Bab 1: Sangat Keren

Tubuh gadis itu terbakar.

Sosoknya yang ramping ditekan ke tempat tidur, ditangani dengan kasar tanpa kelembutan. Tangan yang meraih pergelangan dan bahu kurusnya mengancam akan meremukkan tulangnya, dan kekuatannya secara bertahap meningkat.

 

Pupil gelap yang menatap gadis itu diwarnai dengan lapisan emosi negatif, yang berpuncak pada kegelapan ekstrem dari kebencian seumur hidup pemuda itu. Menahan kerusakan akibat amarahnya, gadis itu berbaring di tempat tidurnya dan terengah-engah.

Namun── di sisi lain, ada ketenangan di hatinya yang kontras dengan kebencian menyakitkan yang dia rasakan.

Sejak dia berjalan di jalan kehancuran, emosi yang terdistorsi muncul di hati gadis itu. Suatu hari, dia akan diadili dan dihukum olehnya. Dia akan menghancurkan dan mengakhiri garis keturunan Pohon Sprite Abadi yang telah membusuk dan membusuk selama bertahun-tahun, berubah bentuk tanpa bisa dikenali. Dan dia, yang merupakan kristalisasi dari semua yang akan dikubur bersamanya. Dia hanya bisa merasakan kedamaian sesaat ketika dia membayangkan kematiannya, satu-satunya hal yang memberinya izin untuk bernafas.

Namun, keinginan abstrak pada awalnya mulai tumbuh lebih realistis seiring berjalannya waktu.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana dia akan menghancurkannya sepenuhnya? Bagaimana jadinya saat dia menginjak-injak dan menghancurkannya? Bagaimana dia ingin dia memperlakukannya? Gadis itu mengisi proses tragis dengan imajinasinya.

Jari-jari pemuda itu tenggelam jauh ke dalam kulitnya untuk merobek pakaiannya, memperlihatkan payudaranya, gigi taringnya menancap di bahunya, menggerus tulang-tulangnya. Setiap gelombang rasa sakit membuat gadis itu menggeliat kesakitan── dan dia meminum semua ini dengan haus, dan mendambakan siksaan lebih lanjut.

 

Tangan kosongnya akan terasa lebih baik daripada pedang── karena dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya.

 

Dia ingin dia mempermalukannya sampai dia menghembuskan nafas terakhirnya── sehingga dia bisa tinggal di sisinya lebih lama.

Dan jangan biarkan dia pergi tidak peduli berapa banyak dia memohon── Karena kebenciannya benar.

 

Saat dia menyiksanya dengan kasar, gadis itu akan meneriakkan nama pemuda itu. Untuk memohon pengampunan, untuk memohon keselamatan, untuk meminta hukuman yang lebih keras. Di akhir perjuangan tanpa akhir, ketika rasa sakit melebur menjadi kesenangan tanpa batas, kesadarannya akan kabur menjadi putih──

Hah──!」

Saat dia mencapai klimaks yang fatal, gadis itu membuka matanya lebar-lebar.

 

Hah! Hah! Hah! Hah──!」

 

Dia tiba-tiba duduk di tempat tidurnya. Dia terjaga, tetapi sensasi segar disentuh tetap ada di kulitnya. Napasnya sepanas magna, dan dia bisa melacak sumbernya sampai ke perutnya.

……! …」

 

Dia menggosok pahanya tanpa sadar. Ketika dia menyadarinya, rasa malu dan benci pada diri sendiri melandanya, membuat bahunya bergetar. Dia mengambil beberapa menit untuk menenangkan diri, tetapi nafsu berapi-api di tubuhnya tetap ada. Dia bergumam:

 

…… Betapa memalukan ……」

Kapten Penjaga Kekaisaran Lucanti Hargunska tersenyum tegas saat menerima gadis yang berpakaian dan keluar dari kamarnya sendirian.

 

Selamat pagi, Yang Mulia. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

 

Dia tidak menyiratkan apa-apa, tapi ini adalah pertanyaan canggung untuk Chamille sekarang. Khayalan yang dia coba lupakan muncul di benaknya lagi, membuatnya merona.

 

“… Saya baik-baik saja. Berjalanlah bersamaku, Lucanti, aku ingin memulai pekerjaan hari ini.

 

“Hmm? Bagaimana dengan sarapan?

 

Gadis itu berpura-pura tenang saat dia melangkah maju, terperangah oleh suara bertanya dari belakang. Chamille berbalik tajam, dan sosok pemuda berambut gelap muncul di hadapannya.

 

? S-Solork…?」

 

Kamu harus sarapan, hari ini mungkin akan lebih melelahkan dari biasanya.

 

Ikuta berkata dengan senyum lembut, menyeret kaki kirinya sedikit saat dia mendekati Permaisuri dengan tongkatnya. Gelombang kecemasan membuat Chamille menatap wajah pemuda itu dengan takut-takut.

 

K-Kapan kamu sampai di sini──」

 

Sejak larut malam. Saya menghabiskan malam di kamar yang Anda atur untuk saya di istana. Aku masih belum terbiasa dengan ruangan sebesar itu.

Ikuta mengangkat bahu bercanda. Dia memperhatikan sedikit kelainan pada saat ini dan menyentuh pipi Permaisuri.

Wajahmu agak merah, Chamille. Apakah itu demam?

 

!

 

Dia dengan acuh mencondongkan tubuh untuk menyentuh dahinya ke dahinya. Kehangatan dari sentuhannya membuat jantung gadis itu berdegup kencang. Setelah tetap seperti ini dengan Chamille yang kaku sejenak, pemuda itu mundur.

Hmm～ sepertinya tidak. Jika Anda merasa tidak sehat, lakukan suarakan. Saya akan menangani pekerjaan administrasi, kesehatan Anda jauh lebih penting.

 

Ikuta menyatakan dengan serius. Bertentangan dengan kekhawatirannya, jantung gadis itu berdetak kencang, berbatasan dengan aritmia jantung. Dia berbeda dari waktu dia diam di harem. Ketika dia berbicara dengan pemuda di depannya, dia akan menjawab dan bahkan tersenyum padanya.

 

Baiklah, saya tidak benar-benar ingin, tetapi saya harus pergi. Saya memiliki banyak pekerjaan yang menumpuk di pangkalan yang harus saya tangani. Saya ingin mengabaikan semua itu dan menghabiskan sepanjang hari di sini── tetapi jika saya terlalu sering bolos kerja, Brigadir Jenderal Sazarf akan membuat saya menangis.」

 

Ikuta meraih tangan Chamille dan berkata dengan mata terkunci ke tangannya:

Jadi, jangan merasa kesepian. Saya akan kembali di malam hari, mari kita makan malam bersama.

 

… Erm, ya…」

Dengan kebahagiaan, kesedihan, dan rasa bersalah yang berputar-putar di dadanya, gadis itu hanya bisa mengeluarkan jawaban. Ikuta menatap matanya yang bimbang, lalu menambahkan dengan wajah nakal.

 

Namun── hanya untuk hari ini, Anda mungkin tidak punya waktu untuk merasa kesepian.」

 

… Hmm, semua orang ada di sini, ya.

 

Setelah dengan enggan mengucapkan selamat tinggal kepada pemuda itu, Chamille menuju ke Majelis Pemerintahan dengan petugas administrasi tingkat menengah, tugas pertamanya hari itu.

 

Ketika mereka melihatnya masuk, para pejabat yang berdiri di depan tempat duduk mereka membungkuk diam-diam. Permaisuri mengakui salam mereka dengan anggukan setelah mengambil tempat duduknya.

Anda boleh duduk.

Dengan izin Permaisuri, petugas administrasi akhirnya duduk. Ini mungkin tampak seperti prosedur seremonial yang membosankan, tetapi ini telah sangat disederhanakan dibandingkan dengan masa lalu. Mencapai keseimbangan antara formalitas dan rasionalitas selalu menjadi sumber masalah besar bagi mereka yang ingin merevolusi sistem.

Tugas petugas, buat daftar agenda hari ini.

 

Atas desakannya, seorang pejabat berdiri dan berbicara setelah mengambil napas dalam-dalam.

 

Yang Mulia. Akibat penurunan produksi gandum, beberapa provinsi di wilayah selatan mengalami lonjakan harga gandum yang sangat besar. Karena kurangnya hujan, daerah ini mengalami panen yang buruk──」

 

Ketika dia mendengar zona dan nomor yang dia daftarkan, Permaisuri diam-diam menggelengkan kepalanya.

 

Saya memahami sebab dan akibat yang menyebabkan penurunan gandum di pasar, tetapi mengingat tingkat produksi dalam beberapa tahun terakhir, itu tidak cukup serius untuk memiliki efek yang begitu besar. Ini seharusnya menjadi waktu untuk membuka stok untuk menutupi kekurangan, tetapi jumlah gandum di pasar turun drastis── itu berarti seseorang menimbun gandum.

 

Sempat terjadi ketegangan antar pejabat. Tidak ada yang bisa menandingi Permaisuri dalam menganalisis laporan untuk mengungkap masalah sebenarnya.

 

Adalah norma bagi pedagang untuk mencari keuntungan dari masalah orang lain, tetapi saya tidak akan mengizinkan siapa pun untuk membuat masalah seperti itu dengan sengaja. Segera peringatkan orang-orang itu untuk menjual saham mereka atas nama──」

 

Saya keberatan～」

 

Sebuah suara malas tiba-tiba menginterupsi adegan yang dikendalikan oleh Permaisuri dengan otoritasnya. Semua pejabat melihat ke bawah meja dengan kaget, menemukan seorang gadis berjas putih pendek mengangkat tangannya, mengusulkan serangan balasan.

… Mengganggu saya? Anda tampak lebih berani daripada yang mungkin disarankan oleh kehadiran pertama Anda di pertemuan ini, Petugas Administrasi Kelas Tiga Vackie.

 

Tidak, Anda mendapatkannya terbalik. Saya penuh semangat karena ini pertama kalinya, Yang Mulia.

 

Atas rekomendasi Ikuta, rasul Sains yang ditunjuk sebagai Pejabat Administrasi, Mairitsuuinvuakkyen Shattouiettanyerushisukattsu, menjawab dengan senyuman meskipun nada suara Rajanya yang kasar.

Lagi pula, kami hanya ingin memaksa para pedagang serakah untuk memuntahkan gandum yang mereka timbun, jadi Yang Mulia tidak perlu melambaikan cambuk Anda. Ada banyak hal sepele seperti ini, dan tidak akan ada habisnya jika kamu menanganinya satu per satu.

 

Tidak── karena situasi seperti itu akan terjadi di masa depan, memberikan contoh yang keras penting untuk mencegah pengulangan apa pun.

 

“Memang. Namun, Anda telah bertindak dengan cara yang sama berulang kali selama dua tahun terakhir, bukan? Setiap kali ada pemberontakan, Yang Mulia secara pribadi akan menghancurkannya dengan pasukan Anda. Saya pikir itu cukup baik.

 

“… Hmm?”

 

Karena upaya Anda, tidak banyak orang di Kekaisaran yang berani menganggap Anda enteng. Oleh karena itu, masalah penimbunan makanan berasal dari alasan yang lebih rendah. Yang berarti── itu didasarkan pada harapan yang dangkal bahwa sesuatu dari level ini tidak akan diperhatikan, dan bahwa pemerintah akan membiarkannya.

 

Para pejabat di sekitarnya mendengarkan dengan ketakutan saat gadis muda itu berbicara tanpa ragu-ragu. Mereka berpikir untuk menghentikannya, tetapi jika Permaisuri mendengarkan, maka mereka tidak dapat melakukannya. Vackie tidak menyadari betapa dia menyiksa perut Petugas Administrasi saat dia melanjutkan:

Tidak peduli seberapa keras Yang Mulia bekerja, Anda tidak dapat menghilangkan ini sepenuhnya. Karena semua orang menganggap mereka akan baik-baik saja. Jika Anda bersikeras untuk menanganinya, mungkin akan lebih efektif untuk memberikan hukuman tanpa peringatan lebih lanjut. Itu tidak akan berfungsi jika Anda menambahkan peringatan, karena semua orang akan berpikir itu masih baik-baik saja sebelum mereka menerima peringatan apa pun.」

 

… Anda ada benarnya. Tapi kekurangan gandum adalah masalah nyata yang tidak bisa kita abaikan. Apakah Anda punya rencana alternatif?

 

Daripada rencana alternatif, saya akan menyarankan untuk meninggalkannya dan mendorong mereka untuk menyelesaikannya sendiri.

 

Jawaban tak terduga membuat Chamille menatap dengan mata terbuka lebar. Vackie menyilangkan tangannya dengan cemberut.

Masalah ini mungkin merupakan keluhan dari warga kepada tentara setempat. Di Kekaisaran, masalah biasanya diselesaikan oleh para prajurit yang menemukan kompromi antara kedua belah pihak, tetapi lebih baik berhenti sekarang. Akan berbeda jika masalahnya terlalu rumit, tetapi interjeksi tiba-tiba dari pihak ketiga terlalu aneh, bahkan jika itu Yang Mulia.

 

Para pejabat semua tercengang. Salah satu dari mereka berdiri dan menyela dengan cemas.

 

T-Tunggu! Jika kita membiarkan ini, warga akan kelaparan karena kekurangan gandum! Jika situasinya tidak membaik, maka mereka mungkin menyerang toko pedagang!

Ya, itu mungkin akan terjadi. Orang-orang akan merasa frustrasi ketika mereka cemas, dan mereka kemudian akan mengambil tindakan. Ini wajar bagi manusia.

 

Apa──!」

 

Ruangan itu dipenuhi dengan kejutan dan kebisuan. Tapi Vackie tidak mundur karena itu. Dengan tangan di pinggul, dia melanjutkan dengan langkah santai:

Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Anda, sejak zaman kuno, bagaimana orang bertindak ketika mereka mengalami masalah? Meminta tentara lokal untuk memecahkan masalah? Tunggu Permaisuri di Central membuat penilaiannya? Tidak ada yang benar. Jawaban paling sederhana adalah, mereka akan mencoba menyelesaikannya sendiri.

 

B-Meski begitu──」

 

“Tapi itu…”

 

Gadis itu tidak menunggu jawaban apapun dan berkata lagi.

Omong-omong, pihak yang terlibat dalam masalah ini seharusnya adalah warga provinsi dan pedagang. Ini tidak ada hubungannya dengan tentara, dan hubungan dengan pejabat di Pusat seperti kita bahkan lebih lemah. Orang-orang yang tidak terkait dengan interjeksi ini hanya akan memperumit masalah. Mari kita meminimalkan komponen masalah dan menyederhanakan masalah. Itu akan membuat segalanya lebih jelas dan juga meringankan beban Yang Mulia, dua burung dengan satu batu.

Setelah mendengar semua itu, Chamille menyilangkan tangannya dan berpikir keras.

 

…Singkatnya, Anda ingin menarik garis antara pemerintahan negara dan pemerintahan provinsi, bukan?」

 

“Tepat sekali. Provinsi akan mengurus urusannya sendiri, dan Permaisuri hanya akan menangani masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Permaisuri.」

 

Vackie berkata dengan gigi terbuka. Permaisuri memiliki ekspresi serius yang sangat kontras dengannya, dan bertanya dengan tajam:

Anda menyebutkan provinsi harus menangani ini, tetapi siapa yang secara khusus akan melakukannya? Kami tidak dapat memerintahkan pejabat lokal untuk membujuk para pedagang.

 

Mereka seharusnya sibuk mengumpulkan pajak atas nama Yang Mulia, dan pemerintahan lokal berada dalam situasi yang sama dengan kita, tidak terlibat langsung dengan masalah tersebut. Mereka yang bermasalah dengan kekurangan gandum harus mengambil tindakan sebagai gantinya.

 

Anda bersikeras bahwa warga provinsi harus mengambil tindakan?」

 

“Tentu saja. Begitu mereka mengetahui bahwa kekurangan gandum adalah karena seseorang menimbunnya, warga provinsi juga dapat mengambil tindakan pencegahan. Yang disebutkan sebelumnya ‘menyerang toko’ adalah salah satu metode tersebut. Sangat penting bagi mereka untuk mengambil pelajaran karena terlalu serakah dalam menjalankan bisnis mereka. Jika satu sisi memandang rendah yang lain, mereka tidak akan mampu memelihara hubungan yang sehat.

 

… Anda mengatakan bahwa tidak dapat membantu jika pesanan terganggu? Logikamu terlalu ekstrim. Sebelum kami dapat memelihara hubungan baik yang Anda bicarakan, provinsi itu akan jatuh ke dalam kekacauan.

 

“Ya itu betul. Jadi menghancurkan toko adalah pilihan terakhir. Sebelum massa melakukan kekerasan, kita perlu mengajari mereka apa yang harus mereka lakukan── itulah jenis dukungan terbaik yang bisa kami tawarkan.

Vackie berkata dengan berani dan memberi isyarat dengan tangannya seolah-olah dia adalah seorang pengumpan yang hebat.

 

Menggunakan analogi, pemerintah telah memancing untuk memberi makan warga. Kita harus mengajari mereka cara memancing, dan meminjamkan mereka pancing mulai sekarang. Bagaimana, Yang Mulia? Itulah yang ingin Anda capai, bukan?

 

“… Hmm.”

 

Chamille kehilangan kata-kata ketika pikirannya terlihat secara tak terduga. Kecerdasannya bisa dilihat melalui argumennya yang tidak masuk akal. Dia masih tidak bisa memutuskan bagaimana menilai gadis di depannya.

Memang salah satu tujuan saya adalah untuk meningkatkan kemampuan self governance setiap provinsi. Namun, saya tidak berniat menggunakan kekurangan gandum untuk mencapai ini …

 

Ya, karena Yang Mulia sangat lembut.

 

Semua pejabat menatap dengan mata terbuka lebar. Gadis Ilmuwan mengatakan sesuatu yang tidak akan pernah mereka katakan kepada raja mereka. Dia mengatakannya dengan mudah seolah-olah itu adalah fakta yang terbukti dengan sendirinya.

 

Namun, saya harap Anda dapat melihat ini sebagai peluang emas. Ini mungkin terdengar tidak berperasaan, tetapi manusia lebih terdorong untuk mengambil tindakan ketika mereka kelaparan.

 

Vackie mengangkat sudut bibirnya dengan senyum licik. Poin yang dia angkat mengejutkan Chamille── memanfaatkan kesulitan rakyat untuk mendorong revolusi, dalam arti yang mirip dengan keinginan Chamille untuk ‘memurnikan bangsa melalui kekalahan dalam perang’.

 

… Ketergantungan warga pada tentara selama bertahun-tahun telah menyebabkan kerusakan organisasi provinsi seperti serikat pekerja. Jika warga provinsi ingin melawan para pedagang, kita harus menyuntikkan kehidupan baru ke dalam organisasi ini.

 

Kamu seharusnya sudah memilih dan memupuk bakat di bidang ini, kan? Yang Mulia telah naik takhta selama lebih dari dua tahun, tidak mungkin Anda mengabaikan masalah yang begitu jelas selama ini.

 

Vackie mengangkat bahu, menunjukkan kepercayaan dirinya pada kemampuan Permaisuri. Chamille mengerutkan kening dalam campuran kebingungan dan pemahaman.

Memberi gelar kepada orang-orang itu dan mengirim mereka untuk mengipasi api── tidak, untuk menjadi konsultan. Adapun posisi mereka, hmm～ inspektur zona atau sesuatu akan dilakukan. Dengan dukungan mereka, warga provinsi dapat membentuk serikat pekerja, sehingga warga dapat melawan penimbunan perbekalan pedagang.」

 

……」

 

Karena Anda sudah mengirim orang untuk membantu, warga tidak akan punya alasan untuk menuduh pemerintah mengabaikan. Militer yang mengabaikan warga akan menderita reputasi mereka, mau bagaimana lagi. Ini akan menjadi masalah jika tidak jatuh ke tingkat yang memadai. Para prajurit tidak bisa mengurus warga setiap hari. Dengan mundurnya Igsem, militer yang mempertahankan tindakan ini hanya akan menciptakan sarang pemberontakan.

Permaisuri sangat setuju dengan kalimat terakhirnya── Chamille dapat melihat bahwa Vackie mungkin tampak sembrono dan tidak masuk akal di permukaan, tetapi sebenarnya memiliki pemahaman yang sama tentang berbagai masalah Kekaisaran, dan bahkan lebih berpandangan jauh ke depan daripada dia dalam beberapa hal. Chamille memandang gadis Ilmuwan itu dengan cara baru.

“… Sangat baik. Seperti yang Anda katakan, saya telah menyiapkan talenta untuk mendukung pemerintahan independen mereka. Saya berencana untuk mengamati sebentar lagi untuk kesempatan mengirim mereka keluar, tetapi Anda membuat poin yang meyakinkan bahwa masalah kelaparan yang dihadapi oleh warga provinsi adalah peluang besar.

Ya, seperti yang diharapkan dari Yang Mulia── lakukan saja dengan pikiran santai. Masih ada waktu, jadi ini akan menjadi studi kasus yang bagus apakah ini gagal atau berhasil.

Vackie berkata seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan sikapnya yang tidak bertanggung jawab membuat Permaisuri kesal. Chamille memelototinya dengan tatapan lebih tajam dari sebelumnya, dan memberinya peringatan keras.

 

… Saya akan menyetujui proposal Anda. Tapi ingat ini, pemerintahan Scientist── bukanlah tempat bagi Anda untuk bereksperimen, setiap keputusan yang dibuat di sini akan berdampak pada bangsa secara keseluruhan. Mereka yang tidak memahami beratnya tindakan kami tidak memiliki hak untuk berpartisipasi dalam pertemuan ini.

 

Permaisuri berkata dengan kemarahan dalam suaranya, dan para pejabat yang merasakan hal yang sama mengarahkan pandangan mereka pada rekrutan baru yang sombong itu. Dalam suasana yang akan membuat siapa pun tersentak, subjek membungkuk dengan santai meskipun ada tekanan besar.

 

Dicatat dengan benar, Yang Mulia … Ini sedikit kaku, tetapi sikap serius Anda adalah kebajikan Anda. Saya akan mengingat kata-kata Anda.

 

Pada saat ini, Chamille mau tidak mau berpikir bahwa sikap tak kenal takut Vackie mirip dengan seseorang.

 

kan

 

Selamat Pagi── Hmm, semuanya ada di sini.」

 

Di sisi lain, seorang pemuda muncul di pangkalan Militer Pusat di mana perwira tinggi duduk. Adegan ini mungkin tampak tidak pada tempatnya, tetapi lambang pangkat di pundaknya membuktikan bahwa ini bukan lelucon.

Field Marshal termuda dalam sejarah Empire tiba, dan para jenderal yang duduk menyambutnya dengan tatapan mereka.

Hmm～ suasananya sepertinya terlalu pendiam. Ini mungkin wajar untuk konferensi dengan perwira tingkat Umum, tetapi Anda dapat lebih santai ketika saya memimpin rapat.

 

Ikuta berjalan ke kepala meja bundar dan duduk dengan menggerutu. Konferensi militer yang diketuai oleh Solvenares Igsem di masa lalu dan Permaisuri Chamille belakangan ini mencekiknya.

Itu mungkin sulit, Field Marshal Sir. Mengetahui siapa yang menempati kursi itu baru-baru ini, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk tegak.

 

Yang pertama berbicara adalah Brigadir Jenderal Senpa Sazarf, yang paling akrab dengan kaum muda. Ikuta mengambil gelar jenderal termuda」 darinya, tetapi dengan kepribadian Sazarf, dia tidak merasa jengkel, dan malah senang. Pemuda itu tersenyum dengan sedikit kesepian.

 

Saya harap Anda tidak akan terlalu takut padanya … Sigh, tapi itu akan membutuhkan waktu untuk berubah. Bagaimanapun, saya akan menangani Urusan Militer untuk saat ini, jadi suasananya juga harus berubah. Saya tidak pernah menyukai suasana hati yang berat.

 

Ikuta mengumumkan sambil meretakkan lehernya. Di sisi lain, para jenderal tampak tenang di permukaan, tetapi beberapa berbicara dengan tenang tidak jauh dari pemuda itu.

… Bisakah saya menanyakan sesuatu, Jenderal Remeon?」

 

Ada apa, Jenderal Shiba?

 

Apakah Anda merasa nostalgia?

 

Ketika dia menunjukkan itu, jenderal bermata giok itu menutupi wajah mendiang temannya dengan pemuda berambut gelap dan meringkuk di sudut bibirnya.

Jadi, mari kita bahas sesuatu yang bisa membuat kita tersenyum── hasil penyelidikan internal Tentara Kekaisaran.」

 

Bertentangan dengan harapan Ikuta, kalimat pembuka itu membuat suasana semakin tegang. Jenderal Remeon mendapatkan kembali otoritas seorang jenderal veteran dan berbicara.

… Soal mencurigai perwira tinggi sebagai mata-mata, kan?」

 

“Ya. Namun, dari hasilnya, tampaknya tidak ada perwira tinggi kami yang menjadi mata-mata.

 

Pemuda itu menyatakan kesimpulannya terlebih dahulu. Para jenderal yang terkejut memusatkan pandangan mereka padanya, dan Ikuta melanjutkan dengan jelas:

 

Mengenai situasi ini, kita harus memperlakukannya sebagai bagian dari skema Kioka untuk membuat kita menebak-nebak apakah memang ada penipu di antara kita. Saya menilai bahwa menyeret penyelidikan akan bermain langsung ke tangan Kioka.

Kesimpulan yang terdengar terlalu tergesa-gesa ini membuat jenderal bermata giok itu berbicara sekali lagi:

 

… Ada tiga poin kecurigaan yang masih menggangguku. Pertama, pengintaian rahasia kami ternyata kosong. Yang Mulia yang melihat gerakan mencurigakan di antara para pemuja Aldera sangat tajam. Jadi, mengapa kami tidak menemukan apa pun dengan pengintaian kami?

 

Saya yakin alasannya terletak pada pilihan personel. Unit yang ditugaskan untuk pengintaian rahasia semuanya tidak memiliki pengalaman di bidang seperti itu── benar kan, Brigadir Jenderal Sazarf?」

Sazarf, yang disebutkan namanya, berdiri sambil menghela nafas. Seolah kehadirannya hanya untuk dijadikan kambing hitam, dia mengangguk pasrah.

… Aku tahu betul bahwa penampilanku kali ini tidak enak dilihat. Investigasi benar-benar berbeda dari bertarung di garis depan, saya melakukan yang terbaik, tetapi saya harus mengakui bahwa saya gagal mencapai sasaran.

Dia tidak bermaksud untuk mengalihkan tanggung jawab, jadi dia tidak melakukan pembelaan apa pun. Ikuta menambahkan untuk membantu Sazarf.

Mungkin begitu, tapi akan salah jika menyalahkan Brigadir Sazarf untuk ini. Kami kekurangan personel untuk melakukan investigasi skala besar ini── itulah alasan sebenarnya dari kegagalan ini. Untuk Chamille yang menugaskan tugas ini kepada Brigadir Jenderal, dia memiliki sedikit pilihan. Tanpa ahli, dia memilih opsi yang dapat dipercaya … Itu harus menjadi dasar keputusannya.

 

Itu berarti─ metode pengintaian rahasia itu sendiri adalah masalahnya?」

 

Begitulah cara saya melihatnya. Adapun Kioka, membiarkan kami mendeteksi pergerakan para penyembah mungkin merupakan bagian dari skema mereka. Berdasarkan tata letak medan, mereka mencatat tempat-tempat yang akan diprioritaskan oleh tim investigasi. Penduduk setempat kemudian akan menyesatkan tim investigasi untuk menunda penyelidikan mereka ke kota-kota dan desa-desa yang penting.

Hmm… Jenderal bermata giok itu mendengus. Dia tidak terlihat yakin dan terus menekan poin yang mencurigakan.

Dan kedua … unit yang mengejar para penyembah ke pegunungan terhubung dengan Yang Mulia, dan terjepit diserang di sebuah bukit. Dari yang saya tahu, pergerakan musuh terlalu presisi di setiap level. Akan lebih tepat untuk menganggap seseorang membocorkan intel.

 

Apakah itu benar? Saya pikir alasan terbesar Anda merasa seperti itu adalah karena waktu pelarian armada keempat Kioka mencapai kaki gunung, yang bertepatan dengan waktu penarikan Mayor Matthew dari garis depan setelah mengalami serangan balik──

 

Namun, Kioka mungkin mendapatkan waktu ini dari sumber di luar mata-mata. Komandan musuh Jean Arkinex memahami kesulitan yang kita hadapi, dan itu mungkin dengan menghubungi unit sekutunya. Mengingat posisinya yang relatif dengan armada keempat, mungkin saja mengirim pesan dengan menunggang kuda atau dengan merpati. Lebih mudah bagi mereka untuk mengeksekusi, dibandingkan dengan mata-mata yang tindakannya dibatasi.

 

… Bagaimana dengan poin terakhir, kecurigaan Mayor Yuguni? Jika dia bukan mata-mata, maka seseorang mencoba menggunakan dia sebagai kambing hitam── itulah kesimpulan yang saya dapatkan dari laporan.

Jenderal Remeon menyuarakan keprihatinan terbesarnya. Nada suaranya tenang, tetapi memiliki keseriusan yang bisa menghilangkan alasan di bawah standar.

Ikuta tampak tenang, tetapi merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya── dia harus membodohi pria ini dengan kebohongannya.

Itu juga bagian dari skema Kioka── Saya menduga Sprite yang dimaksud menyelinap ke ransel Mayor Yuguni sendiri.

“Dengan dirinya sendiri?”

“Tepat sekali. Pada malam itu ketika kami mempertahankan dataran tinggi, ada banyak Fire Sprite menyusup ke kamp kami dan mencoba untuk membakar perbekalan kami… Namun, itu belum semuanya. Menyelinap ke ransel tentara Kekaisaran, ditemukan pada waktu yang tepat, sehingga pemiliknya akan dicurigai sebagai mata-mata── Saya pikir banyak Sprite yang mencoba melakukannya, dan Mayor Yuguni menjadi korban mereka. Ini adalah skema untuk menabur perselisihan di kamp kami.

 

Kata Ikuta dengan lancar. Dia tahu betul bahwa mencampurkan kebohongan ke dalam kebenaran adalah cara terbaik untuk menyembunyikannya.

Situasinya mungkin sangat sederhana. Sprite bersembunyi di ransel Mayor Yuguni untuk menghindari deteksi oleh regu pencari kami, dan tertangkap saat berusaha kembali ke kamp Kioka── ini mungkin terdengar agak optimis, tapi itu jauh lebih mungkin daripada mencurigai bahwa kita memiliki penipu di antara kita. Saat itu, saya memperketat pengawasan internal kami sebagai tindakan balasan terhadap spionase. Sprite kecil akan lebih cocok daripada manusia dalam melewati jaring pengawasan.

Dia tahu ini tidak tahu malu, tapi Ikuta masih menggunakan kemampuannya sendiri sebagai perisai. Jenderal Remeon terdiam canggung. Dia tidak ada di sana, jadi sulit baginya untuk melanjutkan masalah ini. Lebih penting lagi, jenderal bermata giok itu adalah salah satu pendukung Ikuta.

 

Omong-omong, apakah Anda siap untuk bagian lucunya? Ada pelapor anonim yang memberikan nama mata-mata.

 

Apa?」 Siapa?」

Para jenderal gempar. Setelah membangkitkan minat mereka, Ikuta perlahan menyebutkan sebuah nama.

Yah── yang pertama adalah Ikuta Solork.

Seperti yang dia harapkan, ruang konferensi diliputi keheningan.

…… Hah?」

Ada desas-desus bahwa dia merayu Permaisuri atas perintah Kioka, tumor yang mencoba memimpin Kekaisaran menuju kehancurannya. Buktinya ayahnya adalah penjahat perang, dan ibunya berasal dari Kioka. Uwah～ Sungguh pria yang mencurigakan～」

Dia berkata dengan monoton sambil membolak-balik dokumen di tangannya.

 

Lainnya adalah Torway Remeon. Dia dikabarkan berkolusi dengan Ikuta Solork dalam upaya untuk menggulingkan pemerintah. Untuk mendapatkan kembali kejayaan klannya, Matthew Tetzirich merencanakan kudeta militer. Haroma Becker telah menjadi agen Kioka sebelum mendaftar di ketentaraan, dan masih menjalankan misi untuk mereka, dan seterusnya── hiks, ini mengerikan, ada mata-mata di mana-mana di Tentara Kekaisaran.」

 

Ikuta membuang kertas-kertas itu ke samping setelah membacanya, lalu meletakkan telapak tangannya di atas meja dan menatap lurus ke arah para jenderal.

 

Seharusnya jelas bagi semua orang, bukan? Sama seperti rencana mereka di dataran tinggi, Kioka ingin menghancurkan hubungan kita. Sudah dua tahun sejak Chamille membangun pendirian baru di bawah pemerintahannya, dan organisasi tersebut perlahan-lahan mulai stabil. Dan ini juga saat suara-suara seperti ini dibuat. Seperti menuduh seseorang melakukan kroniisme, atau bagaimana mereka tidak tahan dengan pria yang melakukan pekerjaan penting, dan seterusnya… Kita hanya perlu melihat ke masa lalu untuk mengetahui bahwa memanfaatkan celah seperti itu adalah keahlian Kioka.」

Para jenderal mengerang dengan tangan bersilang. Mereka semua setuju bahwa ini memang cocok dengan gaya Kioka. Merasakan bahwa mereka diyakinkan oleh tipu muslihatnya, Ikuta menekan serangan:

Itulah alasan mengapa saya menghentikan penyelidikan internal. Kita harus memastikan tidak ada gunanya dengan semua tipu muslihat mereka. Baik itu kabinet atau tentara, kita tidak bisa membiarkan kecurigaan menyebar di dalam organisasi. Dan saya mendorong semua orang untuk mengabaikan whistleblowing yang sama bagusnya dengan grafiti, itu hanya buang-buang waktu.」

Ikuta menyimpulkan, yang membuat semua orang ragu untuk membicarakan ini lagi. Tidak ada yang keberatan dengan itu. Karena selama beberapa dekade terakhir, mereka sangat memahami penghinaan menjadi pengisap nyata yang dipermainkan oleh Kioka.

Saya sudah mengirimkan memo internal, tetapi saya akan secara resmi menyatakan Mayor Yuguni bersih dari semua kecurigaan spionase dalam waktu dekat. Saya berencana untuk mengembalikannya ke tugas aslinya, dan saya harap semua orang akan membantu saya dengan itu.

Sebagian besar jenderal mengangguk setuju. Mengkonfirmasi bahwa tidak ada yang menyembunyikan kecurigaan yang kuat, Ikuta menghela nafas secara rahasia dan berkata.

 

Ada pendapat lain? Kalau begitu, itu menyimpulkan agenda ini. Ke topik berikutnya.

Fiuh … Satu konferensi militer di sore hari, dua pelajaran, satu inspeksi latihan lapangan, dan segunung dokumen── Saya sudah tahu itu, tapi Field Marshal pasti sibuk.」

Suara tongkatnya bergema di sepanjang koridor. Setelah menyelesaikan pekerjaan pagi itu, Ikuta menuju ke Mess Petugas untuk istirahat sejenak. Dia dipaksa untuk menahan diri yang kuat bahkan sekarang. Sesaat selang, dan dia mungkin menuju ke tempat tidur gantung yang dipasang di seluruh pangkalan.

Ketika dia melangkah ke dalam kekacauan, dua wajah yang dikenalnya datang kepadanya seperti yang dia harapkan.

Kerja bagus, Ikuta-san. Ingin makan siang bersama?

Saya akan membawa Anda ke sana. Menjadi Field Marshal pasti sibuk.

 

Brigjen juga sibuk, Pak. Tapi saya memiliki ajudan luar biasa yang sangat membantu.

Ikuta dengan senang hati bergabung dengan Haro dan Sazarf yang sedang makan bersama, lalu memesan dengan pelayan yang berjalan dengan cepat. Dia kemudian menggoda mantan ‘atasan terbesarnya’ yang sekarang menjadi bawahannya.

Sudah diputuskan kalau begitu. Saya akan membuat perubahan personel dan memindahkan Letnan Kolonel Melza ke kantor saya.

Hei～ jangan beri tahu siapa pun, tapi aku sebenarnya sedang merencanakan kudeta militer. Jika Anda benar-benar melakukannya, saya akan benar-benar melakukannya. Tentara Kekaisaran Sazarf Suci akan bangkit dalam pemberontakan.

Keduanya bercanda dengan topik berbahaya, percikan terbang di antara tatapan mereka. Interaksi yang biasa membuat Ikuta santai, dan dia berbaring kembali di kursinya.

Tapi serius, saya ingin ajudan yang cakap untuk membantu saya dengan tugas sehari-hari saya. Akan lebih baik jika saya bisa menyerahkannya kepada Suya, tetapi dia masih belajar di akademi.

Saya dapat merekomendasikan bawahan kepada Anda, apakah Anda lebih suka pria muda atau pria tua?」

Saya akan lebih memilih wanita tua yang menawan … Itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya harus memprioritaskan kemampuan terlebih dahulu. Saya akan bertahan bahkan jika dia adalah pria berotot. Jika memungkinkan, saya harap mereka tidak memiliki kebiasaan aneh dalam pemikiran dan kepribadian mereka. Karena saya akan menyerahkan banyak hal lain kepada ajudan saya.

Itu hanya bakat luar biasa yang normal. Hal-hal akan lebih mudah bagi saya dengan seseorang seperti itu di bawah saya, jadi akan sia-sia jika saya mentransfernya kepada Anda, Tuan.

“Ha ha ha! Brigadir Jenderal Sazarf, Anda pikir Anda bersikap sopan hanya dengan menambahkan ‘Tuan’ pada kalimat Anda?」

Maafkan saya atas perilaku saya yang buruk, ini adalah batas seberapa patuh saya. Bekerja keras atas nama seorang plebeian kasar seperti saya, Field Marshal termuda dalam sejarah Sir～」

Apakah Anda yakin tidak apa-apa untuk berbicara seperti itu～ Saya memiliki banyak pekerjaan yang saya perlukan untuk ditangani oleh pahlawan besar dari kerusuhan utara ~ Anda tampak nyaman dengan peran Anda sebagai seorang jenderal, saya harus mempromosikan Anda menjadi Mayor Jenderal besok～」

 

“Sialan Anda! Coba promosikan saya jika Anda berani! Saya akan membawa Letnan Kolonel Melza ke dalam pelukan saya dan melarikan diri ke ujung dunia!

Oh── Siapa yang kamu pegang ketika kamu melarikan diri, ya?」

Sesosok berdiri di belakang Sazarf. Suara yang familiar itu membuat wajahnya menjadi pucat, dan dia berbalik dengan takut-takut.

Saya datang untuk melihat karena istirahat makan siang Brigadir Jenderal tampaknya agak lama, jadi Anda mengobrol dengan Field Marshal, ya? Meninggalkan semua pekerjaan yang menumpuk di meja Anda dan mengobrol dengan gembira di sini. Maafkan saya karena merusak suasana, tapi apa yang terjadi di sini?

Letnan Kolonel Melza berdiri di sana dengan senyum menakutkan. Sazarf menyadari bahwa dia akan membongkar kebohongan apa pun yang dia coba gunakan sebagai penutup, jadi dia meninggalkan makan siangnya yang belum selesai dan bangkit dari kursinya seperti boneka angin.

Saya akan pergi sekarang. Field Marshal Sir, saya akan pergi.

Sazarf berkata tanpa nada dalam suaranya, dan berjalan kembali ke kantornya dengan Letnan Kolonel Melza di sampingnya. Punggungnya tampak seperti anjing berkerah, yang membuat Ikuta menghela nafas dalam-dalam.

… Akan merepotkan jika aku menjadi seperti dia. Saya harus memilih ajudan saya dengan hati-hati …

Ikuta bergumam pada dirinya sendiri, berpikir bahwa dia mungkin akan mengalami nasib yang sama besok. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Haro yang telah tinggal di meja.

Maaf menunggu. Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, Haro?

… Ya, tapi sebenarnya tidak…」

Bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa, pemuda itu mengerti niatnya sejak awal. Dari cara Haro ragu untuk membiarkan orang lain mendengarkan, Ikuta bisa merasakan apa yang ingin dia bicarakan.

Oh, jadi ‘dia’ yang mau bicara, ya? Aku mengerti, ayo jalan-jalan.

Mereka berdua meninggalkan kekacauan dan berjalan ke area yang bahkan tidak digunakan untuk latihan lapangan lagi. Ketika mereka benar-benar sendirian, Ikuta melihat sekelilingnya dan berkata.

Kami memiliki pandangan yang jelas tentang area di sini, jadi kami tidak perlu khawatir tentang penyadapan. Ayo keluar, Patrenshina.

Ketika dia memanggilnya dengan nama itu, bahu Haro bergetar dan dia sedikit menunduk. Puluhan detik kemudian── ‘dia’ yang lain dengan perasaan yang sama sekali berbeda muncul.

… Saya mendengar dari tunggul bagaimana konferensi militer pagi itu berlangsung.」

Itu menyelamatkan saya dari kesulitan mengulangi diri saya sendiri. Jadi, bagaimana dengan itu?

Pemuda itu mengobrol dengan antusias dengan Patrenshina yang sudah lama tidak dilihatnya. Dia bingung dengan tampilan persahabatannya yang tidak ragu-ragu, dan langsung masuk ke topik utama.

… Tindakan pencegahan Anda terhadap skema Kioka sangat mengesankan, dan Anda mencampurkan informasi tentang kami ke dalam ‘laporan anonim’ Anda, membuatnya terlihat tidak realistis. Jika Kioka mempublikasikan fakta di masa depan, tidak ada yang akan mempercayainya…」

Karena ini adalah opsi paling sederhana yang tersedia bagi saya, saya menggunakannya untuk menyelesaikan masalah lain juga. Misalnya, rumah lama Anda menurut catatan… Maaf, tapi saya membakarnya. Anda kehilangan kontak dengan ‘ayah’ dan ‘ibu’ Anda untuk beberapa waktu sekarang, dan untungnya, ‘lima adik laki-laki’ Anda tidak ada. Akan lebih merepotkan jika mereka melakukannya.

Itu adalah pengaturan yang digunakan untuk menstabilkan jiwa Haro, dan tidak diatur secara nyata, jadi mudah untuk memalsukannya. ‘Ayah’ dan ‘ibu’ saya mungkin telah melaporkan kembali ke Kioka. Agen yang telah ditemukan hanya akan menjadi risiko jika mereka tetap berada di wilayah musuh.

Patrenshina mendengus dan melanjutkan:

Faktanya, kecil kemungkinan Kioka akan mempublikasikan fakta itu. Karena itu sama saja dengan mengatakan mereka tidak bisa mengendalikan agen mereka sendiri… Jadi mereka akan membalas dendam atas pengkhianatan ini secara rahasia. Meracuni makan malamku, menusuk punggungku di tengah keramaian── itu mungkin terjadi besok, lima tahun kemudian, atau sepuluh tahun kemudian. Tetapi memberikan istirahat kepada pengkhianat adalah pembalasan terbesar.

Nada suaranya jelas bahkan ketika dia berbicara tentang nasib akhirnya mereka. Mengembalikan pandangannya ke dalam kekosongan kembali ke Ikuta, Patrenshina berbicara sedikit lebih tegas.

Jangan salah paham── Haro dan aku tidak begitu lemah untuk takut akan pembalasan. Saya ingin tahu tentang apa yang Anda pikirkan, Ikuta Solork. Berbicara secara objektif, mengizinkan kami untuk tetap sebagai rekan adalah keputusan yang tidak masuk akal.

Nada suaranya dipenuhi dengan lebih banyak kekaguman daripada keraguan. Sampai sekarang, dia masih tidak bisa menangani Ikuta Solork, yang menerima karakter jahat seperti dia.

Malam itu, setelah kamu bertarung denganku, kamu mengatakan banyak hal kepada anggota Knights Corp.tapi itu semua tipuan, kan?」

……」

Menuntut mereka untuk menyalahkan masa lalu yang jauh adalah permainan kotor. Saya menyebabkan kematian banyak tentara, dan harus menerima hukuman yang sesuai. Ada standar prestasi dan hukuman di ketentaraan. Dan faktanya, banyak tentara dihukum berdasarkan standar itu, seperti Letnan Jenderal Safida.

Ikuta tidak menanggapi, dan Patrenshina terus menyelidiki── untuk memastikan apa yang sebenarnya dipikirkan pemuda itu.

Namun, Anda menggunakan standar yang berbeda untuk mengukur kejahatan saya, pertunjukan standar ganda yang jelas dan pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh tentara … Anda tahu itu. Bukti terbaik adalah bahwa Anda tidak bertemu mata Senpa Sazarf sekali pun selama percakapan sebelumnya.

Pemuda itu menggertakkan giginya dalam diam. Patrenshina mengubah sudut dan menekan:

Mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih praktis── bagaimana Anda bisa yakin pengkhianat tidak akan mengkhianati Anda lagi? Itu mungkin tidak terjadi hari ini, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi besok? Tidak, mungkin saya sedang mempersiapkan pengkhianatan saya berikutnya sekarang … Apakah Anda ingin melawan semua musuh Anda dengan dingin di punggung Anda?

Patrenshina menanyai pemuda itu secara langsung. Dia tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Dia tidak bisa mempercayakan nasib Haro padanya tanpa sepenuhnya memahami pria ini.

Setelah keheningan yang lama, Ikuta perlahan menoleh ke gadis itu dan berkata pelan.

Saya percaya kalian berdua── Saya pikir saya memiliki hak untuk mengatakan itu.

Patrenshina mengerutkan alisnya dengan sedih. Reaksi itu mengingatkannya pada kepribadiannya, dan Ikuta menambahkan dengan senyum masam:

Kesampingkan Haro untuk saat ini, tidak cocok bagimu untuk menggunakan kepercayaan sebagai dasar keputusanmu. Mungkin kedengarannya tidak perlu, tapi izinkan saya menambahkan ini── Anda adalah persona yang lahir untuk melindungi Haro dari lingkungan yang keras, benar?

“… Tepat sekali.”

Oleh karena itu, kamu lebih jujur ​​daripada siapa pun dalam hal melindungi Haro. Mengotori tanganmu dan melakukan kejahatan sebagai gantinya── kamu telah melindungi hati Haro selama ini. Tidak peduli berapa banyak pengkhianatan yang Anda lakukan, ini adalah satu-satunya hal yang tidak akan Anda kompromikan.

Ikuta menatap langsung ke matanya saat dia mengatakan semua itu. Patrenshina mau tak mau bersandar. Pria dengan kepribadian bengkok ini kadang-kadang akan menunjukkan sisi terus terang, yang membuatnya goyah.

Kami berdua ingin melindungi hal yang sama. Jadi Anda tidak punya alasan untuk mengkhianati saya. Tidakkah menurut Anda ini logika yang sangat sederhana?

Ini adalah alasan yang dia persiapkan hanya untuknya. Ikuta melirik Patrenshina yang sedang mempertimbangkan apakah dia harus menerima itu, dan mengarahkan pandangannya ke bawah.

Juga── mengenai poin lain yang Anda angkat, saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Kamu benar.”

Pemuda itu berkata dengan suara yang bertentangan, dan Patrenshina menatapnya dengan terkejut.

Daripada menuntut rekanku secara terang-terangan, aku lebih suka bersalah atas kejahatan yang sama seperti teman-temanku── itulah tipe orang yang selalu aku lakukan. Oleh karena itu, saya menarik garis yang jelas antara Knights Corp dan yang lainnya, dan akan melakukan apa pun untuk melindungi orang-orang di dalam batas ini… Sederhananya, saya sudah mencapai kesimpulan saya sejak awal. Saya tidak pernah repot untuk memaafkan kalian berdua, saya hanya berpikir tentang bagaimana melindungi kalian berdua.

Ketika dia mengatakan itu, Ikuta menghela nafas dengan bagian yang sama dari ejekan diri dan rasa malu … Apa yang ingin dia lindungi? Apa yang dia perjuangkan? Dan apa yang rela dia korbankan? Dia terus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan-pertanyaan ini di medan perang, dan dia merenungkannya sekarang.

Di sisi lain, saya adalah Field Marshal yang memiliki kendali atas disiplin dan ketertiban seluruh Militer Kekaisaran … situasi yang membingungkan. Membiarkan orang seperti itu menjadi pemimpin tentara, dan juga dihormati sebagai pahlawan, ini adalah kesalahan sejarah. Suatu hari, seluruh bangsa akan mengerti itu.

Ikuta berkata pelan dengan suara yang intens, dan terdiam sejenak. Dia menghabiskan beberapa detik menenangkan diri sebelum mengangkat kepalanya dengan ekspresi tenang.

Saya telah menyimpang, mari kembali ke topik… Maksud saya ketika saya mengatakan saya merasa bersalah karena tidak menghadap Anda dengan benar di masa lalu, itu sama untuk Matthew dan Torway. Saya juga sadar bahwa menggunakan poin itu untuk memaafkan Anda adalah penyesatan. Karena hanya kita yang akan menerima logika itu. Siapa pun yang mendengarnya hanya akan marah.

……」

Tapi saya harus mengatakannya saat itu. Jika saya menggunakan standar eksternal… dan menilai menggunakan standar yang benar untuk penghargaan dan hukuman, maka Matthew dan Torway tidak akan pernah bisa memaafkan Anda. Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka, nilai-nilai mendalam mereka sebagai tentara akan menghalangi pemikiran mereka… Jadi aku memberi mereka kesempatan dengan tipu muslihatku, membuat garis alasan bagi mereka untuk memaafkanmu. Tidak peduli seberapa absurdnya, aku tahu itulah yang paling mereka inginkan.

Semua yang dia katakan seperti gelembung yang keluar dari seseorang yang tenggelam. Napas Ikuta tampak kesakitan saat dia melanjutkan.

Perjuangan Yatori harus lebih intens dari mereka. Jika itu adalah dia yang lama, dia akan menekan emosinya sendiri dan mengirimmu ke pengadilan militer. Sama seperti bagaimana dia mengikuti perintahnya untuk menaklukkanku.

Namun── dia berbeda sekarang. Dia telah bergabung denganku, dan kesimpulannya adalah…

Ketika dia menyampaikan keinginan Yatorishino Igsem di dalam dirinya, suaranya akan berhenti bergetar dan nadanya akan tegas.

The Knights Corp adalah tempat lahir Chamille, dan kami membutuhkan semua orang. Ini mutlak diperlukan── ketika dia masih anak-anak.

Setelah dia mengatakan itu, Ikuta meraih bahunya dan memberitahunya dengan postur yang dekat dengan pelukan:

Haro, Patrenshina… Kami dapat menerima Anda sebagai rekan kami, tetapi kami tidak akan pernah bisa membebaskan Anda dalam arti yang sebenarnya. Karena dosamu juga dosa kami. Untuk para prajurit yang terluka atau mati karena tindakanmu, hanya keluarga mereka yang selamat yang berhak menghakimi kami.

……!…」

Oleh karena itu, saya tidak pernah bisa membusungkan dada saya dengan bangga di hadapan orang yang paling saya hormati.

Ikuta memikirkan kembali orang-orang yang harus dia tipu untuk menegakkan kepalsuannya, dan beban hutang yang membebani pundaknya. Terutama kematian para prajurit di bawah komando mereka, orang yang merasa paling bersalah akan menjadi perwira tertinggi di tempat kejadian.

… Brigadir Jenderal Sazarf… Aku bahkan tidak bisa meminta maaf padamu…」

Pemuda itu mengatakan nama orang yang tidak pernah ingin dia tipu. Beberapa tetesan bening menodai lengan baju wanita itu.

kan

Yang Mulia, makan siang telah tiba.

“Memasuki.”

Di dalam kantornya, Chamille menghadapi segunung dokumen dengan stempel di tangan. Ketika dia mendengar laporan Kapten Penjaga Kekaisaran Lucanti yang menjaga pintu, dia menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas-kertas itu.

Maaf atas gangguannya … Yang Mulia … apakah ini cukup untuk hari ini juga?」

Seorang pelayan mendorong gerobak makanan, dan bertanya sambil menyajikan piring ke meja. Chamille meliriknya dan menjawab dengan dingin.

“… Tidak apa-apa. Dua roti jagung, tumis daging dan sayuran, yogurt dan buah-buahan dalam porsi yang sesuai, semuanya seperti yang saya pesan.

 

…A-Begitukah? Saya akan mengambil cuti kalau begitu …

Pelayan itu membungkuk setelah menyajikan makanan, lalu meninggalkan kantor dengan tenang. Chamille memutuskan untuk makan setelah menyelesaikan setumpuk dokumen dan terus bekerja. Namun, suara Kapten Pengawal Kekaisaran datang lagi.

Yang Mulia, saya minta maaf karena mengganggu Anda, tetapi seorang tamu ingin bertemu dengan Anda.

“Temui aku? WHO?”

Ini Vackie-san, dia memberi tahu bahwa tujuannya adalah Makan siang bersama!』」

Ketika dia mendengar itu, hentakan Chamille meleset. Tangannya akhirnya berhenti, mengalihkan pikirannya dari pekerjaannya ke tamu.

… Ini menyebalkan, tapi aku tidak bisa mengabaikan orang yang direkomendasikan oleh Solork… Biarkan dia masuk.」

Ya, bawahanku.

Lucanti segera melewati instruksi itu, dan langkah kaki petugas yang berlari untuk menyampaikan pesan itu semakin menjauh. Beberapa menit kemudian, Chamille merasakan seorang pengunjung mendekat, dan pintunya tiba-tiba terbuka.

 

Jang jang jang~ teman makan siangmu sudah datang! Apakah ada anak yang menyedihkan makan makanan yang tidak menggugah selera di sini～!?」

Vackie berkata dengan keras langsung di tempat. Penampilannya yang jauh melebihi harapan Chamille membuat Permaisuri merawat pelipisnya dan mengerang.

… Untungnya, saya belum menyentuh makanan saya, atau saya mungkin tersedak karena syok.

Oh, pasti kamu bercanda! Tapi baguslah, aku juga membeli makan siang di sini, jadi ayo makan bersama! Kursi ini sudah dipesan?”

Vackie menemukan kursi rotan yang agak jauh dari meja, dan menariknya ke meja Chamille. Dia kemudian meletakkan makan siangnya di atas meja, yang membuat Permaisuri mengerutkan alisnya.

… Saya tidak ingat memanggil Anda untuk makan dengan saya, atau mengizinkan Anda untuk duduk. Mungkin sudah terlambat untuk menanyakan ini, tetapi bukankah seharusnya kamu mempelajari etiket minimal saat bertemu dengan Permaisuri?

Ya, Yoga mengajari saya, tetapi saya mengabaikan semuanya. Saya selalu membenci aturan dan protokol. Chamille, apakah kamu baik-baik saja dengan semua itu?

Tidak ada kemahiran dalam protokol, itu sesuatu yang alami seperti bernafas untuk anggota keluarga kekaisaran … ngomong-ngomong, jika saya tidak salah, apakah Anda baru saja menghilangkan kehormatan dan memanggil saya langsung dengan nama saya?」

Ya, aku memanggilmu Chamille. Ikuta-nii menyuruhku untuk tidak memanggilmu sebagai Yang Mulia secara pribadi.」

Chamille kehilangan kata-kata. Dia tidak berdaya untuk membantah nama Vackie yang menjatuhkan Ikuta. Setelah memelototi senyum santai Vackie untuk sementara waktu, dia menghela nafas:

… Aku masih belum mengerti maksudmu, tapi karena ini yang diinginkan Solork, aku akan menerimanya. Hanya secara pribadi tanpa orang luar, saya akan mengizinkan Anda untuk memanggil saya langsung dengan nama saya. Meskipun saya tidak menyukainya.

Kamu tidak suka orang memanggilmu dengan namamu?」

Tergantung── kebanyakan orang tidak akan suka dipanggil oleh orang asing dengan senyum nakal.

Ya～ Anda ada benarnya.

Vackie menyilangkan tangan sambil berpikir keras, lalu berkata lagi dalam waktu kurang dari lima detik:

Tapi, saya pikir Chamille sangat baik, misalnya, makanan di sini.

…? Ada apa dengan makan siangku?

Yah, itu sangat sederhana. Bahkan makan siang petugas administrasi berpangkat rendah lebih mewah dari ini. Ada beberapa hidangan, dan bahkan roti itu tidak terbuat dari tepung, kan?

Gadis itu menunjukkan itu saat dia melihat makanan di atas meja. Chamille mendengus.

Saya ingin tahu apa yang ingin Anda katakan … Kampanye militer baru-baru ini memberikan tekanan yang kuat pada anggaran, jadi tidak ada kelebihan uang untuk dihabiskan untuk makanan mewah. Roti ini terbuat dari jagung── Saya berharap ini menjadi tanaman utama di masa depan. Saya mengkonfirmasi bagaimana rasa jagung olahan secara pribadi.

 

Chamille merasa tidak ada waktu untuk mengurus dokumennya, dan meraih makan siangnya. Dia merobek sepotong kecil roti jagung, melemparkannya ke mulutnya dan mengunyahnya.

“… Hmm. Ini tidak sebagus roti yang terbuat dari tepung, tetapi teksturnya telah meningkat pesat dibandingkan dengan prototipe. Dengan standar ini, itu mungkin menjadi makanan pokok…」

Chamille menganalisis rasa roti, dan tiba-tiba menyadari tatapan penuh gairah padanya. Chamille merasa sedikit jijik dengan gadis Ilmuwan yang menatapnya dengan mata berbinar dan bertanya:

…… Kenapa kamu menatapku seperti itu, Petugas Administrasi Kelas Tiga Vackie?」

Chamille-chan sangat keren～」

Itu datang tiba-tiba. Ketika dia mendengar pujian yang tiba-tiba itu, Chamille tidak yakin apakah itu tulus, dan menatapnya dengan bingung.

 

Super … Super keren?」

Ya, kamu sangat keren. Anda mengambil takhta pada usia yang begitu muda, dan setiap kali pemberontakan pecah, Anda akan menekannya secara pribadi. Anda khawatir tentang warga bahkan ketika Anda makan. Untuk gadis super seperti itu, tidak ada cara lain untuk mendeskripsikanmu selain sangat keren.」

Pada titik ini, Permaisuri akhirnya memahami inti dari pesannya, dan merasakan ejekan dan frustrasi meningkat di hatinya. Chamille memiliki senyum mengejek diri di wajahnya saat dia melihat gadis Ilmuwan itu.

… Penilaian Anda salah.」

“Hmm?”

Seorang penguasa yang benar-benar hebat tidak akan membiarkan pemberontakan terjadi sejak awal. Seorang raja yang baik hati yang peduli pada orang-orang tidak akan membiarkan mereka kelaparan. Saya bukan penguasa yang baik, makanya bangsa ini kacau balau dan rakyatnya kelaparan. Ini adalah tanda-tanda penguasa yang tidak kompeten.

Itu semua akibat kepemimpinannya yang buruk. Bagi Permaisuri, mengatakan bahwa tanggung jawab ada padanya adalah kebenaran yang jelas. Namun, Vackie memiringkan kepalanya dengan bingung dan menjawab:

 

Itu cara berpikir yang sangat tidak ilmiah. Ini hanya waktu penobatan Anda yang menyebabkan Anda memikul konsekuensi dari pemerintahan yang buruk penguasa sebelumnya. Titik awalnya mungkin buruk, tetapi itu tidak akan memengaruhi evaluasi Anda sebagai individu, kan?

Anda melakukan yang terbaik dalam situasi yang mengerikan. Ini adalah fakta yang jelas bagi gadis Ilmuwan itu. Chamille meletakkan roti dan bertanya:

“Titik pangkal? Kapan maksudmu?

Sekitar dua tahun yang lalu, saat penobatanmu, kan?」

Ketika dia mendengar jawaban ini, Chamille mengerti perbedaan pemahaman di antara mereka berdua. Permaisuri mendengus, lalu berkata dengan emosi mengajari seorang balita fakta yang kejam.

Titik awal saya lebih dari 900 tahun yang lalu.」

Hah?

Bahkan Vackie tidak bisa menahan cemberut. Chamille terus berbicara dengan acuh tak acuh kepada Vackie yang bingung.

Keluarga Kekaisaran adalah keturunan, dan Permaisuri akan mengambil semua pencapaian raja sebelumnya pada penobatan mereka. Oleh karena itu── Saya bukan lagi seorang individu. Selama pohon yang busuk dan bengkok ini masih berdiri, maka aku hanyalah ranting di atasnya yang bernama Chamille Kitra Katjvanmaninik.

Gadis itu berkata dengan keyakinan besar… Kekayaan dan dosa yang dia warisi sepanjang masa. Sejak dia dilahirkan sebagai anggota keluarga Kekaisaran, dia telah diberitahu bahwa dia adalah dirinya.

Dosa terletak di garis keturunan saya. Jadi saya seorang tiran dan penguasa yang tidak kompeten sejak lahir … Itu juga tidak perlu dikatakan. Karena Anda akan tinggal di istana ini, Anda akan memahami fakta ini seiring waktu.

Seolah percakapan sudah selesai, Permaisuri mulai makan lagi. Vackie terdiam beberapa saat, dengan hati-hati menjijikan kata-kata ini. Dia kemudian bertanya dengan suara yang sedikit gemetar:

… Apakah kamu serius tentang semua itu?」

Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri. Saya tidak tertarik mengolok-olok orang kampungan seperti Anda.

Chamille mengintimidasinya dengan wajah tegas, dan Vackie akhirnya menundukkan kepalanya dalam diam. Jadi dia akhirnya belajar rasa takut? Permaisuri santai dengan pemikiran itu── Namun…

 

“… Kamu…”

 

?

 

Apakah kamu terbelakang────────────────────────────────────────────── ── ──────────────────────────────────────────────── !

 

Saat berikutnya, gadis dengan suara yang sangat keras, sulit untuk membayangkan bahwa itu berasal dari tubuh mungilnya. Itu menembus gendang telinganya dan berdampak pada otaknya, membuat Chamille kaku, roti jatuh dari tangannya.

A-Apa…」

Kamu mengatakan itu! Itu, itu! Pernyataan bodoh semacam itu, jadi tentu saja aku akan menyebutmu orang bodoh! Apa-apaan dengan teori yang kamu buat hanya untuk menggertak dirimu sendiri!? Memutar, kekanak-kanakan dan berbelit-belit, seperti karya seni abstrak avant garde yang dibuat oleh seorang seniman yang merokok ganja! Terlepas dari benar atau salah, apa gunanya teori ini bagi siapa pun? Hei, siapa yang akan diuntungkan ~?」

Tidak puas hanya dengan berteriak, Vackie mencondongkan tubuh ke meja tepat ke wajah Permaisuri dan memarahinya dari titik kosong:

Dengarkan, Shamy! Istana dan keluarga Kekaisaran hanyalah bagian dari seluruh dunia! Bukan hanya itu, seluruh Kekaisaran Katjvarna hanyalah sudut dunia yang luas! Apa yang saya katakan adalah, selain dari nilai-nilai sempit yang membatasi Anda, ada banyak cara berpikir seperti jumlah bintang di langit! Kamu sangat pintar, jadi jangan terjebak dalam jalan buntu, sialan～!

Gadis itu mengacak-acak rambutnya seolah kehilangan kesabaran. Chamille menatap kosong saat gadis itu menjadi liar, dan bahkan tidak bisa mengerti sepersepuluh dari apa yang dia katakan. Tapi Vackie tidak terganggu dan melanjutkan:

Jadi saya akan mengatakan ini sebanyak yang diperlukan, Chamille-chan sangat keren! Tidak peduli apa yang Anda pikirkan~ Ini adalah fakta mutlak yang dilindungi oleh alam suci ‘subjektivitas, jadi Anda tidak dapat menyangkalnya! Jika kamu tidak tahan, maka bertingkahlah seperti gadis nakal yang akan membuatku sakit! Anda tidak dapat melakukannya, karena Anda adalah gadis yang baik! Hmp～!」

Vackie menjulurkan lidahnya pada Permaisuri. Tindakan ejekannya membuat Chamille marah karena alasan yang tidak diketahui. Dia mengepalkan tinjunya di atas meja:

… Ada batas kesabaranku, Petugas Administrasi Kelas Tiga Vackie. Diam dan pergi dari pandanganku! Atau yang lain──」

Atau apa lagi? Anda akan menarik pedang Anda? Atau panggil pengawalmu? Uwah~ sangat lemah~ pemberani~ apakah Kaisar Chamille yang lahir secara alami dan lalim adalah seorang pengecut yang bahkan tidak bisa bertengkar dengan gadis lain seusianya～?」

…!」

Oh, apa yang baru saja saya katakan benar-benar membuat Anda marah. Luar biasa~ luar biasa~ bagaimana kita bisa bertengkar jika kamu bersikap tenang dan dewasa? Saya mengejek Anda dan menyangkal nilai-nilai yang Anda anggap sangat tinggi. Tidak ada yang lebih menyebalkan dari itu, kan? Tidak mungkin kamu bisa tetap diam setelah itu!

Berderak! Sesuatu di hati Chamille tersentak. Dia tidak bisa mengerti apa yang membuatnya marah, dan menanggapi ejekan secara refleks.

Baiklah, Ilmuwan, duduklah! Hanya memenggal kepalamu tidak akan menenangkanku! Lihat aku mempermalukanmu dengan kata-kataku, dan membuatmu menyesali tindakan gegabahmu!」

Ya ampun～ kata-kata besar sejak awal! Aku akan membawamu dengan kekuatan penuhku! Oh, sungguh sekarang~ Chamille-chan sangat keren!」

Vackie membalas, dan mereka berdua berdebat sengit dengan meja di antara mereka. Lucanti yang menyerbu masuk ketika dia mendengar teriakan pertama hanya bisa berdiri di sana saat dia melihat mereka berdua saling menghina.

Bagi siapa pun yang menonton, ini hanya pertengkaran antara anak-anak── dan itulah mengapa tidak ada cara bagi orang luar untuk ikut campur.

Malam itu, Ikuta menyelesaikan pekerjaannya di pangkalan dan kembali ke istana. Berjalan cepat di lorong menuju kamar Permaisuri.

Fiuh … aku berhasil kembali sebelum senja. Sepertinya saya berhasil tepat waktu untuk makan malam.

Pemuda itu memandang ke langit oranye di luar jendela dan berkata sambil tersenyum. Menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Chamille adalah tujuan yang dia prioritaskan lebih dari tugasnya sebagai Field Marshal.

Selamat malam, Field Marshal Sir.

Setelah melewati petugas bela diri yang menjaga persimpangan di dalam zona terlarang, Ikuta menyapa Kapten Penjaga Kekaisaran yang telah menjadi kenalan dekat.

 

Selamat malam, Kapten Lucanti, terima kasih atas kerja keras Anda. Bawa aku ke kamarnya.

Dia mengangguk dan berjalan bersama Ikuta. Tetapi ketika mereka hampir mencapai kamar Permaisuri, lucanti diam-diam memberi tahu pemuda itu:

Tuan Solork, maafkan ketidaksopanan saya, tetapi sebuah nasihat.」

“Hmm?”

Tolong persiapkan dirimu, Yang Mulia sangat tidak senang sekarang.」

Ikuta terkejut ketika dia menerima saran seperti itu untuk pertama kalinya. Chamille bukanlah gadis yang menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya. Jika dia menunjukkannya, maka suasana hatinya pasti sangat buruk.

Yang Mulia, Tuan Solork telah kembali.

…… Biarkan dia masuk.」

Spekulasinya dikonfirmasi oleh suaranya yang tertekan di balik pintu. Selesai dengan tugasnya sebagai pemandu, Lucanti mengucapkan selamat dan kembali ke posnya. Ikuta yang berdiri sendirian di depan pintu memiliki perasaan tidak menyenangkan yang kuat saat dia diam-diam membuka pintu dan masuk.

… Chamille, aku kembali. Saya sedikit terlambat, apakah Anda makan malam?

Saat pemuda itu masuk, gadis itu mendekatinya dengan langkah besar. Ikuta berhenti, dan dia berjalan ke arahnya dan mengambil napas dalam-dalam.

 

Ada apa dengan wanita itu !」

 

Chamille berteriak sekuat tenaga pada pemuda yang telah dia tunggu-tunggu dengan cemas. Ikuta yang mengharapkan ini sedikit merasa sedikit bingung dengan teriakan itu, tapi tetap memilih kata-katanya dengan hati-hati.

 

… Apakah Anda mengacu pada Malvackie?」

 

Siapa lagi yang bisa? Aku merasa konyol hanya menghitung jumlah tindakan sembrono yang dia lakukan hari ini! Dia tidak memperhatikan upacara, tidak tahu apa-apa tentang mengatakan hal yang salah, dan tidak tahu malu ketika dia berbicara! Jika Anda bukan orang yang merekomendasikannya, saya pasti sudah memecatnya seratus kali!

 

Yah, aku tahu maksudmu. Aku bisa membayangkan inti dari interaksi antara kalian berdua. Anda berhak marah. Jadi jangan menahan diri, laporkan padaku untuk kesalahan historis dengan memasukkan hal berbahaya seperti itu ke dalam pegawai negeri.

 

Aku tidak menyalahkanmu, aku hanya ingin menyerang wanita itu! Mairitsuuinvuakkyen Shattouiettanyerushisukattsu itu! Lingkungan dan pendidikan seperti apa yang dibutuhkan untuk memelihara kepribadian seperti itu? Dibandingkan dengan dia, karakter di teater komedi lebih beradab dan masuk akal!」

 

Kamu benar-benar mengatakan nama lengkapnya tanpa menggigit lidahmu …」

 

Dia membantah saya secara terbuka dalam sebuah pertemuan tanpa memperhatikan pengikut saya yang lain! Jika hanya itu, saya akan menganggapnya sebagai orang yang berani, tetapi dia berlari ke arah saya kapan pun dia mau dan mengatakan apa pun yang ada di pikirannya! Bisakah Anda bayangkan betapa terganggunya saya ketika dia menerobos masuk ke kantor saya tanpa janji dengan kotak makan siang di tangan? Jika Anda mengikuti prosedur yang tepat, dia harus menunggu beberapa bulan sebelum makan dengan Permaisuri, tetapi wanita itu melakukannya seolah-olah dia sedang makan siang dengan teman sekelasnya!

 

Hmm … Karena dia bodoh …」

 

Setelah bertindak begitu kurang ajar, dia berani memanggilku Chamille dengan wajah nakal! Karena dia mendapat izin darimu, dia tidak peduli betapapun kerasnya aku mencoba menarik garis antara tuan dan bawahan! Tidak ada gunanya memperlakukannya dengan dingin, dan dia bahkan akan mengejekku secara langsung! D-Dia menyebutku pengecut yang bahkan tidak bisa bertengkar dengannya!」

 

Gadis itu menundukkan kepalanya dengan bahu gemetar. Ini pertama kalinya Ikuta melihat Chamille bereaksi seperti ini.

 

Mundur selangkah Tidak, mundur sepuluh ribu langkah! Saya bisa berpura-pura menjadi penguasa yang murah hati dan mengabaikan semua itu sebagai hal sepele! Tapi── hal yang paling menjengkelkan adalah!」

 

Mmhmm…」

 

Saya terus tumpang tindih sikapnya dengan Anda! Anda ketika kami baru saja bertemu! Ini membuat frustrasi, memperburuk, dan lebih tidak bisa dimaafkan daripada apa pun── II──!」

 

Ledakan emosinya melampaui kata-kata, dan gadis itu tidak bisa berkata apa-apa lagi. Pada saat itu, Ikuta merentangkan tangannya dan memegang erat Chamille.

 

… Kami berdua saling mengenal ketika kepribadian kami tegang dan tajam, sehingga kepribadian gadis itu dipengaruhi oleh saya baik secara negatif maupun positif. Maaf, Chamille. Sifatnya yang riang pasti membuatmu sangat marah.

 

…… Ughh────…!」

 

Gadis di pelukannya tidak bisa mengendalikan perasaannya dan memukul dada pemuda itu. Ikuta menerima pukulan imut itu dan berbisik ke telinganya:

 

Melampiaskan semua frustrasi pertengkaran Anda dengan dia semua pada saya. Anda dapat berteriak semua yang Anda inginkan, memukul, mencakar atau mencubit saya juga. Jangan khawatir, saya akan berada di sini sampai Anda melampiaskan semuanya.

 

Jika gadis itu ingin melampiaskan, pemuda itu akan menerima semuanya. Orang dalam pelukannya bukanlah Permaisuri, tetapi anak Chamille.

 

Pada akhirnya, dia menggunakan semua staminanya pada jam 10 malam.

 

… Dia sangat lelah karena amarahnya sehingga dia tertidur?」

 

Gadis itu berbaring di tempat tidur, mendengkur dengan kepala di pangkuannya. Saat dia melihat wajah polos yang sesuai dengan usianya, Ikuta dengan lembut menyisir rambutnya.

 

… Dalam beberapa jam sejak siang, kemarahannya diarahkan ke luar dirinya dan rumah Kekaisaran memenuhi pikirannya. Bahkan gadis dengan kontrol diri yang luar biasa ini tidak dapat menangani kemarahan ini, dan dia harus melampiaskannya padaku.

 

Fakta ini menggerakkan Ikuta, dan dia bergumam.

 

Bagus, Vackie── Inilah mengapa saya mengundang Anda ke sini.

 

kan

 

Aku kembali～」

Pada saat yang sama, di asrama birokrat di sudut istana. Vackie menerobos masuk ke kamar Petugas Administrasi Kelas Tiga Yorga Daimudaritsu di lantai pertama. Yorga yang duduk di depan mejanya dan mengerjakan proposal pemotongan anggarannya mengerutkan kening.

 

… Tidak, apa maksudmu bahwa kamu kembali? Ini bukan kamarmu. Bukankah aneh bagimu untuk melepas mantelmu dan duduk di tempat tidur?

Ehh～ tidak apa-apa membiarkan saya tinggal di sini ~ Saya menghabiskan banyak energi hari ini, jadi sangat menyakitkan untuk berjalan kembali ke kamar saya ~ Biarkan saya tidur di sini～」

Gadis itu berkata dan membaringkan wajahnya dengan berat ke tempat tidur. Yorga meninggalkan tempat duduknya dengan panik.

 

Jika Anda memiliki satu-satunya tempat tidur, lalu di mana saya tidur? Bangun! Jika tidak, aku akan membawamu ke kamarmu!

Kedengarannya mudah, jadi semuanya baik-baik saja~ Aku mengandalkanmu～」

Vackie memutuskan untuk tidak menggerakkan satu jari pun, membiarkan teman lamanya Scientist mengikutinya. Yorga hendak menggendongnya dengan wajah pasrah ketika dia melihat ada yang tidak beres dan membuka matanya lebar-lebar.

…? Ada apa dengan pipimu?

Dia menunjuk wajah Vackie dan bertanya. Lebih khusus lagi, dia menunjuk tanda berbentuk telapak tangan berwarna merah cerah di pipinya.

Dia terkikik mendengar pertanyaan itu, dan mengumumkan dengan bangga:

Tidak bisakah kamu memberi tahu? Ini adalah pencapaian terbesar hari saya.」