Nejimaki Seirei Senki – Tenkyou no Alderamin LN - Volume 12 Chapter 2

Bab 2: Ujian dari Tuhan

Hari itu mendung, dan tiga unit yang mengenakan seragam berbeda maju ke utara berdampingan.

Tentara kekaisaran, pasukan Kioka, tentara Suci Alderamin── tidak ada bentrokan di antara mereka, dan pemandangan mereka menuju tujuan yang sama tanpa menghalangi satu sama lain adalah pemandangan yang tidak normal. Wajah rumit mereka memperjelas hal ini.

Hal-hal berkembang ke arah yang aneh.

Pasukan Kekaisaran ditempatkan di sebelah timur koalisi. Di tengah kelompok mereka, Petugas Administrasi Kelas Tiga Yorga menyaksikan pemandangan di luar gerbong besar dan berkomentar. Dia menyuarakan pikiran semua penumpang di kereta, dan juga semua prajurit yang berbaris di luar juga.

Menunda Konferensi Tiga Negara, dan mengikuti jejak Sprite tanpa tahu apa yang ada di depan… Jarang bagi kita untuk menjadi situasi di mana masa depan tidak dapat diprediksi.」

Yorga melihat kembali ke dalam kereta. Ikuta yang duduk di kursi mengangguk dengan tegas.

… Kekaisaran, Kioka dan Ra Saia Alderamin. Tanpa memperhatikan kesetiaan kami, semua Sprite yang hadir memberikan informasi yang sama, jadi jelas betapa tidak normalnya ini. Jika memang ada sesuatu di tempat tujuan, kita tidak bisa membiarkan Kioka pergi ke sana sendirian.

Kamu mengatakan itu dari sudut pandang Field Marshal, kan?」

Vackie yang duduk di samping Chamille di tempat tidur menambahkan dengan nakal. Ketegangan di wajah Ikuta menghilang, dan seringai tebal yang mirip dengan murid juniornya muncul di wajahnya.

Ya, itu benar── Sebagai seorang Ilmuwan, saya tidak ingin melewatkan situasi yang begitu menarik.」

Pemuda itu menyatakan. Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi itu hanya menggairahkan para Ilmuwan. Namun, Permaisuri tidak bisa mengubah sikapnya dalam sekejap seperti mereka, dan merenung dengan serius.

Saya tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya… pada saat yang sama, saya tidak tahu apa yang dipikirkan Paus Labutesuma. Apa sebenarnya Pengadilan Tuhan』 itu?」

Istilah ini muncul sesekali dalam Alkitab. Dari kesan yang saya dapatkan dari membaca keseluruhan buku, itu adalah permintaan yang tidak masuk akal yang dibuat dewa kepada tokoh-tokoh agama penting.

Para tokoh agama penting… Dan saat ini, itu berarti…

Mengingat bagaimana persidangan dimulai, sosok itu mungkin adalah Profesor Anarai.

Ketika dia mendengar pengurangan Ikuta, Chamille menyilangkan tangannya dan mempertimbangkannya.

… Saya tidak mengerti. Bagi Gereja Aldera, Profesor Anarai adalah orang berbahaya yang mereka sebut sesat, kan? Untuk seseorang seperti itu untuk mengikuti jejak orang-orang kudus sebelumnya dan menerima Ujian dari Tuhan. Dan Paus mengakui itu?

Paus mengakui bahwa── Saya tidak berpikir reaksinya karena itu. Dia tampak seperti dia tidak punya pilihan … Dan dengan itu, kita harus mempertimbangkan bahwa Pengadilan Tuhan』 diputuskan dan dilaksanakan oleh otoritas yang lebih tinggi dari Paus.」

Eksistensi yang lebih tinggi dari anjing teratas Gereja Aldera. Apa itu?

Itulah yang akan kita cari tahu.

Kata Ikuta dan mengalihkan pandangannya ke meja. Sprite mitra Chamille dan Ikuta, Kusu dan Syiah, berdiri berdampingan di atas meja. Mereka tidak lagi bertindak hampa seperti Siaran Suara Giok, tetapi mereka menunjuk ke arah yang sama setelah apa yang terjadi di aula konferensi.

Selain itu── Saya mungkin mengatakan bahwa persidangan ini untuk Profesor Anarai, tetapi mungkin kita semua akan berpartisipasi. Seperti yang Anda lihat, Kusu dan Syiah juga menunjuk ke utara.

Chamille memandang dengan cemas, sementara Ikuta mencondongkan tubuh lebih dekat ke Sprite dan bertanya:

Hei, Kusu, Syiah. Apa yang bisa kita temukan di tempat tujuan?

Maaf Ikuta, saya khawatir saya tidak bisa menjawabnya.」

……」

Kusu tampak bermasalah sementara Syiah menggelengkan kepalanya dalam diam. Ikuta tersenyum sambil mengangguk.

Tidak apa-apa, terima kasih.

Aku seharusnya bertanya pada orang lain
, pikir Ikuta sambil melihat ke arah yang mereka tunjuk. Yorga bertanya padanya dengan suara tertahan.

Sebagai seorang Ilmuwan, saya juga senang dengan situasi ini … tapi jangan lengah sebagai seorang komandan, Tuan. Tergantung pada apa yang kita temukan di tujuan, kita mungkin akan bentrok dengan pasukan Kioka dan Ra Saia Alderamin.」

“Ya. Tidak mudah menghadapi musuh yang bergerak bersama kita, jadi kita harus berhati-hati.

Ketika dia mendengar saran ini, Ikuta fokus pada dua unit lain yang maju di samping mereka── karena mereka berasal dari Kioka dan Ra Saia Alderamin, kedua kelompok tersebut tidak berakting sepenuhnya dalam konser. Namun, dia tidak bisa menunjukkan celah apa pun ketika dia asyik menguraikan misteri── pemuda itu mengesampingkan semua itu untuk saat ini dan menatap Yorga dengan sedih:

Omong-omong, Yorga── Anda tidak harus menjaga nada itu dengan saya di dalam kereta. Itu membuatku sulit untuk menilai kapan aku bisa santai.

Aku tahu. Tetapi mengingat situasi saya saat ini, saya pikir lebih baik untuk lebih waspada … Bagaimanapun juga, saya adalah murid senior Anda.

Pemuda dengan kacamata berlensa mengalihkan wajahnya setelah mengatakan itu. Vackie langsung menyela.

Hmm～ Yoyo mencoba menebus dirinya sendiri. Ikuta-nii, kamu akan memanggil senior lainnya dengan nii atau nee, kan? Tapi kamu hanya memanggil Yoyo secara langsung dengan namanya, dan dia sebenarnya sangat terganggu dengan itu. Yah, mau bagaimana lagi mengingat bagaimana kalian berdua pertama kali bertemu.

“Apa…!”

Yorga menjadi merah bit dan menutupi mulut gadis itu. Ikuta mengelus dagunya sambil berpikir keras:

…Yorga-nii… Uwah, tidak, kedengarannya aneh.」

Kamu tidak perlu memanggilku seperti itu! Dan jangan percaya semua yang dia katakan!

Yorga menarik pipi Vackie saat dia berteriak. Pemuda berambut gelap menambahkan dengan senyum masam.

Huh dari awal, saya pikir Yorga lebih dekat untuk menjadi sesama Ilmuwan seusia saya daripada seorang murid senior. Saya tidak membandingkan Anda dengan orang lain dan meremehkan Anda. Sejujurnya, Bajin-nii melakukan banyak hal terbelakang sepertimu juga.

Bajin-nii～ Aku selalu merasa ingin menipunya dengan uang receh setiap kali aku melihatnya.」

Gadis berjas putih itu mengangguk berulang kali. Ikuta menatap Yorga sambil menghela nafas:

… Anda sangat terhormat bagi saya hanya dari fakta bahwa Anda dapat mengendalikan gadis ini. Percaya diri, Yorga. Anda luar biasa sebagai Ilmuwan, birokrat, dan penjaga kebun binatang dari hewan eksotis.

Pujian yang terus terang membuat Yorga berkedip. Dia kemudian memalingkan wajahnya, mendorong kacamata berlensanya dan bergumam dengan suara yang dalam:

… Hmmp, dengan kebijaksanaan saya, ini adalah sepotong kue …」

Kamu menyeringai, Yoyo. Sangat mudah untuk dihadapi～ lucu betapa mudahnya Anda berurusan!

Vackie berkata keras sambil memeluk pinggang Yorga. Sementara Yorga berjuang untuk melepaskan diri, kereta berhenti. Lucanti yang berjaga di luar mengetuk dan masuk kereta.

Sprite dengan unit di depan telah berhenti menunjuk. Silakan bersiap-siap untuk turun.

Ikuta meraih tongkatnya dan segera berdiri. Bahkan Chamille yang selalu mengawasinya merasa mata pemuda itu 50% lebih cerah.

Mereka berlima turun dari kereta besar dan menuju ke depan unit. Para Ilmuwan berjas putih sudah ada di sana dan sibuk. Anarai mengamati daerah itu.

Oh── jadi ini tempat percobaannya?」

Jean yang berada di sampingnya juga menyapukan pandangannya ke sekitar area tersebut. Dia kemudian memiringkan kepalanya.

Bu *, sepintas ini hanya dataran kosong .
Tidak ada medan yang signifikan di sekitar sini.

Nazuna, bagaimana dengan Sprite?」

Anarai bertanya pada asistennya. Dia menjawab dengan Sprite di tangannya.

… Masih sama, berhenti menunjuk ke utara setelah memasuki area ini. Jika saya meminta instruksi selanjutnya──」

Nazuna kemudian bertanya pada Sprite. Sprite tampaknya masuk ke trans dan berkata:

Berdiri di tengah lingkaran.

Melihat Sprite menjawab dengan monoton, Nazuna menoleh ke gurunya:

Itulah yang akan dikatakannya.」

Hmm, pusat lingkaran, ya?

Anarai mendengus. Pada saat ini, Ikuta yang datang kepada mereka bergabung dalam diskusi.

Jika kita ingin menemukan pusatnya, kita perlu mengetahui di mana tepi lingkaran.

Itulah hal pertama yang dikatakan pemuda itu, dan kemudian mengamati daerah itu.

Karena tidak ada bangunan buatan manusia atau landmark yang menonjol, kami hanya bisa mengikuti petunjuk dari Sprite. Mengapa kita tidak mulai dengan itu?

Saya berpikiran sama. Bagaimana menurutmu, Jean?

Orang bijak tua itu bertanya kepada muridnya yang lain. Petugas berambut putih itu memelototi Ikuta dan kemudian mengangguk.

… Yah
*, saya setuju. Mari kita memobilisasi pasukan untuk menyelidiki lingkungan sekitar.

Bagaimana kalau mengirimkan jumlah pasukan yang sama dari kedua belah pihak?」

Pemuda berambut gelap itu melamar dan Jean mempertimbangkannya.

… Tidak apa-apa, tapi akan menimbulkan kebingungan jika kedua unit bekerja di tempat yang sama. Ini mungkin sementara, tetapi saya masih menginginkan rantai komando yang tepat.

Itu mudah, biarkan Profesor Anarai mengambil alih komando secara keseluruhan.

Ikuta menyarankan seolah-olah dia telah merencanakan untuk melakukannya sejak awal. Dia sangat berani sehingga Jean sedikit terkejut. Ikuta tidak khawatir bahwa Profesor Anarai adalah bagian dari kamp Kioka sekarang.

Pemuda berambut gelap itu memiliki kepercayaan mutlak pada hubungan guru-murid yang menggantikan struktur internasional── dan orang bijak tua itu terbukti layak untuk dipercaya.

Bagus── Ikuta, Jean, kalian berdua memimpin 200 tentara masing-masing dan menemukan batas di mana Sprite mulai bertindak berbeda!」

Dimengerti!」「Yah
*!」

Mereka segera mengambil tindakan atas perintah guru mereka. Setelah menyetrika area pencarian yang menjadi tanggung jawab mereka, mereka mengeluarkan perintah ke batalion masing-masing.

Perhatikan tindakan partner Sprite-mu, dan berjalanlah perlahan!!」

Saat Sprite kembali normal, segera hentikan!」

Instruksi mereka hampir sama. Mereka menyebarkan para prajurit, lalu bergerak perlahan ke arah yang ditunjukkan oleh rekan Sprite mereka. Sprite akan berhenti menunjuk dalam jarak tertentu, dan para prajurit akan berhenti di situ.

Ohh── saya mengerti, saya mengerti.

Dengan mengulangi langkah-langkah ini, Anarai bisa melihat pola di posisi para prajurit. Ketika semua prajurit berhenti, orang bijak tua itu memberikan instruksi lebih lanjut kepada kedua muridnya.

Bisakah Anda menyebarkan tentara secara merata?」

Ikuta dan Jean mulai memindahkan para prajurit. Beberapa menit kemudian, para prajurit dari kedua unit berdiri dengan jarak yang sama satu sama lain di garis di mana tindakan Sprite berubah. Maka, dinding manusia yang mengelilingi Profesor Anarai dari jauh membentuk lingkaran.

Bagus, bagus, saya bisa melihat dengan jelas sekarang.

Orang bijak tua itu tersenyum puas. Setelah menyelesaikan instruksinya kepada anak buahnya, Jean berlari.

Apakah Anda perlu melakukan survei dari udara? Saya bisa menyiapkan balon jika perlu.

Tidak, itu tidak perlu. Karena dikatakan bahwa ini adalah lingkaran, melakukan ini seharusnya menjadi tujuan mereka. Untuk menemukan pusatnya, pertama──」

Profesor Anarai tiba-tiba berhenti, lalu berpikir sejenak.

Hmm. Ya, benar Chamille, bisakah kamu menghitung pusat lingkaran?」

Eh …?」

Orang bijak tua itu tiba-tiba bertanya padanya, yang mengganggu Chamille yang secara mental mundur ke lini belakang. Pengawalnya Lucanti berkata sebagai gantinya.

? Pusatnya seharusnya ada di sekitar sini.

Dia berkata sambil berjalan ke posisi kira-kira di tengah lingkaran tentara. Profesor Anarai menatapnya dengan tangan di pinggang.

“Apa kamu yakin? Pusat sebenarnya mungkin dua langkah ke utara. Tidak tidak, mungkin tiga langkah ke selatan. Atau sedikit ke barat atau timur～」

“Hah? Hah?

Ksatria wanita itu menyilangkan tangannya dengan kepala dimiringkan. Orang bijak tua itu tertawa dan melanjutkan:

Mengatakan di sekitar sini』, berarti Anda tidak benar-benar tahu di mana pusat lingkaran itu. Untuk menemukannya, Anda perlu mengetahui sifat lingkaran apa yang akan Anda lakukan?

Ketika dia melihat lagi, Chamille sedang mencoba menyelesaikan masalah di hadapannya. Dia menggambar lingkaran di benaknya dan berpikir tentang bagaimana menemukan pusatnya.

… Jika di atas kertas, ambil dua titik di keliling, gunakan kompas untuk menggambar dua lingkaran baru, lalu buat garis melalui dua persimpangan. Garis itu akan melewati pusat. Ulangi proses untuk mendapatkan garis lain, dan perpotongan dari dua garis ini akan menjadi pusatnya. Namun…”

< https://www.wikihow.com/Find-the-Center-of-a-Circle#Using-Overlapping-Circles
  Metode 2>

Kami tidak memiliki kompas untuk menggambar lingkaran pada skala ini.

Kata-kata Profesor Anarai membuat Chamille mengubah jalan pikirannya── Metode yang digunakan di atas meja tidak akan berhasil di sini. Dia membutuhkan metode yang cocok pada skala seperti itu.

… Perkecil posisi relatif para prajurit ke peta… Tidak, itu terlalu berlebihan. Tidak perlu pergi sejauh itu hanya untuk menemukan pusat lingkaran.

Metode pengukuran serupa melintas di benak Chamille, tetapi dia memikirkan metode yang lebih sederhana di tengah jalan. Setelah memastikan dia tidak meninggalkan apa pun, dia berkata:

Gambarlah dua segitiga dengan titik-titik pada kelilingnya. Dengan menggunakan Luminous Sprite Searchlight, kami dapat memastikan garis lurus. Jika kita menggunakan level spirit, kita bisa menjaga pancaran cahaya pada ketinggian yang sama. Kita hanya perlu menarik tali yang kencang melalui sisi miring dari kedua segitiga, dan titik potongnya akan menjadi pusatnya. Bagaimana dengan itu?”

< https://en.wikipedia.org/wiki/Thales%27s_theorem
  >

“Ya benar! Gadis cerdas!”

Orang bijak tua itu menepuk kepala Permaisuri. Dia terkejut dengan itu, tetapi Chamille tidak menolaknya. Mungkin karena lelaki tua itu adalah guru Ikuta, atau mungkin karena suasana tentang dia── Dia hanya bertemu dengannya baru-baru ini, tapi ini terasa seperti kakek yang lembut memujinya karena suatu alasan.

Tetapkan titik A di bagian atas lingkaran, dan tarik dua garis yang dipisahkan oleh sudut 90 derajat. Perpotongan antara garis dan lingkaran masing-masing adalah titik B dan titik C. Untuk segitiga ABC, sisi miring BC adalah diameter lingkaran. Ulangi langkah yang sama dengan titik D dan gambar sisi miring EF. Perpotongan sisi miring BC dan sisi miring EF adalah pusat lingkaran.

Orang bijak tua menjelaskan metode yang digunakan oleh Chamille, mendesak murid-muridnya untuk menggunakannya secara praktis. Chamille terkesan dengan tindakan cepat para ilmuwan untuk menemukan tempat itu.

Ada cara lain, tetapi mengingat kerumitannya, kita harus mencoba metode ini── sepertinya mereka menemukannya.

Begitu mereka mulai bekerja, itu selesai dalam waktu singkat. Setelah semuanya selesai, Nazuna berdiri di persimpangan antara dua tali. Pada saat itu, semua Sprite di tangan para prajurit bereaksi pada saat yang sama.

…! Profesor, Sprite!

Ini menunjuk ke arah yang berbeda! Ke barat!”

Ikuta dan Jean berteriak. Anarai mengangguk sambil mendengus.

Ini berarti kita memecahkan teka-teki pertama, ya? Sungguh desain yang intrinsik.

Orang bijak tua itu berkata dengan sinis dan mulai bergerak bersama para Ilmuwan. Chamille juga ingin kembali ke kereta, dan menunjuk Lucanti yang paling dekat dengannya.

… Yang Mulia, saya masih bingung tidak peduli seberapa keras saya berpikir.」

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, ksatria wanita itu mendekatinya dengan air mata di matanya.

… Begitulah, Lucanti. Seperti yang dia katakan, karena semua jumlah sudut dalam segitiga adalah 180 …

Ugghhh…!」

Kereta besar berangkat lagi, dan Chamille mengajarkan logika dalam memecahkan masalah ini. Tiga lainnya memandang mereka dan memikirkan apa yang terjadi sebelumnya.

… Hei, Ikuta.

……」

Tidak seperti Anda, saya tidak mempelajari Alkitab dengan cermat. Hanya untuk memastikan … Apakah semua Ujian Tuhan melibatkan pertanyaan geometris?

Ikuta menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan sederhana Yorga.

Jika itu benar, maka khotbah para pendeta akan lebih menarik── cobaan yang digambarkan oleh Gereja Aldera pada dasarnya adalah ketahanan penderitaan. Mencoba memecahkan masalah dengan trik dianggap dangkal, dan tabu. Tidak, ceritanya bahkan akan mengatakan bahwa itu memperburuk keadaan──」

 

 

 

Gereja Aldera meragukan kemajuan pengetahuan manusia itu sendiri. Ajaran mereka dipenuhi dengan kepasrahan dan ketidakberdayaan. Alih-alih kecerdasan, mereka mempromosikan keadilan dan ketahanan mental── bagaimana mentalitas seperti itu muncul?」

Pada saat yang sama, di dalam kereta yang dilalui para diplomat Kioka, Perdana Menteri Ario Kyakushii mengadakan diskusi serupa.

Kita bisa berasumsi itu terjadi seperti ini. Di masa lalu, dewa mengalami satu, dua atau mungkin tiga kemunduran besar. Jenis kesalahan yang muncul karena bertindak terlalu pintar. Saya tidak tahu detailnya atau sudah berapa lama itu terjadi── mungkin Ilmu pengetahuan yang dipromosikan Profesor Anarai bukanlah konsep yang asing saat itu. Sekarang kita tahu bahwa dewa tahu tentang geometri, kemungkinan itu bahkan lebih tinggi.

Ario tersenyum setelah mengatakan itu. Alih-alih deduksi, ini lebih dekat dengan teka-teki, dan para diplomat tidak tahu bagaimana menjawabnya. Salah satu dari mereka menanyakan sesuatu yang lebih mendesak.

Tapi Pak … untuk acara sebesar itu, apakah tidak apa-apa untuk menyelidikinya bekerja sama dengan Imperial? Karena kata-kata Profesor Anarai memicu kejadian ini, kita bisa melanjutkan hanya dengan kita dan Ra Saia Alderamin…」

Itu sulit untuk dikatakan. Saya tidak yakin apa kriteria yang ditetapkan oleh Tuhan, tetapi mungkin memiliki perwakilan dari ketiga negara yang hadir adalah salah satu syaratnya. Sprite dari sisi Imperial menunjukkan perubahan yang mirip dengan kita. Bahkan mengesampingkan itu, tekanan dari dua negara yang menyelidiki berbeda dari melakukannya hanya dengan satu negara.

Para diplomat menyilangkan tangan mereka dalam pemikiran yang mendalam. Ario dengan tenang memperingatkan para diplomat yang ingin memaksimalkan keuntungan mereka.

Saya mengerti Anda ingin memonopoli hasil, dan saya tidak memiliki keluhan jika itu memungkinkan. Tapi jangan lupa, kita menghadapi entitas yang tidak dikenal. Pasukan kekaisaran Field Marshal Ikuta Solork adalah sekutu yang dapat diandalkan di sini. Lebih penting lagi, dia akan secara aktif bekerja sama dengan Profesor Anarai, yang sangat bagus. Tanpa perlu mengatur ulang, kami memiliki dua kali jumlah orang yang berpartisipasi dalam investigasi.

Huh, pertengkaran antar anak tidak bisa dihindari
tambah pria itu sambil tersenyum. Dia mengacu pada hubungan antara anak angkatnya Jean dan Imperial Field Marshal Ikuta Solork. Namun, tidak jelas bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Bagaimanapun, ini telah menjadi medan perang para Ilmuwan, jadi kita para politisi harus mundur ke garis belakang── sejujurnya, orang bijak tua itu mungkin tidak terlalu menganggap Kioka sebagai rumahnya. Situasi di Kekaisaran sangat berbeda dari saat dia dianiaya dan melarikan diri darinya. Saya tidak ingin melakukan apa pun untuk mendapatkan kemarahannya.

Kalau begitu, kita tidak bisa membiarkannya…!」

Para diplomat membantah dengan cemas, tetapi Ario menggelengkan kepalanya.

Ini sebaliknya. Mustahil untuk mengenakan kerah pada Anarai Khan. Saya telah menyadari dengan menyakitkan selama bertahun-tahun bahwa bakatnya terkait erat dengan kebebasannya, orang bijak tua itu hanya akan tetap setia pada dirinya sendiri. Jika kita mencoba untuk memelintir atau merampas jalan hidupnya, dia akan menyelinap pergi seperti ikan yang licik.

Ario mengangkat bahu dengan ringan── dia mahir dalam melihat melalui sifat asli seseorang dan memimpin mereka, tetapi dia belum menemukan celah pada Anarai Khan. Para diplomat yang dekat dengan Ario terkejut. Ini adalah momen langka di mana pria itu mengaku kalah.

Kami hanya sponsornya. Dari posisi kami, kami hanya perlu memastikan para ilmuwan ini diperlakukan dengan baik. Melakukan itu lebih baik daripada kalung apapun, dan akan mengikatnya di Kioka selamanya.

Mengibarkan satu bendera putih tidak akan menggoyahkan kebijakan Ario Kyakushii. Hal-hal yang tidak bisa dia ubah akan dibiarkan begitu saja, dan dia akan mencari cara yang lebih baik untuk mengeksploitasi hal-hal dengan mengingat hal itu. Kunci politik bukanlah mengubah sesuatu, tetapi mengendalikan hal-hal yang tidak akan berubah sebanyak mungkin. Ario yang berpengalaman mengetahui hal ini dengan sangat baik.

Meneliti hal yang tidak diketahui adalah satu-satunya hal yang mendorongnya, mengabaikan semua rayuan atau penyesatan── Saya tidak bisa bergaul dengan orang tua ini.」

Meski begitu, dia akan mengeksploitasinya sebanyak mungkin. Termasuk kemurahan hatinya, dia adalah seorang politisi terus-menerus.

Setelah itu, hari-hari mereka dipandu oleh Sprite untuk menyelesaikan pertanyaan yang diberikan oleh ‘dewa’ dimulai. Tak lama setelah pertanyaan kedua dikeluarkan, Anarai mengumpulkan murid-muridnya dan mendiskusikan rencana di masa depan.

Nomor berapa yang kita gunakan untuk ? Kami biasanya menggunakan 3,14 sebagai perkiraan, dengan membagi keliling menjadi 92.」

Itu adalah nomor paling praktis untuk digunakan saat ini. Mari kita terus menggunakannya jika yang mengajukan pertanyaan tidak memiliki masalah.」

Anda tahu geometri dengan benar, Field Marshal Solork. Saya tidak ingin ada yang menahan saya pada saat ini.

Saya seharusnya bertanya kepada Anda, Mayor Jenderal. Kalian pasti tahu kan cara menghitung luas segitiga? Sebagai murid senior Anda, saya tidak keberatan mengajari Anda.

Dengan keadaan seperti itu, mustahil bagi keduanya untuk tidak bersaing. Pertanyaan yang diberikan oleh tuhan menjadi lebih rumit seiring berjalannya waktu, dan mereka menggunakan semua pengetahuan mereka untuk menyelesaikannya.

Profesor Anarai! Bagian ini dan bagian itu mirip!

Profesor Anarai! Seperti yang diharapkan, panjang FG perlu disesuaikan karena perbedaan ketinggian!」

Mereka akan turun dari kereta dan mengirimkan pasukan di setiap pemberhentian, mencoba memecahkan pertanyaan yang mereka lihat, lalu meminta pendapat Profesor Anarai sebelum menjalankan rencana mereka. Dan tentu saja, semuanya berjalan dengan cepat dan efisien/

Bukan hanya ketepatan jawaban mereka, waktu yang dibutuhkan, tenaga, sumber daya yang digunakan, kreativitas dan estetika── Ikuta dan Jean berusaha keras untuk bersaing satu sama lain. Ini seperti pertarungan tinju dengan otak mereka.

Metode itu tidak elegan dan memiliki terlalu banyak bagian yang membosankan! Solusi saya jelas lebih baik!

Teka-teki gambar harus diselesaikan secara mekanis! Akan membuang terlalu banyak waktu jika kita menunggu inspirasi untuk menyerang!

Sudut di sana-sini saling bertentangan! Tidak bisakah orang-orangmu mengukur dengan benar?

Anda dapat menyesuaikan diri jika hanya kesalahan pengukuran sebanyak ini! Pengukuran di lapangan berbeda dengan pengukuran di meja Anda!」

Mereka bertengkar dan melampiaskan ketidakpuasan mereka satu sama lain saat mereka memecahkan pertanyaan lebih cepat daripada Ilmuwan lainnya── Atau lebih tepatnya, tidak ada yang bisa diganggu untuk mengganggu pertengkaran mereka. Jelas, tidak ada hal baik yang bisa diperoleh dengan berada di antara dua roda gigi yang berputar dengan kecepatan tinggi.

… Investigasi berjalan dengan lancar meskipun pertengkaran sengit mereka.

Langkahnya semakin cepat, karena mereka saling menghasut 24 jam sehari!」

… Saya berencana meminta mereka untuk menahan diri, tapi …」

Dengan situasi seperti ini, bahkan Chamille, Vackie dan Yorga hanya bisa menjaga jarak dan menonton. Hal yang sama berlaku untuk ajudan Jean juga.

… A-Apa yang harus aku lakukan…」

Tidak ada yang bisa kita lakukan. Lebih baik bagi orang luar untuk tidak ikut campur.

Miara bingung sementara Harrah baik-baik saja dengan tetap berada di sela-sela.

Ada segudang pemikiran yang berbeda, tetapi hanya Anarai yang menunjukkan senyum tulus.

Fufufu Saya senang melihat kalian berdua begitu penuh kehidupan.」

Pada malam hari ke-17 setelah persidangan dimulai. Kedua unit bersiap untuk istirahat ke kamp, ​​dan Jean kembali ke kampnya setelah seharian bertarung melawan saingannya. Miara yang sedang menunggu di tendanya berdiri.

G-Kerja bagus hari ini, Jean. Investigasi berjalan lancar

“Tidak semuanya! Orang itu memecahkan salah satu masalah hari ini juga!」

Jean memotongnya dengan nada frustrasi, lalu duduk di depan mejanya dengan wajah murung. Ajudannya Harrah melihat ke arahnya dengan mengangkat bahu.

Hei, hei, kamu tidak perlu marah. Anda tidak perlu membuktikan keunggulan Anda lagi, dan segala sesuatunya akan terus berjalan tidak peduli pihak mana yang memecahkan teka-teki itu.

Tidak── jumlah pertanyaan yang diselesaikan mewakili hasil yang dicapai. Mengesampingkan bagaimana ‘Tuhan’ akan menilai ini, ada dampak yang signifikan secara diplomatis. Apakah kamu mengerti, Harra? Saya tidak ingin memberi orang itu keunggulan sama sekali!

Jean menjelaskan alasannya, tetapi dia jauh dari tenang. Dia mengeluarkan pena dan kertas dan mendaftar semua pertanyaan yang telah diselesaikan.

Ada dua belas pertanyaan sekarang… Saya bisa melihat beberapa tren di sini. Pada tahap ini, saya bisa membuat beberapa prediksi. Tunggu saja, Solork, aku tidak akan membiarkanmu pergi mulai besok dan seterusnya…!」

Petugas berambut putih menggumamkan nama musuh bebuyutannya sambil menulis dengan galak. Harrah mengangkat tangannya dengan kekalahan saat melihat punggungnya, lalu meninggalkan tenda bersama rekan ajudannya.

Dia tidak akan mendengarkan apa pun yang kita katakan. Dia selalu seperti ini saat bertemu Ikuta Solork. Huh, pihak lain juga sama terpicunya.

Harrah berkata ketika dia melihat ke bawah ke perkemahan Kekaisaran karena seberapa tinggi dia. Di sisi lain, Miara cemberut karena tidak bisa berkomunikasi dengan baik dengan atasannya.

Jangan membuat wajah itu. Pikirkan seperti ini, ini adalah kesempatan bagus. Setelah melihatnya setiap hari, Jean akan terbiasa dengan keberadaannya, dan tetap tenang dalam pertempuran berikutnya. Situasi ini terjadi sebagai bagian dari Konferensi Tiga Negara adalah anugerah bagi kami.

Harrah berpikir optimis. Miara tidak yakin dan mengeluh dengan suara lemah.

Dengan bagaimana keadaannya … aku sama sekali tidak membantu Jean.」

Jangan bodoh. Tugas pengawal, menjaga para prajurit di sini dan mengurus logistik── Jean dapat menyisihkan upaya untuk bersaing karena dia menyerahkan tugas-tugas ini kepada Anda. Anda sangat membantu.

Bahkan jika itu bukan aku, orang lain juga bisa melakukan hal yang sama.

Tidak ada yang bisa melakukannya dengan cara yang persis sama seperti Anda. Baik itu pengajuan dokumen atau cara Anda menegur pasukan. Baik atau buruk, inilah yang dibutuhkan Jean. Kamu tahu ini benar.”

Dia memuji dan menyemangatinya dengan terang-terangan, tetapi matanya masih suram. Harrah meraih tangan Miara dan berjalan di bawah langit malam.

Kamu terlalu keras kepala, santai sedikit. Dan untungnya, ada aktivitas yang terjadi di sana.

Keduanya melewati kamp yang dipenuhi asap dari perapian memasak, dan dengan cepat mencapai daerah yang berbatasan dengan kamp Imperial. Sebuah ruang besar telah didirikan di sana, dengan banyak tentara menembak sasaran atau berlatih ilmu pedang mereka sesuai dengan jenis pasukan. Penonton mengobrol dengan keras dan akan bersorak ketika mereka melihat pertunjukan yang luar biasa.

… A-Apa yang terjadi di sini? Pasukan Kioka dan Imperial berbaur bersama…」

Hanya tontonan. Berbeda dengan Ilmuwan yang bersemangat, para prajurit bosan. Daripada membiarkan mereka menunggu selama jeda antara investigasi, lebih baik bagi sukarelawan untuk mengadakan pertandingan persahabatan── Saya mendengar Field Marshal Solork mengusulkan ini pada siang hari.

“Apa…! Kioka dan Kekaisaran sedang berperang, apa yang begitu ramah tentang itu !?」

Karena Perdana Menteri menyetujui ini. Sigh, jangan kaku, anggap saja itu mengintimidasi dan saling menyelidiki. Kami akan menyembunyikan rahasia penting dan pada saat yang sama, mengamati standar pasukan mereka.

Harrah berkata sambil tertawa, tapi matanya tajam saat dia melihat gerakan Imperials. Miara juga harus fokus. Musuh yang harus mereka lawan sedang menunjukkan keahlian mereka, dan tidak ada alasan untuk tidak mengamati mereka.

Setelah mengamati sebentar, Harrah tiba-tiba merasa salah satu jenis pasukan lebih panas daripada yang lain.

Tempat ilmu pedang sangat populer. Mari lihat.”

Tidak, saya

“Ayo pergi.”

Petugas buff mengambil tangan rekan-rekannya lagi dan berjalan Dari tempat mereka berada, mereka bisa melihat pedang kayu dari peserta yang kalah terbang ke udara.

Itulah pertandingannya! Victor, Kapten Tentara Kekaisaran Lucanti Hargunska!

Wasit memanggil pertandingan dan prajurit Kekaisaran bersorak, sementara pasukan Kioka mengerang kecewa.

Bagus～ Kapten Hargunska～!」「Itulah semangat tentara Kekaisaran! Berikan semuanya～!」

… Seberapa kuat. Itu 8 kemenangan berturut-turut. Kami tidak bisa menyerah, saya akan pergi berikutnya!」

Para prajurit Kioka yang bersiaga didorong oleh kekalahan rekan mereka dan secara sukarela. Prajurit Kekaisaran lapis baja ringan sedang menunggu penantang berikutnya di depan mereka.

Ohh～ orang-orang kita menderita kekalahan berturut-turut? Lawannya … sepertinya seorang wanita.

Wanita──?

Ini membuat Miara berjalan maju dengan ekspresi yang berubah. Harrah menahan bahunya.

Tenang, dia tidak menggunakan bilah ganda atau berambut merah, jelas bukan dari klan Igsem. Tapi saya telah melihat wajahnya di sekitar Permaisuri beberapa kali …

Saat mereka menyaksikan, seorang prajurit Kioka yang sedang menyerbu dikirim terbang ke tanah. Ketika dia bangun, ujung pedang lawannya ada di depannya, dan wasit memanggil pertandingan. Harrah bersiul karenanya.

Fiuh～ dia menang lagi── Oh? Dia datang.

Tatapannya telah beralih ke arah mereka sebelum mereka menyadarinya, dan dia mendekat dengan berani. Kotak-kotaknya di kedua sisi kepalanya berkibar tertiup angin saat prajurit Kekaisaran yang mencetak sembilan kemenangan berturut-turut memberi hormat.

“Senang bertemu denganmu! Saya Kapten Kekaisaran Lucanti Hargunska, rekan saya Sprite air adalah Niji. Kalian berdua pasti petugas Kioka, kan!?

Y-Ya… Saya Mayor Angkatan Darat Kioka Miara Gin, rekan saya Sprite air adalah Yaoi. Ini rekan saya Taznyado Harrah.

Terima kasih telah memberi saya nama Anda, saya merasa terhormat. Maafkan saya karena bertanya apakah itu pisau Yaponiku di pinggang Anda di belakang Anda?

Lucanti berkata sambil melirik ke pinggangnya. Miara mengangguk dengan mata terbuka lebar.

“… Ya itu betul. Saya terkesan bahwa Anda dapat mengetahuinya, bilahnya sebagian besar tertutup oleh tubuh saya.

Jadi saya benar! Selain desain gagangnya yang unik, gerak kaki Anda memperjelas bahwa Anda bukan wanita biasa. Jadi saya bertanya-tanya apakah Anda seorang pendekar pedang Yaponiku yang saya dengar dalam dongeng!

Ksatria wanita itu mengangguk, merasa gembira karena spekulasinya benar. Namun, Mira menggelengkan kepalanya.

Saya tidak cukup baik untuk menjadi pendekar pedang… Jadi, Anda tertarik dengan pedang Yaponiku?」

“Ya! Jika memungkinkan, saya ingin mengambil beberapa petunjuk dari Anda!

Lucanti menatap tepat ke arah Miara dan meminta. Matanya berbinar dengan harapan melawan musuh yang kuat dengan pedang, dan bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan ditolak.

……!」

Miara tiba-tiba merasakan kejengkelan di dadanya… Wajah polos dan terus terang itu bebas dari kesuraman dari segala kekhawatiran, dan terlalu cerah untuk Miara yang berkonflik.

“… Bagus. Jika Anda menginginkannya, saya akan membawa Anda.

Ketika dia menyadarinya, dia sudah mengatakan itu. Dia tidak akan mendengarkan apa pun yang Harrah katakan, dan dia berjalan ke arena kompetisi dengan ksatria wanita itu. Miara meminta senjata latihan yang lebih pendek, lalu mengambil kuda-kuda dengan pedang pendek melawan Lucanti.

Aku akan membiarkanmu menyerang dulu, lakukan sesukamu.

Pertarungan langsung kalau begitu── Haahh!」

Lucanti menebas dengan pukulan penuh semangat. Miara mundur untuk menghindari dua pukulan, lalu menyipitkan matanya.

Serangan yang sangat ganas. Namun itu kasar.

!

Menghindari tebasan horizontal, dia mendekat. Ksatria wanita itu melompat ke samping dan ujung pedangnya mengkilat di sayapnya. Ketika Lucanti memperbarui serangannya setelah membuat jarak, Miara memblokir, meraih pergelangan tangannya untuk menariknya masuk, dan menyapu kakinya pada saat yang bersamaan.

! Ugh …!

Ksatria wanita itu tidak menahan serangan itu, berguling ke depan keluar dari jangkauan serangan dengan momentum. Miara melotot tajam pada Lucanti yang berdiri dari gulungan itu, mengarahkan pedang pendeknya ke arahnya.

Gulungan barel yang bagus. Anda tidak pandai dengan serangan kaki?

Sepertinya memang begitu. Saya tidak berharap itu setajam ini.

Lucanti berkata, sepertinya tergerak── Setelah dipukul dua kali berturut-turut oleh lawan, orang normal akan bertahan, tetapi Lucanti bukanlah seseorang yang akan mundur dari itu. Lucanti percaya bahwa serangan berikutnya akan mendarat, melakukan serangkaian serangan yang dimulai dengan lunge── Miara memblokir serangan, lalu mengiris lengan atas dan bahu Lucanti.

!

Itu serangan ketiga … Ini serangan yang dangkal, tetapi jika kita menggunakan pedang asli, ini bukan hanya luka daging.」

Dia berkata sambil memposisikan ulang posisinya. Tidak ada darah yang tertumpah karena mereka menggunakan pedang kayu, tapi pendarahan adalah elemen yang menentukan pertandingan. Kehilangan darah akan membuat gerakan seseorang menjadi tumpul, dan kehilangan konsentrasi. Dalam pertempuran yang berlarut-larut, ini akan menambah keuntungan yang luar biasa.

Gerakan besar Anda menurunkan daya tahan Anda secara drastis … Jika Anda masih ingin melanjutkan, itu akan menjadi lebih sulit.」

Miara hanya menggunakan blok dan counter, meminimalkan gerakannya. Lucanti tahu itu, tapi masih menyerang dengan berani── jadi Miara menangkis serangan dengan mudah dan menyerang di celah terkecil.

Tidak ada pukulan yang menentukan, tetapi situasinya perlahan-lahan bersandar pada ksatria wanita itu. Miara bisa melampiaskan kekesalannya jika lawannya goyah, tapi Lucanti tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya. Dia dengan gagah berani menantang pertarungan untuk mencari kemenangan, yang membuat Miara frustrasi tanpa akhir, dan dia berkata.

Saya hanya berbicara pada diri saya sendiri, jadi jangan ragu untuk mengabaikan ini── kakak laki-laki saya adalah pendekar pedang yang jauh lebih ulung daripada saya. Kodachi ini dimaksudkan untuk digunakan dengan kedua tangan, dan dia adalah pengguna ganda yang sangat baik, lebih kuat dari semua murid lain yang mempraktikkan gaya yang sama … dan saya sangat bangga akan hal itu.

… Pakar penggunaan ganda?… Itu mengingatkan saya pada Lady Yatori.」

Lucanti menarik diri dan menjawab. Nama itu membuat Miara cemberut.

Ya, tentu saja Anda akan Yatorishino Igsem mengakhiri hidup saudara saya dengan mengalahkannya. Saya hanya bisa membayangkan bagaimana bentrokan mereka terjadi── tetapi kekalahan saudara lelaki saya yang terampil berarti esensi dari klan Gin telah dihancurkan oleh pedang Igsem. Itulah yang saya pikirkan.

Kakaknya tidak akan kalah dengan cara yang membosankan. Jadi dia pasti telah menunjukkan semua keahliannya dan masih gagal── kepercayaan kuatnya pada kakaknya membuat Miara sampai pada kesimpulan yang mendekati kebenaran… Namun, kebenaran berat bahwa dia kehilangan kakaknya tetap tidak berubah.

Sebagai murid junior, saya harus membalas dendam atas kekalahan murid senior saya … Namun, kemampuan saya jauh lebih lemah dari saudara saya, jadi menantang Yatorishino Igsem sama saja dengan bunuh diri. Saya harus hidup dan menyelesaikan misi saya, dan tidak bisa mati karena dendam pribadi. Tapi hari itu pasti akan datang── Aku menggunakan itu sebagai alasan untuk menghindari menantangnya.

Setelah mengatakan itu, Miara bentrok dengan Lucanti lagi. Potongan-potongan pedang kayu patah dan berserakan di udara.

Namun── ketika saya menunda balas dendam saya, Yatorishino Igsem meninggal. Dan dia jatuh ke tembakan. Reputasinya sebagai yang terkuat tetap tidak ternoda, dan dia pindah ke tempat di luar saya.

… Semua ini … terlalu licik!」

teriak Miara dan berinisiatif menyerang untuk pertama kalinya── memalsukan dan menendang dada ksatria wanita itu, memaksa Lucanti tersandung.

“Saya akan baik-baik saja. Tidak peduli seberapa keras aku berjuang, aku tidak akan mencapai ranah yang terkuat. Namun, saudaraku── bagaimana dengan kehidupan yang saudaraku jalani? Dia kalah dari seorang Igsem, dan hanya menjadi satu halaman dalam legendanya, apakah hanya itu jumlah saudaraku!? Apakah saya harus mengakui itu !?

Miara tahu dia melampiaskan amarahnya, tetapi tidak bisa menahannya. Dia menumpahkan semua yang ada di hatinya ke gadis yang lugu dan riang.

aku yang terburuk.
Ketika Miara mencela dirinya sendiri── Lucanti memiliki senyum yang tidak pada tempatnya.

… Aku, iri pada kakakmu…」

Apa yang kamu katakan?

Miara memelototinya dengan mata terbuka lebar. Ksatria wanita itu tidak goyah di depan aura berbahayanya dan mengulanginya.

Aku bilang aku iri padanya… Dia melawan Yatori dalam pertandingan yang adil dan mengakhiri hidupnya dalam pertempuran. Itu salah satu cara paling mulia untuk mati sebagai seorang pejuang.

! Omong kosong apa ini──!」

Miara berusaha membungkamnya dengan serangan, tetapi Lucanti berhasil menangkisnya. Ada perbedaan besar dalam daya tahan mereka sekarang. Miara menargetkan momen ini untuk membohongi dan memenangkan pertandingan dengan tendangannya──

Namun, karena kamu mempertaruhkan kebanggaan terhadap saudaramu, aku tidak akan kalah!」

Saat Miara mengangkat kakinya untuk menendang, bahu Lucanti berusaha sekuat tenaga untuk menjatuhkan Miara. Menggunakan waktu singkat sebelum Miara bisa mendapatkan kembali keseimbangannya──Lucanti mempertaruhkan segalanya dengan satu tebasan.

Haaaaaahhh!」

Ugghh!」

Pijakannya tidak cukup kuat untuk menahan serangan sengit dari atas. Dia tidak bisa mengelak atau menggunakan teknik apa pun. Dalam situasi seperti itu, Miara menebas pergelangan tangan lawannya, mengincar setidaknya KO ganda. Menyerang sebelum dia dipukul adalah satu-satunya cara untuk menang. Bahkan jika ini adalah pertarungan pedang yang sebenarnya, dia akan membuat pilihan yang sama.

Sebelum serangan berat itu mendarat, kedua pedang kayu itu berhenti pada saat yang bersamaan. Penonton menyaksikan dengan tegang dengan napas tertahan. Jika ini bukan pertandingan persahabatan tetapi pertempuran nyata, tidak ada yang bisa menilai siapa yang akan menang.

D-Menggambar …?」

Wasit mengumumkan dengan tidak percaya diri. Ketika mereka mendengar itu, keduanya jatuh ke tanah. Ketika orang-orang mengendurkan fokus dan ketegangan mereka, mereka akan duduk dengan lemah.

Lucanti menghadapi lawannya lagi untuk melanjutkan kata-katanya.

Kakak laki-laki saya terbunuh dalam aksi selama kerusuhan utara, saya mendengar tenggorokannya dipotong selama pertempuran yang kacau. Itu adalah kematian yang terhormat dalam pertempuran── tetapi kematiannya kurang mulia jika dibandingkan dengan saudaramu.

……」

Namun, saudara laki-laki saya membuktikan dirinya di bidang yang berbeda. Nona Yatori berkata bahwa saudara laki-lakiku mengikuti jalan Ksatria lebih baik daripada siapa pun selama kerusuhan utara. Dia tidak membedakan antara warga Katjvarna atau Suku Shinnack, melindungi semua warga sipil dan bahkan menghentikan sekutu untuk melakukan kekerasan terhadap mereka. Yatori mengatakan bahwa saudaraku adalah seorang ksatria yang teguh sampai saat-saat terakhirnya.

Lucanti berkata dengan bangga dan melihat Sprite Niji air yang dia letakkan di tanah sebelum pertempuran. Dia bisa melihat tawa hangat mendiang saudara laki-lakinya Deinkun dari rekan Sprite yang ditinggalkannya.

Dan orang yang melakukan ritual terakhir kakakku adalah Nona Yatori. Dia bertarung dengan gagah berani sebagai seorang ksatria, melindungi warga sipil dan rekan-rekannya sampai akhir, dan wanita itu menjadi saksi hidupnya. Untuk seorang ksatria, ini adalah kematian yang mulia dari kaliber tertinggi.

……」

Kematian seseorang ditentukan oleh hidupnya. Namun, ada banyak cara hidup. Saya ingin hidup sebagai seorang ksatria seperti saudara laki-laki saya, dan mati sebagai salah satunya── Bagaimana dengan Anda, Nona Miara?」

Mendengar pertanyaan itu, Miara berdiri kaku seolah ada anak panah yang menembus jantungnya.

Aku …

Jawabannya jelas, tapi dia tidak bisa mengatakannya. Dukung Jean dan pimpin Kioka menuju kemakmuran Itu harus menjadi tujuan Miara yang menghargai reputasi klan bela dirinya.

Lucanti melihat ke arahnya dan tersenyum dengan tenang.

Tidak ada rasa malu memiliki sesuatu yang Anda hargai lebih dari kehormatan dan tugas.

Cahaya lembutnya menyinari pikiran batin yang tidak bisa diabaikan Miara.

Setiap orang mempertaruhkan hidup mereka pada sesuatu yang mereka pikir tak tergantikan. Baik itu kemuliaan klan bela diri, 20 juta warga Kekaisaran, atau orang yang dicintai── mereka semua memiliki bobot yang sama.

Kata-kata lembut ksatria wanita itu membuat Miara mundur. Karena dia harus mengevaluasi kembali cara hidupnya jika dia menerima cara berpikir ini.

Oleh karena itu, tidak apa-apa bagimu untuk lebih jujur ​​​​dengan perasaanmu.

Lucanti menutupnya dengan senyuman, lalu bangkit dengan pedang kayu di tangannya.

Ini adalah pertandingan yang berarti. Saya akan menggunakan pengalaman ini untuk memperbaiki diri saya sendiri, dan berharap kita akan memiliki kesempatan untuk bertarung lagi.

Setelah mengatakan itu dengan memberi hormat, dia berjalan menuju kamp Kekaisaran. Pada saat itu, pikiran Miara secara dramatis menghubungkan beberapa fakta menjadi satu. Kerusuhan di utara, misi Unit Phantom, cara saudara laki-laki ksatria wanita itu meninggal── semua itu mengisyaratkan satu jawaban.

Harap tunggu! Kamu … siapa nama orang yang membunuh saudaramu?

Wanita itu bertanya, didorong oleh firasat tertentu. Lucanti berhenti dan berbalik ke arah Miara.

Saya mendengar itu adalah seorang prajurit bernama Nirva Gin── meskipun demikian, dia tidak hidup cukup lama bagi saya untuk menantangnya, jadi tidak ada cara bagi saya untuk membalas dendam.

Ksatria wanita itu tersenyum canggung. Dia kemudian pergi tanpa berbalik. Air mata mengalir di pipi Miara saat dia melihatnya pergi── Betapa bodohnya. Mengapa saya pikir saya satu-satunya dalam kesulitan seperti itu?

Dia tidak mengatakan apa-apa atau mengeluh kepada siapa pun. Hak untuk menyalahkan dirinya sendiri atau meratapi ketidakwajaran dunia yang absurd ini── hanya wanita itu yang memiliki hak itu.

Setelah melihat sekilas pertandingan persahabatan, Ikuta kembali ke kereta tempat Chamille menunggu. Mirip dengan Jean, dia memberikan segalanya untuk Ujian Tuhan bersama dengan Ilmuwan, dan harus melakukan tugasnya sebagai Field Marshal di malam hari── Namun, dia tidak akan menggunakan alasan ini untuk mempersingkat waktu yang dia habiskan bersama Chamille.

… Ahh～… Aku tidak menyadarinya karena suhu yang dingin, tapi aku berkeringat banyak. Saya akan pergi menyeka diri sendiri.

Ikuta memperhatikan ketika dia hendak duduk di kereta, dan memutuskan untuk pergi. Chamille menghentikannya dengan tergesa-gesa.

Tunggu, Solok. Aku akan menghapusmu.

“Hah?”

Jika Anda kedinginan, Anda akan sakit. Dan juga … Saya tidak tahu apakah Anda ingat, tetapi saya telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

Chamille berkata dan membuat pemuda itu tetap berada di kereta… Dia membutuhkan tongkat untuk bergerak, jadi menaiki kereta itu cukup merepotkan baginya. Dia tidak ingin dia melelahkan dirinya sendiri karena sesuatu yang begitu sepele.

Ikuta mempertimbangkan lamaran gadis itu.

… Kalau begitu, bantu aku menyeka tubuh bagian atasku.

Ya, serahkan padaku. Duduk di tempat tidur, buka bajumu dan rileks.

Gadis yang lega itu menyuruh pemuda itu duduk, lalu menyiapkan baskom berisi air panas dan handuk. Setelah semuanya beres, dia berlutut di tempat tidur, lalu menyeka punggung Ikuta, berhati-hati agar airnya tidak tumpah.

…… Ugh…」

Dengan punggung telanjang pemuda di depannya, dia merasa pusing. Dia seharusnya terbiasa menyeka tubuhnya, pikir Chamille, tapi itu hanya berlaku untuk Ikuta Solork yang pendiam sejak saat itu.

Dengan setiap sapuan, dia bisa merasakan kehangatan tubuh pemuda itu dan jantungnya berdetak melalui handuk. Jari-jarinya menyapu luka lama di kulitnya, mengingatkannya bagaimana dia terluka… Beberapa berasal dari medan perang, sementara yang lain berasal dari masa kecilnya yang nakal. Bekas luka menceritakan sejarah dan cara hidupnya. Chamille hampir menangis. Hanya menyeka tubuh pemuda itu membuat perasaannya padanya semakin kuat.

… A-aku sudah selesai. Kamu bisa berpakaian sekarang, Solork.

Ya, terima kasih, saya merasa segar.」

Chamille entah bagaimana menahan diri dan menyelesaikan pekerjaannya, bergegas turun dari tempat tidur dengan baskom dan handuk. Dia tidak tahu wajah seperti apa yang dia buat, dan takut menghadapi pemuda itu.

Namun── ketika dia berbalik dengan hati-hati setelah meletakkan barang-barang di atas meja, Ikuta sudah duduk di tempat tidur dengan kemeja baru. Dia tersenyum lembut dengan tangan terentang.

Kamu bisa datang ke sini sekarang.

Dia berkata sederhana, mendesak gadis itu untuk datang ke pelukannya. Chamille berdiri kaku di tempat untuk sementara waktu. Dia perlahan terhuyung-huyung dengan langkah gemetar, lalu bersandar ke bahu pemuda itu.

Lengan Ikuta di punggungnya sedikit menegang. Tidak seperti pelukannya yang biasa, ini adalah pelukan yang lembut dan hangat. Chamille menikmati ini dengan bahagia dengan tubuhnya dan kemudian berkata.

“… Bagaimana kamu tahu…?”

“Hmm?”

Bagaimana Anda bisa mengatakan itu … Ketika saya …

Kapan kamu?」

… Saat aku ingin dipeluk erat-erat…」

Gadis itu bertanya dengan wajah merah padam. Ini membuat pemuda itu tersenyum dan menjawab.

Chamille, sebenarnya… Anda mungkin tidak tahu, tetapi ketika Anda merasa seperti itu, daun telinga Anda akan menjadi merah.」

Ehh──」

Gadis itu mempercayainya dan menyentuh telinganya dengan panik. Ikuta yang berada tepat di depannya menjulurkan lidahnya:

Bohong── Jawabannya, aku memperhatikanmu dengan serius. Saya tahu setidaknya sebanyak ini tentang Anda.

Dia mengungkapkan jawaban yang sebenarnya. Chamille meratap ketika dia mendengar itu一 jadi dia tahu. Dia akhirnya mendapatkan jawaban yang jelas yang menghilangkan kegelisahan yang samar-samar di hatinya.

Ikuta melihat semuanya. Dia sudah tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya tentang dia, dia tahu tentang emosi suram kerinduan dan nafsunya, dia benar-benar terbuka.

Baik itu pelukan lembut seperti ini atau sesuatu yang lebih intens dari waktu ke waktu── pemuda akan memberikan gadis itu apa yang dia haus ketika dia berada di batasnya. Gadis itu tidak akan pernah memberitahunya apa yang dia inginkan, jadi pemuda itu akan mengabulkan keinginannya pada saat-saat seperti itu. Dia akan menjadi seperti seorang ayah di saat-saat tertentu, seperti seorang saudara laki-laki, dan terkadang menjadi seorang kekasih.

Namun, akan ada saat-saat ketika saya melewatkan momen itu secara tidak sengaja. Saya akan senang jika Anda bisa memberi tahu saya apa yang Anda inginkan.

Ikuta menambahkan, seolah memberikan pukulan terakhir pada gadis itu. Anda tidak harus menahannya. Jika ada sesuatu yang Anda ingin saya lakukan, maka jangan menahan diri dan memintanya.」 Pemuda itu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan menolak permintaannya. Satu-satunya hal yang tidak akan dia maafkan adalah usaha gadis itu untuk melukai dirinya sendiri.

Fiuh Rasanya sedikit hangat. Haruskah kita menyebutnya sehari?

Setelah Ikuta mengungkap rahasia hati gadis itu, dia berkata dengan genit. Dia perlahan mengendurkan kekuatan pelukannya. Pada saat itu── Chamille memeluknya kembali dengan sekuat tenaga, seolah-olah dia tidak cukup. Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, dia bertindak dengan sengaja.

… Hanya beberapa saat lagi …」

Kata yang bagus.

Ikuta menepuk kepala gadis itu sambil tersenyum── tanpa ada kecemasan di wajahnya, dia menunggu gadis itu membuka hatinya.

Ahhh～～ Saya akhirnya selesai～!

Suara kebebasan Vackie bergema di tenda. Selain investigasi di siang hari, dia harus melakukan tugas admin officer-nya, menulis laporan bersama rekan-rekannya, dan menyelesaikan formulir dan dokumen sebelum meneleponnya sehari.

Kerja bagus semuanya! Baiklah～ mari kita temukan Chamille～」

? H-Hei! Tunggu!”

Ketika gadis berjas putih hendak berbalik dan pergi, pemuda dengan kacamata berlensa menghentikannya dengan tergesa-gesa. Vackie menoleh padanya dengan bingung.

? Ada apa, Yoyo?

Bukankah sudah jelas, Anda sudah bertemu Yang Mulia beberapa kali dalam sehari! Wajahmu terlalu tebal saat berbicara dengan Permaisuri, tapi setidaknya biarkan dia dan Ikuta beristirahat di malam hari!」

Yoga mengingatkannya dengan akal sehat. Vackie berhenti sejenak dan memahami kekhawatirannya.

Oh … Anda benar. Jika saya pergi sekarang, saya mungkin mengalami saat yang canggung. Terima kasih sudah mengingatkan saya, Yoyo. Aku terlalu ceroboh.

Vackie memukul sisi kepalanya sendiri. Menyadari bahwa dia tidak bisa bertemu dengan temannya membuat gadis itu tertekan.

Artinya~ aku harus tidur tanpa memeluk Yang Mulia hari ini… betapa kesepiannya… betapa sedihnya…」

Bertahanlah. Kami harus menyelidiki besok juga, jadi ada banyak orang yang bisa Anda ajak bicara.

Saya sudah cukup mengobrol dengan para Ilmuwan di siang hari. Saya benar-benar ingin mengobrol dengan seorang gadis yang dekat dengan saya sekarang! Aku~ sungguh~ ingin~ untuk」

Keinginan gadis itu tidak terjawab, yang membuatnya mengayunkan anggota tubuhnya. Tidak mau merepotkan petugas admin lainnya, Yorga membawanya keluar dari tenda. Dia berjalan bersamanya di kamp saat dia menenangkan Vackie. Tiba-tiba, gadis itu sepertinya menyadari sesuatu.

Aku tahu, ayo temukan Lulu! Dia bilang dia tidak punya tugas pengawalan malam ini!

Aku akan menghentikanmu dengan sekuat tenaga. Terlalu kejam baginya untuk menemanimu bahkan di hari liburnya.

Jahat──!」

Vackie bereaksi keras ketika idenya langsung ditutup. Yorga dengan sabar menenangkannya, dan tak lama kemudian, kereta besar yang digunakan oleh Permaisuri mulai terlihat.

Ughh～ aku cemburu… Chamille dan Ikuta-nii pasti berpelukan erat sekarang… dan menjadi panas dan terganggu…」

Aku sudah memberitahumu untuk tidak memiliki pikiran kasar seperti itu … Tapi apakah itu akan benar-benar terjadi?」

Yorga berkata dengan lembut ketika mereka berhenti dan melihat kereta besar itu.

Saya telah mengambil pos ini di istana untuk beberapa waktu sekarang, dan saya masih tidak mengerti hubungan mereka. Mereka seperti orang tua dan anak, saudara kandung, dan kekasih … Tapi saya bisa merasakan sesuatu yang tidak termasuk dalam semua kategori itu juga.

Ketika dia mendengar kesannya, Vackie merenung dengan jari di bibirnya.

Hmm～… Saya pikir jawaban yang benar adalah semua di atas.」

“Hah?”

Seperti yang saya katakan, saya pikir Ikuta-nii memainkan semua peran ini. Baik itu ayah, saudara laki-laki atau kekasih── dia menyediakan semua yang dia butuhkan untuk Chamille.」

Jawaban tak terduga ini membuat Yoga membuka matanya lebar-lebar. Vackie menoleh padanya dan melanjutkan dengan nada serius.

Saya akan memberi tahu Anda fakta yang jelas── Chamille menyukai Ikuta-nii. Dan bukan variasi normal, tetapi putus asa dalam cinta. Baik tubuh dan jiwanya merindukan Ikuta-nii, dia sangat haus sehingga tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Kerinduan, kekaguman, cinta, rasa bersalah, dan yang lainnya, dia berharap Ikuta-nii akan menjawab semua itu.」

Sifat jujur ​​Vackie memungkinkan dia untuk berbicara hal-hal yang orang lain akan ragu untuk mengatakan. Saat pemuda itu mundur dari intensitas itu, gadis itu menghela nafas dengan sedih.

Keluar topik sebentar─ Chamille memiliki lingkaran pertemanan yang sangat kecil. Dia hampir tidak memiliki teman yang dapat memperlakukannya dengan setara, atau seseorang yang dapat mendengarkannya seperti keluarga. Dia hanya memiliki pengikut yang menjaga jarak karena takut. Ini membuat posisi Permaisuri sangat kesepian. Dan tentu saja, ada pengecualian seperti saya dan anggota Knights Corp, tetapi tidak sejauh dia bisa memberi tahu kami segalanya tanpa ragu-ragu.

Yoga mengangguk dengan wajah yang rumit. Selama hari-hari di istana, dia menyadari betapa sulitnya untuk dekat dengan hati Permaisuri.

Dalam situasi ini, hanya Ikuta-nii yang bisa menemani hati Chamille. Saya pikir mereka punya alasan untuk menjadi begitu intim. Namun… Ini masih keajaiban. Selama dia tetap menjadi Permaisuri, akan sulit membuatnya membuka hatinya untuk orang lain.

Vackie menyatakan fakta kejam itu, dan mengalihkan pandangannya kembali ke kereta besar.

Dan yang paling sulit adalah, Chamille masih perlu membuat banyak koneksi. Dia tidak diberi orang tua yang akan peduli padanya, teman untuk mengobrol dan bertengkar, atau kekasih untuk menerimanya dan memeluknya. Tapi Chamille membutuhkan semua itu. Permaisuri suatu negara menuju kehancurannya bukanlah pekerjaan mudah yang dapat dipikul tanpa dukungan ini.

Yorga mengangguk dengan wajah pahit dan membayangkan betapa berat beban yang dipikul Chamille. Seorang gadis remaja harus menanggung nasib 20 juta warga. Itu sangat tidak normal.

Jadi, Ikuta-nii mengambil semua peran ini. Seorang ayah, seorang teman, seorang kekasih── dia bahkan tidak mampu untuk memilih hanya satu peran.

Adapun peran seorang teman, dia berbagi bagian dari itu dengan saya, pendatang baru … Tapi itu tidak cukup untuk membuatnya santai. Namun, ini bukan sesuatu yang harus segera diatasi. Kita hanya perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk meningkatkan jumlah orang yang dapat dibukakan hatinya oleh Chamille, dan menyebarkan orang-orang yang dapat dia andalkan. Sebelum itu, Ikuta-nii harus menanggung semuanya untuk saat ini.

Huh… kata-kata gadis itu juga mengisyaratkan celaan pada dirinya sendiri karena tidak berguna.

… Dan membuat segalanya lebih sulit, meskipun Chamille mendambakannya, dia tidak bisa meminta Ikuta-nii untuk membantunya…」

Begitukah?

Ya … Ada rem di hatinya, dan sumbernya adalah Yatori-san yang dia sebutkan dari waktu ke waktu … Yah～ Saya juga melakukan riset dan tahu orang seperti apa dia, tetapi semakin saya selidiki, semakin banyak tidak masuk akal saya merasa … Ini mungkin terdengar kasar, tapi apakah dia orang yang nyata? Dia merasa lebih seperti mitos fiksi…?

Vackie berkata dengan senyum kering, dan Yorga sependapat dalam pikirannya. Ada kalanya dia hampir bertemu dengannya, jadi dia penasaran dengan Yatorishino Igsem. Setelah menyelidiki wanita itu, pikirannya mirip dengan gadis di sampingnya.

Bagaimanapun, Chamille menyimpan rasa bersalah terhadap Yatori-san itu, dan jatuh ke dalam kontradiksi di mana dia tidak bisa mendekati Ikuta-nii meskipun dia ingin… Namun, itu seperti memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak minum air meskipun dia haus. . Manusia harus minum air untuk bertahan hidup. Itulah yang sangat dibutuhkan Chamille untuk Ikuta-nii.

Vackie berkata dengan keyakinan, dan mengerang karena rasa frustrasi di dadanya yang tidak bisa dia keluarkan.

Omong-omong, Chamille sedang dalam masa pubertas, dan tubuhnya akan bereaksi ketika dia bersama seseorang yang sangat dia sukai. Itu wajar, tapi Ikuta-nii yang harus mengambil tindakan sebagai gantinya. Dia harus memperhatikan apa yang dia butuhkan, dan tidak bisa mengabaikannya. Bahkan jika dia tidak mendorongnya ke bawah dan memakainya, dia masih perlu menunjukkan sisi jantannya.

Lalu apa yang harus Ikuta lakukan… Tidak, bagaimana dia menanganinya?」

Yoga yang khawatir tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Vackie meletakkan dagunya di tangannya dan memikirkan bagaimana mereka berdua.

Setidaknya untuk saat ini, mereka belum mencapai tahap itu. Jika ya, kamu bisa tahu dari udara tentang mereka… Jadi kurasa lebih banyak kontak fisik daripada biasanya, dan beberapa panggilan akrab untuk menenangkan perasaan Chamille? Aku hanya membayangkannya, tapi Ikuta-nii seharusnya cukup mahir dalam hal ini.

Ada bukti bahwa dia menanganinya dengan benar, karena suasana hati Chamille stabil── gadis itu menambahkan. Analisisnya membuat Yoga meraih kepalanya.

… Hubungan mereka terdengar sangat bengkok.」

Mungkin begitu, tapi tidak ada yang bisa menyalahkan mereka.

kata Vackie meyakinkan. Dia tahu itu dengan sangat baik, tetapi pemuda itu masih melanjutkan:

… Bagaimana dengan perasaan cinta Permaisuri? Ikuta peduli padanya, tapi bukan sebagai seorang wanita. Tidak peduli berapa kali mereka berhubungan intim, perasaannya akan tetap berpihak.

Ini mengganggu. Ini adalah pandangan pribadi saya── Saya pikir dalam pikiran Ikuta-nii, tidak ada perbedaan antara cinta keluarga dan cinta antara pria dan wanita. Itu mungkin tampak berpikiran luas, tetapi juga seolah-olah perasaannya tidak berkembang sejak kecil. Mungkin sedikit dari keduanya. Itu bisa dimengerti mengingat lingkungan tempat dia dibesarkan.

… Bagaimana dengan Yatorishino Igsem? Permaisuri merasa bersalah karena bersama Ikuta tanpa Yatorishino, kan?」

Saya pikir sebagian besar perasaan bersalahnya adalah imajinasi Chamille sendiri. Karena jika Yatori-san sama dengan orang yang aku teliti, dia tidak akan pernah menuntut Chamille untuk menjauh dari Ikuta-nii demi dia. Karena dia terlalu menyalahkan dirinya sendiri, dia tidak bisa menerima wasiat terakhir Yatori-san dengan baik. Ikuta-nii perlu memperbaiki ini. Karena Chamille tidak bisa mendambakannya, Ikuta-nii harus mengambil inisiatif untuk menyentuhnya.」

Kata-kata Vackie begitu berani sehingga Yorga tercengang── Sederhananya, bagi Vackie, surat wasiat terakhir dari orang mati bukanlah masalahnya. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan mendiang Yatorishino Igsem, karena dia tidak bisa berkomunikasi dengannya. Jadi dia menafsirkan hal-hal dengan cara yang menguntungkan Chamille. Dia tidak bermoral dalam caranya menyelamatkan temannya yang masih hidup── baik atau buruk, begitulah cara Vackie menunjukkan persahabatannya.

…Ikuta juga seorang pria, apakah dia akan kehilangan dirinya sendiri selama proses tersebut…」

Hah, itu yang kamu khawatirkan? Takut Ikuta-nii yang sangat berpengalaman yang lebih memilih MILF akan kehilangan kendalinya? Seharusnya sebaliknya, kan? Dia mungkin menyebabkan masalah karena menahan diri terlalu banyak?

……」

Itu salah satu cara untuk melihatnya. Sambil melirik ke arah Yorga yang bermasalah, gadis berjas putih itu menatap langit malam.

Huh, bahkan dengan pemikiran itu, ini hanya layanan yang sedikit cabul, dan dia hanya seorang pengasuh. Ikuta-nii adalah tipe yang menginginkan hubungan intim sebagai perpanjangan kontak intim tanpa memendam perasaan khusus. Saya pikir dia memperlakukan seks sebagai salah satu metode untuk menenangkan rasa sakit pasien. Begitulah rasanya ketika selama periode itu ketika dia main perempuan sangat keras.

……」

Jika seseorang yang sangat dia sukai, dia akan menggunakan metode berbeda untuk menciptakan ikatan. Jika orang itu adalah Yatori-san── Saya pikir akan lebih baik bagi Chamille untuk mengubah sikapnya lebih awal. Karena kesukaan mereka berada di alam yang berbeda. Ini mungkin terdengar buruk, tetapi dia tidak memiliki kesempatan bahkan dengan perasaan bersalah.

Kesimpulannya jelas dan kejam untuk suatu kesalahan. Pemuda bermata satu itu menghela nafas berat, dan Vackie tersenyum nakal padanya.

… Perasaanmu rumit, kan? Pasti terasa seperti itu bagi seseorang yang tidak bisa menahan diri dan meletakkan tangannya di atasku.

Pemuda itu menegang, lalu menatap gadis itu dengan ekspresi rumit celaan diri dan kesedihan. Dia tidak mengatakan apa-apa saat Vackie memeluknya erat-erat.

Saya mengatakan ini karena saya seperti itu── untuk orang-orang yang menghabiskan masa kecil mereka tanpa cinta, mereka akan dengan rakus mendambakan cinta ketika mereka dewasa. Ketika kami tumbuh cukup dekat, bahkan ketika aku memeluknya tanpa malu-malu, Chamille tidak benar-benar membencinya, kan? Itu salah satu reaksinya… Perasaan nyaman dipeluk erat harus sering dialami ketika kita masih muda.」

……」

Terkadang, saya ingin seseorang menepuk kepala saya dengan lembut, atau memeluk saya dengan erat. Selama malam yang sepi, kontak seperti itu tidak cukup sama sekali── jika kita ingin anak itu mencapai kebahagiaan, kita harus memuaskannya terlebih dahulu. Sebelum mengajar dan membimbingnya, kita harus membuatnya bahagia.

Gadis itu menyatakan dan mengusap pipinya di dada pemuda itu. Merasakan hatinya begitu dekat, dia menyatakan tuntutannya.

Orang yang kebutuhannya terpenuhi dapat berubah. Jadi, Yorga── pegang aku?」

Pemuda itu tidak memiliki pilihan untuk menolak. Dia melingkarkan lengannya di punggung gadis itu, memeluknya erat-erat dengan lengan kurusnya. Vackie menutup matanya dengan gembira dan bergumam.

Itu benar, saya tidak ingin kehilangan perasaan ini. Karena dunia tanpa kehangatan ini begitu, sangat dingin…」

Seolah-olah dia mencoba melarikan diri dari ingatannya tentang kedinginan, gadis itu menikmati kehangatan pemuda dengan rakus── dan mereka berdua bersandar satu sama lain untuk waktu yang sangat lama.

Para ilmuwan dapat memecahkan satu teka-teki dalam satu hari, dan bahkan mengelola dua teka-teki jika waktu memungkinkan. Tapi seiring berjalannya waktu, itu tidak bisa diselesaikan dengan mudah lagi. Bukan hanya tingkat kesulitannya, pertanyaannya juga bercabang ke geologi dan biologi. Banyak waktu juga diperlukan untuk mengumpulkan data, sehingga tenaga kerja menjadi masalah.

Bisa jadi begitu, tapi untuk kelompok yang mempelajari ilmu alam yang sifatnya berubah-ubah, ini setara dengan mata kuliahnya. Tidak ada yang mengeluh saat intelek berlapis putih dengan penuh semangat menantang teka-teki. Namun──

……」

……」

Mengabaikan semua itu untuk saat ini. Situasi ini tidak terduga bagi pemuda berambut gelap dan petugas berambut putih.

… Kecepatannya lambat.

… Apakah saya terlihat seperti saya bisa pergi lebih cepat?」

Gumaman bisa terdengar sesekali. Jean dan Ikuta yang sehat dengan tongkat berjalan memiliki kecepatan berjalan yang berbeda. Keduanya memiliki bagian dengan mereka untuk tahap pertama memecahkan teka-teki ini, mengumpulkan data yang diperlukan.

… Ham*
… Kenapa kamu di sini?」

“Bagaimana saya tahu. Tanya Profesor Anarai.

Ikuta mendengus dan menjawab, dan mengingat peristiwa yang menyebabkan ini.

Dari kelihatannya, kami telah mencari petunjuk di sekitar tempat ini.」

Ketika dia menyadari bahwa Sprite menunjuk ke arah perbukitan berhutan, Anarai mengumpulkan para Ilmuwan untuk merencanakan tindakan mereka selanjutnya. Selama ini pertanyaan diajukan di tempat terbuka, jadi ini baru pertama kali terjadi.

Untuk beberapa pertanyaan terakhir, reaksi Sprite semakin rumit. Haruskah kita langsung mengumpulkan data, daripada menyerahkannya kepada para prajurit?

Yoga mengangkat tangannya untuk memberikan pendapatnya. Jika hanya berlari-lari dengan pasangan mereka Sprite, para prajurit juga bisa melakukannya, tetapi pikiran seorang Ilmuwan diperlukan untuk menjelaskan reaksi Sprite. Tidak ada yang keberatan, dan Anarai mengangguk.

“Benar. Untuk membuat pencarian lebih efisien, mari kita bagi menjadi pasangan. Pertama-tama── Nazuna, kamu bersama Bajin.

“Mengerti. Jangan mengacau kali ini, Bajin.

Aku akan melakukan yang terbaik.

Dimulai dengan pasangan yang berpengalaman ini, para Ilmuwan di tenda dengan cepat berpasangan. Yorga secara alami dipasangkan dengan Vackie, dan pemasangan yang diberikan oleh Anarai tampaknya logis bagi semua orang.

… Itu dua belas pasang. Hanya tersisa Jean dan Ikuta.

Tapi itu hanya sampai saat ini. Ketika kedua pemuda itu menyadari bahwa hanya mereka yang tersisa, mereka tercengang.

… Harap tunggu. Profesor, mungkinkah──」

“Tepat sekali. Kalian berdua akan bekerja sama dan menuju ke zona yang ditentukan. Anda dapat membawa pendamping, tetapi Ikuta harus berjalan sendiri, dan Jean harus mengimbangi kecepatannya. Jangan bertindak sendiri.

Perintah cepat menghentikan keberatan apa pun. Mereka masih ingin memprotes, tetapi orang bijak tua itu menambahkan dengan finalitas:

Ngomong-ngomong, jika Anda melanggar perintah saya, saya akan melarang Anda melakukan penyelidikan di masa mendatang── hanya itu yang harus saya katakan.

… Aku kacau. Saya lupa bahwa Profesor Anarai kadang-kadang bisa lebih sembrono daripada ayah …

Pemuda berambut gelap itu memegangi kepalanya dan berkata pada dirinya sendiri. Petugas berambut putih berjalan di depannya dan mendengus.

Sungguh instruksi yang tak terduga. Bekerja sama dengan Anda hanya akan menurunkan efisiensi saya.

Dia berkata sambil melirik Ikuta. Para prajurit akan membantu ketika jalannya tidak rata, tetapi Ikuta melanjutkan dengan kecepatan yang relatif konstan.

…」

Memalingkan pandangannya ke depan, Jean memikirkan kembali sesuatu yang terjadi dalam perjalanan ke sini.

Maaf Pak, bisakah Anda mengulangi pesanan itu?

Di kereta dengan hanya dua orang, Jean bertanya dengan suara gemetar. Kata ayah angkatnya lagi dengan lancar.

Pergi Undang Ikuta Solork untuk bergabung dengan kami secara pribadi. Saya yakin saya mengatakan itu.

Petugas berambut putih menghadapi fakta yang sulit dipercaya ini lagi. Pikirannya kacau saat dia mati-matian mencoba menyelidiki apa yang dipikirkan ayahnya.

… Ini… Pertama, apa alasannya? Selanjutnya, apa motifnya? Dan akhirnya, mengapa saya?

Alasannya adalah, dia bergabung dengan kita akan membuat segalanya nyaman bagi kita. Begitu pula dengan motifnya. Saya menyerahkannya kepada Anda karena Anda adalah pilihan yang cocok karena Anda berdua memiliki banyak kesamaan.

Pemuda itu kehilangan kata-kata. Ario menyaksikan reaksinya sambil tersenyum dan melanjutkan:

Kalian berdua masih muda, jenderal berpangkat tinggi, dan murid dari Ilmuwan yang sama. Hanya poin-poin umum itu yang bisa membuat kalian berdua merasa dekat. Dan dengan berapa kali kalian berdua bertarung, kalian bisa mengetahui kepribadian masing-masing, kan? Kalian berdua bahkan bergulat satu kali itu.

Ughh, Jean tidak bisa membantahnya. Perkelahian itu adalah kesalahan serius, dan dia tidak bisa menolak ketika Perdana Menteri menunjukkan hal itu. Perintah itu mengisyaratkan dia menggunakan kesempatan ini untuk menebus dirinya sendiri, jadi Jean tidak bisa menolak.

Field Marshal Solork kepribadiannya tidak sepelan kelihatannya, atau lebih tepatnya, dia sangat jujur ​​dan murni. Jean, dia sangat mirip denganmu. Bagi saya, dia adalah seseorang yang harus saya cari tahu── sayangnya, dia sangat berhati-hati terhadap saya, jadi tidak ada yang saya katakan yang bisa menggerakkannya.

……」

Jadi aku serahkan ini padamu, Jean. Hanya bujukan yang tulus tanpa logika atau skema yang dapat menjangkaunya. Tidak ada gunanya dengan semua tipu muslihat Anda, katakan saja padanya harapan Anda untuk masa depan Kioka. Katakan saja padanya pengalamanmu yang membuatmu memiliki aspirasi ini.

Pria itu memintanya untuk berbicara dari hati ke hati dengan musuh bebuyutannya, Field Marshal dari negara musuh. Ketika Jean mengepalkan tinjunya dengan keinginan kuat untuk menolak, Ario menambahkan:

Ini bukan undangan yang dipaksakan dengan enggan dari kekalahan kami, saya pikir ini memiliki peluang bagus untuk berhasil. Karena pada akhirnya── dia menyukai orang sepertimu.

…!… Anda meminta terlalu banyak dari saya, Pak.」

Jean menggelengkan kepalanya saat dia memikirkan kembali── ini mungkin perintah ayah angkatnya, tetapi ada hal-hal yang bisa dia lakukan dan tidak bisa lakukan. Dia memutuskan untuk fokus pada penyelidikan di depannya.

… Kami mengitari area itu, tapi Sprite tidak menunjukkan reaksi apapun. Ayo cari di tempat yang lebih tinggi.

Maaf, tapi saya perlu istirahat di sini sebelum melanjutkan.

Apa *
?

Kakiku sakit. Saya bisa memaksakan diri untuk berjalan, tetapi akan menjadi buruk jika ini memburuk. Demi masa depan, akan bijaksana untuk beristirahat di sini untuk saat ini.

Ikuta duduk di atas batu di dekatnya. Jean berpikir untuk mengabaikannya dan melanjutkan, tapi dia ingat apa yang Anarai katakan── jangan bertindak sendiri.
Jika Anda melanggar perintah saya, saya akan melarang Anda melakukan penyelidikan di masa
mendatang

“…… Sial!”

Jean berhenti dengan wajah pahit── dia sebanding dengannya dalam hal hasil investigasi, jadi dia tidak bisa dilarang melakukan investigasi. Itu berarti memberi Kekaisaran keunggulan dalam urusan diplomatik.

Ngomong-ngomong, kapan kakimu terluka? Anda masih bersemangat ketika saya melihat Anda di tambang Hierdo.

Cara Anda berbicara tidak berubah sejak saat itu. Dan sayangnya, wajahmu juga sama──」

Ikuta yang hendak menanggapi dengan sarkasme tiba-tiba berhenti── Sinar matahari yang menyinari celah-celah pepohonan menyinari profil Jean Arkinex, dan wajahnya telah kehilangan keaktifannya, tampak rapuh seperti orang tua.

Tidak, kamu sudah tua?」

Pemuda berambut gelap itu berkata sambil menggosok matanya. Ketika Jean menoleh ke arahnya dengan alis berkerut, wajah itu kembali normal. Namun── mungkin itu adalah pemandangan yang dilihatnya sejenak yang mempengaruhinya, sepertinya ada bayangan di wajah Jean.

“… Apa yang kamu katakan? Saya tidak berubah, bawahan saya juga mengatakannya.

kata Jean bingung. Ikuta menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

… Itu bagus kalau begitu. Ngomong-ngomong, kamu sudah lama tidak tidur, kan? Jadi, kapan insomnia Anda mulai?

Saya tidak punya alasan untuk memberi tahu Anda itu.

Saya terkena pantulan dalam perang saudara dua tahun lalu.

?

Itulah waktu dan alasan di balik cedera kaki saya. Lihat, saya menjawab pertanyaan Anda.

Ikuta berkata lebih dulu. Karena itu yang Jean minta, Jean juga harus menjawab. Setelah merengut mulutnya dan berpikir sebentar, dia berkata pelan:

… Sejak aku berumur 15 tahun..」

Jadi lebih dari sepuluh tahun? Anda benar-benar mendorong begadang hingga batasnya.

Ikuta mengungkapkan pikirannya tanpa ekspresi. Petugas berambut putih itu menggelengkan kepalanya.

Tidak── Saya pikir itu terlalu pendek… Itu lebih dari sepertiga hari aktif saya. Saya tidak berpikir penampilan saya sepadan dengan waktu yang dihabiskan.

Dia tidak rendah hati, itu adalah pikirannya yang tulus. Dibandingkan dengan cita-citanya, waktu yang dia miliki terlalu singkat. Dia membuang terlalu banyak waktu, dan rasa frustrasi membuat Jean memelototi Ikuta.

Dan Anda bertanggung jawab untuk menyia-nyiakannya … Rasa sakit Anda seharusnya sudah mereda, kan?」

Ya, ya, ayo pergi.

Ikuta bangkit sambil menghela nafas. Melihat waktu istirahat telah usai, para prajurit bersiap-siap dan bergerak menyusuri jalan berbukit.

Pada saat yang sama, di kaki bukit, Permaisuri berdiri di dataran dan menunggu mereka kembali.

Mau teh, Chamille?」

Anarai berjalan dengan secangkir teh yang mengepul dan menawarkannya kepada gadis itu.

Cuacanya dingin di sini, tidak seperti Kekaisaran. Saya akan masuk angin jika saya hanya berdiri di sini.

Chamille menerima tawarannya dan menyesapnya. Teh dengan sedikit gula terasa manis dan hangat, menghangatkan tubuhnya yang kedinginan.

……Profesor Anarai.

“Hmm?”

… Mengapa Anda memasangkan Solork dan Mayor Jenderal Arkinex?」

Chamille menanyakan sesuatu yang semua orang pikirkan. Anarai mengerang dan berkata:

Hei～ Chamille. Menurut Anda apa kebalikan dari niat baik?

Hah?」

Mendapatkan pertanyaan sebagai tanggapan atas pertanyaannya membuat Permaisuri menatap dengan mata terbuka lebar. Anarai segera melanjutkan:

Ini apatis. Ada banyak emosi yang akan menghalangi persahabatan dan cinta, dan masalah terbesar adalah sikap apatis. Orang tidak akan senang berada dengan orang yang tidak mereka minati── mereka akan menggunakan naluri ini untuk memilih orang yang bergaul dengan mereka.」

Chamille mengangguk setuju. Anarai memandang bukit di depan mereka sambil tersenyum.

Tapi, bukankah menurutmu interaksi antara Ikuta dan Jean jauh dari sikap apatis?」

kan

Menarik untuk mengamati mereka, bukan? Mereka bukan tipe orang yang terlibat dalam pertengkaran yang tidak berarti, cukup murah hati untuk menertawakan ejekan. Mereka biasanya tenang, tetapi menjadi bersemangat ketika mereka bertemu satu sama lain, ingin sekali menyerang satu sama lain.

Orang bijak tua itu berkata dengan riang, menggerakkan tinjunya yang terkepal.

Saya menyebut bentrokan seperti itu, reaksi kimia kepribadian. Ini adalah istilah Ilmiah, mengacu pada reaksi ketika dua bahan yang berbeda bersentuhan. Beberapa bahan akan meleleh bersama seperti lem, beberapa akan menjadi kaku, dan yang lainnya akan sangat terbakar. Bukankah contoh terakhir adalah deskripsi yang paling tepat untuk mereka?」

… Pembakaran intens saat kontak … Ya, itu benar.

Ada berbagai macam reaksi── dan ada berbagai macam fenomena ketika dua bahan terikat bersama. Sama seperti betapa membosankannya berbicara dengan seseorang yang tidak Anda minati, materi yang tidak mengikat tidak akan bereaksi. Sebaliknya, memiliki reaksi berarti ada kemungkinan ikatan. Ketika dua bahan yang berbeda terikat bersama, ada kemungkinan bahan baru akan dibuat.

Orang bijak tua itu berkata dengan penuh semangat, minatnya pada hal yang tidak diketahui terlihat jelas dari matanya.

Saya ingin melihat hasil reaksi kimia mereka── itulah alasan saya memasangkan Ikuta dengan Jean. Tidak, tidak ada kebutuhan untuk alasan di tempat pertama. Bagaimanapun, mereka adalah rekan kerja yang berinvestasi dalam penelitian yang sama sejak awal.

Nada cerianya berhenti di sini saat Anarai menengadah ke langit.

Tetapi ketika saya berbicara tentang topik ini, itu mengingatkan saya pada sebuah kenangan. Ketika kami dan Bada masih bersama Resimen Matahari Terbit, Ikuta muda bertemu Yatori yang datang dalam perjalanan studi.」

……!」

Reaksi mereka sangat dramatis. Mereka bertemu, berhubungan, dan belajar tentang satu sama lain── ketika saya menyadarinya, mereka terikat lebih dekat daripada pasangan yang sudah menikah atau saudara kandung. Sesuatu yang terikat erat seperti paduan. Ini adalah kreasi logam yang lebih kuat, lebih tangguh, dan lebih tahan lama daripada yang lainnya.

Kata-kata bijak tua itu membuat Chamille berteriak di dalam hatinya. Sementara dia mencoba menyembunyikan itu, Anarai melanjutkan nostalgia.

Dan tentu saja, paduan itu masih ada. Bahan yang mencapai keseimbangan dalam reaksi kimia tidak akan mudah terurai. Terlebih lagi bagi Ikuta dan Yatori── tidak peduli seberapa panas tungku itu, ikatan mereka tidak akan pernah putus. Keduanya akan terus ada sebagai satu mulai sekarang juga.

Anarai terdiam, lalu berkata.

Jadi, Chamille. Jika Ikuta mencintaimu── itu berarti Yatori juga mencintaimu.

!

Gadis itu membuka matanya lebar-lebar. Anarai masih memandangi langit yang jauh sambil berkata:

Saya tidak bisa memberi tahu Anda banyak. Namun, jangan lupa apa yang baru saja saya katakan, oke? Bisakah Anda membuat panggilan yang tepat dan menerima perasaannya yang sebenarnya?

Percakapan mereka berakhir di sini. Orang bijak tua itu pergi tak lama kemudian, tetapi kata-katanya tetap melekat di hati Chamille.

 

 

 

Saat itu sudah malam dan sudah waktunya untuk mempertimbangkan mundur, ketika dua orang di bukit membuat beberapa kemajuan.

…! Sprite bereaksi! Seperti yang diharapkan, itu ada di depan kita!

Jean, yang berdiri di lereng, berteriak dengan Sprite rekannya di tangan. Dia akan mendaki lebih jauh ketika Ikuta menghentikannya.

“Hei tunggu. Saya tahu Anda ingin mencapai puncak untuk memahami medan, tetapi terlalu bodoh untuk menerobos dedaunan. Jika kita membuat jalan memutar di sana, jarak pandang dan kondisi jalan akan lebih baik.

Anda ingin membuang waktu hanya untuk dedaunan? Jika Anda takut dengan kondisi jalan, ikuti saja jalur yang saya ambil. Saya akan membersihkan semak-semak, jadi Anda harus bisa mengikutinya.

“… Baik-baik saja maka. Anda benar-benar tergesa-gesa.

Ikuta menunjukkan ekspresi pasrah saat dia mengikuti perwira berambut putih itu bersama pasukan lainnya. Jean membersihkan semak-semak dengan gerakan besar dan dengan cepat mendaki lereng.

…! Semak-semak lebih padat dari yang saya bayangkan! Solork, apakah kamu mengikuti!

“Saya! Punggung pria tertentu sangat mencolok!

Hah *
, bagus! Sangat bagus bahwa saya memimpin! Jika sebaliknya, saya akan kehilangan pijakan saya karena saya tidak ingin melihat punggung Anda!

Mereka berdua saling mengejek saat mereka maju, ketika sebuah tebing tiba-tiba muncul di hadapan Jean. Dia mendecakkan lidahnya dan melihat sekelilingnya.

Kita tidak bisa memanjat ini… berputarlah dari kiri! Pertahankan!”

… Oh, mengerti…!」

Jean terpaksa berjuang melawan vegetasi yang menghalangi jalannya saat dia bergerak menyamping di sepanjang lereng. Saat dia sedang membersihkan semak-semak, Ikuta meraih di belakang Jean. Pijakannya goyah karena para prajurit tidak mendukungnya.

… Medannya buruk, Solork. Perhatikan langkahmu──」

Wah?

Jean bahkan belum selesai ketika Ikuta memotongnya dengan teriakan. Petugas berambut putih itu bisa melihat pemuda berambut gelap itu jatuh ke arah hutan.

Solo!

Jean dengan cepat meraih lengannya, tetapi bebannya lebih berat dari yang dia duga. Ikuta kehilangan pijakannya dan jatuh ke lubang yang tersembunyi oleh vegetasi.

Ugh──」「──!」

Kehilangan keseimbangan dan medan yang buruk. Bahkan petugas berambut putih tidak dapat mengatasi dua faktor ini untuk menahan berat badan seseorang── Sebelum para prajurit dapat membantu, keduanya jatuh ke bawah bukit.

… Hei, masih hidup?」

“… Jelas sekali.”

Suara mereka bergema di gua yang gelap. Setelah memastikan bahwa mereka berdua ada di sana, mereka memeriksa luka-lukanya sebelum duduk── Ada goresan, tapi untungnya, tidak ada pendarahan yang serius.

Mitra mereka dengan cepat bersinar dengan cahaya Lentera, menerangi daerah sekitarnya── seperti yang diharapkan, ini adalah dasar lubang yang dikelilingi oleh tebing dan dinding tanah. Cahaya bisa dilihat dari lubang di atas, tapi jaraknya cukup jauh.

… Untungnya, kemiringannya tidak terlalu curam di tengah jalan, tapi kami masih meluncur sangat jauh. Sekitar sepuluh meter ke lubang.

… Ibu
*. Alih-alih ruang antara dua batu besar, ini lebih dekat ke gua seperti lubang di sini.

Jean menatap lubang tempat mereka jatuh. Mereka bisa mendengar suara para prajurit dari atas, tetapi tidak ada tanda-tanda penyelamatan untuk saat ini. Alasannya sudah jelas. Ada perbedaan ketinggian yang terlalu besar dari pintu masuk ke bawah, jadi mereka tidak akan bisa bangun jika mereka jatuh.

Mereka berteriak untuk memberi tahu orang-orang mereka bahwa mereka baik-baik saja untuk saat ini, lalu menganalisis situasi yang mereka hadapi.

… Akan sulit untuk memanjat sendiri. Mereka hanya perlu menurunkan tali, namun──」

…Sayangnya, pendampingku juga tidak membawa perlengkapan seperti itu. Tas mereka penuh dengan alat ukur, dan sepertinya tidak perlu mendaki gunung. Saya hanya memiliki alat ini pada saya.

Ikuta menunjuk ke ransel kecil. Jean mengerutkan kening dengan getir sementara Ikuta menambahkan:

Dan yang lebih buruk lagi── ketika saya berguling ke bawah lubang, kaki saya terbentur batu dan mungkin tidak bisa bergerak selama beberapa jam.

Ikuta menggunakan rasa sakit yang dia rasakan sebagai diagnosis. Jean mengelus dagunya sambil berpikir keras.

… Jadi secara ringkas, bagaimana situasi saat ini?」

Kami tidak dapat melakukan apa pun tanpa tali, jadi kami harus mengirim orang-orang kami ke bawah bukit untuk meminta bantuan. Jika mereka berangkat sekarang, matahari akan terbenam ketika mereka mencapai kaki bukit. Akan terlalu berisiko bagi mereka untuk kembali dalam kegelapan, jadi bantuan hanya akan ada di sini besok pagi.

Pemuda berambut gelap mengangkat bahu dengan punggung di tebing. Petugas berambut putih itu merengut wajahnya dengan getir.

… Sungguh memalukan.

Ada kalanya hidup menghantammu dengan keras── Kamu harus menunggu dengan santai sampai pagi.

Ikuta tertawa sinis. Jean mencoba mencari cara untuk melarikan diri selama beberapa waktu── tetapi usahanya sia-sia, jadi dia duduk lagi dengan desahan berat.

Dua jam kemudian. Matahari terbenam, dan secercah cahaya dari pintu masuk menghilang.

Angkat!」

Ikuta menangkap seekor kadal dengan ekornya, dan menghantamkannya dengan keras ke batu. Setelah memastikan kadal itu mati, dia menusuknya seperti ikan bakar. Jean mengernyitkan alisnya saat itu.

… Kamu akan memakannya?」

? Kadal adalah makanan yang mengenyangkan. Ini bukan pilihan yang sulit untuk dibuat.

Ikuta menjawab dan mulai memanggang kadal di atas api yang diberikan oleh Fire Sprite── Pasukan di pintu masuk lubang membungkus satu Sprite air, api dan angin dengan kain dan menurunkannya ke dalam lubang, sehingga mereka bisa lebih mudah melewatinya. malam. Mereka bisa saja meminta pasukan untuk meninggalkan jatah mereka, tetapi kedua jenderal itu tidak ingin para prajurit kelaparan dan mencari makanan sendiri.

… Anda memiliki kemampuan untuk menjadi Field Marshal, dan kecerdasan untuk berdebat dengan Ilmuwan, tetapi Anda memperlakukan kadal sebagai makanan yang lezat? …Mungkin agak terlambat untuk bertanya, tapi bagaimana kamu tumbuh dewasa?」

Jean bertanya dengan wajah bingung. Ikuta memiringkan kepalanya dalam pemikiran yang mendalam.

… Ada perbedaan besar tergantung pada waktunya, jadi sulit untuk dijelaskan. Saya anak seorang Komandan Resimen, jadi saya belajar taktik militer, dan ada Ilmuwan di sekitar saya, jadi saya belajar bagaimana menggunakan otak saya… Setelah itu, saya menghabiskan beberapa waktu mengalami kesulitan hanya mendapatkan makanan, dan makan semua yang saya bisa Temukan. Itu saja.”

… Anda menghilangkan terlalu banyak. Tidak bisakah Anda memberikan detail lebih lanjut?

Tidak apa-apa, tapi ada apa dengan sikap angkuhmu?」

Dia sedikit marah, tapi ini bukan cara yang buruk untuk menghabiskan waktu. Ikuta menggunakan kadal yang dipanggang dengan baik sebagai lauk saat dia menggambarkan pengalamannya.

Ia lahir di resimen yang unik, menghabiskan hari-harinya bersama Ilmuwan, dan bertemu dengan seorang gadis berambut merah terang yang sedang berkunjung. Dia dalam pelarian setelah ayahnya dipenjara, dan ibunya meninggal sebelum dia. Bagaimana dia masuk sekolah menengah dari panti asuhan dan bertemu kembali dengannya di sekolah. Dia tidak punya niat untuk berpartisipasi dalam Akademi Perwira Kadet, tetapi dia bertemu dengan anggota Knights Corp, dan ditugaskan sebagai petugas untuk menyelamatkan Putri Ketiga. Dia memulai hari-harinya dalam pertempuran setelah itu──

Setelah mendengarkan pengalamannya── Jean menangkap seekor kadal yang dilihatnya dari sudut matanya, dan menabrakkannya ke batu. Ikuta berteriak kaget:

Apa, kamu akan makan juga?」

Jika kita akan bermalam di sini, itu akan menjadi masalah jika saya menjadi lemah untuk perjalanan kembali.

Jean menusuk kadal itu dengan ranting, lalu memanggangnya dengan Fire Sprite. Setelah keheningan singkat, dia berkata dengan tenang.

…… Ini salahku.」

“Hmm?”

Alasan kami jatuh ke dalam lubang ini. Saya terlalu tergesa-gesa, dan memilih rute yang terlalu sulit bagi Anda. Saya kacau, dan saya minta maaf.

Permintaan maaf yang tiba-tiba membuat pemuda berambut gelap itu menatap dengan mata terbuka lebar. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan senyum masam setelah melihat wajah poker Jean.

… Saya tidak tahu medan akan berubah begitu drastis dan terlalu percaya diri dengan kondisi kaki saya. Aku juga bersalah. Huh, secara objektif, kita sama-sama bersalah.

Jika salah satu dari mereka tetap tenang, itu tidak akan sampai seperti ini. Ikuta terlalu keras kepala dan kompetitif. Dia juga menyadari bahwa dia tidak bisa bergerak sebebas dulu── Dia telah bertahan dalam fisioterapi, tetapi seberapa banyak mobilitas yang bisa dia pulihkan?

Sementara Ikuta memikirkan hal itu, Jean telah memanggang kadal itu dan menggigit kepalanya dengan sungguh-sungguh. Cara makan yang berani bertentangan dengan kesan yang dia berikan, dan Ikuta mau tidak mau mengatakannya.

Timbangannya agak keras, Anda tahu.

Ini bukan apa-apa … Saya juga mengalami kekurangan kaki.

Jean menjawab sambil mengunyah tulang dan sisiknya. Dia menelan setelah mengunyah dengan seksama── lalu menguatkan dirinya secara mental sebelum berkata:

Saya adalah seorang budak di Laos.

Sudah diketahui bahwa Bayoshie dan Laos saling bermusuhan, dan perang di antara mereka adalah hal biasa, dan merupakan sumber masalah bagi Kioka pada suatu waktu. Konflik dimulai 300 tahun yang lalu atas tambang perak di perbatasan mereka── tetapi tidak ada yang bisa memastikan kebenarannya, dan hanya hubungan permusuhan mereka yang bertahan selama ini.

Mari kita bersekutu dengan salah satu dari mereka dan menghancurkan yang lain── banyak politisi di Kioka berpikir seperti ini, tapi ada alasan mengapa mereka tidak melakukan ini. Saat itu, baik Bayoshie dan Laos menyatakan niat mereka untuk bergabung dengan Kioka, dan Kioka menerima kedua negara tersebut. Artinya, mereka adalah wilayah Kioka saat itu. Namun── Bayoshie dan Laos telah membawa permusuhan mereka bersama mereka.

Karena mereka adalah sesama warga, Kioka yang menjunjung tinggi ideologi koeksistensi antara semua ras tidak bisa menghancurkan satu pihak. Jika mereka melakukan hal seperti itu, itu akan mempengaruhi kesatuan ras yang sudah rapuh. Satu-satunya pilihan adalah menyelesaikan perselisihan mereka, tetapi mereka mencoba segalanya mulai dari persuasi hingga sanksi, tetapi Bayoshie dan Laos bersikeras dalam penolakan mereka. Kita mungkin bagian dari Republik Kioka, tapi aku tidak akan mengakui mereka sebagai sekutu
itulah pendirian kedua negara.

Mereka bersikukuh pada pendirian politik yang saling merugikan ini, sehingga Bayoshie dan Laos kehilangan kekuatan nasional mereka. Karena seringnya pertempuran dan perebutan wilayah dan warga satu sama lain, ini adalah hasil yang wajar. Kioka memberikan bantuan kepada negara-negara yang melemah, tetapi berhenti setelah menyadari bahwa itu hanya menuangkan minyak ke api. Jika Anda tidak ingin saling menghancurkan, maka hentikan perang」── Kioka mengungkapkan pendapat ini. Namun, kedua negara, terutama Laos, memaknainya secara berbeda. Jika Anda tidak ingin saling menghancurkan, maka cepatlah dan hancurkan Bayoshie」, mereka menafsirkan pendapat Kioka seperti itu.

Jean Arkinex lahir di sebuah kota di barat laut Bayoshie dalam situasi seperti itu.

Perbatasan selatan yang berubah menjadi medan perang berada dalam kondisi yang mengerikan, tetapi ia lahir di tempat yang secara fisik jauh dari garis depan. Kekuatan nasional mereka yang menurun berarti standar hidup lebih buruk daripada seabad yang lalu, tetapi Jean yang lahir di keluarga kaya tidak menyadari hal ini di masa kecilnya.

Baik atau buruk, orang tuanya adalah patriot konservatif, dan tidak berniat melakukan apa pun tentang hubungan yang memburuk dengan Laos. Mereka menyebut orang-orang yang melarikan diri ke Kioka ‘Ingrates’, dan melihat mereka dengan cemoohan. Jean tumbuh dengan pemikiran yang sama. Dia terlalu muda untuk meragukan kata-kata orang tuanya.

Kecerdasan Jean mulai terlihat saat itu, dan orang tuanya yang bahagia mempekerjakan guru untuknya. Dia memiliki kepribadian yang hidup, dan dihujani dengan cinta dan menjalani pendidikan berkualitas tinggi── Di musim dingin ketika dia berusia dua belas tahun, sebuah peristiwa yang menentukan terjadi.

Pada hari itu, lima orang yang tinggal di bawah satu atap berkumpul di sekitar meja makan yang damai.

Suamiku, dengarkan. Jean belajar sangat cepat, dan guru tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarinya.

Sang ibu berkata dengan sendok di mulutnya, tampak bermasalah dan bangga pada saat yang sama. Dia sangat gembira dengan bakat luar biasa putranya, tetapi itu juga merupakan sumber kekhawatiran.

“Betulkah? Jean luar biasa, kecerdasanmu selalu membuatku takjub.

Sang ayah merasakan hal yang sama dan setuju. Dia membelai rambut coklat muda putranya. Jean senang ayahnya memujinya, dan juga merasa bersalah karena menyusahkan orang tuanya.

Namun, itu yang ketiga. Saya tidak tahu apakah ada guru yang lebih baik di kota ini. Bahkan jika kami menemukan seseorang, anak ini akan mempelajari semuanya dalam waktu singkat …

Sang ayah tersenyum kecut. Ini bukan pertama kalinya Jean memecat seorang guru homeschooling. Gaji guru yang meningkat dengan standar mereka juga mengganggu orang tuanya, tetapi tidak memiliki siapa pun untuk dipekerjakan juga merupakan kejutan. Putra mereka baru berusia dua belas tahun.

… Tuan muda luar biasa…」

Pelayan itu berdiri di dekat meja untuk menyajikan semangkuk sup baru dan menambahkannya dengan tenang. Jean menggaruk pipinya dengan malu, dan kakak perempuannya di sampingnya meninggikan suaranya.

Ayah, pemikiranmu terlalu kuno. Seseorang secerdas Jean bisa belajar di tempat yang lebih menakjubkan.

Maksudmu.akademi di ibukota? Jean cukup pintar untuk melewatkan nilai… Tapi anggaran untuk akademi telah dipotong, dan aku belum mendengar kabar baik dari mereka.」

Sang ayah berkata dengan tangan disilangkan … saudari itu menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

Itu terlalu konservatif. Jika itu ibu kota, maka seharusnya Jean tidak pergi ke ibu kota Bayoshie, tapi Ibukota Kioka, Norandot! Itulah satu-satunya tempat untuknya!

Saudari itu menyatakan tempat yang tidak terpikirkan oleh orang lain. Sang ayah tercengang, lalu menolak dengan panik.

Anda ingin dia meninggalkan Bayoshie? Tidak mungkin! Bagaimana bisa putra sulung …!

Karena itu perlu! Belum banyak yang tahu, tapi senat telah menerima rencana penggabungan dengan Kioka, jadi tempat ini juga akan menjadi Republik Kioka di masa depan. Jadi tidak meninggalkan Bayoshie. Itu wajar bagi yang mampu untuk pergi ke Central. Saya mendengar tingkat akademis jauh di atas tempat ini, jadi jika kita ingin bakat Jean bersinar, dia harus pergi ke Norandot!

Kakak perempuan itu bangkit dari kursinya dan pergi ke punggung kakaknya untuk memeluk bahunya. Dia memiliki cara yang intens dan berlebihan untuk mengekspresikan cintanya. Ayah mereka memegangi kepalanya sambil menghela nafas.

Kamu terpengaruh setelah bergaul dengan teman-teman anehmu … Sudah cukup. Apa yang bisa dia pelajari dengan pergi ke tempat yang berbicara bahasa yang berbeda?」

Oh, tidakkah kamu tahu, ayah? Jean sudah bisa berbicara bahasa Kioka yang umum. Bahkan guru sekolah rumah tercengang dengan seberapa cepat dia belajar.

Betulkah? Sang ayah kaget mendengar hal itu. Jean menyadari topik telah berubah ke arah yang aneh, dan bertanya pada ibu yang duduk di seberangnya.

… Ibu, Anda ingin mengirim saya ke Kioka?」

“Tentu saja tidak! Saya tidak tahu apa yang Anda inginkan ketika Anda dewasa, tetapi saya akan sangat khawatir jika Anda pergi ke sana sekarang. Kami tidak punya teman di Norandot, jadi seperti apa mata pencaharian Anda di sana?」

Tidak apa-apa jika seorang wali menemaninya! Nah, dengan koneksi ayah, itu akan mudah diatur, bukan? Banyak orang akan meminta untuk menjadi wali Jean!

Seperti yang saya katakan──」

Saudari itu menekan masalah itu dan sang ayah menegur dengan takut-takut. Ketika Jean melanjutkan makan sambil menyaksikan adegan keluarga yang biasa, ketukan datang dari pintu. Dia meletakkan peralatan makannya dan berdiri.

Seseorang di sini, aku akan mendapatkannya!」

Menjawab pintu adalah tugas saya. Pemuda itu berpikir dengan rasa tanggung jawab seorang anak, berlari ke pintu tanpa perlu disuruh. Hmm? Matanya terbuka lebar ketika dia mencapai pintu. Tanpa dia menyambut mereka, beberapa orang dewasa bermantel tebal berdiri di sana.

?Ehh～ Siapa kamu?」

Apakah kita lupa mengunci pintu? Jean berpikir dengan hati-hati dan bertanya. Hidupnya terlalu damai saat itu, dan tidak memiliki rasa bahaya terhadap situasi di depannya. Meskipun kunci yang rusak berada tepat di belakang orang-orang itu, pemuda yang tidak menyadari kedengkian manusia tidak menyadarinya.

… Mulai dari sini?」

Ya, mulai.

Mereka berbicara dalam bahasa yang tidak diketahui Jean, salah satu pria mencengkeram kerahnya. Mengabaikan pemuda yang terkejut, kelompok itu menerobos masuk ke dalam rumah. Ketika pintu ditendang terbuka, anggota keluarga lainnya berdiri, menyadari ada yang tidak beres.

A-Apa yang kamu lakukan? Menerobos ke rumahku──」

Sang ayah ingin menegur mereka, tetapi salah satu penyusup berkata dengan nada putus asa:

Tidak bergerak!」

Dia mengeluarkan belati dan menahannya di leher Jean. Suasana damai membeku. Kelompok itu memandang ayah, ibu, saudara perempuan── ketika mereka melihat pelayan, mereka berubah ke Laos dan berkata:

Dari penampilanmu── sesama kerabat. Kemarilah.”

Hah, ahh, ahh──」

“Apa yang sedang kamu lakukan! Kesini!”

Seorang pria meraih pergelangan tangan pelayan yang bingung dan menyeretnya pergi. Ketika dia pergi, orang-orang itu menoleh ke Jean dan yang lainnya lagi. Mereka mengambil tali dan melemparkannya ke kaki mereka.

Kami membawamu pergi, gunakan tali untuk mengikat satu sama lain. Jika Anda menolak akan ada satu anggota yang lebih sedikit di keluarga Anda.

Dia mendorong belati ke leher Jean sedikit, dan dia mulai berdarah. Ibunya berteriak.

S-Sialan kau…!」 Ayah, tunggu!」

Saudarinya adalah yang paling tenang, menyadari situasinya dan mengambil tindakan. Dia menghentikan ayahnya yang marah, pergi ke belakang orang tuanya dan berbisik── jika kita tidak patuh, mereka akan membunuh kita semua.

… Ugh…!」

Ayahnya membeku ketika mendengar itu, dan saudari itu mengikat pergelangan tangannya dengan tali── Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawa kakaknya. Karena jika mereka melawan, orang-orang itu akan membunuh Jean, anak yang tidak berharga sebagai buruh, untuk dijadikan contoh.

“Gadis pintar. Baiklah── jika kamu tidak ingin mati, maka pindahlah!」

Pria itu berteriak gembira ketika melihat betapa patuhnya mangsanya. Jean menatap keluarganya dengan kaget. Baik itu rasa sakit dari belati di lehernya atau kebencian yang dia simpan terhadap orang lain untuk pertama kalinya── dia bahkan tidak menyadarinya, apalagi menerimanya.

Mereka berada di kota yang jauh dari garis depan, dan biasanya aman dari serangan semacam itu. Tetapi di wilayah Kioka yang berdekatan, sebagian dari bekas zona suku Mamulan mengabaikan arah politik Kioka, dan bekerja secara ilegal dengan tentara Laos, yang mengakibatkan situasi ini. Dengan janji mendapatkan bagian dari wilayah Bayoshie setelah serangan, mereka membawa tentara Laos ke barat laut Bayoshie, di mana keamanannya paling lemah.

Karena wilayahnya yang luas, Republik Kioka terkadang kehilangan kendali atas warganya, terutama eks suku Mamulan yang memiliki kecenderungan individu yang kuat. Jika itu adalah Mamulan di masa lalu, Bayoshie tidak akan lengah. Ironisnya, kepuasan mereka setelah Kioka mengambil alih menyebabkan tragedi ini. Di kota-kota yang diserang, warga yang melawan dibunuh, dan sisanya ditangkap── dan kebanyakan dari mereka dibawa ke tempat yang paling mereka takuti.

pertanian budak Laos. Sesuai dengan namanya, ini adalah tempat di mana budak dari Bayoshie didorong ke dalam kerja paksa, dan merupakan fasilitas resmi yang dioperasikan pemerintah. Saat perang berlarut-larut, kematian para prajurit mengakibatkan kemerosotan keseluruhan dalam angkatan kerja nasional. Untuk menutupi kesenjangan ini, Laos mengembangkan dan memperluas sistem perbudakan mereka── dan sekarang, budak adalah basis ekonomi Laos.

Baiklah, lanjutkan ke pos Anda! Jangan berpikir Anda bisa lolos dengan mudah! Jika seseorang mengendur, seluruh kelompok akan dihukum!

Budak awalnya dibagi menjadi dua jenis. Yang pertama dibeli oleh orang normal di pasar budak. Ini adalah jenis yang paling umum, dan perlakuan terhadap budak berbeda tergantung pada lingkungan. Sebagian besar akan dikirim ke pekerjaan kasar yang kasar, tetapi mereka yang memiliki ketampanan atau kemampuan khusus mungkin mendapatkan perlakuan istimewa, oleh majikan atau kepala pengrajin mereka. Mereka masih budak, tetapi jika mereka bekerja dengan baik, mata pencaharian mereka kurang lebih terjamin.

Dan tipe lainnya adalah yang terburuk bagi warga Bayoshie, dimana kelompok Jean dikirim, pertanian budak. Budak di sini ditakdirkan untuk menghadapi empat hal: pakaian kasar, makanan minimal, kerja keras, dan tempat tinggal. Fasilitas ini dijalankan oleh tentara Laos, yang dikenal dengan perlakuan kasar mereka terhadap para tahanan, dan hal yang sama berlaku untuk para budak.

Ugh…!」

Jean, jangan memaksakan diri! Saya akan membawanya!

Beban kerja tidak diringankan untuk anak-anak. Lebih penting lagi Tidak seperti budak yang dibeli dari pasar, para prajurit tidak peduli dengan budak. Pembeli normal tidak ingin budak yang mereka beli mati, tetapi para prajurit hanya mengelola budak sebagai bagian dari pekerjaan mereka. Budak bukan milik mereka, dan mereka tidak akan kehilangan apa pun jika budak itu bekerja sampai mati. Ini memperburuk pelecehan mereka terhadap budak── mereka diperlakukan seperti barang habis pakai yang ditakdirkan untuk mati karena terlalu banyak bekerja.

Jean yang belum sepenuhnya berkembang tidak dapat menanggung pekerjaan yang berat bahkan untuk orang dewasa. Sebelum satu tahun berlalu, dia telah menjadi lemah, dan kerabatnya harus memikul bagiannya dari beban itu.

… Ayah… maafkan aku…」

Jangan khawatir, Jean. Tenanglah… Aku tidak akan membiarkanmu mati di sini.

Bahkan dalam lingkungan seperti itu, keluarganya masih menunjukkan cinta mereka kepadanya. Mereka menanggung beban yang tidak bisa lagi ditanggung Jean, dan bahkan melewatkan makanan mereka untuk mengisi kembali nutrisinya. Mereka mati-matian mengalahkan kenyataan di mana yang terlemah akan mati lebih dulu. Mereka berjuang dalam situasi seperti itu.

Ibu, lihat! Saya mendapatkan madu! Beri makan Jean!

“… Bagaimana cara kamu mendapatkan itu…”

“Tidak penting! Di sini, cepat!

Jean baru sadar lama kemudian bagaimana adiknya bisa mendapatkan makanan itu… Di fasilitas yang dikelola oleh tentara, satu-satunya orang yang bisa mereka ajak berdagang adalah tentara. Sebagai budak yang tidak punya uang, harga yang harus dibayar kakaknya sebagai ganti makanan── setiap kali dia memikirkannya, Jean akan mencengkeram dadanya dan terisak. Dalam ingatannya, adiknya selalu tersenyum.

Tidak bisa menggerakkan tubuhnya dengan bebas, Jean merasa cemas karena tidak bisa bekerja untuk keluarganya. Dia menjadi lebih baik setelah beristirahat selama beberapa hari, tetapi pingsan lagi ketika dia kembali bekerja. Ini berulang sepanjang tahun keduanya. Melihat keluarganya secara bertahap semakin kurus dari hari ke hari, dia menyuruh mereka untuk meninggalkannya. Tetapi ketika ayah, ibu, dan saudara perempuannya mendengar itu, mereka akan menepuk kepalanya sambil tersenyum. Pemuda itu menghabiskan hidupnya dengan cemas dihujani cinta yang tak tergoyahkan dari keluarganya.

Hidup mereka menjadi lebih keras dari hari ke hari── dan ingatannya menjelang akhir menjadi kabur.

kamu──」

Sebuah suara pelan mencapainya dalam tidur nyenyaknya, dan Jean berpikir── Ahh, aku harus bangun.

Keluarganya sedang bekerja. Demi dia yang terbaring di tempat tidur, ayah, ibu, dan saudara perempuannya melakukan semua yang mereka bisa. Dia harus bekerja juga. Jika dia tidak bangun── Jika ini terus berlanjut, mereka akan pingsan karena kelelahan.

hidup?

Ya saya tahu. Aku akan segera bangun
mencoba meyakinkan diriku sendiri, dan dengan putus asa membuka kelopak matanya yang seberat timah.

Apakah kamu masih hidup !?」

Penglihatannya pulih, dan dia melihat satu set seragam yang tidak dikenalnya. Wajah seorang prajurit bukan dari Laos.

?

Jean tidak bisa memahami situasinya dan melihat sekelilingnya. Perhatikan baik-baik, ini bukan rumah yang ditugaskan untuk keluarga mereka. Tempat itu juga kasar, dengan papan yang memisahkan ruang yang ditutupi jerami. Ini memiliki bau yang stabil.

Bagus, kamu masih hidup! Satu yang selamat! Seorang anak yang lemah, dapatkan makanan dan air di sini!

Dalam beberapa tahun mereka berjuang untuk bertahan hidup, situasinya telah berubah secara dramatis.

Invasi Laos ke Bayoshie dengan bagian dari bekas suku Mamulan telah terungkap. Kioka dapat melihat bahwa mereka harus turun tangan, dan mengambil tindakan.

Mereka dibagi menjadi dua kelompok, satu untuk membebaskan wilayah Bayoshie yang ditaklukkan, dan yang lainnya menyerang Laos── Setelah menaklukkan inti politik, mereka berbaris untuk pertanian budak. Tentara Laos yang kelelahan karena perang selama bertahun-tahun bukanlah tandingan pasukan Kioka yang telah membangun kekuatan, dan perang berakhir dengan cepat.

Situasi di sini lebih buruk dari yang diperkirakan… Tapi jangan khawatir. Tentara Laos yang mengelola tempat ini telah dihilangkan, dan pemerintah Laos yang menerapkan sistem budak telah dikalahkan. Anda bukan lagi seorang budak.

Prajurit Kioka mengatakan yang sebenarnya untuk membuatnya tenang. Namun, Jean tidak memperhatikannya. Dia terlalu lemah untuk duduk ketika dia mencari keluarganya.

… Dimana semuanya…? Di mana ayah, ibu, saudara perempuan …?

Dia menanyakan pertanyaannya dengan gagap, dan prajurit Kioka ragu-ragu sebelum menjawab.

… Keluargamu … ada di sana.」

Dia berkata sebelum diam-diam melihat ke belakang. Jean memaksa dirinya untuk duduk, dan prajurit itu menopangnya sebelum melanjutkan:

Mereka mungkin … pingsan karena kekurangan gizi beberapa saat yang lalu. Dua yang lebih tua ditempatkan di atas jerami berdampingan… Wanita yang lebih muda meninggal saat memelukmu. Kami dengan hormat menempatkan mereka.」

Pemuda itu melihat sosok anggota keluarganya terbaring dengan mata terpejam. Anggota badan mereka yang kurus, pipi cekung dan mata yang tidak akan pernah terbuka lagi── semua itu terbakar di mata Jean.

Ketika tempat ini jatuh, tentara Laos yang gila membantai para budak. Ada tumpukan mayat di luar. Keluargamu pasti telah melarikan diri ke istal setelah menyadari bahayanya, dan bersembunyi di sana.

Jean tahu. Sampai akhir, ayah, ibu, dan saudara perempuannya melindunginya. Setelah dia dibawa ke lumbung ini, keluarganya membuatnya tetap hidup dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri── itu sebabnya dia masih bernafas.

Anda adalah satu-satunya yang selamat yang kami temukan … Maaf kami tidak datang lebih awal.」

Prajurit Kioka menggigit bibirnya dengan menyesal, lalu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Jean iri padanya.

Dia tidak memiliki siapa pun untuk mengungkapkan perasaannya. Tidak peduli berapa banyak yang dia inginkan, dia tidak bisa berterima kasih kepada mereka atau meminta maaf kepada mereka.

Orang-orang yang paling mencintainya di dunia ini── telah jatuh ke dalam tidur abadi di mana kata-katanya tidak akan tercapai.

Jean yang kehilangan semua kerabatnya saat diselamatkan dikirim ke Akademi Pemuda Kioka sebagai yatim piatu perang. Hidupnya sebagai budak menyebabkan dia berbaring di tempat tidur karena sakit untuk beberapa waktu── tetapi istirahat yang tepat dan nutrisi di lingkungan yang bersih memungkinkan tubuh mudanya yang kuat untuk pulih dengan cepat.

… Apakah ada pekerjaan yang bisa saya lakukan?」

Namun, pikiran dan tubuh Jean berubah selama pemulihannya. Pertama, dia sangat keras kepala tentang pekerjaan, dan takut tidak melakukan apa-apa. Dari memasak, bersih-bersih, mencuci pakaian dan merawat anak kecil── Jean tidak pilih-pilih selama ada pekerjaan yang harus dilakukan. Dia tidak tahan berdiam diri, menyelesaikan satu tugas demi satu, berkeliaran di Akademi Pemuda untuk pekerjaan yang harus dilakukan.

Tolong beri saya sesuatu untuk dilakukan. Tolong, beri aku

Perubahan kedua adalah insomnianya. Dengan bertambahnya jam kerjanya, waktu tidur Jean semakin berkurang. Dari 8 jam ke 6, 6 jam ke 4, ke 2, ke 1── dan perlahan, tidak ada yang melihatnya tidur lagi.

Dia adalah model pemuda pekerja keras, dan staf Akademi merasakan kualitas yang aneh tentang dirinya. Desas-desus tentang dia menyebar di luar Akademi Pemuda, dan kabar segera mencapai seseorang.

Hai, senang bertemu denganmu.

Setelah mendengar desas-desus itu, seorang pria mengunjungi Akademi Pemuda tempat Jean tinggal. Setelan biru gelapnya sempurna, dan dia memasang senyum politisi yang sempurna di wajahnya. Ketika mereka pertama kali bertemu, Jean tidak tahu masa depan seperti apa yang akan dipimpin pria ini, dan hanya memiliki perasaan samar bahwa pria ini tangguh.

Saya Ario Kyakushii, seorang politisi sederhana di Kioka. Saya datang ke sini hari ini karena saya mendengar desas-desus menarik tentang Anda.

Pria itu menyebutkan namanya dengan ramah dan mengobrol dengan Jean. Pemuda itu terus menyapu lantai dengan kepala dimiringkan ke samping ketika dia mendengar pria itu mencarinya.

Saya mendengar Anda telah bekerja tanpa henti tanpa tidur selama hampir sebulan. Staf Akademi Pemuda juga bingung. Apakah kamu tidak lelah?

Tidak── aku tidak lelah.

Jean langsung menjawab dengan menggelengkan kepalanya. Saat itu, sinar aneh muncul di matanya.

Semua orang meninggal saat aku tertidur. Mereka mati karena aku tidur tanpa melakukan apa-apa── jadi aku tidak mau tidur. Aku tidak bisa tidur. Saya tidak ingin ada yang mati karena saya.

Jean terus berbicara seperti orang kesurupan, dan Ario menyipitkan matanya. Tubuhnya berubah untuk ketiga kalinya. Rambut coklat muda pemuda itu telah memutih sepenuhnya beberapa bulan setelah mendaftar di akademi.

“Saya ingin bekerja. Saya bisa bekerja sesuai kebutuhan. Saya bisa melakukan pekerjaan apapun tanpa istirahat.

Jadi── Kyakushii-san, bisakah kamu memberiku pekerjaan?

Pemuda berambut putih itu bertanya pada pria di depannya. Senyum Ario semakin dalam ketika dia mendengar itu.

Saya melihat── betapa indahnya.

Pria itu berjalan perlahan dan meletakkan kedua tangannya di bahu pemuda itu. Gerakannya alami, tetapi kekuatan yang dia berikan pada Jean sangat kuat, seolah mengatakan dia tidak akan pernah melepaskannya.

Ini perjalanan yang bagus── Saya telah mencari seseorang yang akan mengatakan itu kepada saya.」

Pria itu mengadopsi pemuda yang kehilangan segalanya── dari banyak pekerjaan yang dia asuh, anak ini akan menjadi magnum opusnya. Itu memenuhi pria itu dengan kegembiraan.

… Saya memiliki kehidupan yang bergejolak, yang agak mirip dengan Anda.

Jean menepuk kepala rekannya Sprite Luna dan mengakhiri ingatannya yang panjang. Ikuta menutup matanya untuk membayangkan kehidupan itu── lalu membukanya beberapa saat kemudian dan bertanya:

Tujuan Anda adalah untuk mengembangkan Republik di mana semua ras hidup berdampingan, bukan── Apakah Anda tidak membenci Laos?」

Bahkan jika saya melakukannya, itu sudah jatuh. Juga── Saya ingat ada pasar budak besar di Bayoshie juga … Dan keluarga saya mempekerjakan seorang budak yang dibeli dari pasar.

Ingatannya dipenuhi dengan nostalgia dan rasa bersalah. Jean kini telah menyadari bayangan di balik masa kecilnya yang bahagia.

Namanya Raki, gadis pendiam… Tidak, dia tidak memiliki kepribadian yang pendiam, hanya saja tidak ada yang mengajarinya bahasa, jadi dia tidak bisa berbicara banyak. Saya suka hidangan telurnya, dan sering mencicipi hidangan saat dia membuatnya. Dia akan selalu menunjukkan senyum bermasalah sebelum menyajikan piring kecil untukku …

Bagi Jean, ini adalah kenangan yang hangat. Namun, bagaimana dengan dia? Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. Dia dibeli sebagai budak. Bagaimana perasaannya saat melihat keluarga pemiliknya hidup bahagia?

Tidak ada keadilan dalam perang itu── hanya kehancuran bersama yang tidak berarti. Itu sebabnya saya membenci ‘tidak berarti’ itu sendiri. Saya bersumpah untuk tidak membiarkan hal yang sama terjadi lagi dan bergabung dengan tentara. Dan sekarang, saya seorang jenderal tentara.

Jean merangkum cara hidupnya, lalu kembali ke masa muda di hadapannya.

Saya akan menanyakan ini lagi, Solork── Mengapa Anda membela Kekaisaran?」

……」

Dari apa yang saya dengar, Anda harus membenci aturan tirani Kekaisaran. Apakah Anda mencoba untuk mengubah bangsa menjadi lebih baik dengan menjadi seorang tentara? atau apakah Anda tinggal untuk membalas dendam?」

Ketika dia mendengar pertanyaan itu, Ikuta juga bertanya pada dirinya sendiri haruskah dia menyelamatkan negara? Atau menghancurkannya? Dia belum memikirkannya sejauh ini. Mengesampingkan keinginan Chamille, Ikuta Solork menginginkan masa depan Kekaisaran seperti apa?

Tidak peduli jalan mana yang Anda pilih, Anda harus dapat melihat lebih jauh ke masa depan. Karena Anda telah mempelajari sejarah, Anda harus tahu bahwa pemerintahan monarki tidak memiliki masa depan, bahkan jika kita mengabaikan masalah bangsawan yang korup. Bahkan jika Permaisuri dan Anda mendorong sebuah revolusi, semua upaya Anda akan sia-sia jika para raja di garis depan tidak luar biasa. Untuk menghindari itu, kita harus mengubah sistem pemerintahan itu sendiri.

Ikuta tidak membantah hal itu. Mereka telah mendorong banyak langkah untuk memperkuat bangsa, tetapi itu hanya menunda yang tak terhindarkan. Jelas bahwa mereka membutuhkan semacam perubahan yang menentukan.

Kioka telah membuat persiapan untuk ini. Kami bukan penjajah, tetapi tukang reparasi yang membantu negara-negara gagal untuk pulih. Jadi, jika Anda tidak bersikeras tentang pemerintahan oleh monarki── akankah Kekaisaran menerima intervensi kami? Kami berjanji untuk membawa Anda ke masa depan yang lebih cerah.

Jean yakin bahwa dia akan membawa perubahan bagi negara tanpa harapan. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan orang-orang dari Kekaisaran selama ini.

… Bahkan jika Anda ingin mengiklankan metode Anda, memadukan cita-cita dan kenyataan bukanlah cara yang terpuji.」

Namun, Ikuta menghentikan proposal itu. Jean menunjukkan wajah pahit.

Apa yang kamu katakan barusan adalah kata-kata indah yang ditumbuhkan oleh mereka yang memiliki cita-cita tinggi di Kioka. Ada banyak orang yang berpikir sebaliknya. Pertama-tama, Kioka adalah koalisi kelompok anti-kekaisaran, dan mereka juga pasti khawatir.」

Pemuda itu menunjukkan hal itu dengan tajam. Pandangan petugas berambut putih itu tidak setara dengan pandangan Kioka.

Jika saya menerima intervensi Anda, orang-orang itu hanya akan membanjiri Kekaisaran. Apa yang akan mereka pikirkan ketika mereka melihat orang-orang yang tak berdaya dan mendarat di wilayah baru ini? Saya tidak akan terkejut jika kita kembali ke era berperang.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan orang seperti itu bertindak sesuka mereka! Saya akan memberikan keadilan yang tegas kepada siapa pun yang melanggar hukum republik!

Dengan hanya kamu? … Sayangnya, saya tidak berpikir orang-orang yang berpikir seperti Anda melebihi jumlah mereka yang menanggung keluhan terhadap situasi saat ini di Kioka. Seperti yang saya katakan, pemikiran Anda hanyalah kata-kata yang indah, dan dalam kebanyakan situasi, ada lebih banyak orang tercela di luar sana.

Jean menggigit bibirnya. Dia telah mengalami terlalu banyak pengkhianatan untuk membantahnya. Ikuta melihat apa yang dia pikirkan dari ekspresi itu, dan menghela nafas.

Sama halnya dengan Ra Saia Alderamin── daripada perang ini, saya lebih khawatir tentang akibat perang. Dengan asumsi Kekaisaran dihancurkan dalam beberapa cara di masa depan, dapatkah Kioka yang telah kehilangan musuh bersamanya mempertahankan republik ini? Apakah Republik Kioka yang terdiri dari berbagai ras telah mencapai tahap kohesi seperti itu?」

…!…」

Anda bertanya kepada saya mengapa saya melindungi Kekaisaran── menghela nafas, ini adalah alasan yang dangkal. Kioka belum cukup dewasa sebagai negara bagiku untuk mempercayakan masa depan kita kepada mereka. Oleh karena itu, saya harus mencari cara sendiri untuk saat ini. Langkah-langkah baru akan meningkat seiring waktu, dan pihak Anda mungkin menjadi lebih baik sementara itu juga.

Ketika dia mendengar itu, Jean memperbarui tekadnya untuk membujuknya── Seperti yang dikatakan ayah angkatnya, Ikuta bisa dinalar. Kalimat terakhirnya menunjukkan bahwa dia masih menyimpan beberapa harapan terhadap Kioka.

… Memang, kita mungkin tidak cukup bisa diandalkan sekarang. Dan memang benar bahwa beberapa warga memiliki pemikiran yang sangat berbeda dari cita-cita Republik. Mau bagaimana lagi bahwa Anda khawatir tentang kami yang gagal menjaga mereka saat kami campur tangan dengan Kekaisaran.

Ya, itu sebabnya──」「 Karena Anda tidak puas dengan poin ini!」

Jean memotongnya, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan berteriak.

Bagaimana kalau kamu membantu kami dengan itu, Ikuta Solork?! Anda bisa menjaga area di luar jangkauan saya, kan? Jika Anda mengambil komando, banyak orang akan mengikuti! Anda dapat membiarkan kami berurusan dengan orang-orang egois yang mencoba menghasut kekacauan! Itu akan menggandakan kekuatan kami, apakah Anda masih akan mengatakan kami akan kekurangan tenaga?

kan

Ikuta tercengang oleh bujukannya. Mata perak yang menatap tepat ke arahnya memenuhi pemuda berambut gelap dengan kekaguman terhadap Jenderal Brilian Insomniac.

Kamu luar biasa.

…?

Anda mengatakan itu kepada saya. Seseorang yang memiliki cita-cita yang berlawanan dengan cara hidup Anda Anda dapat dengan tulus meminta saya untuk bekerja sama dengan Anda?

Jean mengangguk dengan jelas ketika dia mendengar itu. Permusuhan telah hilang dari matanya sekarang.

Saya tahu karakter dan masa lalu Anda. Saya juga berbicara tentang masa lalu saya tanpa menyembunyikan apa pun. Jadi, Anda bisa memahami pemikiran saya. Saya memberi tahu Anda semua itu karena saya yakin Anda bisa mengerti.

Ikuta menyipitkan matanya, seolah sedang menatap matahari. Dia menyadari bahwa pemuda ini yakin bahwa dia bisa menyampaikan pikirannya ke Ikuta. Dia percaya bahwa jika dia bertindak dengan benar, orang lain akan memberikan respon yang benar.

Cahaya yang bersinar dari Jean terlalu terang… Karena itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dimiliki oleh pemuda berambut gelap itu. Mungkin dia sudah lama kehilangannya, dan tidak akan pernah bisa menemukannya kembali. Itu adalah kepercayaan murni terhadap semua orang yang belum dia temui.

Bagaimanapun, ini adalah perbedaan yang menentukan antara mereka berdua. Jenderal lahir di negara menuju matahari terbenam, dan jenderal direkrut oleh negara saat fajar. Jurang antara kepasrahan dan harapan terletak di antara mereka.

……!」

Namun, jika mereka bisa menyambut fajar bersama…

Ide yang sangat menggoda ini terlintas di benak Ikuta──

Setelah lama, menyakitkan, ragu-ragu, dia menolaknya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

… Kapan kamu akan beristirahat?」

Ikuta bertanya pelan. Jean tidak mengerti maksud pertanyaan itu dan mengerutkan kening.

Jika jadwal Anda penuh selama perang dan setelah perang, kapan Anda bisa duduk dan beristirahat? Dalam sepuluh tahun? Dua puluh tahun? Atau lebih?”

Jawabannya jelas. Petugas berambut putih itu berkata tanpa ragu-ragu:

Saya akan meninggalkan hak untuk beristirahat kepada generasi mendatang. Saya akan menghabiskan hidup saya mengembangkan Kioka.

Apa yang terjadi ketika Anda mati? Siapa yang akan menggantikan Anda dan memimpin?

Seseorang pasti akan mengambil tongkat estafet. Anak-anak yang melihat saya tumbuh dewasa akan

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Ikuta meraih kerahnya dan menariknya mendekat. Dia menanduk Jean dan berteriak dari diafragmanya.

Apakah Anda memaksa mereka untuk hidup dan mati seperti Anda !?」

Teriakannya bergema di dalam lubang. Pemuda berambut gelap itu menjelaskan kepada lawannya yang bingung.

Hei, dengarkan! Apa yang Anda lakukan tanpa disadari, dan yang dilakukan Perdana Menteri dengan sengaja, adalah menciptakan sistem yang secara tak terbatas menghasilkan pahlawan seperti Anda! Ketika kalian mati karena kelelahan untuk negara Anda, politisi Kioka akan menyatakan bahwa cara hidup Jean Arkinex adalah model yang ideal, dan mendorong orang lain untuk meniru Anda! Tanpa memikirkan kebahagiaan mereka sendiri dan mengabdi pada bangsa── Mereka akan dengan senang hati mendidik anak-anak, dan memberi tahu mereka bahwa itu adalah cara hidup yang benar!」

kan

Pahlawan berikutnya akan datang dari anak-anak yang sangat percaya pada cita-cita ini, dan menjadi sumber daya yang dapat dihabiskan dengan biaya rendah untuk mereka gunakan! Mereka akan menjadi pion yang hebat! Pekerja keras tanpa mencari imbalan, dan temukan kegembiraan dari melakukan yang terbaik untuk negara── karena mereka dibesarkan untuk mengatakan itu!」

Anak-anak akan diajari untuk mengikuti jejaknya── ketika dia mendengar itu, sosok seorang gadis muncul di benak Jean. Kasha Masukusu adalah seorang gadis pemberani dan terus terang. Matanya cerah dan tidak berawan, dan dia ingin menjadi seperti dia ketika dia dewasa.

……」

Namun, senyumnya berubah ketika Jean mendengar kata-kata itu.

Jean mencoba membayangkan. Dengan asumsi Kasha ingin menjadi tentara seperti dia setelah dewasa. Jika dia bekerja keras untuk ini, dan dia memiliki bakat dan keberuntungan untuk mencapai hasil lebih awal, atasan akan menuntut lebih banyak hasil, dan dia akan bekerja lebih keras── dia akan menempuh jalan seperti miliknya.

Dan apa yang akan terjadi setelah itu?

Ke mana tujuan gadis yang menganggapnya sebagai tujuannya?

Karena mereka akan berjalan di jalan yang sama── bukankah dia akan mengatakan hal yang sama?

Saya akan meninggalkan hak untuk beristirahat kepada generasi mendatang.

Seseorang pasti akan mengambil tongkat

Ah────」

Rasa dingin yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya menyelimuti Jean.

Dia bisa melihatnya sekarang. Dia sedang berjalan di jalan tanpa akhir yang bukan merupakan kampanye selama beberapa generasi, tetapi siklus tanpa akhir yang tak berujung.

Pembangunan suatu bangsa tidak ada habisnya. Itu adalah perangkat tanpa ampun yang akan terus beroperasi saat diberi bahan bakar, dan tidak akan berubah bahkan jika perang telah usai. Perang bukanlah satu-satunya hal yang menghabiskan nyawa. Mengingat pasokan tenaga kerja yang bersedia untuk memasukkan diri mereka ke dalam tungku, itu bisa berkembang tanpa akhir. Setelah berkembang, itu akan membutuhkan lebih banyak bahan bakar. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah negara yang ingin dibangun oleh Ario Kyakushii.

Jika demikian, lalu kapan waktu itu datang?

Waktu ketika hak untuk beristirahat tidak akan diteruskan ke generasi berikutnya? Saat ketika semua orang bisa menjalani kehidupan yang bahagia?

Kapan generasi masa depan yang dia sebutkan akan tiba?

kan

Tanah tempat dia berdiri tampak bergetar, dan Jean berdiri di sana dengan linglung.

……」

Melihat perubahan dalam dirinya── Ikuta dengan lembut melepaskan kerah Jean.

… Mendapatkan semua warga negara untuk berbagi cita-cita bersama sangat diperlukan dalam operasi bangsa.」

Ikuta berkata setelah mendapatkan kembali ketenangannya. Dia merasa harus memberi tahu Jean saran terbaik dari posisinya.

Namun, itu perlu diimbangi dengan kebahagiaan individu. Mempromosikan kontribusi tanpa pamrih kepada warga tidak berbeda dengan melakukan penipuan. Sebuah negara ada demi bangsa, dan kebalikannya tidak benar.

Ikuta menyimpulkan── menyadari dia telah mengatakan bagiannya, dia mengendurkan bahunya. Dia bersandar di dinding di dekatnya, lalu berkata kepada petugas berambut putih yang pendiam.

… Hei, Jean. Apakah tidak ada orang yang meragukan Anda bekerja tanpa henti? Apakah ada orang yang peduli dengan kesehatan Anda dan ingin Anda beristirahat dengan baik?

……」

Ada, kan? Dari apa yang saya lihat, hubungan interpersonal Anda tidak terlalu buruk. Ajudanmu── Miara-san tampaknya peduli padamu. Apa dia tidak mengatakan apapun padamu? Jika tidak, apakah ada saat-saat dia ragu-ragu untuk berbicara?

Jean tidak bisa menjawab. Dia tidak pernah memikirkannya. Ikuta berkata kepadanya sambil menghela nafas:

Kamu mungkin tidak menyadarinya… Wajahnya semakin cemberut setiap kali aku melihatnya.」

Hah──」

Jean bergidik. Dia tampak seperti anak kecil yang ditegur oleh orang tuanya karena melakukan kesalahan yang tidak berbahaya. Pemuda berambut gelap merasa tidak enak melihatnya seperti ini, dan mendongak sambil menghela nafas.

… Beri aku istirahat, ciri-ciri orang Yaponiku sangat menonjol, jadi aku teringat ibuku ketika aku melihatnya. Jika Anda tidak melakukan apa-apa, saya tidak akan ragu untuk memukulnya. Saya tidak peduli apakah dia adalah seorang prajurit dari negara asing atau ajudan Anda.

Ikuta meludah dan kemudian berbaring. Jean sudah tahu itu cara Ikuta menunjukkan kepedulian.

Seseorang penting berada di sisimu… Sebelum kau menghabiskan hidupmu, pikirkan tentang fakta itu. Jika Anda melakukan itu, Anda mungkin lebih memahami perasaannya.

Dengan itu, Ikuta memunggungi Jean── dan mereka tidak berbicara sampai fajar.

Saat fajar menyingsing, mereka ditarik keluar dari lubang oleh regu penyelamat dan segera turun dari bukit. Ketika mereka sampai di kaki bukit, kenalan mereka yang khawatir bergegas ke arah mereka.

Jean, kamu aman──」「 Solork!」

Miara meraih tangan Jean, sementara Chamille memeluk Ikuta dengan erat. Kedua pria itu menenangkan gadis-gadis itu cukup lama.

Maaf Chamille, saya membuat kesalahan ketika saya berjalan melewati bukit.」

Ikuta tersenyum untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Ario yang baru saja mencapai bertanya kepada pemuda itu dengan tenang:

Apakah putra saya memberi Anda masalah?」

… Tidak. Kami baru saja jatuh ke dalam lubang secara tidak sengaja dan bermalam di sana.」

Ikuta mengangkat bahu. Ario menatapnya dan Jean dengan pandangan tajam── lalu bergumam dia tiba-tiba mendekat」 sebelum pergi. Pemuda itu sangat terkejut, dan benar-benar terpana.

Jean, kembalilah ke tendamu dulu. Pakaianmu kotor, dan kamu perlu melakukan pemeriksaan kesehatan …」

Yah *, aku mengerti, Miara .
Anda tidak perlu menarik, Anda akan merobek lengan baju saya.

Ah── M-Maaf!」

Ajudan yang terlalu khawatir dan Jean berbicara sedikit tidak teratur. Ikuta melirik mereka sebelum menuju ke kereta besar bersama Chamille.

… Pemeriksaan seluruh tubuh sudah selesai. Hanya ada beberapa memar dan goresan, tidak ada luka serius…」

Setelah menuju ke tenda di pangkalan Kioka, Miara dengan hati-hati memeriksa seluruh tubuh Jean. Dia menerima laporan bahwa Jean jatuh ke dalam lubang, dan khawatir jika dia terluka. Miara merasa lega setelah memastikan bahwa dia baik-baik saja. Ketika dia menyadari atasannya yang setengah telanjang sedang menatapnya, dia mundur dengan panik.

Ahh … Y-Kalau begitu, aku akan pergi. Pakaian gantimu ada di sana. Maaf karena berlebihan …

Miara, tunggu.

Petugas berambut putih itu diam-diam memanggil ajudannya yang pergi dengan tergesa-gesa. Miara berhenti dan berbalik dengan wajah bingung.

A-Apa itu?」

Ada sesuatu yang mengganggu. Duduklah dan mari kita bicara.

Hati Miara berdebar saat mendengar Jean mengatakan itu dengan nada serius. Apakah dia akan memecat saya dari tugas saya─
Dia duduk seperti yang diinstruksikan dan bahkan membayangkan kemungkinan itu.

Jean memandang Miara yang kurang fokus dari biasanya, lalu berhenti sejenak sebelum langsung ke topik.

Katakan dengan jujur ​​… Apakah saya telah membuat Anda merasa tidak nyaman?」

Miara membeku mendengar pertanyaan itu. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan bertanya secara langsung. Dia ingin mengesampingkan semuanya dengan jawaban yang memadai untuk saat ini … dan ketika dia akan berbicara …

Anda bisa lebih jujur ​​dengan perasaan Anda.

Kata-kata ksatria wanita itu bergema di telinganya. Seolah didorong oleh kata-kata itu, Miara mengatakan perasaannya yang sebenarnya setelah sedikit ragu.

…… Ya, aku mengkhawatirkanmu.」

“… Mengapa?”

Petugas berambut putih itu bertanya. Miara merengut, lalu menjawab dengan suara gemetar.

Karena baru-baru ini── kamu lebih menikmati dirimu sendiri daripada biasanya.

Jawaban tak terduga itu membuat Jean membuka matanya lebar-lebar. Miara kemudian mencurahkan perasaannya seperti bendungan yang rusak:

Setelah bertemu Profesor Anarai, Anda membuat wajah yang tidak saya ketahui. Anda akan marah, tertawa terbahak-bahak, dan membicarakan hal-hal di luar urusan politik dan militer. Selama penyelidikan ini, Anda juga penuh dengan kehidupan. Ini membuatku merasa sangat tidak nyaman.

… Maksudmu … aku kurang fokus untuk berkontribusi pada bangsa?」

Jean bertanya dengan hati-hati. Tidak, ajudannya menggelengkan kepalanya.

Karena aku merasa hidup seperti ini sebenarnya akan membuatmu bahagia.

Dia tidak pernah membayangkan itu akan menjadi jawabannya. Dia terus berbicara kepada Jean yang tercengang.

Kamu bersinar sekarang── sama cerahnya di medan perang. Tanpa memperhatikan kewajiban atau tanggung jawab, Anda memberikan segalanya untuk sesuatu yang Anda cintai… dan menemukan kebahagiaan di dalamnya. Itulah yang saya rasakan.

kan

Ketika Anda berbicara dengan para Ilmuwan, Anda akan terbebas dari beban berat Anda untuk sesaat. Begitulah yang terlihat bagi saya. Dan… Anda telah tersenyum dengan wajah yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Marah dengan ekspresi yang tidak pernah kau tunjukkan, dan bermasalah dengan wajah yang tidak kukenal. Ketika saya melihat semua itu … saya tidak bisa menahan perasaan betapa tidak bergunanya keberadaan saya.

Miara menangis. Jean menggelengkan kepalanya dengan panik.

Tidak── tunggu, Mira. Anda salah paham. Aku menghabiskan seluruh waktuku memikirkan masa depan Kioka, penyelidikan ini juga sama. Saya menangani ini dengan sangat serius karena ini memiliki kepentingan yang signifikan di tingkat politik dan militer──」

Saya mulai berpikir bahwa ini salah!」

Miara memotongnya dengan suara tegas. Bukan hanya kegelisahan, ada kemarahan yang setara di matanya.

Mengapa── Mengapa hanya Anda yang harus bekerja tanpa henti? Mengapa Anda satu-satunya yang tidak diizinkan untuk beristirahat? Mengapa Perdana Menteri tidak mengkhawatirkan kesehatan Anda? Padahal kamulah yang bekerja paling keras dan paling peduli untuk negara. Ini salah!”

Dia tidak bisa berhenti lagi, dan mengatakan semua yang dia tahan. Jean tidak bisa menahan keterkejutannya pada kata-kata tulus dari ajudan yang telah dia abaikan.

Mengapa kamu mengatakan itu, Mira? Anda harus tahu bahwa saya akan mendedikasikan hidup saya untuk Kioka. Anda harus mengikuti saya karena Anda ingin mendukung cita-cita saya, bersama dengan saudara Anda dan anggota Unit Phantom … Apakah saya salah?

Jean memeriksa hubungan mereka dengannya dengan suara gemetar. Mira mengangguk pelan.

Itu benar … Namun, saya perhatikan. Jika ini terus berlanjut── sebelum kami mewujudkan cita-cita kami, Anda pasti sudah mati karena kelelahan.

Ajudannya mengungkapkan pandangan yang sama dengan pemuda berambut gelap. Ini mengejutkan petugas berambut putih, dan air mata mengalir di pipi Miara.

Jean── Aku ingin kau hidup. Sosokmu yang berlari menuju mimpimu sangat cerah. Tapi saya ingin Anda menerima kebahagiaan sebanyak usaha yang Anda lakukan. Saya harap Anda bisa bahagia, bukan cita-cita di masa depan yang jauh.

kan

Jika tidak── Aku tidak akan bisa menahan diri untuk mengutuk Kioka saat kau mati. Aku akan menyimpan dendam terhadap negara yang merenggut segalanya darimu. Saya tidak akan bisa memaafkan diri saya sendiri … yang juga merupakan kaki tangan.

Dia berkata dengan kukunya meraih lengannya tenggelam jauh ke dalam kulitnya, saat dia mati-matian menekan kegelisahan yang mengalir di hatinya.

Saya telah memikirkan hal ini baru-baru ini. Berdiri di depan tubuhmu yang tak bernyawa, aku menusukkan pedangku ke dadaku sambil menangis… Memikirkan adegan itu membuatku merinding. Ini benar-benar menyedihkan … Saya merasa sedih bahkan sekarang …

…!…」

Dan hal yang paling tidak berguna adalah, saya seorang wanita, kami tidak dapat melakukan apa pun selain dari pertempuran. Jika saya meninggalkan tentara, saya akan menjadi tidak berguna. Saya tidak tahu apa-apa tentang hidup di luar tentara, dan tidak bisa membuat Anda tersenyum seperti yang dilakukan para Ilmuwan …

M-Miara──」

Pengakuan menyakitkannya terlalu menyedihkan. Jean tidak bisa hanya berdiri di sana, dan menendang kursinya ke samping untuk memeluk Miara dengan erat── Setelah bersama begitu lama, ini adalah pertama kalinya mereka berpelukan. Dia meraih seragamnya seolah-olah dia memintanya untuk menyelamatkannya.

… Maaf, aku berbohong. Setengah dari alasan saya merasa tidak nyaman terletak pada saya …

……」

Kamu lebih penting bagiku daripada apa pun, tetapi aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu. Saya merasa sangat frustrasi karena saya sangat tidak berguna … saya tidak tahu harus berbuat apa …

Air mata jatuh di bahu Jeans dan membuat seragamnya basah. Jean memeluk Miara yang terisak-isak dengan erat, tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan.

Kehilangan tempat untuk berdiri, akhirnya mempelajari pemikiran rekannya, Jean berada di dunia yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya── namun, pemuda itu masih belum bisa mengambil langkah pertama.

Dua minggu setelah kecelakaan yang melibatkan Ikuta dan Jean, mereka memecahkan dua pertanyaan lagi dan para Ilmuwan menghadapi pertanyaan ke-100 sejak uji coba dimulai.

Berdiri sendiri di tengah segalanya, dan panggil namanya.

Sprite berkata dengan nada seperti robot untuk yang kesekian kalinya. Instruksi dari rekannya membuat Bajin memiringkan kepalanya dengan bingung.

… Hmm～ berdiri di tengah mengingatkanku pada pertanyaan pertama.」

Memanggil nama adalah jenis pertanyaan yang belum pernah digunakan sebelumnya. Bagaimana kita harus menafsirkan itu?

Nazuna yang berdiri di sampingnya bergumam dengan wajah bermasalah. Pada saat ini, Ikuta dan Jean yang memimpin pasukan mereka untuk menentukan reaksi para Sprite kembali ke tenda.

Jadi, bagaimana reaksi para Sprite?」

Anarai langsung bertanya kepada mereka, dan kedua muridnya menjawab dengan wajah yang rumit.

Ada beberapa reaksi, tetapi kami tidak dapat menentukan posisinya. Reaksi akan terjadi dan kemudian menghentikan kejadian berikutnya── ini terjadi berulang kali.

… Yah *,
itu sama di pihakku.」

Ketika dia mendengar laporan itu, orang bijak tua itu menyentuh dagunya.

“Hmm. Reaksi berhenti setelah sesaat── ya.

Keheningan menyelimuti tenda. Vackie mengangkat tangannya, keaktifannya kontras dengan keheningan itu.

Saya punya teori── Bukan karena reaksinya tidak stabil, tetapi titik reaksinya bergerak. Mengapa tidak memikirkannya dari sudut itu?

Para Ilmuwan semua melihat ke arahnya. Ikuta mengangguk setuju.

Saya setuju. Alasan saya adalah── pertanyaan pada awalnya melibatkan geometri pada permukaan datar, tetapi pertanyaan selanjutnya melibatkan diagram spasial. Itu bergeser dari dua dimensi ke tiga dimensi. Jadi── ini akan masuk akal jika variabel lain telah ditambahkan.

Kata-katanya membuat Chamille yang tenggelam dalam pikirannya mengangkat kepalanya.

Variabel selain permukaan datar dan dimensi spasial── Itu benar, timeline!」

“Memang. Pertanyaan ini mungkin mengharuskan kita untuk menelusuri posisi yang memiliki reaksi pada waktu yang berbeda untuk menyelesaikannya. Dan rencana untuk mencari reaksi akan jauh lebih membosankan dan sulit dari sebelumnya.

Dari hasil yang kita lihat sejauh ini, ada kemungkinan besar reaksi akan bergerak di area yang luas. Jika kita ingin menangkapnya dalam waktu singkat, kita akan membutuhkan semua tenaga yang bisa kita luangkan──」

Kata Ikuta dan mengarahkan pandangannya ke arah Jean. Petugas berambut putih itu menyadari niatnya dan mengangguk.

… Yah
*, saya mengerti. Kami akan mengerahkan lebih banyak pasukan ke dalam penyelidikan.

Ya, mari kita mulai dengan itu, dan sebarkan tentara di area seluas mungkin.

Keduanya dengan cepat menyetujui metode ini. Setelah panggilan dekat mereka di atas bukit, bentrokan di antara mereka mereda. Chamille mengamati mereka berdua dengan campuran rasa ingin tahu dan kegelisahan── apakah ini reaksi kimia yang disebutkan Profesor Anarai?

Bagaimanapun, mereka berasumsi bahwa reaksi akan bergerak dalam jangkauan yang luas, dan menyebarkan pasukan mereka di dataran dengan tentara sebanyak mungkin. Tidak hanya itu, mereka juga mencatat prajurit mana yang melihat reaksi pada jam berapa secara rinci. Setelah beberapa hari pengamatan── Tren data yang dikumpulkan membuat semua Ilmuwan mengerutkan alisnya.

…Ikuta-nii, jangkauan gerakannya sangat besar.」

… Sepertinya memang begitu. Bahkan jika kita menyebarkan puluhan ribu pasukan, kita tidak akan bisa melacak semua pergerakan… Selain itu, ada lebih dari satu reaksi yang kita lacak. Dan Sprite juga menunjukkan reaksi yang berbeda, jadi ada banyak reaksi yang bergerak di tanah.」

Ikuta, Vackie dan Chamille bergumam ketika mereka menatap peta yang penuh dengan notasi. Beberapa saat kemudian, mereka mengangkat kepala mereka dengan tekad baru.

Baiklah kalau begitu── mari kita lakukan ini dengan cara lain, dan menyerah untuk memahami keseluruhan gambar.

Apakah itu akan baik-baik saja? Kami bahkan tidak tahu pertanyaannya, apalagi jawabannya.

Kita harus menatap data yang telah kita kumpulkan sejauh ini dan memanfaatkan imajinasi Sains.

Dia menelusuri titik-titik di peta dengan jarinya. Kejenuhan data pada peta tampak bermakna di benaknya.

Pada tahap ini, kita dapat menyimpulkan sebuah pola. Reaksi Sprite bergerak dalam garis, beberapa dari mereka membuat satu siklus dalam sehari. Beberapa Sprite akan menunjukkan reaksi yang sama setelah 24 jam. Dengan asumsi semua reaksi mengikuti prinsip yang sama, kita dapat mengasumsikan bahwa reaksi berputar di sekitar rute yang sama setiap hari.

Ikuta berpendapat dengan campuran asumsinya. Anarai berjalan mendekat dan menyela:

Jika ini adalah siklus harian, hal pertama yang dapat saya pikirkan adalah gerakan melingkar. Pertanyaan ini mirip dengan pertanyaan pertama karena juga meminta kita untuk berdiri di tengah, jadi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa pertanyaan ini juga melibatkan lingkaran. Dari pertanyaan sebelumnya, kita dapat melihat bahwa mereka membangun fondasi untuk pertanyaan selanjutnya.

Orang bijak tua itu memasukkan maksud di balik pertanyaan itu juga一 dengan mengingat hal itu, dia melanjutkan alasannya:

Dengan asumsi reaksi adalah gerakan melingkar yang terjadi sekali sehari, kita harus memastikan apakah Sprite akan menunjukkan reaksi yang tepat pada waktu dan posisi yang kita prediksi. Itu harus mudah dimengerti dengan kotak dan jam yang ditetapkan. Karena akan bergerak 360 derajat dalam sehari, maka reaksi pada jam 12 pagi, 0 derajat, akan menunjukkan reaksi yang sama pada jam 6 pagi, 90 derajat. Kemudian jam 12 malam, 180 derajat. Mungkin tidak benar jika kecepatan berubah di tengah tetapi data sejauh ini mengisyaratkan bahwa kecepatannya konstan.

Tanpa perlu terburu-buru, Ikuta berkata:

Jika kita ingin memverifikasi, mari kita mulai dari lingkaran terkecil dari data. Demi kenyamanan, sebut saja reaksi ini A. Untuk memprediksi gerakan melingkar, kita perlu menemukan pusatnya, dan itu membutuhkan setidaknya tiga titik pada rute. Dari peta, busur yang dibentuk oleh reaksi A memenuhi kriteria ini. Tapi itu hanya jika asumsi kita benar.

Guru dan murid bertukar pendapat dan saling mengangguk── Dengan pemikiran ini, mereka mengirim tentara ke berbagai lokasi untuk memeriksa reaksi apa pun. Beberapa hari kemudian, ketika semua lokasi menunjukkan reaksi yang sama pada waktu yang diprediksi, para Ilmuwan gempar.

Data aktual sesuai dengan nilai prediksi. Sepertinya kami menemukan jawaban yang tepat, Ikuta!」

Kata Yorga bersemangat setelah memverifikasi data untuk ketiga kalinya. Anara mengangguk:

Dari data yang diverifikasi, kami telah membuktikan bahwa reaksi A bergerak dalam gerakan melingkar dengan kecepatan konstan. Untuk memudahkan, sebut saja lingkaran ini A. Karena ini lingkaran, kita dapat menemukan pusatnya dengan mudah, cukup gunakan metode yang diusulkan oleh Chamille untuk menyelesaikan pertanyaan pertama. Itu akan menjadi pusat lingkaran A.

Orang bijak tua itu berkata sambil menambahkan data baru ke peta. Para Ilmuwan mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap kertas itu.

Kita dapat memverifikasi reaksi B, C dan D, dengan cara yang sama, dan mengamati pergerakan di area yang luas. Ini akan memakan banyak waktu bahkan jika kita memiliki sepuluh ribu orang. Namun── Jean, apa pandanganmu tentang itu? Apakah kita perlu melakukan ini?

Anarai tiba-tiba bertanya pada petugas berambut putih itu. Tapi Jean menggelengkan kepalanya tanpa ragu setelah memikirkannya sebentar.

“… Tidak.”

“Oh. Apa alasanmu?

Ini interpretasi saya atas pertanyaan itu. Sprite berkata Berdiri sendiri di tengah segalanya』. Mereka sengaja menambahkan istilah sendiri, jadi saya pikir itu berarti banyak lingkaran hanya memiliki satu pusat?」

Beberapa ilmuwan terkejut dengan jawaban itu. Anarai tampak puas, dan menunjuk ke peta sambil tersenyum.

Itu benar. Kita dapat menyimpulkan bahwa lingkaran lain tidak berhubungan, dan berbagi pusat yang sama. Sangat mudah untuk memverifikasi, karena jalur dapat dilacak dengan mudah setelah mengetahui posisi pusat dan satu titik jalurnya. Jika semua reaksi memiliki pusat yang sama, maka kita akan dapat melihat reaksi Sprite di semua posisi yang diprediksi.

Para Ilmuwan saling mengangguk. Sama seperti saat mereka memverifikasi rute pergerakan reaksi A, mereka mengirim tentara ke beberapa titik yang diprediksi. Hasilnya seperti yang diharapkan── semua reaksi membentuk lingkaran dengan pusat yang sama.

Setelah memverifikasi itu, para Ilmuwan mengikuti usulan Profesor Anarai dan menandai pusat lingkaran di peta. Semua orang menyadari bahwa tahap menggunakan tentara untuk mengumpulkan data telah berakhir.

Kami akhirnya bisa melihatnya── seluruh gambaran dari pertanyaan ini.

Itu sudah jam 9 malam. Di bawah malam berbintang, sebuah meja besar ditempatkan di tengah dataran. Orang bijak tua itu meletakkan peta di atas meja.

Saat murid-muridnya menyaksikan, Anarai mulai mengarahkan pikiran mereka ke tujuan akhir.

Beberapa lingkaran dengan berbagai ukuran── Kami tidak dapat menggunakan ini secara langsung, karena lingkaran adalah hasil dari pelacakan berbagai jalur gerakan, itu adalah jejak dari gerakan melingkar, dan bukan lingkaran── Jejak itu dibentuk oleh objek yang bergerak dengan waktu di sepanjang permukaan datar.

Orang bijak tua itu berkomentar dan berkata pelan kepada para Ilmuwan Mari kita konfirmasi informasi itu lagi. Bajin langsung bertanya kepada rekannya Sprite.

Berdiri sendiri di tengah segalanya, dan panggil namanya.

Sprite mengulangi informasi itu lagi. Anara mengangguk.

Kami menemukan pusatnya, sekitar 100m ke utara di sini. Kami hanya membutuhkan seseorang untuk berdiri di sana sendirian dan meneriakkan namanya. Lalu, apa yang dimaksud dengan nama itu? Sepertinya ada nama untuk pusat ini. Benda apa ini?

Dia meminta semua orang yang hadir. Para Ilmuwan berpikir keras, dan Chamille memilah informasi bersama dengan Ikuta di sampingnya.

… Lingkaran adalah titik yang bergerak… Mereka berbagi pusat yang sama, dan berputar mengelilinginya sekali sehari…」

Beberapa petunjuk kunci melayang di kegelapan pikiran mereka. Beberapa saat kemudian── potongan-potongan teka-teki itu jatuh bersama, dan mereka melihat ke langit malam.

!

“Benar. Itulah kesimpulannya.

Murid-muridnya mengikuti jalan penalaran yang benar untuk menemukan jawabannya. Saat mereka menonton, Anarai menatap peta yang penuh dengan notasi.

Ini adalah cermin di tanah yang memantulkan langit. Jika kita mencari, kita dapat menemukan jawabannya di sana.

Orang bijak tua memberi tahu mereka saat dia berjalan sendirian ke utara. Para ilmuwan memperhatikan punggungnya dengan napas tertahan, dan memikirkan proses yang membawa mereka pada kesimpulan ini.

Gerak melingkar yang berputar dalam satu hari── revolusi harian. Ilmuwan tahu bahwa jawaban yang dia simpulkan bukanlah proposisi yang tidak realistis, tetapi sesuatu yang dapat dilihat di alam setiap hari.

Di masa lalu, seseorang yang tidak pernah bosan melihat bintang menemukan pola ini. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang bergerak dalam waktu yang tetap, dan satu-satunya bintang di pusatnya yang tetap diam. Sebelum kompas ditemukan, itu adalah rambu yang memandu umat manusia, dan cahaya yang bersinar terang di langit malam adalah──

Hei, Bintang Kutub Utara!」

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pole_star
>

Anarai Khan berdiri di tengah yang bisa mengamati semua gerakan melingkar, dan meneriakkan nama itu. Dan kemudian── perubahan dramatis terjadi pada saat itu.

Tingkat kecerdasan yang mencapai standar telah dikonfirmasi. Kondisi terpenuhi── membuka pintu Gudang Penyimpanan.

Sprite memberi tahu pada saat yang sama, dan tanah yang berjarak puluhan meter dari Profesor Anarai mulai terbelah dengan keras. Setelah bumi disingkirkan, sinar metalik terlihat naik di depan orang banyak yang terkejut, membentuk sebuah platform.

Fiuh── pertunjukan yang luar biasa!」

Anarai menyaksikan semua itu tanpa mundur, sementara murid-muridnya bergegas kepadanya karena khawatir. Di depan mata mereka, sesuatu menonjol keluar dari platform logam. Itu adalah benda berbentuk kerucut seukuran tenda berukuran sedang. Tidak ada jendela selain dari pintu masuk, dan itu jelas berlubang.

Ketika seluruh benda logam keluar, tanah akhirnya berhenti bergerak. Getaran dari jauh di bawah tanah mereda── dan Sprite mengumumkan sekali lagi.

Anarai Khan, Ikuta Solork, Jean Arkinex, Jenancy Labutesuma── keempat orang ini diizinkan memasuki Gudang Penyimpanan sebagai perwakilan. Jika Anda ingin masuk, silakan masuk ke lift dalam waktu 72 jam.

Sprite menamai keempat orang itu. Anarai berkata setelah mendengar itu.

Ikuta, Jean dan Paus── bisakah kita berangkat setelah satu jam?」

Tidak ada yang keberatan. Saya tidak akan menunggu lebih lama dari itu──
bagian belakang orang bijak tua dan semangat dalam suaranya menekankan itu lebih dari apa pun.