Nejimaki Seirei Senki – Tenkyou no Alderamin LN - Volume 10 Chapter 1

Bab 1: Pertempuran di Tableland

Untuk para pengejar dan yang dikejar, yang pertama biasanya lebih unggul secara psikologis, dan ini tidak terkecuali.

Hah! Hah! Hah…!Huff! Huff … Mengi … Mengi …」

Sejumlah besar tentara Kekaisaran berbaris kembali ke rumah dalam formasi file tergencet di sepanjang jalur pegunungan yang berkelok-kelok. Mereka bergerak cepat dan tidak sering berhenti untuk istirahat. Rangkaian tanjakan yang naik turun membebani pinggang dan kaki mereka dengan menyakitkan. Kelelahan menambah ketegangan perjalanan pulang yang dua kali lipat dari perjalanan mereka ke sini, membuat wajah mereka muram.

Mustahil bagi para prajurit untuk merasa nyaman dengan para pengejar yang mengejar mereka. Di pegunungan yang sudah terlalu keras untuk manusia, Tentara Kioka dan tentara Alderamin berada tepat di belakang mereka.

……」

Komandan Matthew Tetzirich bergerak di tengah formasi saat dia melihat anak buahnya dengan wajah serius.

Pasukannya melambat seiring berjalannya waktu, dan kecepatan reaksi mereka menjadi lebih lamban. Tidak peduli berapa kali dia mengingatkan para pria, formasi mereka akan sangat sering runtuh. Setelah menerima semua fakta ini, dia segera menghentikan langkahnya.

… Hentikan pawai. Kami akan memiliki istirahat panjang di sini dan membiarkan para pria beristirahat.

Tapi Mayor—

Ini adalah jeda yang ditunggu-tunggu oleh banyak tentara. Namun, ajudannya menyadari musuh tepat di belakang mereka, dan matanya mengatakan bahwa ini bukan waktunya untuk beristirahat. Matthew merasakan hal yang sama, tetapi dia mengulangi perintahnya dengan tegas.

Tidak, kami akan istirahat panjang. Perjalanan kita masih panjang, tidak istirahat sekarang akan berdampak buruk pada kita di masa depan.

Mengeluarkan perintah yang tidak berarti yang akan membuat pasukan mereka kelelahan adalah kesalahan umum yang dilakukan oleh para komandan di bawah standar— pemuda gemuk itu meyakinkan dirinya sendiri dengan itu, dan memimpin dengan memberi contoh dengan duduk dengan menyilangkan kaki. Para prajurit di sekitarnya juga duduk dengan takut-takut.

Ajudannya masih berdiri dengan ragu-ragu, jadi Matthew menarik lengannya.

Di sini, duduk dan makan. Jangan khawatir, musuh belum mengejar kita.

Sebelum ajudan bisa mengatakan apa-apa, pemuda itu memasukkan sepotong almond kering ke dalam mulutnya. Dengan melirik ajudannya yang tidak punya pilihan selain mengunyah, Matthew memusatkan perhatiannya ke belakang.

… Tidak apa-apa kan, Torway?」

Dia hanya menggumamkan nama rekannya dengan lembut, agar tidak ada yang mendengarnya. Rekannya yang bertindak sebagai barisan belakang. Torway telah tumbuh sangat andal, tetapi mentalitasnya yang berubah membuat Matthew khawatir

Alih-alih keselamatan dirinya dan anak buahnya, dia lebih khawatir tentang pemuda bermata giok itu.

kan

Di sisi lain, beberapa km ke arah timur dari jalur gunung. Berbeda dengan pasukan Kekaisaran yang suram, pasukan Kioka yang mengejar sangat bersemangat.

Maju, maju, maju! Musuh melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka! Ini adalah kesempatan kita untuk memukul mereka di punggung mereka yang tak berdaya!

Para perwira mendesak orang-orang mereka maju, berpegang pada prinsip bahwa kecepatan adalah inti dari manuver militer. Mereka sangat kontras dengan Matthew yang memilih untuk beristirahat meskipun dalam situasi yang mengerikan. Berlari akan menguras kekuatan mereka secara drastis, tetapi mengingat situasinya, strategi ini kasar tetapi tidak sepenuhnya salah.

Mengisi daya bahkan jika kaki Anda mati rasa! Jika kita memberi musuh waktu, mereka akan mendirikan markas! Jika Anda tidak bekerja sekarang, Anda akan menjadi orang yang menderita nanti!

Para komandan terus mendorong mereka. Para prajurit yang berlari dengan napas terengah-engah memahami logika itu dan tidak mengeluh. Musuh yang diarahkan adalah mangsa yang sangat baik, itu adalah strategi dasar. Namun-

“Lari lari! Tangkap mereka sebelum musuh membangun benteng dan hancurkan mereka! Bahkan tidak berpikir untuk beristirahat, mengisi daya bahkan jika paru-parumu shayyaaaaa?

Suara serak yang mendesak pasukan maju tiba-tiba berhenti. Komandan dengan peluru di antara alisnya jatuh ke punggungnya, dan hujan peluru menghujani para prajurit yang menonton adegan ini tanpa ampun. Mereka jatuh kembali dengan panik, dan kemajuan mereka terhenti.

Menyerang punggung musuh yang tak berdaya tidak semudah itu. Masuk akal di militer untuk meninggalkan unit yang dapat diandalkan untuk menghentikan para pengejar dan melindungi pasukan yang mundur yang berada pada titik terlemahnya.

— Tujuh belas hit. Elemen depan musuh telah mundur menuruni lereng.

Pengamat yang mengamati hasilnya melalui teleskopnya melaporkan dengan tenang— sekitar 200m di depan pasukan Kioka, penembak jitu dengan seragam kamuflase mengatur posisi di tebing yang mengapit jalan.

Lanjutkan tembakan defensif. Tembak sesuka hati begitu musuh berada dalam jangkauan.

Pemimpin penembak jitu ini, Letnan Kolonel Torway Remeon, memerintahkan dengan nada tegas. Dari jumlah bintang di pangkat pangkatnya, dia seharusnya tidak bertarung di samping para gerutuan di garis depan— tetapi dia mengabaikan konvensi ini dan terus melayani di garis depan dengan keinginannya sendiri.

Saya sudah tahu dari awal tentang perbedaan jumlah kami, tetapi berapa banyak waktu yang bisa kami beli jika kami terus bertarung?」

Seorang penembak jitu bertanya dengan jarinya masih di pelatuk. Pemuda bermata giok tidak melihat ke arahnya dan langsung menjawab.

Kecuali mereka menerobos rute lain, kita bisa menahan tempat ini setidaknya selama sehari. Kami akan mundur ketika amunisi kami jatuh di bawah 30%— kemudian kami akan menunda musuh dan bergerak ke barat secara bertahap, mengulangi tindakan yang sama sampai kami terhubung dengan aman dengan pasukan teman.」

Nada suaranya tidak mengizinkan penolakan. Bawahannya membuat tekad mereka dan fokus pada gerakan musuh, sementara Torway melihat ke arah yang berbeda seolah-olah dia merasakan sesuatu.

…………」

…? Ada apa, Komandan—?

Dampak tak terduga memotong pertanyaannya. Tubuhnya dibanting dari samping oleh atasannya, dan dia jatuh dari posisi berlutut. Tepat setelah itu— peluru terbang tepat di atasnya.

—Cih—」

Torway menggunakan momentum yang menyelamatkan nyawa bawahannya dan mengambil posisi tengkurap. Dia berkonsentrasi pada arah dari mana tembakan itu berasal, dan menekan pelatuknya.

—Fiuh!

Gyaa—!」

Pada saat yang hampir bersamaan, seorang prajurit Kioka di rerumputan sejauh 150m tewas.

Belsi…?」「Medis!」

Melihat rekan mereka meninggal dalam keadaan yang tidak terduga membuat para prajurit di sekitar mereka goyah. Tetapi beberapa veteran mengabaikan mereka dan kagum.

“-Apakah kamu bercanda? Ada apa dengan tembakan itu?

Seorang pengintai yang mengamati melalui teleskopnya berkata dengan suara gemetar yang tenang. Pria yang memegang Wind Gun di sampingnya menyeringai pahit.

… Saya berharap itu hanya imajinasi saya juga, tetapi Anda melihatnya, kan?」

Ya … Penembak jangkung itu membunuh Belsi saat dia jatuh.

Itu adalah bidikan nyata, hanya memahami bagaimana peristiwa ini terkait adalah keajaiban. Jatuh ke tanah untuk menghindari tembakan, membidik dan menekan pelatuk— dia melakukan semua itu dalam waktu kurang dari satu detik dan menuai nyawa Prajurit Kelas Satu Belsi. Sebuah teknik yang saleh di bidang yang menggelikan.

… Mungkinkah itu Remeon of the Gun』?」

Itu tembakan dari jarak lebih dari seratus meter. Hanya memukul pada percobaan pertama saja sudah luar biasa.

Namun, mereka tidak bisa terus merasa terkesan. Kemarahan mereka karena seorang rekan terbunuh di depan mata mereka mengalahkan ketakutan dingin yang mereka rasakan, dan mereka mencengkeram senjata mereka dengan erat.

—Cukup mengobrol, kita harus mengeluarkan orang itu. Jika dia lolos, kita akan kehilangan ratusan rekan darinya di masa depan!

“Ya saya tahu!”

—Musuh bersembunyi di semak-semak di lereng sebelah tenggara. Bagian tujuh, balas tembakan.

Tidak mengetahui seberapa besar pengaruh tembakannya terhadap musuh, Torway yang berada di bawah tembakan pembalasan dengan tenang menginstruksikan anak buahnya.

Mereka melihat melalui penyebaran kami? Mereka bereaksi lebih cepat dari yang diharapkan.

Ini berarti musuhnya luar biasa— Sersan Terran, Anda punya waktu 30 detik untuk mengusulkan taktik terbaik untuk melenyapkan musuh di area itu.

Dia mendorong bawahannya untuk berpikir. Dia sudah tahu jawaban terbaik, tapi sengaja menahannya. Tanpa memperhatikan situasi yang sulit, pemuda itu hanya memperlakukan pertempuran ini sebagai uji coba unitnya. Dia bertekad untuk memacu pertumbuhan bawahannya.

Menyadari niat atasannya, Sersan Terran terdiam sejenak.

… Saya akan mengambil bagian saya dan memutar sepanjang utara ke perbukitan timur. Jika semua orang menarik perhatian musuh, dalam dua puluh menit—」

Pada saat ini, Sersan menyadari sesuatu dan berhenti. Dia segera memeriksa rute jalan memutar yang dia usulkan dengan teleskopnya— dari cara rumput bergoyang secara tidak wajar, dia yakin penilaiannya salah.

—Maafkan saya, lawan mengharapkan kemungkinan ini dan mengatur penyergapan… Tolong beri saya 30 menit. Saya akan mengambil dua bagian untuk mengambil bukit timur dan memberikan tembakan penekanan pada musuh.

“Bagus. Saat kamu merebut bukit itu, musuh mungkin akan mundur.

Torway memberikan nilai kelulusan pada penilaian bawahannya. Sersan Terran merasakan rasa bangga di dadanya, lalu menatap atasannya dengan gelisah.

Kami tidak akan dapat mendukung pertempuran di akhir ini, apakah itu baik-baik saja?」

“Jangan khawatir. Saya tidak akan memikirkan unit yang harus dipindahkan sebagai pasukan pemalasan.」

Jawaban langsung Torway membuat Sersan itu menahan napas… Udara di sekitarnya terlalu tegang, bahkan orang-orang yang telah lama bertugas di bawahnya merasa kagum yang membangkitkan rasa takut darinya.

Ibu
*
— menarik. Sangat menarik.”

Perwira berambut putih itu naik tinggi ke peron meskipun ajudannya memprotes, dan menyaksikan medan perang dengan mata bersinar.

Miara, lihat, ini adalah medan perang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Wind Gunners yang sangat terlatih menghalangi kemajuan kami, dan kami mencoba untuk mengalahkan mereka dengan penembak jitu kami juga. Saya tidak bisa melihat mereka dengan baik, tetapi mereka jelas merupakan protagonis dari medan perang ini.

Ya, saya mendengar Anda, jadi turunkan tubuh Anda! Kami mungkin berada di luar jangkauan, tetapi peluru nyasar mungkin masih terbang!

Miara berdiri di depannya seolah-olah dia melindungi anak yang keras kepala. Jean dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya dan melanjutkan:

Saya harus mengakui bahwa saat ini, penggunaan penembak mereka lebih baik dari saya. Mereka jelas digunakan untuk beroperasi dalam unit yang lebih kecil dari bagian. Mengingat jangkauan senjata, tidak perlu mengumpulkan semua pasukan di satu tempat untuk daya tembak. Namun, pelatihan intensif akan diperlukan untuk unit kecil untuk memutuskan tindakan mereka sendiri.

Dia memuji musuh dengan terus terang tanpa permusuhan atau bias. Jadi ajudan harus menanggung aspek negatif ini. Dia menegangkan wajahnya dan berkomentar.

… Saya setuju bahwa Wind Gunners itu menyebalkan di tempat ini, tetapi mereka tidak terlalu mengancam. Mereka akan menjadi penurut di medan terbuka. Jika mereka bersembunyi di rerumputan atau di tebing, Meriam Ledakan kami dapat menghancurkan mereka beserta penutupnya.

Sya
*
. Tapi kami akan mengalami masalah jika kami terus mengandalkan keunggulan dari Blast Cannons kami. Saya pikir cara kami bertarung harus berkembang juga.

Oh benar— Apa pandangan Anda tentang pertempuran ini, Profesor?

Jean terus menatap medan perang saat dia bertanya kepada orang bijak tua yang memanjat platform di belakang mereka. Anarai menyapu pasir di lututnya dan berdiri di samping Jean sambil mendengus.

Jika Anda ingin menerobos dengan cepat, Anda harus menjaga penembak musuh.」

Yah
*
. Saya mempertimbangkan untuk memulai layar asap, tetapi kami melawan arah angin. Akurasi mereka akan turun setelah matahari terbenam, tapi itu malah akan membuat kemajuan kita menjadi sulit.」

Akan berbahaya berjalan di pegunungan pada malam hari. Jika saya Imperials, saya akan menggunakan kesempatan emas ini. Dengan menggunakan medan dan memasang jebakan, dimungkinkan untuk menghancurkan pasukan besar.

Seperti yang Anda katakan, mengingat risikonya, kami tidak dapat bergerak di malam hari, kami harus menerobos di siang hari.

Jean mengangguk. Namun— Miara tahu yang sebenarnya. Ketika dia menjelaskan betapa sulitnya tugas itu, dia tidak menunjukkan kecemasan atau kegelisahan. Nada santai itu adalah cara Jean berbicara ketika dia telah memecahkan masalah yang sulit.

Jadi, saya akan membuat terobosan.

kan

Hah! Hah! Hah——」

Di basecamp Tentara Kekaisaran, tentara yang fokus pada pekerjaan konstruksi sibuk. Seorang pria berlari ke arah barat basecamp dengan napas terengah-engah. Tanda pangkat di bahunya tidak cocok dengan penampilannya sebagai seorang pria yang baru saja melewati usia tiga puluhan— dia adalah seorang Brigadir Jenderal.

— Yang Mulia Chamille! K-Kamu aman!」

Suaranya berubah melengking karena gugup dan takut, membuatnya jelas bahwa orang di barat basecamp mengunggulinya dalam segala hal. Permaisuri Chamille Kitra Katjvanmaninik berjalan santai keluar dari dinding pengawal dan menyambut pengikutnya.

Tenang … Maaf telah menarik musuh ke sini.

Chamille cemberut pahit dan mengalihkan pandangannya ke belakang.

Basecamp ini telah dipindahkan lebih dalam dari yang dilaporkan, jadi kami terhubung beberapa hari lebih lambat dari yang diharapkan.」

Ya, permintaan maaf saya yang mendalam …

Saya tidak menegur Anda. Saya telah tampil dengan memalukan juga, dan ingin memahami situasinya. Apa yang terjadi disini?”

Sazarf mengerti bahwa Permaisuri lebih tertarik pada intel daripada permintaan maaf, dan berbicara setelah jeda singkat.

Mayor Matthew yang mengejar para penyembah ke timur mengalami pukulan balasan dari musuh, dan mulai mundur. Kami mengharapkan pengejar, jadi kami menggeser pangkalan ke arah timur untuk terhubung dengan mereka lebih cepat.

Setelah mendapatkan jawaban yang dia harapkan, Chamille mengerucutkan bibirnya.

… Segalanya masih menjadi seburuk ini bahkan dengan Torway di sana, ya. Ini berarti kita tidak bisa meninggalkan tempat ini sebelum terhubung dengan Matthew dan yang lainnya.

Ya … Jika kita tidak meninggalkan mereka.

Brigadir Jenderal muda itu menambahkan dengan dingin. Menyadari apa yang dia sindir, Permaisuri memelototinya.

Jangan meremehkanku, Sazarf. Apakah saya terlihat seperti saya berniat untuk melakukan itu?

— aku salah bicara. Maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia.

Sazarf berkata dengan wajah lega dan membungkuk dalam-dalam. Chamille terus melotot, lalu mengalihkan pandangannya sambil mendesah.

… Karena Anda membuat tekad untuk tidak meninggalkan bawahan Anda bahkan dengan risiko kematian, saya akan memaafkan kali ini.」

Chamille berkata dengan nada yang lebih lembut. Prioritas utama prajurit Kekaisaran adalah memastikan keselamatan Permaisuri— tetapi Permaisuri tidak memikirkan itu sama sekali.

Orang-orang yang menganggap gadis itu sebagai seorang tiran tidak tahu. Dia bisa menjadi kejam jika perlu, tetapi dia tidak pernah merasa bahwa hidupnya layak dilindungi dengan mengorbankan orang lain.

Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Yang Mulia. Kami telah mempertimbangkan rencana untuk mengawal Yang Mulia ke tempat yang aman, dan dimungkinkan untuk membentuk unit detasemen untuk ini, namun—」

Sazarf berhenti dan menatap musuh di barat dengan wajah kaku.

— Kami akan membutuhkan kekuatan besar untuk melindungi Yang Mulia dan menerobos pasukan musuh… Sekitar setengah dari pasukan yang kami miliki.」

Jika kita membagi kekuatan kita, akan sulit untuk menangkis musuh yang mengejar pasukan Matthew.

Gadis itu menyelesaikan kalimatnya. Sazarf tidak lagi terkejut dengan seberapa cepat dia memahami situasi dan mengangguk.

Saya minta maaf atas ketidakmampuan saya, seperti yang Anda katakan.

Chamille melihat sekelilingnya setelah mendengar jawaban itu, lalu berbicara setelah berpikir sejenak.

Apakah akan sulit untuk menghancurkan mereka dengan semua pasukan kita di tangan, lalu kembali untuk membantu pasukan Matthew?」

Saat ini, seluruh pasukan kami berkomitmen untuk membangun benteng. Jika kita mengirim mereka untuk berperang, pekerjaan mereka akan terhenti. Jika kita memenangkan kemenangan yang cepat dan menentukan, mereka mungkin bisa kembali bekerja setelah itu… Tapi jika pertempuran terus berlanjut, markas kita tidak akan berdaya ketika musuh datang dari timur.」

“Saya melihat. Kita tidak bisa pergi sebelum pasukan Matthew kembali, dan musuh akan tiba saat mereka melakukannya. Jadi tidak dapat dihindari bahwa kita harus bertarung di dua front.

Sayangnya, itu benar …」

Sazarf menurunkan pandangannya, malu dengan ketidakmampuannya sendiri. Tapi Permaisuri merasa membuang-buang waktu merasa tertekan, dan melanjutkan dengan mata penuh tekad.

Karena ini adalah situasi yang kita hadapi, kita harus menerimanya. Sudahkah Anda mempertimbangkan tindakan kami setelah kami diserang dari kedua sisi?

Ada rasa kebenaran yang kuat di mata emasnya saat dia menunggu jawaban Sazarf. Didorong oleh tatapannya, pria itu menegakkan punggungnya, melihat ke masa depan dan menjawab.

“Aku melakukannya. Dengan medan di sini—

kan

…Fiuh…!」

Pasukan Kekaisaran terus mundur dengan kecepatan terbaik mereka tanpa membuat pasukan menjadi lelah hingga ambruk. Di bagian belakang formasi, frekuensi ledakan udara terkompresi meningkat, tetapi pernapasan Torway tetap stabil.

Bagian 7, dukung sayap kanan! Musuh mencoba menerobos dari sana!

“Ya pak…! Tetapi jika kita pergi, hanya akan ada dua puluh orang aneh di sini—」

Sebuah laporan senapan menenggelamkan kata-kata keprihatinan prajurit itu. Saat mayat baru muncul di pandangan senjatanya, pemuda itu menjawab bawahannya dengan mata yang tidak memiliki sedikit pun kehangatan di dalamnya.

Kita bisa mengaturnya dengan angka ini— aku tidak akan melewatkan satu kesempatan pun untuk selanjutnya.」

Y-Ya Pak!

Auranya yang mengintimidasi yang tidak memberikan ruang untuk negosiasi membuat prajurit itu lari. Pemuda bermata giok itu melirik ke punggungnya dan berpikir dengan cepat— Dia adalah komandan unit penembak jitu, dan tugasnya mencakup lebih dari sekedar melenyapkan musuh dalam jangkauan pandangannya.

Dengan Senapan Angin yang semakin umum di kedua pasukan, jarak tembak efektif mereka seimbang. Batalyonnya yang terdiri dari 600 orang harus menunda pasukan Kioka yang berjumlah lebih dari 3.000 orang dalam kondisi seperti itu. Biasanya, ini hanya akan mungkin dengan benteng dan benteng, tetapi pengerahan pasukan Torway yang luar biasa membalikkan norma ini.

… Fiuh…!」

Taktik mereka adalah tidak menunjukkan jejak. Membaur ke dalam hutan dengan seragam kamuflase yang tertutup rumput dan dahan, mereka menembak musuh dari kegelapan.

Ketika ‘penembak jitu tak terlihat’ ini menunjukkan efisiensi pembunuhan yang luar biasa melalui teknik menembak mereka yang sangat terlatih, bagaimana hal itu akan mempengaruhi psikologi musuh?

“- Takut-”

Hanya ada satu jawaban. Mereka akan melihat hantu. Melebih-lebihkan jumlah musuh yang tidak bisa mereka lihat, dan gemetar pada khayalan mereka sendiri. Khawatir bahwa musuh mungkin ada di sana— hal-hal yang disebutkan oleh pemuda berambut gelap di masa lalu telah dipupuk menjadi monster oleh Torway Remeon.

— Takutlah pada kegelapan itu. Pria atau wanita, tua atau muda, berani atau penakut. Tidak ada perbedaan antara semua makhluk hidup—!

— Tidak, tidak ada yang perlu ditakuti.」

Namun, ada seorang pahlawan di sini yang berdiri untuk menentang monster itu.

Batalion 600 orang paling banyak, itulah tingkat potensi pertempuran Anda.

Petugas berambut putih itu menyimpulkan dan berbalik dengan gagah, menyatakan kepada stafnya yang bertubuh besar di belakangnya dengan senyum tanpa rasa takut.

Penempatan musuh adalah apa yang telah saya katakan kepada Anda. Percayalah padaku, Harrah.

“Serahkan padaku.”

Harrah menanggapi instruksinya tanpa ragu-ragu, menguatkan dirinya dan meninggikan suaranya pada anak buahnya yang berdiri.

Menyebar dalam barisan! Gunners, bidik!

Para prajurit menyebar di sepanjang jalan gunung seperti yang diperintahkan. Peringkat pertama, kedua dan ketiga berdiri dalam formasi terhuyung-huyung, memberi semua orang kesempatan yang jelas di depan mereka. Formasi ketat yang diprioritaskan untuk menimbulkan kejutan dan kekaguman— taktik ini mungkin tampak ketinggalan zaman dibandingkan dengan Empire, tetapi mereka masih bersiap untuk menyerang dengan bangga pada pendirian mereka.

“Api!”

Salvo, maju, isi ulang, salvo, maju, isi ulang— tindakan menembak yang terlatih berlanjut tanpa henti, dan suara ledakan udara terkompresi terus terdengar. Tidak seperti prajurit biasa-biasa saja yang hanya bertugas di garis tembak karena ancaman dari komandannya, mereka menampilkan estetika dalam bentuk melalui latihan yang tak kenal lelah.

Jangan tinggalkan celah di jalur tembak! Bagian belakang akan memasok amunisi untuk memenuhi permintaan bagian depan, jika ada kerusakan senjata, tukar tempat dengan bagian belakang dengan cepat!

Ketika mereka maju sekitar 50m, Harrah mengangkat tangan dan berteriak.

Berhenti menembak! Ubah target— geser 70 derajat ke kiri!」

Penembak segera mengubah target mereka, dan deretan senjata mengunci musuh tak terlihat yang bersembunyi di bawah naungan pepohonan.

Penembak jitu akan mengubah posisi mereka agar sesuai dengan kemajuan musuh seperti sebelumnya. Namun— hujan peluru lebat tiba-tiba menyerang mereka dari belakang.

Apa…?」「Hyaa…!」

Serpihan kayu dan dedaunan berserakan di sekitar mereka, dan prajurit yang tertembak di bahunya berjongkok. Menyadari bahwa situasinya telah berubah, para penembak jitu menjadi pucat.

…? Kami bergerak di hutan, tetapi tembakan mereka menyusul kami!」

Tunduk! Ini adalah salvo garis tembak, kita tidak bisa mengangkat kepala kita di bawah kepadatan tembakan seperti itu!」

Penembak jitu cenderung turun untuk menghindari peluru. Mereka tidak punya pilihan selain merangkak, dan akan sulit untuk mengejar musuh yang telah bergerak maju. Ketika mereka mencapai area pertunangan berikutnya, musuh akan keluar dari jangkauan.

Dengan menggunakan kelincahan gerakan level bagian, mereka bisa bergerak ke posisi terbaik sebelum musuh melakukannya dan menyerang mereka. Namun, taktik baru yang mereka gunakan kali ini tidak berhasil— Kecemasan akan fakta ini menghantam mereka bersama dengan tembakan voli dari jalur gunung.

“Sial! Mereka melihat melalui kita …!

— Itu…!」

Torway merasakan ada sesuatu yang salah dari cara musuh berjalan dengan berani di jalan setapak. Bawahannya yang sedang mengamati melalui teleskop berteriak dengan nada melengking.

Komandan, musuh maju dalam garis tembak! Mereka sedang membangun momentum! Api penekan mereka menjaga sniping kita tetap terkendali …

Berbeda dengan prajurit yang melapor, musuh maju dengan langkah pasti dan percaya diri. Pemuda bermata giok menatap musuh dengan mata tegas dan menggertakkan giginya.

Ada masalah yang lebih besar… Mereka tidak takut gelap. Mereka melihat melalui penyebaran kami!

Yah *— Dalam
pertarungan
langsung, pihak dengan lebih banyak tentara akan memiliki keuntungan. Itu norma di medan perang, bos penembak jitu yang belum saya temui.

Jean menyaksikan unit-unit yang menekan tembakan pembalasan musuh dan maju lebih dalam dengan senyum tak kenal takut.

Kami telah ditahan di sini lebih dari 3 jam. Mencoba bertingkah seperti Phantom tak terlihat setelah sekian lama meminta terlalu banyak saat menghadapi lawan sepertiku. Itu lebih dari cukup waktu untuk melihat dengan jelas hal-hal yang tidak bisa kita lihat.

Phantom bergerak dengan tenang di hutan yang gelap. Namun— mata petugas berambut putih dengan keterampilan analisis dan imajinasi yang luar biasa dapat dengan jelas melihat gerakan mereka.

Unit penembak jitu dalam kelompok yang lebih kecil dari satu bagian— Aku akui itu adalah ancaman. Tapi karena tujuan mereka adalah untuk menunda kita, mengingat medannya, akan ada pola tertentu dalam penyebaran dan pergerakan mereka. Dengan menyimpulkan jawaban terbaik, dan bekerja kembali dari tempat di mana tentara kita telah ditembak sejauh ini, saya dapat memprediksi mentalitas dan kepribadian musuh dalam batas kesalahan.」

Semua waktu yang dihabiskan hingga saat ini adalah untuk menemukan jawaban ini. Jean bukanlah orang idiot yang baik hati yang akan membiarkan musuh menjaga kafan mereka agar tidak terlihat.

Bos penembak jitu, cita-cita Anda mungkin adalah agar setiap prajurit bertindak secara mandiri, dan bekerja sama di tingkat yang lebih tinggi daripada prajurit di masa lalu untuk melanjutkan pertarungan. Negara asal saya, Kioka, memiliki ideologi untuk menghormati kemerdekaan warga negara dan meminimalkan kecakapan memerintah, yang dikenal sebagai Pemerintahan Kecil. Terus terang saya terkesan bahwa Anda datang dengan versi militer ini. Bagaimanapun, manusia adalah makhluk sosial secara alami dan bertindak dalam kelompok. Untuk militer, tindakan tentara terorganisir pasti akan mencerminkan niat komandan.

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Small_government>

Jean tidak hanya melihat melalui posisi musuh yang bersembunyi di kegelapan, dia juga melihat melalui pemikiran mereka. Jendral Cemerlang Insomnia telah sepenuhnya memahami sifat unit penembak jitu generasi baru yang dipelihara oleh elit Kekaisaran Torway Remeon.

Kesan penempatan pasukan Anda terasa lebih lembut dan pemalu daripada yang lain, dan tekad untuk menekan segalanya untuk melangkah di medan perang— Sesuatu seperti itu. Menarik. Gambar yang tidak seperti tentara.」

Jean sering mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak kehilangan rasa ingin tahunya yang polos terhadap hal yang tidak diketahui tanpa memperdulikan teman atau musuh. Namun setelah bertemu dengan Anarai Khan, kecenderungan itu semakin kuat. Itulah mengapa dia merasakan kegembiraan dalam memukul musuh yang layak dipuji ini.

Saya harap dia bersedia ditawan hidup-hidup. Tidak akan pernah ada terlalu banyak bantuan yang baik—!

kan

Di sisi lain, di basecamp yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Sazarf, pasukannya yang telah bergabung dengan pasukan Permaisuri Chamille sedang menunggu dengan cemas untuk kembalinya sekutu mereka.

“- Aku melihat mereka! Barisan depan persahabatan!

Seorang prajurit yang mengawasi timur berteriak keras. Sazarf bergegas keluar dari tenda komandonya dan mengkonfirmasinya secara pribadi dengan teleskopnya, lalu memerintahkan anak buahnya:

Bagus, lepaskan barikade dan biarkan mereka masuk! Rumah sakit lapangan, bersiaplah untuk menerima korban! Di ganda, lebih banyak akan segera hadir!

Hah! Hah! — Kami akhirnya berhasil—」

Matthew akhirnya kembali dengan anak buahnya yang kelelahan. Setelah menaiki jalan sempit menuju dataran tinggi, dia terkejut melihat Rajanya.

— Yang Mulia…? Mengapa kamu di sini!?”

Chamille mendekatinya dengan jubah hitamnya berkibar tertiup angin, dan berkata dengan ekspresi serius.

Saya berencana untuk memperkuat kelompok Anda, tetapi terjebak dalam perangkap.

Meski begitu, tidak ada alasan bagimu untuk bermalas-malasan di sini! Brigadir Jenderal Sazarf, mengapa Anda tidak membentuk unit pengawal agar Yang Mulia pergi!? Musuh akan segera datang ke sini …!

Matthew melupakan kelelahannya dan mendesak atasannya untuk memberikan jawaban. Tapi sebelum dia bisa mendengar alasan dari Sazarf, subjek kekhawatirannya berkata dengan tajam:

Jangan melampaui batas, Matthew Tetzirich. Hanya saya yang bisa memutuskan ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan. Anda hanya perlu khawatir tentang menerobos rawa saat ini.

Sebagai pengikut, wajar baginya untuk khawatir, dan dibantah membuat pemuda itu mendidih dalam kemarahan. Chamille pura-pura tidak memperhatikan dan diam-diam mengubah topik pembicaraan.

Para prajurit di belakang kelompok mungkin sedang diserang oleh pasukan Kioka dan Tentara Suci Alderamin. Mengingat kekuatan yang Anda miliki, apakah penjaga belakang Letnan Kolonel Torway?

“… Iya. Jika bukan karena bala bantuannya yang tepat waktu, lebih banyak tentara akan mati.

Itulah gunanya mengirim mereka. Kapan kami bisa mengharapkan sisa grup Anda?」

Semua dari mereka harus mencapai di sore hari dua hari kemudian … Dan musuh diproyeksikan untuk mencapai pada waktu yang hampir bersamaan.」

Karena pertengkaran mereka sebelumnya, Matthew menambahkan dengan harapan dia akan menyadari betapa berbahayanya situasi itu. Namun, Permaisuri hanya mengangguk dan berbalik seolah itu wajar saja.

Mulai konferensi perang. Saya sudah memikirkan garis besar rencana— tetapi saya masih ingin mendengar pandangan Anda, Mayor Matthew.

Empat hari setelah kelompok Matthew tiba, Pasukan Suci Kioka dan Alderamin yang dipimpin oleh Jean tiba di depan basecamp musuh.

—
Hum
, begitu, mereka mendirikan kemah mereka di sini.」

Dia bergumam sambil mengamati medan yang membentang puluhan km dari utara ke selatan, dengan tebing berbahaya yang memiliki sudut lebih dari 90 derajat. Wajah tebing yang kasar melindungi kelompok Jean, dan dia bisa melihat sekilas tentara Kekaisaran yang mengintai musuh— Ketika lapisan tanah atas keras sementara lapisan bawah lunak, bagian bawah akan terkikis lebih cepat oleh cuaca dan membentuk medan seperti itu dari waktu ke waktu. .

Alih-alih bukit dan lembah— ini lebih dekat menjadi dataran tinggi. Satu-satunya jalan menuju dataran tinggi adalah jalan sempit ke selatan, dan itu sudah diblokade.

Sya
*
. Kita bisa berkeliling tempat ini, tapi itu akan memakan waktu lebih dari 3 hari. Musuh mungkin akan melarikan diri ke barat mengingat waktu itu.

Setelah memastikan posisi relatif kedua belah pihak dengan peta di benaknya, petugas berambut putih itu melanjutkan menganalisis situasi.

Mum
*
— ngomong-ngomong, panglima musuh agak berani. Mereka bisa saja menunggu sekutu mereka lebih dekat ke pintu masuk ke pegunungan, yang merupakan rencana yang lebih baik, tetapi dia masih melangkah jauh ke dalam pegunungan. Ini menunjukkan tekadnya untuk menyelamatkan tentara sebanyak mungkin.

Jean mengangkat sudut bibirnya dengan memuaskan, memuji kegigihan musuh meskipun ia diunggulkan.

Musuh belum dikalahkan. Jangan lengah, Miara.

Jean memperingatkan ajudannya dengan tajam dan menoleh ke Scientist secara diagonal di belakangnya.

Oh benar— Ada apa, Profesor? Anda telah memperhatikan langit untuk sementara waktu sekarang.

“Ya. Ada burung yang jarang terlihat terbang di udara.

Anarai Khan menjawab dengan mata ke atas. Orang bijak tua ini tidak akan melewatkan detail terkecil yang kebanyakan orang abaikan.

Burung itu telah berputar-putar di atas kita untuk sementara waktu sekarang. Seharusnya tidak ada burung besar yang berasal dari daerah ini, jadi itu membuatku penasaran.

Jean mengikuti tatapan penasaran Anarai dan dengan cepat mengidentifikasi burung langka yang dibicarakan lelaki tua itu.

“… Oh! Matamu tajam, Profesor, itu burung peliharaan dari Ibu Besar Sayap Putih— Misai, di sini! Turun!”

Dia berteriak dan bersiul untuk mendapatkan perhatian burung itu, dan berhasil membuatnya terbang ke bawah. Beberapa detik kemudian, burung besar itu mendarat dengan embusan angin yang besar. Para prajurit mundur secara refleks, dan hanya Jean yang mengangkat tangannya dan mendekatinya dengan akrab seolah-olah dia sedang menyambut seorang teman.

Kamu bertindak sebagai pembawa pesan, ya, itu sangat membantu. Saya akan membaca dan membalas surat itu sekarang, harap tunggu sebentar.

Setelah itu, dia melepaskan ikatan surat di kaki Misai. Di sisi lain, Anarai tidak tertarik dengan pesan itu, dan malah menginspeksi makhluk di depannya.

Elang … Condor …! Tidak, ini adalah Osprey. Memikirkan saya akan melihat burung laut di Pegunungan Grand Arfatra yang berbahaya.

Pria tua itu menurunkan tubuhnya dan mencondongkan tubuh ke depan. Misai mungkin merasakan bahaya dari matanya dan mengambil sikap waspada.

Apakah Osprey ini mendarat di sini karena mengenali Anda? Bukan hanya itu, menunggu dengan patuh untuk Anda menulis balasan, menarik. Mungkin saya perlu mengevaluasi kembali tingkat kecerdasan burung.

Anarai berkomitmen penuh pada pengamatannya dan memeriksa subjeknya dari depan, belakang, samping dan diagonal. Adegan ini membuat Jean tersenyum canggung.

Profesor, jangan terlalu menggodanya. Misai adalah makhluk yang sangat bangga, ia akan mematukmu jika kamu berlebihan.

Saya mengerti, hanya sedikit lagi … Gwahh!」

Tepat setelah Jean memperingatkannya, Anarai harus menghindari paruh tajam burung itu. Miara tertawa terbahak-bahak, tetapi petugas berambut putih di sampingnya mengerutkan kening.

… Permaisuri bersama mereka. Situasinya menjadi sedikit merepotkan.

“Hah-? Jean, apa …

Jean memerintahkan prajuritnya untuk menyiapkan alat tulis dan meja, lalu dengan cepat menulis balasan. Dia tidak ragu-ragu dan selesai hanya dalam beberapa menit.

…
Yah
*, sudah saya tulis balasannya. Kembalikan ini ke nyonyamu, Misai.

Dia mengikat surat itu ke kaki burung itu, dan Misai menganga tidak sabar sebelum terbang ke langit. Mengabaikan Anarai yang terlihat kecewa, Miara bertanya pada atasannya:

“Sudah selesai? Apa yang kamu tulis di surat itu?

“Tidak ada yang spesial. Hanya situasi kita saat ini, ukuran pasukan kita, dan rencana pertempuran di masa depan.

Anda bahkan menuliskan rencananya? Sebelum memimpin konferensi perang?

Mengingat situasi di depan kita, tidak perlu mencari pendapat dari petugas staf. Kehadiran Permaisuri tidak terduga, tetapi itu tidak akan mempengaruhi gambaran besarnya. Itu karena— ketika musuh memutuskan untuk mendirikan markas mereka di dataran tinggi, hasilnya sudah jelas.

Petugas berambut putih itu berkata seolah alasannya sudah jelas, lalu mengembalikan pandangannya ke dataran.

Sebarkan orang-orang itu sebelum dataran tinggi dan berikan tekanan. Kami kemudian akan menunggu kesempatan untuk datang.

Setelah dua tahun di penangkaran, mau bagaimana lagi.

Di sisi lain, Bunda Agung Sayap Putih mau tak mau mengeluh setelah tiba di sisi lain dataran tempat pasukan Kekaisaran bermarkas.

Manajemen puncak meminta kami untuk istirahat dari penjara, jadi kami melakukannya. Mendaki gunung memang berat bagi para pelaut, tapi kita bisa mengatasinya jika hanya sekali ini… Tapi meminta kita untuk mengatasi masalah ini satu demi satu terlalu sembrono. Bagaimana menurutmu, Greg?

Elulufay berbaring di atas batu yang halus dengan lelah dan bertanya kepada pengikutnya yang memiliki wajah menakutkan. Komandan Marinir Greg Ayuzadori mengangguk sambil mengangkat bahu.

Kita harus menjaga 10.000 pengungsi, jadi saya merasakan hal yang sama. Perdana Menteri tampaknya berpikir bahwa kita hanya bermalas-malasan di Kekaisaran selama dua tahun terakhir.

“Tepat sekali. Jadi, bagaimana kabar mereka?

Mereka penuh semangat ketika baru saja mendaki gunung, tetapi gairah mereka telah mendingin sekarang, dan sikap mereka goyah. Mereka ingin bersembunyi di belakang dan menyerahkan pertempuran kepada kita.

“Ya itu bagus. Jauh lebih baik daripada mereka menyerang dengan sembrono ke garis depan. Kami tidak terbiasa berperang di perbukitan, campur tangan warga sipil bersenjata hanya akan menciptakan lebih banyak kekacauan. Kami akan menangani pertempuran itu.

Dia berbaring saat mereka berbicara, dan duduk pada saat ini. Misai kemudian mendarat di lengannya. Elulufay senang melihat burung peliharaannya kembali, dan melihat kakinya.

Selamat datang kembali, Misai. Jadi kamu memang melihat Jean.

Dia membuka ikatan surat itu dan langsung membacanya, lalu menghela napas lega.

… Hmm, sepertinya hari-hari berat kita sudah berakhir. Greg, bisakah kamu tersenyum untuk menunjukkan bahwa kamu bahagia?

“Seperti ini?”

Greg membuka celah mulutnya yang mencapai tepat ke telinganya. The Great Mother of White Wings tersenyum dan mengagumi wajah ganas yang bisa membuat anak mana pun menangis.

Senyummu tetap menawan seperti biasanya. Beritahu kabar baik kepada para pria dengan wajah ini.

Mengerti～」

Komandan Marinir berbalik atas desakannya. Pelaut berteriak ke mana pun dia pergi, dan Elulufay meringkuk tubuhnya dan tertidur dengan jeritan sebagai lagu pengantar tidurnya.

Karena kepribadian komandan mereka, unit di bawah Ibu Besar Sayap Putih tetap ceria meskipun situasi mereka sulit. Dan sebaliknya, batalion yang baru saja tiba di basecamp Kekaisaran hanya bisa digambarkan sebagai suram.

… Batalyon Penembak Jitu telah kembali.

Komandan unit melewati blokade dan secara mekanis memberi hormat kepada sekutu yang menerimanya. Seorang pemuda gemuk kemudian berlari ke arahnya dengan napas compang-camping.

Torway, kamu baik-baik saja?」

Hal pertama yang dia tanyakan adalah keselamatan temannya, tetapi pemuda bermata giok itu tidak mengangkat kepalanya.

Karena kerugian yang meningkat, kami harus menghentikan operasi independen… Sungguh memalukan. Saya berencana untuk menghentikan mereka selama dua hari lagi …!

Jari-jarinya di sekitar stok Wind Gun-nya sedikit gemetar. Dihadapkan dengan celaan diri Torway yang kuat, Matthew tidak tahu harus berkata apa.

Anda sudah memberi kami jumlah hari minimum yang kami sepakati sebelum berangkat, jadi jangan terlalu keras pada diri sendiri— Matthew tahu betul, bahwa Torway tidak akan mendengarkannya. Apa yang menyiksa Torway adalah standar tinggi yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Dengan perginya gadis berambut merah terang dan pemuda berambut gelap, dia menuntut dirinya sendiri untuk mengambil alih kewajiban memimpin militer Kekaisaran menggantikan mereka. Tanpa ada yang mengatakan apa-apa, Torway menyalahkan dirinya sendiri.

Pemuda yang agak gemuk itu tidak memiliki kata-kata, dan Permaisuri mendekat dari belakangnya untuk berbicara menggantikannya.

Jangan frustrasi, Torway, Anda telah menyelesaikan misi Anda. Laporkan ke markas, saya harus memberi tahu Anda tentang rencana kami.

Chamille memberitahunya dengan tenang, lalu berbalik dan pergi. Pemuda bermata giok itu mengikuti dengan langkah diam, dan Matthew tepat di belakangnya dengan wajah pahit.

Rencana kami sederhana.

Berdiri di depan para petugas, Permaisuri menjelaskan menggunakan peta.

Untuk Pasukan koalisi Kioka dan Aldera yang datang dari timur, dataran ini adalah penghalang. Kami telah memblokade jalur langsung ke dataran tinggi, dan dapat bertahan selama dua atau tiga hari dengan mudah. Kami akan menggunakan kesempatan ini untuk memusnahkan kekuatan di barat— para tahanan yang melarikan diri dan kelompok penyembah, lalu meninggalkan pegunungan dengan tergesa-gesa.

Dia meringkas rencananya hanya dalam sepuluh detik. Atas nama apa yang dirasakan semua petugas, wajah Matthew mulai kram.

… Yang Mulia, Anda ingin memusnahkan mereka?」

“Aku melakukannya. Apakah ada tindakan lain saat menghadapi musuh bermusuhan yang menghalangi jalanku?」

Chamille menyatakan dengan acuh tak acuh. Di tenda yang sunyi, hanya suaranya yang diwarnai dengan niat membunuh yang bergetar di udara.

Saya akan memimpin keseluruhan rencana ini. Kami akan melancarkan serangan saat fajar besok—saat sebagian besar penyembah masih tertidur. Mengesampingkan mantan tawanan perang Kioka, menghancurkan musuh lain akan semudah menebas manusia jerami.」

Matthew menggertakkan giginya dan berjalan maju, tatapannya bertabrakan dengan mata emas itu.

Anda ingin membunuh warga … seperti menebang manusia jerami? Meskipun tujuan kami adalah untuk membawa mereka kembali?

Itu akan benar jika mereka hanya berkeliaran. Tetapi karena mereka mengangkat senjata dan menunjukkan permusuhan kepada kami, saya tidak akan ragu untuk memperlakukan mereka sebagai musuh.

Itu juga bagian dari rencana Kioka! Mereka memberikan Senjata Angin kepada para penyembah yang terpaksa kehabisan akal, dan memaksa mereka melakukan pemberontakan bersenjata! Jika kita membunuh rekan senegara kita, itu akan bermain tepat di tangan musuh?

Pemuda itu melewati batas menasihati Permaisuri dan langsung menegurnya. Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan wajah serius.

Saya telah membuat nama saya. Perintah diberikan atas nama saya, dan saya akan bertanggung jawab untuk itu.

Dia mengabaikan semua upaya untuk membujuknya dengan satu kalimat itu. Jawaban Permaisuri terlalu kejam dalam menanggapi seruan Matthew atas nama para penyembah. Kemarahan membara di mata pemuda itu. Pada saat yang sama, kesedihan bagian yang sama juga berlama-lama di dalam dirinya.

… Saya tidak bisa melaksanakan perintah ini. Membela bangsa melawan musuh eksternal adalah tugas seorang prajurit. Baru kali ini aku merasakan hal yang sama seperti Mitokazuruku. Tentara yang membantai warganya dengan sengaja seharusnya tidak ada …!

Ada keributan di tenda, dan Sazarf yang mencari kesempatan untuk campur tangan menjadi pucat. Ketika Matthew dengan jelas melangkahi batas, semua emosi terkuras dari wajah Permaisuri.

—Mayor Matthew Tetzirich. Saya memiliki evaluasi yang tinggi terhadap Anda, dan berharap Anda akan tumbuh menjadi seorang pria yang mampu memikul tentara di masa depan. Itulah mengapa saya berencana untuk mengangkat Anda untuk perjalanan investigasi ini. Namun-”

Dia menarik pedang di pinggangnya dan mengarahkan ujungnya ke pemuda gemuk itu.

— Jika Anda menolak untuk mematuhi keputusan saya dan terus menentang saya, saya tidak akan membiarkan ketidaktaatan Anda meluncur.」

Permaisuri dengan dingin memberikan ultimatumnya. Dengan mata pisau yang diarahkan padanya, mata Matthew dengan cepat menjadi dingin.

— Kamu ingin memenggal kepalaku dengan pedang itu?」

Dia membuka bibirnya yang kering dan berkata dengan rasa ironi yang paling kuat… Pedang itu digunakan oleh gadis berambut merah tua di masa lalu dan telah menyelamatkan Knights Corp dari situasi yang mengerikan berkali-kali. Pemuda itu mengepalkan tinjunya yang gemetar dan menutup matanya.

Bunuh aku kalau begitu. Jika Anda bisa melakukan itu … Maka Anda bukan lagi Chamille Kitra Katjvanmaninik yang saya kenal.

Keheningan putus asa jatuh di antara mereka. Tidak ada yang berani berbicara dan menengahi—karena mereka mengerti bahwa argumen ini tidak terbatas pada kali ini saja, tetapi gesekan dua tahun terakhir telah muncul ke permukaan. Mereka harus menerima bahwa hubungan Master-vasal di antara mereka berada pada batasnya.

Y-Yang Mulia—

Sazarf mengerti semua itu, tapi dia masih menekan suaranya dengan tekad untuk bunuh diri— pada saat ini, suara ceria yang tidak pada tempatnya bergema di tenda yang tegang.

Hmm hmm～ semuanya, teh sudah siap! Uwah! Uwah! —Ahh?

Haro melewati petugas menuju Chamille dan Matthew, dan tiba-tiba kehilangan keseimbangan, menumpahkan teko teh di tangannya. Teh panas yang mengepul tumpah ke betis Matthew, dan dia membuka matanya lebar-lebar karena luka bakar.

Ini terbakar～～～～!」

Hah? M-Maaf! Aku akan membekukannya untukmu!

Haro dengan cepat memanggil rekan airnya Sprite Mia untuk membuat es. Sazarf yang menonton dengan kaku selama ini melihat kesempatan untuk mengubah suasana di tenda.

…Mayor Haro, maaf merepotkanmu, tapi tolong bawa Mayor Matthew keluar. Pertempuran yang akan datang akan tegang, dan panasnya bisa menyebabkan masalah yang lebih serius jika dibiarkan tanpa pengawasan.

O-Oke! Maafkan gangguan saya!

Haro mengambil tangan Matthew dan pergi setelah meminta maaf sebesar-besarnya. Dia melakukan tindakan bodoh untuk memalsukan bentrokan antara keduanya. Wanita dengan wajah Haro terkikik dalam hatinya.

— Masih terlalu dini, Putri.

Dan tentu saja, dia tidak melakukan ini karena kebaikan. Memperdalam permusuhan antara Chamille dan Matthew bertentangan dengan tujuannya, jadi dia menghentikannya. Itu saja.

— Anda perlu mengumpulkan lebih banyak. Akhir yang Anda harapkan tidak begitu murah sehingga akan terjadi di sini.

Dia dengan sabar menabur benih perselisihan di tanah subur hubungan manusia, memeliharanya dengan hati-hati agar tidak layu. Dia membayangkan benih-benih itu mekar pada saat yang paling buruk saat dia dengan penuh semangat menuangkan emosinya yang bengkok.

– Anda benar-benar membuat saya khawatir. Fufufu!

“… Sial! … Sial! Berengsek! Berengsek…!”

Setelah luka bakar ringannya dirawat, Matthew tetap tinggal di dalam tenda pribadinya dan terus memaki.

— Tenang, Mayor Matthew. Saya tahu bagaimana perasaan Anda, tetapi pembantaian itu belum terjadi.

Beberapa saat kemudian, Sazarf datang untuk memeriksanya setelah konferensi perangnya. Dia berkata kepada pemuda yang duduk di tempat tidurnya dengan kepala tertunduk.

Saya mendapat izin dari Yang Mulia untuk menugaskan anak buah saya sebagai garda depan untuk menerobos barat, memungkinkan kami untuk mengambil inisiatif di garis depan. Kioka mungkin menggunakan para penyembah sebagai tameng manusia, tapi…」

Sazarf mencoba untuk tidak membuat Matthew marah, tetapi dia dengan cepat mencapai batasnya. Dia mengerti ada banyak lubang dalam argumennya, dan mengubah jalur sambil menghela nafas.

…Tidak, saya harus membuat ini jelas. Jika para penyembah menjadi target selama pertempuran, aku akan menembaki mereka tanpa ampun.

……!」

Matthew menatap atasannya dengan kaget. Sazarf dengan cepat menambahkan:

Itu hanya terbatas pada awalnya. Ketika para penyembah melarikan diri dalam ketakutan, kami akan mengalihkan target ke mantan tawanan perang Kioka. Sangat disesalkan, tetapi situasi saat ini … semakin kita peduli pada para penyembah, semakin banyak kerugian yang akan kita derita.

Sazarf memaksa bawahannya untuk melihat kenyataan pahit. Dia percaya ini adalah tanggung jawabnya sebagai atasan.

Melindungi Yang Mulia adalah anugerah, dan aku ingin membawa sebanyak mungkin anak buahku kembali ke Kekaisaran hidup-hidup. Saya ingin mencapai itu bahkan jika saya harus membunuh warga saya sendiri… Permaisuri Chamille mengambil alih komando secara keseluruhan karena dia memiliki tekad untuk menanggung semua kesalahan dan kerugian untuk pertempuran ini. Kamu tahu itu kan?”

Matthew menunduk dan menggigit bibirnya— Itu benar, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa keputusan keras Permaisuri adalah langkah yang tepat. Dan dia tidak punya hak untuk mengatakan apa-apa tentang itu.

Situasinya memburuk seburuk ini karena kita kacau sejak awal… Kita tidak bisa mengeluh bahkan jika kita mati di sini. Saya tidak menyuruh Anda untuk menerima ini, tetapi Anda harus memiliki tekad untuk mengotori tangan Anda.

……」

Kami akan memulai rencana besok saat fajar. Dibandingkan dengan pekemah berpengalaman seperti kita, pelaut Kioka dan para pengungsi akan merasa berkemah di alam liar jauh lebih menguras tenaga… Tapi jika pertempuran berlarut-larut, kita juga akan mengalami kesulitan.」

Setelah mengatakan semua yang dia inginkan, Sazarf diam-diam berbalik. Dia menilai bawahannya perlu waktu untuk menenangkan perasaannya— ketika dia hendak keluar dari tenda, dia mengingat sesuatu dan menambahkan:

Kamu harus belajar melakukan apa pun untuk bertahan hidup… Aku memerintahkanmu untuk beristirahat sampai jam 2 pagi besok. Setidaknya lupakan para penyembah untuk sementara waktu, dan pikirkan tentang keluarga atau gadis yang Anda sukai.

Sazarf melewati tirai di pintu masuk dan kali ini benar-benar pergi. Matthew tinggal di tenda sendirian, karena bertahan sampai hari berikutnya bukanlah jaminan, kata-kata atasannya membuatnya memikirkan rumah.

“… Ayah ibu…”

Kampung halaman nostalgia Matthew melintas di benaknya. Tanaman berkilau dengan embun pagi dan senyum lembut orang tuanya. Dan juga— wajah seorang gadis, yang membuat pemuda itu menggenggam jimat kompas yang tersembunyi di balik kemejanya.

……Pummy ……」

Larut malam itu. Seolah-olah meniru nama panggilan panglima mereka, pasukan Kioka di kaki tebing sibuk berkeliling tanpa peduli untuk tidur.

—
Ibu
*. Musuh tampaknya merencanakan serangan saat istirahat siang.

Jean melihat ke markas musuh agak jauh dari tebing dan mengelus dagunya.

Kita juga perlu mempercepat pekerjaan kita. Bagaimana kemajuan para sappers?

Ya, kita mungkin akan tahu benar tentang—」

Miara melihat sekeliling ketika dia ditanya, dan seorang petugas berlari ke arah mereka.

Huff! Engah! …Pelaporan! Kami telah menyelesaikan pemeriksaan! Kami dapat mulai memompa pesanan Anda!」

Setelah menerima laporan yang dia tunggu dengan cemas, senyum petugas berambut putih itu semakin dalam.

Syool
*
— Mari kita mulai segera. Tetapi kesalahan apa pun akan menyebabkan kecelakaan besar, api dilarang di area kerja.

Ya Pak, kami akan menjalankan rencananya dengan cermat!」

Juga, atur agar pencatat tidak berpartisipasi dalam pertempuran. Ada beberapa contoh Dynamic Air yang digunakan sedemikian rupa, jadi ini akan menjadi data yang berharga. Bisakah Anda menemukan seseorang yang cocok dari unit Anda?

“Ya pak! Saya akan menugaskan seseorang yang dapat membuat catatan yang teliti!

Bawahan itu berbalik dan berlari setelah menerima perintah tambahan ini. Jean tidak stres sama sekali, karena dia bahkan bisa mencatat hal-hal yang tidak berhubungan langsung dengan pertempuran. Ketika dia mengeluarkan peta dan membandingkannya dengan medan di depannya, Anarai menemukan sesuatu yang menarik baginya dan menjulurkan kepalanya.

Hmm, ini akan menjadi eksperimen yang menarik. Dari prediksi saya … di sana, di sana dan di sana akan tetap utuh?

Yah
*
, saya pikir area ini juga akan baik-baik saja. Kami tidak dapat melihat ke dalam dengan mata telanjang, dan kami juga kekurangan pengalaman dalam penerapan nyata di alam ini.」

Mari kita membuat catatan juga. Sepertinya besok akan menjadi hari yang sibuk.

Jean mengangguk setuju dan melihat anak buahnya melakukan pekerjaan mereka dengan penuh semangat.

Petugas yang menerima perintah Jean berlari kembali menuruni tebing dan mengamati pemandangan yang diterangi oleh Luminous Sprite’s Lantern miliknya.

…Ugh.

Di depannya ada tumpukan pasir, dan gua yang rata digali tepat di dasar dataran. Untuk membiarkan para prajurit melakukan pekerjaan mereka, bagian dari gua itu terbuka, tetapi akan tertutup pasir begitu mereka menyelesaikan pekerjaan mereka hari ini. Bukan hanya itu, ada struktur kayu di dalamnya, yang tidak bisa dibangun dalam waktu singkat.

Mayor Jenderal telah memberikan izin! Semua bagian pindah ke fase terakhir!

Para prajurit menggunakan sekop mereka sesuai perintah itu, menutupi celah yang mereka gali untuk memeriksa bagian dalam. Ketika ruang telah disegel dengan aman, hanya lusinan tabung yang terbuat dari getah pohon yang terhubung dari dalam ke Sprite Api para prajurit di luar. Ini memudahkan Sprite Api untuk menyuntikkan Udara Dinamis ke dalam gua melalui Lubang Api」 mereka.

Bagus— Mulai memompa!」

Atas perintah perwira mereka, para prajurit mulai bekerja dengan rekan Sprite mereka untuk melepaskan Dynamic Air. Ini dikirim melalui tabung lunak ke dalam gua tertutup, dan mulai terakumulasi.

Pagi selanjutnya. Di dataran yang diterangi oleh cahaya redup dari matahari terbit, para prajurit Kekaisaran berdiri dalam formasi yang rapi, siap untuk menyerang musuh.

“-Ini adalah waktunya.”

Chamille yang memimpin dari belakang formasi mengumumkan dengan tenang bahwa saatnya telah tiba, dan mengkonfirmasi dengan pengikutnya yang berdiri di sisinya.

Apakah semuanya sudah siap, Brigadir Jenderal Sazarf?」

… Ya, Anda bisa mulai kapan pun Anda siap.」

Sazarf menjawab dan melihat ke belakangnya— ke timur pangkalan, arah berlawanan dari pasukan musuh yang mereka coba tembus. Unit Matthew yang ditugaskan ke barisan belakang dikerahkan di sana… Ini adalah pengaturan yang diperlukan untuk menjaga musuh di timur tetap terkendali, tetapi Matthew yang ditugaskan untuk tugas ini mengingatkan semua orang tentang suasana tegang selama konferensi perang kemarin.

Bagus— Dengar, tentara. Kekaisaran Katjvarna Generasi ke-28 Permaisuri Chamille Kitra Katjvanmaninik dengan ini mengeluarkan keputusan.」

Permaisuri menyatakan dengan lancar. Ini bukan perintah sederhana, tetapi sebuah keputusan untuk membunuh dan mengekspos tiran ini di siang bolong.

— Fiuh…」

Dia menutup matanya dan menghirup udara jauh ke dalam paru-parunya. Dua tahun lalu— ketika dia membunuh ayahnya untuk merebut takhta, dia bersumpah bahwa tidak akan ada sedikit pun kebenaran di jalan yang akan dia ambil. Untuk Chamille yang membuat keputusan itu, semua dosa dan tanggung jawab perang ada di pundaknya.

Dia tidak akan menyerahkan beban itu kepada orang lain—didorong oleh tekad itu, dia meraung.

Semua orang yang Anda lihat sebelum Anda semua adalah musuh kami— hancurkan mereka semua!」

Wooooahhhh!」」」」」」

Dengan sepatu bot mereka menginjak tanah, para prajurit maju sebagai satu. Bergerak maju untuk menyapu musuh dan warganya sendiri.

—Oh～ho! Ini mulai! Mereka menagih tepat ke arah kita!

Tentu saja, mereka tidak punya tempat untuk lari sekarang— libatkan musuh!」

Pada saat yang sama, para pelaut yang dipimpin oleh Elulufay Tenerexilla segera melawan.

Mereka telah mempertahankan semangat juang mereka karena kehadiran Elulufay, tetapi ketakutan masih muncul di wajah para pelaut. Ibu Hebat merasa ini mau bagaimana lagi, dan menyatakan perbedaan antara pasukannya dan musuh.

Peralatan dan tingkat pelatihan terlalu berbeda. Kami mendirikan blokade untuk ketenangan pikiran kami … Huh, itu mungkin hanya bisa bertahan selama sepuluh menit.

Jika kita menggunakan pengungsi sebagai perisai manusia, kita mungkin bisa menggandakannya.

Itu benar, tetapi ketika kita beralih ke ofensif, mereka akan menjadi beban. Jadi ini adalah jawaban yang benar.

Satu-satunya yang bisa bercanda dalam situasi seperti ini adalah Elulufay dan Greg. Dengan para prajurit di sekitarnya menatapnya dengan mata memohon, Ibu Besar Sayap Putih tersenyum lembut.

Semuanya, jangan khawatir. Saya mengenal Jean Arkinex dengan sangat baik, dan dia bukanlah orang yang akan gagal di saat seperti ini.

Elulufay berkata tanpa ragu-ragu. Dia tidak ragu bahwa petugas berambut putih yang telah mencapai pangkatnya dan mungkin akan melampaui dia, adalah mesias dalam situasi ini.

Dia adalah seorang pahlawan. Ketika nyawa rekan-rekannya dipertaruhkan, dia akan menunjukkan kehebatannya sepenuhnya.

Pasukan Kekaisaran menuruni dataran dan berangkat ke barat. Unit terkemuka sudah terlibat dalam baku tembak melawan pelaut Kioka, dan mereka jelas berada di atas angin.

… Bagus, serangan balasan mereka sesuai dengan harapan kita! Ini akan berhasil, kita hanya perlu mendorong!

Suara ledakan udara terkompresi memekakkan telinga. Para prajurit menggunakan model Senapan Angin terbaru untuk menembak musuh yang masih menggunakan Senapan Angin lama. Perbedaan peralatan menyebabkan hasil yang tak terhindarkan, dan mereka bahkan tidak ingin memberi musuh kesempatan untuk mengulur waktu. Sazarf berdiri di medan perang dan bersumpah untuk membawa anak buahnya kembali ke dataran hidup-hidup.

Seolah memperjelas tekadnya, ledakan keras datang dari belakangnya tak lama setelah pertempuran dipastikan.

—? Apa yang sedang terjadi?”

Dia berbalik untuk melihat, dan melihat debu beterbangan di sisi lain dari dataran tinggi. Sazarf yang bingung berdiri kaku di tempatnya, dan Permaisuri di sampingnya menjadi lebih tegang.

… Ugh…」

Setelah ledakan keras dan getaran, rasa vertigo mengikuti tepat setelahnya. Seorang prajurit babak belur mengerang dan membuka matanya sedikit.

…Ugh… Apa, yang terjadi…」

Penglihatannya kabur karena rasa sakit, dan debu di udara perlahan menghilang, dan akhirnya mengungkapkan langit yang diwarnai merah oleh matahari terbit. Tidak, bukan hanya langit. Bidang penglihatannya termasuk tebing. Itu telah runtuh tanpa bisa dikenali— tetapi dia sedang melihat ke dataran tempat dia berdiri beberapa saat yang lalu.

K-Kenapa …!

Prajurit itu tidak mengerti apa yang terjadi dan berusaha mati-matian untuk duduk. Tapi sebelum dia bisa melakukan itu, dia merasakan sejumlah besar langkah kaki telah melewatinya.

… A-Ahhh…!」

Kemudian dia melihatnya. Di balik awan debu yang mengendap, di sekitar tempat dia berada— Tentara Kioka yang tak terhitung jumlahnya sedang mendaki lereng.

“- Apa-”

Adegan kacau yang sama berkembang di atas tebing. Matthew melihat dengan kaget ke tanah yang runtuh hanya beberapa meter di depannya, masih duduk di pantatnya dan bingung.

“- Apa yang sedang terjadi-”

Adegan di depannya berada di luar pemahamannya, meniadakan naluri adaptif yang telah diasahnya selama dua tahun terakhir. Itu sudah bisa diduga— mengikuti norma militer, medan tidak bisa diubah dalam sekejap. Tidak ada hujan deras untuk melonggarkan fondasi, jadi tanah yang ada di depannya sekarang tidak mungkin runtuh dalam sekejap mata. Seolah mengejek akal sehatnya, medan berubah tepat di depan mata Matthew.

Jika memungkinkan, dia hanya ingin duduk di sana dan keluar. Namun, kehadiran musuh di bawah menariknya kembali ke dunia nyata. Matthew dengan cepat bangkit dan berteriak pada anak buahnya.

Musuh datang…! Kirimkan cadangan segera! Lindungi sayap unit pelopor di sisi tebing dan tahan garis! Tebing yang menghalangi kemajuan musuh telah lenyap!」

—
Hum
, penampilannya biasa-biasa saja. Saya memberikan 70 poin.

Jean dengan tenang mengevaluasi hasilnya saat dia mengamati keruntuhan sebagian markas musuh.

Bahkan tanpa Blast Cannons, kita masih bisa menggunakan Dynamic Air dengan cara ini. Kami telah menempa jalan yang harus dilalui oleh tentara kami. Jika kita meratakan tebing yang menjorok, dataran tidak akan berbeda dengan bukit.

Hasilnya tidak terlalu berbeda dari harapannya, jadi ini tidak mengejutkan baginya. Tidak, bukan hanya itu— tidak adanya sesuatu yang dapat menumbangkan harapannya mengecewakannya.

Ngomong-ngomong— Tentara Kekaisaran terlalu ceroboh. Kami memiliki kendali atas daerah ini selama lebih dari dua tahun sejak pertempuran wilayah Utara. Mereka mungkin kehabisan akal dalam menemukan medan yang cocok untuk pertempuran defensif, tetapi tidak mencurigai adanya jebakan dari belakang terlalu optimis.

— Unit penjaga belakang, putar ke tepi tebing! Hentikan musuh yang datang dari timur!」

Dia belum memahami seluruh situasi, tetapi Chamille masih memberikan perintah yang paling memadai. Dia hanya mengerti bahwa lawannya telah mencukur sudut dataran melalui beberapa cara. Dia mengertakkan gigi untuk menekan kegelisahan di hatinya.

Musuh seharusnya tidak memiliki Blast Cannons…! Apakah mereka memiliki alat yang berbeda untuk memanfaatkan Dynamic Air? Dan itu cukup kuat untuk mengubah medan dalam sekejap…!

Saat dia memikirkan hal itu, pertempuran telah pecah di timur pangkalan melawan pasukan musuh yang mencoba mendaki dataran tinggi. Sazarf tersadar kembali pada adegan itu, dan berkata dengan wajah kaku.

Yang Mulia, berita buruk…! Situasi ini tidak berbeda dengan dikelilingi di atas bukit!

Cih …!」

 

 

 

—Lihat, seperti yang saya katakan.

Elulufay mengangkat bahu karena ini wajar karena musuh menjadi kacau karena apa yang terjadi di belakang mereka.

Terus menembak. Tidak perlu mempertimbangkan serangan lebih lanjut. Kita hanya perlu memberi mereka sensasi diserang dari kedua sisi, dan serangan menjepit akan berhasil. Pertahankan suara tembakan terus menerus.

Instruksinya menarik kembali para pelaut yang terpana oleh perubahan peristiwa menjadi kenyataan. Dia mendengus.

Ini hanya masalah waktu sekarang. Kita perlu mewaspadai musuh yang menerobos dengan paksa jika mereka putus asa. Jika itu terjadi, hentikan mereka sebentar lalu biarkan mereka lewat. Serahkan pengejaran pada Jean dan yang lainnya.

Mereka mungkin melepaskan unit untuk mengawal Permaisuri dan melarikan diri. Haruskah kita menggunakan kesempatan ini untuk membuat jaring pengepungan?

Tidak perlu, Ario telah menginstruksikan kami untuk membiarkan Permaisuri pergi. Dia ada di pihak kita— apakah dia menyadarinya atau tidak.

Elulufay berkata tanpa kehangatan dalam suaranya. Greg menunjukkan kilatan ketidakbahagiaan di wajahnya.

Betapa menjijikkannya. Bahkan Permaisuri dari negara yang bermusuhan sedang dimainkan seperti biola oleh Perdana Menteri.」

Saya tidak berencana untuk dimanipulasi olehnya … Karena itu, saya juga tidak percaya diri untuk melarikan diri darinya, itulah yang membuatnya menakutkan.

Bunda Agung Sayap Putih menghela nafas, dan membelai bulu Misai di sampingnya.

Yang Mulia, situasinya hanya akan bertambah buruk! Silakan menerobos pasukan musuh sementara kerugian kami masih ringan!

Dengan musuh mendekat di kedua sisi, suara Sazarf berubah melengking karena kecemasan. Chamille menyadari bahwa dia terjebak di antara dua pilihan sulit, dan bertanya kepada bawahannya:

Jika kita menuruni bukit sambil mengambil api dari belakang … Berapa banyak yang akan mati ketika kita mencapai kaki bukit?」

… Saya tidak bisa mengukur. Namun … Jika tidak, pasukan kita akan musnah di sini.

Sazarf kehabisan akal, dan hanya bisa menjawab dengan itu. Ekspresi Permaisuri pahit. Haruskah dia secara paksa menerobos dan menderita kerugian yang mengerikan? Atau memilih mundur yang berisiko memusnahkan pasukannya? Tanpa waktu untuk mempertimbangkan pilihan ini secara mendalam, dia melihat ke kejauhan dengan harapan menemukan jawaban atas kesulitannya.

——?」

Pada saat ini, Permaisuri menyadari adanya kelainan. Di belakang para pelaut yang telah mendirikan blokade darurat, di sudut tempat para penyembah bersembunyi dari pertempuran.

“- Tunggu. itu—」

Pertempuran telah dimulai…」「… Betapa berbahayanya…」 K-Kita bisa bersembunyi, kan? Tidak apa-apa untuk menyerahkannya kepada Kiokian, kan…?

Para penyembah memegang senjata tanda dan bersembunyi di balik bayangan batu-batu besar saat mereka menyaksikan pertempuran dengan takut-takut. Mereka berada di dekat sumber air yang berharga di pegunungan, yang merupakan hulu sungai yang mengalir ke dataran.

Berkemah di luar jangka panjang melelahkan … Saya berharap ada tempat dengan atap dan tempat tidur bagi saya untuk tidur dengan benar.

Air yang mengalir perlahan melalui celah di bebatuan itu lebih mirip sungai daripada rawa. Ini tidak berarti sumber air mengering, ini alami di awal aliran. Tetapi hal-hal berbeda di hilir. Setelah beberapa aliran bertemu, jumlah air secara bertahap akan meningkat. Saat musim hujan, sungai akan melebar dan meningkatkan perembesan ke tanah. Sebaliknya, ketika permukaan air tenggelam dan dasar sungai terbuka, itu akan membentuk jalur alami.

Tidak banyak air di sini, tetapi mereka senang karena berada di dekat sumber air. Seorang pemuja mengisi kantin yang diberikan temannya kepadanya, lalu melihat ke hilir dengan iseng.

…? Saya pikir itu … Langkah kaki …?

Orang-orang itu tidak berpikir ada lebih banyak orang dalam kelompoknya ke arah itu dan mengerutkan alisnya. Saat itu baru saja fajar menyingsing, dan kabut tipis menggantung di udara. Dia menyipitkan matanya dalam upaya untuk melihat menembus kabut putih—penglihatannya kemudian tiba-tiba dipenuhi sosok bayangan dalam pakaian militer.

… Hah?」

Kelompok itu mengabaikan pria itu dan maju melalui jalan berbatu dengan mudah seolah-olah mereka bepergian di tanah yang datar. Ketika dia menyadari bahwa orang-orang itu bukan hantu, tetapi prajurit Kekaisaran yang fana, teman-temannya di belakang mulai menjerit.

“Apa! Eee! Ahh—

A-Tentara kekaisaran…? Dari mana mereka berasal !?

Elulufay dengan cepat menyadari ada sesuatu yang salah di belakang para penyembah.

— Ada sesuatu di belakang kita! Greg!

“Saya sedang dalam perjalanan!”

Komandan Marinir yang tampak menakutkan segera mengambil tindakan. Dia dan anak buahnya pergi ke belakang, dan para penyembah yang ada di sana malah bergerak ke arah mereka. Greg menyingkirkan banjir orang dan mengamati situasinya.

Para penyembah berebut di sini dengan wajah mengerikan. Itu mungkin serangan diam-diam oleh unit detasemen— tapi karena kami tidak mendeteksi mereka sampai sekarang, jumlahnya pasti kecil. Anak laki-laki, libatkan musuh!

Para pelaut memasang bayonet ke Senjata Angin dan busur panah mereka seperti yang diperintahkan. Greg dan anak buahnya meningkatkan semangat juang mereka untuk menyerang musuh yang belum terlihat, kemudian menyadari ketidaknormalan di tubuh mereka.

“… Apa ini? Mengapa…”

Tangannya yang memegang tombaknya sedikit bergetar, dan merinding menyebar dari tangannya ke seluruh tubuhnya. Pikirannya terasa sedingin es, benar-benar berbeda dari sikapnya yang biasanya bersemangat tentang prospek pertempuran yang akan datang. Dan yang membuatnya kesal adalah dia mengingat sensasi ini. Dia mengalami ini sekali di masa lalu.

Adegan yang dia lihat selanjutnya membuktikan tanpa ampun bahwa instingnya tepat.

“- Apa-”

Musuh menyerbu masuk. Sebuah pedang melintas di antara orang-orang di depan. Anggota badan yang terputus terbang ke udara. Di depannya anak buahnya mati sebelum mereka bisa melakukan perlawanan.

—Seh!」

Melihat prajurit yang menggunakan senjata ganda— Greg mengerti segalanya dan membeku di tempat.

— Pedang terkuat, Igsem】—!」

Melibatkannya tidak mungkin. Igsem of the Sword」 memimpin unitnya dan menghancurkan para pelaut di blokade dalam sekejap dan pergi. Perasaan kematian yang akan datang menyapunya, dan Greg menggigil dari lubuk hatinya. Dia hanya selamat karena dia tidak berada di jalur yang diambil oleh Pedang Ganda.

“Kembali! Jatuh kembali jatuh kembali jatuh kembali～!

Menyaksikan keputusasaan untuk kedua kalinya dalam hidupnya, pikirannya langsung tertuju pada pelarian. Greg mengumpulkan orang-orang di sekitarnya dan segera bergegas kembali ke komandannya. Tanpa sepatah kata pun, dia meraih Ibu Besar Sayap Putih yang terkejut.

Uwah! —A-Ada apa, Greg? Apa yang terjadi!”

Seekor monster sedang menyerang di sini! Kami menggunakan senjata usang yang dipinjam, dan ini bukan laut, melibatkannya sama saja dengan bunuh diri! Kita harus lari!

“Raksasa…? Tapi jumlah musuh terbatas, kan? Saya tidak tahu dari mana mereka berasal, tetapi jalur gunung utama berada di bawah kendali kami! Kami tidak akan kalah semudah itu—」

Masalahnya bukan nomor mereka! Kita tidak bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat melawannya!」

Ketakutan pada gadis berambut merah terang telah dicap di benaknya, yang menyebabkan keputusannya di gunung. Dengan Great Mother of White Wings di tangannya, Greg mulai berlari segera tanpa ragu-ragu.

—Seh～～—!」

Pedang iblis berambut merah terang yang memimpin jalan membuka jalan berdarah. Cara dia bertarung dengan gagah berani adalah personifikasi Igsem. Jika dilihat lebih dekat, ada sesuatu yang bercampur juga. Lebih tepatnya berbicara, seseorang menempel di punggungnya.

……!」

Pria itu dengan putus asa bergantung pada pedang iblis dengan tangannya yang kehilangan satu jari. Saat dia menempel di punggung pedang iblis, dia mengamati pertempuran, lalu memberi perintah untuk tindakan selanjutnya.

—Musuh dalam kekacauan! Langsung ke dataran tinggi!

“Ya pak-!”

Pria itu segera mulai menjalankan instruksi itu. Anak buahnya juga berlari mengejarnya agar tidak ketinggalan.

Ketika Chamille melihat para pelaut mencoba menghentikan para penyerang, dan usahanya ditebas, dia yakin bahwa ini adalah keuntungannya.

— Sekutu, mereka adalah sekutu! Kita harus memperkuat mereka! Torway!

Ya Mdm!

Penembak jitu berangkat untuk memperkuat perintah Permaisuri. Sekutu misterius melewati formasi musuh dan menuju ke dataran tinggi, dan tembakan musuh mendekat dari belakang mereka. Tetapi para pengejar dihentikan oleh tembakan tepat dari Torway dan anak buahnya. Karena ancaman di belakang mereka telah ditekan, sekutu langsung menuju dataran tinggi.

Ya, lewat sini! Langsung ke atas!

Setelah mendaki lereng yang panjang, para prajurit akhirnya mencapai dataran tinggi. Sazarf mendorong bawahannya ke samping dan berjalan ke depan, mencari komandan pasukan baru.

Kalian datang pada waktu yang tepat…! Tapi dari mana Anda berasal? Nama dan unit komandan—」

Sazarf menghentikan pertanyaannya. Karena seorang pria berambut vermillion dengan kepala lebih tinggi darinya berdiri kokoh di depannya.

… Marsekal Lapangan-F…?」

“Salah.”

Berbeda dengan keterkejutan Sazarf, Solvenares Igsem membantahnya dengan singkat. Ini membuatnya semakin bingung, dan seseorang turun dari punggung pedang iblis itu.

Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem adalah wakil saya, saya komandannya. Karena medannya, kami tidak bisa membawa kuda kami— Lama tidak bertemu, Mayor Sazarf. Tidak, saya dengar Anda dipromosikan menjadi Brigadir Jenderal.

Pemuda itu mengambil kopling dari bawahan di dekatnya dan berdiri tegak, lalu memberi hormat dengan tangan kirinya dan berkata Maafkan saya. Karena dia perlu memegang kopling dengan tangan yang berlawanan dengan kaki kirinya yang terluka, dia harus memberi hormat dengan tangannya. tangan kiri. Sazarf membuka matanya lebar-lebar dan mulai bergetar.

Unit saya berasal dari Otonomi Kekaisaran di semua wilayah Stronghold, Resimen Matahari Terbit』. Namanya Ikuta Solork, saya membeli batalion infanteri di sini untuk mendukung, izinkan saya untuk terhubung dengan unit utama Anda.

Ketika dilanda kegembiraan dan keterkejutan, orang-orang cenderung terdiam dan tidak bisa berkata-kata. Saat Sazarf berdiri di sana dan melamun, seorang pemuda bermata giok di belakangnya bergegas mendekat. Sama seperti Sazarf, dia hanya bisa menyebut nama temannya yang sudah dua tahun tidak dia temui.

Ik-kun …!」

Sudah lama, Torway. Maaf— bisakah kamu membiarkanku lewat sekarang?」

Setelah pemuda berambut gelap meminta maaf, dia berjalan melewati para prajurit dengan koplingnya. Dia menyeret kaki kirinya sedikit, tapi dia masih mempercepat langkahnya— dan menemukan targetnya dalam waktu singkat.

… S-Solork…?」

Menghadapi pemuda yang seharusnya tidak berada di sini, waktu benar-benar berhenti untuk Permaisuri. Adegan sebelumnya tampak begitu nyata sehingga dia mencurigai kewarasannya sendiri dan berkedip beberapa kali.

Seolah-olah untuk menghilangkan keraguannya yang tidak perlu, pemuda itu mengulurkan tangan dengan lembut.

“- Kamu aman.”

Tangan kirinya yang tidak memiliki jari mengusap pipinya dengan lembut. Chamille tidak bisa bergerak. Dia takut mimpi ini akan berakhir jika dia melakukannya, dan tidak bisa melakukan apa pun selain menerima ujung jarinya.

“Maaf saya terlambat. Maaf karena membiarkanmu menanggung semua ini sendirian. Ini akan baik-baik saja sekarang. Saya tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Anda lagi.

Ikuta Solork berkata padanya, lalu membuka tangannya dan memeluknya erat-erat. Kehangatan dan detak jantung itu dengan lembut menyelimuti kesendiriannya… Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk merasakan perhatian dan cintanya yang tak ada habisnya. Gadis Chamille yang hidup saat ini menerimanya dari lubuk hatinya.

Bersama dengan keinginannya yang masih hidup, aku bersumpah untuk melindungimu dari kejahatan dunia ini.

—Bantuan musuh? Dari barat?

Jean berpikir selama beberapa detik setelah menerima laporan ini, lalu membuka peta seolah-olah dia memikirkan sesuatu. Miara membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, seolah-olah dia bereaksi atas namanya.

Itu tidak mungkin— dari mana bala bantuan mereka berasal? Jalur gunung di sekitar area ini semuanya berada di bawah pengawasan balon udara panas kami, mereka tidak dapat lolos dari deteksi.

Dia terus terang mengungkapkan betapa tidak masuk akalnya situasi ini. Namun, petugas berambut putih yang sedang menatap peta segera menemukan jawabannya.

… Rawa…」

“Hah?”

… Kenapa aku tidak menyadarinya? Ada rawa, yang berarti ada rute lewat sana.

Ada rawa di sebelah barat markas musuh, dan bahkan dia tidak tahu kemana air akan mengalir juga. Kioka belum cukup lama menguasai Pegunungan Grand Arfatra untuk memahami seluruh wilayahnya. Namun— di belakang, Jean menyadari kelompok yang mungkin tahu.

… Suku Shinnack…

Suku yang tinggal di pegunungan Grand Arfatra selama berabad-abad. Jika dia tahu bahwa mengikuti rawa adalah cara untuk mendaki gunung, dia akan menanyakan detailnya kepada mereka. Jean yakin bahwa bala bantuan musuh dari barat melakukan hal itu. Setelah Suku Shinnack turun gunung setelah kerusuhan di Northern Territories, seseorang menanyakan detail tentang medannya.

Seseorang di markas musuh menemukan jalan pintas yang hanya mungkin dilakukan dalam situasi unik ini. Jean Arkinex menyadari ini adalah masalah kritis baginya.

— Beri tahu komandan garis depan bahwa saya akan mengambil komando langsung tentara.」

Hah— Jean, itu …」

Lakukan sekarang, Mira.

Petugas berambut putih itu berkata dengan tegas, matanya masih tertuju pada peta. Melihat profilnya yang tegang, Miara memberi hormat dan bergegas keluar dari tenda.

Matthew yang ditugaskan untuk membela sisi timur menerima berita tentang kedatangannya… koreksi, kepulangannya, lebih lambat dari yang lain.

…Ikuta…?」

Pemuda gemuk itu berbalik atas desakan bawahannya, dan menggosok matanya ketika dia melihat sosok di depannya. Dia khawatir dia melihat sesuatu karena situasi putus asa yang dia alami. Tapi sosok itu tetap di sana tidak peduli berapa kali dia menggosok matanya, dan sosok itu bahkan memiliki senyum nostalgia.

Maaf terlambat, Matthew temanku. Saya ketiduran.”

Matthew berjalan dengan linglung, dan meletakkan tangannya yang gemetar di bahu sosok itu. Dia tidak yakin hanya dengan mata dan telinganya, dan hanya percaya bahwa Ikuta Solork benar-benar ada ketika telapak tangannya menyentuh sosok itu.

Dia meraih bahunya erat-erat dan Matthew menundukkan kepalanya saat itu.

… Anda benar-benar meluangkan waktu Anda … Dua tahun … Berapa lama Anda ingin tidur …

“Ya…”

… Saya khawatir Anda tidak akan pernah kembali … bahwa Anda tidak akan pernah bangun … saya … saya benar-benar …!」

Tetesan jatuh ke tanah di bawah wajahnya. Matthew akhirnya menyadari seberapa jauh dia telah terpojok, dan betapa sulitnya dua tahun terakhir ini. Ikuta juga menyadari betapa terpojoknya temannya karena ketidakhadirannya.

Bahkan pria seperti saya akan merenungkan ini … Saya berencana untuk melewatkan tidur siang untuk bulan depan untuk menebus ini.

Itu kompensasi yang terlalu tidak tulus! Hanya satu bulan !?

Matthew berteriak di tengah isak tangisnya dan mengguncang bahunya dengan liar. Ikuta menerima semua itu dengan senyuman dan berkata pelan.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali kamu membalasku seperti itu—

Setelah dia berhenti mengguncang bahu Ikuta dengan keras, Matthew terus menundukkan kepalanya dan terisak untuk waktu yang lama. Ikuta menunggunya untuk menenangkan diri dan mulai berbicara tentang pertempuran.

— Kita tidak perlu terlalu khawatir dengan serangan dari barat. Unitku menghancurkan malapetaka dalam perjalanan ke sini, jadi pasukan mereka akan tetap terkendali untuk saat ini. Jika saya harus menebak, mereka adalah pelaut Kioka yang keluar dari kamp penjara kita, kan? Lelah dari perjalanan mereka, mereka didorong ke pegunungan asing dan dirusak oleh Field Marshal Igsem. Dengan kerugian besar yang mereka timbulkan, mereka tidak dapat menyisihkan upaya untuk meluncurkan serangan.

Ikuta memulai dengan kabar baik, menggunakan kekalahan musuh untuk mendorongnya. Dia kemudian melihat ke timur.

Masalahnya adalah timur— tentara Kioka mencoba mencapai dataran tinggi. Mereka diperlengkapi dengan baik, memiliki moral yang tinggi, dan … dari cara tebing runtuh, mereka pasti telah menyiapkan perangkat besar untuk mencapai itu.

Ketika dia mendengar itu, Matthew mengangkat kepalanya. Matanya bengkak, tapi dia pulih seperti biasanya. Kembalinya Ikuta Solork menyembuhkan jiwanya lebih baik daripada obat mujarab mana pun.

… Saya mendengar suara mendengung yang dalam di dekat kaki saya, dan tanah tiba-tiba runtuh. Saya tidak mengerti apa yang terjadi. Apakah ini mungkin tanpa Blast Cannons?

Ya～ itu mungkin. Musuh mungkin menggali lubang yang dalam, dan menguatkan terowongan dengan balok kayu. Mereka kemudian mengisi lubang dengan Dynamic Air, menyalakannya, dan meledak! Balok kayu runtuh dan tanah di atas akan runtuh… Mungkin begitulah cara memasang jebakan.」

… Ini berarti musuh sudah memperkirakan bahwa kita akan mendirikan markas di sini sebelum pertempuran dimulai… Sialan!」

Menyadari dia telah tertipu oleh tipuan musuh, Matthew menggertakkan giginya. Ikuta menunjukkan senyum yang kuat ketika dia melihat kekuatan Matthew, penolakannya untuk menyerah, sama seperti biasanya.

Kami kalah di babak ini, tapi kami bisa mendapatkannya kembali di giliran berikutnya. Kita mampu melakukannya— Pertama, menangkis musuh. Dataran tinggi telah runtuh, tetapi kami masih memiliki keuntungan dari dataran tinggi. Kami dapat mengamankan markas kami jika kami tidak diserang dari kedua sisi.

Dia berhenti di situ, lalu tiba-tiba menoleh ke pemuda bermata giok yang menonton dari belakang:

Dan Torway, mendekatlah.

“Hah? Hmm— itu menyakitkan!

Ketika Torway mendekatinya, Ikuta menjentikkan dahinya dengan jari tengah. Pemuda yang tegang itu tiba-tiba berlinang air mata, dan Ikuta mencondongkan tubuh lebih dekat untuk meraih pipinya dengan kedua tangan.

Wajahmu terlihat seperti pahlawan, dan aku sangat membencinya. Aku bisa tahu dalam satu pandangan. Anda pikir Anda harus menyelesaikan masalah, dan memikul semuanya sendiri, kan?

“…Ah…”

Pemuda itu membuka matanya lebar-lebar ketika Ikuta menunjukkan hal itu… Dengan beban generasinya di pundaknya, Torway Remeon lupa mencari bantuan dari rekan-rekannya, dan kehilangan dirinya sendiri dalam perang kesepiannya. Kata-kata Ikuta melonggarkan simpul di hatinya, memungkinkan Torway menemukan dirinya yang dulu. Bukan pemimpin penembak, tetapi pemuda yang baik dan lembut.

Karena Anda menyadarinya, maka bagikan tanggung jawab Anda. Cepat dan ingat— bahwa kamu tidak akan pernah berjalan sendirian.

Kata-kata ini mengingatkan Torway— ketika para anggota Knights Corp pertama kali bertemu, dia menjadi depresi karena tidak mengenai seorang prajurit Kioka dengan tembakan pertamanya, dan begitulah cara gadis berambut merah tua menyemangatinya.

Mempertimbangkan hal-hal dengan mengkategorikan apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan, melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan tugas yang diberikan, dan mendekati rekan-rekannya jika dia membutuhkan bantuan. Setelah kehilangan dua pilar mereka, pemuda itu lupa tentang prinsip-prinsip yang tidak diragukan lagi diikuti oleh para anggota Knights Corp yang lama. Tapi semua itu kembali padanya sekarang.

Benar, begitulah caranya— dan sekarang, ini akan menjadi perang Knights Corp kita.

Ikuta menyatakan dengan senyum tak kenal takut. Torway tiba-tiba merasa seolah-olah gadis berambut merah tua itu masih berdiri di sisinya.

Wanita dengan wajah Haro menyaksikan kebangkitan Knights Corp dengan kembalinya Ikuta dari tendanya.

— Tampaknya angin berubah.

Bala bantuan yang tak terduga membawa harapan besar bagi pasukan Kekaisaran di ambang kekalahan. Ikuta Solork yang terkenal dan Marsekal Lapangan Kehormatan Solvenares Igsem. Bergabungnya dua perwira luar biasa ini cukup memberi harapan bagi pasukan untuk membalikkan keadaan.

— Aku tidak bisa sembrono di depan mereka berdua.

Dan sekarang, Patrenshina harus lebih berhati-hati sebelum mengambil tindakan. Ketika dia melihat akar masalahnya mendekatinya, wanita itu menarik napas dalam-dalam dan menunjukkan dirinya di hadapannya.

…Ikuta-san…?」

Dia dengan setia meniru kejutan Haro. Dari cara dia melebarkan matanya hingga gemetar di anggota tubuhnya, dia dengan sempurna meniru bagaimana Haro akan bereaksi dalam situasi seperti itu. Ikuta tersenyum pada tindakan yang ditiru, sepertinya tidak curiga.

Hai, Haro. Saya kembali. Maaf karena pergi begitu lama.

Saat pemuda itu menjawab, wanita itu bergegas maju untuk memegang tangannya. Dia terus mencengkeram tangan kirinya tanpa satu jari dan tangan kanannya yang memiliki semua jarinya, seolah-olah untuk memastikan apakah dia benar-benar ada di sini.

“… Tepat sekali…! Dua tahun, sudah dua tahun …!

Begitu dia menyebutkan waktu yang telah berlalu— air mata mengalir dari sudut matanya.

— Hah?

Patrenshina merasa sedikit bingung— Jika dia mau, dia bisa memalsukan air mata kapan pun dia mau. Memalsukan emosi semudah bernapas baginya. Namun, air matanya barusan tulus. Itu mengalir keluar sebelum dia menunjukkan kegembiraannya dari reuni ini.

—… Oh～ Haro dengan tulus senang melihat orang ini kembali.

Ketika dia menyadari itu, Patrenshina merasa sangat tertarik pada pria di depannya. Tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya, bertindak cukup sebagai Haro dan mengamati orang yang baru dia temui sebagai persona ini.

… Ini sulit. Sejak tadi, saya membuat orang menangis setiap kali saya berbicara.

Saya tidak keberatan menumpahkan satu tong air mata! T-Karena, kamu kembali, Ikuta-san…!」

Garis-garis kabur antara berbicara dengan tulus dan bertindak, wanita itu merasa putus asa dengan perkembangan ini. Ini adalah pertama kalinya Patrenshina merasa seperti ini. Ikuta bertanya padanya tentang perban yang bisa dilihatnya di balik seragamnya.

— Apakah bahumu terluka?」

Oh … Ini hanya goresan. saya masih sehat. Lebih penting lagi, saya senang Yang Mulia aman.

Saya percaya perban Anda akan baik-baik saja, itu akan menjadi buruk jika luka Anda terinfeksi. Jangan memaksakan diri dan istirahatlah dengan baik. Serahkan semuanya di sini padaku.

Saya senang mendengarnya, tetapi saya tidak bisa beristirahat. Ada banyak korban dari pertempuran tadi, sekarang saatnya bagi para medis untuk mendukung! Lebih penting lagi— setelah sekian lama, akhirnya aku bisa bertarung bersama Ikuta-san lagi!」

Dia memasang senyum Haro yang sempurna, dan Ikuta mengangguk dengan senyum masam.

Setidaknya serahkan pekerjaan langsung kepada bawahan Anda. Bahu Anda terluka, jadi Anda tidak boleh memaksakan lengan Anda. Maaf, tapi ini pesanan.

Karena ini adalah perintah, aku akan menuruti… Mengerti, aku akan melakukan hal itu. Tapi aku tidak akan menahan diri jika Ikuta-san terluka. Terima perawatan Anda dengan patuh jika itu yang terjadi.

Obrolan iseng biasa untuk merayakan reuni mereka ini tidak sus dari awal hingga akhir.

Baiklah, ayo pergi ke tenda utama.

Dengan semua anggota Knights Corp berkumpul, Ikuta dan rekan-rekannya menuju ke tempat konferensi perang di mana Field Marshal Igsem dan Sazarf sedang menunggu. Chamille melihat dia berjalan goyah, dan bertanya karena khawatir:

Solo. Kakimu…”

Seperti yang Anda lihat, saya sedikit timpang, tetapi saya bisa berjalan dengan kopling. Aku tidak bisa terpental seperti dulu—」

Ikuta menjelaskan saat dia berjalan di samping gadis itu, lalu meraih tangannya dengan erat.

— Chamille, mulai sekarang, cobalah untuk tetap berada di dekatku, oke?」

—— Erm, ya.

Chamille ragu-ragu di dalam hati ketika dia mendengar pemuda itu mengatakan bahwa dengan nada tegas yang belum pernah dia gunakan sebelumnya… Sikapnya terhadapnya telah berubah secara drastis. Dia bisa merasakan itu dengan jelas karena dia memeluknya tepat setelah reuni mereka.

Tanpa menghiraukan detak jantung gadis itu, semua petugas telah berkumpul di tenda. Ikuta berdiri di depan mereka dan berkata dengan berani.

Maaf sudah menunggu, sekarang kami akan mengadakan konferensi perang. Saya berencana untuk mengambil alih komando semua pasukan di sini— jika Anda tidak keberatan, Brigadir Jenderal Sazarf.

Ketika Sazarf mendengar itu, dia mengangkat kedua tangannya seolah-olah seseorang menodongkan pistol padanya, dan berkata dengan senyum yang nyaris tidak bisa disembunyikan.

… Aku mendukungnya. Siapa pun yang ingin saya melanjutkan perintah pada saat ini adalah orang bodoh atau iblis.

Anda sama seperti biasanya, Brigadir Jenderal, saya senang.

Pemuda itu mencerminkan senyum nakalnya dan mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke depan.

Dengan perubahan perintah selesai, mari kita lanjutkan. Kami akan mengkonfirmasi situasinya terlebih dahulu.

4.000 tentara kami dikerahkan di dataran luas. Ada musuh di sisi timur dan barat, dengan barat adalah 2.000 pelaut Kioka yang melarikan diri, dan 10.000 penyembah Aldera, beberapa dari mereka bersenjata. Di sebelah timur adalah pasukan gabungan Kioka dan Tentara Suci Aldera, berjumlah 3.000 orang. Terus terang, kita dikelilingi, namun—

Para perwira yang berdiri dalam formasi mendengarkan dengan serius untuk tidak melewatkan satu pun pidato brilian Ikuta Solork setelah dua tahun.

— Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa tawanan perang dan pengikut yang melarikan diri tidak akan melancarkan serangan serius. Air Rifle lama memiliki jangkauan terbatas, dan semangat juang mereka tidak cukup kuat untuk mempertahankan pertempuran jarak dekat. Pihak kita yang menyerang mereka terlebih dahulu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi kita dapat berasumsi untuk saat ini bahwa mereka akan pasif dan tetap bertahan.

“Benarkah itu? Musuh juga putus asa. Mungkin ada kemungkinan mereka akan menagih kita karena mereka tidak punya pilihan lain.

Matthew tanpa ragu mempertanyakan asumsi Ikuta. Ikuta menerimanya dengan baik dan menambahkan.

Kamu benar, Matthew, jika mereka tidak punya pilihan lain. Namun, mereka memiliki beberapa harapan. Mereka tahu sekutu mereka telah mengepung kita dari sisi lain, dan mengadopsi sikap menunggu bantuan. Mereka tahu kita memiliki kartu joker ‘Igsem’ bersama kita, yang akan membuat mereka semakin ragu untuk menyerang.

Saya pikir analisis Anda tentang psikologi mereka tepat, tetapi bagaimana jika pasukan Kioka di sisi lain memberi mereka instruksi untuk bertindak? Dari apa yang kita ketahui tentang modus operandi tentara Kioka, kedua belah pihak pasti memiliki sarana komunikasi.」

Torway juga berpendapat. Melihat bahwa mereka memelihara sifat mandiri selama dua tahun terakhir membuat pemuda berambut gelap itu melanjutkan dengan gembira.

Saya berpikiran sama. Tetapi bahkan jika kita menganggap itu benar, aku masih yakin bahwa musuh di barat tidak akan menyerang kita secara sembarangan. Karena saya melihat Laksamana Muda Angkatan Laut Kioka Elulufay Tenerexilla di antara mereka.

Lawan yang memaksa kami melakukan pertempuran laut yang sulit di Port Nemong. Dia musuh yang kuat di mataku, tetapi kamu tampaknya berpikir secara berbeda?」

Dia bukan musuh yang mudah, tentu saja. Tapi itulah mengapa Kioka ingin mengambilnya dengan selamat. Menyelamatkan Elulufay Tenerexilla seharusnya menjadi salah satu tujuan strategis Kioka.」

Ikuta dengan berani menganalisis musuh. Sazarf menyilangkan tangannya dengan gerutuan.

Dari strategi pertukaran tahanan Kioka sejauh ini, jelas mereka bersikeras untuk mendapatkannya kembali. Secara pribadi, saya tidak ingin mengembalikannya ke Kioka— Setengah alasannya adalah ancamannya sebagai laksamana, setengah lainnya adalah dendam pribadi saya. Bagaimanapun, kehadirannya merupakan faktor besar dalam rencana Kioka kali ini.

“Saya melihat. Karena Kioka ingin menyelamatkan Laksamana Muda Elulufay, mereka tidak bisa membiarkan dia mengambil risiko dalam situasi ini. Begitulah adanya.

Dia masih bisa bertindak secara tidak langsung, jadi kita masih perlu mewaspadai mereka. Lebih penting lagi, kita dapat memberi pelajaran kepada pasukan kita yang menghadap pangkalan barat dengan asumsi ini.

Tunggu, apakah Anda lupa faktor penting? Permaisuri ada di sini.

kata Sazarf. Posisinya telah berubah dari yang ditanyai menjadi orang yang menemukan kesalahan, dan itu membuatnya lebih energik.

Bukan hanya pertempuran di sini, Yang Mulia adalah faktor utama dalam memutuskan perang antara tiga negara. Tidak peduli seberapa hebatnya dia, Anda tidak dapat membandingkan menyelamatkan seorang perwira tinggi dengan Yang Mulia. Mempertimbangkan itu, tidak aneh jika Kioka memerintahkan orang-orang di barat untuk melancarkan serangan…」

Untuk menjawab pertanyaannya, Ikuta menghabiskan beberapa detik untuk memotong kata-katanya.

Hmm… Brigadir Jenderal, menurutmu kemenangan seperti apa yang diinginkan Kioka?」

“Hah? Apakah Anda bahkan perlu bertanya … Untuk menghancurkan pasukan kami dan menaklukkan Kekaisaran atau semacamnya?

“Tepat sekali. Tidak peduli bagaimana mereka melakukannya, tujuan Kioka adalah untuk merebut Kekaisaran. Dengan mengingat hal itu, apakah meletakkan tangan mereka di Chamille adalah pilihan terbaik?」

Poin kontra ini tidak pernah terpikirkan oleh Sazarf, dan dia terlihat bingung. Semua petugas menatap gadis itu.

Kioka juga memahami bahwa dia memerintah negara melalui pesona kepribadian dan kepemimpinannya. Ini termasuk hampir tidak memelihara hukum dan ketertiban… Ini berbeda dengan zaman dengan Igsem yang berfungsi sebagai fondasi yang kokoh. Jika kita kehilangan Chamille, Kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan yang tidak dapat diubah.

Permaisuri mengangguk pelan. Sebagai raja, dia memahami fakta ini lebih baik daripada orang lain.

Kioka tidak ingin itu terjadi juga. Jika Kekaisaran terpecah, wilayah tersebut akan gagal karena salah urus, mengurangi keuntungan dari menaklukkannya. Kebijakan luar negeri Kioka perlu dikerjakan ulang, dan mereka akan terjebak dalam perang panjang melawan banyak negara bagian yang terpisah. Kita sering lupa ketika kita terlibat dalam pertempuran di depan kita… Untuk semua bangsa, ada lebih banyak hal daripada memenangkan perang.

Aku sangat yakin bahwa Kioka tidak berniat menyakiti Chamille di sini. Bukan hanya itu, mereka bahkan tidak ingin menangkapnya. Karena jika dia ditangkap, mandatnya atas Kekaisaran akan anjlok.

Lalu … Apa yang akan terjadi sekarang? Akankah musuh menyerah untuk menyerang?

Matthew bertanya dengan sedikit harapan. Ikuta menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

Ini tidak sesederhana itu. Untuk menduga semua yang telah dikatakan, hanya ada satu kemungkinan cara ini akan berkembang—」

— Kami akan bertarung terus menerus selama beberapa hari ke depan, dan mengusulkan negosiasi ketika frustrasi dan kelelahan musuh mencapai puncaknya.」

Di basecamp timur Kioka, para perwira juga mengadakan konferensi perang. Petugas staf mendengarkan rencana Jean.

Tuntutan kami adalah ekstradisi yang aman dari Laksamana Muda Tenerexilla, semua anggota Armada Keempat, dan para penyembah. Sebagai gantinya, kami akan berjanji untuk tidak mengejar mereka. Pasukan Kekaisaran akan dipaksa untuk menyerah— bahkan jika kita membuat tuntutan lebih lanjut.

Petugas berambut putih itu berhenti di sini dan merenung dengan tangan di dagu.

Bu *
, untuk spesifikasi permintaan itu… unit penembak jitu elit yang menghentikan pengejaran kami berukuran sekitar satu batalyon. Mengapa kita tidak ‘mengundang’ mereka semua ke Kioka? Jika penembak tak terlihat itu bergabung dengan kita, Pasukan Kioka akan menjadi lebih kuat. Mereka mungkin tidak kooperatif pada awalnya, tetapi sikap mereka akan meningkat setelah mereka memahami poin-poin bagus tentang bangsa.

Jean dengan santai mengajukan permintaan yang arogan dan berani. Jika musuh memiliki bakat luar biasa, mereka harus direkrut— dia fleksibel dan tegas dalam hal ini, sesuatu yang dia pelajari dari Perdana Menteri yang mengadopsinya.

Cukup bicara tentang kemungkinan hasil terbaik— masalahnya sekarang adalah berapa banyak kerusakan yang bisa kita berikan kepada musuh dalam beberapa hari ke depan. Itu akan secara langsung mempengaruhi syarat-syarat negosiasi kita. Semakin putus asa musuh, semakin kuat kita.

Para petugas tersentak ketika mereka menyadari bahwa petugas berambut putih akan menuntut tebusan Permaisuri dari musuh beberapa hari kemudian.

Itulah mengapa saya akan memimpin pertempuran secara langsung. Alasan lain adalah unit yang tidak dikenal bergabung dalam keributan, sehingga musuh akan menarik semua pemberhentian untuk serangan balik mereka. Kita harus mematikan semua perlawanan—」

— Untuk mendapatkan keuntungan di meja negosiasi, musuh akan menyerang secara agresif dan mendorong kita ke tepi jurang. Jangan lengah selama beberapa hari ke depan. Itu sebabnya kita tidak akan bisa bertahan dengan baik jika kita mengalihkan terlalu banyak pasukan untuk menekan front barat.

pungkas Ikuta. Meminimalkan pemborosan tenaga kerja sama seperti menyeimbangkan pasukan di ujung pisau— satu kesalahan langkah dan pertempuran defensif akan sia-sia.

Izinkan saya menambahkan bahwa kita akan kalah jika kita mempertahankan status quo. Jika kita ingin membalikkan keadaan, kita perlu memberikan pukulan berat pada musuh saat mereka menyerang.

… Bisakah itu dilakukan?」

Itulah mengapa aku di sini, Matthew sayang

Pemuda itu menjawab tanpa rasa takut sambil tersenyum. Keyakinannya menular, dan mata para perwira lainnya juga penuh dengan kehidupan. Patrenshina memperhatikan mereka dari kejauhan dan merasakan ancaman.

– Orang ini berbahaya.

Dia harus mengakui bahwa kedatangan Ikuta Solork meningkatkan moral mereka lebih dari yang diharapkan. Lebih jauh lagi, dia sangat meningkatkan standar taktis kamp Kekaisaran, membuat kekuatan Kekaisaran ini benar-benar berbeda dari kemarin.

— Saya harus memberi tahu Insomniac tentang rencana pertempuran untuk tujuan ini. Saya ingin mengamankan sarana komunikasi, namun
—

Kegiatannya menjadi lebih penting dengan perubahan situasi. Dalam pertarungan antara dua kubu yang berimbang, intel dari mata-mata bisa menjadi kunci kemenangan. Patrenshina selalu mengirimkan intel secara akurat, namun…

— Saya yakin dia mencurigai mata-mata di tengah-tengah mereka. Aku akan ketahuan jika aku bertindak sembarangan.

Dia harus menghindari tindakan gegabah. Ingatan Haro membuatnya menyadari betapa tak terduganya pemuda berambut hitam itu, jadi hanya satu kesalahan dan dia akan terungkap.

— Aku tidak ingin kehilangan kepalaku karena pedang ganda itu. Saya harus ekstra hati-hati, bahkan jika saya harus membuat jalan memutar.

Ikuta bukan satu-satunya yang dia waspadai. Dia bisa berharap para pemuda untuk lengah, tapi itu tidak mungkin dengan Solvenares Igsem. Itu akan berakhir jika dia mengangkat kecurigaannya.

— Kami akhirnya memulai pertempuran spionase ortodoks. Fufufufu!

Setelah konferensi perang berakhir, Ikuta memberi tahu rekan-rekannya Saya butuh waktu」, lalu pergi bersama Permaisuri ke tenda pribadinya. Dia panik di dalam, tetapi gadis itu masih berpura-pura tenang saat dia membawanya kembali ke kamarnya. Adapun Ikuta, dia tidak memedulikan kegugupannya dan pindah ke dalam tendanya.

Fiuh … biarkan aku duduk sebentar. Bahkan dengan kopling saya, itu menyakitkan untuk berdiri begitu lama.

Setelah mengatakan itu, pemuda itu duduk di tepi tempat tidur Permaisuri. Bagi Chamille, bahkan sikap arogannya cukup nostalgia untuk membuatnya menangis.

Saya ingin memberi tahu Anda sesuatu yang serius dengan tenang, dapatkah Anda bergeser?」

Ikuta melambai pada gadis itu sambil tetap duduk. Chamille berpikir sejenak, lalu mencoba duduk di sampingnya. Tetapi pemuda itu menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan padanya.

Itu terlalu jauh. Di sini, datang ke sini.

—?

Ikuta dengan lembut menggeser tubuh ramping gadis itu, mendudukkannya di antara pangkuannya.

Ya, ini baik-baik saja.

Ugh—!」

Menyadari bahwa dia dipeluk dari belakang, jantung gadis itu berdebar kencang. Dia bisa merasakan kehangatan pemuda itu melalui pakaiannya, dan rasa kebas yang manis menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya sulit untuk berpikir. Semua pengekangan dirinya terhapus, dan rasa hausnya akan sentuhan pria itu terus meningkat—

S-Solork—」

— Dengarkan aku, Chamille. Kami memiliki mata-mata di antara kami.

Kata-katanya seperti seember air dingin yang dibuang ke kepala gadis yang pusing. Semua dorongannya padam secara dramatis, tetapi sulit bagi manusia untuk tiba-tiba mengubah nada. Chamille tidak bisa menghilangkan emosinya, dan pandangannya menjadi kabur.

Setidaknya mata-mata itu adalah Field Rank Officer. Anda mungkin juga pernah merasakan hal ini. Jika tidak, kita tidak akan dipaksa ke dalam kesulitan seperti itu.

… III mempertimbangkan kemungkinan itu. BB-Tapi—」

Saya mengerti, mencari pelakunya dalam keadaan seperti itu akan membuat semua orang ragu dan seluruh kelompok mungkin berantakan. Jadi saya hanya berencana untuk memberi tahu orang-orang bahwa kita tidak perlu curiga. Jangan beri tahu siapa pun.

III, saya mengerti. T-Tapi, orang yang tidak perlu kita curigai… Misalnya, semua orang di Knights Corp…?

Gadis itu bertanya balik dengan gagap. Dia mengungkapkan keinginannya dalam bentuk pertanyaan, berharap agar anggota Knights Corp bebas dari kecurigaan.

Ikuta menjadi kaku sejenak, lalu tersenyum canggung.

“- Tentu saja. Apakah menurut Anda Matthew, Torway atau Haro akan membocorkan informasi kepada musuh? Chamille, kamu benar-benar paranoid …」

A-Aku tidak! Saya hanya mengonfirmasi untuk aman!

Begitukah, bagus.

Percakapan mereka berakhir, dan Ikuta mempererat pelukannya pada gadis itu. Tubuh mereka yang menempel erat membuat Chamille berteriak dengan Kyaa!」

A-Apakah ada hal lain yang perlu kita diskusikan secara rahasia…?」

Tidak, tidak ada yang lain.

T-Lalu! Apa gunanya tetap seperti ini …!

Tidak ada makna yang lebih dalam … Aku hanya ingin memelukmu erat-erat, itu saja.

!

Chamille berjuang diam-diam melawan serangan lanjutan pemuda itu. Dia tidak berdaya melawan pertunjukan niat baik yang terang-terangan terhadapnya.

Melihat setiap reaksinya dengan penuh kasih, pemuda berambut gelap dengan lembut menempelkan pipinya ke gadis di lengannya dan berpikir.

— Ini pasti dia, Yatori. Cinta yang ingin Anda curahkan pada anak ini.

Dia tidak bisa melakukan ini dua tahun lalu. Saat itu, dia tidak bisa merawat gadis itu tanpa mencampuradukkan sarkasme atau kontradiksi… Dia akhirnya melakukannya setelah menerima hatinya.

— Jadi ini cinta ayah?

Itulah yang Ikuta rasakan, dan memutuskan dengan sangat alami— tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, dia akan menerima gadis ini. Ini adalah keinginan umum yang dimiliki Ikuta dan Yatori pada saat-saat terakhir, dan telah menyatu menjadi dirinya sendiri. Jadi, tidak ada yang akan menghalangi tujuannya. Nada formalnya yang sarkastik dan memanggilnya Putri untuk menjaga jarak— semua ini kehilangan maknanya ketika dia memutuskan untuk mencintai Chamille tanpa syarat, dan menghilang dari sikapnya.

“… Hmm. Mari kita tetap seperti ini untuk sementara waktu.

Ikuta berbisik, membelai rambut gadis itu dengan lembut, jari-jarinya menyentuh telinga merahnya dan menggoda daun telinganya yang panas. Stimulus manisnya yang tidak memiliki makna lebih dalam di baliknya membuat pikiran Chamille yang berada di batasnya menjadi kosong.

— Dia tidak tahan lagi.

Kerinduannya bahwa dia telah menekan selama ini meluap, dan gadis itu jatuh ke dalam kegilaan. Hal-hal yang ingin dia lakukan padanya dan hal-hal yang dia ingin dia lakukan melintas di benaknya, dan gelombang panas melalui tubuhnya dengan setiap kilatan.

– Dua tahun. Selama dua tahun terakhir, dia telah berbicara dengan Ikuta yang diam, mencari jawaban dari pria yang tidak bereaksi. Hati Chamille yang layu mendambakan sesuatu sebagai balasannya. Jadi, tidak peduli apa bentuknya— Dia ingin pria itu menyentuh hati dan tubuhnya. Dia rela menyerahkan segalanya untuk itu, bahkan jika dia harus mati di tempat.

— Jadi-tuan—」

Dia tidak percaya bahwa suara yang bagus itu adalah miliknya. Emosi yang gelap, suram, dan penuh gairah mengaduk jauh di dalam dadanya, dan dia terlalu takut untuk menyebutkannya. Apakah dia tahu betapa bengkok dan menakutkannya perasaan kagum, kagum dan obsesi yang direbus dan direbus terus menerus? Tidak, dia tidak akan— jika dia tahu, tidak mungkin dia akan memeluknya dengan begitu lembut.

Menyebutnya naksir akan menjadi penghujatan.

Mengatakan bahwa itu adalah cinta akan menjadi kejahatan yang pantas untuk ditarik dan dipotong-potong.

——Ugh—」

Saat dia memikirkan itu, pengekangan liar gadis itu mulai bekerja seperti roda gigi. Dia mencengkeram gagang pedangnya sampai tulangnya berderit, menggunakan dinginnya baja keras untuk menekan dorongan yang mengaduk di perutnya— dia kemudian memikirkan dosa-dosanya. Dosa menyebabkan kematian wanita itu, dosa mengambilnya darinya, dan dosa mengambilnya darinya.

Tidak jelas seberapa sadar dia akan perasaannya— Ikuta mengakhiri pelukannya dengan lembut beberapa saat kemudian.

…sayangnya, kita tidak punya waktu untuk istirahat lama, hanya istirahat sebentar di antara seperti ini.」

…… Huff～! Huff! Huff～!……」

Chamille masih membutuhkan waktu untuk menenangkan pikirannya yang hampir hancur… Tapi dia akan menjangkaunya jika dia tetap diam. Dia dengan sengaja berharap dia menerima tindakan seperti itu. Di saat yang sama, Chamille juga tidak bisa memaksa dirinya untuk melepaskan pelukannya— tidak tahu harus berbuat apa, gadis itu memilih untuk berbicara sebagai cara untuk melarikan diri.

… Nada yang Anda gunakan dengan saya berbeda sekarang …」

“Apakah begitu? Saya tidak begitu ingat.

“Ini berbeda. Di masa lalu … Anda selalu mempersulit saya.

“Mungkin. Berbicara tentang perubahan, bukankah kamu juga berubah? Saya mengalihkan pandangan dari Anda untuk sementara waktu, dan Anda melakukan tindakan tiran dengan sangat teliti. Sulit untuk membersihkan citra semacam itu setelah Anda membangunnya.」

Begitu mereka mulai berbicara, dia bisa fokus pada percakapan mereka, membuatnya lebih mudah untuk menahan diri. Bekerja keras untuk mengabaikan kehangatan di punggungnya, gadis itu melanjutkan:

… Ini bukan akting, aku benar-benar tiran. Apa yang telah saya lakukan sejak naik takhta … Anda sudah tahu.

Anda telah bekerja lebih keras daripada orang lain. Itu semua yang aku tahu.”

Kata Ikuta tanpa ragu-ragu. Karena pemuda di pikirannya memperlakukannya dengan sangat lembut, Chamille bisa merasakan tubuhnya bersandar padanya secara alami. Akan buruk jika mereka sendirian lagi— ketika dia menyadari hal itu dan napasnya menjadi tidak teratur, Ikuta melihat ke arah pintu masuk tenda.

Baiklah, ayo pergi. Matthew akan marah jika kita terlalu lama.

—— Mmm, ya.

Meningkatkan moral pasukan adalah tugas yang mendesak. Bisakah kamu berjalan denganku, Chamille? Jika kita muncul bersama, itu akan memiliki efek yang lebih baik dalam mendorong mereka.

Chamille dengan hati-hati meletakkan tangan kanannya di tangan kiri yang ditawarkan Ikuta. Dia hampir kehilangan akal sehatnya ketika tangan mereka bersentuhan, tetapi dia berhasil menenangkan dorongannya entah bagaimana.

…… Ugh…」

Chamille menanggungnya sampai akhir, dan air mata menggenang di matanya. Dia senang bahwa dia menahan diri.

Bagaimana dia bisa meminta lebih? Dia bisa berdiri, berjalan, mengenalinya, dan bersedia berbicara dengannya—itu adalah keajaiban mutlak baginya.

Mengapa kita tidak pergi keluar dan menangkap Elulufay Tenerexilla?」

Mereka bertemu dengan Matthew di luar, dan menuju ke sisi barat pangkalan saat mereka mendiskusikan rencana masa depan. Pemuda yang sedikit gemuk telah memulihkan keunggulan kompetitifnya yang biasa.

Karena Kioka sangat menghargai petugas itu, maka kita akan memiliki inisiatif jika kita menangkapnya terlebih dahulu. Musuh di barat hanyalah amatir dan pelaut yang tidak mahir dalam pertempuran darat, lawan yang jauh lebih mudah daripada orang-orang di timur.

Sungguh ide yang agresif. Dengan asumsi kami mencoba menangkapnya, apa yang akan Anda lakukan jika Anda Laksamana Muda Tenerexilla?」

tanya Ikuta. Matthew menyilangkan tangannya dan berpikir sejenak.

“… Lari. Tanpa memperhatikan reputasi saya. Lagipula aku sudah dalam pelarian, dan sekutuku akan menyerang punggung musuh juga.

Begitulah. Kelompok di barat bukanlah ancaman dalam pertarungan, tetapi akan merepotkan jika mereka mulai berebut. Termasuk titik itu, situasinya dalam keseimbangan yang sangat rumit.

Pemuda itu menepuk kepala Kusu yang telah menyembul dari kantongnya, lalu berbelok ke timur.

Dan komandan musuh mengalahkanmu dan Torway, jadi lawan kita tangguh… Sebenarnya, aku berharap dia adalah wajah yang familiar. Saya tidak ingin berasumsi sebelum waktunya.

Saya juga ingin tahu tentang wajah musuh kita … Jika prediksi Anda benar, pertemuan kita dengannya tidak akan terhindarkan dalam beberapa hari.

Mari kita buat dia menunjukkan wajah masam. Tidak peduli seberapa menjijikkan penampilan seseorang, saya bisa menerimanya jika wajah mereka cukup cemberut.

Ikuta bercanda dengan senyum tak kenal takut. Sikapnya yang sama seperti dua tahun lalu membuat Matthew tenang. Dia kemudian menjawab:

Anda ingin seluruh pasukan kami tetap bertahan… Dan menghukum musuh dengan serangan balik ketika serangan mereka gagal.」

Itulah intinya. Namun, serangan lawan kita tidak akan hanya menjadi serangan brute force. Kami tidak boleh membuat kesalahan dalam pertahanan kami.

Ikuta menyipitkan matanya, memulai pertempuran taktis melawan komandan musuh yang belum dia temui.

Dengan mengingat hal itu— Yang perlu kita waspadai saat ini adalah periode antara senja hari ini dan fajar besok.

Prediksinya tepat sasaran. Saat matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti dunia, Kioka meluncurkan serangan malam mereka.

— Ini adalah serangan malam! Semua unit dalam siaga penuh!」

Prajurit Kekaisaran yang berjaga di tebing timur melaporkan situasi pada saat yang sama. Banyak lampu merah muncul dalam kegelapan, berbeda dari Lampu Sorot Sprite Bercahaya— Tepat setelah itu, sejumlah besar anak panah menghujani dari atas.

Uwah! Api…!」「Panah api! Singkirkan mereka!

Para prajurit mulai memadamkan api seperti yang telah diatur sebelumnya oleh atasan mereka. Torway mengawasi mereka dari kabin dengan atap kayu dan berkata pelan:

Serangan malam dengan panah api … Seperti yang kamu katakan, Ik-kun.

Pangkalan ini cocok untuk pertempuran defensif, tetapi salah satu kelemahannya adalah kurangnya sumber air, jadi kami tidak bisa memadamkan api yang mengamuk. Sehingga musuh tidak akan segan-segan menyerang dengan api. Mereka dapat dengan mudah menembak dengan panah api dari bawah lereng.

Ikuta berdiri di sampingnya dengan kopling, lalu mengalihkan pandangannya ke beberapa tempat di pangkalan.

Saya telah menyiapkan tindakan pencegahan juga. Sebagian besar persediaan telah dipindahkan ke barat dan dipisahkan menjadi persediaan kecil. Jadi jika salah satunya dibakar, itu tidak akan menyebar terlalu banyak.

Setelah memastikan bahwa persiapannya berjalan seperti yang diharapkan, pemuda berambut gelap itu tiba-tiba melihat ke langit malam.

Dan tentu saja, musuh tidak akan menyerang hanya dari bawah— tetapi juga dari atas.」

Tepat setelah mengatakan itu, beberapa benda yang bukan panah api jatuh dari atas— Dentang! Dengan suara pecahan porselen, tempat benda itu jatuh mulai terbakar. Wajah Torway menegang saat dia melihat api dari kejauhan.

… Ini adalah Bola Api』…!」

Pasukan udara ada di atas kita. Petugas pemadam kebakaran, jangan lewatkan api di area pengawasan Anda! —Torway!」

“Ya! Penembak Angin Anti-material, libatkan musuh di udara!

Para penembak Anti-Material Air yang ditempatkan di berbagai lokasi mengangkat laras mereka atas perintah itu. Udara terkompresi dengan cepat dimuat, tetapi tidak ada suara ledakan setelah beberapa waktu. Pemuda bermata giok dengan cepat menyadari alasannya.

… Ck! Kita tidak bisa melihat balon udara panas. Mereka mungkin mengecat kantung udara dan keranjang dengan warna gelap untuk menyatu dengan langit malam.

Itu sesuai harapan— Batalyon bercahaya, lemparkan Searchlight ke langit!」

Para prajurit Luminous mengarahkan Luminous Sprite’s Searchlight mereka ke langit pada saat yang bersamaan. Sebagian besar cahaya diliputi oleh kegelapan, tetapi beberapa sinar menerangi sudut balon udara panas yang melayang di langit.

Melihatnya…! Itu ada di sana, fokuskan api!

Para prajurit membidik sasaran yang ditandai oleh sinar cahaya dan menekan pelatuk mereka. Suara yang lebih dekat dengan Wind Cannons daripada Wind Guns bergema berulang kali— Tapi masih tidak ada suara ledakan balon udara panas.

… Balon udara panas terbang agak tinggi untuk mencegah serangan balik. Bahkan dengan keahlianmu, menembakkan Bayangan itu tinggi-tinggi di udara dengan pandangan sekilas dari Searchlight akan menjadi masalah keberuntungan.」

Cih …!」

Torway yang cemas ingin bergabung dalam serangan sniping, tetapi Ikuta meraih bahunya dan menghentikannya.

Jangan terburu-buru, tidak apa-apa… Jika mereka tetap tinggi karena takut, akurasi Bola Api』 mereka akan menurun. Bahkan tanpa mencetak pukulan, keberadaan Anti-material Wind Gunners saja dapat membuat mereka tetap terkendali.」

Dia meyakinkan Torway bahwa penembak jitunya menyelesaikan misi mereka meskipun targetnya tidak jatuh. Setelah menenangkan mentalitas Torway yang menanggung penderitaan sendirian, Ikuta melihat ke bawah ke dalam kegelapan lereng bawah lagi.

Lebih penting lagi, dua gelombang serangan ini hanyalah pengalihan— pertunjukan utama akan segera dimulai. Semua unit, atur stasiun Anda.

Jebakan yang dipicu oleh Dynamic Air pada hari itu menghancurkan sebagian dataran, tetapi masih ada banyak tebing curam di sekitar timur. Tentara dikerahkan ke tempat-tempat yang sulit untuk disusupi ini, tetapi beberapa tentara meragukan tugas mereka di sana.

… Hei, ada banyak api di markas kita. Bukankah kita harus membantu?

Seorang prajurit tidak bisa menjaga kewaspadaannya terhadap musuh, dan terus melirik ke belakang. Seorang tentara wanita yang ditugaskan untuk misi yang sama berteriak keras padanya.

Idiot, jangan kehilangan fokus! Komandan Resimen memperingatkan kami berulang kali untuk berjaga-jaga di depan kami!

Itu benar, tetapi tidak ada yang terjadi. Tebing di sini masih utuh, tidak ada gunanya berjaga-jaga …

Prajurit itu tidak melihat arti apa pun dari penjaga yang berdiri di sini, dan melihat ke bawah tebing dengan tatapan bertanya. Tidak ada yang abnormal di sana— saat berikutnya, benjolan hitam besar tiba-tiba muncul di depan hidungnya.

— Uwah—?」

—? Jangan hanya berdiri di sana, kembali!

Prajurit wanita melihat kelainan itu dan meraih kerah temannya dan lari dari tepi tebing. Beberapa detik setelah dia membuat keputusan ini— Beberapa benda misterius meledak di dekat tebing utuh di dataran timur.

…? Ledakan itu, mungkinkah …!

Suara ledakan yang mematikan kulit membangkitkan ingatan Torway tentang pertempuran laut, dan rambutnya berdiri. Ikuta bisa merasakan kekuatan ledakan, tapi dia tidak terpengaruh dan menggelengkan kepalanya.

Tidak, itu bukan Meriam Ledakan— itu sesuatu yang lain.

Gelombang ledakan menendang debu dan pecahan peluru melukai para prajurit dengan luka. Pemuda berambut gelap memastikan identitas sebenarnya di balik kekuatan ini setelah menyaksikan adegan ini.

Senjata yang dikhususkan untuk menyerang dataran tinggi, yang dikenal sebagai Bola yang meledak』— Dia mengeluarkan benda berbahaya lainnya dari kotak』.

Syool — ini kesempatan bagus .

Dengan ledakan di atasnya sebagai sinyal, para prajurit Kioka yang berkumpul di dasar lereng mulai mendaki. Petugas berambut putih yang mengamati serangan itu bersama Anarai mengangkat sudut bibirnya dengan berani.

Betapa menentukan. Ini adalah waktu yang tepat untuk menggunakan bola Meledak, tapi saya tidak berharap Anda menggunakan semua perangkat yang Anda miliki.」

Tidak, ini pertama kalinya musuh melihat senjata baru ini, menggunakannya secara sporadis adalah tindakan bodoh. Baik sekarang atau di masa depan, ini adalah momen di mana bola yang meledak akan memiliki dampak terbesar pada musuh— itulah mengapa aku memilih untuk melakukan segalanya.」

Senjata baru itu memiliki nilai yang tidak diketahui, yang dengan cepat akan berkurang setelah digunakan dalam pertempuran langsung. Jean memahami ini lebih baik daripada siapa pun, dan merumuskan rencana ini untuk memaksimalkan efek senjata baru ini.

Pada dasarnya ada tiga taktik dasar saat menyerang musuh di dataran tinggi. Cara mengirim pasukan kita masuk, cara menarik musuh keluar, dan cara menguras perbekalan musuh. Saya menggunakan taktik pertama kali ini. Serangan itu seharusnya memusnahkan pasukan mereka di sepanjang tepi tebing. Yang berarti musuh telah kehilangan tentara untuk menghentikan pendakian kita ke lereng.」

Jean menyatakan saat dia menatap musuh di dataran tinggi— Bola yang meledak」 yang dia gunakan kali ini pada dasarnya adalah balon udara panas mini tak berawak. Intinya meledakkannya di dekat musuh, jadi kantung udaranya diisi dengan pecahan peluru agar lebih mematikan. Bola Exploding meledak sangat dekat dengan musuh, dan seharusnya menimbulkan banyak korban pada musuh.

Saya tidak berharap untuk menangkap basis musuh dengan serangan ini. Setelah menyebabkan kekacauan di kamp musuh, kami akan mencari peluang bagus untuk mundur menuruni lereng. Untuk pasukan Kekaisaran saat ini, ini akan menjadi pukulan berat. Cukup berat untuk menghancurkan moral mereka.

Jean menjelaskan saat dia membayangkan adegan anak buahnya mengamuk di dataran tinggi. Namun— dia melihat beberapa prajurit Kioka berguling menuruni lereng, yang membuatnya membuka mata peraknya lebar-lebar.

—?

Hmm— dari kelihatannya, rencanamu tidak berjalan dengan lancar.

— Ahh…

Di markas musuh yang tidak bisa dilihat Jean secara langsung. Pasukan Kioka menyerbu dataran tinggi sesuai dengan rencananya, dan menemukan mayat garda depan mereka yang tidak bersuara di depan mereka. Mereka melihat kilatan pedang perak dan anggota tubuh yang terputus terbang di udara.

Apa…!」「Hiee—」「U-Uwaahhhh!」

Beberapa dari mereka berdiri kaku di tempat karena ketakutan, yang lain kehilangan kendali atas kandung kemih mereka, dan beberapa menyerbu dengan sembrono sebagai reaksi terhadap ketakutan yang mereka rasakan. Mereka semua ditebas oleh iblis pedang berambut merah terang yang menghalangi mereka.

Seh!」

Solvenares Igsem tanpa diragukan lagi adalah orang terkuat dalam pertarungan jarak dekat. Pangkatnya sebagai Field Marshal menariknya menjauh dari garis depan, tetapi kekuatan pedangnya tidak berkurang sedikit pun.

Teknik pedang gandanya sama dengan gadis berambut vermillion, tapi gayanya memberikan kesan yang sangat berbeda. Pedang Yatorishino Igsem memesona, sementara pedang Solvenares membuat musuhnya putus asa, meyakinkan mereka bahwa mereka akan mati tanpa daya.

Ugh, guh—」「Hiee…!」

Pergolakan kematian bergema di pegunungan yang gelap. Saat orang-orang terus memasuki wilayah yang dijaga oleh pedang ganda, pergolakan kematian berlanjut—

— Dalam pertempuran pertahanan pangkalan di tempat tinggi, komandan secara alami akan menghentikan musuh agar tidak menerobos masuk.」

Ikuta menyaksikan rekan-rekannya melawan tentara yang menyerang dan berkata kepada Permaisuri di sampingnya, meskipun setengahnya adalah dia yang berbicara pada dirinya sendiri.

Karena pertahanan kami mengerahkan sejumlah besar pasukan untuk menjaga lereng, tujuan dari bola Meledak mereka adalah untuk menghapus pertahanan ini. Mereka menggunakan senjata ini dengan sempurna, dan serangan mereka akan berhasil— jika saya tidak mengetahui detail senjata ini.

Chamille terkesiap. Terakhir kali dia menyaksikan pertempuran pemuda itu dalam perang saudara dua tahun lalu.

Tidak seperti infanteri, sulit untuk menggunakan bola Meledak di medan tanpa tebing, karena tentara di atas dapat melihat balon udara naik dari tanah. Dan sekarang, runtuhnya sebagian besar tebing telah sangat membatasi tempat di mana bola Meledak dapat digunakan, jadi kita hanya perlu mengerahkan pasukan terdekat untuk menyerang mereka. Dan tentu saja, itu adalah pasukan yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat.

Selain Marsekal Lapangan Kehormatan Igsem, Matthew dan pasukan Pemburunya ditugaskan untuk menghadapi musuh. Dengan prediksi Ikuta Solork sebagai dukungan mereka, mereka bisa bertarung dengan potensi penuh mereka, secara substansial meningkatkan kesulitan untuk mengambil basis ini.

Saya mengundang Anda ke sini untuk menonton pertempuran, tetapi saya tidak menyarankan Anda untuk tinggal lama. Anda seharusnya merasakannya juga— itu adalah zona kematian.

Hah! Hah! Hah …!

Kabar buruk, Jenderal Brilian! Ada Igsem di atas sana—」

Saat kami menyusup, bilah ganda itu menghalangi jalan kami…!」

Sensasi pertempuran yang mengerikan itu masih membara, Kioka yang selamat karena keberuntungan dengan cepat melaporkan apa yang dia saksikan. Jean mendengarkan dengan wajah serius, dan ajudannya yang memiliki garis keturunan dari timur jauh Yaponiku bereaksi keras.

Itu tidak mungkin— Yatorishino Igsem meninggal dalam perang saudara dua tahun lalu.

Miara bergumam dengan bibir gemetar. Berita kematian gadis berambut merah terang, orang yang membunuh kakaknya Nirva Gin, sangat mempengaruhinya. Bahkan sampai sekarang, Miara masih belum mengatur emosinya, dan menyimpan perasaan rumit terhadap nama Igsem.

… Mereka baru saja mengalami kejutan dari bola Meledak, dan mereka menyerang kita tanpa penundaan?」

Jean, yang biasanya memperhatikan perasaannya, kali ini mengalihkan perhatiannya pada hal lain. Dia mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya.

Igsem of the blade— adalah ancaman. Tapi bukan itu intinya. Masih ada lagi, Mira. Ini adalah debut senjata Exploding balls, dan saya telah menggunakannya dengan cara terbaik. Rencananya gagal meskipun ada dua faktor ini— dari pengalamanku, hanya ada satu lawan yang bisa menciptakan situasi yang tidak logis seperti itu.

Jean·Arkinex berbalik dan menyatakan dengan keras, matanya meneteskan permusuhan saat dia melotot ke dalam kegelapan.

… Aku tidak bisa melihatmu, tapi aku bisa merasakanmu. Anda di sana, Ikuta Solork!

Ini, terima kasih atas kerja kerasmu.

Seorang Fire Sprite berjalan goyah di tanah, menuju ke sudut di pangkalan di mana persediaan itu berada. Ikuta mengangkatnya dari belakang. Sprite segera memuntahkan api dari Fire Hole」, tapi sebelum perlawanannya berpengaruh, pemuda itu dengan cepat melemparkannya ke pagar batu.

Menggunakan panah api sebagai pengalih perhatian, lalu mengirim pasukan setelah menutupi serangan mereka dengan bola Meledak— sementara ini terjadi, lemparkan Sprite Api dengan ketapel… Lumayan, mengikuti satu taktik dengan taktik lainnya.」

Ikuta berkata dengan campuran antara terkesan dan tercengang. Chamille di sampingnya tidak bisa bosan menatap profilnya.

Tidak seperti pasukan Kekaisaran di mana pengaruh Gereja Aldera berakar kuat, Kioka bisa menggunakan Sprite mereka secara taktis sedemikian rupa. Faktanya, membiarkan musuh sekecil itu yang bisa memuntahkan api berkeliaran adalah ancaman besar… Namun, Sprite harus sampai ke gudang penyimpanan untuk menyalakannya, jadi kita bisa menangkap mereka sebelum mereka sampai di sana.

Untuk mencegah masalah ini, Ikuta dengan tegas memerintahkan pasukan untuk memperhatikan Sprite yang berjalan sendiri, memeriksa dari unit mana mereka berasal jika Anda melihatnya, dan menangkapnya jika mereka adalah Sprite musuh」. Tidak seperti manusia, tahanan Sprite tidak membutuhkan makanan, tetapi dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar.

Omong-omong … ini menjengkelkan. Pria yang kekanak-kanakan, sempurna, tidak bermoral, dan menjijikkan. Saya hanya bisa memikirkan satu orang yang cocok dengan deskripsi ini.

Pemuda itu berkata sambil menghela nafas dan menggaruk kepalanya— Dia punya firasat sebelum sampai di sini. Meskipun dia tidak percaya pada takdir, dia harus mengakui bahwa komandan musuh dan dia ditakdirkan untuk menjadi saingan.

Itulah trik terakhirmu untuk malam ini, bocah kulit putih yang cantik… Ini hanya rasa, jangan berpikir ini sudah berakhir— Ada neraka yang harus dibayar untuk menggertak rekan-rekanku.」