Bab 3: Gadis Buruk

 

 

— Aku masih ingat bagaimana semua orang pertama kali bertemu.

Kami sedang dalam perjalanan ke putaran kedua ujian seleksi Kadet Perwira, kami berenam kebetulan mengambil kapal yang sama. Orang lain mungkin berpikir bahwa kebetulan ini adalah awal dari Knights Corp」.

Namun, kebenarannya berbeda. Pertemuan itu adalah hasil dari banyak tindakan yang disengaja. Salah satunya adalah Tentara Kekaisaran— Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi Yatori-san dan Torway-san sengaja diatur untuk berada di kapal yang sama oleh tentara. Mereka mungkin merasa bahwa bertemu di kapal sebelum ujian akan membantu mereka membina hubungan yang lebih baik daripada bertemu di tempat yang kompetitif… Mengingat hubungan buruk antara faksi Igsem dan faksi Remeon saat itu, tidak aneh bagi mereka untuk pergi ke sana. jauh.

Berikutnya adalah Yang Mulia… Tidak, dia masih Yang Mulia Chamille Kitra Katjvanmaninik saat itu. Dia naik ke kapal untuk berinteraksi dengan Yatori-san dan Torway-san yang memiliki masa depan cerah di depan mereka. Setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, saya menyadari bahwa dia sudah memiliki revolusi sebagai tujuannya— atau lebih tepatnya, harapan untuk kehancuran.

Ketiga akan menjadi niat saya. Skema Haroma＝Patrenshina, agen tidur yang menyusup ke tempat itu untuk melayani tujuan strategis tentara Kioka.

Misi saya membutuhkan banyak kesabaran. Sederhananya, aku harus naik pangkat dari tentara Kekaisaran sebagai Haroma Becker, lalu menyampaikan intel yang bisa aku dapatkan berdasarkan statusku kembali ke Kioka. Ini adalah misi jangka panjang yang khas, tetapi tujuan yang ditetapkan komando tinggi untuk saya adalah perintah yang tinggi, dibandingkan dengan rekan-rekan saya. Kondisi mereka adalah — Hanya memulai tindakan setelah mencapai peringkat Field-Grade Officer」.

Hanya sampai ke titik awal membawa saya banyak pekerjaan persiapan. Pertama, saya menghabiskan dua tahun memperkuat yayasan saya untuk berpartisipasi dalam Ujian Seleksi Kadet Perwira. Saya perlu membuat warga negara Kekaisaran Haroma Becker, identitas sampul saya.

Untuk mendapatkan kualifikasi saya dalam tes medis, saya pindah ke sekolah spesialis keperawatan almamater saya Mikhailah dan belajar selama satu tahun penuh. Sejarah saya sebelum pendaftaran saya juga tidak sepenuhnya fiktif. Haroma Becker adalah seorang gadis sejati. Ini semua ditangani oleh agen yang menyusup sebelumnya— Mereka menargetkan dia dan keluarganya yang tidak menyerahkan sertifikat kematian apa pun setelah sekarat karena sakit, dan mengganti seluruh keluarganya dengan mata-mata. Dia tidak memiliki lima adik laki-laki, tetapi ini mudah diatur karena petani biasanya tidak mendaftarkan semua anak mereka secara resmi untuk menghindari pajak.

Setelah memantapkan identitas Haroma Becker, akhirnya saya mengikuti Ujian Seleksi Kadet Perwira. Saya hanya mendaftar untuk dua tahun pertama tetapi tidak berpartisipasi, karena persiapan untuk lulus pemeriksaan latar belakang setelah ujian putaran pertama belum selesai. Dan catatan nyata dari kegagalan dua kali akan meningkatkan kredibilitas saya setelah saya naik kelas. Ini terasa sedikit ironis bagi saya.

Setelah semua persiapan itu, saya akhirnya naik kapal itu dan bertemu dengan semua orang.

Kesan pertama saya saat itu adalah mereka berlima memiliki kepribadian yang unik. Pertama adalah Yatori-san— Saya tidak melebih-lebihkan bahwa saya merasa dia lebih menonjol daripada siapa pun yang berpartisipasi dalam Ujian Seleksi. Bagaimana Anda membesarkan orang yang begitu sempurna? Itu tak terduga bagi saya. Saya hanya belajar sebagian dari alasannya nanti.

Berikutnya adalah Matthew-san. Wajahnya ketika dia diejek oleh Yatori-san dan Ikuta-san meninggalkan kesan yang mendalam pada saya, dan saya merasa dia adalah orang yang santai. Dia pekerja keras dan bangga, tipe orang yang ingin didukung orang lain, meskipun itu bukan niatnya. Saya juga membangun hubungan baik dengannya.

Ketiga adalah Torway-san. Dia sangat baik, tetapi perbedaan terbesar antara dia dan Yatori-san adalah karakter lembutnya yang tidak cocok untuk militer. Kepribadiannya yang tanpa pamrih selalu menjadi kekurangan, tetapi setelah pelatihan yang keras dan perjuangan internal, dia sekarang bekerja untuk menjadi orang yang dapat mengubah cara berperang. Saya sangat menghormati sikapnya.

Yang Keempat adalah Putri. Dia mungkin masih muda, tapi dia adalah anak yang cerdas dan bermartabat. Dia adalah orang terakhir yang saya temui, tetapi saya telah mendengar tentang dia sejak lama. Karena orang yang paling mempengaruhi perjalanan Putri ke Kioka, adalah juga orang yang merekrutku untuk menjadi mata-mata. Karena itu, aku merasakan semacam kekerabatan terhadapnya… dan saat aku menghabiskan waktu bersamanya, perasaan ini berubah menjadi keyakinan yang teguh— Gadis ini tidak pernah dicintai.

Akhirnya, orang kelima… Itu benar, itu Ikuta-san. Saya tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang dia, dan terkejut ketika dia memukul saya tepat setelah kami bertemu untuk pertama kalinya. Hal yang pertama kali menarik perhatiannya sangat unik—tidak banyak pria yang akan memuji wanita yang baru pertama kali ditemuinya dengan mengatakan betapa kasar tangannya karena melakukan pekerjaan rumah. Sebagian besar akan mengomentari penampilannya, pakaiannya, atau sosoknya. Dia tidak serius tentang Ujian Seleksi, tidak menunjukkan ambisi untuk menjadi besar sebagai seorang prajurit sama sekali. Siapa dia dan mengapa dia ada di sana… Saya baru mengetahui kebenarannya lama kemudian.

Apa yang terjadi selanjutnya sungguh tidak terduga. Setelah tinggal di kabin sebentar, kapal menabrak karang, dan kami berenam terlempar ke laut. Ketika kami berhasil mendarat setelah melalui banyak kesulitan, kami menemukan diri kami berada di wilayah Kioka. Kami terjebak dalam krisis besar dalam perjalanan menuju Ujian Seleksi.

… Tapi aku bertingkah aneh.

Bisakah kita kembali ke Kekaisaran? Apakah kita akan hidup atau mati? Kami menghadapi krisis yang begitu besar, tetapi saya benar-benar menikmati waktu kami bekerja bersama untuk mengatasi hambatan di jalan kami.

Ini adalah pertama kalinya saya mengalami hubungan yang begitu hangat, di mana seluruh kelompok mengharapkan keselamatan satu sama lain, dengan tujuan untuk bertahan hidup sebagai sebuah kelompok. Pelatihan spionase yang saya terima di Kioka memprioritaskan penyembunyian emosi dan cara mempermainkan perasaan orang lain. Adapun sesama peserta pelatihan dia bisa memanggil seorang kawan… Berpikir kembali, saya tidak bisa menjawab dengan pasti.

Bagaimanapun, meskipun para anggota baru mengenal satu sama lain, Knights Corp」 memiliki kerja tim yang luar biasa. Kepemimpinan Yatori-san, kecerdasan dan humor Ikuta-san, kebaikan Torway-san… semua ini memainkan peran penting. Akan merusak mood untuk memikirkan semua ini sebagai skema oleh seseorang. Saya lebih suka menjelaskan ini karena persneling kami kebetulan cocok.

Tidak ada seorang pun di grup ini yang mencoba menggertak saya, menipu saya, membuang pekerjaan mereka pada saya, atau merampok barang-barang yang berharga bagi saya. Semua orang baik dan lembut.

Ahh— Aku ingin dicintai oleh kelompok ini. Saya tidak ingin dibenci oleh mereka.

Jadi aku akan menjadi gadis yang baik. Saya berpikir bahwa saya akan selalu menjadi gadis yang baik.

Mengapa saya tinggal di Kekaisaran? Mengapa saya harus naik pangkat di militer?

Saya mungkin lupa sebagian besar selama waktu itu.

kan

.. Solork.

Ini adalah salah satu tempat paling suci di istana— Halaman Agung Aula Putih Suci. Para perwira tinggi yang bersujud di depan takhta semuanya terdiam, dan Permaisuri bertanya dengan bibir gemetar.

Apakah ini benar-benar baik-baik saja?」

Cara dia meminta persetujuan dari seseorang tidak sesuai dengan statusnya yang tiada tara. Karena dia tahu betul bahwa memberikan kehormatan tertinggi dalam upacara ini tidak ada artinya di mata pria ini.

Tidak ada yang baik atau tidak baik dengan ini— kami hanya melalui proses yang tetap.」

Pemuda itu mengabaikan protokol tradisional dan berdiri di depan Permaisuri, berbicara dengannya dengan akrab seperti biasa. Karena tidak mengherankan baginya untuk melewatkan seluruh upacara, situasi saat ini sudah merupakan kompromi besar darinya.

Saya akan menjadi orang yang sama sebelum dan sesudah upacara ini. Jangan terlalu banyak berpikir dan lanjutkan saja.

“… Saya mengerti. Baiklah kalau begitu…”

Chamille memutuskan dirinya dan mengambil napas dalam-dalam. Setelah berhenti selama beberapa detik, dia berkata dengan formal:

Atas nama Chamille Kitra Katjvanmaninik, Permaisuri ke-28 Kekaisaran Katjvarna, dengan ini saya mengeluarkan dekrit kepada prajurit Kekaisaran Ikuta Solork.

Sebagai pengakuan atas strategi luar biasa dan imajinasi fleksibel Anda, dan pencapaian besar Anda di usia yang begitu muda— mulai saat ini, saya menunjuk Anda sebagai Field Marshal dari Kekaisaran Katjvarna. Semoga Anda melakukan yang terbaik dari kemampuan Anda dan membimbing pasukan kami menuju kemenangan.

Oke～— Saya dengan rendah hati menerima posisi ini.

Bukan hanya Matthew, Torway dan Sazarf. Jawaban sembrono Ikuta membuat semua petugas yang hadir dan orang-orang yang mengenalnya tersenyum kecut. Ketika Ikuta menerima dekritnya, perwira bela diri Istana datang ke kedua sisinya untuk mengganti tanda pangkatnya. Mereka mengambil lima menit penuh untuk mengubahnya sebelum mundur ke samping. Ikuta, yang sebagian telah berganti seragam barunya, menoleh ke arah Chamille.

“- Melihat. Tidak ada yang berubah.”

Kata pemuda itu sambil mengangkat bahu. Permaisuri tersenyum dan menjawab.

“… Dan juga-”

Ketika mereka mendengar dialog yang bukan bagian dari upacara, beberapa hadirin tampak bingung. Tapi mereka berdua melanjutkan, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa ini adalah acara utama yang sebenarnya.

Untuk menghormati kesetiaan dan prestasinya, saya menganugerahkan separuh lainnya, Yatorishino Igsem, dengan posisi yang sama.

Dengan itu, Chamille meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya, dan Ikuta memegang sarung pedang pendek di telapak tangannya. Mereka memejamkan mata dengan emosi yang rumit di hati mereka. Pemuda itu mengarahkan pandangannya ke bawah dan berkata dengan lembut sehubungan dengan kehormatan yang diberikan kepadanya:

Inilah yang pantas Anda dapatkan … Terima ini, Yatori.

— Jadi akhirnya jadi begini, ya.

Setelah upacara, para prajurit yang hadir meninggalkan Aula Putih Suci, dan berkumpul di ruang tamu di sudut istana. Tidak akan ada pesta perayaan hari ini, dan itu akan diadakan di hari lain. Ikuta mungkin berpikir ini merepotkan, tetapi mengumumkan penunjukan Field Marshal termuda dalam sejarah Kekaisaran memiliki makna politik yang dalam.

Huh, akhirnya aku bisa melepaskan beban di pundakku. Sejak Kerusuhan Utara, saya bertanya-tanya berapa lama saya bisa tinggal sebagai atasan Anda. Fufufu … Saya akan memanggil Anda sebagai Field Marshal Sir mulai sekarang dan tanpa ampun mendorong semua masalah yang merepotkan kepada Anda.

Sazarf berkata dengan senyum muram. Wanita di sampingnya menyela.

Apakah semuanya akan berjalan begitu lancar? Hubungan antara kalian berdua tidak akan berubah dengan mudah hanya karena dia mengunggulimu.

Jangan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, Letnan Kolonel Melza… Dengan seorang pria yang dapat diandalkan di puncak, aku bisa tenang sekarang. Bukankah itu benar?

“Tidak. Jangan pernah berpikir untuk bersantai, Anda kurang menyadari stasiun Anda. Kepala militer menjadi Field Marshal termuda dalam sejarah tidak berarti Anda bisa melakukannya dengan lambat. Sebaliknya, Anda harus menunjukkan dukungan hangat Anda sebagai penatuanya.

Bagaimana ini bisa …」

Lihat, kamu membungkuk lagi. Tenangkan dirimu, Brigadir Jenderal Sazarf.

Setelah ceramah keras dari ajudan wanitanya, Sazarf memutar bahunya dengan depresi. Torway menyaksikan adegan ini dengan hangat, dan tiba-tiba menyadari bahwa temannya benar-benar pendiam.

Ma-kun, kamu baik-baik saja …?」

“… Hmm? Oh, aku baik-baik saja… Aku hanya berpikir bahwa setelah semua yang kita lalui, mereka berdua sampai di sana sebelum aku.

Tidak seperti orang tertentu yang tidak merasa berterima kasih atas pengangkatannya, menjadi Field Marshal adalah hal yang penting bagi pemuda gemuk itu. Itu adalah tujuan terakhir yang ditetapkan oleh pemuda gemuk itu untuk dirinya sendiri, dan adegan ini membuatnya merasa. Namun— dia memperhatikan bahwa pemuda bermata giok itu baru saja berbicara dengannya dan menghentikan pikirannya.

Hei Torway … Sudah lama sejak Anda berinisiatif untuk berbicara dengan saya.

Hah … A-Begitukah?」

Kamu tidak sadar !? Anda semua terluka baru-baru ini!

S-Maaf. Saya tidak bermaksud … Ada banyak hal di pikiran saya, jadi saya tidak bisa mengalihkan perhatian pada percakapan …

Benarkah sekarang… Tidak apa-apa karena kamu sudah kembali normal. Minta maaf pada Haro nanti, dia mengkhawatirkanmu.

kata Matthew lega. Tak lama setelah itu, Torway melihat bahwa subjek permintaan maafnya tidak ada di sini.

Oh benar— di mana Haro-san?」

Langkah kaki bergema di lantai marmer yang mulus. Patrenshina menyelinap keluar dari ruang tamu tanpa ada yang memperhatikan, dan berpikir sambil berjalan di sepanjang koridor Istana.

— Apa yang harus saya ambil dari situasi saat ini?

Dia berulang kali menganalisis situasi saat ini. Dia tidak bisa meluangkan waktu untuk menikmati obrolan kosong.

— Kioka berhasil menyelamatkan Elulufay Tenerexilla. Dengan menghasut sejumlah besar pengikut Aldera untuk melarikan diri, ketidakpercayaan terhadap Permaisuri telah meningkat sampai batas tertentu. Pada tingkat strategis, ini adalah keberhasilan yang gemilang.

Dia mengatur pikirannya dan berbelok ke kanan di sudut lorong, tidak lupa untuk dengan ceria menyapa setiap birokrat yang dia lewati.

— Hanya ada satu masalah. Kembalinya Ikuta Solork ke garis depan. Bagaimana itu akan memengaruhi misi saya?

Itu inti pertanyaannya. Dia dengan hati-hati menganalisis situasinya.

— Untuk masalah mata-mata, aku belum memiliki kecurigaan yang kuat. Kalau tidak, mereka akan menjauhkanku dari Permaisuri. Namun— mereka mungkin dengan sengaja membiarkanku bertindak bebas sehingga mereka bisa mengawasiku secara rahasia.

Patrenshina tidak terlalu optimis atau pesimis, melakukan yang terbaik untuk mengukur risiko secara akurat— tetapi tidak dapat menemukan jawaban. Pria itu terlalu banyak teka-teki, jadi dia tidak bisa sampai pada kesimpulan yang bagus.

— Aku harus tahu apa yang dia pikirkan.

Ingatan akan penghinaannya masih segar, Patrenshina memikirkan wajah pemuda berambut gelap itu saat dia berhenti. Dia telah tiba di pintu masuk ruangan yang dia tuju.

Yang Mulia, ini saya. Apakah ini saat yang tepat?

—! C-Masuk.」

Setelah mendapat izin, dia membuka pintu dan masuk. Ini adalah salah satu dari sedikit ruangan di istana yang luas yang disiapkan bagi Permaisuri untuk melakukan tugas administrasinya. Chamille dan Ikuta duduk berdampingan di kursi besar yang cukup besar untuk tiga orang. Mereka mungkin sedang bersenang-senang setelah upacara.

Permaisuri Chamille, hari baik untukmu. Selamat atas promosimu, Ikuta-san… Oh, haruskah aku memanggilmu sebagai Field Marshal Sir?」

Jangan menggodaku, Haro. Dan jangan panggil saya dengan pangkat saya— Anda ingin itu menjadi urutan pertama yang saya berikan sebagai Field Marshal?」

Ahaha, itu hanya menambahkan dokumen yang tidak perlu. Kalau begitu— Ikuta-san, aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang juga!」

Patrenshina membungkuk sambil tersenyum. Setelah obrolan ringan tentang penunjukan Field Marshal, dia memotong untuk mengejar.

Jadi— Ikuta-san, saya ingin bertanya tentang kemajuan apa pun dengan Mayor Yuguni?」

Dia bertanya langsung. Sebagai pengikut terdekat Permaisuri, dia punya alasan untuk khawatir tentang itu. Ikuta langsung menjawab:

Kami baru saja memulai pemeriksaan latar belakang— tetapi kami menemukan beberapa alat di kamar asramanya di markas Pusat, yang dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan agennya. Mayor membantah tuduhan itu, tetapi kecurigaannya semakin dalam.

Begitu … kamu bahkan menemukan hal-hal seperti itu di kamarnya.

Patrenshina menunduk sedih ketika dia mendengar itu… Tapi itu hanya akting. Bagaimanapun, dialah yang menanam alat-alat ini di tempat tinggal Mayor Yuguni.

Namun— bahkan jika dia yang paling mencurigakan, dia mungkin bukan satu-satunya mata-mata. Perlu dilakukan investigasi internal. Sungguh menyedihkan.

Ikuta mengeluh sambil mengangkat bahu. Bahkan sikap santainya mengganggunya.

— Apakah dia mencoba menahanku dengan mengatakan itu? Tidak, apakah saya terlalu memikirkannya…?

Begitu dia mulai meragukan makna tersirat apa pun, tidak akan ada akhirnya. Wanita itu menyadari bahwa dia terlalu sensitif dan memperingatkan dirinya sendiri.

Mengenai misi pengintaian rahasia yang dilakukan oleh Matthew, Brigadir Jenderal Sazarf dan kamu, aku hanya mendengar laporan setelahnya, tapi aku yakin misi itu dihalangi dan disalurkan dengan cara tertentu sejak awal… Dengan posisi Mayor Yuguni, itu mungkin baginya.

Ini bisa diartikan sebagai Ikuta merasa masalah mata-mata sedang dipecahkan. Setelah berpikir sebentar, Patrenshina menyesuaikan pemahamannya tentang situasi ke arah yang positif.

Tidak ada yang lebih terbelakang daripada membiarkan paranoia menyebar di dalam militer. Tolong jangan menyebarkan apa yang saya katakan tadi. Jangan khawatir tentang pembunuhan apa pun— saya akan mengurusnya, jadi tolong fokus pada pekerjaan Anda.

“- Baik! Saya mengerti!”

Dia menjawab dengan penuh semangat dengan cara Haro yang unik. Mereka bertiga mengobrol lebih lama sebelum meninggalkan ruangan dan kembali ke lorong. Gadis itu menuju ke ruang tamu sambil memikirkan hal-hal lebih jauh.

— Saya tidak membuat kesalahan apa pun, dan mereka tidak akan menemukan apa pun dengan memeriksa latar belakang saya. Masih ada risiko agen yang melakukan kontak dengan saya selama rencana mengadukan saya. Namun…

Dia pikir itu tidak mungkin. Dia sudah menyiapkan tindakan pencegahan untuk ini.

— Craig yang menangani penjualan pakaian haji telah meninggalkan ibu kota. Saya juga memasukkan agen lain ke tempat lain… Bahkan jika mereka tertangkap, saya juga meminta mereka untuk mengatakan atasan mereka adalah Mayor Yuguni. Kecil kemungkinan saya dicurigai.

Patrenshina sangat berhati-hati. Itu adalah kebijakannya untuk pergi keluar ketika menemukan kambing hitam.

— Lebih penting lagi, Permaisuri dan pengikutnya tidak mau menganggapku sebagai tersangka. Seharusnya sama untuk Ikuta Solork… Bagus sekali, Haro. Jika bukan karena Anda, saya tidak akan menyusup jauh ke dalam Militer Kekaisaran
.

Patrenshina memberikan pujian yang tinggi kepada Haro, yang bertanggung jawab atas sisi baik mereka. Tidak peduli seberapa luar biasa dia sebagai mata-mata, dia tidak bisa menangani misi penyusupan dengan tingkat kesulitan tinggi ini sendirian. Karena jerih payah Haro dalam menggeluti ladang itikad baik itulah yang membantu benih pengkhianatan tumbuh besar dan kuat.

— Karena aku harus berbaring sebentar, mengapa tidak menyerahkan kendali tubuhku ke Haro?

Karena situasinya menjadi membosankan, opsi ini terlintas di benaknya. Namun, wanita itu membantahnya setelah memikirkannya.

— Tidak, situasinya masih cair. aku masih dibutuhkan.

Tapi saat dia membuat keputusan itu— sosok yang familiar muncul di sudut. Dia menjadi waspada saat melihat jubah berwarna khaki dari birokrat peringkat tertinggi.

…! Rektor Trisnai —」

Oh, Mayor Becker. Dalam perjalanan kembali setelah audiensi dengan Yang Mulia?

Trisnai mengobrol dengannya dengan santai. Rubah ini bertindak ringan ketika dia tidak menghadapi orang yang dia terobsesi, atau target rencananya. Patrenshina sangat senang tentang itu, dan dengan hati-hati mengamati menteri jahat yang sudah lama tidak dia temui.

— Itu benar, orang ini juga ada di sini… Dia telah berbohong, tetapi dia tidak akan tinggal diam jika dia mengetahui tentang Ikuta Solork.

Baik sebagai Haro atau sebagai mata-mata, dia harus mengawasi konflik antara Ikuta dan Trisnai yang berkisar seputar Permaisuri. Patrenshina berpikir dalam hati dan menyesuaikan rencana masa depannya.

Oh— saya ingat ada sesuatu yang harus saya lakukan, dan perlu mengunjungi Permaisuri lagi.

Hmm, ayo pergi bersama. Saya ingin menyapa Yang Mulia juga.

Trisnai mengikutinya, seolah baru menemukan pemandu yang cocok. Merasakan tekanan unik yang dipancarkan oleh Rektor dari belakang, Patrenshina melakukan perjalanan kembali.

Saat dia masuk dengan tamu tak terduga, Chamille berdiri dengan wajah penuh kebencian.

“Rubah…!”

Rektor Trisnai Izanma mencari audiensi dengan Yang Mulia. Salam, Permaisuri Chamille.

Dia mengabaikan tatapan membunuh Permaisuri dan menyapanya, lalu menoleh ke pria yang duduk di sampingnya.

Ikuta Sankrei… Merepotkan, sangat merepotkan.

Trisnai mengangkat bahu dengan jijik dan jijik. Ikuta menatapnya dalam diam.

Mengapa repot-repot kembali sekarang? Setelah menciptakan momen kebangkitan Yang Mulia, bukankah tugasmu sudah selesai? Jika Anda menghabiskan sisa hidup Anda sebagai orang cacat di harem, saya bisa menutup mata … Tapi Anda kembali untuk mengganggu pikiran Yang Mulia, apakah Anda kurang kesadaran diri?

“Kamu berengsek…!”

Chamille segera mencapai titik didihnya. Baginya, melihat pemuda berambut gelap dihina adalah seribu kali lebih tak termaafkan daripada mengejeknya. Ikuta dengan lembut menahan Chamille agar tidak menerkamnya, dan menggunakan kopling di tangannya yang lain untuk berdiri.

Tidak apa-apa— jangan sembarangan berkelahi, Trisnai. Aku tahu kamu pikir aku menyebalkan. Tetapi mengesampingkan itu, saya dapat memberikan banyak bantuan praktis, benar?

Pemuda itu mengabaikan penghinaan dan berkata dengan berani dengan tekad. Dia tidak menanggapi ejekan dan mengatakan jawaban yang dia siapkan sebelumnya. Sebagian alasan kepulangannya adalah untuk menyelesaikan masalah dengan rubah ini.

Membiarkan Permaisuri yang luar biasa memimpin pasukan secara langsung— Anda mengatakan kepada saya di masa lalu bahwa itu adalah cita-cita Anda. Chamille cerdas, dan mungkin memenuhi harapan Anda yang tinggi. Tapi jangan lupa, dia lebih seperti gubernur daripada ahli militer. Terlalu sembrono untuk seorang gadis berusia 16 tahun dengan pendidikan militer yang tidak lengkap untuk berhadapan dengan veteran perang dari Kioka.

“Oh…?”

Hal yang sama berlaku untuk Anda juga, masalah militer harus diserahkan kepada para profesional. Tapi Field Marshal Igsem yang dalam peran itu meninggalkan garis depan setelah perang saudara. Siapa pemimpin tentara Kekaisaran setelah kepergiannya? Jenderal Remeon? Atau Jenderal Shiba?

Rubah memiliki senyum seperti topeng yang sama saat dia tetap diam. Itu wajar karena tidak ada jenderal yang terdaftar oleh Ikuta yang bisa memimpin Tentara Kekaisaran.

Tak satu pun dari mereka adalah pemimpin. Tentara Kekaisaran tidak memiliki pemimpin de facto, dan Chamille harus mengambil alih. Inilah yang Anda inginkan, tetapi ini jelas jauh dari ideal. Lawannya adalah Republik Kioka. Insiden ini memperjelas bahwa Kioka adalah musuh yang kuat hanya dalam hal peperangan saja.」

Mungkin merasa ada gunanya mendengarkan analisis Ikuta, Trisnai bertanya:

Jadi maksudmu jika itu kamu— apakah ada peluang untuk menang melawan Kioka?」

Sebelum menanyakan itu, pikirkan tentang apa yang Anda katakan dua tahun lalu dalam upaya Anda untuk merekrut saya. Anda sudah sangat memikirkan saya, bukan begitu?

Ikuta segera membalas. Dia tahu betul bahwa kegunaannya akan menjadi senjata terhebat melawan Trisnai Izanma dalam konflik di masa depan.

Sejak saya menerima penunjukan saya, saya akan menjalankan peran saya sebagai Field Marshal dengan benar. Kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan perhitungan pro dan kontra, yang merupakan keahlian Anda. Kondisinya sangat berbeda dengan dua tahun lalu. Membuat musuh keluar dari Kioka, dan mempertaruhkan masa depan negara pada pertumbuhan masa depan Chamille adalah kelalaian Anda sebagai Kanselir. Dengan mengingat hal itu, pro dan kontra saya bertahan … Apakah ada lebih banyak keuntungan daripada kerugian?

Ikuta mengangkat tangannya untuk meniru skala. Rubah menatapnya dalam diam untuk beberapa saat— dan segera mencapai kesimpulan, lalu berbicara dengan senyum seperti topeng yang biasa.

“… Baiklah kalau begitu. Sebelum Anda membodohi diri sendiri, saya akan mengamati untuk saat ini. Sampai taraf tertentu, saya juga menyesal bahwa saya tidak menyiapkan anjing penjaga yang layak untuk Yang Mulia. Karena Anda ingin mengambil pos ini, saya tidak keberatan mengevaluasi kembali nilai Anda yang sebenarnya.

Memutuskan untuk menunda penilaian pada pemuda itu, Trisnai mengalihkan pandangannya kembali ke Permaisuri di sampingnya.

Yang paling penting— Garis keturunan Yang Mulia dari Pohon Sprite Abadi telah benar-benar terbangun. Berbeda dengan saat dirinya yang sebenarnya masih terlelap, kata-kata kasar Anda tidak akan memikat Yang Mulia lagi. Menjadi terlalu khawatir akan menjadi kasar sebagai gantinya.

Rubah berkompromi pada saat ini. Chamille merasa bingung, bertanya-tanya apakah dia menunggu waktunya— tetapi pria gila ini memiliki nilai-nilainya sendiri. Dia adalah seorang fanatik yang percaya pada superioritas mutlak raja, dan tidak bisa menerima kurangnya rasa hormat terhadap Permaisuri.

Yang Mulia— Anda dapat menggunakannya sebagai anjing atau boneka hidup. Seorang Permaisuri dapat memiliki satu atau dua permaisuri pria jika Anda menginginkannya, semua warga di Kekaisaran ini adalah subjek Anda, jadi Anda memiliki hak untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan mereka.

Wajah Permaisuri menjadi gelap— Ironisnya, Rubah ini memiliki kepercayaan penuh pada Chamille, sang Permaisuri. Trisnai yang fanatik terhadap raja memiliki keyakinan yang dalam pada keyakinan kuat gadis yang membunuh ayahnya untuk naik takhta, bahwa dia akan naik ke tingkat yang lebih tinggi sebagai Permaisuri. Oleh karena itu, dia tidak akan dengan mudah menolak pemujaannya terhadap Ikuta Solork. Karena itu akan melanggar otoritas mutlak Permaisuri.

Namun, dia tidak akan ragu untuk menyampaikan kekhawatiran apa pun tanpa berlebihan. Rubah memelototi pemuda itu dan memberikan nasihat kasar.

Namun— lebih memikirkan untuk memilih ayah dari anak Anda. Orang ini bukanlah seseorang yang harus kamu percayai garis keturunan mistikmu.

“-Apa!”

Kata-katanya membuat Chamille terdiam selama beberapa detik, sebelum dia mulai gemetaran dengan wajahnya yang memerah. Trisnai dengan hormat membungkuk sebelum keluar ruangan.

Ikuta merasa lega seolah badai telah berlalu, lalu ambruk ke kursinya.

“… Benar-benar sekarang. Sudah lama sekali sejak saya berbicara dengan orang itu, dan perbedaan nilai yang sangat besar masih membuat kepala saya pusing. Hei, Chamille… Hmm? Ada apa, wajahmu merah padam.」

J-Jangan lihat aku! Jangan melihat ke sini!

Chamille menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan berbalik. Ikuta berdiri dengan koplingnya, pergi ke belakang gadis itu dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Dia mempertahankan posisi ini sampai dia perlahan melepaskan tangannya.

kan

Beberapa hari setelah pengangkatannya sebagai Field Marshal, Ikuta muncul secara langka di ruang kelas di Pangkalan Pusat.

— Jadi, mulai hari ini, saya, Field Marshal Ikuta Solork, akan menjadi dosen khusus Anda. Senang bertemu denganmu.”

Para Kadet Perwira tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap pemuda yang menyapa mereka dengan begitu santai. Ini wajar, karena Field Marshal, pemimpin tentara Kekaisaran, adalah seorang pemuda di sekitar usia mereka. Dan dia akan mengajari mereka tentang taktik militer, yang membuat segalanya semakin aneh.

Tenang, seperti yang Anda lihat, saya masih muda, jadi saya mengerti kekhawatiran Anda tentang pria seperti saya yang berperan sebagai Field Marshal. Akan sangat bagus jika saya hanya memiliki sedikit martabat Field Marshal Igsem, tetapi mau bagaimana lagi karena saya tidak memilikinya.

Baiklah, karena Anda mungkin tidak memiliki kesan yang baik tentang saya, saya akan melewatkan tindakan rendah hati dan langsung ke intinya. Mengapa saya Field Marshal dan berdiri di sini sebagai dosen? —Itu karena aku lebih baik dalam mengerahkan pasukan daripada salah satu dari kalian, itu tidak akan berubah bahkan jika skalanya berubah dari bagian ke divisi. Dan saya berencana untuk membuktikannya hari ini.

Ruang kelas menjadi gempar. Melihat semangat juang di mata para taruna, Ikuta mengipasi api lebih jauh.

Jadi, siapa pun yang ingin menantang saya, silakan angkat tangan. Saya akan menyiapkan hadiah khusus. Jika ada yang bisa mengalahkanku, aku akan menjadikannya perwira Kelas Lapangan di tempat.

Wooaahh! Sorak sorai meledak di dalam kelas. Setelah hasutannya, kelompok pemuda ambisius yang lulus ujian Seleksi Perwira Kadet ini tidak dapat menahan diri lagi. Para taruna yang ingin menantangnya semua mengangkat tangan mereka, dan Ikuta memandang mereka dengan acuh tak acuh.

Ya, menjadi antusias itu bagus. Tapi saya tidak punya waktu untuk menghadapi semua orang hari ini, jadi mari kita pilih dari peringkat gabungan teratas. Hmm～ itu adalah Warrant Officer Kief Laergo, Warrant Officer Maruri Simca—」

Dia membacakan nama-nama pencetak gol terbanyak, dan taruna yang disebutkan berdiri dengan gembira. Ikuta lalu membacakan nama ketiganya.

— Petugas Surat Perintah Suya Mittokarifu.」

Seorang wanita berdiri di sudut kelas dengan dentingan. Dia memiliki rambut keriting cokelat, bintik-bintik, dan sudut matanya tinggi, tatapannya dipenuhi dengan semangat pantang menyerah. Semangat juangnya yang luar biasa membungkam taruna lainnya.

Menghadapi aura kuat yang memiliki sedikit niat membunuh, Ikuta mundur sedikit.

Uwah— Musuh yang kuat sejak awal.

kan

Saat kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama, saya secara bertahap melihat semua jenis wajah dari semua orang.

Kuat, lembut, cantik dan ramah dengan selera humor, Yatori-san sempurna di mataku… Namun, beban yang harus dia pikul sebagai Igsem bukanlah sesuatu yang dangkal yang bisa kubayangkan. Memikirkan kembali, saya tidak bisa membantu sedikit pun dengan masalah yang dia hadapi sepanjang hidupnya … Bukankah ada sesuatu yang bisa saya lakukan? Aku masih memikirkan itu setiap malam.

Torway-san yang tidak bisa mengubah sifat lembutnya dan mengembangkan konsep penembak jitu. Dia harus mengambil tanggung jawab sebagai pemimpin generasi berikutnya di militer, dan masalahnya sebagai Remeon berada di ujung spektrum dari Yatori-san. Dia akan terus menghadapi rintangan yang tak terhitung jumlahnya di jalannya, dan terus berjuang.

Matthew-san yang bangga dan pantang menyerah. Saya pikir pada awalnya bahwa dia berada di Faksi Biasa-biasa saja」 dari Knights Corp seperti saya, tetapi saya harus menarik kembali itu. Tidak seperti saya, Matthew-san tidak puas dengan menjadi rata-rata. Untuk mencapai level Ikuta-san dan Yatori-san, dia bisa berusaha tanpa memotong sudut, dia adalah orang yang hebat.

Putri yang aku rasa lebih dekat sejak pertemuan pertama kami adalah anak yang canggung seperti yang kuduga— Tidak, dia lebih canggung dari itu. Dia adalah gadis baik yang bisa berempati dengan orang lain, tapi dia memiliki masalah psikologis karena terlalu membenci dirinya sendiri, yang memutarbalikkan hidupnya… Aku mengerti, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Karena saya memiliki gangguan mental serupa yang membuat saya menjadi diri saya sendiri.

Dan Ikuta-san. Dia adalah satu-satunya orang yang menjadi lebih dari sebuah teka-teki ketika saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan dia.

Orang sering menyebutnya pemalas atau bejat, tapi menurut saya ini bukan deskripsi yang tepat tentang dia.

Dia selalu mengeluh karena tidak bisa bermalas-malasan, tetapi dia akan menyelamatkan lebih banyak nyawa dengan tindakannya selama krisis.

Dia akan menggoda tanpa menahan diri saat melihat wanita mana pun, tetapi akan meninggalkan orang yang paling dia sayangi di tempat yang berbeda.

Memang, saya mengalami kedua situasi itu. Terutama yang terakhir… Bahkan aku akan marah. Karena Ikuta-san hanya akan menggodaku di grup, tetapi menaruh perhatiannya pada dua gadis lainnya. Tidak—bukan hanya itu, aku berada di dasar tiang totem bahkan jika kita termasuk pria. Betapa menyebalkan.

Pada akhirnya, hal-hal yang tak tergantikan di hati Ikuta-san berada di tempat yang sama sekali berbeda dari sifatnya yang bejat. Misalnya, ibunya, Yatori-san, atau Putri. Perasaan yang dia miliki terhadap mereka mungkin berbeda, tetapi wanita di sisinya yang tidak dia goda adalah yang paling disayangi oleh Ikuta-san.

… Betapa liciknya. Aku mengerti, tapi itu membuatku semakin sulit untuk membencinya, betapa liciknya.

Saya menyukai Knights Corp」. Saya yakin bahwa saya tidak akan kalah dari siapa pun dalam aspek itu.

Namun— ini membuatku memiliki harapan. Mau tak mau saya merindukan orang-orang yang saya cintai juga mencintai saya, dan mereka menerima saya apa adanya.

Dan tentu saja, saya tahu itu tidak mungkin. Aku tidak punya hak untuk dicintai. Aku hanya bisa tinggal dengan semua orang saat aku bertingkah seperti gadis yang baik. Begitu sisi gadis nakalku terungkap, semuanya akan hancur. Namun— saat semuanya hancur juga akan menjadi saat aku menyelesaikan misiku.

Membayar kepercayaan dengan pengkhianatan terburuk, menginjak-injak perasaan mereka di bawah sepatuku… Aku menyadari setelah beberapa kali bahwa bahkan tanpa posisiku sebagai mata-mata, Patrenshina dan aku pada dasarnya adalah makhluk.

Hanya orang itu yang dianggap berharga dalam diri kita. Pria yang mengenakan setelan biru tua dengan sangat baik… Setelah mengetahui sifat asli kami, dia menyuruh kami untuk tetap sama, dan menunjukkan senyum yang tak terduga.

— Patrenshina mungkin mencoba membalas dendam atas pengkhianatanmu yang berulang, itu sebabnya dia sangat ingin mengkhianati orang lain.

Aku mengerti, itu masuk akal. Pria itu tersenyum… dia tidak menegur kami atau menunjukkan rasa jijik. Baik itu masa lalu atau masa depan, dia adalah satu-satunya orang yang bahagia setelah menyaksikan cara hidup kita.

Anda bisa memperlakukan pengkhianatan sebagai pekerjaan. Saya bisa menyediakan sarananya. Dan tentu saja, itu bukan pekerjaan yang akan membebani kesadaran Anda, tetapi sesuatu yang akan berkontribusi pada masyarakat kita.

Pria itu tiba-tiba memegang potongan logam bengkok saat dia berbicara, dan dia memainkannya di depanku.

Tidak perlu menahan diri. Gunakan karakter unik Anda dan berkontribusi pada pengembangan Kioka. Jika Anda melakukannya—

Kedua tabung logam berdenting bersama. Dia kemudian berkata kepada kami dengan ekspresi ramah.

— Aku akan memuji kalian berdua, dan kalian berdua akan menjadi gadis yang baik bagiku.」

kan

Anda berdua memiliki potensi, dan Anda lebih baik dari yang Anda pikirkan.

Suara ledakan udara terkompresi dan baut panah bergema di udara, saat Ikuta berbicara pelan. Dua kadet yang dia ajak bicara menderita kekalahan telak pertama dalam hidup mereka, dan ambruk ke tanah.

Warrant Officer Laergo, Anda terlalu serakah dalam penempatan Anda. Saya tahu apa yang Anda coba lakukan, tetapi dengan tingkat pelatihan ini, Anda harus menghindari membagi pasukan Anda menjadi unit yang lebih kecil dari satu peleton. Seperti yang Anda lihat, para prajurit tidak dapat mengoordinasikan serangan mereka dengan baik, dan dikeluarkan secara terpisah. Anda dapat meminta Mayor Matthew atau Letnan Kolonel Torway untuk memberi Anda petunjuk tentang cara terbaik menggunakan peleton.」

Ikuta menyebutkan hal-hal yang perlu ditingkatkan selama pertempuran singkat ini, tetapi seberapa banyak yang bisa mereka serap adalah masalah yang berbeda.

Warrant Officer Simca, Anda serakah tentang peluang. Saya tahu Anda memiliki penilaian yang baik pada kesempatan yang tepat, dan memperhatikan detail dalam pertempuran adalah aset besar bagi petugas. Namun, termasuk salah menilai Anda dalam umpan, Anda harus memperbaiki kapan harus melewatkan peluang yang tampaknya bagus. Bangun lebih banyak pengalaman dalam pertempuran tiruan di masa depan. Jika ini pertarungan sungguhan, satu kesalahan akan menghapus seluruh unitmu.

Perbedaan kepribadian akan muncul dalam perintah mereka, pikirnya sambil melanjutkan evaluasinya. Pro dan kontra berasal dari kepribadian taruna, dan itu akan membutuhkan banyak upaya untuk mengoptimalkannya.

Ikuta mengawasi pertempuran yang terus berubah dan menambahkan:

Satu hal lagi— setelah kalian berdua keluar, mantan perwira yang tidak ditugaskan itu masih berjuang. Anda bebas merasa kesal tentang hal ini, tetapi jangan kaget dengan itu. Dia telah mengalami pertempuran langsung di bawah komando saya. Dalam hal unit komando yang lebih kecil dari perusahaan, saya dapat menjamin kompetensinya.

Seorang instruktur tidak boleh bias terhadap siapa pun, tetapi tidak apa-apa jika subjeknya menunjukkan hasil yang nyata. Hasil dari upaya yang dia lakukan di Akademi Militer sangat layak untuk dipuji.

Anda telah meningkat lebih jauh dalam dua tahun terakhir. Kamu benar-benar gadis yang luar biasa, Suya.

— Pertahankan tembakan voli!」

Suara Suya meneriakkan perintah bergema di hutan. Selain peleton pelatihannya sendiri, dia juga mengarahkan pasukan rekan tarunanya yang telah tersingkir dari aksi. Dia harus meneriakkan instruksi di mana-mana.

Penembakan di sana terlalu tidak terkoordinasi! Bahkan tanpa perintahku, waktu tembakanmu harus lebih sinkron一! Jumlah tembakan mungkin sama, tetapi dampaknya berbeda! Anda melakukan tembakan penekan, tujuannya adalah untuk menghentikan musuh dari mengangkat kepala mereka! Jika Anda punya waktu untuk mencari musuh dengan panik, saya ingin Anda menembak ke hutan saja!

Medan perang berada di ujung timur Hutan Wurth Selatan, di mana Ikuta melakukan pertempuran tiruan melawan Kapten Sarihasrag. Suya mengambil bagian sebagai anggota peleton Ikuta saat itu. Dan sekarang, dia memimpin peletonnya sendiri dan berdiri di sini sebagai perwira dengan haknya sendiri. Pikiran itu membuatnya sadar betapa banyak waktu telah berlalu.

Petugas pemadam kebakaran, tentara bercahaya, bersiaplah untuk pertempuran jarak dekat! Sementara kami memberikan tembakan penekan, pergilah ke sisi mereka dan serang! Kalian mungkin tidak bisa menilai saat yang tepat, jadi larilah dengan kecepatan tinggi sesuai sinyalku!」

Suya dengan terampil mengerahkan tiga jenis unit yang berbeda. Dia adalah seorang prajurit Luminous, tetapi bisa memanfaatkan sepenuhnya Fire troopers dan Wind Gunners sebagai komandan. Pengalaman yang didapatnya dari sisi pemuda berambut hitam, dan pengetahuan yang dia pelajari di Akademi Militer telah mendidiknya menjadi komandan garis depan yang kompeten.

Bagus— Isi daya! Semprotkan peluru cat ke wajah Field Marshal yang menyebalkan itu!」

Serangan habis-habisan di saat seperti ini? Seperti yang diharapkan dari Suya, dia melakukan pekerjaan dengan baik memimpin grup ad hoc.」

Di tengah formasi alun-alun yang tidak ortodoks yang berfokus pada pertahanan, Ikuta tersenyum pada pertumbuhan muridnya. Dua peleton di bawah komandonya memiliki kerugian minimal, memasang pertahanan yang kokoh terhadap serangan sengitnya.

Yah, formasi persegiku kokoh, jadi kita bisa bertahan sampai akhir. Namun-”

Sementara pemuda itu mengatakan itu dengan penuh harap, kehadiran dari hutan di belakang membuatnya berbalik. Sekelompok yang membelah dedaunan mendekat, dan segera melangkah keluar dari hutan. Mereka memiliki kulit kecokelatan yang menonjol, dan memiliki bilah unik yang melengkung ke depan— terbuat dari kayu.

— Jadi, Anda bergabung dalam keributan. Yah, akulah yang menyuruhmu untuk bergabung kapan pun kamu mau.

Sekarang giliran kita! Menyerang!”

Kepala Suku Shinnack Nanak Dar berteriak dengan berani untuk memacu rekan-rekannya. Unit kecilnya yang terdiri dari dua puluh anggota Suku Shinnack juga telah mengikuti latihan tiruan ini. Karena jumlah mereka yang kecil, mereka diberi hak untuk bergabung setiap saat, dan membantu kelompok Suya.

Sudah lama sejak terakhir kali kamu melihat Suku Shinnack beraksi, kan!? Ikuta, persiapkan dirimu!」

—Unit Nanak bergabung! Mereka bertarung bersama kita!

Ketika dia menerima berita tentang kedatangan prajurit wanita Shinnack, Suya yang mengenalnya, mengarahkan pasukan untuk mendukung. Serangan menjepit yang tiba-tiba memaksa formasi Ikuta menjadi tidak berbentuk.

Pertahanan mereka seharusnya melemah— Apa yang harus saya lakukan? Apa yang akan dia lakukan?

Suya yang telah selamat dari banyak pertempuran tidak santai hanya karena dia berada di atas angin. Hal pertama yang harus dipertimbangkan adalah bagaimana dia akan membalikkan keadaan jika dia adalah musuh.

Saat menghadapi pengepungan, taktik ortodoks adalah menerobos titik terlemah musuh. Apakah Anda akan menyerang tentara Luminous di sayap kiri? Atau pasukan pemadam kebakaran di sayap kanan? Tidak peduli ke mana Anda pergi, saya akan mengejar dari belakang—

Saat Suya menyiapkan tindakan balasan untuk kemungkinan pilihan lawannya, dia melihat perubahan yang tidak terduga.

…? Ada yang salah, posisi relatifnya berbeda dari sekarang!

Suya menatap dengan mata terbuka lebar. Unit-unit yang mengapit musuh telah terdesak ke depan, melewati formasi musuh dan bertabrakan secara kacau dengan unit Shinnack di tengah. Mereka membentuk tembok, menghalangi unit Suya untuk menembak musuh dengan jelas.

Ini adalah … dua unit yang mengapit telah diberi umpan di sana untuk menutup garis api kami, dan dia dengan sengaja membiarkan unit Nanak menerobos tengah sehingga dia bisa melarikan diri ke arah yang berlawanan …? Dia memanfaatkan fakta bahwa dia akan memilih untuk menerobos pada satu titik dengan unitnya yang lebih kecil …!

Formasi musuh yang terlihat bengkok akibat serangan menjepit itu sebenarnya sengaja dilakukan untuk menciptakan situasi ini. Ketika Suya menyadari itu, bahunya bergidik— Lawannya sangat ahli dalam teknik komandonya. Dia dengan percaya diri menggunakan teknik yang akan memusnahkan seluruh unitnya hanya dengan satu kesalahan langkah.

Menyaksikan kedalaman kebijaksanaan Ikuta Solork untuk kesekian kalinya menyebabkan emosi aneh menggenang di hati wanita itu. Perasaan yang tidak disebutkan namanya itu membuat Suya Mittokarifu mengepalkan tinjunya begitu keras hingga terasa sakit.

… Aku tidak akan kalah! Semua unit, hentikan tembakan, mulai bergerak! Kelilingi sisi kiri sekutu kita dan kejar musuh—!

Pertempuran berlanjut selama lebih dari empat jam, dan berakhir saat senja dengan kekalahan mereka.

… Hah～! Haha! Haha!…」

… Huff～! Huff! Huff～!…」

Suya dan Nanak terbaring tergeletak di tanah berdampingan. Komandan seharusnya tidak bertindak begitu ceroboh, tetapi para prajurit yang menyaksikan pertempuran mereka tidak menyalahkan mereka untuk itu. Bahkan Warrant Officer Laergo dan Warrant Officer Simca bisa berempati dengan kelelahan mereka, dan merawat pasukan mereka atas nama mereka.

“Kerja bagus. Terima kasih kepada kalian berdua, ini adalah latihan tiruan yang berarti.

Ikuta membawa dua botol es dingin untuk mengunjungi dua wanita yang terbakar. Suya memandang dengan enggan pada pemuda yang napasnya santai, sangat kontras dengannya.

… Kamu tidak lelah sama sekali, ya. Saya mendengar Anda mendapat benjolan kaki dan tidak bisa memerintah di garis depan lagi …

Pasukan akan membawa saya saat kami bepergian, itulah sebabnya saya tidak terlalu lelah. Saya bisa memalsukan selama latihan tiruan, tetapi itu akan sulit untuk pertarungan langsung. Berbahaya jika saya tidak bisa lari sendiri selama keadaan darurat.

Ikuta membuka tutup botol dan memindahkannya ke mulut mereka saat dia menjelaskan situasinya saat ini. Dia kemudian menatap Suya dari atas ke bawah, dan berkata sambil tersenyum.

Lebih penting lagi, Anda dapat mengambil peran itu untuk saya di masa depan. Benar?”

Ketika dia mendengar itu, air mata mengalir di matanya. Suya menutupi wajahnya dengan panik. Dia mempertahankan posisi ini dan berkata dengan bibir gemetar.

Jangan sombong … aku tidak menunggumu kembali.

“Ya…”

Aku akan baik-baik saja bahkan jika kamu tidak kembali. Saya tidak akan merasa bahwa saya telah kehilangan tempat saya, dan tidak akan merasa ingin menangis ketika saya sendirian di kamar saya … dan saya tidak akan berkeliaran di sekitar istana seperti orang bodoh sepanjang hari hanya untuk melihat sekilas Anda atau mendengar Anda berbicara.

Air mata mengalir di pipi Suya dan menodai bumi. Kata-katanya mengalir seperti bendungan yang rusak juga.

Saya sudah memutuskan untuk melupakan segalanya, dan melemparkan diri saya ke dalam studi dan pelatihan saya sampai pikiran saya menjadi kosong— dan saya tidak pernah berpikir untuk menunjukkan hasilnya kepada Anda. Saya benar-benar tidak berpikir … Bahwa jika saya menjadi lebih baik dari siapa pun, maka Anda mungkin kembali suatu hari nanti. Saya tidak mendambakan itu sama sekali.

Tangan kanan pemuda itu dengan lembut menyentuh pipinya yang basah. Sentuhannya menghancurkan pertahanannya lebih jauh, dan Suya yang emosinya compang-camping mengatakan sesuatu yang tersembunyi jauh di dalam hatinya.

“- Aku membencimu.”

Ikuta tidak mengatakan apa-apa dan terus membelai wajahnya. Menghargai dia dengan lembut, seperti bagaimana Suya dalam pelukannya, saat dia mencurahkan segalanya ke dalam studinya saat dia menunggu kepulangannya.

…… Aku akan mengizinkannya kali ini saja…」

Nanak yang berbaring di sampingnya bergumam dengan suara yang hanya dia sendiri yang bisa mendengarnya.

“… Iya…”

Dia bangun di tempat tidurnya di pagi hari, dan memulai hari baru seperti biasa.

Selamat Pagi Mia, saya ingin air dingin.

Dia membawa pasangan Water Sprite-nya dari kandang ke sisinya, dan membiarkan Mia menambahkan air ke cangkir di samping bantalnya. Dia minum air dingin dan bangun dengan segar, dan mulai merawat dirinya sendiri.

— Aku harus bertingkah seperti gadis baik hari ini juga? Membosankan jika saya tidak bisa bermain pranks～

Karena tidak ada yang menonton, Patrenshina menghela nafas dengan keras. Ketika dia telah mandi dan mengenakan blusnya, ada ketukan di pintunya.

—? Oke～Saya membuka pintu.

Tidak aneh bagi orang untuk berkunjung, tetapi dia selalu waspada sebagai mata-mata. Dia membuka kunci dan membuka pintu— dan seorang pemuda berambut gelap yang familier dengan tangan terangkat muncul di hadapannya.

Hai～」

“Hah?”

Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Patrenshina tidak bisa mengatakan niatnya. Dia mungkin memperhatikan bahwa dia baru saja bangun, dan mengangkat kedua tangannya untuk meminta maaf.

Oh, kamu baru bangun? Maaf, saya akan kembali lagi nanti.

Ah— I-Tidak apa-apa! Erm, tolong tunggu lima menit, aku akan bersiap-siap!

Dia menutup pintu dengan itu dan dengan cepat memindai sekelilingnya… Hal-hal yang akan bermasalah jika dilihat dijauhkan, dan ruangan itu cukup rapi sehingga tidak akan merusak reputasi Haro. Patrenshina menilai bahwa tidak apa-apa baginya untuk masuk, dan membuka pintu.

M-Maaf menunggu lama, silakan masuk…」

Ya, maafkan gangguan saya.

Dengan izinnya, pemuda itu melepas sepatunya dan masuk. Whoa～」 Ikuta datang ke kamarnya yang berfungsi ganda sebagai ruang tamunya, dan menghela nafas saat melihat binatang di mana-mana.

Sungguh ruangan yang hidup. Boneka dan barang-barang binatang … luar biasa, Anda membuat begitu banyak.

Ya— Hah? Anda dapat mengatakan bahwa itu dibuat oleh saya?」

Patrenshina sedikit terkejut dan bertanya. Haro percaya diri dengan tangannya yang gesit, dan bangga karena boneka yang dia buat sama bagusnya dengan yang dijual di luar.

Saya kadang-kadang melihat Anda membuat boneka di ruang tamu asrama. Anda akan menyimpannya setiap kali kami datang, jadi itu tidak jelas. Seperti yang itu, kamu membuatnya tidak lama setelah kamu mendaftar, kan?

Ikuta berkata sambil mengambil seekor kemalasan dengan anggota badan yang panjang. Patrenshina menelusuri ingatan Haro dan menjawab dengan senyum tipis.

Tidak apa-apa untuk memberitahumu karena kamu sudah tahu. Boneka itu … desainnya didasarkan pada Anda.

“Hah? … Memang, aura malas terasa seperti di rumah bagiku.」

Yang di sebelah kanan adalah Yatori-san, dan yang di antara keduanya adalah Yang Mulia. Dua di belakang adalah Matthew-san dan Torway-san. Bukankah mereka terlihat seperti mereka?

Sekarang Anda menyebutkannya, mereka cocok dengan fitur menonjol mereka. Hmm… Jadi, kamu yang mana?

Ikuta melihat boneka-boneka yang berbaris rapat dan bertanya. Namun, dia menggelengkan kepalanya pada pertanyaan itu dan berkata.

Saya … tidak di sana. Ehehe. Terlalu merepotkan untuk membuatnya sendiri, jadi aku malas.

Begitu, tapi kami akan merasa kesepian tanpamu.

Ikuta memegang boneka itu dengan kedua tangan dan menirukan lemparan suara. Patrenshina berbalik sambil tertawa.

Saya akan membuat teh. Berapa sendok gula pasir? Saya mampu membelinya, jadi jangan dipesan.

Dua sendok kalau begitu, saya berencana untuk berolahraga sedikit hari ini.

“Saya melihat. Kemana kamu pergi?”

Patrenshina menuangkan teh dari teko yang dia siapkan setiap hari ke dalam cangkir, lalu menambahkan es batu yang dibuat oleh Mia dan gula yang mahal. Dia menggunakan nampan untuk memindahkan dua cangkir dari dapur kembali ke ruang tamu, dan melihat pemuda itu memegang sebuket besar bunga menunggunya dengan gembira.

Aku di sini untuk mengajakmu berkencan.

Ikuta berlutut dengan satu lutut dan menyodorkan bunga padanya. Patrenshina dengan kaku menerimanya, dan mau tak mau bertanya.

… Dari mana buket ini berasal?

“Ini sebuah rahasia. Sama seperti Anda yang membalasnya terlebih dahulu.

Pemuda itu menjawab dengan senyum masam dan dia akhirnya menyadari apa yang salah— itu benar, itu Haro yang berbicara, bukan aku.

Tapi jika itu tidak terlalu merepotkan, silakan berkencan denganku. Kami belum berbicara selama dua tahun, jadi menghabiskan hari liburan denganku sesekali tidak apa-apa, kan? Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengawal Anda.

Ikuta mengundangnya dengan cara yang sangat ortodoks dengan buket bunga. Patrenshina mencoba menebak niatnya dan dengan cepat melihat ke bawah.

Saya senang Anda mengajak saya berkencan. Tapi … Apakah kakimu baik-baik saja?

Jika saya bisa mendapatkan istirahat dari waktu ke waktu, berjalan tidak akan menjadi masalah. Tapi aku masih agak timpang.

Pekerjaan Field Marshal Anda …

Ada prioritas dalam segala hal.

Ikuta berkata tanpa ragu. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuat Patrenshina tersenyum tanpa perlu berpura-pura.

Lalu … aku akan menerima lamaranmu. Kami akan pergi sekarang, kan?

Ya, kereta sudah siap. Saya akan minum teh saya di sini, jadi Anda bisa meluangkan waktu.

Ikuta duduk di kursi tamu dan memasuki mode relaksasi. Penampilannya menyapu semua kebosanan, mengisi Patrenshina dengan ketegangan dan kegembiraan.

Tolong tunggu aku. Sudah lama sejak saya berdandan, saya akan langsung melakukannya.

Dia berkata sambil berjalan ke lemarinya, yakin bahwa ini adalah tanda bahwa dia mencurigainya.

Ya! Ibukota pasti ramai!

Kereta yang goyah mencapai ibu kota, dan Patrenshina meregangkan anggota tubuhnya dengan penuh semangat. Dia sangat menonjol bahkan di antara orang-orang yang berjalan di jalanan.

Saya mendengar ada kompetisi akrobatik di alun-alun barat hari ini, jadi saya ingin mengunjungi dan menyelesaikan makan siang di kios-kios di sana. Bagaimana rencana itu terdengar?

“Saya setuju! Saya suka pertunjukan pinggir jalan! Ayo pergi!”

Patrenshina langsung menerima dan melangkah maju. Berhati-hati untuk bertindak seperti Haro, dia ingat bahwa Haro belum pernah mengalami ini sebelumnya.

Rasanya sangat menyegarkan berjalan di jalan bersama Ikuta-san.

Ya, kami jarang keluar sendirian, dan saya pikir Anda selalu bersama dengan anggota Knights Corp.」

Saya merasa paling nyaman bersama dengan semua orang. Jadi … Ketika saya harus berpisah dari semua orang di malam hari, saya akan merasa sangat kesepian.

Dia mengatakan bagaimana perasaan Haro yang sebenarnya. Pada saat ini, dia melihat dari sudut matanya sesuatu yang bisa menarik perhatian Haro dan berhenti.

Oh, kios itu memiliki kain dari Tasuku! Ikuta-san, bisakah kita melihatnya? Saya suka materi mereka!

“Tentu saja. Kami tidak sering mengunjungi kota, jadi pilihlah kain yang kamu suka.

Mereka berdiri di depan toko penjahit dan melihat-lihat berbagai bundel kain yang dipajang.

Indah dan halus saat disentuh… Ini pertama kalinya aku melihat warna seperti ini… Ikuta-san?」

Patrenshina memanggil dengan bingung. Karena Ikuta menatap setiap barang pajangan seperti penilai dari pegadaian.

Tidak apa-apa, itu juga… Ya, tidak masalah di sini, kualitas kain di sini sangat bagus… Maaf telah merusak suasana, tapi saya pernah mengalami insiden dengan kain Tasuku di masa lalu. Jadi saya tidak dapat membantu memeriksa palsu setiap kali saya melihat materi ini. Saya tahu, ini adalah kebiasaan buruk.

Ikuta bergumam sambil menghela nafas. Ekspresinya membangkitkan ingatan Haro, dan dia bertanya:

… Apakah Yatori-san juga terlibat dalam insiden itu?」

“- Bagaimana kamu tahu?”

Gilirannya yang terkejut. Patrenshin tertawa.

Karena aku sudah mengenalmu begitu lama. Ikuta-san… ada banyak wajah yang hanya kamu buat saat memikirkan Yatori-san.

“Betulkah? Betapa menyusahkan … Saya tidak sadar sampai sekarang.

Ikuta menggaruk hidungnya dengan malu-malu. Wajahnya merangsang sisi nakalnya, dan dia menjadi lebih bersemangat saat dia berbicara.

Ikuta-san, apakah kamu masih ingat kejadian itu? Ketika semua orang pergi ke Provinsi Ebodolk…

maksudmu kunjungan kita ke kampung halaman Matthew? Saya ingat keributan besar yang terjadi di sana.

Benar, kami mengetahui bahwa Gubernur setempat menyalahgunakan jabatannya. Selama penyelidikan kami, Yatori-san dan aku menyamar sebagai pelacur? Yang Mulia membantu kami merias wajah juga…」

Patrenshina berkata dengan nostalgia. Ikuta memikirkan sesuatu dan wajahnya menjadi kaku.

Ketika Anda melihat kami berdandan— Ikuta-san, Anda ingat apa yang Anda katakan?」

……」

Kamu pasti sudah lupa setelah sekian lama. Saat itu— kamu berteriak Aku akan membayar!』 ketika kamu melihatku, membuat Yatori-san dan Yang Mulia marah, dan membuatmu diusir dari ruangan… Ketika kamu pergi, kamu diam-diam mengatakan sesuatu kepada Yatori-san.」

Patrenshina tidak mengatakan kalimat Ikuta dengan keras, mengalihkan pandangannya. Dia melakukannya untuk menghasut emosi kegelisahannya, dan memberikan pukulan fatal.

Biasness terang-terangan Anda sangat menyakiti saya～」

………」

Ada apa, Ikuta-san? Anda berkeringat peluru.

Dia berbalik dan bertanya dengan saputangan di tangan. Ikuta yang terkena pukulan keras berkata:.

… Ini meresahkan. Saya harus bersujud di depan Anda untuk meminta maaf, tetapi saya khawatir melakukannya di depan umum akan mempermalukan Anda sebagai gantinya …

Dia dipukul lebih keras dari yang dia bayangkan. Patrenshina tersenyum senang.

Fufu! -Saya hanya bercanda.”

Dia mengambil tangan Ikuta untuk menebusnya. Dia tidak bisa lagi mengatakan apakah Haro atau dia yang ingin melakukan ini.

Selain itu— aku bisa memiliki Ikuta-san untuk diriku sendiri hanya untuk hari ini.」

—Ah, itu menyenangkan!」

Sekitar empat jam kemudian, mereka berdua selesai menonton pertunjukan di alun-alun barat, dan berjalan-jalan di jalanan yang diwarnai senja. Mereka menuju ke tempat parkir.

Saya menantikannya sejak lama sejak saya melihat pertunjukan jalanan, tetapi mereka memiliki begitu banyak trik! Seperti yang diharapkan dari ibu kota yang makmur, standar para pemainnya pasti tinggi!

Ya, itu layak untuk ditonton. Saya senang Anda menyukainya.

Ikuta tersenyum pada ekspresi kegembiraannya yang tulus. Saat dia tertatih-tatih dengan koplingnya, dia mengajukan saran.

Kereta diparkir ke arah itu, tapi masih ada waktu sebelum datang menjemput kita. Mengapa kita tidak beristirahat di tempat yang tenang?

“Kamu benar. Saya terlalu bersemangat, dan ingin mengambil nafas.

Ayo beli minuman juga. Storekeeper, tolong dua jus.

Pemilik kios terbuka mengambil mata uang kertas dan menyerahkan dua jus nanas yang baru dibuat kepada Ikuta. Salah satu tangannya memegang kopling, jadi dia menggunakan jari-jari tangan yang lain untuk menjepit kedua cangkir kayu itu. Namun-

Ohh—」 Ahh!」

Cangkir tidak cocok untuk dipegang dengan cara ini, dan jari Ikuta tergelincir ketika dia menyerahkan minuman itu kepada Patrenshina. Salah satu cangkir jatuh— dan dia dengan cepat menangkapnya dengan tangan kirinya tepat pada waktunya.

“Tangkapan bagus! Fufu, saya tidak menumpahkan setetes pun!

Maaf, dan terima kasih. Kami baru saja keluar setengah hari, dan saya sudah tidak bisa menahannya dengan mantap.

Ayo cari tempat duduk. Tempat itu tampak lebih tenang—」

Ikuta menunjuk ke suatu tempat sementara Patrenshina melihat sekeliling. Dia melihat bangku di antara dua bangunan di sana. Jadi mereka berjalan mendekat.

Ya, tempat itu akan berhasil. Saya akan membersihkannya … Di sini, saya akan meminjamkan Anda bahu.

“Terima kasih. Dibandingkan hanya berjalan, duduk dan berdiri lebih sulit bagiku.

Saya pikir begitu. Jangan ragu untuk memanggil saya untuk meminta bantuan, bagaimanapun juga, saya adalah satu-satunya petugas medis dari Knights Corp!

Mereka mengobrol sambil beristirahat di bangku dan menyesap jus asam manis.

……」「——」

Keheningan yang aneh menyelimuti mereka pada saat itu. Berbeda dengan suasana bahagia sebelumnya, ada ketegangan dalam keheningan mereka.

Setelah berdiam diri selama beberapa menit, jelas bahwa ini bukanlah keheningan yang menyedihkan dengan tidak ada hal lain untuk dikatakan, tetapi satu dengan makna yang dalam.

— Akhirnya dimulai.

Patrenshina menyadari bahwa keduanya merasakan hal yang sama, dan menguatkan diri secara mental untuk percakapan yang akan datang.

…Hei, Haro. Apa pandangan Anda tentang pikiran manusia?

Serangan pertama datang dari Ikuta. Dia menjawab pertanyaan samar dengan jawaban yang sama samarnya:

“Jantung? Apa pertanyaan yang sulit. Itu tidak bisa dilihat oleh mata dan mudah terluka… Itulah kesan saya tentangnya.

Dia tidak terlalu memikirkan jawaban itu, tapi Ikuta tiba-tiba mengangguk setuju.

Karena pikiran bisa terluka, itu juga bisa terluka parah. Itu bisa dihancurkan, dihancurkan— atau pecah menjadi dua.

Patrenshina melompat di dalam hatinya. Ikuta di sampingnya melanjutkan:

Guru saya, Profesor Anarai, sangat tertarik dengan kelainan mental seperti itu, dan bahkan melakukan penelitian. Dia menggunakan jaringan siswanya untuk mengumpulkan kasus mental seperti itu, dan melihat sebuah fenomena dalam data yang mereka kumpulkan.

“… Fenomena?”

Ikuta menatap minumannya dan mengangguk.

“Benar. Dan itu kerasukan setan.

Istilah yang tidak terduga membuat Patrenshina membuka matanya lebar-lebar.

Ini mengacu pada kondisi di mana seseorang menjadi sangat berbeda. Mereka menduga setan telah merasuki mereka dan menggantikan pikiran orang itu, sehingga istilah kerasukan setan.」

Ikuta membasahi bibirnya dengan jus dan melanjutkan:

Laporan pasien secara langsung mengaitkan alasannya sebagai kerasukan setan, tetapi masih mencari penyebab dari pasien itu sendiri dan warisan mereka. Misalnya, seseorang yang selalu cemburu dan melanggar ajaran agama, akar masalahnya akan didiagnosis sebagai leluhur yang mencoba mencelakai pendeta. Mereka pikir roh jahat akan merasuki orang-orang najis seperti itu… Ini hanya penjelasan sederhana, konsep roh jahat lebih rumit dalam Teologi Aldera.」

……」

Bagaimanapun, kami para ilmuwan sangat pilih-pilih tentang metode penelitian. Kasusnya bervariasi dalam keseriusan, tetapi kebanyakan dari mereka cemburu pada orang lain atau melanggar ajaran agama. Menggunakan unsur-unsur umum ini sebagai akar penyebab sama baiknya dengan mengatakan Orang dengan penyakit ini semua minum air, jadi akar penyebab penyakitnya adalah air』. Sebelum melihat bukti untuk ini, hipotesis itu sendiri sangat kosong. Adapun nenek moyang pasien menyakiti pendeta secara rahasia, ini meragukan untuk sebagian besar kasus.

Pertama-tama, membuat roh jahat, sesuatu yang tidak dapat dianggap sebagai akar masalahnya adalah keputusan yang mengerikan dalam penelitian. Mereka harus melihat kemungkinan lain, dan hanya menggunakan metode ini ketika semuanya telah diselidiki secara menyeluruh tanpa hasil. Oleh karena itu— kami memandang Kerasukan Iblis sebagai penyakit mental, dan bukan kejahatan roh jahat.

Ikuta berhenti di sini, yang memberi Patrenshina perasaan— kata-katanya selanjutnya akan menyentuh inti topik.

Selama penelitian kami, konsep Gangguan Kepribadian Ganda』 diangkat.

Merasakan jantungnya mulai berpacu, dia terus mendengarkan.

Hipotesisnya adalah bahwa pukulan mental yang kuat atau penekanan emosi setiap hari dapat menyebabkan pikiran terbelah, benar-benar menghancurkan pikiran. Setiap pecahan kemudian bertindak secara independen, dan tampaknya menjadi orang yang berbeda dari yang lain— Ini adalah teori yang kami ciptakan untuk menjelaskan kebenaran di balik Kerasukan Iblis.

……」

Untuk membuktikan teori kami, kami menyelidiki lingkungan pasien Kerasukan Iblis sebelum penyakit mereka, dan melihat bahwa kebanyakan dari mereka hidup dalam kondisi unik dan tidak sehat mental, seperti pelecehan, kerja berlebihan, atau pengabaian. Ketika saya membaca data pasien, saya pikir— orang yang hidup dalam kondisi seperti itu untuk waktu yang lama tidak membutuhkan roh jahat untuk bertindak, mereka akan kehilangan akal sehatnya secara alami.

Ikuta berkata sambil menghela nafas, lalu menyesap jus lagi. Dia tidak perlu mengatakan semua itu, Patrenshina tahu itulah masalahnya. Karena itu adalah pengalamannya.

Namun, saya ragu menggunakan Gangguan Kepribadian Ganda』 untuk menggantikan Kerasukan Iblis』. Pertama-tama, apakah Gangguan Kepribadian Ganda』 benar-benar penyakit?」

Ikuta sedang membicarakan sesuatu yang sangat rumit. Patrenshina mendengarkan dengan seksama.

Saya pikir menjadi sehat secara mental di mata masyarakat— seperti bersikap baik, adalah perilaku yang dipelajari. Lebih tepatnya, bagi seseorang untuk mengetahui kebenaran, lingkungan di mana menjadi orang benar berarti harus ada. Biarkan saya mengatakannya dengan cara lain, di lingkungan di mana kebaikan akan membunuh Anda, Anda tidak akan bisa memelihara kebaikan. Misalnya, jika ada tiga roti dan sepuluh mulut kelaparan, membaginya dengan semua orang akan menyebabkan kematian Anda, jadi Anda harus mencuri roti seseorang untuk bertahan hidup— ini bukan sesuatu yang dapat diganggu oleh pendidikan atau etika, hidup akan menyelesaikan masalah secara langsung.”

Pada saat ini, Kusu menjulurkan kepalanya keluar dari kantong. Ikuta membelai pipinya dengan lembut dengan ujung jarinya.

Ada pengecualian seperti Sprite, yang tidak akan kita sentuh untuk saat ini. Kembali ke topik— misalkan ada seorang gadis yang berkembang secara mental sesuai dengan lingkungannya. Lingkungan yang hangat dan lembut membuatnya menjadi gadis yang baik, sementara lingkungan yang keras membuatnya menjadi seorang anak dengan sifat yang bengkok… Ini adalah asumsi yang terlalu sederhana. Perkembangan pikiran manusia tidak sesederhana itu.

“… Memang.”

Tapi demi kenyamanan, kita perlu mengizinkan beberapa penyederhanaan… Jadi, lingkungan seperti apa yang akan menyebabkan perpecahan dalam kepribadian? Ini termasuk beberapa spekulasi— tetapi itu harus menjadi perubahan drastis pada lingkungan orang itu, perubahan yang sangat drastis sehingga kepribadiannya tidak dapat mengatasinya. Misalnya, apa yang akan terjadi jika Anda meninggalkan seorang gadis yang menjalani kehidupan normal ke dunia kekerasan? Tidak ada yang memukulnya sehari sebelumnya, jadi akan sulit baginya untuk menyesuaikan diri. Sama seperti tanah liat yang dibentuk menjadi sebuah apel tidak bisa tiba-tiba berubah menjadi bentuk buah anggur.

Apa yang terjadi persis seperti yang dia gambarkan, pikirnya. Ini adalah bagaimana dia diciptakan.

Dikelilingi oleh ancaman, tidak ada waktu untuk menyesuaikan diri secara perlahan, tetapi dia masih ingin bertahan— Saya pikir alam bawah sadar akan membuat keputusan untuk menciptakan kepribadian yang berbeda dan mandiri.」

……」

Jika itu masalahnya, ini bukan penyakit, tetapi strategi bertahan hidup. Tidak peduli bagaimana masyarakat memikirkannya, itu tidak mengubah fakta bahwa dia harus mengubah cara ini untuk bertahan hidup. Kondisi yang menyelamatkannya daripada membahayakannya— Aku tidak bisa menyebut itu penyakit. Itu seharusnya tidak dianggap sebagai penyakit.

Dia berhenti di sana. Patrenshina perlahan beralih ke pemuda itu.

“… Ini topik yang menarik. Tapi mengapa kamu memberitahuku semua ini?

Saya tidak pernah berpikir Mayor Yuguni adalah mata-mata sejak awal.

Ikuta tampaknya mengabaikan pertanyaannya, tetapi sebenarnya menjawab langsung ke intinya. Tetapi mengatakan ini tidak membawa kegembiraan bagi pemuda itu. Dia melanjutkan dengan wajah pahit.

Saya tidak dapat membayangkan seseorang yang cukup kompeten untuk menyusup begitu jauh ke dalam tentara akan membuat kesalahan dalam situasi seperti itu karena kecemasan dan kecerobohan. Itu adalah pengaturan palsu yang dirancang untuk menenangkan saya sendiri. Pengkhianat telah tertangkap dengan rencanamu, jadi kamu bisa santai sekarang—
niatnya sangat jelas.

Dalam hatinya, ekspresi Patrenshina kaku. Kamu adalah satu-satunya yang bisa melihat melalui itu—
Pikirnya.

Saat kami bertemu lagi, saya merasa ada sesuatu yang salah. Orang di depanku sedikit berbeda dari orang yang aku kenal— Dan tentu saja, perbedaan menit ini dapat dijelaskan sebagai hasil dari dua tahun yang berlalu.

………」

Namun, saya tidak bisa mengabaikan perasaan salah. Tidak, saya tidak bisa melakukannya. Karena— aku merasa bersalah padamu.

“… Bersalah?”

Tidak mengharapkan kata-kata itu, Patrenshina menirukannya. Ikuta tidak bisa menatap matanya dan berkata dengan nada berat.

Saya tidak menghadapi Anda dengan benar.

Pada saat ini, dia merasakan sakit yang tajam di dadanya. Rasa sakit inilah yang dirasakan Haro saat mendengarnya.

Yatori dan aku saling berhadapan dengan tulus sampai akhir. Saya tanpa malu-malu menyela perjuangan Torway, dan selalu memperhatikan upaya Matthew sejak awal. Dan sekarang, aku mencoba menerima sisi gelap Chamille dengan caraku sendiri… Dan dibandingkan dengan mereka, pemahamanku terhadap Haro— terhadapmu terlalu dangkal.

…… Itu…」

Anda meninggalkan kesan pertama yang luar biasa pada saya. Anda tenang, lembut, dan menenangkan suasana hanya dengan kehadiran Anda. Kamu selalu menjadi bagian tak terpisahkan dari Knights Corp, dan aku sangat senang kamu masih tersenyum seperti biasanya… Itu pasti benar selama aku tidak ada selama dua tahun terakhir. Putri, Matthew, dan Torway— Ini semua berkat mediasimu sehingga mereka dapat mempertahankan hubungan mereka.

Terbelah antara perasaan bersyukur dan membenci diri sendiri, Ikuta menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya dengan cemberut.

Karena masalah serius dan rumit yang dimiliki rekan kita, saya bisa merasa nyaman karena Anda ada di sini. Saya yakin bahwa Anda tidak memiliki masalah apapun— Tidak, saya berharap itu benar. Keadaan Yatori, keadaan Torway, keadaan Matthew, keadaan Chamille, keadaan bawahanku… Saat itu, pikiranku memikirkan semua ini dan tidak dapat menangani lebih banyak lagi… Dan dengan bodohnya aku mengabaikan untuk serius memikirkan keadaanmu.

Cangkir kayu di tangan Ikuta berderit dari genggamannya. Namun, Patrenshina tersenyum cerah pada pemuda yang menyalahkan dirinya sendiri.

“- Tidak apa-apa. Seperti yang dikatakan Ikuta-san, saya tidak punya masalah serius, itu sebabnya saya sangat optimis dan ceria. Jika sikap saya dapat membantu semua orang— maka tolong jangan menahan diri, Anda juga bisa datang kepada saya di masa depan. Itu akan membuatku lebih bahagia daripada tidak berguna.

Dia menolak kekhawatirannya dengan kata-kata lembut, mengatakan kepadanya bahwa kekhawatirannya tidak ada gunanya. Namun, Ikuta tidak cukup bodoh untuk menerimanya secara harfiah. Matanya masih tertunduk, dia menghabiskan jusnya dan meletakkan cangkirnya ke samping.

… Hei, Haro. Sejujurnya, saya ingin mempercayai rekan-rekan saya setiap saat.

……」

Tapi kata kepercayaan itu halus, dan nilainya mungkin turun tergantung pada cara penggunaannya. Misalnya— pria bodoh yang tidak pernah memperhatikan pikiran terdalam orang lain, dan bahkan menghindari orang itu. Jika pria itu tahu itu dan masih mengklaim “mempercayai” orang itu, itu bukan kepercayaan, tetapi hanya dia yang menyerah untuk berpikir.

Ini adalah sesuatu yang tidak akan saya lakukan pada rekan-rekan saya
, tambah Ikuta. Perasaan yang melampaui rasa sakit yang berputar-putar di dadanya membuat Patrenshina terengah-engah.

… Kembali ke topik sebelumnya, Gangguan Kepribadian Ganda— orang dengan gangguan ini memiliki beberapa gejala umum. Salah satunya adalah perbedaan sikap ketika persona mereka berubah. Seperti seorang wanita yang berbicara bahasa yang berbeda dari persona aslinya; Seorang pria yang benci berolahraga tiba-tiba berlari 10km setiap hari. Tapi menurut saya bukan perubahan persona yang menyebabkan perubahan ini, tetapi sebaliknya— perubahan sikaplah yang mengubah persona. Ini adalah semacam pemicu yang membuat subjek percaya bahwa mereka adalah persona independen yang berbeda dari aslinya—dan itulah perbedaan antara akting sederhana dan Gangguan Kepribadian Ganda.

Akting adalah pertunjukan untuk orang lain, tetapi tindakan seseorang dengan Gangguan Kepribadian Ganda dilakukan terutama untuk dirinya sendiri. Mereka harus sangat percaya bahwa mereka telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Ini bukan sesuatu yang bisa dicapai siapa pun melalui kerja keras— saya pikir ini adalah semacam bakat.」

……」

Mengalihkan beberapa fitur dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya adalah pemicu aktivasi yang umum. Misalnya, orang yang pendiam menjadi banyak bicara, seseorang yang tidak suka alkohol mulai minum seperti ikan paus, dll. Atau mungkin— dalam kasus ekstrim, orang yang kidal menjadi kidal.」

Pemuda itu mengalihkan pandangannya ke tangan wanita yang duduk di sampingnya.

Dari apa yang saya tahu, Haro, Anda adalah tangan kanan. Tapi ketika minumanku jatuh, kamu menangkapnya dengan tangan kirimu… Meskipun tangan kananmu lebih dekat ke minuman.」

……」

Karena kamu kidal sekarang. Bahkan jika Anda berpura-pura tangan dominan Anda adalah tangan kanan Anda, Anda masih akan mengulurkan tangan yang lain secara refleks. Itu mungkin kondisi pemicumu, jadi kamu tidak bisa menyembunyikannya dengan akting— Tidak, ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa kamu sembunyikan sepenuhnya. Tangan dominanmu yang berbeda dari Haro adalah bukti bahwa kamu adalah persona yang berbeda.

Keterampilan observasi yang luar biasa. Patrenshina berpikir ketika dia mencoba untuk membantahnya.

Itu bukti yang terlalu aneh, Ikuta-san. Saya seorang medis, Anda tahu? Memotong dan menyembuhkan luka adalah keahlianku, jadi jari-jari di kedua tanganku dilatih untuk sama gesitnya. Saya sangat dekat untuk menjadi ambidextrous. Tidak mengherankan bagi saya untuk mengulurkan tangan kiri saya secara refleks.

Ikuta tidak membantah alasannya. Pada saat ini, dia menyadari— pemuda itu mampu membantah, tetapi tidak melihat gunanya melakukannya. Dia tidak hanya menggunakan bukti samar dari tangan dominannya untuk mempertanyakan identitasnya. Dia masih memiliki tangan yang lebih kuat untuk dimainkan.

Saat ini, saya tidak bisa mengatakan saya percaya Anda … Namun, saya masih mengamati Anda, dan ada hal-hal yang membuat saya yakin tentang itu.」

Seolah menunjukkan bahwa dia tidak akan mundur, Ikuta berkata dengan keyakinan kuat di matanya.

Haro dan kami menghabiskan banyak waktu bersama, dan berjuang untuk bertahan hidup di medan perang bersama semua orang. Selama waktu itu, tidak ada kepalsuan dalam perasaannya. Tidak perlu menyebutkan contoh, waktu yang dihabiskan Knights Corp bersama adalah bukti terbaik… Aku masih tidak yakin tentang identitas sebenarnya dari kebencian di hatimu. Namun, kebaikan di hati Anda benar-benar ada.

Begitulah cara saya sampai pada kesimpulan yang tampaknya tidak logis dari persona yang berbeda. Kebaikan dan kedengkian di hati Anda harus ada pada saat yang sama, dan biasanya akan bercampur menjadi satu untuk membentuk area abu-abu. Namun, sisi gelap dan putih dalam pikiran Anda terpisah. Berdasarkan semua fakta yang ada— saya tidak akan yakin dengan jawaban lain.

Patrenshina menggertakkan giginya di dalam hatinya— Dia tidak bisa mengakuinya. Dia tidak akan pernah menerima bahwa pemuda itu sampai pada kebenaran melalui proses pemikiran seperti itu.

Karena kebaikan dalam Haro benar-benar ada, jadi dia mencari kemungkinan bahwa kebenciannya ada secara mandiri pada saat yang sama? Cara berpikir subjektif ini terlalu melenceng, dan melanggar aturan penalaran objektif Ilmu yang sangat dipujanya.

Kamu terlalu keras kepala, Ikuta-san. Gangguan Kepribadian Ganda, tangan dominan kiri dan sebagainya— tidak perlu berpikir terlalu keras tentang semua ini. Tidak ada kebencian di hati saya, itulah kesimpulan dari awal.

Dia harus mengakui bahwa jika ada sesuatu yang bisa mengalahkannya sebagai mata-mata, itu adalah pemikiran rasional yang dingin. Jika dia tidak menunjukkan pikiran tanpa ampun seperti itu, dia tidak akan pernah menyerah.

… Anda ingin mengakhirinya, kan?」

Ikuta menyadari apa yang dia katakan, menyadari bahwa itu adalah kalimat terakhir yang tidak akan dia hindari.

Kalau begitu biarkan aku mengakhirinya untukmu.

 

 

 

Jadi dia mulai. Pemuda itu menggertakkan giginya. Dengan dingin menganalisis bukti untuk mengungkap kesalahan rekan-rekannya sangat membebaninya.

… Selama pertempuran defensif di dataran tinggi, aku sudah memperkirakan bahwa musuh mungkin akan melemparkan Sprite untuk melakukan pembakaran, dan pada saat yang sama— Aku memperkirakan bahwa Sprite mungkin menjadi sarana bagi musuh untuk berkomunikasi dengan pengkhianat. kan

Ketika dia mengatakan itu, Patrenshina merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Akan sulit untuk mengirim intel ke Kioka dari markas kami. Merpati pembawa pesan tidak mungkin, surat yang diikat ke panah mungkin tidak diperhatikan oleh pasukan Kioka, dan sinyal cahaya akan memakan waktu terlalu lama. Dalam hal ini, metode yang paling praktis adalah melalui Sprite. Dengan menjatuhkan Sprite yang membawa pesan ke bawah tebing, itu akan berjalan tepat menuju tentara Kioka.

……」

Namun, pesan itu tidak dapat dikirim oleh pasangannya. Sprite adalah mitra yang sangat diperlukan bagi seorang prajurit, dan ini akan menjadi perjalanan satu arah. Tapi Sprite dari prajurit Kekaisaran lainnya tidak akan melakukan apa yang mereka katakan— jadi perhatianku tertuju pada Sprite Api yang dilemparkan oleh tentara Kioka. Karena mereka pasti akan membawa intel kembali ke kamp Kioka.

Perasaan malapetaka yang akan datang membuat Patrenshina bernapas seolah-olah dia kehabisan napas.

Dengan mempertimbangkan spekulasi itu, saya membuat pengaturan— Ketika pertempuran dimulai, saya juga melepaskan puluhan Kioka Fire Sprite yang telah kami tangkap sebelumnya.」

Ketika manusia dipaksa ke tepi jurang, mereka secara alami akan menunjukkan senyuman.

Saat itu, bukankah menurutmu ada banyak Sprite berkeliaran di sekitar kakimu? Setengah dari mereka dilemparkan oleh tentara Kioka, setengah lainnya dilepaskan atas perintahku. Dan tentu saja, saya membuat pengaturan untuk membuat mereka tidak dapat dibedakan satu sama lain— karena Sprite yang dilemparkan oleh Kioka sudah menyamar sebagai Sprite Kekaisaran. Akan sulit untuk membedakan mereka. Dan saya memberi tahu Sprite itu, sebagai ganti keselamatan tuan mereka, mereka harus menjawab ketika ditanya, bahwa mereka adalah Sprite Kioka di tengah operasi.

Perangkap yang dingin, kejam, dan sama sekali tanpa ampun. Dia berpikir dalam hati— Ini dia. Dia akan membutuhkan pisau yang tajam untuk menghancurkannya.

“Apa kau mengerti? Aku menyelundupkan beberapa agen ganda ke dalam Sprite yang dilemparkan Kioka. Saya kemudian secara berkala melepaskan mereka, dengan memperhatikan untuk membedakan agen ganda dari Sprite baru … apa yang akan terjadi kemudian?

Jawabannya sederhana. Dibandingkan dengan Sprite mata-mata Kioka yang terkunci setelah tertangkap, Sprite agen ganda memiliki peluang lebih tinggi untuk diperhatikan. Sprite yang jatuh dari langit sangat jelas, dan akan tertangkap dalam waktu singkat, jadi selama tahap selanjutnya, lebih dari 80% Sprite adalah agen ganda.

Semua yang dia katakan adalah trik yang dia banggakan. Tapi itu hanya delusinya. Dia akhirnya menyadari mengapa Jean Arkinex menolak untuk memasukkan laporannya ke dalam rencananya.

Kami memperkirakan bahwa mata-mata akan mengambil dua Sprite. Salah satu dari mereka dikirim ke kamp Kioka untuk menyampaikan intel, dan untungnya, itu adalah Sprite Kioka asli… Tapi, bagaimana dengan yang lain?」

Sama seperti bagaimana Ikuta tidak pernah menghadapi sisi gelap Haro dengan baik, mereka tidak pernah menyelidiki seberapa kuat pemuda itu sebenarnya. Bukan hanya kedalamannya, mereka bahkan tidak mengetahui luasnya ilmunya.

Benar, itu Sprite yang ditemukan di ransel Mayor Yuguni. Di permukaan, kami menyatakan itu sebagai Sprite musuh, tetapi secara diam-diam telah melaporkan kebenaran kepada saya.

Dia akan segera menyimpulkan jawabannya. Pemuda itu menggunakan metode paling brilian untuk mengumumkannya kepada mereka.

Oleh karena itu … saya sudah tahu siapa yang menangkap Sprite itu dan menyembunyikannya di ransel Mayor Yuguni.」

Ikuta menyimpulkan dan mengarahkan pandangannya ke bawah lagi. Dia merasa benar-benar jijik dengan cara dia mengeluarkan isi perut temannya.

“- Bagus sekali.”

Mendengar suara yang tidak dikenalnya, Ikuta melihat ke atas dengan refleks dan menemukan bahwa kesimpulannya tepat. Senyum, nada, dan kehadiran wanita itu—bukan milik Haro yang dia kenal.

Ini adalah kekalahan total, hampir membuatku gila. Apa lelucon. Saya pikir semuanya menjadi tidak pasti, tetapi untuk berpikir ini sudah skakmat selama ini.

Wanita itu memegangi perutnya dan terkikik. Dampak yang kuat membuatnya beralih ke ejekan diri, dan dia tetap ceria meskipun semua fasadnya telah terlihat.

Ikuta Solork, jadi kamu tahu apa yang tidak boleh dilakukan mata-mata di tempat operasi?」

……」

Saya akan melakukannya di sini untuk memperingati penghinaan ini.

Wanita itu berdiri dan membungkuk di depan Ikuta, lalu memperkenalkan dirinya.

Selamat malam— Saya Patrenshina. Saya harap Anda akan mengingat nama ini, karena Anda adalah orang kedua yang saya berikan nama ini secara langsung.

Ikuta menyipitkan matanya. Nama asing itu membuka laci dalam ingatannya.

The Mischievous Patrenshina》… Lagu anak-anak dari Nitagua, ya.

Oh, jadi kamu bahkan tahu lagu ini… Oh benar, ibumu berasal dari Kioka. Lagu ini populer di sana, jadi tidak heran dia mendengarnya sebelumnya.

Koneksi tak terduga mencerahkan suasana hatinya, dan wanita itu melanjutkan perkenalannya di wilayah musuh dengan senyum yang lebih dalam.

Seperti yang kamu lihat, aku adalah protagonis dari lagu anak-anak, pahlawan wanita yang dikagumi oleh gadis baik yang Haro. Menjelaskannya dalam istilah Anda, saya adalah persona yang berbeda.

Kapan, dan peristiwa apa yang membuat Anda menjadi seperti ini?」

Anda bisa membayangkan apa yang Anda suka. Saya tidak ingin mengungkitnya— Tapi Anda punya ide, kan? Anda bisa membayangkan neraka macam apa kita dibesarkan dari keadaan kita sekarang.

Dia menjawab dengan tenang dan tidak mengatakannya lagi. Peringatan kekalahannya berakhir di sana— sikap cerianya menghilang dan sikap dingin seorang mata-mata menyelimuti dirinya sekali lagi.

Baiklah kalau begitu— saatnya untuk mengakhiri ini.

Bahkan sebelum dia selesai, dia berlutut dengan satu lutut di bangku dengan tubuhnya dekat dengan Ikuta. Postur itu terlihat seperti pasangan yang sedang berciuman, namun, wanita itu memiliki pisau berkilau di leher pemuda itu.

Seorang prajurit disembunyikan di lantai dua gedung itu, siap menembak dalam keadaan darurat— Benarkah?

……」

Sayangnya, Anda telah melewatkan kesempatan Anda. Karena saya telah pindah ke sini di belakang Anda, Wind Gun tidak bisa melepaskan tembakan. Dan … aku bisa menggorok lehermu sebelum kamu melakukan hal lain.

Suara menggoda Patrenshina memasuki telinga pemuda itu. Tabu pembunuhan telah disingkirkan. Dengan kegagalan misi spionasenya, hal terakhir yang bisa dia lakukan adalah membunuh pria ini, ancaman terbesar bagi Kioka, dan melarikan diri.

— Tapi aku tidak mengerti. Anda memenangkan pertempuran spionase setelah begitu banyak kesulitan, jadi mengapa membuat langkah bunuh diri seperti ini? Anda hanya perlu membuang saya tanpa ragu-ragu.

Pertanyaan sarkastik itu bergema dari jarak beberapa inci. Haro sedang menonton percakapan antara Ikuta dan dia. Karena dia harus menggunakan pilihan terakhirnya, Haro hanya bisa menonton tanpa daya.

Ucapkan kata-kata terakhir Anda. Saya sedikit ingin tahu tentang apa yang mungkin Anda katakan sebelum kematian Anda.

Patrenshina bermain-main dengan mangsanya, dengan wajah bertekad untuk membunuhnya. Ketika Ikuta mendengar itu, dia mengangguk tanpa menghiraukan pedang di tenggorokannya.

“… Iya. Saya punya sesuatu untuk dikatakan.

Dia berkata dan menatap mata Haro.

-Hah?

Mereka mengunci tatapan. Haro menatap mata Ikuta melalui persona Patrenshina. Jantung Patrenshina hampir berhenti karena terkejut.

Haro, kamu telah menjadi gadis yang buruk.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulut pemuda itu menusuk lebih kejam ke dadanya daripada pisau paling tajam. Itu benar— Dia adalah gadis yang buruk. Setelah kebenaran terungkap, dia tidak akan dicintai lagi…

Gadis yang sangat jahat … sama seperti semua orang ingin sesekali bercanda.

Kalimat Ikuta berikutnya membuatnya lengah, dan Haro mendongak lagi.

— Ahh…

Dia pikir dia menegurnya, tapi ternyata tidak. Pemuda itu menatapnya dengan mata hitamnya yang lembut tanpa niat untuk menghakiminya.

Tapi itu baik-baik saja. Bahkan jika kamu bukan gadis yang baik, bahkan jika kamu tidak murni dan baik, dan tanganmu ternoda oleh dosa— masih ada tempat yang akan memaafkan semua itu.

Dia perlahan menjangkau Haro yang terkubur di bawah semua kebencian itu. Dia tidak menghakiminya atau memintanya untuk bertobat, dia hanya menjangkau seorang gadis dengan putus asa karena dia tidak bisa menjadi gadis yang baik.

Kembalilah kepada kami. Kami telah menunggumu selama ini.

Dia tidak bertanya apa-apa. Dia tidak menginginkan alasan apapun. Tidak peduli siapa kamu— Haro akhirnya menyadari bahwa pemuda berambut gelap datang menemui mereka dengan tekad itu.

Haro yang adalah gadis nakal dan juga gadis yang baik— Kami semua mencintaimu.

Saat akhir cerita muncul di hadapannya, dia menyadari bahwa dia sudah dicintai oleh mereka.

…… Hah…?」

Patrenshina, yang siap menggorok leher Ikuta dengan pisau, untuk menyelesaikan game terakhir ini, tiba-tiba berhenti.

…… Tolong, Haro. Berhenti.”

Pergelangan tangannya dicengkeram— oleh tangan kanannya, tangan dominan Haro. Tangan kanannya menjepit tangan kirinya seperti sebuah pukulan, menghentikannya dari memegang senjata yang dipegangnya.

Stop— Giliranku, kan? Saya harus menghancurkan segalanya, Anda tahu?

Patrenshina menjadi panik. Dia tidak bisa mengerti— Dia dilahirkan untuk membiarkan Haro bertahan hidup di tempat neraka, dan tidak tahu mengapa Haro menghentikannya.

“Mengapa? Mengapa Anda menghentikan saya? Semua kebaikan dan pengorbanan akan kita injak-injak— bukankah itu keinginan kita!? Bukankah itu aturan kehidupan neraka kita !?

Dia masih tidak menyadari bahwa neraka yang dia tahu bukanlah segalanya di dunia ini.

Kami sudah memutuskan, jadi kenapa kamu— Ahh!

Teriakannya berhenti tiba-tiba. Patrenshina kewalahan oleh perlawanan dari dalam dirinya, dan melemparkan kepalanya ke belakang— dan kemudian menundukkan kepalanya dengan lemas.

Dan kemudian— suara itu berkata dengan suara lemah dan serak, suara yang sangat familiar bagi Ikuta.

“… Keinginan saya…”

Dia perlahan mengangkat kepalanya. Haroma Becker terus memegang lengan kirinya yang akan mengamuk jika dia santai, dan mengungkapkan perasaannya dengan senyum dan air mata di matanya.

…… Keinginanku, baru saja, terkabul……」

Satu langkah, dua, tiga— Haro mundur dari pemuda itu sambil memegang lengan kirinya… Kepribadian gandanya yang baik dan jahat dibangun di atas penipuan diri yang tak terhitung jumlahnya. Dia menyangkal fondasi kepribadian gandanya, dan menghadapi keinginannya yang sebenarnya selama ini.

… Ahh—

Dia tidak pernah dihargai karena menjadi gadis yang baik.

Kebencian tumbuh di hatinya karena dia tidak bisa bertahan hidup dengan menjadi gadis yang baik.

Dia percaya bahwa dia tidak punya hak untuk dicintai jika dia bukan gadis yang baik.

Sekali saja— dia ingin seseorang memberitahunya bahwa mereka akan tetap mencintainya meskipun dia gadis nakal.

…Ikuta-san…」

Keinginannya terpenuhi. Tidak, dia baru mengetahui bahwa keinginannya telah terpenuhi.

Kenapa dia tidak memperhatikan— betapa beruntungnya dia memiliki teman-teman yang begitu baik. Dia tidak perlu mengatakan bahwa dia ingin dicintai, dan dia tidak perlu membayar harga apa pun untuk dicintai—mereka mencintai dan menerimanya tanpa syarat.

Merasa bahagia untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Haro tersenyum. Itu adalah senyum kepuasan yang jelas.

Memang, oleh karena itu— untuk melindungi teman-temannya…

… Aku senang bisa bertemu dengan kalian semua…!」

Dia mengambil pisau dari tangan kirinya yang jahat, dan menikam tenggorokannya sendiri tanpa ragu-ragu.

Dia meneriakkan nama penembak jitu, Torway, dan pada saat yang sama, melemparkan koplingnya ke samping dan menerkamnya.

Woaahh—!」

Pisau di tangan kanan Haro terkena peluru, dan Ikuta menjegalnya, menjepit lengan kanan dan tubuh Haro ke bawah.

— Tidak, Ikuta-san— Lepaskan aku—!」

Aku tidak akan membiarkanmu pergi!」

Haro mencoba mendorong pemuda itu pergi dengan ekspresi sedih. Dia harus— karena lengan kirinya masih ingin membunuh Ikuta. Tapi Ikuta menepis ancaman itu, hanya fokus pada lengan kanannya yang mencoba bunuh diri. Satu-satunya fokusnya adalah mencegah Haro mati.

Tolong biarkan aku pergi— Biarkan aku mati— Atau, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membunuhmu…!」

Saya tidak akan!」

Haro sangat ingin bunuh diri. Dia tahu bahwa dia melakukan ini untuk melindunginya, tetapi Ikuta tidak mengizinkannya.

Aku tidak akan membiarkanmu mati! Aku tidak akan membiarkan siapa pun di Knights Corp mati sebelum aku lagi…!

Dia mencari dengan cepat melalui pikirannya untuk menemukan cara untuk menyelesaikan ini. Penembak jitu itu terlalu jauh, jadi dia akan menjadi satu-satunya yang ada di tempat kejadian, dan entah bagaimana harus menyelesaikannya sendiri.

— Gadis nakal Patrenshina, hari ini adalah hari dimana kamu mendapatkan gurun yang adil.

Semua leluconmu telah terungkap, dan kamu akan dimarahi dan menangis—

Dan kesimpulannya adalah menyanyikan sebuah lagu.

Ikuta mengingat lirik dan melodi dari ingatannya, dan bernyanyi di telinga Haro.

— Ini dia datang, ibunya dengan celemek merah.

Dia meminta maaf dengan putrinya, lalu meraih tangannya dan membawanya pulang—

Lengan kirinya yang berjuang gemetar dan berhenti bergerak. Lagu anak-anak inilah yang menjadi cikal bakal lahirnya Patrenshina. Melodi yang begitu dia kenal memiliki baris baru yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

— Sang ibu memberi tahu putrinya yang terisak-isak, makan malam akan direbus malam ini.

Itu adalah hidangan favoritnya, dan air matanya berhenti saat itu juga.

Dia bernyanyi dengan gembira dalam perjalanan ke dapur dan memasak bersama ibunya.

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa. Mari kita lanjutkan.」—

Ketika lagu yang mengharukan itu diakhiri dengan akhir yang bahagia… Lengan kiri Haro menjadi tenang… Seperti anak kecil yang tertidur lelap dari lagu pengantar tidur ibunya.

… Lirik yang sebenarnya tidak memiliki chorus kesebelas ini. Itu dibuat oleh ibuku.

Ikuta mempertahankan posturnya memegang Haro dan berkata padanya dengan tenang. Sebuah air mata mengalir di pipinya.

Saya sangat khawatir tentang Anda. Apakah Anda kembali ke rumah dengan benar setelah memainkan lelucon Anda? Aku selalu khawatir setelah menyanyikan lagu ini… Jadi aku tidak bisa menahan diri untuk mengarang sebuah akhir. Lirik seorang gadis nakal dan lucu yang kembali ke keluarganya di rumah yang hangat.

Haro menengadah ke langit, dan nostalgia matahari terbenam tepat di hadapannya. Dia mendengarkan dengan seksama— suara anak-anak bergegas pulang dari kejauhan.

— Matahari akan terbenam. Pulanglah, Patrenshina. Pulang bersama Haro.

Anda pasti lapar setelah bermain-main seharian, kan? Ayo masak makan malam bersama.

Ikuta memanggilnya. Dia memegang erat-erat, seolah-olah untuk mengunci kehidupan yang berharga ini erat-erat dalam pelukannya.

Bersama dengan orang yang Anda cintai, dan duduk mengelilingi meja makan yang hangat—」

Langit perlahan-lahan menjadi gelap, dan burung-burung gagak berkokok.

Pada saat ini— sinar matahari merah gelap jatuh tanpa pandang bulu ke anak-anak yang baik dan yang jahat.