Bab 2: Kemalasan Versus Insomnia, Babak Ketiga

— Hei, kemarin pasti penuh dengan pasang surut.

Keesokan paginya, di sudut pangkalan yang selamat dari pertempuran, seorang prajurit berbicara dengan tenang. Dia sedang istirahat sejenak— Tentara kekaisaran berkumpul di sekitar makan jatah kering dan mengobrol dengan rekan-rekannya.

Kami bahkan tidak punya waktu untuk bernapas. Ketika tebing runtuh, saya pikir kita sudah selesai … Tapi bala bantuan yang tak terduga datang, dan komandan mereka adalah Ikuta·Solork-san yang terkenal itu.

Nada suaranya sangat bersemangat. Untuk para prajurit yang menyaksikan penampilan luar biasa dari Knights Corp sejak Kerusuhan Utara, mereka secara alami akan senang dengan kedatangan Ikuta Solork pada saat mereka membutuhkan.

Dan acara utama terjadi setelah malam tiba. Dia menangani serangan Kioka yang tak terduga dengan tenang seperti memilah persediaan di gudang. Bisakah Anda mempercayainya? Komandan Resimen tahu dari awal bahwa mereka akan menggunakan bola Meledak!

Kegembiraannya menular. Pada saat ini, salah satu prajurit melihat subjek tersebut berjalan di samping Permaisuri, dan mereka semua melihat ke arah itu.

Omong-omong, mereka berdua … selain dari pertempuran, mereka benar-benar bergabung di pinggul …」

“Tentu saja. Solork-san adalah satu-satunya orang di harem Yang Mulia.

Dia adalah kekasih resminya? Komandan Resimen benar-benar mulus～!

Para prajurit melihat kedua subjek dari jauh dan mendiskusikan fakta dan spekulasi. Pada saat ini— seorang pemuda gemuk tiba-tiba muncul di belakang kelompok yang condong ke depan dan tenggelam dalam gosip.

… Saya tidak akan meminta Anda untuk tidak berbicara selama istirahat, tetapi setidaknya pilih topik Anda dan perhatikan volume Anda. Saya serius, Anda akan kehilangan akal jika mereka mendengar Anda.

Para prajurit bergidik mendengarnya, lalu berbalik untuk memberi hormat kepada Matthew. Matthew memberi mereka nasihat lain sambil menghela napas.

Selain itu— Hubungan mereka tidak sesederhana yang kamu bayangkan … Bahkan aku tidak begitu mengerti.」

Dengan itu, dia pergi tanpa menegur para prajurit. Haro, lebih tepatnya berbicara, wanita dengan wajah Haro, yang menemani Matthew melirik ke arah para prajurit yang masih memberi hormat dan bergumam.

Tidak baik untuk bergosip tentang orang lain … Tapi setelah Ikuta-san datang, suasana di pangkalan telah membaik.

Itu benar … Pertahanan yang sukses tadi malam memainkan peran besar, moral pasukan telah meningkat secara drastis. Akan merepotkan jika mereka ceroboh, tetapi memiliki semangat juang yang tinggi adalah hal yang baik.

Nada dan wajah Matthew jelas mendapatkan kembali energi lamanya. Ada juga banyak perubahan yang terlihat. Patrenshina dapat melihat pengaruh positif yang dimiliki Ikuta Solork di pangkalan, dan memutuskan untuk terus mengamati.

— Itu bukan satu-satunya perubahan, gendut.

Dia bergumam dalam hatinya dan mengamati daerah itu. Saat matahari pagi menyinari pangkalan, dia bisa melihat tentara dengan busur silang dipasang dengan bayonet yang berjaga di mana-mana.

– Ada penjaga di semua tempat. Keamanan internal benar-benar berbeda dari kemarin.

Secara resmi, para penjaga dimaksudkan untuk mencegah Kioka menyusup, tetapi ini jelas untuk menjaga agar kegiatan spionase tetap terkendali. Seperti yang dia duga, Ikuta Solork memiliki kecurigaan kuat bahwa ada mata-mata.

— Aku akan menimbulkan kecurigaan jika aku meninggalkan jejak. Akan sulit untuk menghubungi Kioka dalam kondisi seperti itu.

Pengawasan yang bisa dia temukan mungkin bukan segalanya. Rencana mereka mungkin mengalihkan perhatian mata-mata itu dengan para penjaga, dan menggunakan personel lain untuk menemukan mata-mata itu. Misalnya, unit penembak jitu yang dikomandoi oleh Torway Remeon… Penembak jitu yang bersembunyi di seluruh pangkalan mungkin sedang mengawasinya melalui tas wanita mereka sekarang.

— Sigh, tapi aku sudah membuat saluran komunikasi.

Patrenshina berpikir saat dia fokus pada ranselnya yang berisi persediaan medis. Tas itu sedikit lebih berat dari biasanya.

— Pengaturan waktu dan penempatan ransel sangat penting, tetapi informasi yang akan dikirim lebih penting.

Saat mereka mendekati Ikuta dan Permaisuri, Patrenshina berpikir dalam hati.

— Sama seperti tadi malam, dalam situasi ini, dia tidak akan membahas rencana pertempuran selama konferensi perang.

Ketika mereka lebih dekat, dia bisa melihat pria itu melambai padanya dengan lembut. Dia melambai dan tersenyum sebagai tanggapan, tidak menunjukkan skema dalam pikirannya sama sekali.

— Aku harus merekayasa balik taktiknya dari instruksi yang dia berikan kepada bawahannya, lalu menyampaikan deduksiku ke Insomniac.

Kerugian kami tidak terlalu serius.

Pada saat yang sama— Di basecamp Kioka di bawah tebing, panglima Jean mendengarkan laporan pertempuran malam sebelumnya dari bawahannya.

Namun … para prajurit jelas terguncang. Karena kehadiran Igsem dan rencana kita terlihat oleh musuh…」

Petugas itu tampak ragu-ragu untuk berbicara, tetapi dia sebenarnya menikmati laporan yang runcing itu. Ini membuat Miara yang berdiri di samping berkata dengan cemberut.

Yang bimbang bukanlah laki-laki, tapi kalian. Apakah Anda mengatakan perencanaan Jean tidak memadai?

Tidak, saya tidak mengatakan itu … Tapi hasilnya …

Komandan musuh sangat pintar. Tetapi apakah Anda mencoba untuk menyalahkan Jean?

Miara berkata tidak sabar dengan nada tegas. Dia selalu kesal dengan orang-orang yang tidak bisa memberi contoh, mengusulkan rencana alternatif, dan hanya pandai menemukan kesalahan pada Jean dan menahannya.

Sebelum mengeluh tentang atasan Anda, renungkan kekurangan Anda! Omong-omong, penempatan pasukanmu tadi malam—」

“- Kesunyian.”

Sebuah kalimat memotongnya, dan keheningan menyelimuti tenda.

Saya belum meminta pendapat Anda semua. Bisakah kamu tetap diam untuk saat ini.

Jean membentak mereka. Dia menyamakan petugas yang mencoba menjatuhkannya dan ajudannya yang ingin melindunginya ke dalam kelompok yang sama, menutup semua kata-kata mereka hanya sebagai suara.

Miara menatap Jean dengan mata terkejut mendengar kata-kata Jean yang begitu tidak pengertian kepada teman-temannya. Namun…

…! …Ya pak. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Mayor Jenderal Tuan.

Miara dengan cepat menekan perasaannya dan melangkah mundur. Karena dia bisa melihat bahwa Jean sangat fokus… Setelah memastikan musuh bebuyutannya ada di kamp musuh, Jendral Cemerlang Insomnia itu berkonsentrasi pada cara mengalahkannya. Mengingat seberapa tinggi standar proses berpikirnya, wajar saja baginya untuk menutup suara-suara di luar— Dia sangat sadar akan hal itu.

— Yah*
. Ide selesai.」

Petugas berambut putih itu berbicara lagi tak lama kemudian. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Baik mereka ramah atau memusuhi Jean Arkinex, semua petugas yang hadir tidak punya pilihan selain mendengarkan.

Saya tidak berpikir musuh akan menyerang pada hari itu— mengunyah!」

Ikuta menggigit dendeng saat dia mengungkapkan pandangannya. Di meja makan tempat semua perwira Kelas Lapangan berkumpul, dia mengadakan konferensi perang saat mereka makan.

Setiap serangan akan datang setelah malam. Metode serangan mereka semuanya sesuai harapan kami. Jika kita bisa menangkis gelombang serangan berikutnya, maka tergantung pada berapa banyak korban yang kita timbulkan pada musuh, kita mungkin akan bernegosiasi dengan mereka.

Ikuta mengunyah biskuit dan mencucinya dengan teh untuk menghidrasi dirinya sendiri. Suasana santai di sini sangat kontras dengan kamp Kioka. Didorong oleh sikapnya yang santai, para petugas juga berbagi pemikiran mereka saat mereka makan.

… Panglima, saya punya pertanyaan.」

Berdoalah, Brigadir Jenderal Sazarf Sir.

Tolong jangan panggil saya Pak!」

Dia membalas dengan refleks. Tawa teredam menyebar di tenda, dan Sazarf berdeham.

Batuk… Kioka mengirimkan balon udara panas tadi malam, kan? Ini berarti mereka bisa terbang di atas pangkalan kita dan mendarat di barat.

Ya, itu mungkin.

Kalau begitu… Mungkin Elulufay Tenerexilla sudah meninggalkan barat?」

Sazarf bertanya langsung, tapi Ikuta langsung menggelengkan kepalanya.

Kekhawatiranmu logis— Tapi dia masih ada. Salah satu faktornya adalah kesulitan balon udara melakukan perjalanan pulang pergi ini, tetapi mengesampingkan kelayakannya, ini adalah pertanyaan tentang karakternya. Itu Ibu Besar Sayap Putih melihat anggota krunya sebagai anak-anaknya, dan tidak akan meninggalkan mereka untuk melarikan diri sendiri.

Bahkan jika itu perintah militer dari Kioka?」

Ya, bahkan jika itu adalah perintah… Baginya, anak-anaknya lebih penting daripada aturan militer, itu adalah dasar dari kepribadiannya. Tidak ada yang lebih pasti dari itu.

Ikuta menyimpulkan, seolah sedang menganalisis kepribadian seorang teman dekat. Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang lawan yang dia lawan di medan perang, dan bertemu setelah itu.

Huh, tapi selalu ada pengecualian. Jika dia terluka, sakit, atau menderita keadaan darurat medis seperti itu, bawahannya akan dengan paksa mendorongnya ke balon udara panas. Itu mungkin saja, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya. Jika dia meninggalkan barat, itu hanya akan menurunkan moral para pelaut yang tersisa.

Jadi kelompok yang lemah akan semakin lemah … Bagaimana itu akan mempengaruhi negosiasi?」

Ini akan memiliki beberapa efek, tetapi tidak cukup serius untuk menempatkan mereka pada kerugian besar. Ibu Besar Sayap Putih yang dikirim ke timur akan melakukan segala yang dia bisa untuk menyelamatkan anak buahnya. Untuk pasukan Kioka, Elulufay Tenerexilla dan armada keempat adalah satu paket, dan mereka tidak bisa begitu saja menyelamatkannya dan meninggalkan para pelaut.」

Ikuta menggunakan biskuit untuk mengapit potongan pepaya kering dan menggigitnya. Sazarf mengangguk padanya dengan wajah tercerahkan.

… Saya mengerti, itu mengurangi kekhawatiran saya. Hal lain, meskipun ini bukan masalah yang mendesak— apakah komandan musuh Jean Arkinex?」

Pemuda berambut gelap yang sedang meraih dendeng ketiga berhenti sejenak. Dia menelan makanannya dan berkata pelan:

Saya tidak yakin karena saya tidak melihatnya, tapi … gaya ini sangat mirip dengannya.」

“… Apakah begitu? Jenderal Cemerlang Insomniac』 itu benar-benar membuat kita baik.

Sazarf menghela nafas dengan tangan disilangkan. Pada saat ini, Chamille yang mendengarkan di samping Ikuta berkata:

… Kioka tidak berniat menyakitiku, kan? Solork, jika kamu bisa menggunakan ini untuk membuka jalan, maka— Hmm!」

Dia berhenti di tengah kalimat. Sebelum dia bisa menyelesaikannya, jari telunjuk dengan lembut menutup bibirnya.

…Chamille. Saya lebih suka segera menyerah daripada menggunakan Anda sebagai perisai.

Ikuta berkata tegas dengan senyum lembut. Ketika dia mendengar itu, gadis itu terdiam dengan wajah memerah— pemuda itu mengabaikan reaksinya dan menepuk kaki kirinya.

Dan aku tidak bisa lari— Huh, beri aku waktu untuk berpikir. Meskipun anak laki-laki kulit putih yang cantik itu adalah musuh yang tangguh, aku bukan orang asing baginya. Sebelum matahari terbenam, kita harus bisa mendapatkan beberapa petunjuk dari pergerakan musuh. Saya akan memberikan instruksi spesifik setelah itu.

Ikuta menunda pertemuan di sini. Di sisi lain— Patrenshina yang duduk secara diagonal darinya sedang menganalisis semua yang dia katakan sejauh ini.

– Seperti yang diharapkan. Untuk mencegah kebocoran, dia hanya akan mengumumkan rencana itu sebelum pelaksanaannya.

Dia menilai penghindaran pemuda dari spesifik menjadi bagian dari upaya anti-spionase. Dia yakin bahwa dia pasti memiliki beberapa rencana dalam pikirannya.

—Tidak, bahkan jika dia mengatakannya, dia mungkin akan mengubah rencananya nanti. Maka itu akan menjadi pertempuran kesabaran.

Inilah yang diinginkan wanita itu. Dia mengkhususkan diri dalam infiltrasi jangka panjang yang bisa memakan waktu bertahun-tahun, dan terbiasa dengan situasi yang membutuhkan kesabaran.

—Aku harus menunggu sampai saat terakhir, ketika intel yang akan diteruskan sudah diperbaiki. Ketika tidak ada waktu untuk mengubah rencana mereka.

Dan tentu saja, Patrenshina tidak cukup naif untuk berpikir bahwa bertahan dengan tenang saja sudah cukup untuk mengamankan kemenangan. Dia membuat persiapan untuk menyerang pada saat yang sama saat dia menunggu kesempatan yang sempurna untuk datang.

— Tidak, jika itu dia, mungkin waktu yang dia pilih untuk mengungkapkan rencananya juga merupakan cara untuk menemukan mata-mata itu?

Patrenshina berpikir dengan antisipasi. Ini adalah pertama kalinya dia bereaksi seperti ini.

— Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia pikirkan. Ini luar biasa, Har. Ini pertama kalinya aku bertemu lawan yang memberiku rasa pencapaian yang luar biasa jika aku membuat rencana padanya!

Dua jam setelah konferensi perang cum sarapan berakhir, sekitar jam 8 pagi, gangguan pertama terhadap perdamaian singkat mereka terjadi.

—Ik-kun, ada balon udara panas di langit selatan!」

Torway berjalan cepat ketika dia melihat situasinya. Ikuta yang berdiri di tengah pangkalan bersama Permaisuri mengangguk dengan lembut.

Ya, saya melihat mereka. 1, 2, 3 … total 30.」

Mereka berada di luar jangkauan Air Rifles anti-material, jadi Torway hanya bisa menonton. Ikuta menggelengkan kepalanya untuk menenangkan pemuda yang gelisah itu.

Jangan khawatir, ini sesuai harapan saya. Anak laki-laki kulit putih yang cantik menyadari bahwa barat telah kehilangan keinginan untuk menyerang, membuat pengepungan menjadi tidak efektif. Jadi dia mengirim beberapa tentara.

Apakah kita perlu meningkatkan pertahanan di barat…?」

Ikuta tidak menjawab, dan malah bertanya:

Berapa banyak orang yang dibawa oleh masing-masing balon udara panas? Anda harus dapat melihat dengan jelas.

Pemuda itu menoleh saat diminta dan menggunakan mata penembak jitunya yang luar biasa untuk menentukan jawabannya.

… Jumlahnya bervariasi, tetapi rata-rata ada lima orang di setiap balon.」

Jadi tiga puluh balon berarti 150 orang, kebanyakan dari mereka adalah veteran Wind Gunners, dan balon udara panas diisi dengan senjata model baru untuk para pelaut. Mereka mungkin terisi hingga batas daya apungnya, tetapi jumlah mereka tidak cukup untuk mempengaruhi gambaran besarnya.

“… Itu benar…”

Dia mungkin berencana untuk mengirim lebih banyak orang dengan beberapa perjalanan, tetapi balon udara tidak mudah digunakan. Bahkan jika angin mendukung mereka, mereka hanya dapat melakukan satu perjalanan lagi sebelum senja. Tentara barat hanya akan diperkuat oleh 300 orang. Bahkan jika kami memasukkan faktor-faktor lain seperti peningkatan moral dari terhubung dengan sekutu mereka, Anda dapat menekan mereka hanya dengan unit Anda saja.

Setelah mengukur ancaman Pasukan Udara dengan benar, Ikuta membuang muka dan berjalan ke kiri.

Mengirim pasukan ke barat hanya satu langkah, aksi utama masih akan berlangsung di timur.

Torway dan Chamille mengikutinya ke ujung timur pangkalan. Mereka bertiga melihat ke bawah dari sisi tebing dan segera menyadari ketidaknormalan di kamp musuh.

— Bicara tentang iblis.」

Saat kelompok Ikuta sedang melihat daerah berbatu di bawah, mereka bisa melihat tentara Kekaisaran diikat dengan tali di sana.

Tidak berhenti, terus bergerak!」

Prajurit Kioka yang bersenjatakan busur panah berjaga di sekitar mereka, memaksa mereka untuk maju. Para prajurit Kekaisaran yang bingung dengan situasi ini hanya bisa mengikuti perintah mereka.

Ughh…」 Apa yang terjadi…」 Sialan, kemana mereka membawa kita?」

Tapi mereka tidak menerima penjelasan apapun. Setelah memimpin tawanan ke tempat yang ditentukan oleh perwira mereka, prajurit Kioka mengambil langkah selanjutnya.

Bagus, berhenti di sini! Semua orang duduk dan jangan bergerak! Tahan dan Anda akan ditembak!

Para prajurit Kekaisaran duduk dengan takut-takut atas perintah itu. Pasukan Kioka mengepung mereka dengan penjagaan mereka dan terus berbicara.

Itu benar, duduklah dengan tenang. Jika tidak ada yang terjadi, Anda dapat kembali ke kamp Anda di belakang. Jika Anda perlu menggunakan toilet, angkat tangan Anda. Seorang prajurit dengan jenis kelamin yang sama akan mengawalmu.

Setelah menyelesaikan penjelasan satu sisi ini, para prajurit Kioka tidak mengatakan apa-apa lagi. Para prajurit Kekaisaran yang duduk di tengah menjadi gelisah memikirkan kemungkinan perlakuan buruk.

Mungkinkah— mereka menggunakan tawanan sebagai tameng manusia?」

Wajah Torway kaku saat membayangkan kemungkinan terburuk. Ikuta segera menggelengkan kepalanya.

Tidak, anak laki-laki kulit putih yang cantik tidak menunjukkan tempat kepada musuhnya, tetapi tawanan perang berbeda. Bahkan tanpa negosiasi yang menjulang, dia tidak akan menyalahgunakannya. Itu akan melanggar kebijakan diplomatik Kioka.

Setelah mendengar jawaban itu, Torway diam-diam menganalisis situasinya.

Memang… Mereka memberi para tawanan makanan dan air, dan juga topi untuk menghindari sengatan panas. Tempat itu bukanlah tempat yang bisa diserang oleh senjata kita dengan mudah, jadi mereka memperlakukan para tawanan dengan baik.

Itu benar, dia tidak akan menyiksa para tahanan, tetapi dia bisa memanfaatkan mereka. Dari kelihatannya, para tawanan itu digunakan sebagai umpan.

Ikuta menyimpulkan dengan suara yang dalam. Menyadari apa yang dia maksud, wajah Torway berubah tegas.

… Mereka ingin memancing kita masuk. Memberitahu kita bahwa rekan kita ada di sana, dan turun jika ingin menyelamatkan mereka…」

“Tepat sekali. Ada 15 kelompok yang terdiri dari 40 orang, jadi tahanan berjumlah sekitar 600— Jika kita membebaskan banyak orang, itu akan meringankan kerugian kita secara signifikan.

Kata pemuda berambut gelap sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Berbeda dengan apa yang dia katakan, nada suaranya lebih condong ke kewaspadaan daripada harapan.

Rencana mereka telah berubah dari menyerang dataran tinggi dan menyebabkan kekacauan, menjadi menarik kita keluar. Hal-hal akan menjadi masalah.

Permaisuri yang sedang menonton adegan yang sama di sampingnya berpikir sejenak dan kemudian bertanya:

… Dan jika kita gagal menyelamatkan para tawanan?」

Lalu mereka juga tidak akan bertindak, kedua belah pihak hanya akan diam sampai pagi— pertanyaannya adalah, apakah situasi kita mengizinkan kita untuk melakukannya?

Tujuan taktis kami adalah untuk mempersiapkan negosiasi yang akan datang, dan mendapatkan keuntungan sebesar mungkin dari musuh. Mengingat tujuan ini, akan lebih baik bagi kita jika musuh meluncurkan serangan langsung. Pembela di basis pertahanan akan menderita kerugian lebih sedikit daripada penyerang. Semakin banyak kita bertarung, semakin banyak keuntungan yang akan kita dapatkan. Namun— jika musuh tidak melakukan apa-apa, situasi ini juga tidak akan berubah.」

Wajah Chamille menjadi lebih sedih saat dia mendengarkan. Dia tidak bisa tidak menyalahkan dirinya sendiri karena pasukannya didorong ke tepi jurang.

Bahkan jika kita memasukkan hasil dari pertempuran tadi malam, kerugian kita masih lebih besar. Jika kita menuju ke negosiasi seperti ini, Kioka akan memiliki inisiatif. Saat kami mempermasalahkan ini, para tahanan duduk tepat di depan kami, membuat kami berpikir— jika kami menyelamatkan orang-orang ini, bukankah itu akan membalikkan keadaan?」

Ikuta menjelaskan dengan gerakan tangan yang berlebihan, lalu tiba-tiba kembali ke dirinya yang keras dan memelototi musuh.

Memancing tidak hanya mempermainkan emosi komandan dan pasukan, tetapi juga memaksa mereka untuk bertindak karena biaya dan keuntungan yang dipertaruhkan. Ini adalah contohnya.

… Dalam arti tertentu, ini lebih menyusahkan daripada mereka menggunakan tawanan sebagai tameng manusia…」

Orang yang menggunakan metode brutal seperti itu cepat atau lambat akan membuat kesalahan… Namun, lawan kali ini adalah individu yang terukur dengan pandangan yang luas. Dia telah menguatkan dirinya secara mental, dan mempertimbangkan seluruh perang secara keseluruhan— dan situasi pasca perang juga saat dia mencari metode terbaik.

Memikirkan kembali dua pertemuan sebelumnya dengan Jenderal Cemerlang Insomniac」, Ikuta mendengus.

Sejujurnya, aku terlalu malas untuk bersaing dengannya dalam gambaran besar— hm, mari kita lihat bagaimana dia bisa membuat masalah untukku, kita masih punya waktu.

Setelah selesai mengamati musuh, Ikuta dan Permaisuri kembali ke tenda komando bersama.

Fiuh … Haro, aku tidak akan meminta kemewahan seperti daun Kakao, tetapi apakah kamu memiliki sesuatu untuk membuatku bersemangat?」

Ya, saya akan menyiapkan beberapa untuk Anda … Tapi apakah Anda baik-baik saja, Ikuta-san? Ini pasti keras pada tubuhmu.

Tidak melewatkan keletihan dalam suaranya, wanita berwajah Haro itu bertanya. Pemuda berambut gelap itu tersenyum canggung.

Huh, aku akan berbohong jika aku mengatakan aku baik-baik saja. Naik gunung setelah dua tahun di tempat tidur itu sulit. Saya sudah membuat persiapan melawan penyakit ketinggian, tapi saya belum 100%.

Solo…」

Jangan memasang wajah seperti itu, Chamille. Saya hanya merasa sedikit pusing.

Ikuta menghibur gadis pirang yang hampir menangis. Patrenshina melihat mereka melalui sudut matanya, dan menyajikan teh dengan gerakan yang terlatih.

Ini teh kental dengan ramuan, saya tidak yakin apakah itu sesuai dengan selera Anda …」

Aku akan terbiasa dalam waktu singkat— Hmm, harum sekali.

Ikuta dengan cepat menyesap tehnya, menikmati aromanya, lalu menelannya. Tidak ada keraguan sama sekali dalam tindakannya, yang membuatnya sulit untuk menilai.

— Dia meminumnya tanpa ragu-ragu? Saya sengaja menyeduhnya agar terasa aneh.

Wanita itu menyajikan teh ini untuk menguji reaksinya, dan kurangnya reaksi adalah hasil yang paling mengganggu. Sulit untuk mengukur dari hasil ini betapa curiganya dia terhadapnya.

— Akan sangat bagus jika dia mempercayai Haro tanpa syarat. Tapi dia tidak sesederhana itu.

Patrenshina paranoid telah mengeluarkan hasil terbaik dari awal. Ini berarti tidak mungkin baginya untuk tidak menaruh curiga. Dia harus menyimpulkan makna tersembunyi di balik reaksinya.

— Dia yakin dia tidak akan diracun di saat seperti ini. Dan dia benar tentang itu.

Untuk alasan yang sama dia menegur bawahannya yang tidak berguna terakhir kali, dia tidak bisa menggunakan metode seperti itu dalam situasi seperti itu. Sebelum petinggi menghitung pro dan kontra dari membunuh atau menyelamatkan Ikuta Solork, tugasnya adalah mempertahankan status quo dan memberikan informasi.

Chamille, yang tidak menyadari rencana itu, memperhatikan suara-suara dari luar, dan melihat ke atas.

.. Solork, sepertinya ada keributan di sana.」

“Aku pikir juga begitu. Tapi ini tidak… terasa seperti musuh.

Pemuda yang memegang secangkir teh mengepul memiringkan kepalanya dengan bingung. Seorang petugas kemudian memasuki tenda.

Yang Mulia, Solork-san, maafkan gangguan saya, saya punya sesuatu untuk dilaporkan …」

Petugas yang berlutut di depan mereka bertanya. Chamille memberinya izin untuk berbicara dengan bebas, dan dia melaporkan dengan ragu-ragu.

Dalam keadaan seperti itu, saya ragu untuk mengatakan ini tapi …

Petugas akhirnya melanjutkan laporannya. Patrenshina yang mendengarkan dari samping mencibir di dalam hatinya.

– Apa pendapat Anda tentang gerakan ini?

— Aku bukan mata-mata!」

Beberapa menit kemudian, di dalam tenda kecil. Ikuta dan Chamille berada di depan seorang petugas yang diikat dengan tali dan dijaga.

Mayor Yuguni, tolong tetap tenang. Jika Anda terus seperti ini, maka tidak ada artinya mencoba mengirim yang lain pergi.

Y-Ya, maafkan saya … Tapi tolong beri tahu saya! Saya tidak tahu tentang tuduhan menjadi mata-mata yang ditujukan kepada saya! Aku tidak akan pernah mengkhianati Yang Mulia! Tolong bersihkan saya dari kecurigaan …!

Mayor Yuguni berkata dengan gelisah. Sebelum memastikan kebenaran di balik kata-katanya, Ikuta melihat ke tempat lain untuk memahami situasinya.

Torway, beri saya pengarahan.

Pemuda itu berjalan keluar dari belakang Ikuta dan menjelaskan dengan lancar.

Setelah kedatangan Ik-kun, kami telah memperkuat pengawasan internal kami. Kami meningkatkan jumlah penjaga sebagai unjuk kekuatan, dan juga mengerahkan penembak jitu bermata tajam di tempat-tempat yang tidak mencolok untuk mengawasi pangkalan kami— sistem pengawasan ganda.

Torway melirik Ikuta, yang mengangguk, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Mayor Yuguni.

Dia ditangkap oleh jaringan pengawasan. Secara khusus, seorang penembak jitu melihat Sprite Api memanjat keluar dari ransel yang dibawanya ke tebing timur, dan mencoba menuju wilayah musuh. Prajurit itu segera menangkap Fire Sprite, dan setelah beberapa penyelidikan, Sprite bukanlah rekan dari prajurit Imperial. Itu mungkin salah satu Sprite Api yang dilemparkan ke markas kami dan menghindari penangkapan. Selanjutnya, secarik kertas yang dipilin menjadi potongan panjang tergantung di leher Sprite. Itu adalah peta yang merinci tata letak pangkalan kami.

“… Hmm.”

Satu hal lagi, ransel ditempatkan di tempat yang sulit dikenali oleh penjaga normal. Singkatnya, Mayor Yuguni mungkin mata-mata yang menyampaikan intel militer kepada musuh… Itu menyimpulkan laporan saya.

“Tidak! Itu tidak benar!”

Tepat setelah Torway selesai, mata-mata yang dicurigai itu membantah keras dengan ludah yang keluar dari mulutnya. Ikuta mendengus, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

Jadi maksudmu— Mayor Yuguni membawa ransel dengan sprite musuh yang tersembunyi di dalam ke tebing. Tindakan ini adalah alasan utama Anda mencurigainya sebagai mata-mata.

Torway mengangguk. Mayor Yuguni menggelengkan kepalanya dengan air mata berlinang.

Saya menyadari betapa cerobohnya saya. Tapi aku tidak menyadari ada Sprite yang menyelinap ke dalam ranselku…! Itu diisi dengan buah-buahan kering untuk bawahan saya. Mungkin ada perbedaan berat, tapi aku tidak tahu hanya dengan membawanya…!

Sesampainya di tempat tujuan, dia melepas ranselnya dan membagikan buah-buahan kering, dan saat itulah Sprite merangkak keluar— Mayor Yuguni menjelaskan, menekankan bahwa dia tidak melakukan ini dengan sengaja. Tidak ada yang menjawabnya, dan Permaisuri berkata pelan kepada Ikuta dengan sikap tenang.

.. Solok. Kami pikir mata-mata itu adalah Petugas Kelas Lapangan juga. Mayor Yuguni cocok dengan kondisi itu.

“… Memang. Reaksinya seperti mata-mata cemas yang tertangkap mencoba untuk menyampaikan intel. Namun…”

Kata Ikuta samar. Dia berhenti di saat yang tepat dan memberi isyarat kepada Sazarf di dekat dinding yang mengangkat tangannya.

… Izinkan saya berbicara untuknya. Mayor Yuguni bertugas di bawah saya dua tahun lalu, dan saya dapat menjamin kinerja dan karakternya. Dia tidak pernah menganggap saya enteng meskipun masa jabatannya lebih lama di ketentaraan.

B-Brigjen Pak…!」

Saya tidak akan menuntut dia untuk dibebaskan dari kecurigaan apa pun … Tapi bisakah kita menghindari kesimpulan apa pun? Karena kecurigaan berasal dari Sprite yang tersembunyi di ranselnya, ada beberapa kemungkinan lain. Bahkan jika kita ingin menginterogasinya, kita harus melakukannya dengan hati-hati di bawah lingkungan yang tenang.

Sazarf berbicara dengan berani tentang topik sensitif ini. Dengan kembalinya Ikuta, tekanan untuk mengungkapkan pandangan seseorang kepada Permaisuri telah diturunkan. Ini sangat ideal untuk Chamille, karena itu berarti hubungan monarki-vasal mereka diperbaiki.

Ikuta menerima proposal itu tanpa berpikir dua kali. Karena Mayor telah ditangkap, terburu-buru menilai tidak akan ada gunanya.

… Saya memerintahkan Mayor Yuguni untuk dikurung di bawah penjagaan. Penyelidikan menyeluruh mungkin harus menunggu setelah kita kembali ke Central. Brigadir Jenderal Sazarf, mari kita tinggalkan hal itu untuk saat ini.

Ya, saya mengerti … saya bisa tenang untuk saat ini.

Sazarf menghela nafas lega. Dia kemudian memimpin para penjaga untuk mengawal Mayor untuk mengurungnya di tenda.

Patrenshina menyaksikan kelompok Ikuta keluar dari tenda setelah menyelesaikan masalah yang ada.

— Ketika segala sesuatunya tampak berjalan sesuai rencana, sulit untuk meragukan hasilnya.

Dia tidak menunjukkan apa yang dia pikirkan saat dia mengawasi petugas medis yang bekerja di bawahnya. Dia memainkan peran sebagai perwira atasan yang andal seperti biasa saat dia merencanakan dalam pikirannya.

— Apakah itu sama untukmu? Seorang mata-mata yang menghindari pengawasan para penjaga akan disergap oleh penembak jitu yang tersembunyi… Itu persis seperti yang kamu harapkan, kan? Tidak masalah apakah itu benar-benar mata-mata.

Melihat melalui mentalitas musuh adalah metode mata-mata. Perangkap ini diletakkan dengan logika ini dalam pikiran.

— Menyangkal hasil ini berarti menyangkal diri sendiri. Semakin tinggi seseorang menilai dirinya sendiri, semakin sulit bagi mereka untuk melakukannya. Dan ini Ikuta Solork… Kamu seharusnya menjadi orang yang paling cakap di sini. Dengan mengingat hal itu, lebih mudah bagi Anda untuk mengakui kesalahan Anda daripada meragukan kesuksesan Anda.

Dia bertanggung jawab atas grup dan berdiri di puncak kerumunan. Kedua peran ini datang dengan tekanan yang unik, dan kelemahan mental akan cenderung condong ke arah tertentu. Dia telah menerima pendidikan yang berharga dari seniornya di Unit Phantom, dan bisa melihat melalui dan memanfaatkan kelemahan tersebut.

– Jadilah sombong seperti yang Anda inginkan. Pikirkan dengan arogan bahwa semuanya ada dalam genggaman Anda. Kesombongan itu akan membuat bidang pandangmu menyempit, dan memutarbalikkan persepsimu… Dan aku akan bermain dalam bayang-bayang yang ditimbulkan oleh titik buta di kesadaranmu.

Instrukturnya tercengang dengan seberapa cepat dia menguasai metode ini… Tapi keterkejutan mereka dengan cepat berubah menjadi jijik dan ketakutan. Karena mereka menyadari bahwa kecepatannya yang tidak masuk akal dibandingkan dengan teman-temannya berasal dari mentalitasnya untuk mendapatkan kesenangan dari menipu dan menjebak orang lain.

— Fufufufufu!

Para tawanan lebih dekat dengan kita sekarang.

Pemuda yang sedikit gemuk yang meminta Ikuta untuk mengunjungi tepi timur pangkalan menjelaskan kepadanya tentang situasinya.

Dan unit di sana bergeser lebih jauh dari para tawanan, jelas mereka mencoba memikat kita … Tapi, tidakkah menurutmu mereka berlebihan?」

“Hmm.”

Saya juga memikirkannya. Kirim dua batalyon untuk menyerbu menuruni lereng ke tawanan, menekan musuh dengan tembakan pelindung, memotong tali untuk membebaskan tawanan sebanyak mungkin, dan mundur ketika kita mencapai batas kita… Dari jarak dan kecepatan kedua unit, kita mungkin tidak dapat membebaskan semua tawanan, tetapi kami dapat menyelamatkan setengah dari mereka dengan kerugian minimal.

Nada tegas Matthew menjelaskan kepada Ikuta bahwa dia tidak hanya berbicara begitu saja, dan telah banyak berpikir— dan Ikuta merespons berdasarkan asumsi itu.

Karena lawan kita adalah anak laki-laki kulit putih yang cantik, pasti ada lebih banyak rintangan daripada yang terlihat. Dia pasti telah memasang jebakan— baik dalam perjalanan ke sana atau dalam perjalanan pulang, mungkin keduanya.

“Mengerti. Tapi jebakan yang bisa digunakan di siang hari terbatas.

Penembak Kioka juga bisa menembak di siang hari. Mereka bisa menembakmu dari belakang selama retretmu.

“Itu benar. Jadi kita harus melakukannya saat hari akan gelap.

Ikuta terus menunjukkan kekurangan dalam rencananya, tetapi Matthew dapat menjawabnya dengan tepat, menunjukkan seberapa besar dia telah tumbuh. Matius melanjutkan:

Pada malam hari, matahari yang bersinar dari barat akan membuat bayangan di lereng ke timur, sehingga malam akan jatuh lebih awal di sana. Kami akan menggunakan kesempatan ini untuk menyelamatkan para tawanan, meminimalkan kerugian kami dalam perjalanan pulang— apakah itu benar?

Matthew memandang Ikuta untuk meminta komentarnya. Pemuda itu merentangkan tangannya sambil tersenyum.

“Sempurna. Analisis yang luar biasa, Matthew tersayang.

Pujian tak terduga itu mengejutkan Matthew. Tapi dia mengerti sesuatu beberapa detik kemudian dan merengut.

… Anda membuat saya mengatakan semua yang sudah Anda ketahui, kan.

Daripada saya mengatakannya, saya lebih senang mendengarnya dari Anda.

Matthew mendengus dan mengalihkan wajahnya. Ikuta tanpa malu-malu melingkarkan lengannya di bahu Matthew dan bergumam dengan matanya ke markas musuh.

— Tapi sekarang saatnya untuk membuat keputusan.」

Langit diwarnai oranye setelah jam 5 sore, Patrenshina dengan santai menyaksikan para prajurit berkumpul di timur dari sudut pangkalan.

— Akhirnya ada gerakan.

Dia berbalik secara alami dan memasuki tenda pribadinya, yang ditugaskan untuk semua perwira Kelas Lapangan, dan mulai menggali tanah di samping tempat tidurnya. Dia menggali Sprite Api dalam posisi janin— Sprite ini dan yang dia tanam di ransel Mayor Yuguni keduanya diambil selama pertempuran tadi malam.

— Mereka tampaknya berencana untuk menyelamatkan para tawanan. Dengan Solvenares Igsem bergabung dengan barisan mereka, tidak aneh bagi mereka untuk percaya diri bertarung di bawah dataran tinggi.

Patrenshina meratakan tanah, menghilangkan semua jejak penggalian, meletakkan Sprite di atas meja dan mengeluarkan pena dan kertas. Dia memikirkan tentang gerakan para prajurit dan apa yang dia dengar dari anak buah Matthew, lalu mencatat inti dari rencana mereka yang akan datang.

— Mengingat posisi relatif di sini dan para tawanan, lereng yang mengarah ke sana adalah… Unit-unit itu seharusnya menuju ke sini, dan ke sini.

Dia bisa meminta Sprite untuk mengingat pesan yang ingin dia sampaikan, tapi lebih aman untuk menuliskan informasi seperti posisi di atas kertas. Dia melipat kertas yang berisi semua informasi, lalu mengikatnya dengan aman ke Sprite dengan tali.

— Mereka akan menyerang di malam hari. Saat ketika dasar tebing menjadi gelap adalah jawaban yang tepat. Dengan asumsi tidak ada kebocoran intel.

Patrenshina berpikir sambil terus menggerakkan tangannya, menutupi Sprite dengan kain untuk menahan jatuhnya. Setelah selesai, dia mengeluarkan rekannya Mia, lalu memasukkan Fire Sprite yang sudah dibundel ke dalam kantongnya. Kantongnya terlihat 20% lebih besar, tapi dia bisa lolos dengan masalah sepele seperti itu dengan mudah.

– Bagus, ayo pergi.

Melihat bahwa persiapan telah selesai, Patrenshina meninggalkan tenda dan menuju ke tebing di sebelah timur pangkalan.

— Saya telah memahami posisi penjaga dan penembak jitu. Tidak perlu sembunyi-sembunyi.

Dari intel yang dia kumpulkan sejauh ini, dia telah memetakan rute yang paling tidak berisiko. Dia yakin dengan analisisnya, jadi dia tidak mencoba menghindari orang dan bahkan melewati penjaga dengan berani.

— Ada beberapa titik buta di tebing, tapi aku akan curiga jika berhenti di situ.

Penembak jitu menutupi area yang tidak dijaga penjaga, termasuk di dalamnya. Tapi itu berarti mereka tidak akan menutupi area yang jelas. Dia mengandalkan itu.

“Kerja bagus.”

Patrenshina berpura-pura memeriksa pasukan dan menyapa mereka. Kehadiran seorang perwira tinggi membuat para prajurit tegang, dan mereka menjawab dengan hormat: Terima kasih atas perhatian Anda, Mdm!

Dia mengunci mata dengan para prajurit, dan seolah-olah dia melihat sesuatu— dia tiba-tiba melihat ke kiri. Para prajurit memusatkan perhatian padanya, dan mengikuti tatapannya secara refleks— sebagai hasilnya, perhatian mereka jatuh ke arah yang berlawanan dari tebing yang menghadap musuh.

— Ini dia.

Patrenshina memanfaatkan kesempatan ini untuk membuka kantong di sebelah kanan pinggangnya dan melemparkan Sprite yang terbungkus itu dari tebing dalam satu gerakan. Para prajurit di depannya melihat ke arah yang berbeda, dan tubuhnya menciptakan titik buta bagi para prajurit lainnya. Sprite jatuh pada sudut yang sempurna meninggalkan pangkalan tanpa ada yang memperhatikan— Itu mendarat di lereng beberapa meter di bawah dengan bunyi gedebuk.

—?

Tidak melihat sesuatu yang abnormal ke arah mereka dituntun untuk melihat, para prajurit menatap wanita di depan mereka dengan bingung. Mereka sepertinya tidak curiga atau mendengar suara itu. Patrenshina menyimpulkan bahwa dia menyelesaikan pekerjaannya dengan baik dan mencibir di dalam hatinya.

— Ya, tidak ada yang memperhatikan.

Dia mengangguk pada prajurit itu dan meninggalkan tempat kejadian— Sprite di bawah tebing akan segera keluar dari kain dan berjalan ke markas Kioka. Intel kemudian akan dikirimkan.

Dia membenamkan dirinya dalam rasa pencapaian kecil, lalu melirik pasukan Kekaisaran.

— Kupikir ini akan lebih sulit, tapi dengan itu, kalian sudah selesai.

—Jean, pesan dari dia di markas musuh.

Seperti yang diharapkan Patrenshina, sekitar satu jam kemudian, intel yang dia kirim mencapai tenda komando tentara Kioka.

Dia menjatuhkan Sprite yang membawa intel dari tebing. Dampak dari jatuh melukai Sprite sedikit, tetapi tidak merusak dokumen.」

Isinya?」

Rincian rencana musuh dan penempatan mereka dalam rencana itu. Berapa banyak tentara, dari mana dan sarana serangan mereka— ada beberapa spekulasi, tetapi sangat rinci.

Apakah intel sengaja dibocorkan oleh musuh?」

Kertas itu memiliki kode unik kami, silakan lihat.

Miara menyerahkan dokumen itu kepada atasannya. Petugas berambut putih itu membaca dengan teliti isinya dan mengelus dagunya dengan ekspresi berat.

… Mengirim dua batalyon untuk menyelamatkan tawanan mereka saat senja?」

Ini sesuai dengan harapan kami. Namun— mengetahui secara spesifik akan membantu kami memperkuat pertahanan kami.

Sebagai anggota Shadow」, Miara menjamin sesama anggotanya. Tapi Jean masih terlihat tabah setelah mendengar itu, dan tidak pernah santai juga nanti.

… Sudah waktunya.

Saat itu hampir pukul 6 sore, saat matahari terbenam menyentuh cakrawala, malam telah turun di bawah tebing timur di mana matahari tidak bisa mencapainya.

Unit Matthew sudah siap dan berdiri dalam formasi di sebelah timur dataran tinggi.

Dengarkan, ketika Anda mendengar sinyal, isi daya menuruni lereng! Langsung menuju tujuannya, bebaskan tawanan dan bersiaplah untuk pertempuran defensif! Musuh mungkin akan membanjiri dengan cepat, tapi jangan khawatir! Kawan-kawan kami di dataran tinggi memiliki pandangan yang baik tentang situasinya, dan akan memberi tahu Anda kapan saatnya untuk mundur!

Pertempuran akan dimulai, dan pemuda gemuk itu mengkonfirmasi rencana untuk terakhir kalinya. Semua prajurit tampak tegang.

Sinyalnya adalah gong dari belakang, yang berarti sudah waktunya untuk pergi! Berbalik dan berlari kembali! Jangan ragu jika kita tidak menyelamatkan semua tawanan— tinggal di sana berarti kematian. Bukan hanya itu, para tawanan bisa mati dalam pertempuran! Jika itu terjadi, maka kita bahkan akan kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan mereka melalui pertukaran tahanan!」

Matthew memperingatkan anak buahnya. Misi untuk menyelamatkan sesama prajurit sangat bagus untuk moral, tetapi mungkin mengaburkan penilaian mereka. Semua upaya itu mungkin akan menyebabkan kerugian yang tidak perlu— dan untuk menghindari itu, komandan mereka membuat semua persiapan yang bisa dia pikirkan.

“Memahami!? Bagus— Mulai tindakan!」

Wooaaahhh!」」」」」」」

Atas perintah itu, para prajurit menyerbu menuruni lereng. Mereka tidak tahu rintangan apa yang menunggu mereka, tetapi mereka harus menerobos dan menyelamatkan rekan-rekan mereka— para prajurit yang dipenuhi dengan semangat juang tiba-tiba mendengar suara keras dari belakang, yang membuat mereka meragukan telinga mereka.

…?」 B-Gong sudah dibunyikan?」

Para prajurit berhenti dan menjadi gaduh. Itu wajar, karena sinyal untuk mundur diberikan hanya satu menit setelah dimulainya misi. Matthew berbalik dengan marah, sama terkejutnya dengan pergantian peristiwa ini.

Apa-apaan ini— itu terlalu cepat! Kami bahkan belum berhasil menuruni lereng!

… Ini kesempatan bagus. Menyerang!”

Sementara tentara Kekaisaran bingung dengan perintah mundur yang tiba-tiba, unit Kioka di front barat melihat peluang mereka untuk menang dan mengambilnya.

Jangan takut dengan penembakan mereka! Punggung kita menghadap matahari, yang akan bersinar langsung ke mata mereka, membuat mereka sulit untuk membidik! Gunakan kesempatan ini untuk mendekati mereka!」

Pasukan Kioka memanfaatkan pencahayaan alami saat matahari terbenam melawan musuh mereka. Itu menyerang ketika kemampuan penembak jitu terhalang oleh matahari. Ini tidak direncanakan oleh Elulufay dan para pelautnya. Bala bantuan mereka yang datang melalui balon udara diberi perintah untuk mempelopori pelaksanaan rencana ini.

Para prajurit menyerbu lereng atas perintah itu, dan segera disambut dengan tembakan senjata. Namun, mereka mengharapkan itu, dan hanya sejumlah kecil dari mereka yang terkena. Mereka pikir ini berkat set pengaturan, tapi—

Bagus— Penembakan musuh tidak berdampak bahkan dari jarak sedekat ini! Lanjutkan serangannya …!

Komandan berhenti di tengah kalimat dan berjongkok dengan tangan di paha. Ketika para prajurit di sekitarnya melihat darah mengalir keluar dari celah jari-jarinya, mereka membuka mata lebar-lebar.

C-Komandan?」「Dia tertembak di paha! Medis!”

Pasukan goyah karena perubahan situasi yang tiba-tiba. Untuk memacu anak buahnya, komandan yang terluka menahan rasa sakit dan berteriak keras:

U-Ughh…! …Jangan goyah, itu hanya peluru nyasar! Ajudan, ambil alih komando sebagai penggantiku! Tinggalkan aku dan lanjutkan tagihannya!

Karena komandan mereka memberi perintah, anak buahnya tidak punya pilihan selain maju. Mereka menyusul barisan depan yang sebagian besar tidak terluka, dan bergerak menuju dataran tinggi— Dan kemudian jatuh satu demi satu. Prajurit di mana-mana tertembak di paha dan berguling-guling di tanah sambil merintih.

I-Ini—」 Ini terlalu banyak untuk peluru nyasar…!」

— Tiga pukulan. Lanjutkan menembak.

Suara tenang bergema di puncak gunung. Mereka menembak tentara Kioka yang menyerang dataran tinggi dari samping, dan tidak mengalami serangan balasan yang berarti.

Garis depan musuh mencapai puncak dataran tinggi. Mereka akan tiba dalam waktu sekitar 20 detik.

Serahkan mereka pada sekutu kita. Kami akan menggiling mereka sedikit demi sedikit dari belakang, dan memancing mereka jauh ke dataran tinggi.

Penembak jitu terus menembak sesuai dengan rencana mereka, membidik di bawah pinggang. Ini adalah taktik yang biasa bagi mereka sekarang— memproduksi massal korban terpincang-pincang untuk memperlambat musuh.

Mereka tampaknya tidak menyadari penempatan kami di sini. Gunakan kesempatan ini untuk menembakkan lebih banyak tembakan.

— Musuh mendekat dari barat. Field Marshal Igsem, tolong libatkan mereka.

“Dipahami.”

Setelah menerima instruksi Ikuta, jenderal berambut merah terang itu memimpin pasukannya ke barat. Chamille bertanya dengan gelisah saat dia melihatnya pergi:

Solork … Apa yang terjadi di sini …? Anda secara prematur mengingat kelompok Matthew yang baru saja memulai tugas mereka, dan segera mengirim mereka dan unit Field Marshal ke arah yang berlawanan ke barat … Bukankah tujuan Anda kali ini menyelamatkan para tawanan?

Ya, setelah mempertimbangkan semua faktor, rencana penyelamatan telah dibatalkan.

Kata pemuda itu tanpa ragu. Dia menjelaskan kepada gadis bermata lebar itu.

Salah satu alasannya adalah— kita bukan satu-satunya yang memiliki keuntungan saat senja, musuh di barat juga dapat menggunakan efek matahari terbenam untuk menyerang. Penglihatan prajurit kita akan menjadi kabur jika mereka menghadap matahari, jadi ada kemungkinan besar bahwa kedua belah pihak akan bertindak pada waktu yang sama.」

Ikuta berkata sambil menyipitkan mata pada matahari terbenam. Bahkan Matthew, yang telah tumbuh besar, tidak dapat melihat semua ini, tetapi Ikuta tidak melewatkan satu detail pun.

Dan aku juga punya rencana untuk itu. Pasukan Kioka seharusnya menyadari sekarang bahwa sebagian besar penembak jitu kita tidak mengenai mereka secara langsung dari depan. Untuk menghindari sinar matahari mengenai mata mereka, saya mengerahkan unit Torway di dataran tinggi utara dan selatan. Mereka bahkan dengan sengaja membiarkan elemen utama lewat, lalu menyerang mereka dari kedua sisi untuk mengurangi jumlah mereka. Ini adalah satu-satunya cara untuk menarik mereka lebih dalam.

Chamille menyerap isinya dengan ekspresi serius. Pemuda berambut gelap dengan lembut menepuk kepalanya dan melanjutkan:

Alasan kedua— misi untuk menyelamatkan tawanan di timur memiliki risiko tinggi serangan balik musuh dan menimbulkan korban serius pada kita, dan itu adalah tipe yang tidak dapat diubah bahkan jika Anda tahu itu akan datang. Tidak mungkin anak laki-laki kulit putih yang cantik akan membiarkan kesempatan ini pergi.

Itu—

Pertanyaan gadis itu terputus. Karena Matthew, yang dipanggil kembali dengan unitnya, berlari ke arah sini dengan wajah tidak senang.

Hah! Hah! …Hei, Ikuta, apa-apaan itu!? Sinyal diberikan terlalu dini! Kita harus berbalik dan berlari menanjak seperti orang terbelakang, membuang-buang energi kita!」

Maaf Matthew, tapi ada arti dari pengaturan ini, aku berencana untuk melakukan ini selama ini. Saya akan menjelaskan alasan untuk membuat Anda tetap dalam kegelapan nanti— Sederhananya, saya ingin Anda mengambil sikap dengan serius menyerang, karena Anda mungkin akan ketahuan jika Anda mencoba untuk bertindak.

Matthew mengerutkan alisnya mendengar jawaban itu. Ikuta mengawasi markas musuh dan bertanya kepada Chamille dan Matthew yang tidak senang:

Oh benar, berapa banyak tawanan yang menurut Anda nyata?」

Pada saat yang sama, para tawanan yang melihat semuanya dimainkan dari bawah dataran ternganga karena kebingungan.

“… Apa yang terjadi? Saya pikir mereka akhirnya datang, tetapi mereka berbalik di tengah jalan.

Seorang pria yang duduk di tengah kelompok bergumam. Dia menyentuh Wind Gun berlaras pendek di punggungnya, merasakan sensasi keras dengan jari-jarinya.

Apakah mereka memperhatikan … jebakan kita …?」

… Tidak mudah untuk memancing mereka, ya?」

Jean mengamati medan perang dari posisi lebih jauh ke belakang. Dia mengakui bahwa usahanya telah gagal, dan bibirnya menyeringai pahit.

“Tepat sekali. Dari 600 tawanan yang dibawa ke sini— dua ratus adalah bawahanku yang menyamar. Dan mereka bersenjata, tentu saja. Rencananya adalah mereka akan langsung menyerang musuh yang datang untuk menyelamatkan rekan mereka… Tapi sepertinya itu gagal.

Petugas berambut putih itu menghela nafas. Dia akhirnya menyadari tatapan khawatir Miara, dan menunjukkan senyumnya yang biasa.

Saya tidak kecewa sama sekali. Termasuk pertarungan di hutan, ini adalah kedua kalinya aku berencana menggunakan skema ini, jadi ada kemungkinan besar mereka bisa melihatnya. Dan yang lebih penting, pria itu bersama mereka.

Jean melotot ke dataran tinggi dengan mata bermusuhan. Setelah sedikit ragu, Miara menanyakan sesuatu yang mengganggunya.

Jadi … itu sebabnya Anda mengabaikan laporan dia』?」

Bahu petugas berambut putih itu bergetar. Jarang melihatnya membutuhkan waktu 5 detik untuk menjawab.

Tidak— Begitulah cara saya ingin menjawab, tetapi saya harus menghentikan tindakan itu. Sejujurnya, saya tidak bisa membayangkan dia』 mengecoh pria itu … dan hanya bisa melihat yang sebaliknya terjadi.

Dia tahu betapa kejamnya mengatakan itu, tapi Jean tidak berbasa-basi sama sekali. Faktanya, bahkan mata-mata yang luar biasa seperti Patrenshina hanya akan menjadi penghalang baginya di medan perang. Karena dia tidak yakin bahwa kelicikannya bisa mengalahkan kebijaksanaan Ikuta Solork, dia tidak bisa merumuskan rencana pertempurannya di sekitar intelnya.

Dibandingkan dengan kepercayaan saya terhadap kawan seperti dia』, saya lebih waspada terhadap musuh kita, Ikuta Solork. Dan hasilnya membuktikan saya benar—」

Jean berkata sambil tanpa sadar mengepalkan tinjunya— dan mau tidak mau mengutuk.

— Hazgaze*
Apakah kamu bercanda!?】」

— A-Apa yang terjadi?

Patrenshina berdiri kaku di sudut pangkalan. Bahkan jika Anda memasukkan semua personel di kedua kubu, orang yang paling terkejut pasti dia.

— Unit si gendut kembali tanpa cedera, dan unit Field Marshal Igsem dialihkan ke barat?

Dia masih shock, tapi matanya masih mengikuti gerakan mereka. Patrenshina menggunakan kekuatan mental yang dicap ke dalam tubuhnya untuk bertindak normal, dan memeras otaknya.

– Tunggu. Ini pasti salah. Sampai sekarang, si gendut serius dengan persiapannya. Dia siap untuk memulai operasi untuk menyelamatkan para tawanan.

Ketika dia menyadarinya, situasinya bergerak ke arah yang sama sekali berbeda. Pertempuran di timur tidak terjadi, dan pasukan dialihkan ke barat sebagai gantinya.

— Aku bisa mengerti jika dia mengubah rencananya tepat sebelum pertempuran dimulai. Tapi dia menunda keputusannya, memerintahkan mundur setelah mereka berangkat… Ada batasan untuk melanggar konvensi! Seorang Panglima yang bertindak sedemikian rupa pasti akan menyebabkan kekacauan di antara jajaran!

Mengabaikan perang dari ribuan tahun yang lalu, perang modern tidak dibangun di atas perintah sederhana mengalahkan musuh itu」. Standar minimum adalah membiarkan perwira berpangkat tinggi mengetahui bagaimana pertempuran akan berlangsung, atau perang akan lepas kendali. Tapi Ikuta Solork menghilangkan penyampaian informasi ini kali ini. Mudah baginya untuk membayangkan betapa bingungnya kelompok Matthew Tetzirich yang telah dialihkan ke pertempuran lain.

— Tapi pria itu punya alasan untuk melakukan sejauh itu… Dia juga mempercayai rekan-rekannya untuk bertindak secara memadai bahkan jika dia menjadi liar.

Knights Corp memiliki ikatan yang dalam, yang seharusnya menjadi pengetahuan bersama antara Haro dan Patrenshina. Namun— dia adalah seorang mata-mata yang profesinya adalah pengkhianatan. Skemanya tidak mencakup hubungan yang kuat antara orang-orang. Dia yakin bahwa kepercayaan dimaksudkan untuk diinjak-injak, tetapi kali ini dia tidak berhasil.

— Dia menginvestasikan begitu banyak upaya dan personel dalam anti-spionase, dan aku bahkan menawarkan kambing hitam hanya untuk amannya… namun, dia masih tidak lengah?

Kewaspadaan Ikuta terhadap pengkhianat sangat kontras dalam kepercayaannya terhadap rekan-rekannya, yang mengejutkannya. Semua yang dia lakukan adalah untuk mencegah intel bocor sebelum pertempuran dimulai. Bukan hanya itu, ini berarti semua intel Patrenshina yang dikirim telah diubah menjadi berita palsu. Dia tidak hanya membuat pasukan Kioka lengah, dia juga merusak reputasinya sebagai mata-mata.

— The Insomniac bereaksi sangat cepat juga. Mengapa dia menyebarkan unit di sana? Jika dia membuat persiapan menurut laporan saya, dia akan lebih lelah sekarang. Karena itu tidak terjadi, itu berarti…

Dia tidak mempercayai laporannya sejak awal. Itulah kesimpulannya karena pasukan Kioka tidak mengalami kebingungan besar.

— Saya telah dikecualikan. Ikuta Solork dan Jean Arkinex telah mengeluarkanku dari pertempuran ini…

Tidak dapat melampiaskan emosinya, dia menggertakkan giginya dengan marah. Sejak Patrenshina memasuki bidang pekerjaan ini, ini adalah pertama kalinya seseorang menyangkal kemampuannya sebagai mata-mata.

– Saya melihat. Kalian berdua mengabaikanku.

Niat membunuh yang bercampur dengan kecemburuan dan kebencian muncul dari dalam dirinya. Membiarkan emosi negatif berputar di dadanya, Patrenshina mengangkat sudut bibirnya yang gemetar sambil tersenyum.

— Ini luar biasa, Haro. Ini adalah penghinaan terbesar dalam hidupku…!

… Udara terasa mengerikan. Sepertinya kita jatuh ke dalam jebakan.

Pada saat yang sama, di sebelah barat dataran tinggi, Greg Ayuzadori adalah orang pertama yang merasakan ada yang tidak beres. Dia memeriksa korban anak buahnya yang telah menyerbu maju, lalu berkata kepada petugas yang telah dikirim sebagai bala bantuan.

Hei, Kapten, saya tidak akan menyeret Anda bersama kami, jadi rencanakan retret Anda. Kami telah jatuh ke dalam perangkap musuh, dan segalanya akan berakhir buruk jika kami melanjutkan kemajuan kami.

A-Apa yang kamu katakan, pertempuran baru saja dimulai! Misi kami adalah untuk menarik perhatian musuh sampai pertempuran di timur berakhir—

Sebelum dia bisa menyelesaikan, Greg menggunakan lengan kanannya yang bengkak untuk menarik kerah belakang Kapten itu.

Berhenti panik, pemilik tanah. Ini tufmu, kan?

A-Apa—

Dia menariknya lebih dekat dan membujuk petugas yang cerdik itu.

Anda belum menyadarinya, jadi izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu. Penembakan bukan dari depan, tapi dari sisi utara dan selatan. Rencana untuk membutakan mereka dengan matahari terbenam tidak efektif sejak awal— penembak jitu itu lebih gesit dari yang dibayangkan.

Petugas itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Dia jelas tidak mempertimbangkan masalah ini, dan itu membuat Greg menghela nafas— Jean Arkinex pasti akan mengingatkan bala bantuan untuk waspada terhadap penembak jitu. Yang berarti petugas ini tidak mendengarkan perintahnya dengan baik. Dia mungkin tipe yang menganggap enteng Arkinex muda, pikir Komandan Marinir yang tampak menakutkan.

Tidak menyadari pemikiran Greg, petugas itu melepaskan tangannya dan membantah.

B-Meski begitu, elemen utama tidak mengalami kerugian serius selama kemajuan mereka! Mereka akan segera menyusup ke markas musuh, bagaimana kita bisa mundur!?

Penembak jitu membiarkan mereka lewat dengan sengaja. Hei, tidakkah menurutmu itu aneh? Mengapa pasukan tindak lanjut kami dipukul lebih keras daripada barisan depan?

Greg menatap ke depan dengan curiga. Menurunkan frekuensi pemotretan di awal untuk memungkinkan barisan depan mendekat, lalu menyerang unit di belakang dengan keras— ini tidak masuk akal. Itu wajar untuk mencurigai jebakan.

Tahanan perang digunakan untuk menarik musuh ke sisi timur dataran tinggi, di mana mereka akan dipukul dengan keras. Pada saat yang sama, kita akan menyerang dari barat, memaksa musuh untuk mengalihkan kekuatan ke arah ini… Itu rencananya, kan?

Y-Ya, itu benar.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pergerakan musuh jelas salah. Pikirkan tentang hal ini, jika rekan mereka di timur dalam bahaya besar, apakah mereka mampu bertarung sedemikian rupa? Menghemat daya tembak mereka di awal, dan memainkan permainan berbahaya menyambut barisan depan kita?」

Greg yakin itu tidak mungkin. Bekerja mundur dari kesimpulan ini, hal-hal harus tenang di ujung lain dari dataran tinggi.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, maka elemen utama kami akan dilibatkan dengan kekuatan penuh mereka. Itu tidak terjadi karena tentara Kekaisaran dapat menyisihkan upaya, dan tidak didorong ke tepi jurang. Mereka memiliki cukup banyak orang untuk melibatkan kita bahkan jika kita membobol markas mereka.

Di tengah persuasinya, bagian depan yang sunyi secara tidak wajar tiba-tiba dipenuhi dengan suara ledakan dan jeritan udara terkompresi. Melihat hal-hal terjadi seperti yang dia takutkan, Greg menggertakkan giginya.

Lihat, seperti yang saya katakan— barisan depan dalam masalah besar.

Kyaa—!」

Prajurit Kioka yang tertembak di pahanya mengerang kesakitan. Dengan itu sebagai permulaan, kelompok yang menerobos ke dataran tinggi dengan semangat tinggi dipukul keras oleh penyergapan Imperial.

Uwahh—!」 Jangan menyerang sendirian, tetap sejajar dengan rekan-rekanmu!」 Bidik kakinya!」

Unit jarak dekat Solvenares Igsem mengejutkan musuh— Mereka dikejutkan oleh perubahan berani yang dibuat oleh Ikuta, tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk bergegas ke barat dan menyerang musuh. Satu-satunya tugas yang diberikan kepada mereka hanyalah melibatkan musuh yang menyerang」. Lebih penting lagi, komandan, Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem, luar biasa sebagai perwira, dan dapat menangani perubahan mendadak dengan mudah.

Batalyon Matthew, lawan musuh! Perbaiki bayonet! …Mengenakan biaya!”

Wooaaahhh!」」」」」」

Unit Matthew dengan cepat bergabung. Dia telah mengatasi kebingungan awalnya, dan secara akurat memerintahkan pasukannya untuk melaksanakan niat pemuda berambut gelap itu.

Dengarkan, jangan habiskan! Tangkap sebanyak mungkin dari mereka hidup-hidup!

Ikuta menyaksikan pertarungan mereka dan berkata:

Dan sekarang— orang-orang yang tidak kami kirim untuk menyelamatkan para tawanan di timur telah dialihkan untuk memperkuat barat yang sedang diserang. Anak laki-laki kulit putih yang cantik akan segera menyadarinya dan menyerang kita, jadi kita tidak bisa mengirim semua pasukan kita ke barat.

Chamille mengangguk. Dia memahami inti dari situasi hanya dengan mendengarkan.

Diserang dari kedua sisi mirip dengan situasi tepat sebelum saya tiba. Namun, musuh tidak terkoordinasi kali ini— sementara musuh barat menyerang kita sebagai pengalih perhatian, musuh timur menunggu serangan yang tidak datang.

Ikuta menggerutu dengan berani. Pertempuran yang diharapkan tidak terjadi, jadi para prajurit di sana hanya diam. Di sisi lain, pasukan Kekaisaran dialihkan ke medan pertempuran yang berbeda.

Pertempuran akan dimulai dari barat, dengan timur segera bergabung. Dan kita bisa menggunakan perbedaan waktu ini untuk mengalahkan musuh satu per satu.

… Ugh…!」

Torway telah memahami niat saya secara akurat. Unit penembak jitunya bisa saja menjauhkan musuh sejak awal, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya, malah memancing musuh masuk.」

Menanggapi penjelasan pemuda itu, Chamille mengajukan pertanyaan yang dia miliki.

Itu berarti … Anda hanya mengungkapkan rencana ini ke Torway saja?」

Tidak, saya hanya membuat beberapa permintaan— Jangan hanya mengusir musuh, dan mengambil tahanan sebanyak mungkin』. Ketika dia mendengar permintaan saya, Torway mungkin menebak maksud saya saat itu. Yaitu menyerah menyelamatkan tawanan di timur, dan menebusnya dengan pertempuran di barat.

Ikuta percaya bahwa pemuda bermata giok itu akan bekerja dengan mulus dengannya meskipun mereka berpisah selama dua tahun. Kerja tim mereka tidak sesempurna dia dan gadis berambut vermillion, tapi kerja samanya dengan Torway masih tinggi.

Jika kita tidak menyelamatkan beberapa tawanan, kita akan dirugikan selama negosiasi. Saya tidak melupakan kondisi ini, saya hanya mengubah pola pikir saya. Menyelamatkan tawanan dan mengambil tawanan sama-sama berharga.

Chamille sudah merasakan mengapa dia begitu fokus mengambil tawanan musuh dan berkata:

Ini benar jika kita akan menegosiasikan pertukaran tahanan… Kita dapat menggunakan tawanan ini untuk mengekstradisi sekutu kita…!」

Ini adalah perubahan pola pikir yang sederhana. Ikuta menepuk kepalanya seolah-olah dia sedang memuji seorang anak.

Serahkan perintah di sana ke Torway dan yang lainnya. Dan sekarang, saya harus bekerja di timur lagi.

Pemuda itu meninggalkan pertempuran di barat ke rekannya dan melihat ke dasar tebing di timur. Untuk mendukung sekutu mereka di barat, sekelompok besar tentara Kioka telah bergegas ke sana.

Berkat rekan-rekan saya yang dapat diandalkan, saya sangat bebas sekarang. Jadi jangan khawatir, bocah kulit putih yang cantik— aku bisa menemanimu sepanjang malam.

Tiga jam setelah pertempuran dimulai, jam 9 malam. Pasukan Kioka di front barat dan timur mundur.

…Jean. Balon udara panas telah menyampaikan jumlah korban yang diderita oleh sekutu kita di barat.

Miara memasuki tenda dan memberi tahu atasannya. Melihat petugas berambut putih itu menatap meja dengan diam, dia memaksa dirinya untuk melapor dengan tenang.

Enam ratus dua puluh dua mati atau hilang. Mungkin sebagian besar dari mereka telah ditawan, dan tidak dibunuh. Sebaliknya, hanya 700 yang terluka karena para pelaut di belakang formasi memutuskan untuk mundur lebih awal …

Yah *
.

Jean berkata agak terlalu keras— dia memotong laporannya, seolah-olah dia sudah cukup mendengar. Dengan memunggungi Miara yang sedikit terguncang, dia melanjutkan dengan suara rendah.

… Kibarkan bendera negosiasi saat fajar. Persiapkan surat-surat yang perlu dikirim oleh para utusan.

Jean…

Maaf Miara, bisakah kamu pergi? Saya ingin berpikir sendiri untuk sementara waktu.

Dia menolaknya dengan suara dingin. Melihat sikap Jean, Miara tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia memberi hormat dan pergi dengan wajah tertekan. Keheningan kemudian menyelimuti tenda.

Hmm, pertempurannya intens, tetapi kamu sepertinya tidak menang.

Keheningan hanya berlangsung 5 detik. Anarai menerobos masuk ke tenda tanpa malu-malu dan berbicara kepada Jean dengan nada seperti biasanya.

Anda tidak perlu terlalu kesal. Bahkan jika Anda memperhitungkan kerugian dalam beberapa hari terakhir, Kekaisaran menderita lebih banyak kerugian daripada Anda. Ini berarti kinerjamu sebagai petugas sudah memadai.

“Tidak. Itu mungkin benar untuk petugas biasa-biasa saja, tapi tidak untuk saya.

Dia membantah Anarai dengan singkat dengan membelakangi orang bijak tua itu. Orang bijak tua itu mengelus dagunya saat itu.

Hmm, izinkan saya menanyakan sesuatu, Jean. Jika Anda tidak senang tentang sesuatu, menurut Anda apa penyebabnya?

Saat dia menanyakan itu, Jean menatap lelaki tua itu dengan mata bingung.

…? Apa yang Anda katakan, Profesor? Ini tidak seperti Anda menanyakan sesuatu yang begitu jelas. Jika hasil dari pertarungan yang saya arahkan tidak normal— maka masalahnya hanya terletak pada kurangnya kemampuan saya.

Dia berkata seolah itu sangat jelas. Ketika Anarai mendengar jawaban itu, dia menunjukkan wajah yang cerah dan menyilangkan tangannya sambil menghela nafas.

“… Saya melihat. Tidak heran ajudanmu mengalami waktu yang sulit.

Jean tidak mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Menyadari sekali lagi betapa dalamnya jurang pemisah antara Jean dan orang-orang di sekitarnya, orang bijak tua itu berkata lagi:

Sebagai Ilmuwan— atau lebih tepatnya, sebagai pria yang lebih tua, saya tahu betul bahwa kuliah seperti itu tidak berguna untuk anak muda. Jadi aku harus pergi dengan tenang.

Setelah mengambil keputusan, Anarai dengan cepat pergi. Ketika Anarai Khan ingin menyampaikan beberapa informasi kepada seseorang, dia tidak akan hanya menggunakan kata-kata. Itu karena dia adalah seorang Ilmuwan yang fokus pada Ilmu aplikasi.

Aku harus segera mengundangnya ke pesta— Itu juga tanggung jawab seorang senior. Bukan begitu, Bada?

Pagi selanjutnya. Kedua tentara berkomunikasi dengan utusan sepanjang malam, dan telah menyelesaikan 80% dari negosiasi.

— Balasan tentara Kioka menambahkan beberapa tuntutan dalam detailnya, tetapi sebagian besar telah menyetujui persyaratan kami.」

Sazarf memberi tahu petugas yang berkumpul di tenda komando. Matthew yang tegang merasa sedikit kesal setelah mendengar itu.

Negosiasi berjalan lancar … Meskipun saya telah membuat tekad untuk membangkitkan neraka.

Tidak ada pihak yang ingin menyeret ini. Jika ini ditarik, mereka akan kehabisan makanan terlebih dahulu.

Ikuta menyela. Dia mengunyah dendeng yang diapit di antara biskuit dan berkata.

Ingin menjaga para komandan di kedua sisi agar tidak bertemu juga merupakan bagian dari alasannya. Setidaknya itulah yang saya pikirkan.

Bahkan dengan Permaisuri di sisinya, dia tidak ragu-ragu mengatakan potongannya dari persyaratan yang dinegosiasikan.

… Kami akan menukar Elulufay Tenerexilla dan bawahannya, serta tentara Kioka yang kami tangkap kemarin, untuk ditukar dengan 500 Imperial yang ditangkap dan 10.000 pengikut… kan?」

Ini tidak cukup untuk menebus kerugian kami, tetapi ini jauh dari hasil terburuk. Jika situasi dari beberapa hari yang lalu berlanjut, mereka akan memeras kita untuk kondisi yang jauh lebih buruk.

Kata Ikuta setelah menyesap tehnya, lalu meletakkan cangkirnya dan mengerutkan kening.

Tapi— aku merasa kesal karena mengembalikannya ke Kioka.

Pemuda itu berkomentar tentang mengembalikan Ibu Besar Sayap Putih kembali ke negara asalnya. Dia adalah prioritas utama Kioka, dan situasinya tidak dapat diselesaikan jika mereka mempertahankannya. Jika mereka tidak mengembalikannya, pertempuran akan dimulai lagi.

Setelah mempertimbangkan semua faktor, Ikuta bangkit dari tempat duduknya.

Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk bertemu dengannya … Meskipun ini mungkin tidak ada gunanya.

— Jadi itu benar-benar kamu, Ikuta Solork.」

Ibu Besar Sayap Putih dan pengikutnya yang tampak menakutkan muncul di bawah bendera negosiasi dengan wajah tercerahkan.

Saya bisa merasakannya secara halus. Pasang surut berubah di tengah pertempuran ini karena Anda bergabung dengan keributan, kan?

Teman-temanku yang melakukan semua pekerjaan berat.

Kamu mengatakan itu lagi, sungguh rendah hati. Anda mengatakan hal yang sama dua tahun lalu.

Elulufay mengangkat bahu. Dia kemudian melihat kopling di tangan kanan lawannya.

Mungkin begitu, tapi kamu… kelihatannya tidak sesehat sebelumnya. Apakah Anda melukai kaki Anda?

Ya, saya mengambil panah ke lutut dalam pertempuran terakhir saya.

Apakah Anda yakin akan mengungkapkan kondisi kesehatan Anda di sini? Mempertimbangkan perang di masa depan, ini akan menjadi kelemahanmu.

Anda mungkin benar, tapi tidak apa-apa.

Ikuta benar-benar tampak tidak peduli dan mengubah topik pembicaraan.

Ketika Anda kembali ke Kioka, dapatkah Anda mengunjungi seorang pria bernama Anarai Khan?」

…? Itu terdengar akrab. Saya ingat seorang bijak tua yang melarikan diri dari Kekaisaran yang menggunakan nama itu …?

“Itu dia. Kepribadiannya agak aneh— tapi aku masih memohon padamu untuk melakukannya.

Pemuda itu membungkuk. Ini membingungkan Elulufay yang masih tidak mengerti apa yang dia coba capai.

… Apakah saya salah tentang sesuatu? Saya tidak bisa memikirkan alasan untuk melakukan itu.

Saya tidak bisa menuntut apa pun dari Anda, ini hanya permintaan.

Jawaban ini membuat Bunda Agung menghela nafas pasrah. Ikuta mengangkat kepalanya, dan menoleh ke Komandan Marinir yang tampak menakutkan.

Dan … Tuan wajah yang tampak menakutkan.

Ini Komandan Marinir Greg Ayuzadori. Anda benar-benar punya nyali untuk memanggil saya seperti itu!

Komandan Ayuzadori. Saya ingin bertanya, apa Laksamana Muda Tenerexilla bagi Anda?」

Dia tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang sangat pribadi. Terlepas dari tatapan intens yang dia dapatkan, Greg menjawab tanpa masalah.

… Seorang atasan yang saya hormati. Dia tidak mengikuti buku di banyak bidang, yang sering mengganggu saya.

“Hmm.”

Elulufay mengangguk senang. Di sisi lain, Ikuta menunjukkan wajah yang lebih serius daripada penampilannya selama pertempuran, dan menatap langsung ke mata Greg.

Begitu … jadi tidak seperti yang lain, Anda tidak terjerat oleh sifat keibuannya.

Hah～?

Lalu, aku juga punya permintaan untukmu. Ketika kalian berdua kembali ke Kioka, tolong ajak dia berkencan segera.

Pemuda itu berkata dengan santai, dan Greg hampir kehilangan keseimbangan saat mendengar itu.

“- Tunggu. Apa yang sedang Anda bicarakan.”

Maksud saya secara harfiah. Bertanya. Dia. Keluar. Berkencan.

Ikuta mengulangi perlahan. Kebingungan Greg dan intensitas Ikuta terus meningkat dengan ukuran yang sama. Melihat bahwa dia tidak mengerti, pemuda itu menghentakkan kakinya seperti anak kecil yang mengamuk.

Sialan, benar-benar sekarang— Tidakkah kamu mengerti rasa sakitku? Saya harus mempercayakan pekerjaan yang seharusnya saya lakukan kepada Anda!

Ikuta menekannya seolah-olah dia menderita. Dia menatap wajah Greg yang jauh lebih tinggi dan terus mendorong.

Jika Anda tidak setuju … maka negosiasi ini berakhir. Aku tidak akan mengembalikannya ke Kioka!」

“Hah?”

Berjanjilah padaku, Greg Ayuzadori! Bahwa Anda bersumpah demi kehormatan Anda untuk mengantarnya berkencan! Jika Anda tidak bersumpah, maka jangan pernah berpikir untuk mengambil langkah maju lagi!

Tanpa menghiraukan kebingungan Greg, Ikuta merentangkan tangannya seperti tembok yang menghalangi jalannya. Ketika pikiran Apa-apaan ini, aku harus melihatnya saja terlintas di benak Greg, Elulufay menyela.

… Anda bisa setuju, Greg.」

Ibu Hebat?」

Setelah kita kembali ke Kioka, aku akan berkencan denganmu selama sehari. Saya tidak mengerti tujuan dari permintaan ini, tapi itu hanya masalah sepele. Tidak ada alasan untuk memulai pertengkaran karena ini.

Dia memutuskan bahwa menerima permintaan ini lebih mudah daripada melanjutkan percakapan aneh ini. Elulufay melangkah maju dan mengkonfirmasi dengan Ikuta:

Setelah kembali ke Kioka, aku harus mengunjungi Anarai Khan dan berkencan dengan bawahanku yang imut. Apakah ini semua permintaan Anda?

Itu benar, ini adalah minimum absolut. Dan yang terakhir. Saya ingin berbicara dengan orang-orang Anda.

Ikuta mengangkat suaranya dan berbicara kepada para pelaut di belakang mereka, khawatir tentang keselamatan Bunda Agung.

Membiarkannya merusak Anda harus membuat Anda sangat bahagia. Berjuang untuknya dan mati untuknya— Untuk orang-orang yang telah kehilangan tempat untuk kembali, ini pasti keselamatan terbesar— aku mengerti. Jika memungkinkan, saya ingin melakukan itu juga.

Tumpang tindih citra ibunya yang sudah meninggal dengan Elulufay, pemuda itu melanjutkan dengan penuh semangat.

Namun— coba ingat. Wajah seperti apa yang dia tunjukkan ketika kalian terluka atau terbunuh dalam perang ini? Apakah dia mengirim seseorang pergi dengan senyuman?

Pertanyaannya membuat semua pelaut saling berpandangan. Dalam pikiran Ikuta, para pelaut tumpang tindih dengan para prajurit yang menghormati Ikuta sebagai atasan. Itu benar— ini bukan masalah yang sama sekali tidak berhubungan.

Karena kamu memanggilnya ibumu, maka kamu tidak boleh membiarkan dia menderita rasa sakit karena kehilangan anak-anaknya… Perang ini akan terus berlanjut. Begitu juga armada Anda, dan suatu hari, jumlah orang mati akan melampaui jumlah orang yang selamat. Ini adalah nasib tak terelakkan dari semua tentara.

Jadi— tolong, pikirkan ini. Ketika masa depan yang tak terhindarkan ini datang— Bisakah Bunda Agung Sayap Putih masih tersenyum seperti ini lagi?」

Kata-katanya menyebabkan kegemparan yang menyebar melalui para pelaut seperti riak. Berharap reaksi mereka tidak hanya berlangsung sesaat, Ikuta menyelidiki mereka untuk berjuang secara internal.

“Pikirkan tentang itu. Apa yang dapat Anda lakukan untuk melindungi senyumnya?

Setelah tiga jam negosiasi tentang persyaratan pertukaran tahanan, mereka mencapai kesepakatan. Tentara Kekaisaran, Kioka Amy, dan Tentara Suci Aldera mulai menuruni gunung berdasarkan pakta non-agresi mereka— Pertempuran yang dimulai dengan Pelarian Besar para penyembah Aldera berakhir dengan Kekaisaran menderita kerugian yang lebih besar.