahannya bisa terdengar melalui Sprite. Berbeda dengan kepanikannya, petugas berambut putih itu sedingin mentimun.

Yah *
seperti yang saya harapkan.

Jean berkata sambil melihat peta yang diletakkan di atas meja. Tanpa menunggu laporan, benteng telah ditandai sebagai ‘tidak dapat digunakan’ dengan salib.

Jangan panik, ini wajar saja. Bahkan jika benteng itu tidak ada artinya sebelum Meriam Ledakan, Ikuta Solork itu tidak akan meninggalkan benteng begitu saja.」

Dia yakin bahwa Dynamic Air digunakan untuk memicu ledakan. Itu adalah teknik yang digunakan Jean sendiri selama pertempuran di dataran tinggi Grand Arfatra. Bagian revolusionernya adalah, tergantung pada pihak yang mencampurinya, ledakan itu bisa menghancurkan medan atau bangunan dalam sekejap. Jean telah melihat bahwa benteng tak berawak di sepanjang rute mereka adalah umpan yang cocok.

Jika kita mengirim pasukan dengan gegabah, itu akan mengakibatkan tragedi── Anda mengerti kan, Kolonel? Ikuti perintah saya untuk surat itu. Jika Anda menemukan sesuatu yang tidak jelas, hubungi saya terlebih dahulu. Alih-alih memeras otak Anda sendiri, Anda harus percaya pada penilaian saya. Memahami?”

Y-Ya Pak
…!

Suara ragu sang komandan menyatakan niatnya untuk patuh, dan perwira berambut putih itu memutuskan panggilan. Miara yang berdiri di samping berkata:

Kami langsung masuk ke perangkap Ikuta Solork… Kami benar-benar tidak bisa lengah.」

Ini bahkan tidak bisa disebut jebakan. Ini hanya salam terbaik di antara kita.

Jean berkata sambil tersenyum── ini bukan kejutan. Setelah tiga pertempuran sebelumnya dan trial of god」 mereka mengetahui kemampuan satu sama lain dengan sangat baik.

Selanjutnya akan menjadi pertempuran pembuka── mari saling menunjukkan formasi kita, Solork.」

Sementara tentara bergerak untuk mencegat serangan itu, di sebuah pelabuhan jarak jauh di selatan Ibukota Kekaisaran Banhataal, Angkatan Laut Kekaisaran yang menerima kabar tentang invasi Kioka mengambil tindakan.

Heave ho…」「Bawa laras berikutnya!」「Semuanya ada di sini!」

Para pelaut yang membawa tong sibuk antara kapal dan pelabuhan. Untuk mempersiapkan perjalanan jauh, kapal itu sarat dengan perbekalan. Berkat fungsi pemurnian air dari Water Sprite, mereka bisa mendapatkan air portabel di laut, tetapi makanan untuk kru besar sangat besar jika dibandingkan. Untuk kapal perang yang sarat dengan senjata dan amunisi, memuatnya saja akan memakan waktu setengah hari.

Pak! Di mana Anda, Laksamana Hakim Pak!

Di sudut pelabuhan yang sibuk menjelang pertempuran, seorang pemuda berkeliaran dengan wajah bermasalah. Dia adalah seorang petugas komunikasi yang menjabat sebagai ajudan Erynphin Jurgus. Ada banyak masalah yang perlu dia konsultasikan dengan atasannya, tetapi dia tidak dapat menemukan pria yang dimaksud.

Ughh, kemana dia pergi── Uwah?」

Dia berdiri berjinjit untuk mengamati pelabuhan ketika dia mendengar suara air dari pemecah gelombang di belakangnya. Sesuatu naik ke pantai. Dia berbalik dengan terkejut dan menemukan Laksamana Jurgus di sana. Dia hanya mengenakan setelan bawah air dan benar-benar basah kuyup, dan memegang tiram di tangannya.

Fiuh── Huh, 6 menit adalah batasku. Saya belum menyelam untuk sementara waktu, dan telah mundur.

Laksamana Jurgus yang basah kuyup bergumam. Ajudan itu terkejut dengan fisiknya yang sempurna dan terjepit:

Tuan Laksamana-Laksamana

“Oh itu kamu. Apa masalahnya?”

Ketika Laksamana memperhatikannya, air memercik dari belakangnya.

Puwah──! Bagaimana, paman !?

Dengan itu, seorang wanita basah kuyup yang sama memanjat. Dia adalah keponakan dari Laksamana, Letnan Polminue Angkatan Laut── dia juga memegang tiram besar.

Mereka berdua mengulurkan tiram mereka. Keduanya besar── tetapi jika dilihat lebih dekat, tiram Laksamana Jurgus berukuran lebih besar.

Ini kemenangan saya! Anda masih harus banyak belajar.

Ugh～!」

Pommy menghentakkan kakinya kesal saat melihat senyum pamannya. Mengabaikan ajudan yang tertegun, Laksamana Jurgus berkata:

Itu pemanasan yang bagus. Kembali ke kapalmu, Pommy, krumu pasti mulai gelisah.

Ya ya ya, seperti yang diperintahkan Laksamana.

Pummy berkata tanpa rasa takut sebelum berbalik dan pergi. Ajudan mengawasinya pergi dengan wajah kaku dan kemudian bertanya:

B-Bolehkah saya bertanya, apa yang Anda lakukan?」

Apa yang kami lakukan? Kami hanya bersaing dalam memetik tiram. Ini untuk meningkatkan moral sebelum kita meninggalkan pelabuhan, dan juga untuk bermain dengan keponakanku.

Laksamana Jurgus menjawab terus terang dengan pandangan ke laut.

Mengapa Anda tidak mencobanya? Ini adalah perang yang tidak bisa kamu menangkan tanpa berbau seperti air laut.

…!」

Kata-katanya membuat ajudan membuka matanya lebar-lebar. Saat berikutnya, dia meletakkan Sprite dan barang pribadinya di tanah sebelum menyelam ke laut dengan percikan besar.

Pwah── A-Apakah ini akan berhasil !?」

Tidak apa-apa … tapi kamu sangat berani.」

Laksamana Jurgus berkata dengan ekspresi yang merupakan campuran antara terkejut dan geli, dan menawarkan saputangan kepada ajudannya yang memanjat ke pemecah gelombang.

Saya bisa merasakan nyali Anda── beri saya laporan Anda.

“Ya pak!”

Pummy berlari di pelabuhan menuju kapalnya. Ketika dia melihat rekan-rekannya yang sedang mencarinya, dia berteriak:

Semuanya, aku kembali～!」

Para kru berbalik ke arah Pommy sebagai tanggapan, dan rekan-rekannya, Paume dan Yorin berdiri bahu-membahu dan menggerutu.

Apa maksudmu dengan ‘Aku kembali’!? Anda terlambat, Kapten!

Di mana Anda mengendur !? Persiapannya hampir selesai!

“Maaf! Saya sedang memetik tiram!

Pummy bergegas ke gang dengan alasan yang buruk, lalu berhenti tiba-tiba. Karena seorang lelaki tua yang akrab sedang menunggunya di sana.

Cepat dan bersiaplah, tidak sedap dipandang jika kapal terkemuka tertinggal.

Kakek Kutchi?」

Kapten veteran Tyrannosaurus」 tempat dia bertugas, Komandan Angkatan Laut Ragieshī Kutsuchi. Dia telah pensiun dari garis depan karena penyakit dada, dan datang ke sini untuk mengirim Pummy pergi.

Saya ingin pergi dengan Anda, tapi …

…Kakek Kutchi…

Pummy mengerutkan kening dengan wajah kesepian. Namun, lelaki tua itu menggelengkan kepalanya.

Apakah ini saatnya untuk merasa tertekan karena orang tua? Pergilah, Pummy. Giliran generasi Anda untuk bersinar.

“… Iya!”

Pummy menegakkan punggungnya dan memberi hormat, lalu bergegas ke gang. Dia memeriksa geladak untuk memastikan semua persiapan telah dilakukan, lalu memerintahkan kru untuk menaikkan jangkar dan berlayar, lalu memanjat tiang ke sarang burung gagak.

Hmm── cuacanya bagus.

Dia bergumam saat dia melihat laut biru jernih, mengambil napas dalam-dalam, lalu mulai bernyanyi.

Matahari terbit~ Burung camar bernyanyi──」

Para kru tidak berhenti bergerak dan mendengarkan dengan tenang lagunya. Mereka tenggelam dalam lagu yang menandai dimulainya perjalanan sejak zaman kuno, dan mengucapkan selamat tinggal pada tanah yang mungkin tidak akan pernah mereka injak lagi.

Naik kapal~ Lepaskan tali~ Berlayarlah dan jangan pernah kembali──!」

Lagu itu terbawa angin laut menuju kapal induk, tempat Laksamana Jurgus berada.

Paru-paru yang bagus── Anda tahu tugas kapal terkemuka dengan sangat baik, Pummy.

Dia bergumam pelan sambil tersenyum── dia tidak menaiki Yellow Dragon」 yang digunakan dalam Pertempuran Port Nemong. Itu tidak dapat digunakan untuk alasan taktis, dan tiga tiang Naga Merah」 yang dua ukuran lebih kecil mengambil peran sebagai andalan. Laksamana Jurgus berlayar di kapal ini selama menjadi Komandan Angkatan Laut.

Laksamana Jurgus mendengarkan lagu keponakannya sambil menusukkan pisau ke tiram raksasa di tangannya. Setelah mengupas tiram, dia akan memakannya mentah ketika dia melihat kilatan putih dan berhenti.

Oh, ini pertanda baik.

Dia mengambilnya dengan ujung jarinya── mutiara yang begitu besar sehingga tidak dapat ditemukan dengan mudah di pasar. Itu bersinar terang di bawah sinar matahari.

Setelah berbaris beberapa jam dari benteng yang hancur, pasukan Kioka akhirnya menemukan musuh menunggu mereka dalam formasi.

“… Ini…”

Kolonel Gatra dipenuhi dengan keraguan setelah melihat melalui teleskop. Itu wajar karena ini adalah formasi yang belum pernah dia lihat sebelumnya── Deretan parit tersebar di area yang luas, dan tentara Kekaisaran menjaganya. Mereka memegang senjata mereka dengan hati-hati dari balik pagar kawat baja, menghalangi jalan tentara Kioka.

… Mayor Jenderal memang memberitahuku ramalannya, tapi melihatnya secara langsung sungguh luar biasa. Saya bisa membayangkan unit kecil menjaga jalan sempit, tetapi untuk kekuatan besar seperti itu bercokol …

Namun, ini sangat logis. Karena benteng tidak ada artinya sekarang, maka penyebaran di ladang dengan pekerjaan tanah minimal akan menghabiskan lebih sedikit sumber daya.」

Mayor Mazeya menganalisis dengan tenang, dan atasannya setuju dengan anggukan.

Kami dapat melihat bahwa mereka siap── jadi sekarang, kami akan menguji seberapa baik persiapan mereka.

Dia melihat ke belakangnya, di mana barisan artileri yang rapi berdiri── dia menggigil karena keagungan Meriam Ledakan yang dikerahkan di tanah, dan mengangkat tangan dengan tenang.

Mulai pengeboman!」

Setelah banyak persiapan dilakukan, dia memberi perintah. Ledakan memekakkan telinga terdengar di mana-mana.

Kerang yang tak terhitung jumlahnya menutupi matahari dan menghujani musuh. Mereka seperti burung pemangsa, dan setelah terbang dengan asap, mereka dengan cepat menjatuhkan mangsanya ke tanah.

Masuk～～!」

Para prajurit menutupi kepala mereka di bawah parit. Beberapa tidak bisa menahan gemetar, yang lain membacakan tulisan suci dari Gereja Aldera. Mereka semua mati-matian membuang citra hancur berkeping-keping di saat berikutnya.

Bzzt! Dampak berat berlanjut── Satu rentetan menembakkan lebih dari 2.000 peluru. Pembantaian yang merusak ini akan menghancurkan benteng normal mana pun. Namun──

… Ughh…!」「… Ughh… Ahh…?」

Saat penembakan berlanjut, tentara Kekaisaran mulai sadar. Tubuh dan anggota badan mereka masih utuh. Parit-parit itu masih menahan dan melindungi mereka.

A-Aku masih hidup.」「Kita belum mati.

Kita bisa bertahan…! Jika kita tetap di parit, kita bisa bertahan melawan pemboman!

Setelah mengalami seberapa efektif parit itu melawan pemboman, semangat mereka meningkat. Mengingat bagaimana tanah yang dibombardir terlihat, ini adalah hasil yang mengejutkan.

Pertama-tama, tidak ada parit yang hancur karena ledakan. Bintik-bintik di dekat titik tumbukan mungkin sedikit hancur, tapi itu masih dalam jangkauan yang bisa diperbaiki. Yang paling mengejutkan, pagar kawat baja di depan parit itu berdiri kokoh. Bahkan tempat-tempat yang tertiup angin ledakan tetap utuh. Pengeboman itu cukup kuat untuk menghancurkan benteng yang kokoh, tetapi tidak bisa menghancurkan kabel yang relatif tipis.

Ketebalan kabel adalah alasan terbesar mengapa ia bertahan. Sebagian besar benturan melewati pagar yang terbuat dari kabel tipis. Lebih sulit untuk menghancurkan pagar kawat baja daripada menghancurkan dinding benteng yang tebal.

Rentetan berikutnya akan datang! Berlindung──!」

Tidak ada banyak waktu bagi mereka untuk merasa lega sebelum getaran dan ledakan menyerang tentara Kekaisaran lagi. Namun, pasukan yang bertahan dari pengeboman memiliki wajah yang berbeda dari pengeboman pertama.

… Kita bisa bertarung…」「… Itu benar, kita bisa bertarung…!」

Mereka bisa menantang rentetan serangan pasukan Kioka yang luar biasa. Ide itu mengakar di dada mereka dan membentengi semangat juang mereka.

Tidak terlalu efektif? Syah*
, seperti yang diharapkan.

Di sisi lain, Jean yang mendengarkan hasil pemboman dari komandan garis depan menerima kenyataan ini tanpa merasa terkejut.

Ini adalah hasil yang diharapkan. Kombinasi pagar kawat baja dan parit adalah jawaban terbaik terhadap bombardir kita saat ini. Jika mereka ingin bertarung dalam pertempuran defensif, tidak ada rencana yang lebih baik dari ini.

Dia dengan tenang memuji pasukan dan kesiapan musuh. Tidak seperti para perwira di garis depan, dia tidak pernah mabuk oleh kekuatan destruktif dari Meriam Ledakan.

Parit untuk bertahan dari penembakan, dan pagar kawat baja untuk menjaga dari orang. Rintangan yang mendukung satu sama lain jauh lebih kokoh daripada yang terlihat. Kunci perang ini adalah bagaimana mengalahkan pertahanan mereka.

…Ugh…」

Dengar, jangan mengirim infanteri ke depan. Jika mereka menyerang ke depan, pasukan kita akan terseret ke dalam rawa. Membuka jalan berdarah dengan menumpuk tubuh pasukan kita ke pagar kawat baja── kamu tidak ingin dicatat dalam sejarah untuk kekejaman seperti itu, kan?」

Jean memperingatkan bawahannya dengan tegas. Diperintahkan oleh seorang jenderal terkenal dan memiliki sejumlah besar senjata canggih── kondisi ini membuat anak buahnya berharap untuk serangan yang cepat dan kuat, dan dia harus menghancurkan harapan itu lebih awal. Dia perlu memberi tahu mereka bahwa pertempuran ini akan menjadi jalan yang sulit dari awal hingga akhir.

Jangan terburu-buru menyerang, kita hanya perlu menguji peralatan kita untuk saat ini. Masih ada banyak waktu sebelum pertunjukan utama siap biarkan tentara Kekaisaran bermimpi indah sementara itu.

Dari ekspresi Jean saat dia berbicara dengan bawahannya di garis depan, Miara bisa merasakannya── Jean yakin bisa melintasi tali ini setelah mempertimbangkan semua faktor yang mungkin.

Untuk menyerang markas yang bercokol, tentara Kioka mengambil tindakan lain selain dari pengeboman.

Dorong kereta lapis baja!」

Senjata yang tidak biasa muncul di hadapan tentara Kekaisaran. Itu adalah kereta kayu dengan papan baja di bagian depan dan samping, dan memiliki pegangan di belakang untuk mendorong. Itu terlihat mirip dengan tangga pengepungan, tetapi jauh lebih pendek.

“Maju!”

Gerobak menyebar ke parit, dan bergerak maju bersama atas perintah. Pasukan Kekaisaran segera melepaskan tembakan, dan bunga api beterbangan saat menabrak papan baja. Para prajurit Kioka merengut dengan pahit.

Sialan, ini berat …!」

Papan baja tebal di gerobak melindungi para prajurit dari proyektil, tetapi terlalu berat untuk didorong oleh tenaga manusia. Bergerak di atas tanah yang rata mungkin bisa dilakukan, tetapi sulit di tanah yang tidak rata, dan mereka lambat.

Menyaksikan perjuangan mereka dari jauh, Kolonel Gatra mengerutkan alisnya dengan sedih.

Kami tidak bisa berharap banyak dari kereta lapis baja, ya …

Terlalu berat untuk didorong dengan tenaga manusia. Kuda bisa menariknya, tapi tidak bisa mendorongnya. Hal-hal mungkin berbeda jika ada kemajuan revolusioner dalam propulsi?

Ajudan itu menambahkan dengan tenang. Mereka mengirimkan kereta lapis baja untuk memotong pagar kawat baja yang didirikan oleh musuh. Tujuannya adalah untuk menahan tembakan dan mencapai pagar, lalu menjulurkan gunting besar di antara celah baju besi untuk memotong kabel. Namun── kemajuan mereka tidak besar.

B-Bagus, kita sudah setengah jalan── Wooahh?」

Prajurit Kioka yang menempuh setengah jarak berteriak saat mereka miring ke depan. Mereka memeriksa dengan tergesa-gesa, dan menemukan sebuah roda telah tenggelam ke dalam tanah, roda itu jatuh ke dalam lubang yang disamarkan dengan kain dan lumpur. Mereka mundur dengan tergesa-gesa. Jika ini terus berlanjut, seluruh gerobak akan jatuh ke dalam lubang.

… Musuh memperkirakan ini dan membuat persiapan. Ini tidak akan berhasil.

Hmm … Tarik mereka kembali. Kami akan kehilangan orang-orang jika kami mendorong terlalu dalam, dan tidak akan mendapatkan apa-apa.

Kolonel Gatra memerintahkan gerobak kembali tanpa tanda-tanda penyesalan. Operasi ini untuk mengukur efektivitas kereta lapis baja di tempat pertama, itu hanya akan menjadi bonus jika mereka bisa mencapai hasil. Dia puas mempelajari kekurangannya dalam pertempuran debutnya.

“Lihat! Kereta lapis baja musuh mundur! Bagus! Perangkapnya bekerja …!

Imperials bersorak ketika mereka melihat musuh mundur. Di salah satu parit di depan, seorang windgunner berbalik dan berteriak pada atasannya:

Berhasil, Letnan Satu Mittokarifu! Jika seperti ini

Tidak── menakutkan betapa tenangnya musuh.

Berbeda dengan para prajurit yang bersemangat, Letnan Satu Suya Mittokarifu mengintip melalui teleskopnya dan menjawab dengan dingin. Wajahnya tetap seserius awal pertempuran ketika dia berkata:

Jika mereka menggunakan kekuatan Meriam Ledakan untuk menutupi serangan infanteri mereka, mereka dapat menghasilkan pukulan yang serius. Namun── baik itu kereta lapis baja yang mereka kirim, atau menariknya tepat setelah jebakan ditemukan, penekanan mereka tidak sia-sia mempertaruhkan nyawa pasukan mereka… Yang berarti mereka telah menilai dengan tepat ancaman parit, meskipun ini pertama kali mereka melihatnya.

Ketika dia menunjukkan itu, kegembiraan menghilang dari wajah para prajurit. Suya sedang menatap formasi musuh ketika sosok tinggi tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Memang. Hanya kereta lapis baja yang mundur bukanlah alasan untuk merasa optimis.

Pria itu mengelus jenggotnya dan berkata. Pasukan itu berdiri kaku ketika mereka melihat wajahnya. Hanya Suya yang menyeringai tanpa berbalik.

…Jenderal Shiba Tuan. Tolong jangan datang ke parit depan, komandan. Menurut Anda mengapa kami memiliki Sprite komunikasi?

“Ha ha ha! Jangan katakan itu, murid Komandan Resimen yang terkasih. Saya seorang prajurit tua, dan tidak akan merasa nyaman tanpa melihat medan perang baru.

Jenderal Shiba berkata dengan tangannya di kepala Suya. Dia menghela nafas. Mungkin karena hubungan murid utamanya dengan Ikuta, tapi pria ini baru-baru ini memperlakukannya seperti seorang cucu perempuan. Dan itu menyebalkan bahwa dia tidak merasa marah tentang itu.

Setidaknya tetap menunduk. Saya tidak bisa melindungi Anda jika peluru nyasar terbang.

Suya menjawab dan menarik lengan bajunya── Dia mengerti keinginan Jenderal Shiba untuk menyaksikan pertempuran dari dekat.

Jumlah Meriam Ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan pangkalan pertahanan parit yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bagi pasukan Empire dan Kioka, terlalu banyak yang pertama dalam pertempuran ini. Menggunakan pertempuran langsung untuk melakukan tes itu wajar. Mereka akan menyesuaikan prediksi mereka agar sesuai dengan fakta di hadapan mereka, dan mencari tahu bagaimana pasukan mereka akan bertarung di masa depan── kedua pasukan masih dalam tahap penyelidikan.

Hmm, jeda antara pemboman ini sepertinya sangat lama.

Ini mungkin pertanda mereka akan mencoba sesuatu yang baru── semua unit, berlindung di bawah papan pelindung!」

Suya memerintahkan untuk mengantisipasi apa yang mungkin terjadi selanjutnya, dan anak buahnya dengan cepat mengambil tindakan. Mereka mengambil papan besar di samping parit, lalu memasangnya di antara dinding tanah secara miring sebelum merangkak di bawahnya. Suya menarik tangan Jenderal Shiba dan melakukan tindakan yang sama.

Penembakan segera terdengar. Kedengarannya mirip seperti sebelumnya, tetapi ada ledakan sekunder ketika itu di atas mereka. Pecahan peluru yang tak terhitung jumlahnya menghujani parit. Suara pecahan peluru yang mengenai papan membuat para prajurit bergidik.

… Tembakan menyebar, ya?」

Suya mengangguk setuju dengan Jenderal Shiba. Jelas bahwa penembakan normal tidak efektif terhadap tentara yang bercokol. Untuk meningkatkan efektivitas dalam membunuh musuh yang bersembunyi di parit, mereka menggunakan peluru yang meledak di udara dan menyebarkan pecahan pelurunya── menembakkan tembakan menyebar adalah respons yang masuk akal.

Namun, mereka terkendala masalah teknis. Dari apa yang saya lihat, kurang dari sepertiga peluru meledak di atas kami. Dan kita bisa melihat dari pecahan peluru yang diblokir oleh papan pelindung bahwa itu tidak terlalu menakutkan.

Ketika penembakan berhenti, Suya merangkak keluar sebelum anak buahnya melakukannya. Jenderal Shiba mengikutinya dengan seringai── Tidak hanya di masa depan, Suya sudah sangat bisa diandalkan sekarang.

Musuh tampaknya menguji senjata baru mereka satu per satu, saya ingin tahu apa yang akan mereka bawa selanjutnya──」

Saat berikutnya, Sprite di kantong Suya berkata:

Pesan dari tim pengamat balon di belakang pangkalan! Pengawasan udara melihat musuh merakit Meriam Ledakan besar! Dari perkiraan visual, larasnya sepuluh kali lebih besar dari Meriam Ledakan biasa…!

Orang-orang yang mendengar itu menjadi tegang. Komunikasi berakhir tak lama, dan wajah Suya yang tegas menoleh ke Jenderal Shiba di sampingnya.

Ini acara utama. Jenderal Shiba, tolong kembali ke belakang.

“… Saya mengerti. Tetap aman, Letnan Satu Mittokarifu.

Dia harus tunduk pada posisinya kali ini. The Twin Jewels of the Sun」 meluncur ke parit ke belakang, dan berdoa untuk keselamatan unit garis depan.

Sekitar 1 km di belakang mereka. Di balon observasi 200 m di atas tanah, seorang prajurit dari formasi balon baru memiliki wajah yang kaku.

… Anda mengatakan bahwa itu adalah Meriam Ledakan? Apakah kamu serius? Monster itu adalah Meriam Ledakan?

Polisi wanita yang melihat melalui teleskop bergumam untuk yang ke dua belas kalinya. Beberapa jam yang lalu, mereka melaporkan “benda itu” sedang dirakit dari kursi khusus mereka di udara.

Ini lelucon yang buruk. Ini sebesar rumah.

Saya benar-benar berharap itu hanya hiasan besar.

Prajurit laki-laki yang mengoperasikan balon di sampingnya menjawab sambil menghela nafas. Pasangannya melanjutkan:

… Ahh, itu hal yang nyata. Mereka menyesuaikan sudut. Hentikan, itu terlihat seperti meriam sekarang.

“Mungkin tidak. Mereka mungkin sedang membangun markas dan kemudian memasang bendera putih di atasnya.

Prajurit wanita itu mencoba bercanda dengan pasangannya, tetapi menyadari bahwa dia tidak bisa mengangkat bibirnya yang kaku. Dia merasakan hawa dingin naik dari jiwanya, lalu membuat panggilan dengan Sprite-nya.

… Saya tidak pernah berpikir kita akan menggunakan ini dalam pertempuran pembukaan.

Di bagian belakang pasukan Kioka, Kolonel Gatra berkata dengan gigi terkatup. Ajudannya menggelengkan kepalanya.

Menghancurkan musuh dengan kekuatan terbesar yang bisa kita kumpulkan. Tidak ada yang perlu malu untuk mengikuti prosedur yang benar.

Ketika dia mendengar penghiburan Mayor Mazeya, Gatra mengangguk dengan wajah pahit.

Itu benar … seperti yang dikatakan Mayor Jenderal. Mereka tidak begitu lemah sehingga kita bisa menang sambil menahan diri.

Mereka menatap benda di depan mereka saat mereka mengobrol. Itu tampak seperti menara baja dari sudut ini, dan hanya akan terlihat seperti tong dari jarak yang lebih jauh.

Panjang saya 8 meter dengan diameter lubang 2 meter. Itu mungkin lebih besar dari biasanya, tapi itu tetaplah Blast Cannon. Bagian-bagiannya diangkut oleh banyak gerbong, dan para prajurit mengumpulkannya setelah beberapa jam. 8 meriam besar yang tersebar di jarak yang jauh hampir menyelesaikan pemeriksaan terakhirnya.

Musuh mengirim balon, jadi mereka seharusnya melihat ini.

Mau bagaimana lagi. Kami tidak dapat memindahkannya setelah dirakit. Juga, bahkan jika mereka melihat ini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.」

Itu benar … Itu hanya akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk berdoa.

Dia menyapu kegelisahan di hatinya dengan itu, lalu menatap meriam besar di depannya dengan kagum lagi.

Ini pertama kalinya aku melihat benda yang sudah selesai. Saya dengan tulus berpikir bahwa saya beruntung tidak dilahirkan di Kekaisaran.

……」

Pemeriksaan akhir selesai!」

Seorang tentara berlari dari meriam raksasa dan memberi tahu Kolonel. Ajudan itu memberi isyarat dengan tatapannya, dan Kolonel Gatra mengangguk dengan tegas.

Inject Dynamic Air── Saya akan menunjukkan kekuatan Kioka.

Pada saat yang sama, para pengamat di udara menyampaikan pesan melalui Sprite.

Meriam besar musuh telah selesai menyesuaikan sudut horizontalnya! Itu akan menyala!

Ketika dia mendengar itu, Suya menoleh ke rekannya Sprite. Laporan itu masih berlangsung.

Poin dampak yang diprediksi adalah a1～a7, b1～b7! Shell pertama harus memiliki margin kesalahan yang besar! Prajurit di dalam zona ini, harap mengungsi ke zona aman yang berdekatan!」

Suya segera bertindak atas informasi itu. Dia berteriak keras kepada anak buahnya di parit yang sama:

Semua unit pindah ke C2! Bentuk file ganda seperti pelatihan!」

Y-Ya Mdm!」「Uwahhh…!」

Para prajurit dengan cepat membentuk dua barisan, tetapi gerakan mereka berantakan, jadi Suya menegur mereka dengan tegas:

Jangan panik, lorongnya sempit! Jangan merusak formasi file dan memblokir rekan-rekan Anda di belakang! Kita semua akan jatuh jika kamu menahannya!

Dia berteriak dan memukul punggung seseorang yang melanggar formasi. Sementara Suya menggiring anak buahnya seperti seorang gembala, ajudannya berlari ke arahnya.

Letnan Satu Mittokarifu, Anda harus──」

Tidak, saya akan membawa bagian belakang.

Suya bersikeras. Dia menyilangkan lengannya dan menatap anak buahnya bergerak, nyaris tidak menjaga formasi file.

Selama saya di sini, mereka tidak akan panik. Dalam perang ini, saya tidak akan membiarkan siapa pun mati sia-sia.

“Letnan Satu…”

“Tidak apa-apa. Pikirkan tentang itu── hanya menyesuaikan sudut untuk mesin yang mengerikan itu akan memakan banyak waktu. Cukup waktu bagi semua orang di sini untuk menyingkir. Hanya jika lorong itu tidak terhalang karena kita terlalu cemas.

Bagaimana memindahkan seluruh pasukan secara akurat dalam waktu terbatas── dengan pemikiran itu, Suya yakin bahwa dia harus tetap menjadi komandan sampai akhir. Melihat bahwa tekadnya kuat, ajudannya berdiri di sampingnya dengan tekad yang sama.

…Lalu, aku akan menemanimu.

Tidak apa-apa, kamu bisa pergi dulu.

Tidak, saya akan tinggal bersamamu … Maafkan saya, tetapi Anda memiliki sejarah salah menilai waktu untuk mundur, Letnan Satu.」

Kata-katanya membuat Suya mengerutkan kening malu-malu. Seperti yang disebutkan ajudannya, selama akhir kudeta militer Remeon── dia membuat kesalahan itu selama pertempuran defensif melawan pasukan Igsem. Dia terlalu keras kepala dan melewatkan waktu untuk mundur, dan hampir mati. Selanjutnya … ajudannya adalah orang yang menyelamatkannya dengan mengibarkan bendera putih.

… Karena Anda mengungkitnya, saya tidak bisa membantah Anda.

“Tentu saja. Jika Anda tidak merenungkannya, maka upaya saya saat itu akan sia-sia.

Ajudan itu berkata dengan dadanya membusung. Suya mendengus, lalu menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapannya.

“… Apa pun. Bukan masalah saya jika Anda tidak bisa pergi tepat waktu dan terpesona.

Jangan khawatir, saya akan menyimpan dendam mendalam terhadap Anda jika itu terjadi.

Ajudan itu menjawab sambil tersenyum, lalu berbalik untuk memperingatkan para prajurit agar bergerak dalam formasi. Suya melirik ke punggungnya dan bergumam dalam hati── Terima kasih
.

Penyesuaian sudut vertikal selesai! Komandan, tolong perintahmu!

Saat tentara melaporkan bahwa persiapan meriam besar telah selesai, Kolonel Gatra berteriak:

Bagus … Api!」

Atas perintahnya, artileri mengambil tindakan, menyalakan Udara Dinamis di dalam cangkang tebal Para prajurit di dekatnya menutup telinga mereka sampai saat itu tiba.

Sebuah kekuatan kekerasan mengguncang tanah di bawah meriam. Cangkang berukuran super yang membawa satu gerbong untuk diangkut terbang di langit, inkarnasi dari mimpi buruk itu sendiri. Itu mengikuti lintasan ke puncaknya dan dengan cepat turun. Siapapun yang belajar balistik pasti tahu prinsipnya. Kekuatan penghancur cangkang sebanding dengan beratnya dan ketinggian maksimum yang dicapainya.

Setiap cangkang tenggelam jauh ke dalam bumi dari beratnya yang luar biasa, dan meledak beberapa saat kemudian── ton bumi yang membentuk parit terbang ke langit. Tidak peduli berapa banyak persiapan yang dilakukan, parit tidak bisa menahannya. Kawah berdiameter 10m meledak di setiap titik tumbukan.

Telah dikonfirmasi! Kerusakan tidak diketahui, tetapi kami telah mengkonfirmasi bahwa kami telah mencapai basis pertahanan mereka!

Bagus～!」

Komandan itu mengangkat tinjunya tinggi-tinggi dan bersorak. Dia gemetar karena kegembiraan menekan musuhnya.

Lihat itu, ini adalah kekuatan Kioka! Kami pada dasarnya berbeda dari Anda, ini adalah kekuatan suatu bangsa yang didukung oleh sistem republik yang sehat …!

Laporan kerusakan! Berapa jumlah korban di sektor ini?

Setelah penembakan, Sarihasrag yang memimpin bagian parit berteriak:

Enam luka berat, 27 korban ringan! Tiga hilang dalam aksi! Mungkin terkubur di tanah …!

Perkirakan lokasi mereka dan gali! Kita dapat menggunakan lokasi rekan-rekan di sekitar mereka untuk referensi!」

Dia mengkonfirmasi laporan kerusakan dan mengeluarkan perintah penyelamatan. Putra kedua Remeon di sampingnya berkata:

saudara

“Ya saya tahu!”

Menyadari niatnya bahkan sebelum saudaranya selesai, Sariha menginstruksikan Sprite-nya untuk membuka saluran dan berteriak:

Hei, kamu baik-baik saja, Letnan Satu Mittokarifu!? Kamu selalu menunjukkan sikap angkuh itu, jadi jangan mati di babak pembuka!

Tepat setelah itu, sebuah suara keras menjawab:

“… Ya saya baik-baik saja! Maaf telah menumbangkan harapan Anda!

Bodoh, semuanya akan merepotkan jika kamu mati! Bagaimana situasi di sana?

Korban ringan! Sektor tetangga saya berantakan, jadi kami akan mencari orang hilang dan memperbaiki parit!

“Bagus! Jangan terlalu asyik menggali dan melewatkan ramalan!」

“Sama-sama! Itu saja untuk saat ini!”

Dia memutuskan panggilan dengan suara energik. Sariha mendecakkan lidahnya.

Dia benar-benar sombong!」

Saya pikir Anda berdua tidak terlalu berbeda, saudara.

Kamu mulai cerewet, ya !?」

Sariha mencolek bahu Sushuraf sebelum berbalik dan pergi. Adik laki-lakinya yang digosok mengikuti.

Itu laporan kerusakannya! Langkah-langkah mengelak efektif, tetapi ada beberapa perbedaan dari angka yang diprediksi!

Ikuta yang berada di basecamp Kekaisaran mendengarkan dengan seksama laporan kerusakan Jenderal Shiba dari penembakan itu. Pemuda berambut gelap itu mengangguk setelah mendengar semua itu.

Tidak, itu bagus. Karena kerusakan dari pemboman pertama sebanyak ini, kita dapat meminimalkannya lebih lanjut lain kali.

Mempertimbangkan fakta bahwa kerusakan dari penembakan pertama sesuai harapan, dia melanjutkan:

Tidak peduli seberapa baik kami mempersiapkan parit, kami tidak dapat bertahan melawan Blast Cannons kaliber besar pada tahap ini. Kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang ledakan di titik tumbukan… Namun, adalah mungkin untuk meminimalkan korban sebanyak mungkin.」

Ini adalah tindakan balasan yang dilakukan Ikuta terhadap meriam besar yang tidak bisa mereka lawan. Rencananya adalah menyebarkan balon untuk mengawasi meriam musuh, lalu memprediksi titik tumbukan dari sudutnya── dan membiarkan prajurit itu mengungsi terlebih dahulu. Balon, komunikasi dari Sprite, dan artileri yang mahir dalam memprediksi titik tumbukan── Ini adalah pertahanan bergerak tingkat tinggi yang hanya mungkin dilakukan oleh ketiga elemen ini yang bekerja bersama-sama.

Bersiaplah untuk gelombang pemboman berikutnya, dan lanjutkan pertempuran defensif. Mempertimbangkan tenaga yang dibutuhkan untuk mengangkut peluru, Kioka tidak bisa menembakkan meriam besar itu dengan seenaknya. Selama pangkalan itu tetap kuat, mereka akan menjadi orang yang menghabiskan lebih banyak sumber daya.

Ikuta menyatakan keunggulan para pembela, tetapi juga menyadari bahwa musuh juga mengetahuinya.

Namun── Karena mereka meninggalkan kesan betapa kuatnya meriam besar itu, mereka juga dapat menggunakannya sebagai gertakan. Jangan terlalu terjebak oleh penembakan sehingga Anda melupakan serangan infanteri mereka. Tapi kita juga tidak bisa melanjutkan perang psikologis yang tegang…

Ya, serahkan padaku. Saya yakin tentang seberapa tebal saraf saya, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk membuatnya lebih tipis.

Jenderal Shiba berkata dengan suara yang tak tergoyahkan. Ikuta merasakan betapa andalnya Twin Jewels of the Sun」 berada di garis depan, tetapi masih memperingatkannya:

“Aku mengandalkan mu. Namun── jangan ragu ketika saatnya untuk mundur, pertempuran ini direncanakan di sekitar retret akhirnya di tempat pertama.

“Saya mengerti. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan membiarkan siapa pun mati sia-sia. Baik itu tentara atau saya sendiri.

Setelah memastikan bahwa keduanya memiliki pemikiran yang sama, mereka mengakhiri panggilan pada saat yang sama.

 

Satu jam setelah serangan dari meriam besar, komandan Kioka meragukan situasi saat ini.

… Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

… Ya, saya pikir juga begitu.

Ajudan mengamati kamp musuh melalui teleskop di tangannya, dan mengangguk setuju.

Pangkalan mereka yang hancur sedang diperbaiki. Apakah mereka mengisi kembali jumlah mereka di parit, atau apakah kerusakan yang mereka terima lebih buruk daripada yang terlihat bagi kita …?

Setelah pemboman itu?… Bagaimana mereka melakukannya?」

Saya tidak yakin. Tapi Mayor Jenderal mungkin tahu.

Mayor Mazeya melihat ke kantongnya. Kolonel Gatra mengerang, dan bahkan sebelum dia bisa membuat keputusan, sebuah panggilan datang dari Panglima.

Anda mengatakan bahwa musuh tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan setelah serangan meriam besar?」

Di Markas Besar Kioka, Jean memastikan situasinya.

Tidak perlu heran. Ada beberapa balon terbang di belakang posisi musuh, kan? Itu saja. Pengamat di balon memperkirakan di mana cangkang kita akan mendarat. Dengan seberapa besar Blast Cannons itu, akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan sudutnya. Dengan pelatihan yang cukup dan sistem komunikasi Sprite, para prajurit dapat dievakuasi terlebih dahulu.」

Menggunakan fungsi komunikasi Sprite baru bersama dengan balon adalah langkah yang jelas. Lawannya adalah Ikuta Solork. Mereka melakukan semua persiapan yang mereka bisa untuk membuat pertarungan ini menjadi mungkin.

Meski begitu, kehebatan meriam besar akan meninggalkan kesan mendalam pada mereka. Jika para prajurit akan meninggalkan area yang menjadi sasaran meriam, kita harus memanfaatkannya.

Dalam benak Jean, periode pengamatan telah berakhir. Dia yakin bahwa pihak lain merasakan hal yang sama, dan mengeluarkan perintah berikutnya.

Kami telah menunjukkan kartu kami. Exkyaazy*──
Bagus, ke fase serangan.

Sebelum waktunya tiba, dia setenang batu besar yang tertutup lumut. Dan ketika tiba saatnya untuk bergerak, dia akan bertindak cepat.

Saat menghadapi pasukan Kekaisaran yang berurat berakar, pasukan Kioka yang dipimpin oleh Jean mengikuti prinsip ini. Delapan meriam besar yang ditujukan ke sisi kanan musuh dan semua Meriam Ledakan biasa melepaskan tembakan sekaligus── ketika peluru yang jatuh seperti hujan membuat tentara Kekaisaran menundukkan kepala, infanteri Kioka memulai serangan mereka.

Kecepatan penuh di depan──!」 Musuh lambat dalam membalas tembakan! Jangan berhenti!

Teriakan para prajurit Kioka bergema dengan keras. Tembakan yang terbang di atas mereka membentuk busur, dan serangan infanteri── Ini adalah serangan terkoordinasi dari infanteri dan Meriam Ledakan yang telah dipertimbangkan Kekaisaran sebelumnya.

Idealnya, infanteri harus menyerang setelah penembakan melemahkan musuh sebanyak mungkin, tetapi ini terbukti tidak efektif melawan lawan yang sudah bercokol. Sebelum mereka membuang lebih banyak peluru dalam serangan yang tidak efektif ini, Kioka beralih ke serangan.

Sialan, libatkan mereka──!」「Sialan, jangan angkat kepalamu! Anda akan terpesona!

Para prajurit Kekaisaran mencoba untuk menyerang, tetapi tembakan tanpa henti, serta ketakutan dan kecemasan membuat mereka sulit untuk membidik. Lebih buruk lagi, infanteri Kioka tidak tinggal di barisan mereka, dan menyebar ke dalam barisan. Formasi ini membutuhkan pelatihan tingkat tinggi, jauh lebih mobile daripada bertahan dalam formasi line, dan yang terpenting, menjadikan mereka target kecil. Ini adalah bukti bahwa dengan munculnya Air Rifles, Kioka juga menyelidiki cara-cara baru untuk berperang.

Jangan panik!── Menyebar melawan penembakan!」

Namun── pemboman dari udara meledak di jajaran infanteri yang menuju parit. Melihat rekan-rekan mereka hancur berantakan, para prajurit Kioka menghentikan langkah mereka.

Ughh, mereka juga menggunakan Blast Cannons──」 Jangan goyah! Kami memiliki lebih banyak orang!

Para petugas mendesak anak buah mereka untuk maju, tetapi sementara itu peluru terus berjatuhan. Pemboman itu terbang dari belakang Imperial yang bercokol untuk melawan serangan Kioka.

Hit dikonfirmasi pada elemen utama musuh! Bagus── penargetan yang sangat baik! Terus tembak!

Pasukan artileri bersorak atas keberhasilan serangan itu. Meriam Ledakan Kekaisaran berjumlah kurang dari sepersepuluh dari pasukan Kioka mencegat serangan itu. Komandan Kioka mendecakkan lidahnya saat itu.

Bagaimana penargetan mereka begitu akurat…!? Mengisi di kolom membuat target lebih kecil, dan mereka menembakkan busur di atas rekan-rekan mereka! Jadi apa akurasi ini …?

Jika kita bisa memprediksi bagaimana dan di mana musuh akan menyerang, itu tidak sulit.」

kata Ikuta. Di papan catur di depannya, bidak-bidak itu berkumpul di satu sisi.

Dengan menggunakan papan catur untuk merekayasa balik solusi, bagaimana musuh akan menyerang parit yang menyebar ke kanan dan kiri? Biasanya, mereka akan menyerang sayap kanan atau kiri── karena tembakan balasan hanya akan datang dari salah satu sayap. Dan untuk meminimalkan peluang mereka terkena, menyerang dalam kolom akan menjadi pilihan yang masuk akal dengan kondisi yang dikurangi menjadi ini, kita dapat mengarahkan meriam kita ke rute serangan yang diprediksi sebelumnya.」

Pemuda itu berkata dengan penuh keyakinan. Dia percaya orang itu akan mengadopsi strategi terbaik. Keyakinannya pada komandan musuh memberinya kepercayaan diri untuk memutuskan tindakan balasan.

Saya sedikit mengubah undulasi medan untuk mendorong mereka ke rute serangan ini. Karena ini adalah kandang kami, posisi Meriam Ledakan telah diatur sebelumnya, dan kami tahu sudut mana yang harus ditembakkan untuk mengenai di mana saja di lapangan. Jangan berpikir kamu bisa mencapai parit dengan mudah.

Ikuta mendorong potongan-potongan di papan kembali ke sisi lain, dan menyipitkan matanya.

Saya akan menyambut pertempuran yang berubah menjadi rawa. Namun── Bukan itu yang kamu inginkan, kan, Jean?」

Pertahankan tujuan yang sama dan ubah saja rute serangan. Jangan biarkan pasukan mengambil jalan termudah』.

Pada saat yang sama, petugas berambut putih memberikan instruksinya. Miara menanyakan alasannya.

Jean, ini …?

Tidak bisakah kamu melihat? Mereka memprediksi jalur serangan kami dan mengarahkan meriam mereka ke sana. Mereka sudah mengharapkan kita untuk menyerang sisi-sisi parit. Ini berarti── jalan yang tampaknya paling mudah untuk diambil adalah yang paling berbahaya.

Dia mengetuk meja dengan jarinya. Miara tidak bisa membayangkan berapa banyak skema yang berputar di benak Jean saat ini.

Mungkin begitu, tetapi pertempuran akan menjadi tidak terkendali jika ini terus berlanjut. Mari kita ubah medan juga』── tarik titik bidik meriam besar lebih jauh ke belakang.

Ketika mereka mendengar meriam besar menembak, para prajurit di depan parit menurunkan tubuh mereka. Namun── ledakan cangkang itu secara mengejutkan jauh di depan mereka.

“…?” “Apa? Mereka tidak membidik dengan benar?」 Cangkang meriam besar tidak terbang terlalu jauh…?

Para prajurit mengangkat kepala mereka dengan takut-takut dan mengerutkan kening. Beberapa dari mereka tampak lega, tetapi ekspresi itu menghilang pada saat berikutnya. Karena para prajurit Kioka sedang berlari menuju kawah yang dibuat oleh ledakan itu.

T-Tidak.」「Apakah mereka akan pergi──」

Kioka bergegas ke kawah sebelum mereka mendapat serangan balasan, dan menjaga tubuh mereka tetap rendah di dalam lubang. Itu membuat mereka aman dari tembakan apa pun dari depan. Imperial Windgunners membuka mata lebar-lebar.

Mereka menggunakan kawah sebagai parit darurat…?」

“Tidak mungkin! Mereka mengubah medan dari begitu jauh …!

Imperial tercengang. Kioka menggunakan tembakan dari jarak beberapa kilometer untuk membuat parit sehingga mereka membutuhkan banyak usaha dan waktu untuk menggali. Saat mereka menyaksikan perbedaan teknologi yang tidak masuk akal, sebuah kawah baru meledak di depan mereka.

Bagus, lari ke sana!」「Akan lebih aman di dalam lubang …!」

Pasukan Kioka menggunakan kesempatan ini untuk berlari menuju hole. Melihat semua orang telah masuk dengan selamat, Pemimpin Peleton memimpin dengan melepaskan sekop dari punggungnya.

Pegang sekopmu── dan mulai menggali!」

Tanpa menunggu perintahnya, pasukan Kioka sudah mendorong sekop mereka ke tanah.

… Mereka juga menggali parit?」

Suya mengamati musuh selama jeda antara pengeboman.

Mereka meledakkan kawah dengan meriam raksasa, lalu mengirim pasukan untuk menggali lebih jauh… Ini taktik yang bagus. Ini akan meminimalkan korban dan meningkatkan efisiensi kerja.

Dia menganalisis situasi dan tanpa sadar menyentuh bayonet di pinggangnya… Jika dia harus menggunakan senjata ini, itu berarti pangkalannya telah jatuh. Namun, Suya juga tahu bahwa pertempuran ini tidak akan berakhir begitu saja.

Bersiaplah, semuanya── musuh telah menutup jarak dengan kami. Pertempuran akan menjadi keras.

Saat pertempuran di garis depan meningkat, orang-orang di belakang juga menjadi lebih sibuk. Memobilisasi 10.000 tentara membutuhkan sumber daya yang besar dan sejumlah besar orang untuk mengangkut mereka. Sama seperti kaki unggas air yang mengayuh di bawah air, perang tidak mungkin terjadi tanpa persediaan.

Bagus!── Apakah ada kargo lain?」

Di salah satu desa yang berfungsi sebagai stasiun titik tengah jalur suplai. Seorang wanita mungil berkulit coklat berdiri di depan untuk mengarahkan operasi transportasi. Dia adalah Kepala Suku Shinnack, Nanak Dar.

Ya, semuanya ada di sini!」

Bagus, lalu kirimkan! Korban datang perlahan, jadi kita harus bersiap juga!」

Dengan izinnya, kereta yang penuh muatan itu berangkat. Saat Suku Shinnack menyaksikan kereta itu pergi, geraman rendah seperti guntur bisa terdengar. Mereka mengerutkan alis mereka dengan gelisah.

… Meriam Ledakan bisa terdengar dari sini? Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Karena Ikuta yang memegang komando, itu akan baik-baik saja.

Nanak adalah satu-satunya yang bisa menjanjikan itu dengan percaya diri. Sikap tak tergoyahkan Kepala Suku memotivasi orang-orang, tetapi pada saat ini, seorang pria berlari dengan panik. Dia adalah kenalan lama Nanak, Meliage.

Bos! Maaf, tapi bisakah kamu ikut denganku!? Ada perkelahian di antara yang muda!

Saya akan segera ke sana!」

Nanak segera pergi, dan mengikuti Meliage ke bangunan utama desa. Di dalam gedung, dua orang muda saling berhadapan, siap bertarung. Melihat betapa panasnya mereka, wanita pemberani dari Suku Shinnack itu menarik napas dalam-dalam dan berteriak:

“Cukup! Kalian berdua, berhenti!

Keduanya membeku. Nanak berjalan ke arah mereka dengan cepat dan menatap wajah mereka.

Garis depan timur telah terlibat dengan pasukan Kioka. Katakan padaku, mengapa kamu bertengkar di saat seperti ini?」

Dia menanyakan alasan di balik konflik tersebut. Salah satu dari mereka berkata:

“Bos! Dia mengatakan omong kosong! Dia bilang kita harus segera beralih ke Kioka…!

Kerumunan di belakang Nanak mulai goyah. Dia adalah satu-satunya yang tidak tergerak, dan tersenyum dengan berani.

Itu menarik── benarkah?

Dia bertanya pada orang lain. Sikapnya yang tenang membuat pria itu ragu-ragu sebelum berteriak:

Itu benar, aku bisa mengatakannya sebanyak yang kamu mau! Kita seharusnya tidak membantu transportasi barang di sini, dan segera menyerah pada Tentara Kioka! Demi masa depan Suku Shinnack!」

Kenapa kamu … Omong kosong seperti itu!」「Tutup mulutmu

“Tunggu!”

Nanak menghentikan teman satu sukunya dengan tegas untuk tidak menggunakan kekuatan, dan menatap tepat ke arah pria itu.

Biarkan dia berbicara── Anda menyebutkan masa depan Suku Shinnack, kan? Maksud kamu apa?”

Melihat Kepala Suku mendesaknya untuk berbicara, pria itu menggunakan kesempatan ini untuk mengoceh:

Bukankah sudah jelas, Kekaisaran tidak akan membiarkan kita hidup dalam damai! Mereka memandang rendah kami, dan ladang yang kami kerjakan dengan susah payah untuk diolah dihancurkan oleh perang ini! Bukankah lebih baik pergi ke Kioka!? Saya tahu tentang mereka! Itu adalah negara yang terdiri dari banyak ras yang berbeda, dan mereka tidak akan memperlakukan orang luar dengan tidak baik! Apakah saya benar, Bos?

Pria itu bertanya dengan penuh semangat, tetapi Nanak mengerutkan kening.

Saya memang mendengar tentang itu … Tapi apakah Anda lupa? Kami dikhianati oleh Kioka sebelumnya. Setelah diusir dari pegunungan oleh Tentara Suci Gereja Aldera, aku tidak akan bekerja dengan mereka lagi.

Apakah kita akan terus menderita di Kekaisaran, Bos? Dicemooh oleh mereka yang mengejek kita sebagai orang barbar dari pegunungan…!

Tidak sama sekali… Masih banyak masalah, tetapi kehidupan kami berangsur-angsur membaik. Dan kami bekerja keras untuk meningkatkannya juga. Saya tidak tahu siapa yang menganiaya Anda, tetapi saya tidak akan membiarkan orang lain memandang rendah kita selamanya.

Nanak menatap langsung ke matanya dan berkata. Setelah mengunci tatapan dengannya untuk waktu yang lama, pria itu mengalihkan pandangannya dan berkata pelan:

… Aku tidak bisa mempercayaimu.」

“Mengapa?”

Saya tidak bisa menyetujui kerja keras yang Anda sebutkan, Bos … Setelah meninggalkan pegunungan, Anda telah mempelajari budaya dan politik Kekaisaran. Dan bahkan bergaul dengan orang-orang di Ibukota … Kamu setengah Imperial bagiku sekarang.

Balasan yang tak terduga membuat Nanak menahan napas. Mileage yang menonton di samping mau tidak mau berjalan maju.

“Kamu…! Kamu bahkan tidak tahu untuk siapa dia melakukan ini!? Dan bagaimana dia merasa bekerja sangat keras selama ini──」

Kata-katanya terpotong oleh Nanak yang mengulurkan tangan kanannya. Nanak menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu berkata:

Kamu benar … Segalanya akan berbeda dari waktu yang kita habiskan di pegunungan!」

Jadi, dia berbagi perasaannya setelah menderita banyak kesulitan dan kekalahan sebelum datang ke sini.

Kami dikejar dari dataran ke pegunungan. Dan sekarang, kami diusir dari pegunungan ke sudut Kekaisaran. Dan kamu tidak nyaman tinggal di sini… Dan ingin pergi ke Kioka?

……」

Aku sudah cukup… Aku tidak tahu tempat seperti apa Kioka. Namun, ada satu hal yang saya tahu── tidak ada utopia. Bahkan jika kita mencari di seluruh dunia, tidak akan ada tempat yang akan membawa kita tanpa membutuhkan harga apapun, dan biarkan kita hidup dalam damai. Jika kita ingin lebih dekat dengan tujuan itu, satu-satunya cara adalah membangun tempat milik kita.

Nanak memberi tahu semua orang dengan tegas, karena dia tidak ingin Suku Shinnack menjadi pengembara yang berkeliaran di dunia untuk tanah perjanjian yang tidak ada.

Tidak masalah jika Anda mengakuinya atau tidak, ini adalah tanah Kekaisaran. Jika kita ingin tinggal di sini, bagaimana kita bisa mengabaikan kebiasaan Kekaisaran? Kami tidak bisa, jadi saya mempelajari kebiasaan itu. Saya merenungkan masa lalu saya di mana saya dikalahkan menggunakan pedang saya dengan kekerasan, dan belajar politik, bisnis, dan hukum yang akan menjadi senjata baru Suku Shinnack.」

…Ugh…」

Untuk tinggal di sini, saya telah berubah, dan Suku Shinnack juga akan berubah perlahan… Ada hal-hal yang tidak akan berubah. Seperti tarian, ritual, lagu, dongeng, dan kepercayaan kami pada Sprite… Itu akan tetap terikat pada jiwa kami.」

Nanak menepuk dadanya sambil tersenyum.

Hal lain── Sebagian besar dari Anda mungkin khawatir, tetapi Permaisuri negara ini tidak akan meninggalkan kami dengan mudah.」

… Hah…?」

Karena berbagai alasan, Permaisuri membenciku, tetapi meskipun demikian── dia tidak membiarkan perasaan pribadinya mengalihkan perhatiannya dari perlakuannya terhadap Suku Shinnack. Dengan statusnya, dia bisa mengambil kepalaku kapan pun dia mau. Dia sudah memiliki beberapa peluang, tapi aku masih hidup. Tidakkah menurutmu itu menarik?

……」

Jika Anda menyatukan semua Imperial, Anda akan kehilangan orang-orang menarik yang tersembunyi di antara mereka. Anda telah dalam perawatan Hanna dan Mirtog sebelumnya, apakah Anda membenci mereka? Apakah mereka memandang rendah Anda atau mengejek Anda?

Pria itu tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Gesekan mereka dengan Imperials mungkin berjalan dalam, tetapi pasangan Tetzirich adalah pengecualian yang jelas. Mereka bekerja keras di ladang bersama dengan suku, dan makan hidangan yang dimasak dari hasil panen. Di Suku Shinnack, tidak ada yang memperlakukan pasangan itu hanya sebagai Imperial.

Kami sedang berperang sekarang, dan kami bertanggung jawab untuk mendukung pasukan dari belakang. Tanpa tingkat kepercayaan yang sesuai, kami tidak akan ditempatkan di sini. Akan memalukan untuk menginjak kepercayaan itu.

Nanak menepuk bahunya dengan itu, lalu berbalik ke kerumunan dan mengumumkan kepada teman sukunya:

Baiklah, jika Anda mengerti, maka kembali bekerja. Transportasi, menyusui, dan memasak, kami akan memiliki lebih banyak pekerjaan di masa depan! Semakin banyak yang kita capai, semakin stabil posisi kita di Kekaisaran. Untuk masa depan Suku Shinnack, inilah saatnya untuk meletakkan dasar yang kuat!

Kelompok itu perlahan kembali ke stasiun mereka setelah mendengar itu. Orang-orang muda dalam perkelahian sebelumnya juga mengikuti. Sesaat kemudian, pria yang berhadapan dengan Nanak berjalan melewatinya sambil bergumam: … Maaf, Boss.

… Anda benar-benar meyakinkannya. Anda luar biasa, Bos.

Meliage berkata dengan wajah terkesan. Nanak mendengus:

Tentu saja, saya juga banyak memikirkannya … Jika saya hanya bisa meninggikan suara saya di medan perang seperti di masa lalu, saya tidak akan bisa memimpin Suku Shinnack saat ini.」

Sesaat setelah dia menjawab, rekannya Wind Sprite Shia memberi tahu dia tentang panggilan. Nanak segera mengangkat telepon dari kenalannya.

Nanak Dar sini. Apa yang Anda inginkan, Permaisuri?

Saya agak khawatir, jadi saya menelepon Anda untuk memeriksa.

Menjadi bersemangat sejak awal adalah norma dengan orang ini. Chamille menyatakan niatnya tanpa terganggu, dan setelah jeda singkat, dia mendapat jawaban yang meragukan.

Anda menelepon secara pribadi? Sungguh orang yang usil. Apa yang ingin kamu ketahui?”

Saya akan langsung ke intinya, saya ingin tahu reaksi Suku Shinnack… Setelah dipaksa untuk meninggalkan tanah yang sedang diolah, kelompok Anda telah dipaksa untuk menerima banyak tuntutan karena alasan strategis. Saya tahu orang-orang menaruh dendam terhadap saya, tetapi apakah ada bahaya pemberontakan terbuka?

Permaisuri bertanya dengan cemas, dan sebuah suara nakal menjawab.

Tingkat pemahamanmu tidak buruk. Beberapa saat yang lalu, orang-orang muda di suku tersebut bertengkar karena ini.

…! Seperti yang diharapkan…”

Dapat dimengerti, semua orang tidak senang … Ngomong-ngomong, kamu tidak khawatir apa-apa. Kami tidak cukup bodoh untuk meninggalkan misi kami atau beralih ke musuh karena sesuatu yang begitu sepele.

Nanak menyatakan. Chamille merasa bahwa dia tidak mengkhawatirkan apa pun, tetapi pihak lain melanjutkan dengan nada yang lebih lembut:

Tapi saya terluka oleh sesuatu yang dikatakan … Melihat saya belajar budaya Kekaisaran, seorang pemuda mengatakan kepada saya bahwa saya seperti setengah Kekaisaran sekarang.」

…!」

Chamille membeku ketika dia mendengar itu. Rasa sakit yang Nanak rasakan bisa didengar melalui tawa pahitnya dari Sprite.

Apa yang saya coba lakukan untuk masa depan Suku Shinnack terlihat seperti pengkhianatan bagi beberapa orang── memimpin suku itu sulit. Tidak ada gunanya memberitahumu semua itu.

Permaisuri mengepalkan tinjunya… orang yang tidak begitu akrab dengannya menunjukkan sisi lemahnya, jadi dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Sebelum Nanak menyembunyikan perasaannya di balik wajahnya yang kuat seperti biasanya, Chamille berkata:

… Tidak, saya mengerti, Nanak Dar.

“Hah?”

Saya bilang saya mengerti. Sejak saya naik takhta, saya mencoba banyak hal … dan memiliki kekhawatiran yang sama.

Keheningan terjadi di antara mereka. Merasa bahwa dia sedang mendengarkan di ujung lain Sprite, Chamille melanjutkan:

Cara memerintah yang benar mungkin tidak mendapat dukungan rakyat, dan memerintah dengan cara yang salah mungkin tidak akan dikritik oleh orang lain. Apa yang benar, dan apa yang salah── kita mungkin perlu berabad-abad untuk benar-benar memahaminya. Saya tahu itu adalah norma dalam politik, tapi… Saya tidak bisa membiasakan diri.」

Permaisuri mengungkapkan semua frustrasi yang telah menumpuk sejauh ini. Setelah jeda yang lama, dia mendapat jawaban yang tenang.

“… Apakah begitu? Anda memiliki masalah yang sama?

Nanak bergumam pada wahyu yang tak terduga ini── dan kemudian tertawa terbahak-bahak.

Ini mungkin kebodohan saat ini── tapi sekarang, aku ingin minum bersamamu.

Saya merasakan hal yang sama … saya akan minum dengan Anda ketika saya diizinkan di masa depan.

“Hah? Siapa yang perlu memberikan izin kepada Permaisuri untuk minum?

tanya Nanak kaku. Chamille ragu-ragu sedikit sebelum menjawab dengan malu-malu:

.. Solork tidak akan membiarkan saya minum, katanya minum di usia saya akan menghambat pertumbuhan saya. Tidakkah menurut Anda itu tidak logis? Meskipun dia minum seperti ikan paus ketika dia lebih muda dariku.

Dia berkata kekanak-kanakan, dan tekanan kuat datang dari sisi lain Sprite.

… Anda punya nyali memamerkan kehidupan cinta Anda pada saat seperti ini.」

“Hah? S-Memamerkan kehidupan cintaku?」

Ini bahkan lebih menyebalkan karena Anda tidak cukup sadar, kembalilah ke pekerjaan Anda! Anda tidak perlu khawatir tentang tempat ini!

Nanak mengakhiri panggilan dengan itu. Chamille berdiri di sana dengan linglung, lalu berbalik ketika dia merasakan kehadiran di belakang. Vackie menutupi bibirnya yang mencibir di belakangnya.

…! Vackie? Kapan kamu?

Sejak awal── Sigh～ Aku sangat cemburu～ Selain aku, kamu punya teman lain yang bisa kamu pertengkarkan.」

Gadis berjas putih berkata dengan pura-pura mengamuk dan cemberut bibirnya. Chamille ingin membalas, tetapi karena dia akan digoda tidak peduli apa yang dia katakan, dia menelan kata-katanya.

“…… Kembali bekerja.”

Ya ya ya～!」

Di sisi lain, di laut tenggara Kekaisaran. Kedua armada yang berangkat dari pelabuhan masing-masing dapat mengukur lawan mereka pada saat yang bersamaan.

… Laksamana, itu…」

Di Flagship Red Dragon」, yang ukurannya sama dengan kapal lain, ajudan yang menonton melalui teleskopnya di dek depan berkata dengan takut-takut. Laksamana Erynphin Jurgus di sampingnya menatap tepat ke arah musuh, kakinya terbuka selebar bahu saat dia mengangguk tegas.

Itu benar── lawan yang kita lawan kali ini.

Laksamana Jurgus berkata saat dia melihat armada Kioka yang tertata rapi di depannya. Mereka memiliki lima kali jumlah kapal yang dilihatnya di Port Nemong, kekuatan angkatan laut yang besar dengan hampir setiap kapal dari armada pertama hingga keempat. Selain jumlah kapal yang menutupi cakrawala, ada sesuatu yang lebih ditakuti oleh para pelaut Kekaisaran.

…Jumlah kapal hampir genap di kedua sisi. Namun…”

“Namun?”

Laksamana Jurgus mendesaknya untuk melanjutkan, tetapi ajudan itu ragu-ragu untuk berbicara. Dia tidak bisa menghindari kebenaran lebih jauh jika dia mengatakannya dengan keras. Setelah lama terdiam, dia akhirnya berkata:

… Armada musuh seluruhnya terdiri dari Kapal Meriam Ledakan.」

Di armada Kioka yang menghadap mereka dari timur, di dek depan kapal Ledakan Cannon tiga tiang Sayap Putih」.

Inilah yang saya pikirkan secara pribadi, dan bukannya dapat diandalkan, ini sedikit memalukan.

Laksamana Muda mengenakan syal bulu khasnya di luar seragamnya── Elulufay Tenerexilla, Bunda Agung Sayap Putih, berdiri di sana dengan wajah rumit.

Karena itulah faktanya. Kami memiliki keuntungan menggunakan Blast Cannons selama perang terakhir, tetapi masih kalah. Dengan mengingat hal itu, bagaimana kita harus mempersiapkan pertandingan balas dendam ini?

Dia melihat sekelilingnya saat dia mengatakan itu. Ketika dia mengalihkan pandangannya dari angkatan laut Kekaisaran, dia bisa melihat hal yang sama di mana-mana. Armada kapal tanpa meriam menutupi lautan.

Lebih banyak Meriam Ledakan daripada yang terakhir kali. Jika sepuluh tidak cukup, maka siapkan seratus. Jika seratus terlalu sedikit, maka seribu. Cara berpikir kekanak-kanakan seperti itu tidak memiliki keanggunan. Tidakkah menurutmu begitu?

Dia mengungkapkan ketidakpuasannya dan menggerutu. Greg menjawab dengan senyum canggung:

Saya bisa mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi di dunia ini, ada keuntungan luar biasa yang jelas bahkan bagi seorang anak. Tidak peduli bagaimana pertempuran berlangsung, tidak ada hasil selain dari kemenangan. Mempersiapkan kekuatan seperti itu adalah ideal dalam arti strategis.

Elulufay mengangguk dengan enggan, saat ajudannya yang tampak menakutkan berkata── lebih baik memiliki peluang menang yang lebih tinggi. Dengan bertarung dengan keuntungan seperti itu, bawahannya lebih mungkin untuk bertahan hidup.

Dengan kata lain, ini adalah perang yang bisa kita menangkan terlepas dari siapa yang memiliki komando── jika tidak, ini akan merepotkan. Karena Laksamana Armada kali ini bukanlah Ibu Hebat.

Greg berkata sambil mengalihkan pandangannya ke arah kapal bendera Kioka di sebelah barat Sayap Putih」. Elulufay memandang Laksamana Armada dari jauh, dan berkata sambil menghela nafas.

Laksamana Armada Pertama, ya … Saya tidak berencana untuk mengatakan apa-apa lagi pada saat ini, tetapi tidak bisakah Ario memilih orang lain dengan kecakapan politiknya?」

Dia mungkin ingin mendorong Anda ke peran itu, tetapi kekalahan di Port Nemong dan dua tahun yang dihabiskan sebagai tawanan perang memiliki efeknya. Kami beruntung armada keempat tidak dibubarkan, jadi kami harus menerima kenyataan ini.

kata Greg dengan pasrah. Pada saat ini── dia bisa melihat Bunda Agung menunjukkan emosi di luar ketidakpuasan sederhana dan bertanya:

… Apakah Anda merasa tidak nyaman? Apakah Anda pikir kami mungkin gagal bahkan dengan banyak kapal Blast Cannon ini?

Saya juga yakin akan kemenangan terakhir kali … Saya harap saya tidak khawatir tentang apa pun. Bahkan jika kemungkinannya kecil, apa yang harus kita lakukan jika keuntungan kita terbalik? Karena kami memiliki pengalaman melawan mereka, mempersiapkan kemungkinan ini adalah tugas kami.」

… Kata yang bagus. Saya tidak ingin kalah dari lawan yang sama dua kali.

Kata-kata Bunda Agung membuat Greg tegang lagi. Pada saat ini, suara gong memasuki telinga mereka.

Ini mulai. Jika ini berjalan normal, kita akan mencapai kemenangan yang luar biasa── akankah kita bahkan memiliki kesempatan untuk bertarung?」

Jika tidak, kita bisa merajuk di tempat tidur. Jika itu yang terjadi, kamu bisa menungguku di tempat tidur.

Elulufay menjawab dengan lambaian tangannya. Menafsirkan tindakannya sebagai sinyal perang, Greg menoleh ke anak buahnya di belakangnya dan berteriak:

Tetap tajam── Ini mulai!」

Pertempuran sengit terjadi di darat. Setelah Kioka mulai menggali parit, kedua kekuatan itu terus mendekat satu sama lain.

Kamu di belakang sana, persediaan amunisi terlalu lambat! Anda ingin musuh menerobos !?

U-Dimengerti～!」

Suya berteriak saat melihat kotak amunisi yang kosong, dan seorang tentara bergegas ke parit yang berdekatan untuk memeriksa lebih banyak amunisi. Sebuah tangan dari samping meletakkan sekotak amunisi baru di hadapannya.

Ini, gunakan ini.

Mayor Sarihasrag? Dan Kapten Sushuraf, mengapa kamu ada di sini?

Sektor saya hancur berkeping-keping, beri saya ruang.

Sariha dan saudara laki-lakinya yang digosok maju dan mengambil tempat di samping Suya dengan Senjata Angin mereka di tangan. Mereka berjuang bahu-membahu saat mereka berbicara.

Tidak dapat dihindari bahwa persediaan akan tertunda. Beberapa sektor telah terputus oleh ledakan. Itu masih akan baik-baik saja untuk saat ini── tapi sudah waktunya untuk menarik pertahanan kita.

… Kita masih bisa bertarung. Mengingat masa depan, kita harus membuat mereka membuang amunisi sebanyak mungkin di sini.」

Tentu saja kamu bisa melanjutkan── Woah!」

Merebut celah ketika tembakan balasan berhenti, para prajurit Kioka menyerbu keluar dari parit mereka. Kelompok Sariha tidak melewatkan kesempatan ini untuk melepaskan tembakan, menembak jatuh para prajurit yang memimpin serangan, dan dengan keras kepala menghentikan upaya invasi. Sariha memasukkan peluru baru ke Sprite-nya dan melanjutkan:

Dengan seberapa dekat mereka, satu kesalahan dan garis pertahanan kita akan jatuh. Kami tidak bisa bertarung dalam pertempuran yang berisiko lama, Anda tahu itu, kan?

Suya menggigit bibirnya dengan keras ketika dia mendengar itu. Kesalahan masa lalunya menghantuinya, dan dia mengangguk dengan wajah tegas.

“… Kamu benar.”

Saya menyarankan agar kita memulai retret, Saudara.

Merasakan niat kakak laki-lakinya, Sushuraf hendak menelepon. Tapi sebelum dia bisa melakukan itu, Sprite mereka mulai berbicara.

Ini Ikuta Solork. Semua orang di garis depan, kita hampir mencapai batasnya, kan?

Field Marshal muda berkata seolah-olah dia melihat ini dengan matanya sendiri. Dia kemudian memerintahkan tanpa sedikit pun penyesalan:

Kami akan memulai penarikan kami sesuai dengan rencana. Kami masih punya banyak waktu, jadi jangan terburu-buru mundur dan berikan rencana itu kepada musuh.

Sariha, Sushuraf dan Suya saling memandang dan mengangguk. Ikuta melanjutkan:

Jangan terluka── Bagaimanapun, ini baru permulaan perang.」

Pada malam kelima sejak pertempuran dimulai, Mayor Mazeya merasakan sesuatu yang aneh saat dia melihat ke markas musuh.

…?……?」

Mengapa kamu menatap kamp musuh seperti itu?」

Ketika Kolonel Gatra bertanya, ajudannya menjawab dengan ragu-ragu:

… Saya mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi tembakan pembalasan musuh tampaknya melemah.」

“Hmm? Ini normal, karena mereka berada di bawah pengeboman berkepanjangan.

Tidak, bukan itu … Sepertinya tentara musuh jauh lebih sedikit …

Merasa bahwa dia tidak boleh mengabaikan ini, Kolonel Gatra segera menghubungi markas. Dia menerima pesanan tepat setelah membuat laporannya.

Serang segera!」

“Hah…?”

Kirim pasukan ke parit musuh. Mereka mundur, jadi tidak akan ada perlawanan sengit!

Kolonel Gatra yang kebingungan menjalankan perintah Jean. Pasukan yang menggali parit mereka dikejutkan oleh instruksi yang tiba-tiba ini, dan ketika mereka bersiap dan menyerbu ke dalam kamp musuh, mereka menemukan tempat itu kosong.

T-Musuh sudah pergi?」 Mereka pasti sudah mundur!」

“Itu tidak mungkin! Kami memiliki pasukan udara mengawasi mereka! Bahkan jika itu malam hari, kita seharusnya bisa melihat sejumlah besar tentara meninggalkan parit dari langit…!

Sihir macam apa yang bisa membuat sepuluh ribu tentara menghilang? Itu akan memakan waktu cukup lama sebelum mereka mengungkap caranya──

… Ughh … A-Apakah kita sudah sampai?」

Kita hampir sampai. Jangan cemas, Anda akan memblokir orang-orang di belakang jika Anda jatuh.

Pada saat yang sama. Prajurit Kekaisaran melarikan diri dalam satu barisan melalui lorong yang gelap dan sempit..

Setelah parit, itu terowongan, ya? Betapa suramnya.

Sariha menggerutu dalam kegelapan. Suya yang berjalan di depannya menjawab dengan dingin:

Jika Anda ingin menjadi bantalan bantalan di ruang terbuka, silakan pergi ke sana.

Hah! Jangan bercanda denganku, aku bisa berpura-pura menjadi tikus tanah atau apa pun jika aku bisa bertahan.

Mereka mengobrol saat mereka maju. Mereka merasakan angin sepoi-sepoi di depan, dan segera meninggalkan terowongan panjang dan kembali ke langit terbuka. Sariha membersihkan dirinya, dan melihat anak buahnya yang berdiri di dekat pintu keluar.

Apakah itu semua orang? Kami adalah unit terakhir yang keluar dari terowongan, kan?

Ya, kakak.

Sushuraf yang mengikutinya keluar dari terowongan mengangguk tegas. Suya diam-diam menghela nafas lega ketika dia melihat sosoknya. Dia khawatir tentang tubuh buffnya terjebak di terowongan.

Bagus, tutup pintu keluarnya. Selesaikan dengan cepat sehingga kami dapat menarik.

Setelah memastikan semua orang keluar, Sariha memerintahkan anak buahnya untuk menutup terowongan. Setelah mendorong ke samping bingkai kayu yang menopang terowongan dan mendorong bagian atasnya dengan sekop, terowongan itu runtuh. Karena akan lebih cepat untuk melakukan perjalanan di atas tanah daripada menggali terowongan lagi, tidak ada bahaya musuh mengikuti tepat setelah mereka.

Butuh waktu bagi kavaleri untuk melintasi parit, jadi kita hanya perlu melepaskan infanteri mereka.

Apakah stamina pria baik-baik saja?」

Tidak apa-apa, terima kasih karena Anda memaksa mereka untuk berbaris dengan kecepatan yang menggelikan selama pelatihan── kita akan lari.

Ketiganya saling mengangguk, lalu memimpin pasukan mereka berlari di bawah naungan malam. Mereka sudah lama pergi saat pasukan Kioka mencapai tempat ini.

Tidak cocok untuk pertempuran pengejaran. Sudah jelas, tapi itulah kelemahan dari Meriam Ledakan.

Di markas besar Imperial Central Base, Ikuta menerima laporan bahwa penarikan itu berhasil tak lama setelah memerintahkan mundur.

Jelas bahwa kami mundur sambil mempertahankan kekuatan kami, jadi Anda tidak akan melakukan sesuatu yang berisiko seperti mengejar dengan infanteri, kan? Bahkan jika Anda melakukannya, kami hanya akan menerima Anda.

Mundur dengan membelakangi musuh adalah manuver militer berisiko tinggi. Penarikan diri yang berhasil melawan pasukan Kioka yang dipimpin oleh Jean Arkinex menunjukkan kejeniusan strategi Ikuta Solork. Menggali terowongan terlebih dahulu, memilih malam hari ketika sulit untuk melihat pergerakan prajurit, dan pasukan mundur dengan tertib mulai dari belakang secara rahasia── jika mereka melewatkan salah satu dari kondisi ini, segalanya tidak akan berjalan dengan mulus. .

Tidak seperti benteng, tidak ada yang menyenangkan tentang menangkap parit. Itu terlihat tidak mengesankan, dan tidak dapat digunakan untuk hal lain. Itu akan menghalangi jalannya Blast Cannon dan kavaleri… Dengan kata lain, kita tidak harus mempertahankannya dengan keras kepala. Itu hanya chokepoint yang dibangun dengan asumsi bahwa itu akan ditangkap.

Tidak seperti benteng yang dibangun dengan keterampilan konstruksi tingkat tinggi, tidak ada banyak kebutuhan untuk teknik khusus dalam menggali parit. Jika tentara dan warga sipil bekerja sama, mereka dapat mempersiapkan banyak pangkalan untuk pertempuran terakhir ini. Kebijakan ini hanya bisa berjalan setelah mereka benar-benar memutuskan ketergantungan mereka pada benteng.

Masuk lebih dalam, Jean── Rawa ini jauh lebih dalam.

Sepertinya aku dipancing ke rawa.

Di sisi lain, Jean telah secara akurat membaca niat lawannya. Dia melihat peta yang diletakkan di atas meja dengan mendengus.

Pasti ada lebih banyak titik tersedak di depan, ya … Mereka akan memaksa kita untuk membuang cangkang kita, lalu mundur dari parit sebelum mereka menderita kerugian besar. Melelahkan kami dengan mengulangi langkah-langkah ini … Itulah taktik dasar tentara Kekaisaran.

Miara di sampingnya mengangguk gugup. Mengesampingkan Jean, dia tidak pernah mengira pertempuran pembukaan akan berakhir seperti ini… Mereka menerobos markas yang bercokol dan mengambil satu langkah lebih dekat menuju kemenangan, tetapi pasukan Kekaisaran tidak menderita banyak kerugian. Tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa pertempuran di masa depan akan menjadi lebih mudah. Namun, mata Insomniac Brilliant General」 tidak goyah.

Tapi, Anda benar, Solork? Ada lebih dari satu jalur── agar strategi Anda valid, Anda harus menghancurkan semua rute alternatif kami.

Jean berkata dengan suara rendah… Mempertimbangkan kemampuan kedua belah pihak, setengah dari perkembangan sejauh ini seperti yang diharapkan dari pertempuran pembuka. Perang yang akan semakin rumit di masa depan adalah peristiwa utama baginya dan Ikuta.

Sudah waktunya untuk pergi── Pindah, Harrah.

Ya, mengerti, Bos.

Taznyado Harrah menerima instruksi dari sekutunya melalui Sprite-nya. Di samping tubuhnya yang digosok, Sersan Mayor Mita Kenshi yang mungil mencondongkan tubuh ke depan.

Akhirnya waktunya untuk pergi. Apa yang harus kita lakukan, Blockhead?

Kirim terlebih dahulu pihak yang maju, dan cari tahu lokasi pertahanan musuh. Cocokkan intel dengan peta untuk mengetahui kelayakan mengelilingi mereka, lalu pindahkan pasukan utama.

Harrah berkata sambil meletakkan peta. Dia sangat tahu apa yang Jean butuhkan. Lakukan apa pun yang dia bisa untuk mengapit pasukan Kekaisaran dan menyerang bagian belakang mereka. Harrah harus bertindak seperti mata dan tangan Jean untuk mewujudkan strategi Jean dengan tepat.

Bahkan jika tidak ada jalan, kita masih harus menerobos── Aku mengandalkanmu, Phantom.」

Setelah menyerahkan peta kepada Sersan Mayor Mita, dia berbalik ke belakang. Sosok-sosok gelap berbaris di kegelapan pekat.

Garis pertahanan pertama telah dilanggar. Musuh akan datang, Brigadir Jenderal Sazarf!

Puluhan kilometer ke arah barat parit yang telah memenuhi perannya, pada rute prediksi tentara Kioka. Di dalam tenda markas dari blokade pertahanan, Melza berteriak setelah menerima laporan itu, dan Sazarf menggaruk bagian belakang kepalanya saat mendengar itu.

Saya berharap mereka tidak akan datang, tetapi musuh tidak cukup naif untuk kembali jika kita bertanya dengan baik … Semua unit, bersiaplah untuk terlibat!」

Para perwira bergegas keluar dari tenda setelah menerima perintah mereka, dan pasukan itu meluncur ke parit mereka atas perintah perwira mereka. Taktik dasarnya sama di sini, mereka akan memanfaatkan sepenuhnya parit dan mundur sampai batasnya untuk menguras tenaga Kioka.

Saya ingin menahan antrean selama 5 … tidak 6 hari. Tempat lain tidak akan bisa ditembus sebelum kita… Hmm?

Ketika Sazarf bergumam pada dirinya sendiri tentang prediksinya tentang masa depan, rekannya memberi tahu dia tentang panggilan dari Field Marshal. Dia langsung menjawab:

Ya, ini Senpa Sazarf. Unit saya sedang bersiap-siap untuk menghadapi musuh, apakah Anda memiliki sesuatu yang mendesak──」

“Tidak banyak. Hei, bagaimana dengan Letnan Kolonel Melza?」

Sazarf yang menjawab dengan serius hampir kehilangan keseimbangan. Dia menahan diri agar tidak jatuh, lalu memegang Sprite dengan kedua tangan dan berteriak:

“Kenapa kamu…! Anda menanyakan itu sekarang? Pikirkan tentang waktunya!

Tidak tidak, waktu tidak masalah ketika membicarakan hal-hal seperti itu. Jadi saya akan memberi Anda beberapa saran sebagai Ilmuwan. Apakah Anda tahu bahwa jika Anda merokok terlalu banyak, gadis itu mungkin benci berciuman.

Saya sangat tersentuh dengan saran Anda! Dan saya baru saja mengganti merek rokok saya dengan saran Anda sebelumnya juga!」

Sazarf membalas── dia kemudian merasakan bahwa lelucon Ikuta memiliki suasana yang berbeda dari biasanya, dan bertanya dengan sikap serius:

… Apa, apakah kamu masih peduli dengan apa yang terjadi sebelumnya?」

Keheningan membuat Sazarf menyadari bahwa dia benar.

… Betapa menyusahkanmu untuk menampilkan keterampilan pengamatanmu yang luar biasa di sini.

Tentu saja saya akan perhatikan, kami sudah saling kenal begitu lama. Biarkan saya mengatakan ini dulu, saya tidak peduli sama sekali. Saya ingin meminta maaf karena membuat Anda khawatir.

Perasaan mereka beralih dari Field Marshal dan Brigadir Jenderal ke hubungan pribadi mereka, dan Sazarf meminta maaf.

Sungguh menyakitkan … Saya ingin bertindak seperti seorang penatua sebelum Anda, tetapi Anda melampaui saya dan menjadi Field Marshal. Aku bahkan mengganggumu dengan kata-kataku yang disengaja. Kenapa aku begitu lumpuh?

Saat dia mengatakan itu, Sazarf bisa merasakan Ikuta tersenyum melalui Sprite.

Saya tidak pernah berpikir Anda lumpuh, Kapten Sazarf.

… Seperti yang saya katakan, saya memiliki sisi seperti itu dalam diri saya.

Sazarf tidak bisa menahan senyum kecut── dendam kecil di sudut hatinya telah benar-benar lenyap. Ikuta berhenti dan memberikan sedikit dorongan terakhir:

Saya akan menyerahkan pertahanan kepada Anda. Jangan memaksakan diri.

Ya, serahkan padaku.

Sazarf mengakhiri panggilan setelah memberikan janji yang tegas. Melza yang mendengarkan di sampingnya tersenyum.

Marsekal Lapangan secara tak terduga halus.

Tidak… Dia selalu seperti itu. Dia sangat sensitif tentang perasaan orang lain.

Sazarf mencerminkan bahwa dia tidak cukup dapat diandalkan untuk disalahkan juga. Melihat ikatan kuat Sazarf dengan Field Marshal muda, Melza berkata pelan:

… Aku sedikit cemburu.

“Hah?”

Bukan apa-apa── bersiaplah untuk terlibat!」

Melza menenangkan diri dan mengamati pertahanan. Sazarf一一 mempertimbangkan masalah yang dia angkat, dan membuat persiapan untuk pertempuran yang akan dihadapi melawan pasukan Kioka.

Pasukan Kioka yang menerobos parit menunggu sampai fajar untuk mengirim kavaleri ringan sebagai pengintai atas perintah Harrah. Tetapi langkah pertama untuk mempersiapkan serangan ini dipenuhi dengan masalah.

! Kavaleri musuh terlihat! Kami berada di jalur tabrakan!

Kavaleri Kioka berkuda di sepanjang jalan di kedua sisi lereng, dan salah satu pengendara memperingatkan setelah melihat tanda-tanda penunggang kuda musuh. Kapten mereka meringis.

Gerilya musuh…? Tapi kita akan diserang secara sepihak jika kita berhenti! Kalahkan mereka! Gambarkan pedangmu!

Para pengendara menghunus senjata mereka. Mereka adalah kavaleri Kioka yang sangat terlatih, dan yakin bahwa mereka tidak akan kalah dengan mudah melawan penunggang kuda lainnya── mereka memacu tunggangan mereka maju, dan mendekati musuh dalam waktu singkat──

Ugh──?」

Beberapa detik sebelum kedua belah pihak bentrok, mereka bisa melihat tentara musuh menyerbu menuruni lereng.

Apa──」「A-Ambush membentuk tebing──!」

Teriakan segera bergema, tetapi mereka terlibat dengan musuh ketika berita itu menyebar. Kedua unit bentrok dengan kecepatan yang sama, tapi serangan mendadak itu menghancurkan formasi Kioka. Setelah kehilangan momentum, kavaleri Kioka tercerai berai oleh serangan itu.

Seh!」

Pengendara berambut merah di medan perang membuat prajurit Kioka semakin putus asa. Sebuah pedang memotong leher mereka dalam sekejap, ilmu pedangnya yang mengintimidasi membawa mereka kematian bahkan dari menunggang kuda.

Uwahh──」「Kyaaa!」

Rantai komando mereka terputus dari serangan pertama, dan penunggang kuda Kekaisaran tanpa henti menyerang musuh dengan tetap kaku di tempatnya. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka dimusnahkan.

Unit muka musuh, dimusnahkan── memulihkan yang terluka dan membentuk.」

Suara Solvenares Igsem bergema. Kavaleri direformasi atas perintahnya, dan seorang wanita bersorak lembut.

… B-Bagus! Aku hidup! Saya bertahan!

Kamu menjatuhkan salah satu pengendara.」 Letnan Satu Nei cocok untuk garis depan.

Rekan-rekannya di sampingnya mengangguk sambil tersenyum. Tatapan sengit dari jenderal berambut vermillion jatuh pada mereka.

Hentikan obrolan, bersiaplah untuk pertempuran berikutnya── Jika pengintai musuh gagal mengembalikan intel, kita dapat menunda invasi mereka. Membeli lebih banyak waktu akan bermanfaat bagi pihak kita.

Kavaleri mulai maju lagi setelah mendengar itu. Letnan Satu Niam Nei yang mengendarai di belakang jenderal berambut merah terang bertanya dengan takut-takut:

E=Erm～ Kapten… Berapa kali lagi kita akan melakukan ini?」

Tanyakan pada musuh.

Dia menjawab dengan singkat. Niam memegang kendali dengan satu tangan, dan menekan sudut matanya dengan tangan lainnya.

“… Saya ingin menangis.”

Bergembiralah, Letnan Satu Nei!」「Jika kita mati, mari kita bermain bersama di surga!」

Diam, terbelakang! Siapa yang sekarat～!

Dia tidak mundur, membalas dengan kutukan sebagai gantinya. Unit gerilya berpacu di udara fajar yang segar menuju pertempuran berikutnya.

Pada saat yang sama. Sebuah perang sedang terjadi di tempat yang tampaknya tidak berhubungan.

… Ugh…!」

Sebelum Phantom yang melewati hutan gelap, peluru memantul dari kulit pohon. Mereka dengan cepat melompat ke semak-semak untuk berlindung, dan mendecakkan lidah karena situasi yang mereka hadapi.

Saya tidak pernah berpikir mereka akan mengerahkan pasukan di hutan seperti ini … Pernahkah mereka melihat apa yang kita pikirkan?」

Kapten, ayo mundur. Pasti ada rute yang berbeda.

Phantom mengangguk satu sama lain sebelum berbalik. Namun── saat mereka berbalik untuk pergi, ujung kaki pria itu tenggelam ke tanah.

Uwah?」

“Apa yang terjadi!”

Phantom bergegas ke rekan mereka, dan menemukan bahwa kaki tersangkut paku berduri. Phantom tidak bisa menahan erangan kesakitan.

U-Ughh …!」

Ini adalah … jebakan?」

“… Bagaimana mungkin. Logika macam apa yang mereka gunakan untuk membaca gerakan kita?

Phantom bergumam ketakutan. Di hutan yang mereka lewati untuk mengapit musuh, lawan mereka memprediksi itu dan mengambil tindakan balasan. Takut dibaca membuat mereka mencari musuh dengan nafas tertahan dalam kegelapan.

Ugh!」

Ketika seorang tentara berhenti untuk membantu rekannya yang terjebak, sebuah tembakan mendarat tepat di kakinya. Torway berada di tebing yang menghadap ke hutan, dan telah mengalahkan lebih dari sepuluh musuh dari posisi itu.

Hantu menginjak jalan yang tidak akan diambil orang lain … Dan kami para pemburu akan menghentikan mereka.」

Dia bergumam pelan── dan tentu saja, dia bukan satu-satunya yang bersembunyi di kegelapan. Di cabang-cabang yang tebal, di tanah, atau di semak-semak, penembak jitunya tersebar untuk saling mendukung.

Perangkap diletakkan di hutan yang remang-remang, dan tentara yang menyembunyikan diri saling menembak… Betapa sulit dan berbahayanya. Seperti yang Anda katakan, Yatori-san. Medan perang berubah menjadi tempat yang tercela.

Ada sedikit ejekan diri di bibir pemuda itu, tapi itu hilang dalam sekejap.

Saya akan memandu garis depan peperangan ke tahap ini. Dan itulah mengapa, kegelapan ini adalah dunia Torway Remeon.

Jangan khawatir, Ik-kun. Saya tidak akan kalah dari siapa pun lagi.

Dia mengubur tekadnya yang kuat jauh di dalam hatinya. Pemuda itu menemukan mangsa baru dan menekan pelatuknya.

Di pangkalan Kekaisaran mempertahankan rute lebih jauh ke utara. Setelah pertempuran sengit di siang hari, senja akan datang.

… Matahari sudah terbenam? Hari mulai gelap.

Musuh tepat di depan kita, jangan lengah. Ini akan menjadi malam yang panjang…

Para prajurit berbicara dengan tenang di parit. Mereka mengalami kegugupan yang intens sepanjang hari, dan pada saat itu, mereka mendengar rekan mereka memanggil dari belakang.

Hei, waktunya berganti shift. Kalian istirahat di belakang.

Ehh──?」「Ganti shift? Itu bagus, tapi …

Pasukan yang diharapkan untuk melanjutkan pekerjaan mereka tampak terkejut. Rekan mereka menggelengkan kepala ketika mereka melihat itu.

Anda mungkin tidak menyadarinya karena kegembiraan, tetapi Anda sebenarnya lelah. Akan merepotkan jika Anda memaksakan diri dan pingsan. Kami masih membutuhkan Anda untuk tampil di masa depan──」

Suara meriam datang dari kejauhan seperti guntur dari jauh. Banyak tentara yang berbaring di tenda mereka terganggu oleh suara itu, dan tidak bisa tidur meskipun mereka kelelahan.

… Suara meriam bahkan sampai di sini.」「… Bisakah kita tidur dengan nyenyak…?」

Para prajurit berguling-guling di tempat tidur. Tempat tidurnya relatif lebar dan nyaman, tetapi mereka masih bermasalah karena tidak bisa tidur. Namun, beberapa petugas medis segera datang untuk memeriksa tentara yang mengerutkan kening.

Di sini, penyumbat telinga. Ini kecil, jadi jangan sampai hilang.

Mereka memberi tentara yang tidak bisa tidur sepasang penyumbat telinga yang terbuat dari gabus. Para prajurit tidak mengharapkan ini dan membuka mata mereka lebar-lebar.

T-Mereka sudah dipersiapkan dengan baik.

Tidak ada gunanya jika istirahat Anda terganggu oleh kebisingan. Mereka yang menderita memar kecil, tolong jangan menahannya dan angkat tangan. Adalah tugas kami untuk memastikan Anda tidur nyenyak dan kembali ke medan perang dengan penuh energi.

Kata dokter itu sambil tersenyum. Setelah mengurus rekan mereka yang tidak bisa tidur, mereka diam-diam meninggalkan tenda dan berjalan ke fasilitas memasak di dekatnya.

Tim memasak, apakah Anda sedang menyiapkan makan malam? Tolong bekerja keras, kami tidak akan memiliki kekuatan untuk bertarung setelah makan makanan yang tidak enak.

Serahkan pada kami. Saya seorang veteran yang memasak di tentara selama sepuluh tahun. Dengan semua peralatan makan yang saya berikan, saya bisa memasak hidangan dengan tingkat kekacauan yang sama di pangkalan di sini.

Juru masak tentara menyatakan sambil mengaduk panci dengan sendok panjang. Tertarik oleh aroma dari pot, para prajurit yang lapar berjalan mendekat.

Pada saat yang sama. Di sebuah ruangan tidak jauh dari kantor komandan Ikuta, petugas medis yang ditempatkan di berbagai kamp membuat laporan mereka.

Bagus, ini akan baik-baik saja. Putar personel sesering mungkin, dan jangan terlalu memaksakan tentara.

Haro sedang memeriksa situasi dari laporan yang dikirim oleh Sprite. Apakah para prajurit beristirahat dengan benar? Apakah mereka makan dengan baik? Apakah kondisi mental mereka stabil?
Jika dia merasakan tanda-tanda bahaya dari laporan, dia akan memberikan instruksi yang tepat. Itulah misi yang dia miliki dalam pertempuran terakhir ini.

Tenda pengap dan sulit untuk tidur, jadi tolong beri ventilasi dengan Wind Sprite. Udara akan mengalir dengan menempatkan Sprite Angin di pintu masuk dan keluar. Jelaskan kepada para prajurit bahwa ini akan lebih nyaman daripada pergi keluar untuk mencari angin. Adapun orang-orang yang kesakitan karena lukanya──」

Haro duduk di depan mejanya dan berkonsentrasi pada komunikasi. Pada saat ini── seorang gadis pirang berdiri di belakangnya, di dekat pintu.

…Haro, bagaimana situasi di belakang?」

“Ya yang Mulia. Pelatihan ini membuahkan hasil, dan pasukan bekerja seperti yang diinstruksikan. Kemampuan kami untuk bertarung dalam waktu yang lama telah meningkat.

Haro menoleh ke Permaisuri dan berkata setelah dia mengakhiri panggilan. Chamille mengangguk.

Doktrin Ikuta, ya? …Dibandingkan memiliki lebih banyak Meriam Ledakan dan balon, ini adalah revolusi terbesar tentara Kekaisaran.」

Sebelum pertempuran terakhir dengan Kioka, pemuda berambut gelap membuat posisi tentara Kekaisaran jelas dengan kata-katanya. Itu menjadi aturan yang umumnya dikenal sebagai doktrin Ikuta, yang secara mendasar mengubah cara penggunaan tenaga kerja dalam sebuah tentara.

Misalnya, alih-alih memegang pangkalan pertahanan, kelangsungan hidup personel diprioritaskan. Atau menghentikan penggunaan unit yang telah mencapai tingkat kelelahan tertentu. Itu benar-benar mengabaikan pola pikir penggunaan dan pembuangan dalam peperangan, dan memaksimalkan penggunaan Tentara Kekaisaran secara berkelanjutan sebagai sebuah organisasi. Ini mewarisi Bada Sankrei ideal yang digunakan di resimennya, dan berkembang lebih jauh di atasnya.

“… Luar biasa. Cara bermalas-malasan yang benar dan cara kerja yang benar adalah hal yang sama. Ide yang selalu dibicarakan Ikuta-san akhirnya menyebar ke seluruh pasukan. Makan yang cukup dan istirahat yang cukup. Dengan menjamin dua hal tersebut, para prajurit bisa terus berjuang tanpa menguras tenaga dan pikiran. Semakin lama perang, semakin besar efeknya.

Ya── itu benar.

Chamille setuju tanpa syarat. Pada saat ini, Sprite di atas meja mengirim pesan baru. Sebelum dia mengganggu pekerjaan Haro, Permaisuri mulai pergi.

Saya akan kembali ke ibukota, saya harus menerima para pengungsi yang dikejar oleh tentara Kioka di sini … Saya akan menyerahkan sisanya kepada Anda.

Chamille pergi setelah mengatakan itu. Haro memperhatikannya pergi dengan memberi hormat, lalu menerima telepon itu.

“… Baik-baik saja maka. Dengan terpecahnya musuh, jumlah medan perang telah meningkat secara drastis.

Di sisi lain, markas besar tentara Kekaisaran. Pemuda berambut gelap itu berdiri di depan peta dengan potongan-potongan yang mewakili musuh dan sekutunya, dan berpikir.

Tidak ada bahaya di mana pun untuk saat ini. Risikonya tinggi selama retret, jadi saya akan tetap membuka saluran dan memberi perintah ketika saatnya tiba… Jadi masalahnya adalah waktunya, ya? Sulit bagi garis pertahanan untuk mundur secara alami dengan kecepatan yang sama.

Dia bergumam dengan gerutuan── jelas dari pertempuran pembukaannya bahwa dia tidak berencana untuk mengalahkan pasukan Kioka hanya dengan satu pertempuran. Dia akan menghabiskan musuh sebanyak mungkin dengan memperkuat pertahanan, lalu mundur ke pangkalan berikutnya sebelum pangkalan mencapai batasnya. Dia akan mengulangi langkah-langkah ini dan menunggu lawan menyerah. Syarat kemenangan bagi pasukan Kioka adalah merebut ibu kota, sedangkan syarat kemenangan tentara Kekaisaran adalah menghentikan mereka dan mempertahankan negara mereka.

Mungkin terdengar sederhana, tetapi menjalankannya itu sulit. Jika musuh menerobos salah satu dari banyak jalan, mereka akan mengepung di belakang jalan lain… Yang terpenting, satu kesalahan selama aksi mundur akan mengakibatkan kerugian serius. Mundurnya semua garis pertahanan perlu dipertahankan pada kecepatan yang sama. Bahkan dengan kemampuan komando Ikuta dan komunikasi Sprite, ini masih merupakan jalan sulit yang berisiko.

Saat dia memikirkan perkembangan beberapa langkah ke depan, Kusu memberi tahu dia tentang panggilan masuk dari Laksamana Erynphin Jurgus. Ikuta menghentikan pemikirannya dan segera menjawab:

Halo, Ikuta Solork di sini. Bagaimana pertempuran laut?

Ikuta bertanya langsung. Kebisingan dari sisi lain bercampur menjadi panggilan. Dia segera mengerti bahwa mereka berada di tengah pertempuran laut.

Setelah beberapa detik hening, sebuah suara yang lebih berat dari sebelumnya menjawab melalui Sprite:

Maaf, kami kalah.

Dek depan tertembak! Delapan korban! Apakah kita sudah mengambil yang terluka !? Medis～!」

Tiang atas rusak! Kami kehilangan kecepatan!」 Ubah sekarang! Kami akan hancur jika kami berhenti!

Para pelaut berteriak tanpa henti di kapal. Kecemasan operator layar, erangan yang terluka, dan kapal Kioka Blast Cannon yang melayang cukup jauh── Semua kekacauan ini berubah menjadi suasana medan perang.

… Pak Laksamana…」

Sejak pertempuran dimulai, petugas komunikasi yang bekerja sebagai ajudan menjadi pucat setiap saat. Bahkan Laksamana Jurgus menunjukkan kerutan yang jarang terjadi. Saat dia menyaksikan pertempuran laut melawan musuh, emosi pahitnya terus menumpuk di antara alisnya.

… Hubungkan saya ke Field Marshal.」

Bos Angkatan Laut Bajak Laut mengeluarkan Sprite-nya dari kantongnya dan berkata. Panggilan itu berhasil dalam waktu singkat.

Ikuta Solork berbicara. Bagaimana pertempuran laut?

Maaf, kami kalah.

Dia melaporkan situasinya dengan cepat. Dia bisa merasakan Ikuta terengah-engah di sisi lain Sprite. Kata-kata itu cukup untuk menyampaikan keadaan, tetapi sebagai pemimpin angkatan laut, Laksamana harus memenuhi tugasnya, jadi dia melanjutkan:

Dua belas tenggelam, Dua puluh tujuh tidak dapat berlayar, lima puluh dua rusak. Bahkan kapal andalannya tertembak, armadanya setengah hancur.

Angka-angka ini menunjukkan kerusakan yang terjadi tanpa ampun. Itu menunjukkan keadaan tempat mereka berada, dan betapa parahnya armada Kekaisaran dihantam oleh jumlah Kapal Meriam Ledakan yang sangat banyak.

… Bagaimana dengan armada musuh?」

Mereka tidak kehilangan kapal. Beberapa kapal mengalami kerusakan pada geladak dan layarnya. Dibandingkan dengan kita, itu sama baiknya dengan gigitan serangga… Kita tidak bisa melakukan apa-apa. Kami bahkan tidak bisa mendekati mereka, ini bukan sesuatu yang bisa kami selesaikan dengan manuver kapal yang luar biasa. Kami tidak dapat menangani seluruh armada kapal Blast Cannon.

Laksamana Jurgus berhenti di sana, lalu menelan semua emosi di dadanya sebelum berkata:

Sayang sekali, tapi kita tidak bisa bertarung di lautan itu lagi. Saya mengusulkan mundur sementara dengan kapal yang masih hidup. Singkatnya, lari Bagaimana menurut Anda, Field Marshal Sir.

Itu lebih merupakan konfirmasi daripada pertanyaan. Dia tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan jawaban.

“Izin diberikan. Mundur segera, Laksamana Jurgus.

“Dipahami.”

Setelah mendapat izin, Laksamana Yuris mengakhiri panggilan tersebut. Dia bergumam di depan ajudannya yang memiliki ekspresi sedih.

… Setelah Igsem… Apakah ini perubahan zaman?」

Dia mengepalkan tinjunya begitu keras sehingga tulang-tulangnya mulai berderit. Dengan munculnya teknologi baru, perang menjadi tidak dapat dikenali. Dia memikirkan dirinya sendiri yang diombang-ambingkan oleh aliran yang bergejolak ini.

“Apakah kamu bercanda? Saya tidak akan menyerah pada ini.

Kekhawatiran saya tidak berdasar.

Di sudut armada Kioka yang terus menembakkan meriam mereka, di Sayap Putih」. Melihat setengah hancur Angkatan Laut Kekaisaran, Komandan Marinir Greg berkata tanpa emosi:

Ini adalah hasil yang diharapkan … Tidak seperti daratan, tidak ada parit untuk bersembunyi di laut lepas. Dengan dua armada yang saling bertarung, jumlah meriam menjadi faktor penentu dalam kemampuan. Pertempuran diputuskan sebelum dimulai.

Ini adalah alasan yang jelas dan jelas untuk kemenangan. Setelah mendengar itu, Elulufay yang berdiri di hadapannya berkata pelan:

Sungguh menjengkelkan.

Ibu Hebat…

Ini adalah kemenangan teknologi Kioka, yang diperoleh oleh armada ini. Namun, kami belum membalas kekalahan terakhir kami. Kemenangan ini bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.

The Great Mother of White Wings」 membagikan pemikirannya yang tulus… Setelah pertempuran dimulai, armada Kioka menjaga jarak dan menembakkan meriam mereka, tidak memberikan waktu bagi armada untuk bersaing dalam kemampuan berlayar mereka. Itu adalah fakta yang jelas bahkan untuk seorang anak kecil, pihak dengan senjata yang lebih baik akan menang── itu saja.

Elulufay jatuh ke dalam keheningan yang tidak menyenangkan. Greg yang memperhatikan pergerakan musuh di belakangnya adalah yang pertama melihat beberapa perubahan pada pergerakan mereka.

Musuh sedang mundur── mereka tidak berniat untuk menyerah. Ayo kita kejar, Ibu Hebat.

Greg berkata dengan jelas, dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Bunda Agung dari belakang. Kekhawatiran Komandan Marinir yang tampak menakutkan membuat Elulufay mengangguk sambil menghela nafas panjang.

“… Menyebalkan sekali. Sepertinya kekalahan di Port Nemong akan selamanya terkubur jauh di dalam dadaku.

Dia berkata dan kemudian mengeluarkan perintah pengejaran kepada bawahannya. Dia melirik ke atas, dan melihat burung kesayangannya, Misai, tidak bergerak di jembatan, seolah mengerti bahwa tuannya tidak membutuhkan bantuannya.

Kalau dipikir-pikir, ini terlalu mudah── sudah berakhir. Kekaisaran telah kalah dalam perang ini.

…」

…Ikuta-san…」

Keheningan yang berat menggantung di udara. Haro yang datang untuk membuat laporan operasinya melihat sosok Panglima muda yang cemberut itu setelah menerima kabar duka dari laut.

“… Saya baik-baik saja. Tapi jangan biarkan pasukan di darat tahu tentang ini.

Tentu saja, tapi …

Haro tidak bisa berkata-kata── kekalahan angkatan laut tidak akan berakhir hanya dengan itu. Kehilangan di laut berarti kehilangan kendali atas laut, memungkinkan mereka untuk mengangkut bala bantuan. Dengan tentara didorong ke tepi jurang hanya dengan serangan dari timur, apa yang akan terjadi jika tentara mendarat di selatan? Ini meragukan apakah mereka bahkan bisa bertarung di dua front.

Di hadapan Haro yang menatapnya, pemuda yang memahami ini lebih baik daripada siapa pun menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit── seolah-olah mengatakan bahwa dia tahu sejak awal bahwa ini bukan perang yang mudah.

…Haro, sudah waktunya bagimu untuk menuju ke garis depan. Saya harap Anda dapat merasakannya secara langsung, karena panggilan saja tidak cukup untuk secara akurat mengukur kondisi mental pasukan.

Jika itu pesanan Anda … Tapi saya sedikit khawatir tentang Anda.」

“Jangan khawatir. Pelukanmu masih menunjukkan efeknya.

Pemuda itu berkata sambil tersenyum, lalu menambahkan seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu:

Oh benar── dapatkah Anda membuatkan saya secangkir teh?」

Ya! Saya akan membuat teko teh yang lezat!

Haro mencoba menjawab dengan riang, lalu berlari keluar markas. Mempertahankan posturnya yang memiliki kedua tangan di belakang punggungnya, Ikuta bertanya-tanya apakah dia telah menyembunyikan tangannya yang gemetar darinya.

… Tidak apa-apa untuk gemetar, tapi jangan pernah panik.」

Dia meyakinkan dirinya sendiri dengan gumaman, dan menghabiskan beberapa menit mencoba menghentikan tangannya yang gemetaran. Dia melihat arloji saku di atas meja dan menyadari bahwa dia telah memimpin perang selama 40 jam berturut-turut setelah bangun tidur.

… Tidak bagus, kita tidak bisa menang jika aku mengabaikannya.」

Ikuta memperingatkan dirinya sendiri dan menekan bel untuk memanggil Mayor Megu. Kurang dari 30 detik kemudian, ajudan yang dikenalnya bergegas mendekat.

Field Marshal, apakah Anda memanggil saya !?」

Ya, saya akan tidur selama dua jam. Selama waktu ini, Anda bertiga akan menangani panggilan. Rencana dasarnya adalah mengikuti doktrin, hubungi saya hanya jika ada keadaan darurat.

Saya mengerti, silakan istirahat yang baik.

Pemuda itu berjalan ke ruang istirahat di sebelah setelah meninggalkan instruksi ini, dan Mayor Megu mengawasinya pergi dengan memberi hormat. Setelah masuk ke ruangan itu, Ikuta berbaring di tempat tidur di dekatnya.

Tempat tidur yang bagus── Hei Jean, pada saat seperti inilah aku harus menghargai hal-hal yang aku miliki tetapi kamu tidak.

Dia menutup matanya dengan gumaman, dan mulai mendengkur dalam waktu kurang dari 10 detik.